第二卷 追逐影子的人
我扭了扭脖子，隨之發出響亮的拉筋聲。
這算是身體有些發僵的證據吧。
畢竟在第二十層里沒有柔軟的床鋪，因此肯定是我們只能在堅硬的地面上，鋪條毛毯席地而睡所造成的。
原本我們在迷宮裡過夜時，都會拿出更像樣的寢具，但是現在為了遭受魔物襲擊之際也能迅速撤離，才會只使用最低限度的寢具來休息。
──除此之外就沒什麼問題了。
我觀察了一下自身的各種狀態。
儘管一直施展《索敵》的關係，導致我的睡眠都很淺，不過這部分無須特別在意。
反倒是因為即將迎接決戰的關係，我興奮得整個人都清醒過來了。
我將目光移向道路的前方，此次對手就盤據在那個寬敞房間內的正中央。
由於距離還很遙遠，我只覺得它看起來就跟一粒豆子差不多大。
不過該說是它的存在感，還是它產生的威脅性？就算不想承認，也能清楚感受它的巨大。
它就是我準備挑戰的第二十層中頭目。
雖說是挑戰，但我可沒有想打贏它。
我只是去吸引它的注意，讓艾琳能趁隙從房間的角落通過。
在這之後，我也會設法甩掉中頭目逃走。
可說是一場只要逃跑成功就等於獲勝、難度偏低的戰鬥。
不過，我仍認為這是一場得歸類為有勇無謀的挑戰。
原因是敵我雙方的實力，就是相差得如此懸殊。
縱然現在的我使出渾身解數，還是覺得自己難逃一死。
就算我的迴避戰技能對第二十層的魔物們都相當管用，也未必可以套用在中頭目的身上。
但是──
我將視線移向站在身旁的那位少女。
以往都是綁成雙馬尾的那頭銀色秀髮，如今已成了一頭蓬鬆亂發。
由於在迷宮第二十層的生活中一直無法洗澡，因此我們只能使用被水魔法沾濕的毛巾來擦拭身體。
稍微深呼吸，即可從她身上嗅到刺鼻的汗味。
握於掌心中的那隻手，指甲都已經磨裂。肌膚也同樣乾澀粗糙。
此刻我是打從心底，想保護受盡風霜的她。
「艾琳，方便問你一個問題嗎？」
「什麼事……」
艾琳的嗓音因為不安而發顫。
那雙眼眸中倒映出我的面孔。
「你還記得這次的作戰計畫嗎？」
「嗯，趁你吸引中頭目注意的這段期間，我從角落悄悄穿過房間，等我抵達結界的範圍內，你也會甩掉對手逃走。」
「沒錯，那你可以答應我一件事嗎？」
「嗯，要我答應你什麼呢？」
「不論我身陷怎樣的險境，你都不許來幫我。即便我快要沒命了，你也不能施展咒語。」
「意思是要我對你見死不救嗎？」
艾琳似乎對於這個提議非常不滿，語氣變得相當激動。
她柳眉深鎖，表達出心中的憤怒。
「你誤會了，我一定會活著回去。為此，我得全神貫注去應對中頭目的攻擊。若是稍有分心，我肯定會沒命，因此希望你別做出任何會被敵人盯上的舉動。」
「你真的只是基於這個理由嗎……？」
「嗯，拜託你相信我。」
我豈能死在這種地方。
畢竟我已經答應過艾琳。
我們會一起活著回到瓢立夫鎮。我會幫忙艾琳找到希望。我們會一起去做各種幸福的事情。
「我懂了，我會相信你的。」
艾琳在看清楚我臉上的神情後，最終還是妥協了。
當我為此感到安心之際，艾琳忽然閉上雙眼。
接著她抬起下巴，微微嘟起自己的雙唇。
「你這是……什麼表情啊……」
因為艾琳的蠢樣太可笑，我忍不住笑出聲來。
「你、你笑什麼啦！還不快點照做。」
「你要我照做什麼？」
我自然有看出艾琳的意圖，單純是故意裝傻反問。
「居然還問……當、當然是接吻呀！」
「嗯，我知道啊。」
「既然知道就別問嘛。」
艾琳發脾氣地將臉撇向一旁。
她好像對自己的發言感到很害臊，就連耳根子都整個泛紅。
「……你不想跟我接吻嗎？」
「為何你要挑在這種時候？」
「因為很有氣氛呀……難道不是嗎？」
確實是很有氣氛，情境上完全就是想讓人接吻。
「而且在生死之戰前接吻，你不覺得很令人憧憬嗎？簡直就像是故事裡的場景。」
「沒想到你還挺浪漫的耶……」
「所有女生都是浪漫主義者。比起這個，你到底要不要接吻？」
「那我還是先拒絕吧。」
「呃！咦！？」
你這是哪門子的叫聲啊？有必要這麼驚訝嗎？餵。
「虧我還以為現在很有氣氛……難不成是我誤會了？我是個可悲的女生嗎？」
艾琳目光飄移，嘴角不斷顫抖。
看著她這副怪模怪樣，我忍不住放聲大笑。
「你沒有誤會什麼，純粹是你的反應太有意思了。糟糕，完全戳中我的笑點。」
「不許你玩弄我的純情！」
「抱歉，我沒有想捉弄你的意思。」
我連忙向眼眶泛淚的艾琳低頭道歉。
「是我自己覺得在這裡跟你接吻的話，等等便會因為心滿意足的關係，三兩下就在中頭目一戰里喪命不是嗎？所以我想儘可能留下更多遺憾會比較好。」
