第四卷 終話
京城那天氣氛是熱鬧烘烘，因為當今皇上終於立了皇后，同時還讓東宮初次亮相。再加上新年的洋洋喜氣，連煙花巷都瀰漫著這普天同慶的氛圍，年紀輕的見習娼妓都靜不下心來做事。
皇后名喚玉葉，而東宮則是她的麟兒。
生產過程順利結束了。
這不但是件喜事，同時也表示貓貓功成身退了。
因此，貓貓在住慣了的老巢藥鋪里把藥草磨碎。
「喂，麻子臉，給我點心。」
尚未變聲的小男孩開門進入屋裡。男孩名叫趙迂，是個門牙脫落，一臉呆相的小鬼。
小鬼捨棄了往昔的名字。之所以取了相近的名字，是因為本人對之前的名字略有記憶，不得已才這麼做。
雖然看起來是個頑皮的小孩，其實他是到幾天前才終於能夠活力充沛地亂跑亂跳。
之前明明一直意識模糊地臥床不動，現在卻能這樣跑跑跳跳，是因為年輕還是運氣好？
那件事發生後，五個孩子都復生了。貓貓費了好大的勁，拚命調整他們的呼吸。她把被帶到其他地方的翠苓也找來，盡力讓孩子們復活。
翠苓說過實驗才作到一半。她們當初應該是希望能進一步確認藥效之後再那麼做，然而最後情況緊急，還是讓孩子們服了藥。
因此，復生留下了一些後遺症。
五個孩子當中，這個趙迂是最晚甦醒的一個。
本來註定得與爹娘一同上絞架的孩子們，得到了新的名字。其他四個孩子都讓別處收養去了，只有趙迂待在煙花巷。
不知是幸或不幸，趙迂失去了記憶。此外，他半個身體留下了輕微麻痹，但從原本的狀態來想，老實說已經算好運了。
貓貓甚至還想過最糟的情況，也就是醒不過來。
不知是出於何種理由，總之免於一死的孩子們，據說今後將由前上級妃阿多扶養長大。雖然也談過應該讓幾個人分開領養他們，但聽說阿多覺得那樣太殘忍，就一手攬了下來。
看到阿多不知為何女扮男裝，整個人看起來比在後宮更有精神，貓貓很是驚訝。因為她那模樣與壬氏十分相似。
（果然，說不定……）
不，還是算了吧。貓貓把以前突發奇想的念頭收回腦袋裡。
阿多不只領養孩子們，也收留了翠苓。雖然翠苓做過各種事情，把宮廷內搞得天翻地覆，所幸情有可原，況且又是先帝的後代。儘管隨時有人監視，但可保住一命。
趙迂由於失去了記憶，他們認為與其他孩子分開撫養比較好，就到煙花巷這兒來了。
總覺得這樣好像會帶來一堆囉哩囉嗦的問題，但跟貓貓無關。本來應該是無關的，然而這個沒藥救的皮小子不知為何卻待在她這兒。說是因為這裡就某種意味而言最安全，但貓貓不懂哪裡安全了。
貓貓對著擅自開始翻找藥櫃的小鬼頭頂就是一拳。
「很痛耶──！你幹麼啦。」
「誰准你吃了。」
貓貓把小姐（姊姊）送的整包高級煎餅搶回來，丟了一塊放在同個柜子里的黑糖碎片給他。
趙迂似乎這樣就滿足了，吃著黑糖離開了藥鋪。有個好脾氣的男僕會陪趙迂玩，所以大概是去找他了吧。
都說小孩子適應力強，說得實在有理。趙迂並未在失去記憶這件事上糾結，有漂亮的小姐們疼他，又有男僕陪他玩，目前看起來似乎沒什麼不滿。老鴇荷包賺得飽飽的，短期內想必不會豎起眼角找碴。
貓貓一邊啪哩啪哩地啃著偏鹹的煎餅，一邊邋遢地躺在地板上。她把坐扁了的坐墊折成兩半，墊在腦袋底下仰躺著。
阿爹羅門沒回煙花巷，就這樣在宮廷繼續當官了。阿爹原本因為不甚明瞭的原因被逐出後宮，但醫術十分了得，大概皇帝也捨不得白白放他走吧。
貓貓未曾再次侍奉壬氏而回到這兒來，原因之一也是出在這裡。
有一次，赤羽來找過貓貓。
雖說貓貓的本行是藥鋪，但赤羽看到她居然在煙花巷營生，吃了一驚。
至於她為何而來……
「如果連這點東西都不帶給你，我會睡不好覺的。」
說著，赤羽將兩封寫在粗糙紙張上的信拿給了貓貓。寄信人署名處，有著一次又一次寫在地上練習的名字。
是小蘭寄來的信。
赤羽說貓貓與子翠同時離開，讓小蘭相當寂寞。據說表面上是假稱兩人都受到拔擢，出了後宮。
「她很沮喪喔，怪你們倆怎麼一聲不吭的就走了。」
赤羽這樣說的同時，細細描述了許多小蘭的事。貓貓猜得出來她應該是不忍心讓小蘭孤獨寂寞，於是代替貓貓她們陪著小蘭。
「她其實做事能力沒多強，只能說個性開朗真的好處多多呢。」
小蘭雖沒得到後宮挽留，不過聽說有一名下級妃欣賞她，修書給老家收她當妹妹的下女。討人喜歡的小蘭，一定很快就能跟新東家相處融洽了。
