第二卷 業物語 第零話 火憐逢我
阿良良木火憐就是我的名字，也就是說我叫阿良良木火憐。阿良良木火憐就是我，我就是阿良良木火憐。雖然我覺得這些事就算不說也知道，但師父卻說我就連這麼簡單的事情都沒有弄清楚。
還說我簡直是完全不明白。
他說我不光連自己不明白這一點也不明白，而且連自己不明白這一點也不明白這一點也不明白。
我是爸爸的女兒，是媽媽的長女，是老哥的妹妹，是月火的姐姐——今年十六歲，是就讀於栂之木高中的高中一年級生。
而且更重要的是，我是空手家。
但是，師父在那時候向我提出的問題，卻似乎並不是這些普通的個人資料般的東西。
他說並不是手空空如也，而是作為人的內在空空如也。
「沒想到在我的人生中竟然會有說出這句話的時候——阿良良木。我已經再也沒有東西可以教你了。」
師父說出了這樣的一句話。
「也就是所謂的學成師滿吧，你現在已經足夠強了。」
甚至是強得有點離譜。
就算突然被叫去道場裡說了這麼一番話，我也只感覺到無比的困惑——他為什麼要突然間說這樣的玩笑，我實在搞不明白。
所以我就直說了。
學成師滿什麼的，這是哪裡的話啊。我現在還遠遠及不上師父的項背，證據就是在實戰中不是連一次也沒贏過是嗎？從入門到現在，我不是一直都輸給師父嗎——我是這麼說的。
幾乎是以抗議般的語氣說的。
雖然在旁人看來就只會得出「幹嘛非要這麼強硬地主張自己的失敗」這樣的感想。
「勝和負……只能以這種尺度來看待事情，這一點的確是跟你剛入門的時候沒什麼兩樣呢。」
師父苦笑著說道。
「但是，當超越了一定水平的時候，是勝還是負就已經不再是那麼重要的事情了——這並不僅限于格鬥技，不管是哪個門類都一樣。強和弱都只是相對的基準，只不過是一時性的東西——將會達到這樣的一個境界。雖然你說自己沒有勝過我，但我卻並不這麼認為。」
那麼，到底是怎麼認為的呢？
儘管我繼續向師父追問，但他卻沒有直接做出回答。
「你毫不躊躇地向比自己強的對手發起挑戰，也毫不猶豫地去幫助比自己弱的人——你還只是高中一年級的孩子，對於你究竟受了誰的影響而形成這樣的人格，我雖然真的很感興趣，但那個就暫且擱置一邊吧。畢竟家家都有一本難念的經。不管如何，正是這樣的動力驅使著你一直走到今天，這的確是事實——但是，在這個事實的基礎上，你也差不多該進入下一階段了。」
他這麼說道。
下一階段。
那難道是勝負強弱都不再有意義的階段嗎？
假如是這樣的話，老實說我實在不太願意進入那個階段。
我很喜歡和別人決一勝負，也喜歡輸輸贏贏的，還喜歡讓自己變得更強——反過來說，我決不願意看到弱小的自己。
什麼都做不到的不中用的自己。
我很討厭。
我很想做些什麼，想做一些事情。
凡是自己能做到事情，我都想去做做看。
在哥哥和月火陷入痛苦的時候，我決不希望自己除了在旁邊看著之外就什麼都做不到。
我覺得那樣才是我。
我知道自己跟別人相比是有著相對優厚的境遇。正因為如此，我才希望自己能幫上那些境遇不好的人——我想幫助那些無力的人和弱小的人。
我想當正義的夥伴。
就算被人說是過家家也不在乎。
「你這個理想很了不起，反而是我這個師父應該向你學習呢，不過，即使是為了貫徹這個理想，你在這時候也應該先撇開強者和弱者，也就是說必須先正視你自己才行啦。」
正視我自己。
「換句話說，是要了解你自己。你必須知道自己是誰。關於你這個人是怎樣的一個人，現在你也應該要充分了解一下了。
沒什麼，你不需要太緊張——這也不是什麼困難的事情。但是，這也不是可以在課堂上教給你的東西。我不是說過嗎？我已經沒有東西可以教你了——從今以後，就只能由你自己去學了啊。」
如果你能好好學習，並且成功到達了我過去曾經登上的那個境界的話——到時候我就和你切磋一下吧。
既不是師父也不是弟子，而是作為對等的空手家來一場認真的較量。
……說實話，師父在這時候說的這番話，我其實也並沒有理解——或者應該說，我越聽就覺得越難理解，幾乎就像在傾聽擬聲吟唱一樣的感覺。
雖然聽著很舒服，但我卻一點也不明白。
我覺得這對我來說還是為時尚早了。
但是，如果能跟師父進行對等的較量，那就根本不用多說了——不管三七二十一，我也要好好把握機會。
對等。
這樣難得的機會，自入門到現在我都沒有遇到過——當然，就連至今為止的練習性較量，我也一次都沒贏過。雖然多半連讓我碰到拳頭也做不到，但就算是那樣我也不在乎。
這是我的夙願，是我的悲願。
為了這個目的，不管什麼事我都願意做。
只要是能做到的事情，我全都會做。
但是，為此我究竟需要做些什麼呢——雖然什麼都願意做，但究竟要做什麼呢？
總的來說，師父就是要我正視自己，了解我自己本身，認清我自己究竟是誰什麼的，但我明明就是阿良良木火憐，就只是這樣而已啊？
「我都說了，我是沒有辦法教會你這個的——就算是你的家人也不行。只有憑你自己本身去了解你自己本身啊。我先說明了，在肉體方面你幾乎已經達到完成的境界，在技能上也已經相當完善。我說的師成學滿並不是什麼誇張的說法啊——如果你無法接受學成師滿的話，那就破門吧，破門。」
我可不要破門啊。
我的師父還真是兩個極端啊——當然也正因為這樣我才會從師他啦。
然後，兩極端的師父說道：
「不過，關於正視自己的方法，我還是可以教你的。也就是所謂的提示吧。你只要像我過去那樣做就行了——如果這樣你也學不到什麼的話，那就代表你就是那種程度的人啦。」
是那種程度的話就那種程度好了。
你是阿良良木火憐。
就只是這樣而已。
為了充分體會這一點——這個夏天。
「你就一個人上山修行吧。」
002
就是這樣，我阿良良木火憐，在高中一年級的暑假第一天，就站在山腳下了——接下來，我將要一個人向山發起挑戰。
不，雖然照師父所說，我這次要挑戰的不是山，而是我自己本身。但是在那之後，我還是不管怎麼想也完全搞不懂師父的意圖。
師父究竟是要向我表達些什麼呢。
我就連線索也找不到。
雖然我也跟老哥和月火稍微討論過「正視自己」到底是怎麼一回事，但也沒有得出什麼讓我眼前一亮的答案——哥哥說：
「嗯嗯，正視自己是非常重要的哦，非常重要。尤其應該重視的是跟自己的對話。我們的高中生活基本上都是這樣的感覺。」
這番話實在是莫名其妙。
因為他說的話真的莫名其妙，我也完全聽不懂。
真想狠狠地揍他一頓。
順帶一提，月火是這麼說的：
「總的來說，他就是要你來一次『尋找自己之旅』吧？」
竟然比我的理解還要膚淺，這是怎麼回事啊？
稍微向我展現一下你的智慧吧，聰明的孩子。
……說到底，包括這一點在內，也只能靠自己去領悟了吧。
好好學習，認真學習。
不過對空手家來說，上山修行也似乎是一種傳統的做法，既然他叫我去那就只管去吧——反而這是我以前就憧憬的、盼望將來有一天要試試看的東西。
既然要追求強大，這是無法避免的儀式。
我甚至覺得師父或許是體察到了我有這樣的秘密願望，所以才這麼繞著圈子勸我去呢——不，他應該也不是那種人吧。
他並不是懂得體察入微的人——反而是個粗線條，是個大塊頭。
決不是擅長繞圈子和繞遠路的那類人。
基本上是比我更上一層樓的劈竹子般的爽直性格（雖然他劈的是瓦片啦）。
雖然師父說對我的原動力很感興趣，但我之所以變成這種
性格，也確實是受到了師父的影響——所以，聽到那位師父跟我說這種話，我真的相當困惑。
是不是只要上山修行，就連這樣的困惑也能一掃而空呢？
他給我介紹的，是逢我三山。
接下來，我將要縱向翻越這道由三座山連結而成的山脈——上山修行自不用說，至今為止我就連登山也沒有試過，所以我也不否定自己懷抱著前所未有的緊張心情。
即使是我也是會緊張的啊。
嚴格來說，師父吩咐我做的事情並不是上山修行，而是瀑布苦行。
瀑布苦行——就是淋著瀑布打坐的那個了。
在縱向翻過三座山後到達的地方，好好淋一下流淌在那裡的瀑布吧——師父是這麼跟我說的。在這個時代，還要做瀑布苦行。
聽起來充滿古老的氣息，也讓我充滿期待。
真是心情激動啊。
與其說是心，倒不如說整個人都在跳舞。
「瀑布的名字叫做逢我瀧。不過我去那裡做瀑布苦行，是在二十歲的年紀呢——因為幾乎是處在有如秘境般的位置，別說淋瀑布，就連找到瀑布所在的地方也很不容易。但如果是你的話，十六歲也應該能行吧。」
說完，師父又補充了一句。
「啊啊，但是當你覺得不行的時候，可一定要馬上回頭啊？因為你往往會有硬來的傾向——不僅如此，你反而是有喜歡硬來的傾向，所以就算撤退也會給你帶來不錯的經驗吧。然後，你必須在徵得家人的許可之後再出發。畢竟是花季的女孩子說要一個人去過夜的旅行，可千萬不要讓家裡人為你擔心啊。」
雖然最後說的這些常識性的注意事項讓我覺得有些掃興，不過那也是很重要的事啦。
如果用「花季的女孩子一個人外出過夜」這個說法，聽起來就好像平添了許多類似「女高中生的夏日冒險」的氣息，但是瀑布苦行自不用說，一個人的登山基本上也是很危險的事情，這一點我也很清楚。
這是一般常識。
考慮到萬一遇到意外的情況，登山還是應該結伴而行——這似乎是最近的常規做法。所以，在說服家人的時候，我還真是折斷了不少骨頭（費了不少勁）。
尤其是在說服老哥的時候最折骨。
幾乎是啪咔啪咔地折斷。
那個哥哥真的是出乎意料的保護過度。
雖然折骨在這裡是「費勁」的意思，但是最後大概是感受到了我就算要折斷老哥的骨頭也非要上山的堅定決心，老哥也終於屈服了。
雖然是屈膝跪倒的姿態。
「既然你說到這份上就隨你喜歡吧……的確，那大概也是很有必要的事情。不過，我這邊也會自行安排好安全措施的啊。」
接著還說出了這樣聽起來很帥氣的台詞。
自行安排的安全措施，到底是什麼呢。
別擅自安排安全措施好不好。
至於月火——
「好啦好啦，不管是一個人去還是大家一起去，山基本上也是危險的地方嘛。想避免危險的話最好就是別上山是不是？所以我覺得也沒關係吧？」
卻是這麼說的。
她本來就是個喜歡高談闊論的妹妹。
「說起來，據說有個登山家被問到為什麼要登山，結果就回答說『因為那裡有座山』。那麼要是有人問為什麼要下山的話，他到底會怎麼回答呢？難道是『因為這裡沒有家人』嗎？」
你難道就不能稍微為我擔心一下嗎——讓我很想這麼說的這個妹妹，實在是令人擔心。登山的人反過來擔心不登山的人，這到底是怎麼回事嘛。
而且最近好像經常一手拿著布偶玩具，正一個人展開著什麼神秘的活動。
真的是莫名其妙的返童現象。
總而言之，在按照師父的吩咐徵得了家人的許可後，接下來我就終於要開始挑戰登山了——準備已經萬無一失。
對我來說很少見的是，我在事前已經制定好計劃了。
逢我三山。
越過鬼會山、千針岳、咔嚓咔嚓山這三座山，朝著逢我瀧前進——按照每天翻越一座山的計算，整體往返預計就是一個星期的旅行。
一個星期。
說實話，既然是難得的上山修行，我真的很想在那裡呆上個一年半載，但是身為高中生也不可能做到那種事——所以我就好好享受以暑假中的一個星期進行的這次冒險之旅吧。
那麼就出發囉。
我重新背好從媽媽那裡借來的二十升容量的旅行背囊，向前踏出了一步。
這就是為了見到阿良良木火憐的第一步。
003
但是就從這第一步開始，我就碰上了牆壁——當然，在登山口也不可能有什麼牆壁，我說的只是心理上的牆壁。
我碰上了。
因為心想在進山之前還是先確認一下路線比較好，我就自以為慎重、自以為精明地從運動服的口袋裡取出師父教給我的地圖，結果卻呆在那裡不知如何是好了。
這是什麼啊？
我看到的那張地圖，是令我忍不住要這麼提問的從來沒見過的類型——別說山上的路線，就連目前所在地是哪裡也搞不清楚。
就像暗號似的太難讀懂了。
線條也多得厲害，遠遠看去簡直就像會浮現出什麼3D映像的樣子。怎麼回事呢？難道師父以為給我的是地圖，實際上是卻錯給了一幅現代藝術作品嗎——我可完全沒有那個修養啊。
不管是藝術還是現代我也沒有修養啊。
「那不是地圖，而是地形圖吧。」
忽然聽到有人從旁邊向我搭話，我不由得嚇了一跳——不知什麼時候，在緊貼著我身旁的位置上，正站著一個人。
比起出其不意的搭話，我更對自己被別人接近了到這個距離感到吃驚——我剛才到底有專注地看著地圖啊。
轉眼一看，只見那是一個年紀大約是初中生的、梳著馬尾的女孩子——要說馬尾辮的話，我也為了登山方便而像以前那樣把頭髮束成了馬尾，但那女孩子確卻是金髮的馬尾。
眼睛的顏色也是金色。
難道……是外國人嗎？
看起來既不像是染髮，也不像戴著彩色隱形眼鏡——身高雖然不及我高，但作為初中生也算是比較高的。
我的身高在高中一年級的暑假已經快要突破一百八十公分的關口了，而這孩子據我的目測恐怕是一百七十公分左右吧？
如果是這樣的話，她向我搭話的距離之所以這麼近，或許是因為所謂的文化差異吧——畢竟在大洋的對岸，據說都是習慣以擁抱和接吻來作為問候的呢。
如果是這樣的話——
「你好哦。」
我首先解除了一半的警惕，向她打招呼道。
因為我聽說在登山時遇到別人的話，就應該有禮貌地打個招呼——雖然嚴格來說現在是登山之前，但打個招呼也應該不會有什麼損失吧。
「唔，不必拘禮。」
……被這樣回答的話，我就有一種打招呼反而吃虧了的感覺，難道這也是文化的差異嗎？
又或者對方還在學習日語的途中。
說不定是通過古裝片學會的日語吧。
而且，就算是我自己的用詞也好不到哪裡去啦。
「那個……你說是地形圖？」
「簡單來說，這是畫給上級者用的地圖啊。上面詳細記載著山的高低和凹凸情況——光憑這個來判斷道路，對初學者來說大概是很困難的吧。不過，吾現在是正好從山上下來呢。」
看來果然是從古裝片學來的日語，她以充滿古代氣息的口吻這麼跟我說道——什麼啊，原來是登山者嗎。
在知道這一點後，我的警戒心就已經完全解除了——的確，仔細一看，她也穿著跟我一樣的運動服裝扮。
要說剛才山上下來的話，她的鞋子也未免太過乾淨了，而且帶的行李也好像有點少，不過這一定是因為她是熟練者的關係吧。
「這個，吾已經不再需要，就送給汝好了。只管拿著吧。」
說完，金髮馬尾姑娘就給了我一張疊成四層的紙片——打開一看，裡面原來是逢我三山的地圖。
不，準確來說應該是三山之中的前面兩座山。
是鬼會山和千針岳的地圖嗎。
關於最後的那座咔嚓咔嚓山，師父也跟我說過並沒有什麼像樣的地圖——大概在地形圖上也沒有記載吧。
當然，即使只是兩座山的部分，能獲得看得見路線的地圖真的是求之不得的事情。
「謝謝你，真是幫大忙啦。」
「不，沒什麼。彼此都是愛山之人，當
然要互相幫助了——因為互助是很重要的嘛。啊啊，既然難得碰上，這個也給汝吧。」
金髮馬尾姑娘拿出來的，是一塊板狀巧克力。是還沒有開封的、手掌大小的巧克力。
「這是便攜糧食，汝可別推辭啊。因為只要把這個交給汝，吾根據契約就能換到兩個巧克力甜麥圈了。真是樁好康的買賣。」
契約？
她還說換到，到底是誰換給她東西呢？
雖然我懷抱著這樣的疑問，但就連追問的時間也沒有，她丟下一句「那麼再見了，一路小心哦」就消失了影蹤——那真的是只能以「消聲匿跡」來形容的、華麗無比的消失方式。
走得也太美了吧。
就在我拿著她給我的板狀巧克力猶豫著該怎麼辦的期間，她簡直就像一下子溶入影子裡似的——當然了，那是不可能的事情。
什麼叫溶入影子嘛。
真是笑死人。
不過明明是外國人，卻是個像忍者的傢伙呢。在這麼想的同時，我終於開始朝著山的方向邁出步子——首先的第一座山，是鬼會山。
搞不好真的會遇上鬼嗎。
004
我是對體力比較有自信的人。
也可以說是除了體力之外就沒有任何自信的人啦。
我也曾經跑過全程馬拉松——在道場裡，我甚至還以全勝完成過那所謂的百人較量呢。
雖然我是從初中才開始學空手道的，但我從小學生時代開始就是一個喜歡在外面玩耍的活潑好動的孩子。可以說對各種主要運動都有所涉足——除了規則太複雜的項目之外，我基本上都學會了。
所以，即使在頭腦中憑知識深深了解到一個人登山是很危險、很辛苦的事情，在心底里卻還是存在某種程度的輕視心理。
明明深深了解，卻心存輕視。
雖然表面上好像做了許多準備，但光看我帶來的不是地圖而是地形圖就可想而知了。
山什麼的，只要走過去就行了嘛！
只不過是依次挪動雙腳嘛！
……雖然也還沒有輕視到這個地步，但因為我有著想著儘快去淋瀑布的欲求，所以也沒怎麼考慮步速的均衡，就這麼大步大步地登起山來了。
大步大步，使勁往前趕。
還穿著鞋子。不，登山穿著鞋子應該是理所當然的吧。
只考慮著以後的事情——卻沒有瞻前顧後。
嗯，雖然我沒有聽說過，但既然外國人的觀光客——而且還是那樣的初中生年紀的女孩子也來這裡登山，那麼至少這座鬼會山在內行人之間是屬於主流的登山點，所以應該是座安全的山吧。
我甚至還想過乾脆就像人家山徑越野跑那樣跑著登上去，但總算還是壓住了這個衝動——就算按照計劃的進度，這也是一個星期的行程。
早早完成任務也沒什麼意思。
既然如此，那還是保留一下餘力比較好吧。
而且要是一不小心摔倒在地上受傷的話，那可真的是慘不忍睹了——雖說為慎重起見我還帶了急救套裝，但畢竟一個人能做到治療也是非常有限的。
於是，我就這樣以「稍快的步速」沿著鬼會山的登山路線不斷向前向上登去。
鬼會山這個名字，一定不是「遇到鬼」的意思，而是「適合初學者登的山」——我擅自作出了這樣的解釋（至於這也許是「適合上級者登的山」的可能性，我卻完全忘記考慮了）。
但是，改變這個認識的機會，卻出乎意料的很快就來到了。
「關於食料的問題，這個我想應該不需要太擔心啦。因為大部分的營養都可以在現場獲得。」
因為師父這麼說，我還以為在登山路上肯定會設有便利店或者自動販賣機之類的東西，可是我一直走到將近中午時分，也完全看不見有類似的設施。
咦？
真奇怪呢。
不，也不奇怪吧？
轉念一想，在山裡面設有便利店才是不正常的——在師父登上這座山的那個年代，便利店有沒有這麼強大的連鎖經營能力也很難說。
就算是自動販賣機，要正常運作的話當然也需要電力吧——明明如此，這條山路上就連一根電線柱也沒有啊！
沒有任何電子性質的氣息！
要是在地下鋪設了電纜的話當然是另當別論，但是食料的確保在這座山上恐怕是相當的困難。
既然最初的山就這樣，那麼第二座、乃至第三座的山就肯定會面臨更嚴酷的糧食短缺了——是說真的嗎？
拜託饒了我吧。
我明明是比別人多吃一倍東西的女生。
是每天都吃三大碗飯的女孩子呀。
當然，我也不是兩手空空的走到這裡——在我背後的背囊中，也並非沒有裝著可以吃的東西。
我還不至於那麼笨。
只是，我帶來的就只有米而已。
就只有米和用作炊具的炊飯盒以及便攜煤氣爐了。
雖然是非常明顯地體現出了我對上山修行的過於強烈的憧憬，但是如果光吃米的話，就算是修行也未免太禁慾了吧。
不，在吃的方面暫時是沒有什麼困擾，但問題就在於飲水方面——插在背囊一側的水壺，是那種超小型尺寸的可愛款式。
「小水壺才不會占地方，更方便一點哦！」
這本來是月火好意借給我用的，可萬萬沒想到這東西的便利性卻帶來了反效果——本來我是打算喝光了裡面的能量飲料就到咖啡店之類的地方重新灌滿的呀。
明明連便利店也沒有，咖啡店什麼的就更不用指望了。我的豆奶Latte Latte到底在哪裡啊。
「你就把這個水壺當作是我把！呵呵呵，你不用為了這點小事就感想我的哦！」
月火當時還這樣得意洋洋的。完全以恩人自居的態度這麼說道。但是現在這麼想起來，我就忍不住想要大喊一聲「看看你都幹了什麼好事」——甚至產生了想隨手把水壺扔出去破壞環境的衝動。
不過考慮到旅程的長短，就算換上個大點的水壺，也只不過是杯水車薪吧……雖然就連可以澆在柴草上的水也沒有啦。
於是，我的單獨行動就這樣突然間以生死攸關的高度駛上了巨大的暗礁——我不得不降低速度了。
本來的話，最明智最穩妥的做法應該是馬上折返回去才對，但做不到這種事正是我的天性——是還沒有正視自己的我。
是阿良良木火憐。
005
話雖如此，水分的問題應該還是勉強能解決的——雖然我對體力有自信，但在頭腦方面卻完全沒有自信。不過人在被逼到絕路的時候，腦子也還是會自然而然地動起來。
儘管沒有自信依然是沒有自信，但腦子還是轉過來了。
雖說是稍微偏離了登山路線，但我並沒有花多長時間就發現了山溝和湧泉。
我一步步地循著水聲找過去。
終於發現了大自然的恩惠。
原來如此，師父說的「可以在現場獲得」看來指的就是這個意思了——這樣一來，我應該就可以避免陷入脫水症或者中暑的事態了。
冰涼美味的水！
這正是登山的妙趣所在！
我忘記了剛才的不安，轉眼間就變得幹勁十足，這也正好反映了我的精神構造實在是簡單得離譜——不過一旦理解了師父所說的話語的意義，我的面前又馬上出現了一個新的難題。
獲取。
如果說以這種「現地獲取」的方式得到飲料就是正確的含義，那麼食物的「現地獲取」也應該是同樣的意思吧——食物的「現地獲取」。
原來如此原來如此，是這麼回事嗎。
不，我的確看到了。
以肉眼看到了。
在至今為止的路程中，我也經常有看到松鼠和兔子之類的野生小動物——啊啊，這可是城市裡看不到的風景呢，真的很可愛呢——當時我還這麼想著。
呵呵呵，覺得小動物可愛的我也很有女孩子氣質，或許也很可愛呢——那時候我還這麼想過。
……要把它們吃掉。
就當作蛋白質來補給。
「…………」
不，就算我作為格鬥家有相當程度的自信，這個課題對生活在現代的女高中生來說，難度也未免太高了吧，師父。
我完全沒有做好心理準備耶。
要是自給自足的話還好說，現在要名副其實地實踐弱肉強食的真理，對還沒有做好覺悟的人來說，這樣的任務不管如何也實在難度太高了。
當然，我說的這些話大概是很天真吧。
簡直就像砂
糖點心那麼天真。
吃掉其他生物的生命什麼的，那都是平時日常都在做的事情——即使是剛才大口大口地喝下肚子的水，也不知道裡面混入了多少數量的微生物。
光是沿著山路走到這裡，途中踩死的螞蟻也肯定不止一兩隻——所以，師父其實並不是在強迫我做什麼殘酷的事情。
在師父看來，他一定覺得光說「現地獲取」就已經把意思傳達給我了吧——只不過是我自己太遲鈍罷了。
本來就是應該心領神會的事情。
而且，如果是感謝的話還好。
為了吃東西還需要準備或者覺悟什麼的，本來就是很奇怪的事情——如果在這時候感到糾結，那麼我平時的生活方式有多麼隨意就可想而知了。
由此可見我平時是有多麼的敷衍了事。
實在是不像樣。
只不過，假如僅限於這個場面來討論，老實說，這是更基本性的問題——這也差得太多了吧。
無論是準備還是覺悟，更關鍵的是本領也是。
不管在格鬥技上有多強的自信，徒手的我根本不可能有捕捉野生動物的專門技術——甚至連設置陷阱的知識和調理獸類的刀具都沒有。
