第一卷 7 藏在這個箱子的東西，是沒展示給你的全部
緩緩地沿著螺旋斜坡向下走去。
已經沒了窗口，向地下降去的斜坡就像是黃泉平板[註：黃泉與現世的交界處]一樣。亞貴妃回想起小時候聽到的神話。
為了取回摯愛之人的旅途。
那麼自己也是，為了取回命而降到常世來的嗎。
不是人類，而是《鵺》的摯友。
對於出生在異界的他們來說，僅是待在這個世界生命就會被削減。那麼，為什麼《鵺》們還是前赴後繼地侵略這裡呢。
為什麼，命一直待在自己身邊呢。
「……為什麼」
即使說出口也沒人回答。
亞貴妃身邊沒有命。至今為止一直如此。
作為廢城機關的異能者的她經常是一個人……命在身邊的時候，就只有亞貴妃只是亞貴妃的時候。
所以，她現在一定也不在這裡。但是自己不在的時候命到底在做什麼，到底在想什麼，亞貴妃至今為止都沒想過。
只是堅信，命是沒有一絲陰雲的幸福的人類，只要自己戰鬥的話就能保護她。
並肩坐著，手握著手，能允許說一些無憂無慮的話。
但是命的心中到底在想些什麼呢。亞貴妃突然自嘲地自言自語。
「明明在一起那麼久……」
雖然不願命看到不安穩的現實，但其實，什麼都沒看到的是自己。實在是愚蠢，討厭起自己來。
比起這樣的自己，說不定是跟命在一起的佐佐良更接近真實。一想到這裡，無可救藥的厭惡感就在自己的胸中散開，湧起了熾熱的焦躁感，甚至想要吶喊出來。
——但是，這一定也是自己的愚蠢。
唰，斜坡發出了聲音。
昏暗的斜坡到了盡頭，亞貴妃抬起頭。
「這裡是……」
斜坡盡頭的前方是頂部為半圓狀的，似乎很寬闊的空間。
沒有窗口，就下降的距離來看，大概是地下一樓和地下二樓之間的樓梯井的位置吧。
亞貴妃為了測量空間的高度而抬起頭，但只能看到亂七八糟的乳白色柱子。從地上突起的巨大柱子仿佛渾濁的水晶一般。
之所以說這個空間「似乎很寬闊」，是因為這些柱子擋住了視線看不到前方。
亞貴妃用手掌輕輕推了一下她前方的柱子。
涼颼颼的觸感。
但仔細一看，可以看到柱子內部的白色似乎忽明忽暗。
——仿佛在呼吸一樣。
「……」
亞貴妃反射性地收回手。
隱約瀰漫著鏽與血的臭味，是異界的空氣。
她環視四周，沒有人的氣息。寂靜得仿佛一切都終結一般。
但是——亞貴妃有著不可思議的確信。
「命」
呼喚著她的名字。
比起親人，比起同伴，更想在她身旁。
一定比戀人還要更愛她吧。
甚至比自己還要重要。
「命，你在吧？」
深深地吸氣。
然後緩緩吐出，帶著力量。
腳邊隱約帶著白光。亂七八糟的柱子漸漸溶解。
僅是存在就能壓倒其他事物——排斥周圍。
這就是廢城機關第二位，志夕亞貴妃。
她踏入仿佛蠟雕一樣漸漸溶解的柱子中。每一步都能讓白色的巨大柱群喪失形狀。寬闊的空間顯現出真實的樣子。
緩緩向中央走去，半圓的頂部呈現出臼狀。
在其中央生著一棵大樹。
從透明的樹幹中延伸出覆蓋天花板的樹枝。這些枝上沒有樹葉。這些無數的樹枝跟剛剛的柱子同樣，只有乳白色在忽明忽暗。
幻想般的光景。
但是……亞貴妃看到樹木根部的某個東西後啞口無言了。
「佐佐良？」
仿佛被什麼看不見的手抱起來一般，佐佐良纖細的身軀在離地一米左右的地方，被透明的枝蔓仰著束縛起來。
四肢無力地垂著。雙目緊閉，臉上也沒有血色。
看上去生死不明。
然後，最為異樣的是，那生長在中央的木干是從她的腹中生出來的。
「……這是、什麼」
無法理解的光景讓亞貴妃不由得呻吟。
一個金屬摩擦的聲音響起，仿佛回應她一般。
『她本應是吾等的新娘。吾等撒下種子，使城堡綻放的土壤』
出現了壓力。
亞貴妃在這個瞬間反射性地向後跳去。將手搭在收入鞘中的刀柄上。
只是存在於那裡，周圍的空氣似乎就被擠開一般。
看不見身影。但能知道那裡有著什麼存在，能讓自己難以呼吸。
不是人的，深不見底的氣息。
這份壓力，是至今為止亞貴妃面對的《鵺》所無法匹敵的。甚至就連三十公尺級的《鵺》，在這個存在感面前也就像嬰兒一樣。
恐怕——比亞貴妃還要強。
還是第一次在面對敵人時出現這樣的想法。亞貴妃隱藏自己內心的緊張。
「你是……什麼？在哪」
『就在前面』
這聲音聽起來跟在講堂退治的《鵺》非常相似。
但，這也許只是單純的種族特性。
亞貴妃再次向看不見身影的對手命令道：
「放開佐佐良」
『她曾是吾等的新娘』
「放開她」
亞貴妃用鞋跟踩了一下地板。