「不是因為你排斥跟我接吻嗎……？」
「當然不是，我想接吻，想和艾琳你接吻，等我們逃離迷宮第二十層之後，不管是接吻或其他事情都可以來嘗試看看。」
「那我就不跟你計較了……可是你要答應我，在回到瓢立夫鎮時，你就要吻我。」
「我知道了。」
滿臉通紅的艾琳，抬頭露出撒嬌的眼神望著我。
倘若這個瞬間就是我人生結束前看到的最後一幅光景，總覺得自己是了無遺憾。
不過我也很期待能和艾琳接吻，所以我還是不能就這麼死去。
「那我去去就來。」
交纏的十指鬆開後，我輕輕地揮了揮手。
「路上小心。」
看著艾琳那風情萬種的笑容，我下定決心絕對要活著回去。
中頭目的身影映入我視野的正中央。
它的體型比我大上好幾圈，是個渾身散發銀光的鎧甲武士。
甲冑的關節處散發著紅黑色的霧靄。
臉上是一張鬼面具，讓人無法辨識它的表情，只知道那雙眼睛正發出紅光。
它手裡握住的武器是剃刀。
刀刃反射著比鎧甲更為犀利的銀色光芒，令人不禁覺得它特別鋒利。
總覺得光是稍微被刀鋒划過，任何物體都會一刀兩斷。
唉，我看自己根本贏不了這傢伙。
越是接近它，就越是能感受到雙方實力上的差距。
多虧我目前仍持續發動《隱密》，才沒有引起鎧甲武士的注意，不過等我一走進房間裡，就會立刻被它發現吧。
想回頭只能趁現在。
我的腦中浮現出以上念頭，但身體仍朝著房間跨出一步，往鎧甲武士的方向走去。
下個瞬間，一股如暴風般的壓迫感席捲而來。
面對這排山倒海而來的氣勢，我嚇得差點腿軟。
我鞭策著自己的決心，解除《隱密》後，立刻放聲大吼。
「我要戰勝你！」
我卯足全力對鎧甲武士施展《殺氣》。
從第十七層忽然被扔進第二十層，身陷險境、隨時都可能被魔物襲擊而一直遭受死亡的威脅、艾琳的意志力異常脆弱、導致她如此懦弱的過去，以及名為中頭目的最終難關──
我把以上這些蠻橫不講理的經歷轉化成怒火，發泄在眼前的敵人身上。
不許你盯上艾琳，你只准看著我。
我會好好擔當你的對手，儘管放馬過來吧。
我聚精會神全力釋放的《殺氣》，直直射向鎧甲武士。
眼前的這名敵人，似乎也決定要回應我的挑釁。
鎧甲武士與我對視，完全把注意力放在我的身上。
我利用《索敵》確認自己被當成攻擊目標後，立刻又向前邁出一步。
而且這一步的距離，對我的身材來說著實是太遠了。
這就是──《縮地》。
我想一口氣切入鎧甲武士的懷裡，便讓身體瞬間加速。
「──！」
但我又連忙解除《縮地》，為了緊急減緩移動速度，邁出一步的我用另一隻腳往側面跳開。
於是我的身體順勢朝著斜前方飛射出去。
下個瞬間，我原先所在的位置上閃過一輪銀色彎月。
那是揮舞剃刀所使出的斬擊。不過這道銀光沒有停止，反而有如被我吸引般快速逼近。
「《脫離》────！」
我在放聲大吼的同時，也為了拉開距離不斷向後跳。
恍若狗急跳牆般連續發動戰技。
不過鎧甲武士並沒有停止追擊，足以致命的攻擊一次又一次地掠過我的眼前。
再這樣下去會撐不住的，我死定了。
敵我雙方的距離逐漸拉近，眼看自己就快被逼入牆角。
我對於不斷惡化的戰況心生焦慮，決定改用《流線迴避》為主的閃躲方式。
隨即傳來一股頭部被甩往相反方向的衝擊，身體瞬間失去平衡。能看見自己的幾根頭髮被削了下來。
它的攻擊光是掠過身邊就會變成這樣………！
就近感受到鎧甲武士的攻擊力之後，我被死亡的恐懼嚇得渾身發冷。
體溫彷佛瞬間掉了幾十度，皮膚表面都要結凍了。
因為惡寒與懼怕的關係，耳邊不停傳來牙齒打顫的聲響。
沒問題，就是這樣，這樣就對了。
為了嘲笑眼前的敵人，我稍稍揚起嘴角。
能看見艾琳從鎧甲武士的背後，也就是房間的另一頭飛奔而過。
看來我有順利把中頭目從入口附近引開，讓艾琳有機會衝進房間，完成第一階段的目標。
剛才為了應對敵人的攻擊，專注到近乎忘我。這下子就不必擔心，計畫進行得非常順利。
在得知上述事實後，身體好像變得輕盈多了。
但這並不是因為我的體能有獲得提升，純粹是心理作用。
我持續使出《殺氣》，接連發動《流線迴避》閃躲敵人的連續攻擊。避免中頭目盯上她。
可是我已經快要撐不住了，此刻正身陷未必有辦法躲過下一次攻擊的窘境之中。
我純粹是憑感覺在挪動身體，碰巧沒被擊中罷了。
我早就已經看不清楚攻擊路徑。
唯一能仰賴的只有反射神經。
靠著與金恩多次交手所鍛鍊出來、近似於直覺的某種能力。
我無法肯定像這種見招拆招的魯莽行徑還能持續多久。
但是我不能停下，早就沒有任何思考退路的餘力。
