第一卷 第三章 前往森林王國之旅
面對厚重的橡木門，柯蒂娜一臉沉鬱地敲了敲。
這裡是她任職的魔法學院理事長室門口。也就是說，她要來找既是她同事又是她盟友的麥斯威爾。
「我來了，麥斯威爾。」
「喔，是柯蒂娜啊，進來吧。」
從容而又沉穩的說話聲自室內響起。這個足以讓聽者感到畏懼的威嚴之聲，柯蒂娜卻一點感覺也沒有，她逕自開門走入室內。
她一臉懶洋洋，渾身散發出這幾年她特有的無所謂氣息。這也是俗稱的死魚眼吧。
自從雷德逝世後，她簡直就像對自己完全失去了興趣般虛度時光。
家裡維持在勉強能住的程度，沒有好好打掃。對穿著也頗懶散，一點也看不出她對自己的外表有何關心。
這副模樣讓她散發一股生人勿近的氣氛，使她在這間魔法學院陷入半孤立的狀態。
唯一交情好的，大概就只有那位同樣不在意自己外表的保健室醫生吧。
「所以說？今天找我有什麼事？」
「你說話還真直接啊。起碼先聊幾句開場白吧。」
「我跟你的交情還需要那套……」
柯蒂娜一臉厭煩的態度坐到辦公桌對面的椅子上，以無精打采的聲音回答道。就連麥斯威爾，也對柯蒂娜目前的狀況感到很不快。
正因如此，從萊爾傳來的一個消息才會被麥斯威爾視為拉她一把的妙招。
「柯蒂娜，你有興趣照顧一個孩子嗎？」
「我？你瘋了嗎？」
「我頭腦清醒得很。此外那並不是一個普通的孩子，是萊爾跟瑪莉亞的女兒。」
「那兩個人的？」
這時柯蒂娜回想起從前夥伴的臉孔。
萊爾和瑪莉亞這兩人是小隊解散的主因，但同時也是她的好友。
雖說他們離隊也可算是雷德死亡的遠因，可是跟加德爾斯不同，很不可思議地柯蒂娜並不怎麼怨恨他們。
「麥斯威爾，你應該也明白我的情況吧……讓我這種死氣沉沉的人照顧孩子到底是何居心。」
「正因你死氣沉沉，我才試著如此提議。暫時忘了『那個男人』的事，跟小朋友盡情嬉鬧或許能切換一下心情。」
「別說那種不負責任的話。我搞不好會放著那小鬼不管把她害死喔？」
「為了避免這種事，還有一名女僕跟著孩子。我記得她叫……菲妮亞的樣子。」
「菲妮亞……？」
這名字柯蒂娜有印象。那是跟她一樣曾待在雷德死亡現場的小孩名字。
總不可能是同一個人吧，不過柯蒂娜不能否認這讓她有一種宿命感。
萊爾跟瑪莉亞的女兒，加上雷德死亡時在現場、可說是跟自己同病相憐的少女，又跟女僕的名字一樣。這兩人來自己身邊……？
「不知為何……總覺得自己完全上了你的當呢。」
「哈，多少有那個意思。怎麼樣，你不想試試看嗎？」
「好吧。等到時候，我接受就是了。」
既然是好友瑪莉亞的女兒，那就等於是自己的女兒。自己過著這種無所謂又自甘墮落的生活，雖然沒資格代替母親之職，但自己向來受到麥斯威爾許多照顧，趁這個機會還他人情應該也不錯吧。
「既然這樣，就得先從你的性格開始矯正了。可不能讓瑪莉亞的女兒傳染到你的死氣沉沉啊。」
「咦？等一下，我不懂你在說什麼。」
麥斯威爾咧嘴露出不懷好意的笑容。那種表情，簡直就像惡作劇成功的少年般暢快寫意。
至此柯蒂娜才領悟到，自己完全陷入了麥斯威爾為她所安排的生活改善計劃。
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又過了兩年的歲月。
我滿七歲了，為了順利進入勞姆的魔法學院就讀，我的學習重點都放在魔法上，每天過著修行的日子。
頭髮又盛大地變長了，直達腰間。這讓我有點鬱悶，不過剪頭髮的事被瑪莉亞跟菲妮亞強硬反對，所以我無能為力。
當然，我也沒有忘記鍛鍊身體。肌力、耐力好像怎樣都練不起來，只有爆發力變強這點我能切身感受到。
距離考試還有一個月的這個時期，我跟蜜雪兒在森林中屏息潛伏。
我腰際插著這兩年煩惱許久後才選中的彎刀。這是我放棄雙手劍後以鋒利為優先的結果。在我後方待命的蜜雪兒則背了略大的狩獵弓並身穿皮甲。附帶一提，因為我身體不夠壯，連皮甲都穿不動。
至於我的視線前方，一種被稱為突擊豬的怪物正悠哉地享用大餐。這種怪物屬於動物類的怪物，肉很適合食用。此外皮毛也能當防寒材料，牙齒亦為相當受歡迎的裝飾品。
也就是說，它是一隻全身都有利用價值的「好賺獵物」，不過我們要有能力打下來才行。
我轉過身，對在那邊待命的蜜雪兒使一個眼色。
這兩年，我跟她培養了極佳的默契。光靠這樣，我們就能確定彼此等下該怎麼行動。
「朱之一，群青之一，山吹之三。給予弓箭釋放之力吧——強化賦予。」
呼應我詠唱咒語，蜜雪兒的弓發出光芒——然後消失。
雖然光消失了，但這麼一來她的弓威力也會大幅增加才是。朱代表強化的程度，群青代表對象的多寡，山吹則代表有效時間。因此我剛才詠唱的，就是以最低強度強化一人，維持三分鐘的意思。此外，將顏色變深也會改變所使用的魔力強度。
如果是瑪莉亞那種實力的人，不需詠唱就能發動這種魔法了，但現在的我還辦不到。或者該說，我現在能發動的魔法只有這個。如果想詠唱朱之二、群青之二或山吹之四，魔力就會立刻煙消霧散。
但這樣也有好處，同伴能聽到我的詠唱，藉此判斷出魔法種類、範圍，以及有效時間。
由於我是壓低聲音詠唱的，突擊豬尚未察覺到我們。隨後，尖銳的拉弓弦聲發出，蜜雪兒施放搭在弓上的箭。
箭一直線飛行，深深刺入突擊豬的頸部。若是以她原有的臂力，只能插入一半深度的位置而已。
「噗嘰!?」
突然的劇痛讓突擊豬發出慘叫。緊接著它朝這邊轉過身，但這時蜜雪兒已經藏到樹木後方了。
「妮可，交給你了！」
「看我的。」
我拔出彎刀，防備豬的突擊。突擊豬正如其名，最擅長以突擊進攻。
反過來說，只要能讓它的這招失效，就可以從容對付了。前世我常在冒險地區狩獵這種怪物當緊急存糧，但目前它算是我的強敵。
「噗呼喔喔喔喔！」
對伴隨吼叫聲猛衝過來的突擊豬，我朝旁邊一跨步躲過。位於後方的蜜雪兒已消失在樹影之間，不必在意她。
在雙方錯身而過時，我的彎刀一閃。
當然，沒力氣的我無法製造有效的傷害，頂多就是劃傷皮膚表面的程度罷了。不過這樣也夠了。當雙方距離如此近時，它就無法使用擅長的突擊。
此外突擊豬不擅長原地轉身，也就是說——
「噗嘰!?」
沒有放過突擊豬停下腳步的瞬間，蜜雪兒的第二箭飛來。這一記也沒有失准，再度插入了豬脖子。
突擊豬的注意力立刻轉向蜜雪兒，但我可不能讓它如願以償，立刻用彎刀砍過去。
早知道要參加攻擊，應該對自己也使用強化賦予才對，不過現在的我沒有那種餘力。
「喝呀啊啊啊！」
雖然我吼得很大聲，不過刀刃還是砍不了多深，但至少將突擊豬注意力拉回來的目的成功了。
如果是腦袋好的敵人，應該要完全無視我並鎖定火力較強的蜜雪兒才對；但突擊豬畢竟只是野獸，它的智力只會叫它優先攻擊最後打自己的目標。
突擊豬不易改變方向的一直線突擊，其實非常容易閃躲。
抓准對手低頭預備進攻的時機跳向旁邊，並趁機斬它的大腿。豬會因腿部受傷而反射性地停下腳步，這時箭就會飛來。
之後只要重複這個步驟，就能打倒它了。
像這樣的戰鬥持續三分鐘，我們只憑兩個人的力量就成功打下突擊豬。
我把繩索綁在樹枝上，吊起突擊豬。由於以小孩的臂力想吊起幾百公斤重的豬是不可能的，所以得
靠滑輪的原理配合石頭的重量，才能勉強把獵物吊起來。
接著割開後腿的動脈，並切斷脖子的動脈放血。
這當中蜜雪兒持續警戒四周。那是因為流出來的血腥味，可能會吸引別的怪物聞風而來。
放血告一段落後，我開始剝皮，接著剖開腹部處理內臟。分開可食用與不可食用的部位，將剩下不要的部分挖個洞埋了。對獲取的大量豬肉，我砍下樹枝做成簡易搬運橇，必須帶回村子。
當我大致準備完成後，有人出聲對我們說話了。
「好，到此為止。戰鬥合格了，事後的處理，雖然多花了點時間不過沒有問題。話說妮可感覺也太老練了吧？」
「那是因為，我很努力呀。」
其實，是上輩子的經驗讓我熟門熟路，所以剛才才能連想也不想就一路做下去。只是因為我缺乏肌力，吊起獵物跟剝皮才會拖了比較久。
到此為止的戰鬥，說穿了就是一場畢業考。
兩人一組，狩獵突擊豬這種程度的怪物，並獲取食料與有用的素材。要考驗的就是我們這些作業能力。
「結果如何？」
「這個嘛，為什麼蜜雪兒一直瞄準脖子？」
的確，對擁有射擊天賦的她，要瞄準頭部也不是不可能的事。然而她卻沒有射身體或腦袋，而以頸部為重點狙擊。
「那是因為射頭可能會被骨頭彈開，而瞄準身體也可能無法形成有效攻擊。」
「射頭是有被彈開的可能沒錯，但我覺得射身體應該沒問題。」
身體被箭刺入後，敵人有可能因疼痛而行動受阻。假使能直擊重要器官，光是一箭就有機會造成致命傷。敵人的動作受妨礙後，我要迴避也會變輕鬆才是，這就是瑪莉亞想說的吧。
「我覺得射脖子的致命傷機率較高……」
「是嗎，想法雖然不錯但有點太貪心了。突擊豬的頸部周圍很堅硬，仔細想，它就是靠頸部肌肉突擊的啊？」
「——啊，對喔。」
擅長以數百公斤巨大身軀進行突擊的豬，為了撐住這種撞擊力，脖子不可能瘦弱無力，毋寧說那邊的肌肉應該比其他部位還多才是。
「所以……我不及格？」
「我不是那個意思，你當然通過了！畢竟你們成功打下了突擊豬不是嗎？剛才那番話，只是對你日後狩獵的忠告。」
「真的嗎！太好了。」
蜜雪兒用力拍手，表現得欣喜若狂，那種模樣跟戰鬥時的強悍剛好相反，十分惹人憐愛。
再來瑪莉亞轉向我。
「接著說說妮可……對自己的攻擊力太過自信而沒有進行強化賦予，這是你的失誤喔。」
「嗚咕。」
沒錯，當時突擊豬尚未發現我的氣息。也就是說我發動第二次魔法，給自己加上賦予的話，我的攻擊應該也能造成有效的傷害才是。
然而獵物就在我眼前，令我極度亢奮。我敗給了想趕快一戰的欲望，怠忽為自己加上輔助魔法。也就是說，我失去了精神上的從容。
「假使妮可也能造成有效傷害，戰鬥就會更快結束了，也不至於給蜜雪兒帶來負擔。」
「嗯。」
「今後要留意這點喔。戰鬥時間是越短越好。不過假使是柯蒂娜，或許會想出根本不需要戰鬥的方法……」
最後瑪莉亞喃喃回顧從前同伴的戰鬥風格。
確實如果是她的話，很可能會預判對手的攻擊路線設下陷阱，然後故意現身釣出敵人，以毒殺的方式解決。
「以後我會注意的。」
「嗯。不過要求那麼高可能太過頭了，你們真的很優秀，讓我經常忘了你們才七歲而已。」
「欸嘿。」
我跟蜜雪兒兩人同時挺胸擺出得意的模樣。事實上以我的情況，應該算是有點作弊吧。
「那麼大家回去吧。豬肉跟蜜雪兒各分一半。」
「太棒了！」
「棒什麼呀，這本來就是蜜雪兒射下的吧？給一半還嫌太少了。」
「咦——？但如果沒有妮可，我也沒法獵到啊。只有我一個人，就無法躲開攻擊了。」