同時無形的力量波紋擴散開來。
這是為了把從佐佐良身上長出來的木干一分為二而放出來的力量。但有一半已經預料到了，這力量被看不見的牆壁所阻擋。這讓亞貴妃皺起了形狀姣好的眉毛。
「……你為什麼沒有氧化？」
剛剛的那一擊並不是被防下來了。
僅是存在就會有「不可視的東西」擠壓過來。
那是看不見的生物，自異界而來的存在。
但是，在「不知真身」的意義上統稱為《鵺》的他們，應該是一出現在這個世界上就開始氧化的。至少在講堂對峙的《鵺》就是如此。
那麼為何，現在這裡的《鵺》能夠保持原本的姿態呢。
有道聲音回應了亞貴妃的提問。
『這裡是吾等的城堡、領域。雖然不完全，但也不是沒有』
「城堡……」
這是從剛才開始就反覆聽到的詞語。
新娘，以及綻放的城堡。一看到現在的佐佐良，就是——
「你們打算以異能者為苗床，展開異界領域嗎？」
亞貴妃被自己口中說出的話語驚出了冷汗。
昨天突然發生的連續殺人事件，像是以異能者為目標的事件，難道說是在尋找可能成為苗床的人類嗎。
亞貴妃自己也回想起有《鵺》對她說「發現了」。其他高位的少女中也有著被判斷為「不對」的人。從那個時候開始就進行篩選了嗎。
——不對，從更久以前。
「難道說……五十年前也是？」
如果綠谷的假說，這次的事件跟五十年前是同樣的這一假說是事實的話。
當時的第二位，志夕磨子死亡的地點是川瀨良市的山裡。
並且在同樣的地方——十五年前，建造了廢城機關的研究所。
也就是說，與佐佐良的腹部被貫穿的這裡是同一個地方。
真是惡質的假說。
看不見身影的《鵺》對著呆然的亞貴妃低語。
『吾等一直在散播種子。使用「多足」打開洞穴，等待著足以成為母胎的新娘的誕生。不久前發現了可能滿足條件的新娘。但她在使城堡綻放前就自盡了』
「……志夕磨子……」
在山裡獨自一人死去的志夕家的女兒……如果相信剛剛那段話，她是為了防止城堡的顯現才自盡的吧。她的死不是因為無力。正因為她的力量非常突出，這種命運才降臨到她頭上。
然後《鵺》——在失去她後，為了讓能與她匹敵的異能者誕生，故意進行了侵略。異界的空氣能讓人變質，能潛伏在人的血液中並繼承下去。
對於他們來說，侵略就等同於播種。每個勝負都沒什麼關係。只有讓異界的風吹入這個世界才是他們的目的。
「……什麼啊」
漸漸頭疼起來，亞貴妃捂著額頭。
仿佛在什麼人的手掌上跳舞一般。仿佛做了噩夢一般心情很糟。
「產下城堡什麼的……真是蠢……」
『曾經存在的。這裡曾經是吾等的領土』
「這怎麼可能——」
說到一半，亞貴妃突然察覺到。
被山和海包圍的川瀨良市。
這個有歷史的地方都市的資料中記載著「過去作為要衝建造的城堡」。
但川瀨良市以外的資料中，完全沒有關於這個城堡的記述。
那麼資料中的城堡『並不是人類的城堡』嗎。
「……這、怎麼可能」
實在是太無聊了，不由得想否定。
但跟綠谷說的一樣，亞貴妃他們應該一開始就知道「有城堡在」這件事的。
因為她們所屬的組織名為，廢城機關。
——這個名稱表示的真正意義，就是為了廢棄城堡而聚集起來的異能者集團。
恐怕……從沒留下記錄的時代開始，打算在這個世界建造城堡的《鵺》，與為此出現的異能者們就開始進行了反覆的鬥爭吧。
然後在戰鬥的最後，現在又打算建造新的城堡。
而這帶來的是——現今勢力構圖的崩壞。
亞貴妃在出神的最後站穩了腳步，大大咽下一口氣。
「把佐佐良還回來」
『她不足以成為吾等的新娘』
「別裝傻——」
亞貴妃拔出刀。白刃上帶著她的力量，綻放出淡淡的光芒。
——佐佐良落入敵人手中，那麼命現在在哪呢。
亞貴妃想到這件事有可能有青梅竹馬在牽線，但慌忙搖搖頭甩開這樣的想法。
命還什麼都沒說。不想抱有奇怪的成見。
亞貴妃抑制住想要叫喊出來的內心，集中意識。然後向著看不見的敵人架起刀。
「很不巧我趕時間。我必須要找到命」
命很重要這一點依然沒有改變。無論何為真實，這份思念也不會腐朽。
如果自己一直以來見到的她是虛偽的，那隻要重新面對她就好了。
纏繞在亞貴妃身上的力量讓腳下淡淡的白光升起。看到這副模樣，不可視的敵人嘆息道：
『原來如此……是你啊』
「什麼」
『是說新娘的事。跟吾等同胞在一起的人類，足以成為此次的新娘……但似乎弄錯了啊』
聲音的方向略微發生了改變。視線捕捉到其背後的佐佐良，亞貴妃察覺到了什麼氣息。
