第九卷 第三章 沙奇斯塔大迷宮
被沙奇斯塔大迷宮環抱的沙奇斯塔，是個與水有著深深因緣的國家。
相比於大陸南方諸國，這個國家有其過人之處。
那就是，因迷宮數量眾多，所培養出來的應對怪物的能力。
就連騎士國家達瑞斯，在他們面前也不敢自稱專家。
「沒想到這坑道會連接著大迷宮。布洛，這條路安全嗎？」
「直到進入沙奇斯塔大迷宮，都只是普通的煤炭坑道，很安全。偶爾會碰上怪物，但都不足為慮。一旦到達大迷宮，從環境的變化就能得知」
「哦~。你說，如果把入口的路線賣給冒險者工會有什麼好處」
「那條路比冒險者工會所管理的正規入口可以更快抵達中層，如果賣給冒險者工會，必然能得到莫大的報酬。但在那些知曉這條路的冒險者中的信譽會一落千丈，再也無法獲得有利的情報」
環抱著沙奇斯塔的大迷宮，惡魔的牢獄。
在大陸南方目前尚未攻克的迷宮中，屬於極度兇險的類型，下層都是些前所未見的強悍怪物。
南方冒險者工會總部認為不可攻克，所以禁止冒險者隨意進入這座迷宮。即是說，有去無回，這便是惡魔的牢獄。
縱觀冒險者的漫長歷史，也無人能夠攻克，自然也沒有攻略情報可言。
「……斯羅少爺？您怎麼愁眉苦臉的？在進來之前吃了那麼多，這麼快又肚子餓了麼？」
「在想些事情啦。俗話說，動腦筋很快就會肚子餓不是麼？」
「我還是第一次聽說耶……」
惡魔的牢獄，是形成於山脈下的巨大地下迷宮的名稱。
正規的入口處於冒險者工會的嚴密管理之下，只有具備一定實力的人才能進入。事實上，想要完全掌控迷宮不過是痴人說夢。
儘管冒險者工會和沙奇斯塔的騎士團每日竭力搜索新的入口並予以破壞，卻也稱不上萬無一失。
只要迷宮最深處的迷宮核沒有遭到破壞，迷宮就會不斷成長。
所以想要完全掌控沙奇斯塔迷宮這座超巨型迷宮是不可能的事。
「艾莉西亞公主，沙奇斯塔大迷宮是由幾個迷宮組合而成的集合迷宮。構成中層的四個迷宮也是相當有名，而中層之後是誰也不知曉的下層。您知道我們要去的是哪一個中層迷宮嗎？」
「……惡魔的黑劍對吧」
我們通過工會管理之外的迷宮入口進入惡魔的牢獄內部。這個情報價值千金，一旦把廢坑公開，透露消息的人一定會被查出來，並獲得報酬吧。
順便一提，那隻將我們送到廢坑的蜘蛛，在進入洞窟前就離開了。本來還覺得莫名有股親近感，真是遺憾。
「中層迷宮不管哪個都是地獄。而我們所要前往的是，惡魔的牢獄四大中層迷宮之一，冒險者生存率最低，一隻沒有固定形狀的史萊姆所支配的迷宮」
「這個我知道的啦……篡奪的斯坦因。從騎士國家的守護騎士手中逃脫的怪物」
「是的，這是一隻熱衷收集魔法道具的奇葩怪物」
世上有一些怪物是懸賞討伐的。
篡奪的斯坦因，正是其中高價懸賞的怪物之一。
它從南方各國竊取了大量寶物，各國王族找它可是找紅了眼。
現如今，它正巢居於惡魔的牢獄，也是我們即將前往的迷宮的迷宮主。
它竊取的寶物不計其數，價值連城，據說可以打造一個王國。相比於其它懸賞的怪物，這傢伙簡直富得流油。
「誒，艾莉西亞公主，迷宮主原來是史萊姆嗎？」
「侍從……你什麼都不知道就跟來了？」
「對，對不起……」
「真是的，之前都幹什麼去了……。正好，我就跟你說道說道，我們將要奪回的雙屬權杖，其持有者是多麼危險的傢伙」
夏洛特不知道也是情理之中。
史萊姆在大陸南方胡作非為的時候，我們倆還沒出生呢。
「篡奪的斯坦因。一隻四處為非作歹，熱衷收集魔法道具的怪物。這傢伙得以成名，是因為它竊取了可以張開特殊結界的魔法道具——國王守護。近年來，據我所知，它只和守護騎士交過手」
在我們所知的怪物中，史萊姆屬於那種特別弱小的怪物。全身覆蓋水狀黏膜，是否有自主意識也未可知。
實力連豬頭人都不如，小孩子拿著棍棒都能將其打倒。
但是，這傢伙卻能夠從守護騎士手中逃脫，可謂驚世駭俗。
「承受守護騎士的攻擊，垂死之際的史萊姆隱匿了蹤影。現如今，它已成為沙奇斯塔大迷宮中層至高無上的迷宮主。通常，前往它所支配的中層迷宮是最為困難的。按照正常路線，需要一周才能抵達」
「但是布洛，這次我們有秘策不是麼？」
「是的，艾莉西亞公主。有您手裡的地圖，相信可以大幅度縮短時間」
「那麼……具體要多久才能到呢」
「如果行程順利，一天就可以到達中層。另外，我們很快就要進入沙奇斯塔大迷宮了。屆時周圍的環境迥然不同，很容易看出來」
正如布洛所說，碳礦的坑道出現了變化。
坑道本身沒什麼，是草。
沒有油燈照明的情況下，發光的草照亮了坑道。不管是腳邊，碳礦油燈掛著的牆壁，亦或是天花板，無處不在。
「這些是光草，由怪物自發種植以便採光。而這，就是記號」
看似美麗，卻沒有任何規律。不如人工種植的整齊劃一，確實如布洛所說，應該是怪物種植的。
「……好漂亮耶」
「艾莉西亞公主，這對人類來說是劇毒，就算漂亮也不要去觸碰」
見布洛淡漠的警告，艾莉西亞悻悻收回手。
於是，迷宮探索開始了。
沙奇斯塔大迷宮的上層和中層。
大多數冒險者會在上層淘金。
只有實力超群，野心勃勃的冒險者才會前往中層。
哪怕是獲得挑戰大迷宮許可的冒險者，通過正規路線也要一周時間才能抵達中層。而從廢坑進入的我們，據布洛說已經走完了一半以上的路程。
「……」
沒有人出聲，安靜地前進。
布洛在前面探路，接著是艾莉西亞，我和夏洛特跟在後面。
潛入迷宮，有七天的時限。
我們選擇速戰速決，所以只帶了乾糧和水。
「……」
遠處傳來爭鬥的聲音。
不是人類發出的。
這種讓人心裡發毛的咆哮，人類可辦不到。
「在沙奇斯塔大迷宮，怪物之間的爭鬥很常見。中層相對好些，上層沒有迷宮主統率，怪物都肆無忌憚」
「看起來是這樣呢……」
「在爭鬥中勝出的怪物會追求進一步的強大而進入中層，在上層時間就是生命，我們快走吧」
有怪物齜牙咧嘴地搜尋著冒險者。
生活在迷宮入口的小鬼也不是一般的強。口吐人言手持法杖的小鬼，紅褐色的皮膚，應該是突然變異的吧，至少不是剛進迷宮就能遇到的傢伙。
我還看到雙足步行的四腳昆蟲。
這種怪物在普通迷宮當個迷宮主都綽綽有餘。
然而，這座迷宮裡到處都是。
還只是上層，就這麼可怕。
「……喵」
「侍從，把寵物帶進迷宮也只有你這種奇葩了……」
布洛諷刺道。
她本來就不同意夏洛特同行，礙於僱主艾莉西亞的面子，只好默認。
「對，對不起……」
「保持安靜，不然會妨礙我探索怪物」
大精靈在夏洛特的懷裡望著我。
我在進入迷宮前和它打過招呼，如果我和夏洛特不幸走散，就由它把夏洛特帶出去。
「實在礙事的話，就把寵物丟下」
然而，這只不親近人的貓卻是我們小隊裡最強的。
進入沙奇斯塔大迷宮幾十分鐘。
時不時聽到怪物的叫聲，卻沒有正面碰上。
「……艾莉西亞公主，請止步」
「布洛，有情況？」
「嗯，繞不過前面的怪物」
布洛說過要儘量避免同怪物遭遇，可惜一隻都不碰上是不可能的。
終究，還是碰上了敵人。正好可以在夏洛特面前露一手。
然而，事情來的很突然。前方傳來某種東西倒下的聲音。
「誒？」
艾莉西亞與夏洛特頓時愣住了。
光草的亮光
很弱，以她們的視力是看不到的。
「布洛，你剛剛做了什麼？」
艾莉西亞問道。
她對僱主很忠誠，換我問肯定不會回答的吧。
探路的布洛回過頭，拔出別在腰間的沒開刃寶劍。
「沙赫特*的光之魔劍，根據握力大小自由改變刀刃長度。而威力，您剛才已經見到了」（註：出自烏克蘭球隊Shakhtar Donetsk ）
「……等會兒，布洛。你怎麼有這個東西」
「斯羅•德寧格，你突然插什麼嘴」
「你手裡這把武器，是公爵家代代相傳的。之前的持有者呢」
「這是我在迷宮撿到的，按照冒險者的做法，現在的主人是我」
