第三卷 第一年 冬 第十一章
自入學前進駐宿舍以來，這是第二次造訪校長室。
當時突然被人要求去校長室一趟，我搞不清楚狀況，直接照辦（在那聽說未來的秘密）。至於這次叫我來，理由我大概猜到了。
校長只會出現在開學典禮和結業式上，跟初次見面的情況一樣，他威嚴地坐在皮椅上，靜待我的到來。
「坐吧。」
一進到校長室，校長就要我入座，但我沒有乖乖聽話，而是來到校長面前，朝他開口。
「我想應該不會說很久，在這就行了。」
我的話讓校長沉默一會兒，但他還是垂眸發出小小的嘆息聲。說話時目光又挪到我身上。
「聽說你申請搬去第二宿舍。」
我點頭，心想他果然要談這件事。提交申請的日期是星期一，隔天星期二特地透過班導把我叫去，就算我不去想也心裡有底了。
「有什麼問題嗎？」
待我問出口，校長便微微地歪過頭。
這個校長是什麼樣的人，我不清楚。是好是壞、能幹或者駑鈍。看他在開學典禮和結業式上的說話方式，感覺是冷酷的人，但我不確定那是否就是真實的他。
我只知道，未來的問題是女兒身男兒心，這個人願意讓他以男性身分入學，同時盡其所能給未來特殊待遇。知道比起我這種平庸學生，他更願意體諒未來。
「織田同學，他知道這件事嗎？」
校長問我，我則搖頭回應。
「不，我還沒親口對他說。」
聽了我的回答，校長再次嘆氣。
「只有你住進第二宿舍會發生什麼事，你應該心裡有數了吧。」
「……是，有點概念。」
喀喀幾聲，校長動起骨節分明的手，在看似昂貴的木桌上敲了幾下。也許對我這次的行動頗有怨言吧。至今我以未來室友的身分，幫他保守秘密。這次我那麼做，就算別人當我放棄該職責也不能怪他。
「你跟織田同學之間，發生什麼事了嗎？」
打破沉默，校長問得很唐突。
「不。並非如此。」
沒發生任何……事情。對，清清白白。
只不過，為了確保今後也不會有任何事情發生，我反而得和未來告別。但我不打算跟校長明講。要是我講出來，他就會發現我目前正面臨什麼樣的狀況。
「尊重學生的自主權為本校方針，照方針走不該封殺你的選擇……不過你應該明白，考量織田同學的處境，無法依你的喜好行事。」
「是。」
「你可以先跟織田同學商量一下嗎？若你跟他達成共識，兩人都希望搬進第二宿舍，我們也會進行審核的。」
照理說應該這麼做才對，我也知道。
先去跟未來商量才是最妥當的。
但我沒這麼做。而是先考量自身意願，擅自決定，提出入住第二宿舍的申請。
要是跟未來商量，肯定無法下定決心。
「別這樣，你再想想看。跟之前一樣，和他好好相處吧。」
聽到這種話，我差點當場頷首道「嗯，說得也是」。
「……我知道了。」
而面對校長，我點頭並給出答覆。
校長說得沒錯，遲早要跟未來攤牌，的確是這樣。若我如願以償住進第二宿舍，未來那邊就會多出新室友。要對那傢伙隱瞞秘密是不可能的。
「還有一件事。這是大前提，就老實告訴你吧，以你現在的成績要住進第二宿舍很困難。」
提出申請前，我看過貼在教室布告欄上的施行要點。能住進第二宿舍的只有十名。會按申請人的成績高低篩選。我的成績都是吊車尾，申請時早就知道通過的機會渺茫。
「就算是那樣也沒關係。我會盡力而為。」
我的回答又讓校長小聲嘆息，他垂下眼眸告知。
「……話就說到這。」
我點頭致意，接著就離開校長室。
回到教室，未來難得跟幾名學生一起留在裡頭。
「……怎麼了？」
課後班會時間我接獲指示，「班會結束後請松永去校長室一趟」。未來也發現事情不對勁。
「等一下再跟你說。」
我回到自己的座位上，邊答邊收拾東西、準備回去。一扯上校長，未來似乎也猜到幾分。
「……好吧。」
他答得不怎麼爽快，不等我收拾妥當，逕自離開教室。
「怎麼啦，松永。你跑去當色狼啊。」
高山在教室一角跟幾名同學一起玩手遊，問話時並沒有看我。我帶著塞了課本跟筆記的書包，朝高山靠去。
「我去申請第二宿舍，結果被罵了，他們以為我瘋了。」
我說些玩笑話。
「跟我說，憑我的成績不可能，腦袋裝糨糊。」
聽到這些，跟高山一起打電玩的其中一人開口道──
「你好積極喔。我可是一開始就放棄啦。」
他不忘附上一抹苦笑。
「我也放棄了。成績排前十名根本不可能啊。」
另一人也插話。
「高山你呢，有去申請嗎？」
我朝高山提問，只見他微微搖頭。
「一開始有這個打算，後來不想了。」
說到這，高山突然笑了出來，露出淡淡的嘲諷笑容。
「細川跟其他棒球隊的成員說了。少了我，這座宿舍就完蛋了，還說我是這間宿舍的太陽呢。」
看樣子那幫人為了留下高山商店，祭出吹捧高山大作戰。話說那種稱讚法也太隨便了，但高山好像滿爽的，目光拉離遊戲畫面，看向遠方。
「沒了我什麼都辦不到，這些傢伙真叫人頭疼啊……」
大概是某動畫的台詞吧，雖然不清楚但他說這話不帶鄉音。
「哦──這樣喔。」
我用呆板的語氣應答。
總之，少了一個競爭者。高山就是個優等生，這傢伙一旦提出申請，名額就會減少一個。
「不過，以你的成績算滿勉強的，加油吧。」
再次專心打電玩的高山朝我說道，我回了聲「謝啦」並離開教室。
回到位在宿舍的臥房後，已經換下制服的未來在客廳地板上盤腿坐著，等我回來。
「好慢。」
「……抱歉。」
我邊說邊回到自己的房間裡，放下書包、脫下制服上衣，隨手丟到床上。接著立刻折回客廳。
「所以呢，到底怎樣了。」
瞪視坐在他對面的我，未來開口說話。
「該不會跟我有關吧。」
我被校長叫去的理由就只有那個，未來八成這麼想吧。事實上，確實是那樣沒錯。可是，問我是否跟「未來有關」，卻不好明講、直接給出肯定答覆。
「……這個嘛，算是吧。」
我給未來的答案模稜兩可。未來則別開臉龐，像在鬧彆扭。
「避人耳目私底下密談？跟我有關就連我一起叫去啊……」
他開始發牢騷。他八成誤認校長叫我去是想質問未來的狀況。
「不是你想的那樣。」
這句話從我口中說出。未來只挪動視線瞥了我一眼。
「不然呢，是什麼？」
被他一問，我的頭向下低垂。我將自己逼到無路可退，像這樣跟未來面對面，告知實情令我猶豫。
「……什麼啦，快說啊。」
