第七卷 第五章《密林巡曳（Jungle Cruise）》
唧唧唧，鳥兒婉轉的鳴叫聲、從窗口灑進來的斑駁陽光、以及深林中特有的綠之香氣。
若要把牧牛妹的意識從沉眠中喚醒，無論哪樣都已經十分足夠了。但卻還不夠直接。
「嗯、呣、呼哈啊啊啊啊……」
她一邊把蓋在身上的毛毯掀開，一邊大大地伸展了一下身子。清晨的冷意讓一絲不掛的裸露肌膚感到非常舒服。
雖說如此，但似乎也沒有多少閒暇來享受這股涼爽了。
讓她徹底轉醒過來的，別無它想。
正是喀鏘、喀鏘地，從緊鄰著的客室外面傳來的，金屬摩擦的聲音。
「……好！」
牧牛妹啪啪地拍了拍雙頰讓自己打起精神，一邊將衣服往她那豐滿的肢體上套。她慌慌張張地穿上內衣，接著又把襯衣的扣子扣住，然後……。
──還有褲子，褲子……！
是不太寬鬆的緣故嗎，無論怎樣都沒辦法順利地套進去。因為太過著急還把腳趾給扳了一下。
「啊啊、真是……嘁！」
反正自己平時也不是那麼在意衣裝，這樣也沒關係吧。
牧牛妹就以這副只在內衣上面披了件襯衫的姿態，把隔在客室和起居室之間的藤蔓帷布一口氣拉開。
「──早，早上好！」
「……呣。」
和預想的一樣，他就站在那裡。
他還是和往常一樣，戴著廉價的頭盔，穿著髒污的皮革鎧甲，腰上佩著要長不長、要短不短的長劍，左手上綁著小小的圓盾。那裝著五花八門裝備的雜物袋也掛在腰間，一副隨時都可以出發的樣子。
「那、個」，她像是要把什麼敷衍過去似的喃喃說道，然後緊緊地抱起自己的手臂。
「……你要走了嗎？」
「哥布林的巢穴十之八九是在上游。」
他肯定地點了點頭。
「要是它們從上游放毒、毒再順流而下的話就麻煩了。」
「那還真是討厭呢。」
這樣說著，牧牛妹曖味地笑了笑。但腦子裡卻是想著今天的天氣啦、太陽已經出來的事情啦、還有舅舅的事情啦之類的。這些雞毛蒜皮的小事就在腦袋裡不斷地轉來轉去。
轉來、轉去──……。
「那個……。要小心哦？」
到最後，從喉嚨里吐出的，卻還是這種無關痛癢的話語。
他點了點頭，應了一聲。
「啊啊。」
然後就漫不經心地邁著大剌剌的步伐往門口走去。
牧牛妹對著她的背影，幾次開口，但到頭來還是沒說什麼就閉上了。
「你也……」
把手搭在門把上說著什麼的他，輕輕地搖了搖頭。
「你們也一樣。」
然後聲音響起，門開了，接著又發出聲音關上。
牧牛妹嘆了一口氣。
她把手掌給貼到臉頰上，然後就這樣撥弄著自己的頭髮。
啊啊，真是的。像這樣微弱的、似是在埋怨般的呻吟聲從口中不斷漏出來。
「……已經走了嗎？」
不意間，與衣物摩擦的微動一併響起的聲音從背後傳來。
「……嗯。」
牧牛妹小小地點了點頭，又狠狠地揉了一把臉。然後才慢慢地回過身來。
「這樣好嗎，不和他打一聲招呼？」
穿著睡衣的櫃檯小姐說著「不是這樣呢」，像是感到有些困擾般的搔了搔臉頰，臉上露出無力的笑容。
「沒有化妝的素顏……不太想給他看見呢。」
「我也不是不知道你的心情啦。」
明明沒有化妝、也沒有梳整頭髮。但就光看起來，櫃檯小姐還是保持著平時的美貌。
然而，牧牛妹也是一個和她年歲相仿的少女。
她很明白她的心思。也很清楚她的難堪。但是，即便如此。
「我果然，還是想讓他看到自己一如往常的樣子吶。」
「……你這種勇氣還真是讓人羨慕啊。」
櫃檯小姐不由得地，露出有些寂寞的表情，嘆了一口氣。
牧牛妹則像是要讓她不要胡思亂想似的擺了擺手。
「我就只是冒冒失失，什麼都沒考慮就跑到他面前而已啦。」
但這也許是最後一次見面──什麼的。
兩個人都心照不宣。
§
森人的港口──那宛如是棧橋一般、直伸向河川中心的樹枝的突出部位，冒險者們已經聚集於此。
「呼、哈啊啊。」
把眼睛眯得像貓一樣大打哈欠的妖精弓手，似乎是還在半夢半醒之間難以自拔。
然而其他的冒險者們，都已經在忙著把行李搬到船上做著出發的準備工作。
那是一艘用銀色樹幹的白樺樹作成的、優美如藝術品般的淚滴型的森人之船。
本來應該如此──……。
「嘿呀、嚯呀、嘿咻、嘿呀。」
卻被礦人道士在船舷上排著的用木板作成的垣盾①，改造成堅實的戰船。
「……就不能弄得漂亮一點嗎？」
「這可沒有什麼辦法呀，臨時趕工湊出來的，本來數量就不夠，你就不要拘泥於這點了吧。」
對著露出苦澀表情的輝兜的森人，礦人道士不滿地用鼻子哼了一聲，捋了捋白鬍子。
「而且要攤開來說的話也不單單是時間不夠的問題，我自己也不想去多做些什麼附帶裝飾之類的東西。」
不管怎樣，只要有時間，就要儘量去準備更多的應急措施。
是因為這一點就算是森人也必須得承認嗎，輝兜的森人也就不再多說什麼，轉而向拂過的清風伸出手去。
「〈風之少女啊（Sylph）②，請用你的輕吻，為他們的船獻上祝福吧〉」
像是要應和著森人的歌聲一般，憑空湧起的旋風，開始圍繞著船身吹了起來。
「我雖是身為森人所以親近精靈，但本職是斥候（Ranger）和獵師，還請不要太過期待效果。」
「足夠了，足夠了！」
礦人道士的嘴角微微勾起，壞心眼地笑著，眼角瞥向妖精弓手。
「對有些人來說，還不知道可不可以做到呢。」
「……嗚呣……」
使勁地揉著眼睛、長耳朵無精打采地垂著的妖精弓手，卻還像是一時半會清醒不過來的樣子，只是意義不明地咕噥了一聲。
「那麼，那位姐姐呢？」
「……好像昨天姐妹兩人談話說到很晚的樣子。」
「也就是說還身陷夢之精靈的懷中嗎？」
輝兜的森人，深深地吐了一口氣，像是要壓下頭痛似的揉了揉眉間，呻吟了起來。
「凡人的勤勉……還真想要我的義妹好好學學啊。」
在他的視線的另一端，已經登上船的兩位聖職者正在為各自信奉的神明獻上祈禱。
「慈悲為懷的地母神啊，還請用您御手，引導著離開大地的我們順利前進……」
「行走於白堊之庭幔中偉大的龍啊，請把你那被長久稱頌的強大武功，賜予我等一部分吧。」
那是抱著錫杖跪在甲板上向地母神祈禱冒險平安的女神官。
還有以不可思議的手勢合掌、用著勇烈的肢體言語向父祖立下戰功之誓的蜥蜴僧侶。
這雖不是在向神明的請求奇蹟之力，但其護佑確已加於其身。
「……呼。」
禱告了一會的女神官，在因為川流而不斷搖晃的船上擦著汗站了起來。
「不過老是拜託神明也不太好呢，自己也要努力，特別是那些不足之處，也要更加地。」
「嘛，也不能說沒有那種只是祈求而被責難的事情吶。」
蜥蜴僧侶一邊用長滿鱗片的手臂支起女神官踉蹌著的纖細身子，一邊點頭肯定著她的說法。
「乾坤一擲的大戰，全神貫注地竭盡全力，就算如此還是沒有取得勝利的話。那這樣的神明，也沒有什麼值得祈禱的價值，吶。」
「雖然我覺得也不用說到這個份上。」
一邊是侍從著地母神的虔誠神官。
另一邊則是奉迎駭人之龍為父祖的龍司祭。
既然兩個人信奉的神不同，那麼想法各異也是再正常不過。
然而想法相異卻並不代表他們要互相敵對。
「但還是要繼續努力呢。」
她嗯的一聲，懷著高昂起來的心緒點了點頭，重新握起錫杖。
「結束了嗎？」
就在此時，哥
布林殺手慢吞吞地從船艙中現身。
到剛才為止都還不斷地把糧草和寢具之類的東西搬進船艙的他，把視線轉到排在甲板和船舷的垣盾上。
「啊，是的。積壘了不少盾牌，也做了祈禱，而且還得到了風之精靈的守護。」
「是嗎」，哥布林殺手低聲說道，「得救了。」
朝著堅強地微笑著的女神官點了點頭，哥布林殺手便粗魯地向棧橋走下去。承受著他自身以及身上裝備加起來的重量，大落落的枝條便隨之微微晃動，在水面上盪起些許波紋。
「受你關照了。」
「沒什麼大不了的。」
被感謝到的輝兜的森人坦然地答道，「但」，他接下來的言辭卻有些含混不清。
「如果真要感謝的話，那我就把義妹的東西託付給你如何。」
「好。」
哥布林殺手毫不猶豫地這樣回答。在鐵盔朝著的正前方，身為本人的妖精弓手卻還睡眼惺忪地搖晃著身子，看起來有點危險的樣子。礦人道士「索性踢進河裡好了」地這樣說道，女神官則在一旁忙不迭地勸著他。
「我接受了。」
「這樣啊。」
輝兜的森人，臉上露出像是鬆了一口氣的表情。是意識到這是在他人面前了嗎，他又馬上重新繃起臉來。然後用手探進掛在腰上的東西摸索著什麼，不一會便取出一個裡面裝著金色花蜜的小瓶子。
「這是活化劑（Elixir）。」③
這是和森人的燒制點心一樣，被代代相傳下來的秘藥。
據說這是混合了各種各樣的藥草、樹木的樹液、以及果實的汁液，為了在精靈的儀式上供奉給精靈而調配出來的。瓶子則是鄭重地用王樹的葉片層層封住，看起來還一次都沒有喝過的樣子。
哥布林殺手默默地把瓶子接過來，放進腰間的雜物袋中。
「如果我沒有回來的話，那兩人就拜託你了。」
「承知。」
「還有，哥布林的事情也是。」
「當然。」
輝兜的森人點了下頭，像是在考慮要說什麼似的沉默了一會，接著又慎重地開口說道。
「……不管如何，你也是和義妹打了這麼長時間交道。她就交給你了。」
「我盡力而為。」
哥布林殺手的話語，似乎讓活過久遠歲月的森人也是頗感意外。「不願意保證嗎」，他稍稍放緩了臉上的表情，接著又像是不讓其它人聽到似的壓低了聲音。
「那些長老們，好像是從水之都那裡得到了些什麼情報。」
「哦。」
「……以上森人（High Elf）來說我還不夠成熟，也還不清楚那些長老們具體作出了怎樣的決策。」
森人的思考，甚至可以達到遙遠的時間盡頭。
看似簡單的一手、或是被認為毫無意義的決策在許多年後成效卓著，這種事情也經常發生。恐怕，這次的行動也是其中一環吧。
輝兜的森人緊緊地咬住下唇。
收到的情報是什麼，連將要成為下任森人之長的自己都沒有被明確告知。
當然，這卻也並不是不能預料到些什麼。但是，預測就是預測，絕非事實。若不能了解水面上盪起的波紋到底由何而起，那他除了閉口噤聲也就別無他擇。
看著就這樣陷入沉默的森人，哥布林殺手低聲沉吟了一會。然後徐徐地、就像什麼事都沒有發生般的開口。
「我們出發之後，你們要小心河川上的動靜。」
「要小心的是你們那邊才對吧。」
聽到那他淡然吐出的話語，輝兜的森人像是記起了什麼，又提了一句。
「今天，可能會出霧吧。」
他搖著如竹葉一般的長耳朵、凝聽著風的動向，靈動的雙眸則是眺望著清晨昏暗的天空。
「在這片森林裡不僅是小鬼們，自然本身有時也會成為可怕的敵人，還請一定要小心。」
不管怎樣。輝兜的森人，和低聲自語著的哥布林殺手一起把目光投向密林的深處。
「接下來你們要去的，是黑暗的深處。」
「黑暗的深處。」
哥布林殺手則是平靜地重複著那句話。
一直延伸到河流的源頭的樹海，突然變成了無法目及前路的黑暗，等待著誰人的到來。
潮濕的空氣，被微暖的風吹帶過來。
簡直就像是哥布林的巢穴一樣，哥布林殺手這麼想到。而這同時也是事實。
既然如此，那該做些什麼。眨眼之間的思索，他便已想好了對策。
「……還有一個請求。」
「怎麼了？」
對著不解的輝兜的森人，哥布林殺手說道。
「再給我們準備一艘船。」
「我明白了。」
輝兜的森人點了點頭，按照森人的禮儀規矩，優美、卻也很鄭重地做了個立誓的動作。
看著他的動作的哥布林殺手，「這麼說來」，像是突然想起了什麼似的這樣說到。
「雖然之前就一直很在意，森人是真的沒有整理收拾的概念嗎。」
「有的。」
輝兜的森人，雖是用著聽起來非常疲憊不堪的聲音，但也明確地如此斷言。
「但是，也有沒有這個觀念的姐妹就是了。」
「……是嗎。」
§
霧，確實是天賜恩惠。
陽光被遮蔽起來，所有的一切都籠罩在這白色的帷幕之中，任何隔的稍遠的東西都會變得虛無縹緲、模糊不清。
但哥布林們卻並不認為霧是上天的恩惠，倒不如說這就是理所當然的事。他們就算是自己身上發生了什麼好事，也不會去對他人表示感謝。因為平日自己被如此對待，所以就是應該發生這種事情，發生這種事情就是理所當然的。