「撿到的……在這迷宮？」
「……我拒絕回答」
布洛拿著的魔劍，是我那在這沙奇斯塔大迷宮失蹤的叔父，路易斯的武器。
「那我換個問題，你認識這把劍的前任主人嗎」
「這點我也不想說」
我跟這傢伙真是八字不合。
倒也無意怪罪她使用路易斯的武器，冒險者這一行就是如此殘酷。
有時也會從死人身上拿走武器。
迷宮險象環生，這也是逼不得已。
職業使然，誰也不好說什麼。我只是奇怪……。
路易斯的武器是不是在這座迷宮撿到的……他最後死在了哪裡。
可是，布洛看來是無意告訴我了。
「小氣……」
「我不打算爭吵。另外……激動會使人變得盲目」
說著，布洛揮了揮劍，斬殺掉逼近我身後的怪物。
對此我竟然毫無察覺，頓時一陣後怕。
「艾莉西亞公主，請停一下」
敵人全被那把光之魔劍秒殺。
輕輕一揮，遠方的敵人便紛紛被擊殺。
「不愧是布洛，還有什麼問題嗎？」
「沒了」
「那麼我的地圖有發揮作用嗎？」
「是的，這份地圖非常準確。想必作者是個極為優秀的冒險者」
艾莉西亞僱傭的冒險者對這座大迷宮很是熟悉。
這一點，毋庸置疑。
她的優秀有目共睹，甚至於讓人懷疑是不是別有用心。
不過，接下來才是重點。
「肉、魚、噗嘻，噗嘻。肉、魚、噗嘻，噗嘻」
剛把讓我饞得流口水的食物塞進嘴裡，走在前面的布洛立刻射來銳利的目光。真是心胸狹窄的傢伙，一直憋著不說話可是會憋出病來的哦。
233。
布洛只帶了最低保障的食物。
一般，在迷宮內部烹飪的，即迷宮飯。
這在挑戰迷宮的冒險者當中很常見，我也對迷宮飯這種文化有所耳聞。
「斯羅少爺……您看這個！」
夏洛特悄咪咪靠過來。
把手裡抓著的東西拿給我看。
這不看不知道，一看嚇一跳。從手指縫隙可以看到那長長的軀體，這是蛇啊。這條蛇，跟在沙奇斯塔邊境出現的盜賊團所使役的九頭蛇很相似。滑不溜秋的，已經死翹翹了。
「待會兒吃掉它吧……迷宮飯大概就是這樣哩……」
看到夏洛特那燦爛的笑顏，我愣愣地點頭。
說句題外話，夏洛特是個熱愛荒野求生的女孩。
在這方面可以說特別靠譜。
順便一提，那條蛇在夏洛特的精心烹飪後，成了風之大精靈的點心。
走了幾個小時，四周的環境讓人感到不舒服。
這不只是精神層面上，也包括肉體上的。
「斯羅少爺，我感覺好不舒服……」
「我也是啊，夏洛特」
不僅夏洛特，就連我也中招了。這片濃厚的霧。
上層之所以棲息著眾多強悍的怪物，這片濃霧是主要原因。
怪物喜歡這裡的環境，但對人類有害。
「據說，地里浸透著亡靈的詛咒，會腐蝕人類。艾莉西亞公主，您服下這個，一天內症狀會有所緩解」
布洛說著拿出白色藥片。
而且似乎是為了證明沒毒，先行服下了。
「布洛，這事你怎麼不早說啊？」
我也就著水壺的水服下藥片，接著問道。
「在這裡呆的時間長了，意識會變得朦朧，體溫漸漸流失。這下你知道我不肯停下來休息的理由了吧？不實際體驗一下，人的心理是很難提高警戒的」
儘管不能接受，但我還是認真點了點頭。
布洛的說辭井井有條，沒有任何讓我反駁的漏洞。反過來說，她並沒有全部坦白。
假如我是冒險者……絕對不想加入她帶領的隊伍。
「布洛，你剛才殺死的是腐葉巨蟲？」
「你竟然認得出來，那麼你也應該曉得它的厲害吧」
「那當然」
在騎士國家，對付一隻這樣的怪物需要出動整個領地內的騎士團。
唉，最弱的上層就這水平，也難怪沒什麼攻略情報了。
這幫冒險者根本不正常啊，進入這種迷宮是嫌命長麼。
相比之下，我所知道的迷宮簡直是小兒科。
「……嗯？」
踏過布洛打倒的怪物屍體，我注意到擊殺手段有些特殊。那把光之魔劍消滅的怪物數量不少，但有的被大卸八塊，有的屍身完好。
說明除了光之魔劍，她還有別的魔法道具。
「布洛小姐，你有多少武器啊」
「侍從，沒有冒險者會老實回答這個問題。掏出老底等於找死」
說來，在這裡失蹤的路易斯也帶著好幾把武器。
據我所知，他脫離公爵家時帶走了魔劍。
擁有全部魔法屬性，是公爵家的秘寶。
「布洛，差不多該休息一下吧」
看看情況試著提議，立馬就被布洛拒絕了。
「不行，不能在這裡休息」
「什麼嘛，休息一下又不會怎樣……」
「聽好，我們不是通過正規手段進來的。這座惡魔的牢獄很特殊，同時進入的冒險者情報都是公開的。若是遇到正規的冒險者，會以為我們是盜賊，從而引發衝突。我們這邊還有艾莉西亞公主在，要是她的身份被認出來就麻煩了」
好吧，你說的對。
「斯羅，聽布洛的」
「知道啦……艾莉西亞」
唉~，好沒勁。
我的確不是專業的冒險者。
但從頭到尾聽從別人指示顯然不符合我的秉性。
真的好不習慣啊。
還有一點讓我很在意。
那就是，艾莉西亞對布洛完全不設防，根本聽不進我的話。
我也明白，布洛走在最前面，肩負著整支隊伍的安全。
那道堅強的背影，讓人不由得想去依靠。問題是，未免有些過度信賴了吧。艾莉西亞這傢伙，為何如此信任布洛啊。
途中，布洛脫離我們小隊，一個人走在前面。
儘管是為了保證安全，她路過的地方到處是怪物的屍體。而且看死狀，都是沒來得及反應就被擊殺，手法很專業。
看樣子，路易斯的武器布洛用得很熟練。
「喂，等等。斯羅，你要去哪」
「我只是去看看布洛的情況，很快回來」
本來，我是不可能丟下艾莉西亞和夏洛特兩個弱女子在這裡，好在有大精靈。
它還在夏洛特懷中熟睡著，說明問題不大。
「……」
布洛在漆黑的迷宮中前行。
她這個人固然可靠，打一進迷宮就做的滴水不漏。
敵人全部殲滅，保證僱主的安全。
讓人驚訝的是，我們在迷宮中尚未遭遇到任何一隻怪物。每當發現怪物的氣息，布洛就會暫時脫離，一個人前往擊殺怪物。至於她是如何發現怪物的，應該是利用了小蟲子。
這是夏洛特懷裡的風之大精靈，在休息時偷偷告訴我的。
「……我不是說了原地等我嗎」
找到布洛了。她正在擊殺怪物。
看到我，她嘆了嘆氣。什麼嘛，完全把我當熊孩子了，好丟人啊。
不過，她應該也明白我沒有完全信任她。
「布洛，你到底是怎麼獲取艾莉西亞的信賴。我從沒見她這樣依賴一個人，而且還是在危險的迷宮裡」
「嫉妒了？」
「才沒有」
「你作為艾莉西亞公主的前未婚夫，哦不對，現在也是。看到艾莉西亞公主更信任我，讓你心裡不平衡了吧。不過你儘管放心好了，我是女的」
……原來是女的哦。
臉上大部分裹著繃帶，之前都不怎麼確定。
「這下不擔心艾莉西亞公主被我搶走了吧」
「這玩笑一點都不好笑。至於我和艾莉西亞的婚約，完全是亂點鴛鴦譜，我們倆都反對」
「是麼？她可是沙奇斯塔的公主，這等好事打著燈籠都找不著哦」
就算你藏得再好，我也看得出來。
之前也是，這傢伙對我和艾莉西亞的關係相當好奇。
每次我和艾莉西亞說話，總能感覺到若隱若現的目光。在邊境同盜賊搏鬥時，還說我是艾莉西亞的守護者。
總之，布洛心裡怎麼想的不關我事。
我只是好奇她怎麼獲取艾莉西亞的信賴。
「你就這麼在意我獲得艾莉西亞公主信任的原因？事實上我什麼都沒做，只是忠實地旅行契約罷了」
「……但你沒從盜賊團手上保護好艾莉西亞吧」
「你還在記恨那件事啊，真是個小氣的男人，我不過是測試一下你在迷宮裡能否成為戰力而已。還是快些回去吧，我很擔心艾莉西亞公主，即使你的侍從有什麼殺手鐧」
「……你什麼意思」
「那個侍從的實力遠遠不如任何一個闖蕩這座迷宮的冒險者吧？既然帶上了她，說明至少有一兩個隱藏手段」
「……」
殺手鐧，要這麼說也對。
回去的路上，我們邊走邊談。
布洛比我想的多話。感覺在迷宮裡比在地上時要來的活潑？
「關於艾莉西亞公主，我真的什麼都沒做喲」
「我才不信嘞，她其實是個脆弱、愛挑剔的女孩，怎麼可能把身家性命交給一個剛見面沒多久的冒險者」
