第二十五卷 尋找迷途的彼端 第五章
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小怪沉默地甩了甩尾巴，晚霞般的瞳孔中燃起火焰。那是不容忽視的憤怒。
而怒氣轉變為鬥氣並沒有花多少時間。
一股熱風襲來。
益荒悄無聲息地出現在齋和小怪之間，目光交纏，迸出火花，一觸即發。
「益荒，夠了。」
「不。」
益荒不聽齋的勸阻，明顯地威脅小怪。
「膽敢對齋大人露出如此明顯的殺意，就已經死不足惜了。」
「夠了……我也有不是之處。」
益荒和小怪同時回過頭去看著齋。
只見少女端坐在昌親面前，目光徑直注視著坐在自己高處的青年。
昌親也感受到了毫無雜質的目光。
「……你是？」
面對終於發問的昌親，齋以毫無起伏的語氣回答道。
「我是侍奉玉依姬的人。」
「我可以請問玉依姬是誰嗎。」
齋眨了一下眼睛。
昌親既沒有疾言厲色，也沒有咄咄逼人，而是真正地渴望知道他心中謎團的答案。
「玉依姬是在這宮裡向我們的主君祈禱、並聆聽其聖言的巫女。」
「你們的主君是？」
這時少女對再次發問的昌親，毫無避諱地回答道。
「是和原始的光有著同樣地位的天御中主神。」
聽到神的名字時，昌親倒吸了一口氣。沒想到會在這裡聽到這個名字。
「昌親。」
背後突然傳來了尖銳的聲音，昌親轉移了視線。一旁的小怪正俯下身子，似乎想和他說些什麼。
昌親開口阻止了。這次輪到齋反問了。
「你為什麼能夠心平氣和地對待益荒和阿雲？」
昌親又把視線轉向了少女，眼神有少許困惑。
「……因為我覺得這樣做比較好。」
除此之外別無其他原因。他已經感覺到昌浩的心有危險，如果再這樣下去情況不妙。
昌親想幫助弟弟，所以聽從了心裡的直覺。
面對昌親的以誠相告，齋以彷佛透過他看著某處虛空的眼神看著他。
不可思議的男人——她的眼神彷佛在這樣說。
她用白晳纖細得宛如孩子般的手指著昌親的胸口說。
「……這傷？」
昌親驚訝地皺著眉頭，低下頭去。
「傷……？」
「這是用眼睛無法看到的傷。」
接下來的話，昌親似乎早已料到。
青年輕地把手放到胸前，淡淡一笑。
「……也許有傷痕吧。」
不過已經過去了。
昌親的心裡也曾受過很深的傷，但與此相對的，他得到了作為陰陽師的覺悟。
不僅是昌親，吉平，吉昌和成親也是這樣的。也許祖父晴明也是這樣走過來的。
昌親雖然是一個異常平靜沉穩的人，但同時他也是陰陽師。他也擁有黑暗的部分，隱藏在深處，連家人也從未見過。
陰陽師操縱著光，也掌管著黑暗。光越大，其黑暗也越深。相反的，擁有強大的黑暗，就能轉換為強大的光。只有一方存在是不可能的，必定存在同樣大小的光和暗。
昌親馬上收斂起瞬間流露的黑暗。
「我可以問一下怎樣才能看到那種東西嗎？」
聞言，益荒頓時對昌親投以可怕的眼光。
不過昌親見過比他更可怕的人，他就是十二神將中最強最凶的騰蛇。
跟騰蛇相比，益荒的眼光還在可以忍受的範圍內，但也並不是說不可怕。
昌親有許多恐懼的事物。沒有人能強大到說自己無所畏懼。只有能坦率地說出自己害怕的人，內心才是最強大的。
「……從我開始懂事的時候起，就能看到了。所以我一度無法理解竟然有人會看不到這種東西。」
「是嗎……也許確實像你說的那樣。」
昌親邊點頭，邊緩緩眯起了雙眼。
「昌浩現在做什麼呢。」
「……他現在正處於睡眠狀態，恐怕還需要一段時間才會醒來。」
「那個孩子的心怎麼樣了？」
「你不用擔心。只要向主君天御中主神祈禱就可以了。」
如果真是這樣就好了。
昌親舒了一口氣。
他違背天皇的敕令，並沒有追趕祖父一行，卻來到了這裡。這一切都是為了昌浩。昌親遵從了自己想要幫助昌浩的人，並絲毫沒有覺得這是錯誤的行為，只是有些粗心。
「……你們暫時在這裡等著吧。」
齋站起來，轉身離開了。
在少女離去之際，昌親看到了她臉上的陰影，覺得有些驚訝。
是什麼讓那孩子有如此表情呢。