「可是只有我，也無法打倒敵人。」
「所以才一人一半啊。這種時候就不要互相禮讓了，但反過來說也不可以占同伴的便宜喔。」
「知道了。」
簡單提醒我們後，瑪莉亞就輕輕鬆鬆拉起搬運橇的繩索前進。她也是最高等級的冒險者之一，就算身材再苗條，也經過最低限度的鍛鍊，其體能還是超過一般人。
盯著這位仿佛黃花大閨女的瑪莉亞，輕鬆移走裝滿肉塊的搬運橇，我們面面相覷一時啞口無言。
該怎麼說，覺得自己見識到了什麼叫為母則強。
當天的晚餐，是有大量豬肉的豪華料理。
聽說我們狩獵了突擊豬，萊爾露出又自豪又悲傷的表情。
我們能打倒突擊豬，就證明我們已擁有順利前往學院的力量。
但同時，這也是我快離開萊爾他們的證明。
飯後全家人在暖爐前休息，我開始織起東西。在這個快接近春天的時節，我卻用毛線細細編織起圍巾。
並不是我身為女性的一面覺醒了，而是我在偷偷訓練隱藏起來的操絲天賦。
好吧，雖說織完的東西還是會丟給父母就是了。
「妮可，這個季節織圍巾是不是有點太晚了啊？」
「不要緊。」
「媽媽我比較想要輕便的衣服呢？」
「那，我織夏天的開襟衫好了。」
「哎呀我好開心。」
「那爸爸呢？」
「冬天的毛衣。」
聽了我毫不留情的宣言，萊爾打心底露出悲傷的表情。
只要是溺愛的愛女所送的，他不可能不穿上。就算是在暑熱的季節也得穿毛衣，這是他這位英雄的堅持。
是說，之後我有好幾年會跟他們分離，稍微留一點禮物下來也不賴。儘管每年都會回來省親幾次就是了。
聽了我的話，萊爾嘆了口氣，然後就直接從沙發起身走回房間。
「妮可真是的，不可以對爸爸這麼過分喔？」
「唔嗯……」
對我而言，那傢伙就是勁敵。要我以女兒的身份去對他撒嬌，那我可吃不消。
這種充滿矛盾的距離感，最近越來越難處理了。
過了一會兒，萊爾帶著一把劍回來。
不，要說是劍那把武器太細了，而且還有反曲的弧度。這應該稱為刀，也屬於劍的一種。
「妮可，如果是這把劍你應當能用得順手？本來打算再過一段時間才給你，不過，既然你都能狩獵突擊豬了，我想沒問題吧。」
「咦？」
「平常你總是織衣服或圍巾給我們，這是爸爸的回禮喔。」
我一接過武器就明白，這是把相當厲害的傢伙。
它的材質遠比普通的劍輕，但抓在手裡還是有安穩的重量感。我試著一口氣拔出刀，毫無瑕疵的刀刃反射著黯淡的燈火彈出一道妖光。
「這並不是魔法劍，但堅固耐用是可以保證的。然而，這種類型的劍如果不好好保養一下子就會變鈍喔？」
「謝、謝謝。」
「聽好囉，妮可，你身體的條件很遺憾不適合擔任前鋒。所以如果可以，要將揮這把武器當作最後的手段。」
「嗯，我明白了。」
口頭即便這麼說，我並不打算聽他的忠告。
我的目標無論如何都是魔法劍士。這生，我不想成為令人畏懼的暗殺者，而是要成為自己憧憬的勇者。只有這個意志，到現在還是沒變。
之後又經過幾項測驗，我們終於迎來了出遠門前往勞姆的日子。
出發當天，我在村子的入口跟眾人話別。
要從村子前往勞姆接受考試的，就只有我跟蜜雪兒兩人。
去那間學園接受入學考，本來就只有相當的精英才有資格。說穿了，那是一道僅限於少數天才的窄門。
一邊將行李裝進村子入口附近的馬車，我一邊跟雙親依依不捨地道別。這段時間菲妮亞只是努力將行李塞上馬車
不管是瑪莉
亞或萊爾，都很習慣出門旅行，所以行李都壓在最少的限度。
反而是菲妮亞一下追加這個一下追加那個，把行李又變多了。
「那麼，妮可……離別雖然遺憾……讓人很捨不得……果然我還是不准你走啊！」
「老公，你別這樣了。」
對淚如雨下、事到如今還想留下我的萊爾，瑪莉亞毫不留情給了後腦勺一記。
最近的瑪莉亞，越來越顯示出母親強悍的一面。至於萊爾……我上輩子你瀟灑的模樣上哪去了？
「妮可，你要多保重身體。有沒有帶暈車藥水啊？」
「嗯，有的。」
「你的身體不好，一定要多加留意喔？如果遇到什麼事直接跟柯蒂娜或麥斯威爾說，不必客氣喔？」
「嗯。」
說起我前往勞姆的理由，其一就是讓麥斯威爾跟柯蒂娜照顧我。當然還有菲妮亞隨行，但她畢竟只是個普通人。一旦需要動粗的場面，她的力量幫不上什麼忙。
蜜雪兒的雙親也一同隨行，不過他們終究只是普通的獵人，對於主要是高官子弟就讀的學園糾紛無能為力。
「沒問題，我會記得討好他們的。」
「還記得那兩人以前的糗事嗎？」
「當然。」
「喂，瑪莉亞……你究竟跟她說了什麼啊……」
當糾紛發生時，為了強迫麥斯威爾他們站在我這邊，我的王牌就是瑪莉亞告訴我的那兩人以往糗事。
麥斯威爾的過去我本來就知道不少……不過，沒想到柯蒂娜她……像這種令我大吃一驚的事超多的。
毋寧說，如果可以，我也不想知道這麼多。
在旁聽我們對話的萊爾，臉上冷汗直流。他似乎對自己妻子這種不為人知的腹黑一面感到戰慄。老實說，連我也被她嚇壞了。
「好、好吧……妮可，刀有帶嗎？」
「嗯，這把武器我很順手。」
「那，記得隨身攜帶不要放手喔。一旦遇到危險——不要猶豫，直接殺死敵人。」
這時萊爾也以認真的表情忠告我。
這個村子有萊爾跟瑪莉亞庇護，治安可說非常良好。雖說偶爾會有怪物入侵，但尚未造成嚴重損害就被萊爾討伐了。
不過等離開村子，情況就截然不同。治安組織瀕臨瓦解的北方三國，現在統合為一個國家。
但維持國家體制所需的人才，只剩下一個國家的份而已。相關的治安組織影響力，也無法涵蓋全國。
對不斷來襲的怪物，僥倖沒被吃掉的農民與傭兵淪落為盜賊。為了驅除這些威脅，在被殺死之前就必須做好殺死對方的覺悟。
就連蜜雪兒，在殺死怪物之前都會感到遲疑。
這種困惑會變成破綻，所以萊爾才要這麼忠告我們。
當然，我不需要這種忠告。在六名英雄當中，論起毫不留情的性格我可是排名第二。
附帶一提排名第一的是柯蒂娜。她擔任的職位，是在最糟狀況下判斷是否得捨棄同伴的軍師，因此處於險境時最冷靜的莫過於她了。
在馬車旁邊，蜜雪兒跟她父母已經上好行李。
而我的行李都由菲妮亞搬完了。
「那麼菲妮亞，妮可的事，就拜託你囉？」
「請放心交給我，瑪莉亞夫人。我會捨命保護小姐的！」
「我不是那個意思……妮可看似精明但其實性格有點馬虎，我指的主要是生活方面啦，你懂嗎？」
「是的，我一定會將妮可小姐培養成出色的淑女！」
「不，那就免了。」
我躲在菲妮亞的後頭，這麼喃喃說道。當然，我這么小聲她沒有聽到。
把我培養成淑女什麼的，還是敬謝不敏了。屆時我可要最大限度利用我的隱密天賦，立刻逃之夭夭。
「別忘了我跟萊爾教你的東西，以自己的安全為最優先，好嗎？」
「是。」
「菲妮亞也一樣喔？」
「咦，連我也是嗎？」
「你也是我的家人之一喔？因此絕對要保護好自己。」
「可是……」
菲妮亞欲言又止。她如今依然被囚禁在害死我——雷德的妄想中。正因如此，瑪莉亞才會刻意提醒她一定要好好保護自己。
畢竟在贖罪意識的驅動下，她搞不好會為了保護我而犧牲生命。
「我明白了。既然瑪莉亞夫人都這麼說了。」
在有些困惑的狀態下，她依然對瑪莉亞誓言道。瑪莉亞見狀，把手擱在菲妮亞肩上。
「聽好囉？我已經說過好多次，雷德的死不是你的錯，只是那個笨蛋想耍帥而已。」
「怎麼會！雷德大人他——」
「咳咳。」
被瑪莉亞認定在耍帥的我，躲在後面乾咳了幾聲。不過，這不是我該插嘴的時候。
「那個笨蛋只是為了保護你們……還有，保護柯蒂娜，才會丟了性命。做出那種判斷的人是雷德自己，況且當時你也沒有插手的餘地。」
「就算那樣，我……」
「他會死是他判斷的結果。如果否定這點，就等於污辱他的判斷了。」
對於這個意見，我也有同感。菲妮亞並沒有理由責怪自己。她小時候見識了我衝擊性的死亡，所以變成一種精神創傷讓她一直有罪惡感。
在這件事的影響下，她好像多少為我加上了美化的濾鏡……總之，一定要告訴她不必為這件事自責才行。
「這次的旅程，你一定要學會原諒自己，加油吧。」
「為了這件事……您才聘用我的嗎？」
「那也是一個理由。不過最重要的，是你真心為妮可著想。就算那裡面包含了對雷德的贖罪意識也一樣，懂嗎？」
說完瑪莉亞溫柔地抱住菲妮亞，後者也流淚回應前者的擁抱，於是我們終於踏上旅程。
馬車搖搖晃晃，載著我們朝勞姆趕路。
旅途很順利，也沒有發生事前擔心的襲擊……沒有……嗚噗。
「菲妮亞，我頭暈。」
「妮可小姐，又來了嗎!?」
我今天第二次說我暈馬車，讓菲妮亞浮現驚愕的表情。馬車旅行本身很順心，但我的身體狀況就很不順了。預想到這種情況而事先將暈車藥水遞給我，瑪莉亞真是有先見之明。
然而，這些準備碰到我虛弱的體質都變成徒勞無功，一點效也沒有。就連我的好友蜜雪兒，都因我的醜態而無奈地露出苦笑。
話說回來，若是讓馬車為了我的身體狀況而停下，那只會拖延旅途。這時菲妮亞自懷中取出隨身攜帶的百花香，並讓我枕在她膝上。
這輛雖然名為馬車但並不是那種有正式座位的載客馬車，只是在貨架上裝了篷子遮風避雨罷了，讓人直接坐在載貨的地方。乘坐這輛車的舒適感簡直是糟糕透了，但像這種時候有空間躺下算是一個優點吧。
我將頭靠在菲妮亞柔軟的膝蓋，並把釋放清爽香氣的百花香放到鼻前，享受其香味。由於她做百花香時除了薰衣草還用了薄荷葉，氣味有一股清涼感。這種舒暢的香氣，療愈了我疲憊的半規管。
「嗯呼——」
「咯咯，妮可小姐真是的，簡直就像小貓呢。」
「嗯，妮可，好像貓咪喔。」
「別說了！」
蜜雪兒跟菲妮亞一起嘲笑我的醜態，她母親慌忙斥責她。我這副模樣畢竟也是英雄的女兒，比起低階的貴族更值得人尊敬。她母親大概也怕惹惱瑪莉亞他們，才會對我戒慎恐懼吧。
由於我父母還金援他們在勞姆的生活，她才會責怪蜜雪兒對我沒大沒小。
「沒關係，不必在意。人家的身體虛弱也是事實——唷。」
直到現在我用女性化的口吻還是感到很不自然，不過自稱時使用人家倒是勉強適應了。
這輛前往勞姆的馬車，除了我們跟蜜雪兒一家人還坐了幾名商人。商人們帶著在村子的獲利，想返回勞姆的城鎮。因為身上有大筆金錢，聘用了三名當護衛的冒險者隨行。
這群人，也因為有我同行顯露出有點緊張的樣子。
「對了，冒險者大哥，來聊天吧？」
「妮可小姐……這……」
他們正在進行護衛任務，除了沒必要聽小孩的要求，應該也無暇閒聊吧。隨時隨地對周遭警戒，會消耗掉冒險者大量的精力。這點我在冒險者時代也偶爾會經歷。
「放心啦，反正周圍沒有怪物。」
「咦？您怎麼知道？」
「直覺。」
這是透過我生前技能所發揮的感應能力，由於跟體能無關，就算是現在的我也能享有跟前世一樣的感應能力。在我的感應範圍內，並沒有敵人的氣息。