在他的催促下，我總算下定決心，緩緩地吞下口水，再向他坦白。
「我打算搬去第二宿舍。」
剎那間，未來僵了一下。對他而言，這句話或許大出意料。
「……啊？」
像是拚命擠出來似的，未來發出狐疑的單音。
再一次，我重複同樣的話。
「我打算搬去第二宿舍。」
「莫名其妙──……」
抬手搔弄頭髮，未來說話的語氣透著一絲不屑。
「難道說，你已經去申請了？」
「嗯。星期一申請的。」
「你怎麼擅自做這種事啊。」
「……抱歉。」
繼那段交談後，未來怒不可遏地起身，由上而下俯視我。
「道什麼歉啊……只有你搬去太奇怪了吧。」
「所以校長才為這件事罵我啊。叫我好好跟你談談。」
我看著未來。未來也看著我。我就是覺得，自己不能別開目光。要是在這轉開視線，我大概會吵輸他。有這種預感。
隨後未
來咂了下舌，粗魯地盤腿坐下。
「……可惡！搞什麼！」
他不再看我，不悅地說著。
「我原本是想，事後再跟你坦白。」
我仍看著未來。也許是惱怒使然，未來的唇微微顫抖。
「不是那個問題……問題在於理由吧……」
「只是一股衝動罷了。想說一個人住也不賴。」
我心想，說是說了但我實在不擅長撒謊。可是，我只能想到這種藉口。不能說真心話。
「你啊……」
「我想未來也一樣，一個人住比較自在。」
我應該事先想更好的藉口才對。雖然這麼想，但話都說了，必須想辦法說服未來。
「你別擅自替我決定啦，我之前說過吧，維持現狀就好。」
「嗯，是說過沒錯。」
「你都申請了，這下我非搬不可啦！」
「這點……我有想到。」
「既然這樣，為什麼還……」
未來再度搔抓頭髮。很少看他這樣，搞不好是未來的習慣。未來露出如此焦躁的模樣，我還是第一次看到。
「我也說不上來。但凡事都要勇於嘗試。我的想法跟以前不太一樣了。」
即便未來垂下眼眸，我還是拚命看著未來。絕不能移開視線。直到現在，我想從未有過這種狀況，我不曾面對面看著未來。因此現在這一刻，我想凝視著他。
你活該。
甚至像這樣，出現壞心眼的想法。
這是第一次，也是最後一次。能看著你。像這樣目不轉睛地看你。我想，以後再也沒機會了。
「……憑你的成績，應該不行吧。」
未來小聲地說道。
「也許吧。」
我做出回應。
「別這樣。只是把事情搞得很麻煩啊。」
「不要。我已經決定了。」
聽我這麼說，未來再次小小聲地咂舌，就咂那一下。
接下來有段時間，我跟未來都沒有說話。我一直看著未來。未來都沒看我。差不多五分鐘吧，搞不好過十分鐘了。雙方保持沉默的這段時間顯得格外漫長，由未來打破僵局。
「……我讓你很困擾嗎？」
剎那間，我慌了。
那個未來竟然說這種話。
對待我的態度總是有點盛氣凌人，給我添點小麻煩仍笑著帶過，那樣的未來竟然這麼說，真想不到。
「不是的。」
我朝他說道。好難受。並不是想看未來顯露這一面，才如此決定的。
「不是你說的、那樣。正好相反。跟未來在一起，我很開心。可是……我好像太依賴未來了，老是靠你照顧。我未免太沒用了，添麻煩的是我才對……我討厭這樣。」
我拚了命、努力把話說完。這些話不是謊言，卻不夠真。
「我希望自己變得更可靠。有所成長，可以靠自己的力量應付各種狀況……振作起來。否則對不起三好同學……也對不起未來。」
話說完，一絲輕喃自未來口中逸出。
「這樣啊。」
「也對……我在某些時候，也很依賴你。我們兩個半斤八兩吧，抱歉。的確，你想表達的，確實很有道理。」
在那段自白後，未來總算願意看我了。
他的表情令我震驚，心臟差點停止跳動。
「怎麼會這樣……明明只是一點小事。」
未來強顏歡笑，他的眼眸泛著些許淚光，比我至今看過的任何女子都要來得美麗。
「抱歉，跟你鬧情緒。我明天也會提出申請的。」
他看似疲憊地站了起來，朝自己的房間走去。我很想衝過去，從背後緊緊抱住他，但那股衝動被我死命壓下。指甲陷入手腕，都快抓出血來。我咬緊牙關，咬到臼齒都快斷了。
「我今天要先睡了……晚安。」
未來的房門靜靜地關上，彷佛電池的電力用盡，我當場跌坐。
「可惡……」
這句話用微弱的聲音說出，門板後方的未來聽不見。
那種表情太犯規了。當我終於要擺脫雜念，你卻是那種表情。
這天，事情過後我也把自己關在房間裡，連晚餐都沒吃。未來沒有從房間出來的跡象，我想，未來也跟我一樣吧。
在黑暗的房間裡、在床上，我一直在想，未來那個表情從何而來。
有必要擺出那種臉嗎？不過是跟室友告別罷了。
無聊的自我意識蠢動，從內心深處湧出，對我耳語。
未來他，是不是也喜歡我？
面對這樣的耳語，我的理智立刻對它當頭棒喝。
不可能。未來是男的。
可是，這種事誰也說不準。未來的心只有未來明白。未來在想什麼，我永遠不會知道。
再說，那些事已經不重要了。我決定跟未來分開。未來是怎麼看我的，都不重要了。
後續問題只有一個，我能不能順利搬進第二宿舍。都走到這個地步了，我別無選擇，沒辦法繼續裝瀟灑。我不想落榜。
打開電燈，我難得坐在書桌前。
也許為時已晚，但現在放棄還太早。打入學起進度落後半年以上，必須想辦法追回來。
跟睡意抗衡的我花了兩小時左右，和教科書、筆記對望，這時收到一封簡訊。
是未來傳的。
「都搞成這樣你卻沒有一起搬進第二宿舍，到時我會跟你絕交，太丟臉了。」
我長那麼大，從沒收過這麼刺激讀書欲望的簡訊。
話雖如此，我遊手好閒已經超過半年，每晚讀書還是很辛苦。自從我跟未來提起第二宿舍的事，NANMU的打工時數就排得更少，拿那些時間來讀書，但說真的成效不彰。
當然，成績似乎比以前更好，但是否能讓成績擠進前十名，又是另一回事。成績比我好的人多得是。
這段期間裡，老師利用班會時間說明，說一月最後一個禮拜學校會休校，要替明年新生舉辦入學考。
平日可以放假，班上同學聽班導說明時顯得有些興奮，但班導一說到某個點──
「那接下來，徵求義工在考試當天當小幫手，有人願意嗎？每班派一位就行了。」
話一出口，吵鬧的教室頓時安靜下來。
好麻煩。還要當義工。給點小費另當別論，與其浪費時間做那種事，還不如去NANMU打工算了。就算沒去打工，現在的我仍忙著讀書。
