第二十四卷 沉眠於剎那的寂靜 第一章
從沒想過，會有這樣一天到來。
從沒想過，留在你身邊是這樣痛苦的事情。
1
雨聲嘈雜。
不曾間斷的雨聲，仿佛在煎熬著自己。
緩緩睜開雙眼。
離天亮還早，眼中映出的只有一片黑暗。
昌浩將目光漫無目的地投向這片黑暗之中。
雨聲擊打著鼓膜，而同時，另一個輕微而尖銳的聲響也不斷在腦中重複著。
——別墮落啊。
這聲音很沉重。
那把並非人類所掌控的太刀，如同被包裹在雨幕的霧氣中一般。
而那指向自己咽喉的利刃，似乎能輕易奪走自己的性命。
「……」
昌浩輕輕閉上眼。
耳邊的雨聲妨礙了思考，
他搖了搖頭，試圖驅散那出現在緊閉的雙眼中的畫面。
雨聲總會喚起那副光景。
喚醒那副他最不願看到的光景。一遍，又一遍。
無論多麼努力迴避，但只要雨聲不斷，那畫面就永遠揮之不去。
伴隨著這畫面，一個聲音刺痛了胸膛。
——你會再也爬不起來的。
「……」
昌浩蜷縮起身子，抱著腦袋。
煩人的雨聲追隨著企圖逃避的自己到任何一個角落，撼動著心底深處的某個東西。
心跳聲變得更加清晰。仿佛這聲音是從鼓膜深處響起的。
一遍又一遍，責備的聲音。
我保護不了她。
憑我，保護不了彰子——
因為。
伸出的手，無法觸及她。
雨聲嘈雜。
房頂上的小怪睥睨著黑暗。
任憑雨水沖洗的身體被淋得濕透，水從它長耳的尖端滴落下來。
晚霞般鮮紅的眼中閃爍著殘酷的光芒，憤怒的火焰熊熊燃燒著。
身著黑衣的冥官出現在雨中。那個將同伴們的神氣剝奪得一乾二淨的男人居然還將手中的利刃對準了昌浩。
而在場的晴明和自己卻都只能束手無策地旁觀，除此以外別無他法。
因為就在昌浩因為神劍而動彈不得的同時，冥官憑藉著他無比強大的靈力屏退了晴明和紅蓮，並封死了他們的反擊。
雖然晴明和神將們對冥官並不陌生，但對他的性情卻一無所知。畢竟，他是侍奉冥王的鬼。
而這個鬼，卻對昌浩說——
不要墮落成鬼。
他所說的「鬼」究竟是什麼意思，晴明和紅蓮很容易就能想到。
紅蓮在昌浩身上感覺到的東西。如果真的孕育出危險的話，會發生怎樣的情況呢？
「……」
小怪努力地深呼吸，想要克制住自己激動的情緒。
它感情的不穩定是被昌浩帶動的。人類的心情對其身邊的人的影響，實際比他認為的更加強烈，所以更別提原本就是人類思想具象化的十二神將了，他們的感情會不知不覺與他人同調。所以如果不有意識地進行迴避，便無法保持冷靜。
冥官的言靈制止了站在爆發臨界點的昌浩，在這點上還是得感謝他的。
不過——
晚霞般的瞳孔中燃起火焰。
這件事與對他的憤恨是兩碼事。所有神將都與冥官有著不小的隔閡。在這一點上，連哪怕天翻地覆也不可能意見同步的紅蓮和青龍都抱有同樣的見解。
雖然無論如何都與那男人合不來，這次倒是個意外。
小怪一直眺望著遙遠的東方。
隔著雨幕和黑暗，伊勢國正與此地遙遙相對。而最高峰的神之宮，便鎮坐在那裡。
「……高天原那邊在做些什麼啊？」
小怪茫然地喃喃自語道。
無關神威的雨，遮掩了天照大神和月讀之神的身影。
高天原的眾神應該早已明了這一事態。這場雨違背了天照大御神的意志，就連貴船之祭神高龍神都無計可施，它的背後一定隱藏了些什麼。
吸飽了雨水的白色絨毛越來越重。
甩了甩長長的尾巴，小怪陰鬱地低語。
「究竟會怎樣啊……」
任誰都能感覺到它語氣中的焦躁。
雨聲依舊嘈雜。
鬱悶地搖搖頭，小怪忽然眨了眨眼。
「……？」
它環顧四周。
但即便再怎樣仔細打量這片被雨打濕的黑暗，也找不到除了小怪以外的第二個活物。
小怪眯起眼睛，聳了聳耳朵。
「……誰的視線……？」
※※※※※
沙沙。沙沙。
沙沙。沙沙。
濤聲迴蕩。
篝火靜靜搖曳。伴隨著火焰的動作，長長的黑影也開始起舞。