對他們而言，護衛就像跟馬車一起行軍，像這樣稍微喘口氣是很必要的。
明明可以輪班警戒的，他們卻全部人一起上。把自己繃得這麼緊，遲早會因疲累而犯下失誤。
「呃……那是真的嗎？」
「我們的警戒範圍內的確沒有敵人就是了……」
聽了我的話，菲妮亞向冒險者之一詢問，結果得到同樣的答案。當然囉，我的能力怎麼可能比這種小角色還差。
「看吧？我的耳朵可是很靈的。」
「嗯，既然這樣——那就聊一聊吧？」
就這樣，冒險者們對我們談起了過去的冒險經驗。
那些冒險奇譚，是人們待在小村子裡所經驗不到的。眾人都興味盎然地仔細聆聽，然而並不包括我。就我看來，他們的冒險故事，只是某種漏洞百出的冒險結果罷了。
但即使如此拿來打發無聊的旅程也算有趣。比起什麼都不說，默默坐在車上，這樣至少比較不會感到疲累。
「就在這時突然有巨怪從暗處衝出來——」
「喔喔!?」
「可是那邊的空間，應該塞不下巨怪吧？」
巨怪是身高高達五公尺的一種巨人。根據他們前面的故事，這裡的天花板高度才三公尺而已。
「唔咕……那、那個……」
「真是的，加油添醋過頭……那裡出現的是哥布林啦。」
三名冒險者，是由兩個男的加上一個女的組成。那位女冒險者解釋了男人故事的矛盾。
嗯，對一般人說故事時加油添醋也是可以理解的想法，由於我也是為了打發時間才聽的，忍不住吐槽還請見諒。況且我的吐槽又引發了其他乘客的笑聲，就某種意義，也可算是讓大家更加親近了。
就過去的經驗，手腕太過高明的老手，容易讓他人產生畏懼。像這樣稍微扮演一下糊塗的冒險者，反而能讓一般人感覺更親切。
瑪莉亞他們引退後，我們就沒能辦到這一點。看著跟乘客彼此相視而笑的冒險者，我回憶起上輩子的經歷並繼續這趟旅程。
旅程的最初兩天安然無事，感覺非常順利。真要說有什麼問題，就是我暈車而已吧。
但第三天的情況就不同了。
乘客與護衛的冒險者們越來越熟悉，緊張感也逐漸解除的這段時期，就某種意義，是最容易輕忽大意的時間點。
當馬車在森林中的道路行駛時，我被某種感覺牽絆住。然而那還不到有敵意的程度，只是覺得哪裡怪怪的。
「嗯？」
「怎麼了嗎，妮可小姐？」
「嗯——？」
這種經驗，我以前遇過好多次。可以說每次像這種時候，我都會碰到缺乏自我意志的敵人。
「可能有什麼東西來了，提高警戒比較好。」
「有東西來了……到底是什麼呢？」
「我猜，是人工生命。沒有敵意的敵人。」
聽了我的話，菲妮亞立即去向冒險者傳達這件事。她如此機靈真是幫了我一個大忙。
沒有敵意的敵人聽起來好像很怪，但實際上是存在的。
好比石像鬼、泥怪，以及魔像這些魔法生命體。另外就是植物類的怪物。上述敵人都不會產生敵意，只是依本能或他人的命令進行反射性的襲擊，如果這些怪物進行擬態就很難被感應出來。
看穿這些敵人也算是斥候職業的工作。
「敵人來了，真的嗎!?」
聽了菲妮亞的報告，冒險者之一跑來這邊。對方的眼中存有疑惑，此外還浮現非常緊繃的表情。
一旦踩中擬態怪物的陷阱，死亡率會非常高。一開始沒感應到怪物，就已經算是落入被動的窘境了。
因此對方才會充滿危機感，跑來進行確認。
「嗯，繼續往前面一點。還有，森林裡。」
不是我故意用小孩子的口氣說話，而是我的舌頭還不靈光，一不小心就會冒出童言童語。此外又因為我的音質尖銳高亢，講起話來一點氣勢都沒有。
然而冒險者還是接受了我的話，並對女性冒險者使了個眼色。她接到指示便立刻衝到馬車前方。
「在森林裡的怪物，只要我們不主動闖進去就沒問題。問題在於等待在前方的傢伙啊。」
原本，這種報告當作是小孩的玩笑話置之不理也很正常，但這兩天他們已充分明了，我不是會說這種謊的小孩。
所以冒險者才會如此認真地看待這件事。馬車停下後一會兒，去前面偵察的冒險者回來了。
「情況如何？」
「真的有敵人喔。兩隻泥怪，躲在道路旁的草叢裡。」
「嚇死人了，竟然能在這麼遠以外感應到……」
「欸嘿嗯。」
我像個小孩一樣得意地挺起胸膛，不過實際上只要是被誇獎，不論幾歲了都會讓人感到愉快。我會這麼囂張也是很自然的反應。
「泥怪的動作很遲緩，只要不被奇襲，就不算什麼強敵。這裡就讓我們先去排除，你們在這邊等一下。」
「你們真的沒問題？」
聽到商人發出不安的聲音，男性冒險者輕敲劍柄，露出讓對方安心的笑容答道。
「是的。只要正面戰鬥，並不算多可怕的敵人。」
「那傢伙會融化武器就是了。」
「唔，反正酒都預備好了。」
泥怪的特徵，就是強力的腐蝕攻擊。這種攻擊是將含有大量腐蝕性毒物的一部分身體噴出來，所以當鎧甲或武器碰觸泥怪的身體時，就會被腐蝕性的毒素破壞。
如果放著不管，幾小時內就會嚴重腐蝕，變得完全無法使用。這就是泥怪最叫人討厭的地方。
為了防止這種事，必須要用酒精類的進行殺菌消毒才行。冒險者會隨身攜帶酒，也是有不得不的理由存在。
「另外那些傢伙也很耐打，搞不好得花上一點時間，但你們千萬別跑來看喔？」
「假使我們過了兩小時都沒回來，你們就直接折返吧。」
「啊，好的。」
「放心啦，那只是預防萬一而已。」
對看似擔心的商人這麼說完後，冒險者們就沖了出去。蜜雪兒目送他們的背影，同時這麼喃喃說道。
「應該沒問題吧？之前聽他們說故事，感覺他們好像很掉漆。」
「不必擔心啦，他們也提過類似的經驗，只是敵人很耐打所以需要花點時間。」
就我的經驗，他們的戰力不可能輸給泥怪這種等級。然而就在這時，我感應到新的氣息。
「啊。」
「怎麼了嗎？」
「後方有什麼以驚人的速度過來，還散發敵意。」
「又有敵人!?」
恐怕是鎖定這輛馬車的野生動物吧。能從我的感應範圍外展開襲擊，想必是索敵範圍相當大的敵人。
聽了我的話，大人們臉色都變了。
為了守護孩子，法蘭柯先生舉起弓箭，菲妮亞也拿起短劍跳下馬車。
「我、我也要……！」
「蜜雪兒不要下馬車，就在上頭射擊吧。」
「這、這樣好嗎？」
「嗯。」
我只是簡短地這麼指示，就從馬車一躍而下並抽出刀。目前還看不到敵人的身影……不對——
「是荒鷲！」
現身的傢伙，是外表類似巨大禿鷹的怪物，而且還有三隻。
我的感應範圍捕捉不到也是理所當然的，畢竟它們是從遙遠的上空狙擊這輛馬車。
它們避開障礙物多的森林上方，沿著道路飛行並襲向我們。
「快迎擊！」
蜜雪兒父女聽了我的
聲音後立刻放箭。
然而，對於從上空襲擊的荒鷲，要精準射中是很困難的。朝上方射箭，難度會比水平方向提高好幾倍。此外荒鷲以怪物分類而言算是大型野獸，其機動性不是野鳥一類可比的。
眼見那三隻越飛越近，我跟菲妮亞站出來阻擋。
「嘎啊啊——！」
荒鷲鬼吼鬼叫並朝這邊伸出爪子，我也仿佛在配合一樣高舉起刀。
刀這種武器，刃遠比一般的劍要來得細，是專門為提升鋒利度而打造的，不但具備殺傷力且重量又非常輕。
就連我的肌力，都可對這種重量運用自如。
雙方交錯而過時，我的刀宛如輕撫般斬下了它的翅膀……這是我的打算，結果我卻砍空了。以我的武器揮動速度，根本無法捕捉到它。
「混帳！」
「妮可小姐，請退開！」
「那可不行！」
我如此回答菲妮亞，並預備對付接著襲來的荒鷲。
以肉搏戰為前提進行鍛鍊的我姑且先不說，在後方待命的蜜雪兒並沒有練習過任何肉搏戰的能力。當然更不用提法蘭柯先生了，他根本沒有任何戰鬥的經驗。我如果不站在最前面吸引荒鷲的注意力，他們就要被迫交鋒了。
菲妮亞的程度也僅能自衛而已，三隻荒鷲對她而言負荷太重。該說是不幸中的大幸嗎，荒鷲只會進行直線攻擊。我只要事先預備好，出手就有可能命中才對。
荒鷲以我為目標再度高速俯衝，我則用武器擋在它飛行過來的直線上。將手按在刀背上，把全身的體重往前壓。
荒鷲筆直朝我豎起的刀刃猛衝，而我則擋在它正前方。
一邊驚險躲過爪子，一邊刻意捨棄刃的鋒利優勢光用體重砍向荒鷲。雙方交錯而過後，腹部被劈開的荒鷲緩緩摔到地上。
這樣就解決一隻，不過還有兩隻。
然而先前那招大概無法再奏效了。就算是鳥類的腦袋，對剛剛的攻擊應該也有印象。既然這樣，看看你們還有什麼其他攻擊手段可用。
「朱之一，群青之一，山吹之一。蘊藏如鋼之強韌吧！」
我透過術式強化懷裡的毛線。
根據方才的經驗，我的敏捷性不如荒鷲。此外從壓上全身體重才能勉強割裂對手看，就算攻擊命中也不容易形成致命打擊。
正因如此，我有必要趁現在使出下一招。
「朱之一，群青之一，翡翠之二，山吹之三。給予弓箭釋放之力吧。」
我接著為蜜雪兒的弓附加力量。翡翠這句咒語代表距離。距離越遠，要消耗掉越多的魔力。既然能用群青之二，剛才的魔法就應該同時賦予才對。我痛恨自己在這種時候不會節省魔法次數的笨拙。
大概是被我魔法的動作所觸發，荒鷲們一起採取行動。一隻對準我，另一隻則鎖定菲妮亞。
我迅速褪去上衣綁在左臂上，以此為緩衝，用臂膀硬接下荒鷲的爪子。
當然，荒鷲的爪子光靠小孩的衣服是不可能擋住的。我的上衣輕易被刺穿，且在我的手臂留下傷痕。
「咕嗚！」
我咬牙切齒忍住劇痛，只有武器千萬不能放手。三歲那次就算了……在戰場拋下武器，是菜鳥才會有的行為。
然而問題不只是這樣。嵌入衣服的爪子連我一起勾起來，根本甩不掉。
由於我的體重已經夠輕了，荒鷲打算將我整個人帶上高空遨遊。
不過，這也在我的計算之中。
荒鷲的目的是確保食物，既然這樣，體重最輕的我應該是很合適的誘餌才對。像這樣被帶上天空，是可以預料的。
「妮可小姐!?」
目睹我浮在半空中，菲妮亞慌忙出聲大喊。
她立刻衝過來想拉住我，但在那之前另一隻荒鷲就展開襲擊，迫使她停下腳步。
那對我正好。如果她真的衝過來，我的計劃就毀了。
荒鷲原打算順勢提升飛行高度，然而上升卻猛然停住了。
一條線，把我跟馬車連在一起。那是我事先強化過的毛線。把毛線纏在馬車上，再用另一頭綁著自己。
荒鷲不懂這是怎麼回事，瞬間停住動作。
我利用這個破綻，將刀刃插入它翅膀根部。然而只用單手再加上身體懸空，很難製造有效的傷害。
不過，這樣也夠了。我的攻擊，終究只是順便附贈的而已。
看準這一瞬間的空檔，蜜雪兒的箭貫穿了荒鷲的頭蓋骨。
受強化賦予而威力增大的這一箭，輕易射穿了荒鷲的腦袋。
這也就是說，我會直接跟荒鷲一起摔到地上。
插圖05
儘管高度才幾公尺，但我可不確定這個身體能否承受墜落的衝擊。
這時，我用剛才還插在對手身上的刀當施力點，將荒鷲拉近自己。接著我緊抱這具怪物的屍體，打算拿來當緩衝墊。
先前的攻擊，並不是毫無意義。
「咕哈。」