就算是一秒也好，現在只能儘量讓自己活得久一點。
跳躍，彎腰，接近，翻身。
我需要氧氣，也好想眨眼睛。身體提出如此訴求，正不停地向我抗議。
我無視這些感受。再一秒就好，稍微再等一秒，再多給我一秒就好。
我已記不清這是第幾次的拜託，一直對身體提出近乎勉強的懇求。
身體早已脫離我的控制，甚至可憎到讓人懷疑它是與我為敵。
不過這些都與我無關，無論是敵人或什麼，我全得據為己用。
你可是與我同生共死，假如我掛了，你也會沒命。
所以，閉上嘴巴乖乖任我擺布。
我鞭策著自己的身體。總覺得每一分每一秒，都在削減體內某種最寶貴的機能。
我完全分不清自己是否有施展《流線迴避》，根本沒法進行思考。
但我彷佛更進一步在消耗某種能量，拚死挪動雙腳和上半身。
總覺得手臂快被扯斷，雙腿快被撕裂，背脊更是快要扭斷了。
不過我仍全神貫注地做出行動。
為何我會在這裡？究竟是為了什麼？為什麼？
就連目的是什麼都快搞不清楚。
我應當是為了什麼才在閃躲攻擊，可是我怎麼都想不起來。
感覺上就像是手段已被目的所取代。
不過這點小事，對眼下來說是怎樣都行。
我把油然而生的疑問全都拋諸腦後。
連續攻擊，緊接著又是一連串的攻擊。我要全部躲開，除此之外的事情通通不值一提。
我拚死穿梭在剃刀亂舞的夾縫間，不斷閃躲竄逃。
當四肢失去知覺之際，我才終於弄懂一件事情。
其實我的生命已進入倒數計時。
鎧甲武士的攻擊只差一點就會逮到我。
倒數計時還剩下幾秒？或許就在一秒之後吧。
還是一分鐘之後？不可能，我無法堅持這麼久。
大約就在十秒至二十秒之後，並不是如此遙遠的未來。
──下個瞬間，我就要沒命了。
因此，我不能停下早已瓦解的《流線迴避》，得繼續移動身體。
為何自己會使用「因此」二字，其實我是一頭霧水。
邏輯思考早就從我的大腦中消失得無影無蹤。
我已將一切思緒都耗費在繼續閃躲眼前對手的攻擊上，整件事就是如此單純。
忽然間──我早已喪失的聽覺，捕捉到一陣類似爆炸的聲響。
沉浸於眼前情境的意識，被這股聲音所喚醒。
這應當是我期盼許久的信號，也是艾琳抵達結界之後所做出的提醒。
隨後，是鋪天蓋地而來的絕望感。
我接下來當真有辦法甩掉這傢伙嗎……
胸中僅懷有無處哭訴的悲觀，我抬頭望向眼前的鎧甲武士。
我可是再過幾秒就會迎向死亡的命運喔？在這樣的情況下，是要我如何擺脫它啊？
我抱著這個沒有答案的疑問，縱身往前一跳。
反正再待下去也只會沒命。
倒不如在僅存的體力即將耗盡前的這個瞬間，設法甩開敵人的糾纏。
這是沒有任何策略或盤算的舉動。
我採取這種形同莽撞的行動，等待我的自然就是應得的報應。
銀色刀刃朝我揮了下來。
──唉，我死定了。
此刻映入眼帘的所有光景，全都化成了慢動作。
先前沒辦法用肉眼捕捉剃刀的攻擊軌跡，如今終於可以看清楚了。
這一擊，勢必會斬下我的頭顱。
大概是基於這個原因，最終閃過我腦中的是至今人生的跑馬燈。
──那是我從小生長、位於恰葛茲的老家。
──我牽著蜜雅的手走在森林裡。
──與蜜雅的離別。
──和金恩的初遇。
──熱鬧的瓢立夫鎮。
──「抵達者」的隊伍小屋。
──初次到達迷宮第一樓層的景象。
──昏暗的牢房裡。
──跟艾琳一起去逛武器店，度過一場有如約會般的那天。
──蘿茲莉亞與聖劍的光芒。
──首次感受到海洋的遼闊。
──與金恩不知交手過多少次的練習。
──妮梅走進浴室里的瞬間。
──以及和艾琳在迷宮第二十層度過的這段日子。
以上種種都是我這輩子忘不了的珍貴回憶。
我從中抽出近似於本能反應的一個片段。
那段回憶與開心或難過都扯不上關係。
但我莫名有一種強烈的感覺，回想起這幅光景是非常正確的決定。
那就是──與金恩交手的練習。
他化成暗影迅速逼近的身影。
我已近距離見識過上百次，也親身體驗過。
所以，我相信自己一定能夠辦到。
我開始懷疑，其實金恩是期望我有朝一日能做到這件事。
就算我沒有把握，純粹是個毫無根據的推測。
我的身體依照鮮明地記在腦海里的畫面做出反應。
──《偽•絕影》。
視野被染成一片漆黑。
不對，單純是肉眼追不上自己的行動罷了。
我已經掌握攻擊是來自何方，接下來只需挪動身體即可。
我像是稍稍閃躲地彎下腰來。
接著為了穿過鎧甲武士的身旁而跨出一步。
啊～風勢好強，總覺得身體快被推回來了。
這是一個聽不見任何聲音的寂靜世界。
好暗，視野整個都被塗黑了。
不過，我還是可以感受到。