——本來在那裡被大樹貫穿的應該是自己。
佐佐良只不過是被弄錯了。《鵺》所求的是擁有足以在這個世界展開領域的力量的異能者。
並且，被判斷為滿足條件的是亞貴妃。
儘管如此，還是佐佐良被盯上了……一定是因為命吧。
腦袋變熱起來。
無法判斷這到底是什麼感情。握著刀柄的手指變得僵硬。
亞貴妃不動聲色地咽下幾乎脫口而出的感情。
然後，問道：
「命在哪？」
既然會把佐佐良錯當成亞貴妃，那麼命應該也在附近。
那麼為什麼，她現在不在這裡呢。糟糕的想像一個接一個地浮現出來。
亞貴妃靜靜地，再一次向沒有回答的《鵺》問道：
「我是來找命的。她在哪」
如果就這樣不明不白下去的話，自己一定會發瘋吧。亞貴妃把幾乎脫口而出的吶喊抑制在喉嚨處，這時無感情的聲音回答道：
『在那裡』
「誒？」
亞貴妃回過頭。
她自己融化的柱子殘骸。
發出淡淡白光的蠟山中，只有一個帶有別的色彩。
經常能見到的藏青色百皺裙。柔軟的茶色頭髮。
她被倒著埋在融化的柱子中……周圍星星點點地滲出鏽粉。這個看不見臉的少女讓亞貴妃全身僵硬。
「命？」
她沒有動。
亞貴妃像彈出去一樣跑到破布一樣的青梅竹馬身邊。
「命！命！」
亞貴妃跪在她倒下的身體旁邊，窺視著她的臉。
顫抖的手指碰到她的臉頰，非常寒冷。亞貴妃感到視野一下子變暗，即使如此還是撥起她的劉海。向著閉上的眼瞼呼喚。
「命……起床了……」
仿佛睡著了一樣。
對著比任何人都了解的青梅竹馬，亞貴妃低語道：
「起床吧……沒事的……我帶你去醫院……」
搭在地上的左手觸碰到了鏽粉。
茶色頭髮之間可以看到她的脖子，上面有一道深深的龜裂。而從那裡灑落的不是血而是鐵鏽。亞貴妃用手指捏起那個鏽粉，緊緊地盯著。
然後，像是為了確認一般用紅色的舌頭舔了一下。
是與血相似的，令人舒心的苦味。
「命」
喉嚨變熱。自己因為發愣而睜著的眼中滴下了豆大的淚珠。
——至今為止的自己，究竟看到了她的什麼呢。
口中擴散的味道，是亞貴妃所不知道的東西，是命一直藏在心裡的東西。
亞貴妃用自己的血將這份苦味掩蓋。她將手指放在嘴中幾乎就要咬下，但察覺到微熱的苦味後搖了搖頭。
對著似乎要就這樣一起融化的亞貴妃，不可視的《鵺》說道：
『原本就是燃燒殆盡的生命。沒必要悲傷』
「…………」
『再怎麼從這個世界的空氣中庇護她，只要沒城堡的話，這世界對吾等來說就是毒沼。如果是這裡的話也許會不一樣……但什麼都沒有的話，對於那個迷路的孩子來說也只是時間的問題罷了』
「這種事，我不知道」
自己什麼都不知道。
命什麼都沒對自己說。她只是一直待在自己身邊，對燒灼她身體的痛苦也好，對於她的內心也罷，她什麼都沒對自己說。
只是用清澈的聲音呼喚自己的名字。為自己念出美麗的文章。
一同歡笑，手牽著手，輕輕治癒自己的孤獨……要說的話只有這些而已。
只有這些隨處可見的特別。
亞貴妃伸出染上鏽跡的手指。
就像孩童時期擦拭掉她臉上的泥土一樣，亞貴妃擦拭掉滴落在命臉頰上的自己的眼淚。然後伸出雙手，抱住她小小的腦袋。
「命……我還什麼都沒聽你說呢」
隱藏自己的痛苦。
僅僅分享喜悅就足夠了。
這是孩童時期，命握起快要壞掉的自己的手時就決定的事。自己不是為了對自己有所求的周圍，也不是為了素不相識的大多數人，而是為了她而戰鬥的。
然後只要自己足夠強的話，命就能獲得幸福……
最後就是這樣的結果。
「真是蠢，我……真的」
如果再早點，只牽著命一個人的手從這個小鎮逃出去就好了。
如果這樣做就好了。這樣就能互相望著對方的眼睛，迎來終有一天會到來的死亡。
但是一切都晚了。這只是夢一般的願望。
亞貴妃抱起命的頭閉上眼睛。
這裡就是自己和命的終點。既然命不在了，就已經沒有繼續下去的意義了。
所以亞貴妃像是要睡覺一般吐了口氣……
這時，微弱的力量扯了一下亞貴妃的裙子。一道嘶啞的聲音呢喃。
「亞貴、妃」
——亞貴妃倒吸一口氣。
但她沒有表現出這之上的動搖。她抱著支撐命的腦袋。不讓背後的《鵺》聽到，輕聲呼喚那個名字。
「命」
「對、不起……亞貴妃……」
「不要說話。沒事的」
亞貴妃回應了似乎隨時會消失的聲音。
還來得及。
只要把《鵺》和城堡，把一切廢棄掉，把命從這裡帶出去。
亞貴妃抱著命的腦袋，意識放在自己的刀上。命的手指觸摸到亞貴妃的膝蓋。
「亞貴妃、快逃」