兩堆篝火，以及兩個被設在它們之間木框上的結界。
篝火在玉依姬開始祈禱的同時被點燃。
青年瞥了一眼那坐在火焰與結界對面的人影，然後將目光移了回來，開始偷偷打量端坐在自己身邊的少女的側臉。
雖然火光溫暖，但她的臉色依舊蒼白如紙。那緊閉的雙唇給人一種絕不會輕易開啟的錯覺。
青年開口，沉靜地吐出了這位陷入冥想、一動不動的少女的名字。
「——齋大人。」
如同呢喃般的話語令少女的眼瞼微震了一下。
「夜已經深了，還是回房間吧……」
齋閉著雙眼，輕輕搖頭。
「不……我們必須留在這裡，直到公主休息。」
少女說著，不動聲色地睜開了雙眼。
「……益荒。」
益荒仔細傾聽起那細微的聲音，那語調平淡得仿佛沒有一絲起伏，青年勉強能聽清。
「京都的動向很危險。我們得儘快將棋子收入手中。」
接著她的眼中染上些許陰暗。
「那個白色的妖異似乎已經察覺到了我們正在注意它。它……」
確實是侍奉陰陽師的式神幻化而成的。
「……如果方法得當，它或許能幫上我們。」
益荒的臉上也透出一絲厲色，但他並沒有就此事發表任何言論，而是換了個話題。
「天皇的公主看來很快就要到這裡來了。在她進入伊勢前，我們必須商討出對策。」
「要儘快，不能被他們搶了先。」
就在這時，一陣風颳過。
篝火重重地躍動起來。
同時，從地底傳來一陣低吼。
二人頓時屏息靜氣，那低沉的嘶吼仿佛要穿越他們的身體一般迴蕩在空氣中。
齋凝視著篝火的另一端。
人影端坐著的背影一動也不動。
「公主……」
見齋打算起身，益荒急忙制止了她。
「不可。在公主完成祈禱前，絕不能越過這結界。」
縮回正要伸出的手，齋咬緊了嘴唇。
「……我明白。」
她克制住了複雜的感情，死死盯著結界的另一端。
人影端坐在勉強能被篝火照亮的地方。偶爾吹來的海風時不時撫動著她的長髮。那頭披散在背後的頭髮柔順而光滑，反射著篝火的光芒。
她嘆了口氣，向上移動了目光。
每當火焰晃動，影子便會起舞。削岩堆成的凹凸不平的洞頂高高地架在頭頂，扭曲了舞動的黑影。風聲和濤聲的回音形成了獨特的聲響，充滿了洞穴。
齋注視了洞頂許久，忽然開口。
「……今晚的祈禱，長得令人煩躁。」
守在她身邊的益荒，小心謹慎地發言道。
「聽說地龍曾在京都作亂，或許是為阻止它吧。」
「怎麼可能阻止得了。」
少女淡然的話語令益荒臉上又添一層陰霾。
「齋大人，您說這話是否有些……」
雖然益荒比齋個子高上許多，但單膝跪地的他此刻的視線高度正和她一樣。
少女犀利的目光徑直注視著青年。
「我只是在闡述事實。難道說，益荒，你想讓我說謊嗎？」
少女眼中寄宿著猛烈的光芒，與她年幼的外表甚不相符。
益荒搖頭道。
「……絕無此事。」
「其實無論怎樣祈禱都毫無意義。既然這樣，公主還要祈禱到什麼時候呢？」
話語中的怒意昭然若揭。
就在益荒正要開口的時候
，耳邊響起一陣腳步聲。
二人都閉了嘴，回頭望向背後。
他們看到了火把的亮光，以及三張被照亮的臉孔。
「……度會。」
齋低聲呢喃。但她的聲音卻被風聲和濤聲淹沒了。
幾人來到齋和益荒的身邊，但二人根本沒有理會他們，只是紋絲不動地注視著端坐在結界那邊的背影。
「今晚的祈禱太久了。難道御柱真的如此危險嗎……」
一名老年男子憂慮地低語。
「沒時間猶豫了，必須儘快將天皇之女帶來。」
接著，他身邊的壯年男子插嘴道。
「但是禎壬大人，伊勢的齋宮寮已經傳達了將內親王送往伊勢的天啟，伊勢的神官們應當已經做好了準備。一旦進入伊勢，只怕就沒機會出手了。」
「那麼我們就在她進入伊勢之前將她接過來。把這一命令傳達給眾人。」
接受了禎壬命令的男子中規中矩地行了一禮。
「那麼，在這數日間，就讓天皇之女在海津見宮逗留一下吧。」
「她是位重要的賓客，千萬不要傷害她。」