深怕被點名，大伙兒保持沉默，避免跟班導對上眼，班導則放眼環顧教室。
「好吧，我不會勉強各位……但幫個忙可能有好處喔。」
他開始說些引人遐想的話。大伙兒開始吵鬧起來。
「對想要住單身房的人來說可能好處多多喔。是吧，松永，要不要做看看？」
「要。」
我答得毫不猶豫。
「松永！你這傢伙，太卑鄙了！」
「如果是那樣，我也要做！」
「我也要算我一份！」
我懂他們不滿的點。會有這種結果，只是班導碰巧選我、向我搭話罷了。不過，運氣也是一種實力，想到這我就──
「不，讓我來。我意願超高想做得不得了。原本就有那個打算。」
「你個騙子，王八蛋！」
「不公平！抽籤決定啦！」
「重審！重審！」
在一片臭罵怒吼聲中，班導無視他們。
「太麻煩，直接選松永。」
他手裡拿著登記簿，說完就在上頭寫些東西。
我在腦中勾勒拿著「勝訴」紙片跑來跑去的自己。真是走狗運了。
「你們幾個，都沒有犧牲奉獻的精神。」
待班導走人，無視那群懊惱的傢伙，我邊說邊模仿抽菸動作，接著就被棒球隊、足球隊成員團團包圍。
「松永，偷跑不可原諒。」
「我們的成績也不算好，但可以去第二宿舍也想去啊。」
「俺也是。」
「俺也是俺也是。」
運動社圑的成員平常在宿舍里都負責搞笑耍蠢，像這樣一大票人圍過來，壓迫感真不是蓋的。
「有、有意見跟老師說不就得了。」
我帶著些許懼意朝他們放話，位在包圍網最前線的足球隊員小笠原「磅！」地敲動桌子。
「你是瑪莉皇后嗎！」
他敲桌子兼大叫。這聲叫喊讓其他成員一同歪頭露出不解的樣子。
「你說的那個，是什麼意思啊？」
「小笠原，那啥啊？剛才在講啥？」
疑問句陸續在背後交錯，這時小笠原轉頭看大家。
「咦，就松永剛才說的話，不覺得跟她很像嗎？」
他充當解說員，但大家還是沒聽懂，大伙兒頭歪得更勤了。
「會嗎？」
「該不會是那個吧？叫大家沒麵包吃蛋糕的傢伙？」
「不像欸。哪裡像了，小笠原。」
看小笠原遭大家吐槽，我想這是好機會，手拿書包鑽出包圍網。
「啊，松永！可惡！」
「休想逃！大家快追！去追他！」
「你這個叛徒！」
大家沖著我的背影怒罵，我跑出教室回頭張望，卻沒有半個人過來追我。
「才一下子就放棄啦！」
我不禁張口叫喊，還是沒人離開教室。看樣子，他們對第二宿舍的執著頂多嘴巴說說。
「既然不能住第二宿舍，那住現在的房間不就得了。」
想起小笠原說的瑪莉皇后，我一個人自言自語。可是，我不能那樣。做都做了。
隔周，大家因學校放假待在宿舍消磨時間、討論該去哪玩，我則只身前往校內。依前些日子接獲的指示造訪教職員室，教日本史的老師「重爺」便朝我招招手。
「松永啊，往這來，這邊。」
他把我叫過去。我順著他的話看去，只見重爺桌上堆了一大堆印刷品。我也考過這裡的入學考，一看就知道那些是什麼。
「等時間倒了，你把這些歹過去。我腰疼，你幫忙拿去唄。」
「是。」
我點頭時心想「口音還是一樣重啊」，這時重爺喝起茶杯里的茶。
「哎呀美其名考試，我們這邊只有面試吶。你只要照看等著面試的學僧就好。偶爾會出現喏，奇怪的甲伙。要是發現，你就盯著點。害有，如果有人想上廁所，就歹他去。」
我一言不發地頷首。前幾天已經有人向我約略說明過，我也透過那場考試入學、來讀這所學校，有粗略的概念。
「害有……什麼來著。」
重爺邊說邊起身，嘴裡發出一聲「嘿咻」。
「你要不要喝點東喜？」
他朝我問道。
「啊，那就麻煩您了。」
重爺拖著蹣跚的步伐朝職員室一角走去，來到放了瓶瓶罐罐的地方，開始東張西望。
「茶葉放乃去了。」
他先是自言自語一陣，接著轉頭看我。
「喂，白開水客以嗎？」
又不是和尚，想歸想，我還是點頭了。教職員室沒開什麼暖氣，只要是溫熱的飲品，什麼都好。
後來他拖著比去時更加蹣跚的步伐，拿了紙杯裝的白開水回來。
「麥撒丟內些文件喏。」
重爺將紙杯遞給我，此時說的話令我不解。
「『麥撒丟』是什麼意思？」
忽略我的問題，重爺「嘿咻」一聲重新坐回位子上，開始喝他的茶。我只好就近找張椅子坐，喝起白開水。
「你剛才縮啥來著？」
這時重爺突然想起來，一雙眼看向我。
「你要我『麥撒丟』，但我不懂它的意思。」
聽到我的答案，重爺發出近似呻吟的「啊啊」聲。
「意思是『別滴到』。」
他接著向我說明。
「這樣啊……『撒丟』不通。學到了。」
以前重爺在課堂上用了「尬系」這個字眼，我不解其意，曾向重爺反應。當時重爺也跟剛才一樣，一副若有所感的樣子，但後來上課依然採用難懂的廣島方言，時而出現令人一頭霧水的用語。
過了一會兒，有人來通知時間到了，我就按重爺的指示抱起一大疊紙，開始移動。這些紙是要讓他們在面試等待時間申論用，我之前遇到的是「請寫出你的夢想」之類的題目。我寫了好長一篇「想儘快逃離問題家庭，出外生活」。至今仍不知道老師們給出什麼評語。
「松永啊，你之前在憋的地方考嗎？」
緩緩步行在走廊上，重爺開口問。
「是啊。我那時是在一棟奇怪的大樓考試。」
這所九十九學院是去年新設立的，我接受入學測驗時，校舍還沒蓋完，所以考場設在其他地方。因此我也是合格入學後才看到校舍等諸多建築。
「是嘛、是嘛。內時我的腰痛惡化，沒能過去喏。」
「腰痛的人去那會很辛苦喔。」
我苦笑著朝重爺應道。
去年的考場在橫川車站旁邊，是棟連電梯都沒有的奇妙住商混合大樓。而且位在五樓，我被迫爬樓梯爬到氣喘吁吁。
「這該不會是考試的一環吧……」
當時心中甚至萌生這種疑慮。畢竟測驗方式詭異到只需要面試就好，發生什麼事都不奇怪吧。
事實真相姑且不論，我跟重爺來到有考生等待的教室。重爺站到講台上跟學生打招呼，接著要我發放那疊紙。
「這個算是打法時間，利用等待面試的空檔，大家稍微寫寫。魅有時間限制，等面試接束、內些問題也寫完後，拜投就自行鄧啟吧。」
邊發書寫用紙，我心裡想著「又來了」。
什麼是「鄧啟」？
「拜投」是拜託，或者請人做些什麼的意思，我已經知道了。可是「鄧啟」是什麼意思？
