第二十五卷 尋找迷途的彼端 第六章
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這神宮中，究竟有著怎樣的人際關係？
昌親看著回來後一直一臉困惑的小怪，小心地問道。
「騰蛇，有什麼事嗎？」
「說有也有，說沒有也沒有……」
昌親一臉不可思議地看著臭著臉、不知所云地嘀咕著的小怪。
實際上，自從十二神將騰蛇化為異形以來，昌親就從沒有像現在這麼長時間與它在一起過。這次來到伊勢是第一次。
托雪白嬌小的外形之福，騰蛇原本激烈的神氣也一同隱匿起來了。如果不是這樣的話，哪怕是和昌浩一起在他身邊，昌親也對要和騰蛇一起待這麼長時間敬謝不敏。
自從兄長成親得知昌親受命跟隨昌浩一行追趕安倍晴明之後，就一直嘮叨著他也想去。只有在那時他才對自己參議女婿的身份厭煩不已。
將視線投向飄雨的天空，昌親陷入了沉思。
昌浩心底有嚴重的傷痕。而玉依姬他們真的會幫助他嗎？
雖然當時相信了自己的直覺，但隨著時間的推移，他越來越不敢肯定自己的判斷是否是正確的了。
短暫的思考之後，昌親維持著仰望天空的姿勢開口說道。
「……騰蛇。」
小怪聞言回過頭來。昌親淡淡地問道。
「為什麼昌浩會受那麼重的傷呢？」
「……」
小怪沉默了。是不知道該從何說起嗎？
昌浩的傷是因為他保護不周的緣故。出雲激戰之時，昌浩離開了紅蓮身邊，才發生了那種事。
當時在他身邊的同胞只有太陰。不過太陰雖然拚盡了全力，卻在危急關頭動彈不得。
小怪不由得想起了平常見到自己時總是一臉怯然的年幼之姿的同胞。小怪其實並沒覺得對太陰有什麼隔閡。不過因為自己的強大而讓對方有些畏懼，多少也算是交流障礙吧。但這絕非是太陰的過錯，只是出於對十二神將騰蛇強烈神氣的本能的恐懼，而導致無意識地畏縮罷了。
當然這也並非是紅蓮自身的過錯。所以從某種意義上來說，應該算是性格不合吧。
昌親靜靜地看著沉默的小怪。
他看到了對方眼底深處一閃而過的光。小怪眨了眨眼。
「……你也是陰陽師吧？」
昌親點了點頭。
身為陰陽師，必定有不為人知的一面。心中要經常保持平靜。因為如果心動搖的話，術也會為之迷惑。迷惑的話，不僅威力減半，更可能反噬自己。
如果沒有一定的覺悟的話是不可以使用術救人的。窮途末路的人類經常因為極其微小的事情就走向墮落。
小怪垂下了尾巴。
「……上個月你們似乎有事前往過出雲，是嗎？」
勾陣、天一、太陰，還有昌浩與小怪。
而現在勾陣還在出雲的道反的聖域中靜養。
小怪嘆了口氣。
雖然感覺似乎已經過去了很久似的，但事實上那不過是上個月發生的事。
無論昌浩有多麼急躁，小怪等人有多麼擔心，但短短的一個月時間根本改變不了什麼。
雖然之後昌浩曾說過沒事，但那不過是因為在太過劇烈的衝擊之下將自己的心封閉起來罷了。
就連安倍晴明也是直到最近才能在嘴上提起他當年曾遭遇過的事。紅蓮也一樣。
而那件事距今已經有五十年了。
「發生了不少事，應該說遇到了很糟糕的事吧……直接來說，就是在昌浩遇到生命危險時，彰子擋在了伸向昌浩的刀刃之前。」
昌親看著不帶感情色彩只是淡淡陳述事實的小怪，說不出話來。
「……啥？」
雖然他條件反射般地反問道，但從昌親的表情便可以看出他其實並沒有理解小怪話中的意思。
他當然知道小怪所說的昌浩指的就是他弟弟昌浩。至於彰子則是寄住在安倍家的少女，左大臣藤原道長的女兒。現在正與內親王修子一起前往伊勢。
「擋在……刀前……？」
聽到昌親更像是自言自語般的反問後，小怪無言地點了點頭。
昌親屏息凝視著小怪。
「怎麼會……這種事……」
「這就說來話長了。以後我會告訴你的。如果你自己去問晴明的話，可以得到比我這更詳細的答案。」
「這倒無所謂，不過……」
雖然昌親早已預料到昌浩必定遭遇過危險，但沒想到會如此嚴重。現在他總算明白了。
原來那孩子一直背負著如此沉重的負擔啊。
在接到天皇的命令前往伊勢的一路上，昌浩什麼也沒有說。在他緊閉的雙唇背後，究竟是抱著怎樣的心情，不顧一切地前進著。
昌親似乎從未注意過那孩子的表情。
小怪看著端坐著的昌親，又繼續說道
「昌浩他……很害怕。」
「……什麼？」
昌親忽然覺得心底滲出一絲寒意。小怪搖了搖尾巴。
