第五卷 白銀花嫁 第三章 修特拉爾地域，再臨
於是，里歐和艾希婭從村落出發過了兩周。興許是美春祈禱的效果，二人旅途很是順暢。途中也沒有遇上什麼危險的生物和麻煩順利地抵達了修特拉爾地域。
現在二人位於貝魯多拉姆王國東端羅丹侯爵領內的某個森林裡。里歐在日落之前隨便找了個森林選擇降落，設置好岩居結束那日的行程。在那之後立馬準備好晚餐，二人在餐桌前面對面——
【估計明天午後就能抵達貝魯多拉姆王都，先來確認下預定行程吧】
里歐面向艾希婭說道。
【嗯】
【明天起床後徑直前往貝魯多拉姆王都。抵達後趁天亮在都市收集關於勇者召喚的情報。夜晚潛入學院拜訪西莉婭老師的研究室。如果房間跟以前一樣沒有變化的話應該能在那兒見到老師】
【明白了】
里歐說明完，艾希婭靜靜回應。
【之後嘛，老師或許知道勇者相關的情報，就試著問問有沒有關於美春她們有人千堂貴久和皇沙月二人的線索。到時候可能需要介紹艾希婭，不過因為情況會鬧得更複雜，所以視情況而定行嗎？】
【嗯。那我就靈體化專門把風】
艾希婭自發性承擔下看哨的職責。靈體化狀態下的她因為無法在物理上被認知，想必相當適合把風吧。
【吸血，那就幫大忙了……那麼，因為明天要早起今晚就早些睡吧。畢竟今天除開休息外一直都在飛行】
里歐說完後嘴角浮現出溫柔的微笑。
【嗯，睡飽飽】
艾希婭睡眼朦朧的點點頭。看來已經有些睏倦了呢。
◇ ◇ ◇
翌日午後，里歐和艾希婭抵達王都貝魯多蘭德。事先在郊外找到適合設置岩居的地點後二人立馬進入王都中。
現在二人位於城壁內部商業區大道的入口。
【到了王都雖然是件好事……】
里歐望著人山人海的大道嘟噥了一句——
【怎麼了？】
用風帽遮著面容的艾希婭歪著腦袋詢問道。畢竟她容貌搶人眼球所以遵從里歐指示披上了風帽。順帶一提，里歐反而摘掉了風帽。
【不，我在想還真是人腦呢。以前雖然人也還算多……我們到那邊的攤位去稍微打聽下，走吧】
里歐一臉無法釋然地回答後叫艾希婭準備移動。
【嗯】
艾希婭點點頭為了不被人群衝散悄悄地伸了伸手握住里歐的左手。里歐便溫柔地回握住艾希婭的小手。然後，兩人慢慢步行於繁雜的大街道。
可是大街上移動困難，想要找個能邊閒聊邊收集情報的店家也沒碰上合適的。
【完全沒有空閒的店家呢。稍微去小巷看看吧】
里歐苦笑著拉著艾希婭的小手走進後巷裡。——
【雖然小巷人也很多，不過還是有空閒的店家嘛。我們就這樣往裡走吧】
說著二人便朝裡面稍微前進。如預想的一樣，還真有不少空閒的店鋪。
【對了我們還沒吃午飯，吃點什麼吧】
【嗯。好香……在那邊】
艾希婭簌簌地動了動鼻子嗅出氣味來源指著其中一家店鋪。看來似乎是家賣三明治的露攤，正好有個多人集團接下做好的食物。
【那就選那家吧】
里歐說完便朝露攤移動——
【不好意思，請給我兩個】
向賣三明治的十二三雖的少女點單。接著——
【…………】
少女看著里歐的容貌像是著迷似的僵在原地。
【……怎麼了？】
【啊，不，是兩人份吧。請稍等，母親，兩份三明治】
里歐感到不可思議地詢問，少女微微紅著臉搖了搖頭。接著，她向在營業台後方烤著三明治貌似是她母親的人物報上訂單。
【好的，請稍等一下】
似乎是少女母親的女性熱情地點頭確認後立馬著手料理。女性的年齡差不多三十歲左右，還算比較年輕，面容也很端正。
（……嗯？）
里歐瞧著女性的相貌有一種近似既視感的微妙違和感，但並沒有想出是出於什麼理由。於是馬上切換思考開口打算完成本來的目的。
【大道上的人還真多呢，平時都那樣嗎？】
【啊，聽說有家名門貴族明天要結婚的樣子，所以王都外來了許多人。聽說還要舉行隆重的儀式，因此客人們才會流向這種小巷子，不過還真是謝天謝地呢】
少女高興微笑著回答里歐的疑問。
【明天，這樣啊。順便問一下知道是哪一家貴族嗎……？】
既然是名門恐怕就是自己也知道的貴族。里歐如此想到便出於興趣地試著詢問。——
【唔，叫什麼來著。好像是，阿爾，阿爾……】
少女沒記清楚似的扭著腦袋搜尋著記憶。
【……阿爾伯公爵家嗎？】
【啊啊，對了！就是那個名字】
里歐說出家名，少女眼前一亮地點點頭。
【原來如此，確實是個大貴族就是了】
里歐一邊這樣嘟噥著——
（竟然在王都中邊舉行遊行邊舉行儀式，是為了誇耀權勢嗎？九年前受第二王女誘拐事件影響，至少在我離開這個國家之時阿爾伯公爵的影響力應該日落西山了才對……我離開這裡後國內的政治平衡發生改變了嗎？西莉婭老師的老家……記得是屬於對國王忠誠心特別高的方丹公爵一派吧）
一邊對照過去國內的政治勢力推測現狀。——
【那個，哥哥對貴族了解的真多呀】
少女說著畏畏縮縮抬頭望著里歐。
【嗯？啊啊，我並不是貴族，所以你無需那麼害怕沒事的】
里歐驚訝地睜大眼睛，同時又明白少女似乎有什麼想說的，於是這樣說了句後露出和藹的笑容。
【啊，不，我不是那個意思！我是想你的措辭十分優雅，所以才會有是不是貴族的想法，並沒有因此而擔心什麼的……那個，你跟我說話不用那麼禮貌的語氣也沒問題。啊，我叫作索菲！】
少女紅著臉搖著身子擺著手地辯解。最後莫名其妙地報上了自己的名字。——
【怎麼了，索菲？好了，完成了。快把這個給客人】
似乎做好了三明治，索菲的母親從後方招呼。
【啊，母親，嗯……客人，讓您們久等了！】
索菲接下做好的三明治，然後一邊行禮一邊遞給里歐。
【不好意思客人，女兒失禮了】
索菲的母親說著也向里歐深深低頭。
【不，她是個可愛而熱情的小姑娘。多虧了她聽到了些有意思的話】
里歐微笑著搖搖頭。
【是這樣啊，那樣就好】
索菲的母親輕輕嘆口氣。——
【不好意思能稍微打聽一下嗎，你們在這邊開店已經很多一段時間了嗎？】
里歐唐突地問了個問題。
【不錯，今天已經是第五年了。這孩子從小時候就在幫忙】
少女的母親有些不可思議地回答。
（啊，這麼回事啊，怪不得……）
里歐心領神會似的嘴角浮現出微笑——
【原來如此，說不定那時候曾來過這裡買過一次東西。怪不得我對這家店的樣子有種奇妙的既視感，記得那時確實是小姑娘在看店】
說明起唐突間提問的意圖。
索菲見提到了自己身體抖了一下。
【啊啦嘛啊，是這樣啊，感謝客人的惠顧】
索菲的母親察覺到事情緣由開心地道謝。看來她們完全不記得里歐的事情也沒有什麼頭緒。
順便一提，里歐之前來這家店是在遭到指名通緝做著離開王都準備的時候。因為相比當時里歐長大了而且改變了發色，所以這對母女才會沒有印象。
【沒什麼，這是給您的錢。拿著吧，艾希婭】
里歐向母女輕輕點頭將台前牌子標識的金額放在桌上後便把其中一個三明治分給艾希婭。
【謝謝……好好吃】
艾希婭點點頭接下三明治馬上張開小嘴吃起來。
【二位請坐在那邊的椅子上吃吧】
索菲的母親露出喜悅的笑容走到攤位前建議里歐和艾希婭坐在設置前台一旁的椅子上。
【不好意思多謝關心】
里歐和艾希婭愛著坐在了椅子上——
【確實很好吃呢】
里歐也將三明治送入口中說出美味的感想。
張嘴咬下有著嚼勁的長條狀麵包，內部纏繞在
肉和蔬菜上的肉汁與鹹味調料的美味一下子在口中擴散。
【謝謝贊。那麼請二位慢用】
索菲的母親說著回到店攤內部。而索菲則會時不時地瞅上里歐和艾希婭兩眼。里歐覺得這有些尷尬——