我悄悄看向那些考生，大家都用認真的表情盯著重爺看，外觀上看不出他們是否聽懂。
「好啦，拿倒卷子，大家可以動筆咧。還有，想去廁所就跟內位小哥縮。他會歹你們去。」
說完這些，重爺坐到事先準備的椅子上。
發完那疊書寫用紙，我回到重爺身邊。
「老師，請問一下。剛才的『鄧啟』是什麼意思？」
我小聲提問。但聲音疑似小過頭，重爺對我皺眉。
「啊啊？啥？」
「不，沒什麼，就剛才那個『鄧啟』。我聽不太懂。」
「咦？啥？」
將那些接下來要面試、八成很緊張的考生當成空氣，重爺歪著頭大聲嚷嚷。考生們全都一臉狐疑地看向我們這邊。
「是這樣的，我不太明白『鄧啟』的意思……」
「就回去的意思吶！連這個都聽不出來嗎！」
不知為何，重爺怒了。
「對、對不起……」
突如其來的怒吼讓我瑟縮，低下頭道歉。某些考生在偷笑。
用不著氣成這樣嘛……是沒錯，不喜歡我在這種場合問那類疑問，我能理解，可是，假如重爺搞錯，告知考生錯誤訊息不就糟了？
「松永，你欠缺從淺後文推敲出語意的能力！」
就算我道歉，重爺還是怒不可遏地盯著我看。
也不需要連我的名字都叫出來吧……發生這種事，考生們會傳來傳去──
「某個叫松永的傢伙被罵，超好笑。」
不僅如此，在這群考生中，當然包含明年要進這所學校的人。
「啊。考試當天挨罵的人就是他。」
──要是被人指指點點，學長的威嚴就蕩然無存了。大概發現考生的竊笑聲有增幅趨勢，重爺先是乾咳一聲，後面再接一句「抱歉」。
我發出嘆息，強忍心中的羞恥感，開始在教室內走動。
名義上是監考官的小幫手，要做的事其實沒什麼大不了的。事前接獲交代的內容就只有以下這點：等待面試的學生中，如果有態度特別惡劣的，把這些人記下來。
去年聽說有人跟其他學生起爭執，最後還動手動腳，幸好我應考時沒跟他待在同一個房間。因為不用考筆試的緣故，裡頭總會混著一些麻煩人物，對我說明監考細項的老師這麼說。
不過，我在教室里走動監看，現場並沒有那種人。大家都在發來的紙上拚命書寫。
今年的申論題不曉得是什麼，念頭一起，我斜眼偷看答題用紙「請自由抒發你的夢想」，跟去年的題目一模一樣。完全沒下工夫。
看重爺當時向大家說明的樣子，我覺得這裡的教職人員對入學考都沒什麼熱情，讓我有點不安。
我繼續來回監看，發現最前排坐了一個女孩，正拿橡皮擦拚命擦答題卷。
不懂她為何擦得那麼用力，總之十分拚命。
你這樣會把答題紙弄破喔──她使用橡皮擦的力氣大到讓我很想出聲提醒，結果下一秒她的動作就讓紙張飛離桌子。答題紙在空中飛舞。
「啊！」
她驚叫一聲，身體僵到連旁人都看得一清二楚。我碰巧將注意力放在
她身上，立刻朝她走去，紙張仍在空中飛舞，我漂亮地來個空接。
「給你。」
我直接將紙遞給她，只見她惶恐地起身──
「謝、謝謝你。」
說完深深一鞠躬。之前看到在座位上的她，我就心想「這女孩真嬌小」，起身後那種感覺更加強烈。我的個子不算高，她卻比我還矮兩顆頭，看起來就像小學生。
「這不限時間，不用著急沒關係。」
身為學長，我自認該說點什麼，就回了這句話。同時不經意看到她寫在答題紙上的名字，讓我在心裡「唔」了半晌。
上頭寫著「梵」，就在姓名欄里。「梵七施」──完全不會念。
我突然開始心癢。好想開口問，問她「這怎麼念」。可是剛剛才被重爺臭罵，我拚命按掠這股衝動。
然而接過答題紙後，梵七施呆愣在原地。
「怎麼了？」
我朝她問道，梵七施則害羞地低下頭。
「那個，不好意思。可以順便，帶我去……廁所嗎？」
她這麼說。
「啊，那我們往這邊走。」
我走向教室門口，心裡想著「好耶，這下可以問名字的事了」。來到廣島後才發現自己好像有個毛病，遇到不懂的字就會耿耿於懷，直到弄懂才能釋懷。
來到走廊上，我的身體不禁打了個寒顫。現在沒下雪，氣溫卻很低。
我帶頭往廁所去，過程中轉頭看向踩著小碎步跟在後方的梵七施。
「可以問個問題嗎？」
她嚇得停下腳步。
「啊，是！？」
還用拔尖的聲調回應。
「你的名字……剛才我不小心瞄到，要怎麼念？」
似乎沒聽懂我在問什麼，或者不清楚我的用意，梵七施先是呆呆地看著我，一會後終於回神，答話時那顆頭莫名低垂。
「那、那個，念成『梵（Soyogi）』。梵七施（Soyogi Nanase）。請多指教！」
叫我指教讓我不知該怎麼回應。雖然這麼想，但我猜她可能很緊張。
「喔，原來念法是這樣啊。」
答完這句，我指出近在眼前的廁所。
「廁所在那，你去吧。上完再自己回去就可以了。」
說是帶路，其實出教室沿著走廊直走就能找到廁所。接下來就不是我能陪她走過去的範圍，指示完梵七施後，我直接返回教室。
之後我心想一直亂晃會妨礙到大家，就擺了張空椅子在重爺隔壁，坐著看學生們被叫去面試、結束後回到教室。說實話閒得發慌，不過只要做這點小事，入住第二宿舍時就能享受優惠，算便宜我了。
梵七施坐第一排，就算我不想看也會看到，邊看邊想「話說回來，都不知道那個字讀『梵（Soyogi）』呢」。
回宿舍再告訴未來吧。
想到這我突然有所驚覺，「啊啊，能做這種事的時間已經不多了」。若在打工地點遇到有趣的事，或在他不在時遭遇耐人尋味的意外插曲，我也無法像之前那樣──
「對了，跟你說喔！」
──一回宿舍就興奮地告訴他。只要我搬進第二宿舍，就再也沒辦法了。
發現這件事後，我看著考生來來去去，心情越發寂寞。明明是自己決定的。明知會有這種下場。
結果直到我的任務解除，在這段漫長的時間裡，我的心情始終黯淡。
至於那個梵七施，回去時向我低頭道謝。
「那個，剛才謝謝你。」
當下她可能沒那麼緊張了。
「那個時候！你接得真好！」
梵七施刻意擺出某個姿勢，誇我接答題紙接得漂亮，雖然只有一點點，但我的心因此得到慰藉。
「多謝誇獎。希望你能考上。」
她讓我有餘力送上溫柔的祝福。
不過，接下來一星期，我持續到學校幫忙，卻沒看見梵七施的蹤影。她待的教室不是我負責？還是面試到一半被人刷掉？我不得而知。
我一直找不到機會跟未來分享那女孩名字的事，二月到來，這時梵七施的名字早就被我遺忘。