我現在已穿過鎧甲武士的身邊。
並且正逐漸與它拉開距離。
是鎧甲武士跨出一步也追不上的距離。
就算視覺與聽覺跟不上我的速度，我還是可以透過《索敵》得知敵人的行動。
我還是可以透過【地圖化】，獲知房間的出口在哪裡。
因此，這情形完全不會對我造成影響。
鎧甲武士再次對我使出斬擊。
我儘可能地彎下腰去，壓低身子到幾乎快要貼在地面上，並且順勢往前衝刺。
此舉別說是減速，我甚至利用手腳更進一步加速。
這是金恩之前在迷宮裡施展給我看過的戰技《蟲型步足》。
我確定躲過展擊之後，藉由《偽•絕影》將速度提升至極限。
鎧甲武士，你已經失去斬殺我的最後機會了。
──這場勝負，是我贏了。
於是，我頭也不回地奔出房間。
我的視野在白與黑之間不停切換著。我的鼓膜因細微的噪音而不斷震動著。
感覺上就像是自己正以飛快的速度，重新返回原先已然消失的世界裡。
──啊～我再也撐不住了。
隨著四肢恢復知覺，我明白自己已經解除《偽•絕影》。
雖然很想慰勞一下能夠堅持到現在的身體，但現在還不能停下腳步。
我振作起精神再度跨出一步，忽然傳來一股足以令我懷疑自己的腳底板當場碎裂的衝擊。
面對這突如其來的劇痛，我完全來不及調整姿勢。
身體就這麼失去平衡，整個人摔在地上。
好痛，真的好痛，簡直是痛到非比尋常，拜託誰快來救救我。
要命咧，我快死了。這是什麼情況？痛死了，真的是有夠痛。
不僅是雙腳，而是渾身上下，就連手臂和喉嚨都好痛。
彷佛四肢都爆裂似地疼痛不已。
這實在太痛了，痛到我就連跌倒時造成的擦傷都懶得放在心上。
痛到我完全想不出「好痛」以外的其他詞彙。
我痛苦得想放聲哀號，但喉嚨也痛到如同被火灼傷，令我發不出聲音。
胸口也痛到讓人懷疑自己的肺部已經報銷。
心臟也超痛的，我看它早就炸掉了。
大腦同樣痛得像是被人用力揪住。
視野化成一片空白，除了心跳以外聽不見任何聲音。
肯定是我臨陣磨槍使出《偽•絕影》造成的。
我太勉強自己。身體沒辦法跟上我的意念。
直到這時才出現相關的後遺症。
我渾身上下的骨頭、肌肉纖維甚至是細胞都發出悲鳴。
事實上，就連發動《偽•絕影》本身都等同於是奇蹟發生。
那是我仰賴生存本能所投射出來的光景，渾然忘我地驅使著自己的身體。
倘若我在與金恩的練習里有所怠慢，或是求生欲望稍有減弱，我就無法甩掉鎧甲武士。
此時，我好想向展現《絕影》給我看的金恩，以及賦予我活著回去之意義的艾琳道謝。
「算了，那也得等我真的活著回去才行……」
我確認自己就連一根指頭都動不了的同時，以毛毛蟲般的姿勢喃喃自語。
我甚至懷疑這句低語是否真的有說出口。
在逐漸模糊的意識之中，一股自己即將喪命的不安湧上心頭。
我感受到強行突破極限的身體正逐漸邁向終點，就算我沒在短時間內死去，繼續在這裡爬行，到時也會被魔物發現。
到頭來，等待我的依然只有死亡。
儘管自己還不想死，但內心卻有一股滿足感。
若是我死在這裡，「抵達者」的成員們應該會感到難過，艾琳則會傷心欲絕吧。
我不想在這裡倒下的原因，除了不想惹艾琳傷心，就是這會拖累好不容易才有機會重獲新生的艾琳。
所以我還不想死。
當然我也覺得光是能讓艾琳活著離開這個樓層，自己就該知足不是嗎？
我已經完成最低限度的目標了。
既渺小又無力的我竟能順利完成這等壯舉，難道不該得到讚揚嗎？
但現在無論我怎麼想，就連讓身體挪動一公分都辦不到，實在無法履行當初對艾琳許下的承諾，跟她一起活著回到瓢立夫鎮。
既然如此，欣然接受這個事實才算是有認清自己的斤兩。
當我準備放棄求生，讓思緒平靜下來之際，忽然有東西觸碰我的肩膀。是有人正在推動我的身體。
即使我沒法看清楚來者，也知道這股溫暖的感覺是來自於艾琳。
「────」
我聽不見她的說話聲。
過度消耗的大腦，就連聲音都抗拒在外。
「────」
但是說來不可思議，我能夠理解艾琳正溫柔地關切著我。
她為了救我，特地趕來這裡。
我的身體被人往上拉。
老實說我不知道發生了什麼事，可能是艾琳把我從地上攙扶起來。
能感受到胸口附近特別溫暖。那應該是艾琳的背部。
縱然拖著僵硬的步伐慢慢走，但我們確實是在向前邁進。
一步一步地朝著我們朝思暮想的瓢立夫鎮前進。
因為我的雙腳都垂在地上，能夠感受到腳尖磨擦著地面。
而且身體不斷被左搖右晃，像這樣給人背在身上，理當很不舒服才對。
不過這個瞬間，我感到十分安心。
肯定是因為我與艾琳的身體依偎在一起。
