第四卷 無援的鐵錘 第二章 天上之螢
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夏天的日晷莊嚴地轉著，仿佛綁著一個不知何時會爆炸的定時炸彈一樣。
在距離魔導師公館不遠的兩層公寓中，二層最裡面的一扇門。這扇門就是一道分割線，將武原仁殘酷的現實與耀眼的夏天分割開來。
門外細長的門牌上沒有寫名字。在三回忌的法事之後，看到武原舞花的名字就不禁勾起自己的回憶，終於還是無法忍受了，所以將門牌裡面的名字摘了下去。但是直到現在，仁在回到家的時候還是會說一聲「我回來了」，即便知道家裡沒人。（譯註：三回忌，死後第二年的祥月命日，即二十五月忌）
站在便宜的膠合板門前面，他深呼吸了一下。接下來仿佛就要潛到深海水底一般做好了迎接一切情況的準備，握住了門把手。
「是啊。已經不用再這麼做了」
將鑰匙插進去，一邊打開門一邊說「我回來了」。
反射進來的陽光落在玄關上，與陰影融為一體，屋門口非常安靜，應該沒有人在家。梅潔爾大概跑到哪裡玩去了吧。屋裡一派安寧祥和，正是暑假應有的空曠暢快。
忽然有些動靜。仁穿著鞋子穿過了玄關悄無聲息地前進著，掏出掛在西褲後腰上的刀子，猛地拉開浴室更衣室的拉門。
「哇，哇，哇！哇！！」
更衣室中，倉本絆正在將牛仔褲穿到她那勻稱得體的腿上。充分展現身體線條的小號粉色T恤，由於是身體前傾的姿勢，布料滿是褶皺，更強調出撐開布料的胸部之豐滿。內衣勾勒出的那鮮嫩的曲線牢牢地吸引住了仁的視線，想不看都難。
面紅耳赤的絆大大的睜著眼睛，慌忙將牛仔褲提到腰間。
「因為太熱了，想稍微借淋浴一用」
「道歉的應該是我才對，非常抱歉！」
仁若無其事地收回藏在身上的刀子，他感覺自己的臉正在發燙，論面紅耳赤的程度，自己大概比絆更加厲害。
因為頭髮還濕著，冒著熱氣的水珠從脖子經由左右鎖骨滴落到胸部。她不好意思地將頭低下，用雙手束起散發。
「啊啊，我站在這裡你不方便是吧」
「啊」
聽到絆忽然想說些什麼，仁回過頭來，看到她仍略顯紅潤的臉上露出清新的笑容。
「工作辛苦了」
「謝謝。說真的，小絆能來幫了我大忙了」
這也是由衷的話語。如果來寄宿的只有梅潔爾一個人的話，大概餐桌上每天都會擺滿小魔女的創新料理，心裡可能會很高興，但胃實在是撐不住。
「啊哈哈……，十崎小姐也跟我說過一樣的話呢」
「是麼」
絆此時擺出一本正經的表情，豎起食指來，就像是提醒學生的女教師一樣。武原家的老師還真是多啊。
「但是，我支持梅潔爾醬的料理哦。之前，我從梅潔爾醬那裡獲得過鼓勵，她鼓勵我「去想去的地方」。所以，我才有勇氣去挑戰，現在我也要無條件支援梅潔爾醬想要挑戰的料理」
絆用豎起的食指輕觸嘴唇，要他對這件事保密。她一副「我什麼都沒說過哦」的表情，而不住顫抖的睫毛，則提醒著仁，要聽明白她這個表情的意思哦。這讓仁一陣心煩意亂。
「果然，無論什麼事情都是因為喜歡才開始做，這樣才比較好吧」
「會努力讓你喜歡上的」
仁不小心順口說了出來。絆聽到後驚得倒吸了一口冷氣，那個樣子、表情、身體、濕掉的頭髮、肌膚，都一瞬間映在他的視網膜上揮之不去。
「不，應該是「為了不讓你們討厭，我會努力的」才對。我還真是笨嘴笨舌的啊。那，我先出去了」
心臟像是要爆炸了一樣砰砰跳動著。大概是察覺到了自己一直和絆兩人獨處在密室之中吧。
正當他想要從更衣室出來冷靜一下頭腦的時候，公寓的門打開了，這種巧合，簡直就像是仁使用了念動力把門打開了一樣。
梅潔爾站在那裡。
玄關中站著小學生。更衣室里有女子高中生。站在中間的大人能做什麼呢。
「老師，你在做什麼？」
「……家訪」
「特意跑到自己的家裡來家訪，而且連鞋都沒換」
「是、是啊，究竟是怎麼回事呢」
梅潔爾脫掉涼鞋，毫不客氣的向著仁這邊走來。然而她並沒有看仁，而是察覺到了什麼一般，拉開了更衣室的門。
明明沒做什麼虧心事，但還是感到空氣被凍結般地緊張。一秒，兩秒，三秒。
仁認命了，但回頭一看，絆並不在更衣室里。梅潔爾毫不猶豫，啪嗒啪嗒地踏入濕了一地的更衣室。
「那邊的腰帶，是絆的吧」
更衣室的洗衣機上，放著一條十分可愛的腰帶，大塊的銀色金屬飾品非常顯眼。
「……是、是嗎？」
這，難道說是修羅場。
「沒見到絆嗎？」
小魔女吊起眼梢，那種眼神，就像發現了小鳥的貓一樣，如獵人般的眼神。仁移動到浴室的門口想用身體擋出入口。然而梅潔爾那嬌小的身體輕盈地從他的手臂下面鑽了過去。
「這到底是打算幹什麼」
拉開伸縮式的拉門，少女窺探著浴室內部。浴桶蓋著蓋子。絆不在。
——浴桶蓋著蓋子。絆不在。
難道說。就在這可怕的想法從腦中閃過，令他不禁顫慄的時候，浴桶中傳來微弱的嘩啦嘩啦聲。蓋子不但沒有蓋緊，位置也有所偏移。地上的瓷磚也不知為什麼濕掉了。
這驚世駭俗的自掘墳墓行為太令人震驚了。可能是因為正在說著要感謝梅潔爾的話題，絆此時也感覺心中有愧才會這樣的。無論如何，正因為絆大慈大悲地捨身跳到了盛滿水的浴桶里，才避免了仁此時變成一個小丑。……大概。
「沒什麼，那個，對了！今天晚上小絆好像出門去了，是想準備什麼令人驚喜的晚餐吧？」
浴桶中噗地一聲冒了個氣泡。
「人家覺得，老師和絆一點都不合適。一個堅守禮節的老好人，跟一個笨頭笨腦的老好人在一起，簡直是笑死人了，根本沒辦法生存下去」
由於高傲的小公主每時每刻都是認真的，所以一旦放鬆警惕，有時就會被刺得很痛。
「確實，那些先付諸行動再去思考的人，在外人看來確實是頭腦不靈。但是這種做出一些不合常理事情的人，也會讓這個世界變得更美好不是嗎？」
「現在的老師就像濕透的小狗一樣，太可愛了，人家該如何是好呢？」
小魔女挽起仁的手，輕輕捧到自己櫻色的唇邊。然後，露出潔白的牙齒，毫不猶豫地咬住了他的食指。由於懲罰他所產生的嗜虐（Sadistic）快感，與因為被騙所產生的冷冷的憤怒交融在一起，讓梅潔爾心馳蕩漾。絕對露餡了。
……噗咚。
溫柔的她仍然在浴桶里繼續著她的戰鬥。氣泡從水中浮到水面上爆開，證明她還活著。
仁呼吸凌亂，腦中一片空白，但他還在拼命思考著現在必須要對她說的話。無論是誰，都肯定會有白費心思的時候。
「那，那個啊，我有話要對你說……」
倉本絆，大概很愚蠢。但那不是無知的孩子的愚蠢。而是由於替別人操心與對別人的溫柔，漸漸醞釀發酵成可悲的、小丑一般的行為。
……噗咳噗咳噗咳噗咳噗咳噗咳噗咳噗咳噗咳噗咳噗咳咳，咔咳，咔，咳咳，咔！咔！咔噗咔噗——。
「哇！哇！沒事吧？小絆？已經可以了，振作點！」
結果，她努力堅持了兩分鐘，終於打開了浴桶蓋子。
然後，從自掘的墳墓中生還的濕身女子高中生，與同樣全身濕透的冒牌教師並排正坐在更衣室里。仁也全身濕透，是因為他把絆拉出浴桶的時候濺了一身水。
「你們想說的話人家已經知道了，老師。這也容易接受，確實像是絆能夠做得出來的事情。但是，人家還沒滿足。老師，你懂的吧」
梅潔爾真的是十分冷靜地接受了他的解釋，明明只有小學六年級而已。所以，面對著心靈受到傷害的她，仁不得不賠禮道歉。
「知道了。……懲罰的話，怎麼都行」
「————！」
跪坐在地的仁，清晰地聽到上方傳來深吸一口氣的聲音。抬頭一看，梅潔爾滿面通紅。天真無邪的魔女用嫻淑而又快樂並顫抖的聲音輕語。
「老師，……再說一遍」
被居高臨下地如此要求這，仁羞恥得臉都快要燒起來了。然而，在這種情況下又很難反抗，自己的拳頭在這種不明所以的屈辱感之下不由得顫抖起來。
「…
…………………懲罰的話……怎麼都行」
少女現在顯得心潮澎湃，眼中泛光，心中仿佛還在與最後一點怒氣做鬥爭，眼神不安地四處遊走。她將雙手放在胸前，用指甲狠狠按了按自己的手，確定這是現實。然後，小魔女大概是找到了兩者之間的一個折中的辦法，露出本性中嗜虐的微笑。連衣裙那輕飄的裙擺蹭著仁的鼻尖，還有那居高臨下俯視他的淫蕩表情，以及那由於背著光而顯得非常恐怖的表情，種種溫度差都令人不寒而慄。
「人家只是作為老師，對你們擾亂家庭風紀的行為感到很傷心。老師你和絆接下來都要到調教室（學生指導室）去反省！」
梅潔爾為了物色個地方來實施指導室計劃，環顧了公寓一周。仁此時在思考：教育，是理解、熱情和忍耐，這些連自己還未能達到的目標，究竟要如何傳達給梅潔爾老師呢。他不知不覺的陷入了思考的泥沼之中。
不久，換好衣服的武原仁被罰正坐在起居室的矮桌前。對他的懲罰，是不管發生什麼事，都要一直保持正坐。
「給絆的懲罰，是乖乖地看著人家把半成品咖喱做熟」
這個懲罰看起來並不是很殘酷，換好衣服的絆斬釘截鐵地回答道「請放心吧」。看著兩人向灶台走去的背影，雖說不像姐妹，但卻有一種協調感。絆換上了粗斜紋布裙，配上中間色的上衣，正在像姐姐一樣教梅潔爾如何做咖喱。絆在來到仁這裡之後，就見她一直穿牛仔褲，看到裙子，還有裙下那女人味十足的雙腿，都讓他覺得十分新鮮。
但是，梅潔爾的責罰，顯然是有目的的。
絆在哀嚎。仁不能動。他們必須遵守懲罰內容，即便梅潔爾完全沒有使用料理咖喱應該使用的食材，而且在洗菜的水池附近擺了一大堆甜品零食之類的東西，他們也不能插手。絆在穿上圍裙之後總會顯得自信滿滿，然而今天，她的背影就像是受到驚嚇的小兔子一樣顫不停顫抖。
「這些零食，就是人家向絆宣戰的聲明。人家要作一個堂堂正正的女人，不要變成受絆餵養的寵物！」
圍裙裝扮的小魔女，緊握著薯片的袋子，用力地指著絆。梅潔爾現在已經不僅僅是一個以糟蹋料理為樂的嗜虐性愛者（Sadist），也不只是一個做飯的小孩子。她現在已化身為一個挑戰者。
「絆。把那盒Pocky拿過來」
現在，武原家廚房的灶台前，兩名少女的戰爭即將開始。順便一提，其中一方的料理，幾乎每次，都會讓餐桌周圍變成屍體堆積如山的野戰醫院。
「我知道了啦，所以冷靜點啊，梅潔爾醬。讓料理和零食結婚，肯定得不到幸福的啊」
「人家覺得，就是要順著意想不到的方向一路走到底，才能得到真正的快樂」
噗嗤、噗通，又響起了這種他已經習以為常的不祥聲音。Pocky番茄沙拉、Pocky炒烏冬、Pocky土豆燒肉全都是坑人的。而今天，又會在歷史上銘刻下新的一頁。在梅潔爾斷然執行Pocky轟炸的一瞬間，仁也學著絆那樣，白痴似的慘叫起來。
就算是樂於助人的絆，也不禁因戰場——鍋里的慘狀而顫慄。
「……這是那什麼，應該叫彩色格子吧？鍋底是什麼東西在翻滾？」
仁的理性正在發出悲鳴。那東西，一會兒要誰吃？是自己啊。
從各種意義上都十分慘烈的灶台那邊，飄來了咖喱味，聞起來還不錯。接下來只要煮熟就行了是吧。悶熱與精神上的雙重折磨，讓仁全身都被汗水浸濕，緊張得無法呼吸。
「啊啊不行了。忍不下去了！」
責罰也好，會惹梅潔爾生氣也罷，已經看不下去了，正當他想站起來的時候，不知什麼人用力地拽住了他的手。
阻止仁的，是身著浴衣的女子高中生，如墨染的黑色長髮左右對稱地梳成雙馬尾。在這陽光強烈到直刺毛孔的盛夏中，她的手臂和手，都如大理石的少女雕像般潔白。明明近在身邊，但那張端莊的面龐配上那身打扮，簡直就像是沒有體溫的活人偶一般。倉本絆的同班同學、《公館》專署執行官神和瑞希端莊地正坐於此。