益荒猶豫著是否要去追那漸漸遠去的瘦小背影。
「追上去又能如何。」
小怪不悅地丟下一句。它吊起眼梢，抬頭對轉過頭來的益荒挑釁般地說道。
「我們不會逃走也不會藏起來，所以你在這令人很不爽。」
這確實是真心話。一直被人監視著，無論是誰都不會舒服的。
益荒惡狠狠地瞥了小怪一眼，但沒有反駁。之後益荒犀利的目光轉向昌親身上。言外之意是在告訴他不要隨便離開這裡，然後跟著齋消失了。
沒有大個子存在，周圍的空間似乎變得寬敞一些。昌親嘆了一口氣。膝蓋附近的小怪半眯著眼睛走了過來。
「騰蛇，我認為他向我們挑釁絕對不是良策。」
「你聽說過嗎。」
小怪甩了甩尾巴，簡短地問道。
「你聽說過那個什麼天御中主神嗎？」
昌親正了正身子。
「嗯，當聽到那個名字時我也很驚訝。」
這應該只有專門供奉此神明的神宮裡的人才知道的事。現在的神道乃以天照大御神為主。很多人並不知道天御中主神的存在。
原來如此，一直以來就是這樣不為人知地受人供奉嗎。昌親忽然感到有些敬佩。
小怪愁眉苦臉地不斷搖晃著尾巴。努力想要克制住自己焦躁的情緒。
「……騰蛇。」
昌親喊道。晚霞般鮮紅的眼睛隨之看向了他。
「剛才你不應該讓益荒走的。」
小怪不由得眯起了眼睛，不悅地說。
「那時候最好還是讓他跟在那女孩身邊。」
雖然不知道離去時齋的臉上的陰影是什麼，但還是不要放著她獨自一人比較好。
小怪並不是對齋有什麼特別的想法和顧慮，只是單純地覺得如果益荒在這裡的話，肯定要比現在鬱悶得多。
昌親苦笑了一下。
小怪聳了聳耳朵，半睜著眼睛。
「無論那個傢伙在或不在，我們都逃不掉。他要是不在的話會感到自在一些。」
昌親從心裡贊同這句話。那無聲的威脅想起來就會令人不寒而慄。
昌親嘆了一口氣，慢慢地環視著屋內。
這是一座老式建築。已經變成黑色的柱子和橫樑見證了它的古老。
竹簾低垂著，沒有板窗。屋子裡空空如也，一件家具也沒有。
昌親環視了一會四周，突然點了一下頭。
「太好了。」
在小怪把視線轉向他的時候，昌親一下子站了起來。
「我想在這裡面探索一下。」
「等一下。」
小怪立即對握緊雙拳的昌親喊道。
「剛才，就在剛剛，那個益荒提醒我們不准離開這裡，你還記得吧。」
昌浩還在對方手裡，還是不要輕舉妄動的好。
「我並不是要逃走，只是想了解一下現在情況怎樣了。」
所以說不行啊！小怪心裡喊道。隨即站了起來。
「那我去好了，如果隱身的話應該就沒問題了。」
「真的？謝謝啦，騰蛇。」
小怪回頭看著因如釋重負而高興的昌親，不由得想著。
昌親雖然不是那麼出眾，但他到底是成親的弟弟，昌浩的哥哥。
為什麼吉昌的兒子們總是能在關鍵時刻泰然處之，或是做出驚人之舉呢？
凡人是看不見小怪的身體的，但是聽說在這宮中的都是度會氏族的神官們。
這些事情都是剛來這不久後從阿雲那聽說的。並且她只做了大概的說明，便一臉焦急地消失了。自打那以後再也沒見過她，也許她和益荒一樣在齋那個女孩的身邊
。
既然是神職就有可能具有見鬼的能力。如果被看到的話會十分麻煩，所以小怪恢復了真身並隱身。
如果以小怪的形態隱身的話就有點麻煩，既畏保持小怪的身形又要運用神氣，還要抑制自己的神氣。這樣隱身的話，很容易疲勞。
剛開始要保持小怪形態需要相當集中精力。現在已經習以為常了，但是還要定期確認自己的神氣是否完全隱藏起來的，這一點絲毫不敢懈怠。
即使隱身，神氣仍然有可能外泄，所以必須相當注意。
就這一點來說是非常麻煩的。
紅蓮感覺到有人的跡象。
於是隱藏在陰影之下，窺探著。
有兩個人正在談論，有一個靈力比較強，另一個稍微弱一些。靈力強的那人很可能會發現小怪形態的自己，所以選擇恢復真身再隱形無疑是正確的選擇。
……是老人……和年輕人嗎……
紅蓮從聲音來推測。
兩人好像在為什麼事而爭執。
……不，不對，是年輕在反駁老年人。
神將的聽覺比凡人更敏銳。
只要稍微集中一下注意力，就能清晰地聽到每一句話。