「為自己無法實現誓言，也為自己能那麼簡單地傷害別人而害怕。」
昌親沒有話說。雖然親耳聽到弟弟傷害別人，卻連眉毛也沒有動一下。
當然，如果說他完全沒有動搖是騙人的。這句話的確在他心裡投下了波瀾。
但他是陰陽師。即使內心受到衝擊仍然能冷靜地處理。
他看著小怪晚霞般的眼睛，以苦無其事般的口吻說道。
「這一個月以來，昌浩自己一定也有所考慮吧。」
「就我所見，他不過是在勉強自己，希望自己能變得更強，希望自己無所不能罷了。」
昌浩經常覺得自己的能力遠遠不夠。所以他拚命學習更多的術以及與此相關的龐大知識。在完成寮的工作之餘，還大量閱讀過的的資料。為了變強，他幾乎是竭盡全力地在克服自己的不足。
只有掌握儘可能多的知識與技術，才能進一步發揮陰陽師的才能。昌浩明白了這一點，所以才拚命學習一切可能掌握的東西。
「從某種意義上說，這是一種好的傾向。昌浩的愛憎都很激烈。他不會放棄自己做不到的事，也會努力將自己不擅長的事變得拿手。」
但毫無節制就不好了。以小怪自己為例，如果昌浩自己對於唯一的式神車之輔究竟在想些什麼，說些什麼，都能了解，但小怪不行。雖然知道這是自己的缺點，但小怪並不在意。
「因為自己在關鍵時刻的無能為力，所以拚命提高自己的能力。因為不能很好地分配自己的力量，所以無法保護自己最重要的人。這一切其實都是他自己的不成熟導致的。在那之後他才有了如此覺悟。」
當清楚覺察到自己還有不足之處時，卻已經無法彌補了。
「無能為力的恐懼，無法守護自己所愛之人的恐懼。因為恐懼而強迫自已，隱藏除此之外的所有感情……人類就是這樣的生物。」
這也是身為十二神將的紅蓮與身為普通人類的昌浩之間的決定性差別。
無論是在這世界上的生存時間，或是對待他人的方式都截然不同。
「從這個意義上來說……」
小怪回頭凝視著昌親。
「你和成親應該更能理解昌浩的傷痛吧？」
「……是啊，的確如此。」
昌親眯起了眼睛。
他相當尊重別人的心。他認為如果昌浩不想說的話，就沒有必要去問。如果有必要，昌浩會親口告訴他，但如果那孩子不想啟齒的話，他也絕不會貿然去問個究竟。
他認為那是在別人傷口上撒鹽的行為。
「人類是很脆弱的……陰陽師同樣脆弱，不過不會因此而動搖罷了。他們不會讓細小的傷口進一步潰爛。」
昌親抬頭看著飄雨的天空。
「不過這也是表面話而已。事實上無論是我自已，哥哥或是昌浩都不願意體會這種軟弱而帶來的痛苦。」
「……啊啊。」
「就算真有一天我們不得不面對，也只希望儘可能不傷害到他人。」
小怪低下了頭。
他明白昌親的想法。
就像最初聽到的昌浩的誓言一般。
不傷害任何人。不犧牲任何人。成為最強的陰陽師。
雖然小怪明白這種誓言或許有一天會變質，但他仍然希望昌浩能按他自己的誓言生存下去。
不過這也是小怪等人一廂情願的想法罷了。即使他能夠嚴格要求自己作為陰陽師生活，但不遠的將來，他會有伴侶、有孩子，而這些都會影響他的決斷，最終他還會儘可能地讓自己身邊的人遠離自己所帶來的陰影，幸福地生
活。
晴明、吉昌、成親還有昌親都是這樣一路走來的。昌浩今後也會走上同樣的路。陰陽師就是這樣的存在。
說起來其實也不過如此。如果細小的傷口會隨著時間的流逝逐漸痊癒的話，其實也不過如此。
「對於當時的情況雖然我沒有親見到，但那件事對昌浩應該造成了極大的衝擊吧。雖然那孩子一直儘量保持著平靜。或許他以為只要沉浸在工作里就能逐漸忘記一切。或許這次我們回家以後他還是會一頭扎進書堆里，讓自己沒有時間考慮其他的事吧。」
但即使如此，只要睡著就會陷入噩夢。稍不留神又會回想起當時。
這樣反反覆覆，被甦醒的記憶壓得喘不過氣來，最終無法動彈。
很容易便能用語言解釋昌浩的行為，但也只不過是表面的說法罷了。對於他內心深處的情感，絕不是三言兩語能夠說得清的。
「所以昌浩陷入混亂之中，不知如何是好。最後只能從自己最想保護的彰子身邊逃走。事情就是這樣。」
但事實上昌浩至今仍沒有意識到逃避這件事，本身更進一步地證明了他的軟弱。
昌親默默點了點頭。
小怪的語氣非常平靜，是因為抑制了自己的感情吧。
因為如果不這樣的話，小怪或者紅蓮必然難以壓制自己對此事的憤怒之情。
紅蓮太過強大，他的感情會影響身邊的人。
