第七卷 第四章《與巨獸的戰鬥》
哥布林殺手他們從大樹洞中衝下下去，幾乎與此同時，同伴們也從樹根那裡跑了上來。遠方傳來的一陣樹木接連倒下的聲響，讓在森人的城鎮之前會合的團隊成員們都不由地停下了腳步。
「到底怎麼了！？」
「好像是有什麼怪物之類的東西在鬧騰。」
給焦急地叫喊著的礦人道士說了一句根本算不上解釋的話語，哥布林殺手轉動著鐵盔。
「那兩個人如何了？」
「啊，是的。我已經先讓她們回到房間裡，在那等著了。」
回應他的是，披著一頭朦朧、濕潤的散發以及肌膚上帶著些許水珠的女神官。是剛剛從沐浴場那裡慌慌張張地趕來的吧。臉頰上因為運動的熱度而染得通紅，她仿佛是要把快跳到喉嚨口的心臟按回去一般，用手撫著胸口。
「在那裡的話，大概是安全的。」
「錯過了嗎？」
──這樣也好。
哥布林殺手沒有遲疑，立刻得出了這一結論。
就算是森人的城鎮中現在還有安全的地方。但也已經沒有什麼絕對安全的地方了。儘管待在客室里會有目不可及的缺點，但是要真細數起來的話缺點實在如山一般多。現在再要去在乎這一點也沒什麼用了。
「M O E E E E E E E N E E ! ! !」
與怪物吼出的尖銳嘶叫聲相比起來，森人的氣勢簡直相形見絀。
儘管背上背著箭筒的森人戰士──同時也是獵師──已經順著樹幹躍上枝頭也一樣。
「好像不是在發動攻擊呢。」
索性擺出一副看起來很悠閒的樣子，蜥蜴僧侶摸著下巴，一邊嘀咕著。
「雖然有道是森人不怎麼擅長戰鬥，但也應該並不是沒有有戰鬥經驗的人吶。」
身處這從神代之時就一直持續爭鬥至今的四方世界，無論森人多麼想守護享受著安寧平和的自然循環，也不可能真正從戰爭中解脫出來。在混沌勢力面前沒有執弓相對過的森人，實在是少之又少。
「那就是堰流之主嗎？可不要跟我說將其射殺就會讓河水泛濫這種話哦。」
妖精弓手知道這個答案。
儘管她也取出箭來、拉起大弓、架起身子，但卻也是不作行動。只是用微微顫動著的長耳，細細地探聽著周圍的聲音。
「魯雷尼昂・海德拉……凡人是這麼叫它的吧？」
「……？」
女神官不解地歪了歪頭。
「說到海德拉，不應該是有很多個頭嗎……但這，就只有一個。」
「它還很『幼小』吧。」
就算如此也是比我小的時候更加之前起就存在於此了呢，妖精弓手帶著一副險惡的表情這樣低聲自語。
「但再怎麼說，它是一種很尊貴的生物這點也不會變。要對它做些什麼實在是不可能的。」
還有就是也不知道能否擊敗這個龐然大物。妖精弓手的話，讓女神官不由地深深地點頭。
「也就是說，總之必須要將它的行動扼制住，讓它重新回到森林裡去呢。」
雖然這也是個困難的，不，應該說是太過嚴苛的要求了……。但她還是緊緊地用雙手握住了錫杖，帶著決意盎然的表情開口。
「一起加油吧。」
到底是誰出聲笑了呢。那就像是要突然把沉悶的氣氛趕走的、愉悅的笑聲。蜥蜴僧侶遠遠地眺望著那巨大怪獸的身姿，裝模作樣地、愉快地笑著說道。
「居然有將這令人生畏的龍之末裔吞食殆盡的機會，還真是沒想到啊。善哉、善哉！」
「……不要吃啦。」
被妖精弓手半信半疑地這麼盯著、蜥蜴僧侶卻是擺出一副極為認真的樣子張開大口。
「獵兵閣下，請快點爬到那巨獸的頭上用箭矢攻擊它的眼睛吧！」
「所以不是說了不能殺掉它嗎！」
「那把腿或者是足腱什麼的射穿不是也挺好嗎。」礦人道士說道。
「……生物被射中要害不是單純受箭傷，而是實際上直接被射死的情況也是有的哦。」
「那傢伙的心臟總比跳蚤要大吧。」
「但是。」
哥布林殺手，目不轉睛地看向那徐徐逼近的怪獸的方位，低聲說道。
「要從哪裡爬上去用弓射擊才是最重要的。」
終於，那個異樣的怪獸之姿從倒下的樹木後現身。那以宛如大樹一般的四足穩穩地踏著地面，用著巨大的尾巴和脖子將樹木劈倒的灰色巨獸映入眼帘。
要說像龍的話也不像龍，要說像蜥蜴的話也不像蜥蜴。
目睹了那與彩虹一併現身的如此雄偉的半神半獸，蜥蜴僧侶會不由得感嘆起來也是情有可原的吧。
「噢噢，腕龍（Brachio）嗎，還是雷龍（Bronto），亦或是亞拉摩（Alamo）嗎……！」
像是要無比感激地向著身為父祖的駭人之龍祈禱祝詞一般，蜥蜴僧侶發出猶如怪鳥的尖銳叫聲。
「想不到居然能在有生之年目睹如此驚人之物啊……！」
「看。它的背上。」哥布林殺手冷峻的聲音一下子把其他團隊成員的視線都給吸引過去。
「呣……！」地驚聲而起的，到底是團隊中的哪一個人呢。
摩克列 • 姆貝恩貝〈堰流之主〉的身高，差不多要有五十英尺左右（約十五米）了吧。他的背上像是裡脊一般的骨板相互交連，每當巨獸發暴的時候就會發出咔哧咔哧的搖動聲響。
但不只是這樣。
在那背板的間隙里，還有一個呼啦呼啦地隨著它身體晃動而不定地搖擺著的黑影在。那黑影緊緊地抓住背板壁，另一隻手拼命地來回揮著、似乎像是在叫喚著什麼的樣子。
「咦……鞍具？」
妖精弓手一瞬間眨了眨眼睛，然後像是看到了什麼不可能在那裡的東西一般瞪大雙眼。
「──哥布林！？」
正是如此。
在摩克列 • 姆貝恩貝〈堰流之主〉的背上，有一隻緊緊地抓住背板，骯髒的唾沫四處橫飛著的拼命叫喚著的哥布林。
妖精弓手的記憶突然清晰了起來。
過去在牧場，然後昨天在河川上襲擊自己的醜惡的存在。
「小鬼騎手（Goblin Rider）……」
是第一次見到這種幾乎不可置信的東西嗎，女神官的聲音發顫起來。灰色狼之類的，也還可以理解。若是馬或者騾子的話，就算有些吃驚，也不至於如此害怕。
但是，然而，啊啊。
「那是小鬼……龍騎兵（Dragon Rider）……吧。」
「像是看到有拿著韁繩之類的東西。」
哥布林殺手，仍是一副單純淡然地陳述著事實的語調。
蜥蜴僧侶則是「然也、然也」地表達著同意。
「能夠駕馭騎獸的傢伙，是可以催促騎獸加快速度的吶……應該是如此。」
「怎麼看。」
「騎手應該沒有什麼威脅。儘管如此……」
用手摸著下巴、轉動了一下眼球，蜥蜴僧侶謹慎地觀察著摩克列 • 姆貝恩貝〈堰流之主〉。
「有雲，射人先射馬。既然如此，那麼射殺不了馬，那先射人也是常道定理吶。」
「是嗎。」
哥布林殺手往頭上瞥了一眼那作為客室的房間的露台。
「不管如何，總之先把那隻哥布林給殺了，沒有讓他活著的必要。」
「那，我來吧！」
最先舉起手來的是妖精弓手。
她用著與其輕快的語調截然不同的、銳利的視線瞪著騎在摩克列 • 姆貝恩貝〈堰流之主〉背上的小鬼。
「說實話，真是被噁心到了呢。哥布林。昨天也是今天也是。這裡可是我的家鄉啊！」
哥布林殺手點了點頭。
他點著頭，輕輕拍了一下妖精弓手的肩膀。森人的長耳朵跟著搖了一下。
「那就把那個，不知道叫什麼的野獸抓住。你們來幫忙。」
「好勒。」
「自不必說，自不必說。」
被拍了拍肩膀後還是這樣身體有些僵硬著的妖精弓手暫且另說，蜥蜴僧侶和礦人道士還是一如往常的老樣子。
這樣的場面就應該如此，是哥布林殺手的判斷嗎……不。讓他「幹些什麼」，是在這一年的來往後每個人的共識。讓這個奇怪的、偏執的、異樣的冒險者擔任領隊，確是有相應的理由。
「那個，我……」
「做應對受傷的準備。」
即使是對著畏畏縮縮地發問的女神官，哥布林殺手也不停下對團隊的指示。
「既然殺掉的話不行，那麼讓其受傷也不好吧。」
計劃就這樣定下。
妖精弓手拉開大弓伺機尋找著奇襲的機會，礦人道士把手放入裝著觸媒的挎包。蜥蜴僧侶攥著龍牙時刻準備祈禱，女神官則是握住錫杖向地母神獻上誠摯的禱告。
哥布林殺手也整理好自己的裝備──……。
「喂！你們，在做什麼！？」
突然，像箭矢一般銳利的聲音朝這邊飛了過來。
是把屋外的婦孺都安排好避難回來了吧。在森人之里來迴轉了一圈的輝兜的森人的額頭上，或是因為緊張、或是因為興奮，已經滲出了一層薄汗。
「啊啊，大哥啊。放～心，放～心好了。」
然而妖精弓手，卻是一點緊張感都沒有地笑著看向他。
「這種的情況，我早就習慣了啦。」
「但是……！」
「我的。」哥布林殺手打斷了他的話，「這是我的工作。」
低聲又添了一句話，哥布林殺手把劍拔了出來，轉了轉手腕。
對手是哥布林。
哥布林。
那麼答案就已確定。
「把哥布林殺掉，就是我的工作。」
§
樹叢齊倒、咆哮震天。
露出獠牙、仿佛是要把目之所及盡皆鏖殺般前進著的野獸，連緊緊抱在脊背上的小鬼也不去在意。如果說是以讓其狂亂加快速度作為目的的話，那么小鬼的確是起了作用。但是它還以為這是自己的騎乘之功，甩著韁繩。骯髒的唾沫橫飛、口中在謾罵著什麼。
然而，無論那哥布林再怎麼叫喚，什麼事也不會有什麼變化。摩克列 • 姆貝恩貝〈堰流之主〉，可並不是這樣輕易就可馴服的存在。
話雖如此，但不管怎麼說，那個存在對森人之里來說是個威脅，這件事卻並沒有什麼改變。穿過密林的巨獸，一步一步地，慢慢拉近和森人之里的距離。
──如果那個就這樣直接衝進森人之里的話！
但是一邊爬上樹叢一邊觀察著情況的森人們，卻也很難輕易地對其出手。頂多只是向土精、木精、還有其它的精靈們請求助力，在其前進的道路上，作出防壘。