「……益荒他們究竟在想什麼啊！」
度會潮彌厲聲問道。
據監視者滙報，今早剛剛從外面返回的益荒和阿雲帶回來了不明身份的男子和小孩，還有四腳的動物。
他們直接進入了只有齋才能使用的東側宮殿。
那邊是東側嗎，紅蓮在心裡嘀咕著。因為雨和雲的關係，連方向都難以辨認了。
「帶不明身份的人上島，這是絕不允許的！禎壬大人，請嚴懲益荒他們……！」
度會禎壬站起身來打斷了潮彌的話，冷冰冰地開口道。
「嚴懲？你是說讓我來懲罰益荒和阿雲？」
「是的。」
怒氣沖沖的潮彌，斜視著東邊。
「他們總是在禎壬大人面前無法無天，這我絕不允許的。雖說他們是神的式神，但現在統治這宮的不是我們度會的長老禎壬大人嗎。做了那種破壞規矩的事情還自以為了不起，不就是因為益荒他們使著有這後台嗎。」
此前積壓在肚子裡的不滿似乎一下子發泄了出來。
潮彌是司職於海津見宮最年輕的神官。
他實在想不通。
沒有力量的巫女，玉依姬。原本代替巫女直接參與神事的應該是齋戒一職，但現在齋究竟有沒有履行職責，潮彌也不知道，而受命於天御中主神的那兩個人卻一直包庇著齋。
「如果有什麼想問的即管問，潮彌，你到底想怎樣。」
「之前我已經說過了，早一點把天皇之女帶到這裡來，讓她代替齋來進行齋戒。」
潮彌的眼睛閃著憤怒的光。
「我認為齋就是一切災難的源頭。只要有她在，雨就不會停，玉依姬的力量也會一直變弱，神的聲音也無法聽到，祈禱也不能傳達，索性讓她成為地御柱的祭品算了……」
突然，老人用力地敲打著附近的牆壁。
潮彌頓時倒抽一口氣，怯怯地環顧四周。
禎壬看著意識到自己失言而臉色蒼白的潮彌，厲聲說道。
「說話注意點，潮彌。既然這裡是天御中主神在這個國家唯一降臨的宮殿，就絕不允許口無遮攔，放任自己的言靈。」
四周雖然很安靜，但是空氣中充滿了緊張的氣氛。潮彌無力地低著頭。
「益荒和阿雲是侍奉天御中主神，服從玉依姬命令的人。他們如果要保護齋，那一定是神的意思。」
「但是……！」
老人嚴肅地看著無法理解的青年，隨後將目光轉向遠方。
「不要再說了。不然的話……」
忽然，大地發出了巨響，宮殿也隨之有些晃動。
兩人在晃動停止之前都沒有說話。
宛如呻吟般的地鳴聲逐漸消失了，取而代之的是更加猛烈的雨聲。
「……京都出現了一條金色的龍，那之後怎樣了呢？」
潮彌又恢復了一點精神，點了一下頭。
「聽說從那以後再也沒見過它的身影……也許是玉依姬的祈禱傳達到了神明那裡。」
「如果真的是那樣就好了，不過還是不敢確信。」
潮彌看著一臉疑惑的禎壬，下定了決心般的開口問道：
「——禎壬大人。有件事情我想問一下。」
禎壬沉默著，示意他繼續說下去。青年臉色蒼白地問道。
「玉依姬的力量已經無法傳達到神明那裡了嗎。」
躲藏在暗處偷聽的紅蓮，因為意料之外的話而屏住了呼吸。
剛剛聽說玉依姬是傳達天御中主神之神意的巫女，現在又從侍奉她的神官口中聽到了這樣的懷疑。
總感覺潮爾似乎對齋、乃至玉依姬本身都比較排斥。
他剛才說益荒和阿雲是神的式神嗎。原來如此，難怪二人與十二神有相似之處。如果他們真是天御中主神的式神的話，也算是廣義上的神族吧。
紅蓮總算有些明白了。這時又聽到老人的語氣忽然尖銳起來。
「不是的，玉依姬的力量沒有消失，一切都是因為……」
空氣瞬間變得凝重起來。
「是因為齋無法擔當起齋戒之職……！」
宛如嘆息般的聲音。紅蓮已經明白了齋在這座宮殿裡的立場。
他明白了她至今為止被排斥的理由。
齋戒乃是代替巫女進行實質性工作的職位。在儀式時踏入神域深處的是齋戒而非巫女。
齋擔任齋戒一職，也就是代替玉依姬執行神事。雖然年幼，但比一般的神官責任更重，所以可以理解她傲慢的態度。
可是禎壬再三強調齋已經沒用了，這到底是為什麼呢。
根據紅蓮的判斷，齋擁有神秘的力量。她能夠一眼看穿面前的昌親的心。所以紅蓮實在沒想到她竟然不具備齋戒的力量。