而現在小怪之所以能保持平靜，是因為比起在他身邊一無所用的自己，他更寄希望於玉依姬吧。
「就算被其他所有人願諒，只要他不原諒自己的話，心靈就永遠別想安寧。而一味地責備自己是無法成長的，所以他陷入了泥沼之中。」
昌浩必須自己認識到這一點。即使別人告訴他這個事實，如果他拒絕承認的話，也不過是徒勞罷了。
雨還在下。
昌親靜靜地聆聽著小怪的話，還有雨聲。
為什麼會演變至此呢？
小怪對昌親說道。
「……你讓心底的傷口痊癒，一共花了多久？」
青年眨了眨眼。
小怪所指的，正是之前被齋一語道破的、昌親心底的傷口。
昌親微微笑了一下，歪了歪頭。
「我已經記不清了……好像是三年吧……」
是嗎？小怪點頭道。
是只需要這麼短的時間就能痊癒的傷口嗎。
「這是身為陰陽師必須越過的一道牆。而陰陽師自己在超越它之前，通常並不會覺得自己在迷宮中徘徊。」
而發覺自己的停滯需要數以年計的時間。他曾經也和昌浩一樣不肯面對自己的傷痕，假裝已經忘記了一切。
「……我也是在很久之後才知道，大家都在為自己擔心……我現在仍然感謝他們。」
感謝默默地守護著自己的家族，還有神將們。
昌親深吸了一口氣，搖了搖頭，又說道。
「你對這神宮有什麼發現嗎？」
他忽然轉移了話題，言下之意也就是說上一個話題已經結束了。昌親似乎並不想知道究竟。因為他很清楚弟弟究竟處於怎樣的狀況之中。
如果還有他所不知道的部分，也是他已經無能為力的地方了。
但身為兄長，他隨時會對昌浩伸出援手，這一點毋庸置疑。
小怪抖了抖耳朵。
「這裡的神官……也就是那個叫阿雲的白衣女人說過，曾與度會氏發生過爭執。」
小怪將自己隱形時的見聞儘可能清楚地告訴了昌親。
在他說話的期間，昌親插嘴問了幾句，在知道度會禎壬與潮彌的想法後皺起了眉頭。
「說那個叫齋的少女已經沒用了……」
小怪與昌親有著同樣的疑惑。那少女絕不是沒有能力的人。
而且即使再有能力的人也不可能代替巫女傳達神之意。
齋和保護她的益荒的身影又浮現在眼前，阿雲和那個名叫益荒的青年似乎擁有足以與神將匹敵的能力。
而這兩人保護的少女究竟是什麼人呢。
三人的模樣忽然與一臉悲傷的昌浩的臉重疊了。
「……昌浩究竟會怎樣？」
昌親喃喃地說。
※
大海隨著鳴分開。
這情景似乎在朝著四周擴展。
屏住呼吸的昌浩正要出聲，從他身後傳來平靜的聲音。
「冷靜點。」
昌浩連忙扭頭一看，發現身穿白衣的玉依姬正站在他的身後。
景色的究竟改變，還有緊接著出現的玉依姬，那些恐怕並不是實體。
這裡是昌浩的夢。能在夢中出現的，只有神、死者或者生者的靈魂。
如果連早已死去的榎岦齋都有引導昌浩夢境的力量，那麼對玉依姬來說，出現在這裡應該只是小菜一碟。
玉依姬把雙手按在昌浩肩上，嚴肅地繼續說道。
「這裡是現實與夢殿的夾縫。你必須繼續留在這裡修養身心。」
昌浩眨眨眼，環視了一下四周。
周圍是陰暗的黑暗深淵。
他發現潮水已經退去，黑色的影子像巨木般直衝雲霄。
那是一無際的高大柱子。
「這是……？」
昌浩茫然地抬頭望去。玉依姬眯起眼睛，和他一樣仰望著柱子說道。
「地御柱——可以說是這個國家根基的巨大柱子。」
「地……御柱……？」
昌浩在腦中將陌生的詞語轉變為漢字。
土、壤——地。
國家的根基，那大概是象徵的意思吧。那麼真實存在的最為高貴、不可或缺的柱子，應該是坐鎮都城的當今天皇。
當今天皇身為天照大御神的後裔，是可以稱為國家根基的存在。
立於數萬民眾之上，至高的存在。天皇他的存在本身就是國家安泰的中軸之柱，失去的話便會造成國家傾覆。
「天皇的身上有什麼……？」
不過，玉依姬對昌浩的低語緩緩搖了搖頭。
「不……不是指天皇。」
「不對嗎？」
玉依姬點點頭，朝柱子指去。
「這柱子確實是支撐著這個國家的存在。你看得到吧？」
昌浩眯起眼睛，朝她白晳手指所指的方向望去，發現柱子被黑色繩子般的東西緊緊覆蓋著。
能看到的部分全部都被黑色繩子纏繞著。
「那，到底是……」
玉依姬一把拉住想要上前一步的昌浩的肩膀。
「現在的你會被它吞噬掉的。不可以靠近。」
昌浩回頭朝玉依姬望去。她注視著柱子，能看出眼眸中充滿哀愁。
他又回頭凝視著柱子。
纏繞在上面的東西似乎正蠢蠢欲動。