當時突然被人要求去校長室一趟，我搞不清楚狀況，直接照辦（在那聽說未來的秘密）。至於這次叫我來，理由我大概猜到了。
校長只會出現在開學典禮和結業式上，跟初次見面的情況一樣，他威嚴地坐在皮椅上，靜待我的到來。
「坐吧。」
一進到校長室，校長就要我入座，但我沒有乖乖聽話，而是來到校長面前，朝他開口。
「我想應該不會說很久，在這就行了。」
我的話讓校長沉默一會兒，但他還是垂眸發出小小的嘆息聲。說話時目光又挪到我身上。
「聽說你申請搬去第二宿舍。」
我點頭，心想他果然要談這件事。提交申請的日期是星期一，隔天星期二特地透過班導把我叫去，就算我不去想也心裡有底了。
「有什麼問題嗎？」
待我問出口，校長便微微地歪過頭。
這個校長是什麼樣的人，我不清楚。是好是壞、能幹或者駑鈍。看他在開學典禮和結業式上的說話方式，感覺是冷酷的人，但我不確定那是否就是真實的他。
我只知道，未來的問題是女兒身男兒心，這個人願意讓他以男性身分入學，同時盡其所能給未來特殊待遇。知道比起我這種平庸學生，他更願意體諒未來。
「織田同學，他知道這件事嗎？」
校長問我，我則搖頭回應。
「不，我還沒親口對他說。」
聽了我的回答，校長再次嘆氣。
「只有你住進第二宿舍會發生什麼事，你應該心裡有數了吧。」
「……是，有點概念。」
喀喀幾聲，校長動起骨節分明的手，在看似昂貴的木桌上敲了幾下。也許對我這次的行動頗有怨言吧。至今我以未來室友的身分，幫他保守秘密。這次我那麼做，就算別人當我放棄該職責也不能怪他。
「你跟織田同學之間，發生什麼事了嗎？」
打破沉默，校長問得很唐突。
「不。並非如此。」
沒發生任何……事情。對，清清白白。
只不過，為了確保今後也不會有任何事情發生，我反而得和未來告別。但我不打算跟校長明講。要是我講出來，他就會發現我目前正面臨什麼樣的狀況。
「尊重學生的自主權為本校方針，照方針走不該封殺你的選擇……不過你應該明白，考量織田同學的處境，無法依你的喜好行事。」
「是。」
「你可以先跟織田同學商量一下嗎？若你跟他達成共識，兩人都希望搬進第二宿舍，我們也會進行審核的。」
照理說應該這麼做才對，我也知道。
先去跟未來商量才是最妥當的。
但我沒這麼做。而是先考量自身意願，擅自決定，提出入住第二宿舍的申請。
要是跟未來商量，肯定無法下定決心。
「別這樣，你再想想看。跟之前一樣，和他好好相處吧。」
聽到這種話，我差點當場頷首道「嗯，說得也是」。
「……我知道了。」
而面對校長，我點頭並給出答覆。
校長說得沒錯，遲早要跟未來攤牌，的確是這樣。若我如願以償住進第二宿舍，未來那邊就會多出新室友。要對那傢伙隱瞞秘密是不可能的。
「還有一件事。這是大前提，就老實告訴你吧，以你現在的成績要住進第二宿舍很困難。」
提出申請前，我看過貼在教室布告欄上的施行要點。能住進第二宿舍的只有十名。會按申請人的成績高低篩選。我的成績都是吊車尾，申請時早就知道通過的機會渺茫。
「就算是那樣也沒關係。我會盡力而為。」
我的回答又讓校長小聲嘆息，他垂下眼眸告知。
「……話就說到這。」
我點頭致意，接著就離開校長室。
回到教室，未來難得跟幾名學生一起留在裡頭。
「……怎麼了？」
課後班會時間我接獲指示，「班會結束後請松永去校長室一趟」。未來也發現事情不對勁。
「等一下再跟你說。」
我回到自己的座位上，邊答邊收拾東西、準備回去。一扯上校長，未來似乎也猜到幾分。
「……好吧。」
他答得不怎麼爽快，不等我收拾妥當，逕自離開教室。
「怎麼啦，松永。你跑去當色狼啊。」
高山在教室一角跟幾名同學一起玩手遊，問話時並沒有看我。我帶著塞了課本跟筆記的書包，朝高山靠去。
「我去申請第二宿舍，結果被罵了，他們以為我瘋了。」
我說些玩笑話。
「跟我說，憑我的成績不可能，腦袋裝糨糊。」
聽到這些，跟高山一起打電玩的其中一人開口道──
「你好積極喔。我可是一開始就放棄啦。」
他不忘附上一抹苦笑。
「我也放棄了。成績排前十名根本不可能啊。」
另一人也插話。
「高山你呢，有去申請嗎？」
我朝高山提問，只見他微微搖頭。
「一開始有這個打算，後來不想了。」
說到這，高山突然笑了出來，露出淡淡的嘲諷笑容。
「細川跟其他棒球隊的成員說了。少了我，這座宿舍就完蛋了，還說我是這間宿舍的太陽呢。」
看樣子那幫人為了留下高山商店，祭出吹捧高山大作戰。話說那種稱讚法也太隨便了，但高山好像滿爽的，目光拉離遊戲畫面，看向遠方。
「沒了我什麼都辦不到，這些傢伙真叫人頭疼啊……」
大概是某動畫的台詞吧，雖然不清楚但他說這話不帶鄉音。
「哦──這樣喔。」
我用呆板的語氣應答。
總之，少了一個競爭者。高山就是個優等生，這傢伙一旦提出申請，名額就會減少一個。
「不過，以你的成績算滿勉強的，加油吧。」
再次專心打電玩的高山朝我說道，我回了聲「謝啦」並離開教室。
回到位在宿舍的臥房後，已經換下制服的未來在客廳地板上盤腿坐著，等我回來。
「好慢。」
「……抱歉。」
我邊說邊回到自己的房間裡，放下書包、脫下制服上衣，隨手丟到床上。接著立刻折回客廳。
「所以呢，到底怎樣了。」
瞪視坐在他對面的我，未來開口說話。
「該不會跟我有關吧。」
我被校長叫去的理由就只有那個，未來八成這麼想吧。事實上，確實是那樣沒錯。可是，問我是否跟「未來有關」，卻不好明講、直接給出肯定答覆。
「……這個嘛，算是吧。」
我給未來的答案模稜兩可。未來則別開臉龐，像在鬧彆扭。
「避人耳目私底下密談？跟我有關就連我一起叫去啊……」
他開始發牢騷。他八成誤認校長叫我去是想質問未來的狀況。
「不是你想的那樣。」
這句話從我口中說出。未來只挪動視線瞥了我一眼。
「不然呢，是什麼？」
被他一問，我的頭向下低垂。我將自己逼到無路可退，像這樣跟未來面對面，告知實情令我猶豫。
「……什麼啦，快說啊。」
在他的催促下，我總算下定決心，緩緩地吞下口水，再向他坦白。
