第一卷 第三話
綾瀨泉。
在我所知範圍內最為出類拔萃，同時也是獨一無二的天才。
談論天才是需要資格的。對於身為普通人的我來說，泉小姐實在過於難以想像，如果有人問起「你對她了解多少」之類問題，我大概會為之語塞吧。
說起來，原本讀文學系的我之所以會和泉小姐有接點，其實是因為她不問文組或理組，在大學各科系課堂上神出鬼沒，對知識展現強烈求知慾，先後全力投入各方面研究的緣故。「只有一項特長的話，沒辦法勝任真正的工作。」是她的口頭禪。她還說過「如果是專家的話，其實誰都當得上喔。我覺得只有成為樣樣精通的全才之後，人生道路才會變得更開闊。」這種話。
對於既是天才又多才多藝的泉小姐來說，這句話確實很有她的風格。
直到大二結束為止，我有時跟隨她學習，還曾與她有過不問公私之隔的交流互動，有時則像是個打雜的一樣任憑她使喚。即使在那兩年的時間內，她也還是以足以令人背脊發涼的速度推動著各式各樣的研究。雖然我對於那些研究的內容幾乎都無法理解，不過還是可以想像得到，在不久的將來，泉小姐必然會肩負起非常重要的工作。一個真正樣樣精通的全才，將會成為完美無缺的專家。換句話說就是所謂的神，綾瀨泉真的就是這樣一號人物。我心中對她懷有憧憬。
真的只能說是年輕人的一時衝動吧。
那時的我還沒有注意到，天才跟狂人，其實只有一線之隔。
†
「沒有換洗的衣物。」
綾瀨真前來投靠的第三天中午。
「我沒能帶來什麼行李。衣服先姑且不論，貼身衣物就是大問題了。昨天和前天還可以忍受，但是真的已經瀕臨極限了。而且也要為今後做打算，我認為有必要思考對策。」
她的提議非常有道理。
我做出了這樣的答覆。
「對人生來說，懂得放棄是很重要的。」
我邊沖泡起床後的咖啡邊這麼說。時間剛過十二點不久，以這個季節來說，天空相當晴朗，在陽光的傾注之下，室內宛如春天般溫暖。
「就算想洗衣服，我這裡也沒有洗衣機。我自己是靠附近的投幣式洗衣機，不過儘可能不希望跟你的貼身衣物一起洗哪。想到可能會出現『我把陌生女人帶進住處』這種傳聞就讓人毛骨悚然。要是消息傳入那些正在尋找你的傢伙耳里就沒救了。」
今天的咖啡來自多明尼加。酸味和苦味都不會很明顯，口感相當溫和。猶豫不決的時候，選這個就對了。豐盈的香氣緩緩充滿這棟六十年的老房子。
「當然，出去採購就更不用說了喔？得要像個死人一樣屏息靜氣過日子，優也他也是這麼說的吧？」
「我認為這是百分之百正確的意見，但畢竟還是有不能退讓的堅持。因為我是正值青春年華的女孩。」
「這是彼此見解的差異哪。不好意思，現在不是能讓你有這麼多要求的狀況。」
「讓我們來好好討論吧。」
她一邊把三明治擺上餐桌，一邊如此提案。法國麵包配上起司和橄欖，和昨天一模一樣的餐點。桌子上擺著分量剛好是兩人份的三明治，我默默地拿起一個，張口咬下。跟這個比起來，現在有更應當優先處理的議題。
「沒什麼好討論的，攸關生死的事情不能有任何妥協。」
「您的意思是說，要我今後都在沒有換洗衣物的情況下生活嗎？」
「還想要命的話就是這樣了吧。」
「雖然生命很重要，但是，身為女性能不能接受也是很重要的。既然是在同一個屋檐下生活，想瞞也瞞不了，所以，雖然很難為情，但我還是非說不可。是不是有什麼可以解決的方法呢？」
她一邊不停嚼著三明治，一邊提出這樣的主張。我們見面到現在才第三天就擺出這副態度，女人這種生物實在是……