在發現此事的瞬間，昌浩只感到全身汗毛倒立，有種噁心的東西在皮膚下到處亂爬的感覺。
昌浩不禁朝後退去，結果撞在了玉依姬的身上。
「……抱歉。」
昌浩連忙道歉。玉依姬搖搖頭蹲下身。
昌浩也跟著彎腰，坐在端坐著仰望柱子的玉依姬身邊。
集中精神，好像能聽到遠處傳來類似地鳴的響聲。
那聲音似乎正漸漸靠近。
「……地鳴……」
昌浩皺起眉頭。玉依姬在他身邊開口說道。
「——在痛苦著。」
昌浩不解地注視起公主的嘴邊。她依然紋絲不動地看著柱子。
黑色柱子高不見頂。地鳴是從遙遠的上方傳來的。
昌浩混亂了。明明是因為地面鳴動才叫地鳴，可聲音卻又從上面傳來。
他按住地面嚇了一跳，從地下傳來微弱的脈動。
啊啊，這是氣脈的活動。
昌浩這樣想道。雖然不知道是怎麼回事。
不過應該有誰正處於痛苦中吧。
玉依姬嚴肅地回答了昌浩的疑問。
「支撐這個國家的神正痛苦著。」
接著，她痛苦地嘆息道。
「……我的祈禱，已經無法傳到神那裡了。」
天也好地也好，都再也傳達不到了。
「雖然我一直在祈禱，但神卻變得不再回應……」
有時，真的只是有時，天之神會向她的心裡傳達自己的旨意。她將其作為言靈記下，再傳達給神官們。如果有必要的話就奉行神事，實際的祭事由物忌註：指參加神事的童男童女負責。
她祈禱，傳達神
的旨意。
她就是這樣的存在。
玉依姫注視著柱子，朝默默地眺望著自己的昌浩望去。
「你的心受了嚴重的傷害。」
昌浩點點頭。現在他明白了這一點。雖然之前一直無視它，但是他無法永遠坐視不管。
「暗之屬們特別喜歡那種傷。如果一直帶著傷，內心與靈魂都會變得扭曲。」
如果彎曲直線照射的光，那裡就會產生扭曲。扭曲會產生空隙呼喚黑暗。
人心脆弱，會簡單地沾染黑暗。昌浩雖然知道那一點，卻感覺有些缺乏真實感，無法感同身受。
正因為差點墮入黑暗，所以才會明白。
不親身經歷的話，大概無法理解那是怎麼一回事吧。
「你有著非常脆弱的心。就算你想要變堅強，它也弱小、脆弱、淺薄、醜陋……因此才能去追求光明，好讓它變得更加閃耀。」
因為受了重傷，昌浩心中的黑暗部分才增加了深度。黑暗變得深邃，也就意味著他擁有那種程度的強烈光芒。
「今後，每當你成長時，大概也會多次受傷吧。但是絕對不要被吞噬。如果你被吞噬的話，這柱子就會粉碎。」
這裡是現實與夢殿的夾縫。
夢殿裡住著死者與神。
地御柱是神之物。如果被黑暗吞噬，就會變成污穢的神的道具。
變得喪失人心，從破壞中發現喜悅與安寧，在粉碎一切之前無法住手。
「如果被黑暗吞噬的話，就會從陷害、傷害他人中感到喜悅。你會把所有和自己有關的人都拖入自己墮落的深淵中吧。那將成為死也無法消除的罪孽，再次轉生時將背負重蹈覆轍的命運。」
那是披著人皮的鬼。那和模樣完全改變的鬼不同，是無法一眼認出的可怕魔物。
「現在，這個世上有著無數保持人類姿態但內心被破壞化為鬼的存在。鬼討厭神，討厭光。光即是神。」
玉依姬暫且按住話頭，站起身來。
「神之名從人們的心中消失。被遺忘的神之神威變得稀薄。那應該就是暗之屬的真正目的吧。正因為如此，才會那樣……」
昌浩也站起身，仰視著玉依姬問道。
「只要切斷那繩子一樣的東西就行了嗎？」
將其切斷、從柱子表面除去的話，柱子應該就不會粉碎了吧。
玉依姬俯視著昌浩，悲傷地搖搖頭說道。
「切不斷。就算能切斷，只要不除掉根源，它也將再度覆蓋柱子。」
「那麼，請告訴我除掉根源的法術。」
可是，玉依姬沒有回答昌浩的問題。她回頭望向柱子，眯起眼睛說道。
「在你的內心深處，現在也潛伏著與黑暗相連之物。請不要解放它。」
昌浩無意識地按住了自己的胸口。
那裡傳來堅硬的觸感。即使不去看，昌浩也知道那是什麼。
胸口深處傳來痛楚。心仍在劇烈動搖著。
自己真正想要做些什麼？如此追求力量，到底是為了什麼？
他曾以為是想要保護她，以為是想要遵守誓言。那些全都是為了別人嗎？
他忘記了，一切都是為了自己。
不是為了她想要保護她，而是為了自己想要保護她。
不是為了別人想要遵守誓言，而是為了自己想要遵守。
不想犯錯是因為自己的矜持、自己的心。如果希望變強的人是自己的話，那麼不承認軟弱、想要隱瞞淺薄與醜陋的人也是他自身。