即使那對摩克列 • 姆貝恩貝〈堰流之主〉來說輕易就可踏碎，但至少比不做任何事要強。因為幾乎不會有向幾近於神獸的生物引弓相對的森人。
不會有的，應是如此──……。
「嘿、喲……！」
用著像是雌豹一樣矯健靈活的動作跑著、奔放優遊的妖精弓手，卻是為數不多的例外之一。
她輕盈地站到樹枝上，沿著藤蔓，一邊跳向空中，用優美的動作射出了樹芽作成的利箭。箭破風而出，但卻砰的一聲，在摩克列 • 姆貝恩貝〈堰流之主〉的背板上彈開。
「……呣。」
對方的動作比想像的還要快。
哪怕是在先輩們發出的對不遜的年輕人批判聲中，妖精弓手也絲毫不顯氣餒。她舔了舔嘴唇，然後踏著地面和樹皮一瞬間加快了速度。輕而易舉地把灰色巨獸甩在身後的妖精弓手，一口氣爬到樹上，抓住生在樹皮上的綠苔。
「雖然有點不太禮貌，不過……！」
她一邊使勁地保持著單手單腳撐在樹枝上的姿勢，用餘下的一隻手搭住大弓，嘴裡銜著一支箭。就這樣用簡直要把牙齒咬碎一般的力氣拉滿弓弦，然後放開。
「G O O R B ! ?」
慘叫應聲而起。
木芽箭就像是要擦過背板一樣，從其中的夾縫中穿過，漂亮地射穿了小鬼騎手的眼窩。哥布林抓住插在右眼中的箭矢，一邊痛苦的扭動著身子，從巨獸的軀體滾落下來後被無情地踩爛。摩克列 • 姆貝恩貝〈堰流之主〉貌似絲毫沒有注意到有踏到什麼，仍是繼續邁著如同樹樁的腿向前行進。從其踏出的腳印中，小鬼的死屍只有四肢還被留存下原型。
「到那邊去了喔！」
「嗯呣。」
噁心地皺起整張臉的妖精弓手發出呼聲，回應的則是蜥蜴僧侶。
他用雙足牢牢地踏著大地，張開雙臂，擋在摩克列 • 姆貝恩貝〈堰流之主〉的前方。就算是從密林深處衝出的、處於興奮狀態的巨獸不斷迫近，他卻連一片鱗、一條尾巴也紋絲不動。
「作為對手來說沒有任何不足，就在這裡，一決勝負嗎。」
蜥蜴人的大顎慢慢地吊了起來，露出了兇猛猙獰的笑容。
獲勝就是無上之譽。縱然就是在這裡敗下陣來戰死，也不過是大限已至罷了。無論是如何也都不重要。那就只要做好覺悟前往戰場便可。
為了身後的同胞而與應該同為令人生畏的龍之後裔對峙，沒有比這更受父祖恩惠的蜥蜴人了。
善哉！
他一邊嘶呼地，將濕潤的大氣吸入肺腑之中，一邊舒暢地思索著死亡之意。
正如天底下所有的蜥蜴人一樣，沒有比在戰鬥之中馬革裹屍更令他們所尊崇的東西了。因為在這迴轉往復的生命之環中，錘鍊出幾及龍之領域的勇猛靈魂正是所有蜥蜴人的願求。
「咿咿咿咿咿咿咿咿咿呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀！」
不去藉助父祖之力，蜥蜴僧侶自身的「龍吼」就像吐息一般從口中迸出。
自肺腑之底噴吐而出的熱風，震撼大氣，然後逐漸擴散到整個四方世界。
「M O O O O M M M B E ! !」
摩克列 • 姆貝恩貝〈堰流之主〉仿佛是要回應般的發出吼叫。巨獸像是要挑釁不卑不亢地站在面前的蜥蜴人，將後足踩住地面，前足騰空揮舞。作為高位生物的他，到底還是不會對如同蜥蜴僧侶那樣渺小之物害怕的嗎？但是不管怎樣，在讓其對挑戰它的不遜之人產生敵意這點上可說是已經成功了。
那抬起的前足，簡直就宛如一柄巨大的戰槌，向蜥蜴僧侶壓過來──……。
「〈暢飲吧歌唱吧，美酒的精靈喲（Spirit），讓人做個唱歌跳舞痛飲的好夢吧〉！」
它的體勢一下子崩壞，一腳踏了個空。伴隨著咚地一聲鈍音和飛濺的泥漿，那如柱的巨足就這樣踩在蜥蜴僧侶的面前。
「哦，嗯呣，這是怎麼回事?」
「就算平手，平手好了，這樣就好了吧，無所謂啦。」
這便是《酩酊（Drunk）》。
不知不覺間出現在蜥蜴僧侶身旁的礦人道士，已經一手拿著酒瓶放出了法術。哪怕是在森人之里、身處森人的領域，酒精仍是礦人最為熟悉的精靈。
「M O K E E E E E K E K E L E……」
浸浴在大量的酒精之中的摩克列 • 姆貝恩貝〈堰流之主〉，一副晃晃悠悠站立不穩的樣子搖著長脖子。
「喂，弄好了哦，齧切丸！」
「很好。」
礦人道士喊出聲來，在後方──大樹的樹根之際等著的哥布林殺手動了起來。他迅速地從雜物袋裡取出一個像雞蛋一樣的東西，然後用力地投打過去。
「M O L L L L K E E E E E L！? ! ?」
在臉上炸裂開來的劇痛，讓摩克列 • 姆貝恩貝〈堰流之主〉一下子清醒過來，與此同時還有它不停扭動身子時發出的慘叫。辣椒和毒蟲碾成的粉末的混合物把眼睛迷住。讓這樣的粉末盡數入眼的話也難怪會如此。
視野閉塞，意識朦朧，完全不理解發生了什麼的摩克列 • 姆貝恩貝〈堰流之主〉開始亂跑亂鬧。脖子、角、背板、尾巴不停地反覆揮動著的樣子，簡直就像是一場小型的暴風雨。如果隨隨便便就接近的話，下一個瞬間就會被不知道甩飛到什麼地方去的吧。
「那，要怎麼做呢？」
和他一樣也在一旁等候著的女神官，用著稍顯僵硬的表情出聲詢問。應該是很緊張吧。但她那抬起眼睛看過來的如小動物般的視線，哥布林殺手卻是絲毫不去留意。
「已經奪去它的判斷力了」哥布林殺手淡然地繼續說道，「那就開始布置吧。」
這樣說著，他仰起臉看向頭頂，舉起一隻手。
「扔下來。」
「那個，可以嗎？沒關係了吧？」
從那裡──大樹上的露台邊，牧牛妹戰戰兢兢地探出頭來。
「無妨。」
知道
了，她一邊半信半疑地點了點頭，一邊把手伸向散亂在地板上的那個東西。非常沉重、體積也很大。就算是做著農活一直鍛鍊，對她一個人來說也是太辛苦了。兩個人的話就好了──她對站在眼前的櫃檯小姐使了個眼色。
「那，我就拿住這裡……」
「我就是，這裡呢。那，嘿喲，就走吧。」
「嗯。好，嘿喲……！」
兩個少女舉起來，扔了下去的東西，應該說是繩索塊也不為過。這就是到剛才為止，哥布林殺手都一直在編織著的，那個皮繩的繩束。掉在地上的那個大大地起伏，簡直就像是生物還是什麼一樣。
「咿呀！」
女神官不由地往後一縮，哥布林殺手卻是一點都不受影響，一把抓住了繩束的一端。
「你在這裡等著。」
沒事吧～？這樣的聲音從上面傳來，對著上面揮了一下手，之後他便把粗繩索扛在肩上。蜥蜴僧侶則是「呼呣」一聲，以一副十分有興趣的樣子拾起了垂下來的繩索末端。
「這個，要怎麼做？」
「扔到。」哥布林殺手說著。「那傢伙的腳下。」
「只扔到腳下就行了嗎？」
「如果不行的話，就考慮其他辦法。」
「有道理，有道理。」
兩名戰士就這樣小心地保持著距離，敏捷地跑了起來。
「唔哦」礦人道士飛身退後，俯視著他們的妖精弓手發出「嘿誒」的感嘆聲。
一步，二步，三步。
一口氣拉近最後一段距離，哥布林殺手毫不費勁地把繩子扔了出去。
當然，對摩克列 • 姆貝恩貝〈堰流之主〉來說卻並不是如此。半神的巨獸用巨大的腳踩住繩子。因為那個衝擊，繩索反彈了起來。彈起來的繩索便纏在了腳上。從纏繞在一起的繩索里甩出來的繩子又纏在樹上。
「嚯哦。」
望著那副情景的蜥蜴僧侶，以一副完全了解了的樣子摸著下巴，轉了轉眼睛。
「還真是個很好的辦法吶。」
「還不清楚是否奏效。」
「但是只要放在那裡，繩子就會纏在一起呢。」
視野不清、晃動著的地面、龍的咆哮，在這一切之中，那隻巨獸在拼命地不停掙扎。但只要一這麼做的話，彈起來的繩子就會和樹木、枝葉、草叢糾纏在一起。越是想逃，那用繩索連接起來的重物就會把它的動作變得越是笨重……。
「M B E M B E M B E M B E ! ?」
終於到極限了。
四肢都被繩索給捆起來的摩克列 • 姆貝恩貝〈堰流之主〉的巨大軀體，終究是傾斜了下來。
那樣的話，它就再也站不住了。傾斜之後的事也就不用多想。
伴隨著震動大地的轟鳴聲，摩克列 • 姆貝恩貝〈堰流之主〉就像是崩落了一般筆直地倒了下來。
「……倒，倒下來了……」
「就如同字面意思一樣吶。」
塵土飛揚，巨獸微弱的鳴叫聲響起。哥布林殺手對呆然地站在那裡的女神官努了努下巴，她輕輕地點了點頭。然後便一邊扶住錫杖、閉起雙眼，一邊小聲地喚著地母神的名諱，祈禱著。為了死去的小鬼。
「……可以嗎。」
「是的。」女神官點點頭說道「我馬上就可以給它治療了！」
「拜託了。」
「那麼，就讓我陪你去吧？」
一邊搖晃著酒瓶中的酒精，一邊拍著肚子，礦人道士把這件任務承包下來。
「要是那傢伙又開始鬧了，就用《酩酊（Drunk）》讓它再睡上一回。」
「不好意思，就拜託您了！」
跟著啪嗒啪嗒地小跑過去的女神官，礦人道士也不緊不慢地走了過去。雖然那飄散著不穩的氣息，喉嚨里呼嚕呼嚕地發出聲響的摩克列 • 姆貝恩貝〈堰流之主〉也還在。
「〈慈悲為懷的地母神呀，請以您的御手撫平此人的傷痛〉！」
女神官像這樣虔誠地祈求地母神的話，那它所負的傷口就會被慢慢治癒。此處自有神意。如果是比起野獸來更接近神的存在，那也是能理解這個的吧。在這隻逐漸變得老實的巨獸的注目之下，哥布林殺手邁著大剌剌的步伐向前走著。
朝著那個被巨獸無情踐踏，狀貌悽慘、早已發不出叫喚聲的哥布林死屍走去。
「……呼呣。」