「我不會逃的。因為你還在」
「但是」
「不行」
命說什麼都不會改變。因為自己如此決定了。不是現在，而是很久以前就決定了。
亞貴妃仿佛祈禱一般，將自己的額頭靠在命的臉頰上。
「沒事的。我一定會保護你」
自己的力量就是為此存在的。不覺得會輸。
無論對方多麼強也不會退縮。至少一定會保護好命。
接著亞貴妃打算放開手——但命阻止了她。
「等等，亞貴妃」
命喘著氣想述說什麼，但說到一半停了下來。
只有一瞬間的躊躇，但她克服掉對她來說最為巨大的痛苦，向亞貴妃懇求道：
「請給我、血」
「血？我的？」
沒有回答，取而代之命的眉毛搔了一下亞貴妃的臉頰。
沒有迷茫。
亞貴妃抬起頭用右手撫摸命的臉頰。
滲著血的手指撬開了她小小的嘴唇。
舌頭輕輕觸碰到傷痕，這個柔軟讓自己背脊發抖。
吧嗒。
非常背德。
又讓人恍惚。
身體深處出現熱意。這份熱讓自己呼吸停止……眩暈起來。
「命」
「……沒事的」
命的手指拭去了自己滲著淚水的眼角。這個感觸像是陶瓷一樣光滑。
眼瞼緩緩打開。其深處的雙眼中，在黑茶色的眼瞳深處有著紅色火焰搖曳。
——為什麼至今為止都沒有察覺到呢。
在近處一看，她的眼瞳是如此美麗。
不是人類的，寄宿了烈火一般的思念的雙眸。
亞貴妃呆呆地看著這寶石一般的光芒。
命一隻手撫摸著亞貴妃的臉頰，另一隻手搭在地上撐起身體。
近到睫毛能互相觸碰到的距離。吐息交織在一起。
「對不起，亞貴妃」
「……為什麼道歉呢」
「因為我撒謊了」
命寂寞地微笑。
這個表情曾經見過。是知曉自己絕對無法將思念傳達給憧憬之人的表情。
世界上獨自一人，美麗而孤獨的生物。
正因為明白了這個理由——亞貴妃才能筆直地盯著命的眼睛。
「你說喜歡我也是謊話？」
「不、不對！不是這樣……」
「那就好了。命能陪在我身邊，我很開心」
伸出手抱緊她奢華的身體。
這個身體即使不是人類也沒關係。
並不是因為她是人類才想在她身邊。只是想和命在一起而已。所以沒有什麼變化。
只願她能……平安無事獲得幸福。別無他求。
亞貴妃把頭靠在命的肩膀上，閉上雙眼。
如履薄冰的幸福。
但這也是轉瞬即逝的時間，早已瞭然於心。
帶有熱氣的嘆息落到耳旁。
「亞貴妃，好好聽我說」
「嗯」
「這個城堡還是不完全的狀態。母體不足以讓其完全顯現」
聽到這句話，亞貴妃想起了腹部被貫穿的佐佐良。
生死不明。不過如果指出她力量不足的話，她一定會生氣吧。亞貴妃咀嚼著淡淡的苦澀想像到她那樣子，聽著命繼續說道：
「所以現在還來得及。把那個木干從佐佐良身上切離，趕回洞穴的對側」
「這……但是」
雖然不完全，這個城堡也還是《鵺》的領域。
在進入的瞬間就能感受到壓力就是其證據吧。至今為止《鵺》所受的影響這次影響到自己了。雖然身體沒有被氧化的感覺，但不知道能不能以這個狀態跟比自己強的對手戰鬥。
命對不安的亞貴妃說道：
「有我在。沒事的，亞貴妃，我會戰鬥的」
「命」
「交給我吧。我會保護你的。所以，亞貴妃就隨自己所願地戰鬥」
說完後，命站了起來。
吹來了異界的風。
與火藥相似的臭味從她那有特點的中長發中飄來。
略帶淺紅色的眼睛裡到底看到了什麼呢。
命在融化了的空間裡站起，一道金屬般的聲音響了起來。
『迷路的孩子啊。為何背叛吾等』
「因為亞貴妃最重要」
不帶一絲迷茫。
這與孩童時期聽到的一模一樣。
『我會陪伴亞貴妃直到生命盡頭。只有我，是為了亞貴妃而活的』
「命」
一定從一開始就沒有一句謊言。
命抬起頭。她的白皙的臉頰上，手臂上都出現了淡淡的裂痕。盤旋在這寬闊空間內的風，似乎是在貫穿佐佐良的大樹和樹根處產生的。
命面對無法目視的同族。把手伸向亞貴妃。
「借我力量，亞貴妃」
是小小的手。亞貴妃握住命微微顫抖的手。
冰冷而柔軟的觸感。從接觸的地方，自己的力量向著命流去。
看不見身影的《鵺》說道：
『難道說，要在什麼媒介都沒有的情況下從這邊打開洞穴嗎？』
「能做到。因為有亞貴妃」
牽著的手被握得更緊了。可以感覺到貼著的肌膚上出現一道又一道龜裂。
命盯著大樹輕聲道：
「閉上眼睛」
在她的眼前出現了白光。
不一會兒白光充滿了空間，灼燒亞貴妃的視野。
手被回握得更緊了。不帶有熱的力量開始膨脹。
而為了阻止她們而放出的攻擊被亞貴妃的自動防壁阻擋了下來。
在膨脹的光芒面前，命低語：
「——貫穿吧」