啊啊，沒錯。
昌浩輕聲嘀咕道。
「……我……還是……什麼也做不到……」
這神宮中，究竟有著怎樣的人際關係？
昌親看著回來後一直一臉困惑的小怪，小心地問道。
「騰蛇，有什麼事嗎？」
「說有也有，說沒有也沒有……」
昌親一臉不可思議地看著臭著臉、不知所云地嘀咕著的小怪。
實際上，自從十二神將騰蛇化為異形以來，昌親就從沒有像現在這麼長時間與它在一起過。這次來到伊勢是第一次。
托雪白嬌小的外形之福，騰蛇原本激烈的神氣也一同隱匿起來了。如果不是這樣的話，哪怕是和昌浩一起在他身邊，昌親也對要和騰蛇一起待這麼長時間敬謝不敏。
自從兄長成親得知昌親受命跟隨昌浩一行追趕安倍晴明之後，就一直嘮叨著他也想去。只有在那時他才對自己參議女婿的身份厭煩不已。
將視線投向飄雨的天空，昌親陷入了沉思。
昌浩心底有嚴重的傷痕。而玉依姬他們真的會幫助他嗎？
雖然當時相信了自己的直覺，但隨著時間的推移，他越來越不敢肯定自己的判斷是否是正確的了。
短暫的思考之後，昌親維持著仰望天空的姿勢開口說道。
「……騰蛇。」
小怪聞言回過頭來。昌親淡淡地問道。
「為什麼昌浩會受那麼重的傷呢？」
「……」
小怪沉默了。是不知道該從何說起嗎？
昌浩的傷是因為他保護不周的緣故。出雲激戰之時，昌浩離開了紅蓮身邊，才發生了那種事。
當時在他身邊的同胞只有太陰。不過太陰雖然拚盡了全力，卻在危急關頭動彈不得。
小怪不由得想起了平常見到自己時總是一臉怯然的年幼之姿的同胞。小怪其實並沒覺得對太陰有什麼隔閡。不過因為自己的強大而讓對方有些畏懼，多少也算是交流障礙吧。但這絕非是太陰的過錯，只是出於對十二神將騰蛇強烈神氣的本能的恐懼，而導致無意識地畏縮罷了。
當然這也並非是紅蓮自身的過錯。所以從某種意義上來說，應該算是性格不合吧。
昌親靜靜地看著沉默的小怪。
他看到了對方眼底深處一閃而過的光。小怪眨了眨眼。
「……你也是陰陽師吧？」
昌親點了點頭。
身為陰陽師，必定有不為人知的一面。心中要經常保持平靜。因為如果心動搖的話，術也會為之迷惑。迷惑的話，不僅威力減半，更可能反噬自己。
如果沒有一定的覺悟的話是不可以使用術救人的。窮途末路的人類經常因為極其微小的事情就走向墮落。
小怪垂下了尾巴。
「……上個月你們似乎有事前往過出雲，是嗎？」
勾陣、天一、太陰，還有昌浩與小怪。
而現在勾陣還在出雲的道反的聖域中靜養。
小怪嘆了口氣。
雖然感覺似乎已經過去了很久似的，但事實上那不過是上個月發生的事。
無論昌浩有多麼急躁，小怪等人有多麼擔心，但短短的一個月時間根本改變不了什麼。
雖然之後昌浩曾說過沒事，但那不過是因為在太過劇烈的衝擊之下將自己的心封閉起來罷了。
就連安倍晴明也是直到最近才能在嘴上提起他當年曾遭遇過的事。紅蓮也一樣。
而那件事距今已經有五十年了。
「發生了不少事，應該說遇到了很糟糕的事吧……直接來說，就是在昌浩遇到生命危險時，彰子擋在了伸向昌浩的刀刃之前。」
昌親看著不帶感情色彩只是淡淡陳述事實的小怪，說不出話來。
「……啥？」
雖然他條件反射般地反問道，但從昌親的表情便可以看出他其實並沒有理解小怪話中的意思。
他當然知道小怪所說的昌浩指的就是他弟弟昌浩。至於彰子則是寄住在安倍家的少女，左大臣藤原道長的女兒。現在正與內親王修子一起前往伊勢。
「擋在……刀前……？」
聽到昌親更像是自言自語般的反問後，小怪無言地點了點頭。
昌親屏息凝視著小怪。
「怎麼會……這種事……」
「這就說來話長了。以後我會告訴你的。如果你自己去問晴明的話，可以得到比我這更詳細的答案。」
「這倒無所謂，不過……」
雖然昌親早已預料到昌浩必定遭遇過危險，但沒想到會如此嚴重。現在他總算明白了。
原來那孩子一直背負著如此沉重的負擔啊。
在接到天皇的命令前往伊勢的一路上，昌浩什麼也沒有說。在他緊閉的雙唇背後，究竟是抱著怎樣的心情，不顧一切地前進著。
昌親似乎從未注意過那孩子的表情。
小怪看著端坐著的昌親，又繼續說道
「昌浩他……很害怕。」
「……什麼？」
昌親忽然覺得心底滲出一絲寒意。小怪搖了搖尾巴。
「為自己無法實現誓言，也為自己能那麼簡單地傷害別人而害怕。」