墜落地面的衝擊力，令我忍不住叫了一聲。我的身體——尤其是右臂特別疼痛，不過還不到無法動彈的程度。那是因為荒鷲的屍體，幫我擋住了一大半墜地的力量。
用這種方法抵銷衝擊力，我才能生還返回地面。不過這時還不能鬆懈，最後一隻……依然在與菲妮亞戰鬥。
仔細看，菲妮亞那邊正用短劍固守防禦並拖住荒鷲，阻止它採取其他行動。
這時蜜雪兒的父親也射出箭，確實製造對手的傷害。照這種戰局發展下去，就算我不介入，也能成功討伐吧。
不如說我隨便介入可能改變戰況，反而有惡化的機率。
菲妮亞畢竟也是在英雄家裡當過傭人的人才。雖說比不上受過專門教育的我與蜜雪兒，但還是有一定的戰鬥經驗。
結果，最後一隻荒鷲被介入戰局的蜜雪兒一箭射穿腦袋，就此斷氣了。
「妮可小姐，您沒事吧!?」
「嗯，沒事。」
「才怪呢！請給我看你的手臂，快點！」
收拾掉荒鷲後，菲妮亞以激動的模樣衝來，想檢查我的傷勢。她的雙眼也同時浮現怒意和淚水。
「啊啊，受到這麼嚴重的傷……妮可小姐的肌膚……」
她一邊發出嗚咽，一邊拿出常備的藥草敷在我手臂上並以繃帶包紮。
大概是出於精靈的習性，她對藥草類的知識很豐富。原本我手臂上的傷口就不深，這種程度治癒以後應該不會留下傷疤吧。
「做出那種事，叫我該怎麼辦……嗚嘶。」
「呃，我真的沒事啦。」
「下次不准了！請不要用那種危險的戰鬥方式！不然我會大哭喔!?」
「啊嗚，那樣我會很困擾的。」
我看向不知在哭還是在生氣的菲妮亞，決定改變主意，以後儘量避免在她面前做出會讓她擔心的行為。
菲妮亞為我治療到一半，冒險者們紛紛返回。
見到散落一地的荒鷲屍體，他們臉上浮現驚愕之色。
「發生什麼事了!?」
「啊啊，里昂先生！剛才好危險，你們一出去打泥怪緊接著荒鷲就——！」
「什麼！」
他的喊聲更驚訝了，不過得知荒鷲都被收拾掉後，他終於浮現疑問。
「是誰打倒的？」
「比起那個還是先治傷吧！你叫妮可對嗎，還好吧？」
「嗯。」
這個叫里昂的冒險者，在小隊中似乎處於領袖的角色，但這時女冒險者卻制止他並跑向我這邊。
這段期間，商人也亢奮地轉述剛才的戰鬥經過。
「鐵木爾先生，請稍微冷靜一點。愛蓮，她的情況如何？」
先安撫那個名叫鐵木爾的商人，再向名為愛蓮的女冒險者探詢我的傷勢。她看過我的傷口跟菲妮亞急救的處置後，輕輕點了點頭。
「嗯，傷口不深，急救也做得很好。這樣不會留下疤痕的。」
「那太好了。妮可，是你擊退怪物的嗎？」
「不是，是大家。」
的確剛才我是站在最前線，但菲妮亞也一樣。此外打倒兩隻的人還是蜜雪兒。
憑轉世後我這個無力的身體，
單槍匹馬絕對無法擊敗對手吧。
「我只打倒了一隻。」
「應該說，這個年紀能打倒一隻已經很強了。」
荒鷲本身不算很強的怪物，菜鳥冒險者經常為了它的肉跟羽毛去狩獵，但那是指身體很健壯的冒險者而言。
像我這種身體未發育完全的小孩能打倒，可說是相當了不起的壯舉。
「像你這樣的小孩……究竟是怎麼打倒一隻的，能告訴我一下嗎？」
「嗯——是蜜雪兒的緣故，我感覺，累了……」
「就是說呀！妮可小姐受了傷，需要靜養才行。」
「啊，是嗎？真抱歉，我沒顧慮到這點。」
菲妮亞的口氣很強硬，但我心底其實很感謝她。
打倒第一隻荒鷲時我以全身的力量硬壓上去，撐住刀背的右手腕因此發出陣陣刺痛。此外被第二隻拉上天空時，把自己跟馬車綁在一起的毛線，也是用右手控制的。
目前，我的右手因負荷太重的影響，已經快不能動了，墜地時全身所受的衝擊力也讓人無法輕忽。
「妮可小姐，這邊請。」
菲妮亞在馬車棚子下，架起屏風為我隔出一個空間。
我跟愛蓮一起進入裡面，脫了衣服讓人為我仔細檢查全身上下。
這輛馬車為了遮風避雨而附了棚子，透過架起屏風區隔的方式就能擋住閒雜人等的視線。
當男女一起旅行時，這種設備是必需的。
「唔哇，右手傷痕累累，你究竟做了什麼啊……」
「只是把荒鷲稍微綁在馬車上而已。另外，我擋住了它的突擊。」
「太魯莽了……雖說我們跑去別的地方也沒資格罵你就是了……真對不起啊。」
「沒關係。反正躲在路上的泥怪遲早都得收拾掉的，況且姐姐你們在的時候荒鷲也不敢發動襲擊。」
「所以說只要不離開我們的視線，你們就安全了吧。當初應該帶大家一起去泥怪那邊才對。」
「這是結果論。」
帶普通人一塊上戰場，根本不知道會發生什麼事。
當初愛蓮留下我們先往前走的判斷並沒有錯，真要挑毛病的話，就是他們應該要留一個人下來以策安全罷了。
「是啊，妮可小姐渾身都是瘀青……真的非常抱歉，都是我沒用的緣故。」
「菲妮亞已經很拼命了，都是托你的福我才能得救，不可以再道歉。」
正因她拖住了一隻，我才有辦法收拾另外兩隻。要是第三隻也跑來我這裡，戰線就支撐不下去了。
更何況，菲妮亞本來就只會防身術這種程度的戰鬥技巧，能跟荒鷲彼此抗衡應該要褒獎才是。
「因為有菲妮亞牽制其中一隻，我才能戰鬥下去，謝謝你。」
「哪、哪裡……」
菲妮亞感動到眼眶都濕了。她那對耳朵就像萎縮一樣垂下來，我覺得有點好玩，便忍不住伸手去摸那下垂的耳朵——用我那貼了藥膏、層層包紮繃帶的左手。
菲妮亞這時緊握住我那隻手，突然說出驚人的話。
「決定了！我也要學戰鬥的技術！」
「嘎!?」
對菲妮亞唐突冒出的宣言，我忍不住發出了驚呼聲。
的確，菲妮亞多少有點戰鬥的經驗，但那頂多只是用來保護我這種重要人物的最低限度。真正的戰鬥技術，她根本沒接觸過。
「我過去只學習了如何成為萊爾老爺他們家的合格傭人而已。原本以為既然是服侍那兩位，應該沒必要加強自己的戰鬥力。就算我會一點點戰鬥技巧，也只會拖累那兩位。」
這麼說也沒錯。像我跟萊爾他們這種等級的戰鬥實力，已經是足以拯救世界的強者了，對她要求這種境界未免過於嚴苛。
「可是，如果只是不拖累妮可小姐的話，我應該也能辦到才是！」
「這是指，我很弱嗎？」
「不、不是啦，絕對不是那個意思……」
嗯，現在的我的確很弱小。
多少學了點真正的劍術，再加上擁有前世的經驗，所以比菜鳥要稍微強一點，頂多就這樣罷了。
「但考慮到將來的需要，讓自己變強不會有壞處的。」
「就是說嘛！」
萊爾跟瑪莉亞都不在勞姆，取而代之的是麥斯威爾跟柯蒂娜，但問題在於那兩人都是後衛的角色。
獸人柯蒂娜因種族之故體能很好，不過跟真正的前鋒還是相去甚遠。
至於年老的精靈麥斯威爾，就連能不能贏過一般人都很可疑。不對，精靈的話只要差二十歲以內都算是誤差範圍？
「那我去跟里昂說一聲喔！很遺憾，我不會用劍，沒法親自教導。」
「咦——」
我臉上浮現不滿的表情，愛蓮也稍稍鼓起臉頰。
「雖說他沒有劍術的天賦，也為此吃了很多苦頭，但千萬不可瞧不起他的經驗喔？」
「嗯唔，這麼說也有道理。」
仔細想想，我跟萊爾的經驗是完全不同次元的事，對普通人菲妮亞根本無從參考。
毋寧說，擁有天賦的師父，因為自己當初學得超快，反而不適合當別人的導師。像我自己也曾在柯蒂娜的請求下教她隱密術，結果就沒能成功。
「那，可以請你們教導菲妮亞基本的技術嗎？」
「妮可自己不需要嗎？」
「我有萊——爸爸教我啦。」
「爸爸……啊啊，是萊爾大人！好羨慕，可以讓英雄當老師。」
「也只有這個好處而已。」
我很不願承認這點，不過萊爾雖然有戰鬥類的天賦，教導人也很在行。
那傢伙因為很有耐心，剛好適合當老師……可能是他基本上性格沉穩的緣故吧。
我可就沒他那種耐心了。正因如此，我前世才會幹脆放棄劍，走上鋼絲術的道路。
「況且，我現在也需要休養。」
右手變得這麼悽慘，恐怕暫時無法揮劍了，必須得花點時間好好養傷才行。
話說，胡亂鍛鍊並不是什麼好事，這是我從前世累積到今生的經驗，我曾吃過太多次這種虧了。
該休息的時候就休息，這才是進步的訣竅。
「啊，對喔。呼嗯……比起左臂，右手腕受的傷要嚴重多了。除此之外的大致上都是摔傷，並沒有骨折。」
「我檢查的結果也是這樣。」
「那就沒問題了。傷勢並不危險，只要好好休息很快就能痊癒。不過得先把右臂固定起來。」
「麻煩你們。」
菲妮亞替我的右手腕貼藥膏，愛蓮則用木頭夾板固定我的右手。這麼一來我的右手就有支撐，疼痛也緩緩消退了。
「呼啊——」
冰冰涼涼的藥膏貼上去很舒服，我忍不住發出呻吟。
聽到我的聲音，菲妮亞咯咯笑了起來。
「呼呼……妮可小姐每次一覺得舒服就會發出像小貓的叫聲，真是單純呢。」
「嗯唔……？」
以前我還是暗殺者時，就經常被嫌表情藏不住秘密。
我明明在工作時都冷酷到把情感完全麻痹了啊……
「那麼，妮可小姐，毛毯已經先鋪上了，請過來這邊休息吧。」
「好——」
我躺在菲妮亞幫忙鋪的被窩裡。
愛蓮跟菲妮亞還要處理荒鷲的善後工作，所以先離開馬車。
荒鷲的羽毛跟肉都能拿去賣，不過要剝下這些戰利品得費一番工夫。
從當天的晚飯起，我的考驗就開始了。
由於右手被夾板緊緊固定住，吃起飯來非常礙事。菲妮亞跟蜜雪兒見狀都想叫我『啊——』地張開嘴餵飯，快把我煩死了。
沒想到就連一時興起的愛蓮都想湊熱鬧，將情況變得一塌糊塗。
「來，請張開嘴吧，妮可小姐。」
「妮可，啊一下——」
「啊，我也要我也要！來吧妮可，打開嘴巴——」
「嗯咕！唔咕!?」
用蔬菜乾沖泡的湯正源源不絕送入我口中，讓我感到很鬱悶。
尤其是蜜雪兒根本沒
等湯變涼一點，對舌頭有點怕燙的我來說簡直是拷打。
「夠、夠了我已經飽了。」
「咦——根本沒吃多少嘛！」
「不，蜜雪兒，妮可小姐的食量其實非常少……今天這樣已經算大吃一頓囉？」
對菲妮亞的解圍之言，蜜雪兒跟愛蓮都露出意外的表情。
「是這樣嗎？」
「就算是小孩也吃得太少了吧？」
「不，現在這樣已經好多了。她還是嬰兒時連瑪莉亞夫人的母乳都不喝，我也非常擔憂呢。」
「那不是很危險嗎！」
聽了菲妮亞的報告，愛蓮瞪大雙眼。嬰兒不吃母乳這件事，就是如此危急的情況。
直到能用牛奶代替前，瑪莉亞簡直是急得半死，就連萊爾也差不多。關於這點，我實在很對不起他們，讓他們要為我的任性而操心。
「後來改用牛奶餵食才勉強撐過去，不過當初簡直是嚇死人了。」
「就是因為這樣，個子才長不大吧……」
「妮可只要可愛就夠了！」
一旁的蜜雪兒冷不防緊抱住我。用這種方式表達愛意我並不討厭，不過夾住我的右手腕卻讓我超級痛。
「痛痛痛痛死了!?」
「蜜雪兒，你夾到小姐的右手囉？」
「啊，對不起！」
被菲妮亞指出這點，蜜雪兒迅速放開我。從她立刻對我致歉這點，可以窺見她率直的性格。
儘管目前的情況有點不方便，但靠大家的協助，我生活起來並不辛苦。
只是上廁所還是頗麻煩，我只能忍住疼痛自行處理了。除此之外的事，菲妮亞跟蜜雪兒一定會來幫我。
