第二十六卷 眺望彼方之時 第七章
嘩——嘩。
嘩——嘩。
耳邊似乎傳來少女的聲音，益荒不禁回頭看去。
「……齋大人？」
他以為，是齋相通了回來時，發現正慢吞吞走在前面的自己，因此出聲呼喚他。
但是，披著外衣的少女卻遲遲沒有現身。
大概只是自己放心不下，所以才產生了幻聽吧。益荒做出了這個結論，爾後又嘆了口氣。
玉依姬和齋。她們倆同樣非常重要，是無從比較的。
然而，每當齋說出，為了玉依姬甘願犯下罪行時，他總會感到一陣心痛。玉依姬明明不希望如此，益荒他們卻還是沒能阻止齋。
就算費盡口舌，也無法拯救齋的心靈，自從五年前的那一天起。
突然，益荒停住了腳步。
地底深處湧出了一股地鳴，比以往激烈嚴重許多。
益荒臉色驟變，開始向前飛奔。
借著火把微弱的光線，度會禎壬行走在通向地底深處的石階上。
他的身後跟著一個虛空眾。按理說，虛空眾不會來到這祭殿大廳，但此人堅稱自己無論如何有事想向神使們問個清楚，並最終說服了禎壬。
益荒與阿雲總是跟在玉依姬和齋的身邊，幾乎只有在東側宮殿或祭殿大廳才能見到他們。而在玉依姬與齋不離開那裡的前提下，也很難讓神使們出來。
終於來到了最下層。此時，佇立在篝火旁的阿雲轉過身來。
「度會……」
聽到阿雲這句不安的低語，虛空眾取下了面罩，向她走進。原來此人是度會重則。
裝扮成虛空眾的重則，腰上佩戴著太刀。阿雲開口盤問道。
「此乃主司神事之地，腰間之物不可帶入！」
面對以厲聲責問自己的神使，重則卻毫不退縮，開始向她質問。
「我有事要問你們。關於十年前的那件事。」
阿雲臉色一沉。
「磯部守直還沒死。但我的的確確親手殺了他，扔進了海中。」
重則的眼光直射向阿雲。
「憑人類之力，不可能救他。除了你們神使，還有誰能做得到這種事……」
阿雲閉口不答。這更激起了重則的怒火。
正當重則想伸手去拉阿雲的胸口時，一陣劇烈的地鳴爆發了。
祭殿大廳搖晃得很厲害。令人無法站穩的劇烈振動，一下子弄倒了篝火。
木柴四散，火苗飛濺。結界倒塌，發出一聲巨響。
由於搖晃而難以行動的阿雲拼命調整姿勢站起來。
「姬，玉依姬……！」
三柱鳥居也在搖晃。一股金色的波動正從內側洶湧而出，企圖衝破聳立於肆虐波浪之間的鳥居。
巨大扭曲的金色光芒，瞬間聚成無數條龍影。
「大地的氣脈……」
激烈的搖晃中，阿雲努力想站起身。她必須趕快到玉依姬的身邊去。
「姬……！」
眼看阿雲就要失去平衡而摔倒之際，有人抓住了她的手臂。
轉身一看，身旁站著的是一臉陰沉的益荒。他身上並沒有穿平時那件無袖外衣。
「益荒……」
阿雲剛想鬆口氣，突然注意到某件事。
「益荒，齋大人身在何處？你不是跟著她的嗎？」
「齋大人在東邊的懸崖、她希望一個人靜一下。」
在持續的搖晃中，阿雲柳眉倒豎。
「什麼！齋大人現在這樣，你怎能留下她一個人？！」
益荒平靜地制止阿雲向自己揮來的手。
「她執意如此，再三懇求我，……既然她都這樣說了，我不得不答應。」
阿雲緊緊咬住嘴唇，回頭看了看玉依姬。
玉依姬還在堅持祈禱，但身體也已經站不穩了。狂暴的金色巨龍凝視著搖搖欲墜的玉依姬。
阿雲的腦中開始響起了警鐘。地御柱在顫抖。三柱鳥居之間，失控的氣脈正向外噴涌。
「我去接齋大人。益荒，玉依姬就交給你了。」
「好的。」
益荒話音剛落，一波更激烈的搖晃從地底涌了上來。
「哇！」
強烈的地震讓正在下石階的昌浩差點摔倒，他急忙扶住牆壁。然後就勢坐了下去，打算等搖晃平息下來再走。
「昌浩，你沒事吧？」
昌浩肩上的小怪被甩了下來，它勉強著地。昌浩抓緊石壁，點了點頭。
「還、還好……」
但在這搖晃之中，他也動彈不得。
昌浩回頭看了看。
「哥哥和公主殿下沒事吧……」
年幼的修子一定很害怕。
昌浩幼時經常受到昌親的照顧。比起大哥，倒是這個二哥更擅長照顧孩子。而且昌親原本就性格溫和，待人和藹，想必會好好安慰被地震嚇到的修子吧。