「我打算搬去第二宿舍。」
剎那間，未來僵了一下。對他而言，這句話或許大出意料。
「……啊？」
像是拚命擠出來似的，未來發出狐疑的單音。
再一次，我重複同樣的話。
「我打算搬去第二宿舍。」
「莫名其妙──……」
抬手搔弄頭髮，未來說話的語氣透著一絲不屑。
「難道說，你已經去申請了？」
「嗯。星期一申請的。」
「你怎麼擅自做這種事啊。」
「……抱歉。」
繼那段交談後，未來怒不可遏地起身，由上而下俯視我。
「道什麼歉啊……只有你搬去太奇怪了吧。」
「所以校長才為這件事罵我啊。叫我好好跟你談談。」
我看著未來。未來也看著我。我就是覺得，自己不能別開目光。要是在這轉開視線，我大概會吵輸他。有這種預感。
隨後未
來咂了下舌，粗魯地盤腿坐下。
「……可惡！搞什麼！」
他不再看我，不悅地說著。
「我原本是想，事後再跟你坦白。」
我仍看著未來。也許是惱怒使然，未來的唇微微顫抖。
「不是那個問題……問題在於理由吧……」
「只是一股衝動罷了。想說一個人住也不賴。」
我心想，說是說了但我實在不擅長撒謊。可是，我只能想到這種藉口。不能說真心話。
「你啊……」
「我想未來也一樣，一個人住比較自在。」
我應該事先想更好的藉口才對。雖然這麼想，但話都說了，必須想辦法說服未來。
「你別擅自替我決定啦，我之前說過吧，維持現狀就好。」
「嗯，是說過沒錯。」
「你都申請了，這下我非搬不可啦！」
「這點……我有想到。」
「既然這樣，為什麼還……」
未來再度搔抓頭髮。很少看他這樣，搞不好是未來的習慣。未來露出如此焦躁的模樣，我還是第一次看到。
「我也說不上來。但凡事都要勇於嘗試。我的想法跟以前不太一樣了。」
即便未來垂下眼眸，我還是拚命看著未來。絕不能移開視線。直到現在，我想從未有過這種狀況，我不曾面對面看著未來。因此現在這一刻，我想凝視著他。
你活該。
甚至像這樣，出現壞心眼的想法。
這是第一次，也是最後一次。能看著你。像這樣目不轉睛地看你。我想，以後再也沒機會了。
「……憑你的成績，應該不行吧。」
未來小聲地說道。
「也許吧。」
我做出回應。
「別這樣。只是把事情搞得很麻煩啊。」
「不要。我已經決定了。」
聽我這麼說，未來再次小小聲地咂舌，就咂那一下。
接下來有段時間，我跟未來都沒有說話。我一直看著未來。未來都沒看我。差不多五分鐘吧，搞不好過十分鐘了。雙方保持沉默的這段時間顯得格外漫長，由未來打破僵局。
「……我讓你很困擾嗎？」
剎那間，我慌了。
那個未來竟然說這種話。
對待我的態度總是有點盛氣凌人，給我添點小麻煩仍笑著帶過，那樣的未來竟然這麼說，真想不到。
「不是的。」
我朝他說道。好難受。並不是想看未來顯露這一面，才如此決定的。
「不是你說的、那樣。正好相反。跟未來在一起，我很開心。可是……我好像太依賴未來了，老是靠你照顧。我未免太沒用了，添麻煩的是我才對……我討厭這樣。」
我拚了命、努力把話說完。這些話不是謊言，卻不夠真。
「我希望自己變得更可靠。有所成長，可以靠自己的力量應付各種狀況……振作起來。否則對不起三好同學……也對不起未來。」
話說完，一絲輕喃自未來口中逸出。
「這樣啊。」
「也對……我在某些時候，也很依賴你。我們兩個半斤八兩吧，抱歉。的確，你想表達的，確實很有道理。」
在那段自白後，未來總算願意看我了。
他的表情令我震驚，心臟差點停止跳動。
「怎麼會這樣……明明只是一點小事。」
未來強顏歡笑，他的眼眸泛著些許淚光，比我至今看過的任何女子都要來得美麗。
「抱歉，跟你鬧情緒。我明天也會提出申請的。」
他看似疲憊地站了起來，朝自己的房間走去。我很想衝過去，從背後緊緊抱住他，但那股衝動被我死命壓下。指甲陷入手腕，都快抓出血來。我咬緊牙關，咬到臼齒都快斷了。
「我今天要先睡了……晚安。」
未來的房門靜靜地關上，彷佛電池的電力用盡，我當場跌坐。
「可惡……」
這句話用微弱的聲音說出，門板後方的未來聽不見。
那種表情太犯規了。當我終於要擺脫雜念，你卻是那種表情。
這天，事情過後我也把自己關在房間裡，連晚餐都沒吃。未來沒有從房間出來的跡象，我想，未來也跟我一樣吧。
在黑暗的房間裡、在床上，我一直在想，未來那個表情從何而來。
有必要擺出那種臉嗎？不過是跟室友告別罷了。
無聊的自我意識蠢動，從內心深處湧出，對我耳語。
未來他，是不是也喜歡我？
面對這樣的耳語，我的理智立刻對它當頭棒喝。
不可能。未來是男的。
可是，這種事誰也說不準。未來的心只有未來明白。未來在想什麼，我永遠不會知道。
再說，那些事已經不重要了。我決定跟未來分開。未來是怎麼看我的，都不重要了。
後續問題只有一個，我能不能順利搬進第二宿舍。都走到這個地步了，我別無選擇，沒辦法繼續裝瀟灑。我不想落榜。
打開電燈，我難得坐在書桌前。
也許為時已晚，但現在放棄還太早。打入學起進度落後半年以上，必須想辦法追回來。
跟睡意抗衡的我花了兩小時左右，和教科書、筆記對望，這時收到一封簡訊。
是未來傳的。
「都搞成這樣你卻沒有一起搬進第二宿舍，到時我會跟你絕交，太丟臉了。」
我長那麼大，從沒收過這麼刺激讀書欲望的簡訊。
話雖如此，我遊手好閒已經超過半年，每晚讀書還是很辛苦。自從我跟未來提起第二宿舍的事，NANMU的打工時數就排得更少，拿那些時間來讀書，但說真的成效不彰。
當然，成績似乎比以前更好，但是否能讓成績擠進前十名，又是另一回事。成績比我好的人多得是。
這段期間裡，老師利用班會時間說明，說一月最後一個禮拜學校會休校，要替明年新生舉辦入學考。
平日可以放假，班上同學聽班導說明時顯得有些興奮，但班導一說到某個點──
「那接下來，徵求義工在考試當天當小幫手，有人願意嗎？每班派一位就行了。」
話一出口，吵鬧的教室頓時安靜下來。
好麻煩。還要當義工。給點小費另當別論，與其浪費時間做那種事，還不如去NANMU打工算了。就算沒去打工，現在的我仍忙著讀書。