昌親沒有話說。雖然親耳聽到弟弟傷害別人，卻連眉毛也沒有動一下。
當然，如果說他完全沒有動搖是騙人的。這句話的確在他心裡投下了波瀾。
但他是陰陽師。即使內心受到衝擊仍然能冷靜地處理。
他看著小怪晚霞般的眼睛，以苦無其事般的口吻說道。
「這一個月以來，昌浩自己一定也有所考慮吧。」
「就我所見，他不過是在勉強自己，希望自己能變得更強，希望自己無所不能罷了。」
昌浩經常覺得自己的能力遠遠不夠。所以他拚命學習更多的術以及與此相關的龐大知識。在完成寮的工作之餘，還大量閱讀過的的資料。為了變強，他幾乎是竭盡全力地在克服自己的不足。
只有掌握儘可能多的知識與技術，才能進一步發揮陰陽師的才能。昌浩明白了這一點，所以才拚命學習一切可能掌握的東西。
「從某種意義上說，這是一種好的傾向。昌浩的愛憎都很激烈。他不會放棄自己做不到的事，也會努力將自己不擅長的事變得拿手。」
但毫無節制就不好了。以小怪自己為例，如果昌浩自己對於唯一的式神車之輔究竟在想些什麼，說些什麼，都能了解，但小怪不行。雖然知道這是自己的缺點，但小怪並不在意。
「因為自己在關鍵時刻的無能為力，所以拚命提高自己的能力。因為不能很好地分配自己的力量，所以無法保護自己最重要的人。這一切其實都是他自己的不成熟導致的。在那之後他才有了如此覺悟。」
當清楚覺察到自己還有不足之處時，卻已經無法彌補了。
「無能為力的恐懼，無法守護自己所愛之人的恐懼。因為恐懼而強迫自已，隱藏除此之外的所有感情……人類就是這樣的生物。」
這也是身為十二神將的紅蓮與身為普通人類的昌浩之間的決定性差別。
無論是在這世界上的生存時間，或是對待他人的方式都截然不同。
「從這個意義上來說……」
小怪回頭凝視著昌親。
「你和成親應該更能理解昌浩的傷痛吧？」
「……是啊，的確如此。」
昌親眯起了眼睛。
他相當尊重別人的心。他認為如果昌浩不想說的話，就沒有必要去問。如果有必要，昌浩會親口告訴他，但如果那孩子不想啟齒的話，他也絕不會貿然去問個究竟。
他認為那是在別人傷口上撒鹽的行為。
「人類是很脆弱的……陰陽師同樣脆弱，不過不會因此而動搖罷了。他們不會讓細小的傷口進一步潰爛。」
昌親抬頭看著飄雨的天空。
「不過這也是表面話而已。事實上無論是我自已，哥哥或是昌浩都不願意體會這種軟弱而帶來的痛苦。」
「……啊啊。」
「就算真有一天我們不得不面對，也只希望儘可能不傷害到他人。」
小怪低下了頭。
他明白昌親的想法。
就像最初聽到的昌浩的誓言一般。
不傷害任何人。不犧牲任何人。成為最強的陰陽師。
雖然小怪明白這種誓言或許有一天會變質，但他仍然希望昌浩能按他自己的誓言生存下去。
不過這也是小怪等人一廂情願的想法罷了。即使他能夠嚴格要求自己作為陰陽師生活，但不遠的將來，他會有伴侶、有孩子，而這些都會影響他的決斷，最終他還會儘可能地讓自己身邊的人遠離自己所帶來的陰影，幸福地生
活。
晴明、吉昌、成親還有昌親都是這樣一路走來的。昌浩今後也會走上同樣的路。陰陽師就是這樣的存在。
說起來其實也不過如此。如果細小的傷口會隨著時間的流逝逐漸痊癒的話，其實也不過如此。
「對於當時的情況雖然我沒有親見到，但那件事對昌浩應該造成了極大的衝擊吧。雖然那孩子一直儘量保持著平靜。或許他以為只要沉浸在工作里就能逐漸忘記一切。或許這次我們回家以後他還是會一頭扎進書堆里，讓自己沒有時間考慮其他的事吧。」
但即使如此，只要睡著就會陷入噩夢。稍不留神又會回想起當時。
這樣反反覆覆，被甦醒的記憶壓得喘不過氣來，最終無法動彈。
很容易便能用語言解釋昌浩的行為，但也只不過是表面的說法罷了。對於他內心深處的情感，絕不是三言兩語能夠說得清的。
「所以昌浩陷入混亂之中，不知如何是好。最後只能從自己最想保護的彰子身邊逃走。事情就是這樣。」
但事實上昌浩至今仍沒有意識到逃避這件事，本身更進一步地證明了他的軟弱。
昌親默默點了點頭。
小怪的語氣非常平靜，是因為抑制了自己的感情吧。
因為如果不這樣的話，小怪或者紅蓮必然難以壓制自己對此事的憤怒之情。
紅蓮太過強大，他的感情會影響身邊的人。
而現在小怪之所以能保持平靜，是因為比起在他身邊一無所用的自己，他更寄希望於玉依姬吧。