除了給貓貓的信之外，還有一封是給子翠的。
貓貓打開寫給自己的信。
信里用還在學習中的字體，寫著笨拙的文章，但盡其所能將自己的現況告訴了貓貓。有幾處寫錯的地方，但因為紙張還是奢侈品，不能重寫，就塗黑掩蓋過去。
最後──
「希望有一天還能再見面，好想再吃冰糕喔」。
信上寫著這段文字。
貓貓代為保管給子翠的信，但沒拆開看。不過她猜想，只有最後一行文字寫的一定是同樣的內容。
微溫的水滴沿著臉頰一路流下，滴答一聲弄濕了紙，讓字都暈開了。
他們沒找到子翠的遺體。她中了突火槍，從城寨的屋頂平台墜落。無論他們如何翻挖正下方的積雪，都沒找到疑似子翠的人。
聽說等春天到來，積雪融化後會再搜尋一次。
貓貓祈求她的遺體永遠不被人找到。
（得去採藥才行。）
阿爹離開煙花巷之前，似乎作了相當多的藥擺著，但當然早就用完了。田地想必也雜草叢生。
貓貓在煙花巷有很多事情得做。
恐怕比在宮廷的差事還多。
那件事以來，她一直沒見到壬氏。那不是她想見就能見著的人物。
揮軍作戰，臉上留下傷疤的男子，不可能以宦官身分重返後宮。
想必是恢復了原本的真正身分吧。
貓貓不知道他的本名。就算知道，想必也永無呼喚的機會。兩人居住的世界就是有如此巨大的區隔。
傷口多得是優秀醫官為他醫治，用不著讓貓貓來，況且還有阿爹在。就算貓貓留在那兒，想必也沒什麼能做的事。
壬氏已不再是宦官，不可能繼續把一個可疑的窮酸姑娘留在身邊。今後他行動也不再需要偷偷摸摸。
因此，貓貓回來煙花巷開藥鋪才是最好的選擇。
既然阿爹不在，老鴇應該也不會再想著把貓貓賣掉。
（唉，好睏。）
昨晚貓貓徹夜製藥。調製新藥實在是件難事，想提高效用而調配多種藥材，有時會因此產生毒性等副作用。
貓貓弄傷左臂試了好幾種藥，但效果終究都不理想。
反正耳朵正好受了傷，她試著塗了點看看，但還是不見成效。
可能是長年累積藥性，痛覺似乎麻痹了相當多。
（看來得切出更大的傷口才行。）
貓貓看看左手，用帶子把小指綁緊。她站起來，從櫥櫃抽屜拿出小刀。
（好……）
就在她正要高舉小刀剁下時，
「你想做什麼？」
背後傳來了美妙的嗓音。
「……」
回頭一看，把臉遮得怪裡怪氣的一名男子出現在藥鋪門口。背後有個熟悉的勞苦命壯年男子，以及搓揉著雙手陪笑的老鴇。
「總管的公務都處理完了？」
貓貓解開纏在手指上的帶子，把小刀放回柜子里。
「偶爾休息一會兒，不妨事吧？」
「大人慢坐。」老鴇悄悄端來茶水後，若有所指地笑著說。茶水是上好的白茶，點心是軟落甘，都是只奉給三姬客人的高級品。
「在這兒就行了嗎？」
不知為何，老鴇向高順問了這種問題。看高順點頭，老鴇露出有些不甘的表情說「慢慢坐」就關上了門。
（真不知道她想幹麼。）
總之，壬氏終於把蒙面布拿掉了，露出除了一道傷痕划過臉頰之外，正可謂至寶的容顏。
貓貓拍拍折起來的坐墊，放到壬氏面前。壬氏毫不客氣地坐了上去。
「總管似乎累了。」
貓貓將茶與茶點端到了壬氏面前。
壬氏先拿起茶碗喝了一口。
「公務繁忙。不只人員調度，還有子字一族的領地問題。」
壬氏長吁一口氣，皺起了眉頭。總感覺他這些動作越來越像高順，不知是不是貓貓多心了。
聽聞子字一族的人皆已遭到處刑。幾乎都是待在城寨里的那些人。
領地將歸國家管轄。北方大地的林地物產豐饒，今後想必會為國庫帶來龐大收入。即使一族作為仲介收取的稅率降低，仍然是收入大於損失。
只要有木材，就可以用來製造各種物品。
（希望可以用來造紙。）
貓貓一面希望那裡有適於造紙的木材，一面微笑。
至今那類物業之所以沒能蓬勃發展，或許是因為有子字一族的介入。貓貓想著想著，一回神才發現自己正在用磨缽磨碎藥材。
「……喂，你當沒孤這個人啊。」
「對不起，一時習慣。」
「好吧，也罷。」
壬氏咬一口糕點，把茶喝乾。貓貓看茶碗空了，站起來想再去倒茶，卻被抓住了手腕。
「有何吩咐？」
壬氏拉住貓貓，讓她再次坐下，目不轉睛地看著她臉旁邊的位置。
他是在盯著貓貓的耳朵看。挨打的傷痕應該已經消退了。
（有股甜香。）