【那個，小索菲？】
便向她搭話。
【嗯，我在！有什麼事？】
索菲開心地回答。
【如果不打攪你工作的話，能在問你一個問題嗎……】
【其他客人沒來的話就請隨便問吧】
【關於四個月前的勇者召喚一事，你知道些什麼嗎？】
里歐試著詢問關於勇者召喚的問題。
【啊啊，那個成了一時的話題呢。畢竟從王城升起一束光柱，那自然會造成大騷動】
索菲回想起當時的事情得意洋洋地談到。
【那難道說這個國家已經公開勇者的存在了？】
【城內似乎也放出了正式的告示】
【嘿……順便問一下，你知道勇者的名字嗎？】
里歐表現出驚訝的樣子詢問道。然而——
【不好意思，勇者大人的名字就……】
索菲一臉抱歉地搖搖頭。
【是嗎。那就算了。感謝你告訴我這些】
里歐說完後再吃起三明治來。而旁邊的艾希婭則默默地可愛地咀嚼著三明治。
在那之後不到幾分鐘就解決掉了三明治——
【謝謝款待。很好吃喔。近日我們或許還會再來。到時候見】
里歐說完便離開了店鋪。
【好的，期待您再次光臨】
索菲和她的母親高高興興地目送二人離開。然後——
【真是對蠻配的情侶呢】
索菲的母親——名為安潔拉的女性這麼說了一句。
【嗯，從風帽下我稍微看了一眼。那位女性十分漂亮……
即使身為同性索菲仍表現出一副看入迷的樣子，同時又羨慕地肯定。
【呼呼，希望有一日還能再相見】
安傑拉說完後愉快地笑了笑。
◇ ◇ ◇
里歐和艾希婭在那之後為了收集情報繼續在市場閒逛。漸漸地，天色慢慢暗下來，最終到了幾乎所有的露攤都閉店的時間帶。相對地旅店和酒家之類的開始熱鬧起來，不過二人沒有去那些地方的打算。
里歐一邊走在人煙漸漸變少的大街上——
【好了，總之在市場收集情報已經達到普通標準的程度。謝謝你陪了我這麼長時間，艾希婭】
一邊向一直陪伴在自己身旁的艾希婭道謝。
【我只是跟春人在一起而已。收集情報的都是春人】
艾希婭以平穩的語氣到這搖了搖頭。
【不，光是艾希婭待在我身邊，就有不少人放下了戒心。這可幫了我大忙】
【那就好】
實際上，雖說用風帽遮住了面容，但近處一看便能從體型上發現艾希婭是名女性。
因為男女一組所以有人誤認為二人是情侶，也有會因為偶爾從風帽露出些許容貌的艾希婭而著了迷似的說漏嘴的店員。於是多虧了艾希婭大人，情報收集工作進展得很是順利。
【接下來按照預定我要前往學院。如果累了的話艾希婭可以先休息……
【沒問題，我也跟著一起去。既然要潛入，能夠靈體化的我一定能幫上忙的】
艾希婭沒有厭倦提出同行的請求。
【……那就拜託你啦。好了，快走吧】
里歐向充滿獻身精神的艾希婭送上感謝兼抱歉的笑容，就這樣朝著目的地前行。而目的地當然是位於貝魯多拉姆王立學院過去里歐曾待過的校舍圖書館塔地下的西莉婭的研究室。
話雖如此，王立學院的腹地位於被嚴密城牆包圍的貴族街深處同時接臨王城，所以用正攻法無法進入。必然的唯有偷偷潛入一途，不過這對會使用精靈術的里歐和艾希婭來說並非什麼難事。
里歐他們繞到守備相對薄弱的城牆外圍用精靈術升空輕巧地跨越了十幾米之高的城牆。等待天色變暗才進行潛入單純是因為摸黑潛入更加容易，畢竟總不能白天光明正大地在都市上空飛行。
【這邊】
里歐就那樣找了個合適的建築屋頂降落然後施加身體強化的精靈術輕快而安靜地疾馳於貴族街的屋頂上。艾希婭也跟在其後面。不到幾分鐘時間二人就抵達了王立學院。
對於過去曾在這裡上過學的里歐來說不可能在腹地內迷路。因為警衛的巡邏相比貴族街更加鬆散，二人輕易地就到達了圖書館塔。
雖然圖書館塔前的入口站著兩名崗哨，但似乎都認為不會發生什麼時間所以完全沒有幹活的樣子。
【二樓背面有個露台。以前那裡的窗子內側的鎖容易打開，我們就去那邊。如果不行就拜託艾希婭靈體化從內側打開】
【明白了】
里歐和艾希婭跳躍到二樓的露台。
【記得是這樣……誒，一開始就讓艾希婭從裡面打開更快些呢】
站在鎖住的木窗前的里歐苦笑著看向艾希婭，同時也順便確認裡面並沒有人。
【嗯，交給我吧】
艾希婭點點頭靈體化化作光之粒子突然消去了身形。接著不到十秒便響起噶撻噶撻的聲音，窗戶就被打開了。
【進來吧，裡面沒人】
【……謝謝。多虧了艾希婭比想像中更簡單地侵入了呢】
里歐打趣地笑著道謝。然後進入圖書館塔中再次關上窗戶扣上門鎖——
【走吧，老師的研究室應該在地下才對】
重新振作起精神邁向地下室。雖然圖書館塔內沒有警衛，但即使夜深了仍應該有研究員留在館內才是，因此還不能大意。
（好懷念呀）
里歐一邊走在過去走慣了的地下通路里一邊這樣想到。接著走過被魔道燈具微微照亮的通路最終抵達了過去作為西莉婭研究室被使用的房間前。房門上掛著的門牌確實地刻著【西莉婭=克雷爾】的名字。
（老師的名字）
里歐嘴角浮現出微微笑容。接著小小的做了個深呼吸輕輕敲門。然而，屋內一片寂靜，過了幾秒仍沒有反應。
【……不在裡面嗎？】
重新敲門也不見有反應，里歐臉色沉了下來。——
【我去看看】
艾希婭說完就靈體化化為光之粒子，身形消散。
（不是還存在個人隱私嗎）
因為平時基本上處於實體化所以沒有注意到靈體化的弊端，但如果有意的話仍能被拿來惡用。今後再侵犯某人隱私之際還是好好選擇下時間場合和對象吧，里歐浮現出苦笑思考著。
緊接著，光之粒子收束顯現出艾希婭的身姿。
【西莉婭不在。不如說，這裡已經是個空殼了】
艾希婭剛現身就進行了報告。
【就是說今天已經回家了？】
【不對。至少最近這件屋子沒被人使用過。裡面的行李都幾乎被撤走了】
【……看來有必要稍微調查一下呢】
里歐用手掩著嘴角一臉思索地嘟噥。
【怎麼辦？】
【雖然有些風險，或許其他房間還有研究員，使用幻術吧。總之隨便調查下這層的研究室】
艾希婭詢問後，里歐回答道。
【知道了。那我切入靈體化調查】
【……那確實風險最低，那麼能馬上拜託你嗎？】
里歐稍作思考立馬作出決斷。
【交給我】
之後艾希婭立刻靈體化展開行動。不到一分鐘，她再次實體化出現在里歐面前。
【春人，這邊】
艾希婭領著里歐前往有發現的房間。
【謝謝，裡面是誰？】
【壯年的男性研究員。我進入房間用精靈術施加幻術後再叫出人進來】
艾希婭提出自己要使用幻術。
所謂幻術即影響他人精靈以及五感的精靈術。比如暗示也屬於幻術的一種，其種類分成繁多。而傳聞最高難度的強力幻術能讓對象做白日夢。
不過，由於幻術生效需要時間，如果對象由抵抗效果則會衰減，甚至還有幻術無法施加的情況，因此光是操控幻術除開要求精靈術的本事外，其本身運用就十分困難。
因而在不被對象發現之前突然施加幻術才是套路所在。哪怕強硬施加幻術，遭到抵抗的時間點對象就會發現受到幻術攻擊，所以即使術式成功發動，術式的運用至少也該歸於失敗。基於以上要點——
【……確實靈
體化的艾希婭能夠確實地施加幻術】
里歐苦惱地點頭輕聲嘆息。接著——
【不過不用我說也明白吧。我們不能被人察知入侵學院收集情報一事，有必要在抵抗之前使其陷入白日夢狀態】
一臉嚴肅的說道。只要不被對象發現使其陷入白日夢狀態，即使幻術解除想必也不會留下跟里歐她們接觸的明確記憶。
姑且里歐也會用施加白日夢狀態的花束，但是考慮到開門到接近對象的時間間隔讓艾希婭來做成功率更高。