「必須趕快把地御柱……」
那根柱子是支撐整個國家的神明，國之常立神的化身。
小怪告訴過昌浩，他進入治癒之眠之前所看到的三柱鳥居，是造化三神的象徵。這座宮殿的主祭神是天御中主神，三柱鳥居的下方有地御柱。
小怪還說，這些是從齋和益荒那裡聽來的。他並未與玉依姬直接叫談過，僅僅看到她不斷祈禱的背影。
聽到這些，昌浩心中感到一陣寒意。
「我不會再說話了。」玉依姬說這句話時的朦朧面龐從他眼前閃過。
昌浩有種不詳的預感。
他將全身力量注入雙腿，努力占了起來，沿著牆壁繼續走下石階。小怪跟在他身後。
正當他們緩慢而謹慎地前行時，忽然響起了一陣與剛才的地鳴完全不同的聲音。是波浪的聲音。
「波浪……」
其中還夾雜著雨聲。
昌浩想起了記憶中的三柱鳥居，那是他第一次見到玉依姬，還有齋的地方。
「三柱鳥居聳立在海里。雖然不知道離海底有多少距離，但我想應該相當深吧。」
似乎是猜到了昌浩的想法，小怪告訴他。
「小怪，你有仔細查過鳥居有多大嗎？」
「沒有，齋在懸崖那邊，所以益荒他們就是不願讓我過去。不過，看上去相當大。我想應該不是人造的東西。」
在海中建造如此巨大的鳥居，想來確實不是人類所為吧。
「那麼，是神造的嗎？」
「也許吧。究竟是需要這個作為象徵，抑或是其他原因就不清楚了。不過鳥居本身擁有一定程度的神氣。估計有神力寄宿於上面吧。」
「這樣啊……」
昌浩當時立刻失去了意識，因此對於鳥居沒能詳細觀察。既然小怪這麼說，應該沒錯吧。
地鳴越來越大。地震也隨之愈加嚴重。昌浩停下腳步，觀察了一下周圍。
這地震只發生在這座島上嗎？
突然，一個念頭閃過。
昌浩腦中又出現了都成發生的那場地震，傾盆大雨之下，一次又一次的地震，每個人都被嚇得瑟瑟發抖。
他想起，當時由於自己壓力太大，完全沒有心思關心其他事。
眼前這場地震雖不至於影響到都城，但應該會影響到那座山下吧。
他下意識將手放在胸口附近，隔著衣服緊緊按住香囊，心想這是怎麼了。
即使沒有修子，去往伊勢的一行人也會照樣趕往伊勢吧，還是會停留在某處呢？
不知彰子現在如何了。
其實，他很想放下所有一切，立刻趕去她的身邊。自己給她平添了多少煩惱，讓她操了多少次心。一看到她的臉，昌浩就覺得很痛苦，很難受連和她對視也做不到。他越是強裝出笑臉與她說話，心就仿佛被揪得越緊。
昌浩握住香囊，咬緊了嘴唇。
看著一臉後悔不已的昌浩，小怪靈活地在晃動中跳躍，竄到他的肩上，用尾巴「嘭嘭」地拍了拍昌浩的頭。
「小怪？」
「你不記得了吧，繩子的結鬆了，香囊掉了哦。」
「啊？！」
昌浩急忙翻看身上的狩衣。系有繩子的香囊就掛在自己的脖子上。
他總算鬆了一口氣。
「還在……你搞什麼嘛，小怪，不要嚇我啊！」
「是我幫你撿回來的。重新繫上繩子的是昌親。趁你熟睡時，把它戴回你脖子上的也是他。記得事後去謝謝人家。」
昌浩眨了眨眼睛。
小怪看著黑暗的前方。陽光射不進位於石階最下方的祭殿大廳。雖然篝火的
光亮勉強能照亮那裡，但並不足以照亮所有角落。
然而，小怪的眼力遠遠勝於人類。即使是在伸手不見五指的黑夜，對它來說也如同白晝一般，看得一清二楚。
因此儘管昌浩看不到，小怪卻能看到通道的出口。並且憑它非凡的聽覺，也能捕捉到昌浩所聽不到的聲響。
「……似乎有人在爭吵啊。」
「嗯？」
驚訝的昌浩也豎起了耳朵，但他無法聽到小怪所聽到的聲音、
小怪白色的長耳朵微微顫動著，鮮紅的眼眸閃著光亮。
「……沒聽過這個聲音。啊，阿雲在。」
看著半眯著眼睛的小怪，昌浩用開玩笑的語氣感嘆道。
「真厲害哦，不愧是妖怪。」
「別叫我妖怪，晴明的孫子！」
「別叫我孫子！」
聽到這句反射性的反駁，鮮紅的雙眼瞥了一眼昌浩。
「嗯？」
昌浩不解地望著小怪。而小怪則用它雪白的尾巴拍拍昌浩的頭，一遍又一遍。
「……」
昌浩感到某種非語言的東西流進了自己的心裡。