「難道不是因為有你這個前未婚夫在身邊陪伴，相信著任何困難都會迎刃而解麼？騎士國家的屠龍勇士，實力的確遠勝傳聞。但你說艾莉西亞公主脆弱？雖然你自以為很了解她，但其實不然」
「啥？」
「少自以為是了，艾莉西亞公主比你所認為的還要堅強的多。在我看來，她現在充滿著昂揚向上的動力」
充滿著昂揚向上的動力——這句話令我醍醐灌頂。
這句話，很有道理。
艾莉西亞脆弱？
以往或許如此，但如今全然不是。
憤怒，正推動著艾莉西亞。這是對枉顧當事人意願，以政治聯姻的方式亂點鴛鴦譜的父母的憤怒。
「……布洛，你以前一定很了解她吧」
剛才的發言，完全是此地無銀三百兩。
第一次見的話，是不可能做出這樣的評價。
布洛苦笑著舉起手。
「哎呀，說漏嘴了。不好意思，忘了它吧」
「沒可能的事，喂，到底怎麼回事」
「這個嘛，我承認不是第一次見面。不過，也確實很久沒見面了」
說著，布洛眼角泛起笑意。
艾莉西亞和夏洛特都呆在原地，安然無恙。
「——幸好艾莉西亞公主她們沒事，眼下這樣就好」
臉大部分被繃帶遮住，看不清表情。
但我可以肯定，此時此刻，布洛對二人的平安感到喜悅。
布洛是什麼人。
不管我怎麼問，當事人都不肯回答。
至少，知道她和艾莉西亞認識，我就放心多了。
現在我更在意夏洛特嘴裡嚼吧嚼吧著什麼東西。
「……夏洛特，你吃什麼呢？」
「啊！斯羅少爺！很好吃哦」
外觀古里古怪，很難挑起食慾。夏洛特把之前抓到的蛇烹飪好，和風之大精靈分著吃。
艾莉西亞被夏洛特的舉動嚇得不輕。
「我，我就……算了吧」
食物只帶最低要求的分量，這是布洛立的規矩。
活用現有的材料，夏洛特可說是最優秀的學生了。
「迷宮內，到處可以找到吃的。當然，怪物也能吃，且味道還不錯。雖然我說要負責烹飪，不過侍從的處理非常恰當」
「……布洛，你連怎麼料理怪物都知道哦」
「你這話可真有意思，馴獸師要是不熟悉怪物的生態還怎麼玩」
布洛在隱瞞著什麼。
越是深入迷宮，就越發不加以隱藏。
進入迷宮數小時，終於可以休息一會兒。
她說離開去巡邏一下，走前還特意叮囑我不要跟著，留下來以防萬一。
看來，她認為我的實力足以保護好兩位女孩。
夏洛特和艾莉西亞用布擦了擦汗，其實並不熱。
迷宮內涼颼颼的，一點都不熱。
只是，深深感覺到這裡不是人類該呆的地方。
對於身處異常地帶的緊張，自然而然會出汗。
我悄咪咪挪了挪位置，並坐下。
悄無聲息地用身體擋住正在修毛的大精靈。
阿爾托安朱很少跟來這種地方，說明這裡是真的很危險。
「……斯羅，喵還是反對，這裡的死氣太重了喵」
我自己也心裡清楚。
沙奇斯塔大迷宮，本就不是我們該涉足之地。
許多S級冒險者在這裡隕落，公爵家的有關人員也是在這裡失蹤。
若是把艾莉西亞帶到這裡的消息傳揚出去，無疑會舉國震驚。
「阿爾托安朱，雖然那個冒險者不是敵人，還是麻煩你盯著點」
「斯羅，喵認為跟著夏洛特較為穩妥喵」
「……說的也是，那拜託你啦」
風之大精靈甩了甩尾巴，回到夏洛特身旁。
夏洛特緊張地抱住它。
在這種危險的地方，大精靈成了她的精神依靠。
我拜託了大精靈——要是有個萬一就帶著夏洛特離開迷宮。
迷宮是冒險者的夢想。
「斯羅少爺……您看那個……」
夏洛特將埋在地里的東西挖了出來。
那是一面小盾牌。適合劍士用，中央鑲嵌著寶石。
連我們這些外行人都能看出，這面盾牌價值不菲。
好想帶回去，夏洛特臉上這樣寫著。
「夏洛特，不可以帶回去哦」
「知，知道啦。只是隨便想想而已……」
悻悻地靠著牆壁。
好比夏洛特挖到的盾牌，這座大迷宮掉落著冒險者的武具。光是如此，就有進入這座迷宮的價值。
沙奇斯塔大迷宮沉悶的氣氛在和夏洛特的對話中有所緩解。但是，那個冒險者死死盯著我們兩個。
「……幹嘛你」
「真是悠閒啊，你們明白此處是什麼地方嗎」
「……一下下而已，又沒什麼」
「放鬆警惕是會死人的，你知道就好」
說白了就是，在大迷宮裡要保持緊張感。
這我都知道。只是，布洛還是看不慣夏洛特的樣子。
她一直反對夏洛特加入迷宮探索。在迷宮入口時，就要求夏洛特和蜘蛛一起等著，但夏洛特堅持要進來。
氣氛一度變得很緊張。最終，艾莉西亞以大迷宮就在眼前，這樣只是浪費時間，硬是壓了下來，於是我們便闖入了大迷宮。
不停地前進。
潛入大迷宮才半天，渾身就感到疲憊。之前，和卡麗娜公主以及多斯托爾帝國皇太子一起闖蕩的迷宮，根本無法與之相比。
「斯羅少爺，好像變冷了呢……」
身體感受到壓力，直覺在告訴我不可以繼續往前。
夏洛特害怕得渾身發抖。
她有風之大精靈這個秘密兵器跟隨。
更讓人羨慕的是，這貨在夏洛特懷裡悠哉地打哈欠。
不過，我和夏洛特都看的出來。
這種情況下，風之大精靈依然不為所動。
艾莉西亞則很頑強。儘管心裡害怕，卻沒有絲毫表現在外。
這也鼓舞了夏洛特，她選擇了面對恐懼。
進入迷宮不過區區數小時。
艾莉西亞僱傭的布洛是多麼優秀的冒險者，有目共睹。
「——繞過去吧」
她是我見過的冒險者當中最為脫穎而出的一個。
實力毋庸置疑。
規避危險的能力也出奇
的高。
布洛是如何探知怪物的位置的呢。
風之大精靈在夏洛特懷裡伸出手，想要抓住蟲子。
這是第二次了。
「……」
這一瞬間，布洛皺了皺眉，讓我更加確定。
是蟲。但很多馴獸師不願暴露自己的手牌，所以偷偷知道就行了。風之大精靈應該也發現了吧。
所以才會這樣故意刺激布洛。
「侍從，那隻貓就當做應急糧好了」
「不，不可以啦。這孩子可是非常可靠的！」
「真的嗎？我看著不像」
大精靈真是惡劣啊，準確地觸布洛的逆鱗。
看人家都生氣了，悠著點吧。
「……那個，剛才的寶箱，好像沒有上鎖耶？」
聽到夏洛特的話，布洛立即回頭看。
「所有人，趴下！」
頓時起雞皮疙瘩。
布洛隨即揮動光之魔劍。
身後的寶箱，寶箱怪伸出來的觸手，應聲落地。
之前的戰鬥全部交給了布洛，所以我的反應慢了半拍。
「狡猾的寶箱怪，不是在打開的瞬間攻擊，而是路過後趁人不備……」
反正帶不回去。
因此無論寶箱多誘人，我們都選擇視而不見。
沒想到，反而被打了個措手不及。好在對寶物執念心重的夏洛特及時提醒。
還有布洛的快速反應，讓人拍手叫好。
「……侍從，多虧你的提醒」
一直把夏洛特當作侍從的布洛，忽然停下腳步。
「若是被寶箱怪的觸手所麻痹，怕是會在這裡絆住」
向夏洛特伸出手。
同時取下裹著下半臉的繃帶，露出素顏。
「我撤回前言，請多指教，夏洛特」
「幸會……幸會」
什麼嘛，夏洛特竟然羞答答的。
因為布洛是個出乎意料的大美女？
「還有，向你宣布一個幸運的消息，我們今天或許就能抵達中層」
所謂作戰會議，本應有條不紊地進行。
「——安靜」
布洛說有幸運的消息，究竟會是什麼呢。
「我們運氣很好，很快你們就知道我的意思了。現在什麼都不要多想，跟緊我」
迷宮中充斥著臭味。
越是深入，野獸的臭味就越熏鼻。
迅速掠過道路，前方忽然出現斷崖。探頭觀察了下，十米左右可以看到地面，是一片大空地。
「咦……至少有上百頭吧……」
黑暗中，食人怪*正沿著岩石峭壁行軍。（註：出自勇者斗惡龍8，バックル）
肌肉異常發達，全身覆蓋著毛皮。有的四腳行走，有的雙足行走。
身體有兩隻大猩猩一般大……刺鼻的野獸臭味便是來源於它們。
大地轟隆隆作響，若是被卷進去就完蛋了。
太危險了，不可以接近。這些怪物是群體行動。
布洛所說的避免接觸的怪物，就是這些。
「……喂，布洛……這個怎麼說呢，不是一般的危險啊！」
「噤聲」
布洛用食指指著前面。
「斯羅，用你的風魔法改變風向。不要讓它們嗅到我們的氣味」
見她神情嚴肅，我立即做出行動。