雖然不能只憑聲音來判斷，但齋至少擁有比裡面這兩個人，尤其是潮彌更強大的力量。紅蓮能如此斷言。
「還沒有虛空眾的回報嗎。」
「是的，不過我已經下令讓他們絕不能被益荒搶先一步。」
「那是應該的。很好。決不能讓公主落入齋的手中。如果公主被他們帶走，恐怕就無法讓她讓出齋戒之位了……」
兩人的聲音與腳步聲一起漸漸遠去了。
紅蓮隨之現身，深吸一口氣化為小怪，並把自己的神氣完全隱藏起來，準備採取秘密行動。
接下來……
轉過身的小怪忽然看到了站在長廊盡頭的齋。
小怪眨了眨眼。齋也睜大了眼睛。她對它清澈透明的眼睛和強烈的目光記憶深刻。
小怪緩緩地搖動自己的尾巴。
「在京城裡見到我的就是你嗎……！」
齋沉默地走到它跟前，小怪微微眯起了眼睛。
齋的確住在東邊的宮殿，而這裡是經過渡殿的中宮。度會他們既然會在此處談話，就說明這裡應該是可以自由進出的地方。
如果這裡是神宮禁忌之所的話，那我進入這裡豈不是要引起軒然大波嗎？小怪心想。
齋在小怪面前停止了腳步，彎下了膝蓋。
「……你是怎麼變成這個樣子的呢？」
「誒？」
小怪胡亂地反問道。齋面無表情地說。
「你的真面目是剛才的樣子吧。我對你究竟是怎樣變成現在這個模樣很有興趣。」
雖然表情貧乏，但是雙目烔烔有神。
不知道為什麼，小怪的腦海忽然出現了那個沉默寡言的同胞的身影。
「到底是如何做到的。你隨時都可以改變身形嗎？」
原本不想回答這個問題，但又怕齋會跟著它，所以小怪一臉不耐地回答道。
「只要運用神氣就行了。我因為某些理由必須變成這個模樣，必要時候再變回去。」
「原來是這樣啊。」
齋似乎明白了，站了起來。小怪穿過她旁邊，走向昌親所在的房間。
齋跟在小怪後面。
小怪瞥了她一眼。
「……不要跟著我。」
齋沒有回答。也許只是他們要去的方向一樣吧。一想到這些，小怪咋了咋舌，有些心煩。
益荒和阿雲、齋和玉依姬，至少這四個人知道昌浩陷於內心黑暗的事。
但是聽了度會他們的話後，小怪心中又有了其他的疑問。
小怪一邊走著，一邊說道。
「……你們打算把公主修子怎麼樣，到底要讓她做什麼事情呢。」
齋一下子把目光移到小怪身上。
「她是必須的。」
小怪皺起了眉頭。
我知道是必須的，如果不是那樣的話，就不會特意費盡心機要把公主帶到這個島上了。
不過小怪覺得齋和度會他們的目的有所不同。
度會他們是計劃用修子來代替齋擔任齋一職。修子只有五歲，雖然現在還太小，但是如果她有一定的分辨事物的能力，也許能盡到齋戒的責任。
天照大御神是天御中主神的巫女。皇家是天照大御神的後裔。作為公主的修子確實是最理想的齋戒人選。
將他自己的想法告訴齋以後，齋露出了佩服的表情。
「你，很聰明。」
這樣的說法讓小怪有些不爽，對齋傲慢的態度嗤之以鼻。
雖然有些怒火中燒，但小怪最終還是克制住了自己。只要把對方當成小孩子看待就好了。
為了讓凌亂的心平靜下來，小怪努力深吸了一口氣。
甩了甩它的長耳和尾巴，晚霞般的眼睛徑直注視著前方。
「……」
小怪慢慢走著，它的絨毛看上去是那樣的柔軟。
齋不由得伸出了手。在快畏觸及到它的時候，小怪突然停下了腳步。
齋迅速縮回了手。在小怪回過頭的時候，少女又變得面無表情。
「度會那些人說要讓修子來代替你的齋戒之職。」
少女的表情絲毫沒有醫變，只是眨了一下眼睛。
「是嗎。」
「你也需要修子嗎。」
「是的。」
小怪的眼睛閃著光。
「為了什麼。」
少女的眼底毫無感情。
「——我沒有回答的義務。」
這和以前阿雲的回答完全一樣。被別人盤問時，就斷然截住話題。
小怪皺起了臉。
齋默默地轉過身去。
少女沒有回頭看一眼站在那裡看著她遠去的小怪，直接向背邊的宮殿走去。
小怪佇立在原地，忽然感覺到了來自背後的視線。
是站在角落的阿雲。
萬一小怪要加害齋，她一定會毫不猶豫地朝他發起攻擊的吧。
小怪發覺了她的存在，只是覺有點麻煩，索性置之不理。