在那血肉、臟器、骨骼被揉為一體的屍骸中，混雜著像是皮革盔甲的殘骸。雖然是支離破碎，但仍可看出那是作為武器隨身攜帶的短劍之類的東西。至少也不是石器。鐵器……鐵之刃。肯定有為它們提供武器的人不會錯。
「……這個陷阱，是在哪裡學到的？」
突然間，有人向哥布林殺手出聲。
「那是用來捕獲大型野獸的老辦法。」
仿佛是乘著凜然吹過來的風一樣，不知不覺間輝兜的森人便已在身旁。他把森人的大弓放到肩上，脅下則是抱著裝入了用藤蔓編起來的繩束的竹筐。
「繩子扔到腳邊的話，繩索就會自己纏繞在一起讓他倒下。但也不至於事先就能做好準備的吧。」
「因為我聽說過象的事情。」
「……什麼？」
對著彎下腰來站在自己身旁的他，哥布林殺手卻也不去理會（他的問題），只是淡淡地說著。
「這裡面，有其他的鄉里嗎？森人以外的種族也沒關係。」
「不，沒有其他的鄉里。從街上來的藥師們，也都只是在森林外面停留。最近也不多……」
輝兜的森人，把手放在下巴上思索著。
「還有，偶爾有冒險者為了尋找秘藥的材料或者是獸皮潛入到裡面去……嘛，也沒有回來的就是了。」
「是嗎。」哥布林殺手，把手裡的鐵刃插進腰帶。「……是這樣嗎。」
「那你可以回答我剛剛的問題了吧。」
「父親，是村子裡的獵師。」
哥布林殺手也沒看他一眼，只是搖了搖頭。
「只是這樣罷了。」
不久，西沉的太陽的最後的陽光從地平線上消失了。
朦朧的雙月之光灑滿密林。
§
會議開始了。
本就是有著悠久壽命的森人的會議。那豈有不拖長的道理。
年長者聚集起來，圍坐在一起，在螢火蟲的光亮之下談論著森人之里的將來。
神獸摩克列 • 姆貝恩貝〈堰流之主〉的暴走。以及將它捕捉了的不遜行徑。也有在附近出現的哥布林群的事。哥布林變多不是世上常事嗎。但是它們已經襲擊了船隻、冒險家也的確是事實。說到底讓凡人在森林裡亂鬧實在是不太合適吧。那麼哥布林騎在神獸身上又怎麼解釋呢。小鬼能有那麼大的勇氣嗎。
議題、和與其相對的反論互相碰撞，這樣做如何，那樣又怎樣地，話題不斷地堆疊變多、變雜。
但也不要誤解這種表達方式。
這並不是在說森人是愚鈍的。
森人可謂是聰明至極的種族，即使是在四方世界裡，也不見得有多少與其在智慧上相提並論的種族。
正因為如此，他們更喜歡先排出所有的可能性和意見。所有人都朝同一個方向一個勁地前進無疑是極其愚蠢的，對此他們心如明鏡。
一方面要警戒著小鬼的陰謀詭計，另一方面，也有著一些看似微不足道的憂慮。很明顯，哥布林會搶走資源，並引起一些不端之事。那會是遭受其它不祈禱者（Nonprayer）的襲擊嗎，或者是變成與凡人之間的糾紛嗎。
這個答案，有時也會變成一個前所未有的威脅。凡人只能看到石子投到水面上盪起的波紋，但森人卻能看到那遙遠的彼岸。比起連十年後的事也無法想像的凡人，森人早已在回思百年、千年之前了。
如此這般的話，嘲笑森人不愛動彈、膽小、愚昧什麼的，才正是凡人的傲慢吧。
這場各方都絞盡腦汁（Brain Storm）的會議就這樣繼續下去。
妖精弓手實在是對這類東西不太感冒，早早地就溜了出來。
她沐浴著夜風，庫哈地，打了一個哈欠。
這裡是可以從客室的露台跳過去的、大樹的一根樹枝之上。
耳朵欣賞著沙沙作響的葉片摩擦聲匯聚而成的交響樂，腦中想像著蒼茫流雲，雙眸眺望著雙月群星的光輝。要說到仰躺著去享受世間萬物的話，這裡絕對是一個最棒的地方吧。
──反正那傢伙肯定已經得出結論了吧，再去討
論也只是在浪費時間吧。
哪怕是森人的會議又如何呢？
哥布林、哥布林、哥布林、哥布林。歐爾克博格要去哪裡、要幹什麼，實在是再清楚不過了。原本自己就是個隨隨便便就跑出森林的野丫頭，是個向神獸放箭的、不規矩的年輕人罷了。不去參加那些老頭子們的會議也並非是不合情理──吧，也許吧，大概吧。
一邊逗弄照料著昨晚不知從何處飛來的小鳥，妖精弓手一邊這樣想著笑了起來。
然後──……。
「……你〈阿塔娜〉」
連一根枝頭，一片葉子都沒有搖動，與樂器的音色極其相仿的嗓音響起。雖然沒怎麼受到責備，但妖精弓手還是慌慌張張地將綁在腳邊的小鳥放了出去。
啪嗒啪嗒地拍著翅膀的小鳥，唧的一聲鑽進了會議場──也就是大廳的窗戶里。
「又爬到這種地方來，真是太不文雅了。〈艾托博尼諾洛塔索諾卡塔姆，伊阿那齊薩夫〉」
「啊啦，姐姐不是也爬上來了嗎？〈伊阿娜尤吉雷特博內塔達瑟恩〉」
像是要突然將臉抬起來一樣把頭向後倒過去，妖精弓手像一隻貓一樣眯起眼睛。映入顛倒過來的視界裡的，是包裹著豐滿肢體的銀線禮服。確認著靜穆地沿著樹枝走過來的姐姐的身姿，妖精弓手也用著輕柔的動作起身。
「這樣好嗎，不參加會議？〈歐尼伊，埃索加內迪基阿庫〉」
「有祖父大人在，我就交由他了。〈阿夫其塞加莫，伊那塔伽瑪希〉」
露出些許陰鬱表情的花冠的森姬，緩緩地搖了搖頭。
很明顯地，她也是偷偷地出了會場。族長的長女，說起來也算是名正言順的森人公主，但要在會議上發言年歲卻還不夠。
對於森人來說，年序功列才是永不動搖的真理。
正因為如此，只有在判斷固定壽命者時，才會正視他們的行為。
「……你打算去嗎？〈伊洛姆茲基〉」
「不能置之不理吧？〈奧瑟迪阿內克埃茲〉」
也不知道這到底指的是哥布林，還是哥布林殺手。就算是姐姐去明確地問出來，她大概也只會曖昧地笑著搪塞過去吧。
也許，連妖精弓手自己也不知道她真正指的是什麼。
「……你知道的吧？〈歐梅埃塔加〉」
之所以這樣，花冠的森姫才會發問。她完全不了解妹妹到底是怎麼想的，為什麼成了冒險者。即使身為上森人，也無法看穿別人的內心。
「凡人之命，朝夕之間。〈希托尼歐梅姆烏亞，歐尤尼阿基吉姆〉」
她就如同自身即為大樹的一部分一樣，走在樹枝上的步伐絲毫沒有動搖。宛如她自己，就是在這棵樹上盛開的花朵。
「燦之如星，隕之亦然。〈烏阿彌瑟緹伊庫，伊梅歐尤加塔塔瑪吉索夫〉」
如此說著，花冠的森姬把手伸向了夜空中閃耀著的明星。而那一閃、一閃的輝光卻是遙不可及。但又會帶著可燃之風（Phlogiston）如雨滴般劃落。看著姐姐像是握住了這本應無法觸及的東西的樣子，妹妹撲哧一聲笑了出來，也將自己的手向天伸出。
「我知道的喔，姐姐。〈歐梅埃塔加，阿瑪瑟恩〉」
妖精弓手，用纖細白皙的手指在空中畫著圓。
「所以，我是這麼想的。」
那是像歌唱一般語調婉轉的共通語（Common）。
是因為身為森人才會如此典雅、如此優美的嗎？
不，還是因為這是一個不羈於一族條框而跑出森林的少女嗎？
「那傢伙的壽命，也不清楚是有五十年、還是六十年、還是七十年。但就算明天就結束。」
皎月之下，妖精弓手露出帶著一絲天真爛漫的無瑕微笑。
「是那樣的話，就這樣陪伴在他身邊也挺好。」
如果要打個比方，就像喝醉了酒一樣。
就像迷迷糊糊地做了一個宛如泡沫的夢一樣。
正是作為不死的上森人。
註定壽命的人生，才會是一切都無法比擬的、如閃耀繁星一般的寶物。
無法伸手去抓。是因為一旦抓住了，這份熾熱就會將其燒得體無完膚。
「朋友什麼的，就是這樣的吧？」
「……分手時，會很痛苦的喔。」
花冠的森姬向微笑著的妹妹揮了揮仿佛是要甩落抓到的星星的手。
「沒什麼。」
妖精弓手微微地移開了視線。
「沒什麼大不了的。」
她淡淡地說了一句，下個瞬間，突然將腳猛地踢向空中，連思考的時間都沒有，身子已置於半空──……。
「礦人是這麼說的喔。」
一息之間，她就用著巧妙的手法拉過樹枝，利用反作用力畫出一條弧線。當這翻著跟頭像是舞蹈一般的動作結束時，親愛的姐姐也已接近過來。
「就算是第二天會宿醉，也要好好享受當下的美酒。」
「……再說什麼，也都沒用了呢。」
哈，從花冠的森姫輕啟的朱唇之中，傳來了一聲輕輕的嘆息。
她就像是看著月亮的夜鶯一樣，眯縫起雙眸看向自己重要的妹妹。
「你從很久以前開始，對。不管我怎麼說，都絕對不會聽進去。」
「哎呀，那姐姐不也是這樣嗎？隨隨便便就溜出會場什麼的？」
噗噗。妖精弓手發出了連小鳥都不及的細微笑聲。她像貓一樣眯細眼睛，笑眯眯地抬眼向上看著姐姐。
「老實說，像你這種頑固、認真到無趣的森人到底有哪裡好啊。我可是很坦率的喔。」
「……你在說什麼啊？」
花冠的森姬像是在訓誡她似的，手上稍稍加了點力氣，敲了一下妹妹的額頭。
小時候──幾千年之前，也像是有這樣互相嬉鬧、開玩笑過。妖精弓手叫了一聲「好痛」，裝出一副仿佛很痛的樣子，然後突然想到。
是從什麼時候開始呢？姐姐和自己，這樣的身高差就已經沒有再變過了呢。
是從什麼時候開始呢？注意到姐姐和表哥之間，有著如此這般的想法了呢。
是從什麼時候開始呢？已經不是姐姐和妹妹，而是想要成為一個森人了呢。
姐姐會結婚。馬上就要不是自己的姐姐了，而是會成為妻子、成為王妃的、這個人。
明明離追尋著順流飄蕩的樹葉的下落而開始的旅途，應該還沒過多久呢。
而這離別的日子卻像是比千年前的回憶更加遙遠。
「要好好地回來。……我就在這裡等著你。」
「……嗯。」
妖精弓手輕輕點了點頭。
§
「……那麼，這是什麼意思？」