不是點心的香味，而是焚香。貓貓想起那有點愛欺負人的初入老境侍女，心想水蓮的品味還是一樣。
「你該履行約定了吧？」
（約定？）
貓貓仰望天花板，回想自己作了什麼約定，看得壬氏表情都扭曲了。
「可別說你忘了，孤不是幫你湊齊了冰糕材料嗎？」
（哦，那件事啊！）
貓貓差點沒拍一下手。
然後，她想起約定的內容，又抬頭看向了天花板。
「怎麼了？」
「啊！不是，那個，關於那支簪子……」
貓貓用蚊子叫似的聲音說。
「小女子給人了。」
「……」
壬氏臉孔抽搐。與其說是憤怒，倒比較像是失望。
貓貓心想這下不妙，動腦筋想想藉口。
「等到了春天或許能找回來。」
「為什麼是春天？」
「也或許找不回來。」
找不回來比較好，假如找不回來的話……
「也許有朝一日幾經輾轉，會擺在京城的攤販上賣。」
「你把它賣了！」
「不，我沒有賣！」
怎麼會這麼難解釋！這該怎麼說才好呢？
「小女子把它給了子翠……給了樓蘭。雖然有叫她總有一天要還……」
「原來是這麼回事啊。」
「既然這樣……」壬氏抬起臉來。
「那就要你履行另一個約定吧。」
另一個約定是什麼來著？記得好像是……
「好像是要小女子把話聽完？」
「是了。」
壬氏滿意地說。
因此，貓貓端正坐姿面對壬氏。
「好，總管請說。」
「……」
「請說。」
但是，壬氏什麼也沒說，只是盯著貓貓瞧。
「總管沒話要說嗎？」
「不，有是有。不過仔細想想，你應該已經明白孤要說什麼了。」
壬氏大概是想說出自己的身分，但貓貓早已知情了，事到如今毋需多言。
「那麼說別的也行。」
「別的……」
但是，壬氏什麼也不說。
「……」
兩人陷入沉默，就這樣持續了一會兒。
（搞半天根本沒話要說嘛。）
貓貓很想趕快回去專心調藥。
就在她正要移動位置的時候……
壬氏的臉靠近過來，貼到了她的脖子上。
「……總管這是做什麼？」
某種微溫又帶暖意的東西碰到了脖子。不，是包住了脖子。牙齒抵在皮膚上，柔和地輕輕啃咬。
「這下你懂孤的意思了嗎？」
「人的唾液有時可是含有毒性的。」
如同被動物咬傷後必須消毒乾淨以免化膿，被人咬傷有時也會發生同樣的症狀。
「……」
「小女子想去做事了。」
「些許毒素對你應該無效吧。」
啃咬的力道加重了。貓貓覺得有點痛，輕輕敲打壬氏的背。但他依然越咬越用力，讓貓貓不由得用力拍打了他幾下。
嘴唇好不容易離開了貓貓的脖子。唾液牽出銀線，伸到約一尺長之後斷開。
「總管想咬死小女子嗎？」
「有時還真想這麼做。」
這男的是怎樣？貓貓正如此心想時，冷不防被他緊緊抱進了懷裡。
「先繼續之前未完的事吧。」
說著，壬氏稱心如意地笑了。
從正面一看，壬氏的傷口尚未拆線。可能是重新縫過一次，縫線痕跡比之前精細許多。
（不曉得是不是阿爹重新縫的。）
她心裡一邊想著，不知不覺間手伸到了壬氏臉上。壬氏眯起眼睛，露出略帶純真的表情。
「你身上也累積了毒性嗎？」
就在壬氏如此說著，伸手來抬貓貓的下頷時……
「麻子臉！」
只聽見好大的「砰！」一聲。
在門口的反方向，供客人拿藥的窗戶大大地敞開。
「你看──！你不是想要這個嗎！」
得意洋洋地挺著胸膛的趙迂出現在那兒，高高舉起的右手裡抓著蜥蜴。
「哦！幹得好。」
貓貓溜出頓時垂頭喪氣的壬氏懷裡，拿起蜥蜴，然後直接裝進瓮里。
「奇怪？那個小哥幹麼趴在地板上？」
「當差太累了。喏，跑腿費。」
貓貓拿了塊黑糖碎片給趙迂，他又一溜煙地不知道跑哪去了。
「……早知道就送他上絞架了。」
壬氏發出低吼般的聲音，簡直像只野狗似的。
可能是傷疤的影響，壬氏的中性氣質稍有減緩，感覺臉部線條似乎變得粗獷了些。
仔細一瞧，門上有個小縫，從中露出幾顆眼珠子。
貓貓嘩啦一聲把門拉開，發現了嚇得後仰的老鴇與高順。
「嬤嬤，幫我鋪張床。香要燒好睡的。」
「知道啦。」
老鴇遺憾地嘖了一聲，開始準備鋪床。
貓貓看看仍然趴在地上的壬氏。
「壬總管似乎累了。」
壬氏愣愣地看著貓貓。
「請好好休息。」
「知道了，孤會休息。」
（這樣比較好。）
然而，壬氏動也不動。
「壬總管。」
貓貓跪下來，搖了搖壬氏的肩膀。
（對了，繼續叫壬總管不曉得適不適合？）