這時也是如此。
在密林中流淌的河川，被仔細囑咐要監視其中的小鬼，是最先注意到的。這隻小鬼因為偷懶沒有工作被罰於此，所以才能注意到那個嘎吱嘎吱的聲音。
那是在被隱匿於薄薄霧靄之後的太陽剛剛升起時的「傍晚」。夾雜在河川的潺潺水聲中，嘎吱、嘎吱地響著的、像是兩物相互摩擦發出的聲音越來越近。
小鬼的哨兵一邊努力地睜大污濁的眼睛，向著霧氣之中望去，一邊凝神傾聽其中動靜。
──這可真是正中下懷。
嘎吱、嘎吱、嘎吱。那個聲音無疑，就是從森人之里的一邊傳來的。
那些一直以來都看不起我們、可恨的森人們，居然悠閒地順著河流上來了！
「G R O O R B ！」
隔著白霧隱隱約約地確認到纖瘦細長的船夫的身影輪廓的小鬼，輕輕地舔了舔舌頭。
如果是雄性的森人的話，就打死然後吃掉。
如果是雌性的森人的話，就把她折磨個夠當作下崽皮囊好了。
──再怎麼說自己是最早發現的，那就應該也有第一個取樂的權利吧？
雖然它並沒有想過，正是有同伴在才會有它取樂的機會。
「G R O R O ! G R O O B R !!」
哥布林把手指叼在嘴裡作出拙劣的指笛，咻地吹了一下。
「G R O B !?」
「G O O R B G R O O B R !」
剛睡著沒多久就被叫醒的哥布林們，不滿地發著牢騷，耷拉著腦袋動了起來。
然而他們的睡意，在看到了森人的船的那一刻，便瞬間雲消霧散。
是森人！是冒險者！是獵物！是餌食！是女人！
「G O R B B R !」
「G O B G O R O B !」
他們壓低了聲音，互相私語、訴說著自己黑暗污濁的欲望，接著便手拿武器飛身躍上各自的愛騎。不，稱為愛騎也並不太對。因為他們可不會那麼愛惜作為坐騎的狼。
「G O R O B !」
在擺出一副隊長架子的哨兵的號令之下，小鬼的騎兵向著河邊疾馳過去。
與馬不同，狼不會發出蹄聲。要是戴上口枷的話也不會有大聲吠叫之類的事情。雖然也不是沒有像鄉巴佬（Hob）那樣有著能夠騎馬的體格的哥布林，但相較之下，狼實在是比馬有用太多了。
他們還用殘虐的方法將狼的側腹部給弄傷，讓它們受到驚嚇只得奮力奔跑。
「G R R O O B R O O R B ！！」
首先把船上的船夫給殺掉、把划船的槳手給射死
。然後再衝上去慢慢地、仔細地把他們全部殺光。哥布林們想像著驚慌失措的森人們出盡洋相的樣子，不由得嗤笑起來。
要是把那些高傲的森人們從肚子剖開，看著他們髒物溢出苦悶氣絕的樣子，想必一定非常愉快吧。
一邊在腦海中描繪著陰暗的臆想，哥布林們一邊握緊各自手中的武器。那多是些粗糙的石槍和弓矢，還有投石索。
雖然可以說是幾近原始的武器，但這個數量本身，便已具備了足夠奪去性命的威力。
「G G R O ！G R R B ！」
小鬼哨兵尖銳地高聲叫嚷，其他的哥布林們則都低低地咂了一下舌。
要是那傢伙再這麼得意忘形下去的話，總有一天給他點顏色看看。
哥布林們無視著哨兵的聲音，一邊把各自的武器架好、扛起、或是拉緊弓弦。哪怕是不斷挑刺的小鬼哨兵，在發現了誰也沒有在聽他說話後，也還是一臉不高興地抬起短槍。
一邊驅狼疾奔，哥布林們一邊開始同時發動攻擊。
這是只是單純憑靠著嘎吱嘎吱的划槳聲來瞄準的，沒有絲毫協調性的齊攻。
「G R O B ！G B R R O R ！」
啪嗒啪嗒地射出的箭雨，有將近一半都傾注在河面之上。然而，還是有一部分的箭矢和短槍，以及石子，結結實實地擊中了船上的槳手。
「！」
殺掉了。在場的小鬼們無論是誰都這麼想到。也有高聲呼快的人在。
但是。
「──？」
槳手的動作卻沒有任何頓滯，搖櫓的聲音也不像是有停下來的樣子。是攻擊太疲軟了嗎？還是說幸運地沒有受到致命傷嗎？哥布林們一邊心裡這樣想著，一邊為了下一場的攻擊，手上拿起武器的那一瞬間。
「一隻……！」
一個穿著髒污的皮革鎧甲的戰士突然跳了過來，把小鬼哨兵的喉頭一刀切開。
「G B B R O O R R B ！」
小鬼哨兵發出臨死的慘叫，捂著脖子倒了下去，哥布林殺手接著又把它踢到河裡。
以濺彈起來的水花為信號。
「噗，哈！」
被先行的船「拖曳著」的還有另一艘船。
船舷上排著防盾、被風精所守護著的這艘船，一支箭矢、一塊石彈都沒有被波及。
把粗糙劣質的毛布給掀開，伏在甲板上的妖精弓手一下子跳了起來。
「啊～真是的，這群可惡的傢伙，不要到我的家附近來啊，哥布林！」
她單膝跪地，用著優美的姿勢拉開早已準備好的大弓，放出木芽箭。破空而飛的箭矢一共有三枝。
「G O O B ！」
「G R O B O ！？」
接著，眼窩、還有喉嚨被射穿的幾隻小鬼騎手，便應聲從狼上滾落下來。
妖精弓手的嫻熟技術，即使是船上的搖晃和阻隔視野的霧氣，似乎也絲毫不會動搖。那一抖、一抖的長耳朵，巨細無遺地把戰場的聲音收入耳中。
「歐爾克博格！從右邊來了哦！」
「G B P R」，代替回答的則是小鬼的悲鳴，妖精弓手滿意地點了點頭。
「不過，要把兩艘船連在一起，用划槳的聲音作為誘餌，也太費工夫了吧……」
「要多感謝龍牙水兵（Dragon Tooth Sailor）啊。」
因為視野不佳而拔出手斧、從防盾里窺視著外面，礦人道士吐了口氣。
在先行的船的甲板上，站著兩個披上了外套的龍牙的兵士。身為忠實的士兵的它們，即使被曝露在如雨的攻擊之中，也還是手拿著船槳繼續默默地劃著名船隻。在它們那骨頭身體的縫隙里，到處都是貫穿著的、掛著的箭矢和短槍。
「啊，但是速度卻沒有慢下來……」
一邊提心弔膽地蜷縮著身子緊握錫杖，女神官一邊把食指放到嘴唇上。
「哥布林殺手先生，已經到那裡去了。」
「唔呣，因為貧僧也會過去，還希望你多多吉言吶。」
將為了戰鬥而準備好的《龍牙刀（Sharp Claw）》握住的蜥蜴僧侶，向著岸邊的小鬼、「咿咿咿咿咿呀呀」地吼了一聲，甩動著尻尾猛撲過去，把踩碎的小鬼的頭骨用力折斷。
跳躍的反衝擊力讓船劇烈地搖動，女神官不由得「哇呀」地發出悲鳴、並緊緊地用手抓住盾牌。
「稍微輕一點跳啊，差點要掉下去了！」
「沒，沒關係的！」
為了躲避流矢，女神官和礦人道士的任務就是作為小鬼們發現船隻時的後招。
「嘛，不可能會過來的啦，就放心好……了！」
即使在這樣的搖晃之中，妖精弓手仍是擺出連微動都沒有的射擊姿勢，朝著霧中放出三支箭。
接著便是三聲慘叫。森人的射擊技術簡直就如同魔法一般。
「九……十！」
「G R O O B O O ！？」
先行闖入霧中的哥布林殺手，打中就當是幸運，把左手上的圓盾猛揮出去。
磨得鋒利無比的盾牌邊緣，把哥布林的顏面整個劃開。
接著他又循著發出的慘叫走過去，用劍在它的喉嚨上再接上一擊。然後一邊把亂揮著手像是要把劍刃給拔出去的小鬼踢倒，一邊把小鬼的短劍從腰帶上握住拔出來。
狼叫聲迫近了過來，哥布林殺手便把短劍奪走回過頭來。其間左手順勢探進腰間的雜物袋，把兩端事先綁好石塊的皮繩摸出來。
「哼。」
冷不防地投出的繩索迴轉著像是觸到地面一樣彈飛出去，狼的哀嚎在濃霧的那頭應聲響起。
「G O R B ！？」
接著響起的則是什麼東西滾落下來的聲音和哥布林的叫聲。
狼的腳，被投擲出去、綁著重物的皮繩給纏了起來。
哥布林殺手便立刻不失時機地向那邊飛奔過去，把短劍刺進落狼的小鬼的喉頭結果了它的性命。
對他來說不管是洞穴的昏暗，還是霧中模糊的視野，都沒有多大差別。
「十一。」
所以，要是進入混戰的話，反而是哥布林殺手一方更加有利。
畢竟，哥布林們相互之間誤以為敵、自相屠戮也不是沒有可能。
笨拙地揮舞著武器的話很可能就會一不小心傷到同伴。和在洞穴中不一樣，想要冀許於利用數量優勢也非常困難。而且哥布林們也不是特別有夥伴意識的種族，只不過是不想讓保護自己的肉盾減少罷了。
「……哨兵嗎，是偶然遭遇（Random Encourt）啊。」
「G O R O O B ！？ G R O B O R ！？」
「果然如此嗎！」
蜥蜴僧侶把一隻騎手打落狼下，然後猛的一下將其踩碎，再把狼咬過來的大嘴用雙手使力撕裂。
雖然聲音由於戰鬥的緣故帶著幾分愉悅和興奮，但就算浴於血雨之中，蜥蜴人的頭腦還是依舊清醒。
「要說是埋伏。」
哥布林殺手小聲念叨了一句「十二」，緊接著便把劍刺進摔倒在地的小鬼的延髓。混濁的悲鳴。
「攻擊手段未免太少了。」
然後他一邊站起身一邊把拔出來的短劍向著霧中毫不猶豫地飛擲過去，嘎地刺耳叫聲登時響起。
「像是也沒有逃跑的後路。」
「哈哈哈哈，本來就是如此吧。」
蜥蜴僧侶揮動著尾巴，把後方的一隻小鬼砸飛到一棵樹上用力地折斷了它的脊骨。
十三，還有六、七隻嗎。哥布林殺手把足邊的短槍給抓起來。
「既然如此……」
舉著盾牌向前挺出的哥布林殺手把藏在濃霧裡的小鬼丟過來的毒短槍彈開，同時踏出一步刺出短槍。
手感有點不快，他又馬上把槍往前推去封住對手的行動，把圓盾向其頭上叩去。
任憑著額頭被割裂的哥布林痛苦地倒下，哥布林殺手就接著將它的喉嚨踩爛。
十四。從氣絕而亡的哥布林身上，哥布林殺手又把短槍給拔出來。
「……那就在霧散之前結束。」
之後的情況，便是如他所言。
§
「……是，花開了嗎。」
在女神官像這樣小小地嘟囔了一句的時候，已經是整個團隊（Party）擺脫了小鬼騎兵隊的襲擊之後了。
周圍除了潺潺水聲、船櫓的摩擦聲還有五個冒險者微微的呼吸聲以外，再也沒有其他聲
音。
隨著上游向前航行，就連樹海里棲息著的生物都屏息匿影了一般萬籟俱寂。日上竿頭、白霧逐漸變薄，繁茂地覆蓋著的樹木也因此稀稀落落地投下陰影。沒有一絲明亮的感覺，周圍還飄著一股像是踏入洞穴里一樣令人毛骨悚然的氛圍。
所以理所當然的吧。嗅到這股突然不知從哪飄過來的、愈來愈強烈的撲鼻香氣，女神官漏出聲音也是情有可原。
對著像是抓住救命稻草一般緊緊抱著錫杖的她，妖精弓手搖了搖頭。
「我不太清楚……。但是這麼香的花，印象里應該是沒有才對。」
「已經靠近那些傢伙的領域了啊。」
哥布林殺手淡淡地說著，一邊把從小鬼們那裡奪過來的武器插在腰帶上。
那是一根用木頭削成、還算稱手的棍棒，上面到處都散落著黑紅的血點。
既然可以把人的腦袋敲碎，那換成小鬼也是一樣。
結果，那二十餘只小鬼還有狼的屍骸都被丟到了河裡。
就這樣丟在那裡的話說不定會有其它的小鬼發現，要埋掉的話又沒有這個時間。反正屍骸是朝下游漂去的話，上游的小鬼們也應該不會察覺……。
大部分，都會被肉食魚給吃掉吧。
即使女神官面露為難之色，蜥蜴僧侶還是「這便是對它們最好的弔唁了」地如此斷言。
「霧也快散了，要做些防備會比較好嗎。」
這位蜥蜴僧侶，一邊向著密林的深處望去，一邊低低地沉吟著。他揮了揮手，作為先導槳手的兩個龍牙兵中的一個便退了下來。骨頭的船夫把船櫓提起，然後抱著那個就地坐下。
「要是一個接一個的都被這劃櫓的聲音給吸引過來的話，怕是會碰上你剛剛還要棘手的麻煩吶。」
「啊，要我祈求《沉默》的奇蹟嗎……？」
「還不用。」
女神官畏畏縮縮地問了一句，哥布林殺手則是搖了搖頭。
「已經用了兩回《龍牙兵》、一回《龍牙刀》了。」
哥布林殺手像是要確認般的把頭盔轉向蜥蜴僧侶，後者則是嗯嗯地點了點頭。
團隊裡所有的奇蹟合起來一共有七次，還剩四次。其它的還有礦人道士所有的四次法術。即使團隊的確是有咒術資源的補給，但奇蹟和法術的使用次數還是十分寶貴的。而且也不清楚《沉默》是否可以確實的避開戰鬥。
「溫存起來。」
「我知道了。……？」
是因為在先前的戰鬥中只是旁觀沒有出一點力嗎。女神官，總覺得有些無力地點點頭。然後她便睜大眼睛、擦了擦臉，悄悄地從船舷排著的防盾里探出頭去。