他伸出手，摸了摸小怪的背。好溫暖。白色的絨毛摸起來很舒服。說起來，自己一直以來都沒有像這樣撫摸過它。
過了一會兒，地震減弱了一些。
昌浩站起身來，迅速走下石階。到了出口附近時，他停下來，確認大廳里有哪些人。
玉依姬面朝大海，正在祈禱。稍遠一些，一堆篝火倒在地上。
散落一地的木柴忽明忽暗地燃燒著。前面站著一位老人，一個中年人以及益荒和阿雲。
「那些人是？」
看面容有點陌生，究竟是誰呢？
「是度會那群傢伙啊。侍奉這座宮殿的神官一族。那邊的老人叫禎壬，另一個不知道。」
小怪只寥寥說明了幾句，不過這就夠了。
只需看著他們的表情和態度，就能感覺到關係不怎麼樣。
昌浩眨眨眼睛，環顧祭殿大廳、
「……齋不在。」
小怪驚訝地睜大了眼睛。
「真少見，明明這兩個傢伙都在。」
小怪口中所指的兩個傢伙應該是益荒和阿雲吧。
無法想像他們會離開齋的身邊。
「昌浩，躲起來！」
「咦，為什麼？」
「那邊兩個傢伙很厭惡齋。他們在爭奪修子。你出去的話，搞不好會讓事情變得麻煩。」
昌浩和小怪藏身於篝火的光亮照不到的位置。
希望對方能儘快離開。
正窺探眼前情況的小怪，此時聽到了腳步聲，它動了一下耳朵，轉頭皺了一下眉。
能感覺到有人正從石階上走下來。耳邊傳來他被地震搖得晃來晃去，喘著粗氣的聲音。
沒過多久，黑暗中出現了度會潮彌。他並沒有發現潛伏在暗處的昌浩和小怪，蹣跚著向前走去。
益荒和阿雲看到了潮彌，表情更加嚴肅，一看就知道他們並不歡迎此人。
然後潮彌卻掩不住滿臉喜色。篝火下，他的臉上莫名地泛著紅潮。
晃動漸漸減弱。但三柱鳥居產生的數條金色巨龍並未消失，它們蜿蜒著身體，目不轉睛地凝視著玉依姬。
而玉依姬則連眉毛都沒有動一下，繼續祈禱著。
看到走近的青年，禎壬以懷疑的眼神瞥了對方一眼。
「潮彌，怎麼了？」
若非有相當要緊的大事，是不允許任何人在玉依姬祈禱時踏入這座祭殿大廳的。儘管長老並不受這項規矩的制約，但沒有特別的事時，禎壬也同樣留意讓自己儘量避免接近這裡。
雖說潮彌是下一代長老的候補人，但目前為止說到底他只是一介神官而已。原本不經過禎壬的許可就來這裡，是不可原諒的。
「禎壬大人，我有好消息。」
「什麼？」
潮彌的兩眼因為喜悅而閃閃發光。
「我剷除了災難，為了玉依姬。」
禎壬和重則並沒有理解他的意思，看起來一臉困惑。
「你在說什麼啊，潮彌……」
禎壬對自己年輕的侄子投以懷疑的眼神。重則也是同樣的表情，只是沒有說話。
而另一方面，益荒和阿雲卻表現得十分激烈。
「你這傢伙……做了什麼？！」
益荒迅速逼近潮彌，阿雲則以一陣風似的沖了出去。
匆匆奔上石階的阿雲也沒有發現潛伏的昌浩和小怪。
益荒抓過潮彌的胸口的衣服。
「你做了什麼，對齋大人做了什麼……！」
潮彌一邊用力想掙脫益荒健壯的手，一邊露出無畏的笑容。
「我將玉依姬失去力量的元兇，將那條罪孽的生命奉還給了神明……」
益荒愕然，一時忘記了呼吸。潮彌的叫喊深深刺痛了他的耳膜。
「這場雨、地鳴，一切都是因為她。倘若將她送回神明身邊能幫她贖罪，那她也會求之不得吧！」
「混蛋！」
益荒發出一聲怒吼，用充斥著憤怒的眼神死死盯著潮彌。
「一無所知的毛頭小鬼，你竟敢……」
青年的全身噴發出戰鬥的氣息。面對盛怒之下的益荒，人類毫無招架之力。
被他四周包圍的神氣所壓倒，禎壬與重則甚至無法靠近。這時，一道白影從他們身邊竄過。
受到衝擊，益荒的手微微放鬆了一些。潮彌則因為反作用力被彈至半空。
突然闖入的小怪輕盈地翻了一個筋斗落地，斜身眯起眼睛。
「殺了那傢伙有什麼用。神的使者怎能對人類出手？」
益荒慘然一笑。
「讓那位小姐長生是神的旨意。違反神意者，一律予以裁決。僅此而已。」
鮮紅的雙眸閃過一抹臉色，瞬間，火焰鬥氣包圍了小怪，接著出現的是一個修長的身影。紅蓮與益荒的身高近似，幾乎能看到兩人對視的眼神中火花四濺。