聲音落下，然後聲音從空間中消失了。
已經沒了窗口，向地下降去的斜坡就像是黃泉平板[註：黃泉與現世的交界處]一樣。亞貴妃回想起小時候聽到的神話。
為了取回摯愛之人的旅途。
那麼自己也是，為了取回命而降到常世來的嗎。
不是人類，而是《鵺》的摯友。
對於出生在異界的他們來說，僅是待在這個世界生命就會被削減。那麼，為什麼《鵺》們還是前赴後繼地侵略這裡呢。
為什麼，命一直待在自己身邊呢。
「……為什麼」
即使說出口也沒人回答。
亞貴妃身邊沒有命。至今為止一直如此。
作為廢城機關的異能者的她經常是一個人……命在身邊的時候，就只有亞貴妃只是亞貴妃的時候。
所以，她現在一定也不在這裡。但是自己不在的時候命到底在做什麼，到底在想什麼，亞貴妃至今為止都沒想過。
只是堅信，命是沒有一絲陰雲的幸福的人類，只要自己戰鬥的話就能保護她。
並肩坐著，手握著手，能允許說一些無憂無慮的話。
但是命的心中到底在想些什麼呢。亞貴妃突然自嘲地自言自語。
「明明在一起那麼久……」
雖然不願命看到不安穩的現實，但其實，什麼都沒看到的是自己。實在是愚蠢，討厭起自己來。
比起這樣的自己，說不定是跟命在一起的佐佐良更接近真實。一想到這裡，無可救藥的厭惡感就在自己的胸中散開，湧起了熾熱的焦躁感，甚至想要吶喊出來。
——但是，這一定也是自己的愚蠢。
唰，斜坡發出了聲音。
昏暗的斜坡到了盡頭，亞貴妃抬起頭。
「這裡是……」
斜坡盡頭的前方是頂部為半圓狀的，似乎很寬闊的空間。
沒有窗口，就下降的距離來看，大概是地下一樓和地下二樓之間的樓梯井的位置吧。
亞貴妃為了測量空間的高度而抬起頭，但只能看到亂七八糟的乳白色柱子。從地上突起的巨大柱子仿佛渾濁的水晶一般。
之所以說這個空間「似乎很寬闊」，是因為這些柱子擋住了視線看不到前方。
亞貴妃用手掌輕輕推了一下她前方的柱子。
涼颼颼的觸感。
但仔細一看，可以看到柱子內部的白色似乎忽明忽暗。
——仿佛在呼吸一樣。
「……」
亞貴妃反射性地收回手。
隱約瀰漫著鏽與血的臭味，是異界的空氣。
她環視四周，沒有人的氣息。寂靜得仿佛一切都終結一般。
但是——亞貴妃有著不可思議的確信。
「命」
呼喚著她的名字。
比起親人，比起同伴，更想在她身旁。
一定比戀人還要更愛她吧。
甚至比自己還要重要。
「命，你在吧？」
深深地吸氣。
然後緩緩吐出，帶著力量。
腳邊隱約帶著白光。亂七八糟的柱子漸漸溶解。
僅是存在就能壓倒其他事物——排斥周圍。
這就是廢城機關第二位，志夕亞貴妃。
她踏入仿佛蠟雕一樣漸漸溶解的柱子中。每一步都能讓白色的巨大柱群喪失形狀。寬闊的空間顯現出真實的樣子。
緩緩向中央走去，半圓的頂部呈現出臼狀。
在其中央生著一棵大樹。
從透明的樹幹中延伸出覆蓋天花板的樹枝。這些枝上沒有樹葉。這些無數的樹枝跟剛剛的柱子同樣，只有乳白色在忽明忽暗。
幻想般的光景。
但是……亞貴妃看到樹木根部的某個東西後啞口無言了。
「佐佐良？」
仿佛被什麼看不見的手抱起來一般，佐佐良纖細的身軀在離地一米左右的地方，被透明的枝蔓仰著束縛起來。
四肢無力地垂著。雙目緊閉，臉上也沒有血色。
看上去生死不明。
然後，最為異樣的是，那生長在中央的木干是從她的腹中生出來的。
「……這是、什麼」
無法理解的光景讓亞貴妃不由得呻吟。
一個金屬摩擦的聲音響起，仿佛回應她一般。
『她本應是吾等的新娘。吾等撒下種子，使城堡綻放的土壤』
出現了壓力。
亞貴妃在這個瞬間反射性地向後跳去。將手搭在收入鞘中的刀柄上。
只是存在於那裡，周圍的空氣似乎就被擠開一般。
看不見身影。但能知道那裡有著什麼存在，能讓自己難以呼吸。
不是人的，深不見底的氣息。
這份壓力，是至今為止亞貴妃面對的《鵺》所無法匹敵的。甚至就連三十公尺級的《鵺》，在這個存在感面前也就像嬰兒一樣。
恐怕——比亞貴妃還要強。
還是第一次在面對敵人時出現這樣的想法。亞貴妃隱藏自己內心的緊張。
「你是……什麼？在哪」
『就在前面』
這聲音聽起來跟在講堂退治的《鵺》非常相似。
但，這也許只是單純的種族特性。
亞貴妃再次向看不見身影的對手命令道：
「放開佐佐良」
『她曾是吾等的新娘』
「放開她」
亞貴妃用鞋跟踩了一下地板。
同時無形的力量波紋擴散開來。