「我說這位小姐。」
「我叫做真。」
「那麼，真。我這裡至少還有洗衣精跟水，貼身衣物你就自己手洗吧。」
「這樣的話就是得在誠一郎先生的面前洗衣服了。我這邊是無所謂，但是到時您不會覺得視線不知該擺哪裡才好嗎？」
「我也無所謂啊，這種程度我還可以接受。」
「順便告訴您，在洗好貼身衣物之後，理所當然地只能掛在室內，所以，我想果然還是會有非禮勿視的問題。」
「你到底想要我怎樣？」
「我有個建議，就是由誠一郎先生親自來洗我的貼身衣物，不知您意下如何？」
「我不懂你這句話的意思。」
「其實很簡單，倘若誠一郎先生能夠跨過『洗我的貼身衣物』這個門檻，相信也就自然能夠克服視線無所適從的問題了。」
她的表情非常認真。
這就是所謂的龍生龍、鳳生鳳嗎？總覺得這女孩的思想跟一般人有不少差異。
「先把困難的問題放到一邊，來談談其他話題吧。」
「我贊成，那麼要談什麼呢？」
我喝了一口咖啡，努力思考。
泉小姐已死的情報還沒讓真知道，也沒有必要選在這個時候告訴她。不論那個人此刻是依然活著或已經過世，我們的方針都不會有任何改變。還是要儘量避免讓他人得知真的所在，等待優也做好他的工作。雖然她是個堅強的女孩，但是一旦知道母親的死訊，多半還是會無法保持平靜吧。
「有必要訂出規則哪。」
我在經過一番思考後這麼說：
「我們將會共同生活一段時間，只要有兩個人以上聚在一起，多多少少都會需要訂出一些規矩，這個你懂吧？」
「是，我懂。」
「這裡是我家，而你是食客。照理來說應該是你要讓步吧。」
「是，所以我會盡心盡力從旁支援誠一郎先生。像是煮飯做菜，或者是打掃房子等等的。」
「我想說的不是這個，還有，你大可不必努力去做那些事。」
「為什麼？」
「之前說過吧，我討厭規律遭到擾亂。你在這裡這件事本身就已經把我的規律弄得夠亂了。我希望你做的，就是安安靜靜地待著，其他什麼事都可以不用做。」
真稍微想了一下。
「誠一郎先生，我認為這樣有點不太對。」
「哪裡不對？」
「正是因為現在的狀況危機四伏，所以才更應該快活、積極地活下去。根本不該選擇一直保持沉默、屏息靜氣之類的態度，絕對不可能維持太久。這麼做只會累積壓力，導致狀況變得更加惡劣。已經可以預料到會是持久戰而不是短期戰的時候，不要捨棄普通的生活會比較好。」
我啃著三明治。她的主張也相當有道理，這下可傷腦筋了。舉例來說，就算在太平洋戰爭正如火如荼的時候，日本人民也並沒有時時刻刻都繃緊神經。大家依然有著笑容，餐桌上也偶爾會出現一些美食。越是非常時期，越是不能忘記日常。面對長期戰時還是需要一些訣竅的。
「你的意思是，料理、洗衣服、打掃之類的，對於維持你的日常來說是有必要的？」
「是的。因為一直以來，這些事我都是自己處理的。」
「……我知道了，你想怎樣就怎樣吧。只要我這邊忍耐就沒事了。畢竟現在要以你為優先。」
「請放心交給我吧！別看我這樣，對於家事還是相當有自信的。所以，之後請讓我向您詢問關於各方面的問題喔？關於誠一郎先生在各方面的喜好，例如餐點、打掃的方式之類的。」
真露出看似相當開心的笑容。
哎，也好啦，總比老是苦著一張臉要來得好太多了。雖然我完全沒辦法接受這樣的發展就是了。
†
「您和我母親之間……」
真一邊開始打掃房間，一邊提出問題。
「過去是什麼樣的關係呢？誠一郎先生。」
我一邊開始動手修理鐘錶，一邊做出回答。