要問為什麼那個瑞希會若無其事地出現在這個公寓裡，當然是因為高中放暑假了。便當友到哪裡，自己就會跟到哪裡，最近，到了晚飯的時間，她就會自動出現在絆所在的地方。
瑞希保持著正坐，低下頭陷入沉思，花容月貌般的臉龐顯得十分痛苦。
「…………絆，……在努力著」
「為什麼你會在這裡啊！這太詭異了吧」
神和瑞希無論友情還是愛情，都只向絆一個人傾瀉。自己最重要的朋友正在受苦受難，她將這恨意轉向了仁，明明是職場上的同事也是自己的前輩，卻毫無敬意。
「…………都是你……的錯……你這，孬種」
「你這傢伙。明明是不請自來的，還跑到人家家裡來拿我出氣嗎！」
咖喱會成為餐桌上的王者，只是因為矮桌太小了，那些配角菜還是不擺上來為好。灶台那邊的戰鬥結束了，她們端來了做好的咖喱。被蹂躪殆盡、令人無法直視的菜餚在咕嘟咕嘟地冒著泡，發出不祥的聲音。
「那麼，吃吧」
明顯在強顏歡笑的絆，從十崎家的大號電飯煲中把飯盛出來遞給大家。
雙手合十，做好充分覺悟，吃下了第一口——。
「啊，竟然沒什麼問題」
聽到絆的驚嘆，瑞希也舀了一勺放進嘴裡。這種市面上隨處可見的咖喱塊，竟然經受住了梅潔爾的暴虐。
「…………咖喱……是…創造奇蹟之物」
這種稱不上幸福的幸福日常一直圍繞在仁他們身邊。雖然他心裡清楚，這種逃避現實的日常不可能一直持續下去，但他仍情不自禁地希望這種日子能夠再長久一些，哪怕多一天也好。
「就把今天定為梅潔爾第一次把飯做好的紀念日吧」
這，是為人類帶來歡笑與和諧的，咖喱引發的奇蹟。
「真的？老師！」
其他感情都被沖走了，小魔女有些不好意思，露出害羞的表情。
「要，…………要真是那麼好的話，下次人家也要讓老師這麼開心」
於幾萬世界中唯一一個被魔法所拋棄的世界。這裡不應是地獄。因為這裡有絕不會毀滅的奇蹟（咖喱）。
「……啊，咖喱之神？」
絆感動得熱淚盈眶，看著房間的角落，感嘆奇蹟的降臨。
純真無邪的魔女，停下了手中正在添飯的飯勺。
空氣中飄著看起來像螢火蟲，又像是小肥皂泡一般的東西。散發著微弱的黃光、只有小手指指甲大小的球體隨風搖曳，劃出不規則的軌跡。剛剛日落的夕陽照在那些東西上，瞬間被染成紅色。輕飄飄的從咖喱正上方飄過，向著灶台飄去，飄到了冰箱那邊，又仿佛是擁有自己的意志一般飄回到矮桌附近。
在場的所有人馬上意識到，這是魔法。
梅潔爾站了起來，為了不讓這個世界的人觀測到而發動魔法消去，她拉上了窗簾。這些東西本身發著白色的光，被屋子裡黃色的螢光燈一照，通過反射略微顯現出黃色。它們像夏天常見的小飛蟲一樣攪動著空氣。正因為無法感覺到其意志與知性，才像妖精一樣可愛。
「……我來……捕捉。…………那種東西……最近…………真多」
《公館》的專署執行官神和瑞希，不高興的皺起眉頭，如機器人一般平滑地站了起來。可以自己在空中飛舞並發光，如此做出來的魔法構造體，其用途一般只有一種——與今天白天塞在刻印魔導師屍體肚子裡的那種東西一樣，都是用來傳遞情報的魔法生物。
然而，仁比誰都清楚這些東西真正的身份。
「算了。這個跟那種東西完全不一樣的。沒事沒事」
喝了一口冰水。本想只喝一口的，卻一不留神一飲而盡。武原仁動搖了。現在只不過是坐在坐墊上而已，頭卻已經有些暈了。
「就讓那些東西在這裡吧。別在意」
一瞬間，他覺得圍坐在同一個矮桌前的梅潔爾和絆仿佛都是虛幻一般。小魔女的臉色也變了，她靠近仁的身邊。
「老師，怎麼了？臉色變得鐵青」
仁緊緊地握住梅潔爾那仿佛咬一口就會溢出餡一樣的糕點色的手。這個夏天簡直太幸福了，如幻覺一般令人感到虛無縹緲，而又無可奈何地被罪惡感所困擾。現在的他，仍未與過去一刀兩斷，這樣的他，真的有資格參加這個「虛幻的幸福」嗎。
「咖喱，真的很好吃。該怎麼說呢，給我吃實在是太浪費了呢，完全不知所措了。真的很好吃」
看起來隨時會破裂消失的白金色的泡沫浮在矮桌上方，在梅潔爾的座位處稍稍停留了一會兒。這一舉動
仿佛宣告著，在這個仁從中學開始就定居於此的公寓之中，已然沉睡的人，仍然存在於此。很自然地，一陣感動湧上心頭。
「還有這種事情啊。有嗎。是啊。你，回到這裡了呢」
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究竟該從何說起，又該如何述說呢，至今仍有些事情還未理清。許多事情，武原仁在餐桌上沒有機會講出來。
上中學的那陣子，武原仁經常屏住呼吸。
他的日常非常不安定，被什麼事情不小心碰觸一下就會輕易崩塌，甚至只是吹一口氣都有可能像菸灰一樣散落。然而，在那種每天都快要崩壞的日子中，他自然而然的學會了如何不讓自己受傷，也許這反而是一種至寶。
他仿佛身處深海海底一般，一次又一次地屏住呼吸。
剛剛搬到這個公寓的時候，這間屋子給人的印象，就是一直夕曬，就快被夕陽染成赤色了。初中三年級的時候，仁他們的父母忽然失蹤了，連一封書信都沒有留下。孤零零的仁他們在那個時候肯定是無法獨自活下來的。幫助他們的是父親的朋友、與其全家人關係都很親密的十崎理五郎叔叔。於是兄妹兩人決定將自家的房子租出去，用這些錢在十崎家旁邊租了一間公寓，等待著父母回來。兩個十四五歲的孩子竟然要做出這種舉動，聽起來簡直就是無稽之談，然而，對於仁和妹妹舞花來說，他們無可奈何、也必須要這樣做。
「我回來了」
每天，仁在公寓玄關脫掉鞋子後，就直奔到裡面的四疊半小屋而去。這裡，是他們在這個房間中生活的中心，也是夢想與惡夢的中心。
那時還是初中生的仁，在觸碰妹妹四疊半房間的拉門之前，一定會調整一下呼吸。為了不讓妹妹看到自己的痛苦，他會躲到旁邊的牆後面閉上眼睛，再一鼓作氣，就像是要跳進深水水底一樣，屏住呼吸，進到屋子裡去。
在屋子裡那個永遠不會收拾起來的、時不時還會泛潮氣的地鋪上，妹妹穿著兔子圖案的睡衣坐在那裡，她總是會坐起來等著他。
「歡迎回來，哥哥」
武原仁是在四月出生的，而武原舞花則是在第二年的三月出生的，所以雖然是妹妹，但與他是同年級的。她將十分鮮艷的紅髮束成單馬尾。有人說她跟仁很像，但也有人說不像。青梅竹馬的十崎京香說他們完全不像，但十崎家的叔叔阿姨卻說他倆簡直一模一樣。
「身體感覺怎麼樣？」
「哥哥真是愛操心。我身體本來就沒什麼問題」
舞花就這麼穿著睡衣站了起來。妹妹的體型跟仁差不多，都是又瘦又高。她為了向他展示自己很有精神，揮了揮手臂。
「真的沒事的啦。今天我想出了一個故事，一個女孩子變身為螢火蟲，在誰都找不到的昏暗中等待了百年」
在初中三年級那陣子，每當仁不在公寓的時候，妹妹就會一個人構思一些故事。
雖然本人並沒有提起過，但故事中的主人公基本上都是舞花，因為身體不好悶悶不樂，這些故事基本上都沒有什麼皆大歡喜的結局。故事中的妹妹，自己變身成魚則會被漁人釣走，變身成鳥則會飛得精疲力竭，掉落到海中淹死。
「螢火蟲啊。好像又不會有什麼好結局的樣子。沒人能救救她嗎」
仁是男孩子，所以就算不去等待夢中的白馬王子，自己也會去幫妹妹的。他當時認為，這點小事自己還是可以做到的。
「總有一天，那個人一定會到來的吧」
舞花總是在這種時候無力地嫣然一笑。
「我再檢查一下窗簾有沒有拉好，你把被子疊起來」
武原舞花作為女孩子來說顯得很懶散。如果她只是個懶蟲的話那還好。與仁的初三同學們不同，她對於食品、裝扮、音樂、美少年歌手和演員什麼的一概沒興趣。他早就放棄了，因為什麼也救不了舞花。
「哥哥。再幫我剪剪頭髮吧。留海又變長了，感覺好熱」
「等我去給你買本雜誌，自己選個喜歡的髮型吧」
好~。舞花如此回答著，完全沒有去收拾自己被子的意思。
「哥哥你明明剪得那麼爛，還想要挑戰高難度呢」
「現在比以前略有長進了吧，多練習幾次總會有進步的」
每次都是仁替妹妹把被子疊好。
從被子和褥子之間，幾十個小手指指甲大小的泡泡像是被彈射一樣的飛出來。它們在自己發光的同時也反射著其他光線，顯現出不可思議的顏色，像小蟲子一樣輕飄飄地在空氣中飛舞，撞到天花板，再無聲無息地彈回來。這些小東西隨著空氣的流動而飄浮、釋放著冷光，看起來就像是童話中的妖精一般。
「舞花，你又用魔法了嗎？」
仁的妹妹、武原舞花不知從何時起，能夠使用這種微小的奇蹟之力了。
「但是，練習魔法可以緩解疼痛」
這樣說著，她用手指頂著的像肥皂泡一樣的光玉，噗地一下脹大了，變得像珍珠一樣。房間的角落裡，還掛著妹妹小學四年級的時候收到的千紙鶴。上小學那陣子，妹妹還是想去學校的。而到了中學，便不再提學校的事情了，妹妹的世界也漸漸縮小了，初中三年，公寓中的這個房間成了武原舞花的整個世界。
「一直這樣的話，疼痛是好不了的哦。舞花也想重新到外面去走走吧」
面對無意中有些焦躁的仁，舞花為難地將目光移開了。
「到底該怎麼辦啊。你一直這樣的話，就會一直這樣見不到京香姐」
告訴他們魔法相關知識的，是仁他們父親的摯友、十崎家的理五郎叔叔。十崎理五郎曾說過，在這個自然秩序完備的世界中，許多像舞花這種擁有力量的魔法使，現在仍在為了利用這種環境進行各種各樣的實驗而造訪這個世界。而當仁聽說了有魔法消去這麼一回事之後，大概有些東西，是他無法原諒的。
舞花的身體，在不知不覺之中，被這種既不是白色也不是金色的、擁有不可思議難以捉摸顏色的氣泡置換了。所以，一旦被這個世界的人們觀測到，細胞就會被魔法消去燒掉，燃燒殆盡。那樣的話，妹妹就會像登上海岸的美人魚公主一樣，終將化為海中的泡沫，從這個世界上消失。
「我要不是現在這樣的話，哥哥也能當一個普通的考生了」
在這個世界中，燒掉魔法就如同呼吸一樣自然。因此，仁屏住了那種呼吸，就像潛入了海底、屏住了呼吸一樣。
一開始，關閉魔法消去的時間只能維持幾秒。但是，為了將腦中無數的溝回中潛在的能力挖掘出來，仁一直在那既不是幻想也不是現實、難以捉摸、改容換貌的世界中不斷闖蕩前行。他無法變成魔法使，像妹妹那樣的魔法使。但即便潛入深水也不會變成魚，身為惡鬼的他，在不斷與自然抗爭。
他笑了。跟練習的時候一樣，無論何時都能保持住了。
「這樣就已經可以了」
電話響了。打給武原家的電話，一天或者兩天中，只會有這一通電話，而且總會在這個時間響起。
「是京香姐姐打來的。舞花你來接吧」
小時候，妹妹跟仁、以及青梅竹馬的十崎京香一起玩也沒事。就算是去年，在身體狀況良好的時候還可以出去。到了今年，已經只能勉勉強強地通過短時間的電話來交談了。
「來了來了！」
從舞花的食指上，噴出了數以百計的光泡，她一把將聽筒從仁的手裡奪了過去。
「姐姐！這裡是舞花，舞花！我很好，完全沒問題——」
妹妹對著電話，說了好幾次「總有一天」。舞花早在過去、在她的身體還與普通人相同的時候，就一直有「總有一天」這個口頭禪。仁也希望那個含糊的、虛無縹緲的、無論什麼事情都會有所好轉的「總有一天」會到來。總有一天，所有約定都會實現。總有一天，所有不幸全都會消失不見。
講完電話的舞花咳嗽著將聽筒還給仁，臉上帶著平時常見的那種曖昧的表情。
「我們約好了，總有一天，要再一起去逛一次街，買小飾品」
「京香姐還真是喜歡逛街買這些呢」