這是為了把從佐佐良身上長出來的木干一分為二而放出來的力量。但有一半已經預料到了，這力量被看不見的牆壁所阻擋。這讓亞貴妃皺起了形狀姣好的眉毛。
「……你為什麼沒有氧化？」
剛剛的那一擊並不是被防下來了。
僅是存在就會有「不可視的東西」擠壓過來。
那是看不見的生物，自異界而來的存在。
但是，在「不知真身」的意義上統稱為《鵺》的他們，應該是一出現在這個世界上就開始氧化的。至少在講堂對峙的《鵺》就是如此。
那麼為何，現在這裡的《鵺》能夠保持原本的姿態呢。
有道聲音回應了亞貴妃的提問。
『這裡是吾等的城堡、領域。雖然不完全，但也不是沒有』
「城堡……」
這是從剛才開始就反覆聽到的詞語。
新娘，以及綻放的城堡。一看到現在的佐佐良，就是——
「你們打算以異能者為苗床，展開異界領域嗎？」
亞貴妃被自己口中說出的話語驚出了冷汗。
昨天突然發生的連續殺人事件，像是以異能者為目標的事件，難道說是在尋找可能成為苗床的人類嗎。
亞貴妃自己也回想起有《鵺》對她說「發現了」。其他高位的少女中也有著被判斷為「不對」的人。從那個時候開始就進行篩選了嗎。
——不對，從更久以前。
「難道說……五十年前也是？」
如果綠谷的假說，這次的事件跟五十年前是同樣的這一假說是事實的話。
當時的第二位，志夕磨子死亡的地點是川瀨良市的山裡。
並且在同樣的地方——十五年前，建造了廢城機關的研究所。
也就是說，與佐佐良的腹部被貫穿的這裡是同一個地方。
真是惡質的假說。
看不見身影的《鵺》對著呆然的亞貴妃低語。
『吾等一直在散播種子。使用「多足」打開洞穴，等待著足以成為母胎的新娘的誕生。不久前發現了可能滿足條件的新娘。但她在使城堡綻放前就自盡了』
「……志夕磨子……」
在山裡獨自一人死去的志夕家的女兒……如果相信剛剛那段話，她是為了防止城堡的顯現才自盡的吧。她的死不是因為無力。正因為她的力量非常突出，這種命運才降臨到她頭上。
然後《鵺》——在失去她後，為了讓能與她匹敵的異能者誕生，故意進行了侵略。異界的空氣能讓人變質，能潛伏在人的血液中並繼承下去。
對於他們來說，侵略就等同於播種。每個勝負都沒什麼關係。只有讓異界的風吹入這個世界才是他們的目的。
「……什麼啊」
漸漸頭疼起來，亞貴妃捂著額頭。
仿佛在什麼人的手掌上跳舞一般。仿佛做了噩夢一般心情很糟。
「產下城堡什麼的……真是蠢……」
『曾經存在的。這裡曾經是吾等的領土』
「這怎麼可能——」
說到一半，亞貴妃突然察覺到。
被山和海包圍的川瀨良市。
這個有歷史的地方都市的資料中記載著「過去作為要衝建造的城堡」。
但川瀨良市以外的資料中，完全沒有關於這個城堡的記述。
那麼資料中的城堡『並不是人類的城堡』嗎。
「……這、怎麼可能」
實在是太無聊了，不由得想否定。
但跟綠谷說的一樣，亞貴妃他們應該一開始就知道「有城堡在」這件事的。
因為她們所屬的組織名為，廢城機關。
——這個名稱表示的真正意義，就是為了廢棄城堡而聚集起來的異能者集團。
恐怕……從沒留下記錄的時代開始，打算在這個世界建造城堡的《鵺》，與為此出現的異能者們就開始進行了反覆的鬥爭吧。
然後在戰鬥的最後，現在又打算建造新的城堡。
而這帶來的是——現今勢力構圖的崩壞。
亞貴妃在出神的最後站穩了腳步，大大咽下一口氣。
「把佐佐良還回來」
『她不足以成為吾等的新娘』
「別裝傻——」
亞貴妃拔出刀。白刃上帶著她的力量，綻放出淡淡的光芒。
——佐佐良落入敵人手中，那麼命現在在哪呢。
亞貴妃想到這件事有可能有青梅竹馬在牽線，但慌忙搖搖頭甩開這樣的想法。
命還什麼都沒說。不想抱有奇怪的成見。
亞貴妃抑制住想要叫喊出來的內心，集中意識。然後向著看不見的敵人架起刀。
「很不巧我趕時間。我必須要找到命」
命很重要這一點依然沒有改變。無論何為真實，這份思念也不會腐朽。
如果自己一直以來見到的她是虛偽的，那隻要重新面對她就好了。
纏繞在亞貴妃身上的力量讓腳下淡淡的白光升起。看到這副模樣，不可視的敵人嘆息道：
『原來如此……是你啊』
「什麼」
『是說新娘的事。跟吾等同胞在一起的人類，足以成為此次的新娘……但似乎弄錯了啊』
聲音的方向略微發生了改變。視線捕捉到其背後的佐佐良，亞貴妃察覺到了什麼氣息。
——本來在那裡被大樹貫穿的應該是自己。