四目相撞，迸出火花。
小怪依然慢悠悠地從盯著自己的阿雲身邊走過。
小怪沉默地甩了甩尾巴，晚霞般的瞳孔中燃起火焰。那是不容忽視的憤怒。
而怒氣轉變為鬥氣並沒有花多少時間。
一股熱風襲來。
益荒悄無聲息地出現在齋和小怪之間，目光交纏，迸出火花，一觸即發。
「益荒，夠了。」
「不。」
益荒不聽齋的勸阻，明顯地威脅小怪。
「膽敢對齋大人露出如此明顯的殺意，就已經死不足惜了。」
「夠了……我也有不是之處。」
益荒和小怪同時回過頭去看著齋。
只見少女端坐在昌親面前，目光徑直注視著坐在自己高處的青年。
昌親也感受到了毫無雜質的目光。
「……你是？」
面對終於發問的昌親，齋以毫無起伏的語氣回答道。
「我是侍奉玉依姬的人。」
「我可以請問玉依姬是誰嗎。」
齋眨了一下眼睛。
昌親既沒有疾言厲色，也沒有咄咄逼人，而是真正地渴望知道他心中謎團的答案。
「玉依姬是在這宮裡向我們的主君祈禱、並聆聽其聖言的巫女。」
「你們的主君是？」
這時少女對再次發問的昌親，毫無避諱地回答道。
「是和原始的光有著同樣地位的天御中主神。」
聽到神的名字時，昌親倒吸了一口氣。沒想到會在這裡聽到這個名字。
「昌親。」
背後突然傳來了尖銳的聲音，昌親轉移了視線。一旁的小怪正俯下身子，似乎想和他說些什麼。
昌親開口阻止了。這次輪到齋反問了。
「你為什麼能夠心平氣和地對待益荒和阿雲？」
昌親又把視線轉向了少女，眼神有少許困惑。
「……因為我覺得這樣做比較好。」
除此之外別無其他原因。他已經感覺到昌浩的心有危險，如果再這樣下去情況不妙。
昌親想幫助弟弟，所以聽從了心裡的直覺。
面對昌親的以誠相告，齋以彷佛透過他看著某處虛空的眼神看著他。
不可思議的男人——她的眼神彷佛在這樣說。
她用白晳纖細得宛如孩子般的手指著昌親的胸口說。
「……這傷？」
昌親驚訝地皺著眉頭，低下頭去。
「傷……？」
「這是用眼睛無法看到的傷。」
接下來的話，昌親似乎早已料到。
青年輕地把手放到胸前，淡淡一笑。
「……也許有傷痕吧。」
不過已經過去了。
昌親的心裡也曾受過很深的傷，但與此相對的，他得到了作為陰陽師的覺悟。
不僅是昌親，吉平，吉昌和成親也是這樣的。也許祖父晴明也是這樣走過來的。
昌親雖然是一個異常平靜沉穩的人，但同時他也是陰陽師。他也擁有黑暗的部分，隱藏在深處，連家人也從未見過。
陰陽師操縱著光，也掌管著黑暗。光越大，其黑暗也越深。相反的，擁有強大的黑暗，就能轉換為強大的光。只有一方存在是不可能的，必定存在同樣大小的光和暗。
昌親馬上收斂起瞬間流露的黑暗。
「我可以問一下怎樣才能看到那種東西嗎？」
聞言，益荒頓時對昌親投以可怕的眼光。
不過昌親見過比他更可怕的人，他就是十二神將中最強最凶的騰蛇。
跟騰蛇相比，益荒的眼光還在可以忍受的範圍內，但也並不是說不可怕。
昌親有許多恐懼的事物。沒有人能強大到說自己無所畏懼。只有能坦率地說出自己害怕的人，內心才是最強大的。
「……從我開始懂事的時候起，就能看到了。所以我一度無法理解竟然有人會看不到這種東西。」
「是嗎……也許確實像你說的那樣。」
昌親邊點頭，邊緩緩眯起了雙眼。
「昌浩現在做什麼呢。」
「……他現在正處於睡眠狀態，恐怕還需要一段時間才會醒來。」
「那個孩子的心怎麼樣了？」
「你不用擔心。只要向主君天御中主神祈禱就可以了。」
如果真是這樣就好了。
昌親舒了一口氣。
他違背天皇的敕令，並沒有追趕祖父一行，卻來到了這裡。這一切都是為了昌浩。昌親遵從了自己想要幫助昌浩的人，並絲毫沒有覺得這是錯誤的行為，只是有些粗心。
「……你們暫時在這裡等著吧。」
齋站起來，轉身離開了。
在少女離去之際，昌親看到了她臉上的陰影，覺得有些驚訝。
是什麼讓那孩子有如此表情呢。
益荒猶豫著是否要去追那漸漸遠去的瘦小背影。
「追上去又能如何。」