擺出一副不高興的樣子的輝兜的森人，以優雅的動作坐下了來。那如同神話中的雕像般的美貌卻不由自主地抽了一下，同時又像是打心底感到膩煩般地拂了一下隨夜風飄動的青絲。連這種表達不耐煩的動作都極盡優雅，這便是是森人這個種族與生俱來的東西吧。
在他的眼前──月下的露台，卻是擺著幾瓶酒，和裝著炸芋頭的盤子。
「什麼什麼意思。」
然後在那圍坐著的幾人當中，礦人道士捋著鬍鬚像是理所當然的一般說道。
「獨身的最後一個晚上男人們聚在一起開個酒會什麼的再正常不過了吧。」
「婚禮的儀典還要推遲幾天，因為現在正是會議最高潮的時候啊。」
「森人的話幾天的誤差也無所謂的吧，你不也是從那會議中脫身出來了嗎。」
「真是的，礦人就不能別這麼粗枝大葉嗎。」
「所以說森人什麼的啊，就連這種雞毛蒜皮的小事都要去在意。」
壽命會縮短的哦。聽到礦人道士的玩笑話，輝兜的森人像是很掃興似的哼了一聲。一副把幾乎都要把不快說出口般的眉頭緊皺的面孔，蜥蜴僧侶則像是要打圓場似的轉了轉眼睛。
「嘛，不是也有要在戰前喝酒的嗎，把這當作是我們的壯行會也可以嘛。」
還是說森人沒有這樣的風俗呢？被問到的輝兜的森人「有」地如此回答。
「所以意思就是，……打算去嗎？」
「當然。」
毫不猶豫地作此回答的，自不必說，正是哥布林殺手。那個戴著廉價的鐵盔，穿著髒污的皮革鎧甲，武器盾牌片刻不離手的的冒險者，決然地點了點頭。
「是哥布林，就沒有不全殺光的道理。」
「那麼，你們打算怎麼進攻？」
輝兜的森人一邊頗有興趣地拋出問題，
同時像是要潤濕似的用舌頭舔著嘴角。
「哥布林的巢穴是在密林之中的話……」
「呼呣，應該要分陸路和水路。」
哥布林殺手抱起胳膊沉吟起來。
「怎麼看。」
「只有水道一途，別無他擇。先不管獵兵閣下如何，神官小姐怕是撐不過這個密林的暑氣。」
蜥蜴僧人對哥布林殺手的詢問毫不猶豫地回答道。
「地利在敵人一邊。與其在密林中跋涉，不如緣河而進。」
「問題是木筏。」
哥布林殺手回想起了來路時的情況，說道。
「箭盾也沒有。要沉就像說起來一樣簡單。」
「要加築的話時間就會不夠了嗎。」
「哥布林已經知道了我們的存在。要是給它們時間想出更多計策來，那就麻煩了。」
「速攻勝於遲策。然也、然也。」
哥布林殺手就這樣和蜥蜴僧侶談著，快速地交換著戰略。呼呣，這樣念叨著的蜥蜴僧侶，也一如既往地將他的長脖子向礦人道士轉去。
「術師殿有什麼手段嗎？」
「這樣啊。」
舔舔手指，剛把一把炸芋頭吞下肚的礦人道士，將手放進裝著觸媒的挎包里。乍一看像是一堆破爛一般的物品，竟是許多咒具。即聞所未聞，也無法想像。礦人道士就好比是在確認他自己的手牌一樣攪動翻弄著挎包，慢慢地點了點頭。
「如果有掌握風精的避箭之術的話還能勉強支持。但是很不巧，我的相性實在是太差了。」
要鍛鐵煉鋼，自然要會役使地水火風四大元素，但要是專精於風之元素的話又是另當別論。
「如果是這樣的話，那就讓我來拜託風精好了。」
輝兜的森人這樣請負著，對此礦人道士拍打著腹部說著「還真是太感謝了」。
但是與心情變好的礦人相對的，森人則是「無法理解」地小聲嘀咕著，然後看向哥布林殺手。
「……說實話，我還是無法相信。」
「什麼。」
是已經拿定主意要參加這個酒會了嗎，即將要成為新郎的森人從酒瓶里把酒倒進鹿角杯里自斟自酌起來。
「這裡可是森人之里喔？在這附近，在這密林中真的會有小鬼們作巢嗎？」
但實際情況則是，小鬼騎手被討伐，神獸摩克列 • 姆貝恩貝〈堰流之主〉的暴走仍歷歷在目。
「無論怎麼也無法想像哥布林會做出這種無謀的事啊」，森人這樣沉吟著。
「啊啊。」
哥布林殺手說著。
「我也這麼想。」
「嗯……」
「哥布林雖然蠢，但並不傻。它們的確很會明哲保身。但是……」
嚯嘞，給。礦人道士把一個杯子倒滿酒遞了過去。
哥布林殺手接過來，一口氣將其全部喝乾。
「哥布林將森人視為威脅什麼的，你覺得這真的是正確的嗎？」
結果，就只限於此罷了。
要麼是不去考慮後果──只是拼命地咬住眼前的東西。
襲擊森人，襲擊冒險者，不管是抵抗還是試圖逃跑都繼續襲擊。
如果不是這樣，那對他們來說真相就只有一個了。
「因為愚蠢的森人一直都是悠閒度日，所以就襲擊掠奪侵犯殺掉他們吧。」
就只有這樣了。
要說為什麼的話就是他們平時經常被森人所嫌惡蔑視。
當然要殺了他們。
當然要侵犯他們。
既然自己身為弱者，那為了更好的地位自然是要竭盡全力的吧。
「等察覺到的時候就已經在村子的附近作了巢穴，家畜、作物、還有工具被盜。接下來就是擄走人，最後就是村子遭殃。」
「雖然我完全沒有誇獎小鬼的打算。」
蜥蜴僧侶從自己的行李里，拿出一塊放在其中的奶酪，像是很美味地咬了一口。他動著大嘴咀嚼著，喉嚨里發出響聲將其咽下，然後再一口氣把葡萄酒喝乾。
「它們的行動力和欲望本身就是會令人刮目相看的東西吶。」
「褒揚欲望嗎？」
輝兜的森人 這樣問到，「當然、當然。」蜥蜴僧侶大大地點了點頭，盤坐著的他，就像是要說法講經一樣雙手大大地展開。
「說到底，欲望究竟是什麼呢？」
「長鱗片的，那不就這幾個嗎，想要吃美味的東西啊、想要抱女人啊、想要錢啊之類的。」
「嗯呣，食即欲、友即欲、愛即欲、夢即欲。事物的善惡之分只是其次，甚至是再次吶。」
弱肉強食、盛者必衰、適者生存，一切都是不得已而為之罷了。蜥蜴僧侶就這樣張開大嘴笑了起來。
「倒不如說活著即是欲望，就算是草葉蟲蠹，生命力也是欣欣向榮，不可小覷。」
「……」
輝兜的森人，「嗯呣」，欽佩地嘆了一口氣。
「要說森人這個種族欠缺了什麼的話，那就是這個啊。」
「沒錯哦，你們這些森人，實在是太不愛活動了。怎麼樣，要變得有肉一點嗎？投胎做礦人如何啊？嗯？」
「壽命一定的話實在是太匆忙了啊。」
「這麼說的話，你娶個新娘難道還要花個上百年的時間嗎。」
「呣……別說那個了。」
輝兜的森人作出一副苦悶的表情，蜥蜴僧侶則是愉快地吐著舌頭給他倒酒。
「好了，貧僧先敬一杯。」
「……請。」
把鹿角杯里的就喝完，森人的臉頰已經現出硃砂之色。
「這麼說來，你們都知道我義妹的事吧？」
「啊啊」，哥布林殺手點了點頭。「來往了有一年……一年半的時間了。」
「是那個姐姐哦？」
輝兜的森人頗顯焦躁地把手伸向盤子裡，拈起一個炸芋頭放進嘴巴里，皺起了眉頭。
「……又辣又咸啊，這個。」
「貧僧還挺喜歡這個味道的吶。」
蜥蜴僧侶卻是毫不在意，抓起一把芋頭丟進大嘴，咔嚓咔嚓地吃起來。
再看輝兜的森人，也是一副早把先前所抱的尊敬和矜持給完全拋掉了的樣子，把手肘拄在膝蓋上，手掌托腮。
「妹妹如此，姐姐也一樣。我操心勞神就沒斷過，再怎麼也高興不起來吧。」
「呼，呼呼」，蜥蜴僧侶漏出笑聲。
「那麼作為弟弟的小鬼殺手殿，有什麼想法嗎？」
「嚯？」輝兜的森人的臉上露出了親切的笑容。「他有姐姐嗎？」
「記得以前有聽他說過。」
「……該怎麼說呢。」
哥布林殺手低聲說道，喝了一大口酒。
「只有我給姐姐添麻煩就是了。」
「小鬼頭給長輩添麻煩不是天經地義的事嘛！」
礦人道士給空了的酒杯又滿滿地倒上葡萄酒。滿是鬍鬚的臉上露出柔和的微笑。
「別～在意啦。」
「並不是這樣。」
哥布林殺手又喝了一口酒，緩緩地搖了搖頭。
「大概，如果沒有我的話，姐姐就可以出村子了吧？」
要是這樣就好了。他沉聲低語著。然後喝乾了酒杯。礦人道士又滿滿地倒上一杯葡萄酒，哥布林殺手仍是一飲而盡。
「把姐姐困在村子裡的，是我。」
「你說什麼傻話呢？」
輝兜的森人，像是無可奈何般的哼了一下鼻子。
「要去判斷一年就枯萎的花的價值嗎？要去探尋落在沙漠裡的種子的意義嗎？要去衡量龍與鼠的生命嗎？」
「那是什麼啊？」
「森人的格言。」
對著痛飲著美酒的礦人道士，輝兜的森人像是要告訴他什麼秘密似的這樣說到。
「無論在哪裡、怎麼生、怎麼死，都是一樣的、可貴的東西。」
嗖的一下豎起的食指，在空中畫著圓。
典雅，優美的動作。
「芸芸眾生，一生都只有一次。充其量只是場所改變的程度而已，難道就能改變幸福什麼的東西嗎？」
「是嗎」，哥布林殺手點了點頭。「……是這樣嗎。」
「是這樣的。」
輝兜的森人，這樣說著，然後深深地吸了口氣。
將充斥著這個夜晚的森之氣息盡數收入胸膛。
愛即命數 命數即死
即便是守護少女的騎士 也終會落入死亡之淵
就算是為友天龍的王子 也留下意中之人獨盡
縱然是愛上聖女的傭兵 也戰死沙場野望未濟
哪怕是相戀巫女的國王 也改變不了離別之時
英雄傳說的落幕 並非人生的終點
名為生存的冒險 一直會貫穿始終
戀也好愛也罷 生也好死也罷
逃避這份命運 究竟可否做到
那就沒有什麼可懼怕了吧
愛即命數 命數即死
噢噢，礦人道士拍著手。蜥蜴僧侶則是頗有興味地轉了轉眼球。
以嘹亮的歌喉吟唱了這首動人歌謠的輝兜的森人，是有點不好意思了嗎，低頭喝了一口酒。
「所以我結婚了。」
「……但是，我給姐姐添麻煩了。」
哥布林殺手淡淡地說道。
「所以，我大概也不會被自己允許結婚吧。」
「那樣的話，就至少要回報她對你的恩情吶！」
「啊啊。」