「喂，很危險哦？」
一邊對著抓住她的腰帶支住她的礦人道士說了一句「好的」，她一邊瞪大了眼睛確認著在薄霧之中顯露出來的細長的影子。
不是樹木。有著和樹木之類不同的異樣輪廓。
在河岸邊被高高地掛著。歪歪斜斜的，要舉例子的話就像是百舌鳥的早贄一樣──……。
「……那是……圖騰……嗎，咿啊！？」
疑惑地說著的女神官，突然「嗚咿」一聲從喉嚨裡面漏出一聲悲鳴。
那是，人的屍體。
被用木樁從兩腿之間刺進去，再從口中穿出的，不知是誰的亡骸。
因為長時間被放置在微暖的地方，那屍骸已經完全腐爛、汁液噴濺，只有外形勉強還算是有著人型。從即便已經鏽蝕但仍舊保留著原型的鎧甲的形狀來看，應該是名女性。她的屍體已經被蛆蟲啃食得就連原來的種族是什麼也已經分不清楚了。
「唔……呃！」
妖精弓手不由地噁心作嘔，拼命地把湧上來的東西給壓下去。
哥布林們把屍體曝露在這裡的緣由非常明顯。
是純粹的惡意。
高聲吶喊著這裡是我們的領土，嘲笑著迫近而來的人們的惡意。
它們這只是想看一看來犯者陷入驚懼、騷動、和恐慌的狀態，或是激憤的樣子吧。
不然的話……也沒有其它理由做這種對防衛來說毫無意義的、特意把戰利品掛在門前的事了。
「在活著的時候被串刺起來，死後又被當作裝飾物嗎……」
蜥蜴僧侶這麼說著，向著河岸的一面用著不可思議的手勢雙手合掌。
「……但至少還是幸運地歸還了自然的循環吶。」
要說為什麼──從一方面看這裡一個圖騰都沒有。
但從另一方面看，圖騰卻像是就排列在這裡一樣。
被串刺起來的人的死屍，就好像是行道樹一般，排列在河川的兩岸。
既有差不多隻剩下骨頭了的，也有皮膚都沒有開始腐爛的。既有殘留著新鮮的傷痕的，也有可笑的被氣體撐得整個身體膨脹起來的。既有看起來像是商人的屍體，也有看起來像是冒險者的白骨被掛起來當作裝飾的。
到底有多少人被屠戮了呢。
到底有多少人被當成了哥布林們的玩具了呢。
「嗚……」
女神官不由自主地把手捂到嘴上，臉上血色盡失。她一下子跪坐到船舷邊，錫杖也從手上掉下來，滾落到甲板上。
「嗚呃，嘔呃呃呃……」
雙手抓住船的邊緣，女神官就這樣把自己胃中的東西盡數吐出。
那甜得發膩的氣味，無疑就是那些腐爛之極的屍體所釋放出來的。
即便是一年半來目睹了太多哥布林殘忍之舉，都已經快要麻木了，但她還是經不住這實在過於強烈的衝擊。
止不住地吐出來的嘔吐物，便直接沉入河川之中。
「來，把這個咬在嘴裡。再喝口水。」
「……嗚、呃。……對、對不、起。」
回應著拍著她的背的礦人道士的，是從像是燒著了一般的喉嚨里發出的嘶啞聲音。
女神官用雙手結果遞過來的香葉和水筒，然後輕輕地把葉子含到嘴中。
「我們，要是輸了的話也會變成那樣嗎？」
要論心情糟糕的程度的話，妖精弓手也和女神官是一樣的。白皙的肌膚上血氣盡失的她忿忿地口吐惡言。
「別開玩笑了啊。」
「沒錯。」
哥布林殺手淡淡地說道。
「這不是玩笑。」
廉價鐵盔下的視線，直直地朝向去路的方向。
在那裡──在霧氣正中，有一座像山丘一樣的東西聳立著。
一個黑乎乎的影子，在白霧之中飄忽不定。
突然間吹來一陣柔和濕潤的風，將霧撥散開來。
「……是這樣啊。」
妖精弓手像是十分吃驚的樣子，用手捂住嘴巴呆呆地小聲咕噥。
「──堰流之物什麼的，原來指的就是這個嗎……」
這到底，該怎麼形容才好呢。
用白堊石堆砌築成的神殿？寺院？──又或者是堤壩嗎？
從神代時期開始就存在於此的壯麗的雕刻，被苔蘚點綴成一片綠色，藤蔓在上面交絡縱橫……。
像是為了阻塞住川流而建築於此的這個建築物，正是個對小鬼來說再合適不過的遺蹟了。
「你們啊，這就在森人之里的旁邊不是嗎，怎麼會不知道呢？」
「這裡可是摩克列 • 姆貝恩貝〈堰流之主〉的領域啊。」
妖精弓手撅起嘴唇，像是要極力抗議一般朝著礦人道士揮了揮長耳朵。
「而且鄉里的那些老爺爺老婆婆應該知道吧，說不定姐姐也聽說過。」
「那就是沒聽過吧」礦人道士這樣說著，「嘁」妖精弓手則是不快地咂了一下舌。
一如往常的吵吵鬧鬧，但也同時帶有一些別樣的意圖。
不久前才剛剛看到那些人悽慘的死狀。想要稍微改變一下氛圍，對誰來說都是如此。
「現在已經成了小鬼的城塞。」
哥布林殺手像是要吐掉什麼晦氣一般地說了一句，然後轉動鐵盔。
「把船停下來，霧要散了。」
「承知、承知。」
蜥蜴僧侶立馬揮了揮手向龍牙兵發出指示，骷髏的槳手便讓船慢慢靠岸。
哥布林殺手一邊把腰間的棍棒拔出來拿在手上，一邊向著女神官的旁邊單膝跪下。
「……怎麼樣。」
「嗚……無論、如何。」
女神官鐵青著臉，無力地搖了搖頭。
「……無論如何，都不能。」
「啊啊。」
「這樣的、放著……不管、啊……」
「啊啊。
」
哥布林殺手低低地回應著她細若遊絲的聲音。
「不能放過的『東西』嗎。」
對哥布林殺手的話語，女神官點了點頭。
看到她把手伸向甲板，哥布林殺手便把滾到自己腳邊的錫杖拾起遞過去。
雙手把錫杖接過來，將其緊緊抱在胸前的女神官，嘿咻地一下站了起來。
她強行將僵硬的臉頰鬆弛下來，抬起眼睛，偷偷地看向他的鐵盔。
「……哥布林，呢。」
「啊啊。」
哥布林殺手點了點頭。
「是哥布林。」
「但是齧切丸喲。」
森人的船隻無聲無息地靠岸，礦人道士慢吞吞地抬起身子站到陸地上。他把粗短的手指靈巧地操著繩索，綁到附近的樹上把船固定住。
「霧已經散了，天色也馬上就要變暗了。如果要悄悄靠近的話，會有點難辦啊。」
「既然如此。」
妖精弓手努力打了兩三次響指，但還是只發出噗地乾癟的聲音，她只好不快地咂了一下舌放棄了打響指的想法。
「……既然如此，我有一個好想法喔！」
§
片刻之後。
在雙月之光的煌煌映照下，一個冒險者團隊正在像掠過的影子一般前進著。
踩過樹下生長著的野草，從樹葉枝條中鑽過，深深地沉下腰，就如疾風一般於密林中穿梭。
「〈慈悲為懷的地母神啊，請賜予靜謐，包容我等萬物〉……」
只有女神官輕微的細語、祈禱、詠唱，除此之外再無其他的聲音。
在這完全的靜謐之中，她額頭冒出涔涔汗珠，雙手握著錫杖拼命地跑著。
然後越是靠近，小鬼們堤壩、城址的異樣感就像是壓迫過來一般愈來愈強。
把石頭壘積起來施以雕刻是礦人的技藝、把樹木就這樣原封不動地作成建築則是森人的術法、隨時飄著一股備戰氣氛的是蜥蜴人、凡人則是以智慧巧工見長。有些石塊被小鬼們丟到外面來、或是弄得髒污不堪。
──這到底是為了什麼而造出的建築物呢。
女神官的腦海里，突然閃過這個疑問。
神殿、寺院、堡壘、城塞、堤壩、大橋……無論哪一個都有可能、無論哪一個又都不相像。
但不管怎麼說，這也是直接闖入了小鬼們的大本營，就算地母神再如何慈悲為懷，光有奇蹟卻不還太夠。
所以守護著冒險者們的東西還有一樣。
那就是呲、呲地，像是自動地噴涌而出籠罩在周圍的白煙。
但不光是這樣──還非常的，熱。
雖說這是在密林之中也沒有多少辦法，但是這實在是悶熱得超過了限度。
女神官的法衣吸飽了水變得濕漉漉的非常沉重，裡面的衣服也因為滲出的汗液而不舒服地貼在身子上。她只好一邊強壓下羞恥捲起衣擺，一邊仍沒有停下對奇蹟的祈禱，繼續前進。
要說沒有停下的話──礦人道士也是同樣。
他用著堅實的雙手像是要籠罩住什麼一樣，把烤得赤紅的火石捧在掌心裡。
發出熱量和煙氣的源頭便正是於此──正是「存在於此」的火蜥蜴（Salamander）。
──〈跳舞吧跳舞吧，火蜥蜴喲，把你尾巴的火焰分與我一點吧〉
《點火（Tinder）》的法術中被使役的火之精靈，將空氣之精靈蘊含著的水分蒸發出來。
原來如此，的確這樣一來的話，便與隱匿在霧中相差無幾了。
「哼哼」，妖精弓手洋洋得意地哼了哼鼻子，礦人道士則是猶疑地看了她一眼。
──這傢伙大概，也已經被齧切丸荼毒不淺了吧。
與其說是蜥蜴僧侶是南方出身，妖精弓手是本地人，礦人道士是和火精親近的種族之類的原因。倒不如說是因為冒險者們實在吃不消這熱氣而不得不加快動作。
女神官哈、哈地痛苦地連連喘氣，哥布林殺手則是根本看不出表情。
蜥蜴僧侶抬起頭看向上方，那裡有著一座小鬼堤壩要塞的瞭望塔。隱藏著能夠看見熱度的力量的眼瞳，輕而易舉地確認到了那小鬼哨兵悠哉地抱著槍打瞌睡的樣子。
沒有問題。蜥蜴僧侶點了點頭如此斷定，哥布林殺手便把步伐邁得更快了些。
城塞的大門，已近在咫尺。
那是一扇像是森人風格的、用著古老卻又十分結實的樹木作成的、厚重的大門。雖沒有看到哪怕一個金屬零件之類的東西，但它的堅固程度仍是無可匹敵。
儘管這扇門就宛如一塊岩石一般，卻可以看到它的右側有一個小小的四方形的入口。
小門──也就是門洞。恐怕這就是它們常用的出入口吧。
哥布林殺手作了個手勢讓同伴們等在灌木叢中，然後把棍棒從腰帶上取下。妖精弓手則是搖了搖長耳安靜迅捷地爬上一棵樹，把腰彎下來穩住重心。在她把木芽箭搭到蛛絲大弓上、用力拉開弓弦的同時，樹下的蜥蜴僧侶也再一次握住龍牙刀。女神官和礦人道士，還是繼續著祈禱和詠唱。維持著靜謐，生成著霧氣。
「請小心」，女神官的嘴唇微微動了動，哥布林殺手點了點頭。
離開這靜謐的空間、一踏入密林之中，生命之籟便一下子復甦過來。
風吹得樹葉簌簌搖動的聲音。河川的潺潺水聲。還有在頭盔裡面響起的自己的呼吸聲。
「呼呣。」
哥布林殺手就在門前佇立了片刻，突然砰砰砰地猛敲了幾下門。緊接著以簡直不像是穿著全身鎧的敏捷動作用手指嵌進門上的木紋，一下子把整個身體給拉了上去。
「G R O B ？」
門洞開了，一隻哨兵模樣的哥布林探出臉來。
妖精弓手像是正中下懷一樣想要放箭，卻被哥布林殺手打了個手勢阻止下來。
幹什麼啊──這個疑惑剛剛在腦中成形，就被接著兩個、三個魚貫而出的哥布林給徹底打消。
嘁，妖精弓手的咂舌聲受女神官發動的奇蹟影響，沒有發出一點聲音。
在四隻哥布林全部從門裡出來之後又等了五秒，哥布林殺手便行動起來。
「G O R A B！？」
他不假思索地從上面飛身躍下，把最末尾的一隻哥布林踩倒在地。從背後突然襲過來的衝擊讓小鬼登時氣短，發不出一點聲音。
哥布林殺手便揮下棍棒。
乾癟的碎裂聲響起，被巨大的力量擊打到的小鬼的頭顱，向著不可能的角度、不可能的方向扭去。
哥布林殺手從痙攣著的小鬼的腰帶上把劍拔出來，硬塞進自己的劍鞘中。
「一。」
「G B B R ？」
被突然的慘叫驚到的最初的那隻小鬼，不由得向背後回過頭──。
「G O R B ！？」
咻地一下破空飛來的木芽箭，從右耳到左耳一直線地貫穿過去。
它就像是斷了線的人偶一樣，雙膝一跪，無力地倒在地上。
一瞬之間，兩隻小鬼已經命喪當場。
當然，剩下的兩隻小鬼已經從被奇襲的慌亂中回過神，一邊大喊大叫著行動起來。
然而冒險者的動作比這更快。
不管如何先是轉向背後的敵人的小鬼，緊接著臉上就狠狠地被棍棒砸了一下。
「二……」
「G R R B……！？」
向著一邊捂住被打碎的鼻子一邊頻頻後退的小鬼，哥布林殺手毫不猶豫地飛撲過去。
他已經放開棍棒的右手，把奪過來的劍從劍鞘中用力拔出。用左手捂住哥布林的嘴巴，另一邊又將右手中的劍刃毫不留情地刺進它的喉嚨，再是使勁一划。
「這樣就是三隻……」
最後還剩一隻。
這隻小鬼比起其它同伴多少算是有點智慧，至少是理解了同伴們都被殺了的現狀。它為了呼叫增援而張大嘴巴深吸了一口氣，但還沒來得及發出聲音，口中就被射穿了。箭頭從這隻小鬼的後腦勺里穿出，它就這樣順著射擊的余勢，重重地仰倒下來。
「……四。」
用目光確認到四隻哥布林已經全部氣絕，哥布林殺手就迅速地從門洞裡看向城塞內部。
雖然是在漆黑之中，但雙月的光輝仍是揮灑過去。照出門裡面有一個廣場。
附近沒有哥布林的樣子。