舞花從旁邊側眼看著正在撓頭的仁，向他使眼色。
「好——。我不做評論——」
「來，把鉛筆盒和筆記拿來。來學習吧」
仁從書包里拿出教科書和筆記放在了矮桌上。回到家之後教妹妹功課屬於他的日常作業。仁算不上是個好老師，而舞花也總是抱怨聽不懂。但這些都不重要，令他最為不安的是，妹妹正漸漸對外界失去興趣。
舞花總是發出一些不滿的聲音，一頭栽倒在被褥上，然後就順勢躺著休息了。
「現在不學習的話，等到『總有一天』能去學校的時候，就麻煩大了」
仁
和舞花，都借著總有一天這個詞，將希望寄託於未來。
「今天在學校學了什麼」
「等一下。我先看看筆記」
「哥哥明明很討厭學習，只有學校的筆記記得那麼認真呢」
只要懷著一顆想為妹妹做些什麼的心情，這點事情很輕鬆就能做到。那時的他怎麼會想到，時隔九年的現在，他會作為老師去教小學生鴉木梅潔爾，做著這種自欺欺人的事情呢。
「不行了~。哥哥跟我的遺傳因子都是一樣的，肯定不行的啊」
雖然妹妹的筆記上記得密密麻麻，但練習問題基本上沒幾個做對的。舞花只要做對一道題目，就會放出一個白金色、微微發亮的魔法泡讓它浮在空中。到現在為止，明明已經學了一個小時了，空中只浮著兩個螢火泡。
「自動鉛筆的芯，用完了啊」
「這種時候，就該我出場了」
話音未落，一個發光的球形泡泡彈了出來。然後啪的一聲，一根看起來很像自動鉛筆芯的東西掉在了桌子上，無論從長度、粗細還是顏色都與筆芯無異。仁的妹妹是個「mofashi」。
「厲害吧。正因為都是《泡》，所以裡面都是有東西的」
妹妹從身體中釋放出了幾顆光泡，這些就是讓她引以為傲的東西，也是讓她無法外出，只要被外面的人類觀測到就會燒盡的罪魁禍首。這種光泡是一種叫做混沌元素（Chaotic・Factor）的稀有魔法中的一種，是非常高級的魔法。這些事情，都是他們後來才了解的。
「你要是能學會一個能變錢出來的魔法就好了啊」
「那樣的話，就買一個地下室什麼的當做家。然後挖一條好~長的隧道，直接通到京香姐姐家，這樣就不用出去了」
舞花現在的表情與他剛回來的時候相比變得非常有精神，她開始在筆記本上畫起廣袤的新武原家的布局來。計算一下的話大概需要比棒球場還要大的地方，這思維太跳躍了。
「啊~，真是的，學習實在是太沒意思了~。為了「有一天」能變出錢來，還是練習吧」
妹妹啪嗒一下倒在被褥堆里，一把抓起遙控器按下開關。畫面亮起來了，妹妹不停嚷嚷著「學習結束」，抱著靠墊轉向電視坐了起來。
只要一開始學習，舞花就會心不在焉，開始積極地找一些趣事來做，這樣大概反而更能讓仁安心。
「這個好！這個，這個」
舞花指著GG里坐在防波堤上的高中生女優。少女是那種蓬鬆的髮型，頭髮一直垂到臉頰，讓原本嬌小的圓臉看起來顯得細長，在那邊開心地笑著，不禁讓人想問她為什麼這麼開心啊。
「哥哥要幫我剪頭髮對吧。我覺得這個髮型不錯！感覺很清爽」
舞花那鮮艷的紅髮確實非常合適這種立體的、有層次組合的髮型，而不是單純剪整齊的那種。
「確實不錯。雖然感覺很難，還是試試看吧」
「哥哥以後當美髮師吧！絕對適合你」
「什麼嗎。之前不是說讓我當老師的麼」
「要是當老師沒希望了的話，就向著時尚美髮師拼命努力好了。因為哥哥使用刀剪之類的刃物不是非常熟練嗎，這種才能只有當美髮師才能充分發揮」
言外之意，就是說他在處理那種不是光使用刀剪就能解決的事情上面已經沒有希望了。
「以後要是當了理髮師，卻只會用剪刀，一般來說誰也不會光顧的吧」
「那樣的話，顧客只有我一個就好了」
舞花笑了。無憂無慮的笑容，刺得人心痛。
————這時候，他醒了過來。
醒來之後，他發覺自己身處昏暗的朝霞之中。
定睛看了看，那長長的夢是不是還在繼續呢，自己是不是還身處初中時代的那一天呢，想到這些就害怕得動彈不得。重新奪回那些黃金時代，以及在那些日子中曾經的快樂。這些，對於已經長大成人的他來說，明明都是支撐他不斷戰鬥的理由，然而現在，武原仁卻已失去這一切。
夢到妹妹的時候，他大概一直都在迷茫。這夢應該算是美夢吧。因為自從與梅潔爾相遇之後，他還沒有打開過夢的那扇大門。曾經的仁，將所有事情都寄託於未來，想著「總有一天」會好起來；而現在，二十四歲的仁，保護著小刻印魔導師；兩個時代的仁，在一些方面仍然非常相像。有些事情是不願回想起來的。當然是因為害怕重蹈覆轍而惴惴不安，不想讓悲劇重演。夢中想起的只是經過粉飾、美化之後的陳年往事，若將那些事情清清楚楚地重現於眼前的話，心中大概只會剩下悔恨與痛苦。
即便如此，他還是久違地和舞花重逢了。
很明顯，世界是不會回溯到自己記憶中的那時候去的，那份不可或缺的、完備的記憶。昏暗之中，仁搖了搖頭，再次讓自己惺忪的睡眼清醒過來。與從前一模一樣的一個白金色光泡在空中飄浮著。它至今為止到底去過哪裡，又是從哪裡來的呢，作為舞花最終下場的螢火緘口不語。
「如果一直想著你，就無法前行，所以為了前行，不得不暫時忘掉你。我為我的薄情道歉」
在得知舞花死訊的那一陣子，他被夾在痛苦的回憶與現實的後悔之中，仿佛身處絕望的谷底，不得不去否定所有的記憶與現實。那時也給京香添了不少麻煩。可是，忘記的不止是妹妹。過了五年，就算雙親也不能常掛心頭了。雖然這樣會被那些令人懷念的美好回憶所譴責，但畢竟仁他們還要繼續活下去，所以只能以此作為一個新的開始將往事淡忘。
過去就是過去，輕輕觸碰就會像泡沫一樣消失。而只有武原仁一人，仍然留在這滿是回憶的公寓中，他仍然還在屏著呼吸，做著與魔法相關的工作。
†
那天早上，一打開魔導師公館玄關處的雙扇門，一股緊張的氣氛就將人震得全身發麻。這是由於前一陣子一直在霞關的大樓之間宛如蜜蜂一樣來回穿梭的十崎京香，今天終於回到了她原本的職場。
「你們這怠惰的魔導師公館，也終於開始戰鬥了嗎。打算用這種方式來保護難得的情報提供者嗎」
站在玄關大廳中、穿著一件看上去很厚重的法袍的中年魔導師，一看到仁就開始挖苦他。調整官本應是總攬與公館交涉相關的所有事宜、《協會》方面的要職才對，但看著貝爾利基那張四方臉，總讓人覺得這就是個閒職。（譯註：原文為「窗邊職位」，來自「窗邊族」一詞，由於當初的終身僱傭制，公司不得輕易裁員，於是將那些已無太大作為的中老年職員的位子擱置在窗邊，平時無所事事，看看報紙，在窗邊眺望一下窗外景色）
「其實你們就算什麼也不做，情報提供者也很安全不是嗎？」
魔法使高傲地用戴滿戒指顯得十分浮誇的手指捋著他那引以為傲的山羊鬍。
「我們可什麼都不會去做的。反正那個叫阿拉克涅的，是個與你們這些瘋狂的惡鬼十分相稱的證人」
證人（阿拉克涅）的情報也已經完全泄露到《協會》方面了。確實，這不像是能釣出什麼了不起獵物的餌食。
「情報已經泄露到那麼多地方了。證人知道什麼，恐怕您也已經知道得一清二楚了吧，乾脆就換您站到證言台上怎麼樣？」
大概是因為做了關於妹妹的夢，總覺得最壞情況的彼岸總應該有些好事，於是在此時說了些玩笑話。仁從西褲口袋裡拿出香菸，點上火。拜梅潔爾她們搬來之後屋內禁止吸菸所賜，在外面吸的每一根煙都感覺味道非常好。
「惡鬼考慮事情還真是單純。你們這些被奇蹟拋棄、短壽的傢伙，之所以沒辦法掌握符合人類的思考方式，是因為時間不夠吧」
貝爾利基從法衣袖子裡拿出含鎮靜劑的雪茄，將菸嘴切開，用魔法點上火。
白煙對面，穿著淡藍色西裝，搭配白色高跟鞋的年輕女性，一動不動地站在那裡。這位美人染成銅色的頭髮向上束起、一臉嚴肅，她就是十崎京香，作為仁他們上司的事務官。擺脫掉繁忙事物所帶來的疲憊之後，京香此時的視線銳利得足以嚇死小動物。
「這句話本不想說的，你們是不是很閒啊？」
魔導師公館本館，隸屬於《公館》這一方的建築，是不允許那些沒有受到邀請的魔法使入內的。這裡設置的眾多監視攝像頭和麥克風，都是為了破壞魔法而存在的。對於魔法使來說，這裡可以稱得上是魔炎之城。
仁之所以會想起這些事情，是因為那個被帶到昏暗會議室中的魔法使，全身散發著魔炎。一打開門，透過走廊的窗戶反射過來的陽光伴隨著魔炎的巨浪一併席捲而來。
「嗨~！各位，Happy？Happy？我可是Very Very Happy~？」
在這個僅十五
疊大小的小型會議室中，武原仁就感到非常傷腦筋。這個證人給人的第一印象，就是她在用十分符合女性的高腔講話，顯得非常誇張。
「…………難道說，「這貨」就是？」
仁不小心小聲地嘆了一口氣，事務官十崎京香狠狠地瞪了他一眼。
這裡還有一位年齡不祥的男性，像運動員一樣留著短髮，眼中充滿熱情。他就是作為公館特約人員的魔法學者，溝呂木京也。
「對方擁有的性質，與我們對其印象如何，這是兩碼事。要是討厭對方的話，首先應該改正自己的期待」
溝呂木的回答開門見山。據仁所知，被奇蹟所拋棄的惡鬼職員們普遍都是現實主義的。
《茨姬》歐嘉用她那比雪地中的腳步聲還輕的聲音說道。
「博士，我把阿拉克涅・正雀給您帶來了」（譯註：名字來自希臘神話中的阿剌克涅，宣稱自己的編織技藝超越雅典娜的女人，在其自盡之後雅典娜讓其重生為蜘蛛，後半的名字無從考證）
歐嘉推著輪椅，魔炎也隨著嘎啦嘎啦的車輪聲搖曳著。
輪椅上載著的，是個上半身套著黃色的拘束衣並用繃帶固定住的年輕女性。蒼白的頭髮硬邦邦的，茶色的眼瞳瞳孔有些放大，而且兩眼像是在發愣一樣對不上焦，到底是什麼讓她變成這幅樣子的呢。
「我一Happy過頭就會飛起來，所以被綁在了椅子子子子上上上？」
「因為這是你所希望的」
即便是面對眼前這個像是毒癮患者一樣的人，十崎京香在工作中是不會夾雜一絲感情的。為《公館》為達到目的，絕不手軟，仁好久沒見過這樣的她了，自己心中所謂的常識早已不知所蹤。
「那麼——」
京香為了將文件弄整齊，將一摞文件豎起來在桌面上啪地磕了一下。正當在場所有人的注意力都集中到她那裡的時候，歐嘉推著的輪椅向側面翻了過去。
所謂魔法，就是作為觀測者的魔法使，讓自己故鄉世界中特有的自然秩序扭曲滲透到自己身體的每一處。這種東西就算是在自然秩序完備的世界中也可以使用，這是因為魔法使本身已經攜帶了故鄉不安定的自然法則。圓環大系是從振動與旋轉等周期性運動中看出《魔力》並對其進行操縱的。就在剛才，根據阿拉克涅故鄉、圓環大系的自然法則，「轉動」這種周期運動變得不安定，輪椅的一個輪子停住了，所以才導致翻車。
穿著拘束衣的魔女沒有受身，直接撞到了地板上。然而她依然在開心地笑著。
面對狀態如此之差的證人，仁不禁置疑，究竟該如何跟她商量進行詢問的事情呢。
「這樣肯定不行吧，等藥效過去再進行如何？」
「武原執行官，無論怎麼等，她的狀態也不會改善的。阿拉克涅・正雀已經在化學性質上改變了其口腔內的唾液、牙垢以及血液的組成，已經成了不斷製造毒品和興奮劑的魔法使了」
魔法使只要想將奇蹟的力量用在自甘墮落上，就會陷入深不可測的泥沼之中，這種感受是仁他們這個世界的人類所無法想像的。仁不知該如何應付這種、在某種意義上已經得到了幸福門票的中毒患者。這時候，魔法學者溝呂木親切地開始為他講解起來。