就算我是空手家，也太兩手空空了吧。
如果在開闊的道場內也就算了，要在立體配置著各種樹木的山上抓住野生動物什麼的，那種事根本不可能做到——雖然除了動物之外我也試著挑戰過，但就連在河裡游泳的魚類我也沒法抓住。
到頭來只是弄得渾身濕漉漉而已。
雖然汗水是沖洗掉了，但卻白白浪費了大量的體力——就算不是這樣，我本來就已經被無力感折磨得渾身沒勁了。如果以更嚴厲的語氣來說自己的話，我現在甚至還沒有思考糧食問題和弱肉強食問題的資格。
這就是我。
自給自足嗎。
或許那反而才是更高一級的課題吧。
「能對是否使用武力感到猶豫的，就只有擁有武力的人。」
曾幾何時師父說過的這句話，事到如今又重新浮現在我的腦海中——不，搞不好那是老哥說的台詞吧。
結果，這天的午餐我就只吃了白米飯。
這些米也不是我自己收穫來的東西。
甚至不是我自己買來的東西。
006
基本上，我很不擅長料理。
即使在家裡我也幾乎沒有做過——更何況是在山上。
最多也只是在學校里上過烹飪實習課罷了。
阿良良木家也不是會在暑假外出露營的家庭環境——自從哥哥上了高中之後就更是如此了。
在我帶來的裝備中，其實還有一件至今為止都沒用過的東西。
我原本是覺得還是多帶些不需要花費時間調理食材的便攜食品比較好，但是月火——
「不行的啦！上山修行最重要的就是氛圍，要是帶上最新的調理器具的話，不就白白浪費了那種心情了嗎？」
卻提出了這樣的主張。
「不要緊，如果是炊飯盒的用法，我會認真細心地教會你的！是認真細心哦！不懂的用法的光是炊爨的爨字就已經足夠了嘛！」
雖然月火應該也沒有去過露營，但出乎意料地有著強大野外生存能力的這個妹妹，在各種意義上都是個擅長做料理的傢伙。
儘管缺乏智慧，但妹妹卻給人以擅長生存競爭的印象。
如果是月火的話，即使在山上也一定能輕而易舉的搜集到食料吧——作為烈火姐妹的參謀擔當，她大概也能完美地布置陷阱吧。
總而言之，我就遵從著妹妹的教導，用飯盒、從山溝取來的清水和便攜煤氣爐煮成了米飯——對於光是做這點程度的事情就手忙腳亂的自己，我實在感到很丟臉。
實在太不像話了，我原來是這麼不中用的傢伙嗎。
師父所說的「正視自己」難度就是指這個嗎？要我了解一個人生存下去的困難……還要了解自己有什麼事情做不到之類的……不過，那些事情就算不上山做瀑布苦行也應該可以知道吧。
光是稍微用嘴巴說一說就會明白了。
不過，就算在這裡說我烤焦了多少米也沒有意義，對於那實在不像是用那麼美味的水做成的午飯我也不想再多說了，所以這方面的內容我就乾脆全部省去——不過，只有在煮飯時騰起的飯香味，看來還算是不錯的。
我自己也這麼想。
野生的熊也好像這麼認為。
「咦，有熊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
就算地點是在動物園，在遭遇到猛獸時最不應該做的事情——其中之一就是「大聲喊叫吵嚷」。雖然作為事前情報我也對這一點非常清楚，但知識和實踐果然是不同的，實際上看到野生的熊出現在面前，想不叫出聲來對我來說簡直是不可能的任務。
因為那真的是很巨大啊。
熊！
完全就是熊！除了熊之外什麼都不是的熊！
而且這熊還是成群的。
有四頭那麼多。
不，等一下等一下，這又不是面向小孩子的動畫片，熊難道是群居生物嗎？畢竟我學習方面不太好（恐怕也沒有比這更讓我為學習成績差感到羞恥的狀況了），所以也無法肯定，但是在我的頭腦中，熊好像並沒有成群結隊地共同活動的印象。
如果說有例外的話，對了。
就只有親子熊的情況。
以這個眼光來看，最前頭的那頭熊應該是熊媽媽，剩下那三頭稍微小一點（但是也足夠大了）的熊大概就是她的孩子們吧。
如果是人類的話，母親帶著三個孩子應該是能給人安心感的組合，或者說看著就讓人不由自主地露出微笑的組合。但要是換成熊的話，那幅構圖就完全不同了。
帶著孩子的熊。
那是絕對不能刺激的對象。
這是連學習成績差的人——也就是我——也知道的雜學知識。而且要是因為被食物的味道吸引過來的話，這一家肯定是餓著肚子的熊。
這簡直是以最糟糕重疊上最糟糕的狀況。
而且更加糟糕的是，我的飯盒裡面已經沒有可以分給這些熊的米飯了——就連一粒米也沒剩下。
話說熊難道也會吃米嗎？還是說只是來這裡抓魚，結果被香味吸引過來了？
……算了，熊會不會吃米飯完全是次要的——我現在必須帶著緊迫的危機感思考的問題，應該是熊究竟會不會吃人。
會不會捕食人類。
雖然從狀況上來說這簡直就像開玩笑似的場面，但實際上卻是相當認真的場面。
可以說是無比嚴肅的場面了。
不僅限於空手道，在格鬥技的世界裡，往往會流傳著以熊和獅子等猛獸為對手而成功取勝的神級傳說——但是連松鼠也抓不住的我自然不可能敵得過四頭大熊了。
即使是動物園的熊恐怕也贏不了，更何況這是野獸的熊。
是大自然里的熊啊。
即使如此也依然要憑著毅力和氣力要跟熊決一死戰的強韌意志，還有作為人的尊嚴等等之類的東西，在看到那些熊盯向我的眼神之後，也都瞬間煙消雲散了——就連我自己也感到吃驚。
那完全是——
看著食物的眼神。
是看著獵物和食物的眼神。
啊啊——我靜靜地理解了。
關於剛才一直令我煩惱不已的糧食問題，如今它們就像告訴了我極其貼切的答案。
那是目前憑我還遠遠沒有資格想到的、無比明確而且堅定不移的答案——也就是說，「人類也是食物」這個答案。
不斷連繫，不斷延續。
食物和食物之間的連鎖反應。
「…………」
不過就算是這樣，我也並不是悟出了類似「作為承擔著連鎖關係的一端的生物，在這時候就老實地讓對方吃掉吧」這種大徹大悟的觀點哦。
我絕對不干。
我既不想死也不想被吃掉。
現在別說瀑布苦行，我就連第一座山也還沒翻過——師父也是的，要是有熊出沒的話，為什麼不直接告訴我呢。
還是說這都怪為了打水而擅自偏離了路線的我不好呢——難道並不是熊跑過來找我，而是我自己闖進了熊的地盤嗎。
沒想到不是遇見鬼，而是遇到熊了……
反而遇到鬼還好一點吧，這樣的話！
「可惡！既然都到這個關頭，就只能拼了！」
「蠢貨，還說什麼只能拼了啊！」
正當我把心一橫握緊拳頭準備撲向熊母子一家的時候，我的腳忽然浮到了空中—
—然後就這樣整個人翻轉過來。
看來我是被背後的某個人使出了一招背摔——不，並不是真把我摔了。
要是在滿是碎石的地面上被人這麼一摔的話，那肯定是會即死的。
裂開後漏出來的腦漿，就會被熊美味地吃掉吧。幹嘛還要特意幫它弄得更方便吃啊。
「吵死了。就連你那橫了的心，也會被它美味地吃掉的好不好。最低限度也該選擇裝死啊。」
在這麼吐槽的同時，我身後的某個人以在最後關頭停住的背摔姿勢（就像拱背橋那樣）放開了我——話說，我身後的某個人？
某個人，那是誰啊？
轉眼一看，只見那個人把一頭金髮梳成了包子頭。
是褲子裝打扮的一位二十歲出頭的大姐姐。
「啊，怎麼？剛、剛才在山腳下，我還遇到了像是你的親戚的女孩子哦？」
「啊啊，那是吾的表妹。」
她一口咬定道——而且堅決得幾乎不留任何的反駁餘地。
不過畢竟長相也很相似，應該也不會有錯吧。不過金髮包子頭小姐的身高卻跟我差不多。
雖然因為熊的登場而弄得無暇顧及其他事情，但是我非但被別人闖進了近身範圍，甚至還被人家華麗地使出了一記背摔，還真是失策。不過……
看來——我是被救了。
就像之前得到她表妹的幫助那樣。
……根本不用她吐槽，不顧一切地向野生的熊發起特攻什麼的，我自己也覺得自己腦子燒壞了。只能認為是完全喪失了冷靜。
「真是的，第一天就被熊襲擊什麼的，還真是絲毫不輸給兄長的災難吸引者呢。」
「咦？姐姐，你還認識我的老哥嗎？」
「…………」
金髮包子頭小姐稍微沉默了一會兒——
「喂喂，竟然產生了這樣的幻聽，汝的神智看來還沒有恢復正常啊。在山裡碰巧遇到的登山者怎麼可能認識汝的兄長嘛。更別說是受你兄長所託潛伏在影子裡跟隨同行，那根本是不可能有的事吧。」
還滔滔不絕地向我這麼說道。
哎呀呀，真的是正如她所說的那樣——不過，畢竟在身邊有一個令人不由自主地看得出神的海外美女和四頭熊的話，人實在是很難繼續保持著冷靜。
況且，現在也不是繼續保持冷靜的時候！
她在我一不小心魯莽地想要向熊一家發起挑戰的瞬間及時出手阻止，對此我當然是感激不盡，但狀況也並沒有因此而得到解決——眼下的危機狀況，也依然毫無改變。
非但如此，事態反而進一步惡化了。
而且惡化得很嚴重。
雖然完全是我自己的失誤（雖然火是收拾掉了，但在這種情況下卻起了反作用——野獸明明是害怕火的存在，這實在是有愧於前烈火姐妹的失敗啊），如果只是被邀請來的熊母子一家襲擊的話，在廣義上雖然可以用自作自受這個詞來概括，但是現在卻連碰巧路過這裡的從海外遠道來訪日本的客人也卷進來了！
在「無論如何也必須保護這位姐姐」的使命感的驅使下——
「請你快逃吧！這裡就由我來頂住！」
我邊說邊張開雙臂擋在金髮包子頭小姐的面前——萬萬沒想到我在人生中還會有真正說出「這裡就交給我，你先走吧！這類台詞的機會。
我甚至覺得。
不過在這個場合也許不應該說是「頂住」。而是被「以被吃來撐住」才是正確的形容……總而言之，現在還是集中精神拖延時間吧。
而不是計較勝負——嗯？
這不是師父曾經說過的話嗎？
不，現在可不是想那種事的時候——我接下來還要應付四頭熊，根本沒有思考的餘力！
「儘管放馬過來吧！」
不光沒能恢復冷靜，而且還感受到火熱的血潮，我一鼓作氣使勁叫了出來——然而……
我懷著狠揍對方一頓的心情單純以視線狠瞪了一眼，那熊母子一家就背對著我垂頭喪氣地走遠了。
垂頭喪氣這個形容還是稍微有點不足，實際上只是那些熊落荒而逃的背影在我瞪著虛空的視野中隱約掠過而已——那樣的背影，也很快就看不見了。
「啊，怎麼？」
「咔咔！沒什麼，熊本來就是一種膽小的生物。只要人類嚷叫起來，它們就會嚇得主動迴避了——看來它們是被汝的怒吼聲嚇破膽了呢。總之肯定不是因為看到了吾的眼光。」
金髮包子頭小姐這樣笑著說道——是古風的笑聲。
啊、嗯？
熊是膽小的動物，說起來我倒真的沒有聽過——只要發出聲音大嚷大叫熊就不敢接近——不過這也只是在遭遇之前的事情吧？
被食物香味吸引的熊，要是主動向人接近的話，恐怕就不再適用於這個規律。正如我最初想的那樣，胡亂嚷叫不是只會得到反效果嗎……唔唔，不過實際上它們的確是那樣逃掉了啊。
難道是有個體上的差異嗎。
看來熊也不能一概而論。
沒想到我的怒吼竟然會有那麼強大的力量……搞不好最近我的高強度修行的成果比想像中還要大。
怪不得師父也說我學成師滿了。
又或者是破門嗎。
「那麼，在接下來的路上就好好注意吧——沒有啦，因為吾是在歸途上，沒法跟你一起走，晤，這個就交給汝吧。」
就像要早早把熊逃掉的話題做個總結似的，在這麼說完後，姐姐就將一個小物品交到我的手裡——什麼，是金平糖嗎？
「吞。」
「蠢貨！」
被扇了一巴掌。
沒想到不光是被不認識的人使出背摔，還被扇了巴掌——咦，果然我的修行還是遠遠不夠吧？還是說這個人也有在修煉格鬥技嗎？
而且衣著風格也很帥氣呢。
「別什麼東西都塞進嘴裡！就是因為這樣你才會被兄長幫忙刷牙的啊！」
咦，我有跟她說過刷牙的事嗎？
我有哥哥這件事剛才應該已經告訴她了。什麼，那難道是一般兄妹也會做的事情嗎？
雖然那是阿良良木家經常有的事。
雖然是經常有的事。
總而言之，被扇巴掌的結果，我就把嘴巴里的東西吐了出來。
原來那不是金平糖。
是鈴鐺。
並不是手搖鈴，而是圓形的鈴鐺。
「這是叫熊鈴的東西——汝就把它掛著背囊上吧。每走一步就會發出叮鈴叮鈴的聲音，熊應該就會自動避開了。」
哦～原來如此。
沒想到還有這麼聰明的人呢。
想出這個主意的人肯定是個天才。
因為我就連骨髓里都徹底滲透著格鬥技的動作，所以自然而然就養成了在行動時不光是腳步聲、就連衣服摩擦聲也儘量隱藏的習慣。不過現在難道是要做相反的事情嗎。
「還有就是這個。畢竟就算繫著鈴鐺，熊要來的時候還是會來的嘛——兩手空空也還是心有不安吧。」
我先放下背囊，照她的吩咐把鈴鐺系上後，金髮包子頭小姐這次就向我遞出一條長長的棒狀物體。
「你可絕對別吞下去哦？」
畢竟汝不是吾嘛。
雖然她叮囑了我這麼一句（而且後半部分意義不明，「畢竟汝不是吾」？）不過就算她不說，那種性質的東西，我不管怎麼說也不可能會吞下去。
是什麼呢？難道是登山杖嗎？
就算不是登山的必須道具，也是很多人使用的道具——就像滑雪那樣以雙手持杖登山的登山者映像，我在電視上也經常看到。
是要把這個借給我嗎？
我本來是這麼想，但事實並不是這樣。
那並不是登山杖——而是一把不帶鞘的日本刀。
007
翻越逢我三山中的第一座山峰鬼會山，從那裡開始的路程，並沒有遇到什麼需要特別提及的麻煩事。
不，畢竟我體驗到了突然遇見熊這種在登山中可能發生的頂級麻煩事，如果不是什麼特別誇張的事情，我大概也不覺得要特別提及吧。
即使是糧食困難的問題，在經歷了被當作一家團圓的美食看待之後，我也不覺得是什麼大不了的問題——考慮到飲水方面沒有任何問題，而且米的存量也還很充足，我到底還要期待些什麼呢。
無論期待什麼都是極其奢侈的想法吧。
光是活著就已經足夠了。
不過，雖然沒有要提及的麻煩事，但鬼會山本身據說是一條相當險峻的的登山道，這一點現在看來應該是不會有錯了。
瀑布苦行的最終目的雖然只是象徵性的東西，但師父大概是想把我送進山里進行精神性的修煉吧。不過即使從肉體的側面來看，光是普通的登山就已經能得到很充分的鍛鍊了。
等習慣之後我就以倒立的姿勢來登山吧！
當時還意氣風發地說出這種豪言壯語的自己，現在我真想拿去餵熊。
甚至是想拿去餵松鼠。
真想對那時候的自己說，別得意忘形了。
我終於認識到鋪成道路的恩惠。
我花了許多時間，慢慢地才理解到「筆直平坦的地面」這種東西究竟是多麼的偉大——另外，我明明還不如初學者，卻有著「使用登山杖的都只不過是對裝備抱有憧憬的初學者吧」這樣的想法，但現在我同時也體會到了登山杖的好處。
不，都說這不是登山杖而是日本刀了。
是不帶鞘的日本刀。
是金髮包子頭小姐給我的東西。
「下次遇到熊就把它殺了吃掉——汝就懷著這樣的氣概吧。那樣的話，汝就基本上不會遭到什麼危害了。光是拿在手裡也會更有自信哦。」
雖然她這麼跟我說，但這東西跟地圖和鈴鐺不同，總覺得不是說送我就能隨便收下的東西（光是拿著也會有很危險的感覺），所以我還想要堅決推辭——
「沒什麼，不用的時候你就當作登山杖來使好了。」
她卻邊說邊硬是把東西塞給我。
真是個愛硬來的人。
「雖然作為空手家持有武器或許是有違美學，但是在山上不拿著利器才更奇怪呢。」
晤，這麼說也的確沒錯。
而且就算說是空手家，我的師父也並沒有禁止我使用武器。
使用武器正是人類的智慧……嗯？
……我有告訴她我是空手家嗎？
「但、但是，把這個給了我的話，姐姐你回去的路上不要緊嗎？」
「沒事的。就算沒有那種東西……不對，這點程度的東西，只要運用技能的話，不管量產多少個複製品……不對不對，總之我還有後備的啦。」
是這樣嗎。
雖然不太明白，原來是這樣嗎。
真的很熟悉山上環境呢——連登山道具的後備也帶在身上，果然是覺悟跟我完全不一樣。
所以我就決定接受她的好意。
作為業餘的初學者，我接受了她的好意。
把脫鞘的日本刀當成登山杖使用什麼的，被劍道家聽到多半會被狠斥一頓吧。不過就算能用劍來代杖，為解燃眉之急也顧不了那麼多了。
實際上，我也覺得接受她的好意是正確的——能支撐一部分體重的棒子，在翻山越嶺時真的非常有用。
不知為什麼總覺得很好用。
拿起來超順手的。
不過，因為外觀是脫鞘的日本刀（或者說實際上也是脫鞘的日本刀），要是跟別的登山者遇上的話，我想也要準備相當有說服力的藉口吧。幸運的是，除了金髮包子頭小姐之外我一直都沒必要說「你好」的問候，也就是說我並沒有遇上除她以外的人，就這樣越過了第一座山——鬼會山。
第一階段突破！
既然有外國人來，我還以為這裡是比我想像中還要主流的登山地點，但實際上似乎只是因為那兩人（唔唔，好像是表姐妹對吧？）是相當高層次的登山狂熱愛好者。
畢竟途中還有好幾處簡直不能稱之為登山路的艱險地帶——不過總而言之，第一天就這樣結束了。
呼～
雖然發生過好幾件意料之外的事情，或者乾脆說幾乎沒有發生過意料之中的事情，但是最終來說還是平安過關——那麼，今晚我就先休息，養精蓄銳以備明天的千針岳之行吧。
我從背囊中取出了Sleeping Bag。
也就是所謂的睡袋了。
本來我是打算帶帳篷來的，但那樣行李就會增加，而且一個人住帳篷也有點小題大作了，所以我就選擇了睡袋。
雖然「在山上怎麼可能睡得安穩嘛」這樣的擔心也不是沒有，但或許是因為從早到晚都在走山路累得厲害吧，我反而睡得比平時還要香。連享受自然和仰望星空的餘力也沒有，我就這麼蜷縮在凹凸不平的地面上睡著了。
我沒有做夢。
也沒有遇到任何人。
008
現在想起來，我本來是應該準備好睡覺時萬一有熊接近時的對策——不，雖然結果還是沒來，但就算來了也毫不奇怪。
不光是熊。
雖然暫時還沒有目擊到，但畢竟是如此鬱鬱蒼蒼的森林地帶，蛇應該還是會有的吧——如果那是毒蛇的話，後果真的不堪設想。這裡可是連手機信號也無法期待的深山峻岭，根本無法請求救助的支援。
疲勞令我的警惕心也放鬆了——必須重新加強防範。
我在附近的山溝洗過臉，清潔了身體（我終於知道熱水澡的可貴），以精神抖擻的狀態迎來了第二天。
我想自己煮的飯應該比昨天美味多了。
凡事都是熟能生巧呢。
雖然究竟是熟悉了方法還是習慣了味道，就不得而知了。
因此，我還以為第二天的山路也應該會比昨天更輕鬆，然而事情卻並沒有那麼順利。
或者說我是忘記了。
一不小心就疏忽大意了。
構成逢我三山的三座山——作為其中第二座山的千針岳，是一座風景跟鬼會山截然不同的山。
因為名叫千針岳，我還先入為主地以為構成這座山的樹木大多是針葉樹，但是在稍作調查之後(我其實是做過事前調查的，只不過是因為一時大意疏忽了），我才發現千針岳的「針」並不是針葉樹的「針」。
如果真是那樣的話該有多好啊。
千針岳的「針」，原來是「像針一樣尖突的岩石」的那個「針」——也就是說，千針岳是所謂的岩石山。
別說針葉樹林，就連樹木也幾乎沒有生長。
所以，今天的行程與其說是登山，倒不如說是攀岩更加貼切——就像在岩石上爬行似的，因為在確保三點的移動過程中必須同時運用雙手，金髮包子頭小姐給我的代替登山杖用的日本刀，很遺憾就只能放在山的交界處了。
我本來還想著綁在背囊上帶著走，但畢竟是脫鞘的日本刀，萬一不小心摔倒的話恐怕會釀成大慘案……在返程的時候必須記得拿回來才行。
畢竟在返程的路上中也應該會有熊出沒。
所以，為了不讓別人偷走，我先在樹蔭下挖了個淺洞埋好日本刀，然後就開始向千針岳發起挑戰——以單純的勞力來說，這條路應該會遠比昨天的難走吧。
隨著階段的推進，難度也相應提高了嗎。
畢竟攀岩必須用上全身的力量，而且繩子之類的裝備也實在不太足夠——結果就像往常一樣暴露出準備不足的弱點。
但是，跟幾乎毫無經驗的常規登山有所不同，作為日常訓練的一環，我對抱石之類的遊樂項目也有相當的經驗，所以在心理上倒是稍微有點自信。
雖然只是稍微有點，但是——
知道相對於不知道，也還是一種強大的武器和力量。
翼姐姐經常說的「我不是什麼都知道，只知道自己知道的事情」。既是一種恭謹有禮的謙遜，同時也是堂而皇之的自負吧——雖然已經好久沒見過她了，但如果是她的話，即使面對著「跟自己見面」這樣的禪問答，或許也能完美無缺地完成吧。
現在的我最需要的——
就是了解我自己。
是了解阿良良木火憐——不對。
但是，果然還是不明白啊。
完全看不清楚。
在這樣的大自然中，通過一個人單憑自己的力量行動作為重新審視自己的機會——這應該就是師父勸我來瀑布苦行的意圖。關於這一點，到現在這個時候我也算是領悟到了。不過我畢竟並不是在森林裡出生，也不是想在山裡生活啊。
在這裡緊貼在岩石上攀爬的我，應該也不會是真正的我吧——我的本質應該是在就讀的高中學校里上課的我，又或者是在放學後經常去的道場裡揮動著拳頭的我。
那就是我了。
跟老哥玩耍、跟月火嬉戲時的我，應該比跟熊戰鬥的我更有我的風格吧。
如果說是尋找自己的話。
根本沒必要跑到深山裡淋瀑布，這樣的東西我總覺得應該在家裡才對——不，我之所以這麼想，肯定是因為攀岩很辛苦的關係。
因為軟弱，思考才會傾向於懦弱的方向——總是企圖找理由讓自己休息。
想不出好辦法就等於
白費時間。
既然如此就不該諸多藉口，倒不如光明正大地去休息。
只要淋瀑布試試看就知道了。
就把這當作是師父給我的學成師滿的考試吧——雖然我也許並不了解我自己的事情，但我卻知道自己的師父是怎樣的一個人。
他不會說謊，也不會說沒有把握的話。
而且也不會叫我去做一些不可能做到的事情——既然師父叫我來淋瀑布，這次艱難的翻山越嶺也應該是我能夠做到的事情。
雖然他也說過不行的話就馬上折返回去……這個暫且不提，總之我就是緊貼在岩石上，繼續在千針岳不斷往上攀——心無旁騖。
儘管在行程上比昨天稍微多了那麼一點經驗，但考慮到這種一旦失誤將會無法挽回的狀況，我就不得不變得慎重起來。
根據摔倒的位置是柔軟的泥土還是尖銳的岩石，所受的傷害也會截然不同——集中，再集中。我不應該思考多餘的事情。
在山裡面光是要活命就已經很吃力了。
有時我甚至不惜繞遠路也儘量確保安全的路線，一步步朝著山頂前進。
考慮到萬一我受傷的話肯定會連累給我下這個指示的師父，這果然不是我自己一個人的問題。
即使是為了信任我的人，我也必須繼續活下去。
但是，即使每走一步都經過再三謹慎的思量，人類能做到的事情也還是有極限的——或者說，在虛擬性訓練中獲得的知識有著很大的局限性。
果然是應了那句話。
我不是什麼都知道，只知道自己知道的事情——就是這樣。
在室內進行的抱石，和在屋外進行的攀岩並不一樣——雖然那是理所當然的事情，但我卻把這兩者當成了同一種活動。
實在是沒有比這更大意的判斷了。
嗯嗯，要問究竟是怎麼回事的話——這裡是室外，沒有空調之類的設施是當然的，更重要的是連遮陽的屋頂也沒有。
沒有遮擋日曬的屋頂。
隨著時間的經過，陽光開始從正上方鋪灑下來——當然，我並不是擔心皮膚會被曬黑。
針對戶外活動給自己塗上防曬油這點程度的女子力我還是有的啦。
塗了月火借給我用的防曬油，可以說我現在已經全身滑溜溜了。
不對不對——是岩石的壁面。
是岩石啊。