當我放鬆下來，便瞬間失去意識。
這算是身體有些發僵的證據吧。
畢竟在第二十層里沒有柔軟的床鋪，因此肯定是我們只能在堅硬的地面上，鋪條毛毯席地而睡所造成的。
原本我們在迷宮裡過夜時，都會拿出更像樣的寢具，但是現在為了遭受魔物襲擊之際也能迅速撤離，才會只使用最低限度的寢具來休息。
──除此之外就沒什麼問題了。
我觀察了一下自身的各種狀態。
儘管一直施展《索敵》的關係，導致我的睡眠都很淺，不過這部分無須特別在意。
反倒是因為即將迎接決戰的關係，我興奮得整個人都清醒過來了。
我將目光移向道路的前方，此次對手就盤據在那個寬敞房間內的正中央。
由於距離還很遙遠，我只覺得它看起來就跟一粒豆子差不多大。
不過該說是它的存在感，還是它產生的威脅性？就算不想承認，也能清楚感受它的巨大。
它就是我準備挑戰的第二十層中頭目。
雖說是挑戰，但我可沒有想打贏它。
我只是去吸引它的注意，讓艾琳能趁隙從房間的角落通過。
在這之後，我也會設法甩掉中頭目逃走。
可說是一場只要逃跑成功就等於獲勝、難度偏低的戰鬥。
不過，我仍認為這是一場得歸類為有勇無謀的挑戰。
原因是敵我雙方的實力，就是相差得如此懸殊。
縱然現在的我使出渾身解數，還是覺得自己難逃一死。
就算我的迴避戰技能對第二十層的魔物們都相當管用，也未必可以套用在中頭目的身上。
但是──
我將視線移向站在身旁的那位少女。
以往都是綁成雙馬尾的那頭銀色秀髮，如今已成了一頭蓬鬆亂發。
由於在迷宮第二十層的生活中一直無法洗澡，因此我們只能使用被水魔法沾濕的毛巾來擦拭身體。
稍微深呼吸，即可從她身上嗅到刺鼻的汗味。
握於掌心中的那隻手，指甲都已經磨裂。肌膚也同樣乾澀粗糙。
此刻我是打從心底，想保護受盡風霜的她。
「艾琳，方便問你一個問題嗎？」
「什麼事……」
艾琳的嗓音因為不安而發顫。
那雙眼眸中倒映出我的面孔。
「你還記得這次的作戰計畫嗎？」
「嗯，趁你吸引中頭目注意的這段期間，我從角落悄悄穿過房間，等我抵達結界的範圍內，你也會甩掉對手逃走。」
「沒錯，那你可以答應我一件事嗎？」
「嗯，要我答應你什麼呢？」
「不論我身陷怎樣的險境，你都不許來幫我。即便我快要沒命了，你也不能施展咒語。」
「意思是要我對你見死不救嗎？」
艾琳似乎對於這個提議非常不滿，語氣變得相當激動。
她柳眉深鎖，表達出心中的憤怒。
「你誤會了，我一定會活著回去。為此，我得全神貫注去應對中頭目的攻擊。若是稍有分心，我肯定會沒命，因此希望你別做出任何會被敵人盯上的舉動。」
「你真的只是基於這個理由嗎……？」
「嗯，拜託你相信我。」
我豈能死在這種地方。
畢竟我已經答應過艾琳。
我們會一起活著回到瓢立夫鎮。我會幫忙艾琳找到希望。我們會一起去做各種幸福的事情。
「我懂了，我會相信你的。」
艾琳在看清楚我臉上的神情後，最終還是妥協了。
當我為此感到安心之際，艾琳忽然閉上雙眼。
接著她抬起下巴，微微嘟起自己的雙唇。
「你這是……什麼表情啊……」
因為艾琳的蠢樣太可笑，我忍不住笑出聲來。
「你、你笑什麼啦！還不快點照做。」
「你要我照做什麼？」
我自然有看出艾琳的意圖，單純是故意裝傻反問。
「居然還問……當、當然是接吻呀！」
「嗯，我知道啊。」
「既然知道就別問嘛。」
艾琳發脾氣地將臉撇向一旁。
她好像對自己的發言感到很害臊，就連耳根子都整個泛紅。
「……你不想跟我接吻嗎？」
「為何你要挑在這種時候？」
「因為很有氣氛呀……難道不是嗎？」
確實是很有氣氛，情境上完全就是想讓人接吻。
「而且在生死之戰前接吻，你不覺得很令人憧憬嗎？簡直就像是故事裡的場景。」
「沒想到你還挺浪漫的耶……」
「所有女生都是浪漫主義者。比起這個，你到底要不要接吻？」
「那我還是先拒絕吧。」
「呃！咦！？」
你這是哪門子的叫聲啊？有必要這麼驚訝嗎？餵。
「虧我還以為現在很有氣氛……難不成是我誤會了？我是個可悲的女生嗎？」
艾琳目光飄移，嘴角不斷顫抖。
看著她這副怪模怪樣，我忍不住放聲大笑。
「你沒有誤會什麼，純粹是你的反應太有意思了。糟糕，完全戳中我的笑點。」
「不許你玩弄我的純情！」
「抱歉，我沒有想捉弄你的意思。」
我連忙向眼眶泛淚的艾琳低頭道歉。
「是我自己覺得在這裡跟你接吻的話，等等便會因為心滿意足的關係，三兩下就在中頭目一戰里喪命不是嗎？所以我想儘可能留下更多遺憾會比較好。」