昌浩忍不住沖了出來。
「紅蓮！」
「別過來昌浩！我跟這傢伙必須作個了斷。」
到底是要了斷什麼啊。昌浩急得直跺腳。正當此時，激烈的地鳴再次從地底轟鳴而來。
宛如悲鳴的巨響，在祭殿大廳中激起陣陣回聲。
在三柱鳥居之間扭動的金色巨龍也爆發出震天怒吼，騷動起來。
氣脈被阻擋了前進的道路，從地御柱中不斷湧出，欲衝破三柱鳥居。在外等待的巨龍們歡喜地不住顫抖。
益荒將注意力轉向金龍。現在的確不是爭強好勝的時候。
另一邊，紅蓮也正確理解了事態的危險性，因此並未做出挑釁益荒的行為。
事情總算得到了控制，昌浩不由鬆了一口氣。耳邊傳來潮彌興奮的聲音。
「得帶新的齋戒來這裡。趕快把天皇的女兒……」
之前一直呆然看著事情發展的重則，聽到這句話突然回過神來。
「天皇的女兒……哦！原來是你這小子！」
聽到這句話，昌浩轉過身。
然而，他本人卻毫無自覺，疑惑地皺起眉。
「咦……？我？我怎麼了？」
「裝什麼蒜！內親王在哪裡！」
面對步步逼近，打算威脅自己的重則，昌浩狠狠瞪了他一眼。
「你想把公主殿下怎麼樣？」
「代替齋，代替那個無能的的齋戒，讓她輔佐玉依姬。玉依姬的力量之所以會減弱，也全都怪齋不好……！」
重則的雙眼閃爍著光芒，是他那染上憎恨的瞳孔深處燃氣的火焰。
昌浩眼前浮現出一張尚未滿十歲的少女的面龐，為何她會遭受到如此深刻的憎恨？昌浩所認識的那位少女，雖然說話不留情面，但內心並非如此。
因為對出於痛苦中的昌浩說不要再自責了，對他伸出援助之手的正是這位少女。
潮彌搖搖晃晃地站起身。
「沒錯……將內親王推上齋戒之位，輔助玉依姬。讓我們的玉依姬取回昔日的力量。」
一切的元兇——齋，已經送回了神的身邊。
「大海……連接著根之國的鎮國之寶素盞鳴。她應該正在那裡贖罪吧。」
「海？莫非你把齋推進大海……？」
昌浩臉色大變。連日豪雨使大海變得洶湧狂暴。
瞠目結舌的益荒頓時失去了一切表情。
趕到東岸的阿雲，伸手撿起地上的外衣。
「這是益荒的……」
齋幾乎每天都會來這裡看日出。即使因為下雨而看不見太陽，這個習慣也從未改變。
每次益荒都陪她一起來。為了避雨，他會讓齋躲在這件外衣下，直到她說要回去，才會離開這裡。
對於齋來說，比起待在宮裡，比起在祭殿大廳守護玉依姬時，她在這座島上能最早看到日出的這裡所度過的時間，或許是她最輕鬆的一瞬間。
「齋大人……你在哪裡？齋大人！」
阿雲臉色慘白地大聲呼喚。
低沉的地鳴連這裡也可以聽到。必須儘快找到齋，保護她回去。
「齋大人、齋大人……！」
從很久以前開始，從十年前，齋出生時開始，益荒和阿雲看著她一天天長大。按照神的指令，不讓度會一族得知她的存在，平靜地過著日子。
而那份小小的和平，卻在五年前被度會一族無情地打破了。
阿雲抓著外衣的手在顫抖。她拼命尋找著齋，同時不停低語道。
「度會潮彌……要是沒有那個男人……」
至今為止，她不知多少次說過這句話。每次都是被益荒提醒，阿雲才就此閉口不提。
但是，她不該沉默的。她一直在暗暗害怕這一天的到來。
度會一族對於齋的怨念日益加深，最後發展到了當面的衝突。他們煞有介事地謾罵她是「無能的齋戒」、「廢物」，總是挑她的刺。
即使阿雲他們極力否認，挺身保護她，齋本人卻肯定這些說辭，認為自己的存在就是罪孽，本就不該留在這裡。
給玉依姬死亡的安寧，讓玉依姬恢為人類，為此自己不惜背負一切罪孽，齋說出這番話時，真是大雨開始下降之時。
「齋大人……！」
這場大雨，會將天照神氣從這片土地上沖走吧。無論玉依姬祈禱多久，神的力量也不會降臨到這裡。
正因為人心被黑暗所吞噬，神威才不會降臨。
齋曾經仰天長呼，召來黑暗的是自己。
「齋大人！請您回答我……！」
手上抓著外衣到處尋找的阿雲，忽然感覺到了某種氣息。
撥開重重疊疊的樹叢，走進其中的阿雲睜大了雙眼。