「好燙！」
在辣辣的陽光照射下，也不知道是不是那個部分的岩石地質有點不同，我用手抓住的石縫位置正釋放著如同煎鍋般的高熱。
那簡直可以煎蛋的溫度。
即使身為前烈火姐妹，這個我還真的受不了。
我不光是反射性地放開了手指，甚至連身體也大大後仰起來——根本不受控制。
本來想要維持平衡，結果卻進一步失去了平衡。別說什麼三點確保，現在已經是零點了——就算一百分滿分這也是零分。
糟糕，要掉下去了。
而且還是掉往尖銳的山腹上。
這就跟掉進針山里沒什麼兩樣——千針岳。
如果只是骨折的話還好說，但這分明是等同於串刺之刑。
頭腦中浮現出那樣的想像圖，明明不是想這種事的時候，我的身體卻開始發軟了——明明沒有尖端恐懼症，卻不知為何對「被針刺穿」這個詞很在意。
無論是身還是心。
都被深深吸引住了。
嗚、噢。
腦海里轉起了像是走馬燈般的東西。
這感覺是怎麼回事。
難道這就是要死了嗎。
不對不對，現在要體味大徹大悟的心情還太早了——別說還沒有淋到瀑布，路也才走到一步，而且就算身體被岩石刺穿，也不一定能幹脆地死掉。
也有可能出現重於骨折輕於喪命的狀況。
最糟糕的情況是被貫穿胴體部分而無法動彈，但是也無法立即死去，在經受著劇烈痛楚的同時，身體還自內而外地被太陽烤熱的岩石溫度不斷灼燒直至死亡……呀啊啊，我的想像力也未免太豐富了吧！
「要脫臼了啊！」
這時候。
耳邊聽到這樣的聲音，瞬間，肩口上傳來一陣劇痛——右臂筆直地伸展著，我全身的體重都落在那一點上了。
不，支撐著我全身重量的也許並不是肩口，而是手腕——又或者是穩穩地抓住我的手腕的、像紅楓葉般的小小手掌。
小小的手掌。
在最危急關頭抓住了即將墜落的我的那隻手掌的人主人，看起來像是躲在我陰影中攀著岩的金髮妹妹頭幼女。
009
「我是表妹的表妹。」
雖然金髮妹妹頭向我做了這種像是撒謊套路貧乏的傢伙似的自我介紹，不過懷疑救命恩人是不好的。
據說她們一族人都全體出動來這裡登山了——雖然我很擔心她們這樣分散行動會不會有問題，不過已經連續幾次險些遇難的我也沒有資格擔心人家吧。
不過，沒想到竟然會被十歲左右的女孩子救了性命……而且，我更對自己擅自把十歲孩子也能挑戰的山路當成了難關感到無比的羞恥。而且還差點從那裡掉下來什麼的。
簡直是奇恥大辱啊。
我果然什麼都只是一知半解。
不過還活著真是太好了，儘管是奇恥大辱。
因為金髮妹妹頭小姑娘身上穿的是類似月火平時穿的那種和服，看起來就像是居住在山上的妖怪似的——雖然不管怎麼想也不是登山者的打扮，但由她穿起來卻不可思議地讓人自然而然地接受下來。
「唔唔，年齡設定還真是不怎麼順利啊……就算說是吾主人的血緣親族，要轉移影子還是有點太勉強了。」
在說了這麼一句意義不明的、恐怕是基於某種海外文化的自言自語之後，金髮妹妹頭小姑娘就拾起臉說道：
「來，讓吾看看肩口吧。給汝做點應急處理——放心吧，看來並不是太嚴重的傷。還可以繼續登山哦。」
她邊說邊開始幫我脫掉運動服。
雖然現在我正被一個尺寸只有我三分之一的幼女隨意擺布，但面對她那種與其說是古老倒不如說是尊大的態度，我反而失去了反抗的氣力。
畢竟不是開玩笑，而是真的差點就死掉了啊。
死亡離自己那麼近。
我還是第一次感覺到自己如此的接近死亡。
本來明明是來跟自己見面，沒想到卻變成直面死亡了——不，難道師父想跟我說的就是這個意思嗎？「去試試瀕死吧」什麼的，我想這應該不是師父會給弟子下的指令……但是，如果不是這樣的話，我恐怕就要在沒有完成指令的狀況下回去小鎮了。
雖然金髮妹妹頭小姑娘剛才那樣安慰我，但從疼痛的程度來判斷，我的肩膀毫無疑問是脫臼了。說不定連肘部的筋腱也被拉伸到了極限——這恐怕是必須儘可能快地去醫院接受適當治療的狀態。
過去我正好有過跟這次一樣的經歷——很遺憾的是，我的翻山越嶺看來就只能在這裡半途而廢了。
一知半解的半途而廢。
總之，我在岩石上搖搖晃晃地移動著，好不容易才來到一個可以讓兩人坐下的開闊地點，在那裡接受了金髮妹妹頭小姑娘的應急處置。
「那麼，我要把你脫掉的關節套上了哦，預備——」
「呀啊啊啊！」
無視了大部分的常規做法，她竟然以蠻力幫我套上關節——隨後……
「舔舔。」
忽然間，幼女用舌頭舔了舔我的患部。
怎麼回事啊？
難道她以為舔舔就能治好了嗎？
如果是皮外傷的話還好說，這可是脫臼耶？
不管怎麼說，這文化差異也太大了吧——我邊這麼想邊扭動著身體想躲開金髮妹妹頭小姑娘。
「……咦？」
這時候。
我發現到患部的疼痛感忽然急劇地消退了。
「咦？怎麼？」
我試著轉了幾下肩膀，竟然一切如常。
沒有任何的違和感。
不，反而連剛才攀岩時造成的肌肉疲勞感也完全消失了，真的非常清爽。
這清爽感究竟是怎麼回事？
「咔咔！看來吾的『疼痛疼痛都飛走』已經起作用了吧。」
雖然她好像只是在隨便說說，但原本那麼強烈的痛楚已經飛到了九霄雲外，這卻似乎是事實——怎麼會這樣，沒想到幼女的唾液竟然會有這樣的治療效果。
怪不得老哥他總是對幼女那麼執著了。
原來是這麼
回事嗎。
這樣的大發現或許應該在學會上發表……不，我可能只是因為瀕死的精神刺激而使痛覺有了過剩反應而已，恐怕從一開始我就沒有脫臼吧。
也就是說，我是因為被幼女舔的精神刺激，才恢復了因為瀕死刺激而喪失的正常意識嗎——跟老哥正好相反呢。
總之，這樣我就不用半途而廢，還可以繼續登山了。
太好了。
雖然也不知道到底該說這是好還是壞。
我重新穿好運動服，向金髮妹妹頭小姑娘說了一句「謝謝」。
不光是感謝她幫我做應急處置的事情，還包括她剛才在我命懸一線的時候救了我性命。
「沒什麼，別在意。抬起頭吧。」
不，我現在也不是拜伏在地上道謝啊……不過也無所謂了。
雖然有人說對來自海外的客人說「你的日語說得真好」是違反禮儀的行為，但就算反過來指出「你這句日語說得有點怪」也並不一定就是符合了禮節的做法吧。
「那麼，吾就此告辭了。現在離目的地逢我瀧正好還差一半左右的路程哦，加油吧。」
「咦？我有說過我的目的地是逢我瀧嗎？」
「有說過。」
她以非常堅決的口吻斷言道。
是嗎，我真的說過嗎……
「哼。是為了和自己見面的山上修行嘛……嗯，確實是令人惱火的人類會想的主意。而且的確也是必要的任務，尤其是像汝這種不顧三七二十一的年輕人。」
不知為什麼，她說的話似乎很有重量感。
明明是十歲的女孩子。
……難道金髮妹妹頭小姑娘她們也是表姐妹一起約定全族人出動，為了跟自己見面而來這裡淋瀑布嗎？
「嗯～啊～沒錯沒錯。因為吾迷失自我已經好久了嘛……所以今後汝說不定還會遇到別的表姐妹呢。」
「是嗎……真是大家族啊。」
「好了，汝拿著這個吧。是手套。這樣應該可以在某種程度上減緩一下熱度。」
也不知道是從哪裡取出來的，金髮妹妹頭小姑娘邊說邊把一副登山用的手套交給了我。
無論從哪個角度看，那手套也不是適合她那小手用的尺寸，難道是親戚讓她幫忙帶著的嗎？
不管如何，我剛才也經歷過差點摔下去的危險局面，現在可不是跟人家客氣的時候。
我也只有收下了啊。
「抱歉啦，我什麼都不能報答你。」
「沒有沒有，多虧汝我可以吃的甜麥圈種類也在不斷增加，真的很爽呢。現在還差一點就全種類制霸了，就算你再陷入一次危機也沒關係哦。」
唔唔，海外的玩笑話還真是高水平。
我完全搞不懂她的意思。
就只能半笑半不笑地當作耳邊風了。
「那麼，保重吧。……就算見到自己，也千萬別吵架哦。」
留下這樣一句意味深長的話，幼女就嗖的站起身，沿著我登上來的路線下山去了——因為覺得自己的道謝還不太足夠，我反射性地為了拉住她而想要追上去——
「咦？」
在岩石的另一側，已經再也看不到金髮妹妹頭小姑娘的身影了——該不會是掉下去了吧？
010
因為即使往下看也見不到金髮妹妹頭的身影，我就判斷出她應該是攀岩的熟練者，決定還是繼續向前進——多虧了她送我的手套，接下來的路程都非常順利。
可以說是一帆風順。
當然，在那之後也有過好幾次驚險的場面，但總算是有驚無險安全過關。繼鬼會山之後，我終於成功踏破了逢我三山的第二座山——千針岳。
第二階段突破！
因為這次實在非常艱苦，我甚至有了就算在這個階段回去也沒關係的成就感——畢竟已經體驗過性命的危機，感覺自己該學的東西都已經學到了的樣子。
難道還有其他要學的嗎？
不過，在完成了行程的三分之二的階段折返回去也是相當遺憾的一件事——難得我剛才沒有脫臼，還是應該堅持到最後比較好吧。
既然沒有被尖石貫穿，那就貫穿意志吧！
……姑且不論我說的這句話算不算巧妙，總之我就是這樣重新下定決心，度過了第二天的晚上。
什麼學成師滿，什麼跟自己見面的……比起那些虛無縹緲的東西，我首先還是希望能把自己做開頭的事情做到最後。
既然到了這個地步，我當然是不能放棄了。
不過話說回來，我心想。
辛虧碰巧遇到了來自海外的那個大家族的登山者一行，要是沒有她們的話，我真的不知道會遭到什麼樣的厄運。
而且果然沒有遇到過其他的登山者……嗯，雖然不知道會被困在哪裡（在鬼會山的入口看著地形圖也完全搞不懂意思，說不定只是在那裡慌了手腳，最後還是無傷地回到家了吧），但是無法完成瀑布苦行的這個目標是毫無疑問的吧。
那麼說的話，如果是我的話就一定能到達逢我瀧的這個看法，就真的是師父他看錯我了。
實在是令人羞愧不已。
我甚至覺得無比的恥辱。
還是說，能不能做到都沒有關係呢？
師父說過是勝是負都並不重要。
對我來說，那果然還是莫名其妙的說法。
就算覺得自己好像理解了，但那也一定只是錯覺而已。
甚至可以說是一時糊塗。
老哥的話說不定可以理解我。
雖然老哥和師父無論是生產方式還是思維方式都完全不同，但是在不太拘泥於勝負這一點上是共通的。
不過以老哥來說，感覺就像是輸了就算贏的樣子——也很難說呢。
師父決不是叫我要單憑自己的力量去逢我瀧，就算得到來自海外的一行人的協助，修行也不會變得沒有意義。但是從今以後，就算我再遇到表妹的表妹的表妹，我也應該不再麻煩別人，憑自己闖過難關——我是這麼想的。
011
逢我三山，第三座山——作為最後一座山的咔嚓咔嚓山。
一聽到這個名字，我就不由自主地聯想起在兔子和狸貓的童話故事中出現的那座著名的山——大概這並不是正式名字而只是一個通稱吧。
據說這裡很久以前是一座火山——雖然現在好像沒有噴火的危險，但聽到這一點，我身為前烈火姐妹也不由得感到熱血沸騰。
還熊熊燃燒起來。
不過，儘管是熱血沸騰，而且昨晚我才剛發誓從這裡開始要憑自己一個人闖過去，但是在第三天的早晨，我就突然碰上了難題。
這是比「咔嚓咔嚓山究竟是怎樣的山」還要基礎的根源性問題。
當我為了煮今天的米飯而打開背囊的時候，卻發現米已經沒有了。
咦？難道是在睡覺的期間被熊吃掉了嗎？
雖然我還是對第一天遇到的糗事抱有心理陰影，可是如果熊過來的話也不應該吃米，而是應該會吃掉在那裡呼嚕大睡的我吧。
至於熊以外的生物，要說可疑也的確是有點可疑，但野生動物也不可能只吃光了米卻完好無缺地把袋子留下——假如犯人是野生動物，袋子應該就會被撕得破破爛爛才對。
既然如此，究竟是為什麼呢？
在哪裡弄丟了？
難道是袋口系得不緊，就像《漢塞爾與葛麗特》那樣，一路上撒著米走到現在嗎……但是就算我回頭去看，也似乎找不到那樣的痕跡。
這就是說，在昨天攀岩的期間，在我險些從岩壁上掉下來的時候，那些米也被我豪氣地全部撒掉了吧——就只可能是在那個時候了。
如果真是這樣，我或許應該慶幸損失的只是米吧。
雖然在那種狀況下能保住性命就已經賺到了，但想到說不定會失去我那些本來就有所不足的裝備，脊背也不由得隱隱發寒。
不，光是在這種地點失去食料也已經是很嚴重的損失了……算了，如果是米的話，就算這樣子撒下去，野生動物也會幫我吃掉吧。
不過還真困擾。
非常非常的困擾。
早上煮好一整天份量的米飯再做成飯糰來吃，這樣的生活風格很快就被打破了。而且接下來該怎麼做，我也完全沒有頭緒。
不過這樣一來，我除了繼續前進之外就別無選擇了——不能以糧食問題為理由折返回去。
因為折返回去，準確來說就是要花一天的時間再次翻過第二座山·千針岳——那可是一座岩山啊。
在攀岩的期間，根本就不可能獲取到食物——要是那樣的話，我倒不如繼續往
前走，一邊「現地獲取」食料一邊登上咔嚓咔擦山更好吧。
幸運的是，幾乎沒有任何事前情報（師父也沒有詳細告訴我）、就連是什麼樣的山也不知道的咔嚓咔擦山，乍看起來是跟第一座山差不多的感覺。
當然，人家好意送給我的利器（日本刀）也丟下了，即使不是這樣，我的疲勞感也在不斷積蓄，要捕捉野生動物根本是不可能的事情。
但是，植物又如何呢？
植物是不會逃跑的。
也不會過來吃我（這很重要）。
我反而對在起初翻越鬼會山的時候為什麼沒有想到採摘些野菜跟米飯一起吃感到不可思議。
……雖然實際上也沒什麼不可思議的。
只不過是因為我討厭蔬菜罷了。
我是那種老是吃肉的、真正意義上的肉食性女生哦。
即使是植物也是活著的生命，吃掉它就等於殺死它——對於這樣的論調，現在就先暫時放下吧——我還沒有達到有資格討論這些理論的境界。
我以後不會再說討厭蔬菜之類的奢侈言論了，求求各位多多包涵吧。
於是，意外事件也愈發顯得迫切。我即使為了進食，亦即為了生存，無論如何也必須登上這第三座山——咔嚓咔擦山。
第三天開始了。
012
咔嚓咔擦山的登山行動，雖然才開始就突然遇到了難關，但這座山本身也同樣是非常嚴酷的。
雖然不能跟攀岩做單純的比較，但是這裡的氛圍儘管很像第一座山，其難度卻幾乎是無法相比的——即使是鬼會山的登山路線，我也是多虧了有登山杖（日本刀）才能比較輕鬆地踏破了，但這座咔嚓咔擦山卻連登山的路線也沒有。
完全找不到像樣的山路。
怪不得地圖上沒有任何記載了。
必須採用光是正常地登上去也和遭難差不多的攀登方式——我能依靠的就只有山脊的傾斜以及山溝。
可以推測到，這條山溝應該是跟位於山頂附近的瀑布——亦即逢我瀧彼此相連的。
那麼即使是最壞的情況，只要一直順著這條山溝登上去，就應該能到達我的目的地——雖然我不知道這樣的登山方法是否正確，但也算是我的一點智慧了。
因為一直以來我都把思考的任務交給月火，現在只能想出這種低效率的方法實在是讓我感到可悲。但即使如此，自己思考自己行動果然還是很有意義，或者說是轉化成了前進的動力。
有種活著的感覺。
在沒有食物這種走投無路的危機中，我的心之所以還沒有屈服，或許也是多虧了這樣的一股動力。怎麼說好呢，光是活著就已經是很快樂的事情——我甚至莫名其妙地產生了這種壯大的思想。
雖然也會有光是活著就很痛苦的情形。
不過，在隨時確保水源的前提下進行移動，這至少不是一個錯誤的方針吧——不過需要特別注意的是，即使是以熊為代表的野生動物也應該會來這裡喝水，所以這並不一定是安全的路線。
另外還有基本的注意事項，比如不要踩到濕漉漉的石頭滑到、不要踩上軟綿綿的泥土等等，在這些方面我也必須加強意識。
我首先決定把落在附近的兩根粗樹枝用作登山杖——即使是同樣作為登山杖的替代品，用一把日本刀代替的時候反而更輕鬆，不過現在也不能過分奢求了。
如果循著這條山溝登上去最後就能到達逢我瀧的話，那麼稍微在這裡泡泡水，從廣義上說也算是達成了我的目的吧？腦海里雖然掠過了這樣的奸計，不過我明明這麼艱難才翻過兩個半山頭，要是最後見到的卻是如此卑劣的自己，那我非但沒臉去見師父，更沒臉回去見自己的家人了。
跟自己見面的結果就是變得沒臉見任何人，這樣愚蠢的事情我當然是不可能做的——所以我還是以堅持到最後為目標。
繼續翻山越嶺。
另一方面，我也沒有忘記搜集食料的事情。
到了這個時候，比起遵守時間安排，反而是這方面更為重要——雖然比性命還重要的東西也沒有多少啦。
最壞的情況，就算要重新制定行動計劃，我也必須把食料的「現地獲取」定為優先事項……不過，越是拖延在山上逗留的時間，糧食問題也會隨之惡化，這一點也是不能忘記的——因為人類並沒有「不需要吃東西的日子」。
要是把獨木舟之類的東西帶來的話，回去的路上就方便多了——雖然我也這麼想過，但現在我還沒有餘力去關注返程路上的事情。
雖然不知道該說是休火山還是死火山，但是想起咔嚓咔嚓山的由來，果然還是因為泥土並不適合耕種嗎。以我的知識能判斷出來的蔬菜、水果和蘑菇之類的東西，我都完全沒見到。
真奇怪，本來應該不是這樣的啊。
捲心菜、蘋果和香蕉之類的，到底在哪裡變成什麼樣了呢？
013
即使在深山裡生長著廣為世間認知的主流植物類的食物，聽說也都不怎麼美味呢。
平時在超市里賣的蔬菜據說都是經過人手的處理，特意被培育成更易於被人類食用的糧食。
不知為什麼，糧食的問題我越想就覺得越深奧。
只是，這樣的話就意味著我現在是在一片超淺的海灘上煩惱——味道和食感什麼的我都不敢奢求了，現在我就是處於總之不管是什麼都想先吃了再說的極度空腹狀態。
咦～？
話雖如此，因為我昨天都有好好吃飯，本來還以為就算不吃早餐也應該能撐到中午的，結果去完全不行哦？
我真的撐不住了啊？
也無所謂吧，乾脆抓起附近的雜草來吃算了……而且聽說草有很多都是可以吃的。
人家也說世上沒有名叫雜草的草。
只要用因為沒了米而派不上用場的炊飯盒煮來吃，應該不至於太難吃吧……
想到這裡——不，我已經無法確定自己有沒有這麼想了，總之我就是搖搖晃晃地向附近的草堆伸出手——
「……為什麼要偏偏把手伸向那些會引起皮炎的植物啊。」
我的手腕被緊緊地抓住了。
即視感。
因為昨天在差點從岩壁上摔下來的時候，我也是這樣被抓住了手腕——什麼，難道是幼女出現了嗎？我轉眼看向身旁，果然還是在我的極近位置上，出現了一位並不是幼女的金髮登山者。
是一位女高中生的打扮的、雙馬尾的女孩子——不過，畢竟在大洋的對岸，女高中生的定義和年齡也未必跟日本的相同，所以或許也不能一概而論吧。總而言之，那是一位跟我同世代的金髮少女。
「患皮炎的肌膚，吾實在是不能舔啊。否則我的舌頭也會遭殃的吧。」
說出這句話的金髮雙馬尾小姐，不知為何好像知道金髮妹妹頭小姑娘幫我舔過肩膀的事情——怎麼回事呢？難道親戚之間還有心靈感應的能力嗎？
即使是我和月火之間也沒有啊，那樣的能力。
不，因為我已經不是可以正常思考事情的狀態，金髮雙馬尾小姐說的話我有沒有好好聽清楚也很難說——或許她純粹是作為一名喜愛登山的登山者，向我提出「別小看山啊」這樣的忠告吧。
的確，不顧三七二十一就胡亂摘野菜什麼的，自暴自棄也該有個限度啊——要是結果真的惹上皮膚炎可不是開玩笑的。
「啊～……那個……」
「是表姐妹。」
……嗯，其實我想也是了。
不過她們到底是多大的家族在一起登山啊。
而且還一個個全都互相散開的。
另外，她們家難道就請不到一個能教他們講現代標準語的講師嗎？
金髮雙馬尾小姐拉著我無力的手臂離開了草堆（會引起皮炎的雜草堆）——
「吾的表姐妹難道就沒有跟汝說過，別什麼都往嘴裡塞嗎？」
她這麼說道——就好像自己提的警告被無視了似的，還露出一臉厭煩的表情呢。難道她對表姐妹有著極高的共鳴能力？
不過，真的有人這麼對我說過嗎？
我真的完全不記得了。
「雖然恐怕只是單純的記憶力問題，不過就姑且當作是處於低血糖狀態的副作用吧——所以，汝快回想一下別的事情。不是有位看起來很高貴又很親切的登山者把便攜食物送給汝了嗎？」
唔。
這個我想起來了。
話說，為什麼直到剛才為止我都忘記了這件事呢——明明只是兩天前的事情，感覺卻好像是兩年前那麼久遠。
對了，在逢我三山的第一座山·鬼會山的山腳下，金髮馬尾小姐的確是送了我板狀巧克力。
板狀巧克力！卡路里！
唔唔，我塞到哪裡去了，咦……
啊啊對了，記得是放在運動服的口袋裡，然後就沒碰過了？
我一邊擔心要是連那個也弄丟了怎麼辦，一邊在口袋裡摸索起來——雖然並不是帶拉鏈的口袋，但幸好東西還在那裡。
不過，大概是因為第二天的日曬太強，巧克力看起來好像曾經溶化過又重新固化了似的，變成了歪歪扭扭的形狀。不過味道也不至於會因此而大幅改變吧。
「吞。咔啦咔啦……啊啊，感覺到了！我感覺到多酚的味道了啊！」
「竟然還能感覺到多酚的有無，汝的舌頭的感覺神經到底有多纖細嘛。」
稍微等一下——金髮雙馬尾像是很無奈地這麼說完，就轉身回到了草堆那邊。
她並沒有去多遠，只是在我的影子所及的範圍內。但這究竟是怎麼了呢？難道她弄丟了什麼東西了嗎？
我茫茫然地看著她（單憑一塊巧克力，果然還是沒能恢復到腦子正常運作的程度），金髮雙馬尾小姐就雙手抱著一大束草（而不是花束）回來了。
「拿著，這是吃了也沒問題的草。吾已經幫汝摘好了啊。」
「真是親切的人！」
我不由得抱住了金髮雙馬尾小姐。
對於距離過於接近的海外來客，這是完全不像日本人風格的表達感謝的方式。
「我的畢業舞會的舞伴已經決定是你啦！」
「日本是沒有什麼畢業舞會的吧！」
「你真是天使啊！不，是神啊！」
「啊，別說了別說了，要是你喊什麼天使什麼神的話，搞不好就會有超乎想像的傢伙會來的。」
那充滿古代感的語氣發生了改變。
超乎想像的傢伙？
究竟是什麼呢？
「我馬上做料理！你也吃了再走吧！」
雖說是料理，但也只是放進炊飯盒裡面煮罷了。看到夢寐以求的食物而興奮起來的我，就這樣邀請金髮雙馬尾小姐一起吃午餐。
「抱歉了，雖然很感謝汝的邀請，但是吃長在地上的東西什麼的，吾實在是受不了。」
不由分說地被拒絕了。
連感激的心情也逐漸被冷卻下來了啊。
而且還是很過分的拒絕方式。
既然這樣，你為什麼會對可以吃的野草和引起皮炎的毒草那麼熟悉啊。
「嗯，因為某些原因，吾對食物是很講究的呢。或者應該說，是因為身邊有個對食物很講究的傢伙在吧——咔咔。」
金髮雙馬尾小姐說了一句謎樣的話，然後就高聲大笑起來——儘管其中還帶有些微的自虐。
「就因為這樣，吾不能和汝一起吃，不過就坐下來陪陪汝吧。」
說完，她就在我準備的便攜煤氣爐旁邊坐了下來——那豎起一邊膝蓋的姿勢，雖然不能說是彬彬有禮，但還是帶有某種高貴的感覺。
與其說是高貴，倒不如說是神聖吧？
啊，不，她剛才好像提醒過不能說神來著？
為什麼呢。
「嗯？怎麼了？」
「啊，那個……對了，我是在想人們經常都說山裡有神明呢。」
被她這麼一問，我就隨意回答道。
也太隨意了吧。
不過，我真的是有聽過那樣的說法——當然，我並不是把在山裡碰巧遇到的外國觀光客誤會成神了。
不過，多虧了這位金髮雙馬尾小姐，還有金髮的一行人，我得到了很大的幫助，這的確是事實。
到了這個地步，就算是像我這樣隨便的傢伙，也會感覺到這已經超出了碰巧和偶然，簡直就像是神的安排了。