佐佐良只不過是被弄錯了。《鵺》所求的是擁有足以在這個世界展開領域的力量的異能者。
並且，被判斷為滿足條件的是亞貴妃。
儘管如此，還是佐佐良被盯上了……一定是因為命吧。
腦袋變熱起來。
無法判斷這到底是什麼感情。握著刀柄的手指變得僵硬。
亞貴妃不動聲色地咽下幾乎脫口而出的感情。
然後，問道：
「命在哪？」
既然會把佐佐良錯當成亞貴妃，那麼命應該也在附近。
那麼為什麼，她現在不在這裡呢。糟糕的想像一個接一個地浮現出來。
亞貴妃靜靜地，再一次向沒有回答的《鵺》問道：
「我是來找命的。她在哪」
如果就這樣不明不白下去的話，自己一定會發瘋吧。亞貴妃把幾乎脫口而出的吶喊抑制在喉嚨處，這時無感情的聲音回答道：
『在那裡』
「誒？」
亞貴妃回過頭。
她自己融化的柱子殘骸。
發出淡淡白光的蠟山中，只有一個帶有別的色彩。
經常能見到的藏青色百皺裙。柔軟的茶色頭髮。
她被倒著埋在融化的柱子中……周圍星星點點地滲出鏽粉。這個看不見臉的少女讓亞貴妃全身僵硬。
「命？」
她沒有動。
亞貴妃像彈出去一樣跑到破布一樣的青梅竹馬身邊。
「命！命！」
亞貴妃跪在她倒下的身體旁邊，窺視著她的臉。
顫抖的手指碰到她的臉頰，非常寒冷。亞貴妃感到視野一下子變暗，即使如此還是撥起她的劉海。向著閉上的眼瞼呼喚。
「命……起床了……」
仿佛睡著了一樣。
對著比任何人都了解的青梅竹馬，亞貴妃低語道：
「起床吧……沒事的……我帶你去醫院……」
搭在地上的左手觸碰到了鏽粉。
茶色頭髮之間可以看到她的脖子，上面有一道深深的龜裂。而從那裡灑落的不是血而是鐵鏽。亞貴妃用手指捏起那個鏽粉，緊緊地盯著。
然後，像是為了確認一般用紅色的舌頭舔了一下。
是與血相似的，令人舒心的苦味。
「命」
喉嚨變熱。自己因為發愣而睜著的眼中滴下了豆大的淚珠。
——至今為止的自己，究竟看到了她的什麼呢。
口中擴散的味道，是亞貴妃所不知道的東西，是命一直藏在心裡的東西。
亞貴妃用自己的血將這份苦味掩蓋。她將手指放在嘴中幾乎就要咬下，但察覺到微熱的苦味後搖了搖頭。
對著似乎要就這樣一起融化的亞貴妃，不可視的《鵺》說道：
『原本就是燃燒殆盡的生命。沒必要悲傷』
「…………」
『再怎麼從這個世界的空氣中庇護她，只要沒城堡的話，這世界對吾等來說就是毒沼。如果是這裡的話也許會不一樣……但什麼都沒有的話，對於那個迷路的孩子來說也只是時間的問題罷了』
「這種事，我不知道」
自己什麼都不知道。
命什麼都沒對自己說。她只是一直待在自己身邊，對燒灼她身體的痛苦也好，對於她的內心也罷，她什麼都沒對自己說。
只是用清澈的聲音呼喚自己的名字。為自己念出美麗的文章。
一同歡笑，手牽著手，輕輕治癒自己的孤獨……要說的話只有這些而已。
只有這些隨處可見的特別。
亞貴妃伸出染上鏽跡的手指。
就像孩童時期擦拭掉她臉上的泥土一樣，亞貴妃擦拭掉滴落在命臉頰上的自己的眼淚。然後伸出雙手，抱住她小小的腦袋。
「命……我還什麼都沒聽你說呢」
隱藏自己的痛苦。
僅僅分享喜悅就足夠了。
這是孩童時期，命握起快要壞掉的自己的手時就決定的事。自己不是為了對自己有所求的周圍，也不是為了素不相識的大多數人，而是為了她而戰鬥的。
然後只要自己足夠強的話，命就能獲得幸福……
最後就是這樣的結果。
「真是蠢，我……真的」
如果再早點，只牽著命一個人的手從這個小鎮逃出去就好了。
如果這樣做就好了。這樣就能互相望著對方的眼睛，迎來終有一天會到來的死亡。
但是一切都晚了。這只是夢一般的願望。
亞貴妃抱起命的頭閉上眼睛。
這裡就是自己和命的終點。既然命不在了，就已經沒有繼續下去的意義了。
所以亞貴妃像是要睡覺一般吐了口氣……
這時，微弱的力量扯了一下亞貴妃的裙子。一道嘶啞的聲音呢喃。
「亞貴、妃」
——亞貴妃倒吸一口氣。
但她沒有表現出這之上的動搖。她抱著支撐命的腦袋。不讓背後的《鵺》聽到，輕聲呼喚那個名字。
「命」
「對、不起……亞貴妃……」
「不要說話。沒事的」
亞貴妃回應了似乎隨時會消失的聲音。
還來得及。
只要把《鵺》和城堡，把一切廢棄掉，把命從這裡帶出去。
亞貴妃抱著命的腦袋，意識放在自己的刀上。命的手指觸摸到亞貴妃的膝蓋。
「亞貴妃、快逃」
「我不會逃的。因為你還在」
「但是」