蜥蜴僧侶拍了拍他的肩膀，哥布林殺手點了點頭。
要考慮的事情很多，要去做的事也很多。
「我就是那麼打算的。」
「到底怎麼了！？」
「好像是有什麼怪物之類的東西在鬧騰。」
給焦急地叫喊著的礦人道士說了一句根本算不上解釋的話語，哥布林殺手轉動著鐵盔。
「那兩個人如何了？」
「啊，是的。我已經先讓她們回到房間裡，在那等著了。」
回應他的是，披著一頭朦朧、濕潤的散發以及肌膚上帶著些許水珠的女神官。是剛剛從沐浴場那裡慌慌張張地趕來的吧。臉頰上因為運動的熱度而染得通紅，她仿佛是要把快跳到喉嚨口的心臟按回去一般，用手撫著胸口。
「在那裡的話，大概是安全的。」
「錯過了嗎？」
──這樣也好。
哥布林殺手沒有遲疑，立刻得出了這一結論。
就算是森人的城鎮中現在還有安全的地方。但也已經沒有什麼絕對安全的地方了。儘管待在客室里會有目不可及的缺點，但是要真細數起來的話缺點實在如山一般多。現在再要去在乎這一點也沒什麼用了。
「M O E E E E E E E N E E ! ! !」
與怪物吼出的尖銳嘶叫聲相比起來，森人的氣勢簡直相形見絀。
儘管背上背著箭筒的森人戰士──同時也是獵師──已經順著樹幹躍上枝頭也一樣。
「好像不是在發動攻擊呢。」
索性擺出一副看起來很悠閒的樣子，蜥蜴僧侶摸著下巴，一邊嘀咕著。
「雖然有道是森人不怎麼擅長戰鬥，但也應該並不是沒有有戰鬥經驗的人吶。」
身處這從神代之時就一直持續爭鬥至今的四方世界，無論森人多麼想守護享受著安寧平和的自然循環，也不可能真正從戰爭中解脫出來。在混沌勢力面前沒有執弓相對過的森人，實在是少之又少。
「那就是堰流之主嗎？可不要跟我說將其射殺就會讓河水泛濫這種話哦。」
妖精弓手知道這個答案。
儘管她也取出箭來、拉起大弓、架起身子，但卻也是不作行動。只是用微微顫動著的長耳，細細地探聽著周圍的聲音。
「魯雷尼昂・海德拉……凡人是這麼叫它的吧？」
「……？」
女神官不解地歪了歪頭。
「說到海德拉，不應該是有很多個頭嗎……但這，就只有一個。」
「它還很『幼小』吧。」
就算如此也是比我小的時候更加之前起就存在於此了呢，妖精弓手帶著一副險惡的表情這樣低聲自語。
「但再怎麼說，它是一種很尊貴的生物這點也不會變。要對它做些什麼實在是不可能的。」
還有就是也不知道能否擊敗這個龐然大物。妖精弓手的話，讓女神官不由地深深地點頭。
「也就是說，總之必須要將它的行動扼制住，讓它重新回到森林裡去呢。」
雖然這也是個困難的，不，應該說是太過嚴苛的要求了……。但她還是緊緊地用雙手握住了錫杖，帶著決意盎然的表情開口。
「一起加油吧。」
到底是誰出聲笑了呢。那就像是要突然把沉悶的氣氛趕走的、愉悅的笑聲。蜥蜴僧侶遠遠地眺望著那巨大怪獸的身姿，裝模作樣地、愉快地笑著說道。
「居然有將這令人生畏的龍之末裔吞食殆盡的機會，還真是沒想到啊。善哉、善哉！」
「……不要吃啦。」
被妖精弓手半信半疑地這麼盯著、蜥蜴僧侶卻是擺出一副極為認真的樣子張開大口。
「獵兵閣下，請快點爬到那巨獸的頭上用箭矢攻擊它的眼睛吧！」
「所以不是說了不能殺掉它嗎！」
「那把腿或者是足腱什麼的射穿不是也挺好嗎。」礦人道士說道。
「……生物被射中要害不是單純受箭傷，而是實際上直接被射死的情況也是有的哦。」
「那傢伙的心臟總比跳蚤要大吧。」
「但是。」
哥布林殺手，目不轉睛地看向那徐徐逼近的怪獸的方位，低聲說道。
「要從哪裡爬上去用弓射擊才是最重要的。」
終於，那個異樣的怪獸之姿從倒下的樹木後現身。那以宛如大樹一般的四足穩穩地踏著地面，用著巨大的尾巴和脖子將樹木劈倒的灰色巨獸映入眼帘。
要說像龍的話也不像龍，要說像蜥蜴的話也不像蜥蜴。
目睹了那與彩虹一併現身的如此雄偉的半神半獸，蜥蜴僧侶會不由得感嘆起來也是情有可原的吧。
「噢噢，腕龍（Brachio）嗎，還是雷龍（Bronto），亦或是亞拉摩（Alamo）嗎……！」
像是要無比感激地向著身為父祖的駭人之龍祈禱祝詞一般，蜥蜴僧侶發出猶如怪鳥的尖銳叫聲。
「想不到居然能在有生之年目睹如此驚人之物啊……！」
「看。它的背上。」哥布林殺手冷峻的聲音一下子把其他團隊成員的視線都給吸引過去。
「呣……！」地驚聲而起的，到底是團隊中的哪一個人呢。
摩克列 • 姆貝恩貝〈堰流之主〉的身高，差不多要有五十英尺左右（約十五米）了吧。他的背上像是裡脊一般的骨板相互交連，每當巨獸發暴的時候就會發出咔哧咔哧的搖動聲響。
但不只是這樣。
在那背板的間隙里，還有一個呼啦呼啦地隨著它身體晃動而不定地搖擺著的黑影在。那黑影緊緊地抓住背板壁，另一隻手拼命地來回揮著、似乎像是在叫喚著什麼的樣子。
「咦……鞍具？」
妖精弓手一瞬間眨了眨眼睛，然後像是看到了什麼不可能在那裡的東西一般瞪大雙眼。
「──哥布林！？」
正是如此。
在摩克列 • 姆貝恩貝〈堰流之主〉的背上，有一隻緊緊地抓住背板，骯髒的唾沫四處橫飛著的拼命叫喚著的哥布林。
妖精弓手的記憶突然清晰了起來。
過去在牧場，然後昨天在河川上襲擊自己的醜惡的存在。
「小鬼騎手（Goblin Rider）……」
是第一次見到這種幾乎不可置信的東西嗎，女神官的聲音發顫起來。灰色狼之類的，也還可以理解。若是馬或者騾子的話，就算有些吃驚，也不至於如此害怕。
但是，然而，啊啊。
「那是小鬼……龍騎兵（Dragon Rider）……吧。」
「像是看到有拿著韁繩之類的東西。」
哥布林殺手，仍是一副單純淡然地陳述著事實的語調。
蜥蜴僧侶則是「然也、然也」地表達著同意。
「能夠駕馭騎獸的傢伙，是可以催促騎獸加快速度的吶……應該是如此。」
「怎麼看。」
「騎手應該沒有什麼威脅。儘管如此……」
用手摸著下巴、轉動了一下眼球，蜥蜴僧侶謹慎地觀察著摩克列 • 姆貝恩貝〈堰流之主〉。
「有雲，射人先射馬。既然如此，那麼射殺不了馬，那先射人也是常道定理吶。」
「是嗎。」
哥布林殺手往頭上瞥了一眼那作為客室的房間的露台。
「不管如何，總之先把那隻哥布林給殺了，沒有讓他活著的必要。」
「那，我來吧！」
最先舉起手來的是妖精弓手。
她用著與其輕快的語調截然不同的、銳利的視線瞪著騎在摩克列 • 姆貝恩貝〈堰流之主〉背上的小鬼。
「說實話，真是被噁心到了呢。哥布林。昨天也是今天也是。這裡可是我的家鄉啊！」
哥布林殺手點了點頭。
他點著頭，輕輕拍了一下妖精弓手的肩膀。森人的長耳朵跟著搖了一下。
「那就把那個，不知道叫什麼的野獸抓住。你們來幫忙。」
「好勒。」
「自不必說，自不必說。」
被拍了拍肩膀後還是這樣身體有些僵硬著的妖精弓手暫且另說，蜥蜴僧侶和礦人道士還是一如往常的老樣子。
這樣的場面就應該如此，是哥布林殺手的判斷嗎……不。讓他「幹些什麼」，是在這一年的來往後每個人的共識。讓這個奇怪的、偏執的、異樣的冒險者擔任領隊，確是有相應的理由。
「那個，我……」
「做應對受傷的準備。」
即使是對著畏畏縮縮地發問的女神官，哥布林殺手也不停下對團隊的指示。
「既然殺掉的話不行，那麼讓其受傷也不好吧。」
計劃就這樣定下。
妖精弓手拉開大弓伺機尋找著奇襲的機會，礦人道士把手放入裝著觸媒的挎包。蜥蜴僧侶攥著龍牙時刻準備祈禱，女神官則是握住錫杖向地母神獻上誠摯的禱告。
哥布林殺手也整理好自己的裝備──……。
「喂！你們，在做什麼！？」
突然，像箭矢一般銳利的聲音朝這邊飛了過來。
是把屋外的婦孺都安排好避難回來了吧。在森人之里來迴轉了一圈的輝兜的森人的額頭上，或是因為緊張、或是因為興奮，已經滲出了一層薄汗。
「啊啊，大哥啊。放～心，放～心好了。」
然而妖精弓手，卻是一點緊張感都沒有地笑著看向他。
「這種的情況，我早就習慣了啦。」
「但是……！」
「我的。」哥布林殺手打斷了他的話，「這是我的工作。」
低聲又添了一句話，哥布林殺手把劍拔了出來，轉了轉手腕。
對手是哥布林。
哥布林。
那麼答案就已確定。
「把哥布林殺掉，就是我的工作。」
§
樹叢齊倒、咆哮震天。
露出獠牙、仿佛是要把目之所及盡皆鏖殺般前進著的野獸，連緊緊抱在脊背上的小鬼也不去在意。如果說是以讓其狂亂加快速度作為目的的話，那么小鬼的確是起了作用。但是它還以為這是自己的騎乘之功，甩著韁繩。骯髒的唾沫橫飛、口中在謾罵著什麼。
然而，無論那哥布林再怎麼叫喚，什麼事也不會有什麼變化。摩克列 • 姆貝恩貝〈堰流之主〉，可並不是這樣輕易就可馴服的存在。
話雖如此，但不管怎麼說，那個存在對森人之里來說是個威脅，這件事卻並沒有什麼改變。穿過密林的巨獸，一步一步地，慢慢拉近和森人之里的距離。
──如果那個就這樣直接衝進森人之里的話！
但是一邊爬上樹叢一邊觀察著情況的森人們，卻也很難輕易地對其出手。頂多只是向土精、木精、還有其它的精靈們請求助力，在其前進的道路上，作出防壘。
即使那對摩克列 • 姆貝恩貝〈堰流之主〉來說輕易就可踏碎，但至少比不做任何事要強。因為幾乎不會有向幾近於神獸的生物引弓相對的森人。