「哼，山就是山嘛，根本沒有什麼神。」
金髮雙馬尾小姐斬釘截鐵地說道。
看來她也並非有著什麼虔誠的信仰心。
「雖然是有點神秘啦。或許那才是最關鍵的——不過就吾來說卻正好相反呢。」
「嗯？你說正好相反？」
「就吾來說，在湖裡的——不，算了吧，那都是以前的事了。是很久很久以前的事了。在這個國家有把自然現象視為神的傾向，同時也有將其歸於妖怪變化的傾向——崇拜自然，恐懼自然。怪異就是這樣不斷產生的——然而實際上，所謂的怪異也許是只可能存在於人的心中的東西。」
「？？？」
怎麼回事，她說的話真的是越來越難懂了——雖然被外國客人教會自己日本的文化知識也是相當令人羞恥的事情，不過她畢竟是在這種深山裡觀光的登山愛好者，對山有自己的一家之言也是很正常的吧。
怪異嗎？
不過光是默默地聽她說話，也未免對救命恩人太失禮了，所以——
「就像是所謂的疑心生暗鬼的東西嗎？懷疑的心就會產生鬼——類似這樣的。」
我這麼應了一句。
雖然是自己說完連自己也覺得完全不對頭的回應方式，但也不知道是尊大還是磊落，金髮雙馬尾小姐卻點頭回答說「嗯，是類似的東西」。
「鬼由心生，居於影子——名為吾的鬼和這個國家的鬼多半又是不同的存在，但是這樣的差異可以說就是人類的趣味性——那麼，汝覺得如何呢？」
「嗯？你問我如何？」
「先別說什麼神和鬼——汝已經差不多能見到自己了嗎？雖然行程上也很快就到終點了。」
「啊～」
咦？
我有說過我的目的是和自己對話嗎？不過既然她知道，那就一定是我說了吧。不行，我的意識好像還處於超低血糖的狀態啊。
「還不能說是見到了。光是保住活命就很勉強了啊——看來，果然還是要實際淋過瀑布才知道啊。」
「光是活著就很勉強嗎。那還真的是令人羨慕的事情——畢竟世界上還有因為總是死不了而感到困擾的傢伙嘛。」
「咦，還有那樣的傢伙呀？」
「既可以說有，也可以說沒有。可以說是活著，也可以說是死了。汝看，草好像都煮好了啊，差不多該吃了。」
「啊，嗯。我開動了。」
在她的催促下，我就直接從飯盒裡掬起野草吃了起來——嗯～雖然說白了就像野菜煮湯的感覺，不過老實說這決不能算是美味。
要不就是無味，要不就是苦澀，大概是煮得太久，牙齒咬起來也完全沒有感覺——那真的就像在吃毒還是什麼東西似的。
所謂的空腹是最棒的調味料，現在想來也有點可疑呢——但是，我不會奢望太多。因為這些都是金髮雙馬尾小姐幫我摘回來的（雖然她本人拒絕食用）。
營養，營養，營養。
生命，生命，生命。
我一邊像念咒似的默默念誦，一邊把野草塞進自己的喉嚨——根據金髮雙馬尾小姐所說，即使是為了到達已經可以看見的終點，我必須好好吃下去。
「野草的形狀也要好好記住啊。還有，今後每次見到也要先摘下來——因為最初的山上應該也有生長，返程的食料也可以靠這個來解決吧。」
「真的是感激不盡啊。」
「不必多禮，那麼，吾就此告辭。」
說完，金髮雙馬尾小姐就嗖的站了起來。
我吃了板狀巧克力和野草，頭腦總算開始稍微恢復了運作。
「我說，你們究竟有多少人一起來呢？」
因為很感興趣，我就這麼問道。
在至今為止的行程中，一～二～三……把金髮雙馬尾小姐也算上的話，我已經見過她們一族人中的四人了。
第三人的金髮妹妹頭小姐已經預告了以後說不定還會見到，而實際上也真的再次得到了她們的幫助。不過因為總是很突然的關係，每次出現我都會大吃一驚。
對心臟不好啊。
如果今後還會見到她們這一族的話，我很想事先更具體地知道哪個位置有什麼樣的人在。這說不定是一種超越了單純好奇心的感情——究竟是怎麼回事呢。
是不是還有大量的金髮金眼的表姐妹們從山上下來呢？還是說這位金髮雙馬尾小姐是負責殿後的人物呢——對於我的疑問，她的回答——
「吾有多少人一起來姑且不說——汝究竟是多少人一起來啊？」
卻是一個出乎意料的反問。
我有多少人一起來什麼的，明明看我這樣子就知道了呀——正當我不知該如何回答的時候，金髮雙馬尾小姐就露出了並非天使而是惡魔般的微笑說道：
「該不會是以為自己一個人來到這裡吧？」
014
這個，我當然是以為一個
人來這裡的啊。
因為我真的就是一個人來嘛。
我覺得本來就應該這樣做，否則的話就說不上是上山修行了吧——我之所以要挑戰被認為危險的單獨行，完全是因為覺得有這樣的必要。
只要我想的話，邀請學校的朋友或者道場的夥伴們一起來也是可以的，就算向師父提出這樣的申請，我也不認為會被拒絕。
這完全是出於我自己的判斷。
是我自己決定的。
遭到老哥的反對，得到月火的贊成什麼的……這些因素說到底也是沒有關係的，對我的決斷也沒有任何的影響——所有的一切都是阿良良木火憐決定的事情。
還是說實際上並非如此呢？
從別人的角度看來，我難道是個盲目相信師父說的話，對老哥持反抗心態，受到月火的煽動，毫無自我意識和己見，就這麼不明不白地踏上了旅途的傢伙嗎？
是一個沒有自我的人嗎？
是一個不存在自我的人嗎？
我一邊想著這些事，一邊在咔嚓咔嚓山上向前進——不知為什麼，現在變成了與其說是登山倒不如說是登山溝的狀況。不過因為總算是吃過一點東西，先不說肉體上如何，至少也實現了精神上的復原。
金髮雙馬尾小姐不知什麼時候就不見了蹤影——在我稍微低頭思考著回答她那難解問題的瞬間，她或許是朝著河流下方全速飛奔而去了吧。
就算是這樣，她為什麼要全速飛奔呢？
結果，我又再次陷入了道謝不足的消化不良的心情——或許我應該問的是聯絡方式吧？
不過要是接下來還會遇上她們的表姐妹的話，那就到時候再一口氣表達我的謝意吧。
我一邊這麼想一邊逐步向前邁進。但是山這個地方卻完全沒有對我手下留情。
既不容易，也不溫柔。
話說，單就這第三座山·咔嚓咔嚓山來說，簡直就像在拒絕人類侵入似的冷酷無情——人們總是說山上的天氣變化很快。
因此，即使是我也預料到在行程中說不定會在哪裡碰上下雨的情況——所以在背囊里也周到地準備好了雨具。
剛才也確認過沒有關係。
而且，我本來就是為了淋瀑布才來到這裡的，就算下幾場暴雨也不足為懼——儘管我懷抱著這樣的無畏心態，但是山卻遠遠超出了我的預料。
並不是下了什麼暴雨。
也不是發生了多麼猛烈的雷鳴。
我並沒有遭遇到這些明顯的大事件，反而是事態在靜悄悄地向我逼近，在不知不覺間就已經被完全包圍了。
如果用包圍這個說法的話，或許會給人以被野生動物包圍的印象，但是在這個場合，包圍著我的並不是生物——而是霧。
是霧啊。
雖然聽說在山嶽用語中是稱為GAS，不過名稱就先不說了，總之我的視野已經變成了一片白茫茫——本來是為了防止滑倒而總是看著腳下的地面，結果卻反而像是誤闖進了雲裡面的感覺。
還有這樣的事情嗎？
我不由得整個人都愣住了。
不必多說，這肯定是相當嚴重的危機性狀況，但是我卻感覺被眼前的景象徹底壓倒的心情要來得更強烈。
霧這種東西，難道是可以這麼明顯地看到的嗎——我本來還以為最多也只是令視野變得有點模糊的程度。
現在幾乎所有的景色都被塗抹一空了吧。
純白色。
不，在山上遇到的霧當中，我想這大概也應該是相當濃密的，也就是所謂的濃霧吧。但就算是這樣，這種連正下方也看不見的一片雪白——就算是雪景也沒有這麼白好不好。
這不是伸手不見五指的漆黑，而是伸手不見五指的雪白。
是不是只要呆著不動就會很快消散呢？還是說應該儘快移動穿過這片濃霧比較好？我身為門外漢實在是無從判斷。
說是濃霧，但這幾乎就像是惡夢的情景。
單純地考慮，因為這是在難以把握立足點的地方行走。既然視野被完全掩蓋，明智的做法或許應該是停在原地不動。但如果這種狀況要一直持續下去的話，再留在原地也只是浪費時間而已——在這種什麼都看不見的狀況下，就算是野草的調理也沒法進行。
如果是在黑夜的話，使用火反而是能確保安全的手段。但就算是同樣的零視野距離狀態，在白霧中卻不能以火來開拓視野——甚至反而會弄得濕氣更嚴重。
總的來說，如果選擇待機，就有可能再次陷入極度低血糖狀態——到了危急關頭，我還可以採取生吃野菜的非常手段，到了必須那樣做的狀況，我也應該會毫不猶豫地那樣做。不過即使這樣，也還是有風險的。
或者應該說，在這種狀況下根本就不存在無風險或者低風險的選項——無論怎麼做，都會演變為一場以自己性命為賭注的高風險賭博。
難道就連這個也是「正視自己」的一環嗎。
總而言之，我在濃霧中僅以聲音為線索，選擇了繼續沿著山溝逆流而上——沒事的，反正我以前也接受過蒙著雙眼戰鬥的訓練。
雖然那只是在道場裡……
不過在山上可以依靠的線索反而比道場更多。我比之前更徹底地警惕著避免滑倒……同時保持著冷靜。
如果是在這片濃霧裡的話，就算這座山生息著熊或者野豬等動物，大概也應該會乖乖地呆著不動吧——我就這樣勉強讓自己安下心來，一邊慎重地以樹枝做成的登山杖探路，一邊繼續向前移動。
015
咔嚓咔嚓山。
逢我三山的第三座山，咔嚓咔嚓山。
其名字的由來，我總覺得是在那個童話故事裡登場的山。這個想法本身應該也不是完全錯誤的吧。我認為這至少是命名的由來——但是，實際上卻並非那麼簡單。
它被冠以這個名字，其實還存在著另一個更主要的原因——如今我已經得到了這樣的確信。
咔嚓咔嚓。
咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。
咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。
咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。
在濃霧中完全看不清前路的狀況下，我依然在繼續前進。在聽到這些聲音的瞬間——我就得到了確信。
……按照童話故事所說，為了把狸貓背著的乾柴點著，兔子摩擦打火石時就發出「咔嚓咔嚓」的聲音。所以山的名字才是「咔嚓咔嚓山」。
記得好像還有在點著火後變成了「轟轟山」的改編版本來著——既然如此，如果這個咔嚓咔嚓山的故事還有下文，那大概就要變成「針刺針刺山」了吧。
咔嚓咔嚓。
咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。
咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。
咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。
這種聲音——我是知道的。
也不知為什麼會知道。
雖然不可能曾經直面過這樣的狀況，但卻對此非常清楚——這就是所謂的警戒音。
警戒音——咔嚓咔嚓。
警告音——咔嚓咔嚓。
沒錯。
這就是「那種昆蟲」發出的聲音。
恐怕是人類在山上遭遇的危險中處於最高風險級別的「那種昆蟲」。
殺人能力比熊還要強大的小型昆蟲——
「大雀蜂……」
我的喉嚨漏出了聲音。
不，別說是聲音，就連空氣也沒能漏出來————我的面部肌肉已經完全僵直了。
好可怕。
無比緊迫的恐怖感，如今已經徹底支配了我的心和身體。
「…………」
在登山的相關書籍中都一定會記載的內容。大雀蜂會主動攻擊進入自己地盤的人類，極其的兇猛和凶暴——會以毒針蜇人。
跟蜜蜂不一樣，大雀蜂的毒針是可以刺無限次的——要是被蟄到後還逗留在原地，它們就會群起而攻之將對方蟄成蜂巢，雖然有點諷刺。
但是，也並不是說只要逃跑就沒事了——在襲擊之前，某些大雀蜂的蜂群也會發出警告音。
咔嚓咔嚓——
據說它們就是通過這樣的方式來判斷對方是否侵犯自己地盤的外敵——在這個期間，如果靜靜地呆著不動的話，有時也會幸運地獲得解放。
如果逃跑的話，當然就會被追趕了——這根本是不存在什麼是正確判斷的狀況。
假如說有正確判斷的話，那恐怕就只有注意絕對不要進入可能有大雀蜂蜂巢的區域了……不過現在已經遲了。
我已經弄錯了啊。
是從哪裡開始錯了呢？
在濃霧之中，我果然是不應該移動嗎？還是說這樣的登山本來就太欠缺考慮了呢——各種各樣的後悔正在向我襲來。
就像針刺一般。
刺痛在不斷折磨著我。
……那樣的想像圖實在非常可怕。
這種看不見蹤影只聽到聲音的狀況，使得在想像中包圍著我的大雀蜂形象更為誇張——明明是不可能的事，但我卻感覺有數千隻大雀蜂正在對我虎視眈眈。
不行，我站不穩腳了。
在這種狀況下呆著不動根本不可能——但是因為雙腳脫力，我就連逃跑也做不到。雖然我在面對熊的時候還能鼓起勇氣飛撲過去，但是面對大雀蜂我卻絲毫沒有那樣的想法。
怎麼辦。
快哭出來了。
感覺很不舒服。
頭很痛。
渾身顫抖。
汗流浹背。
有嘔吐的衝動。
無法呼吸。
……連續性的思考已經無法維持。我難道是患了高山症嗎？在這裡？現在？
感到莫名其妙的我最後得出的結論就是「循著水聲跳進山溝里」——儘管大雀蜂甚至還被形容為軍隊，但應該也不會追到水裡來。至於跳進山溝里的我能否平安無事，我根本沒有在意——就算是溺水或者被沖走，就算在冷水刺激下心臟病發，就算身體撞上岩石和河底受傷，我都不在乎。
咔嚓咔嚓。
咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。
咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。
咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。
只要不再讓我聽到這樣的聲音——
「聽著吧。」
這時候。
有誰從身後穩穩地握住了我的肩膀。
因為是在濃霧中，而且還是在正後方，我無法看見對方的姿態——我不知道那是有著什麼頭髮、什麼髮型的什麼人。
但是，的確有人在那裡。
聽到那個聲音後——不知為什麼，我感到無比的安心。
就好像全身的力量都放鬆了似的感覺。
「聽著——仔細聽著吧。在這樣的濃霧中，你認為大雀蜂會飛出來麼？」
對啊。
這麼說也確實沒錯。
就跟熊和野豬不出來是一樣的道理，大雀蜂在這樣的濃霧中也不可能活動——雖然我不知道昆蟲的視力有多厲害，要是判斷明暗和遠近的話還好，但是在濃霧裡面，眼球應該都是平等的。
那麼說，這些聲音就不是警告音嗎。
那並不是大雀蜂想要蟄我的聲音——而是想把我引向死地的聲音嗎？
是我的軟弱讓我聽到的聲音？
難道是我向我自己發出的聲音嗎？
「我來帶路，只管向前走吧。」
說完，在我身後的某人就這樣握著我的肩膀，同時推著我的後背——放鬆了全身力量的身體就順著引導登上了坡面。
咔嚓咔嚓——那樣的聲音還能聽到。
但是很明顯已經越來越小了。
慢慢地消失。
最後終於再也聽不見了。
「就這樣繼續往前走，順著道路。」
我聽到的就只有正後方傳來的這個聲音——懷著一片茫然的心情，我已經不再害怕了。
並不是因為有人在背後推著。
而是從這裡開始，憑自己的意志向前走。
沿著道路。
就算沒有道路，也能沿著我的道路走。
016
穿過濃霧後，那裡就是逢我瀧了。
雖然是好像突然到達了終點般的突兀，但第三天也已經快要過去，夕陽也差不多要沒入地平線——那樣的光芒，對現在的我來說也顯得非常耀眼。
大概是在某處越過了森林的界線吧，視野也變得開闊起來。那向四周擴散的紅色的雄偉展望，仿佛完全滲透到了疲勞睏倦的身體中的每一個角落。
在濃霧之中給我支撐，推著我後背向前進的那個人，我事到如今才想回去找，但果然已經不見了蹤影——我明明還想著必須把表姐妹全員份的感謝都全部傳達的呀。
「唉……」
現在可不是渾身脫力沮喪地癱倒在地上的時候——雖然這裡是終點，但也可以說現在才終於站到了起跑線上。
我並不是來登山，而是來做瀑布苦行的，
逢我瀧跟我心目中想像的瀑布不一樣，不算是一條很巨大的瀑布——以我率直的個人意見來說，我真的感覺有點失望。
就好像成就感被削減了的心情。
順便一提，我原本所想像的瀑布，是以前在電視上被報導過的尼亞加拉那樣的大瀑布。不過冷靜想想的話，以我現在這種身體條件，要是去淋那個規模的瀑布的話，恐怕不光是會死掉，而且還會粉身碎骨死無全屍吧——別說什麼跟自己見面，到時候搞不好就連在葬禮上跟遺族見面也做不到。
而且，跟我的想像有所不同、反而從大小上來說應該被歸類到小的類型的逢我瀧，如果以高低來比較的話，至少在國內應該是屬於相當高的類型吧——也就是說，從近出看到的高低差確實是相當壯觀的。
根據我仰望的目測，瀑布的水是從大約十五米的高度筆直地落下來的——當然，無論是高度、水勢還是水寬都遠遠比不上尼亞加拉大瀑布，但想到自己接下來要淋這樣的瀑布，我還是得事先給自己鼓鼓勁才行。
不過，至今我已經在熊的面前死裡逃生，完成了攀岩任務，熬過了空腹危機，突破了濃霧，克服了大雀蜂——既然到了這個地步，就決不能對瀑布苦行有所畏懼。
雖然也有過「今晚先吃好晚餐（煮野草）好好睡上一覺，等到明天再開始瀑布苦行」的想法，但畢竟為善宜速。
而且即使不考慮心情上的問題，作為擺在眼前的實際問題，剛剛踏破濃霧迷陣的我從衣服到鞋子都沾上了非同小可的濕氣，想在這裡好好沖刷一下身體圖個爽快也是原因之一。
在瀑布苦行中順便洗澡什麼的，作為修煉來說或許是相當不嚴肅的做法，但是對剛剛穿越那片濃霧的身體來說，給予這樣的獎賞也是合情合理的吧。
就像在吃飯前洗澡一樣，我從背囊中取出了空手道的道袍——現在想起來，首先把這個塞到背囊底部的做法說不定就是給打包作業帶來困難，以及沒能把必要的裝備帶來的重要原因。但是即使如此，上山修行要是不帶上道袍的話也是萬萬不行的。
要淋瀑布，就必須穿上道袍。
我把已經濕得像泡過水一樣的運動服脫掉，換上剛拿出來的道袍——位于越過濃霧後的地點的逢我瀧，幾乎是一個秘境般的所在，所以完全不必擔心會被人看到。
沒想到自己能夠獨占這樣的風景，光是這樣就已經很奢侈了。
因為背囊是防水構造，裡面的東西都沒被弄濕——不過這身道袍也馬上就要變得濕漉漉了。我邊想邊在腰間繫上黑帶。
然後又重新束起頭髮，開始做準備運動。
雖然剛才是懷著就算心臟病發也不管的氣勢想撲進山溝里，不過既然要淋瀑布還是必須好好做一下熱身才行。
就像遠望瀑布潭一般，我首先從遠離瀑布的位置試探了一下水的狀況——水溫似乎比我想像中的還要低。
這簡直已經是零下了吧？
不，如果零下的話就結冰了，畢竟是水啊。
雖然要逆著水流的方向，但深度似乎並不是很深，只要注意滑溜的苔蘚慢慢走過去的話，這裡的立足點反而是比剛才更穩當——雖然應該沒有溺死或者心臟病發而死的危險，但即使如此，這也是搞不好會被凍死的溫度啊。
光是因為在山頂附近就會變得這麼冷嗎？
唔唔，記得月火還這麼說過吧……每當登上一百米的高度，氣溫就會下降0.6度左右……難道水溫也是這樣嗎？
果然還是等到明天早上——不，等到明天中午再開始更好嗎？儘管也有這樣的後悔之念，但事到如今也不可能重現再來，而且明天的天氣也不一定是晴天——對於山上的天氣變化之快，我也早就親身體會過了。
嘩啦嘩啦……我一邊注意不讓腳掌離開河底，一邊慢慢向瀑布走近——忽然間，我的腦海中冒出了「那瀑布後面會不會有個洞窟，裡面還藏著什麼寶物呢？」這樣的妄想，但是根據在近處的觀察，似乎並沒有那樣的機關。
瀑布的後面就只是普通的岩石而已。
把什麼秘傳的卷籍藏在那裡……當然，師父也不是喜歡搞那種花巧演出的人物——只是一位質樸敦厚的格鬥家。
那麼我也作為質樸敦厚的弟子老老實實地在這
里淋瀑布吧——只是，在走到還差幾米的距離時，我也冒出了「咦，真的要做這種事嗎？」的疑念。
如果是冒出水來的話姑且不說，但冒出疑念實在是萬萬不該。
雖然我剛才還說了「跟尼亞加拉大瀑布相比還是有點失望」這種仔細想想真的很失禮的話，但從這個距離觀察的話，那種壓迫感可不是開玩笑的——光是被濺起的水花淋到，就已經感覺到仿佛被揍般的疼痛。
這不是水刀（Water Cut），而是水錘（Water Hammer）的感覺。
如果是我現在的疲憊不堪的身體，這不是已經足夠讓我粉身碎骨了嗎？
對，對現在處於這種身體狀況的我來說……不。
那是錯的。那樣想就錯了啊，阿良良木火憐。
全身上下都遍布著肌肉酸痛，腳皮也有多處擦破了，膝蓋也無力的彎曲著，手臂的肌肉也僵硬得發痛，體力也幾乎消耗到了極限。不管吃下多少野草也還是覺得肚子空空，營養也絕對不足夠，就算沒有高山症，現在我也很難說是保持著正常的思考能力——也就是說……
「……也就是說，這是我的最佳狀態。」
唔唔，我豁出去了——！
我還沒確認過水深就直接踏入了瀑布潭，從頭部開始突入了以猛烈的勢頭落下的水流中。
無論是怎樣的激流，也決不可能澆滅我的火焰！
017
「你回來啦，忍。感謝你平安無事地把火憐接送回來了。拿著，這是說好的甜麥圈。」
「嗯咕嗯咕嗯咕（咀嚼音）。」
「嘿。真是的，火憐也真是讓人頭疼啊。要不是有我的關照就什麼都做不了呢。」
「那也不一定哦。」
「咦？」
「吾是說那也不一定啊。不，雖然實際上潛伏在影子裡和汝的妹妹一起去的是吾，但並不是這麼回事——如果吾沒有跟著去的話，說不定那個巨大少女在走山路的時候會更順利呢。」
「咦？咦咦？究竟是怎麼回事啊，忍？」
「因為跟身為吾的主人的汝不同，吾是潛伏在身為普通人的那孩子的影子裡拉著她走的嘛——這樣的消耗量應該是非同小可的，就跟背著槓鈴登山沒什麼區別。」
「那、那麼說，就是你反過來拖她後腿了？而不是拉她一把？」
「嚴格來說應該是汝啦，拖著妹妹後腿的人。」
「既然這樣你就該早說啊！這樣我不就差點殺掉妹妹了嗎！」
「吾不是說了嗎，現在。在拿到甜麥圈之後。就因為汝要事後付帳才會發生這樣的事。使勁反省吧。」
「什麼……不過，真正危險的時候你也有出手幫她，那金髮表姐妹軍團……啊啊，她還說尤其是那一次特別感謝啊。在什麼都看不見的濃霧中推著她後背走的那一次。還說就因為這樣，一直刺在心中的刺也順利去掉了——雖然那或許不是刺而是針啦。」
「唔？說什麼呢，吾可不知道有這回事啊？」
「什麼？」
「吾最後一次幫助那孩子，就是替她找來野草的那次——在穿越濃霧的時候，吾可沒有幫過她。」
「在、在穿越濃霧的時候……？」
「值得關注的並不是這個部分吧？」
「那、那麼說，推著她後背走的人究竟是誰啊？」
「誰知道。所以吾早就說過吧？要真正變成一個人是相當困難的。尤其是在孤獨一人的時候啊。」
「…………」
「又或者，要是在濃霧中回頭去看的話，出現在那裡的是她自己也說不定啊——正因為會遇到鬼、遇到自己才叫做逢我瀧。總之就是說，自己的存在方式也並不僅限於一種啦。」
「就好像你也有各種各樣的你——嗎。」