「不行」
命說什麼都不會改變。因為自己如此決定了。不是現在，而是很久以前就決定了。
亞貴妃仿佛祈禱一般，將自己的額頭靠在命的臉頰上。
「沒事的。我一定會保護你」
自己的力量就是為此存在的。不覺得會輸。
無論對方多麼強也不會退縮。至少一定會保護好命。
接著亞貴妃打算放開手——但命阻止了她。
「等等，亞貴妃」
命喘著氣想述說什麼，但說到一半停了下來。
只有一瞬間的躊躇，但她克服掉對她來說最為巨大的痛苦，向亞貴妃懇求道：
「請給我、血」
「血？我的？」
沒有回答，取而代之命的眉毛搔了一下亞貴妃的臉頰。
沒有迷茫。
亞貴妃抬起頭用右手撫摸命的臉頰。
滲著血的手指撬開了她小小的嘴唇。
舌頭輕輕觸碰到傷痕，這個柔軟讓自己背脊發抖。
吧嗒。
非常背德。
又讓人恍惚。
身體深處出現熱意。這份熱讓自己呼吸停止……眩暈起來。
「命」
「……沒事的」
命的手指拭去了自己滲著淚水的眼角。這個感觸像是陶瓷一樣光滑。
眼瞼緩緩打開。其深處的雙眼中，在黑茶色的眼瞳深處有著紅色火焰搖曳。
——為什麼至今為止都沒有察覺到呢。
在近處一看，她的眼瞳是如此美麗。
不是人類的，寄宿了烈火一般的思念的雙眸。
亞貴妃呆呆地看著這寶石一般的光芒。
命一隻手撫摸著亞貴妃的臉頰，另一隻手搭在地上撐起身體。
近到睫毛能互相觸碰到的距離。吐息交織在一起。
「對不起，亞貴妃」
「……為什麼道歉呢」
「因為我撒謊了」
命寂寞地微笑。
這個表情曾經見過。是知曉自己絕對無法將思念傳達給憧憬之人的表情。
世界上獨自一人，美麗而孤獨的生物。
正因為明白了這個理由——亞貴妃才能筆直地盯著命的眼睛。
「你說喜歡我也是謊話？」
「不、不對！不是這樣……」
「那就好了。命能陪在我身邊，我很開心」
伸出手抱緊她奢華的身體。
這個身體即使不是人類也沒關係。
並不是因為她是人類才想在她身邊。只是想和命在一起而已。所以沒有什麼變化。
只願她能……平安無事獲得幸福。別無他求。
亞貴妃把頭靠在命的肩膀上，閉上雙眼。
如履薄冰的幸福。
但這也是轉瞬即逝的時間，早已瞭然於心。
帶有熱氣的嘆息落到耳旁。
「亞貴妃，好好聽我說」
「嗯」
「這個城堡還是不完全的狀態。母體不足以讓其完全顯現」
聽到這句話，亞貴妃想起了腹部被貫穿的佐佐良。
生死不明。不過如果指出她力量不足的話，她一定會生氣吧。亞貴妃咀嚼著淡淡的苦澀想像到她那樣子，聽著命繼續說道：
「所以現在還來得及。把那個木干從佐佐良身上切離，趕回洞穴的對側」
「這……但是」
雖然不完全，這個城堡也還是《鵺》的領域。
在進入的瞬間就能感受到壓力就是其證據吧。至今為止《鵺》所受的影響這次影響到自己了。雖然身體沒有被氧化的感覺，但不知道能不能以這個狀態跟比自己強的對手戰鬥。
命對不安的亞貴妃說道：
「有我在。沒事的，亞貴妃，我會戰鬥的」
「命」
「交給我吧。我會保護你的。所以，亞貴妃就隨自己所願地戰鬥」
說完後，命站了起來。
吹來了異界的風。
與火藥相似的臭味從她那有特點的中長發中飄來。
略帶淺紅色的眼睛裡到底看到了什麼呢。
命在融化了的空間裡站起，一道金屬般的聲音響了起來。
『迷路的孩子啊。為何背叛吾等』
「因為亞貴妃最重要」
不帶一絲迷茫。
這與孩童時期聽到的一模一樣。
『我會陪伴亞貴妃直到生命盡頭。只有我，是為了亞貴妃而活的』
「命」
一定從一開始就沒有一句謊言。
命抬起頭。她的白皙的臉頰上，手臂上都出現了淡淡的裂痕。盤旋在這寬闊空間內的風，似乎是在貫穿佐佐良的大樹和樹根處產生的。
命面對無法目視的同族。把手伸向亞貴妃。
「借我力量，亞貴妃」
是小小的手。亞貴妃握住命微微顫抖的手。
冰冷而柔軟的觸感。從接觸的地方，自己的力量向著命流去。
看不見身影的《鵺》說道：
『難道說，要在什麼媒介都沒有的情況下從這邊打開洞穴嗎？』
「能做到。因為有亞貴妃」
牽著的手被握得更緊了。可以感覺到貼著的肌膚上出現一道又一道龜裂。
命盯著大樹輕聲道：
「閉上眼睛」
在她的眼前出現了白光。
不一會兒白光充滿了空間，灼燒亞貴妃的視野。
手被回握得更緊了。不帶有熱的力量開始膨脹。
而為了阻止她們而放出的攻擊被亞貴妃的自動防壁阻擋了下來。
在膨脹的光芒面前，命低語：
「——貫穿吧」
聲音落下，然後聲音從空間中消失了。