「就算被其他所有人願諒，只要他不原諒自己的話，心靈就永遠別想安寧。而一味地責備自己是無法成長的，所以他陷入了泥沼之中。」
昌浩必須自己認識到這一點。即使別人告訴他這個事實，如果他拒絕承認的話，也不過是徒勞罷了。
雨還在下。
昌親靜靜地聆聽著小怪的話，還有雨聲。
為什麼會演變至此呢？
小怪對昌親說道。
「……你讓心底的傷口痊癒，一共花了多久？」
青年眨了眨眼。
小怪所指的，正是之前被齋一語道破的、昌親心底的傷口。
昌親微微笑了一下，歪了歪頭。
「我已經記不清了……好像是三年吧……」
是嗎？小怪點頭道。
是只需要這麼短的時間就能痊癒的傷口嗎。
「這是身為陰陽師必須越過的一道牆。而陰陽師自己在超越它之前，通常並不會覺得自己在迷宮中徘徊。」
而發覺自己的停滯需要數以年計的時間。他曾經也和昌浩一樣不肯面對自己的傷痕，假裝已經忘記了一切。
「……我也是在很久之後才知道，大家都在為自己擔心……我現在仍然感謝他們。」
感謝默默地守護著自己的家族，還有神將們。
昌親深吸了一口氣，搖了搖頭，又說道。
「你對這神宮有什麼發現嗎？」
他忽然轉移了話題，言下之意也就是說上一個話題已經結束了。昌親似乎並不想知道究竟。因為他很清楚弟弟究竟處於怎樣的狀況之中。
如果還有他所不知道的部分，也是他已經無能為力的地方了。
但身為兄長，他隨時會對昌浩伸出援手，這一點毋庸置疑。
小怪抖了抖耳朵。
「這裡的神官……也就是那個叫阿雲的白衣女人說過，曾與度會氏發生過爭執。」
小怪將自己隱形時的見聞儘可能清楚地告訴了昌親。
在他說話的期間，昌親插嘴問了幾句，在知道度會禎壬與潮彌的想法後皺起了眉頭。
「說那個叫齋的少女已經沒用了……」
小怪與昌親有著同樣的疑惑。那少女絕不是沒有能力的人。
而且即使再有能力的人也不可能代替巫女傳達神之意。
齋和保護她的益荒的身影又浮現在眼前，阿雲和那個名叫益荒的青年似乎擁有足以與神將匹敵的能力。
而這兩人保護的少女究竟是什麼人呢。
三人的模樣忽然與一臉悲傷的昌浩的臉重疊了。
「……昌浩究竟會怎樣？」
昌親喃喃地說。
※
大海隨著鳴分開。
這情景似乎在朝著四周擴展。
屏住呼吸的昌浩正要出聲，從他身後傳來平靜的聲音。
「冷靜點。」
昌浩連忙扭頭一看，發現身穿白衣的玉依姬正站在他的身後。
景色的究竟改變，還有緊接著出現的玉依姬，那些恐怕並不是實體。
這裡是昌浩的夢。能在夢中出現的，只有神、死者或者生者的靈魂。
如果連早已死去的榎岦齋都有引導昌浩夢境的力量，那麼對玉依姬來說，出現在這裡應該只是小菜一碟。
玉依姬把雙手按在昌浩肩上，嚴肅地繼續說道。
「這裡是現實與夢殿的夾縫。你必須繼續留在這裡修養身心。」
昌浩眨眨眼，環視了一下四周。
周圍是陰暗的黑暗深淵。
他發現潮水已經退去，黑色的影子像巨木般直衝雲霄。
那是一無際的高大柱子。
「這是……？」
昌浩茫然地抬頭望去。玉依姬眯起眼睛，和他一樣仰望著柱子說道。
「地御柱——可以說是這個國家根基的巨大柱子。」
「地……御柱……？」
昌浩在腦中將陌生的詞語轉變為漢字。
土、壤——地。
國家的根基，那大概是象徵的意思吧。那麼真實存在的最為高貴、不可或缺的柱子，應該是坐鎮都城的當今天皇。
當今天皇身為天照大御神的後裔，是可以稱為國家根基的存在。
立於數萬民眾之上，至高的存在。天皇他的存在本身就是國家安泰的中軸之柱，失去的話便會造成國家傾覆。
「天皇的身上有什麼……？」
不過，玉依姬對昌浩的低語緩緩搖了搖頭。
「不……不是指天皇。」
「不對嗎？」
玉依姬點點頭，朝柱子指去。
「這柱子確實是支撐著這個國家的存在。你看得到吧？」
昌浩眯起眼睛，朝她白晳手指所指的方向望去，發現柱子被黑色繩子般的東西緊緊覆蓋著。
能看到的部分全部都被黑色繩子纏繞著。
「那，到底是……」
玉依姬一把拉住想要上前一步的昌浩的肩膀。
「現在的你會被它吞噬掉的。不可以靠近。」
昌浩回頭朝玉依姬望去。她注視著柱子，能看出眼眸中充滿哀愁。
他又回頭凝視著柱子。
纏繞在上面的東西似乎正蠢蠢欲動。
在發現此事的瞬間，昌浩只感到全身汗毛倒立，有種噁心的東西在皮膚下到處亂爬的感覺。