直到我右手的疼痛減緩，左臂的傷也完全治好時——我們抵達了森林與精靈的國度勞姆。
這裡是她任職的魔法學院理事長室門口。也就是說，她要來找既是她同事又是她盟友的麥斯威爾。
「我來了，麥斯威爾。」
「喔，是柯蒂娜啊，進來吧。」
從容而又沉穩的說話聲自室內響起。這個足以讓聽者感到畏懼的威嚴之聲，柯蒂娜卻一點感覺也沒有，她逕自開門走入室內。
她一臉懶洋洋，渾身散發出這幾年她特有的無所謂氣息。這也是俗稱的死魚眼吧。
自從雷德逝世後，她簡直就像對自己完全失去了興趣般虛度時光。
家裡維持在勉強能住的程度，沒有好好打掃。對穿著也頗懶散，一點也看不出她對自己的外表有何關心。
這副模樣讓她散發一股生人勿近的氣氛，使她在這間魔法學院陷入半孤立的狀態。
唯一交情好的，大概就只有那位同樣不在意自己外表的保健室醫生吧。
「所以說？今天找我有什麼事？」
「你說話還真直接啊。起碼先聊幾句開場白吧。」
「我跟你的交情還需要那套……」
柯蒂娜一臉厭煩的態度坐到辦公桌對面的椅子上，以無精打采的聲音回答道。就連麥斯威爾，也對柯蒂娜目前的狀況感到很不快。
正因如此，從萊爾傳來的一個消息才會被麥斯威爾視為拉她一把的妙招。
「柯蒂娜，你有興趣照顧一個孩子嗎？」
「我？你瘋了嗎？」
「我頭腦清醒得很。此外那並不是一個普通的孩子，是萊爾跟瑪莉亞的女兒。」
「那兩個人的？」
這時柯蒂娜回想起從前夥伴的臉孔。
萊爾和瑪莉亞這兩人是小隊解散的主因，但同時也是她的好友。
雖說他們離隊也可算是雷德死亡的遠因，可是跟加德爾斯不同，很不可思議地柯蒂娜並不怎麼怨恨他們。
「麥斯威爾，你應該也明白我的情況吧……讓我這種死氣沉沉的人照顧孩子到底是何居心。」
「正因你死氣沉沉，我才試著如此提議。暫時忘了『那個男人』的事，跟小朋友盡情嬉鬧或許能切換一下心情。」
「別說那種不負責任的話。我搞不好會放著那小鬼不管把她害死喔？」
「為了避免這種事，還有一名女僕跟著孩子。我記得她叫……菲妮亞的樣子。」
「菲妮亞……？」
這名字柯蒂娜有印象。那是跟她一樣曾待在雷德死亡現場的小孩名字。
總不可能是同一個人吧，不過柯蒂娜不能否認這讓她有一種宿命感。
萊爾跟瑪莉亞的女兒，加上雷德死亡時在現場、可說是跟自己同病相憐的少女，又跟女僕的名字一樣。這兩人來自己身邊……？
「不知為何……總覺得自己完全上了你的當呢。」
「哈，多少有那個意思。怎麼樣，你不想試試看嗎？」
「好吧。等到時候，我接受就是了。」
既然是好友瑪莉亞的女兒，那就等於是自己的女兒。自己過著這種無所謂又自甘墮落的生活，雖然沒資格代替母親之職，但自己向來受到麥斯威爾許多照顧，趁這個機會還他人情應該也不錯吧。
「既然這樣，就得先從你的性格開始矯正了。可不能讓瑪莉亞的女兒傳染到你的死氣沉沉啊。」
「咦？等一下，我不懂你在說什麼。」
麥斯威爾咧嘴露出不懷好意的笑容。那種表情，簡直就像惡作劇成功的少年般暢快寫意。
至此柯蒂娜才領悟到，自己完全陷入了麥斯威爾為她所安排的生活改善計劃。
插圖break
又過了兩年的歲月。
我滿七歲了，為了順利進入勞姆的魔法學院就讀，我的學習重點都放在魔法上，每天過著修行的日子。
頭髮又盛大地變長了，直達腰間。這讓我有點鬱悶，不過剪頭髮的事被瑪莉亞跟菲妮亞強硬反對，所以我無能為力。
當然，我也沒有忘記鍛鍊身體。肌力、耐力好像怎樣都練不起來，只有爆發力變強這點我能切身感受到。
距離考試還有一個月的這個時期，我跟蜜雪兒在森林中屏息潛伏。
我腰際插著這兩年煩惱許久後才選中的彎刀。這是我放棄雙手劍後以鋒利為優先的結果。在我後方待命的蜜雪兒則背了略大的狩獵弓並身穿皮甲。附帶一提，因為我身體不夠壯，連皮甲都穿不動。
至於我的視線前方，一種被稱為突擊豬的怪物正悠哉地享用大餐。這種怪物屬於動物類的怪物，肉很適合食用。此外皮毛也能當防寒材料，牙齒亦為相當受歡迎的裝飾品。
也就是說，它是一隻全身都有利用價值的「好賺獵物」，不過我們要有能力打下來才行。
我轉過身，對在那邊待命的蜜雪兒使一個眼色。
這兩年，我跟她培養了極佳的默契。光靠這樣，我們就能確定彼此等下該怎麼行動。
「朱之一，群青之一，山吹之三。給予弓箭釋放之力吧——強化賦予。」
呼應我詠唱咒語，蜜雪兒的弓發出光芒——然後消失。
雖然光消失了，但這麼一來她的弓威力也會大幅增加才是。朱代表強化的程度，群青代表對象的多寡，山吹則代表有效時間。因此我剛才詠唱的，就是以最低強度強化一人，維持三分鐘的意思。此外，將顏色變深也會改變所使用的魔力強度。
如果是瑪莉亞那種實力的人，不需詠唱就能發動這種魔法了，但現在的我還辦不到。或者該說，我現在能發動的魔法只有這個。如果想詠唱朱之二、群青之二或山吹之四，魔力就會立刻煙消霧散。
但這樣也有好處，同伴能聽到我的詠唱，藉此判斷出魔法種類、範圍，以及有效時間。
由於我是壓低聲音詠唱的，突擊豬尚未察覺到我們。隨後，尖銳的拉弓弦聲發出，蜜雪兒施放搭在弓上的箭。
箭一直線飛行，深深刺入突擊豬的頸部。若是以她原有的臂力，只能插入一半深度的位置而已。
「噗嘰!?」
突然的劇痛讓突擊豬發出慘叫。緊接著它朝這邊轉過身，但這時蜜雪兒已經藏到樹木後方了。
「妮可，交給你了！」
「看我的。」
我拔出彎刀，防備豬的突擊。突擊豬正如其名，最擅長以突擊進攻。
反過來說，只要能讓它的這招失效，就可以從容對付了。前世我常在冒險地區狩獵這種怪物當緊急存糧，但目前它算是我的強敵。
「噗呼喔喔喔喔！」
對伴隨吼叫聲猛衝過來的突擊豬，我朝旁邊一跨步躲過。位於後方的蜜雪兒已消失在樹影之間，不必在意她。
在雙方錯身而過時，我的彎刀一閃。
當然，沒力氣的我無法製造有效的傷害，頂多就是劃傷皮膚表面的程度罷了。不過這樣也夠了。當雙方距離如此近時，它就無法使用擅長的突擊。
此外突擊豬不擅長原地轉身，也就是說——
「噗嘰!?」
沒有放過突擊豬停下腳步的瞬間，蜜雪兒的第二箭飛來。這一記也沒有失准，再度插入了豬脖子。
突擊豬的注意力立刻轉向蜜雪兒，但我可不能讓它如願以償，立刻用彎刀砍過去。
早知道要參加攻擊，應該對自己也使用強化賦予才對，不過現在的我沒有那種餘力。
「喝呀啊啊啊！」
雖然我吼得很大聲，不過刀刃還是砍不了多深，但至少將突擊豬注意力拉回來的目的成功了。
如果是腦袋好的敵人，應該要完全無視我並鎖定火力較強的蜜雪兒才對；但突擊豬畢竟只是野獸，它的智力只會叫它優先攻擊最後打自己的目標。
突擊豬不易改變方向的一直線突擊，其實非常容易閃躲。
抓准對手低頭預備進攻的時機跳向旁邊，並趁機斬它的大腿。豬會因腿部受傷而反射性地停下腳步，這時箭就會飛來。
之後只要重複這個步驟，就能打倒它了。
像這樣的戰鬥持續三分鐘，我們只憑兩個人的力量就成功打下突擊豬。
我把繩索綁在樹枝上，吊起突擊豬。由於以小孩的臂力想吊起幾百公斤重的豬是不可能的，所以得
靠滑輪的原理配合石頭的重量，才能勉強把獵物吊起來。
接著割開後腿的動脈，並切斷脖子的動脈放血。
這當中蜜雪兒持續警戒四周。那是因為流出來的血腥味，可能會吸引別的怪物聞風而來。
放血告一段落後，我開始剝皮，接著剖開腹部處理內臟。分開可食用與不可食用的部位，將剩下不要的部分挖個洞埋了。對獲取的大量豬肉，我砍下樹枝做成簡易搬運橇，必須帶回村子。
當我大致準備完成後，有人出聲對我們說話了。
「好，到此為止。戰鬥合格了，事後的處理，雖然多花了點時間不過沒有問題。話說妮可感覺也太老練了吧？」
「那是因為，我很努力呀。」
其實，是上輩子的經驗讓我熟門熟路，所以剛才才能連想也不想就一路做下去。只是因為我缺乏肌力，吊起獵物跟剝皮才會拖了比較久。
到此為止的戰鬥，說穿了就是一場畢業考。
兩人一組，狩獵突擊豬這種程度的怪物，並獲取食料與有用的素材。要考驗的就是我們這些作業能力。
「結果如何？」
「這個嘛，為什麼蜜雪兒一直瞄準脖子？」
的確，對擁有射擊天賦的她，要瞄準頭部也不是不可能的事。然而她卻沒有射身體或腦袋，而以頸部為重點狙擊。
「那是因為射頭可能會被骨頭彈開，而瞄準身體也可能無法形成有效攻擊。」
「射頭是有被彈開的可能沒錯，但我覺得射身體應該沒問題。」
身體被箭刺入後，敵人有可能因疼痛而行動受阻。假使能直擊重要器官，光是一箭就有機會造成致命傷。敵人的動作受妨礙後，我要迴避也會變輕鬆才是，這就是瑪莉亞想說的吧。
「我覺得射脖子的致命傷機率較高……」
「是嗎，想法雖然不錯但有點太貪心了。突擊豬的頸部周圍很堅硬，仔細想，它就是靠頸部肌肉突擊的啊？」
「——啊，對喔。」
擅長以數百公斤巨大身軀進行突擊的豬，為了撐住這種撞擊力，脖子不可能瘦弱無力，毋寧說那邊的肌肉應該比其他部位還多才是。
「所以……我不及格？」
「我不是那個意思，你當然通過了！畢竟你們成功打下了突擊豬不是嗎？剛才那番話，只是對你日後狩獵的忠告。」
「真的嗎！太好了。」
蜜雪兒用力拍手，表現得欣喜若狂，那種模樣跟戰鬥時的強悍剛好相反，十分惹人憐愛。
再來瑪莉亞轉向我。
「接著說說妮可……對自己的攻擊力太過自信而沒有進行強化賦予，這是你的失誤喔。」
「嗚咕。」
沒錯，當時突擊豬尚未發現我的氣息。也就是說我發動第二次魔法，給自己加上賦予的話，我的攻擊應該也能造成有效的傷害才是。
然而獵物就在我眼前，令我極度亢奮。我敗給了想趕快一戰的欲望，怠忽為自己加上輔助魔法。也就是說，我失去了精神上的從容。
「假使妮可也能造成有效傷害，戰鬥就會更快結束了，也不至於給蜜雪兒帶來負擔。」
「嗯。」
「今後要留意這點喔。戰鬥時間是越短越好。不過假使是柯蒂娜，或許會想出根本不需要戰鬥的方法……」
最後瑪莉亞喃喃回顧從前同伴的戰鬥風格。
確實如果是她的話，很可能會預判對手的攻擊路線設下陷阱，然後故意現身釣出敵人，以毒殺的方式解決。
「以後我會注意的。」
「嗯。不過要求那麼高可能太過頭了，你們真的很優秀，讓我經常忘了你們才七歲而已。」
「欸嘿。」
我跟蜜雪兒兩人同時挺胸擺出得意的模樣。事實上以我的情況，應該算是有點作弊吧。
「那麼大家回去吧。豬肉跟蜜雪兒各分一半。」
「太棒了！」
「棒什麼呀，這本來就是蜜雪兒射下的吧？給一半還嫌太少了。」
「咦——？但如果沒有妮可，我也沒法獵到啊。只有我一個人，就無法躲開攻擊了。」
「可是只有我，也無法打倒敵人。」