【沒問題，交給我吧】
艾希婭似乎沒有一絲不安即刻斷言。
【……對呀，是艾希婭就毋需擔心呢，交給你了】
里歐微微苦笑安心地目送著艾希婭。
【嗯】
艾希婭點點頭化作光之粒子實現靈體化。過了一會兒之後——
（春人，進來吧）
里歐的腦中響起艾希婭的聲音。
緊接著里歐直接打開房門進入裡面。一名壯年男性正坐在室內辦公椅上。而艾希婭則佇立一旁將手罩在男人的頭上。
【你好呀】
男研究員發現里歐入內像跟親友見面似的打了聲招呼。不過他的眼睛沒有定焦一副茫然若失的樣子。
（他應該認為是重要的工作上客人造訪。相互交談能夠實現，就問你想問的問題吧。在能夠回答範圍內的問題應該能答覆）
里歐向以念話為自己說明的艾希婭用手簡短道謝——
【我找西莉婭=克雷爾講師有要事，你知道她在哪嘛？】
接著開始向眼前坐著的男人提問。
【她不是在王城嗎？】
男研究員正常答話。
【王城嗎，那又是為什麼？】
【哈哈哈，雖說阿爾伯公爵派掌握了實權但國內形勢依舊不安定。婚事在即，想必他們在戒備胡格諾公爵派的動向吧】
【……結婚？誰啊？】
里歐不禁懷疑自己的耳朵。但是——
【當然是西莉婭君啊。對象是阿爾伯公爵家的查爾斯大人】
男研究員原原本本道出真相。
【查爾斯！？那個查爾斯=阿爾伯跟西莉婭老師？】
里歐驚愕地不禁加強了語氣。
畢竟這也難怪。說到查爾斯=阿爾伯就是過去在第二王女誘拐事件中對里歐強硬施加疑似拷問的審訊之人。里歐對於查爾斯的印象自然是好不到哪去。
【嘛啊，就是典型的政治婚姻啦。西莉婭君的老家屬於方丹公爵派……與其這樣說，倒不如說是作為國王派的筆頭貴族名聲響噹噹的。胡格諾公爵派敗走的當下，阿爾伯公爵家為壯大聲勢她正是合適的結婚人選。不過同樣作為研究者說出口雖說有些不甘心，但西莉婭君畢竟是個天才本人的利用價值也很高】
面對驚訝的里歐，男研究員說出了自己知道的事情。
【西莉婭老師……不，克雷爾伯爵家也期望這場政治婚姻嗎？】
【誰知道呢。不過就如今的國內形勢來看違抗阿爾伯公爵派的要求也不太合適。就追隨勝者這層意義上來說，對於克雷爾伯爵家而言好處想必也很大吧】
【……原來如此。不過我倒是無法理解要求她住在王城的理由呢。你說他們警戒胡格諾公爵派的動向是怎麼回事？】
里歐像是深呼吸似的喘口氣，當表面上穩住凌亂的心情時再次提出其他在意的疑問。
【現在我國將潛伏的胡格諾公爵派視為叛亂分子。其勢力無法令人大意。阿爾伯公爵家跟克雷爾伯爵家之間締結親緣對胡格諾公爵派來說想必不是很有趣吧，多半是考慮到西莉婭君又被人盯上的危險。其實，名目上就是以這個名義將她帶到王城去的】
【原來如此，還有這般內情啊……確實在王城就方便警戒……】
里歐浮現出不悅的表情——
（在我離開之後，政治上也發生了各種各樣糾紛嗎。然後西莉婭老師也受到其影響）
雖說是不可抗力，但里歐卻為對西莉婭處境困難一事一無所知的自己感到羞愧。
【……結婚典禮確實是在明天舉行吧？】
【嗯。似乎要舉行隆重的遊行】
男研究員作出肯定。
里歐吸口氣努力讓自己平靜下來——
【換個話題，關於成為王國和胡格諾公爵派失勢契機的與普羅齊西亞帝國的紛爭，能稍微詳細說來聽聽嗎？】
提出新的問題。里歐認為既然國內形勢的變化確實造就了西莉婭被迫政治結婚的結果，那麼就有必要稍微更正確地把握下國內形勢。
【唔，你這麼問，我對政治不大感興趣只能告訴你些道聽途說的傳聞而已】
【無所謂】
【那個爭端發生在不久的半年前】
見里歐同意，男研究員開始說出國內貴族間的一般常識。
所謂普羅齊西亞帝國是貝魯多拉姆王國北段強大的軍事國家。過去曾為傭兵的現皇帝倪多爾=普羅齊西亞在四十年前左右殺掉某個小國國王建立起國家，之後不斷合併於群雄割據地域的北方小國群急速發展而成現在這個歷史淺顯的國家。因為那樣的建國始末，近鄰諸國必然開始嚴密戒備。帝國剛建國那陣就跟包括國境相接的貝魯多拉姆王國、加魯亞克王國在內的各國頻繁鬧爭端。
不過在十幾年前，由貝魯多拉姆王國和加魯亞克王國主導的多個國家的反普羅齊西亞帝國軍事同盟締結關係以來，同盟各國跟普羅齊西亞帝國之間至少是陷入了緊張的膠著狀態。然而——
【興許由國王陛下與胡格諾公爵派長久以來主導的保守型反普羅齊西亞帝國路線成了禍根，普羅齊西亞帝國就大膽地侵略入侵了我國的其中一個軍事要衝。而要衝則一下子被人奪走，我國軍隊也慘遭敗退】
正是這場侵略戰大幅改變了貝魯多拉姆王國跟浦路齊西亞帝國的緊張關係。
【雖然不知道敗退的詳細始末和原因，但傳聞普羅齊西亞帝國的翼龍騎士團很是強悍，那場戰爭中也被大量投入……嘛啊，那方面的事情暫且不提。此時登上舞台的就是阿爾伯公爵了。他在追究國王陛下跟胡格諾公爵丟失軍事要衝的責任後自願擔起與普羅齊西亞帝國的交涉一角，聽說他四處奔走到處遊說才讓交涉平穩落幕】
或許因為身為研究員的同時又擔任學院的講師，男人的說明有條有理簡單易懂。
【至於具體怎麼交涉就不得而知了，但多虧了阿爾伯公爵我國才跟普羅齊西亞帝國講和。因此這份功績，阿爾伯公爵的發言權和影響力突然高漲，他舉起追究責任的大義名分以武力將大半宮廷貴族都是友方的胡格諾公爵派給肅清掉。似乎還趁勢彈劾陛下奪下了部分實權】
【彈劾國王陛下還真是做得果斷呢……】
【畢竟陛下的立場也弱了不少，在先王逝世之後他也受到了宮廷內派閥鬥爭的影響】
男研究者像是事不關己似的說著嘆了口氣。看來他確實是擁有貴族社會最低限度知識的常識，不過還真的對政治方面沒什麼興趣似的。
【再換個話題，你知道最近被召喚的勇者的名字嗎？】
因為並不知道會不會有人造訪研究室所以不能拖長談話時間，里歐決定抓緊時間趕快詢問想要了解的事情。
【啊啊，是叫什麼來著。記得……路易，對了，是叫路易=茂倉】
【路易=茂倉，是嗎。原來如此，謝謝你了】
雖然聽上去像是個日本人的名字，但至少不是美春她們要找的人。接著，里歐再確認完幾項事情後——
【那麼我告辭了】
說完準備離開了研究室。
【沒事沒事】
男研究員和氣地搖搖頭目送里歐和艾希婭離開。之後待幻術解除意識便會自然恢復，不過他應該誤認為自己睡著了。
【接下來怎麼辦？】
離開屋子，艾希婭向里歐詢問。
【……關於老師結婚始末的不情報還不夠充分但沒什麼時間了。我想在儀式之前見上西莉婭老師一面，現在就立馬潛入王城吧】
至於具體的經緯想必之後從西莉婭口中打聽出來。
【那麼我也來幫忙。我去找出王城裡西莉婭所在的房間】
【謝謝。王都在這座學院的附近。如果只是進入腹地的話倒不是那麼困難，不過……】
問題是完全不知道西莉婭在哪個房間。由於王城面積廣，里歐又幾乎可以說不了解其中的構造，加之房間又多。
（總之王城外部似乎沒有張開什麼結界。問題是內部，尤其是城堡裡面……）
里歐思考著如何探索城堡內部。雖然高難度風精靈術里存在隱身
的術式，但只能以不幸速度進行移動。如果目的地存在某種探知魔力的手段就有會被發現的風險所以並不能大意。強行潛入引起騷動雖然能夠逃走，但之後的戒備會更加森嚴，偷偷趕到西莉婭身邊會變得更加困難——
【由我靈體化獨自搜尋，這樣被發現的風險很低】
艾希婭說了一句。