聽到齋的這句話，度會禎壬瞥了她一眼。他的目光冰冷刺骨，沒有半點感情。
而少女的臉上也浮現出敵意。老人與少女的目光交纏，迸出火花。
老人用充滿憎惡的語氣開口道。
「……我不知道究竟是誰要阻撓我。但天皇之女，我一定會收入手中。」
益荒站起身，擋在禎壬與齋之間。
「天皇的公主何時啟程？」
在身材高大的益荒咄咄逼人的目光下，禎壬似乎有些畏縮。但那也只是一瞬間的事，接著他便隨意地回答道。
「具體的日期還不清楚，似乎天皇本人也還在猶豫不決。雖說他是天皇，但畢竟也是人，更是一個父親。」
齋的雙肩忽然動了動，她垂下雙眼，但同時又握緊了雙拳。
「不過既然身為天皇，就有以國事為先的義務。」
青年淡然補充道，老人也表示同意。
「正是，我們也是同樣。」
將目光投向篝火的另一半，禎壬陰沉地眯起了雙眼。
「而我們的玉依姬也是。」
端坐著的人影紋絲不動。所有人的目光都聚焦在她的背上。
手握火把的度會青年悄悄窺視了一眼像是躲在益荒身後的少女。
陰影下的年幼面龐上，卻沒有半點稚嫩的神情。
青年心中不禁燃起一陣怒火。
這個女孩是罪惡的化身。明明任何人都知道這一點，為什麼卻沒人出手制裁她呢？
這場兇險的災難，全都因這個女孩而起，任誰都是這樣想的。
不會有人認為可以放過她。但為什麼，他們的神卻要讓她活著。
或許是察覺到了敵意，少女轉過了臉。
挑釁似的堅毅目光直射向青年。
「——你是？」
細細的聲線中包含的尖銳挑釁，讓人無法拒絕回答她的問題。
「……度會，潮彌……」
益荒目光一凜。
「……原來如此，你就是，潮彌……」
青年的雙眸中僅在一瞬間透出一絲怒火。
潮彌明白那怒火的含義。益荒眼中的，是明顯的敵意。
但這是為什麼，潮彌很驚訝。他與這個男人幾乎沒有任何瓜葛，雖然曾有幾次遠遠見過他的身影，但開口交談這還是第一次。
或許對方比較熟悉自己吧，可是潮彌也只是在最近才進了這宮殿擔負起神官的職責，而且職務並不算太大。
益荒眼中的敵意已經消失了，取而代之的，是沒有半點感情的冰冷目光。
坐立不安的潮彌終於開口問道。
「……您是否有話想要交代我？」
益荒眯起雙眼。正當他要開口，一個尖銳的聲音阻斷了他。
「你會打擾公主的祈禱。如果沒別的事，就退下吧。」
被堵了回去的潮彌不悅地睥睨著益荒背後的少女。
「什麼，你這個……」
潮彌正要發作，被禎壬制止了。
「休得放肆。妨礙玉依姬的祈禱，是會惹怒神明的。」
「……是，我很抱歉。」
潮彌雖然強壓住了心頭的不滿，但同時他也感覺到了自己對齋的厭惡感在膨脹。
她本身就不應該存在於這裡，而自己又為什麼必須接受她的斥責。
禎壬抬手示意部下們準備離開，自己隨後也轉過身。
「你也是。齋戒沒有任何作用，守在公主身邊也沒有任何意義。」
即便受到如此露骨的誣衊，齋的表情仍然不為所動。她移開目光，看向結界的另一邊。
依舊端坐著的玉依姬，仿佛根本沒有意識到齋等人就守在自己身後。
冷冷地瞪著幾人登上石階的身影，益荒握緊了拳頭。
齋淡淡開口對他說道。
「你居然會發火，真少見。」
「……我沒有發火……」
齋打斷了益荒的辯駁，眨眨眼道。
「篝火的火焰捲起了漩渦，那是被你的憤怒所煽動的。我說錯了嗎？」
火勢漸猛，它看上去無論如何都不像是被風帶動的。
益荒單膝跪地。
「到底瞞不過齋大人。」
「事到如今，無論他們再說什麼都無法擾亂我的心了。」
少女淡然地說完，跪倒在結界前。
她凝視著玉依姬紋絲不動的背影。直到祈禱結束，她都不會動彈。
注視著齋的背影，益荒的臉上忽然透出一絲悲痛的神情，但很快便消失了。
依舊注視著前方，齋厲聲道。
「絕不能將天皇之女交到禎壬手中。」
少女在膝頭攥緊一雙小手。