昌浩不禁朝後退去，結果撞在了玉依姬的身上。
「……抱歉。」
昌浩連忙道歉。玉依姬搖搖頭蹲下身。
昌浩也跟著彎腰，坐在端坐著仰望柱子的玉依姬身邊。
集中精神，好像能聽到遠處傳來類似地鳴的響聲。
那聲音似乎正漸漸靠近。
「……地鳴……」
昌浩皺起眉頭。玉依姬在他身邊開口說道。
「——在痛苦著。」
昌浩不解地注視起公主的嘴邊。她依然紋絲不動地看著柱子。
黑色柱子高不見頂。地鳴是從遙遠的上方傳來的。
昌浩混亂了。明明是因為地面鳴動才叫地鳴，可聲音卻又從上面傳來。
他按住地面嚇了一跳，從地下傳來微弱的脈動。
啊啊，這是氣脈的活動。
昌浩這樣想道。雖然不知道是怎麼回事。
不過應該有誰正處於痛苦中吧。
玉依姬嚴肅地回答了昌浩的疑問。
「支撐這個國家的神正痛苦著。」
接著，她痛苦地嘆息道。
「……我的祈禱，已經無法傳到神那裡了。」
天也好地也好，都再也傳達不到了。
「雖然我一直在祈禱，但神卻變得不再回應……」
有時，真的只是有時，天之神會向她的心裡傳達自己的旨意。她將其作為言靈記下，再傳達給神官們。如果有必要的話就奉行神事，實際的祭事由物忌註：指參加神事的童男童女負責。
她祈禱，傳達神
的旨意。
她就是這樣的存在。
玉依姫注視著柱子，朝默默地眺望著自己的昌浩望去。
「你的心受了嚴重的傷害。」
昌浩點點頭。現在他明白了這一點。雖然之前一直無視它，但是他無法永遠坐視不管。
「暗之屬們特別喜歡那種傷。如果一直帶著傷，內心與靈魂都會變得扭曲。」
如果彎曲直線照射的光，那裡就會產生扭曲。扭曲會產生空隙呼喚黑暗。
人心脆弱，會簡單地沾染黑暗。昌浩雖然知道那一點，卻感覺有些缺乏真實感，無法感同身受。
正因為差點墮入黑暗，所以才會明白。
不親身經歷的話，大概無法理解那是怎麼一回事吧。
「你有著非常脆弱的心。就算你想要變堅強，它也弱小、脆弱、淺薄、醜陋……因此才能去追求光明，好讓它變得更加閃耀。」
因為受了重傷，昌浩心中的黑暗部分才增加了深度。黑暗變得深邃，也就意味著他擁有那種程度的強烈光芒。
「今後，每當你成長時，大概也會多次受傷吧。但是絕對不要被吞噬。如果你被吞噬的話，這柱子就會粉碎。」
這裡是現實與夢殿的夾縫。
夢殿裡住著死者與神。
地御柱是神之物。如果被黑暗吞噬，就會變成污穢的神的道具。
變得喪失人心，從破壞中發現喜悅與安寧，在粉碎一切之前無法住手。
「如果被黑暗吞噬的話，就會從陷害、傷害他人中感到喜悅。你會把所有和自己有關的人都拖入自己墮落的深淵中吧。那將成為死也無法消除的罪孽，再次轉生時將背負重蹈覆轍的命運。」
那是披著人皮的鬼。那和模樣完全改變的鬼不同，是無法一眼認出的可怕魔物。
「現在，這個世上有著無數保持人類姿態但內心被破壞化為鬼的存在。鬼討厭神，討厭光。光即是神。」
玉依姬暫且按住話頭，站起身來。
「神之名從人們的心中消失。被遺忘的神之神威變得稀薄。那應該就是暗之屬的真正目的吧。正因為如此，才會那樣……」
昌浩也站起身，仰視著玉依姬問道。
「只要切斷那繩子一樣的東西就行了嗎？」
將其切斷、從柱子表面除去的話，柱子應該就不會粉碎了吧。
玉依姬俯視著昌浩，悲傷地搖搖頭說道。
「切不斷。就算能切斷，只要不除掉根源，它也將再度覆蓋柱子。」
「那麼，請告訴我除掉根源的法術。」
可是，玉依姬沒有回答昌浩的問題。她回頭望向柱子，眯起眼睛說道。
「在你的內心深處，現在也潛伏著與黑暗相連之物。請不要解放它。」
昌浩無意識地按住了自己的胸口。
那裡傳來堅硬的觸感。即使不去看，昌浩也知道那是什麼。
胸口深處傳來痛楚。心仍在劇烈動搖著。
自己真正想要做些什麼？如此追求力量，到底是為了什麼？
他曾以為是想要保護她，以為是想要遵守誓言。那些全都是為了別人嗎？
他忘記了，一切都是為了自己。
不是為了她想要保護她，而是為了自己想要保護她。
不是為了別人想要遵守誓言，而是為了自己想要遵守。
不想犯錯是因為自己的矜持、自己的心。如果希望變強的人是自己的話，那麼不承認軟弱、想要隱瞞淺薄與醜陋的人也是他自身。
啊啊，沒錯。
昌浩輕聲嘀咕道。
「……我……還是……什麼也做不到……」