改變朝我們吹來的風向。
「布洛……你想做什麼」
「那是食人怪群，我們很幸運，它們剛結束上層的殺戮準備返回中層」
「難不成你……」
「你說對了，跟在它們後面進入中層」
這想法簡直太瘋狂了。
艾莉西亞與夏洛特瑟瑟發抖。
可謂是恐懼的化身了。
無視怪物發出的咆哮聲，從洞窟下來跟在它們後面。
我們拉開了一定距離，防止暴露。
即使如此，還是戰戰兢兢的，生怕被發現。
「只要聽到這地鳴，大部分怪物都會選擇遠離食人怪」
「……那感受我深有體會，就連我也不想跟它們硬碰硬」
「沙奇斯塔大迷宮這樣的怪物數不勝數，在上層它們是最為危險的類型」
據布洛所說，只要聽到這咆哮和地鳴，就沒有怪物敢靠近。因為這種怪物無比殘暴，敵視異種族，對血腥感到興奮，特別棘手。
「建議你們別去看腳下。它們路過的地方，屍骸遍野。即使是高級冒險者隊伍，遇到它們也會儘量避其鋒芒」
「確實……看了就知道……」
它們走過的地方，有幾頭怪物不幸死於它們腳下。這等殘忍的情景，讓人反胃。可怕的是，裡面還有人類，是冒險者。食人怪群多達數百頭，最前面發生了什麼我們不得而知。但是，它們路過的地方生物都死絕了。布洛的話得到了證實。
「艾莉西亞公主，請閉上眼睛牽著我的手走。儘量不要去看比較好」
「不用管我，這點小事……我堅持得住」
儘管艾莉西亞這樣堅持，但可以看出她在極力忍耐著嘔吐。
在迷宮死亡不可避免。
我們切身體會到了這一點。
「他們應該是沒來得及逃走吧，不可能不知道這種怪物的可怕」
「這種怪物執念很深，一旦發現目標，就會窮追不捨。這是食人怪的習性」
「進入這座大迷宮的冒險者也難逃一死啊……」
「一名A級冒險者捨命戰鬥的話，可以殺死大概十隻食人怪。可是，面對這樣的數量也無濟於事，攻擊一頭會引來一群」
「布洛，換做是你能夠打倒嗎？」
「艾莉西亞公主，如果您這位僱主要求殲滅食人怪群的話，我會辦到。只是，您也清楚我們沒那個時間」
「……也是」
一步走錯，不幸遇到可怕的怪物，說不定自身也會變成像腳邊的屍體一樣。
再一次——我們體會到了這個地方的恐怖。
「那就是……通往惡魔的牢獄中層的台階」
食人怪群正在往下走。
在上層通過殺戮發泄完，再回到中層。
真是可怕又棘手的怪物。
然而，布洛真是嚇死人不償命。
「我們跟在後面前往中層吧」
「……喂，你還沒說明中層是個什麼情況耶！」
「中層的事到了中層再說，不行麼」
「到時也太遲了……」
這時，艾莉西亞打斷了我。
「好了斯羅，不要在這浪費時間」
「艾莉西亞……我們對中層可是一無所知啊」
「但是，現在可以安全地到達中層，這可是千載難逢的好機會。布洛，你說呢？」
「是的，艾莉西亞公主」
見此，我把話咽了回去。
正如布洛所說，食人怪周圍沒有別的任何怪物，無疑是千載難逢的好機會。
只是，我和艾莉西亞的不同在於，是否相信這個女冒險者。
「斯羅」
艾莉西亞抓住我的手，她的眼神非常認真。
這讓我沒能插嘴。
布洛開始說明。
「在意圖前往惡魔的黑劍的冒險者當中，跟著食人怪群下到中層是一種常識。一旦這些棲息在惡魔的黑劍的怪物離開，這附近馬上又會變成怪物的巢穴。那樣一來，想要前往中層就不知道得花多少時間。因此，哪怕冒險也值得」
布洛平靜地說道。
「我認為下到中層是最大的困難。不過艾莉西亞公主，一切聽從您的指示。他的話也有一定的道理，做好萬全準備是必要的」
「——繼續走吧」
喂喂，來真的啊。
應當認真做好準備，大腦中的理性在敲響警鐘。
與此同時，也明白這個機會不容錯過。
可以的話，我只想早一天跟這個可怕的地方說拜拜。
「衝過去！」
但是，這趟旅途的發起人是艾莉西亞。
沿著台階往下，沒有盡頭，沒有一絲亮光。
平時會有十幾隻鎧甲兵在此巡邏，此時卻可以迅速通過。
「噗嘻嘻嘻」
布洛這傢伙！
就算有這辦法，一般會實行嗎！？
巨大的石台階上，沒有怪物。完全如布洛所言。
可是，有別的生物。那就是，蝙蝠。食人怪大軍通過之後，中層蝙蝠群趁機
上到上層。
看不見前方。
食人怪群下去之後，沒有別的怪物利用台階。它們發泄過後的地方，成了肉食蝙蝠的獵場。
淹沒在蝙蝠群中，布洛作出解釋。
「……夏洛特！抓緊我的手！」
只是，這群蝙蝠好煩人啊。
耳邊吱吱叫個沒完，隨時可能一個腳滑。
事到如今，也只能繼續前進了，總不能半途而廢。時不時傳來布洛『還有一半』啊、『快到了』的聲音，這給了我勇氣，一步一步走下台階。夏洛特走在我的前頭，感覺她沒踩穩，隨即將其拉起。
這時，從前方傳來抵達的聲音。
「……」
有人這樣說，連接迷宮各層的階梯，就好比人類世界的大門。
這個比喻也不失為恰當。
我們就像是從巨大的岩壁中沖了出來。
「……天吶」
迎接我們的是，一望無際的巨大空間。
或許是下來的台階很長吧，天花板特別高。崎嶇的岩石地面前方，可以看到。
堡壘。
強烈質感的堡壘，出現在我們眼前。
堡壘四周挖出深溝，上面架著木橋。
如果不渡橋，就沒法進入堡壘。
「是要塞呢……」
聽到艾莉西亞的話，我點點頭。
據布洛說，那座堡壘里住著的是向篡奪的斯坦因宣誓忠誠的怪物。
多達數千的強悍怪物，其它的生活在岩壁的洞窟中，和普通迷宮沒什麼兩樣。
說來，這溝挖的可真特麼深啊。
這些傢伙也害怕人類冒險者的襲擊不成。
又或是，在於瓮中捉鱉呢。
那群食人怪，正在通過十隻豬頭人寬的大橋。
「走吧，若是在這裡被發現，前面的努力就都白費了。堡壘的入口還看到了丑妖精」
我們所在的位置，距離深溝有著相當遠的距離。
途中還有幾個小岩丘，視野談不上好。
凝目細看，堡壘入口處的確佇立著丑妖精。
我們在邊境遇到的丑妖精根本不能與之相比，全身穿著金屬鎧甲。
「……除非情況有變，看守的丑妖精不會動手，但也不能小瞧它們的視力。現在離它們還很遠，但也不可掉以輕心」
我們跟隨著布洛，穿梭於岩石之間，不斷向前。
在傾斜的岩石表面走了幾分鐘，碰巧出現好幾處足以掩藏我們的岩石。
那裡散落著金屬制的武具。
「中層不可能有人類，我們得偽裝成怪物」
據布洛說，人類在上層需要的是行動迅速，而在中層，隱匿行蹤才是上上之選。
穿上連環甲，感覺很不合身。
現在的我，看起來就只是個模仿騎士的怪物吧。
一走動鎧甲就咣咣作響，尺寸也不合適。但布洛說這樣就好，怪物看不出這些細小的差別。
「……」
戴上頭盔，我心想。
僅僅半日就抵達中層。
哪怕有艾莉西亞給的地圖，這速度也很驚駭了。通常，要花上一周的時間。
包括沙奇斯塔大迷宮的秘密入口，布洛真是優秀過頭了。
難怪艾莉西亞信任她。
事實擺在眼前，我也不得不相信了。
「布洛，除了那座橋沒有別的路嗎」
「也不是沒有，看到那邊的細長洞窟沒有」
已經來到很遠的地方，不過看向我們來的台階方向，可以看到上面的岩壁四處有著漆黑的洞穴，大小各異。
「其中幾個洞窟連接著那座堡壘，但我建議不去比較好。那是地圖上沒有記載的，複雜路線。中途要是碰到怪物，就完蛋了」
那裡的洞窟，是生活在堡壘的怪物的巢穴。
穿上鎧甲戴著頭盔。
「這種偽裝真的有用嗎……」
看起來有模有樣的，但怪物不會認出來麼。
「噗嘻」
我並沒有大意。
這裡是敵人的大本營，我們則是入侵者。但是，鎧甲擋住了視野，五感被大幅度限制住。所以我沒能第一時間察覺到。
「嗯？」
艾莉西亞突然從視野中消失了。
我取下頭盔，環視四周。沒有，到處都找不到她。
這時，夏洛特指了指上面。上面？抬頭一看，艾莉西亞就在上面。
巨大的怪鳥抓住了艾莉西亞的肩膀。
她嚇得都不敢出聲。漸漸遠處，只剩下拳頭大小。
「艾莉西亞！」
巨大的怪鳥飛向了堡壘。