「啊……！」
嘩——嘩。
耳邊似乎傳來少女的聲音，益荒不禁回頭看去。
「……齋大人？」
他以為，是齋相通了回來時，發現正慢吞吞走在前面的自己，因此出聲呼喚他。
但是，披著外衣的少女卻遲遲沒有現身。
大概只是自己放心不下，所以才產生了幻聽吧。益荒做出了這個結論，爾後又嘆了口氣。
玉依姬和齋。她們倆同樣非常重要，是無從比較的。
然而，每當齋說出，為了玉依姬甘願犯下罪行時，他總會感到一陣心痛。玉依姬明明不希望如此，益荒他們卻還是沒能阻止齋。
就算費盡口舌，也無法拯救齋的心靈，自從五年前的那一天起。
突然，益荒停住了腳步。
地底深處湧出了一股地鳴，比以往激烈嚴重許多。
益荒臉色驟變，開始向前飛奔。
借著火把微弱的光線，度會禎壬行走在通向地底深處的石階上。
他的身後跟著一個虛空眾。按理說，虛空眾不會來到這祭殿大廳，但此人堅稱自己無論如何有事想向神使們問個清楚，並最終說服了禎壬。
益荒與阿雲總是跟在玉依姬和齋的身邊，幾乎只有在東側宮殿或祭殿大廳才能見到他們。而在玉依姬與齋不離開那裡的前提下，也很難讓神使們出來。
終於來到了最下層。此時，佇立在篝火旁的阿雲轉過身來。
「度會……」
聽到阿雲這句不安的低語，虛空眾取下了面罩，向她走進。原來此人是度會重則。
裝扮成虛空眾的重則，腰上佩戴著太刀。阿雲開口盤問道。
「此乃主司神事之地，腰間之物不可帶入！」
面對以厲聲責問自己的神使，重則卻毫不退縮，開始向她質問。
「我有事要問你們。關於十年前的那件事。」
阿雲臉色一沉。
「磯部守直還沒死。但我的的確確親手殺了他，扔進了海中。」
重則的眼光直射向阿雲。
「憑人類之力，不可能救他。除了你們神使，還有誰能做得到這種事……」
阿雲閉口不答。這更激起了重則的怒火。
正當重則想伸手去拉阿雲的胸口時，一陣劇烈的地鳴爆發了。
祭殿大廳搖晃得很厲害。令人無法站穩的劇烈振動，一下子弄倒了篝火。
木柴四散，火苗飛濺。結界倒塌，發出一聲巨響。
由於搖晃而難以行動的阿雲拼命調整姿勢站起來。
「姬，玉依姬……！」
三柱鳥居也在搖晃。一股金色的波動正從內側洶湧而出，企圖衝破聳立於肆虐波浪之間的鳥居。
巨大扭曲的金色光芒，瞬間聚成無數條龍影。
「大地的氣脈……」
激烈的搖晃中，阿雲努力想站起身。她必須趕快到玉依姬的身邊去。
「姬……！」
眼看阿雲就要失去平衡而摔倒之際，有人抓住了她的手臂。
轉身一看，身旁站著的是一臉陰沉的益荒。他身上並沒有穿平時那件無袖外衣。
「益荒……」
阿雲剛想鬆口氣，突然注意到某件事。
「益荒，齋大人身在何處？你不是跟著她的嗎？」
「齋大人在東邊的懸崖、她希望一個人靜一下。」
在持續的搖晃中，阿雲柳眉倒豎。
「什麼！齋大人現在這樣，你怎能留下她一個人？！」
益荒平靜地制止阿雲向自己揮來的手。
「她執意如此，再三懇求我，……既然她都這樣說了，我不得不答應。」
阿雲緊緊咬住嘴唇，回頭看了看玉依姬。
玉依姬還在堅持祈禱，但身體也已經站不穩了。狂暴的金色巨龍凝視著搖搖欲墜的玉依姬。
阿雲的腦中開始響起了警鐘。地御柱在顫抖。三柱鳥居之間，失控的氣脈正向外噴涌。
「我去接齋大人。益荒，玉依姬就交給你了。」
「好的。」
益荒話音剛落，一波更激烈的搖晃從地底涌了上來。
「哇！」
強烈的地震讓正在下石階的昌浩差點摔倒，他急忙扶住牆壁。然後就勢坐了下去，打算等搖晃平息下來再走。
「昌浩，你沒事吧？」
昌浩肩上的小怪被甩了下來，它勉強著地。昌浩抓緊石壁，點了點頭。
「還、還好……」
但在這搖晃之中，他也動彈不得。
昌浩回頭看了看。
「哥哥和公主殿下沒事吧……」
年幼的修子一定很害怕。
昌浩幼時經常受到昌親的照顧。比起大哥，倒是這個二哥更擅長照顧孩子。而且昌親原本就性格溫和，待人和藹，想必會好好安慰被地震嚇到的修子吧。