小怪不悅地丟下一句。它吊起眼梢，抬頭對轉過頭來的益荒挑釁般地說道。
「我們不會逃走也不會藏起來，所以你在這令人很不爽。」
這確實是真心話。一直被人監視著，無論是誰都不會舒服的。
益荒惡狠狠地瞥了小怪一眼，但沒有反駁。之後益荒犀利的目光轉向昌親身上。言外之意是在告訴他不要隨便離開這裡，然後跟著齋消失了。
沒有大個子存在，周圍的空間似乎變得寬敞一些。昌親嘆了一口氣。膝蓋附近的小怪半眯著眼睛走了過來。
「騰蛇，我認為他向我們挑釁絕對不是良策。」
「你聽說過嗎。」
小怪甩了甩尾巴，簡短地問道。
「你聽說過那個什麼天御中主神嗎？」
昌親正了正身子。
「嗯，當聽到那個名字時我也很驚訝。」
這應該只有專門供奉此神明的神宮裡的人才知道的事。現在的神道乃以天照大御神為主。很多人並不知道天御中主神的存在。
原來如此，一直以來就是這樣不為人知地受人供奉嗎。昌親忽然感到有些敬佩。
小怪愁眉苦臉地不斷搖晃著尾巴。努力想要克制住自己焦躁的情緒。
「……騰蛇。」
昌親喊道。晚霞般鮮紅的眼睛隨之看向了他。
「剛才你不應該讓益荒走的。」
小怪不由得眯起了眼睛，不悅地說。
「那時候最好還是讓他跟在那女孩身邊。」
雖然不知道離去時齋的臉上的陰影是什麼，但還是不要放著她獨自一人比較好。
小怪並不是對齋有什麼特別的想法和顧慮，只是單純地覺得如果益荒在這裡的話，肯定要比現在鬱悶得多。
昌親苦笑了一下。
小怪聳了聳耳朵，半睜著眼睛。
「無論那個傢伙在或不在，我們都逃不掉。他要是不在的話會感到自在一些。」
昌親從心裡贊同這句話。那無聲的威脅想起來就會令人不寒而慄。
昌親嘆了一口氣，慢慢地環視著屋內。
這是一座老式建築。已經變成黑色的柱子和橫樑見證了它的古老。
竹簾低垂著，沒有板窗。屋子裡空空如也，一件家具也沒有。
昌親環視了一會四周，突然點了一下頭。
「太好了。」
在小怪把視線轉向他的時候，昌親一下子站了起來。
「我想在這裡面探索一下。」
「等一下。」
小怪立即對握緊雙拳的昌親喊道。
「剛才，就在剛剛，那個益荒提醒我們不准離開這裡，你還記得吧。」
昌浩還在對方手裡，還是不要輕舉妄動的好。
「我並不是要逃走，只是想了解一下現在情況怎樣了。」
所以說不行啊！小怪心裡喊道。隨即站了起來。
「那我去好了，如果隱身的話應該就沒問題了。」
「真的？謝謝啦，騰蛇。」
小怪回頭看著因如釋重負而高興的昌親，不由得想著。
昌親雖然不是那麼出眾，但他到底是成親的弟弟，昌浩的哥哥。
為什麼吉昌的兒子們總是能在關鍵時刻泰然處之，或是做出驚人之舉呢？
凡人是看不見小怪的身體的，但是聽說在這宮中的都是度會氏族的神官們。
這些事情都是剛來這不久後從阿雲那聽說的。並且她只做了大概的說明，便一臉焦急地消失了。自打那以後再也沒見過她，也許她和益荒一樣在齋那個女孩的身邊
。
既然是神職就有可能具有見鬼的能力。如果被看到的話會十分麻煩，所以小怪恢復了真身並隱身。
如果以小怪的形態隱身的話就有點麻煩，既畏保持小怪的身形又要運用神氣，還要抑制自己的神氣。這樣隱身的話，很容易疲勞。
剛開始要保持小怪形態需要相當集中精力。現在已經習以為常了，但是還要定期確認自己的神氣是否完全隱藏起來的，這一點絲毫不敢懈怠。
即使隱身，神氣仍然有可能外泄，所以必須相當注意。
就這一點來說是非常麻煩的。
紅蓮感覺到有人的跡象。
於是隱藏在陰影之下，窺探著。
有兩個人正在談論，有一個靈力比較強，另一個稍微弱一些。靈力強的那人很可能會發現小怪形態的自己，所以選擇恢復真身再隱形無疑是正確的選擇。
……是老人……和年輕人嗎……
紅蓮從聲音來推測。
兩人好像在為什麼事而爭執。
……不，不對，是年輕在反駁老年人。
神將的聽覺比凡人更敏銳。
只要稍微集中一下注意力，就能清晰地聽到每一句話。
「……益荒他們究竟在想什麼啊！」
度會潮彌厲聲問道。