「圓環魔導師，是可以通過對電子的操縱來拆解物質分子間的化學鍵的，比如說將水電解獲得氫氣，這你應該也見過的吧。而她則是將她的口腔當成了生產特定化合物的化工流水線。由於口腔內部不會被別人觀測到，對魔法消去的抗性也很強。但是，想要生成興奮劑的話，以她的情況為例，這個興奮劑就是甲基苯丙胺，在反應過程中，其中間產物會汽化，從鼻腔中噴出來，這會讓她的咽喉與鼻黏膜產生嚴重的慢性炎症。我覺得只要她一流鼻血，就說明她正在口中合成藥物」
「正在流著呢！正好現在就在流著呢」
鼻血從阿拉克涅那略有些圓的鼻子中流出，流成了一條線。而且還停不下來。由於手臂被固定住了，一直流個不停。
「這有衛生紙。快把鼻子塞住。塞住她的鼻子她不會生氣吧」
「不用擔心。魔法使與這個世界的人類不同，可以用魔法直接對身體進行控制。無論吸食什麼都不會引起腦溢血或者心臟停跳而死亡的」
「怎麼感覺因為常識而瞎著急的就我一個人？就是說，這樣放著不管就行了？」
大白天的，一個穿著拘束衣的女人鼻子裡塞著紙巾，現在這狀況，讓人越來越難定奪這究竟是一齣喜劇還是悲劇了。
「在飛，明明在飛卻掉下來了？Very very，Happy？我、父親、母親、蒂利、小狗馬可尼，大家都一起其樂融融地吊在漆黑的空中，大~家都飄啊飄，搖~啊搖。傭人也像鐘擺一樣用草繩吊著，一個人，兩個人，三個人，四個人，五個人，六個人，七個人，八個人，九個人，十個人，十一個人，十二個人，十三個人————」
阿拉克涅的眼睛完全沒有在看仁他們。在幻覺之中，家人和傭人不知被誰用草繩吊在了哪裡，她正在數他們的人數。
「——二十九個人！放箭！」
然後她向後弓起身子，全身開始痙攣。不知她到底是在幻覺中徘徊，還是現實中的身體受了傷，魔女披散著白髮，一邊哭一邊繼續大笑著。
「歐嘉小姐。你也是魔法使吧，魔法使在這種時候應該怎麼對應？」
《茨姬》歐嘉將她帶著白手套的食指豎起，優雅地歪了歪頭。
「自己跳入糞之海洋的人，變成這幅樣子也是理所應當吧」
阿拉克涅唰唰地搖著頭，鼻血四濺，只有仁不顧濺一身血願意接近她。
十崎京香面對著這個明顯已經無法理解外界聲音的魔法使，依然堅持問她問題。
「你在圓環大系世界裡，看到了《九位（Nove）》的什麼？」
如果這個魔女是因為看到了什麼才變成現在這種與廢人無異的樣子的話，無疑是個悲劇。但如果反過來，有人為了擾亂《公館》的視聽而拿一個什麼都不知道的魔法使來欺騙他們的話，那麼如此認真地對待她的仁他們大概就是個喜劇。這名無可救藥的女性明明就在眼前，但在場的人卻束手無策。
「換一個問題。你剛剛所講述的情景，與你所知道的與《九位（Nove）》相關的事情有什麼關聯嗎」
「風為什麼把一切都刮跑了呢？浮城（巴比倫）也被刮跑了，所有一切都被刮跑了。世界向著頂峰墜落了下去，掉到無盡黑暗之中，人、街道、山、森林、大海全都在天上完全倒吊著！咻—！」
到底是親眼見到了怎樣的地獄，才會讓阿拉克涅變成現在這個樣子。在這個世界中，很難了解到魔法世界現今的情勢。鴉木梅潔爾被判為刻印魔導師並墜入地獄的原因也是如此，仁他們完全無法得知在圓環大系的世界中到底發生了什麼。《協會》的情報統制非常嚴密，以至於只有本人親自降臨到地獄中才能知道達倫叛亂，即便這個事件已經過去數月之久。然而，作為圓環世界中的住民，阿拉克涅絕對知道梅潔爾的罪狀是什麼。就算神判再多，也不過一年開庭一次左右。那個小魔女的名字，在她的家鄉應該是家喻戶曉的才對。
「沒人會加害於你的！冷靜點！我想問個問題。可以嗎？」
仁用雙手牢牢抓住拘束衣魔女的頭。他借著男人的腕力硬將藥物中毒患者用毫無節制的力量搖著的頭猛地抓住。如果目擊者不是現在這個樣子的話，他是打算等梅潔爾本人親口說的，所以現在感覺像是背叛了梅潔爾一樣，緊咬著牙齒。
「鴉木梅潔爾——梅潔爾・阿琉希婭這個名字你知道嗎？」
此時阿拉克涅臉上表情的變化，仁不知該如何理解。
像死人一般凹陷的黑眼窩，眼睛最大限度地睜開，眼珠快要掉出來一般。嘴巴也張到最大，好像是在試探臉上兩腮的肌肉究竟能伸展到何種程度。擺出一副尖叫的樣子，卻發不出聲音來，取而代之的是唾液順著那已經乾裂、鮮紅的嘴唇向下流。恐懼縈繞在她的臉上，理性與感情都消失不見，空空如也。
女人身體開始上下猛烈痙攣起來。如同機械裝置一樣，淚如泉湧，仁也不忍繼續用手抓著她了。
「我，Happy？」
結果，魔女一直搖著頭直到大腦充血不省人事。
「辛苦了~」
十崎京香鬆了一口氣般地垂下肩膀，把用一次性紙杯盛著的可樂遞給仁。會議時的那種精明幹練簡直像是騙人的一樣。
仁把沾滿血漬、就算送洗衣店也洗不乾淨的襯衣拖下來扔掉，精疲力盡地坐在摺疊椅上。他時常因為身受重傷，或者殺人而濺一身血，所以這全身是血的狀況也算不上新鮮事，其他職員對此更是完全不在意。
仔細想一想真是個令人厭惡的職場。
「不行呢。這次大概根本沒辦法對話，沒希望了」
鋼鐵的事務官一邊喝著自己那份冰咖啡，一邊嘆氣道。也許是因為最近繁務纏身，臉上還有些兇相，但坐在他旁邊的，已經是那個粗魯草率的、身為自己青梅竹馬的「京香姐」了。
「沒辦法對話就糟了吧。證人都已經來了」
「話雖如此啊。但按照現在這事態的發展，總有些不祥的預感」
此時他感覺有人在他耳邊嚷嚷著：幸福的時間就快要結束了，趕快擦亮雙眼吧。仔細一想，在小魔女來到他身邊之前的那些日子裡，專署執行官武原仁所過的生活，都是每天都是現在這樣的、無可救藥的沉靜日子。
「把我叫過來，是為了讓我當她的護衛是吧？」
仁看了看自己那粘著血漬怎麼洗也洗不掉的雙手。
京香簡直就像是拜託他去買東西的時候那樣，爽快地回答了他。
「本來這次是想讓仁從那些轉來的刻印魔導師中斟酌個能派的上用場的分配給你呢。不過你暫時要專注於阿拉克涅的護衛，等到這件事結束之後再說其他的了」
即是說，要等到詢問會結束之後，或者阿拉克涅被刺客結束掉性命之後了。在這魔導師公館中，人的性命輕如鴻毛。像這樣理所當然地、不由自主地就想到了死，仁有些厭惡這樣的自己。從窗戶照射進來的強光，在地毯上映出漆黑的黑影。可能是由於被太陽照得有些暈頭轉向，感覺像是迷了路一樣，無法到達自己想去的地方。
現在，《公館》正處於戰後最嚴重的人手不足時期中。上個月，被讚頌為《接近神的男人》的大魔導師，向地球所有居民發出了挑戰。在魔法使們將其稱為紅蓮戰爭的這個事件中，兩百一十九名刻印魔導師命喪黃泉。雖然從上周開始補充的人手正逐漸補充過來，但刻印魔導師都是被處以極刑的犯人。如果在管理跟不上的狀態下不斷被這樣委派工作的話，《公館》無異於親手將魔法犯罪者放虎歸山。
仁前一陣子得以在自己的公寓中悠閒自在，也是由於這項運用計劃還沒有定下來，情況十分混亂這一原因。
「這行嗎？現在基本上沒有能夠委派工作的魔法使，公館周圍的警備也忙不過來的吧」
「話是這麼說啊。真是的，現在那些行動可疑的刻印魔導師要是搞出什麼殺人事件的話，公館都要自身難保了。實際上，最近不也從隸屬於神和執行官管理之下的刻印魔導師的遺體中，發現了攜帶著阿拉克涅相關情報的魔法構造體嗎。就連這種基本上可以信任的刻印魔導師，都無法摸清他到底在想什麼，哪能讓新人加進來啊」
《公館》與警察，自明治時代以來就有剪不斷的孽緣。然而，由於魔法使那邊的人不會對在地獄中被逮捕的犯罪魔導師進行判決，《公館》又無法進行司法流程，所以警察就成了站在公館這一邊為數不多的自己人。但是，用魔法世界那邊充滿血腥的規則來維護治安的仁他們，與以人權為重的近代國家司法之間存在著矛盾，於是乎他們就如同不被父母所喜歡的孩子一樣。在被人追毛求疵找茬的時候，只能緘口不語。
「說起來，我們算是個有門面的正經機關吧」
「《公館》什麼的，說到底不過是個狹小的世界罷了。要不出去真正地見識一下井外世界、一直呆在井底的話，仁也會被這裡的空氣侵蝕腐爛掉的喲！」
京香用手帕拭去額頭上的汗水，仰望窗外的天空。仁他們這些肉眼凡胎，熱了就會出汗，也會自然地經歷生老病死。但即便沒有半點奇蹟，仁他們這個包含了一億人以上的巨大社會也在正常運作著。
而為了解決這凡世間各種瑣事而東奔西走、滿頭大汗的京香，則顯得非常高尚。
而現在，仁的青梅竹馬大概也在回憶著與仁共有的一段回憶。
「即便童話中人物的後裔就在身邊，即便一隻腳踏進童話中，我們也不是魔法使，只是普通的人類啊」
「這是當然了。如果在高中那時候能夠理解到這一點就好了」
「「對於我們來說，我們自己的世界也很廣闊，只要努力，什麼事情都會實現」。這種事情，明明就不可能」
說到這裡，兩個人為彼此的自不量力笑了笑。
在八月如此平靜的太陽下面，仁覺得可以向她報告那件事。因為對於妹妹來說，京香也是她的青梅竹馬。
「昨天晚上，我的公寓裡，那些發光的泡來過了」
剛一開始說，胸口就感覺有些不暢，結結巴巴地說不好。就像是在很陡的下坡路上摔了一跤一樣，一句沒說好，後面的就完全不知道該怎麼說了。
「……抱歉。京香姐是沒見過那個的。那個，舞花，從她身上分離出來的泡，昨天到我那裡去了。她大概還在哪裡活著……我知道，這恐怕是不可能的。但是，我覺得就算只有一塊碎片能留存下來也好」
說著說著，仁感覺自己眼中有什麼溫熱的東西就快要湧出來了，深深地吸了一口氣。
「那個……大概……就是舞花。我這個傢伙，當初明明下定決心與過去一刀兩斷的，現在卻又倒退回去了」
「不管怎麼說，你還是很開心吧？」
一直強忍著的悲傷又被人推了一下，終於忍不住了。
仁的手在不住地顫抖，趁著紙杯還沒被捏扁，將杯中的冷飲一飲而盡。最近一直被那些回憶所困擾，明明想完全將其忘記，然而一旦被碰到了痛處，時間總能輕鬆地退回到過去，將那些記憶清晰地呈現在眼前。正當他用手背擦拭從嘴角漏出來的可樂時，一杯冰涼的東西被壓在了他那發熱的臉頰上幫他降溫。京香姐將她喝剩下的冰咖啡杯子壓在了他的臉上，夏日那爽朗的陽光透過絲絹照在她的背上。
「快喝快喝。雖然不含酒精，總之拼命喝吧」
「雖說是有碎片回來了，但心情很複雜，不能用「開心」之類的一言以蔽之」
想要用冷飲將自己的心情徹底冷卻下來，他難得地一口氣將冷飲全都裝到了胃裡，咯吱咯吱地嚼著冰塊。又讓一直守護他的京香姐擔心了，他很難為情地一直啃著冰塊。
自從妹妹的身體被魔法侵蝕、會被魔法消去燒掉之後，武原仁開始學著屏住呼吸。從那一刻起，他就一直身處於魔法使與人類的中間地帶，這種哪一邊都算不上。
而作為青梅竹馬的她，則一直守護著他。
「我沒事的。就是要在這種時候，為了轉換心情，才會更加好好地完成工作的。」
「喜歡鑽牛角尖，這是仁的壞毛病。魔法使就是魔法使。不要總是自討苦吃地做一些讓自己痛苦的決定啊」
他覺得最近好像被誰說過同樣的話。到底，是被誰說的來著。
「我沒有啊。只是因為這個魔法師與梅潔爾來自相同世界罷了。先暫且不論她是不是擁有正經的情報，但至少要問出圓環世界的現狀吧，要是連這個都沒問清楚就死了，總歸不好吧」
也有必要認真思考一下自己與那個小魔女之間的關係了。梅潔爾與他所走的道路並不相同，幾年之後肯定會分道揚鑣。對於魔法使而言，想要活出真實的自己，就一定需要魔法。一直陪伴在作為奇蹟之天敵的惡鬼身邊，這大概是無法實現的。