【……城中尤其是限制人員出入的區域或許會有探知可疑魔力的方法。姑且不提精靈釋放的固有氣息，靈體化的精靈是Od和Mana的集合體，這樣沒問題嗎？】
里歐向艾希婭確認。儘管在潛入學院之際就評估過這次的風險，但現在則是要潛入戒備更為森嚴的王城。
【沒問題。至於魔力探知結界我能夠認知並事先察覺。而且修特拉爾地區的人族基本上無法認知魔力，我想精靈氣息方面恐怕不影響。畢竟這附近沒有察覺到有精靈的氣息。不過這只是在我能夠感知到的範圍內】
艾希婭毫不畏懼地點頭肯定。想必風險在容許範圍內吧。
【畢竟朵琉婭絲大人也說過修特拉爾地區極少有野生的精靈】
【說到底大多數的精靈都很膽小並不喜歡人類集落。例外只有選擇跟精靈共存的精靈之民罷了。……朵琉婭絲這麼說了】
【這樣啊……那可以拜託艾希婭你嗎？】
里歐里歐焦躁不安地拜託了艾希婭。儘管老是拜託艾希婭對她不好意思，但如今還是希望稍微重視效率。
【嗯】
受到里歐的拜託，艾希婭立馬答應。
【謝謝你。那我們馬上趕往王城吧】
里歐深致謝意後快步朝著圖書館塔外走去。
幕間 西莉婭的憂心
在里歐和艾希婭潛入王立學院稍稍之前。
王城腹地內部的迎賓館，其別館的食堂里，西莉婭跟父親羅蘭=克雷爾以及婚約者查爾斯=阿爾伯正一起享用晚餐。
【……好久不見，小西莉婭。明天明明就是結婚典禮了，我至今都未能跟你見面，真是抱歉呀】
羅蘭一臉不愉快地向對面坐著的女兒西莉婭謝罪。他的視線瞅著不看氣氛插足父女二人團聚同席坐著的查爾斯=阿爾伯以及以護衛名目佇立在室內的騎士們。
【那是沒辦法的，畢竟父親大人也公務繁忙。能像現在這樣見到您我就已經很高興了】
西莉婭浮現出充滿慈愛的笑容緩緩搖了搖頭。接著——
【難為您了，岳父大人。現在是緊張時期，我也因為婚禮在即沒怎麼見得上心愛的西莉婭】
坐在西莉婭身旁的查爾斯無奈地嘆息。
羅蘭的太陽穴啪地顫了一下——
【……胡格諾公爵一派遠離王都國內形勢依舊緊張的當下，強行舉辦婚禮不是會增添各位的負擔嗎，我可是十分擔心呢】
掛上溫和的笑容表現出像是擔心二人的樣子。
【不不，正因為對方夾著尾巴逃跑，當下才有舉行儀式的意義。我說過了吧？屬於阿爾伯公爵家的我跟克雷爾伯爵家的西莉婭結婚的話便能向國內外彰顯王國權勢穩若磐石】
【那我倒是能夠理解……不過擔心兒女安危正是父母之心】
羅蘭扼殺掉焦躁的心理點頭道。
【孩子也是會成長的。想必西莉婭也明白的，請您安心】
查爾斯笑顏說著看向西莉婭。
【……嗯，女兒明白】
西莉婭堅強地表示同意——
【是嗎……】
羅蘭嘆口氣只得認同。
【而且，既然其中一塊聖石被胡格諾公爵派帶出那麼對方陣營也一定有勇者殿下。這樣的話，對方一定會利用勇者大人主張自身的正當性。這場婚禮也帶有牽制胡格諾公爵派的意義。為此婚禮上預期由勇者路易=茂倉為我等獻上正式的祝福】
查爾斯皺起眉頭咬牙切齒地談論胡格諾公爵一派，但說到後半部分則誇耀勝利似的露出嘲笑。
【可是，在都市區大張旗鼓地舉行隆重遊行……對於防範胡格諾公爵派介入的警備真的做得萬無一失嗎？】
羅蘭說著擔心地看向西莉婭。
【這一點沒有問題。因為新組建的精銳騎士團將擔任我們的警衛。通過陛下的指示近衛騎士團也預定加入戒備】
查爾斯得意洋洋地誇耀警備力。
【……原來如此、所以才說布陣堅如磐石嗎】
【另外魔道士團和空戰騎士團也將擔任警衛，他們都是我國的精銳部隊。用他們的話講見了當天的布陣還要動手妨礙純粹只是自殺行為】
【是嗎……】
羅蘭壓低視線像是垂頭喪氣似的點了點頭。
查爾斯看著那樣的羅蘭暗自高興——
【嘛啊，岳父大人就放下肩上的擔子，儀式方面就交給孩兒吧】
從容不迫地說道。
【說什麼放下擔子呢，這次的結婚儀式的籌措我可是一點都沒得到參與。阿爾伯公爵家，不如說擔子全丟給你了】
看上去羅蘭很是抱歉地苦笑著說道。
【這樣就行，畢竟克雷爾伯爵家已經是阿爾伯公爵家的親族了。只要您想拜託我，我跟西莉婭會一起為您分擔的】
【我還年輕，怎能總是依靠你呢……】
【當然岳父大人，不，我們是有打算讓有能的克雷爾伯爵在結婚以後多多出力，請毋需擔心那方面的問題】
【這樣啊，那我可得多加精進】
【請務必。不如說儀式之後才需要人手。話雖如此，我還是有個掛念……現在請你們慢慢休息】
查爾斯別有深意地冒了一句出來。
【……掛念的事情嗎？】
羅蘭像是揣測查爾斯意圖似的詢問。雖然此刻還有不去管他的一個選擇，但是他的直覺告訴他不問之後反而會更加麻煩。
【不久之前宮廷里就流傳著奇怪的傳言，說是包括您在內的方丹公爵派的一部分貴族在暗地裡悄悄地跟叛亂的胡格諾公爵派系進行著聯繫。雖然如預期設想的一樣由於我跟西莉婭的婚事多少有些收斂，但似乎總有人對此揪著不放，真叫人困擾呀】
查爾斯說完後做作地左右搖搖頭。
（還不是你事先疏通脅迫讓這場婚事成立的，真尼瑪有臉說）
羅蘭依靠毅力壓制住內心的怒火——
【……此事還真是叫人氣憤呢。跟放棄宮廷職責的叛徒們傳統就等於對國家的背叛。正所謂遺憾至極】
苦笑著敷衍話題。此刻如果陣腳大亂可是著了對方的道。另一方面，西莉婭臉色難看而僵硬地凝視著坐在對面的羅蘭的神情。
（別擺出這麼個表情啊，小西莉婭……不，讓你露出這樣表情的正是我過失所致嗎。真是抱歉了）
羅蘭僅一瞬間跟西莉婭視線相交，他擺出撲克臉懷著愧疚的心理送出謝罪的思念——
【正如您所說。在兩家結親的當下，我心裡還擔心著今後克雷爾伯爵家的周圍是不是會總是傳出那樣的謠言，既然岳父這樣想的話，看來那不過是我杞人憂天罷了。說到底傳聞歸傳聞。通過今後的行動和態度，想必您一定能贏得信賴吧】
查爾斯誇張地點點頭心情甚好地演說。
【要是能那樣就好了……】
羅蘭試探查爾斯意圖般隨聲附和。接著——
【很簡單。只要岳父大人今後跟至今親密來往的同派閥貴族保持聯繫適當地劃清界限，在此之上再試探下當下他們有沒有可以的動向便可】
查爾斯就像宣告既定事項似的說道。簡言之就是要他在阿爾伯公爵家的指揮下當一個間諜。
（這要求跟想像中一樣呢）
羅蘭一邊這樣思考——
【……竟然是如此大任。明白了，我會試著完成】
說完深深低頭。
【期待你的表現。待有了實績我也能為岳父大人爭取活躍的機會，至於如何贏取周圍的信賴想必聰明的岳父大人不用我直言也明白吧？】
查爾斯眯細了眼睛詢問羅蘭。
【啊啊，我會認真處理今後行事方式】
注意不要被懷疑是雙重間諜。羅蘭在內心加上一句點了點頭。
【甚好。那樣的話今後克雷爾伯爵家的安泰想必也會持續下去吧。連同即將成為我妻子、代表我國的天才魔道士西莉婭的將來一起】
【……今後請多多關照，查爾斯大人，我隨跟父親大人一同潛心精進】
西莉婭竭力擠出笑容向查爾斯低頭。
【彼此彼此。畢竟今後你的成果自然會成為身為丈夫的我的功績】
【好的】
【回答得不錯。真是期待今後的生活
呢。對了，說到今後的生活，我還沒提供你跟妻子們正式見面的機會吧？】
查爾斯滿足地點點頭然後想起什麼似的提出話題。
【不，有幾人已經見過面了……】
【畢竟在婚約正式決定下來後你就一直待在此地。難為你了，明天儀式之前應該會有些談話時間吧。既然今後要一起生活，那麼你們也要彼此照顧。妻子們也希望跟你友好相處】