「不是因為你排斥跟我接吻嗎……？」
「當然不是，我想接吻，想和艾琳你接吻，等我們逃離迷宮第二十層之後，不管是接吻或其他事情都可以來嘗試看看。」
「那我就不跟你計較了……可是你要答應我，在回到瓢立夫鎮時，你就要吻我。」
「我知道了。」
滿臉通紅的艾琳，抬頭露出撒嬌的眼神望著我。
倘若這個瞬間就是我人生結束前看到的最後一幅光景，總覺得自己是了無遺憾。
不過我也很期待能和艾琳接吻，所以我還是不能就這麼死去。
「那我去去就來。」
交纏的十指鬆開後，我輕輕地揮了揮手。
「路上小心。」
看著艾琳那風情萬種的笑容，我下定決心絕對要活著回去。
中頭目的身影映入我視野的正中央。
它的體型比我大上好幾圈，是個渾身散發銀光的鎧甲武士。
甲冑的關節處散發著紅黑色的霧靄。
臉上是一張鬼面具，讓人無法辨識它的表情，只知道那雙眼睛正發出紅光。
它手裡握住的武器是剃刀。
刀刃反射著比鎧甲更為犀利的銀色光芒，令人不禁覺得它特別鋒利。
總覺得光是稍微被刀鋒划過，任何物體都會一刀兩斷。
唉，我看自己根本贏不了這傢伙。
越是接近它，就越是能感受到雙方實力上的差距。
多虧我目前仍持續發動《隱密》，才沒有引起鎧甲武士的注意，不過等我一走進房間裡，就會立刻被它發現吧。
想回頭只能趁現在。
我的腦中浮現出以上念頭，但身體仍朝著房間跨出一步，往鎧甲武士的方向走去。
下個瞬間，一股如暴風般的壓迫感席捲而來。
面對這排山倒海而來的氣勢，我嚇得差點腿軟。
我鞭策著自己的決心，解除《隱密》後，立刻放聲大吼。
「我要戰勝你！」
我卯足全力對鎧甲武士施展《殺氣》。
從第十七層忽然被扔進第二十層，身陷險境、隨時都可能被魔物襲擊而一直遭受死亡的威脅、艾琳的意志力異常脆弱、導致她如此懦弱的過去，以及名為中頭目的最終難關──
我把以上這些蠻橫不講理的經歷轉化成怒火，發泄在眼前的敵人身上。
不許你盯上艾琳，你只准看著我。
我會好好擔當你的對手，儘管放馬過來吧。
我聚精會神全力釋放的《殺氣》，直直射向鎧甲武士。
眼前的這名敵人，似乎也決定要回應我的挑釁。
鎧甲武士與我對視，完全把注意力放在我的身上。
我利用《索敵》確認自己被當成攻擊目標後，立刻又向前邁出一步。
而且這一步的距離，對我的身材來說著實是太遠了。
這就是──《縮地》。
我想一口氣切入鎧甲武士的懷裡，便讓身體瞬間加速。
「──！」
但我又連忙解除《縮地》，為了緊急減緩移動速度，邁出一步的我用另一隻腳往側面跳開。
於是我的身體順勢朝著斜前方飛射出去。
下個瞬間，我原先所在的位置上閃過一輪銀色彎月。
那是揮舞剃刀所使出的斬擊。不過這道銀光沒有停止，反而有如被我吸引般快速逼近。
「《脫離》────！」
我在放聲大吼的同時，也為了拉開距離不斷向後跳。
恍若狗急跳牆般連續發動戰技。
不過鎧甲武士並沒有停止追擊，足以致命的攻擊一次又一次地掠過我的眼前。
再這樣下去會撐不住的，我死定了。
敵我雙方的距離逐漸拉近，眼看自己就快被逼入牆角。
我對於不斷惡化的戰況心生焦慮，決定改用《流線迴避》為主的閃躲方式。
隨即傳來一股頭部被甩往相反方向的衝擊，身體瞬間失去平衡。能看見自己的幾根頭髮被削了下來。
它的攻擊光是掠過身邊就會變成這樣………！
就近感受到鎧甲武士的攻擊力之後，我被死亡的恐懼嚇得渾身發冷。
體溫彷佛瞬間掉了幾十度，皮膚表面都要結凍了。
因為惡寒與懼怕的關係，耳邊不停傳來牙齒打顫的聲響。
沒問題，就是這樣，這樣就對了。
為了嘲笑眼前的敵人，我稍稍揚起嘴角。
能看見艾琳從鎧甲武士的背後，也就是房間的另一頭飛奔而過。
看來我有順利把中頭目從入口附近引開，讓艾琳有機會衝進房間，完成第一階段的目標。
剛才為了應對敵人的攻擊，專注到近乎忘我。這下子就不必擔心，計畫進行得非常順利。
在得知上述事實後，身體好像變得輕盈多了。
但這並不是因為我的體能有獲得提升，純粹是心理作用。
我持續使出《殺氣》，接連發動《流線迴避》閃躲敵人的連續攻擊。避免中頭目盯上她。
可是我已經快要撐不住了，此刻正身陷未必有辦法躲過下一次攻擊的窘境之中。
我純粹是憑感覺在挪動身體，碰巧沒被擊中罷了。
我早就已經看不清楚攻擊路徑。
唯一能仰賴的只有反射神經。
靠著與金恩多次交手所鍛鍊出來、近似於直覺的某種能力。
我無法肯定像這種見招拆招的魯莽行徑還能持續多久。
但是我不能停下，早就沒有任何思考退路的餘力。