「你不說我也懂的。就算一直在水底屏住呼吸，我自己也無法變成魚的」
夏天的日晷莊嚴地轉著，仿佛綁著一個不知何時會爆炸的定時炸彈一樣。
在距離魔導師公館不遠的兩層公寓中，二層最裡面的一扇門。這扇門就是一道分割線，將武原仁殘酷的現實與耀眼的夏天分割開來。
門外細長的門牌上沒有寫名字。在三回忌的法事之後，看到武原舞花的名字就不禁勾起自己的回憶，終於還是無法忍受了，所以將門牌裡面的名字摘了下去。但是直到現在，仁在回到家的時候還是會說一聲「我回來了」，即便知道家裡沒人。（譯註：三回忌，死後第二年的祥月命日，即二十五月忌）
站在便宜的膠合板門前面，他深呼吸了一下。接下來仿佛就要潛到深海水底一般做好了迎接一切情況的準備，握住了門把手。
「是啊。已經不用再這麼做了」
將鑰匙插進去，一邊打開門一邊說「我回來了」。
反射進來的陽光落在玄關上，與陰影融為一體，屋門口非常安靜，應該沒有人在家。梅潔爾大概跑到哪裡玩去了吧。屋裡一派安寧祥和，正是暑假應有的空曠暢快。
忽然有些動靜。仁穿著鞋子穿過了玄關悄無聲息地前進著，掏出掛在西褲後腰上的刀子，猛地拉開浴室更衣室的拉門。
「哇，哇，哇！哇！！」
更衣室中，倉本絆正在將牛仔褲穿到她那勻稱得體的腿上。充分展現身體線條的小號粉色T恤，由於是身體前傾的姿勢，布料滿是褶皺，更強調出撐開布料的胸部之豐滿。內衣勾勒出的那鮮嫩的曲線牢牢地吸引住了仁的視線，想不看都難。
面紅耳赤的絆大大的睜著眼睛，慌忙將牛仔褲提到腰間。
「因為太熱了，想稍微借淋浴一用」
「道歉的應該是我才對，非常抱歉！」
仁若無其事地收回藏在身上的刀子，他感覺自己的臉正在發燙，論面紅耳赤的程度，自己大概比絆更加厲害。
因為頭髮還濕著，冒著熱氣的水珠從脖子經由左右鎖骨滴落到胸部。她不好意思地將頭低下，用雙手束起散發。
「啊啊，我站在這裡你不方便是吧」
「啊」
聽到絆忽然想說些什麼，仁回過頭來，看到她仍略顯紅潤的臉上露出清新的笑容。
「工作辛苦了」
「謝謝。說真的，小絆能來幫了我大忙了」
這也是由衷的話語。如果來寄宿的只有梅潔爾一個人的話，大概餐桌上每天都會擺滿小魔女的創新料理，心裡可能會很高興，但胃實在是撐不住。
「啊哈哈……，十崎小姐也跟我說過一樣的話呢」
「是麼」
絆此時擺出一本正經的表情，豎起食指來，就像是提醒學生的女教師一樣。武原家的老師還真是多啊。
「但是，我支持梅潔爾醬的料理哦。之前，我從梅潔爾醬那裡獲得過鼓勵，她鼓勵我「去想去的地方」。所以，我才有勇氣去挑戰，現在我也要無條件支援梅潔爾醬想要挑戰的料理」
絆用豎起的食指輕觸嘴唇，要他對這件事保密。她一副「我什麼都沒說過哦」的表情，而不住顫抖的睫毛，則提醒著仁，要聽明白她這個表情的意思哦。這讓仁一陣心煩意亂。
「果然，無論什麼事情都是因為喜歡才開始做，這樣才比較好吧」
「會努力讓你喜歡上的」
仁不小心順口說了出來。絆聽到後驚得倒吸了一口冷氣，那個樣子、表情、身體、濕掉的頭髮、肌膚，都一瞬間映在他的視網膜上揮之不去。
「不，應該是「為了不讓你們討厭，我會努力的」才對。我還真是笨嘴笨舌的啊。那，我先出去了」
心臟像是要爆炸了一樣砰砰跳動著。大概是察覺到了自己一直和絆兩人獨處在密室之中吧。
正當他想要從更衣室出來冷靜一下頭腦的時候，公寓的門打開了，這種巧合，簡直就像是仁使用了念動力把門打開了一樣。
梅潔爾站在那裡。
玄關中站著小學生。更衣室里有女子高中生。站在中間的大人能做什麼呢。
「老師，你在做什麼？」
「……家訪」
「特意跑到自己的家裡來家訪，而且連鞋都沒換」
「是、是啊，究竟是怎麼回事呢」
梅潔爾脫掉涼鞋，毫不客氣的向著仁這邊走來。然而她並沒有看仁，而是察覺到了什麼一般，拉開了更衣室的門。
明明沒做什麼虧心事，但還是感到空氣被凍結般地緊張。一秒，兩秒，三秒。
仁認命了，但回頭一看，絆並不在更衣室里。梅潔爾毫不猶豫，啪嗒啪嗒地踏入濕了一地的更衣室。
「那邊的腰帶，是絆的吧」
更衣室的洗衣機上，放著一條十分可愛的腰帶，大塊的銀色金屬飾品非常顯眼。
「……是、是嗎？」
這，難道說是修羅場。
「沒見到絆嗎？」
小魔女吊起眼梢，那種眼神，就像發現了小鳥的貓一樣，如獵人般的眼神。仁移動到浴室的門口想用身體擋出入口。然而梅潔爾那嬌小的身體輕盈地從他的手臂下面鑽了過去。
「這到底是打算幹什麼」
拉開伸縮式的拉門，少女窺探著浴室內部。浴桶蓋著蓋子。絆不在。
——浴桶蓋著蓋子。絆不在。
難道說。就在這可怕的想法從腦中閃過，令他不禁顫慄的時候，浴桶中傳來微弱的嘩啦嘩啦聲。蓋子不但沒有蓋緊，位置也有所偏移。地上的瓷磚也不知為什麼濕掉了。
這驚世駭俗的自掘墳墓行為太令人震驚了。可能是因為正在說著要感謝梅潔爾的話題，絆此時也感覺心中有愧才會這樣的。無論如何，正因為絆大慈大悲地捨身跳到了盛滿水的浴桶里，才避免了仁此時變成一個小丑。……大概。
「沒什麼，那個，對了！今天晚上小絆好像出門去了，是想準備什麼令人驚喜的晚餐吧？」
浴桶中噗地一聲冒了個氣泡。
「人家覺得，老師和絆一點都不合適。一個堅守禮節的老好人，跟一個笨頭笨腦的老好人在一起，簡直是笑死人了，根本沒辦法生存下去」
由於高傲的小公主每時每刻都是認真的，所以一旦放鬆警惕，有時就會被刺得很痛。
「確實，那些先付諸行動再去思考的人，在外人看來確實是頭腦不靈。但是這種做出一些不合常理事情的人，也會讓這個世界變得更美好不是嗎？」
「現在的老師就像濕透的小狗一樣，太可愛了，人家該如何是好呢？」
小魔女挽起仁的手，輕輕捧到自己櫻色的唇邊。然後，露出潔白的牙齒，毫不猶豫地咬住了他的食指。由於懲罰他所產生的嗜虐（Sadistic）快感，與因為被騙所產生的冷冷的憤怒交融在一起，讓梅潔爾心馳蕩漾。絕對露餡了。
……噗咚。
溫柔的她仍然在浴桶里繼續著她的戰鬥。氣泡從水中浮到水面上爆開，證明她還活著。
仁呼吸凌亂，腦中一片空白，但他還在拼命思考著現在必須要對她說的話。無論是誰，都肯定會有白費心思的時候。
「那，那個啊，我有話要對你說……」
倉本絆，大概很愚蠢。但那不是無知的孩子的愚蠢。而是由於替別人操心與對別人的溫柔，漸漸醞釀發酵成可悲的、小丑一般的行為。
……噗咳噗咳噗咳噗咳噗咳噗咳噗咳噗咳噗咳噗咳噗咳咳，咔咳，咔，咳咳，咔！咔！咔噗咔噗——。
「哇！哇！沒事吧？小絆？已經可以了，振作點！」
結果，她努力堅持了兩分鐘，終於打開了浴桶蓋子。
然後，從自掘的墳墓中生還的濕身女子高中生，與同樣全身濕透的冒牌教師並排正坐在更衣室里。仁也全身濕透，是因為他把絆拉出浴桶的時候濺了一身水。
「你們想說的話人家已經知道了，老師。這也容易接受，確實像是絆能夠做得出來的事情。但是，人家還沒滿足。老師，你懂的吧」
梅潔爾真的是十分冷靜地接受了他的解釋，明明只有小學六年級而已。所以，面對著心靈受到傷害的她，仁不得不賠禮道歉。
「知道了。……懲罰的話，怎麼都行」
「————！」
跪坐在地的仁，清晰地聽到上方傳來深吸一口氣的聲音。抬頭一看，梅潔爾滿面通紅。天真無邪的魔女用嫻淑而又快樂並顫抖的聲音輕語。
「老師，……再說一遍」
被居高臨下地如此要求這，仁羞恥得臉都快要燒起來了。然而，在這種情況下又很難反抗，自己的拳頭在這種不明所以的屈辱感之下不由得顫抖起來。
「…
…………………懲罰的話……怎麼都行」
少女現在顯得心潮澎湃，眼中泛光，心中仿佛還在與最後一點怒氣做鬥爭，眼神不安地四處遊走。她將雙手放在胸前，用指甲狠狠按了按自己的手，確定這是現實。然後，小魔女大概是找到了兩者之間的一個折中的辦法，露出本性中嗜虐的微笑。連衣裙那輕飄的裙擺蹭著仁的鼻尖，還有那居高臨下俯視他的淫蕩表情，以及那由於背著光而顯得非常恐怖的表情，種種溫度差都令人不寒而慄。
「人家只是作為老師，對你們擾亂家庭風紀的行為感到很傷心。老師你和絆接下來都要到調教室（學生指導室）去反省！」
梅潔爾為了物色個地方來實施指導室計劃，環顧了公寓一周。仁此時在思考：教育，是理解、熱情和忍耐，這些連自己還未能達到的目標，究竟要如何傳達給梅潔爾老師呢。他不知不覺的陷入了思考的泥沼之中。
不久，換好衣服的武原仁被罰正坐在起居室的矮桌前。對他的懲罰，是不管發生什麼事，都要一直保持正坐。
「給絆的懲罰，是乖乖地看著人家把半成品咖喱做熟」
這個懲罰看起來並不是很殘酷，換好衣服的絆斬釘截鐵地回答道「請放心吧」。看著兩人向灶台走去的背影，雖說不像姐妹，但卻有一種協調感。絆換上了粗斜紋布裙，配上中間色的上衣，正在像姐姐一樣教梅潔爾如何做咖喱。絆在來到仁這裡之後，就見她一直穿牛仔褲，看到裙子，還有裙下那女人味十足的雙腿，都讓他覺得十分新鮮。
但是，梅潔爾的責罰，顯然是有目的的。
絆在哀嚎。仁不能動。他們必須遵守懲罰內容，即便梅潔爾完全沒有使用料理咖喱應該使用的食材，而且在洗菜的水池附近擺了一大堆甜品零食之類的東西，他們也不能插手。絆在穿上圍裙之後總會顯得自信滿滿，然而今天，她的背影就像是受到驚嚇的小兔子一樣顫不停顫抖。
「這些零食，就是人家向絆宣戰的聲明。人家要作一個堂堂正正的女人，不要變成受絆餵養的寵物！」
圍裙裝扮的小魔女，緊握著薯片的袋子，用力地指著絆。梅潔爾現在已經不僅僅是一個以糟蹋料理為樂的嗜虐性愛者（Sadist），也不只是一個做飯的小孩子。她現在已化身為一個挑戰者。
「絆。把那盒Pocky拿過來」
現在，武原家廚房的灶台前，兩名少女的戰爭即將開始。順便一提，其中一方的料理，幾乎每次，都會讓餐桌周圍變成屍體堆積如山的野戰醫院。
「我知道了啦，所以冷靜點啊，梅潔爾醬。讓料理和零食結婚，肯定得不到幸福的啊」
「人家覺得，就是要順著意想不到的方向一路走到底，才能得到真正的快樂」
噗嗤、噗通，又響起了這種他已經習以為常的不祥聲音。Pocky番茄沙拉、Pocky炒烏冬、Pocky土豆燒肉全都是坑人的。而今天，又會在歷史上銘刻下新的一頁。在梅潔爾斷然執行Pocky轟炸的一瞬間，仁也學著絆那樣，白痴似的慘叫起來。
就算是樂於助人的絆，也不禁因戰場——鍋里的慘狀而顫慄。
「……這是那什麼，應該叫彩色格子吧？鍋底是什麼東西在翻滾？」
仁的理性正在發出悲鳴。那東西，一會兒要誰吃？是自己啊。
從各種意義上都十分慘烈的灶台那邊，飄來了咖喱味，聞起來還不錯。接下來只要煮熟就行了是吧。悶熱與精神上的雙重折磨，讓仁全身都被汗水浸濕，緊張得無法呼吸。
「啊啊不行了。忍不下去了！」
責罰也好，會惹梅潔爾生氣也罷，已經看不下去了，正當他想站起來的時候，不知什麼人用力地拽住了他的手。
阻止仁的，是身著浴衣的女子高中生，如墨染的黑色長髮左右對稱地梳成雙馬尾。在這陽光強烈到直刺毛孔的盛夏中，她的手臂和手，都如大理石的少女雕像般潔白。明明近在身邊，但那張端莊的面龐配上那身打扮，簡直就像是沒有體溫的活人偶一般。倉本絆的同班同學、《公館》專署執行官神和瑞希端莊地正坐於此。