【遵命，我很期待】
西莉婭強行擠出笑顏作出答覆。在那之後也持續著不給西莉婭她們放鬆的長談。
現在二人位於貝魯多拉姆王國東端羅丹侯爵領內的某個森林裡。里歐在日落之前隨便找了個森林選擇降落，設置好岩居結束那日的行程。在那之後立馬準備好晚餐，二人在餐桌前面對面——
【估計明天午後就能抵達貝魯多拉姆王都，先來確認下預定行程吧】
里歐面向艾希婭說道。
【嗯】
【明天起床後徑直前往貝魯多拉姆王都。抵達後趁天亮在都市收集關於勇者召喚的情報。夜晚潛入學院拜訪西莉婭老師的研究室。如果房間跟以前一樣沒有變化的話應該能在那兒見到老師】
【明白了】
里歐說明完，艾希婭靜靜回應。
【之後嘛，老師或許知道勇者相關的情報，就試著問問有沒有關於美春她們有人千堂貴久和皇沙月二人的線索。到時候可能需要介紹艾希婭，不過因為情況會鬧得更複雜，所以視情況而定行嗎？】
【嗯。那我就靈體化專門把風】
艾希婭自發性承擔下看哨的職責。靈體化狀態下的她因為無法在物理上被認知，想必相當適合把風吧。
【吸血，那就幫大忙了……那麼，因為明天要早起今晚就早些睡吧。畢竟今天除開休息外一直都在飛行】
里歐說完後嘴角浮現出溫柔的微笑。
【嗯，睡飽飽】
艾希婭睡眼朦朧的點點頭。看來已經有些睏倦了呢。
◇ ◇ ◇
翌日午後，里歐和艾希婭抵達王都貝魯多蘭德。事先在郊外找到適合設置岩居的地點後二人立馬進入王都中。
現在二人位於城壁內部商業區大道的入口。
【到了王都雖然是件好事……】
里歐望著人山人海的大道嘟噥了一句——
【怎麼了？】
用風帽遮著面容的艾希婭歪著腦袋詢問道。畢竟她容貌搶人眼球所以遵從里歐指示披上了風帽。順帶一提，里歐反而摘掉了風帽。
【不，我在想還真是人腦呢。以前雖然人也還算多……我們到那邊的攤位去稍微打聽下，走吧】
里歐一臉無法釋然地回答後叫艾希婭準備移動。
【嗯】
艾希婭點點頭為了不被人群衝散悄悄地伸了伸手握住里歐的左手。里歐便溫柔地回握住艾希婭的小手。然後，兩人慢慢步行於繁雜的大街道。
可是大街上移動困難，想要找個能邊閒聊邊收集情報的店家也沒碰上合適的。
【完全沒有空閒的店家呢。稍微去小巷看看吧】
里歐苦笑著拉著艾希婭的小手走進後巷裡。——
【雖然小巷人也很多，不過還是有空閒的店家嘛。我們就這樣往裡走吧】
說著二人便朝裡面稍微前進。如預想的一樣，還真有不少空閒的店鋪。
【對了我們還沒吃午飯，吃點什麼吧】
【嗯。好香……在那邊】
艾希婭簌簌地動了動鼻子嗅出氣味來源指著其中一家店鋪。看來似乎是家賣三明治的露攤，正好有個多人集團接下做好的食物。
【那就選那家吧】
里歐說完便朝露攤移動——
【不好意思，請給我兩個】
向賣三明治的十二三雖的少女點單。接著——
【…………】
少女看著里歐的容貌像是著迷似的僵在原地。
【……怎麼了？】
【啊，不，是兩人份吧。請稍等，母親，兩份三明治】
里歐感到不可思議地詢問，少女微微紅著臉搖了搖頭。接著，她向在營業台後方烤著三明治貌似是她母親的人物報上訂單。
【好的，請稍等一下】
似乎是少女母親的女性熱情地點頭確認後立馬著手料理。女性的年齡差不多三十歲左右，還算比較年輕，面容也很端正。
（……嗯？）
里歐瞧著女性的相貌有一種近似既視感的微妙違和感，但並沒有想出是出於什麼理由。於是馬上切換思考開口打算完成本來的目的。
【大道上的人還真多呢，平時都那樣嗎？】
【啊，聽說有家名門貴族明天要結婚的樣子，所以王都外來了許多人。聽說還要舉行隆重的儀式，因此客人們才會流向這種小巷子，不過還真是謝天謝地呢】
少女高興微笑著回答里歐的疑問。
【明天，這樣啊。順便問一下知道是哪一家貴族嗎……？】
既然是名門恐怕就是自己也知道的貴族。里歐如此想到便出於興趣地試著詢問。——
【唔，叫什麼來著。好像是，阿爾，阿爾……】
少女沒記清楚似的扭著腦袋搜尋著記憶。
【……阿爾伯公爵家嗎？】
【啊啊，對了！就是那個名字】
里歐說出家名，少女眼前一亮地點點頭。
【原來如此，確實是個大貴族就是了】
里歐一邊這樣嘟噥著——
（竟然在王都中邊舉行遊行邊舉行儀式，是為了誇耀權勢嗎？九年前受第二王女誘拐事件影響，至少在我離開這個國家之時阿爾伯公爵的影響力應該日落西山了才對……我離開這裡後國內的政治平衡發生改變了嗎？西莉婭老師的老家……記得是屬於對國王忠誠心特別高的方丹公爵一派吧）
一邊對照過去國內的政治勢力推測現狀。——
【那個，哥哥對貴族了解的真多呀】
少女說著畏畏縮縮抬頭望著里歐。
【嗯？啊啊，我並不是貴族，所以你無需那麼害怕沒事的】
里歐驚訝地睜大眼睛，同時又明白少女似乎有什麼想說的，於是這樣說了句後露出和藹的笑容。
【啊，不，我不是那個意思！我是想你的措辭十分優雅，所以才會有是不是貴族的想法，並沒有因此而擔心什麼的……那個，你跟我說話不用那麼禮貌的語氣也沒問題。啊，我叫作索菲！】
少女紅著臉搖著身子擺著手地辯解。最後莫名其妙地報上了自己的名字。——
【怎麼了，索菲？好了，完成了。快把這個給客人】
似乎做好了三明治，索菲的母親從後方招呼。
【啊，母親，嗯……客人，讓您們久等了！】
索菲接下做好的三明治，然後一邊行禮一邊遞給里歐。
【不好意思客人，女兒失禮了】
索菲的母親說著也向里歐深深低頭。
【不，她是個可愛而熱情的小姑娘。多虧了她聽到了些有意思的話】
里歐微笑著搖搖頭。
【是這樣啊，那樣就好】
索菲的母親輕輕嘆口氣。——
【不好意思能稍微打聽一下嗎，你們在這邊開店已經很多一段時間了嗎？】
里歐唐突地問了個問題。
【不錯，今天已經是第五年了。這孩子從小時候就在幫忙】
少女的母親有些不可思議地回答。
（啊，這麼回事啊，怪不得……）
里歐心領神會似的嘴角浮現出微笑——
【原來如此，說不定那時候曾來過這裡買過一次東西。怪不得我對這家店的樣子有種奇妙的既視感，記得那時確實是小姑娘在看店】
說明起唐突間提問的意圖。
索菲見提到了自己身體抖了一下。
【啊啦嘛啊，是這樣啊，感謝客人的惠顧】
索菲的母親察覺到事情緣由開心地道謝。看來她們完全不記得里歐的事情也沒有什麼頭緒。
順便一提，里歐之前來這家店是在遭到指名通緝做著離開王都準備的時候。因為相比當時里歐長大了而且改變了發色，所以這對母女才會沒有印象。
【沒什麼，這是給您的錢。拿著吧，艾希婭】
里歐向母女輕輕點頭將台前牌子標識的金額放在桌上後便把其中一個三明治分給艾希婭。
【謝謝……好好吃】
艾希婭點點頭接下三明治馬上張開小嘴吃起來。
【二位請坐在那邊的椅子上吃吧】
索菲的母親露出喜悅的笑容走到攤位前建議里歐和艾希婭坐在設置前台一旁的椅子上。
【不好意思多謝關心】
里歐和艾希婭愛著坐在了椅子上——
【確實很好吃呢】
里歐也將三明治送入口中說出美味的感想。
張嘴咬下有著嚼勁的長條狀麵包，內部纏繞在
肉和蔬菜上的肉汁與鹹味調料的美味一下子在口中擴散。
【謝謝贊。那麼請二位慢用】
索菲的母親說著回到店攤內部。而索菲則會時不時地瞅上里歐和艾希婭兩眼。里歐覺得這有些尷尬——
【那個，小索菲？】
便向她搭話。
【嗯，我在！有什麼事？】
索菲開心地回答。