就在貓貓如此思索時──
「孤就用這個當枕頭吧。」
壬氏的頭擱到了貓貓端坐的大腿上。
他用頭頂貼著貓貓的肚子，雙手繞到她的背上。
「壬總管。」
「……」
不知道是不是裝睡，他一聲也不吭。
老鴇偷偷把上好的棉被與香料放在房間角落就出去了。
貓貓呼地嘆一口氣，然後伸手去拿藥杵。
當咯吱咯吱磨碎藥材發出的氣味與焚香交相混合時，她聽見了壬氏的輕微鼾聲。
（腳都要麻了。）
貓貓一邊作如此想，一邊開始調製新的藥方。
○●○
進入新的一年過了數日，男子到現在還沒能得閒。京城裡似乎鬧了些亂子，然而對於這個十萬八千里外的港埠而言，卻是遠到連隔岸觀火都辦不到。
現在比起這事，男子比較想趁著這節慶喜氣快把商品賣了。每逢大小佳節，男人總是想在女人面前撐面子。沒有一個商人會不懂得利用這點。
攤販上從娃娃玩具般的戒指到舶來品的首飾，樣樣皆有。雖然商品種類雜七雜八，不過就是要五花八門才配得上這爆竹劈啪作響的節日。
「下次再來啊──」
剛才又有一個不識貨的男子買走了花樣幼稚的耳環。說是准
備回鄉，要贈與情人的，不過憑他那品味，恐怕情人也要苦笑了。但是男子好歹也是個生意人，即使是品質欠佳的貨，也得花言巧語地讓客官滿意，從懷裡掏錢出來才行。
正看著客官男子步履輕快地離去時，又來了一位姑娘客官。
看來是只看不買了。
姑娘一身穿著有些隨便，衣服也有點髒兮兮的。只是，衣服本身倒是實在的厚料子，是遙遠北方居民愛好的服裝。
就在男子怕她擋到下一位客人，想委婉地打發她走時，姑娘抬起了頭來。
「欸，大叔，這是蟬嗎？」
「是啊，是古代常見的玉器。」
男子不由得客客氣氣地回答，大概是因為姑娘雖然衣衫襤褸，容貌卻很標緻。雖然表情中還帶著些天真無邪，但體態卻是屬於成熟的姑娘家。
「哦，好有意思喔，是玉啊。」
姑娘用指尖戳了玉蟬幾下。
「喂，這是要賣的，不買就請你別碰。」
雖然不會碰壞，但他可不想白白讓東西沾到手垢。
「你要買嗎？」
「嗯──我沒多少錢耶。」
「那就拜託別碰了。」
就算是再漂亮的姑娘，這方面還是要劃分清楚的。
姑娘似乎真的很喜歡玉蟬，一直盯著它瞧。假如告訴她這東西原本是作來讓死人含在嘴裡的，不知她會作何反應──男子心想，就在他準備開口想拿這故事早早把她嚇走時……
「來，給你。」
姑娘從懷裡拿出了簪子。
「這是要做什麼？」
「以物易物如何？」
「嗯──」
男子認為反正不會是什麼好東西，眯起眼睛拿來看看。然而它雕工之精巧美麗，絕非攤販珠寶商有幸一見的物品。可惜的是有一部分留下了撞爛的痕跡，這點恐怕嚴重折損了簪子的價值。這是怎麼弄的？在簪子的平坦裝飾上，有著穿孔般的痕跡。就像是嵌入過某種圓形的東西。
「怎麼樣？」
「沒有，這就夠了。」
男子本來想問問來處以防萬一，但還是作罷了。男子認為自己該做的，應該是慶幸能得到如此珍品。這支簪子就連簪柄的紋路都精美無比。光拿簪柄來用，再換上不同的珠翠，就能賣到相當好的價錢了。
「那麼，這我拿去嘍──」
姑娘舉起玉蟬對著太陽光看看，眉開眼笑。無憂無慮的笑容，讓她那身髒兮兮的穿著都顯得閃耀動人。他想：在皇帝的苑囿──後宮裡綻放的名花，一定就是像這樣的姑娘吧。
男子不禁被她那笑容逗樂，忍不住對她說道：
「像你這樣的姑娘若是進入皇帝的禁苑，那可是榮華富貴享用不盡啊。就像那位……叫什麼來著？寵妃娘娘的名字叫……呃呃……」
「記得是叫玉葉妃吧？」
「對對，就是那位嬪妃，才剛當上皇后呢。」
書肆門口偶爾會出售她的畫像。雖然價格昂貴，不是庶民能買得起的，但正適合用來吸引客人。
「玉葉啊……」
姑娘一邊看著玉蟬，一邊環顧四周。她似乎看見了什麼，男子往那邊一看，只見有個漁夫正在把漁網裡的魚與海藻挑出來分類。
「欸，大叔，我跟你說，我的名字叫玉藻喔。」
「這樣啊，感覺就像是會受到大海恩寵的名字呢。」
「就是啊，到海外異國去看看好像也滿好玩的。」
名喚玉藻的姑娘咧嘴一笑，看看停泊於埠頭的船。那是從遙遠島國飄洋過海而來的船，那艘船上的貿易品也有幾件擺在男子的攤販上賣。
姑娘朝氣勃勃地蹦蹦跳跳，展現出耀眼奪目的笑容。
「那就謝謝了，再會嘍──」