要問為什麼那個瑞希會若無其事地出現在這個公寓裡，當然是因為高中放暑假了。便當友到哪裡，自己就會跟到哪裡，最近，到了晚飯的時間，她就會自動出現在絆所在的地方。
瑞希保持著正坐，低下頭陷入沉思，花容月貌般的臉龐顯得十分痛苦。
「…………絆，……在努力著」
「為什麼你會在這裡啊！這太詭異了吧」
神和瑞希無論友情還是愛情，都只向絆一個人傾瀉。自己最重要的朋友正在受苦受難，她將這恨意轉向了仁，明明是職場上的同事也是自己的前輩，卻毫無敬意。
「…………都是你……的錯……你這，孬種」
「你這傢伙。明明是不請自來的，還跑到人家家裡來拿我出氣嗎！」
咖喱會成為餐桌上的王者，只是因為矮桌太小了，那些配角菜還是不擺上來為好。灶台那邊的戰鬥結束了，她們端來了做好的咖喱。被蹂躪殆盡、令人無法直視的菜餚在咕嘟咕嘟地冒著泡，發出不祥的聲音。
「那麼，吃吧」
明顯在強顏歡笑的絆，從十崎家的大號電飯煲中把飯盛出來遞給大家。
雙手合十，做好充分覺悟，吃下了第一口——。
「啊，竟然沒什麼問題」
聽到絆的驚嘆，瑞希也舀了一勺放進嘴裡。這種市面上隨處可見的咖喱塊，竟然經受住了梅潔爾的暴虐。
「…………咖喱……是…創造奇蹟之物」
這種稱不上幸福的幸福日常一直圍繞在仁他們身邊。雖然他心裡清楚，這種逃避現實的日常不可能一直持續下去，但他仍情不自禁地希望這種日子能夠再長久一些，哪怕多一天也好。
「就把今天定為梅潔爾第一次把飯做好的紀念日吧」
這，是為人類帶來歡笑與和諧的，咖喱引發的奇蹟。
「真的？老師！」
其他感情都被沖走了，小魔女有些不好意思，露出害羞的表情。
「要，…………要真是那麼好的話，下次人家也要讓老師這麼開心」
於幾萬世界中唯一一個被魔法所拋棄的世界。這裡不應是地獄。因為這裡有絕不會毀滅的奇蹟（咖喱）。
「……啊，咖喱之神？」
絆感動得熱淚盈眶，看著房間的角落，感嘆奇蹟的降臨。
純真無邪的魔女，停下了手中正在添飯的飯勺。
空氣中飄著看起來像螢火蟲，又像是小肥皂泡一般的東西。散發著微弱的黃光、只有小手指指甲大小的球體隨風搖曳，劃出不規則的軌跡。剛剛日落的夕陽照在那些東西上，瞬間被染成紅色。輕飄飄的從咖喱正上方飄過，向著灶台飄去，飄到了冰箱那邊，又仿佛是擁有自己的意志一般飄回到矮桌附近。
在場的所有人馬上意識到，這是魔法。
梅潔爾站了起來，為了不讓這個世界的人觀測到而發動魔法消去，她拉上了窗簾。這些東西本身發著白色的光，被屋子裡黃色的螢光燈一照，通過反射略微顯現出黃色。它們像夏天常見的小飛蟲一樣攪動著空氣。正因為無法感覺到其意志與知性，才像妖精一樣可愛。
「……我來……捕捉。…………那種東西……最近…………真多」
《公館》的專署執行官神和瑞希，不高興的皺起眉頭，如機器人一般平滑地站了起來。可以自己在空中飛舞並發光，如此做出來的魔法構造體，其用途一般只有一種——與今天白天塞在刻印魔導師屍體肚子裡的那種東西一樣，都是用來傳遞情報的魔法生物。
然而，仁比誰都清楚這些東西真正的身份。
「算了。這個跟那種東西完全不一樣的。沒事沒事」
喝了一口冰水。本想只喝一口的，卻一不留神一飲而盡。武原仁動搖了。現在只不過是坐在坐墊上而已，頭卻已經有些暈了。
「就讓那些東西在這裡吧。別在意」
一瞬間，他覺得圍坐在同一個矮桌前的梅潔爾和絆仿佛都是虛幻一般。小魔女的臉色也變了，她靠近仁的身邊。
「老師，怎麼了？臉色變得鐵青」
仁緊緊地握住梅潔爾那仿佛咬一口就會溢出餡一樣的糕點色的手。這個夏天簡直太幸福了，如幻覺一般令人感到虛無縹緲，而又無可奈何地被罪惡感所困擾。現在的他，仍未與過去一刀兩斷，這樣的他，真的有資格參加這個「虛幻的幸福」嗎。
「咖喱，真的很好吃。該怎麼說呢，給我吃實在是太浪費了呢，完全不知所措了。真的很好吃」
看起來隨時會破裂消失的白金色的泡沫浮在矮桌上方，在梅潔爾的座位處稍稍停留了一會兒。這一舉動
仿佛宣告著，在這個仁從中學開始就定居於此的公寓之中，已然沉睡的人，仍然存在於此。很自然地，一陣感動湧上心頭。
「還有這種事情啊。有嗎。是啊。你，回到這裡了呢」
†
究竟該從何說起，又該如何述說呢，至今仍有些事情還未理清。許多事情，武原仁在餐桌上沒有機會講出來。
上中學的那陣子，武原仁經常屏住呼吸。
他的日常非常不安定，被什麼事情不小心碰觸一下就會輕易崩塌，甚至只是吹一口氣都有可能像菸灰一樣散落。然而，在那種每天都快要崩壞的日子中，他自然而然的學會了如何不讓自己受傷，也許這反而是一種至寶。
他仿佛身處深海海底一般，一次又一次地屏住呼吸。
剛剛搬到這個公寓的時候，這間屋子給人的印象，就是一直夕曬，就快被夕陽染成赤色了。初中三年級的時候，仁他們的父母忽然失蹤了，連一封書信都沒有留下。孤零零的仁他們在那個時候肯定是無法獨自活下來的。幫助他們的是父親的朋友、與其全家人關係都很親密的十崎理五郎叔叔。於是兄妹兩人決定將自家的房子租出去，用這些錢在十崎家旁邊租了一間公寓，等待著父母回來。兩個十四五歲的孩子竟然要做出這種舉動，聽起來簡直就是無稽之談，然而，對於仁和妹妹舞花來說，他們無可奈何、也必須要這樣做。
「我回來了」
每天，仁在公寓玄關脫掉鞋子後，就直奔到裡面的四疊半小屋而去。這裡，是他們在這個房間中生活的中心，也是夢想與惡夢的中心。
那時還是初中生的仁，在觸碰妹妹四疊半房間的拉門之前，一定會調整一下呼吸。為了不讓妹妹看到自己的痛苦，他會躲到旁邊的牆後面閉上眼睛，再一鼓作氣，就像是要跳進深水水底一樣，屏住呼吸，進到屋子裡去。
在屋子裡那個永遠不會收拾起來的、時不時還會泛潮氣的地鋪上，妹妹穿著兔子圖案的睡衣坐在那裡，她總是會坐起來等著他。
「歡迎回來，哥哥」
武原仁是在四月出生的，而武原舞花則是在第二年的三月出生的，所以雖然是妹妹，但與他是同年級的。她將十分鮮艷的紅髮束成單馬尾。有人說她跟仁很像，但也有人說不像。青梅竹馬的十崎京香說他們完全不像，但十崎家的叔叔阿姨卻說他倆簡直一模一樣。
「身體感覺怎麼樣？」
「哥哥真是愛操心。我身體本來就沒什麼問題」
舞花就這麼穿著睡衣站了起來。妹妹的體型跟仁差不多，都是又瘦又高。她為了向他展示自己很有精神，揮了揮手臂。
「真的沒事的啦。今天我想出了一個故事，一個女孩子變身為螢火蟲，在誰都找不到的昏暗中等待了百年」
在初中三年級那陣子，每當仁不在公寓的時候，妹妹就會一個人構思一些故事。
雖然本人並沒有提起過，但故事中的主人公基本上都是舞花，因為身體不好悶悶不樂，這些故事基本上都沒有什麼皆大歡喜的結局。故事中的妹妹，自己變身成魚則會被漁人釣走，變身成鳥則會飛得精疲力竭，掉落到海中淹死。
「螢火蟲啊。好像又不會有什麼好結局的樣子。沒人能救救她嗎」
仁是男孩子，所以就算不去等待夢中的白馬王子，自己也會去幫妹妹的。他當時認為，這點小事自己還是可以做到的。
「總有一天，那個人一定會到來的吧」
舞花總是在這種時候無力地嫣然一笑。
「我再檢查一下窗簾有沒有拉好，你把被子疊起來」
武原舞花作為女孩子來說顯得很懶散。如果她只是個懶蟲的話那還好。與仁的初三同學們不同，她對於食品、裝扮、音樂、美少年歌手和演員什麼的一概沒興趣。他早就放棄了，因為什麼也救不了舞花。
「哥哥。再幫我剪剪頭髮吧。留海又變長了，感覺好熱」
「等我去給你買本雜誌，自己選個喜歡的髮型吧」
好~。舞花如此回答著，完全沒有去收拾自己被子的意思。
「哥哥你明明剪得那麼爛，還想要挑戰高難度呢」
「現在比以前略有長進了吧，多練習幾次總會有進步的」
每次都是仁替妹妹把被子疊好。
從被子和褥子之間，幾十個小手指指甲大小的泡泡像是被彈射一樣的飛出來。它們在自己發光的同時也反射著其他光線，顯現出不可思議的顏色，像小蟲子一樣輕飄飄地在空氣中飛舞，撞到天花板，再無聲無息地彈回來。這些小東西隨著空氣的流動而飄浮、釋放著冷光，看起來就像是童話中的妖精一般。
「舞花，你又用魔法了嗎？」
仁的妹妹、武原舞花不知從何時起，能夠使用這種微小的奇蹟之力了。
「但是，練習魔法可以緩解疼痛」
這樣說著，她用手指頂著的像肥皂泡一樣的光玉，噗地一下脹大了，變得像珍珠一樣。房間的角落裡，還掛著妹妹小學四年級的時候收到的千紙鶴。上小學那陣子，妹妹還是想去學校的。而到了中學，便不再提學校的事情了，妹妹的世界也漸漸縮小了，初中三年，公寓中的這個房間成了武原舞花的整個世界。
「一直這樣的話，疼痛是好不了的哦。舞花也想重新到外面去走走吧」
面對無意中有些焦躁的仁，舞花為難地將目光移開了。
「到底該怎麼辦啊。你一直這樣的話，就會一直這樣見不到京香姐」
告訴他們魔法相關知識的，是仁他們父親的摯友、十崎家的理五郎叔叔。十崎理五郎曾說過，在這個自然秩序完備的世界中，許多像舞花這種擁有力量的魔法使，現在仍在為了利用這種環境進行各種各樣的實驗而造訪這個世界。而當仁聽說了有魔法消去這麼一回事之後，大概有些東西，是他無法原諒的。
舞花的身體，在不知不覺之中，被這種既不是白色也不是金色的、擁有不可思議難以捉摸顏色的氣泡置換了。所以，一旦被這個世界的人們觀測到，細胞就會被魔法消去燒掉，燃燒殆盡。那樣的話，妹妹就會像登上海岸的美人魚公主一樣，終將化為海中的泡沫，從這個世界上消失。
「我要不是現在這樣的話，哥哥也能當一個普通的考生了」
在這個世界中，燒掉魔法就如同呼吸一樣自然。因此，仁屏住了那種呼吸，就像潛入了海底、屏住了呼吸一樣。
一開始，關閉魔法消去的時間只能維持幾秒。但是，為了將腦中無數的溝回中潛在的能力挖掘出來，仁一直在那既不是幻想也不是現實、難以捉摸、改容換貌的世界中不斷闖蕩前行。他無法變成魔法使，像妹妹那樣的魔法使。但即便潛入深水也不會變成魚，身為惡鬼的他，在不斷與自然抗爭。
他笑了。跟練習的時候一樣，無論何時都能保持住了。
「這樣就已經可以了」
電話響了。打給武原家的電話，一天或者兩天中，只會有這一通電話，而且總會在這個時間響起。
「是京香姐姐打來的。舞花你來接吧」
小時候，妹妹跟仁、以及青梅竹馬的十崎京香一起玩也沒事。就算是去年，在身體狀況良好的時候還可以出去。到了今年，已經只能勉勉強強地通過短時間的電話來交談了。
「來了來了！」
從舞花的食指上，噴出了數以百計的光泡，她一把將聽筒從仁的手裡奪了過去。
「姐姐！這裡是舞花，舞花！我很好，完全沒問題——」
妹妹對著電話，說了好幾次「總有一天」。舞花早在過去、在她的身體還與普通人相同的時候，就一直有「總有一天」這個口頭禪。仁也希望那個含糊的、虛無縹緲的、無論什麼事情都會有所好轉的「總有一天」會到來。總有一天，所有約定都會實現。總有一天，所有不幸全都會消失不見。
講完電話的舞花咳嗽著將聽筒還給仁，臉上帶著平時常見的那種曖昧的表情。
「我們約好了，總有一天，要再一起去逛一次街，買小飾品」
「京香姐還真是喜歡逛街買這些呢」
舞花從旁邊側眼看著正在撓頭的仁，向他使眼色。
「好——。我不做評論——」
「來，把鉛筆盒和筆記拿來。來學習吧」