【如果不打攪你工作的話，能在問你一個問題嗎……】
【其他客人沒來的話就請隨便問吧】
【關於四個月前的勇者召喚一事，你知道些什麼嗎？】
里歐試著詢問關於勇者召喚的問題。
【啊啊，那個成了一時的話題呢。畢竟從王城升起一束光柱，那自然會造成大騷動】
索菲回想起當時的事情得意洋洋地談到。
【那難道說這個國家已經公開勇者的存在了？】
【城內似乎也放出了正式的告示】
【嘿……順便問一下，你知道勇者的名字嗎？】
里歐表現出驚訝的樣子詢問道。然而——
【不好意思，勇者大人的名字就……】
索菲一臉抱歉地搖搖頭。
【是嗎。那就算了。感謝你告訴我這些】
里歐說完後再吃起三明治來。而旁邊的艾希婭則默默地可愛地咀嚼著三明治。
在那之後不到幾分鐘就解決掉了三明治——
【謝謝款待。很好吃喔。近日我們或許還會再來。到時候見】
里歐說完便離開了店鋪。
【好的，期待您再次光臨】
索菲和她的母親高高興興地目送二人離開。然後——
【真是對蠻配的情侶呢】
索菲的母親——名為安潔拉的女性這麼說了一句。
【嗯，從風帽下我稍微看了一眼。那位女性十分漂亮……
即使身為同性索菲仍表現出一副看入迷的樣子，同時又羨慕地肯定。
【呼呼，希望有一日還能再相見】
安傑拉說完後愉快地笑了笑。
◇ ◇ ◇
里歐和艾希婭在那之後為了收集情報繼續在市場閒逛。漸漸地，天色慢慢暗下來，最終到了幾乎所有的露攤都閉店的時間帶。相對地旅店和酒家之類的開始熱鬧起來，不過二人沒有去那些地方的打算。
里歐一邊走在人煙漸漸變少的大街上——
【好了，總之在市場收集情報已經達到普通標準的程度。謝謝你陪了我這麼長時間，艾希婭】
一邊向一直陪伴在自己身旁的艾希婭道謝。
【我只是跟春人在一起而已。收集情報的都是春人】
艾希婭以平穩的語氣到這搖了搖頭。
【不，光是艾希婭待在我身邊，就有不少人放下了戒心。這可幫了我大忙】
【那就好】
實際上，雖說用風帽遮住了面容，但近處一看便能從體型上發現艾希婭是名女性。
因為男女一組所以有人誤認為二人是情侶，也有會因為偶爾從風帽露出些許容貌的艾希婭而著了迷似的說漏嘴的店員。於是多虧了艾希婭大人，情報收集工作進展得很是順利。
【接下來按照預定我要前往學院。如果累了的話艾希婭可以先休息……
【沒問題，我也跟著一起去。既然要潛入，能夠靈體化的我一定能幫上忙的】
艾希婭沒有厭倦提出同行的請求。
【……那就拜託你啦。好了，快走吧】
里歐向充滿獻身精神的艾希婭送上感謝兼抱歉的笑容，就這樣朝著目的地前行。而目的地當然是位於貝魯多拉姆王立學院過去里歐曾待過的校舍圖書館塔地下的西莉婭的研究室。
話雖如此，王立學院的腹地位於被嚴密城牆包圍的貴族街深處同時接臨王城，所以用正攻法無法進入。必然的唯有偷偷潛入一途，不過這對會使用精靈術的里歐和艾希婭來說並非什麼難事。
里歐他們繞到守備相對薄弱的城牆外圍用精靈術升空輕巧地跨越了十幾米之高的城牆。等待天色變暗才進行潛入單純是因為摸黑潛入更加容易，畢竟總不能白天光明正大地在都市上空飛行。
【這邊】
里歐就那樣找了個合適的建築屋頂降落然後施加身體強化的精靈術輕快而安靜地疾馳於貴族街的屋頂上。艾希婭也跟在其後面。不到幾分鐘時間二人就抵達了王立學院。
對於過去曾在這裡上過學的里歐來說不可能在腹地內迷路。因為警衛的巡邏相比貴族街更加鬆散，二人輕易地就到達了圖書館塔。
雖然圖書館塔前的入口站著兩名崗哨，但似乎都認為不會發生什麼時間所以完全沒有幹活的樣子。
【二樓背面有個露台。以前那裡的窗子內側的鎖容易打開，我們就去那邊。如果不行就拜託艾希婭靈體化從內側打開】
【明白了】
里歐和艾希婭跳躍到二樓的露台。
【記得是這樣……誒，一開始就讓艾希婭從裡面打開更快些呢】
站在鎖住的木窗前的里歐苦笑著看向艾希婭，同時也順便確認裡面並沒有人。
【嗯，交給我吧】
艾希婭點點頭靈體化化作光之粒子突然消去了身形。接著不到十秒便響起噶撻噶撻的聲音，窗戶就被打開了。
【進來吧，裡面沒人】
【……謝謝。多虧了艾希婭比想像中更簡單地侵入了呢】
里歐打趣地笑著道謝。然後進入圖書館塔中再次關上窗戶扣上門鎖——
【走吧，老師的研究室應該在地下才對】
重新振作起精神邁向地下室。雖然圖書館塔內沒有警衛，但即使夜深了仍應該有研究員留在館內才是，因此還不能大意。
（好懷念呀）
里歐一邊走在過去走慣了的地下通路里一邊這樣想到。接著走過被魔道燈具微微照亮的通路最終抵達了過去作為西莉婭研究室被使用的房間前。房門上掛著的門牌確實地刻著【西莉婭=克雷爾】的名字。
（老師的名字）
里歐嘴角浮現出微微笑容。接著小小的做了個深呼吸輕輕敲門。然而，屋內一片寂靜，過了幾秒仍沒有反應。
【……不在裡面嗎？】
重新敲門也不見有反應，里歐臉色沉了下來。——
【我去看看】
艾希婭說完就靈體化化為光之粒子，身形消散。
（不是還存在個人隱私嗎）
因為平時基本上處於實體化所以沒有注意到靈體化的弊端，但如果有意的話仍能被拿來惡用。今後再侵犯某人隱私之際還是好好選擇下時間場合和對象吧，里歐浮現出苦笑思考著。
緊接著，光之粒子收束顯現出艾希婭的身姿。
【西莉婭不在。不如說，這裡已經是個空殼了】
艾希婭剛現身就進行了報告。
【就是說今天已經回家了？】
【不對。至少最近這件屋子沒被人使用過。裡面的行李都幾乎被撤走了】
【……看來有必要稍微調查一下呢】
里歐用手掩著嘴角一臉思索地嘟噥。
【怎麼辦？】
【雖然有些風險，或許其他房間還有研究員，使用幻術吧。總之隨便調查下這層的研究室】
艾希婭詢問後，里歐回答道。
【知道了。那我切入靈體化調查】
【……那確實風險最低，那麼能馬上拜託你嗎？】
里歐稍作思考立馬作出決斷。
【交給我】
之後艾希婭立刻靈體化展開行動。不到一分鐘，她再次實體化出現在里歐面前。
【春人，這邊】
艾希婭領著里歐前往有發現的房間。
【謝謝，裡面是誰？】
【壯年的男性研究員。我進入房間用精靈術施加幻術後再叫出人進來】
艾希婭提出自己要使用幻術。
所謂幻術即影響他人精靈以及五感的精靈術。比如暗示也屬於幻術的一種，其種類分成繁多。而傳聞最高難度的強力幻術能讓對象做白日夢。
不過，由於幻術生效需要時間，如果對象由抵抗效果則會衰減，甚至還有幻術無法施加的情況，因此光是操控幻術除開要求精靈術的本事外，其本身運用就十分困難。
因而在不被對象發現之前突然施加幻術才是套路所在。哪怕強硬施加幻術，遭到抵抗的時間點對象就會發現受到幻術攻擊，所以即使術式成功發動，術式的運用至少也該歸於失敗。基於以上要點——
【……確實靈
體化的艾希婭能夠確實地施加幻術】
里歐苦惱地點頭輕聲嘆息。接著——
【不過不用我說也明白吧。我們不能被人察知入侵學院收集情報一事，有必要在抵抗之前使其陷入白日夢狀態】
一臉嚴肅的說道。只要不被對象發現使其陷入白日夢狀態，即使幻術解除想必也不會留下跟里歐她們接觸的明確記憶。
姑且里歐也會用施加白日夢狀態的花束，但是考慮到開門到接近對象的時間間隔讓艾希婭來做成功率更高。
【沒問題，交給我吧】
艾希婭似乎沒有一絲不安即刻斷言。
【……對呀，是艾希婭就毋需擔心呢，交給你了】