「一定要將她帶到我們身邊。」
青年沉默著行了一禮。
登上石階的度會一行人終於離開了祭壇之屋。
要去地下的祭殿，就必須通過海津見宮最深處的祭壇。
祭壇正對著捆有注連繩的石門。
平時緊閉的石門現在已經敞開，連接著通往地下的石階就隱藏在石門後的黑暗之中。
石門內的世界，只有被允許之人才可以進入。
那裡面，便是原本只有玉依姬一人能夠進入的祭殿。
那裡是幾乎位於小島正中位置的海津見宮的最深處。即便是擔負神官一職的度會一族中，也只有很少人知道這地下祭殿的存在。
度會氏族中的大多數人都相信，那石門便是神明的正身。
三人通過石門之後，石門便自己移動起來，掩蓋了通往地下的石階，響起了輕微的地鳴聲。
見石門完全閉塞，禎壬再度邁開了腳步，另兩人也跟在了他身後。
在走下大祭壇穿過薄紗時，一行人停下了腳步。
火把被伸進早已準備好的水桶中滅去了火焰。滋的一聲，漫出一陣白煙。
燈台的燭火不安地搖曳著，祭壇之屋在微弱火光的照射下顯得很是陰暗。
青年臉上的陰影愈發濃重，逐漸滲出了憤慨之色。
「混帳……那小丫頭居然如此猖狂……！」
禎壬冷冷看向滿臉怒氣的潮彌。
「為了那種人生氣沒意思，潮彌。」
「可是，禎壬大人——」
開口的是個即將年滿三十的壯年男子。
「怎麼了，重則。」
在禎壬的催促下，重則回答道。
「那個女孩只是頂著齋戒的名義，而事實上她連祭司的資格都沒有。如果一直任她留在這宮中，只怕會成為災禍的種子。」
重則的面龐長得就像精悍的猛禽。而剛滿二十歲的潮彌與他相比，五官顯得柔和了不少。
這二人都是禎壬的外甥。
海津見宮中最高神官——度會禎壬——的妹妹的孩子。
「應當從度會氏子嗣中挑選出齋戒之人並將齋放逐，趁著事態還在我們的掌控之中。」
瞥了謹慎發言的重則一眼，禎壬冷眼反問。
「放逐了又能如何？」
重則眼中散發出暗淡的光芒。
「——或許可以返還給神。」
在一邊聽著二人對話的潮彌不禁雙肩一顫。好歹那少女身居齋戒之位，沒想到重則居然會想得如此之深。
不過仔細思量之下，潮彌又覺得可能這才是最為正確的方法。
因為那個女孩的存在，一切都偏離了原本的軌道。只有糾正錯誤，令一切恢復應有的形態，這場雨才會停止。
身為度會氏長老的禎壬，對此心知肚明。
潮彌由於剛當上神官不久，幾乎沒什麼發言權。而重則的發言，即便被稱為海津島住民的全體意願也不為過。至少就潮彌所知，沒有一位住民願意親近那女孩。
禎壬會怎樣回答呢。
潮彌屏住呼吸在一邊默默等待。
重則犀利的目光聚焦在老人身上。面對這樣的目光依舊面不改色的禎壬忽然露出一個扭曲的笑容。
「……如果能返還，早就返還了。」
禎壬的話語太過出人意料，重則和潮彌頓時瞪大了雙眼。
老人的臉上依舊帶著陰笑，冷冷放話道。
「會將她以名義上的齋戒之人留在宮中，是有不得不這樣做的理由。這理由讓人非常不愉快，不過，你們別想從我嘴裡問出來。」
陰冷的笑容消失了，而相對的，老人的眼中透出了一種與他年齡不相符的激烈情感。
「如果無論如何都想知道，就去問神吧。如果憑你們的力量能接觸到神明，或許就能得到答案。不過——」
禎壬恨恨地扭曲了表情，沉吟道。
「神就連我的提問也沒有回答。」
重則和潮彌頓時啞口無言。
這意味著，就連度會的長老也無法傾聽神的聲音。
禎壬回頭看了看石門，又開口道。
「我們的聲音無法傳達，齋戒又起不了作用。既然如此，除了依靠玉依姬的力量以外我們別無它法。」
二人也學著老人的樣子回頭看向石門。石門已經被殘留的細微神力緊緊關閉了。
「雖然齋罪孽深重，但將她留在我們身邊卻是神的意願。」
接著，老人離開了祭壇之屋。重則和潮彌也在數次回望石門後，跟在老人身後離開了這裡。
1-END