據監視者滙報，今早剛剛從外面返回的益荒和阿雲帶回來了不明身份的男子和小孩，還有四腳的動物。
他們直接進入了只有齋才能使用的東側宮殿。
那邊是東側嗎，紅蓮在心裡嘀咕著。因為雨和雲的關係，連方向都難以辨認了。
「帶不明身份的人上島，這是絕不允許的！禎壬大人，請嚴懲益荒他們……！」
度會禎壬站起身來打斷了潮彌的話，冷冰冰地開口道。
「嚴懲？你是說讓我來懲罰益荒和阿雲？」
「是的。」
怒氣沖沖的潮彌，斜視著東邊。
「他們總是在禎壬大人面前無法無天，這我絕不允許的。雖說他們是神的式神，但現在統治這宮的不是我們度會的長老禎壬大人嗎。做了那種破壞規矩的事情還自以為了不起，不就是因為益荒他們使著有這後台嗎。」
此前積壓在肚子裡的不滿似乎一下子發泄了出來。
潮彌是司職於海津見宮最年輕的神官。
他實在想不通。
沒有力量的巫女，玉依姬。原本代替巫女直接參與神事的應該是齋戒一職，但現在齋究竟有沒有履行職責，潮彌也不知道，而受命於天御中主神的那兩個人卻一直包庇著齋。
「如果有什麼想問的即管問，潮彌，你到底想怎樣。」
「之前我已經說過了，早一點把天皇之女帶到這裡來，讓她代替齋來進行齋戒。」
潮彌的眼睛閃著憤怒的光。
「我認為齋就是一切災難的源頭。只要有她在，雨就不會停，玉依姬的力量也會一直變弱，神的聲音也無法聽到，祈禱也不能傳達，索性讓她成為地御柱的祭品算了……」
突然，老人用力地敲打著附近的牆壁。
潮彌頓時倒抽一口氣，怯怯地環顧四周。
禎壬看著意識到自己失言而臉色蒼白的潮彌，厲聲說道。
「說話注意點，潮彌。既然這裡是天御中主神在這個國家唯一降臨的宮殿，就絕不允許口無遮攔，放任自己的言靈。」
四周雖然很安靜，但是空氣中充滿了緊張的氣氛。潮彌無力地低著頭。
「益荒和阿雲是侍奉天御中主神，服從玉依姬命令的人。他們如果要保護齋，那一定是神的意思。」
「但是……！」
老人嚴肅地看著無法理解的青年，隨後將目光轉向遠方。
「不要再說了。不然的話……」
忽然，大地發出了巨響，宮殿也隨之有些晃動。
兩人在晃動停止之前都沒有說話。
宛如呻吟般的地鳴聲逐漸消失了，取而代之的是更加猛烈的雨聲。
「……京都出現了一條金色的龍，那之後怎樣了呢？」
潮彌又恢復了一點精神，點了一下頭。
「聽說從那以後再也沒見過它的身影……也許是玉依姬的祈禱傳達到了神明那裡。」
「如果真的是那樣就好了，不過還是不敢確信。」
潮彌看著一臉疑惑的禎壬，下定了決心般的開口問道：
「——禎壬大人。有件事情我想問一下。」
禎壬沉默著，示意他繼續說下去。青年臉色蒼白地問道。
「玉依姬的力量已經無法傳達到神明那裡了嗎。」
躲藏在暗處偷聽的紅蓮，因為意料之外的話而屏住了呼吸。
剛剛聽說玉依姬是傳達天御中主神之神意的巫女，現在又從侍奉她的神官口中聽到了這樣的懷疑。
總感覺潮爾似乎對齋、乃至玉依姬本身都比較排斥。
他剛才說益荒和阿雲是神的式神嗎。原來如此，難怪二人與十二神有相似之處。如果他們真是天御中主神的式神的話，也算是廣義上的神族吧。
紅蓮總算有些明白了。這時又聽到老人的語氣忽然尖銳起來。
「不是的，玉依姬的力量沒有消失，一切都是因為……」
空氣瞬間變得凝重起來。
「是因為齋無法擔當起齋戒之職……！」
宛如嘆息般的聲音。紅蓮已經明白了齋在這座宮殿裡的立場。
他明白了她至今為止被排斥的理由。
齋戒乃是代替巫女進行實質性工作的職位。在儀式時踏入神域深處的是齋戒而非巫女。
齋擔任齋戒一職，也就是代替玉依姬執行神事。雖然年幼，但比一般的神官責任更重，所以可以理解她傲慢的態度。
可是禎壬再三強調齋已經沒用了，這到底是為什麼呢。
根據紅蓮的判斷，齋擁有神秘的力量。她能夠一眼看穿面前的昌親的心。所以紅蓮實在沒想到她竟然不具備齋戒的力量。
雖然不能只憑聲音來判斷，但齋至少擁有比裡面這兩個人，尤其是潮彌更強大的力量。紅蓮能如此斷言。