里歐微微苦笑安心地目送著艾希婭。
【嗯】
艾希婭點點頭化作光之粒子實現靈體化。過了一會兒之後——
（春人，進來吧）
里歐的腦中響起艾希婭的聲音。
緊接著里歐直接打開房門進入裡面。一名壯年男性正坐在室內辦公椅上。而艾希婭則佇立一旁將手罩在男人的頭上。
【你好呀】
男研究員發現里歐入內像跟親友見面似的打了聲招呼。不過他的眼睛沒有定焦一副茫然若失的樣子。
（他應該認為是重要的工作上客人造訪。相互交談能夠實現，就問你想問的問題吧。在能夠回答範圍內的問題應該能答覆）
里歐向以念話為自己說明的艾希婭用手簡短道謝——
【我找西莉婭=克雷爾講師有要事，你知道她在哪嘛？】
接著開始向眼前坐著的男人提問。
【她不是在王城嗎？】
男研究員正常答話。
【王城嗎，那又是為什麼？】
【哈哈哈，雖說阿爾伯公爵派掌握了實權但國內形勢依舊不安定。婚事在即，想必他們在戒備胡格諾公爵派的動向吧】
【……結婚？誰啊？】
里歐不禁懷疑自己的耳朵。但是——
【當然是西莉婭君啊。對象是阿爾伯公爵家的查爾斯大人】
男研究員原原本本道出真相。
【查爾斯！？那個查爾斯=阿爾伯跟西莉婭老師？】
里歐驚愕地不禁加強了語氣。
畢竟這也難怪。說到查爾斯=阿爾伯就是過去在第二王女誘拐事件中對里歐強硬施加疑似拷問的審訊之人。里歐對於查爾斯的印象自然是好不到哪去。
【嘛啊，就是典型的政治婚姻啦。西莉婭君的老家屬於方丹公爵派……與其這樣說，倒不如說是作為國王派的筆頭貴族名聲響噹噹的。胡格諾公爵派敗走的當下，阿爾伯公爵家為壯大聲勢她正是合適的結婚人選。不過同樣作為研究者說出口雖說有些不甘心，但西莉婭君畢竟是個天才本人的利用價值也很高】
面對驚訝的里歐，男研究員說出了自己知道的事情。
【西莉婭老師……不，克雷爾伯爵家也期望這場政治婚姻嗎？】
【誰知道呢。不過就如今的國內形勢來看違抗阿爾伯公爵派的要求也不太合適。就追隨勝者這層意義上來說，對於克雷爾伯爵家而言好處想必也很大吧】
【……原來如此。不過我倒是無法理解要求她住在王城的理由呢。你說他們警戒胡格諾公爵派的動向是怎麼回事？】
里歐像是深呼吸似的喘口氣，當表面上穩住凌亂的心情時再次提出其他在意的疑問。
【現在我國將潛伏的胡格諾公爵派視為叛亂分子。其勢力無法令人大意。阿爾伯公爵家跟克雷爾伯爵家之間締結親緣對胡格諾公爵派來說想必不是很有趣吧，多半是考慮到西莉婭君又被人盯上的危險。其實，名目上就是以這個名義將她帶到王城去的】
【原來如此，還有這般內情啊……確實在王城就方便警戒……】
里歐浮現出不悅的表情——
（在我離開之後，政治上也發生了各種各樣糾紛嗎。然後西莉婭老師也受到其影響）
雖說是不可抗力，但里歐卻為對西莉婭處境困難一事一無所知的自己感到羞愧。
【……結婚典禮確實是在明天舉行吧？】
【嗯。似乎要舉行隆重的遊行】
男研究員作出肯定。
里歐吸口氣努力讓自己平靜下來——
【換個話題，關於成為王國和胡格諾公爵派失勢契機的與普羅齊西亞帝國的紛爭，能稍微詳細說來聽聽嗎？】
提出新的問題。里歐認為既然國內形勢的變化確實造就了西莉婭被迫政治結婚的結果，那麼就有必要稍微更正確地把握下國內形勢。
【唔，你這麼問，我對政治不大感興趣只能告訴你些道聽途說的傳聞而已】
【無所謂】
【那個爭端發生在不久的半年前】
見里歐同意，男研究員開始說出國內貴族間的一般常識。
所謂普羅齊西亞帝國是貝魯多拉姆王國北段強大的軍事國家。過去曾為傭兵的現皇帝倪多爾=普羅齊西亞在四十年前左右殺掉某個小國國王建立起國家，之後不斷合併於群雄割據地域的北方小國群急速發展而成現在這個歷史淺顯的國家。因為那樣的建國始末，近鄰諸國必然開始嚴密戒備。帝國剛建國那陣就跟包括國境相接的貝魯多拉姆王國、加魯亞克王國在內的各國頻繁鬧爭端。
不過在十幾年前，由貝魯多拉姆王國和加魯亞克王國主導的多個國家的反普羅齊西亞帝國軍事同盟締結關係以來，同盟各國跟普羅齊西亞帝國之間至少是陷入了緊張的膠著狀態。然而——
【興許由國王陛下與胡格諾公爵派長久以來主導的保守型反普羅齊西亞帝國路線成了禍根，普羅齊西亞帝國就大膽地侵略入侵了我國的其中一個軍事要衝。而要衝則一下子被人奪走，我國軍隊也慘遭敗退】
正是這場侵略戰大幅改變了貝魯多拉姆王國跟浦路齊西亞帝國的緊張關係。
【雖然不知道敗退的詳細始末和原因，但傳聞普羅齊西亞帝國的翼龍騎士團很是強悍，那場戰爭中也被大量投入……嘛啊，那方面的事情暫且不提。此時登上舞台的就是阿爾伯公爵了。他在追究國王陛下跟胡格諾公爵丟失軍事要衝的責任後自願擔起與普羅齊西亞帝國的交涉一角，聽說他四處奔走到處遊說才讓交涉平穩落幕】
或許因為身為研究員的同時又擔任學院的講師，男人的說明有條有理簡單易懂。
【至於具體怎麼交涉就不得而知了，但多虧了阿爾伯公爵我國才跟普羅齊西亞帝國講和。因此這份功績，阿爾伯公爵的發言權和影響力突然高漲，他舉起追究責任的大義名分以武力將大半宮廷貴族都是友方的胡格諾公爵派給肅清掉。似乎還趁勢彈劾陛下奪下了部分實權】
【彈劾國王陛下還真是做得果斷呢……】
【畢竟陛下的立場也弱了不少，在先王逝世之後他也受到了宮廷內派閥鬥爭的影響】
男研究者像是事不關己似的說著嘆了口氣。看來他確實是擁有貴族社會最低限度知識的常識，不過還真的對政治方面沒什麼興趣似的。
【再換個話題，你知道最近被召喚的勇者的名字嗎？】
因為並不知道會不會有人造訪研究室所以不能拖長談話時間，里歐決定抓緊時間趕快詢問想要了解的事情。
【啊啊，是叫什麼來著。記得……路易，對了，是叫路易=茂倉】
【路易=茂倉，是嗎。原來如此，謝謝你了】
雖然聽上去像是個日本人的名字，但至少不是美春她們要找的人。接著，里歐再確認完幾項事情後——
【那麼我告辭了】
說完準備離開了研究室。
【沒事沒事】
男研究員和氣地搖搖頭目送里歐和艾希婭離開。之後待幻術解除意識便會自然恢復，不過他應該誤認為自己睡著了。
【接下來怎麼辦？】
離開屋子，艾希婭向里歐詢問。
【……關於老師結婚始末的不情報還不夠充分但沒什麼時間了。我想在儀式之前見上西莉婭老師一面，現在就立馬潛入王城吧】
至於具體的經緯想必之後從西莉婭口中打聽出來。
【那麼我也來幫忙。我去找出王城裡西莉婭所在的房間】
【謝謝。王都在這座學院的附近。如果只是進入腹地的話倒不是那麼困難，不過……】
問題是完全不知道西莉婭在哪個房間。由於王城面積廣，里歐又幾乎可以說不了解其中的構造，加之房間又多。
（總之王城外部似乎沒有張開什麼結界。問題是內部，尤其是城堡裡面……）
里歐思考著如何探索城堡內部。雖然高難度風精靈術里存在隱身
的術式，但只能以不幸速度進行移動。如果目的地存在某種探知魔力的手段就有會被發現的風險所以並不能大意。強行潛入引起騷動雖然能夠逃走，但之後的戒備會更加森嚴，偷偷趕到西莉婭身邊會變得更加困難——
【由我靈體化獨自搜尋，這樣被發現的風險很低】
艾希婭說了一句。
【……城中尤其是限制人員出入的區域或許會有探知可疑魔力的方法。姑且不提精靈釋放的固有氣息，靈體化的精靈是Od和Mana的集合體，這樣沒問題嗎？】