不會有的，應是如此──……。
「嘿、喲……！」
用著像是雌豹一樣矯健靈活的動作跑著、奔放優遊的妖精弓手，卻是為數不多的例外之一。
她輕盈地站到樹枝上，沿著藤蔓，一邊跳向空中，用優美的動作射出了樹芽作成的利箭。箭破風而出，但卻砰的一聲，在摩克列 • 姆貝恩貝〈堰流之主〉的背板上彈開。
「……呣。」
對方的動作比想像的還要快。
哪怕是在先輩們發出的對不遜的年輕人批判聲中，妖精弓手也絲毫不顯氣餒。她舔了舔嘴唇，然後踏著地面和樹皮一瞬間加快了速度。輕而易舉地把灰色巨獸甩在身後的妖精弓手，一口氣爬到樹上，抓住生在樹皮上的綠苔。
「雖然有點不太禮貌，不過……！」
她一邊使勁地保持著單手單腳撐在樹枝上的姿勢，用餘下的一隻手搭住大弓，嘴裡銜著一支箭。就這樣用簡直要把牙齒咬碎一般的力氣拉滿弓弦，然後放開。
「G O O R B ! ?」
慘叫應聲而起。
木芽箭就像是要擦過背板一樣，從其中的夾縫中穿過，漂亮地射穿了小鬼騎手的眼窩。哥布林抓住插在右眼中的箭矢，一邊痛苦的扭動著身子，從巨獸的軀體滾落下來後被無情地踩爛。摩克列 • 姆貝恩貝〈堰流之主〉貌似絲毫沒有注意到有踏到什麼，仍是繼續邁著如同樹樁的腿向前行進。從其踏出的腳印中，小鬼的死屍只有四肢還被留存下原型。
「到那邊去了喔！」
「嗯呣。」
噁心地皺起整張臉的妖精弓手發出呼聲，回應的則是蜥蜴僧侶。
他用雙足牢牢地踏著大地，張開雙臂，擋在摩克列 • 姆貝恩貝〈堰流之主〉的前方。就算是從密林深處衝出的、處於興奮狀態的巨獸不斷迫近，他卻連一片鱗、一條尾巴也紋絲不動。
「作為對手來說沒有任何不足，就在這裡，一決勝負嗎。」
蜥蜴人的大顎慢慢地吊了起來，露出了兇猛猙獰的笑容。
獲勝就是無上之譽。縱然就是在這裡敗下陣來戰死，也不過是大限已至罷了。無論是如何也都不重要。那就只要做好覺悟前往戰場便可。
為了身後的同胞而與應該同為令人生畏的龍之後裔對峙，沒有比這更受父祖恩惠的蜥蜴人了。
善哉！
他一邊嘶呼地，將濕潤的大氣吸入肺腑之中，一邊舒暢地思索著死亡之意。
正如天底下所有的蜥蜴人一樣，沒有比在戰鬥之中馬革裹屍更令他們所尊崇的東西了。因為在這迴轉往復的生命之環中，錘鍊出幾及龍之領域的勇猛靈魂正是所有蜥蜴人的願求。
「咿咿咿咿咿咿咿咿咿呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀！」
不去藉助父祖之力，蜥蜴僧侶自身的「龍吼」就像吐息一般從口中迸出。
自肺腑之底噴吐而出的熱風，震撼大氣，然後逐漸擴散到整個四方世界。
「M O O O O M M M B E ! !」
摩克列 • 姆貝恩貝〈堰流之主〉仿佛是要回應般的發出吼叫。巨獸像是要挑釁不卑不亢地站在面前的蜥蜴人，將後足踩住地面，前足騰空揮舞。作為高位生物的他，到底還是不會對如同蜥蜴僧侶那樣渺小之物害怕的嗎？但是不管怎樣，在讓其對挑戰它的不遜之人產生敵意這點上可說是已經成功了。
那抬起的前足，簡直就宛如一柄巨大的戰槌，向蜥蜴僧侶壓過來──……。
「〈暢飲吧歌唱吧，美酒的精靈喲（Spirit），讓人做個唱歌跳舞痛飲的好夢吧〉！」
它的體勢一下子崩壞，一腳踏了個空。伴隨著咚地一聲鈍音和飛濺的泥漿，那如柱的巨足就這樣踩在蜥蜴僧侶的面前。
「哦，嗯呣，這是怎麼回事?」
「就算平手，平手好了，這樣就好了吧，無所謂啦。」
這便是《酩酊（Drunk）》。
不知不覺間出現在蜥蜴僧侶身旁的礦人道士，已經一手拿著酒瓶放出了法術。哪怕是在森人之里、身處森人的領域，酒精仍是礦人最為熟悉的精靈。
「M O K E E E E E K E K E L E……」
浸浴在大量的酒精之中的摩克列 • 姆貝恩貝〈堰流之主〉，一副晃晃悠悠站立不穩的樣子搖著長脖子。
「喂，弄好了哦，齧切丸！」
「很好。」
礦人道士喊出聲來，在後方──大樹的樹根之際等著的哥布林殺手動了起來。他迅速地從雜物袋裡取出一個像雞蛋一樣的東西，然後用力地投打過去。
「M O L L L L K E E E E E L！? ! ?」
在臉上炸裂開來的劇痛，讓摩克列 • 姆貝恩貝〈堰流之主〉一下子清醒過來，與此同時還有它不停扭動身子時發出的慘叫。辣椒和毒蟲碾成的粉末的混合物把眼睛迷住。讓這樣的粉末盡數入眼的話也難怪會如此。
視野閉塞，意識朦朧，完全不理解發生了什麼的摩克列 • 姆貝恩貝〈堰流之主〉開始亂跑亂鬧。脖子、角、背板、尾巴不停地反覆揮動著的樣子，簡直就像是一場小型的暴風雨。如果隨隨便便就接近的話，下一個瞬間就會被不知道甩飛到什麼地方去的吧。
「那，要怎麼做呢？」
和他一樣也在一旁等候著的女神官，用著稍顯僵硬的表情出聲詢問。應該是很緊張吧。但她那抬起眼睛看過來的如小動物般的視線，哥布林殺手卻是絲毫不去留意。
「已經奪去它的判斷力了」哥布林殺手淡然地繼續說道，「那就開始布置吧。」
這樣說著，他仰起臉看向頭頂，舉起一隻手。
「扔下來。」
「那個，可以嗎？沒關係了吧？」
從那裡──大樹上的露台邊，牧牛妹戰戰兢兢地探出頭來。
「無妨。」
知道
了，她一邊半信半疑地點了點頭，一邊把手伸向散亂在地板上的那個東西。非常沉重、體積也很大。就算是做著農活一直鍛鍊，對她一個人來說也是太辛苦了。兩個人的話就好了──她對站在眼前的櫃檯小姐使了個眼色。
「那，我就拿住這裡……」
「我就是，這裡呢。那，嘿喲，就走吧。」
「嗯。好，嘿喲……！」
兩個少女舉起來，扔了下去的東西，應該說是繩索塊也不為過。這就是到剛才為止，哥布林殺手都一直在編織著的，那個皮繩的繩束。掉在地上的那個大大地起伏，簡直就像是生物還是什麼一樣。
「咿呀！」
女神官不由地往後一縮，哥布林殺手卻是一點都不受影響，一把抓住了繩束的一端。
「你在這裡等著。」
沒事吧～？這樣的聲音從上面傳來，對著上面揮了一下手，之後他便把粗繩索扛在肩上。蜥蜴僧侶則是「呼呣」一聲，以一副十分有興趣的樣子拾起了垂下來的繩索末端。
「這個，要怎麼做？」
「扔到。」哥布林殺手說著。「那傢伙的腳下。」
「只扔到腳下就行了嗎？」
「如果不行的話，就考慮其他辦法。」
「有道理，有道理。」
兩名戰士就這樣小心地保持著距離，敏捷地跑了起來。
「唔哦」礦人道士飛身退後，俯視著他們的妖精弓手發出「嘿誒」的感嘆聲。
一步，二步，三步。
一口氣拉近最後一段距離，哥布林殺手毫不費勁地把繩子扔了出去。
當然，對摩克列 • 姆貝恩貝〈堰流之主〉來說卻並不是如此。半神的巨獸用巨大的腳踩住繩子。因為那個衝擊，繩索反彈了起來。彈起來的繩索便纏在了腳上。從纏繞在一起的繩索里甩出來的繩子又纏在樹上。
「嚯哦。」
望著那副情景的蜥蜴僧侶，以一副完全了解了的樣子摸著下巴，轉了轉眼睛。
「還真是個很好的辦法吶。」
「還不清楚是否奏效。」
「但是只要放在那裡，繩子就會纏在一起呢。」
視野不清、晃動著的地面、龍的咆哮，在這一切之中，那隻巨獸在拼命地不停掙扎。但只要一這麼做的話，彈起來的繩子就會和樹木、枝葉、草叢糾纏在一起。越是想逃，那用繩索連接起來的重物就會把它的動作變得越是笨重……。
「M B E M B E M B E M B E ! ?」
終於到極限了。
四肢都被繩索給捆起來的摩克列 • 姆貝恩貝〈堰流之主〉的巨大軀體，終究是傾斜了下來。
那樣的話，它就再也站不住了。傾斜之後的事也就不用多想。
伴隨著震動大地的轟鳴聲，摩克列 • 姆貝恩貝〈堰流之主〉就像是崩落了一般筆直地倒了下來。
「……倒，倒下來了……」
「就如同字面意思一樣吶。」
塵土飛揚，巨獸微弱的鳴叫聲響起。哥布林殺手對呆然地站在那裡的女神官努了努下巴，她輕輕地點了點頭。然後便一邊扶住錫杖、閉起雙眼，一邊小聲地喚著地母神的名諱，祈禱著。為了死去的小鬼。
「……可以嗎。」
「是的。」女神官點點頭說道「我馬上就可以給它治療了！」
「拜託了。」
「那麼，就讓我陪你去吧？」
一邊搖晃著酒瓶中的酒精，一邊拍著肚子，礦人道士把這件任務承包下來。
「要是那傢伙又開始鬧了，就用《酩酊（Drunk）》讓它再睡上一回。」
「不好意思，就拜託您了！」
跟著啪嗒啪嗒地小跑過去的女神官，礦人道士也不緊不慢地走了過去。雖然那飄散著不穩的氣息，喉嚨里呼嚕呼嚕地發出聲響的摩克列 • 姆貝恩貝〈堰流之主〉也還在。
「〈慈悲為懷的地母神呀，請以您的御手撫平此人的傷痛〉！」
女神官像這樣虔誠地祈求地母神的話，那它所負的傷口就會被慢慢治癒。此處自有神意。如果是比起野獸來更接近神的存在，那也是能理解這個的吧。在這隻逐漸變得老實的巨獸的注目之下，哥布林殺手邁著大剌剌的步伐向前走著。
朝著那個被巨獸無情踐踏，狀貌悽慘、早已發不出叫喚聲的哥布林死屍走去。
「……呼呣。」
在那血肉、臟器、骨骼被揉為一體的屍骸中，混雜著像是皮革盔甲的殘骸。雖然是支離破碎，但仍可看出那是作為武器隨身攜帶的短劍之類的東西。至少也不是石器。鐵器……鐵之刃。肯定有為它們提供武器的人不會錯。