從沒想過，留在你身邊是這樣痛苦的事情。
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雨聲嘈雜。
不曾間斷的雨聲，仿佛在煎熬著自己。
緩緩睜開雙眼。
離天亮還早，眼中映出的只有一片黑暗。
昌浩將目光漫無目的地投向這片黑暗之中。
雨聲擊打著鼓膜，而同時，另一個輕微而尖銳的聲響也不斷在腦中重複著。
——別墮落啊。
這聲音很沉重。
那把並非人類所掌控的太刀，如同被包裹在雨幕的霧氣中一般。
而那指向自己咽喉的利刃，似乎能輕易奪走自己的性命。
「……」
昌浩輕輕閉上眼。
耳邊的雨聲妨礙了思考，
他搖了搖頭，試圖驅散那出現在緊閉的雙眼中的畫面。
雨聲總會喚起那副光景。
喚醒那副他最不願看到的光景。一遍，又一遍。
無論多麼努力迴避，但只要雨聲不斷，那畫面就永遠揮之不去。
伴隨著這畫面，一個聲音刺痛了胸膛。
——你會再也爬不起來的。
「……」
昌浩蜷縮起身子，抱著腦袋。
煩人的雨聲追隨著企圖逃避的自己到任何一個角落，撼動著心底深處的某個東西。
心跳聲變得更加清晰。仿佛這聲音是從鼓膜深處響起的。
一遍又一遍，責備的聲音。
我保護不了她。
憑我，保護不了彰子——
因為。
伸出的手，無法觸及她。
雨聲嘈雜。
房頂上的小怪睥睨著黑暗。
任憑雨水沖洗的身體被淋得濕透，水從它長耳的尖端滴落下來。
晚霞般鮮紅的眼中閃爍著殘酷的光芒，憤怒的火焰熊熊燃燒著。
身著黑衣的冥官出現在雨中。那個將同伴們的神氣剝奪得一乾二淨的男人居然還將手中的利刃對準了昌浩。
而在場的晴明和自己卻都只能束手無策地旁觀，除此以外別無他法。
因為就在昌浩因為神劍而動彈不得的同時，冥官憑藉著他無比強大的靈力屏退了晴明和紅蓮，並封死了他們的反擊。
雖然晴明和神將們對冥官並不陌生，但對他的性情卻一無所知。畢竟，他是侍奉冥王的鬼。
而這個鬼，卻對昌浩說——
不要墮落成鬼。
他所說的「鬼」究竟是什麼意思，晴明和紅蓮很容易就能想到。
紅蓮在昌浩身上感覺到的東西。如果真的孕育出危險的話，會發生怎樣的情況呢？
「……」
小怪努力地深呼吸，想要克制住自己激動的情緒。
它感情的不穩定是被昌浩帶動的。人類的心情對其身邊的人的影響，實際比他認為的更加強烈，所以更別提原本就是人類思想具象化的十二神將了，他們的感情會不知不覺與他人同調。所以如果不有意識地進行迴避，便無法保持冷靜。
冥官的言靈制止了站在爆發臨界點的昌浩，在這點上還是得感謝他的。
不過——
晚霞般的瞳孔中燃起火焰。
這件事與對他的憤恨是兩碼事。所有神將都與冥官有著不小的隔閡。在這一點上，連哪怕天翻地覆也不可能意見同步的紅蓮和青龍都抱有同樣的見解。
雖然無論如何都與那男人合不來，這次倒是個意外。
小怪一直眺望著遙遠的東方。
隔著雨幕和黑暗，伊勢國正與此地遙遙相對。而最高峰的神之宮，便鎮坐在那裡。
「……高天原那邊在做些什麼啊？」
小怪茫然地喃喃自語道。
無關神威的雨，遮掩了天照大神和月讀之神的身影。
高天原的眾神應該早已明了這一事態。這場雨違背了天照大御神的意志，就連貴船之祭神高龍神都無計可施，它的背後一定隱藏了些什麼。
吸飽了雨水的白色絨毛越來越重。
甩了甩長長的尾巴，小怪陰鬱地低語。
「究竟會怎樣啊……」
任誰都能感覺到它語氣中的焦躁。
雨聲依舊嘈雜。
鬱悶地搖搖頭，小怪忽然眨了眨眼。
「……？」
它環顧四周。
但即便再怎樣仔細打量這片被雨打濕的黑暗，也找不到除了小怪以外的第二個活物。
小怪眯起眼睛，聳了聳耳朵。
「……誰的視線……？」
※※※※※
沙沙。沙沙。
沙沙。沙沙。
濤聲迴蕩。
篝火靜靜搖曳。伴隨著火焰的動作，長長的黑影也開始起舞。