就算是一秒也好，現在只能儘量讓自己活得久一點。
跳躍，彎腰，接近，翻身。
我需要氧氣，也好想眨眼睛。身體提出如此訴求，正不停地向我抗議。
我無視這些感受。再一秒就好，稍微再等一秒，再多給我一秒就好。
我已記不清這是第幾次的拜託，一直對身體提出近乎勉強的懇求。
身體早已脫離我的控制，甚至可憎到讓人懷疑它是與我為敵。
不過這些都與我無關，無論是敵人或什麼，我全得據為己用。
你可是與我同生共死，假如我掛了，你也會沒命。
所以，閉上嘴巴乖乖任我擺布。
我鞭策著自己的身體。總覺得每一分每一秒，都在削減體內某種最寶貴的機能。
我完全分不清自己是否有施展《流線迴避》，根本沒法進行思考。
但我彷佛更進一步在消耗某種能量，拚死挪動雙腳和上半身。
總覺得手臂快被扯斷，雙腿快被撕裂，背脊更是快要扭斷了。
不過我仍全神貫注地做出行動。
為何我會在這裡？究竟是為了什麼？為什麼？
就連目的是什麼都快搞不清楚。
我應當是為了什麼才在閃躲攻擊，可是我怎麼都想不起來。
感覺上就像是手段已被目的所取代。
不過這點小事，對眼下來說是怎樣都行。
我把油然而生的疑問全都拋諸腦後。
連續攻擊，緊接著又是一連串的攻擊。我要全部躲開，除此之外的事情通通不值一提。
我拚死穿梭在剃刀亂舞的夾縫間，不斷閃躲竄逃。
當四肢失去知覺之際，我才終於弄懂一件事情。
其實我的生命已進入倒數計時。
鎧甲武士的攻擊只差一點就會逮到我。
倒數計時還剩下幾秒？或許就在一秒之後吧。
還是一分鐘之後？不可能，我無法堅持這麼久。
大約就在十秒至二十秒之後，並不是如此遙遠的未來。
──下個瞬間，我就要沒命了。
因此，我不能停下早已瓦解的《流線迴避》，得繼續移動身體。
為何自己會使用「因此」二字，其實我是一頭霧水。
邏輯思考早就從我的大腦中消失得無影無蹤。
我已將一切思緒都耗費在繼續閃躲眼前對手的攻擊上，整件事就是如此單純。
忽然間──我早已喪失的聽覺，捕捉到一陣類似爆炸的聲響。
沉浸於眼前情境的意識，被這股聲音所喚醒。
這應當是我期盼許久的信號，也是艾琳抵達結界之後所做出的提醒。
隨後，是鋪天蓋地而來的絕望感。
我接下來當真有辦法甩掉這傢伙嗎……
胸中僅懷有無處哭訴的悲觀，我抬頭望向眼前的鎧甲武士。
我可是再過幾秒就會迎向死亡的命運喔？在這樣的情況下，是要我如何擺脫它啊？
我抱著這個沒有答案的疑問，縱身往前一跳。
反正再待下去也只會沒命。
倒不如在僅存的體力即將耗盡前的這個瞬間，設法甩開敵人的糾纏。
這是沒有任何策略或盤算的舉動。
我採取這種形同莽撞的行動，等待我的自然就是應得的報應。
銀色刀刃朝我揮了下來。
──唉，我死定了。
此刻映入眼帘的所有光景，全都化成了慢動作。
先前沒辦法用肉眼捕捉剃刀的攻擊軌跡，如今終於可以看清楚了。
這一擊，勢必會斬下我的頭顱。
大概是基於這個原因，最終閃過我腦中的是至今人生的跑馬燈。
──那是我從小生長、位於恰葛茲的老家。
──我牽著蜜雅的手走在森林裡。
──與蜜雅的離別。
──和金恩的初遇。
──熱鬧的瓢立夫鎮。
──「抵達者」的隊伍小屋。
──初次到達迷宮第一樓層的景象。
──昏暗的牢房裡。
──跟艾琳一起去逛武器店，度過一場有如約會般的那天。
──蘿茲莉亞與聖劍的光芒。
──首次感受到海洋的遼闊。
──與金恩不知交手過多少次的練習。
──妮梅走進浴室里的瞬間。
──以及和艾琳在迷宮第二十層度過的這段日子。
以上種種都是我這輩子忘不了的珍貴回憶。
我從中抽出近似於本能反應的一個片段。
那段回憶與開心或難過都扯不上關係。
但我莫名有一種強烈的感覺，回想起這幅光景是非常正確的決定。
那就是──與金恩交手的練習。
他化成暗影迅速逼近的身影。
我已近距離見識過上百次，也親身體驗過。
所以，我相信自己一定能夠辦到。
我開始懷疑，其實金恩是期望我有朝一日能做到這件事。
就算我沒有把握，純粹是個毫無根據的推測。
我的身體依照鮮明地記在腦海里的畫面做出反應。
──《偽•絕影》。
視野被染成一片漆黑。
不對，單純是肉眼追不上自己的行動罷了。
我已經掌握攻擊是來自何方，接下來只需挪動身體即可。
我像是稍稍閃躲地彎下腰來。
接著為了穿過鎧甲武士的身旁而跨出一步。
啊～風勢好強，總覺得身體快被推回來了。
這是一個聽不見任何聲音的寂靜世界。
好暗，視野整個都被塗黑了。
不過，我還是可以感受到。
我現在已穿過鎧甲武士的身邊。