姑娘一邊朝氣蓬勃地揮手，一邊跑向埠頭那邊去了。
「《藥師少女的獨語 5》待續」
皇后名喚玉葉，而東宮則是她的麟兒。
生產過程順利結束了。
這不但是件喜事，同時也表示貓貓功成身退了。
因此，貓貓在住慣了的老巢藥鋪里把藥草磨碎。
「喂，麻子臉，給我點心。」
尚未變聲的小男孩開門進入屋裡。男孩名叫趙迂，是個門牙脫落，一臉呆相的小鬼。
小鬼捨棄了往昔的名字。之所以取了相近的名字，是因為本人對之前的名字略有記憶，不得已才這麼做。
雖然看起來是個頑皮的小孩，其實他是到幾天前才終於能夠活力充沛地亂跑亂跳。
之前明明一直意識模糊地臥床不動，現在卻能這樣跑跑跳跳，是因為年輕還是運氣好？
那件事發生後，五個孩子都復生了。貓貓費了好大的勁，拚命調整他們的呼吸。她把被帶到其他地方的翠苓也找來，盡力讓孩子們復活。
翠苓說過實驗才作到一半。她們當初應該是希望能進一步確認藥效之後再那麼做，然而最後情況緊急，還是讓孩子們服了藥。
因此，復生留下了一些後遺症。
五個孩子當中，這個趙迂是最晚甦醒的一個。
本來註定得與爹娘一同上絞架的孩子們，得到了新的名字。其他四個孩子都讓別處收養去了，只有趙迂待在煙花巷。
不知是幸或不幸，趙迂失去了記憶。此外，他半個身體留下了輕微麻痹，但從原本的狀態來想，老實說已經算好運了。
貓貓甚至還想過最糟的情況，也就是醒不過來。
不知是出於何種理由，總之免於一死的孩子們，據說今後將由前上級妃阿多扶養長大。雖然也談過應該讓幾個人分開領養他們，但聽說阿多覺得那樣太殘忍，就一手攬了下來。
看到阿多不知為何女扮男裝，整個人看起來比在後宮更有精神，貓貓很是驚訝。因為她那模樣與壬氏十分相似。
（果然，說不定……）
不，還是算了吧。貓貓把以前突發奇想的念頭收回腦袋裡。
阿多不只領養孩子們，也收留了翠苓。雖然翠苓做過各種事情，把宮廷內搞得天翻地覆，所幸情有可原，況且又是先帝的後代。儘管隨時有人監視，但可保住一命。
趙迂由於失去了記憶，他們認為與其他孩子分開撫養比較好，就到煙花巷這兒來了。
總覺得這樣好像會帶來一堆囉哩囉嗦的問題，但跟貓貓無關。本來應該是無關的，然而這個沒藥救的皮小子不知為何卻待在她這兒。說是因為這裡就某種意味而言最安全，但貓貓不懂哪裡安全了。
貓貓對著擅自開始翻找藥櫃的小鬼頭頂就是一拳。
「很痛耶──！你幹麼啦。」
「誰准你吃了。」
貓貓把小姐（姊姊）送的整包高級煎餅搶回來，丟了一塊放在同個柜子里的黑糖碎片給他。
趙迂似乎這樣就滿足了，吃著黑糖離開了藥鋪。有個好脾氣的男僕會陪趙迂玩，所以大概是去找他了吧。
都說小孩子適應力強，說得實在有理。趙迂並未在失去記憶這件事上糾結，有漂亮的小姐們疼他，又有男僕陪他玩，目前看起來似乎沒什麼不滿。老鴇荷包賺得飽飽的，短期內想必不會豎起眼角找碴。
貓貓一邊啪哩啪哩地啃著偏鹹的煎餅，一邊邋遢地躺在地板上。她把坐扁了的坐墊折成兩半，墊在腦袋底下仰躺著。
阿爹羅門沒回煙花巷，就這樣在宮廷繼續當官了。阿爹原本因為不甚明瞭的原因被逐出後宮，但醫術十分了得，大概皇帝也捨不得白白放他走吧。
貓貓未曾再次侍奉壬氏而回到這兒來，原因之一也是出在這裡。
有一次，赤羽來找過貓貓。
雖說貓貓的本行是藥鋪，但赤羽看到她居然在煙花巷營生，吃了一驚。
至於她為何而來……
「如果連這點東西都不帶給你，我會睡不好覺的。」
說著，赤羽將兩封寫在粗糙紙張上的信拿給了貓貓。寄信人署名處，有著一次又一次寫在地上練習的名字。
是小蘭寄來的信。
赤羽說貓貓與子翠同時離開，讓小蘭相當寂寞。據說表面上是假稱兩人都受到拔擢，出了後宮。
「她很沮喪喔，怪你們倆怎麼一聲不吭的就走了。」
赤羽這樣說的同時，細細描述了許多小蘭的事。貓貓猜得出來她應該是不忍心讓小蘭孤獨寂寞，於是代替貓貓她們陪著小蘭。
「她其實做事能力沒多強，只能說個性開朗真的好處多多呢。」
小蘭雖沒得到後宮挽留，不過聽說有一名下級妃欣賞她，修書給老家收她當妹妹的下女。討人喜歡的小蘭，一定很快就能跟新東家相處融洽了。
除了給貓貓的信之外，還有一封是給子翠的。