「……這個陷阱，是在哪裡學到的？」
突然間，有人向哥布林殺手出聲。
「那是用來捕獲大型野獸的老辦法。」
仿佛是乘著凜然吹過來的風一樣，不知不覺間輝兜的森人便已在身旁。他把森人的大弓放到肩上，脅下則是抱著裝入了用藤蔓編起來的繩束的竹筐。
「繩子扔到腳邊的話，繩索就會自己纏繞在一起讓他倒下。但也不至於事先就能做好準備的吧。」
「因為我聽說過象的事情。」
「……什麼？」
對著彎下腰來站在自己身旁的他，哥布林殺手卻也不去理會（他的問題），只是淡淡地說著。
「這裡面，有其他的鄉里嗎？森人以外的種族也沒關係。」
「不，沒有其他的鄉里。從街上來的藥師們，也都只是在森林外面停留。最近也不多……」
輝兜的森人，把手放在下巴上思索著。
「還有，偶爾有冒險者為了尋找秘藥的材料或者是獸皮潛入到裡面去……嘛，也沒有回來的就是了。」
「是嗎。」哥布林殺手，把手裡的鐵刃插進腰帶。「……是這樣嗎。」
「那你可以回答我剛剛的問題了吧。」
「父親，是村子裡的獵師。」
哥布林殺手也沒看他一眼，只是搖了搖頭。
「只是這樣罷了。」
不久，西沉的太陽的最後的陽光從地平線上消失了。
朦朧的雙月之光灑滿密林。
§
會議開始了。
本就是有著悠久壽命的森人的會議。那豈有不拖長的道理。
年長者聚集起來，圍坐在一起，在螢火蟲的光亮之下談論著森人之里的將來。
神獸摩克列 • 姆貝恩貝〈堰流之主〉的暴走。以及將它捕捉了的不遜行徑。也有在附近出現的哥布林群的事。哥布林變多不是世上常事嗎。但是它們已經襲擊了船隻、冒險家也的確是事實。說到底讓凡人在森林裡亂鬧實在是不太合適吧。那麼哥布林騎在神獸身上又怎麼解釋呢。小鬼能有那麼大的勇氣嗎。
議題、和與其相對的反論互相碰撞，這樣做如何，那樣又怎樣地，話題不斷地堆疊變多、變雜。
但也不要誤解這種表達方式。
這並不是在說森人是愚鈍的。
森人可謂是聰明至極的種族，即使是在四方世界裡，也不見得有多少與其在智慧上相提並論的種族。
正因為如此，他們更喜歡先排出所有的可能性和意見。所有人都朝同一個方向一個勁地前進無疑是極其愚蠢的，對此他們心如明鏡。
一方面要警戒著小鬼的陰謀詭計，另一方面，也有著一些看似微不足道的憂慮。很明顯，哥布林會搶走資源，並引起一些不端之事。那會是遭受其它不祈禱者（Nonprayer）的襲擊嗎，或者是變成與凡人之間的糾紛嗎。
這個答案，有時也會變成一個前所未有的威脅。凡人只能看到石子投到水面上盪起的波紋，但森人卻能看到那遙遠的彼岸。比起連十年後的事也無法想像的凡人，森人早已在回思百年、千年之前了。
如此這般的話，嘲笑森人不愛動彈、膽小、愚昧什麼的，才正是凡人的傲慢吧。
這場各方都絞盡腦汁（Brain Storm）的會議就這樣繼續下去。
妖精弓手實在是對這類東西不太感冒，早早地就溜了出來。
她沐浴著夜風，庫哈地，打了一個哈欠。
這裡是可以從客室的露台跳過去的、大樹的一根樹枝之上。
耳朵欣賞著沙沙作響的葉片摩擦聲匯聚而成的交響樂，腦中想像著蒼茫流雲，雙眸眺望著雙月群星的光輝。要說到仰躺著去享受世間萬物的話，這裡絕對是一個最棒的地方吧。
──反正那傢伙肯定已經得出結論了吧，再去討
論也只是在浪費時間吧。
哪怕是森人的會議又如何呢？
哥布林、哥布林、哥布林、哥布林。歐爾克博格要去哪裡、要幹什麼，實在是再清楚不過了。原本自己就是個隨隨便便就跑出森林的野丫頭，是個向神獸放箭的、不規矩的年輕人罷了。不去參加那些老頭子們的會議也並非是不合情理──吧，也許吧，大概吧。
一邊逗弄照料著昨晚不知從何處飛來的小鳥，妖精弓手一邊這樣想著笑了起來。
然後──……。
「……你〈阿塔娜〉」
連一根枝頭，一片葉子都沒有搖動，與樂器的音色極其相仿的嗓音響起。雖然沒怎麼受到責備，但妖精弓手還是慌慌張張地將綁在腳邊的小鳥放了出去。
啪嗒啪嗒地拍著翅膀的小鳥，唧的一聲鑽進了會議場──也就是大廳的窗戶里。
「又爬到這種地方來，真是太不文雅了。〈艾托博尼諾洛塔索諾卡塔姆，伊阿那齊薩夫〉」
「啊啦，姐姐不是也爬上來了嗎？〈伊阿娜尤吉雷特博內塔達瑟恩〉」
像是要突然將臉抬起來一樣把頭向後倒過去，妖精弓手像一隻貓一樣眯起眼睛。映入顛倒過來的視界裡的，是包裹著豐滿肢體的銀線禮服。確認著靜穆地沿著樹枝走過來的姐姐的身姿，妖精弓手也用著輕柔的動作起身。
「這樣好嗎，不參加會議？〈歐尼伊，埃索加內迪基阿庫〉」
「有祖父大人在，我就交由他了。〈阿夫其塞加莫，伊那塔伽瑪希〉」
露出些許陰鬱表情的花冠的森姬，緩緩地搖了搖頭。
很明顯地，她也是偷偷地出了會場。族長的長女，說起來也算是名正言順的森人公主，但要在會議上發言年歲卻還不夠。
對於森人來說，年序功列才是永不動搖的真理。
正因為如此，只有在判斷固定壽命者時，才會正視他們的行為。
「……你打算去嗎？〈伊洛姆茲基〉」
「不能置之不理吧？〈奧瑟迪阿內克埃茲〉」
也不知道這到底指的是哥布林，還是哥布林殺手。就算是姐姐去明確地問出來，她大概也只會曖昧地笑著搪塞過去吧。
也許，連妖精弓手自己也不知道她真正指的是什麼。
「……你知道的吧？〈歐梅埃塔加〉」
之所以這樣，花冠的森姫才會發問。她完全不了解妹妹到底是怎麼想的，為什麼成了冒險者。即使身為上森人，也無法看穿別人的內心。
「凡人之命，朝夕之間。〈希托尼歐梅姆烏亞，歐尤尼阿基吉姆〉」
她就如同自身即為大樹的一部分一樣，走在樹枝上的步伐絲毫沒有動搖。宛如她自己，就是在這棵樹上盛開的花朵。
「燦之如星，隕之亦然。〈烏阿彌瑟緹伊庫，伊梅歐尤加塔塔瑪吉索夫〉」
如此說著，花冠的森姬把手伸向了夜空中閃耀著的明星。而那一閃、一閃的輝光卻是遙不可及。但又會帶著可燃之風（Phlogiston）如雨滴般劃落。看著姐姐像是握住了這本應無法觸及的東西的樣子，妹妹撲哧一聲笑了出來，也將自己的手向天伸出。
「我知道的喔，姐姐。〈歐梅埃塔加，阿瑪瑟恩〉」
妖精弓手，用纖細白皙的手指在空中畫著圓。
「所以，我是這麼想的。」
那是像歌唱一般語調婉轉的共通語（Common）。
是因為身為森人才會如此典雅、如此優美的嗎？
不，還是因為這是一個不羈於一族條框而跑出森林的少女嗎？
「那傢伙的壽命，也不清楚是有五十年、還是六十年、還是七十年。但就算明天就結束。」
皎月之下，妖精弓手露出帶著一絲天真爛漫的無瑕微笑。
「是那樣的話，就這樣陪伴在他身邊也挺好。」
如果要打個比方，就像喝醉了酒一樣。
就像迷迷糊糊地做了一個宛如泡沫的夢一樣。
正是作為不死的上森人。
註定壽命的人生，才會是一切都無法比擬的、如閃耀繁星一般的寶物。
無法伸手去抓。是因為一旦抓住了，這份熾熱就會將其燒得體無完膚。
「朋友什麼的，就是這樣的吧？」
「……分手時，會很痛苦的喔。」
花冠的森姬向微笑著的妹妹揮了揮仿佛是要甩落抓到的星星的手。
「沒什麼。」
妖精弓手微微地移開了視線。
「沒什麼大不了的。」
她淡淡地說了一句，下個瞬間，突然將腳猛地踢向空中，連思考的時間都沒有，身子已置於半空──……。
「礦人是這麼說的喔。」
一息之間，她就用著巧妙的手法拉過樹枝，利用反作用力畫出一條弧線。當這翻著跟頭像是舞蹈一般的動作結束時，親愛的姐姐也已接近過來。
「就算是第二天會宿醉，也要好好享受當下的美酒。」
「……再說什麼，也都沒用了呢。」
哈，從花冠的森姫輕啟的朱唇之中，傳來了一聲輕輕的嘆息。
她就像是看著月亮的夜鶯一樣，眯縫起雙眸看向自己重要的妹妹。
「你從很久以前開始，對。不管我怎麼說，都絕對不會聽進去。」
「哎呀，那姐姐不也是這樣嗎？隨隨便便就溜出會場什麼的？」
噗噗。妖精弓手發出了連小鳥都不及的細微笑聲。她像貓一樣眯細眼睛，笑眯眯地抬眼向上看著姐姐。
「老實說，像你這種頑固、認真到無趣的森人到底有哪裡好啊。我可是很坦率的喔。」
「……你在說什麼啊？」
花冠的森姬像是在訓誡她似的，手上稍稍加了點力氣，敲了一下妹妹的額頭。
小時候──幾千年之前，也像是有這樣互相嬉鬧、開玩笑過。妖精弓手叫了一聲「好痛」，裝出一副仿佛很痛的樣子，然後突然想到。
是從什麼時候開始呢？姐姐和自己，這樣的身高差就已經沒有再變過了呢。
是從什麼時候開始呢？注意到姐姐和表哥之間，有著如此這般的想法了呢。
是從什麼時候開始呢？已經不是姐姐和妹妹，而是想要成為一個森人了呢。
姐姐會結婚。馬上就要不是自己的姐姐了，而是會成為妻子、成為王妃的、這個人。
明明離追尋著順流飄蕩的樹葉的下落而開始的旅途，應該還沒過多久呢。
而這離別的日子卻像是比千年前的回憶更加遙遠。
「要好好地回來。……我就在這裡等著你。」
「……嗯。」
妖精弓手輕輕點了點頭。
§
「……那麼，這是什麼意思？」
擺出一副不高興的樣子的輝兜的森人，以優雅的動作坐下了來。那如同神話中的雕像般的美貌卻不由自主地抽了一下，同時又像是打心底感到膩煩般地拂了一下隨夜風飄動的青絲。連這種表達不耐煩的動作都極盡優雅，這便是是森人這個種族與生俱來的東西吧。