「必須趕快把地御柱……」
那根柱子是支撐整個國家的神明，國之常立神的化身。
小怪告訴過昌浩，他進入治癒之眠之前所看到的三柱鳥居，是造化三神的象徵。這座宮殿的主祭神是天御中主神，三柱鳥居的下方有地御柱。
小怪還說，這些是從齋和益荒那裡聽來的。他並未與玉依姬直接叫談過，僅僅看到她不斷祈禱的背影。
聽到這些，昌浩心中感到一陣寒意。
「我不會再說話了。」玉依姬說這句話時的朦朧面龐從他眼前閃過。
昌浩有種不詳的預感。
他將全身力量注入雙腿，努力占了起來，沿著牆壁繼續走下石階。小怪跟在他身後。
正當他們緩慢而謹慎地前行時，忽然響起了一陣與剛才的地鳴完全不同的聲音。是波浪的聲音。
「波浪……」
其中還夾雜著雨聲。
昌浩想起了記憶中的三柱鳥居，那是他第一次見到玉依姬，還有齋的地方。
「三柱鳥居聳立在海里。雖然不知道離海底有多少距離，但我想應該相當深吧。」
似乎是猜到了昌浩的想法，小怪告訴他。
「小怪，你有仔細查過鳥居有多大嗎？」
「沒有，齋在懸崖那邊，所以益荒他們就是不願讓我過去。不過，看上去相當大。我想應該不是人造的東西。」
在海中建造如此巨大的鳥居，想來確實不是人類所為吧。
「那麼，是神造的嗎？」
「也許吧。究竟是需要這個作為象徵，抑或是其他原因就不清楚了。不過鳥居本身擁有一定程度的神氣。估計有神力寄宿於上面吧。」
「這樣啊……」
昌浩當時立刻失去了意識，因此對於鳥居沒能詳細觀察。既然小怪這麼說，應該沒錯吧。
地鳴越來越大。地震也隨之愈加嚴重。昌浩停下腳步，觀察了一下周圍。
這地震只發生在這座島上嗎？
突然，一個念頭閃過。
昌浩腦中又出現了都成發生的那場地震，傾盆大雨之下，一次又一次的地震，每個人都被嚇得瑟瑟發抖。
他想起，當時由於自己壓力太大，完全沒有心思關心其他事。
眼前這場地震雖不至於影響到都城，但應該會影響到那座山下吧。
他下意識將手放在胸口附近，隔著衣服緊緊按住香囊，心想這是怎麼了。
即使沒有修子，去往伊勢的一行人也會照樣趕往伊勢吧，還是會停留在某處呢？
不知彰子現在如何了。
其實，他很想放下所有一切，立刻趕去她的身邊。自己給她平添了多少煩惱，讓她操了多少次心。一看到她的臉，昌浩就覺得很痛苦，很難受連和她對視也做不到。他越是強裝出笑臉與她說話，心就仿佛被揪得越緊。
昌浩握住香囊，咬緊了嘴唇。
看著一臉後悔不已的昌浩，小怪靈活地在晃動中跳躍，竄到他的肩上，用尾巴「嘭嘭」地拍了拍昌浩的頭。
「小怪？」
「你不記得了吧，繩子的結鬆了，香囊掉了哦。」
「啊？！」
昌浩急忙翻看身上的狩衣。系有繩子的香囊就掛在自己的脖子上。
他總算鬆了一口氣。
「還在……你搞什麼嘛，小怪，不要嚇我啊！」
「是我幫你撿回來的。重新繫上繩子的是昌親。趁你熟睡時，把它戴回你脖子上的也是他。記得事後去謝謝人家。」
昌浩眨了眨眼睛。
小怪看著黑暗的前方。陽光射不進位於石階最下方的祭殿大廳。雖然篝火的
光亮勉強能照亮那裡，但並不足以照亮所有角落。
然而，小怪的眼力遠遠勝於人類。即使是在伸手不見五指的黑夜，對它來說也如同白晝一般，看得一清二楚。
因此儘管昌浩看不到，小怪卻能看到通道的出口。並且憑它非凡的聽覺，也能捕捉到昌浩所聽不到的聲響。
「……似乎有人在爭吵啊。」
「嗯？」
驚訝的昌浩也豎起了耳朵，但他無法聽到小怪所聽到的聲音、
小怪白色的長耳朵微微顫動著，鮮紅的眼眸閃著光亮。
「……沒聽過這個聲音。啊，阿雲在。」
看著半眯著眼睛的小怪，昌浩用開玩笑的語氣感嘆道。
「真厲害哦，不愧是妖怪。」
「別叫我妖怪，晴明的孫子！」
「別叫我孫子！」
聽到這句反射性的反駁，鮮紅的雙眼瞥了一眼昌浩。
「嗯？」
昌浩不解地望著小怪。而小怪則用它雪白的尾巴拍拍昌浩的頭，一遍又一遍。
「……」
昌浩感到某種非語言的東西流進了自己的心裡。