為了救被拐走的艾莉西亞，我穿著鎧甲追趕上去。
毫不猶豫地渡過大橋。
相比於大陸南方諸國，這個國家有其過人之處。
那就是，因迷宮數量眾多，所培養出來的應對怪物的能力。
就連騎士國家達瑞斯，在他們面前也不敢自稱專家。
「沒想到這坑道會連接著大迷宮。布洛，這條路安全嗎？」
「直到進入沙奇斯塔大迷宮，都只是普通的煤炭坑道，很安全。偶爾會碰上怪物，但都不足為慮。一旦到達大迷宮，從環境的變化就能得知」
「哦~。你說，如果把入口的路線賣給冒險者工會有什麼好處」
「那條路比冒險者工會所管理的正規入口可以更快抵達中層，如果賣給冒險者工會，必然能得到莫大的報酬。但在那些知曉這條路的冒險者中的信譽會一落千丈，再也無法獲得有利的情報」
環抱著沙奇斯塔的大迷宮，惡魔的牢獄。
在大陸南方目前尚未攻克的迷宮中，屬於極度兇險的類型，下層都是些前所未見的強悍怪物。
南方冒險者工會總部認為不可攻克，所以禁止冒險者隨意進入這座迷宮。即是說，有去無回，這便是惡魔的牢獄。
縱觀冒險者的漫長歷史，也無人能夠攻克，自然也沒有攻略情報可言。
「……斯羅少爺？您怎麼愁眉苦臉的？在進來之前吃了那麼多，這麼快又肚子餓了麼？」
「在想些事情啦。俗話說，動腦筋很快就會肚子餓不是麼？」
「我還是第一次聽說耶……」
惡魔的牢獄，是形成於山脈下的巨大地下迷宮的名稱。
正規的入口處於冒險者工會的嚴密管理之下，只有具備一定實力的人才能進入。事實上，想要完全掌控迷宮不過是痴人說夢。
儘管冒險者工會和沙奇斯塔的騎士團每日竭力搜索新的入口並予以破壞，卻也稱不上萬無一失。
只要迷宮最深處的迷宮核沒有遭到破壞，迷宮就會不斷成長。
所以想要完全掌控沙奇斯塔迷宮這座超巨型迷宮是不可能的事。
「艾莉西亞公主，沙奇斯塔大迷宮是由幾個迷宮組合而成的集合迷宮。構成中層的四個迷宮也是相當有名，而中層之後是誰也不知曉的下層。您知道我們要去的是哪一個中層迷宮嗎？」
「……惡魔的黑劍對吧」
我們通過工會管理之外的迷宮入口進入惡魔的牢獄內部。這個情報價值千金，一旦把廢坑公開，透露消息的人一定會被查出來，並獲得報酬吧。
順便一提，那隻將我們送到廢坑的蜘蛛，在進入洞窟前就離開了。本來還覺得莫名有股親近感，真是遺憾。
「中層迷宮不管哪個都是地獄。而我們所要前往的是，惡魔的牢獄四大中層迷宮之一，冒險者生存率最低，一隻沒有固定形狀的史萊姆所支配的迷宮」
「這個我知道的啦……篡奪的斯坦因。從騎士國家的守護騎士手中逃脫的怪物」
「是的，這是一隻熱衷收集魔法道具的奇葩怪物」
世上有一些怪物是懸賞討伐的。
篡奪的斯坦因，正是其中高價懸賞的怪物之一。
它從南方各國竊取了大量寶物，各國王族找它可是找紅了眼。
現如今，它正巢居於惡魔的牢獄，也是我們即將前往的迷宮的迷宮主。
它竊取的寶物不計其數，價值連城，據說可以打造一個王國。相比於其它懸賞的怪物，這傢伙簡直富得流油。
「誒，艾莉西亞公主，迷宮主原來是史萊姆嗎？」
「侍從……你什麼都不知道就跟來了？」
「對，對不起……」
「真是的，之前都幹什麼去了……。正好，我就跟你說道說道，我們將要奪回的雙屬權杖，其持有者是多麼危險的傢伙」
夏洛特不知道也是情理之中。
史萊姆在大陸南方胡作非為的時候，我們倆還沒出生呢。
「篡奪的斯坦因。一隻四處為非作歹，熱衷收集魔法道具的怪物。這傢伙得以成名，是因為它竊取了可以張開特殊結界的魔法道具——國王守護。近年來，據我所知，它只和守護騎士交過手」
在我們所知的怪物中，史萊姆屬於那種特別弱小的怪物。全身覆蓋水狀黏膜，是否有自主意識也未可知。
實力連豬頭人都不如，小孩子拿著棍棒都能將其打倒。
但是，這傢伙卻能夠從守護騎士手中逃脫，可謂驚世駭俗。
「承受守護騎士的攻擊，垂死之際的史萊姆隱匿了蹤影。現如今，它已成為沙奇斯塔大迷宮中層至高無上的迷宮主。通常，前往它所支配的中層迷宮是最為困難的。按照正常路線，需要一周才能抵達」
「但是布洛，這次我們有秘策不是麼？」
「是的，艾莉西亞公主。有您手裡的地圖，相信可以大幅度縮短時間」
「那麼……具體要多久才能到呢」
「如果行程順利，一天就可以到達中層。另外，我們很快就要進入沙奇斯塔大迷宮了。屆時周圍的環境迥然不同，很容易看出來」
正如布洛所說，碳礦的坑道出現了變化。
坑道本身沒什麼，是草。
沒有油燈照明的情況下，發光的草照亮了坑道。不管是腳邊，碳礦油燈掛著的牆壁，亦或是天花板，無處不在。
「這些是光草，由怪物自發種植以便採光。而這，就是記號」
看似美麗，卻沒有任何規律。不如人工種植的整齊劃一，確實如布洛所說，應該是怪物種植的。
「……好漂亮耶」
「艾莉西亞公主，這對人類來說是劇毒，就算漂亮也不要去觸碰」
見布洛淡漠的警告，艾莉西亞悻悻收回手。
於是，迷宮探索開始了。
沙奇斯塔大迷宮的上層和中層。
大多數冒險者會在上層淘金。
只有實力超群，野心勃勃的冒險者才會前往中層。
哪怕是獲得挑戰大迷宮許可的冒險者，通過正規路線也要一周時間才能抵達中層。而從廢坑進入的我們，據布洛說已經走完了一半以上的路程。
「……」
沒有人出聲，安靜地前進。
布洛在前面探路，接著是艾莉西亞，我和夏洛特跟在後面。
潛入迷宮，有七天的時限。
我們選擇速戰速決，所以只帶了乾糧和水。
「……」
遠處傳來爭鬥的聲音。
不是人類發出的。
這種讓人心裡發毛的咆哮，人類可辦不到。
「在沙奇斯塔大迷宮，怪物之間的爭鬥很常見。中層相對好些，上層沒有迷宮主統率，怪物都肆無忌憚」
「看起來是這樣呢……」
「在爭鬥中勝出的怪物會追求進一步的強大而進入中層，在上層時間就是生命，我們快走吧」
有怪物齜牙咧嘴地搜尋著冒險者。
生活在迷宮入口的小鬼也不是一般的強。口吐人言手持法杖的小鬼，紅褐色的皮膚，應該是突然變異的吧，至少不是剛進迷宮就能遇到的傢伙。
我還看到雙足步行的四腳昆蟲。
這種怪物在普通迷宮當個迷宮主都綽綽有餘。
然而，這座迷宮裡到處都是。
還只是上層，就這麼可怕。
「……喵」
「侍從，把寵物帶進迷宮也只有你這種奇葩了……」
布洛諷刺道。
她本來就不同意夏洛特同行，礙於僱主艾莉西亞的面子，只好默認。
「對，對不起……」
「保持安靜，不然會妨礙我探索怪物」
大精靈在夏洛特的懷裡望著我。
我在進入迷宮前和它打過招呼，如果我和夏洛特不幸走散，就由它把夏洛特帶出去。
「實在礙事的話，就把寵物丟下」
然而，這只不親近人的貓卻是我們小隊裡最強的。
進入沙奇斯塔大迷宮幾十分鐘。
時不時聽到怪物的叫聲，卻沒有正面碰上。
「……艾莉西亞公主，請止步」
「布洛，有情況？」
「嗯，繞不過前面的怪物」
布洛說過要儘量避免同怪物遭遇，可惜一隻都不碰上是不可能的。
終究，還是碰上了敵人。正好可以在夏洛特面前露一手。
然而，事情來的很突然。前方傳來某種東西倒下的聲音。
「誒？」
艾莉西亞與夏洛特頓時愣住了。
光草的亮光
很弱，以她們的視力是看不到的。
「布洛，你剛剛做了什麼？」
艾莉西亞問道。
她對僱主很忠誠，換我問肯定不會回答的吧。
探路的布洛回過頭，拔出別在腰間的沒開刃寶劍。
「沙赫特*的光之魔劍，根據握力大小自由改變刀刃長度。而威力，您剛才已經見到了」（註：出自烏克蘭球隊Shakhtar Donetsk ）
「……等會兒，布洛。你怎麼有這個東西」
「斯羅•德寧格，你突然插什麼嘴」
「你手裡這把武器，是公爵家代代相傳的。之前的持有者呢」
「這是我在迷宮撿到的，按照冒險者的做法，現在的主人是我」
「撿到的……在這迷宮？」
「……我拒絕回答」