里歐向艾希婭確認。儘管在潛入學院之際就評估過這次的風險，但現在則是要潛入戒備更為森嚴的王城。
【沒問題。至於魔力探知結界我能夠認知並事先察覺。而且修特拉爾地區的人族基本上無法認知魔力，我想精靈氣息方面恐怕不影響。畢竟這附近沒有察覺到有精靈的氣息。不過這只是在我能夠感知到的範圍內】
艾希婭毫不畏懼地點頭肯定。想必風險在容許範圍內吧。
【畢竟朵琉婭絲大人也說過修特拉爾地區極少有野生的精靈】
【說到底大多數的精靈都很膽小並不喜歡人類集落。例外只有選擇跟精靈共存的精靈之民罷了。……朵琉婭絲這麼說了】
【這樣啊……那可以拜託艾希婭你嗎？】
里歐里歐焦躁不安地拜託了艾希婭。儘管老是拜託艾希婭對她不好意思，但如今還是希望稍微重視效率。
【嗯】
受到里歐的拜託，艾希婭立馬答應。
【謝謝你。那我們馬上趕往王城吧】
里歐深致謝意後快步朝著圖書館塔外走去。
幕間 西莉婭的憂心
在里歐和艾希婭潛入王立學院稍稍之前。
王城腹地內部的迎賓館，其別館的食堂里，西莉婭跟父親羅蘭=克雷爾以及婚約者查爾斯=阿爾伯正一起享用晚餐。
【……好久不見，小西莉婭。明天明明就是結婚典禮了，我至今都未能跟你見面，真是抱歉呀】
羅蘭一臉不愉快地向對面坐著的女兒西莉婭謝罪。他的視線瞅著不看氣氛插足父女二人團聚同席坐著的查爾斯=阿爾伯以及以護衛名目佇立在室內的騎士們。
【那是沒辦法的，畢竟父親大人也公務繁忙。能像現在這樣見到您我就已經很高興了】
西莉婭浮現出充滿慈愛的笑容緩緩搖了搖頭。接著——
【難為您了，岳父大人。現在是緊張時期，我也因為婚禮在即沒怎麼見得上心愛的西莉婭】
坐在西莉婭身旁的查爾斯無奈地嘆息。
羅蘭的太陽穴啪地顫了一下——
【……胡格諾公爵一派遠離王都國內形勢依舊緊張的當下，強行舉辦婚禮不是會增添各位的負擔嗎，我可是十分擔心呢】
掛上溫和的笑容表現出像是擔心二人的樣子。
【不不，正因為對方夾著尾巴逃跑，當下才有舉行儀式的意義。我說過了吧？屬於阿爾伯公爵家的我跟克雷爾伯爵家的西莉婭結婚的話便能向國內外彰顯王國權勢穩若磐石】
【那我倒是能夠理解……不過擔心兒女安危正是父母之心】
羅蘭扼殺掉焦躁的心理點頭道。
【孩子也是會成長的。想必西莉婭也明白的，請您安心】
查爾斯笑顏說著看向西莉婭。
【……嗯，女兒明白】
西莉婭堅強地表示同意——
【是嗎……】
羅蘭嘆口氣只得認同。
【而且，既然其中一塊聖石被胡格諾公爵派帶出那麼對方陣營也一定有勇者殿下。這樣的話，對方一定會利用勇者大人主張自身的正當性。這場婚禮也帶有牽制胡格諾公爵派的意義。為此婚禮上預期由勇者路易=茂倉為我等獻上正式的祝福】
查爾斯皺起眉頭咬牙切齒地談論胡格諾公爵一派，但說到後半部分則誇耀勝利似的露出嘲笑。
【可是，在都市區大張旗鼓地舉行隆重遊行……對於防範胡格諾公爵派介入的警備真的做得萬無一失嗎？】
羅蘭說著擔心地看向西莉婭。
【這一點沒有問題。因為新組建的精銳騎士團將擔任我們的警衛。通過陛下的指示近衛騎士團也預定加入戒備】
查爾斯得意洋洋地誇耀警備力。
【……原來如此、所以才說布陣堅如磐石嗎】
【另外魔道士團和空戰騎士團也將擔任警衛，他們都是我國的精銳部隊。用他們的話講見了當天的布陣還要動手妨礙純粹只是自殺行為】
【是嗎……】
羅蘭壓低視線像是垂頭喪氣似的點了點頭。
查爾斯看著那樣的羅蘭暗自高興——
【嘛啊，岳父大人就放下肩上的擔子，儀式方面就交給孩兒吧】
從容不迫地說道。
【說什麼放下擔子呢，這次的結婚儀式的籌措我可是一點都沒得到參與。阿爾伯公爵家，不如說擔子全丟給你了】
看上去羅蘭很是抱歉地苦笑著說道。
【這樣就行，畢竟克雷爾伯爵家已經是阿爾伯公爵家的親族了。只要您想拜託我，我跟西莉婭會一起為您分擔的】
【我還年輕，怎能總是依靠你呢……】
【當然岳父大人，不，我們是有打算讓有能的克雷爾伯爵在結婚以後多多出力，請毋需擔心那方面的問題】
【這樣啊，那我可得多加精進】
【請務必。不如說儀式之後才需要人手。話雖如此，我還是有個掛念……現在請你們慢慢休息】
查爾斯別有深意地冒了一句出來。
【……掛念的事情嗎？】
羅蘭像是揣測查爾斯意圖似的詢問。雖然此刻還有不去管他的一個選擇，但是他的直覺告訴他不問之後反而會更加麻煩。
【不久之前宮廷里就流傳著奇怪的傳言，說是包括您在內的方丹公爵派的一部分貴族在暗地裡悄悄地跟叛亂的胡格諾公爵派系進行著聯繫。雖然如預期設想的一樣由於我跟西莉婭的婚事多少有些收斂，但似乎總有人對此揪著不放，真叫人困擾呀】
查爾斯說完後做作地左右搖搖頭。
（還不是你事先疏通脅迫讓這場婚事成立的，真尼瑪有臉說）
羅蘭依靠毅力壓制住內心的怒火——
【……此事還真是叫人氣憤呢。跟放棄宮廷職責的叛徒們傳統就等於對國家的背叛。正所謂遺憾至極】
苦笑著敷衍話題。此刻如果陣腳大亂可是著了對方的道。另一方面，西莉婭臉色難看而僵硬地凝視著坐在對面的羅蘭的神情。
（別擺出這麼個表情啊，小西莉婭……不，讓你露出這樣表情的正是我過失所致嗎。真是抱歉了）
羅蘭僅一瞬間跟西莉婭視線相交，他擺出撲克臉懷著愧疚的心理送出謝罪的思念——
【正如您所說。在兩家結親的當下，我心裡還擔心著今後克雷爾伯爵家的周圍是不是會總是傳出那樣的謠言，既然岳父這樣想的話，看來那不過是我杞人憂天罷了。說到底傳聞歸傳聞。通過今後的行動和態度，想必您一定能贏得信賴吧】
查爾斯誇張地點點頭心情甚好地演說。
【要是能那樣就好了……】
羅蘭試探查爾斯意圖般隨聲附和。接著——
【很簡單。只要岳父大人今後跟至今親密來往的同派閥貴族保持聯繫適當地劃清界限，在此之上再試探下當下他們有沒有可以的動向便可】
查爾斯就像宣告既定事項似的說道。簡言之就是要他在阿爾伯公爵家的指揮下當一個間諜。
（這要求跟想像中一樣呢）
羅蘭一邊這樣思考——
【……竟然是如此大任。明白了，我會試著完成】
說完深深低頭。
【期待你的表現。待有了實績我也能為岳父大人爭取活躍的機會，至於如何贏取周圍的信賴想必聰明的岳父大人不用我直言也明白吧？】
查爾斯眯細了眼睛詢問羅蘭。
【啊啊，我會認真處理今後行事方式】
注意不要被懷疑是雙重間諜。羅蘭在內心加上一句點了點頭。
【甚好。那樣的話今後克雷爾伯爵家的安泰想必也會持續下去吧。連同即將成為我妻子、代表我國的天才魔道士西莉婭的將來一起】
【……今後請多多關照，查爾斯大人，我隨跟父親大人一同潛心精進】
西莉婭竭力擠出笑容向查爾斯低頭。
【彼此彼此。畢竟今後你的成果自然會成為身為丈夫的我的功績】
【好的】
【回答得不錯。真是期待今後的生活
呢。對了，說到今後的生活，我還沒提供你跟妻子們正式見面的機會吧？】
查爾斯滿足地點點頭然後想起什麼似的提出話題。
【不，有幾人已經見過面了……】
【畢竟在婚約正式決定下來後你就一直待在此地。難為你了，明天儀式之前應該會有些談話時間吧。既然今後要一起生活，那麼你們也要彼此照顧。妻子們也希望跟你友好相處】
【遵命，我很期待】
西莉婭強行擠出笑顏作出答覆。在那之後也持續著不給西莉婭她們放鬆的長談。