他伸出手，摸了摸小怪的背。好溫暖。白色的絨毛摸起來很舒服。說起來，自己一直以來都沒有像這樣撫摸過它。
過了一會兒，地震減弱了一些。
昌浩站起身來，迅速走下石階。到了出口附近時，他停下來，確認大廳里有哪些人。
玉依姬面朝大海，正在祈禱。稍遠一些，一堆篝火倒在地上。
散落一地的木柴忽明忽暗地燃燒著。前面站著一位老人，一個中年人以及益荒和阿雲。
「那些人是？」
看面容有點陌生，究竟是誰呢？
「是度會那群傢伙啊。侍奉這座宮殿的神官一族。那邊的老人叫禎壬，另一個不知道。」
小怪只寥寥說明了幾句，不過這就夠了。
只需看著他們的表情和態度，就能感覺到關係不怎麼樣。
昌浩眨眨眼睛，環顧祭殿大廳、
「……齋不在。」
小怪驚訝地睜大了眼睛。
「真少見，明明這兩個傢伙都在。」
小怪口中所指的兩個傢伙應該是益荒和阿雲吧。
無法想像他們會離開齋的身邊。
「昌浩，躲起來！」
「咦，為什麼？」
「那邊兩個傢伙很厭惡齋。他們在爭奪修子。你出去的話，搞不好會讓事情變得麻煩。」
昌浩和小怪藏身於篝火的光亮照不到的位置。
希望對方能儘快離開。
正窺探眼前情況的小怪，此時聽到了腳步聲，它動了一下耳朵，轉頭皺了一下眉。
能感覺到有人正從石階上走下來。耳邊傳來他被地震搖得晃來晃去，喘著粗氣的聲音。
沒過多久，黑暗中出現了度會潮彌。他並沒有發現潛伏在暗處的昌浩和小怪，蹣跚著向前走去。
益荒和阿雲看到了潮彌，表情更加嚴肅，一看就知道他們並不歡迎此人。
然後潮彌卻掩不住滿臉喜色。篝火下，他的臉上莫名地泛著紅潮。
晃動漸漸減弱。但三柱鳥居產生的數條金色巨龍並未消失，它們蜿蜒著身體，目不轉睛地凝視著玉依姬。
而玉依姬則連眉毛都沒有動一下，繼續祈禱著。
看到走近的青年，禎壬以懷疑的眼神瞥了對方一眼。
「潮彌，怎麼了？」
若非有相當要緊的大事，是不允許任何人在玉依姬祈禱時踏入這座祭殿大廳的。儘管長老並不受這項規矩的制約，但沒有特別的事時，禎壬也同樣留意讓自己儘量避免接近這裡。
雖說潮彌是下一代長老的候補人，但目前為止說到底他只是一介神官而已。原本不經過禎壬的許可就來這裡，是不可原諒的。
「禎壬大人，我有好消息。」
「什麼？」
潮彌的兩眼因為喜悅而閃閃發光。
「我剷除了災難，為了玉依姬。」
禎壬和重則並沒有理解他的意思，看起來一臉困惑。
「你在說什麼啊，潮彌……」
禎壬對自己年輕的侄子投以懷疑的眼神。重則也是同樣的表情，只是沒有說話。
而另一方面，益荒和阿雲卻表現得十分激烈。
「你這傢伙……做了什麼？！」
益荒迅速逼近潮彌，阿雲則以一陣風似的沖了出去。
匆匆奔上石階的阿雲也沒有發現潛伏的昌浩和小怪。
益荒抓過潮彌的胸口的衣服。
「你做了什麼，對齋大人做了什麼……！」
潮彌一邊用力想掙脫益荒健壯的手，一邊露出無畏的笑容。
「我將玉依姬失去力量的元兇，將那條罪孽的生命奉還給了神明……」
益荒愕然，一時忘記了呼吸。潮彌的叫喊深深刺痛了他的耳膜。
「這場雨、地鳴，一切都是因為她。倘若將她送回神明身邊能幫她贖罪，那她也會求之不得吧！」
「混蛋！」
益荒發出一聲怒吼，用充斥著憤怒的眼神死死盯著潮彌。
「一無所知的毛頭小鬼，你竟敢……」
青年的全身噴發出戰鬥的氣息。面對盛怒之下的益荒，人類毫無招架之力。
被他四周包圍的神氣所壓倒，禎壬與重則甚至無法靠近。這時，一道白影從他們身邊竄過。
受到衝擊，益荒的手微微放鬆了一些。潮彌則因為反作用力被彈至半空。
突然闖入的小怪輕盈地翻了一個筋斗落地，斜身眯起眼睛。
「殺了那傢伙有什麼用。神的使者怎能對人類出手？」
益荒慘然一笑。
「讓那位小姐長生是神的旨意。違反神意者，一律予以裁決。僅此而已。」
鮮紅的雙眸閃過一抹臉色，瞬間，火焰鬥氣包圍了小怪，接著出現的是一個修長的身影。紅蓮與益荒的身高近似，幾乎能看到兩人對視的眼神中火花四濺。