「正如汝也有各種各樣的汝嘛。不過，光是跟自己見面的話，那也只不過是個開端而已。今後還要跟各種各樣的自己永遠相處下去呢——咔咔！」
還說我簡直是完全不明白。
他說我不光連自己不明白這一點也不明白，而且連自己不明白這一點也不明白這一點也不明白。
我是爸爸的女兒，是媽媽的長女，是老哥的妹妹，是月火的姐姐——今年十六歲，是就讀於栂之木高中的高中一年級生。
而且更重要的是，我是空手家。
但是，師父在那時候向我提出的問題，卻似乎並不是這些普通的個人資料般的東西。
他說並不是手空空如也，而是作為人的內在空空如也。
「沒想到在我的人生中竟然會有說出這句話的時候——阿良良木。我已經再也沒有東西可以教你了。」
師父說出了這樣的一句話。
「也就是所謂的學成師滿吧，你現在已經足夠強了。」
甚至是強得有點離譜。
就算突然被叫去道場裡說了這麼一番話，我也只感覺到無比的困惑——他為什麼要突然間說這樣的玩笑，我實在搞不明白。
所以我就直說了。
學成師滿什麼的，這是哪裡的話啊。我現在還遠遠及不上師父的項背，證據就是在實戰中不是連一次也沒贏過是嗎？從入門到現在，我不是一直都輸給師父嗎——我是這麼說的。
幾乎是以抗議般的語氣說的。
雖然在旁人看來就只會得出「幹嘛非要這麼強硬地主張自己的失敗」這樣的感想。
「勝和負……只能以這種尺度來看待事情，這一點的確是跟你剛入門的時候沒什麼兩樣呢。」
師父苦笑著說道。
「但是，當超越了一定水平的時候，是勝還是負就已經不再是那麼重要的事情了——這並不僅限于格鬥技，不管是哪個門類都一樣。強和弱都只是相對的基準，只不過是一時性的東西——將會達到這樣的一個境界。雖然你說自己沒有勝過我，但我卻並不這麼認為。」
那麼，到底是怎麼認為的呢？
儘管我繼續向師父追問，但他卻沒有直接做出回答。
「你毫不躊躇地向比自己強的對手發起挑戰，也毫不猶豫地去幫助比自己弱的人——你還只是高中一年級的孩子，對於你究竟受了誰的影響而形成這樣的人格，我雖然真的很感興趣，但那個就暫且擱置一邊吧。畢竟家家都有一本難念的經。不管如何，正是這樣的動力驅使著你一直走到今天，這的確是事實——但是，在這個事實的基礎上，你也差不多該進入下一階段了。」
他這麼說道。
下一階段。
那難道是勝負強弱都不再有意義的階段嗎？
假如是這樣的話，老實說我實在不太願意進入那個階段。
我很喜歡和別人決一勝負，也喜歡輸輸贏贏的，還喜歡讓自己變得更強——反過來說，我決不願意看到弱小的自己。
什麼都做不到的不中用的自己。
我很討厭。
我很想做些什麼，想做一些事情。
凡是自己能做到事情，我都想去做做看。
在哥哥和月火陷入痛苦的時候，我決不希望自己除了在旁邊看著之外就什麼都做不到。
我覺得那樣才是我。
我知道自己跟別人相比是有著相對優厚的境遇。正因為如此，我才希望自己能幫上那些境遇不好的人——我想幫助那些無力的人和弱小的人。
我想當正義的夥伴。
就算被人說是過家家也不在乎。
「你這個理想很了不起，反而是我這個師父應該向你學習呢，不過，即使是為了貫徹這個理想，你在這時候也應該先撇開強者和弱者，也就是說必須先正視你自己才行啦。」
正視我自己。
「換句話說，是要了解你自己。你必須知道自己是誰。關於你這個人是怎樣的一個人，現在你也應該要充分了解一下了。
沒什麼，你不需要太緊張——這也不是什麼困難的事情。但是，這也不是可以在課堂上教給你的東西。我不是說過嗎？我已經沒有東西可以教你了——從今以後，就只能由你自己去學了啊。」
如果你能好好學習，並且成功到達了我過去曾經登上的那個境界的話——到時候我就和你切磋一下吧。
既不是師父也不是弟子，而是作為對等的空手家來一場認真的較量。
……說實話，師父在這時候說的這番話，我其實也並沒有理解——或者應該說，我越聽就覺得越難理解，幾乎就像在傾聽擬聲吟唱一樣的感覺。
雖然聽著很舒服，但我卻一點也不明白。
我覺得這對我來說還是為時尚早了。
但是，如果能跟師父進行對等的較量，那就根本不用多說了——不管三七二十一，我也要好好把握機會。
對等。
這樣難得的機會，自入門到現在我都沒有遇到過——當然，就連至今為止的練習性較量，我也一次都沒贏過。雖然多半連讓我碰到拳頭也做不到，但就算是那樣我也不在乎。
這是我的夙願，是我的悲願。
為了這個目的，不管什麼事我都願意做。
只要是能做到的事情，我全都會做。
但是，為此我究竟需要做些什麼呢——雖然什麼都願意做，但究竟要做什麼呢？
總的來說，師父就是要我正視自己，了解我自己本身，認清我自己究竟是誰什麼的，但我明明就是阿良良木火憐，就只是這樣而已啊？
「我都說了，我是沒有辦法教會你這個的——就算是你的家人也不行。只有憑你自己本身去了解你自己本身啊。我先說明了，在肉體方面你幾乎已經達到完成的境界，在技能上也已經相當完善。我說的師成學滿並不是什麼誇張的說法啊——如果你無法接受學成師滿的話，那就破門吧，破門。」
我可不要破門啊。
我的師父還真是兩個極端啊——當然也正因為這樣我才會從師他啦。
然後，兩極端的師父說道：
「不過，關於正視自己的方法，我還是可以教你的。也就是所謂的提示吧。你只要像我過去那樣做就行了——如果這樣你也學不到什麼的話，那就代表你就是那種程度的人啦。」
是那種程度的話就那種程度好了。
你是阿良良木火憐。
就只是這樣而已。
為了充分體會這一點——這個夏天。
「你就一個人上山修行吧。」
002
就是這樣，我阿良良木火憐，在高中一年級的暑假第一天，就站在山腳下了——接下來，我將要一個人向山發起挑戰。
不，雖然照師父所說，我這次要挑戰的不是山，而是我自己本身。但是在那之後，我還是不管怎麼想也完全搞不懂師父的意圖。
師父究竟是要向我表達些什麼呢。
我就連線索也找不到。
雖然我也跟老哥和月火稍微討論過「正視自己」到底是怎麼一回事，但也沒有得出什麼讓我眼前一亮的答案——哥哥說：
「嗯嗯，正視自己是非常重要的哦，非常重要。尤其應該重視的是跟自己的對話。我們的高中生活基本上都是這樣的感覺。」
這番話實在是莫名其妙。
因為他說的話真的莫名其妙，我也完全聽不懂。
真想狠狠地揍他一頓。
順帶一提，月火是這麼說的：
「總的來說，他就是要你來一次『尋找自己之旅』吧？」
竟然比我的理解還要膚淺，這是怎麼回事啊？
稍微向我展現一下你的智慧吧，聰明的孩子。
……說到底，包括這一點在內，也只能靠自己去領悟了吧。
好好學習，認真學習。
不過對空手家來說，上山修行也似乎是一種傳統的做法，既然他叫我去那就只管去吧——反而這是我以前就憧憬的、盼望將來有一天要試試看的東西。
既然要追求強大，這是無法避免的儀式。
我甚至覺得師父或許是體察到了我有這樣的秘密願望，所以才這麼繞著圈子勸我去呢——不，他應該也不是那種人吧。
他並不是懂得體察入微的人——反而是個粗線條，是個大塊頭。
決不是擅長繞圈子和繞遠路的那類人。
基本上是比我更上一層樓的劈竹子般的爽直性格（雖然他劈的是瓦片啦）。
雖然師父說對我的原動力很感興趣，但我之所以變成這種
性格，也確實是受到了師父的影響——所以，聽到那位師父跟我說這種話，我真的相當困惑。
是不是只要上山修行，就連這樣的困惑也能一掃而空呢？
他給我介紹的，是逢我三山。
接下來，我將要縱向翻越這道由三座山連結而成的山脈——上山修行自不用說，至今為止我就連登山也沒有試過，所以我也不否定自己懷抱著前所未有的緊張心情。
即使是我也是會緊張的啊。
嚴格來說，師父吩咐我做的事情並不是上山修行，而是瀑布苦行。
瀑布苦行——就是淋著瀑布打坐的那個了。
在縱向翻過三座山後到達的地方，好好淋一下流淌在那裡的瀑布吧——師父是這麼跟我說的。在這個時代，還要做瀑布苦行。
聽起來充滿古老的氣息，也讓我充滿期待。
真是心情激動啊。
與其說是心，倒不如說整個人都在跳舞。
「瀑布的名字叫做逢我瀧。不過我去那裡做瀑布苦行，是在二十歲的年紀呢——因為幾乎是處在有如秘境般的位置，別說淋瀑布，就連找到瀑布所在的地方也很不容易。但如果是你的話，十六歲也應該能行吧。」
說完，師父又補充了一句。
「啊啊，但是當你覺得不行的時候，可一定要馬上回頭啊？因為你往往會有硬來的傾向——不僅如此，你反而是有喜歡硬來的傾向，所以就算撤退也會給你帶來不錯的經驗吧。然後，你必須在徵得家人的許可之後再出發。畢竟是花季的女孩子說要一個人去過夜的旅行，可千萬不要讓家裡人為你擔心啊。」
雖然最後說的這些常識性的注意事項讓我覺得有些掃興，不過那也是很重要的事啦。
如果用「花季的女孩子一個人外出過夜」這個說法，聽起來就好像平添了許多類似「女高中生的夏日冒險」的氣息，但是瀑布苦行自不用說，一個人的登山基本上也是很危險的事情，這一點我也很清楚。
這是一般常識。
考慮到萬一遇到意外的情況，登山還是應該結伴而行——這似乎是最近的常規做法。所以，在說服家人的時候，我還真是折斷了不少骨頭（費了不少勁）。
尤其是在說服老哥的時候最折骨。
幾乎是啪咔啪咔地折斷。
那個哥哥真的是出乎意料的保護過度。
雖然折骨在這裡是「費勁」的意思，但是最後大概是感受到了我就算要折斷老哥的骨頭也非要上山的堅定決心，老哥也終於屈服了。
雖然是屈膝跪倒的姿態。
「既然你說到這份上就隨你喜歡吧……的確，那大概也是很有必要的事情。不過，我這邊也會自行安排好安全措施的啊。」
接著還說出了這樣聽起來很帥氣的台詞。
自行安排的安全措施，到底是什麼呢。
別擅自安排安全措施好不好。
至於月火——
「好啦好啦，不管是一個人去還是大家一起去，山基本上也是危險的地方嘛。想避免危險的話最好就是別上山是不是？所以我覺得也沒關係吧？」
卻是這麼說的。
她本來就是個喜歡高談闊論的妹妹。
「說起來，據說有個登山家被問到為什麼要登山，結果就回答說『因為那裡有座山』。那麼要是有人問為什麼要下山的話，他到底會怎麼回答呢？難道是『因為這裡沒有家人』嗎？」
你難道就不能稍微為我擔心一下嗎——讓我很想這麼說的這個妹妹，實在是令人擔心。登山的人反過來擔心不登山的人，這到底是怎麼回事嘛。
而且最近好像經常一手拿著布偶玩具，正一個人展開著什麼神秘的活動。
真的是莫名其妙的返童現象。
總而言之，在按照師父的吩咐徵得了家人的許可後，接下來我就終於要開始挑戰登山了——準備已經萬無一失。
對我來說很少見的是，我在事前已經制定好計劃了。
逢我三山。
越過鬼會山、千針岳、咔嚓咔嚓山這三座山，朝著逢我瀧前進——按照每天翻越一座山的計算，整體往返預計就是一個星期的旅行。
一個星期。
說實話，既然是難得的上山修行，我真的很想在那裡呆上個一年半載，但是身為高中生也不可能做到那種事——所以我就好好享受以暑假中的一個星期進行的這次冒險之旅吧。
那麼就出發囉。
我重新背好從媽媽那裡借來的二十升容量的旅行背囊，向前踏出了一步。
這就是為了見到阿良良木火憐的第一步。
003
但是就從這第一步開始，我就碰上了牆壁——當然，在登山口也不可能有什麼牆壁，我說的只是心理上的牆壁。
我碰上了。
因為心想在進山之前還是先確認一下路線比較好，我就自以為慎重、自以為精明地從運動服的口袋裡取出師父教給我的地圖，結果卻呆在那裡不知如何是好了。
這是什麼啊？
我看到的那張地圖，是令我忍不住要這麼提問的從來沒見過的類型——別說山上的路線，就連目前所在地是哪裡也搞不清楚。
就像暗號似的太難讀懂了。
線條也多得厲害，遠遠看去簡直就像會浮現出什麼3D映像的樣子。怎麼回事呢？難道師父以為給我的是地圖，實際上是卻錯給了一幅現代藝術作品嗎——我可完全沒有那個修養啊。
不管是藝術還是現代我也沒有修養啊。
「那不是地圖，而是地形圖吧。」
忽然聽到有人從旁邊向我搭話，我不由得嚇了一跳——不知什麼時候，在緊貼著我身旁的位置上，正站著一個人。
比起出其不意的搭話，我更對自己被別人接近了到這個距離感到吃驚——我剛才到底有專注地看著地圖啊。
轉眼一看，只見那是一個年紀大約是初中生的、梳著馬尾的女孩子——要說馬尾辮的話，我也為了登山方便而像以前那樣把頭髮束成了馬尾，但那女孩子確卻是金髮的馬尾。
眼睛的顏色也是金色。
難道……是外國人嗎？
看起來既不像是染髮，也不像戴著彩色隱形眼鏡——身高雖然不及我高，但作為初中生也算是比較高的。
我的身高在高中一年級的暑假已經快要突破一百八十公分的關口了，而這孩子據我的目測恐怕是一百七十公分左右吧？
如果是這樣的話，她向我搭話的距離之所以這麼近，或許是因為所謂的文化差異吧——畢竟在大洋的對岸，據說都是習慣以擁抱和接吻來作為問候的呢。
如果是這樣的話——
「你好哦。」
我首先解除了一半的警惕，向她打招呼道。
因為我聽說在登山時遇到別人的話，就應該有禮貌地打個招呼——雖然嚴格來說現在是登山之前，但打個招呼也應該不會有什麼損失吧。
「唔，不必拘禮。」
……被這樣回答的話，我就有一種打招呼反而吃虧了的感覺，難道這也是文化的差異嗎？
又或者對方還在學習日語的途中。
說不定是通過古裝片學會的日語吧。
而且，就算是我自己的用詞也好不到哪裡去啦。
「那個……你說是地形圖？」
「簡單來說，這是畫給上級者用的地圖啊。上面詳細記載著山的高低和凹凸情況——光憑這個來判斷道路，對初學者來說大概是很困難的吧。不過，吾現在是正好從山上下來呢。」
看來果然是從古裝片學來的日語，她以充滿古代氣息的口吻這麼跟我說道——什麼啊，原來是登山者嗎。
在知道這一點後，我的警戒心就已經完全解除了——的確，仔細一看，她也穿著跟我一樣的運動服裝扮。
要說剛才山上下來的話，她的鞋子也未免太過乾淨了，而且帶的行李也好像有點少，不過這一定是因為她是熟練者的關係吧。
「這個，吾已經不再需要，就送給汝好了。只管拿著吧。」
說完，金髮馬尾姑娘就給了我一張疊成四層的紙片——打開一看，裡面原來是逢我三山的地圖。
不，準確來說應該是三山之中的前面兩座山。
是鬼會山和千針岳的地圖嗎。
關於最後的那座咔嚓咔嚓山，師父也跟我說過並沒有什麼像樣的地圖——大概在地形圖上也沒有記載吧。
當然，即使只是兩座山的部分，能獲得看得見路線的地圖真的是求之不得的事情。
「謝謝你，真是幫大忙啦。」
「不，沒什麼。彼此都是愛山之人，當
然要互相幫助了——因為互助是很重要的嘛。啊啊，既然難得碰上，這個也給汝吧。」
金髮馬尾姑娘拿出來的，是一塊板狀巧克力。是還沒有開封的、手掌大小的巧克力。
「這是便攜糧食，汝可別推辭啊。因為只要把這個交給汝，吾根據契約就能換到兩個巧克力甜麥圈了。真是樁好康的買賣。」
契約？
她還說換到，到底是誰換給她東西呢？
雖然我懷抱著這樣的疑問，但就連追問的時間也沒有，她丟下一句「那麼再見了，一路小心哦」就消失了影蹤——那真的是只能以「消聲匿跡」來形容的、華麗無比的消失方式。
走得也太美了吧。
就在我拿著她給我的板狀巧克力猶豫著該怎麼辦的期間，她簡直就像一下子溶入影子裡似的——當然了，那是不可能的事情。
什麼叫溶入影子嘛。
真是笑死人。
不過明明是外國人，卻是個像忍者的傢伙呢。在這麼想的同時，我終於開始朝著山的方向邁出步子——首先的第一座山，是鬼會山。
搞不好真的會遇上鬼嗎。
004
我是對體力比較有自信的人。
也可以說是除了體力之外就沒有任何自信的人啦。
我也曾經跑過全程馬拉松——在道場裡，我甚至還以全勝完成過那所謂的百人較量呢。
雖然我是從初中才開始學空手道的，但我從小學生時代開始就是一個喜歡在外面玩耍的活潑好動的孩子。可以說對各種主要運動都有所涉足——除了規則太複雜的項目之外，我基本上都學會了。
所以，即使在頭腦中憑知識深深了解到一個人登山是很危險、很辛苦的事情，在心底里卻還是存在某種程度的輕視心理。
明明深深了解，卻心存輕視。
雖然表面上好像做了許多準備，但光看我帶來的不是地圖而是地形圖就可想而知了。
山什麼的，只要走過去就行了嘛！
只不過是依次挪動雙腳嘛！
……雖然也還沒有輕視到這個地步，但因為我有著想著儘快去淋瀑布的欲求，所以也沒怎麼考慮步速的均衡，就這麼大步大步地登起山來了。
大步大步，使勁往前趕。
還穿著鞋子。不，登山穿著鞋子應該是理所當然的吧。
只考慮著以後的事情——卻沒有瞻前顧後。
嗯，雖然我沒有聽說過，但既然外國人的觀光客——而且還是那樣的初中生年紀的女孩子也來這裡登山，那麼至少這座鬼會山在內行人之間是屬於主流的登山點，所以應該是座安全的山吧。
我甚至還想過乾脆就像人家山徑越野跑那樣跑著登上去，但總算還是壓住了這個衝動——就算按照計劃的進度，這也是一個星期的行程。
早早完成任務也沒什麼意思。
既然如此，那還是保留一下餘力比較好吧。
而且要是一不小心摔倒在地上受傷的話，那可真的是慘不忍睹了——雖說為慎重起見我還帶了急救套裝，但畢竟一個人能做到治療也是非常有限的。
於是，我就這樣以「稍快的步速」沿著鬼會山的登山路線不斷向前向上登去。
鬼會山這個名字，一定不是「遇到鬼」的意思，而是「適合初學者登的山」——我擅自作出了這樣的解釋（至於這也許是「適合上級者登的山」的可能性，我卻完全忘記考慮了）。
但是，改變這個認識的機會，卻出乎意料的很快就來到了。
「關於食料的問題，這個我想應該不需要太擔心啦。因為大部分的營養都可以在現場獲得。」
因為師父這麼說，我還以為在登山路上肯定會設有便利店或者自動販賣機之類的東西，可是我一直走到將近中午時分，也完全看不見有類似的設施。
咦？
真奇怪呢。
不，也不奇怪吧？
轉念一想，在山裡面設有便利店才是不正常的——在師父登上這座山的那個年代，便利店有沒有這麼強大的連鎖經營能力也很難說。
就算是自動販賣機，要正常運作的話當然也需要電力吧——明明如此，這條山路上就連一根電線柱也沒有啊！
沒有任何電子性質的氣息！
要是在地下鋪設了電纜的話當然是另當別論，但是食料的確保在這座山上恐怕是相當的困難。
既然最初的山就這樣，那麼第二座、乃至第三座的山就肯定會面臨更嚴酷的糧食短缺了——是說真的嗎？
拜託饒了我吧。
我明明是比別人多吃一倍東西的女生。
是每天都吃三大碗飯的女孩子呀。
當然，我也不是兩手空空的走到這裡——在我背後的背囊中，也並非沒有裝著可以吃的東西。
我還不至於那麼笨。
只是，我帶來的就只有米而已。
就只有米和用作炊具的炊飯盒以及便攜煤氣爐了。
雖然是非常明顯地體現出了我對上山修行的過於強烈的憧憬，但是如果光吃米的話，就算是修行也未免太禁慾了吧。
不，在吃的方面暫時是沒有什麼困擾，但問題就在於飲水方面——插在背囊一側的水壺，是那種超小型尺寸的可愛款式。
「小水壺才不會占地方，更方便一點哦！」
這本來是月火好意借給我用的，可萬萬沒想到這東西的便利性卻帶來了反效果——本來我是打算喝光了裡面的能量飲料就到咖啡店之類的地方重新灌滿的呀。
明明連便利店也沒有，咖啡店什麼的就更不用指望了。我的豆奶Latte Latte到底在哪裡啊。
「你就把這個水壺當作是我把！呵呵呵，你不用為了這點小事就感想我的哦！」
月火當時還這樣得意洋洋的。完全以恩人自居的態度這麼說道。但是現在這麼想起來，我就忍不住想要大喊一聲「看看你都幹了什麼好事」——甚至產生了想隨手把水壺扔出去破壞環境的衝動。
不過考慮到旅程的長短，就算換上個大點的水壺，也只不過是杯水車薪吧……雖然就連可以澆在柴草上的水也沒有啦。
於是，我的單獨行動就這樣突然間以生死攸關的高度駛上了巨大的暗礁——我不得不降低速度了。
本來的話，最明智最穩妥的做法應該是馬上折返回去才對，但做不到這種事正是我的天性——是還沒有正視自己的我。
是阿良良木火憐。
005
話雖如此，水分的問題應該還是勉強能解決的——雖然我對體力有自信，但在頭腦方面卻完全沒有自信。不過人在被逼到絕路的時候，腦子也還是會自然而然地動起來。
儘管沒有自信依然是沒有自信，但腦子還是轉過來了。
雖說是稍微偏離了登山路線，但我並沒有花多長時間就發現了山溝和湧泉。
我一步步地循著水聲找過去。
終於發現了大自然的恩惠。
原來如此，師父說的「可以在現場獲得」看來指的就是這個意思了——這樣一來，我應該就可以避免陷入脫水症或者中暑的事態了。
冰涼美味的水！
這正是登山的妙趣所在！
我忘記了剛才的不安，轉眼間就變得幹勁十足，這也正好反映了我的精神構造實在是簡單得離譜——不過一旦理解了師父所說的話語的意義，我的面前又馬上出現了一個新的難題。
獲取。
如果說以這種「現地獲取」的方式得到飲料就是正確的含義，那麼食物的「現地獲取」也應該是同樣的意思吧——食物的「現地獲取」。
原來如此原來如此，是這麼回事嗎。
不，我的確看到了。
以肉眼看到了。
在至今為止的路程中，我也經常有看到松鼠和兔子之類的野生小動物——啊啊，這可是城市裡看不到的風景呢，真的很可愛呢——當時我還這麼想著。
呵呵呵，覺得小動物可愛的我也很有女孩子氣質，或許也很可愛呢——那時候我還這麼想過。
……要把它們吃掉。
就當作蛋白質來補給。
「…………」
不，就算我作為格鬥家有相當程度的自信，這個課題對生活在現代的女高中生來說，難度也未免太高了吧，師父。
我完全沒有做好心理準備耶。
要是自給自足的話還好說，現在要名副其實地實踐弱肉強食的真理，對還沒有做好覺悟的人來說，這樣的任務不管如何也實在難度太高了。
當然，我說的這些話大概是很天真吧。
簡直就像砂
糖點心那麼天真。
吃掉其他生物的生命什麼的，那都是平時日常都在做的事情——即使是剛才大口大口地喝下肚子的水，也不知道裡面混入了多少數量的微生物。
光是沿著山路走到這裡，途中踩死的螞蟻也肯定不止一兩隻——所以，師父其實並不是在強迫我做什麼殘酷的事情。
在師父看來，他一定覺得光說「現地獲取」就已經把意思傳達給我了吧——只不過是我自己太遲鈍罷了。
本來就是應該心領神會的事情。
而且，如果是感謝的話還好。
為了吃東西還需要準備或者覺悟什麼的，本來就是很奇怪的事情——如果在這時候感到糾結，那麼我平時的生活方式有多麼隨意就可想而知了。
由此可見我平時是有多麼的敷衍了事。
實在是不像樣。
只不過，假如僅限於這個場面來討論，老實說，這是更基本性的問題——這也差得太多了吧。
無論是準備還是覺悟，更關鍵的是本領也是。
不管在格鬥技上有多強的自信，徒手的我根本不可能有捕捉野生動物的專門技術——甚至連設置陷阱的知識和調理獸類的刀具都沒有。
就算我是空手家，也太兩手空空了吧。