「還沒有虛空眾的回報嗎。」
「是的，不過我已經下令讓他們絕不能被益荒搶先一步。」
「那是應該的。很好。決不能讓公主落入齋的手中。如果公主被他們帶走，恐怕就無法讓她讓出齋戒之位了……」
兩人的聲音與腳步聲一起漸漸遠去了。
紅蓮隨之現身，深吸一口氣化為小怪，並把自己的神氣完全隱藏起來，準備採取秘密行動。
接下來……
轉過身的小怪忽然看到了站在長廊盡頭的齋。
小怪眨了眨眼。齋也睜大了眼睛。她對它清澈透明的眼睛和強烈的目光記憶深刻。
小怪緩緩地搖動自己的尾巴。
「在京城裡見到我的就是你嗎……！」
齋沉默地走到它跟前，小怪微微眯起了眼睛。
齋的確住在東邊的宮殿，而這裡是經過渡殿的中宮。度會他們既然會在此處談話，就說明這裡應該是可以自由進出的地方。
如果這裡是神宮禁忌之所的話，那我進入這裡豈不是要引起軒然大波嗎？小怪心想。
齋在小怪面前停止了腳步，彎下了膝蓋。
「……你是怎麼變成這個樣子的呢？」
「誒？」
小怪胡亂地反問道。齋面無表情地說。
「你的真面目是剛才的樣子吧。我對你究竟是怎樣變成現在這個模樣很有興趣。」
雖然表情貧乏，但是雙目烔烔有神。
不知道為什麼，小怪的腦海忽然出現了那個沉默寡言的同胞的身影。
「到底是如何做到的。你隨時都可以改變身形嗎？」
原本不想回答這個問題，但又怕齋會跟著它，所以小怪一臉不耐地回答道。
「只要運用神氣就行了。我因為某些理由必須變成這個模樣，必要時候再變回去。」
「原來是這樣啊。」
齋似乎明白了，站了起來。小怪穿過她旁邊，走向昌親所在的房間。
齋跟在小怪後面。
小怪瞥了她一眼。
「……不要跟著我。」
齋沒有回答。也許只是他們要去的方向一樣吧。一想到這些，小怪咋了咋舌，有些心煩。
益荒和阿雲、齋和玉依姬，至少這四個人知道昌浩陷於內心黑暗的事。
但是聽了度會他們的話後，小怪心中又有了其他的疑問。
小怪一邊走著，一邊說道。
「……你們打算把公主修子怎麼樣，到底要讓她做什麼事情呢。」
齋一下子把目光移到小怪身上。
「她是必須的。」
小怪皺起了眉頭。
我知道是必須的，如果不是那樣的話，就不會特意費盡心機要把公主帶到這個島上了。
不過小怪覺得齋和度會他們的目的有所不同。
度會他們是計劃用修子來代替齋擔任齋一職。修子只有五歲，雖然現在還太小，但是如果她有一定的分辨事物的能力，也許能盡到齋戒的責任。
天照大御神是天御中主神的巫女。皇家是天照大御神的後裔。作為公主的修子確實是最理想的齋戒人選。
將他自己的想法告訴齋以後，齋露出了佩服的表情。
「你，很聰明。」
這樣的說法讓小怪有些不爽，對齋傲慢的態度嗤之以鼻。
雖然有些怒火中燒，但小怪最終還是克制住了自己。只要把對方當成小孩子看待就好了。
為了讓凌亂的心平靜下來，小怪努力深吸了一口氣。
甩了甩它的長耳和尾巴，晚霞般的眼睛徑直注視著前方。
「……」
小怪慢慢走著，它的絨毛看上去是那樣的柔軟。
齋不由得伸出了手。在快畏觸及到它的時候，小怪突然停下了腳步。
齋迅速縮回了手。在小怪回過頭的時候，少女又變得面無表情。
「度會那些人說要讓修子來代替你的齋戒之職。」
少女的表情絲毫沒有醫變，只是眨了一下眼睛。
「是嗎。」
「你也需要修子嗎。」
「是的。」
小怪的眼睛閃著光。
「為了什麼。」
少女的眼底毫無感情。
「——我沒有回答的義務。」
這和以前阿雲的回答完全一樣。被別人盤問時，就斷然截住話題。
小怪皺起了臉。
齋默默地轉過身去。
少女沒有回頭看一眼站在那裡看著她遠去的小怪，直接向背邊的宮殿走去。
小怪佇立在原地，忽然感覺到了來自背後的視線。
是站在角落的阿雲。
萬一小怪要加害齋，她一定會毫不猶豫地朝他發起攻擊的吧。
小怪發覺了她的存在，只是覺有點麻煩，索性置之不理。
四目相撞，迸出火花。
小怪依然慢悠悠地從盯著自己的阿雲身邊走過。