並且正逐漸與它拉開距離。
是鎧甲武士跨出一步也追不上的距離。
就算視覺與聽覺跟不上我的速度，我還是可以透過《索敵》得知敵人的行動。
我還是可以透過【地圖化】，獲知房間的出口在哪裡。
因此，這情形完全不會對我造成影響。
鎧甲武士再次對我使出斬擊。
我儘可能地彎下腰去，壓低身子到幾乎快要貼在地面上，並且順勢往前衝刺。
此舉別說是減速，我甚至利用手腳更進一步加速。
這是金恩之前在迷宮裡施展給我看過的戰技《蟲型步足》。
我確定躲過展擊之後，藉由《偽•絕影》將速度提升至極限。
鎧甲武士，你已經失去斬殺我的最後機會了。
──這場勝負，是我贏了。
於是，我頭也不回地奔出房間。
我的視野在白與黑之間不停切換著。我的鼓膜因細微的噪音而不斷震動著。
感覺上就像是自己正以飛快的速度，重新返回原先已然消失的世界裡。
──啊～我再也撐不住了。
隨著四肢恢復知覺，我明白自己已經解除《偽•絕影》。
雖然很想慰勞一下能夠堅持到現在的身體，但現在還不能停下腳步。
我振作起精神再度跨出一步，忽然傳來一股足以令我懷疑自己的腳底板當場碎裂的衝擊。
面對這突如其來的劇痛，我完全來不及調整姿勢。
身體就這麼失去平衡，整個人摔在地上。
好痛，真的好痛，簡直是痛到非比尋常，拜託誰快來救救我。
要命咧，我快死了。這是什麼情況？痛死了，真的是有夠痛。
不僅是雙腳，而是渾身上下，就連手臂和喉嚨都好痛。
彷佛四肢都爆裂似地疼痛不已。
這實在太痛了，痛到我就連跌倒時造成的擦傷都懶得放在心上。
痛到我完全想不出「好痛」以外的其他詞彙。
我痛苦得想放聲哀號，但喉嚨也痛到如同被火灼傷，令我發不出聲音。
胸口也痛到讓人懷疑自己的肺部已經報銷。
心臟也超痛的，我看它早就炸掉了。
大腦同樣痛得像是被人用力揪住。
視野化成一片空白，除了心跳以外聽不見任何聲音。
肯定是我臨陣磨槍使出《偽•絕影》造成的。
我太勉強自己。身體沒辦法跟上我的意念。
直到這時才出現相關的後遺症。
我渾身上下的骨頭、肌肉纖維甚至是細胞都發出悲鳴。
事實上，就連發動《偽•絕影》本身都等同於是奇蹟發生。
那是我仰賴生存本能所投射出來的光景，渾然忘我地驅使著自己的身體。
倘若我在與金恩的練習里有所怠慢，或是求生欲望稍有減弱，我就無法甩掉鎧甲武士。
此時，我好想向展現《絕影》給我看的金恩，以及賦予我活著回去之意義的艾琳道謝。
「算了，那也得等我真的活著回去才行……」
我確認自己就連一根指頭都動不了的同時，以毛毛蟲般的姿勢喃喃自語。
我甚至懷疑這句低語是否真的有說出口。
在逐漸模糊的意識之中，一股自己即將喪命的不安湧上心頭。
我感受到強行突破極限的身體正逐漸邁向終點，就算我沒在短時間內死去，繼續在這裡爬行，到時也會被魔物發現。
到頭來，等待我的依然只有死亡。
儘管自己還不想死，但內心卻有一股滿足感。
若是我死在這裡，「抵達者」的成員們應該會感到難過，艾琳則會傷心欲絕吧。
我不想在這裡倒下的原因，除了不想惹艾琳傷心，就是這會拖累好不容易才有機會重獲新生的艾琳。
所以我還不想死。
當然我也覺得光是能讓艾琳活著離開這個樓層，自己就該知足不是嗎？
我已經完成最低限度的目標了。
既渺小又無力的我竟能順利完成這等壯舉，難道不該得到讚揚嗎？
但現在無論我怎麼想，就連讓身體挪動一公分都辦不到，實在無法履行當初對艾琳許下的承諾，跟她一起活著回到瓢立夫鎮。
既然如此，欣然接受這個事實才算是有認清自己的斤兩。
當我準備放棄求生，讓思緒平靜下來之際，忽然有東西觸碰我的肩膀。是有人正在推動我的身體。
即使我沒法看清楚來者，也知道這股溫暖的感覺是來自於艾琳。
「────」
我聽不見她的說話聲。
過度消耗的大腦，就連聲音都抗拒在外。
「────」
但是說來不可思議，我能夠理解艾琳正溫柔地關切著我。
她為了救我，特地趕來這裡。
我的身體被人往上拉。
老實說我不知道發生了什麼事，可能是艾琳把我從地上攙扶起來。
能感受到胸口附近特別溫暖。那應該是艾琳的背部。
縱然拖著僵硬的步伐慢慢走，但我們確實是在向前邁進。
一步一步地朝著我們朝思暮想的瓢立夫鎮前進。
因為我的雙腳都垂在地上，能夠感受到腳尖磨擦著地面。
而且身體不斷被左搖右晃，像這樣給人背在身上，理當很不舒服才對。
不過這個瞬間，我感到十分安心。
肯定是因為我與艾琳的身體依偎在一起。
當我放鬆下來，便瞬間失去意識。