然而，雖說哥布林不是那麼勤勉，但也不可能長時間都沒有看守過來。
哥布林殺手把楔子插到小門底下夾好固定住，然後向著灌木叢那裡揮了揮
手。
「……沒事吧？有受傷──」
「沒有。」
呼地吐了一口氣的女神官，最先小步跑到哥布林殺手的跟前。聽到了他的回答的她，像是安下心來似地撫了撫薄薄的胸脯。接著蜥蜴僧侶以幾乎貼著地面的姿勢奔來，礦人道士也呱嗒呱嗒地跟在前者之後跑著。最後，妖精弓手則是一下子從樹上跳下，然後用著連殘影都看不到的速度朝著門洞衝過來。
所有人都在看守著的哥布林發現之前到了門口，也沒有一個人有說什麼俏皮話，氣氛就是已經緊張到了這種程度。
「比起斥候（Scout）這更像是暗殺者（Assassin）呢，你。那，接下來要如何？」
「乘著勢頭，從正面進去。」
哥布林殺手把劍用小鬼的腰布擦拭刀刃，收入劍鞘。接著他又拿起哥布林手上的柴刀，空揮了一下，然後直接插進腰帶。
「不好意思但應該不能休息了，前衛就拜託了。」
「承知，承知。要戰鬥的話，貧僧本來就不可能躲在後面吶。」
蜥蜴僧侶所留存的奇蹟還有一次。
龍牙兵要守在船邊，除此之外他能所憑靠的就只有手裡的龍牙刀和自己的肉體而已。而對蜥蜴人來說，只需如此就沒有什麼問題了。
「這裡還有三次。」礦人道士一邊捋著鬍鬚一邊說道。
「我的話，那個」，女神官扳著纖細的手指數著。「還有兩次。」
「我知道了。」
一共，還有六次。
若是普通的冒險者團隊這已經算是比較多了吧。但要攻下這個城塞的話這個數量真的足夠嗎。因為原來是十一次，到現在為止都消耗了二分之一了不是嗎。
「……」
女神官的腦海里浮現出一些不怎麼好的想法，接著又搖頭將其撇開。第一次冒險的時候也是，到這裡之前看到的早贄也是，但這些都與現在的事無關。
「那個，光源要怎麼辦呢……？」
「在進去之前都不要打火。」
哥布林殺手的夜視能力很好。也沒必要這麼做。在門庭中舉著火把行動，這和告訴它們這裡有人幾乎就是同一個意思。
「進去以後，就和洞穴沒什麼區別了。」
「那麼，準備火把的工作，就交給我了呢。」
「拜託了。」
一邊這樣說著，哥布林殺手便拔出自己的短劍。
女神官「啊」地輕叫一聲。整張臉都皺了起來，嘆了口氣，用像是已經放棄了般的口吻小聲說道。
「那個嗎。」
「當然。」
哥布林殺手簡短地回答了一句，便反握著短劍走向臉被打碎的小鬼屍體。
啊，地突然想起什麼來的妖精弓手，慌慌張張地拍了拍自己的衣服，檢查起裝備來。接著臉色便刷的一下變得蒼白，長耳朵也無力地垂下。
「……誒，認真的？」
「如果沒有香袋的話。」
「我，我回來時候沒有想到，要治退哥布林什麼的啦。」
「忍著。」
不由分說地把她的藉口打斷，哥布林殺手已經把小鬼的腹部給切了開來。他把還冒著熱氣的溫暖臟器給一把扯出，面無表情的女神官則是將其接過來用手巾包住。
妖精弓手咿地發出像是被掐住喉嚨的雞一般的叫聲、慢慢往後挪著。但她的雙手，卻早就被礦人道士緊緊抓住。
「放棄是最重要的哦。」④
「膽量才是吶，對她來說。」④
截斷了退路的蜥蜴僧侶，一邊煞有其事地點頭附和著，一邊狡黠地轉了轉眼珠。
「誒，等，等等，不要，至少再找找看有什麼其它的──……！」
「別動。」
妖精弓手忍著沒有悲鳴，便是經驗之賜。
§
冒險者們以妖精弓手為斥候，靜悄悄地摸著牆邊前進。
遺蹟、或者說是要塞的門庭荒廢已久，草木四處謳歌生機、繁密茂盛，一點也不缺乏隱藏身形的陰暗之處。
──也就是說，被埋伏著的地方也是四處都有可能。
妖精弓手舔了舔嘴唇，不觸動一草一葉，靜靜地探著腳邊的地面。
被小鬼的哨兵發現的話固然壞事，但觸響梆子也並不有趣。
「抱歉了啊。」
啊啦，妖精弓手一瞬間眨了眨眼睛。歐爾克博格居然會這麼禮貌的說話。
只靠著朦朧的月光星明，凡人是沒辦法輕易前進的。
「這種時候，帶著凡人還真是不方便呢。」
「對、對不起……」
「沒關係啦。不算什麼啦。」
女神官細聲道歉著，妖精弓手則是朝背後擺了擺手。
「……那。」
正在這個時候，她的長耳就像被風吹過一般，微微地動了一下。在她那一下子眯細的雙眸之前，有一隻扛著槍悠閒地信步而行的哥布林。
雖然還有點距離，沒有被發現。但是那名哨兵卻是朝這邊靠近過來。
妖精弓手把箭矢從箭筒中抽出來搭上大弓，開口道。
「怎麼做？」
「放。」
弦鳴幾乎和回答同時響起。
喉嚨被射穿的小鬼甚至還不知道發生了什麼，便已倒地斃命。草被沙沙地撥動，但除此之外再無其他。其它的哨兵似乎也沒有發現的樣子。
呼，妖精弓手從朱唇之中呼出一口氣，便重新開始了移動。其它人也繼續跟上去。她走近過去，從死去的小鬼身上把自己的箭拔出來。
「沒有比這更髒的東西了呢……」
「的確呢。」
女神官楚楚可憐地發出聲音，妖精弓手則是深深地點著頭。
這兩個年輕的女孩，全身都被黑紅的污物給悽慘地塗得骯髒不堪。
氣味先不談，那黏糊糊的感觸，就算再怎麼習慣還是感到很不舒服。即使這是必要的，但從心裡還是沒有什麼辦法接受。
「啊～真是，箭頭缺了個口啦。真是……糟透了。」
「哎呀，哎呀，這就叫做糟透了的話，那這個情況又該怎麼形容呢。」
四足貼地行進著的蜥蜴僧侶，抬起像是爬蟲類的頭部。
「看來要進入城塞內部，會稍微費點功夫啊。」
他那同樣如爬蟲類的眼睛，看向作為要塞內門的巨大的木製門扉。
那看上去就十分厚實的門扉──而且還不止一扇，像是要將建築物的外壁圍起來一樣，成排成排地聳立著。
「據說有的陵墓會設置偽裝的入口。就是這類的東西吶。」
「那些，全部都是假的嗎？」
女神官，像是為了不被哥布林注意到一般，悄悄地探出臉，然後瞪大了眼睛向那邊看去。
那些在昏暗之中莊嚴地矗立著的巨大門扉，甚至是可稱之為背負著歲月的重量也不為過。實在是沒辦法將其認為是偽物。
「雖然我完全看不出……」
「如果是雕刻之類的話還好。但如果是陷阱的話，那就真是麻煩了吶。」
「……」
女神官又默默地對著遺蹟的門群盯了幾秒。
怎麼說呢，總有一股莫名其妙的違和感。那是到底是什麼呢，她就這樣繼續盯著……
「……但是，你也不用那麼煩惱，對吧？」
不久，她突然撲哧地笑了出來，然後用白皙纖細的手指指向其中一扇門。
「因為只有那裡的野草被踩得亂七八糟的呢。」
「哦，這是……！」
即便是古代的森人或是其它的什麼人處心積慮地設下偽裝，但還是在歲月和小鬼的愚蠢面前化為泡影了嗎。哥布林們什麼都沒有考慮、就這樣使用著入口，因此的確只有這裡的野草十分雜亂。
「那麼，接下來的問題……結果還是哥布林嗎？」
妖精弓手狠狠地啐了一口。
一隻小鬼門衛──不，兩隻。正頂著一臉的恍惚和睡意，啪嗒啪嗒地走來走去。
「把守衛給殺了，搶下鑰匙穿過大門，這樣比較快。」
「也不知道那些哥布林有沒有帶著鑰匙，這樣真的好嗎。」
礦人道士一邊把掛在鬍子上的葉片捋去，一邊嗯呣地發出聲音。
「至少要把左、右兩個守衛同時殺掉，不然引起騷動的話肯定會暴露。」
「沒有問題。」
哥布林殺手說道。
「我知道八種不發出聲音殺死哥布林的方法。」
「真的嗎？」
「開玩笑的。」
對著眨了眨眼睛的女神官，他慢慢地左右搖著鐵頭盔。
「其實還有更多辦法。」
因為妖精弓手「箭是很貴重的」這麼主張著，所以這次的攻手便是哥布林殺手和礦人道士。
兩人手上拿著投石索架好，慢慢地靠近距離，然後幾乎同時放出石彈。
破風飛去的石彈，準確地命中小鬼的頸部和頭部。
「G R O R B ！？」
「G B B O ！？」
一隻哥布林的脖子被無情地打斷登時倒地，另一隻則是捂著額頭一下子跳了起來。
然而，不等那隻哥布林高喊出什麼來，蜥蜴僧侶便已撲到跟前。它的喉舌被龍牙刀撕碎，什麼聲音都發不出來。
門衛們悄無聲息地就此斃命。門庭中的平靜就這樣沒有變化地繼續下去。
「……雖然我也學過投石索，但總是打不中目標呢。」
女神官一臉沮喪地嘟囔著，妖精弓手輕輕拍了拍她的背。
「沒什麼啦。適材適所哦，適材適所。」
蜥蜴僧侶大大地揮了揮龍牙刀，把沾著的血甩掉。然後一邊拖著兩隻小鬼的屍骸，一邊點頭肯定著妖精弓手的說法。
「只需做好自己能做的事情就可以了。」
他這麼說著，同時把哥布林的屍體推到草叢中。
妖精弓手接著便將屍體掩蓋起來。在此之間，礦人道士則是無意中地撿起了小鬼的武器。
那是一把短槍。透著月光看去，這把鐵製的短槍顯得十分鋒銳，槍尖也反射著光芒。沒有絲毫生鏽之處。
「不管如何，哥布林都打造不出這種武器。是從冒險者那裡搶來的呢。」
「是那些被殺的人當中，有武器商人之類的嗎，還是說是從這個遺蹟里翻出來的嗎……」
向著考慮著其它情況的哥布林殺手，礦人道士說著「應該不是」，並搖了搖頭。
「再怎麼也不可能。槍的造型很老式，不可能是遺蹟裡面的東西，也應該不是商品。」
「在這裡煅造的可能性。」
「也沒有呢」。
礦人道士簡短的回答直截了當。
「這裡可沒辦法用火。森人的符咒也還在，要鍛冶是絕對辦不到的。」
「……呣。」
哥布林殺手低低地念叨著。
「總之，已經確認了哥布林們能武裝自己。鑰匙在嗎？」
「給，這個。」
妖精弓手放在他手上的，是從小鬼的脖子上取下的、極其古舊的一把鑰匙。穿著粗製的麻繩，下面還掛著刻有數字的牌子。
「很好。」
哥布林殺手仔細地檢查了一下那把鑰匙，然後緊緊地握住了它。
「進門之後，直接到最裡面去。」
「這就是，那個，作戰嗎?」
「沒錯。」
女神官看到他這一如既往的決絕態度，微微地放鬆了一下因太過緊張而僵硬無比的臉頰。然後拄著錫杖就地跪下。
「慈悲為懷的地母神啊，請以您的御手，引導離開大地之人的靈魂……」
為在此之前的路上死去的哥布林，以及被哥布林殺害之人的靈魂的平安而祈願。
整個團隊就這樣等到安魂祈禱的結束，然後迅速地向那扇門跑去。
哥布林殺手把鑰匙插入鎖捎、轉動。嘎嘁的聲音響起。
「不合啊。」
那麼說來，是什麼另一個地方的門的鑰匙嗎？他咂了一下舌，拔出鑰匙。
看到這情況的女神官，一邊打開挎包空出空間，一邊出聲喚道。
「啊，那個，讓我來收著。」
「拜託了。」
就在女神官把到手的鑰匙給收好的時候。
妖精弓手突然說著「那麼就該我出場了呢」，接著便得意洋洋地在鎖捎跟前蹲下來。她為了消遣而學會的開鎖技能，在這個團隊中可稱得上是個寶貴的手藝了。她把細枝條伸進鎖孔，長耳輕輕晃動，仔細地判別著細微的聲音。不久，鎖捎解開的喀嗒聲響起，「好了」，她得意地挺起薄薄的胸脯。
「打開了哦。」
「那麼，在開門之前……」
礦人道士嘿咻地盤坐下來，在他那裝著觸媒的挎包里翻著，拉出一條布來。
女神官對此頗為好奇地歪了歪頭，問道。
「這是在做什麼呢？」
「如果塗了油的話」，礦人道士閉起一隻眼睛。「開門時就不會發出嘰嘰的聲音了吧。」
「啊，那我來幫忙吧！」
「那，我從右邊，你就從左邊開始。」
於是，把礦人道士所拿出的亞麻布在油里蘸了蘸，女神官便開始了作業。
該說不愧是在神殿裡已經習慣了這樣的勤務嗎，她就像是做著掃除那樣繼續下去。
不久後，被細心地每一處縫隙都塗上了油的門扉，不發出任何聲響地緩緩打開來，招引著冒險者們。
他們就像影子一樣從門縫中滑進去，然後反手關上了門。
哥布林們，就連他們的同伴被殺這件事，也都還沒有發現。
可即便它們發現了，恐怕也不會去嘆息或是悲傷，而只會去想著如何蹂躪冒險者們吧。
①意為環繞在建築物四周的盾牆，垣字自身有籬笆的意思。
②風的元素精靈。空氣的精靈，以及由此派生出的風之精靈之意。西洋傳說中登場的精靈。四精靈之一。同上，也應轉自《女神轉生》系列。
③長生不老藥。 是傳說中用鍊金術煉製的喝了就能長生不老的靈藥。