「所以才一人一半啊。這種時候就不要互相禮讓了，但反過來說也不可以占同伴的便宜喔。」
「知道了。」
簡單提醒我們後，瑪莉亞就輕輕鬆鬆拉起搬運橇的繩索前進。她也是最高等級的冒險者之一，就算身材再苗條，也經過最低限度的鍛鍊，其體能還是超過一般人。
盯著這位仿佛黃花大閨女的瑪莉亞，輕鬆移走裝滿肉塊的搬運橇，我們面面相覷一時啞口無言。
該怎麼說，覺得自己見識到了什麼叫為母則強。
當天的晚餐，是有大量豬肉的豪華料理。
聽說我們狩獵了突擊豬，萊爾露出又自豪又悲傷的表情。
我們能打倒突擊豬，就證明我們已擁有順利前往學院的力量。
但同時，這也是我快離開萊爾他們的證明。
飯後全家人在暖爐前休息，我開始織起東西。在這個快接近春天的時節，我卻用毛線細細編織起圍巾。
並不是我身為女性的一面覺醒了，而是我在偷偷訓練隱藏起來的操絲天賦。
好吧，雖說織完的東西還是會丟給父母就是了。
「妮可，這個季節織圍巾是不是有點太晚了啊？」
「不要緊。」
「媽媽我比較想要輕便的衣服呢？」
「那，我織夏天的開襟衫好了。」
「哎呀我好開心。」
「那爸爸呢？」
「冬天的毛衣。」
聽了我毫不留情的宣言，萊爾打心底露出悲傷的表情。
只要是溺愛的愛女所送的，他不可能不穿上。就算是在暑熱的季節也得穿毛衣，這是他這位英雄的堅持。
是說，之後我有好幾年會跟他們分離，稍微留一點禮物下來也不賴。儘管每年都會回來省親幾次就是了。
聽了我的話，萊爾嘆了口氣，然後就直接從沙發起身走回房間。
「妮可真是的，不可以對爸爸這麼過分喔？」
「唔嗯……」
對我而言，那傢伙就是勁敵。要我以女兒的身份去對他撒嬌，那我可吃不消。
這種充滿矛盾的距離感，最近越來越難處理了。
過了一會兒，萊爾帶著一把劍回來。
不，要說是劍那把武器太細了，而且還有反曲的弧度。這應該稱為刀，也屬於劍的一種。
「妮可，如果是這把劍你應當能用得順手？本來打算再過一段時間才給你，不過，既然你都能狩獵突擊豬了，我想沒問題吧。」
「咦？」
「平常你總是織衣服或圍巾給我們，這是爸爸的回禮喔。」
我一接過武器就明白，這是把相當厲害的傢伙。
它的材質遠比普通的劍輕，但抓在手裡還是有安穩的重量感。我試著一口氣拔出刀，毫無瑕疵的刀刃反射著黯淡的燈火彈出一道妖光。
「這並不是魔法劍，但堅固耐用是可以保證的。然而，這種類型的劍如果不好好保養一下子就會變鈍喔？」
「謝、謝謝。」
「聽好囉，妮可，你身體的條件很遺憾不適合擔任前鋒。所以如果可以，要將揮這把武器當作最後的手段。」
「嗯，我明白了。」
口頭即便這麼說，我並不打算聽他的忠告。
我的目標無論如何都是魔法劍士。這生，我不想成為令人畏懼的暗殺者，而是要成為自己憧憬的勇者。只有這個意志，到現在還是沒變。
之後又經過幾項測驗，我們終於迎來了出遠門前往勞姆的日子。
出發當天，我在村子的入口跟眾人話別。
要從村子前往勞姆接受考試的，就只有我跟蜜雪兒兩人。
去那間學園接受入學考，本來就只有相當的精英才有資格。說穿了，那是一道僅限於少數天才的窄門。
一邊將行李裝進村子入口附近的馬車，我一邊跟雙親依依不捨地道別。這段時間菲妮亞只是努力將行李塞上馬車
不管是瑪莉
亞或萊爾，都很習慣出門旅行，所以行李都壓在最少的限度。
反而是菲妮亞一下追加這個一下追加那個，把行李又變多了。
「那麼，妮可……離別雖然遺憾……讓人很捨不得……果然我還是不准你走啊！」
「老公，你別這樣了。」
對淚如雨下、事到如今還想留下我的萊爾，瑪莉亞毫不留情給了後腦勺一記。
最近的瑪莉亞，越來越顯示出母親強悍的一面。至於萊爾……我上輩子你瀟灑的模樣上哪去了？
「妮可，你要多保重身體。有沒有帶暈車藥水啊？」
「嗯，有的。」
「你的身體不好，一定要多加留意喔？如果遇到什麼事直接跟柯蒂娜或麥斯威爾說，不必客氣喔？」
「嗯。」
說起我前往勞姆的理由，其一就是讓麥斯威爾跟柯蒂娜照顧我。當然還有菲妮亞隨行，但她畢竟只是個普通人。一旦需要動粗的場面，她的力量幫不上什麼忙。
蜜雪兒的雙親也一同隨行，不過他們終究只是普通的獵人，對於主要是高官子弟就讀的學園糾紛無能為力。
「沒問題，我會記得討好他們的。」
「還記得那兩人以前的糗事嗎？」
「當然。」
「喂，瑪莉亞……你究竟跟她說了什麼啊……」
當糾紛發生時，為了強迫麥斯威爾他們站在我這邊，我的王牌就是瑪莉亞告訴我的那兩人以往糗事。
麥斯威爾的過去我本來就知道不少……不過，沒想到柯蒂娜她……像這種令我大吃一驚的事超多的。
毋寧說，如果可以，我也不想知道這麼多。
在旁聽我們對話的萊爾，臉上冷汗直流。他似乎對自己妻子這種不為人知的腹黑一面感到戰慄。老實說，連我也被她嚇壞了。
「好、好吧……妮可，刀有帶嗎？」
「嗯，這把武器我很順手。」
「那，記得隨身攜帶不要放手喔。一旦遇到危險——不要猶豫，直接殺死敵人。」
這時萊爾也以認真的表情忠告我。
這個村子有萊爾跟瑪莉亞庇護，治安可說非常良好。雖說偶爾會有怪物入侵，但尚未造成嚴重損害就被萊爾討伐了。
不過等離開村子，情況就截然不同。治安組織瀕臨瓦解的北方三國，現在統合為一個國家。
但維持國家體制所需的人才，只剩下一個國家的份而已。相關的治安組織影響力，也無法涵蓋全國。
對不斷來襲的怪物，僥倖沒被吃掉的農民與傭兵淪落為盜賊。為了驅除這些威脅，在被殺死之前就必須做好殺死對方的覺悟。
就連蜜雪兒，在殺死怪物之前都會感到遲疑。
這種困惑會變成破綻，所以萊爾才要這麼忠告我們。
當然，我不需要這種忠告。在六名英雄當中，論起毫不留情的性格我可是排名第二。
附帶一提排名第一的是柯蒂娜。她擔任的職位，是在最糟狀況下判斷是否得捨棄同伴的軍師，因此處於險境時最冷靜的莫過於她了。
在馬車旁邊，蜜雪兒跟她父母已經上好行李。
而我的行李都由菲妮亞搬完了。
「那麼菲妮亞，妮可的事，就拜託你囉？」
「請放心交給我，瑪莉亞夫人。我會捨命保護小姐的！」
「我不是那個意思……妮可看似精明但其實性格有點馬虎，我指的主要是生活方面啦，你懂嗎？」
「是的，我一定會將妮可小姐培養成出色的淑女！」
「不，那就免了。」
我躲在菲妮亞的後頭，這麼喃喃說道。當然，我這么小聲她沒有聽到。
把我培養成淑女什麼的，還是敬謝不敏了。屆時我可要最大限度利用我的隱密天賦，立刻逃之夭夭。
「別忘了我跟萊爾教你的東西，以自己的安全為最優先，好嗎？」
「是。」
「菲妮亞也一樣喔？」
「咦，連我也是嗎？」
「你也是我的家人之一喔？因此絕對要保護好自己。」
「可是……」
菲妮亞欲言又止。她如今依然被囚禁在害死我——雷德的妄想中。正因如此，瑪莉亞才會刻意提醒她一定要好好保護自己。
畢竟在贖罪意識的驅動下，她搞不好會為了保護我而犧牲生命。
「我明白了。既然瑪莉亞夫人都這麼說了。」
在有些困惑的狀態下，她依然對瑪莉亞誓言道。瑪莉亞見狀，把手擱在菲妮亞肩上。
「聽好囉？我已經說過好多次，雷德的死不是你的錯，只是那個笨蛋想耍帥而已。」
「怎麼會！雷德大人他——」
「咳咳。」
被瑪莉亞認定在耍帥的我，躲在後面乾咳了幾聲。不過，這不是我該插嘴的時候。
「那個笨蛋只是為了保護你們……還有，保護柯蒂娜，才會丟了性命。做出那種判斷的人是雷德自己，況且當時你也沒有插手的餘地。」
「就算那樣，我……」
「他會死是他判斷的結果。如果否定這點，就等於污辱他的判斷了。」
對於這個意見，我也有同感。菲妮亞並沒有理由責怪自己。她小時候見識了我衝擊性的死亡，所以變成一種精神創傷讓她一直有罪惡感。
在這件事的影響下，她好像多少為我加上了美化的濾鏡……總之，一定要告訴她不必為這件事自責才行。
「這次的旅程，你一定要學會原諒自己，加油吧。」
「為了這件事……您才聘用我的嗎？」
「那也是一個理由。不過最重要的，是你真心為妮可著想。就算那裡面包含了對雷德的贖罪意識也一樣，懂嗎？」
說完瑪莉亞溫柔地抱住菲妮亞，後者也流淚回應前者的擁抱，於是我們終於踏上旅程。
馬車搖搖晃晃，載著我們朝勞姆趕路。
旅途很順利，也沒有發生事前擔心的襲擊……沒有……嗚噗。
「菲妮亞，我頭暈。」
「妮可小姐，又來了嗎!?」
我今天第二次說我暈馬車，讓菲妮亞浮現驚愕的表情。馬車旅行本身很順心，但我的身體狀況就很不順了。預想到這種情況而事先將暈車藥水遞給我，瑪莉亞真是有先見之明。
然而，這些準備碰到我虛弱的體質都變成徒勞無功，一點效也沒有。就連我的好友蜜雪兒，都因我的醜態而無奈地露出苦笑。
話說回來，若是讓馬車為了我的身體狀況而停下，那只會拖延旅途。這時菲妮亞自懷中取出隨身攜帶的百花香，並讓我枕在她膝上。
這輛雖然名為馬車但並不是那種有正式座位的載客馬車，只是在貨架上裝了篷子遮風避雨罷了，讓人直接坐在載貨的地方。乘坐這輛車的舒適感簡直是糟糕透了，但像這種時候有空間躺下算是一個優點吧。
我將頭靠在菲妮亞柔軟的膝蓋，並把釋放清爽香氣的百花香放到鼻前，享受其香味。由於她做百花香時除了薰衣草還用了薄荷葉，氣味有一股清涼感。這種舒暢的香氣，療愈了我疲憊的半規管。
「嗯呼——」
「咯咯，妮可小姐真是的，簡直就像小貓呢。」
「嗯，妮可，好像貓咪喔。」
「別說了！」
蜜雪兒跟菲妮亞一起嘲笑我的醜態，她母親慌忙斥責她。我這副模樣畢竟也是英雄的女兒，比起低階的貴族更值得人尊敬。她母親大概也怕惹惱瑪莉亞他們，才會對我戒慎恐懼吧。
由於我父母還金援他們在勞姆的生活，她才會責怪蜜雪兒對我沒大沒小。
「沒關係，不必在意。人家的身體虛弱也是事實——唷。」
直到現在我用女性化的口吻還是感到很不自然，不過自稱時使用人家倒是勉強適應了。
這輛前往勞姆的馬車，除了我們跟蜜雪兒一家人還坐了幾名商人。商人們帶著在村子的獲利，想返回勞姆的城鎮。因為身上有大筆金錢，聘用了三名當護衛的冒險者隨行。
這群人，也因為有我同行顯露出有點緊張的樣子。
「對了，冒險者大哥，來聊天吧？」
「妮可小姐……這……」
他們正在進行護衛任務，除了沒必要聽小孩的要求，應該也無暇閒聊吧。隨時隨地對周遭警戒，會消耗掉冒險者大量的精力。這點我在冒險者時代也偶爾會經歷。
「放心啦，反正周圍沒有怪物。」
「咦？您怎麼知道？」
「直覺。」
這是透過我生前技能所發揮的感應能力，由於跟體能無關，就算是現在的我也能享有跟前世一樣的感應能力。在我的感應範圍內，並沒有敵人的氣息。
對他們而言，護衛就像跟馬車一起行軍，像這樣稍微喘口氣是很必要的。