深怕被點名，大伙兒保持沉默，避免跟班導對上眼，班導則放眼環顧教室。
「好吧，我不會勉強各位……但幫個忙可能有好處喔。」
他開始說些引人遐想的話。大伙兒開始吵鬧起來。
「對想要住單身房的人來說可能好處多多喔。是吧，松永，要不要做看看？」
「要。」
我答得毫不猶豫。
「松永！你這傢伙，太卑鄙了！」
「如果是那樣，我也要做！」
「我也要算我一份！」
我懂他們不滿的點。會有這種結果，只是班導碰巧選我、向我搭話罷了。不過，運氣也是一種實力，想到這我就──
「不，讓我來。我意願超高想做得不得了。原本就有那個打算。」
「你個騙子，王八蛋！」
「不公平！抽籤決定啦！」
「重審！重審！」
在一片臭罵怒吼聲中，班導無視他們。
「太麻煩，直接選松永。」
他手裡拿著登記簿，說完就在上頭寫些東西。
我在腦中勾勒拿著「勝訴」紙片跑來跑去的自己。真是走狗運了。
「你們幾個，都沒有犧牲奉獻的精神。」
待班導走人，無視那群懊惱的傢伙，我邊說邊模仿抽菸動作，接著就被棒球隊、足球隊成員團團包圍。
「松永，偷跑不可原諒。」
「我們的成績也不算好，但可以去第二宿舍也想去啊。」
「俺也是。」
「俺也是俺也是。」
運動社圑的成員平常在宿舍里都負責搞笑耍蠢，像這樣一大票人圍過來，壓迫感真不是蓋的。
「有、有意見跟老師說不就得了。」
我帶著些許懼意朝他們放話，位在包圍網最前線的足球隊員小笠原「磅！」地敲動桌子。
「你是瑪莉皇后嗎！」
他敲桌子兼大叫。這聲叫喊讓其他成員一同歪頭露出不解的樣子。
「你說的那個，是什麼意思啊？」
「小笠原，那啥啊？剛才在講啥？」
疑問句陸續在背後交錯，這時小笠原轉頭看大家。
「咦，就松永剛才說的話，不覺得跟她很像嗎？」
他充當解說員，但大家還是沒聽懂，大伙兒頭歪得更勤了。
「會嗎？」
「該不會是那個吧？叫大家沒麵包吃蛋糕的傢伙？」
「不像欸。哪裡像了，小笠原。」
看小笠原遭大家吐槽，我想這是好機會，手拿書包鑽出包圍網。
「啊，松永！可惡！」
「休想逃！大家快追！去追他！」
「你這個叛徒！」
大家沖著我的背影怒罵，我跑出教室回頭張望，卻沒有半個人過來追我。
「才一下子就放棄啦！」
我不禁張口叫喊，還是沒人離開教室。看樣子，他們對第二宿舍的執著頂多嘴巴說說。
「既然不能住第二宿舍，那住現在的房間不就得了。」
想起小笠原說的瑪莉皇后，我一個人自言自語。可是，我不能那樣。做都做了。
隔周，大家因學校放假待在宿舍消磨時間、討論該去哪玩，我則只身前往校內。依前些日子接獲的指示造訪教職員室，教日本史的老師「重爺」便朝我招招手。
「松永啊，往這來，這邊。」
他把我叫過去。我順著他的話看去，只見重爺桌上堆了一大堆印刷品。我也考過這裡的入學考，一看就知道那些是什麼。
「等時間倒了，你把這些歹過去。我腰疼，你幫忙拿去唄。」
「是。」
我點頭時心想「口音還是一樣重啊」，這時重爺喝起茶杯里的茶。
「哎呀美其名考試，我們這邊只有面試吶。你只要照看等著面試的學僧就好。偶爾會出現喏，奇怪的甲伙。要是發現，你就盯著點。害有，如果有人想上廁所，就歹他去。」
我一言不發地頷首。前幾天已經有人向我約略說明過，我也透過那場考試入學、來讀這所學校，有粗略的概念。
「害有……什麼來著。」
重爺邊說邊起身，嘴裡發出一聲「嘿咻」。
「你要不要喝點東喜？」
他朝我問道。
「啊，那就麻煩您了。」
重爺拖著蹣跚的步伐朝職員室一角走去，來到放了瓶瓶罐罐的地方，開始東張西望。
「茶葉放乃去了。」
他先是自言自語一陣，接著轉頭看我。
「喂，白開水客以嗎？」
又不是和尚，想歸想，我還是點頭了。教職員室沒開什麼暖氣，只要是溫熱的飲品，什麼都好。
後來他拖著比去時更加蹣跚的步伐，拿了紙杯裝的白開水回來。
「麥撒丟內些文件喏。」
重爺將紙杯遞給我，此時說的話令我不解。
「『麥撒丟』是什麼意思？」
忽略我的問題，重爺「嘿咻」一聲重新坐回位子上，開始喝他的茶。我只好就近找張椅子坐，喝起白開水。
「你剛才縮啥來著？」
這時重爺突然想起來，一雙眼看向我。
「你要我『麥撒丟』，但我不懂它的意思。」
聽到我的答案，重爺發出近似呻吟的「啊啊」聲。
「意思是『別滴到』。」
他接著向我說明。
「這樣啊……『撒丟』不通。學到了。」
以前重爺在課堂上用了「尬系」這個字眼，我不解其意，曾向重爺反應。當時重爺也跟剛才一樣，一副若有所感的樣子，但後來上課依然採用難懂的廣島方言，時而出現令人一頭霧水的用語。
過了一會兒，有人來通知時間到了，我就按重爺的指示抱起一大疊紙，開始移動。這些紙是要讓他們在面試等待時間申論用，我之前遇到的是「請寫出你的夢想」之類的題目。我寫了好長一篇「想儘快逃離問題家庭，出外生活」。至今仍不知道老師們給出什麼評語。
「松永啊，你之前在憋的地方考嗎？」
緩緩步行在走廊上，重爺開口問。
「是啊。我那時是在一棟奇怪的大樓考試。」
這所九十九學院是去年新設立的，我接受入學測驗時，校舍還沒蓋完，所以考場設在其他地方。因此我也是合格入學後才看到校舍等諸多建築。
「是嘛、是嘛。內時我的腰痛惡化，沒能過去喏。」
「腰痛的人去那會很辛苦喔。」
我苦笑著朝重爺應道。
去年的考場在橫川車站旁邊，是棟連電梯都沒有的奇妙住商混合大樓。而且位在五樓，我被迫爬樓梯爬到氣喘吁吁。
「這該不會是考試的一環吧……」
當時心中甚至萌生這種疑慮。畢竟測驗方式詭異到只需要面試就好，發生什麼事都不奇怪吧。
事實真相姑且不論，我跟重爺來到有考生等待的教室。重爺站到講台上跟學生打招呼，接著要我發放那疊紙。
「這個算是打法時間，利用等待面試的空檔，大家稍微寫寫。魅有時間限制，等面試接束、內些問題也寫完後，拜投就自行鄧啟吧。」
邊發書寫用紙，我心裡想著「又來了」。
什麼是「鄧啟」？
「拜投」是拜託，或者請人做些什麼的意思，我已經知道了。可是「鄧啟」是什麼意思？