布洛拿著的魔劍，是我那在這沙奇斯塔大迷宮失蹤的叔父，路易斯的武器。
「那我換個問題，你認識這把劍的前任主人嗎」
「這點我也不想說」
我跟這傢伙真是八字不合。
倒也無意怪罪她使用路易斯的武器，冒險者這一行就是如此殘酷。
有時也會從死人身上拿走武器。
迷宮險象環生，這也是逼不得已。
職業使然，誰也不好說什麼。我只是奇怪……。
路易斯的武器是不是在這座迷宮撿到的……他最後死在了哪裡。
可是，布洛看來是無意告訴我了。
「小氣……」
「我不打算爭吵。另外……激動會使人變得盲目」
說著，布洛揮了揮劍，斬殺掉逼近我身後的怪物。
對此我竟然毫無察覺，頓時一陣後怕。
「艾莉西亞公主，請停一下」
敵人全被那把光之魔劍秒殺。
輕輕一揮，遠方的敵人便紛紛被擊殺。
「不愧是布洛，還有什麼問題嗎？」
「沒了」
「那麼我的地圖有發揮作用嗎？」
「是的，這份地圖非常準確。想必作者是個極為優秀的冒險者」
艾莉西亞僱傭的冒險者對這座大迷宮很是熟悉。
這一點，毋庸置疑。
她的優秀有目共睹，甚至於讓人懷疑是不是別有用心。
不過，接下來才是重點。
「肉、魚、噗嘻，噗嘻。肉、魚、噗嘻，噗嘻」
剛把讓我饞得流口水的食物塞進嘴裡，走在前面的布洛立刻射來銳利的目光。真是心胸狹窄的傢伙，一直憋著不說話可是會憋出病來的哦。
233。
布洛只帶了最低保障的食物。
一般，在迷宮內部烹飪的，即迷宮飯。
這在挑戰迷宮的冒險者當中很常見，我也對迷宮飯這種文化有所耳聞。
「斯羅少爺……您看這個！」
夏洛特悄咪咪靠過來。
把手裡抓著的東西拿給我看。
這不看不知道，一看嚇一跳。從手指縫隙可以看到那長長的軀體，這是蛇啊。這條蛇，跟在沙奇斯塔邊境出現的盜賊團所使役的九頭蛇很相似。滑不溜秋的，已經死翹翹了。
「待會兒吃掉它吧……迷宮飯大概就是這樣哩……」
看到夏洛特那燦爛的笑顏，我愣愣地點頭。
說句題外話，夏洛特是個熱愛荒野求生的女孩。
在這方面可以說特別靠譜。
順便一提，那條蛇在夏洛特的精心烹飪後，成了風之大精靈的點心。
走了幾個小時，四周的環境讓人感到不舒服。
這不只是精神層面上，也包括肉體上的。
「斯羅少爺，我感覺好不舒服……」
「我也是啊，夏洛特」
不僅夏洛特，就連我也中招了。這片濃厚的霧。
上層之所以棲息著眾多強悍的怪物，這片濃霧是主要原因。
怪物喜歡這裡的環境，但對人類有害。
「據說，地里浸透著亡靈的詛咒，會腐蝕人類。艾莉西亞公主，您服下這個，一天內症狀會有所緩解」
布洛說著拿出白色藥片。
而且似乎是為了證明沒毒，先行服下了。
「布洛，這事你怎麼不早說啊？」
我也就著水壺的水服下藥片，接著問道。
「在這裡呆的時間長了，意識會變得朦朧，體溫漸漸流失。這下你知道我不肯停下來休息的理由了吧？不實際體驗一下，人的心理是很難提高警戒的」
儘管不能接受，但我還是認真點了點頭。
布洛的說辭井井有條，沒有任何讓我反駁的漏洞。反過來說，她並沒有全部坦白。
假如我是冒險者……絕對不想加入她帶領的隊伍。
「布洛，你剛才殺死的是腐葉巨蟲？」
「你竟然認得出來，那麼你也應該曉得它的厲害吧」
「那當然」
在騎士國家，對付一隻這樣的怪物需要出動整個領地內的騎士團。
唉，最弱的上層就這水平，也難怪沒什麼攻略情報了。
這幫冒險者根本不正常啊，進入這種迷宮是嫌命長麼。
相比之下，我所知道的迷宮簡直是小兒科。
「……嗯？」
踏過布洛打倒的怪物屍體，我注意到擊殺手段有些特殊。那把光之魔劍消滅的怪物數量不少，但有的被大卸八塊，有的屍身完好。
說明除了光之魔劍，她還有別的魔法道具。
「布洛小姐，你有多少武器啊」
「侍從，沒有冒險者會老實回答這個問題。掏出老底等於找死」
說來，在這裡失蹤的路易斯也帶著好幾把武器。
據我所知，他脫離公爵家時帶走了魔劍。
擁有全部魔法屬性，是公爵家的秘寶。
「布洛，差不多該休息一下吧」
看看情況試著提議，立馬就被布洛拒絕了。
「不行，不能在這裡休息」
「什麼嘛，休息一下又不會怎樣……」
「聽好，我們不是通過正規手段進來的。這座惡魔的牢獄很特殊，同時進入的冒險者情報都是公開的。若是遇到正規的冒險者，會以為我們是盜賊，從而引發衝突。我們這邊還有艾莉西亞公主在，要是她的身份被認出來就麻煩了」
好吧，你說的對。
「斯羅，聽布洛的」
「知道啦……艾莉西亞」
唉~，好沒勁。
我的確不是專業的冒險者。
但從頭到尾聽從別人指示顯然不符合我的秉性。
真的好不習慣啊。
還有一點讓我很在意。
那就是，艾莉西亞對布洛完全不設防，根本聽不進我的話。
我也明白，布洛走在最前面，肩負著整支隊伍的安全。
那道堅強的背影，讓人不由得想去依靠。問題是，未免有些過度信賴了吧。艾莉西亞這傢伙，為何如此信任布洛啊。
途中，布洛脫離我們小隊，一個人走在前面。
儘管是為了保證安全，她路過的地方到處是怪物的屍體。而且看死狀，都是沒來得及反應就被擊殺，手法很專業。
看樣子，路易斯的武器布洛用得很熟練。
「喂，等等。斯羅，你要去哪」
「我只是去看看布洛的情況，很快回來」
本來，我是不可能丟下艾莉西亞和夏洛特兩個弱女子在這裡，好在有大精靈。
它還在夏洛特懷中熟睡著，說明問題不大。
「……」
布洛在漆黑的迷宮中前行。
她這個人固然可靠，打一進迷宮就做的滴水不漏。
敵人全部殲滅，保證僱主的安全。
讓人驚訝的是，我們在迷宮中尚未遭遇到任何一隻怪物。每當發現怪物的氣息，布洛就會暫時脫離，一個人前往擊殺怪物。至於她是如何發現怪物的，應該是利用了小蟲子。
這是夏洛特懷裡的風之大精靈，在休息時偷偷告訴我的。
「……我不是說了原地等我嗎」
找到布洛了。她正在擊殺怪物。
看到我，她嘆了嘆氣。什麼嘛，完全把我當熊孩子了，好丟人啊。
不過，她應該也明白我沒有完全信任她。
「布洛，你到底是怎麼獲取艾莉西亞的信賴。我從沒見她這樣依賴一個人，而且還是在危險的迷宮裡」
「嫉妒了？」
「才沒有」
「你作為艾莉西亞公主的前未婚夫，哦不對，現在也是。看到艾莉西亞公主更信任我，讓你心裡不平衡了吧。不過你儘管放心好了，我是女的」
……原來是女的哦。
臉上大部分裹著繃帶，之前都不怎麼確定。
「這下不擔心艾莉西亞公主被我搶走了吧」
「這玩笑一點都不好笑。至於我和艾莉西亞的婚約，完全是亂點鴛鴦譜，我們倆都反對」
「是麼？她可是沙奇斯塔的公主，這等好事打著燈籠都找不著哦」
就算你藏得再好，我也看得出來。
之前也是，這傢伙對我和艾莉西亞的關係相當好奇。
每次我和艾莉西亞說話，總能感覺到若隱若現的目光。在邊境同盜賊搏鬥時，還說我是艾莉西亞的守護者。
總之，布洛心裡怎麼想的不關我事。
我只是好奇她怎麼獲取艾莉西亞的信賴。
「你就這麼在意我獲得艾莉西亞公主信任的原因？事實上我什麼都沒做，只是忠實地旅行契約罷了」
「……但你沒從盜賊團手上保護好艾莉西亞吧」
「你還在記恨那件事啊，真是個小氣的男人，我不過是測試一下你在迷宮裡能否成為戰力而已。還是快些回去吧，我很擔心艾莉西亞公主，即使你的侍從有什麼殺手鐧」
「……你什麼意思」
「那個侍從的實力遠遠不如任何一個闖蕩這座迷宮的冒險者吧？既然帶上了她，說明至少有一兩個隱藏手段」
「……」
殺手鐧，要這麼說也對。
回去的路上，我們邊走邊談。
布洛比我想的多話。感覺在迷宮裡比在地上時要來的活潑？
「關於艾莉西亞公主，我真的什麼都沒做喲」
「我才不信嘞，她其實是個脆弱、愛挑剔的女孩，怎麼可能把身家性命交給一個剛見面沒多久的冒險者」