明明可以輪班警戒的，他們卻全部人一起上。把自己繃得這麼緊，遲早會因疲累而犯下失誤。
「呃……那是真的嗎？」
「我們的警戒範圍內的確沒有敵人就是了……」
聽了我的話，菲妮亞向冒險者之一詢問，結果得到同樣的答案。當然囉，我的能力怎麼可能比這種小角色還差。
「看吧？我的耳朵可是很靈的。」
「嗯，既然這樣——那就聊一聊吧？」
就這樣，冒險者們對我們談起了過去的冒險經驗。
那些冒險奇譚，是人們待在小村子裡所經驗不到的。眾人都興味盎然地仔細聆聽，然而並不包括我。就我看來，他們的冒險故事，只是某種漏洞百出的冒險結果罷了。
但即使如此拿來打發無聊的旅程也算有趣。比起什麼都不說，默默坐在車上，這樣至少比較不會感到疲累。
「就在這時突然有巨怪從暗處衝出來——」
「喔喔!?」
「可是那邊的空間，應該塞不下巨怪吧？」
巨怪是身高高達五公尺的一種巨人。根據他們前面的故事，這裡的天花板高度才三公尺而已。
「唔咕……那、那個……」
「真是的，加油添醋過頭……那裡出現的是哥布林啦。」
三名冒險者，是由兩個男的加上一個女的組成。那位女冒險者解釋了男人故事的矛盾。
嗯，對一般人說故事時加油添醋也是可以理解的想法，由於我也是為了打發時間才聽的，忍不住吐槽還請見諒。況且我的吐槽又引發了其他乘客的笑聲，就某種意義，也可算是讓大家更加親近了。
就過去的經驗，手腕太過高明的老手，容易讓他人產生畏懼。像這樣稍微扮演一下糊塗的冒險者，反而能讓一般人感覺更親切。
瑪莉亞他們引退後，我們就沒能辦到這一點。看著跟乘客彼此相視而笑的冒險者，我回憶起上輩子的經歷並繼續這趟旅程。
旅程的最初兩天安然無事，感覺非常順利。真要說有什麼問題，就是我暈車而已吧。
但第三天的情況就不同了。
乘客與護衛的冒險者們越來越熟悉，緊張感也逐漸解除的這段時期，就某種意義，是最容易輕忽大意的時間點。
當馬車在森林中的道路行駛時，我被某種感覺牽絆住。然而那還不到有敵意的程度，只是覺得哪裡怪怪的。
「嗯？」
「怎麼了嗎，妮可小姐？」
「嗯——？」
這種經驗，我以前遇過好多次。可以說每次像這種時候，我都會碰到缺乏自我意志的敵人。
「可能有什麼東西來了，提高警戒比較好。」
「有東西來了……到底是什麼呢？」
「我猜，是人工生命。沒有敵意的敵人。」
聽了我的話，菲妮亞立即去向冒險者傳達這件事。她如此機靈真是幫了我一個大忙。
沒有敵意的敵人聽起來好像很怪，但實際上是存在的。
好比石像鬼、泥怪，以及魔像這些魔法生命體。另外就是植物類的怪物。上述敵人都不會產生敵意，只是依本能或他人的命令進行反射性的襲擊，如果這些怪物進行擬態就很難被感應出來。
看穿這些敵人也算是斥候職業的工作。
「敵人來了，真的嗎!?」
聽了菲妮亞的報告，冒險者之一跑來這邊。對方的眼中存有疑惑，此外還浮現非常緊繃的表情。
一旦踩中擬態怪物的陷阱，死亡率會非常高。一開始沒感應到怪物，就已經算是落入被動的窘境了。
因此對方才會充滿危機感，跑來進行確認。
「嗯，繼續往前面一點。還有，森林裡。」
不是我故意用小孩子的口氣說話，而是我的舌頭還不靈光，一不小心就會冒出童言童語。此外又因為我的音質尖銳高亢，講起話來一點氣勢都沒有。
然而冒險者還是接受了我的話，並對女性冒險者使了個眼色。她接到指示便立刻衝到馬車前方。
「在森林裡的怪物，只要我們不主動闖進去就沒問題。問題在於等待在前方的傢伙啊。」
原本，這種報告當作是小孩的玩笑話置之不理也很正常，但這兩天他們已充分明了，我不是會說這種謊的小孩。
所以冒險者才會如此認真地看待這件事。馬車停下後一會兒，去前面偵察的冒險者回來了。
「情況如何？」
「真的有敵人喔。兩隻泥怪，躲在道路旁的草叢裡。」
「嚇死人了，竟然能在這麼遠以外感應到……」
「欸嘿嗯。」
我像個小孩一樣得意地挺起胸膛，不過實際上只要是被誇獎，不論幾歲了都會讓人感到愉快。我會這麼囂張也是很自然的反應。
「泥怪的動作很遲緩，只要不被奇襲，就不算什麼強敵。這裡就讓我們先去排除，你們在這邊等一下。」
「你們真的沒問題？」
聽到商人發出不安的聲音，男性冒險者輕敲劍柄，露出讓對方安心的笑容答道。
「是的。只要正面戰鬥，並不算多可怕的敵人。」
「那傢伙會融化武器就是了。」
「唔，反正酒都預備好了。」
泥怪的特徵，就是強力的腐蝕攻擊。這種攻擊是將含有大量腐蝕性毒物的一部分身體噴出來，所以當鎧甲或武器碰觸泥怪的身體時，就會被腐蝕性的毒素破壞。
如果放著不管，幾小時內就會嚴重腐蝕，變得完全無法使用。這就是泥怪最叫人討厭的地方。
為了防止這種事，必須要用酒精類的進行殺菌消毒才行。冒險者會隨身攜帶酒，也是有不得不的理由存在。
「另外那些傢伙也很耐打，搞不好得花上一點時間，但你們千萬別跑來看喔？」
「假使我們過了兩小時都沒回來，你們就直接折返吧。」
「啊，好的。」
「放心啦，那只是預防萬一而已。」
對看似擔心的商人這麼說完後，冒險者們就沖了出去。蜜雪兒目送他們的背影，同時這麼喃喃說道。
「應該沒問題吧？之前聽他們說故事，感覺他們好像很掉漆。」
「不必擔心啦，他們也提過類似的經驗，只是敵人很耐打所以需要花點時間。」
就我的經驗，他們的戰力不可能輸給泥怪這種等級。然而就在這時，我感應到新的氣息。
「啊。」
「怎麼了嗎？」
「後方有什麼以驚人的速度過來，還散發敵意。」
「又有敵人!?」
恐怕是鎖定這輛馬車的野生動物吧。能從我的感應範圍外展開襲擊，想必是索敵範圍相當大的敵人。
聽了我的話，大人們臉色都變了。
為了守護孩子，法蘭柯先生舉起弓箭，菲妮亞也拿起短劍跳下馬車。
「我、我也要……！」
「蜜雪兒不要下馬車，就在上頭射擊吧。」
「這、這樣好嗎？」
「嗯。」
我只是簡短地這麼指示，就從馬車一躍而下並抽出刀。目前還看不到敵人的身影……不對——
「是荒鷲！」
現身的傢伙，是外表類似巨大禿鷹的怪物，而且還有三隻。
我的感應範圍捕捉不到也是理所當然的，畢竟它們是從遙遠的上空狙擊這輛馬車。
它們避開障礙物多的森林上方，沿著道路飛行並襲向我們。
「快迎擊！」
蜜雪兒父女聽了我的
聲音後立刻放箭。
然而，對於從上空襲擊的荒鷲，要精準射中是很困難的。朝上方射箭，難度會比水平方向提高好幾倍。此外荒鷲以怪物分類而言算是大型野獸，其機動性不是野鳥一類可比的。
眼見那三隻越飛越近，我跟菲妮亞站出來阻擋。
「嘎啊啊——！」
荒鷲鬼吼鬼叫並朝這邊伸出爪子，我也仿佛在配合一樣高舉起刀。
刀這種武器，刃遠比一般的劍要來得細，是專門為提升鋒利度而打造的，不但具備殺傷力且重量又非常輕。
就連我的肌力，都可對這種重量運用自如。
雙方交錯而過時，我的刀宛如輕撫般斬下了它的翅膀……這是我的打算，結果我卻砍空了。以我的武器揮動速度，根本無法捕捉到它。
「混帳！」
「妮可小姐，請退開！」
「那可不行！」
我如此回答菲妮亞，並預備對付接著襲來的荒鷲。
以肉搏戰為前提進行鍛鍊的我姑且先不說，在後方待命的蜜雪兒並沒有練習過任何肉搏戰的能力。當然更不用提法蘭柯先生了，他根本沒有任何戰鬥的經驗。我如果不站在最前面吸引荒鷲的注意力，他們就要被迫交鋒了。
菲妮亞的程度也僅能自衛而已，三隻荒鷲對她而言負荷太重。該說是不幸中的大幸嗎，荒鷲只會進行直線攻擊。我只要事先預備好，出手就有可能命中才對。
荒鷲以我為目標再度高速俯衝，我則用武器擋在它飛行過來的直線上。將手按在刀背上，把全身的體重往前壓。
荒鷲筆直朝我豎起的刀刃猛衝，而我則擋在它正前方。
一邊驚險躲過爪子，一邊刻意捨棄刃的鋒利優勢光用體重砍向荒鷲。雙方交錯而過後，腹部被劈開的荒鷲緩緩摔到地上。
這樣就解決一隻，不過還有兩隻。
然而先前那招大概無法再奏效了。就算是鳥類的腦袋，對剛剛的攻擊應該也有印象。既然這樣，看看你們還有什麼其他攻擊手段可用。
「朱之一，群青之一，山吹之一。蘊藏如鋼之強韌吧！」
我透過術式強化懷裡的毛線。
根據方才的經驗，我的敏捷性不如荒鷲。此外從壓上全身體重才能勉強割裂對手看，就算攻擊命中也不容易形成致命打擊。
正因如此，我有必要趁現在使出下一招。
「朱之一，群青之一，翡翠之二，山吹之三。給予弓箭釋放之力吧。」
我接著為蜜雪兒的弓附加力量。翡翠這句咒語代表距離。距離越遠，要消耗掉越多的魔力。既然能用群青之二，剛才的魔法就應該同時賦予才對。我痛恨自己在這種時候不會節省魔法次數的笨拙。
大概是被我魔法的動作所觸發，荒鷲們一起採取行動。一隻對準我，另一隻則鎖定菲妮亞。
我迅速褪去上衣綁在左臂上，以此為緩衝，用臂膀硬接下荒鷲的爪子。
當然，荒鷲的爪子光靠小孩的衣服是不可能擋住的。我的上衣輕易被刺穿，且在我的手臂留下傷痕。
「咕嗚！」
我咬牙切齒忍住劇痛，只有武器千萬不能放手。三歲那次就算了……在戰場拋下武器，是菜鳥才會有的行為。
然而問題不只是這樣。嵌入衣服的爪子連我一起勾起來，根本甩不掉。
由於我的體重已經夠輕了，荒鷲打算將我整個人帶上高空遨遊。
不過，這也在我的計算之中。
荒鷲的目的是確保食物，既然這樣，體重最輕的我應該是很合適的誘餌才對。像這樣被帶上天空，是可以預料的。
「妮可小姐!?」
目睹我浮在半空中，菲妮亞慌忙出聲大喊。
她立刻衝過來想拉住我，但在那之前另一隻荒鷲就展開襲擊，迫使她停下腳步。
那對我正好。如果她真的衝過來，我的計劃就毀了。
荒鷲原打算順勢提升飛行高度，然而上升卻猛然停住了。
一條線，把我跟馬車連在一起。那是我事先強化過的毛線。把毛線纏在馬車上，再用另一頭綁著自己。
荒鷲不懂這是怎麼回事，瞬間停住動作。
我利用這個破綻，將刀刃插入它翅膀根部。然而只用單手再加上身體懸空，很難製造有效的傷害。
不過，這樣也夠了。我的攻擊，終究只是順便附贈的而已。
看準這一瞬間的空檔，蜜雪兒的箭貫穿了荒鷲的頭蓋骨。
受強化賦予而威力增大的這一箭，輕易射穿了荒鷲的腦袋。
這也就是說，我會直接跟荒鷲一起摔到地上。
插圖05
儘管高度才幾公尺，但我可不確定這個身體能否承受墜落的衝擊。
這時，我用剛才還插在對手身上的刀當施力點，將荒鷲拉近自己。接著我緊抱這具怪物的屍體，打算拿來當緩衝墊。
先前的攻擊，並不是毫無意義。
「咕哈。」
墜落地面的衝擊力，令我忍不住叫了一聲。我的身體——尤其是右臂特別疼痛，不過還不到無法動彈的程度。那是因為荒鷲的屍體，幫我擋住了一大半墜地的力量。