如果在開闊的道場內也就算了，要在立體配置著各種樹木的山上抓住野生動物什麼的，那種事根本不可能做到——雖然除了動物之外我也試著挑戰過，但就連在河裡游泳的魚類我也沒法抓住。
到頭來只是弄得渾身濕漉漉而已。
雖然汗水是沖洗掉了，但卻白白浪費了大量的體力——就算不是這樣，我本來就已經被無力感折磨得渾身沒勁了。如果以更嚴厲的語氣來說自己的話，我現在甚至還沒有思考糧食問題和弱肉強食問題的資格。
這就是我。
自給自足嗎。
或許那反而才是更高一級的課題吧。
「能對是否使用武力感到猶豫的，就只有擁有武力的人。」
曾幾何時師父說過的這句話，事到如今又重新浮現在我的腦海中——不，搞不好那是老哥說的台詞吧。
結果，這天的午餐我就只吃了白米飯。
這些米也不是我自己收穫來的東西。
甚至不是我自己買來的東西。
006
基本上，我很不擅長料理。
即使在家裡我也幾乎沒有做過——更何況是在山上。
最多也只是在學校里上過烹飪實習課罷了。
阿良良木家也不是會在暑假外出露營的家庭環境——自從哥哥上了高中之後就更是如此了。
在我帶來的裝備中，其實還有一件至今為止都沒用過的東西。
我原本是覺得還是多帶些不需要花費時間調理食材的便攜食品比較好，但是月火——
「不行的啦！上山修行最重要的就是氛圍，要是帶上最新的調理器具的話，不就白白浪費了那種心情了嗎？」
卻提出了這樣的主張。
「不要緊，如果是炊飯盒的用法，我會認真細心地教會你的！是認真細心哦！不懂的用法的光是炊爨的爨字就已經足夠了嘛！」
雖然月火應該也沒有去過露營，但出乎意料地有著強大野外生存能力的這個妹妹，在各種意義上都是個擅長做料理的傢伙。
儘管缺乏智慧，但妹妹卻給人以擅長生存競爭的印象。
如果是月火的話，即使在山上也一定能輕而易舉的搜集到食料吧——作為烈火姐妹的參謀擔當，她大概也能完美地布置陷阱吧。
總而言之，我就遵從著妹妹的教導，用飯盒、從山溝取來的清水和便攜煤氣爐煮成了米飯——對於光是做這點程度的事情就手忙腳亂的自己，我實在感到很丟臉。
實在太不像話了，我原來是這麼不中用的傢伙嗎。
師父所說的「正視自己」難度就是指這個嗎？要我了解一個人生存下去的困難……還要了解自己有什麼事情做不到之類的……不過，那些事情就算不上山做瀑布苦行也應該可以知道吧。
光是稍微用嘴巴說一說就會明白了。
不過，就算在這裡說我烤焦了多少米也沒有意義，對於那實在不像是用那麼美味的水做成的午飯我也不想再多說了，所以這方面的內容我就乾脆全部省去——不過，只有在煮飯時騰起的飯香味，看來還算是不錯的。
我自己也這麼想。
野生的熊也好像這麼認為。
「咦，有熊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
就算地點是在動物園，在遭遇到猛獸時最不應該做的事情——其中之一就是「大聲喊叫吵嚷」。雖然作為事前情報我也對這一點非常清楚，但知識和實踐果然是不同的，實際上看到野生的熊出現在面前，想不叫出聲來對我來說簡直是不可能的任務。
因為那真的是很巨大啊。
熊！
完全就是熊！除了熊之外什麼都不是的熊！
而且這熊還是成群的。
有四頭那麼多。
不，等一下等一下，這又不是面向小孩子的動畫片，熊難道是群居生物嗎？畢竟我學習方面不太好（恐怕也沒有比這更讓我為學習成績差感到羞恥的狀況了），所以也無法肯定，但是在我的頭腦中，熊好像並沒有成群結隊地共同活動的印象。
如果說有例外的話，對了。
就只有親子熊的情況。
以這個眼光來看，最前頭的那頭熊應該是熊媽媽，剩下那三頭稍微小一點（但是也足夠大了）的熊大概就是她的孩子們吧。
如果是人類的話，母親帶著三個孩子應該是能給人安心感的組合，或者說看著就讓人不由自主地露出微笑的組合。但要是換成熊的話，那幅構圖就完全不同了。
帶著孩子的熊。
那是絕對不能刺激的對象。
這是連學習成績差的人——也就是我——也知道的雜學知識。而且要是因為被食物的味道吸引過來的話，這一家肯定是餓著肚子的熊。
這簡直是以最糟糕重疊上最糟糕的狀況。
而且更加糟糕的是，我的飯盒裡面已經沒有可以分給這些熊的米飯了——就連一粒米也沒剩下。
話說熊難道也會吃米嗎？還是說只是來這裡抓魚，結果被香味吸引過來了？
……算了，熊會不會吃米飯完全是次要的——我現在必須帶著緊迫的危機感思考的問題，應該是熊究竟會不會吃人。
會不會捕食人類。
雖然從狀況上來說這簡直就像開玩笑似的場面，但實際上卻是相當認真的場面。
可以說是無比嚴肅的場面了。
不僅限於空手道，在格鬥技的世界裡，往往會流傳著以熊和獅子等猛獸為對手而成功取勝的神級傳說——但是連松鼠也抓不住的我自然不可能敵得過四頭大熊了。
即使是動物園的熊恐怕也贏不了，更何況這是野獸的熊。
是大自然里的熊啊。
即使如此也依然要憑著毅力和氣力要跟熊決一死戰的強韌意志，還有作為人的尊嚴等等之類的東西，在看到那些熊盯向我的眼神之後，也都瞬間煙消雲散了——就連我自己也感到吃驚。
那完全是——
看著食物的眼神。
是看著獵物和食物的眼神。
啊啊——我靜靜地理解了。
關於剛才一直令我煩惱不已的糧食問題，如今它們就像告訴了我極其貼切的答案。
那是目前憑我還遠遠沒有資格想到的、無比明確而且堅定不移的答案——也就是說，「人類也是食物」這個答案。
不斷連繫，不斷延續。
食物和食物之間的連鎖反應。
「…………」
不過就算是這樣，我也並不是悟出了類似「作為承擔著連鎖關係的一端的生物，在這時候就老實地讓對方吃掉吧」這種大徹大悟的觀點哦。
我絕對不干。
我既不想死也不想被吃掉。
現在別說瀑布苦行，我就連第一座山也還沒翻過——師父也是的，要是有熊出沒的話，為什麼不直接告訴我呢。
還是說這都怪為了打水而擅自偏離了路線的我不好呢——難道並不是熊跑過來找我，而是我自己闖進了熊的地盤嗎。
沒想到不是遇見鬼，而是遇到熊了……
反而遇到鬼還好一點吧，這樣的話！
「可惡！既然都到這個關頭，就只能拼了！」
「蠢貨，還說什麼只能拼了啊！」
正當我把心一橫握緊拳頭準備撲向熊母子一家的時候，我的腳忽然浮到了空中—
—然後就這樣整個人翻轉過來。
看來我是被背後的某個人使出了一招背摔——不，並不是真把我摔了。
要是在滿是碎石的地面上被人這麼一摔的話，那肯定是會即死的。
裂開後漏出來的腦漿，就會被熊美味地吃掉吧。幹嘛還要特意幫它弄得更方便吃啊。
「吵死了。就連你那橫了的心，也會被它美味地吃掉的好不好。最低限度也該選擇裝死啊。」
在這麼吐槽的同時，我身後的某個人以在最後關頭停住的背摔姿勢（就像拱背橋那樣）放開了我——話說，我身後的某個人？
某個人，那是誰啊？
轉眼一看，只見那個人把一頭金髮梳成了包子頭。
是褲子裝打扮的一位二十歲出頭的大姐姐。
「啊，怎麼？剛、剛才在山腳下，我還遇到了像是你的親戚的女孩子哦？」
「啊啊，那是吾的表妹。」
她一口咬定道——而且堅決得幾乎不留任何的反駁餘地。
不過畢竟長相也很相似，應該也不會有錯吧。不過金髮包子頭小姐的身高卻跟我差不多。
雖然因為熊的登場而弄得無暇顧及其他事情，但是我非但被別人闖進了近身範圍，甚至還被人家華麗地使出了一記背摔，還真是失策。不過……
看來——我是被救了。
就像之前得到她表妹的幫助那樣。
……根本不用她吐槽，不顧一切地向野生的熊發起特攻什麼的，我自己也覺得自己腦子燒壞了。只能認為是完全喪失了冷靜。
「真是的，第一天就被熊襲擊什麼的，還真是絲毫不輸給兄長的災難吸引者呢。」
「咦？姐姐，你還認識我的老哥嗎？」
「…………」
金髮包子頭小姐稍微沉默了一會兒——
「喂喂，竟然產生了這樣的幻聽，汝的神智看來還沒有恢復正常啊。在山裡碰巧遇到的登山者怎麼可能認識汝的兄長嘛。更別說是受你兄長所託潛伏在影子裡跟隨同行，那根本是不可能有的事吧。」
還滔滔不絕地向我這麼說道。
哎呀呀，真的是正如她所說的那樣——不過，畢竟在身邊有一個令人不由自主地看得出神的海外美女和四頭熊的話，人實在是很難繼續保持著冷靜。
況且，現在也不是繼續保持冷靜的時候！
她在我一不小心魯莽地想要向熊一家發起挑戰的瞬間及時出手阻止，對此我當然是感激不盡，但狀況也並沒有因此而得到解決——眼下的危機狀況，也依然毫無改變。
非但如此，事態反而進一步惡化了。
而且惡化得很嚴重。
雖然完全是我自己的失誤（雖然火是收拾掉了，但在這種情況下卻起了反作用——野獸明明是害怕火的存在，這實在是有愧於前烈火姐妹的失敗啊），如果只是被邀請來的熊母子一家襲擊的話，在廣義上雖然可以用自作自受這個詞來概括，但是現在卻連碰巧路過這裡的從海外遠道來訪日本的客人也卷進來了！
在「無論如何也必須保護這位姐姐」的使命感的驅使下——
「請你快逃吧！這裡就由我來頂住！」
我邊說邊張開雙臂擋在金髮包子頭小姐的面前——萬萬沒想到我在人生中還會有真正說出「這裡就交給我，你先走吧！這類台詞的機會。
我甚至覺得。
不過在這個場合也許不應該說是「頂住」。而是被「以被吃來撐住」才是正確的形容……總而言之，現在還是集中精神拖延時間吧。
而不是計較勝負——嗯？
這不是師父曾經說過的話嗎？
不，現在可不是想那種事的時候——我接下來還要應付四頭熊，根本沒有思考的餘力！
「儘管放馬過來吧！」
不光沒能恢復冷靜，而且還感受到火熱的血潮，我一鼓作氣使勁叫了出來——然而……
我懷著狠揍對方一頓的心情單純以視線狠瞪了一眼，那熊母子一家就背對著我垂頭喪氣地走遠了。
垂頭喪氣這個形容還是稍微有點不足，實際上只是那些熊落荒而逃的背影在我瞪著虛空的視野中隱約掠過而已——那樣的背影，也很快就看不見了。
「啊，怎麼？」
「咔咔！沒什麼，熊本來就是一種膽小的生物。只要人類嚷叫起來，它們就會嚇得主動迴避了——看來它們是被汝的怒吼聲嚇破膽了呢。總之肯定不是因為看到了吾的眼光。」
金髮包子頭小姐這樣笑著說道——是古風的笑聲。
啊、嗯？
熊是膽小的動物，說起來我倒真的沒有聽過——只要發出聲音大嚷大叫熊就不敢接近——不過這也只是在遭遇之前的事情吧？
被食物香味吸引的熊，要是主動向人接近的話，恐怕就不再適用於這個規律。正如我最初想的那樣，胡亂嚷叫不是只會得到反效果嗎……唔唔，不過實際上它們的確是那樣逃掉了啊。
難道是有個體上的差異嗎。
看來熊也不能一概而論。
沒想到我的怒吼竟然會有那麼強大的力量……搞不好最近我的高強度修行的成果比想像中還要大。
怪不得師父也說我學成師滿了。
又或者是破門嗎。
「那麼，在接下來的路上就好好注意吧——沒有啦，因為吾是在歸途上，沒法跟你一起走，晤，這個就交給汝吧。」
就像要早早把熊逃掉的話題做個總結似的，在這麼說完後，姐姐就將一個小物品交到我的手裡——什麼，是金平糖嗎？
「吞。」
「蠢貨！」
被扇了一巴掌。
沒想到不光是被不認識的人使出背摔，還被扇了巴掌——咦，果然我的修行還是遠遠不夠吧？還是說這個人也有在修煉格鬥技嗎？
而且衣著風格也很帥氣呢。
「別什麼東西都塞進嘴裡！就是因為這樣你才會被兄長幫忙刷牙的啊！」
咦，我有跟她說過刷牙的事嗎？
我有哥哥這件事剛才應該已經告訴她了。什麼，那難道是一般兄妹也會做的事情嗎？
雖然那是阿良良木家經常有的事。
雖然是經常有的事。
總而言之，被扇巴掌的結果，我就把嘴巴里的東西吐了出來。
原來那不是金平糖。
是鈴鐺。
並不是手搖鈴，而是圓形的鈴鐺。
「這是叫熊鈴的東西——汝就把它掛著背囊上吧。每走一步就會發出叮鈴叮鈴的聲音，熊應該就會自動避開了。」
哦～原來如此。
沒想到還有這麼聰明的人呢。
想出這個主意的人肯定是個天才。
因為我就連骨髓里都徹底滲透著格鬥技的動作，所以自然而然就養成了在行動時不光是腳步聲、就連衣服摩擦聲也儘量隱藏的習慣。不過現在難道是要做相反的事情嗎。
「還有就是這個。畢竟就算繫著鈴鐺，熊要來的時候還是會來的嘛——兩手空空也還是心有不安吧。」
我先放下背囊，照她的吩咐把鈴鐺系上後，金髮包子頭小姐這次就向我遞出一條長長的棒狀物體。
「你可絕對別吞下去哦？」
畢竟汝不是吾嘛。
雖然她叮囑了我這麼一句（而且後半部分意義不明，「畢竟汝不是吾」？）不過就算她不說，那種性質的東西，我不管怎麼說也不可能會吞下去。
是什麼呢？難道是登山杖嗎？
就算不是登山的必須道具，也是很多人使用的道具——就像滑雪那樣以雙手持杖登山的登山者映像，我在電視上也經常看到。
是要把這個借給我嗎？
我本來是這麼想，但事實並不是這樣。
那並不是登山杖——而是一把不帶鞘的日本刀。
007
翻越逢我三山中的第一座山峰鬼會山，從那裡開始的路程，並沒有遇到什麼需要特別提及的麻煩事。
不，畢竟我體驗到了突然遇見熊這種在登山中可能發生的頂級麻煩事，如果不是什麼特別誇張的事情，我大概也不覺得要特別提及吧。
即使是糧食困難的問題，在經歷了被當作一家團圓的美食看待之後，我也不覺得是什麼大不了的問題——考慮到飲水方面沒有任何問題，而且米的存量也還很充足，我到底還要期待些什麼呢。
無論期待什麼都是極其奢侈的想法吧。
光是活著就已經足夠了。
不過，雖然沒有要提及的麻煩事，但鬼會山本身據說是一條相當險峻的的登山道，這一點現在看來應該是不會有錯了。
瀑布苦行的最終目的雖然只是象徵性的東西，但師父大概是想把我送進山里進行精神性的修煉吧。不過即使從肉體的側面來看，光是普通的登山就已經能得到很充分的鍛鍊了。
等習慣之後我就以倒立的姿勢來登山吧！
當時還意氣風發地說出這種豪言壯語的自己，現在我真想拿去餵熊。
甚至是想拿去餵松鼠。
真想對那時候的自己說，別得意忘形了。
我終於認識到鋪成道路的恩惠。
我花了許多時間，慢慢地才理解到「筆直平坦的地面」這種東西究竟是多麼的偉大——另外，我明明還不如初學者，卻有著「使用登山杖的都只不過是對裝備抱有憧憬的初學者吧」這樣的想法，但現在我同時也體會到了登山杖的好處。
不，都說這不是登山杖而是日本刀了。
是不帶鞘的日本刀。
是金髮包子頭小姐給我的東西。
「下次遇到熊就把它殺了吃掉——汝就懷著這樣的氣概吧。那樣的話，汝就基本上不會遭到什麼危害了。光是拿在手裡也會更有自信哦。」
雖然她這麼跟我說，但這東西跟地圖和鈴鐺不同，總覺得不是說送我就能隨便收下的東西（光是拿著也會有很危險的感覺），所以我還想要堅決推辭——
「沒什麼，不用的時候你就當作登山杖來使好了。」
她卻邊說邊硬是把東西塞給我。
真是個愛硬來的人。
「雖然作為空手家持有武器或許是有違美學，但是在山上不拿著利器才更奇怪呢。」
晤，這麼說也的確沒錯。
而且就算說是空手家，我的師父也並沒有禁止我使用武器。
使用武器正是人類的智慧……嗯？
……我有告訴她我是空手家嗎？
「但、但是，把這個給了我的話，姐姐你回去的路上不要緊嗎？」
「沒事的。就算沒有那種東西……不對，這點程度的東西，只要運用技能的話，不管量產多少個複製品……不對不對，總之我還有後備的啦。」
是這樣嗎。
雖然不太明白，原來是這樣嗎。
真的很熟悉山上環境呢——連登山道具的後備也帶在身上，果然是覺悟跟我完全不一樣。
所以我就決定接受她的好意。
作為業餘的初學者，我接受了她的好意。
把脫鞘的日本刀當成登山杖使用什麼的，被劍道家聽到多半會被狠斥一頓吧。不過就算能用劍來代杖，為解燃眉之急也顧不了那麼多了。
實際上，我也覺得接受她的好意是正確的——能支撐一部分體重的棒子，在翻山越嶺時真的非常有用。
不知為什麼總覺得很好用。
拿起來超順手的。
不過，因為外觀是脫鞘的日本刀（或者說實際上也是脫鞘的日本刀），要是跟別的登山者遇上的話，我想也要準備相當有說服力的藉口吧。幸運的是，除了金髮包子頭小姐之外我一直都沒必要說「你好」的問候，也就是說我並沒有遇上除她以外的人，就這樣越過了第一座山——鬼會山。
第一階段突破！
既然有外國人來，我還以為這裡是比我想像中還要主流的登山地點，但實際上似乎只是因為那兩人（唔唔，好像是表姐妹對吧？）是相當高層次的登山狂熱愛好者。
畢竟途中還有好幾處簡直不能稱之為登山路的艱險地帶——不過總而言之，第一天就這樣結束了。
呼～
雖然發生過好幾件意料之外的事情，或者乾脆說幾乎沒有發生過意料之中的事情，但是最終來說還是平安過關——那麼，今晚我就先休息，養精蓄銳以備明天的千針岳之行吧。
我從背囊中取出了Sleeping Bag。
也就是所謂的睡袋了。
本來我是打算帶帳篷來的，但那樣行李就會增加，而且一個人住帳篷也有點小題大作了，所以我就選擇了睡袋。
雖然「在山上怎麼可能睡得安穩嘛」這樣的擔心也不是沒有，但或許是因為從早到晚都在走山路累得厲害吧，我反而睡得比平時還要香。連享受自然和仰望星空的餘力也沒有，我就這麼蜷縮在凹凸不平的地面上睡著了。
我沒有做夢。
也沒有遇到任何人。
008
現在想起來，我本來是應該準備好睡覺時萬一有熊接近時的對策——不，雖然結果還是沒來，但就算來了也毫不奇怪。
不光是熊。
雖然暫時還沒有目擊到，但畢竟是如此鬱鬱蒼蒼的森林地帶，蛇應該還是會有的吧——如果那是毒蛇的話，後果真的不堪設想。這裡可是連手機信號也無法期待的深山峻岭，根本無法請求救助的支援。
疲勞令我的警惕心也放鬆了——必須重新加強防範。
我在附近的山溝洗過臉，清潔了身體（我終於知道熱水澡的可貴），以精神抖擻的狀態迎來了第二天。
我想自己煮的飯應該比昨天美味多了。
凡事都是熟能生巧呢。
雖然究竟是熟悉了方法還是習慣了味道，就不得而知了。
因此，我還以為第二天的山路也應該會比昨天更輕鬆，然而事情卻並沒有那麼順利。
或者說我是忘記了。
一不小心就疏忽大意了。
構成逢我三山的三座山——作為其中第二座山的千針岳，是一座風景跟鬼會山截然不同的山。
因為名叫千針岳，我還先入為主地以為構成這座山的樹木大多是針葉樹，但是在稍作調查之後(我其實是做過事前調查的，只不過是因為一時大意疏忽了），我才發現千針岳的「針」並不是針葉樹的「針」。
如果真是那樣的話該有多好啊。
千針岳的「針」，原來是「像針一樣尖突的岩石」的那個「針」——也就是說，千針岳是所謂的岩石山。
別說針葉樹林，就連樹木也幾乎沒有生長。
所以，今天的行程與其說是登山，倒不如說是攀岩更加貼切——就像在岩石上爬行似的，因為在確保三點的移動過程中必須同時運用雙手，金髮包子頭小姐給我的代替登山杖用的日本刀，很遺憾就只能放在山的交界處了。
我本來還想著綁在背囊上帶著走，但畢竟是脫鞘的日本刀，萬一不小心摔倒的話恐怕會釀成大慘案……在返程的時候必須記得拿回來才行。
畢竟在返程的路上中也應該會有熊出沒。
所以，為了不讓別人偷走，我先在樹蔭下挖了個淺洞埋好日本刀，然後就開始向千針岳發起挑戰——以單純的勞力來說，這條路應該會遠比昨天的難走吧。
隨著階段的推進，難度也相應提高了嗎。
畢竟攀岩必須用上全身的力量，而且繩子之類的裝備也實在不太足夠——結果就像往常一樣暴露出準備不足的弱點。
但是，跟幾乎毫無經驗的常規登山有所不同，作為日常訓練的一環，我對抱石之類的遊樂項目也有相當的經驗，所以在心理上倒是稍微有點自信。
雖然只是稍微有點，但是——
知道相對於不知道，也還是一種強大的武器和力量。
翼姐姐經常說的「我不是什麼都知道，只知道自己知道的事情」。既是一種恭謹有禮的謙遜，同時也是堂而皇之的自負吧——雖然已經好久沒見過她了，但如果是她的話，即使面對著「跟自己見面」這樣的禪問答，或許也能完美無缺地完成吧。
現在的我最需要的——
就是了解我自己。
是了解阿良良木火憐——不對。
但是，果然還是不明白啊。
完全看不清楚。
在這樣的大自然中，通過一個人單憑自己的力量行動作為重新審視自己的機會——這應該就是師父勸我來瀑布苦行的意圖。關於這一點，到現在這個時候我也算是領悟到了。不過我畢竟並不是在森林裡出生，也不是想在山裡生活啊。
在這裡緊貼在岩石上攀爬的我，應該也不會是真正的我吧——我的本質應該是在就讀的高中學校里上課的我，又或者是在放學後經常去的道場裡揮動著拳頭的我。
那就是我了。
跟老哥玩耍、跟月火嬉戲時的我，應該比跟熊戰鬥的我更有我的風格吧。
如果說是尋找自己的話。
根本沒必要跑到深山裡淋瀑布，這樣的東西我總覺得應該在家裡才對——不，我之所以這麼想，肯定是因為攀岩很辛苦的關係。
因為軟弱，思考才會傾向於懦弱的方向——總是企圖找理由讓自己休息。
想不出好辦法就等於
白費時間。
既然如此就不該諸多藉口，倒不如光明正大地去休息。
只要淋瀑布試試看就知道了。
就把這當作是師父給我的學成師滿的考試吧——雖然我也許並不了解我自己的事情，但我卻知道自己的師父是怎樣的一個人。
他不會說謊，也不會說沒有把握的話。
而且也不會叫我去做一些不可能做到的事情——既然師父叫我來淋瀑布，這次艱難的翻山越嶺也應該是我能夠做到的事情。
雖然他也說過不行的話就馬上折返回去……這個暫且不提，總之我就是緊貼在岩石上，繼續在千針岳不斷往上攀——心無旁騖。
儘管在行程上比昨天稍微多了那麼一點經驗，但考慮到這種一旦失誤將會無法挽回的狀況，我就不得不變得慎重起來。
根據摔倒的位置是柔軟的泥土還是尖銳的岩石，所受的傷害也會截然不同——集中，再集中。我不應該思考多餘的事情。
在山裡面光是要活命就已經很吃力了。
有時我甚至不惜繞遠路也儘量確保安全的路線，一步步朝著山頂前進。
考慮到萬一我受傷的話肯定會連累給我下這個指示的師父，這果然不是我自己一個人的問題。
即使是為了信任我的人，我也必須繼續活下去。
但是，即使每走一步都經過再三謹慎的思量，人類能做到的事情也還是有極限的——或者說，在虛擬性訓練中獲得的知識有著很大的局限性。
果然是應了那句話。
我不是什麼都知道，只知道自己知道的事情——就是這樣。
在室內進行的抱石，和在屋外進行的攀岩並不一樣——雖然那是理所當然的事情，但我卻把這兩者當成了同一種活動。
實在是沒有比這更大意的判斷了。
嗯嗯，要問究竟是怎麼回事的話——這裡是室外，沒有空調之類的設施是當然的，更重要的是連遮陽的屋頂也沒有。
沒有遮擋日曬的屋頂。
隨著時間的經過，陽光開始從正上方鋪灑下來——當然，我並不是擔心皮膚會被曬黑。
針對戶外活動給自己塗上防曬油這點程度的女子力我還是有的啦。
塗了月火借給我用的防曬油，可以說我現在已經全身滑溜溜了。
不對不對——是岩石的壁面。
是岩石啊。
「好燙！」
在辣辣的陽光照射下，也不知道是不是那個部分的岩石地質有點不同，我用手抓住的石縫位置正釋放著如同煎鍋般的高熱。