貓貓打開寫給自己的信。
信里用還在學習中的字體，寫著笨拙的文章，但盡其所能將自己的現況告訴了貓貓。有幾處寫錯的地方，但因為紙張還是奢侈品，不能重寫，就塗黑掩蓋過去。
最後──
「希望有一天還能再見面，好想再吃冰糕喔」。
信上寫著這段文字。
貓貓代為保管給子翠的信，但沒拆開看。不過她猜想，只有最後一行文字寫的一定是同樣的內容。
微溫的水滴沿著臉頰一路流下，滴答一聲弄濕了紙，讓字都暈開了。
他們沒找到子翠的遺體。她中了突火槍，從城寨的屋頂平台墜落。無論他們如何翻挖正下方的積雪，都沒找到疑似子翠的人。
聽說等春天到來，積雪融化後會再搜尋一次。
貓貓祈求她的遺體永遠不被人找到。
（得去採藥才行。）
阿爹離開煙花巷之前，似乎作了相當多的藥擺著，但當然早就用完了。田地想必也雜草叢生。
貓貓在煙花巷有很多事情得做。
恐怕比在宮廷的差事還多。
那件事以來，她一直沒見到壬氏。那不是她想見就能見著的人物。
揮軍作戰，臉上留下傷疤的男子，不可能以宦官身分重返後宮。
想必是恢復了原本的真正身分吧。
貓貓不知道他的本名。就算知道，想必也永無呼喚的機會。兩人居住的世界就是有如此巨大的區隔。
傷口多得是優秀醫官為他醫治，用不著讓貓貓來，況且還有阿爹在。就算貓貓留在那兒，想必也沒什麼能做的事。
壬氏已不再是宦官，不可能繼續把一個可疑的窮酸姑娘留在身邊。今後他行動也不再需要偷偷摸摸。
因此，貓貓回來煙花巷開藥鋪才是最好的選擇。
既然阿爹不在，老鴇應該也不會再想著把貓貓賣掉。
（唉，好睏。）
昨晚貓貓徹夜製藥。調製新藥實在是件難事，想提高效用而調配多種藥材，有時會因此產生毒性等副作用。
貓貓弄傷左臂試了好幾種藥，但效果終究都不理想。
反正耳朵正好受了傷，她試著塗了點看看，但還是不見成效。
可能是長年累積藥性，痛覺似乎麻痹了相當多。
（看來得切出更大的傷口才行。）
貓貓看看左手，用帶子把小指綁緊。她站起來，從櫥櫃抽屜拿出小刀。
（好……）
就在她正要高舉小刀剁下時，
「你想做什麼？」
背後傳來了美妙的嗓音。
「……」
回頭一看，把臉遮得怪裡怪氣的一名男子出現在藥鋪門口。背後有個熟悉的勞苦命壯年男子，以及搓揉著雙手陪笑的老鴇。
「總管的公務都處理完了？」
貓貓解開纏在手指上的帶子，把小刀放回柜子里。
「偶爾休息一會兒，不妨事吧？」
「大人慢坐。」老鴇悄悄端來茶水後，若有所指地笑著說。茶水是上好的白茶，點心是軟落甘，都是只奉給三姬客人的高級品。
「在這兒就行了嗎？」
不知為何，老鴇向高順問了這種問題。看高順點頭，老鴇露出有些不甘的表情說「慢慢坐」就關上了門。
（真不知道她想幹麼。）
總之，壬氏終於把蒙面布拿掉了，露出除了一道傷痕划過臉頰之外，正可謂至寶的容顏。
貓貓拍拍折起來的坐墊，放到壬氏面前。壬氏毫不客氣地坐了上去。
「總管似乎累了。」
貓貓將茶與茶點端到了壬氏面前。
壬氏先拿起茶碗喝了一口。
「公務繁忙。不只人員調度，還有子字一族的領地問題。」
壬氏長吁一口氣，皺起了眉頭。總感覺他這些動作越來越像高順，不知是不是貓貓多心了。
聽聞子字一族的人皆已遭到處刑。幾乎都是待在城寨里的那些人。
領地將歸國家管轄。北方大地的林地物產豐饒，今後想必會為國庫帶來龐大收入。即使一族作為仲介收取的稅率降低，仍然是收入大於損失。
只要有木材，就可以用來製造各種物品。
（希望可以用來造紙。）
貓貓一面希望那裡有適於造紙的木材，一面微笑。
至今那類物業之所以沒能蓬勃發展，或許是因為有子字一族的介入。貓貓想著想著，一回神才發現自己正在用磨缽磨碎藥材。
「……喂，你當沒孤這個人啊。」
「對不起，一時習慣。」
「好吧，也罷。」
壬氏咬一口糕點，把茶喝乾。貓貓看茶碗空了，站起來想再去倒茶，卻被抓住了手腕。
「有何吩咐？」
壬氏拉住貓貓，讓她再次坐下，目不轉睛地看著她臉旁邊的位置。
他是在盯著貓貓的耳朵看。挨打的傷痕應該已經消退了。
（有股甜香。）
不是點心的香味，而是焚香。貓貓想起那有點愛欺負人的初入老境侍女，心想水蓮的品味還是一樣。
「你該履行約定了吧？」