④原文礦人道士說的是「肝心」，日語意為關鍵，重要之物。蜥蜴僧侶則說的是「肝」，日語中可表達為膽量，膽識之意。此處為文字遊戲。
若要把牧牛妹的意識從沉眠中喚醒，無論哪樣都已經十分足夠了。但卻還不夠直接。
「嗯、呣、呼哈啊啊啊啊……」
她一邊把蓋在身上的毛毯掀開，一邊大大地伸展了一下身子。清晨的冷意讓一絲不掛的裸露肌膚感到非常舒服。
雖說如此，但似乎也沒有多少閒暇來享受這股涼爽了。
讓她徹底轉醒過來的，別無它想。
正是喀鏘、喀鏘地，從緊鄰著的客室外面傳來的，金屬摩擦的聲音。
「……好！」
牧牛妹啪啪地拍了拍雙頰讓自己打起精神，一邊將衣服往她那豐滿的肢體上套。她慌慌張張地穿上內衣，接著又把襯衣的扣子扣住，然後……。
──還有褲子，褲子……！
是不太寬鬆的緣故嗎，無論怎樣都沒辦法順利地套進去。因為太過著急還把腳趾給扳了一下。
「啊啊、真是……嘁！」
反正自己平時也不是那麼在意衣裝，這樣也沒關係吧。
牧牛妹就以這副只在內衣上面披了件襯衫的姿態，把隔在客室和起居室之間的藤蔓帷布一口氣拉開。
「──早，早上好！」
「……呣。」
和預想的一樣，他就站在那裡。
他還是和往常一樣，戴著廉價的頭盔，穿著髒污的皮革鎧甲，腰上佩著要長不長、要短不短的長劍，左手上綁著小小的圓盾。那裝著五花八門裝備的雜物袋也掛在腰間，一副隨時都可以出發的樣子。
「那、個」，她像是要把什麼敷衍過去似的喃喃說道，然後緊緊地抱起自己的手臂。
「……你要走了嗎？」
「哥布林的巢穴十之八九是在上游。」
他肯定地點了點頭。
「要是它們從上游放毒、毒再順流而下的話就麻煩了。」
「那還真是討厭呢。」
這樣說著，牧牛妹曖味地笑了笑。但腦子裡卻是想著今天的天氣啦、太陽已經出來的事情啦、還有舅舅的事情啦之類的。這些雞毛蒜皮的小事就在腦袋裡不斷地轉來轉去。
轉來、轉去──……。
「那個……。要小心哦？」
到最後，從喉嚨里吐出的，卻還是這種無關痛癢的話語。
他點了點頭，應了一聲。
「啊啊。」
然後就漫不經心地邁著大剌剌的步伐往門口走去。
牧牛妹對著她的背影，幾次開口，但到頭來還是沒說什麼就閉上了。
「你也……」
把手搭在門把上說著什麼的他，輕輕地搖了搖頭。
「你們也一樣。」
然後聲音響起，門開了，接著又發出聲音關上。
牧牛妹嘆了一口氣。
她把手掌給貼到臉頰上，然後就這樣撥弄著自己的頭髮。
啊啊，真是的。像這樣微弱的、似是在埋怨般的呻吟聲從口中不斷漏出來。
「……已經走了嗎？」
不意間，與衣物摩擦的微動一併響起的聲音從背後傳來。
「……嗯。」
牧牛妹小小地點了點頭，又狠狠地揉了一把臉。然後才慢慢地回過身來。
「這樣好嗎，不和他打一聲招呼？」
穿著睡衣的櫃檯小姐說著「不是這樣呢」，像是感到有些困擾般的搔了搔臉頰，臉上露出無力的笑容。
「沒有化妝的素顏……不太想給他看見呢。」
「我也不是不知道你的心情啦。」
明明沒有化妝、也沒有梳整頭髮。但就光看起來，櫃檯小姐還是保持著平時的美貌。
然而，牧牛妹也是一個和她年歲相仿的少女。
她很明白她的心思。也很清楚她的難堪。但是，即便如此。
「我果然，還是想讓他看到自己一如往常的樣子吶。」
「……你這種勇氣還真是讓人羨慕啊。」
櫃檯小姐不由得地，露出有些寂寞的表情，嘆了一口氣。
牧牛妹則像是要讓她不要胡思亂想似的擺了擺手。
「我就只是冒冒失失，什麼都沒考慮就跑到他面前而已啦。」
但這也許是最後一次見面──什麼的。
兩個人都心照不宣。
§
森人的港口──那宛如是棧橋一般、直伸向河川中心的樹枝的突出部位，冒險者們已經聚集於此。
「呼、哈啊啊。」
把眼睛眯得像貓一樣大打哈欠的妖精弓手，似乎是還在半夢半醒之間難以自拔。
然而其他的冒險者們，都已經在忙著把行李搬到船上做著出發的準備工作。
那是一艘用銀色樹幹的白樺樹作成的、優美如藝術品般的淚滴型的森人之船。
本來應該如此──……。
「嘿呀、嚯呀、嘿咻、嘿呀。」
卻被礦人道士在船舷上排著的用木板作成的垣盾①，改造成堅實的戰船。
「……就不能弄得漂亮一點嗎？」
「這可沒有什麼辦法呀，臨時趕工湊出來的，本來數量就不夠，你就不要拘泥於這點了吧。」
對著露出苦澀表情的輝兜的森人，礦人道士不滿地用鼻子哼了一聲，捋了捋白鬍子。
「而且要攤開來說的話也不單單是時間不夠的問題，我自己也不想去多做些什麼附帶裝飾之類的東西。」
不管怎樣，只要有時間，就要儘量去準備更多的應急措施。
是因為這一點就算是森人也必須得承認嗎，輝兜的森人也就不再多說什麼，轉而向拂過的清風伸出手去。
「〈風之少女啊（Sylph）②，請用你的輕吻，為他們的船獻上祝福吧〉」
像是要應和著森人的歌聲一般，憑空湧起的旋風，開始圍繞著船身吹了起來。
「我雖是身為森人所以親近精靈，但本職是斥候（Ranger）和獵師，還請不要太過期待效果。」
「足夠了，足夠了！」
礦人道士的嘴角微微勾起，壞心眼地笑著，眼角瞥向妖精弓手。
「對有些人來說，還不知道可不可以做到呢。」
「……嗚呣……」
使勁地揉著眼睛、長耳朵無精打采地垂著的妖精弓手，卻還像是一時半會清醒不過來的樣子，只是意義不明地咕噥了一聲。
「那麼，那位姐姐呢？」
「……好像昨天姐妹兩人談話說到很晚的樣子。」
「也就是說還身陷夢之精靈的懷中嗎？」
輝兜的森人，深深地吐了一口氣，像是要壓下頭痛似的揉了揉眉間，呻吟了起來。
「凡人的勤勉……還真想要我的義妹好好學學啊。」
在他的視線的另一端，已經登上船的兩位聖職者正在為各自信奉的神明獻上祈禱。
「慈悲為懷的地母神啊，還請用您御手，引導著離開大地的我們順利前進……」
「行走於白堊之庭幔中偉大的龍啊，請把你那被長久稱頌的強大武功，賜予我等一部分吧。」
那是抱著錫杖跪在甲板上向地母神祈禱冒險平安的女神官。
還有以不可思議的手勢合掌、用著勇烈的肢體言語向父祖立下戰功之誓的蜥蜴僧侶。
這雖不是在向神明的請求奇蹟之力，但其護佑確已加於其身。
「……呼。」
禱告了一會的女神官，在因為川流而不斷搖晃的船上擦著汗站了起來。
「不過老是拜託神明也不太好呢，自己也要努力，特別是那些不足之處，也要更加地。」
「嘛，也不能說沒有那種只是祈求而被責難的事情吶。」
蜥蜴僧侶一邊用長滿鱗片的手臂支起女神官踉蹌著的纖細身子，一邊點頭肯定著她的說法。
「乾坤一擲的大戰，全神貫注地竭盡全力，就算如此還是沒有取得勝利的話。那這樣的神明，也沒有什麼值得祈禱的價值，吶。」
「雖然我覺得也不用說到這個份上。」
一邊是侍從著地母神的虔誠神官。
另一邊則是奉迎駭人之龍為父祖的龍司祭。
既然兩個人信奉的神不同，那麼想法各異也是再正常不過。
然而想法相異卻並不代表他們要互相敵對。
「但還是要繼續努力呢。」
她嗯的一聲，懷著高昂起來的心緒點了點頭，重新握起錫杖。
「結束了嗎？」
就在此時，哥
布林殺手慢吞吞地從船艙中現身。
到剛才為止都還不斷地把糧草和寢具之類的東西搬進船艙的他，把視線轉到排在甲板和船舷的垣盾上。
「啊，是的。積壘了不少盾牌，也做了祈禱，而且還得到了風之精靈的守護。」
「是嗎」，哥布林殺手低聲說道，「得救了。」
朝著堅強地微笑著的女神官點了點頭，哥布林殺手便粗魯地向棧橋走下去。承受著他自身以及身上裝備加起來的重量，大落落的枝條便隨之微微晃動，在水面上盪起些許波紋。
「受你關照了。」
「沒什麼大不了的。」
被感謝到的輝兜的森人坦然地答道，「但」，他接下來的言辭卻有些含混不清。
「如果真要感謝的話，那我就把義妹的東西託付給你如何。」
「好。」
哥布林殺手毫不猶豫地這樣回答。在鐵盔朝著的正前方，身為本人的妖精弓手卻還睡眼惺忪地搖晃著身子，看起來有點危險的樣子。礦人道士「索性踢進河裡好了」地這樣說道，女神官則在一旁忙不迭地勸著他。
「我接受了。」
「這樣啊。」
輝兜的森人，臉上露出像是鬆了一口氣的表情。是意識到這是在他人面前了嗎，他又馬上重新繃起臉來。然後用手探進掛在腰上的東西摸索著什麼，不一會便取出一個裡面裝著金色花蜜的小瓶子。
「這是活化劑（Elixir）。」③
這是和森人的燒制點心一樣，被代代相傳下來的秘藥。
據說這是混合了各種各樣的藥草、樹木的樹液、以及果實的汁液，為了在精靈的儀式上供奉給精靈而調配出來的。瓶子則是鄭重地用王樹的葉片層層封住，看起來還一次都沒有喝過的樣子。
哥布林殺手默默地把瓶子接過來，放進腰間的雜物袋中。
「如果我沒有回來的話，那兩人就拜託你了。」
「承知。」
「還有，哥布林的事情也是。」
「當然。」
輝兜的森人點了下頭，像是在考慮要說什麼似的沉默了一會，接著又慎重地開口說道。
「……不管如何，你也是和義妹打了這麼長時間交道。她就交給你了。」
「我盡力而為。」
哥布林殺手的話語，似乎讓活過久遠歲月的森人也是頗感意外。「不願意保證嗎」，他稍稍放緩了臉上的表情，接著又像是不讓其它人聽到似的壓低了聲音。
「那些長老們，好像是從水之都那裡得到了些什麼情報。」
「哦。」
「……以上森人（High Elf）來說我還不夠成熟，也還不清楚那些長老們具體作出了怎樣的決策。」
森人的思考，甚至可以達到遙遠的時間盡頭。
看似簡單的一手、或是被認為毫無意義的決策在許多年後成效卓著，這種事情也經常發生。恐怕，這次的行動也是其中一環吧。
輝兜的森人緊緊地咬住下唇。
收到的情報是什麼，連將要成為下任森人之長的自己都沒有被明確告知。
當然，這卻也並不是不能預料到些什麼。但是，預測就是預測，絕非事實。若不能了解水面上盪起的波紋到底由何而起，那他除了閉口噤聲也就別無他擇。
看著就這樣陷入沉默的森人，哥布林殺手低聲沉吟了一會。然後徐徐地、就像什麼事都沒有發生般的開口。
「我們出發之後，你們要小心河川上的動靜。」
「要小心的是你們那邊才對吧。」
聽到那他淡然吐出的話語，輝兜的森人像是記起了什麼，又提了一句。
「今天，可能會出霧吧。」
他搖著如竹葉一般的長耳朵、凝聽著風的動向，靈動的雙眸則是眺望著清晨昏暗的天空。
「在這片森林裡不僅是小鬼們，自然本身有時也會成為可怕的敵人，還請一定要小心。」
不管怎樣。輝兜的森人，和低聲自語著的哥布林殺手一起把目光投向密林的深處。
「接下來你們要去的，是黑暗的深處。」
「黑暗的深處。」
哥布林殺手則是平靜地重複著那句話。
一直延伸到河流的源頭的樹海，突然變成了無法目及前路的黑暗，等待著誰人的到來。
潮濕的空氣，被微暖的風吹帶過來。
簡直就像是哥布林的巢穴一樣，哥布林殺手這麼想到。而這同時也是事實。
既然如此，那該做些什麼。眨眼之間的思索，他便已想好了對策。
「……還有一個請求。」
「怎麼了？」
對著不解的輝兜的森人，哥布林殺手說道。
「再給我們準備一艘船。」
「我明白了。」
輝兜的森人點了點頭，按照森人的禮儀規矩，優美、卻也很鄭重地做了個立誓的動作。
看著他的動作的哥布林殺手，「這麼說來」，像是突然想起了什麼似的這樣說到。
「雖然之前就一直很在意，森人是真的沒有整理收拾的概念嗎。」
「有的。」
輝兜的森人，雖是用著聽起來非常疲憊不堪的聲音，但也明確地如此斷言。
「但是，也有沒有這個觀念的姐妹就是了。」
「……是嗎。」
§
霧，確實是天賜恩惠。
陽光被遮蔽起來，所有的一切都籠罩在這白色的帷幕之中，任何隔的稍遠的東西都會變得虛無縹緲、模糊不清。
但哥布林們卻並不認為霧是上天的恩惠，倒不如說這就是理所當然的事。他們就算是自己身上發生了什麼好事，也不會去對他人表示感謝。因為平日自己被如此對待，所以就是應該發生這種事情，發生這種事情就是理所當然的。
這時也是如此。