用這種方法抵銷衝擊力，我才能生還返回地面。不過這時還不能鬆懈，最後一隻……依然在與菲妮亞戰鬥。
仔細看，菲妮亞那邊正用短劍固守防禦並拖住荒鷲，阻止它採取其他行動。
這時蜜雪兒的父親也射出箭，確實製造對手的傷害。照這種戰局發展下去，就算我不介入，也能成功討伐吧。
不如說我隨便介入可能改變戰況，反而有惡化的機率。
菲妮亞畢竟也是在英雄家裡當過傭人的人才。雖說比不上受過專門教育的我與蜜雪兒，但還是有一定的戰鬥經驗。
結果，最後一隻荒鷲被介入戰局的蜜雪兒一箭射穿腦袋，就此斷氣了。
「妮可小姐，您沒事吧!?」
「嗯，沒事。」
「才怪呢！請給我看你的手臂，快點！」
收拾掉荒鷲後，菲妮亞以激動的模樣衝來，想檢查我的傷勢。她的雙眼也同時浮現怒意和淚水。
「啊啊，受到這麼嚴重的傷……妮可小姐的肌膚……」
她一邊發出嗚咽，一邊拿出常備的藥草敷在我手臂上並以繃帶包紮。
大概是出於精靈的習性，她對藥草類的知識很豐富。原本我手臂上的傷口就不深，這種程度治癒以後應該不會留下傷疤吧。
「做出那種事，叫我該怎麼辦……嗚嘶。」
「呃，我真的沒事啦。」
「下次不准了！請不要用那種危險的戰鬥方式！不然我會大哭喔!?」
「啊嗚，那樣我會很困擾的。」
我看向不知在哭還是在生氣的菲妮亞，決定改變主意，以後儘量避免在她面前做出會讓她擔心的行為。
菲妮亞為我治療到一半，冒險者們紛紛返回。
見到散落一地的荒鷲屍體，他們臉上浮現驚愕之色。
「發生什麼事了!?」
「啊啊，里昂先生！剛才好危險，你們一出去打泥怪緊接著荒鷲就——！」
「什麼！」
他的喊聲更驚訝了，不過得知荒鷲都被收拾掉後，他終於浮現疑問。
「是誰打倒的？」
「比起那個還是先治傷吧！你叫妮可對嗎，還好吧？」
「嗯。」
這個叫里昂的冒險者，在小隊中似乎處於領袖的角色，但這時女冒險者卻制止他並跑向我這邊。
這段期間，商人也亢奮地轉述剛才的戰鬥經過。
「鐵木爾先生，請稍微冷靜一點。愛蓮，她的情況如何？」
先安撫那個名叫鐵木爾的商人，再向名為愛蓮的女冒險者探詢我的傷勢。她看過我的傷口跟菲妮亞急救的處置後，輕輕點了點頭。
「嗯，傷口不深，急救也做得很好。這樣不會留下疤痕的。」
「那太好了。妮可，是你擊退怪物的嗎？」
「不是，是大家。」
的確剛才我是站在最前線，但菲妮亞也一樣。此外打倒兩隻的人還是蜜雪兒。
憑轉世後我這個無力的身體，
單槍匹馬絕對無法擊敗對手吧。
「我只打倒了一隻。」
「應該說，這個年紀能打倒一隻已經很強了。」
荒鷲本身不算很強的怪物，菜鳥冒險者經常為了它的肉跟羽毛去狩獵，但那是指身體很健壯的冒險者而言。
像我這種身體未發育完全的小孩能打倒，可說是相當了不起的壯舉。
「像你這樣的小孩……究竟是怎麼打倒一隻的，能告訴我一下嗎？」
「嗯——是蜜雪兒的緣故，我感覺，累了……」
「就是說呀！妮可小姐受了傷，需要靜養才行。」
「啊，是嗎？真抱歉，我沒顧慮到這點。」
菲妮亞的口氣很強硬，但我心底其實很感謝她。
打倒第一隻荒鷲時我以全身的力量硬壓上去，撐住刀背的右手腕因此發出陣陣刺痛。此外被第二隻拉上天空時，把自己跟馬車綁在一起的毛線，也是用右手控制的。
目前，我的右手因負荷太重的影響，已經快不能動了，墜地時全身所受的衝擊力也讓人無法輕忽。
「妮可小姐，這邊請。」
菲妮亞在馬車棚子下，架起屏風為我隔出一個空間。
我跟愛蓮一起進入裡面，脫了衣服讓人為我仔細檢查全身上下。
這輛馬車為了遮風避雨而附了棚子，透過架起屏風區隔的方式就能擋住閒雜人等的視線。
當男女一起旅行時，這種設備是必需的。
「唔哇，右手傷痕累累，你究竟做了什麼啊……」
「只是把荒鷲稍微綁在馬車上而已。另外，我擋住了它的突擊。」
「太魯莽了……雖說我們跑去別的地方也沒資格罵你就是了……真對不起啊。」
「沒關係。反正躲在路上的泥怪遲早都得收拾掉的，況且姐姐你們在的時候荒鷲也不敢發動襲擊。」
「所以說只要不離開我們的視線，你們就安全了吧。當初應該帶大家一起去泥怪那邊才對。」
「這是結果論。」
帶普通人一塊上戰場，根本不知道會發生什麼事。
當初愛蓮留下我們先往前走的判斷並沒有錯，真要挑毛病的話，就是他們應該要留一個人下來以策安全罷了。
「是啊，妮可小姐渾身都是瘀青……真的非常抱歉，都是我沒用的緣故。」
「菲妮亞已經很拼命了，都是托你的福我才能得救，不可以再道歉。」
正因她拖住了一隻，我才有辦法收拾另外兩隻。要是第三隻也跑來我這裡，戰線就支撐不下去了。
更何況，菲妮亞本來就只會防身術這種程度的戰鬥技巧，能跟荒鷲彼此抗衡應該要褒獎才是。
「因為有菲妮亞牽制其中一隻，我才能戰鬥下去，謝謝你。」
「哪、哪裡……」
菲妮亞感動到眼眶都濕了。她那對耳朵就像萎縮一樣垂下來，我覺得有點好玩，便忍不住伸手去摸那下垂的耳朵——用我那貼了藥膏、層層包紮繃帶的左手。
菲妮亞這時緊握住我那隻手，突然說出驚人的話。
「決定了！我也要學戰鬥的技術！」
「嘎!?」
對菲妮亞唐突冒出的宣言，我忍不住發出了驚呼聲。
的確，菲妮亞多少有點戰鬥的經驗，但那頂多只是用來保護我這種重要人物的最低限度。真正的戰鬥技術，她根本沒接觸過。
「我過去只學習了如何成為萊爾老爺他們家的合格傭人而已。原本以為既然是服侍那兩位，應該沒必要加強自己的戰鬥力。就算我會一點點戰鬥技巧，也只會拖累那兩位。」
這麼說也沒錯。像我跟萊爾他們這種等級的戰鬥實力，已經是足以拯救世界的強者了，對她要求這種境界未免過於嚴苛。
「可是，如果只是不拖累妮可小姐的話，我應該也能辦到才是！」
「這是指，我很弱嗎？」
「不、不是啦，絕對不是那個意思……」
嗯，現在的我的確很弱小。
多少學了點真正的劍術，再加上擁有前世的經驗，所以比菜鳥要稍微強一點，頂多就這樣罷了。
「但考慮到將來的需要，讓自己變強不會有壞處的。」
「就是說嘛！」
萊爾跟瑪莉亞都不在勞姆，取而代之的是麥斯威爾跟柯蒂娜，但問題在於那兩人都是後衛的角色。
獸人柯蒂娜因種族之故體能很好，不過跟真正的前鋒還是相去甚遠。
至於年老的精靈麥斯威爾，就連能不能贏過一般人都很可疑。不對，精靈的話只要差二十歲以內都算是誤差範圍？
「那我去跟里昂說一聲喔！很遺憾，我不會用劍，沒法親自教導。」
「咦——」
我臉上浮現不滿的表情，愛蓮也稍稍鼓起臉頰。
「雖說他沒有劍術的天賦，也為此吃了很多苦頭，但千萬不可瞧不起他的經驗喔？」
「嗯唔，這麼說也有道理。」
仔細想想，我跟萊爾的經驗是完全不同次元的事，對普通人菲妮亞根本無從參考。
毋寧說，擁有天賦的師父，因為自己當初學得超快，反而不適合當別人的導師。像我自己也曾在柯蒂娜的請求下教她隱密術，結果就沒能成功。
「那，可以請你們教導菲妮亞基本的技術嗎？」
「妮可自己不需要嗎？」
「我有萊——爸爸教我啦。」
「爸爸……啊啊，是萊爾大人！好羨慕，可以讓英雄當老師。」
「也只有這個好處而已。」
我很不願承認這點，不過萊爾雖然有戰鬥類的天賦，教導人也很在行。
那傢伙因為很有耐心，剛好適合當老師……可能是他基本上性格沉穩的緣故吧。
我可就沒他那種耐心了。正因如此，我前世才會幹脆放棄劍，走上鋼絲術的道路。
「況且，我現在也需要休養。」
右手變得這麼悽慘，恐怕暫時無法揮劍了，必須得花點時間好好養傷才行。
話說，胡亂鍛鍊並不是什麼好事，這是我從前世累積到今生的經驗，我曾吃過太多次這種虧了。
該休息的時候就休息，這才是進步的訣竅。
「啊，對喔。呼嗯……比起左臂，右手腕受的傷要嚴重多了。除此之外的大致上都是摔傷，並沒有骨折。」
「我檢查的結果也是這樣。」
「那就沒問題了。傷勢並不危險，只要好好休息很快就能痊癒。不過得先把右臂固定起來。」
「麻煩你們。」
菲妮亞替我的右手腕貼藥膏，愛蓮則用木頭夾板固定我的右手。這麼一來我的右手就有支撐，疼痛也緩緩消退了。
「呼啊——」
冰冰涼涼的藥膏貼上去很舒服，我忍不住發出呻吟。
聽到我的聲音，菲妮亞咯咯笑了起來。
「呼呼……妮可小姐每次一覺得舒服就會發出像小貓的叫聲，真是單純呢。」
「嗯唔……？」
以前我還是暗殺者時，就經常被嫌表情藏不住秘密。
我明明在工作時都冷酷到把情感完全麻痹了啊……
「那麼，妮可小姐，毛毯已經先鋪上了，請過來這邊休息吧。」
「好——」
我躺在菲妮亞幫忙鋪的被窩裡。
愛蓮跟菲妮亞還要處理荒鷲的善後工作，所以先離開馬車。
荒鷲的羽毛跟肉都能拿去賣，不過要剝下這些戰利品得費一番工夫。
從當天的晚飯起，我的考驗就開始了。
由於右手被夾板緊緊固定住，吃起飯來非常礙事。菲妮亞跟蜜雪兒見狀都想叫我『啊——』地張開嘴餵飯，快把我煩死了。
沒想到就連一時興起的愛蓮都想湊熱鬧，將情況變得一塌糊塗。
「來，請張開嘴吧，妮可小姐。」
「妮可，啊一下——」
「啊，我也要我也要！來吧妮可，打開嘴巴——」
「嗯咕！唔咕!?」
用蔬菜乾沖泡的湯正源源不絕送入我口中，讓我感到很鬱悶。
尤其是蜜雪兒根本沒
等湯變涼一點，對舌頭有點怕燙的我來說簡直是拷打。
「夠、夠了我已經飽了。」
「咦——根本沒吃多少嘛！」
「不，蜜雪兒，妮可小姐的食量其實非常少……今天這樣已經算大吃一頓囉？」
對菲妮亞的解圍之言，蜜雪兒跟愛蓮都露出意外的表情。
「是這樣嗎？」
「就算是小孩也吃得太少了吧？」
「不，現在這樣已經好多了。她還是嬰兒時連瑪莉亞夫人的母乳都不喝，我也非常擔憂呢。」
「那不是很危險嗎！」
聽了菲妮亞的報告，愛蓮瞪大雙眼。嬰兒不吃母乳這件事，就是如此危急的情況。
直到能用牛奶代替前，瑪莉亞簡直是急得半死，就連萊爾也差不多。關於這點，我實在很對不起他們，讓他們要為我的任性而操心。
「後來改用牛奶餵食才勉強撐過去，不過當初簡直是嚇死人了。」
「就是因為這樣，個子才長不大吧……」
「妮可只要可愛就夠了！」
一旁的蜜雪兒冷不防緊抱住我。用這種方式表達愛意我並不討厭，不過夾住我的右手腕卻讓我超級痛。
「痛痛痛痛死了!?」
「蜜雪兒，你夾到小姐的右手囉？」
「啊，對不起！」
被菲妮亞指出這點，蜜雪兒迅速放開我。從她立刻對我致歉這點，可以窺見她率直的性格。
儘管目前的情況有點不方便，但靠大家的協助，我生活起來並不辛苦。
只是上廁所還是頗麻煩，我只能忍住疼痛自行處理了。除此之外的事，菲妮亞跟蜜雪兒一定會來幫我。
直到我右手的疼痛減緩，左臂的傷也完全治好時——我們抵達了森林與精靈的國度勞姆。