昌浩忍不住沖了出來。
「紅蓮！」
「別過來昌浩！我跟這傢伙必須作個了斷。」
到底是要了斷什麼啊。昌浩急得直跺腳。正當此時，激烈的地鳴再次從地底轟鳴而來。
宛如悲鳴的巨響，在祭殿大廳中激起陣陣回聲。
在三柱鳥居之間扭動的金色巨龍也爆發出震天怒吼，騷動起來。
氣脈被阻擋了前進的道路，從地御柱中不斷湧出，欲衝破三柱鳥居。在外等待的巨龍們歡喜地不住顫抖。
益荒將注意力轉向金龍。現在的確不是爭強好勝的時候。
另一邊，紅蓮也正確理解了事態的危險性，因此並未做出挑釁益荒的行為。
事情總算得到了控制，昌浩不由鬆了一口氣。耳邊傳來潮彌興奮的聲音。
「得帶新的齋戒來這裡。趕快把天皇的女兒……」
之前一直呆然看著事情發展的重則，聽到這句話突然回過神來。
「天皇的女兒……哦！原來是你這小子！」
聽到這句話，昌浩轉過身。
然而，他本人卻毫無自覺，疑惑地皺起眉。
「咦……？我？我怎麼了？」
「裝什麼蒜！內親王在哪裡！」
面對步步逼近，打算威脅自己的重則，昌浩狠狠瞪了他一眼。
「你想把公主殿下怎麼樣？」
「代替齋，代替那個無能的的齋戒，讓她輔佐玉依姬。玉依姬的力量之所以會減弱，也全都怪齋不好……！」
重則的雙眼閃爍著光芒，是他那染上憎恨的瞳孔深處燃氣的火焰。
昌浩眼前浮現出一張尚未滿十歲的少女的面龐，為何她會遭受到如此深刻的憎恨？昌浩所認識的那位少女，雖然說話不留情面，但內心並非如此。
因為對出於痛苦中的昌浩說不要再自責了，對他伸出援助之手的正是這位少女。
潮彌搖搖晃晃地站起身。
「沒錯……將內親王推上齋戒之位，輔助玉依姬。讓我們的玉依姬取回昔日的力量。」
一切的元兇——齋，已經送回了神的身邊。
「大海……連接著根之國的鎮國之寶素盞鳴。她應該正在那裡贖罪吧。」
「海？莫非你把齋推進大海……？」
昌浩臉色大變。連日豪雨使大海變得洶湧狂暴。
瞠目結舌的益荒頓時失去了一切表情。
趕到東岸的阿雲，伸手撿起地上的外衣。
「這是益荒的……」
齋幾乎每天都會來這裡看日出。即使因為下雨而看不見太陽，這個習慣也從未改變。
每次益荒都陪她一起來。為了避雨，他會讓齋躲在這件外衣下，直到她說要回去，才會離開這裡。
對於齋來說，比起待在宮裡，比起在祭殿大廳守護玉依姬時，她在這座島上能最早看到日出的這裡所度過的時間，或許是她最輕鬆的一瞬間。
「齋大人……你在哪裡？齋大人！」
阿雲臉色慘白地大聲呼喚。
低沉的地鳴連這裡也可以聽到。必須儘快找到齋，保護她回去。
「齋大人、齋大人……！」
從很久以前開始，從十年前，齋出生時開始，益荒和阿雲看著她一天天長大。按照神的指令，不讓度會一族得知她的存在，平靜地過著日子。
而那份小小的和平，卻在五年前被度會一族無情地打破了。
阿雲抓著外衣的手在顫抖。她拼命尋找著齋，同時不停低語道。
「度會潮彌……要是沒有那個男人……」
至今為止，她不知多少次說過這句話。每次都是被益荒提醒，阿雲才就此閉口不提。
但是，她不該沉默的。她一直在暗暗害怕這一天的到來。
度會一族對於齋的怨念日益加深，最後發展到了當面的衝突。他們煞有介事地謾罵她是「無能的齋戒」、「廢物」，總是挑她的刺。
即使阿雲他們極力否認，挺身保護她，齋本人卻肯定這些說辭，認為自己的存在就是罪孽，本就不該留在這裡。
給玉依姬死亡的安寧，讓玉依姬恢為人類，為此自己不惜背負一切罪孽，齋說出這番話時，真是大雨開始下降之時。
「齋大人……！」
這場大雨，會將天照神氣從這片土地上沖走吧。無論玉依姬祈禱多久，神的力量也不會降臨到這裡。
正因為人心被黑暗所吞噬，神威才不會降臨。
齋曾經仰天長呼，召來黑暗的是自己。
「齋大人！請您回答我……！」
手上抓著外衣到處尋找的阿雲，忽然感覺到了某種氣息。
撥開重重疊疊的樹叢，走進其中的阿雲睜大了雙眼。
「啊……！」