在密林中流淌的河川，被仔細囑咐要監視其中的小鬼，是最先注意到的。這隻小鬼因為偷懶沒有工作被罰於此，所以才能注意到那個嘎吱嘎吱的聲音。
那是在被隱匿於薄薄霧靄之後的太陽剛剛升起時的「傍晚」。夾雜在河川的潺潺水聲中，嘎吱、嘎吱地響著的、像是兩物相互摩擦發出的聲音越來越近。
小鬼的哨兵一邊努力地睜大污濁的眼睛，向著霧氣之中望去，一邊凝神傾聽其中動靜。
──這可真是正中下懷。
嘎吱、嘎吱、嘎吱。那個聲音無疑，就是從森人之里的一邊傳來的。
那些一直以來都看不起我們、可恨的森人們，居然悠閒地順著河流上來了！
「G R O O R B ！」
隔著白霧隱隱約約地確認到纖瘦細長的船夫的身影輪廓的小鬼，輕輕地舔了舔舌頭。
如果是雄性的森人的話，就打死然後吃掉。
如果是雌性的森人的話，就把她折磨個夠當作下崽皮囊好了。
──再怎麼說自己是最早發現的，那就應該也有第一個取樂的權利吧？
雖然它並沒有想過，正是有同伴在才會有它取樂的機會。
「G R O R O ! G R O O B R !!」
哥布林把手指叼在嘴裡作出拙劣的指笛，咻地吹了一下。
「G R O B !?」
「G O O R B G R O O B R !」
剛睡著沒多久就被叫醒的哥布林們，不滿地發著牢騷，耷拉著腦袋動了起來。
然而他們的睡意，在看到了森人的船的那一刻，便瞬間雲消霧散。
是森人！是冒險者！是獵物！是餌食！是女人！
「G O R B B R !」
「G O B G O R O B !」
他們壓低了聲音，互相私語、訴說著自己黑暗污濁的欲望，接著便手拿武器飛身躍上各自的愛騎。不，稱為愛騎也並不太對。因為他們可不會那麼愛惜作為坐騎的狼。
「G O R O B !」
在擺出一副隊長架子的哨兵的號令之下，小鬼的騎兵向著河邊疾馳過去。
與馬不同，狼不會發出蹄聲。要是戴上口枷的話也不會有大聲吠叫之類的事情。雖然也不是沒有像鄉巴佬（Hob）那樣有著能夠騎馬的體格的哥布林，但相較之下，狼實在是比馬有用太多了。
他們還用殘虐的方法將狼的側腹部給弄傷，讓它們受到驚嚇只得奮力奔跑。
「G R R O O B R O O R B ！！」
首先把船上的船夫給殺掉、把划船的槳手給射死
。然後再衝上去慢慢地、仔細地把他們全部殺光。哥布林們想像著驚慌失措的森人們出盡洋相的樣子，不由得嗤笑起來。
要是把那些高傲的森人們從肚子剖開，看著他們髒物溢出苦悶氣絕的樣子，想必一定非常愉快吧。
一邊在腦海中描繪著陰暗的臆想，哥布林們一邊握緊各自手中的武器。那多是些粗糙的石槍和弓矢，還有投石索。
雖然可以說是幾近原始的武器，但這個數量本身，便已具備了足夠奪去性命的威力。
「G G R O ！G R R B ！」
小鬼哨兵尖銳地高聲叫嚷，其他的哥布林們則都低低地咂了一下舌。
要是那傢伙再這麼得意忘形下去的話，總有一天給他點顏色看看。
哥布林們無視著哨兵的聲音，一邊把各自的武器架好、扛起、或是拉緊弓弦。哪怕是不斷挑刺的小鬼哨兵，在發現了誰也沒有在聽他說話後，也還是一臉不高興地抬起短槍。
一邊驅狼疾奔，哥布林們一邊開始同時發動攻擊。
這是只是單純憑靠著嘎吱嘎吱的划槳聲來瞄準的，沒有絲毫協調性的齊攻。
「G R O B ！G B R R O R ！」
啪嗒啪嗒地射出的箭雨，有將近一半都傾注在河面之上。然而，還是有一部分的箭矢和短槍，以及石子，結結實實地擊中了船上的槳手。
「！」
殺掉了。在場的小鬼們無論是誰都這麼想到。也有高聲呼快的人在。
但是。
「──？」
槳手的動作卻沒有任何頓滯，搖櫓的聲音也不像是有停下來的樣子。是攻擊太疲軟了嗎？還是說幸運地沒有受到致命傷嗎？哥布林們一邊心裡這樣想著，一邊為了下一場的攻擊，手上拿起武器的那一瞬間。
「一隻……！」
一個穿著髒污的皮革鎧甲的戰士突然跳了過來，把小鬼哨兵的喉頭一刀切開。
「G B B R O O R R B ！」
小鬼哨兵發出臨死的慘叫，捂著脖子倒了下去，哥布林殺手接著又把它踢到河裡。
以濺彈起來的水花為信號。
「噗，哈！」
被先行的船「拖曳著」的還有另一艘船。
船舷上排著防盾、被風精所守護著的這艘船，一支箭矢、一塊石彈都沒有被波及。
把粗糙劣質的毛布給掀開，伏在甲板上的妖精弓手一下子跳了起來。
「啊～真是的，這群可惡的傢伙，不要到我的家附近來啊，哥布林！」
她單膝跪地，用著優美的姿勢拉開早已準備好的大弓，放出木芽箭。破空而飛的箭矢一共有三枝。
「G O O B ！」
「G R O B O ！？」
接著，眼窩、還有喉嚨被射穿的幾隻小鬼騎手，便應聲從狼上滾落下來。
妖精弓手的嫻熟技術，即使是船上的搖晃和阻隔視野的霧氣，似乎也絲毫不會動搖。那一抖、一抖的長耳朵，巨細無遺地把戰場的聲音收入耳中。
「歐爾克博格！從右邊來了哦！」
「G B P R」，代替回答的則是小鬼的悲鳴，妖精弓手滿意地點了點頭。
「不過，要把兩艘船連在一起，用划槳的聲音作為誘餌，也太費工夫了吧……」
「要多感謝龍牙水兵（Dragon Tooth Sailor）啊。」
因為視野不佳而拔出手斧、從防盾里窺視著外面，礦人道士吐了口氣。
在先行的船的甲板上，站著兩個披上了外套的龍牙的兵士。身為忠實的士兵的它們，即使被曝露在如雨的攻擊之中，也還是手拿著船槳繼續默默地劃著名船隻。在它們那骨頭身體的縫隙里，到處都是貫穿著的、掛著的箭矢和短槍。
「啊，但是速度卻沒有慢下來……」
一邊提心弔膽地蜷縮著身子緊握錫杖，女神官一邊把食指放到嘴唇上。
「哥布林殺手先生，已經到那裡去了。」
「唔呣，因為貧僧也會過去，還希望你多多吉言吶。」
將為了戰鬥而準備好的《龍牙刀（Sharp Claw）》握住的蜥蜴僧侶，向著岸邊的小鬼、「咿咿咿咿咿呀呀」地吼了一聲，甩動著尻尾猛撲過去，把踩碎的小鬼的頭骨用力折斷。
跳躍的反衝擊力讓船劇烈地搖動，女神官不由得「哇呀」地發出悲鳴、並緊緊地用手抓住盾牌。
「稍微輕一點跳啊，差點要掉下去了！」
「沒，沒關係的！」
為了躲避流矢，女神官和礦人道士的任務就是作為小鬼們發現船隻時的後招。
「嘛，不可能會過來的啦，就放心好……了！」
即使在這樣的搖晃之中，妖精弓手仍是擺出連微動都沒有的射擊姿勢，朝著霧中放出三支箭。
接著便是三聲慘叫。森人的射擊技術簡直就如同魔法一般。
「九……十！」
「G R O O B O O ！？」
先行闖入霧中的哥布林殺手，打中就當是幸運，把左手上的圓盾猛揮出去。
磨得鋒利無比的盾牌邊緣，把哥布林的顏面整個劃開。
接著他又循著發出的慘叫走過去，用劍在它的喉嚨上再接上一擊。然後一邊把亂揮著手像是要把劍刃給拔出去的小鬼踢倒，一邊把小鬼的短劍從腰帶上握住拔出來。
狼叫聲迫近了過來，哥布林殺手便把短劍奪走回過頭來。其間左手順勢探進腰間的雜物袋，把兩端事先綁好石塊的皮繩摸出來。
「哼。」
冷不防地投出的繩索迴轉著像是觸到地面一樣彈飛出去，狼的哀嚎在濃霧的那頭應聲響起。
「G O R B ！？」
接著響起的則是什麼東西滾落下來的聲音和哥布林的叫聲。
狼的腳，被投擲出去、綁著重物的皮繩給纏了起來。
哥布林殺手便立刻不失時機地向那邊飛奔過去，把短劍刺進落狼的小鬼的喉頭結果了它的性命。
對他來說不管是洞穴的昏暗，還是霧中模糊的視野，都沒有多大差別。
「十一。」
所以，要是進入混戰的話，反而是哥布林殺手一方更加有利。
畢竟，哥布林們相互之間誤以為敵、自相屠戮也不是沒有可能。
笨拙地揮舞著武器的話很可能就會一不小心傷到同伴。和在洞穴中不一樣，想要冀許於利用數量優勢也非常困難。而且哥布林們也不是特別有夥伴意識的種族，只不過是不想讓保護自己的肉盾減少罷了。
「……哨兵嗎，是偶然遭遇（Random Encourt）啊。」
「G O R O O B ！？ G R O B O R ！？」
「果然如此嗎！」
蜥蜴僧侶把一隻騎手打落狼下，然後猛的一下將其踩碎，再把狼咬過來的大嘴用雙手使力撕裂。
雖然聲音由於戰鬥的緣故帶著幾分愉悅和興奮，但就算浴於血雨之中，蜥蜴人的頭腦還是依舊清醒。
「要說是埋伏。」
哥布林殺手小聲念叨了一句「十二」，緊接著便把劍刺進摔倒在地的小鬼的延髓。混濁的悲鳴。
「攻擊手段未免太少了。」
然後他一邊站起身一邊把拔出來的短劍向著霧中毫不猶豫地飛擲過去，嘎地刺耳叫聲登時響起。
「像是也沒有逃跑的後路。」
「哈哈哈哈，本來就是如此吧。」
蜥蜴僧侶揮動著尾巴，把後方的一隻小鬼砸飛到一棵樹上用力地折斷了它的脊骨。
十三，還有六、七隻嗎。哥布林殺手把足邊的短槍給抓起來。
「既然如此……」
舉著盾牌向前挺出的哥布林殺手把藏在濃霧裡的小鬼丟過來的毒短槍彈開，同時踏出一步刺出短槍。
手感有點不快，他又馬上把槍往前推去封住對手的行動，把圓盾向其頭上叩去。
任憑著額頭被割裂的哥布林痛苦地倒下，哥布林殺手就接著將它的喉嚨踩爛。
十四。從氣絕而亡的哥布林身上，哥布林殺手又把短槍給拔出來。
「……那就在霧散之前結束。」
之後的情況，便是如他所言。
§
「……是，花開了嗎。」
在女神官像這樣小小地嘟囔了一句的時候，已經是整個團隊（Party）擺脫了小鬼騎兵隊的襲擊之後了。
周圍除了潺潺水聲、船櫓的摩擦聲還有五個冒險者微微的呼吸聲以外，再也沒有其他聲
音。
隨著上游向前航行，就連樹海里棲息著的生物都屏息匿影了一般萬籟俱寂。日上竿頭、白霧逐漸變薄，繁茂地覆蓋著的樹木也因此稀稀落落地投下陰影。沒有一絲明亮的感覺，周圍還飄著一股像是踏入洞穴里一樣令人毛骨悚然的氛圍。
所以理所當然的吧。嗅到這股突然不知從哪飄過來的、愈來愈強烈的撲鼻香氣，女神官漏出聲音也是情有可原。
對著像是抓住救命稻草一般緊緊抱著錫杖的她，妖精弓手搖了搖頭。
「我不太清楚……。但是這麼香的花，印象里應該是沒有才對。」
「已經靠近那些傢伙的領域了啊。」
哥布林殺手淡淡地說著，一邊把從小鬼們那裡奪過來的武器插在腰帶上。
那是一根用木頭削成、還算稱手的棍棒，上面到處都散落著黑紅的血點。
既然可以把人的腦袋敲碎，那換成小鬼也是一樣。
結果，那二十餘只小鬼還有狼的屍骸都被丟到了河裡。
就這樣丟在那裡的話說不定會有其它的小鬼發現，要埋掉的話又沒有這個時間。反正屍骸是朝下游漂去的話，上游的小鬼們也應該不會察覺……。
大部分，都會被肉食魚給吃掉吧。
即使女神官面露為難之色，蜥蜴僧侶還是「這便是對它們最好的弔唁了」地如此斷言。
「霧也快散了，要做些防備會比較好嗎。」
這位蜥蜴僧侶，一邊向著密林的深處望去，一邊低低地沉吟著。他揮了揮手，作為先導槳手的兩個龍牙兵中的一個便退了下來。骨頭的船夫把船櫓提起，然後抱著那個就地坐下。
「要是一個接一個的都被這劃櫓的聲音給吸引過來的話，怕是會碰上你剛剛還要棘手的麻煩吶。」
「啊，要我祈求《沉默》的奇蹟嗎……？」
「還不用。」
女神官畏畏縮縮地問了一句，哥布林殺手則是搖了搖頭。
「已經用了兩回《龍牙兵》、一回《龍牙刀》了。」
哥布林殺手像是要確認般的把頭盔轉向蜥蜴僧侶，後者則是嗯嗯地點了點頭。
團隊裡所有的奇蹟合起來一共有七次，還剩四次。其它的還有礦人道士所有的四次法術。即使團隊的確是有咒術資源的補給，但奇蹟和法術的使用次數還是十分寶貴的。而且也不清楚《沉默》是否可以確實的避開戰鬥。
「溫存起來。」
「我知道了。……？」
是因為在先前的戰鬥中只是旁觀沒有出一點力嗎。女神官，總覺得有些無力地點點頭。然後她便睜大眼睛、擦了擦臉，悄悄地從船舷排著的防盾里探出頭去。
「喂，很危險哦？」