（約定？）
貓貓仰望天花板，回想自己作了什麼約定，看得壬氏表情都扭曲了。
「可別說你忘了，孤不是幫你湊齊了冰糕材料嗎？」
（哦，那件事啊！）
貓貓差點沒拍一下手。
然後，她想起約定的內容，又抬頭看向了天花板。
「怎麼了？」
「啊！不是，那個，關於那支簪子……」
貓貓用蚊子叫似的聲音說。
「小女子給人了。」
「……」
壬氏臉孔抽搐。與其說是憤怒，倒比較像是失望。
貓貓心想這下不妙，動腦筋想想藉口。
「等到了春天或許能找回來。」
「為什麼是春天？」
「也或許找不回來。」
找不回來比較好，假如找不回來的話……
「也許有朝一日幾經輾轉，會擺在京城的攤販上賣。」
「你把它賣了！」
「不，我沒有賣！」
怎麼會這麼難解釋！這該怎麼說才好呢？
「小女子把它給了子翠……給了樓蘭。雖然有叫她總有一天要還……」
「原來是這麼回事啊。」
「既然這樣……」壬氏抬起臉來。
「那就要你履行另一個約定吧。」
另一個約定是什麼來著？記得好像是……
「好像是要小女子把話聽完？」
「是了。」
壬氏滿意地說。
因此，貓貓端正坐姿面對壬氏。
「好，總管請說。」
「……」
「請說。」
但是，壬氏什麼也沒說，只是盯著貓貓瞧。
「總管沒話要說嗎？」
「不，有是有。不過仔細想想，你應該已經明白孤要說什麼了。」
壬氏大概是想說出自己的身分，但貓貓早已知情了，事到如今毋需多言。
「那麼說別的也行。」
「別的……」
但是，壬氏什麼也不說。
「……」
兩人陷入沉默，就這樣持續了一會兒。
（搞半天根本沒話要說嘛。）
貓貓很想趕快回去專心調藥。
就在她正要移動位置的時候……
壬氏的臉靠近過來，貼到了她的脖子上。
「……總管這是做什麼？」
某種微溫又帶暖意的東西碰到了脖子。不，是包住了脖子。牙齒抵在皮膚上，柔和地輕輕啃咬。
「這下你懂孤的意思了嗎？」
「人的唾液有時可是含有毒性的。」
如同被動物咬傷後必須消毒乾淨以免化膿，被人咬傷有時也會發生同樣的症狀。
「……」
「小女子想去做事了。」
「些許毒素對你應該無效吧。」
啃咬的力道加重了。貓貓覺得有點痛，輕輕敲打壬氏的背。但他依然越咬越用力，讓貓貓不由得用力拍打了他幾下。
嘴唇好不容易離開了貓貓的脖子。唾液牽出銀線，伸到約一尺長之後斷開。
「總管想咬死小女子嗎？」
「有時還真想這麼做。」
這男的是怎樣？貓貓正如此心想時，冷不防被他緊緊抱進了懷裡。
「先繼續之前未完的事吧。」
說著，壬氏稱心如意地笑了。
從正面一看，壬氏的傷口尚未拆線。可能是重新縫過一次，縫線痕跡比之前精細許多。
（不曉得是不是阿爹重新縫的。）
她心裡一邊想著，不知不覺間手伸到了壬氏臉上。壬氏眯起眼睛，露出略帶純真的表情。
「你身上也累積了毒性嗎？」
就在壬氏如此說著，伸手來抬貓貓的下頷時……
「麻子臉！」
只聽見好大的「砰！」一聲。
在門口的反方向，供客人拿藥的窗戶大大地敞開。
「你看──！你不是想要這個嗎！」
得意洋洋地挺著胸膛的趙迂出現在那兒，高高舉起的右手裡抓著蜥蜴。
「哦！幹得好。」
貓貓溜出頓時垂頭喪氣的壬氏懷裡，拿起蜥蜴，然後直接裝進瓮里。
「奇怪？那個小哥幹麼趴在地板上？」
「當差太累了。喏，跑腿費。」
貓貓拿了塊黑糖碎片給趙迂，他又一溜煙地不知道跑哪去了。
「……早知道就送他上絞架了。」
壬氏發出低吼般的聲音，簡直像只野狗似的。
可能是傷疤的影響，壬氏的中性氣質稍有減緩，感覺臉部線條似乎變得粗獷了些。
仔細一瞧，門上有個小縫，從中露出幾顆眼珠子。
貓貓嘩啦一聲把門拉開，發現了嚇得後仰的老鴇與高順。
「嬤嬤，幫我鋪張床。香要燒好睡的。」
「知道啦。」
老鴇遺憾地嘖了一聲，開始準備鋪床。
貓貓看看仍然趴在地上的壬氏。
「壬總管似乎累了。」
壬氏愣愣地看著貓貓。
「請好好休息。」
「知道了，孤會休息。」
（這樣比較好。）
然而，壬氏動也不動。
「壬總管。」
貓貓跪下來，搖了搖壬氏的肩膀。
（對了，繼續叫壬總管不曉得適不適合？）
就在貓貓如此思索時──
「孤就用這個當枕頭吧。」
壬氏的頭擱到了貓貓端坐的大腿上。