兩堆篝火，以及兩個被設在它們之間木框上的結界。
篝火在玉依姬開始祈禱的同時被點燃。
青年瞥了一眼那坐在火焰與結界對面的人影，然後將目光移了回來，開始偷偷打量端坐在自己身邊的少女的側臉。
雖然火光溫暖，但她的臉色依舊蒼白如紙。那緊閉的雙唇給人一種絕不會輕易開啟的錯覺。
青年開口，沉靜地吐出了這位陷入冥想、一動不動的少女的名字。
「——齋大人。」
如同呢喃般的話語令少女的眼瞼微震了一下。
「夜已經深了，還是回房間吧……」
齋閉著雙眼，輕輕搖頭。
「不……我們必須留在這裡，直到公主休息。」
少女說著，不動聲色地睜開了雙眼。
「……益荒。」
益荒仔細傾聽起那細微的聲音，那語調平淡得仿佛沒有一絲起伏，青年勉強能聽清。
「京都的動向很危險。我們得儘快將棋子收入手中。」
接著她的眼中染上些許陰暗。
「那個白色的妖異似乎已經察覺到了我們正在注意它。它……」
確實是侍奉陰陽師的式神幻化而成的。
「……如果方法得當，它或許能幫上我們。」
益荒的臉上也透出一絲厲色，但他並沒有就此事發表任何言論，而是換了個話題。
「天皇的公主看來很快就要到這裡來了。在她進入伊勢前，我們必須商討出對策。」
「要儘快，不能被他們搶了先。」
就在這時，一陣風颳過。
篝火重重地躍動起來。
同時，從地底傳來一陣低吼。
二人頓時屏息靜氣，那低沉的嘶吼仿佛要穿越他們的身體一般迴蕩在空氣中。
齋凝視著篝火的另一端。
人影端坐著的背影一動也不動。
「公主……」
見齋打算起身，益荒急忙制止了她。
「不可。在公主完成祈禱前，絕不能越過這結界。」
縮回正要伸出的手，齋咬緊了嘴唇。
「……我明白。」
她克制住了複雜的感情，死死盯著結界的另一端。
人影端坐在勉強能被篝火照亮的地方。偶爾吹來的海風時不時撫動著她的長髮。那頭披散在背後的頭髮柔順而光滑，反射著篝火的光芒。
她嘆了口氣，向上移動了目光。
每當火焰晃動，影子便會起舞。削岩堆成的凹凸不平的洞頂高高地架在頭頂，扭曲了舞動的黑影。風聲和濤聲的回音形成了獨特的聲響，充滿了洞穴。
齋注視了洞頂許久，忽然開口。
「……今晚的祈禱，長得令人煩躁。」
守在她身邊的益荒，小心謹慎地發言道。
「聽說地龍曾在京都作亂，或許是為阻止它吧。」
「怎麼可能阻止得了。」
少女淡然的話語令益荒臉上又添一層陰霾。
「齋大人，您說這話是否有些……」
雖然益荒比齋個子高上許多，但單膝跪地的他此刻的視線高度正和她一樣。
少女犀利的目光徑直注視著青年。
「我只是在闡述事實。難道說，益荒，你想讓我說謊嗎？」
少女眼中寄宿著猛烈的光芒，與她年幼的外表甚不相符。
益荒搖頭道。
「……絕無此事。」
「其實無論怎樣祈禱都毫無意義。既然這樣，公主還要祈禱到什麼時候呢？」
話語中的怒意昭然若揭。
就在益荒正要開口的時候
，耳邊響起一陣腳步聲。
二人都閉了嘴，回頭望向背後。
他們看到了火把的亮光，以及三張被照亮的臉孔。
「……度會。」
齋低聲呢喃。但她的聲音卻被風聲和濤聲淹沒了。
幾人來到齋和益荒的身邊，但二人根本沒有理會他們，只是紋絲不動地注視著端坐在結界那邊的背影。
「今晚的祈禱太久了。難道御柱真的如此危險嗎……」
一名老年男子憂慮地低語。
「沒時間猶豫了，必須儘快將天皇之女帶來。」
接著，他身邊的壯年男子插嘴道。
「但是禎壬大人，伊勢的齋宮寮已經傳達了將內親王送往伊勢的天啟，伊勢的神官們應當已經做好了準備。一旦進入伊勢，只怕就沒機會出手了。」
「那麼我們就在她進入伊勢之前將她接過來。把這一命令傳達給眾人。」
接受了禎壬命令的男子中規中矩地行了一禮。
「那麼，在這數日間，就讓天皇之女在海津見宮逗留一下吧。」