我悄悄看向那些考生，大家都用認真的表情盯著重爺看，外觀上看不出他們是否聽懂。
「好啦，拿倒卷子，大家可以動筆咧。還有，想去廁所就跟內位小哥縮。他會歹你們去。」
說完這些，重爺坐到事先準備的椅子上。
發完那疊書寫用紙，我回到重爺身邊。
「老師，請問一下。剛才的『鄧啟』是什麼意思？」
我小聲提問。但聲音疑似小過頭，重爺對我皺眉。
「啊啊？啥？」
「不，沒什麼，就剛才那個『鄧啟』。我聽不太懂。」
「咦？啥？」
將那些接下來要面試、八成很緊張的考生當成空氣，重爺歪著頭大聲嚷嚷。考生們全都一臉狐疑地看向我們這邊。
「是這樣的，我不太明白『鄧啟』的意思……」
「就回去的意思吶！連這個都聽不出來嗎！」
不知為何，重爺怒了。
「對、對不起……」
突如其來的怒吼讓我瑟縮，低下頭道歉。某些考生在偷笑。
用不著氣成這樣嘛……是沒錯，不喜歡我在這種場合問那類疑問，我能理解，可是，假如重爺搞錯，告知考生錯誤訊息不就糟了？
「松永，你欠缺從淺後文推敲出語意的能力！」
就算我道歉，重爺還是怒不可遏地盯著我看。
也不需要連我的名字都叫出來吧……發生這種事，考生們會傳來傳去──
「某個叫松永的傢伙被罵，超好笑。」
不僅如此，在這群考生中，當然包含明年要進這所學校的人。
「啊。考試當天挨罵的人就是他。」
──要是被人指指點點，學長的威嚴就蕩然無存了。大概發現考生的竊笑聲有增幅趨勢，重爺先是乾咳一聲，後面再接一句「抱歉」。
我發出嘆息，強忍心中的羞恥感，開始在教室內走動。
名義上是監考官的小幫手，要做的事其實沒什麼大不了的。事前接獲交代的內容就只有以下這點：等待面試的學生中，如果有態度特別惡劣的，把這些人記下來。
去年聽說有人跟其他學生起爭執，最後還動手動腳，幸好我應考時沒跟他待在同一個房間。因為不用考筆試的緣故，裡頭總會混著一些麻煩人物，對我說明監考細項的老師這麼說。
不過，我在教室里走動監看，現場並沒有那種人。大家都在發來的紙上拚命書寫。
今年的申論題不曉得是什麼，念頭一起，我斜眼偷看答題用紙「請自由抒發你的夢想」，跟去年的題目一模一樣。完全沒下工夫。
看重爺當時向大家說明的樣子，我覺得這裡的教職人員對入學考都沒什麼熱情，讓我有點不安。
我繼續來回監看，發現最前排坐了一個女孩，正拿橡皮擦拚命擦答題卷。
不懂她為何擦得那麼用力，總之十分拚命。
你這樣會把答題紙弄破喔──她使用橡皮擦的力氣大到讓我很想出聲提醒，結果下一秒她的動作就讓紙張飛離桌子。答題紙在空中飛舞。
「啊！」
她驚叫一聲，身體僵到連旁人都看得一清二楚。我碰巧將注意力放在
她身上，立刻朝她走去，紙張仍在空中飛舞，我漂亮地來個空接。
「給你。」
我直接將紙遞給她，只見她惶恐地起身──
「謝、謝謝你。」
說完深深一鞠躬。之前看到在座位上的她，我就心想「這女孩真嬌小」，起身後那種感覺更加強烈。我的個子不算高，她卻比我還矮兩顆頭，看起來就像小學生。
「這不限時間，不用著急沒關係。」
身為學長，我自認該說點什麼，就回了這句話。同時不經意看到她寫在答題紙上的名字，讓我在心裡「唔」了半晌。
上頭寫著「梵」，就在姓名欄里。「梵七施」──完全不會念。
我突然開始心癢。好想開口問，問她「這怎麼念」。可是剛剛才被重爺臭罵，我拚命按掠這股衝動。
然而接過答題紙後，梵七施呆愣在原地。
「怎麼了？」
我朝她問道，梵七施則害羞地低下頭。
「那個，不好意思。可以順便，帶我去……廁所嗎？」
她這麼說。
「啊，那我們往這邊走。」
我走向教室門口，心裡想著「好耶，這下可以問名字的事了」。來到廣島後才發現自己好像有個毛病，遇到不懂的字就會耿耿於懷，直到弄懂才能釋懷。
來到走廊上，我的身體不禁打了個寒顫。現在沒下雪，氣溫卻很低。
我帶頭往廁所去，過程中轉頭看向踩著小碎步跟在後方的梵七施。
「可以問個問題嗎？」
她嚇得停下腳步。
「啊，是！？」
還用拔尖的聲調回應。
「你的名字……剛才我不小心瞄到，要怎麼念？」
似乎沒聽懂我在問什麼，或者不清楚我的用意，梵七施先是呆呆地看著我，一會後終於回神，答話時那顆頭莫名低垂。
「那、那個，念成『梵（Soyogi）』。梵七施（Soyogi Nanase）。請多指教！」
叫我指教讓我不知該怎麼回應。雖然這麼想，但我猜她可能很緊張。
「喔，原來念法是這樣啊。」
答完這句，我指出近在眼前的廁所。
「廁所在那，你去吧。上完再自己回去就可以了。」
說是帶路，其實出教室沿著走廊直走就能找到廁所。接下來就不是我能陪她走過去的範圍，指示完梵七施後，我直接返回教室。
之後我心想一直亂晃會妨礙到大家，就擺了張空椅子在重爺隔壁，坐著看學生們被叫去面試、結束後回到教室。說實話閒得發慌，不過只要做這點小事，入住第二宿舍時就能享受優惠，算便宜我了。
梵七施坐第一排，就算我不想看也會看到，邊看邊想「話說回來，都不知道那個字讀『梵（Soyogi）』呢」。
回宿舍再告訴未來吧。
想到這我突然有所驚覺，「啊啊，能做這種事的時間已經不多了」。若在打工地點遇到有趣的事，或在他不在時遭遇耐人尋味的意外插曲，我也無法像之前那樣──
「對了，跟你說喔！」
──一回宿舍就興奮地告訴他。只要我搬進第二宿舍，就再也沒辦法了。
發現這件事後，我看著考生來來去去，心情越發寂寞。明明是自己決定的。明知會有這種下場。
結果直到我的任務解除，在這段漫長的時間裡，我的心情始終黯淡。
至於那個梵七施，回去時向我低頭道謝。
「那個，剛才謝謝你。」
當下她可能沒那麼緊張了。
「那個時候！你接得真好！」
梵七施刻意擺出某個姿勢，誇我接答題紙接得漂亮，雖然只有一點點，但我的心因此得到慰藉。
「多謝誇獎。希望你能考上。」
她讓我有餘力送上溫柔的祝福。
不過，接下來一星期，我持續到學校幫忙，卻沒看見梵七施的蹤影。她待的教室不是我負責？還是面試到一半被人刷掉？我不得而知。
我一直找不到機會跟未來分享那女孩名字的事，二月到來，這時梵七施的名字早就被我遺忘。