一邊對著抓住她的腰帶支住她的礦人道士說了一句「好的」，她一邊瞪大了眼睛確認著在薄霧之中顯露出來的細長的影子。
不是樹木。有著和樹木之類不同的異樣輪廓。
在河岸邊被高高地掛著。歪歪斜斜的，要舉例子的話就像是百舌鳥的早贄一樣──……。
「……那是……圖騰……嗎，咿啊！？」
疑惑地說著的女神官，突然「嗚咿」一聲從喉嚨裡面漏出一聲悲鳴。
那是，人的屍體。
被用木樁從兩腿之間刺進去，再從口中穿出的，不知是誰的亡骸。
因為長時間被放置在微暖的地方，那屍骸已經完全腐爛、汁液噴濺，只有外形勉強還算是有著人型。從即便已經鏽蝕但仍舊保留著原型的鎧甲的形狀來看，應該是名女性。她的屍體已經被蛆蟲啃食得就連原來的種族是什麼也已經分不清楚了。
「唔……呃！」
妖精弓手不由地噁心作嘔，拼命地把湧上來的東西給壓下去。
哥布林們把屍體曝露在這裡的緣由非常明顯。
是純粹的惡意。
高聲吶喊著這裡是我們的領土，嘲笑著迫近而來的人們的惡意。
它們這只是想看一看來犯者陷入驚懼、騷動、和恐慌的狀態，或是激憤的樣子吧。
不然的話……也沒有其它理由做這種對防衛來說毫無意義的、特意把戰利品掛在門前的事了。
「在活著的時候被串刺起來，死後又被當作裝飾物嗎……」
蜥蜴僧侶這麼說著，向著河岸的一面用著不可思議的手勢雙手合掌。
「……但至少還是幸運地歸還了自然的循環吶。」
要說為什麼──從一方面看這裡一個圖騰都沒有。
但從另一方面看，圖騰卻像是就排列在這裡一樣。
被串刺起來的人的死屍，就好像是行道樹一般，排列在河川的兩岸。
既有差不多隻剩下骨頭了的，也有皮膚都沒有開始腐爛的。既有殘留著新鮮的傷痕的，也有可笑的被氣體撐得整個身體膨脹起來的。既有看起來像是商人的屍體，也有看起來像是冒險者的白骨被掛起來當作裝飾的。
到底有多少人被屠戮了呢。
到底有多少人被當成了哥布林們的玩具了呢。
「嗚……」
女神官不由自主地把手捂到嘴上，臉上血色盡失。她一下子跪坐到船舷邊，錫杖也從手上掉下來，滾落到甲板上。
「嗚呃，嘔呃呃呃……」
雙手抓住船的邊緣，女神官就這樣把自己胃中的東西盡數吐出。
那甜得發膩的氣味，無疑就是那些腐爛之極的屍體所釋放出來的。
即便是一年半來目睹了太多哥布林殘忍之舉，都已經快要麻木了，但她還是經不住這實在過於強烈的衝擊。
止不住地吐出來的嘔吐物，便直接沉入河川之中。
「來，把這個咬在嘴裡。再喝口水。」
「……嗚、呃。……對、對不、起。」
回應著拍著她的背的礦人道士的，是從像是燒著了一般的喉嚨里發出的嘶啞聲音。
女神官用雙手結果遞過來的香葉和水筒，然後輕輕地把葉子含到嘴中。
「我們，要是輸了的話也會變成那樣嗎？」
要論心情糟糕的程度的話，妖精弓手也和女神官是一樣的。白皙的肌膚上血氣盡失的她忿忿地口吐惡言。
「別開玩笑了啊。」
「沒錯。」
哥布林殺手淡淡地說道。
「這不是玩笑。」
廉價鐵盔下的視線，直直地朝向去路的方向。
在那裡──在霧氣正中，有一座像山丘一樣的東西聳立著。
一個黑乎乎的影子，在白霧之中飄忽不定。
突然間吹來一陣柔和濕潤的風，將霧撥散開來。
「……是這樣啊。」
妖精弓手像是十分吃驚的樣子，用手捂住嘴巴呆呆地小聲咕噥。
「──堰流之物什麼的，原來指的就是這個嗎……」
這到底，該怎麼形容才好呢。
用白堊石堆砌築成的神殿？寺院？──又或者是堤壩嗎？
從神代時期開始就存在於此的壯麗的雕刻，被苔蘚點綴成一片綠色，藤蔓在上面交絡縱橫……。
像是為了阻塞住川流而建築於此的這個建築物，正是個對小鬼來說再合適不過的遺蹟了。
「你們啊，這就在森人之里的旁邊不是嗎，怎麼會不知道呢？」
「這裡可是摩克列 • 姆貝恩貝〈堰流之主〉的領域啊。」
妖精弓手撅起嘴唇，像是要極力抗議一般朝著礦人道士揮了揮長耳朵。
「而且鄉里的那些老爺爺老婆婆應該知道吧，說不定姐姐也聽說過。」
「那就是沒聽過吧」礦人道士這樣說著，「嘁」妖精弓手則是不快地咂了一下舌。
一如往常的吵吵鬧鬧，但也同時帶有一些別樣的意圖。
不久前才剛剛看到那些人悽慘的死狀。想要稍微改變一下氛圍，對誰來說都是如此。
「現在已經成了小鬼的城塞。」
哥布林殺手像是要吐掉什麼晦氣一般地說了一句，然後轉動鐵盔。
「把船停下來，霧要散了。」
「承知、承知。」
蜥蜴僧侶立馬揮了揮手向龍牙兵發出指示，骷髏的槳手便讓船慢慢靠岸。
哥布林殺手一邊把腰間的棍棒拔出來拿在手上，一邊向著女神官的旁邊單膝跪下。
「……怎麼樣。」
「嗚……無論、如何。」
女神官鐵青著臉，無力地搖了搖頭。
「……無論如何，都不能。」
「啊啊。」
「這樣的、放著……不管、啊……」
「啊啊。
」
哥布林殺手低低地回應著她細若遊絲的聲音。
「不能放過的『東西』嗎。」
對哥布林殺手的話語，女神官點了點頭。
看到她把手伸向甲板，哥布林殺手便把滾到自己腳邊的錫杖拾起遞過去。
雙手把錫杖接過來，將其緊緊抱在胸前的女神官，嘿咻地一下站了起來。
她強行將僵硬的臉頰鬆弛下來，抬起眼睛，偷偷地看向他的鐵盔。
「……哥布林，呢。」
「啊啊。」
哥布林殺手點了點頭。
「是哥布林。」
「但是齧切丸喲。」
森人的船隻無聲無息地靠岸，礦人道士慢吞吞地抬起身子站到陸地上。他把粗短的手指靈巧地操著繩索，綁到附近的樹上把船固定住。
「霧已經散了，天色也馬上就要變暗了。如果要悄悄靠近的話，會有點難辦啊。」
「既然如此。」
妖精弓手努力打了兩三次響指，但還是只發出噗地乾癟的聲音，她只好不快地咂了一下舌放棄了打響指的想法。
「……既然如此，我有一個好想法喔！」
§
片刻之後。
在雙月之光的煌煌映照下，一個冒險者團隊正在像掠過的影子一般前進著。
踩過樹下生長著的野草，從樹葉枝條中鑽過，深深地沉下腰，就如疾風一般於密林中穿梭。
「〈慈悲為懷的地母神啊，請賜予靜謐，包容我等萬物〉……」
只有女神官輕微的細語、祈禱、詠唱，除此之外再無其他的聲音。
在這完全的靜謐之中，她額頭冒出涔涔汗珠，雙手握著錫杖拼命地跑著。
然後越是靠近，小鬼們堤壩、城址的異樣感就像是壓迫過來一般愈來愈強。
把石頭壘積起來施以雕刻是礦人的技藝、把樹木就這樣原封不動地作成建築則是森人的術法、隨時飄著一股備戰氣氛的是蜥蜴人、凡人則是以智慧巧工見長。有些石塊被小鬼們丟到外面來、或是弄得髒污不堪。
──這到底是為了什麼而造出的建築物呢。
女神官的腦海里，突然閃過這個疑問。
神殿、寺院、堡壘、城塞、堤壩、大橋……無論哪一個都有可能、無論哪一個又都不相像。
但不管怎麼說，這也是直接闖入了小鬼們的大本營，就算地母神再如何慈悲為懷，光有奇蹟卻不還太夠。
所以守護著冒險者們的東西還有一樣。
那就是呲、呲地，像是自動地噴涌而出籠罩在周圍的白煙。
但不光是這樣──還非常的，熱。
雖說這是在密林之中也沒有多少辦法，但是這實在是悶熱得超過了限度。
女神官的法衣吸飽了水變得濕漉漉的非常沉重，裡面的衣服也因為滲出的汗液而不舒服地貼在身子上。她只好一邊強壓下羞恥捲起衣擺，一邊仍沒有停下對奇蹟的祈禱，繼續前進。
要說沒有停下的話──礦人道士也是同樣。
他用著堅實的雙手像是要籠罩住什麼一樣，把烤得赤紅的火石捧在掌心裡。
發出熱量和煙氣的源頭便正是於此──正是「存在於此」的火蜥蜴（Salamander）。
──〈跳舞吧跳舞吧，火蜥蜴喲，把你尾巴的火焰分與我一點吧〉
《點火（Tinder）》的法術中被使役的火之精靈，將空氣之精靈蘊含著的水分蒸發出來。
原來如此，的確這樣一來的話，便與隱匿在霧中相差無幾了。
「哼哼」，妖精弓手洋洋得意地哼了哼鼻子，礦人道士則是猶疑地看了她一眼。
──這傢伙大概，也已經被齧切丸荼毒不淺了吧。
與其說是蜥蜴僧侶是南方出身，妖精弓手是本地人，礦人道士是和火精親近的種族之類的原因。倒不如說是因為冒險者們實在吃不消這熱氣而不得不加快動作。
女神官哈、哈地痛苦地連連喘氣，哥布林殺手則是根本看不出表情。
蜥蜴僧侶抬起頭看向上方，那裡有著一座小鬼堤壩要塞的瞭望塔。隱藏著能夠看見熱度的力量的眼瞳，輕而易舉地確認到了那小鬼哨兵悠哉地抱著槍打瞌睡的樣子。
沒有問題。蜥蜴僧侶點了點頭如此斷定，哥布林殺手便把步伐邁得更快了些。
城塞的大門，已近在咫尺。
那是一扇像是森人風格的、用著古老卻又十分結實的樹木作成的、厚重的大門。雖沒有看到哪怕一個金屬零件之類的東西，但它的堅固程度仍是無可匹敵。
儘管這扇門就宛如一塊岩石一般，卻可以看到它的右側有一個小小的四方形的入口。
小門──也就是門洞。恐怕這就是它們常用的出入口吧。
哥布林殺手作了個手勢讓同伴們等在灌木叢中，然後把棍棒從腰帶上取下。妖精弓手則是搖了搖長耳安靜迅捷地爬上一棵樹，把腰彎下來穩住重心。在她把木芽箭搭到蛛絲大弓上、用力拉開弓弦的同時，樹下的蜥蜴僧侶也再一次握住龍牙刀。女神官和礦人道士，還是繼續著祈禱和詠唱。維持著靜謐，生成著霧氣。
「請小心」，女神官的嘴唇微微動了動，哥布林殺手點了點頭。
離開這靜謐的空間、一踏入密林之中，生命之籟便一下子復甦過來。
風吹得樹葉簌簌搖動的聲音。河川的潺潺水聲。還有在頭盔裡面響起的自己的呼吸聲。
「呼呣。」
哥布林殺手就在門前佇立了片刻，突然砰砰砰地猛敲了幾下門。緊接著以簡直不像是穿著全身鎧的敏捷動作用手指嵌進門上的木紋，一下子把整個身體給拉了上去。
「G R O B ？」
門洞開了，一隻哨兵模樣的哥布林探出臉來。
妖精弓手像是正中下懷一樣想要放箭，卻被哥布林殺手打了個手勢阻止下來。
幹什麼啊──這個疑惑剛剛在腦中成形，就被接著兩個、三個魚貫而出的哥布林給徹底打消。
嘁，妖精弓手的咂舌聲受女神官發動的奇蹟影響，沒有發出一點聲音。
在四隻哥布林全部從門裡出來之後又等了五秒，哥布林殺手便行動起來。
「G O R A B！？」
他不假思索地從上面飛身躍下，把最末尾的一隻哥布林踩倒在地。從背後突然襲過來的衝擊讓小鬼登時氣短，發不出一點聲音。
哥布林殺手便揮下棍棒。
乾癟的碎裂聲響起，被巨大的力量擊打到的小鬼的頭顱，向著不可能的角度、不可能的方向扭去。
哥布林殺手從痙攣著的小鬼的腰帶上把劍拔出來，硬塞進自己的劍鞘中。
「一。」
「G B B R ？」
被突然的慘叫驚到的最初的那隻小鬼，不由得向背後回過頭──。
「G O R B ！？」
咻地一下破空飛來的木芽箭，從右耳到左耳一直線地貫穿過去。
它就像是斷了線的人偶一樣，雙膝一跪，無力地倒在地上。
一瞬之間，兩隻小鬼已經命喪當場。
當然，剩下的兩隻小鬼已經從被奇襲的慌亂中回過神，一邊大喊大叫著行動起來。
然而冒險者的動作比這更快。
不管如何先是轉向背後的敵人的小鬼，緊接著臉上就狠狠地被棍棒砸了一下。
「二……」
「G R R B……！？」
向著一邊捂住被打碎的鼻子一邊頻頻後退的小鬼，哥布林殺手毫不猶豫地飛撲過去。
他已經放開棍棒的右手，把奪過來的劍從劍鞘中用力拔出。用左手捂住哥布林的嘴巴，另一邊又將右手中的劍刃毫不留情地刺進它的喉嚨，再是使勁一划。
「這樣就是三隻……」
最後還剩一隻。
這隻小鬼比起其它同伴多少算是有點智慧，至少是理解了同伴們都被殺了的現狀。它為了呼叫增援而張大嘴巴深吸了一口氣，但還沒來得及發出聲音，口中就被射穿了。箭頭從這隻小鬼的後腦勺里穿出，它就這樣順著射擊的余勢，重重地仰倒下來。
「……四。」
用目光確認到四隻哥布林已經全部氣絕，哥布林殺手就迅速地從門洞裡看向城塞內部。
雖然是在漆黑之中，但雙月的光輝仍是揮灑過去。照出門裡面有一個廣場。
附近沒有哥布林的樣子。
然而，雖說哥布林不是那麼勤勉，但也不可能長時間都沒有看守過來。