「她是位重要的賓客，千萬不要傷害她。」
聽到齋的這句話，度會禎壬瞥了她一眼。他的目光冰冷刺骨，沒有半點感情。
而少女的臉上也浮現出敵意。老人與少女的目光交纏，迸出火花。
老人用充滿憎惡的語氣開口道。
「……我不知道究竟是誰要阻撓我。但天皇之女，我一定會收入手中。」
益荒站起身，擋在禎壬與齋之間。
「天皇的公主何時啟程？」
在身材高大的益荒咄咄逼人的目光下，禎壬似乎有些畏縮。但那也只是一瞬間的事，接著他便隨意地回答道。
「具體的日期還不清楚，似乎天皇本人也還在猶豫不決。雖說他是天皇，但畢竟也是人，更是一個父親。」
齋的雙肩忽然動了動，她垂下雙眼，但同時又握緊了雙拳。
「不過既然身為天皇，就有以國事為先的義務。」
青年淡然補充道，老人也表示同意。
「正是，我們也是同樣。」
將目光投向篝火的另一半，禎壬陰沉地眯起了雙眼。
「而我們的玉依姬也是。」
端坐著的人影紋絲不動。所有人的目光都聚焦在她的背上。
手握火把的度會青年悄悄窺視了一眼像是躲在益荒身後的少女。
陰影下的年幼面龐上，卻沒有半點稚嫩的神情。
青年心中不禁燃起一陣怒火。
這個女孩是罪惡的化身。明明任何人都知道這一點，為什麼卻沒人出手制裁她呢？
這場兇險的災難，全都因這個女孩而起，任誰都是這樣想的。
不會有人認為可以放過她。但為什麼，他們的神卻要讓她活著。
或許是察覺到了敵意，少女轉過了臉。
挑釁似的堅毅目光直射向青年。
「——你是？」
細細的聲線中包含的尖銳挑釁，讓人無法拒絕回答她的問題。
「……度會，潮彌……」
益荒目光一凜。
「……原來如此，你就是，潮彌……」
青年的雙眸中僅在一瞬間透出一絲怒火。
潮彌明白那怒火的含義。益荒眼中的，是明顯的敵意。
但這是為什麼，潮彌很驚訝。他與這個男人幾乎沒有任何瓜葛，雖然曾有幾次遠遠見過他的身影，但開口交談這還是第一次。
或許對方比較熟悉自己吧，可是潮彌也只是在最近才進了這宮殿擔負起神官的職責，而且職務並不算太大。
益荒眼中的敵意已經消失了，取而代之的，是沒有半點感情的冰冷目光。
坐立不安的潮彌終於開口問道。
「……您是否有話想要交代我？」
益荒眯起雙眼。正當他要開口，一個尖銳的聲音阻斷了他。
「你會打擾公主的祈禱。如果沒別的事，就退下吧。」
被堵了回去的潮彌不悅地睥睨著益荒背後的少女。
「什麼，你這個……」
潮彌正要發作，被禎壬制止了。
「休得放肆。妨礙玉依姬的祈禱，是會惹怒神明的。」
「……是，我很抱歉。」
潮彌雖然強壓住了心頭的不滿，但同時他也感覺到了自己對齋的厭惡感在膨脹。
她本身就不應該存在於這裡，而自己又為什麼必須接受她的斥責。
禎壬抬手示意部下們準備離開，自己隨後也轉過身。
「你也是。齋戒沒有任何作用，守在公主身邊也沒有任何意義。」
即便受到如此露骨的誣衊，齋的表情仍然不為所動。她移開目光，看向結界的另一邊。
依舊端坐著的玉依姬，仿佛根本沒有意識到齋等人就守在自己身後。
冷冷地瞪著幾人登上石階的身影，益荒握緊了拳頭。
齋淡淡開口對他說道。
「你居然會發火，真少見。」
「……我沒有發火……」
齋打斷了益荒的辯駁，眨眨眼道。
「篝火的火焰捲起了漩渦，那是被你的憤怒所煽動的。我說錯了嗎？」
火勢漸猛，它看上去無論如何都不像是被風帶動的。
益荒單膝跪地。
「到底瞞不過齋大人。」
「事到如今，無論他們再說什麼都無法擾亂我的心了。」
少女淡然地說完，跪倒在結界前。
她凝視著玉依姬紋絲不動的背影。直到祈禱結束，她都不會動彈。
注視著齋的背影，益荒的臉上忽然透出一絲悲痛的神情，但很快便消失了。
依舊注視著前方，齋厲聲道。
「絕不能將天皇之女交到禎壬手中。」
少女在膝頭攥緊一雙小手。