他用頭頂貼著貓貓的肚子，雙手繞到她的背上。
「壬總管。」
「……」
不知道是不是裝睡，他一聲也不吭。
老鴇偷偷把上好的棉被與香料放在房間角落就出去了。
貓貓呼地嘆一口氣，然後伸手去拿藥杵。
當咯吱咯吱磨碎藥材發出的氣味與焚香交相混合時，她聽見了壬氏的輕微鼾聲。
（腳都要麻了。）
貓貓一邊作如此想，一邊開始調製新的藥方。
○●○
進入新的一年過了數日，男子到現在還沒能得閒。京城裡似乎鬧了些亂子，然而對於這個十萬八千里外的港埠而言，卻是遠到連隔岸觀火都辦不到。
現在比起這事，男子比較想趁著這節慶喜氣快把商品賣了。每逢大小佳節，男人總是想在女人面前撐面子。沒有一個商人會不懂得利用這點。
攤販上從娃娃玩具般的戒指到舶來品的首飾，樣樣皆有。雖然商品種類雜七雜八，不過就是要五花八門才配得上這爆竹劈啪作響的節日。
「下次再來啊──」
剛才又有一個不識貨的男子買走了花樣幼稚的耳環。說是准
備回鄉，要贈與情人的，不過憑他那品味，恐怕情人也要苦笑了。但是男子好歹也是個生意人，即使是品質欠佳的貨，也得花言巧語地讓客官滿意，從懷裡掏錢出來才行。
正看著客官男子步履輕快地離去時，又來了一位姑娘客官。
看來是只看不買了。
姑娘一身穿著有些隨便，衣服也有點髒兮兮的。只是，衣服本身倒是實在的厚料子，是遙遠北方居民愛好的服裝。
就在男子怕她擋到下一位客人，想委婉地打發她走時，姑娘抬起了頭來。
「欸，大叔，這是蟬嗎？」
「是啊，是古代常見的玉器。」
男子不由得客客氣氣地回答，大概是因為姑娘雖然衣衫襤褸，容貌卻很標緻。雖然表情中還帶著些天真無邪，但體態卻是屬於成熟的姑娘家。
「哦，好有意思喔，是玉啊。」
姑娘用指尖戳了玉蟬幾下。
「喂，這是要賣的，不買就請你別碰。」
雖然不會碰壞，但他可不想白白讓東西沾到手垢。
「你要買嗎？」
「嗯──我沒多少錢耶。」
「那就拜託別碰了。」
就算是再漂亮的姑娘，這方面還是要劃分清楚的。
姑娘似乎真的很喜歡玉蟬，一直盯著它瞧。假如告訴她這東西原本是作來讓死人含在嘴裡的，不知她會作何反應──男子心想，就在他準備開口想拿這故事早早把她嚇走時……
「來，給你。」
姑娘從懷裡拿出了簪子。
「這是要做什麼？」
「以物易物如何？」
「嗯──」
男子認為反正不會是什麼好東西，眯起眼睛拿來看看。然而它雕工之精巧美麗，絕非攤販珠寶商有幸一見的物品。可惜的是有一部分留下了撞爛的痕跡，這點恐怕嚴重折損了簪子的價值。這是怎麼弄的？在簪子的平坦裝飾上，有著穿孔般的痕跡。就像是嵌入過某種圓形的東西。
「怎麼樣？」
「沒有，這就夠了。」
男子本來想問問來處以防萬一，但還是作罷了。男子認為自己該做的，應該是慶幸能得到如此珍品。這支簪子就連簪柄的紋路都精美無比。光拿簪柄來用，再換上不同的珠翠，就能賣到相當好的價錢了。
「那麼，這我拿去嘍──」
姑娘舉起玉蟬對著太陽光看看，眉開眼笑。無憂無慮的笑容，讓她那身髒兮兮的穿著都顯得閃耀動人。他想：在皇帝的苑囿──後宮裡綻放的名花，一定就是像這樣的姑娘吧。
男子不禁被她那笑容逗樂，忍不住對她說道：
「像你這樣的姑娘若是進入皇帝的禁苑，那可是榮華富貴享用不盡啊。就像那位……叫什麼來著？寵妃娘娘的名字叫……呃呃……」
「記得是叫玉葉妃吧？」
「對對，就是那位嬪妃，才剛當上皇后呢。」
書肆門口偶爾會出售她的畫像。雖然價格昂貴，不是庶民能買得起的，但正適合用來吸引客人。
「玉葉啊……」
姑娘一邊看著玉蟬，一邊環顧四周。她似乎看見了什麼，男子往那邊一看，只見有個漁夫正在把漁網裡的魚與海藻挑出來分類。
「欸，大叔，我跟你說，我的名字叫玉藻喔。」
「這樣啊，感覺就像是會受到大海恩寵的名字呢。」
「就是啊，到海外異國去看看好像也滿好玩的。」
名喚玉藻的姑娘咧嘴一笑，看看停泊於埠頭的船。那是從遙遠島國飄洋過海而來的船，那艘船上的貿易品也有幾件擺在男子的攤販上賣。
姑娘朝氣勃勃地蹦蹦跳跳，展現出耀眼奪目的笑容。
「那就謝謝了，再會嘍──」
姑娘一邊朝氣蓬勃地揮手，一邊跑向埠頭那邊去了。
「《藥師少女的獨語 5》待續」