「難道不是因為有你這個前未婚夫在身邊陪伴，相信著任何困難都會迎刃而解麼？騎士國家的屠龍勇士，實力的確遠勝傳聞。但你說艾莉西亞公主脆弱？雖然你自以為很了解她，但其實不然」
「啥？」
「少自以為是了，艾莉西亞公主比你所認為的還要堅強的多。在我看來，她現在充滿著昂揚向上的動力」
充滿著昂揚向上的動力——這句話令我醍醐灌頂。
這句話，很有道理。
艾莉西亞脆弱？
以往或許如此，但如今全然不是。
憤怒，正推動著艾莉西亞。這是對枉顧當事人意願，以政治聯姻的方式亂點鴛鴦譜的父母的憤怒。
「……布洛，你以前一定很了解她吧」
剛才的發言，完全是此地無銀三百兩。
第一次見的話，是不可能做出這樣的評價。
布洛苦笑著舉起手。
「哎呀，說漏嘴了。不好意思，忘了它吧」
「沒可能的事，喂，到底怎麼回事」
「這個嘛，我承認不是第一次見面。不過，也確實很久沒見面了」
說著，布洛眼角泛起笑意。
艾莉西亞和夏洛特都呆在原地，安然無恙。
「——幸好艾莉西亞公主她們沒事，眼下這樣就好」
臉大部分被繃帶遮住，看不清表情。
但我可以肯定，此時此刻，布洛對二人的平安感到喜悅。
布洛是什麼人。
不管我怎麼問，當事人都不肯回答。
至少，知道她和艾莉西亞認識，我就放心多了。
現在我更在意夏洛特嘴裡嚼吧嚼吧著什麼東西。
「……夏洛特，你吃什麼呢？」
「啊！斯羅少爺！很好吃哦」
外觀古里古怪，很難挑起食慾。夏洛特把之前抓到的蛇烹飪好，和風之大精靈分著吃。
艾莉西亞被夏洛特的舉動嚇得不輕。
「我，我就……算了吧」
食物只帶最低要求的分量，這是布洛立的規矩。
活用現有的材料，夏洛特可說是最優秀的學生了。
「迷宮內，到處可以找到吃的。當然，怪物也能吃，且味道還不錯。雖然我說要負責烹飪，不過侍從的處理非常恰當」
「……布洛，你連怎麼料理怪物都知道哦」
「你這話可真有意思，馴獸師要是不熟悉怪物的生態還怎麼玩」
布洛在隱瞞著什麼。
越是深入迷宮，就越發不加以隱藏。
進入迷宮數小時，終於可以休息一會兒。
她說離開去巡邏一下，走前還特意叮囑我不要跟著，留下來以防萬一。
看來，她認為我的實力足以保護好兩位女孩。
夏洛特和艾莉西亞用布擦了擦汗，其實並不熱。
迷宮內涼颼颼的，一點都不熱。
只是，深深感覺到這裡不是人類該呆的地方。
對於身處異常地帶的緊張，自然而然會出汗。
我悄咪咪挪了挪位置，並坐下。
悄無聲息地用身體擋住正在修毛的大精靈。
阿爾托安朱很少跟來這種地方，說明這裡是真的很危險。
「……斯羅，喵還是反對，這裡的死氣太重了喵」
我自己也心裡清楚。
沙奇斯塔大迷宮，本就不是我們該涉足之地。
許多S級冒險者在這裡隕落，公爵家的有關人員也是在這裡失蹤。
若是把艾莉西亞帶到這裡的消息傳揚出去，無疑會舉國震驚。
「阿爾托安朱，雖然那個冒險者不是敵人，還是麻煩你盯著點」
「斯羅，喵認為跟著夏洛特較為穩妥喵」
「……說的也是，那拜託你啦」
風之大精靈甩了甩尾巴，回到夏洛特身旁。
夏洛特緊張地抱住它。
在這種危險的地方，大精靈成了她的精神依靠。
我拜託了大精靈——要是有個萬一就帶著夏洛特離開迷宮。
迷宮是冒險者的夢想。
「斯羅少爺……您看那個……」
夏洛特將埋在地里的東西挖了出來。
那是一面小盾牌。適合劍士用，中央鑲嵌著寶石。
連我們這些外行人都能看出，這面盾牌價值不菲。
好想帶回去，夏洛特臉上這樣寫著。
「夏洛特，不可以帶回去哦」
「知，知道啦。只是隨便想想而已……」
悻悻地靠著牆壁。
好比夏洛特挖到的盾牌，這座大迷宮掉落著冒險者的武具。光是如此，就有進入這座迷宮的價值。
沙奇斯塔大迷宮沉悶的氣氛在和夏洛特的對話中有所緩解。但是，那個冒險者死死盯著我們兩個。
「……幹嘛你」
「真是悠閒啊，你們明白此處是什麼地方嗎」
「……一下下而已，又沒什麼」
「放鬆警惕是會死人的，你知道就好」
說白了就是，在大迷宮裡要保持緊張感。
這我都知道。只是，布洛還是看不慣夏洛特的樣子。
她一直反對夏洛特加入迷宮探索。在迷宮入口時，就要求夏洛特和蜘蛛一起等著，但夏洛特堅持要進來。
氣氛一度變得很緊張。最終，艾莉西亞以大迷宮就在眼前，這樣只是浪費時間，硬是壓了下來，於是我們便闖入了大迷宮。
不停地前進。
潛入大迷宮才半天，渾身就感到疲憊。之前，和卡麗娜公主以及多斯托爾帝國皇太子一起闖蕩的迷宮，根本無法與之相比。
「斯羅少爺，好像變冷了呢……」
身體感受到壓力，直覺在告訴我不可以繼續往前。
夏洛特害怕得渾身發抖。
她有風之大精靈這個秘密兵器跟隨。
更讓人羨慕的是，這貨在夏洛特懷裡悠哉地打哈欠。
不過，我和夏洛特都看的出來。
這種情況下，風之大精靈依然不為所動。
艾莉西亞則很頑強。儘管心裡害怕，卻沒有絲毫表現在外。
這也鼓舞了夏洛特，她選擇了面對恐懼。
進入迷宮不過區區數小時。
艾莉西亞僱傭的布洛是多麼優秀的冒險者，有目共睹。
「——繞過去吧」
她是我見過的冒險者當中最為脫穎而出的一個。
實力毋庸置疑。
規避危險的能力也出奇
的高。
布洛是如何探知怪物的位置的呢。
風之大精靈在夏洛特懷裡伸出手，想要抓住蟲子。
這是第二次了。
「……」
這一瞬間，布洛皺了皺眉，讓我更加確定。
是蟲。但很多馴獸師不願暴露自己的手牌，所以偷偷知道就行了。風之大精靈應該也發現了吧。
所以才會這樣故意刺激布洛。
「侍從，那隻貓就當做應急糧好了」
「不，不可以啦。這孩子可是非常可靠的！」
「真的嗎？我看著不像」
大精靈真是惡劣啊，準確地觸布洛的逆鱗。
看人家都生氣了，悠著點吧。
「……那個，剛才的寶箱，好像沒有上鎖耶？」
聽到夏洛特的話，布洛立即回頭看。
「所有人，趴下！」
頓時起雞皮疙瘩。
布洛隨即揮動光之魔劍。
身後的寶箱，寶箱怪伸出來的觸手，應聲落地。
之前的戰鬥全部交給了布洛，所以我的反應慢了半拍。
「狡猾的寶箱怪，不是在打開的瞬間攻擊，而是路過後趁人不備……」
反正帶不回去。
因此無論寶箱多誘人，我們都選擇視而不見。
沒想到，反而被打了個措手不及。好在對寶物執念心重的夏洛特及時提醒。
還有布洛的快速反應，讓人拍手叫好。
「……侍從，多虧你的提醒」
一直把夏洛特當作侍從的布洛，忽然停下腳步。
「若是被寶箱怪的觸手所麻痹，怕是會在這裡絆住」
向夏洛特伸出手。
同時取下裹著下半臉的繃帶，露出素顏。
「我撤回前言，請多指教，夏洛特」
「幸會……幸會」
什麼嘛，夏洛特竟然羞答答的。
因為布洛是個出乎意料的大美女？
「還有，向你宣布一個幸運的消息，我們今天或許就能抵達中層」
所謂作戰會議，本應有條不紊地進行。
「——安靜」
布洛說有幸運的消息，究竟會是什麼呢。
「我們運氣很好，很快你們就知道我的意思了。現在什麼都不要多想，跟緊我」
迷宮中充斥著臭味。
越是深入，野獸的臭味就越熏鼻。
迅速掠過道路，前方忽然出現斷崖。探頭觀察了下，十米左右可以看到地面，是一片大空地。
「咦……至少有上百頭吧……」
黑暗中，食人怪*正沿著岩石峭壁行軍。（註：出自勇者斗惡龍8，バックル）
肌肉異常發達，全身覆蓋著毛皮。有的四腳行走，有的雙足行走。
身體有兩隻大猩猩一般大……刺鼻的野獸臭味便是來源於它們。
大地轟隆隆作響，若是被卷進去就完蛋了。
太危險了，不可以接近。這些怪物是群體行動。
布洛所說的避免接觸的怪物，就是這些。
「……喂，布洛……這個怎麼說呢，不是一般的危險啊！」
「噤聲」
布洛用食指指著前面。
「斯羅，用你的風魔法改變風向。不要讓它們嗅到我們的氣味」
見她神情嚴肅，我立即做出行動。
改變朝我們吹來的風向。
「布洛……你想做什麼」