在他的眼前──月下的露台，卻是擺著幾瓶酒，和裝著炸芋頭的盤子。
「什麼什麼意思。」
然後在那圍坐著的幾人當中，礦人道士捋著鬍鬚像是理所當然的一般說道。
「獨身的最後一個晚上男人們聚在一起開個酒會什麼的再正常不過了吧。」
「婚禮的儀典還要推遲幾天，因為現在正是會議最高潮的時候啊。」
「森人的話幾天的誤差也無所謂的吧，你不也是從那會議中脫身出來了嗎。」
「真是的，礦人就不能別這麼粗枝大葉嗎。」
「所以說森人什麼的啊，就連這種雞毛蒜皮的小事都要去在意。」
壽命會縮短的哦。聽到礦人道士的玩笑話，輝兜的森人像是很掃興似的哼了一聲。一副把幾乎都要把不快說出口般的眉頭緊皺的面孔，蜥蜴僧侶則像是要打圓場似的轉了轉眼睛。
「嘛，不是也有要在戰前喝酒的嗎，把這當作是我們的壯行會也可以嘛。」
還是說森人沒有這樣的風俗呢？被問到的輝兜的森人「有」地如此回答。
「所以意思就是，……打算去嗎？」
「當然。」
毫不猶豫地作此回答的，自不必說，正是哥布林殺手。那個戴著廉價的鐵盔，穿著髒污的皮革鎧甲，武器盾牌片刻不離手的的冒險者，決然地點了點頭。
「是哥布林，就沒有不全殺光的道理。」
「那麼，你們打算怎麼進攻？」
輝兜的森人一邊頗有興趣地拋出問題，
同時像是要潤濕似的用舌頭舔著嘴角。
「哥布林的巢穴是在密林之中的話……」
「呼呣，應該要分陸路和水路。」
哥布林殺手抱起胳膊沉吟起來。
「怎麼看。」
「只有水道一途，別無他擇。先不管獵兵閣下如何，神官小姐怕是撐不過這個密林的暑氣。」
蜥蜴僧人對哥布林殺手的詢問毫不猶豫地回答道。
「地利在敵人一邊。與其在密林中跋涉，不如緣河而進。」
「問題是木筏。」
哥布林殺手回想起了來路時的情況，說道。
「箭盾也沒有。要沉就像說起來一樣簡單。」
「要加築的話時間就會不夠了嗎。」
「哥布林已經知道了我們的存在。要是給它們時間想出更多計策來，那就麻煩了。」
「速攻勝於遲策。然也、然也。」
哥布林殺手就這樣和蜥蜴僧侶談著，快速地交換著戰略。呼呣，這樣念叨著的蜥蜴僧侶，也一如既往地將他的長脖子向礦人道士轉去。
「術師殿有什麼手段嗎？」
「這樣啊。」
舔舔手指，剛把一把炸芋頭吞下肚的礦人道士，將手放進裝著觸媒的挎包里。乍一看像是一堆破爛一般的物品，竟是許多咒具。即聞所未聞，也無法想像。礦人道士就好比是在確認他自己的手牌一樣攪動翻弄著挎包，慢慢地點了點頭。
「如果有掌握風精的避箭之術的話還能勉強支持。但是很不巧，我的相性實在是太差了。」
要鍛鐵煉鋼，自然要會役使地水火風四大元素，但要是專精於風之元素的話又是另當別論。
「如果是這樣的話，那就讓我來拜託風精好了。」
輝兜的森人這樣請負著，對此礦人道士拍打著腹部說著「還真是太感謝了」。
但是與心情變好的礦人相對的，森人則是「無法理解」地小聲嘀咕著，然後看向哥布林殺手。
「……說實話，我還是無法相信。」
「什麼。」
是已經拿定主意要參加這個酒會了嗎，即將要成為新郎的森人從酒瓶里把酒倒進鹿角杯里自斟自酌起來。
「這裡可是森人之里喔？在這附近，在這密林中真的會有小鬼們作巢嗎？」
但實際情況則是，小鬼騎手被討伐，神獸摩克列 • 姆貝恩貝〈堰流之主〉的暴走仍歷歷在目。
「無論怎麼也無法想像哥布林會做出這種無謀的事啊」，森人這樣沉吟著。
「啊啊。」
哥布林殺手說著。
「我也這麼想。」
「嗯……」
「哥布林雖然蠢，但並不傻。它們的確很會明哲保身。但是……」
嚯嘞，給。礦人道士把一個杯子倒滿酒遞了過去。
哥布林殺手接過來，一口氣將其全部喝乾。
「哥布林將森人視為威脅什麼的，你覺得這真的是正確的嗎？」
結果，就只限於此罷了。
要麼是不去考慮後果──只是拼命地咬住眼前的東西。
襲擊森人，襲擊冒險者，不管是抵抗還是試圖逃跑都繼續襲擊。
如果不是這樣，那對他們來說真相就只有一個了。
「因為愚蠢的森人一直都是悠閒度日，所以就襲擊掠奪侵犯殺掉他們吧。」
就只有這樣了。
要說為什麼的話就是他們平時經常被森人所嫌惡蔑視。
當然要殺了他們。
當然要侵犯他們。
既然自己身為弱者，那為了更好的地位自然是要竭盡全力的吧。
「等察覺到的時候就已經在村子的附近作了巢穴，家畜、作物、還有工具被盜。接下來就是擄走人，最後就是村子遭殃。」
「雖然我完全沒有誇獎小鬼的打算。」
蜥蜴僧侶從自己的行李里，拿出一塊放在其中的奶酪，像是很美味地咬了一口。他動著大嘴咀嚼著，喉嚨里發出響聲將其咽下，然後再一口氣把葡萄酒喝乾。
「它們的行動力和欲望本身就是會令人刮目相看的東西吶。」
「褒揚欲望嗎？」
輝兜的森人 這樣問到，「當然、當然。」蜥蜴僧侶大大地點了點頭，盤坐著的他，就像是要說法講經一樣雙手大大地展開。
「說到底，欲望究竟是什麼呢？」
「長鱗片的，那不就這幾個嗎，想要吃美味的東西啊、想要抱女人啊、想要錢啊之類的。」
「嗯呣，食即欲、友即欲、愛即欲、夢即欲。事物的善惡之分只是其次，甚至是再次吶。」
弱肉強食、盛者必衰、適者生存，一切都是不得已而為之罷了。蜥蜴僧侶就這樣張開大嘴笑了起來。
「倒不如說活著即是欲望，就算是草葉蟲蠹，生命力也是欣欣向榮，不可小覷。」
「……」
輝兜的森人，「嗯呣」，欽佩地嘆了一口氣。
「要說森人這個種族欠缺了什麼的話，那就是這個啊。」
「沒錯哦，你們這些森人，實在是太不愛活動了。怎麼樣，要變得有肉一點嗎？投胎做礦人如何啊？嗯？」
「壽命一定的話實在是太匆忙了啊。」
「這麼說的話，你娶個新娘難道還要花個上百年的時間嗎。」
「呣……別說那個了。」
輝兜的森人作出一副苦悶的表情，蜥蜴僧侶則是愉快地吐著舌頭給他倒酒。
「好了，貧僧先敬一杯。」
「……請。」
把鹿角杯里的就喝完，森人的臉頰已經現出硃砂之色。
「這麼說來，你們都知道我義妹的事吧？」
「啊啊」，哥布林殺手點了點頭。「來往了有一年……一年半的時間了。」
「是那個姐姐哦？」
輝兜的森人頗顯焦躁地把手伸向盤子裡，拈起一個炸芋頭放進嘴巴里，皺起了眉頭。
「……又辣又咸啊，這個。」
「貧僧還挺喜歡這個味道的吶。」
蜥蜴僧侶卻是毫不在意，抓起一把芋頭丟進大嘴，咔嚓咔嚓地吃起來。
再看輝兜的森人，也是一副早把先前所抱的尊敬和矜持給完全拋掉了的樣子，把手肘拄在膝蓋上，手掌托腮。
「妹妹如此，姐姐也一樣。我操心勞神就沒斷過，再怎麼也高興不起來吧。」
「呼，呼呼」，蜥蜴僧侶漏出笑聲。
「那麼作為弟弟的小鬼殺手殿，有什麼想法嗎？」
「嚯？」輝兜的森人的臉上露出了親切的笑容。「他有姐姐嗎？」
「記得以前有聽他說過。」
「……該怎麼說呢。」
哥布林殺手低聲說道，喝了一大口酒。
「只有我給姐姐添麻煩就是了。」
「小鬼頭給長輩添麻煩不是天經地義的事嘛！」
礦人道士給空了的酒杯又滿滿地倒上葡萄酒。滿是鬍鬚的臉上露出柔和的微笑。
「別～在意啦。」
「並不是這樣。」
哥布林殺手又喝了一口酒，緩緩地搖了搖頭。
「大概，如果沒有我的話，姐姐就可以出村子了吧？」
要是這樣就好了。他沉聲低語著。然後喝乾了酒杯。礦人道士又滿滿地倒上一杯葡萄酒，哥布林殺手仍是一飲而盡。
「把姐姐困在村子裡的，是我。」
「你說什麼傻話呢？」
輝兜的森人，像是無可奈何般的哼了一下鼻子。
「要去判斷一年就枯萎的花的價值嗎？要去探尋落在沙漠裡的種子的意義嗎？要去衡量龍與鼠的生命嗎？」
「那是什麼啊？」
「森人的格言。」
對著痛飲著美酒的礦人道士，輝兜的森人像是要告訴他什麼秘密似的這樣說到。
「無論在哪裡、怎麼生、怎麼死，都是一樣的、可貴的東西。」
嗖的一下豎起的食指，在空中畫著圓。
典雅，優美的動作。
「芸芸眾生，一生都只有一次。充其量只是場所改變的程度而已，難道就能改變幸福什麼的東西嗎？」
「是嗎」，哥布林殺手點了點頭。「……是這樣嗎。」
「是這樣的。」
輝兜的森人，這樣說著，然後深深地吸了口氣。
將充斥著這個夜晚的森之氣息盡數收入胸膛。
愛即命數 命數即死
即便是守護少女的騎士 也終會落入死亡之淵
就算是為友天龍的王子 也留下意中之人獨盡
縱然是愛上聖女的傭兵 也戰死沙場野望未濟
哪怕是相戀巫女的國王 也改變不了離別之時
英雄傳說的落幕 並非人生的終點
名為生存的冒險 一直會貫穿始終
戀也好愛也罷 生也好死也罷
逃避這份命運 究竟可否做到
那就沒有什麼可懼怕了吧
愛即命數 命數即死
噢噢，礦人道士拍著手。蜥蜴僧侶則是頗有興味地轉了轉眼球。
以嘹亮的歌喉吟唱了這首動人歌謠的輝兜的森人，是有點不好意思了嗎，低頭喝了一口酒。
「所以我結婚了。」
「……但是，我給姐姐添麻煩了。」
哥布林殺手淡淡地說道。
「所以，我大概也不會被自己允許結婚吧。」
「那樣的話，就至少要回報她對你的恩情吶！」
「啊啊。」
蜥蜴僧侶拍了拍他的肩膀，哥布林殺手點了點頭。
要考慮的事情很多，要去做的事也很多。
「我就是那麼打算的。」