「一定要將她帶到我們身邊。」
青年沉默著行了一禮。
登上石階的度會一行人終於離開了祭壇之屋。
要去地下的祭殿，就必須通過海津見宮最深處的祭壇。
祭壇正對著捆有注連繩的石門。
平時緊閉的石門現在已經敞開，連接著通往地下的石階就隱藏在石門後的黑暗之中。
石門內的世界，只有被允許之人才可以進入。
那裡面，便是原本只有玉依姬一人能夠進入的祭殿。
那裡是幾乎位於小島正中位置的海津見宮的最深處。即便是擔負神官一職的度會一族中，也只有很少人知道這地下祭殿的存在。
度會氏族中的大多數人都相信，那石門便是神明的正身。
三人通過石門之後，石門便自己移動起來，掩蓋了通往地下的石階，響起了輕微的地鳴聲。
見石門完全閉塞，禎壬再度邁開了腳步，另兩人也跟在了他身後。
在走下大祭壇穿過薄紗時，一行人停下了腳步。
火把被伸進早已準備好的水桶中滅去了火焰。滋的一聲，漫出一陣白煙。
燈台的燭火不安地搖曳著，祭壇之屋在微弱火光的照射下顯得很是陰暗。
青年臉上的陰影愈發濃重，逐漸滲出了憤慨之色。
「混帳……那小丫頭居然如此猖狂……！」
禎壬冷冷看向滿臉怒氣的潮彌。
「為了那種人生氣沒意思，潮彌。」
「可是，禎壬大人——」
開口的是個即將年滿三十的壯年男子。
「怎麼了，重則。」
在禎壬的催促下，重則回答道。
「那個女孩只是頂著齋戒的名義，而事實上她連祭司的資格都沒有。如果一直任她留在這宮中，只怕會成為災禍的種子。」
重則的面龐長得就像精悍的猛禽。而剛滿二十歲的潮彌與他相比，五官顯得柔和了不少。
這二人都是禎壬的外甥。
海津見宮中最高神官——度會禎壬——的妹妹的孩子。
「應當從度會氏子嗣中挑選出齋戒之人並將齋放逐，趁著事態還在我們的掌控之中。」
瞥了謹慎發言的重則一眼，禎壬冷眼反問。
「放逐了又能如何？」
重則眼中散發出暗淡的光芒。
「——或許可以返還給神。」
在一邊聽著二人對話的潮彌不禁雙肩一顫。好歹那少女身居齋戒之位，沒想到重則居然會想得如此之深。
不過仔細思量之下，潮彌又覺得可能這才是最為正確的方法。
因為那個女孩的存在，一切都偏離了原本的軌道。只有糾正錯誤，令一切恢復應有的形態，這場雨才會停止。
身為度會氏長老的禎壬，對此心知肚明。
潮彌由於剛當上神官不久，幾乎沒什麼發言權。而重則的發言，即便被稱為海津島住民的全體意願也不為過。至少就潮彌所知，沒有一位住民願意親近那女孩。
禎壬會怎樣回答呢。
潮彌屏住呼吸在一邊默默等待。
重則犀利的目光聚焦在老人身上。面對這樣的目光依舊面不改色的禎壬忽然露出一個扭曲的笑容。
「……如果能返還，早就返還了。」
禎壬的話語太過出人意料，重則和潮彌頓時瞪大了雙眼。
老人的臉上依舊帶著陰笑，冷冷放話道。
「會將她以名義上的齋戒之人留在宮中，是有不得不這樣做的理由。這理由讓人非常不愉快，不過，你們別想從我嘴裡問出來。」
陰冷的笑容消失了，而相對的，老人的眼中透出了一種與他年齡不相符的激烈情感。
「如果無論如何都想知道，就去問神吧。如果憑你們的力量能接觸到神明，或許就能得到答案。不過——」
禎壬恨恨地扭曲了表情，沉吟道。
「神就連我的提問也沒有回答。」
重則和潮彌頓時啞口無言。
這意味著，就連度會的長老也無法傾聽神的聲音。
禎壬回頭看了看石門，又開口道。
「我們的聲音無法傳達，齋戒又起不了作用。既然如此，除了依靠玉依姬的力量以外我們別無它法。」
二人也學著老人的樣子回頭看向石門。石門已經被殘留的細微神力緊緊關閉了。
「雖然齋罪孽深重，但將她留在我們身邊卻是神的意願。」
接著，老人離開了祭壇之屋。重則和潮彌也在數次回望石門後，跟在老人身後離開了這裡。
1-END