「那是食人怪群，我們很幸運，它們剛結束上層的殺戮準備返回中層」
「難不成你……」
「你說對了，跟在它們後面進入中層」
這想法簡直太瘋狂了。
艾莉西亞與夏洛特瑟瑟發抖。
可謂是恐懼的化身了。
無視怪物發出的咆哮聲，從洞窟下來跟在它們後面。
我們拉開了一定距離，防止暴露。
即使如此，還是戰戰兢兢的，生怕被發現。
「只要聽到這地鳴，大部分怪物都會選擇遠離食人怪」
「……那感受我深有體會，就連我也不想跟它們硬碰硬」
「沙奇斯塔大迷宮這樣的怪物數不勝數，在上層它們是最為危險的類型」
據布洛所說，只要聽到這咆哮和地鳴，就沒有怪物敢靠近。因為這種怪物無比殘暴，敵視異種族，對血腥感到興奮，特別棘手。
「建議你們別去看腳下。它們路過的地方，屍骸遍野。即使是高級冒險者隊伍，遇到它們也會儘量避其鋒芒」
「確實……看了就知道……」
它們走過的地方，有幾頭怪物不幸死於它們腳下。這等殘忍的情景，讓人反胃。可怕的是，裡面還有人類，是冒險者。食人怪群多達數百頭，最前面發生了什麼我們不得而知。但是，它們路過的地方生物都死絕了。布洛的話得到了證實。
「艾莉西亞公主，請閉上眼睛牽著我的手走。儘量不要去看比較好」
「不用管我，這點小事……我堅持得住」
儘管艾莉西亞這樣堅持，但可以看出她在極力忍耐著嘔吐。
在迷宮死亡不可避免。
我們切身體會到了這一點。
「他們應該是沒來得及逃走吧，不可能不知道這種怪物的可怕」
「這種怪物執念很深，一旦發現目標，就會窮追不捨。這是食人怪的習性」
「進入這座大迷宮的冒險者也難逃一死啊……」
「一名A級冒險者捨命戰鬥的話，可以殺死大概十隻食人怪。可是，面對這樣的數量也無濟於事，攻擊一頭會引來一群」
「布洛，換做是你能夠打倒嗎？」
「艾莉西亞公主，如果您這位僱主要求殲滅食人怪群的話，我會辦到。只是，您也清楚我們沒那個時間」
「……也是」
一步走錯，不幸遇到可怕的怪物，說不定自身也會變成像腳邊的屍體一樣。
再一次——我們體會到了這個地方的恐怖。
「那就是……通往惡魔的牢獄中層的台階」
食人怪群正在往下走。
在上層通過殺戮發泄完，再回到中層。
真是可怕又棘手的怪物。
然而，布洛真是嚇死人不償命。
「我們跟在後面前往中層吧」
「……喂，你還沒說明中層是個什麼情況耶！」
「中層的事到了中層再說，不行麼」
「到時也太遲了……」
這時，艾莉西亞打斷了我。
「好了斯羅，不要在這浪費時間」
「艾莉西亞……我們對中層可是一無所知啊」
「但是，現在可以安全地到達中層，這可是千載難逢的好機會。布洛，你說呢？」
「是的，艾莉西亞公主」
見此，我把話咽了回去。
正如布洛所說，食人怪周圍沒有別的任何怪物，無疑是千載難逢的好機會。
只是，我和艾莉西亞的不同在於，是否相信這個女冒險者。
「斯羅」
艾莉西亞抓住我的手，她的眼神非常認真。
這讓我沒能插嘴。
布洛開始說明。
「在意圖前往惡魔的黑劍的冒險者當中，跟著食人怪群下到中層是一種常識。一旦這些棲息在惡魔的黑劍的怪物離開，這附近馬上又會變成怪物的巢穴。那樣一來，想要前往中層就不知道得花多少時間。因此，哪怕冒險也值得」
布洛平靜地說道。
「我認為下到中層是最大的困難。不過艾莉西亞公主，一切聽從您的指示。他的話也有一定的道理，做好萬全準備是必要的」
「——繼續走吧」
喂喂，來真的啊。
應當認真做好準備，大腦中的理性在敲響警鐘。
與此同時，也明白這個機會不容錯過。
可以的話，我只想早一天跟這個可怕的地方說拜拜。
「衝過去！」
但是，這趟旅途的發起人是艾莉西亞。
沿著台階往下，沒有盡頭，沒有一絲亮光。
平時會有十幾隻鎧甲兵在此巡邏，此時卻可以迅速通過。
「噗嘻嘻嘻」
布洛這傢伙！
就算有這辦法，一般會實行嗎！？
巨大的石台階上，沒有怪物。完全如布洛所言。
可是，有別的生物。那就是，蝙蝠。食人怪大軍通過之後，中層蝙蝠群趁機
上到上層。
看不見前方。
食人怪群下去之後，沒有別的怪物利用台階。它們發泄過後的地方，成了肉食蝙蝠的獵場。
淹沒在蝙蝠群中，布洛作出解釋。
「……夏洛特！抓緊我的手！」
只是，這群蝙蝠好煩人啊。
耳邊吱吱叫個沒完，隨時可能一個腳滑。
事到如今，也只能繼續前進了，總不能半途而廢。時不時傳來布洛『還有一半』啊、『快到了』的聲音，這給了我勇氣，一步一步走下台階。夏洛特走在我的前頭，感覺她沒踩穩，隨即將其拉起。
這時，從前方傳來抵達的聲音。
「……」
有人這樣說，連接迷宮各層的階梯，就好比人類世界的大門。
這個比喻也不失為恰當。
我們就像是從巨大的岩壁中沖了出來。
「……天吶」
迎接我們的是，一望無際的巨大空間。
或許是下來的台階很長吧，天花板特別高。崎嶇的岩石地面前方，可以看到。
堡壘。
強烈質感的堡壘，出現在我們眼前。
堡壘四周挖出深溝，上面架著木橋。
如果不渡橋，就沒法進入堡壘。
「是要塞呢……」
聽到艾莉西亞的話，我點點頭。
據布洛說，那座堡壘里住著的是向篡奪的斯坦因宣誓忠誠的怪物。
多達數千的強悍怪物，其它的生活在岩壁的洞窟中，和普通迷宮沒什麼兩樣。
說來，這溝挖的可真特麼深啊。
這些傢伙也害怕人類冒險者的襲擊不成。
又或是，在於瓮中捉鱉呢。
那群食人怪，正在通過十隻豬頭人寬的大橋。
「走吧，若是在這裡被發現，前面的努力就都白費了。堡壘的入口還看到了丑妖精」
我們所在的位置，距離深溝有著相當遠的距離。
途中還有幾個小岩丘，視野談不上好。
凝目細看，堡壘入口處的確佇立著丑妖精。
我們在邊境遇到的丑妖精根本不能與之相比，全身穿著金屬鎧甲。
「……除非情況有變，看守的丑妖精不會動手，但也不能小瞧它們的視力。現在離它們還很遠，但也不可掉以輕心」
我們跟隨著布洛，穿梭於岩石之間，不斷向前。
在傾斜的岩石表面走了幾分鐘，碰巧出現好幾處足以掩藏我們的岩石。
那裡散落著金屬制的武具。
「中層不可能有人類，我們得偽裝成怪物」
據布洛說，人類在上層需要的是行動迅速，而在中層，隱匿行蹤才是上上之選。
穿上連環甲，感覺很不合身。
現在的我，看起來就只是個模仿騎士的怪物吧。
一走動鎧甲就咣咣作響，尺寸也不合適。但布洛說這樣就好，怪物看不出這些細小的差別。
「……」
戴上頭盔，我心想。
僅僅半日就抵達中層。
哪怕有艾莉西亞給的地圖，這速度也很驚駭了。通常，要花上一周的時間。
包括沙奇斯塔大迷宮的秘密入口，布洛真是優秀過頭了。
難怪艾莉西亞信任她。
事實擺在眼前，我也不得不相信了。
「布洛，除了那座橋沒有別的路嗎」
「也不是沒有，看到那邊的細長洞窟沒有」
已經來到很遠的地方，不過看向我們來的台階方向，可以看到上面的岩壁四處有著漆黑的洞穴，大小各異。
「其中幾個洞窟連接著那座堡壘，但我建議不去比較好。那是地圖上沒有記載的，複雜路線。中途要是碰到怪物，就完蛋了」
那裡的洞窟，是生活在堡壘的怪物的巢穴。
穿上鎧甲戴著頭盔。
「這種偽裝真的有用嗎……」
看起來有模有樣的，但怪物不會認出來麼。
「噗嘻」
我並沒有大意。
這裡是敵人的大本營，我們則是入侵者。但是，鎧甲擋住了視野，五感被大幅度限制住。所以我沒能第一時間察覺到。
「嗯？」
艾莉西亞突然從視野中消失了。
我取下頭盔，環視四周。沒有，到處都找不到她。
這時，夏洛特指了指上面。上面？抬頭一看，艾莉西亞就在上面。
巨大的怪鳥抓住了艾莉西亞的肩膀。
她嚇得都不敢出聲。漸漸遠處，只剩下拳頭大小。
「艾莉西亞！」
巨大的怪鳥飛向了堡壘。
為了救被拐走的艾莉西亞，我穿著鎧甲追趕上去。
毫不猶豫地渡過大橋。