仁從書包里拿出教科書和筆記放在了矮桌上。回到家之後教妹妹功課屬於他的日常作業。仁算不上是個好老師，而舞花也總是抱怨聽不懂。但這些都不重要，令他最為不安的是，妹妹正漸漸對外界失去興趣。
舞花總是發出一些不滿的聲音，一頭栽倒在被褥上，然後就順勢躺著休息了。
「現在不學習的話，等到『總有一天』能去學校的時候，就麻煩大了」
仁
和舞花，都借著總有一天這個詞，將希望寄託於未來。
「今天在學校學了什麼」
「等一下。我先看看筆記」
「哥哥明明很討厭學習，只有學校的筆記記得那麼認真呢」
只要懷著一顆想為妹妹做些什麼的心情，這點事情很輕鬆就能做到。那時的他怎麼會想到，時隔九年的現在，他會作為老師去教小學生鴉木梅潔爾，做著這種自欺欺人的事情呢。
「不行了~。哥哥跟我的遺傳因子都是一樣的，肯定不行的啊」
雖然妹妹的筆記上記得密密麻麻，但練習問題基本上沒幾個做對的。舞花只要做對一道題目，就會放出一個白金色、微微發亮的魔法泡讓它浮在空中。到現在為止，明明已經學了一個小時了，空中只浮著兩個螢火泡。
「自動鉛筆的芯，用完了啊」
「這種時候，就該我出場了」
話音未落，一個發光的球形泡泡彈了出來。然後啪的一聲，一根看起來很像自動鉛筆芯的東西掉在了桌子上，無論從長度、粗細還是顏色都與筆芯無異。仁的妹妹是個「mofashi」。
「厲害吧。正因為都是《泡》，所以裡面都是有東西的」
妹妹從身體中釋放出了幾顆光泡，這些就是讓她引以為傲的東西，也是讓她無法外出，只要被外面的人類觀測到就會燒盡的罪魁禍首。這種光泡是一種叫做混沌元素（Chaotic・Factor）的稀有魔法中的一種，是非常高級的魔法。這些事情，都是他們後來才了解的。
「你要是能學會一個能變錢出來的魔法就好了啊」
「那樣的話，就買一個地下室什麼的當做家。然後挖一條好~長的隧道，直接通到京香姐姐家，這樣就不用出去了」
舞花現在的表情與他剛回來的時候相比變得非常有精神，她開始在筆記本上畫起廣袤的新武原家的布局來。計算一下的話大概需要比棒球場還要大的地方，這思維太跳躍了。
「啊~，真是的，學習實在是太沒意思了~。為了「有一天」能變出錢來，還是練習吧」
妹妹啪嗒一下倒在被褥堆里，一把抓起遙控器按下開關。畫面亮起來了，妹妹不停嚷嚷著「學習結束」，抱著靠墊轉向電視坐了起來。
只要一開始學習，舞花就會心不在焉，開始積極地找一些趣事來做，這樣大概反而更能讓仁安心。
「這個好！這個，這個」
舞花指著GG里坐在防波堤上的高中生女優。少女是那種蓬鬆的髮型，頭髮一直垂到臉頰，讓原本嬌小的圓臉看起來顯得細長，在那邊開心地笑著，不禁讓人想問她為什麼這麼開心啊。
「哥哥要幫我剪頭髮對吧。我覺得這個髮型不錯！感覺很清爽」
舞花那鮮艷的紅髮確實非常合適這種立體的、有層次組合的髮型，而不是單純剪整齊的那種。
「確實不錯。雖然感覺很難，還是試試看吧」
「哥哥以後當美髮師吧！絕對適合你」
「什麼嗎。之前不是說讓我當老師的麼」
「要是當老師沒希望了的話，就向著時尚美髮師拼命努力好了。因為哥哥使用刀剪之類的刃物不是非常熟練嗎，這種才能只有當美髮師才能充分發揮」
言外之意，就是說他在處理那種不是光使用刀剪就能解決的事情上面已經沒有希望了。
「以後要是當了理髮師，卻只會用剪刀，一般來說誰也不會光顧的吧」
「那樣的話，顧客只有我一個就好了」
舞花笑了。無憂無慮的笑容，刺得人心痛。
————這時候，他醒了過來。
醒來之後，他發覺自己身處昏暗的朝霞之中。
定睛看了看，那長長的夢是不是還在繼續呢，自己是不是還身處初中時代的那一天呢，想到這些就害怕得動彈不得。重新奪回那些黃金時代，以及在那些日子中曾經的快樂。這些，對於已經長大成人的他來說，明明都是支撐他不斷戰鬥的理由，然而現在，武原仁卻已失去這一切。
夢到妹妹的時候，他大概一直都在迷茫。這夢應該算是美夢吧。因為自從與梅潔爾相遇之後，他還沒有打開過夢的那扇大門。曾經的仁，將所有事情都寄託於未來，想著「總有一天」會好起來；而現在，二十四歲的仁，保護著小刻印魔導師；兩個時代的仁，在一些方面仍然非常相像。有些事情是不願回想起來的。當然是因為害怕重蹈覆轍而惴惴不安，不想讓悲劇重演。夢中想起的只是經過粉飾、美化之後的陳年往事，若將那些事情清清楚楚地重現於眼前的話，心中大概只會剩下悔恨與痛苦。
即便如此，他還是久違地和舞花重逢了。
很明顯，世界是不會回溯到自己記憶中的那時候去的，那份不可或缺的、完備的記憶。昏暗之中，仁搖了搖頭，再次讓自己惺忪的睡眼清醒過來。與從前一模一樣的一個白金色光泡在空中飄浮著。它至今為止到底去過哪裡，又是從哪裡來的呢，作為舞花最終下場的螢火緘口不語。
「如果一直想著你，就無法前行，所以為了前行，不得不暫時忘掉你。我為我的薄情道歉」
在得知舞花死訊的那一陣子，他被夾在痛苦的回憶與現實的後悔之中，仿佛身處絕望的谷底，不得不去否定所有的記憶與現實。那時也給京香添了不少麻煩。可是，忘記的不止是妹妹。過了五年，就算雙親也不能常掛心頭了。雖然這樣會被那些令人懷念的美好回憶所譴責，但畢竟仁他們還要繼續活下去，所以只能以此作為一個新的開始將往事淡忘。
過去就是過去，輕輕觸碰就會像泡沫一樣消失。而只有武原仁一人，仍然留在這滿是回憶的公寓中，他仍然還在屏著呼吸，做著與魔法相關的工作。
†
那天早上，一打開魔導師公館玄關處的雙扇門，一股緊張的氣氛就將人震得全身發麻。這是由於前一陣子一直在霞關的大樓之間宛如蜜蜂一樣來回穿梭的十崎京香，今天終於回到了她原本的職場。
「你們這怠惰的魔導師公館，也終於開始戰鬥了嗎。打算用這種方式來保護難得的情報提供者嗎」
站在玄關大廳中、穿著一件看上去很厚重的法袍的中年魔導師，一看到仁就開始挖苦他。調整官本應是總攬與公館交涉相關的所有事宜、《協會》方面的要職才對，但看著貝爾利基那張四方臉，總讓人覺得這就是個閒職。（譯註：原文為「窗邊職位」，來自「窗邊族」一詞，由於當初的終身僱傭制，公司不得輕易裁員，於是將那些已無太大作為的中老年職員的位子擱置在窗邊，平時無所事事，看看報紙，在窗邊眺望一下窗外景色）
「其實你們就算什麼也不做，情報提供者也很安全不是嗎？」
魔法使高傲地用戴滿戒指顯得十分浮誇的手指捋著他那引以為傲的山羊鬍。
「我們可什麼都不會去做的。反正那個叫阿拉克涅的，是個與你們這些瘋狂的惡鬼十分相稱的證人」
證人（阿拉克涅）的情報也已經完全泄露到《協會》方面了。確實，這不像是能釣出什麼了不起獵物的餌食。
「情報已經泄露到那麼多地方了。證人知道什麼，恐怕您也已經知道得一清二楚了吧，乾脆就換您站到證言台上怎麼樣？」
大概是因為做了關於妹妹的夢，總覺得最壞情況的彼岸總應該有些好事，於是在此時說了些玩笑話。仁從西褲口袋裡拿出香菸，點上火。拜梅潔爾她們搬來之後屋內禁止吸菸所賜，在外面吸的每一根煙都感覺味道非常好。
「惡鬼考慮事情還真是單純。你們這些被奇蹟拋棄、短壽的傢伙，之所以沒辦法掌握符合人類的思考方式，是因為時間不夠吧」
貝爾利基從法衣袖子裡拿出含鎮靜劑的雪茄，將菸嘴切開，用魔法點上火。
白煙對面，穿著淡藍色西裝，搭配白色高跟鞋的年輕女性，一動不動地站在那裡。這位美人染成銅色的頭髮向上束起、一臉嚴肅，她就是十崎京香，作為仁他們上司的事務官。擺脫掉繁忙事物所帶來的疲憊之後，京香此時的視線銳利得足以嚇死小動物。
「這句話本不想說的，你們是不是很閒啊？」
魔導師公館本館，隸屬於《公館》這一方的建築，是不允許那些沒有受到邀請的魔法使入內的。這裡設置的眾多監視攝像頭和麥克風，都是為了破壞魔法而存在的。對於魔法使來說，這裡可以稱得上是魔炎之城。
仁之所以會想起這些事情，是因為那個被帶到昏暗會議室中的魔法使，全身散發著魔炎。一打開門，透過走廊的窗戶反射過來的陽光伴隨著魔炎的巨浪一併席捲而來。
「嗨~！各位，Happy？Happy？我可是Very Very Happy~？」
在這個僅十五
疊大小的小型會議室中，武原仁就感到非常傷腦筋。這個證人給人的第一印象，就是她在用十分符合女性的高腔講話，顯得非常誇張。
「…………難道說，「這貨」就是？」
仁不小心小聲地嘆了一口氣，事務官十崎京香狠狠地瞪了他一眼。
這裡還有一位年齡不祥的男性，像運動員一樣留著短髮，眼中充滿熱情。他就是作為公館特約人員的魔法學者，溝呂木京也。
「對方擁有的性質，與我們對其印象如何，這是兩碼事。要是討厭對方的話，首先應該改正自己的期待」
溝呂木的回答開門見山。據仁所知，被奇蹟所拋棄的惡鬼職員們普遍都是現實主義的。
《茨姬》歐嘉用她那比雪地中的腳步聲還輕的聲音說道。
「博士，我把阿拉克涅・正雀給您帶來了」（譯註：名字來自希臘神話中的阿剌克涅，宣稱自己的編織技藝超越雅典娜的女人，在其自盡之後雅典娜讓其重生為蜘蛛，後半的名字無從考證）
歐嘉推著輪椅，魔炎也隨著嘎啦嘎啦的車輪聲搖曳著。
輪椅上載著的，是個上半身套著黃色的拘束衣並用繃帶固定住的年輕女性。蒼白的頭髮硬邦邦的，茶色的眼瞳瞳孔有些放大，而且兩眼像是在發愣一樣對不上焦，到底是什麼讓她變成這幅樣子的呢。
「我一Happy過頭就會飛起來，所以被綁在了椅子子子子上上上？」
「因為這是你所希望的」
即便是面對眼前這個像是毒癮患者一樣的人，十崎京香在工作中是不會夾雜一絲感情的。為《公館》為達到目的，絕不手軟，仁好久沒見過這樣的她了，自己心中所謂的常識早已不知所蹤。
「那麼——」
京香為了將文件弄整齊，將一摞文件豎起來在桌面上啪地磕了一下。正當在場所有人的注意力都集中到她那裡的時候，歐嘉推著的輪椅向側面翻了過去。
所謂魔法，就是作為觀測者的魔法使，讓自己故鄉世界中特有的自然秩序扭曲滲透到自己身體的每一處。這種東西就算是在自然秩序完備的世界中也可以使用，這是因為魔法使本身已經攜帶了故鄉不安定的自然法則。圓環大系是從振動與旋轉等周期性運動中看出《魔力》並對其進行操縱的。就在剛才，根據阿拉克涅故鄉、圓環大系的自然法則，「轉動」這種周期運動變得不安定，輪椅的一個輪子停住了，所以才導致翻車。
穿著拘束衣的魔女沒有受身，直接撞到了地板上。然而她依然在開心地笑著。
面對狀態如此之差的證人，仁不禁置疑，究竟該如何跟她商量進行詢問的事情呢。
「這樣肯定不行吧，等藥效過去再進行如何？」
「武原執行官，無論怎麼等，她的狀態也不會改善的。阿拉克涅・正雀已經在化學性質上改變了其口腔內的唾液、牙垢以及血液的組成，已經成了不斷製造毒品和興奮劑的魔法使了」
魔法使只要想將奇蹟的力量用在自甘墮落上，就會陷入深不可測的泥沼之中，這種感受是仁他們這個世界的人類所無法想像的。仁不知該如何應付這種、在某種意義上已經得到了幸福門票的中毒患者。這時候，魔法學者溝呂木親切地開始為他講解起來。