「關於這個問題，我非得回答不可嗎？」
「當然了。」
真把手中的撢子握得更緊，大力強調：
「在一起生活卻對於彼此沒有足夠了解的話，這樣不好，會累積壓力。我希望能知道更多有關誠一郎先生的事，也想要讓您多了解我一點。」
「…………」
我嘆了一口氣。
本來正準備要點起萬寶路的手也停了下來。現在真的是處處受限哪。雖然說起來也就只是抽根菸這種程度的自由，不過，這可是在我的人生之中少數能夠稱得上滋潤的事物啊。
「我進大學的時候，泉小
姐已經快要三十歲了。」
我開始修理老舊的計時碼錶。這是過去曾經獲得歐洲某國部隊採用，實際參與過戰爭的表。
「換成一般人的話，到那個年紀也差不多該開始有點變老了，不過她的外表卻還是非常年輕。就算說是學生也不會有人懷疑哪。實際上，泉小姐已經是第一流的研究者，立場和我天差地遠。她是傳授知識的一方，而我則是受教的一方。」
「母親她曾經是誠一郎先生您的老師嗎？」
「…………」
好啦，現在該怎麼辦？
雖然本來大可不必跟她說，但是要隱瞞也得費上不少精神。更何況泉小姐現在已經過世，所以更應該說吧。做女兒的人，有權利知道關於母親的回憶。
「她曾經是我的老師，也當過我的學姊，還曾經成為我的女朋友。」
「哦。」
正在揮動著撢子的手臂停了下來。
「哦、哦。」
人逐漸朝我逼近。
「哦、哦、哦。」
逼得越來越近了。
「……這位小姐，你把臉湊得太近囉。」
「請叫我小真。」
「那麼，小真，你的手停下來了。不是才打掃到一半嗎？」
「請說得更詳細一點。」
她重新開始揮動撢子，同時開口這麼說：
「這是非常令人感興趣的話題。身為那個人的女兒，雖然覺得心情有點複雜，但還是忍不住想要追根究柢問個清楚。請不要有任何保留，將一切全盤托出。兩位是從何時開始交往的？交往到什麼時候為止？交往時的情況是怎麼樣的呢？」
未免太過熱心了吧。
雖然這女孩應該算是會給人理智、冷淡印象的類型，不過現在卻是兩眼閃閃發亮，似乎連呼吸也變得粗重。只有在這種時候，她看來才像是與年齡相符的少女。像個憧憬戀愛的國中生。
「沒辦法一次回答完吧，問題的範圍太大了。」
「怎麼這樣，您不願意告訴我嗎？」
「我遲早會說的啦，等到有必要的時候。」
「這樣實在太殘酷了，請現在就說吧。因為我現在就必須知道。」
「既然這樣的話，至少範圍要再小一點吧。把焦點更集中一些。」
「誠一郎先生和我母親，曾經有過成年人之間的交往嗎？」
「該做的都做啦，畢竟我們都是大人了。」
「咿──」
她整個人往後仰。
這個反應太誇張了吧，理智、冷淡的印象跑到哪裡去啦？
「這樣嗎……原來是這樣的嗎……不，其實我原本就想過或許會是這樣。畢竟母親她把我託付給了誠一郎先生您的緣故。在這樣的狀況下，而且也不是說有過什麼明確的約定喔。我認為，沒有非比尋常的信任是做不到的。不過，這樣的啊，就算這樣也實在是……咿──」
她再次往後仰。
雙手按著臉頰，滿臉通紅。
「這樣的話題……你覺得有趣嗎？」
「非常有趣！」
真強烈的表態。
「雖然現在的我本來很容易懷有負面思考，不過，在聽到剛才這些話之後，那樣的心情立即就都煙消雲散了。更不如說已經開始覺得，現在不是消沉沮喪的時候了。」
「這樣的嗎？你這個年紀的女孩都在想些什麼，我真的猜不透哪。」