哥布林殺手把楔子插到小門底下夾好固定住，然後向著灌木叢那裡揮了揮
手。
「……沒事吧？有受傷──」
「沒有。」
呼地吐了一口氣的女神官，最先小步跑到哥布林殺手的跟前。聽到了他的回答的她，像是安下心來似地撫了撫薄薄的胸脯。接著蜥蜴僧侶以幾乎貼著地面的姿勢奔來，礦人道士也呱嗒呱嗒地跟在前者之後跑著。最後，妖精弓手則是一下子從樹上跳下，然後用著連殘影都看不到的速度朝著門洞衝過來。
所有人都在看守著的哥布林發現之前到了門口，也沒有一個人有說什麼俏皮話，氣氛就是已經緊張到了這種程度。
「比起斥候（Scout）這更像是暗殺者（Assassin）呢，你。那，接下來要如何？」
「乘著勢頭，從正面進去。」
哥布林殺手把劍用小鬼的腰布擦拭刀刃，收入劍鞘。接著他又拿起哥布林手上的柴刀，空揮了一下，然後直接插進腰帶。
「不好意思但應該不能休息了，前衛就拜託了。」
「承知，承知。要戰鬥的話，貧僧本來就不可能躲在後面吶。」
蜥蜴僧侶所留存的奇蹟還有一次。
龍牙兵要守在船邊，除此之外他能所憑靠的就只有手裡的龍牙刀和自己的肉體而已。而對蜥蜴人來說，只需如此就沒有什麼問題了。
「這裡還有三次。」礦人道士一邊捋著鬍鬚一邊說道。
「我的話，那個」，女神官扳著纖細的手指數著。「還有兩次。」
「我知道了。」
一共，還有六次。
若是普通的冒險者團隊這已經算是比較多了吧。但要攻下這個城塞的話這個數量真的足夠嗎。因為原來是十一次，到現在為止都消耗了二分之一了不是嗎。
「……」
女神官的腦海里浮現出一些不怎麼好的想法，接著又搖頭將其撇開。第一次冒險的時候也是，到這裡之前看到的早贄也是，但這些都與現在的事無關。
「那個，光源要怎麼辦呢……？」
「在進去之前都不要打火。」
哥布林殺手的夜視能力很好。也沒必要這麼做。在門庭中舉著火把行動，這和告訴它們這裡有人幾乎就是同一個意思。
「進去以後，就和洞穴沒什麼區別了。」
「那麼，準備火把的工作，就交給我了呢。」
「拜託了。」
一邊這樣說著，哥布林殺手便拔出自己的短劍。
女神官「啊」地輕叫一聲。整張臉都皺了起來，嘆了口氣，用像是已經放棄了般的口吻小聲說道。
「那個嗎。」
「當然。」
哥布林殺手簡短地回答了一句，便反握著短劍走向臉被打碎的小鬼屍體。
啊，地突然想起什麼來的妖精弓手，慌慌張張地拍了拍自己的衣服，檢查起裝備來。接著臉色便刷的一下變得蒼白，長耳朵也無力地垂下。
「……誒，認真的？」
「如果沒有香袋的話。」
「我，我回來時候沒有想到，要治退哥布林什麼的啦。」
「忍著。」
不由分說地把她的藉口打斷，哥布林殺手已經把小鬼的腹部給切了開來。他把還冒著熱氣的溫暖臟器給一把扯出，面無表情的女神官則是將其接過來用手巾包住。
妖精弓手咿地發出像是被掐住喉嚨的雞一般的叫聲、慢慢往後挪著。但她的雙手，卻早就被礦人道士緊緊抓住。
「放棄是最重要的哦。」④
「膽量才是吶，對她來說。」④
截斷了退路的蜥蜴僧侶，一邊煞有其事地點頭附和著，一邊狡黠地轉了轉眼珠。
「誒，等，等等，不要，至少再找找看有什麼其它的──……！」
「別動。」
妖精弓手忍著沒有悲鳴，便是經驗之賜。
§
冒險者們以妖精弓手為斥候，靜悄悄地摸著牆邊前進。
遺蹟、或者說是要塞的門庭荒廢已久，草木四處謳歌生機、繁密茂盛，一點也不缺乏隱藏身形的陰暗之處。
──也就是說，被埋伏著的地方也是四處都有可能。
妖精弓手舔了舔嘴唇，不觸動一草一葉，靜靜地探著腳邊的地面。
被小鬼的哨兵發現的話固然壞事，但觸響梆子也並不有趣。
「抱歉了啊。」
啊啦，妖精弓手一瞬間眨了眨眼睛。歐爾克博格居然會這麼禮貌的說話。
只靠著朦朧的月光星明，凡人是沒辦法輕易前進的。
「這種時候，帶著凡人還真是不方便呢。」
「對、對不起……」
「沒關係啦。不算什麼啦。」
女神官細聲道歉著，妖精弓手則是朝背後擺了擺手。
「……那。」
正在這個時候，她的長耳就像被風吹過一般，微微地動了一下。在她那一下子眯細的雙眸之前，有一隻扛著槍悠閒地信步而行的哥布林。
雖然還有點距離，沒有被發現。但是那名哨兵卻是朝這邊靠近過來。
妖精弓手把箭矢從箭筒中抽出來搭上大弓，開口道。
「怎麼做？」
「放。」
弦鳴幾乎和回答同時響起。
喉嚨被射穿的小鬼甚至還不知道發生了什麼，便已倒地斃命。草被沙沙地撥動，但除此之外再無其他。其它的哨兵似乎也沒有發現的樣子。
呼，妖精弓手從朱唇之中呼出一口氣，便重新開始了移動。其它人也繼續跟上去。她走近過去，從死去的小鬼身上把自己的箭拔出來。
「沒有比這更髒的東西了呢……」
「的確呢。」
女神官楚楚可憐地發出聲音，妖精弓手則是深深地點著頭。
這兩個年輕的女孩，全身都被黑紅的污物給悽慘地塗得骯髒不堪。
氣味先不談，那黏糊糊的感觸，就算再怎麼習慣還是感到很不舒服。即使這是必要的，但從心裡還是沒有什麼辦法接受。
「啊～真是，箭頭缺了個口啦。真是……糟透了。」
「哎呀，哎呀，這就叫做糟透了的話，那這個情況又該怎麼形容呢。」
四足貼地行進著的蜥蜴僧侶，抬起像是爬蟲類的頭部。
「看來要進入城塞內部，會稍微費點功夫啊。」
他那同樣如爬蟲類的眼睛，看向作為要塞內門的巨大的木製門扉。
那看上去就十分厚實的門扉──而且還不止一扇，像是要將建築物的外壁圍起來一樣，成排成排地聳立著。
「據說有的陵墓會設置偽裝的入口。就是這類的東西吶。」
「那些，全部都是假的嗎？」
女神官，像是為了不被哥布林注意到一般，悄悄地探出臉，然後瞪大了眼睛向那邊看去。
那些在昏暗之中莊嚴地矗立著的巨大門扉，甚至是可稱之為背負著歲月的重量也不為過。實在是沒辦法將其認為是偽物。
「雖然我完全看不出……」
「如果是雕刻之類的話還好。但如果是陷阱的話，那就真是麻煩了吶。」
「……」
女神官又默默地對著遺蹟的門群盯了幾秒。
怎麼說呢，總有一股莫名其妙的違和感。那是到底是什麼呢，她就這樣繼續盯著……
「……但是，你也不用那麼煩惱，對吧？」
不久，她突然撲哧地笑了出來，然後用白皙纖細的手指指向其中一扇門。
「因為只有那裡的野草被踩得亂七八糟的呢。」
「哦，這是……！」
即便是古代的森人或是其它的什麼人處心積慮地設下偽裝，但還是在歲月和小鬼的愚蠢面前化為泡影了嗎。哥布林們什麼都沒有考慮、就這樣使用著入口，因此的確只有這裡的野草十分雜亂。
「那麼，接下來的問題……結果還是哥布林嗎？」
妖精弓手狠狠地啐了一口。
一隻小鬼門衛──不，兩隻。正頂著一臉的恍惚和睡意，啪嗒啪嗒地走來走去。
「把守衛給殺了，搶下鑰匙穿過大門，這樣比較快。」
「也不知道那些哥布林有沒有帶著鑰匙，這樣真的好嗎。」
礦人道士一邊把掛在鬍子上的葉片捋去，一邊嗯呣地發出聲音。
「至少要把左、右兩個守衛同時殺掉，不然引起騷動的話肯定會暴露。」
「沒有問題。」
哥布林殺手說道。
「我知道八種不發出聲音殺死哥布林的方法。」
「真的嗎？」
「開玩笑的。」
對著眨了眨眼睛的女神官，他慢慢地左右搖著鐵頭盔。
「其實還有更多辦法。」
因為妖精弓手「箭是很貴重的」這麼主張著，所以這次的攻手便是哥布林殺手和礦人道士。
兩人手上拿著投石索架好，慢慢地靠近距離，然後幾乎同時放出石彈。
破風飛去的石彈，準確地命中小鬼的頸部和頭部。
「G R O R B ！？」
「G B B O ！？」
一隻哥布林的脖子被無情地打斷登時倒地，另一隻則是捂著額頭一下子跳了起來。
然而，不等那隻哥布林高喊出什麼來，蜥蜴僧侶便已撲到跟前。它的喉舌被龍牙刀撕碎，什麼聲音都發不出來。
門衛們悄無聲息地就此斃命。門庭中的平靜就這樣沒有變化地繼續下去。
「……雖然我也學過投石索，但總是打不中目標呢。」
女神官一臉沮喪地嘟囔著，妖精弓手輕輕拍了拍她的背。
「沒什麼啦。適材適所哦，適材適所。」
蜥蜴僧侶大大地揮了揮龍牙刀，把沾著的血甩掉。然後一邊拖著兩隻小鬼的屍骸，一邊點頭肯定著妖精弓手的說法。
「只需做好自己能做的事情就可以了。」
他這麼說著，同時把哥布林的屍體推到草叢中。
妖精弓手接著便將屍體掩蓋起來。在此之間，礦人道士則是無意中地撿起了小鬼的武器。
那是一把短槍。透著月光看去，這把鐵製的短槍顯得十分鋒銳，槍尖也反射著光芒。沒有絲毫生鏽之處。
「不管如何，哥布林都打造不出這種武器。是從冒險者那裡搶來的呢。」
「是那些被殺的人當中，有武器商人之類的嗎，還是說是從這個遺蹟里翻出來的嗎……」
向著考慮著其它情況的哥布林殺手，礦人道士說著「應該不是」，並搖了搖頭。
「再怎麼也不可能。槍的造型很老式，不可能是遺蹟裡面的東西，也應該不是商品。」
「在這裡煅造的可能性。」
「也沒有呢」。
礦人道士簡短的回答直截了當。
「這裡可沒辦法用火。森人的符咒也還在，要鍛冶是絕對辦不到的。」
「……呣。」
哥布林殺手低低地念叨著。
「總之，已經確認了哥布林們能武裝自己。鑰匙在嗎？」
「給，這個。」
妖精弓手放在他手上的，是從小鬼的脖子上取下的、極其古舊的一把鑰匙。穿著粗製的麻繩，下面還掛著刻有數字的牌子。
「很好。」
哥布林殺手仔細地檢查了一下那把鑰匙，然後緊緊地握住了它。
「進門之後，直接到最裡面去。」
「這就是，那個，作戰嗎?」
「沒錯。」
女神官看到他這一如既往的決絕態度，微微地放鬆了一下因太過緊張而僵硬無比的臉頰。然後拄著錫杖就地跪下。
「慈悲為懷的地母神啊，請以您的御手，引導離開大地之人的靈魂……」
為在此之前的路上死去的哥布林，以及被哥布林殺害之人的靈魂的平安而祈願。
整個團隊就這樣等到安魂祈禱的結束，然後迅速地向那扇門跑去。
哥布林殺手把鑰匙插入鎖捎、轉動。嘎嘁的聲音響起。
「不合啊。」
那麼說來，是什麼另一個地方的門的鑰匙嗎？他咂了一下舌，拔出鑰匙。
看到這情況的女神官，一邊打開挎包空出空間，一邊出聲喚道。
「啊，那個，讓我來收著。」
「拜託了。」
就在女神官把到手的鑰匙給收好的時候。
妖精弓手突然說著「那麼就該我出場了呢」，接著便得意洋洋地在鎖捎跟前蹲下來。她為了消遣而學會的開鎖技能，在這個團隊中可稱得上是個寶貴的手藝了。她把細枝條伸進鎖孔，長耳輕輕晃動，仔細地判別著細微的聲音。不久，鎖捎解開的喀嗒聲響起，「好了」，她得意地挺起薄薄的胸脯。
「打開了哦。」
「那麼，在開門之前……」
礦人道士嘿咻地盤坐下來，在他那裝著觸媒的挎包里翻著，拉出一條布來。
女神官對此頗為好奇地歪了歪頭，問道。
「這是在做什麼呢？」
「如果塗了油的話」，礦人道士閉起一隻眼睛。「開門時就不會發出嘰嘰的聲音了吧。」
「啊，那我來幫忙吧！」
「那，我從右邊，你就從左邊開始。」
於是，把礦人道士所拿出的亞麻布在油里蘸了蘸，女神官便開始了作業。
該說不愧是在神殿裡已經習慣了這樣的勤務嗎，她就像是做著掃除那樣繼續下去。
不久後，被細心地每一處縫隙都塗上了油的門扉，不發出任何聲響地緩緩打開來，招引著冒險者們。
他們就像影子一樣從門縫中滑進去，然後反手關上了門。
哥布林們，就連他們的同伴被殺這件事，也都還沒有發現。
可即便它們發現了，恐怕也不會去嘆息或是悲傷，而只會去想著如何蹂躪冒險者們吧。
①意為環繞在建築物四周的盾牆，垣字自身有籬笆的意思。
②風的元素精靈。空氣的精靈，以及由此派生出的風之精靈之意。西洋傳說中登場的精靈。四精靈之一。同上，也應轉自《女神轉生》系列。
③長生不老藥。 是傳說中用鍊金術煉製的喝了就能長生不老的靈藥。
④原文礦人道士說的是「肝心」，日語意為關鍵，重要之物。蜥蜴僧侶則說的是「肝」，日語中可表達為膽量，膽識之意。此處為文字遊戲。