那簡直可以煎蛋的溫度。
即使身為前烈火姐妹，這個我還真的受不了。
我不光是反射性地放開了手指，甚至連身體也大大後仰起來——根本不受控制。
本來想要維持平衡，結果卻進一步失去了平衡。別說什麼三點確保，現在已經是零點了——就算一百分滿分這也是零分。
糟糕，要掉下去了。
而且還是掉往尖銳的山腹上。
這就跟掉進針山里沒什麼兩樣——千針岳。
如果只是骨折的話還好說，但這分明是等同於串刺之刑。
頭腦中浮現出那樣的想像圖，明明不是想這種事的時候，我的身體卻開始發軟了——明明沒有尖端恐懼症，卻不知為何對「被針刺穿」這個詞很在意。
無論是身還是心。
都被深深吸引住了。
嗚、噢。
腦海里轉起了像是走馬燈般的東西。
這感覺是怎麼回事。
難道這就是要死了嗎。
不對不對，現在要體味大徹大悟的心情還太早了——別說還沒有淋到瀑布，路也才走到一步，而且就算身體被岩石刺穿，也不一定能幹脆地死掉。
也有可能出現重於骨折輕於喪命的狀況。
最糟糕的情況是被貫穿胴體部分而無法動彈，但是也無法立即死去，在經受著劇烈痛楚的同時，身體還自內而外地被太陽烤熱的岩石溫度不斷灼燒直至死亡……呀啊啊，我的想像力也未免太豐富了吧！
「要脫臼了啊！」
這時候。
耳邊聽到這樣的聲音，瞬間，肩口上傳來一陣劇痛——右臂筆直地伸展著，我全身的體重都落在那一點上了。
不，支撐著我全身重量的也許並不是肩口，而是手腕——又或者是穩穩地抓住我的手腕的、像紅楓葉般的小小手掌。
小小的手掌。
在最危急關頭抓住了即將墜落的我的那隻手掌的人主人，看起來像是躲在我陰影中攀著岩的金髮妹妹頭幼女。
009
「我是表妹的表妹。」
雖然金髮妹妹頭向我做了這種像是撒謊套路貧乏的傢伙似的自我介紹，不過懷疑救命恩人是不好的。
據說她們一族人都全體出動來這裡登山了——雖然我很擔心她們這樣分散行動會不會有問題，不過已經連續幾次險些遇難的我也沒有資格擔心人家吧。
不過，沒想到竟然會被十歲左右的女孩子救了性命……而且，我更對自己擅自把十歲孩子也能挑戰的山路當成了難關感到無比的羞恥。而且還差點從那裡掉下來什麼的。
簡直是奇恥大辱啊。
我果然什麼都只是一知半解。
不過還活著真是太好了，儘管是奇恥大辱。
因為金髮妹妹頭小姑娘身上穿的是類似月火平時穿的那種和服，看起來就像是居住在山上的妖怪似的——雖然不管怎麼想也不是登山者的打扮，但由她穿起來卻不可思議地讓人自然而然地接受下來。
「唔唔，年齡設定還真是不怎麼順利啊……就算說是吾主人的血緣親族，要轉移影子還是有點太勉強了。」
在說了這麼一句意義不明的、恐怕是基於某種海外文化的自言自語之後，金髮妹妹頭小姑娘就拾起臉說道：
「來，讓吾看看肩口吧。給汝做點應急處理——放心吧，看來並不是太嚴重的傷。還可以繼續登山哦。」
她邊說邊開始幫我脫掉運動服。
雖然現在我正被一個尺寸只有我三分之一的幼女隨意擺布，但面對她那種與其說是古老倒不如說是尊大的態度，我反而失去了反抗的氣力。
畢竟不是開玩笑，而是真的差點就死掉了啊。
死亡離自己那麼近。
我還是第一次感覺到自己如此的接近死亡。
本來明明是來跟自己見面，沒想到卻變成直面死亡了——不，難道師父想跟我說的就是這個意思嗎？「去試試瀕死吧」什麼的，我想這應該不是師父會給弟子下的指令……但是，如果不是這樣的話，我恐怕就要在沒有完成指令的狀況下回去小鎮了。
雖然金髮妹妹頭小姑娘剛才那樣安慰我，但從疼痛的程度來判斷，我的肩膀毫無疑問是脫臼了。說不定連肘部的筋腱也被拉伸到了極限——這恐怕是必須儘可能快地去醫院接受適當治療的狀態。
過去我正好有過跟這次一樣的經歷——很遺憾的是，我的翻山越嶺看來就只能在這裡半途而廢了。
一知半解的半途而廢。
總之，我在岩石上搖搖晃晃地移動著，好不容易才來到一個可以讓兩人坐下的開闊地點，在那裡接受了金髮妹妹頭小姑娘的應急處置。
「那麼，我要把你脫掉的關節套上了哦，預備——」
「呀啊啊啊！」
無視了大部分的常規做法，她竟然以蠻力幫我套上關節——隨後……
「舔舔。」
忽然間，幼女用舌頭舔了舔我的患部。
怎麼回事啊？
難道她以為舔舔就能治好了嗎？
如果是皮外傷的話還好說，這可是脫臼耶？
不管怎麼說，這文化差異也太大了吧——我邊這麼想邊扭動著身體想躲開金髮妹妹頭小姑娘。
「……咦？」
這時候。
我發現到患部的疼痛感忽然急劇地消退了。
「咦？怎麼？」
我試著轉了幾下肩膀，竟然一切如常。
沒有任何的違和感。
不，反而連剛才攀岩時造成的肌肉疲勞感也完全消失了，真的非常清爽。
這清爽感究竟是怎麼回事？
「咔咔！看來吾的『疼痛疼痛都飛走』已經起作用了吧。」
雖然她好像只是在隨便說說，但原本那麼強烈的痛楚已經飛到了九霄雲外，這卻似乎是事實——怎麼會這樣，沒想到幼女的唾液竟然會有這樣的治療效果。
怪不得老哥他總是對幼女那麼執著了。
原來是這麼
回事嗎。
這樣的大發現或許應該在學會上發表……不，我可能只是因為瀕死的精神刺激而使痛覺有了過剩反應而已，恐怕從一開始我就沒有脫臼吧。
也就是說，我是因為被幼女舔的精神刺激，才恢復了因為瀕死刺激而喪失的正常意識嗎——跟老哥正好相反呢。
總之，這樣我就不用半途而廢，還可以繼續登山了。
太好了。
雖然也不知道到底該說這是好還是壞。
我重新穿好運動服，向金髮妹妹頭小姑娘說了一句「謝謝」。
不光是感謝她幫我做應急處置的事情，還包括她剛才在我命懸一線的時候救了我性命。
「沒什麼，別在意。抬起頭吧。」
不，我現在也不是拜伏在地上道謝啊……不過也無所謂了。
雖然有人說對來自海外的客人說「你的日語說得真好」是違反禮儀的行為，但就算反過來指出「你這句日語說得有點怪」也並不一定就是符合了禮節的做法吧。
「那麼，吾就此告辭了。現在離目的地逢我瀧正好還差一半左右的路程哦，加油吧。」
「咦？我有說過我的目的地是逢我瀧嗎？」
「有說過。」
她以非常堅決的口吻斷言道。
是嗎，我真的說過嗎……
「哼。是為了和自己見面的山上修行嘛……嗯，確實是令人惱火的人類會想的主意。而且的確也是必要的任務，尤其是像汝這種不顧三七二十一的年輕人。」
不知為什麼，她說的話似乎很有重量感。
明明是十歲的女孩子。
……難道金髮妹妹頭小姑娘她們也是表姐妹一起約定全族人出動，為了跟自己見面而來這裡淋瀑布嗎？
「嗯～啊～沒錯沒錯。因為吾迷失自我已經好久了嘛……所以今後汝說不定還會遇到別的表姐妹呢。」
「是嗎……真是大家族啊。」
「好了，汝拿著這個吧。是手套。這樣應該可以在某種程度上減緩一下熱度。」
也不知道是從哪裡取出來的，金髮妹妹頭小姑娘邊說邊把一副登山用的手套交給了我。
無論從哪個角度看，那手套也不是適合她那小手用的尺寸，難道是親戚讓她幫忙帶著的嗎？
不管如何，我剛才也經歷過差點摔下去的危險局面，現在可不是跟人家客氣的時候。
我也只有收下了啊。
「抱歉啦，我什麼都不能報答你。」
「沒有沒有，多虧汝我可以吃的甜麥圈種類也在不斷增加，真的很爽呢。現在還差一點就全種類制霸了，就算你再陷入一次危機也沒關係哦。」
唔唔，海外的玩笑話還真是高水平。
我完全搞不懂她的意思。
就只能半笑半不笑地當作耳邊風了。
「那麼，保重吧。……就算見到自己，也千萬別吵架哦。」
留下這樣一句意味深長的話，幼女就嗖的站起身，沿著我登上來的路線下山去了——因為覺得自己的道謝還不太足夠，我反射性地為了拉住她而想要追上去——
「咦？」
在岩石的另一側，已經再也看不到金髮妹妹頭小姑娘的身影了——該不會是掉下去了吧？
010
因為即使往下看也見不到金髮妹妹頭的身影，我就判斷出她應該是攀岩的熟練者，決定還是繼續向前進——多虧了她送我的手套，接下來的路程都非常順利。
可以說是一帆風順。
當然，在那之後也有過好幾次驚險的場面，但總算是有驚無險安全過關。繼鬼會山之後，我終於成功踏破了逢我三山的第二座山——千針岳。
第二階段突破！
因為這次實在非常艱苦，我甚至有了就算在這個階段回去也沒關係的成就感——畢竟已經體驗過性命的危機，感覺自己該學的東西都已經學到了的樣子。
難道還有其他要學的嗎？
不過，在完成了行程的三分之二的階段折返回去也是相當遺憾的一件事——難得我剛才沒有脫臼，還是應該堅持到最後比較好吧。
既然沒有被尖石貫穿，那就貫穿意志吧！
……姑且不論我說的這句話算不算巧妙，總之我就是這樣重新下定決心，度過了第二天的晚上。
什麼學成師滿，什麼跟自己見面的……比起那些虛無縹緲的東西，我首先還是希望能把自己做開頭的事情做到最後。
既然到了這個地步，我當然是不能放棄了。
不過話說回來，我心想。
辛虧碰巧遇到了來自海外的那個大家族的登山者一行，要是沒有她們的話，我真的不知道會遭到什麼樣的厄運。
而且果然沒有遇到過其他的登山者……嗯，雖然不知道會被困在哪裡（在鬼會山的入口看著地形圖也完全搞不懂意思，說不定只是在那裡慌了手腳，最後還是無傷地回到家了吧），但是無法完成瀑布苦行的這個目標是毫無疑問的吧。
那麼說的話，如果是我的話就一定能到達逢我瀧的這個看法，就真的是師父他看錯我了。
實在是令人羞愧不已。
我甚至覺得無比的恥辱。
還是說，能不能做到都沒有關係呢？
師父說過是勝是負都並不重要。
對我來說，那果然還是莫名其妙的說法。
就算覺得自己好像理解了，但那也一定只是錯覺而已。
甚至可以說是一時糊塗。
老哥的話說不定可以理解我。
雖然老哥和師父無論是生產方式還是思維方式都完全不同，但是在不太拘泥於勝負這一點上是共通的。
不過以老哥來說，感覺就像是輸了就算贏的樣子——也很難說呢。
師父決不是叫我要單憑自己的力量去逢我瀧，就算得到來自海外的一行人的協助，修行也不會變得沒有意義。但是從今以後，就算我再遇到表妹的表妹的表妹，我也應該不再麻煩別人，憑自己闖過難關——我是這麼想的。
011
逢我三山，第三座山——作為最後一座山的咔嚓咔嚓山。
一聽到這個名字，我就不由自主地聯想起在兔子和狸貓的童話故事中出現的那座著名的山——大概這並不是正式名字而只是一個通稱吧。
據說這裡很久以前是一座火山——雖然現在好像沒有噴火的危險，但聽到這一點，我身為前烈火姐妹也不由得感到熱血沸騰。
還熊熊燃燒起來。
不過，儘管是熱血沸騰，而且昨晚我才剛發誓從這裡開始要憑自己一個人闖過去，但是在第三天的早晨，我就突然碰上了難題。
這是比「咔嚓咔嚓山究竟是怎樣的山」還要基礎的根源性問題。
當我為了煮今天的米飯而打開背囊的時候，卻發現米已經沒有了。
咦？難道是在睡覺的期間被熊吃掉了嗎？
雖然我還是對第一天遇到的糗事抱有心理陰影，可是如果熊過來的話也不應該吃米，而是應該會吃掉在那裡呼嚕大睡的我吧。
至於熊以外的生物，要說可疑也的確是有點可疑，但野生動物也不可能只吃光了米卻完好無缺地把袋子留下——假如犯人是野生動物，袋子應該就會被撕得破破爛爛才對。
既然如此，究竟是為什麼呢？
在哪裡弄丟了？
難道是袋口系得不緊，就像《漢塞爾與葛麗特》那樣，一路上撒著米走到現在嗎……但是就算我回頭去看，也似乎找不到那樣的痕跡。
這就是說，在昨天攀岩的期間，在我險些從岩壁上掉下來的時候，那些米也被我豪氣地全部撒掉了吧——就只可能是在那個時候了。
如果真是這樣，我或許應該慶幸損失的只是米吧。
雖然在那種狀況下能保住性命就已經賺到了，但想到說不定會失去我那些本來就有所不足的裝備，脊背也不由得隱隱發寒。
不，光是在這種地點失去食料也已經是很嚴重的損失了……算了，如果是米的話，就算這樣子撒下去，野生動物也會幫我吃掉吧。
不過還真困擾。
非常非常的困擾。
早上煮好一整天份量的米飯再做成飯糰來吃，這樣的生活風格很快就被打破了。而且接下來該怎麼做，我也完全沒有頭緒。
不過這樣一來，我除了繼續前進之外就別無選擇了——不能以糧食問題為理由折返回去。
因為折返回去，準確來說就是要花一天的時間再次翻過第二座山·千針岳——那可是一座岩山啊。
在攀岩的期間，根本就不可能獲取到食物——要是那樣的話，我倒不如繼續往
前走，一邊「現地獲取」食料一邊登上咔嚓咔擦山更好吧。
幸運的是，幾乎沒有任何事前情報（師父也沒有詳細告訴我）、就連是什麼樣的山也不知道的咔嚓咔擦山，乍看起來是跟第一座山差不多的感覺。
當然，人家好意送給我的利器（日本刀）也丟下了，即使不是這樣，我的疲勞感也在不斷積蓄，要捕捉野生動物根本是不可能的事情。
但是，植物又如何呢？
植物是不會逃跑的。
也不會過來吃我（這很重要）。
我反而對在起初翻越鬼會山的時候為什麼沒有想到採摘些野菜跟米飯一起吃感到不可思議。
……雖然實際上也沒什麼不可思議的。
只不過是因為我討厭蔬菜罷了。
我是那種老是吃肉的、真正意義上的肉食性女生哦。
即使是植物也是活著的生命，吃掉它就等於殺死它——對於這樣的論調，現在就先暫時放下吧——我還沒有達到有資格討論這些理論的境界。
我以後不會再說討厭蔬菜之類的奢侈言論了，求求各位多多包涵吧。
於是，意外事件也愈發顯得迫切。我即使為了進食，亦即為了生存，無論如何也必須登上這第三座山——咔嚓咔擦山。
第三天開始了。
012
咔嚓咔擦山的登山行動，雖然才開始就突然遇到了難關，但這座山本身也同樣是非常嚴酷的。
雖然不能跟攀岩做單純的比較，但是這裡的氛圍儘管很像第一座山，其難度卻幾乎是無法相比的——即使是鬼會山的登山路線，我也是多虧了有登山杖（日本刀）才能比較輕鬆地踏破了，但這座咔嚓咔擦山卻連登山的路線也沒有。
完全找不到像樣的山路。
怪不得地圖上沒有任何記載了。
必須採用光是正常地登上去也和遭難差不多的攀登方式——我能依靠的就只有山脊的傾斜以及山溝。
可以推測到，這條山溝應該是跟位於山頂附近的瀑布——亦即逢我瀧彼此相連的。
那麼即使是最壞的情況，只要一直順著這條山溝登上去，就應該能到達我的目的地——雖然我不知道這樣的登山方法是否正確，但也算是我的一點智慧了。
因為一直以來我都把思考的任務交給月火，現在只能想出這種低效率的方法實在是讓我感到可悲。但即使如此，自己思考自己行動果然還是很有意義，或者說是轉化成了前進的動力。
有種活著的感覺。
在沒有食物這種走投無路的危機中，我的心之所以還沒有屈服，或許也是多虧了這樣的一股動力。怎麼說好呢，光是活著就已經是很快樂的事情——我甚至莫名其妙地產生了這種壯大的思想。
雖然也會有光是活著就很痛苦的情形。
不過，在隨時確保水源的前提下進行移動，這至少不是一個錯誤的方針吧——不過需要特別注意的是，即使是以熊為代表的野生動物也應該會來這裡喝水，所以這並不一定是安全的路線。
另外還有基本的注意事項，比如不要踩到濕漉漉的石頭滑到、不要踩上軟綿綿的泥土等等，在這些方面我也必須加強意識。
我首先決定把落在附近的兩根粗樹枝用作登山杖——即使是同樣作為登山杖的替代品，用一把日本刀代替的時候反而更輕鬆，不過現在也不能過分奢求了。
如果循著這條山溝登上去最後就能到達逢我瀧的話，那麼稍微在這裡泡泡水，從廣義上說也算是達成了我的目的吧？腦海里雖然掠過了這樣的奸計，不過我明明這麼艱難才翻過兩個半山頭，要是最後見到的卻是如此卑劣的自己，那我非但沒臉去見師父，更沒臉回去見自己的家人了。
跟自己見面的結果就是變得沒臉見任何人，這樣愚蠢的事情我當然是不可能做的——所以我還是以堅持到最後為目標。
繼續翻山越嶺。
另一方面，我也沒有忘記搜集食料的事情。
到了這個時候，比起遵守時間安排，反而是這方面更為重要——雖然比性命還重要的東西也沒有多少啦。
最壞的情況，就算要重新制定行動計劃，我也必須把食料的「現地獲取」定為優先事項……不過，越是拖延在山上逗留的時間，糧食問題也會隨之惡化，這一點也是不能忘記的——因為人類並沒有「不需要吃東西的日子」。
要是把獨木舟之類的東西帶來的話，回去的路上就方便多了——雖然我也這麼想過，但現在我還沒有餘力去關注返程路上的事情。
雖然不知道該說是休火山還是死火山，但是想起咔嚓咔嚓山的由來，果然還是因為泥土並不適合耕種嗎。以我的知識能判斷出來的蔬菜、水果和蘑菇之類的東西，我都完全沒見到。
真奇怪，本來應該不是這樣的啊。
捲心菜、蘋果和香蕉之類的，到底在哪裡變成什麼樣了呢？
013
即使在深山裡生長著廣為世間認知的主流植物類的食物，聽說也都不怎麼美味呢。
平時在超市里賣的蔬菜據說都是經過人手的處理，特意被培育成更易於被人類食用的糧食。
不知為什麼，糧食的問題我越想就覺得越深奧。
只是，這樣的話就意味著我現在是在一片超淺的海灘上煩惱——味道和食感什麼的我都不敢奢求了，現在我就是處於總之不管是什麼都想先吃了再說的極度空腹狀態。
咦～？
話雖如此，因為我昨天都有好好吃飯，本來還以為就算不吃早餐也應該能撐到中午的，結果去完全不行哦？
我真的撐不住了啊？
也無所謂吧，乾脆抓起附近的雜草來吃算了……而且聽說草有很多都是可以吃的。
人家也說世上沒有名叫雜草的草。
只要用因為沒了米而派不上用場的炊飯盒煮來吃，應該不至於太難吃吧……
想到這裡——不，我已經無法確定自己有沒有這麼想了，總之我就是搖搖晃晃地向附近的草堆伸出手——
「……為什麼要偏偏把手伸向那些會引起皮炎的植物啊。」
我的手腕被緊緊地抓住了。
即視感。
因為昨天在差點從岩壁上摔下來的時候，我也是這樣被抓住了手腕——什麼，難道是幼女出現了嗎？我轉眼看向身旁，果然還是在我的極近位置上，出現了一位並不是幼女的金髮登山者。
是一位女高中生的打扮的、雙馬尾的女孩子——不過，畢竟在大洋的對岸，女高中生的定義和年齡也未必跟日本的相同，所以或許也不能一概而論吧。總而言之，那是一位跟我同世代的金髮少女。
「患皮炎的肌膚，吾實在是不能舔啊。否則我的舌頭也會遭殃的吧。」
說出這句話的金髮雙馬尾小姐，不知為何好像知道金髮妹妹頭小姑娘幫我舔過肩膀的事情——怎麼回事呢？難道親戚之間還有心靈感應的能力嗎？
即使是我和月火之間也沒有啊，那樣的能力。
不，因為我已經不是可以正常思考事情的狀態，金髮雙馬尾小姐說的話我有沒有好好聽清楚也很難說——或許她純粹是作為一名喜愛登山的登山者，向我提出「別小看山啊」這樣的忠告吧。
的確，不顧三七二十一就胡亂摘野菜什麼的，自暴自棄也該有個限度啊——要是結果真的惹上皮膚炎可不是開玩笑的。
「啊～……那個……」
「是表姐妹。」
……嗯，其實我想也是了。
不過她們到底是多大的家族在一起登山啊。
而且還一個個全都互相散開的。
另外，她們家難道就請不到一個能教他們講現代標準語的講師嗎？
金髮雙馬尾小姐拉著我無力的手臂離開了草堆（會引起皮炎的雜草堆）——
「吾的表姐妹難道就沒有跟汝說過，別什麼都往嘴裡塞嗎？」
她這麼說道——就好像自己提的警告被無視了似的，還露出一臉厭煩的表情呢。難道她對表姐妹有著極高的共鳴能力？
不過，真的有人這麼對我說過嗎？
我真的完全不記得了。
「雖然恐怕只是單純的記憶力問題，不過就姑且當作是處於低血糖狀態的副作用吧——所以，汝快回想一下別的事情。不是有位看起來很高貴又很親切的登山者把便攜食物送給汝了嗎？」
唔。
這個我想起來了。
話說，為什麼直到剛才為止我都忘記了這件事呢——明明只是兩天前的事情，感覺卻好像是兩年前那麼久遠。
對了，在逢我三山的第一座山·鬼會山的山腳下，金髮馬尾小姐的確是送了我板狀巧克力。
板狀巧克力！卡路里！
唔唔，我塞到哪裡去了，咦……
啊啊對了，記得是放在運動服的口袋裡，然後就沒碰過了？
我一邊擔心要是連那個也弄丟了怎麼辦，一邊在口袋裡摸索起來——雖然並不是帶拉鏈的口袋，但幸好東西還在那裡。
不過，大概是因為第二天的日曬太強，巧克力看起來好像曾經溶化過又重新固化了似的，變成了歪歪扭扭的形狀。不過味道也不至於會因此而大幅改變吧。
「吞。咔啦咔啦……啊啊，感覺到了！我感覺到多酚的味道了啊！」
「竟然還能感覺到多酚的有無，汝的舌頭的感覺神經到底有多纖細嘛。」
稍微等一下——金髮雙馬尾像是很無奈地這麼說完，就轉身回到了草堆那邊。
她並沒有去多遠，只是在我的影子所及的範圍內。但這究竟是怎麼了呢？難道她弄丟了什麼東西了嗎？
我茫茫然地看著她（單憑一塊巧克力，果然還是沒能恢復到腦子正常運作的程度），金髮雙馬尾小姐就雙手抱著一大束草（而不是花束）回來了。
「拿著，這是吃了也沒問題的草。吾已經幫汝摘好了啊。」
「真是親切的人！」
我不由得抱住了金髮雙馬尾小姐。
對於距離過於接近的海外來客，這是完全不像日本人風格的表達感謝的方式。
「我的畢業舞會的舞伴已經決定是你啦！」
「日本是沒有什麼畢業舞會的吧！」
「你真是天使啊！不，是神啊！」
「啊，別說了別說了，要是你喊什麼天使什麼神的話，搞不好就會有超乎想像的傢伙會來的。」
那充滿古代感的語氣發生了改變。
超乎想像的傢伙？
究竟是什麼呢？
「我馬上做料理！你也吃了再走吧！」
雖說是料理，但也只是放進炊飯盒裡面煮罷了。看到夢寐以求的食物而興奮起來的我，就這樣邀請金髮雙馬尾小姐一起吃午餐。
「抱歉了，雖然很感謝汝的邀請，但是吃長在地上的東西什麼的，吾實在是受不了。」
不由分說地被拒絕了。
連感激的心情也逐漸被冷卻下來了啊。
而且還是很過分的拒絕方式。
既然這樣，你為什麼會對可以吃的野草和引起皮炎的毒草那麼熟悉啊。
「嗯，因為某些原因，吾對食物是很講究的呢。或者應該說，是因為身邊有個對食物很講究的傢伙在吧——咔咔。」
金髮雙馬尾小姐說了一句謎樣的話，然後就高聲大笑起來——儘管其中還帶有些微的自虐。
「就因為這樣，吾不能和汝一起吃，不過就坐下來陪陪汝吧。」
說完，她就在我準備的便攜煤氣爐旁邊坐了下來——那豎起一邊膝蓋的姿勢，雖然不能說是彬彬有禮，但還是帶有某種高貴的感覺。
與其說是高貴，倒不如說是神聖吧？
啊，不，她剛才好像提醒過不能說神來著？
為什麼呢。
「嗯？怎麼了？」
「啊，那個……對了，我是在想人們經常都說山裡有神明呢。」
被她這麼一問，我就隨意回答道。
也太隨意了吧。
不過，我真的是有聽過那樣的說法——當然，我並不是把在山裡碰巧遇到的外國觀光客誤會成神了。
不過，多虧了這位金髮雙馬尾小姐，還有金髮的一行人，我得到了很大的幫助，這的確是事實。
到了這個地步，就算是像我這樣隨便的傢伙，也會感覺到這已經超出了碰巧和偶然，簡直就像是神的安排了。
「哼，山就是山嘛，根本沒有什麼神。」
金髮雙馬尾小姐斬釘截鐵地說道。
看來她也並非有著什麼虔誠的信仰心。