「圓環魔導師，是可以通過對電子的操縱來拆解物質分子間的化學鍵的，比如說將水電解獲得氫氣，這你應該也見過的吧。而她則是將她的口腔當成了生產特定化合物的化工流水線。由於口腔內部不會被別人觀測到，對魔法消去的抗性也很強。但是，想要生成興奮劑的話，以她的情況為例，這個興奮劑就是甲基苯丙胺，在反應過程中，其中間產物會汽化，從鼻腔中噴出來，這會讓她的咽喉與鼻黏膜產生嚴重的慢性炎症。我覺得只要她一流鼻血，就說明她正在口中合成藥物」
「正在流著呢！正好現在就在流著呢」
鼻血從阿拉克涅那略有些圓的鼻子中流出，流成了一條線。而且還停不下來。由於手臂被固定住了，一直流個不停。
「這有衛生紙。快把鼻子塞住。塞住她的鼻子她不會生氣吧」
「不用擔心。魔法使與這個世界的人類不同，可以用魔法直接對身體進行控制。無論吸食什麼都不會引起腦溢血或者心臟停跳而死亡的」
「怎麼感覺因為常識而瞎著急的就我一個人？就是說，這樣放著不管就行了？」
大白天的，一個穿著拘束衣的女人鼻子裡塞著紙巾，現在這狀況，讓人越來越難定奪這究竟是一齣喜劇還是悲劇了。
「在飛，明明在飛卻掉下來了？Very very，Happy？我、父親、母親、蒂利、小狗馬可尼，大家都一起其樂融融地吊在漆黑的空中，大~家都飄啊飄，搖~啊搖。傭人也像鐘擺一樣用草繩吊著，一個人，兩個人，三個人，四個人，五個人，六個人，七個人，八個人，九個人，十個人，十一個人，十二個人，十三個人————」
阿拉克涅的眼睛完全沒有在看仁他們。在幻覺之中，家人和傭人不知被誰用草繩吊在了哪裡，她正在數他們的人數。
「——二十九個人！放箭！」
然後她向後弓起身子，全身開始痙攣。不知她到底是在幻覺中徘徊，還是現實中的身體受了傷，魔女披散著白髮，一邊哭一邊繼續大笑著。
「歐嘉小姐。你也是魔法使吧，魔法使在這種時候應該怎麼對應？」
《茨姬》歐嘉將她帶著白手套的食指豎起，優雅地歪了歪頭。
「自己跳入糞之海洋的人，變成這幅樣子也是理所應當吧」
阿拉克涅唰唰地搖著頭，鼻血四濺，只有仁不顧濺一身血願意接近她。
十崎京香面對著這個明顯已經無法理解外界聲音的魔法使，依然堅持問她問題。
「你在圓環大系世界裡，看到了《九位（Nove）》的什麼？」
如果這個魔女是因為看到了什麼才變成現在這種與廢人無異的樣子的話，無疑是個悲劇。但如果反過來，有人為了擾亂《公館》的視聽而拿一個什麼都不知道的魔法使來欺騙他們的話，那麼如此認真地對待她的仁他們大概就是個喜劇。這名無可救藥的女性明明就在眼前，但在場的人卻束手無策。
「換一個問題。你剛剛所講述的情景，與你所知道的與《九位（Nove）》相關的事情有什麼關聯嗎」
「風為什麼把一切都刮跑了呢？浮城（巴比倫）也被刮跑了，所有一切都被刮跑了。世界向著頂峰墜落了下去，掉到無盡黑暗之中，人、街道、山、森林、大海全都在天上完全倒吊著！咻—！」
到底是親眼見到了怎樣的地獄，才會讓阿拉克涅變成現在這個樣子。在這個世界中，很難了解到魔法世界現今的情勢。鴉木梅潔爾被判為刻印魔導師並墜入地獄的原因也是如此，仁他們完全無法得知在圓環大系的世界中到底發生了什麼。《協會》的情報統制非常嚴密，以至於只有本人親自降臨到地獄中才能知道達倫叛亂，即便這個事件已經過去數月之久。然而，作為圓環世界中的住民，阿拉克涅絕對知道梅潔爾的罪狀是什麼。就算神判再多，也不過一年開庭一次左右。那個小魔女的名字，在她的家鄉應該是家喻戶曉的才對。
「沒人會加害於你的！冷靜點！我想問個問題。可以嗎？」
仁用雙手牢牢抓住拘束衣魔女的頭。他借著男人的腕力硬將藥物中毒患者用毫無節制的力量搖著的頭猛地抓住。如果目擊者不是現在這個樣子的話，他是打算等梅潔爾本人親口說的，所以現在感覺像是背叛了梅潔爾一樣，緊咬著牙齒。
「鴉木梅潔爾——梅潔爾・阿琉希婭這個名字你知道嗎？」
此時阿拉克涅臉上表情的變化，仁不知該如何理解。
像死人一般凹陷的黑眼窩，眼睛最大限度地睜開，眼珠快要掉出來一般。嘴巴也張到最大，好像是在試探臉上兩腮的肌肉究竟能伸展到何種程度。擺出一副尖叫的樣子，卻發不出聲音來，取而代之的是唾液順著那已經乾裂、鮮紅的嘴唇向下流。恐懼縈繞在她的臉上，理性與感情都消失不見，空空如也。
女人身體開始上下猛烈痙攣起來。如同機械裝置一樣，淚如泉湧，仁也不忍繼續用手抓著她了。
「我，Happy？」
結果，魔女一直搖著頭直到大腦充血不省人事。
「辛苦了~」
十崎京香鬆了一口氣般地垂下肩膀，把用一次性紙杯盛著的可樂遞給仁。會議時的那種精明幹練簡直像是騙人的一樣。
仁把沾滿血漬、就算送洗衣店也洗不乾淨的襯衣拖下來扔掉，精疲力盡地坐在摺疊椅上。他時常因為身受重傷，或者殺人而濺一身血，所以這全身是血的狀況也算不上新鮮事，其他職員對此更是完全不在意。
仔細想一想真是個令人厭惡的職場。
「不行呢。這次大概根本沒辦法對話，沒希望了」
鋼鐵的事務官一邊喝著自己那份冰咖啡，一邊嘆氣道。也許是因為最近繁務纏身，臉上還有些兇相，但坐在他旁邊的，已經是那個粗魯草率的、身為自己青梅竹馬的「京香姐」了。
「沒辦法對話就糟了吧。證人都已經來了」
「話雖如此啊。但按照現在這事態的發展，總有些不祥的預感」
此時他感覺有人在他耳邊嚷嚷著：幸福的時間就快要結束了，趕快擦亮雙眼吧。仔細一想，在小魔女來到他身邊之前的那些日子裡，專署執行官武原仁所過的生活，都是每天都是現在這樣的、無可救藥的沉靜日子。
「把我叫過來，是為了讓我當她的護衛是吧？」
仁看了看自己那粘著血漬怎麼洗也洗不掉的雙手。
京香簡直就像是拜託他去買東西的時候那樣，爽快地回答了他。
「本來這次是想讓仁從那些轉來的刻印魔導師中斟酌個能派的上用場的分配給你呢。不過你暫時要專注於阿拉克涅的護衛，等到這件事結束之後再說其他的了」
即是說，要等到詢問會結束之後，或者阿拉克涅被刺客結束掉性命之後了。在這魔導師公館中，人的性命輕如鴻毛。像這樣理所當然地、不由自主地就想到了死，仁有些厭惡這樣的自己。從窗戶照射進來的強光，在地毯上映出漆黑的黑影。可能是由於被太陽照得有些暈頭轉向，感覺像是迷了路一樣，無法到達自己想去的地方。
現在，《公館》正處於戰後最嚴重的人手不足時期中。上個月，被讚頌為《接近神的男人》的大魔導師，向地球所有居民發出了挑戰。在魔法使們將其稱為紅蓮戰爭的這個事件中，兩百一十九名刻印魔導師命喪黃泉。雖然從上周開始補充的人手正逐漸補充過來，但刻印魔導師都是被處以極刑的犯人。如果在管理跟不上的狀態下不斷被這樣委派工作的話，《公館》無異於親手將魔法犯罪者放虎歸山。
仁前一陣子得以在自己的公寓中悠閒自在，也是由於這項運用計劃還沒有定下來，情況十分混亂這一原因。
「這行嗎？現在基本上沒有能夠委派工作的魔法使，公館周圍的警備也忙不過來的吧」
「話是這麼說啊。真是的，現在那些行動可疑的刻印魔導師要是搞出什麼殺人事件的話，公館都要自身難保了。實際上，最近不也從隸屬於神和執行官管理之下的刻印魔導師的遺體中，發現了攜帶著阿拉克涅相關情報的魔法構造體嗎。就連這種基本上可以信任的刻印魔導師，都無法摸清他到底在想什麼，哪能讓新人加進來啊」
《公館》與警察，自明治時代以來就有剪不斷的孽緣。然而，由於魔法使那邊的人不會對在地獄中被逮捕的犯罪魔導師進行判決，《公館》又無法進行司法流程，所以警察就成了站在公館這一邊為數不多的自己人。但是，用魔法世界那邊充滿血腥的規則來維護治安的仁他們，與以人權為重的近代國家司法之間存在著矛盾，於是乎他們就如同不被父母所喜歡的孩子一樣。在被人追毛求疵找茬的時候，只能緘口不語。
「說起來，我們算是個有門面的正經機關吧」
「《公館》什麼的，說到底不過是個狹小的世界罷了。要不出去真正地見識一下井外世界、一直呆在井底的話，仁也會被這裡的空氣侵蝕腐爛掉的喲！」
京香用手帕拭去額頭上的汗水，仰望窗外的天空。仁他們這些肉眼凡胎，熱了就會出汗，也會自然地經歷生老病死。但即便沒有半點奇蹟，仁他們這個包含了一億人以上的巨大社會也在正常運作著。
而為了解決這凡世間各種瑣事而東奔西走、滿頭大汗的京香，則顯得非常高尚。
而現在，仁的青梅竹馬大概也在回憶著與仁共有的一段回憶。
「即便童話中人物的後裔就在身邊，即便一隻腳踏進童話中，我們也不是魔法使，只是普通的人類啊」
「這是當然了。如果在高中那時候能夠理解到這一點就好了」
「「對於我們來說，我們自己的世界也很廣闊，只要努力，什麼事情都會實現」。這種事情，明明就不可能」
說到這裡，兩個人為彼此的自不量力笑了笑。
在八月如此平靜的太陽下面，仁覺得可以向她報告那件事。因為對於妹妹來說，京香也是她的青梅竹馬。
「昨天晚上，我的公寓裡，那些發光的泡來過了」
剛一開始說，胸口就感覺有些不暢，結結巴巴地說不好。就像是在很陡的下坡路上摔了一跤一樣，一句沒說好，後面的就完全不知道該怎麼說了。
「……抱歉。京香姐是沒見過那個的。那個，舞花，從她身上分離出來的泡，昨天到我那裡去了。她大概還在哪裡活著……我知道，這恐怕是不可能的。但是，我覺得就算只有一塊碎片能留存下來也好」
說著說著，仁感覺自己眼中有什麼溫熱的東西就快要湧出來了，深深地吸了一口氣。
「那個……大概……就是舞花。我這個傢伙，當初明明下定決心與過去一刀兩斷的，現在卻又倒退回去了」
「不管怎麼說，你還是很開心吧？」
一直強忍著的悲傷又被人推了一下，終於忍不住了。
仁的手在不住地顫抖，趁著紙杯還沒被捏扁，將杯中的冷飲一飲而盡。最近一直被那些回憶所困擾，明明想完全將其忘記，然而一旦被碰到了痛處，時間總能輕鬆地退回到過去，將那些記憶清晰地呈現在眼前。正當他用手背擦拭從嘴角漏出來的可樂時，一杯冰涼的東西被壓在了他那發熱的臉頰上幫他降溫。京香姐將她喝剩下的冰咖啡杯子壓在了他的臉上，夏日那爽朗的陽光透過絲絹照在她的背上。
「快喝快喝。雖然不含酒精，總之拼命喝吧」
「雖說是有碎片回來了，但心情很複雜，不能用「開心」之類的一言以蔽之」
想要用冷飲將自己的心情徹底冷卻下來，他難得地一口氣將冷飲全都裝到了胃裡，咯吱咯吱地嚼著冰塊。又讓一直守護他的京香姐擔心了，他很難為情地一直啃著冰塊。
自從妹妹的身體被魔法侵蝕、會被魔法消去燒掉之後，武原仁開始學著屏住呼吸。從那一刻起，他就一直身處於魔法使與人類的中間地帶，這種哪一邊都算不上。
而作為青梅竹馬的她，則一直守護著他。
「我沒事的。就是要在這種時候，為了轉換心情，才會更加好好地完成工作的。」
「喜歡鑽牛角尖，這是仁的壞毛病。魔法使就是魔法使。不要總是自討苦吃地做一些讓自己痛苦的決定啊」
他覺得最近好像被誰說過同樣的話。到底，是被誰說的來著。
「我沒有啊。只是因為這個魔法師與梅潔爾來自相同世界罷了。先暫且不論她是不是擁有正經的情報，但至少要問出圓環世界的現狀吧，要是連這個都沒問清楚就死了，總歸不好吧」
也有必要認真思考一下自己與那個小魔女之間的關係了。梅潔爾與他所走的道路並不相同，幾年之後肯定會分道揚鑣。對於魔法使而言，想要活出真實的自己，就一定需要魔法。一直陪伴在作為奇蹟之天敵的惡鬼身邊，這大概是無法實現的。
「你不說我也懂的。就算一直在水底屏住呼吸，我自己也無法變成魚的」