「雖然是有點神秘啦。或許那才是最關鍵的——不過就吾來說卻正好相反呢。」
「嗯？你說正好相反？」
「就吾來說，在湖裡的——不，算了吧，那都是以前的事了。是很久很久以前的事了。在這個國家有把自然現象視為神的傾向，同時也有將其歸於妖怪變化的傾向——崇拜自然，恐懼自然。怪異就是這樣不斷產生的——然而實際上，所謂的怪異也許是只可能存在於人的心中的東西。」
「？？？」
怎麼回事，她說的話真的是越來越難懂了——雖然被外國客人教會自己日本的文化知識也是相當令人羞恥的事情，不過她畢竟是在這種深山裡觀光的登山愛好者，對山有自己的一家之言也是很正常的吧。
怪異嗎？
不過光是默默地聽她說話，也未免對救命恩人太失禮了，所以——
「就像是所謂的疑心生暗鬼的東西嗎？懷疑的心就會產生鬼——類似這樣的。」
我這麼應了一句。
雖然是自己說完連自己也覺得完全不對頭的回應方式，但也不知道是尊大還是磊落，金髮雙馬尾小姐卻點頭回答說「嗯，是類似的東西」。
「鬼由心生，居於影子——名為吾的鬼和這個國家的鬼多半又是不同的存在，但是這樣的差異可以說就是人類的趣味性——那麼，汝覺得如何呢？」
「嗯？你問我如何？」
「先別說什麼神和鬼——汝已經差不多能見到自己了嗎？雖然行程上也很快就到終點了。」
「啊～」
咦？
我有說過我的目的是和自己對話嗎？不過既然她知道，那就一定是我說了吧。不行，我的意識好像還處於超低血糖的狀態啊。
「還不能說是見到了。光是保住活命就很勉強了啊——看來，果然還是要實際淋過瀑布才知道啊。」
「光是活著就很勉強嗎。那還真的是令人羨慕的事情——畢竟世界上還有因為總是死不了而感到困擾的傢伙嘛。」
「咦，還有那樣的傢伙呀？」
「既可以說有，也可以說沒有。可以說是活著，也可以說是死了。汝看，草好像都煮好了啊，差不多該吃了。」
「啊，嗯。我開動了。」
在她的催促下，我就直接從飯盒裡掬起野草吃了起來——嗯～雖然說白了就像野菜煮湯的感覺，不過老實說這決不能算是美味。
要不就是無味，要不就是苦澀，大概是煮得太久，牙齒咬起來也完全沒有感覺——那真的就像在吃毒還是什麼東西似的。
所謂的空腹是最棒的調味料，現在想來也有點可疑呢——但是，我不會奢望太多。因為這些都是金髮雙馬尾小姐幫我摘回來的（雖然她本人拒絕食用）。
營養，營養，營養。
生命，生命，生命。
我一邊像念咒似的默默念誦，一邊把野草塞進自己的喉嚨——根據金髮雙馬尾小姐所說，即使是為了到達已經可以看見的終點，我必須好好吃下去。
「野草的形狀也要好好記住啊。還有，今後每次見到也要先摘下來——因為最初的山上應該也有生長，返程的食料也可以靠這個來解決吧。」
「真的是感激不盡啊。」
「不必多禮，那麼，吾就此告辭。」
說完，金髮雙馬尾小姐就嗖的站了起來。
我吃了板狀巧克力和野草，頭腦總算開始稍微恢復了運作。
「我說，你們究竟有多少人一起來呢？」
因為很感興趣，我就這麼問道。
在至今為止的行程中，一～二～三……把金髮雙馬尾小姐也算上的話，我已經見過她們一族人中的四人了。
第三人的金髮妹妹頭小姐已經預告了以後說不定還會見到，而實際上也真的再次得到了她們的幫助。不過因為總是很突然的關係，每次出現我都會大吃一驚。
對心臟不好啊。
如果今後還會見到她們這一族的話，我很想事先更具體地知道哪個位置有什麼樣的人在。這說不定是一種超越了單純好奇心的感情——究竟是怎麼回事呢。
是不是還有大量的金髮金眼的表姐妹們從山上下來呢？還是說這位金髮雙馬尾小姐是負責殿後的人物呢——對於我的疑問，她的回答——
「吾有多少人一起來姑且不說——汝究竟是多少人一起來啊？」
卻是一個出乎意料的反問。
我有多少人一起來什麼的，明明看我這樣子就知道了呀——正當我不知該如何回答的時候，金髮雙馬尾小姐就露出了並非天使而是惡魔般的微笑說道：
「該不會是以為自己一個人來到這裡吧？」
014
這個，我當然是以為一個
人來這裡的啊。
因為我真的就是一個人來嘛。
我覺得本來就應該這樣做，否則的話就說不上是上山修行了吧——我之所以要挑戰被認為危險的單獨行，完全是因為覺得有這樣的必要。
只要我想的話，邀請學校的朋友或者道場的夥伴們一起來也是可以的，就算向師父提出這樣的申請，我也不認為會被拒絕。
這完全是出於我自己的判斷。
是我自己決定的。
遭到老哥的反對，得到月火的贊成什麼的……這些因素說到底也是沒有關係的，對我的決斷也沒有任何的影響——所有的一切都是阿良良木火憐決定的事情。
還是說實際上並非如此呢？
從別人的角度看來，我難道是個盲目相信師父說的話，對老哥持反抗心態，受到月火的煽動，毫無自我意識和己見，就這麼不明不白地踏上了旅途的傢伙嗎？
是一個沒有自我的人嗎？
是一個不存在自我的人嗎？
我一邊想著這些事，一邊在咔嚓咔嚓山上向前進——不知為什麼，現在變成了與其說是登山倒不如說是登山溝的狀況。不過因為總算是吃過一點東西，先不說肉體上如何，至少也實現了精神上的復原。
金髮雙馬尾小姐不知什麼時候就不見了蹤影——在我稍微低頭思考著回答她那難解問題的瞬間，她或許是朝著河流下方全速飛奔而去了吧。
就算是這樣，她為什麼要全速飛奔呢？
結果，我又再次陷入了道謝不足的消化不良的心情——或許我應該問的是聯絡方式吧？
不過要是接下來還會遇上她們的表姐妹的話，那就到時候再一口氣表達我的謝意吧。
我一邊這麼想一邊逐步向前邁進。但是山這個地方卻完全沒有對我手下留情。
既不容易，也不溫柔。
話說，單就這第三座山·咔嚓咔嚓山來說，簡直就像在拒絕人類侵入似的冷酷無情——人們總是說山上的天氣變化很快。
因此，即使是我也預料到在行程中說不定會在哪裡碰上下雨的情況——所以在背囊里也周到地準備好了雨具。
剛才也確認過沒有關係。
而且，我本來就是為了淋瀑布才來到這裡的，就算下幾場暴雨也不足為懼——儘管我懷抱著這樣的無畏心態，但是山卻遠遠超出了我的預料。
並不是下了什麼暴雨。
也不是發生了多麼猛烈的雷鳴。
我並沒有遭遇到這些明顯的大事件，反而是事態在靜悄悄地向我逼近，在不知不覺間就已經被完全包圍了。
如果用包圍這個說法的話，或許會給人以被野生動物包圍的印象，但是在這個場合，包圍著我的並不是生物——而是霧。
是霧啊。
雖然聽說在山嶽用語中是稱為GAS，不過名稱就先不說了，總之我的視野已經變成了一片白茫茫——本來是為了防止滑倒而總是看著腳下的地面，結果卻反而像是誤闖進了雲裡面的感覺。
還有這樣的事情嗎？
我不由得整個人都愣住了。
不必多說，這肯定是相當嚴重的危機性狀況，但是我卻感覺被眼前的景象徹底壓倒的心情要來得更強烈。
霧這種東西，難道是可以這麼明顯地看到的嗎——我本來還以為最多也只是令視野變得有點模糊的程度。
現在幾乎所有的景色都被塗抹一空了吧。
純白色。
不，在山上遇到的霧當中，我想這大概也應該是相當濃密的，也就是所謂的濃霧吧。但就算是這樣，這種連正下方也看不見的一片雪白——就算是雪景也沒有這麼白好不好。
這不是伸手不見五指的漆黑，而是伸手不見五指的雪白。
是不是只要呆著不動就會很快消散呢？還是說應該儘快移動穿過這片濃霧比較好？我身為門外漢實在是無從判斷。
說是濃霧，但這幾乎就像是惡夢的情景。
單純地考慮，因為這是在難以把握立足點的地方行走。既然視野被完全掩蓋，明智的做法或許應該是停在原地不動。但如果這種狀況要一直持續下去的話，再留在原地也只是浪費時間而已——在這種什麼都看不見的狀況下，就算是野草的調理也沒法進行。
如果是在黑夜的話，使用火反而是能確保安全的手段。但就算是同樣的零視野距離狀態，在白霧中卻不能以火來開拓視野——甚至反而會弄得濕氣更嚴重。
總的來說，如果選擇待機，就有可能再次陷入極度低血糖狀態——到了危急關頭，我還可以採取生吃野菜的非常手段，到了必須那樣做的狀況，我也應該會毫不猶豫地那樣做。不過即使這樣，也還是有風險的。
或者應該說，在這種狀況下根本就不存在無風險或者低風險的選項——無論怎麼做，都會演變為一場以自己性命為賭注的高風險賭博。
難道就連這個也是「正視自己」的一環嗎。
總而言之，我在濃霧中僅以聲音為線索，選擇了繼續沿著山溝逆流而上——沒事的，反正我以前也接受過蒙著雙眼戰鬥的訓練。
雖然那只是在道場裡……
不過在山上可以依靠的線索反而比道場更多。我比之前更徹底地警惕著避免滑倒……同時保持著冷靜。
如果是在這片濃霧裡的話，就算這座山生息著熊或者野豬等動物，大概也應該會乖乖地呆著不動吧——我就這樣勉強讓自己安下心來，一邊慎重地以樹枝做成的登山杖探路，一邊繼續向前移動。
015
咔嚓咔嚓山。
逢我三山的第三座山，咔嚓咔嚓山。
其名字的由來，我總覺得是在那個童話故事裡登場的山。這個想法本身應該也不是完全錯誤的吧。我認為這至少是命名的由來——但是，實際上卻並非那麼簡單。
它被冠以這個名字，其實還存在著另一個更主要的原因——如今我已經得到了這樣的確信。
咔嚓咔嚓。
咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。
咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。
咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。
在濃霧中完全看不清前路的狀況下，我依然在繼續前進。在聽到這些聲音的瞬間——我就得到了確信。
……按照童話故事所說，為了把狸貓背著的乾柴點著，兔子摩擦打火石時就發出「咔嚓咔嚓」的聲音。所以山的名字才是「咔嚓咔嚓山」。
記得好像還有在點著火後變成了「轟轟山」的改編版本來著——既然如此，如果這個咔嚓咔嚓山的故事還有下文，那大概就要變成「針刺針刺山」了吧。
咔嚓咔嚓。
咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。
咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。
咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。
這種聲音——我是知道的。
也不知為什麼會知道。
雖然不可能曾經直面過這樣的狀況，但卻對此非常清楚——這就是所謂的警戒音。
警戒音——咔嚓咔嚓。
警告音——咔嚓咔嚓。
沒錯。
這就是「那種昆蟲」發出的聲音。
恐怕是人類在山上遭遇的危險中處於最高風險級別的「那種昆蟲」。
殺人能力比熊還要強大的小型昆蟲——
「大雀蜂……」
我的喉嚨漏出了聲音。
不，別說是聲音，就連空氣也沒能漏出來————我的面部肌肉已經完全僵直了。
好可怕。
無比緊迫的恐怖感，如今已經徹底支配了我的心和身體。
「…………」
在登山的相關書籍中都一定會記載的內容。大雀蜂會主動攻擊進入自己地盤的人類，極其的兇猛和凶暴——會以毒針蜇人。
跟蜜蜂不一樣，大雀蜂的毒針是可以刺無限次的——要是被蟄到後還逗留在原地，它們就會群起而攻之將對方蟄成蜂巢，雖然有點諷刺。
但是，也並不是說只要逃跑就沒事了——在襲擊之前，某些大雀蜂的蜂群也會發出警告音。
咔嚓咔嚓——
據說它們就是通過這樣的方式來判斷對方是否侵犯自己地盤的外敵——在這個期間，如果靜靜地呆著不動的話，有時也會幸運地獲得解放。
如果逃跑的話，當然就會被追趕了——這根本是不存在什麼是正確判斷的狀況。
假如說有正確判斷的話，那恐怕就只有注意絕對不要進入可能有大雀蜂蜂巢的區域了……不過現在已經遲了。
我已經弄錯了啊。
是從哪裡開始錯了呢？
在濃霧之中，我果然是不應該移動嗎？還是說這樣的登山本來就太欠缺考慮了呢——各種各樣的後悔正在向我襲來。
就像針刺一般。
刺痛在不斷折磨著我。
……那樣的想像圖實在非常可怕。
這種看不見蹤影只聽到聲音的狀況，使得在想像中包圍著我的大雀蜂形象更為誇張——明明是不可能的事，但我卻感覺有數千隻大雀蜂正在對我虎視眈眈。
不行，我站不穩腳了。
在這種狀況下呆著不動根本不可能——但是因為雙腳脫力，我就連逃跑也做不到。雖然我在面對熊的時候還能鼓起勇氣飛撲過去，但是面對大雀蜂我卻絲毫沒有那樣的想法。
怎麼辦。
快哭出來了。
感覺很不舒服。
頭很痛。
渾身顫抖。
汗流浹背。
有嘔吐的衝動。
無法呼吸。
……連續性的思考已經無法維持。我難道是患了高山症嗎？在這裡？現在？
感到莫名其妙的我最後得出的結論就是「循著水聲跳進山溝里」——儘管大雀蜂甚至還被形容為軍隊，但應該也不會追到水裡來。至於跳進山溝里的我能否平安無事，我根本沒有在意——就算是溺水或者被沖走，就算在冷水刺激下心臟病發，就算身體撞上岩石和河底受傷，我都不在乎。
咔嚓咔嚓。
咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。
咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。
咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。
只要不再讓我聽到這樣的聲音——
「聽著吧。」
這時候。
有誰從身後穩穩地握住了我的肩膀。
因為是在濃霧中，而且還是在正後方，我無法看見對方的姿態——我不知道那是有著什麼頭髮、什麼髮型的什麼人。
但是，的確有人在那裡。
聽到那個聲音後——不知為什麼，我感到無比的安心。
就好像全身的力量都放鬆了似的感覺。
「聽著——仔細聽著吧。在這樣的濃霧中，你認為大雀蜂會飛出來麼？」
對啊。
這麼說也確實沒錯。
就跟熊和野豬不出來是一樣的道理，大雀蜂在這樣的濃霧中也不可能活動——雖然我不知道昆蟲的視力有多厲害，要是判斷明暗和遠近的話還好，但是在濃霧裡面，眼球應該都是平等的。
那麼說，這些聲音就不是警告音嗎。
那並不是大雀蜂想要蟄我的聲音——而是想把我引向死地的聲音嗎？
是我的軟弱讓我聽到的聲音？
難道是我向我自己發出的聲音嗎？
「我來帶路，只管向前走吧。」
說完，在我身後的某人就這樣握著我的肩膀，同時推著我的後背——放鬆了全身力量的身體就順著引導登上了坡面。
咔嚓咔嚓——那樣的聲音還能聽到。
但是很明顯已經越來越小了。
慢慢地消失。
最後終於再也聽不見了。
「就這樣繼續往前走，順著道路。」
我聽到的就只有正後方傳來的這個聲音——懷著一片茫然的心情，我已經不再害怕了。
並不是因為有人在背後推著。
而是從這裡開始，憑自己的意志向前走。
沿著道路。
就算沒有道路，也能沿著我的道路走。
016
穿過濃霧後，那裡就是逢我瀧了。
雖然是好像突然到達了終點般的突兀，但第三天也已經快要過去，夕陽也差不多要沒入地平線——那樣的光芒，對現在的我來說也顯得非常耀眼。
大概是在某處越過了森林的界線吧，視野也變得開闊起來。那向四周擴散的紅色的雄偉展望，仿佛完全滲透到了疲勞睏倦的身體中的每一個角落。
在濃霧之中給我支撐，推著我後背向前進的那個人，我事到如今才想回去找，但果然已經不見了蹤影——我明明還想著必須把表姐妹全員份的感謝都全部傳達的呀。
「唉……」
現在可不是渾身脫力沮喪地癱倒在地上的時候——雖然這裡是終點，但也可以說現在才終於站到了起跑線上。
我並不是來登山，而是來做瀑布苦行的，
逢我瀧跟我心目中想像的瀑布不一樣，不算是一條很巨大的瀑布——以我率直的個人意見來說，我真的感覺有點失望。
就好像成就感被削減了的心情。
順便一提，我原本所想像的瀑布，是以前在電視上被報導過的尼亞加拉那樣的大瀑布。不過冷靜想想的話，以我現在這種身體條件，要是去淋那個規模的瀑布的話，恐怕不光是會死掉，而且還會粉身碎骨死無全屍吧——別說什麼跟自己見面，到時候搞不好就連在葬禮上跟遺族見面也做不到。
而且，跟我的想像有所不同、反而從大小上來說應該被歸類到小的類型的逢我瀧，如果以高低來比較的話，至少在國內應該是屬於相當高的類型吧——也就是說，從近出看到的高低差確實是相當壯觀的。
根據我仰望的目測，瀑布的水是從大約十五米的高度筆直地落下來的——當然，無論是高度、水勢還是水寬都遠遠比不上尼亞加拉大瀑布，但想到自己接下來要淋這樣的瀑布，我還是得事先給自己鼓鼓勁才行。
不過，至今我已經在熊的面前死裡逃生，完成了攀岩任務，熬過了空腹危機，突破了濃霧，克服了大雀蜂——既然到了這個地步，就決不能對瀑布苦行有所畏懼。
雖然也有過「今晚先吃好晚餐（煮野草）好好睡上一覺，等到明天再開始瀑布苦行」的想法，但畢竟為善宜速。
而且即使不考慮心情上的問題，作為擺在眼前的實際問題，剛剛踏破濃霧迷陣的我從衣服到鞋子都沾上了非同小可的濕氣，想在這裡好好沖刷一下身體圖個爽快也是原因之一。
在瀑布苦行中順便洗澡什麼的，作為修煉來說或許是相當不嚴肅的做法，但是對剛剛穿越那片濃霧的身體來說，給予這樣的獎賞也是合情合理的吧。
就像在吃飯前洗澡一樣，我從背囊中取出了空手道的道袍——現在想起來，首先把這個塞到背囊底部的做法說不定就是給打包作業帶來困難，以及沒能把必要的裝備帶來的重要原因。但是即使如此，上山修行要是不帶上道袍的話也是萬萬不行的。
要淋瀑布，就必須穿上道袍。
我把已經濕得像泡過水一樣的運動服脫掉，換上剛拿出來的道袍——位于越過濃霧後的地點的逢我瀧，幾乎是一個秘境般的所在，所以完全不必擔心會被人看到。
沒想到自己能夠獨占這樣的風景，光是這樣就已經很奢侈了。
因為背囊是防水構造，裡面的東西都沒被弄濕——不過這身道袍也馬上就要變得濕漉漉了。我邊想邊在腰間繫上黑帶。
然後又重新束起頭髮，開始做準備運動。
雖然剛才是懷著就算心臟病發也不管的氣勢想撲進山溝里，不過既然要淋瀑布還是必須好好做一下熱身才行。
就像遠望瀑布潭一般，我首先從遠離瀑布的位置試探了一下水的狀況——水溫似乎比我想像中的還要低。
這簡直已經是零下了吧？
不，如果零下的話就結冰了，畢竟是水啊。
雖然要逆著水流的方向，但深度似乎並不是很深，只要注意滑溜的苔蘚慢慢走過去的話，這裡的立足點反而是比剛才更穩當——雖然應該沒有溺死或者心臟病發而死的危險，但即使如此，這也是搞不好會被凍死的溫度啊。
光是因為在山頂附近就會變得這麼冷嗎？
唔唔，記得月火還這麼說過吧……每當登上一百米的高度，氣溫就會下降0.6度左右……難道水溫也是這樣嗎？
果然還是等到明天早上——不，等到明天中午再開始更好嗎？儘管也有這樣的後悔之念，但事到如今也不可能重現再來，而且明天的天氣也不一定是晴天——對於山上的天氣變化之快，我也早就親身體會過了。
嘩啦嘩啦……我一邊注意不讓腳掌離開河底，一邊慢慢向瀑布走近——忽然間，我的腦海中冒出了「那瀑布後面會不會有個洞窟，裡面還藏著什麼寶物呢？」這樣的妄想，但是根據在近處的觀察，似乎並沒有那樣的機關。
瀑布的後面就只是普通的岩石而已。
把什麼秘傳的卷籍藏在那裡……當然，師父也不是喜歡搞那種花巧演出的人物——只是一位質樸敦厚的格鬥家。
那麼我也作為質樸敦厚的弟子老老實實地在這
里淋瀑布吧——只是，在走到還差幾米的距離時，我也冒出了「咦，真的要做這種事嗎？」的疑念。
如果是冒出水來的話姑且不說，但冒出疑念實在是萬萬不該。
雖然我剛才還說了「跟尼亞加拉大瀑布相比還是有點失望」這種仔細想想真的很失禮的話，但從這個距離觀察的話，那種壓迫感可不是開玩笑的——光是被濺起的水花淋到，就已經感覺到仿佛被揍般的疼痛。
這不是水刀（Water Cut），而是水錘（Water Hammer）的感覺。
如果是我現在的疲憊不堪的身體，這不是已經足夠讓我粉身碎骨了嗎？
對，對現在處於這種身體狀況的我來說……不。
那是錯的。那樣想就錯了啊，阿良良木火憐。
全身上下都遍布著肌肉酸痛，腳皮也有多處擦破了，膝蓋也無力的彎曲著，手臂的肌肉也僵硬得發痛，體力也幾乎消耗到了極限。不管吃下多少野草也還是覺得肚子空空，營養也絕對不足夠，就算沒有高山症，現在我也很難說是保持著正常的思考能力——也就是說……
「……也就是說，這是我的最佳狀態。」
唔唔，我豁出去了——！
我還沒確認過水深就直接踏入了瀑布潭，從頭部開始突入了以猛烈的勢頭落下的水流中。
無論是怎樣的激流，也決不可能澆滅我的火焰！
017
「你回來啦，忍。感謝你平安無事地把火憐接送回來了。拿著，這是說好的甜麥圈。」
「嗯咕嗯咕嗯咕（咀嚼音）。」
「嘿。真是的，火憐也真是讓人頭疼啊。要不是有我的關照就什麼都做不了呢。」
「那也不一定哦。」
「咦？」
「吾是說那也不一定啊。不，雖然實際上潛伏在影子裡和汝的妹妹一起去的是吾，但並不是這麼回事——如果吾沒有跟著去的話，說不定那個巨大少女在走山路的時候會更順利呢。」
「咦？咦咦？究竟是怎麼回事啊，忍？」
「因為跟身為吾的主人的汝不同，吾是潛伏在身為普通人的那孩子的影子裡拉著她走的嘛——這樣的消耗量應該是非同小可的，就跟背著槓鈴登山沒什麼區別。」
「那、那麼說，就是你反過來拖她後腿了？而不是拉她一把？」
「嚴格來說應該是汝啦，拖著妹妹後腿的人。」
「既然這樣你就該早說啊！這樣我不就差點殺掉妹妹了嗎！」
「吾不是說了嗎，現在。在拿到甜麥圈之後。就因為汝要事後付帳才會發生這樣的事。使勁反省吧。」
「什麼……不過，真正危險的時候你也有出手幫她，那金髮表姐妹軍團……啊啊，她還說尤其是那一次特別感謝啊。在什麼都看不見的濃霧中推著她後背走的那一次。還說就因為這樣，一直刺在心中的刺也順利去掉了——雖然那或許不是刺而是針啦。」
「唔？說什麼呢，吾可不知道有這回事啊？」
「什麼？」
「吾最後一次幫助那孩子，就是替她找來野草的那次——在穿越濃霧的時候，吾可沒有幫過她。」
「在、在穿越濃霧的時候……？」
「值得關注的並不是這個部分吧？」
「那、那麼說，推著她後背走的人究竟是誰啊？」
「誰知道。所以吾早就說過吧？要真正變成一個人是相當困難的。尤其是在孤獨一人的時候啊。」
「…………」
「又或者，要是在濃霧中回頭去看的話，出現在那裡的是她自己也說不定啊——正因為會遇到鬼、遇到自己才叫做逢我瀧。總之就是說，自己的存在方式也並不僅限於一種啦。」
「就好像你也有各種各樣的你——嗎。」
「正如汝也有各種各樣的汝嘛。不過，光是跟自己見面的話，那也只不過是個開端而已。今後還要跟各種各樣的自己永遠相處下去呢——咔咔！」