「也就是說，彼此之間的溝通不夠充分呢。請再跟我多聊一些。還有，誠一郎先生您對什麼樣的女性有興趣呢？如果能夠一五一十地說清楚，我會很高興。」
「我不需要跟你說那麼多吧。」
我隨口應了一句。
我覺得自己慢慢掌握到對待這個女孩的竅門了。至少現在我已經確定，即使邊進行修理作業邊隨口應付她也不會有什麼問題。
「那我改問其他事。您為什麼會和我母親分手？」
「……我非得回答這個問題不可嗎？」
「當然了。甚至可以說這是最讓我感興趣的地方。曾經發生過爭執嗎？價值觀的差異？或者是有一方移情別戀之類的？」
「全部都是吧，就某種意義上來說。」
擒縱輪上油狀況不太好哪。我一邊想著這種事，一邊開口回答：
「幾乎是每次見面都免不了一些小爭吵的，價值觀則是打從一開始就徹底不同。對於泉小姐來說，她的情人是研究工作而不是我。分手是很自然的發展吧。不如說曾經交往過才讓我覺得奇妙哪。」
泉小姐本來就是個超凡脫俗的人。
她是個任何人擦肩而過時都會忍不住回頭多看一眼的美女，步伐又快又俐落，不過笑容卻總是給人非常溫和親切的感覺，彷佛一直追逐著夢想，始終眺望著眼前事物以外的遠方──她是個充滿魅力而光芒四射的人物。即使時間很短，但是能夠和她交往就已經是個奇蹟了。就算到了現在，我還是覺得她不是那種有可能受到某人束縛而就此停下來的人。
「說起來關係原本就相當複雜，沒辦法用兩三句話就講清楚。我自己都想要有誰來跟我說明一下咧。有種像是遭到狸貓之類妖怪欺騙的感覺哪。那時經歷過的種種，究竟是不是真的在現實里發生過，總覺得有點模模糊糊，不太敢確定。」
「原來如此，成年人真是難以理解呢。」
「這樣你滿意了嗎？已經說得夠多了吧？」
「現在還只是開始而已，我想問的事多到數不清。」
「有完沒完啊。還有，幾乎都是我在說話。」
「那我們交換吧。現在請誠一郎先生您來詢問我。不管是什麼樣的問題，我都很樂意回答。」
「不用了。就像你看到的一樣，我現在很忙。」
「比如說，像是關於我父親的事之類的。」
我進行修理作業的手停了下來。
真沒有錯過這個變化，我眼角瞄到她露出奸笑。
「我說誠一郎先生。」
「怎樣？」
「您真的不適合硬派風格呢。剛才的場面，如果是真正的硬派，應該會淡淡地帶過，不會讓人發現破綻的喔。」
「不用你多管閒事。」
「我沒有父親。」
真無視於我的抱怨這麼說，她早就已經停止打掃了。
「誠一郎先生，您大可放心。對我母親來說，足以稱得上異性的男人，應該就只有您而已。這點我可以保證。」
「至少，在我還是學生的時候……」
我一邊努力把精神集中在碼錶的修理上，一邊如此回應：
「你就應該已經來到這個世界上了。然而，泉小姐卻從來不曾談起與你有關的話題。不只是我而已，在泉小姐身邊的所有人都不知道你的存在。」
「母親她是個秘密主義者呢。表面上看起來似乎毫無戒心，想到什麼就說什麼，不過重要的事卻什麼都不說。」
「我也有同感。她是個很饒舌卻總是沒把話說清楚的人。……不過，照你這麼說，泉小姐似乎並沒有結婚？」
「至少不是『擁有正常家庭，過著正常生活』的情況。身為她女兒的我都這麼說了，肯定不會錯。」
說著這段話的時候，雖然真的臉上掛著微笑，但也可以感受到糾葛。我很能體會她的心情。和天才一起生活就是這麼回事。真正的天才，和天災有著共通之處。只要靠近就難免受害，彼此是親子的話就更不用說了。
「有件重要的事，我一直沒問你哪。」
我試著深入一些。
「真，你是從什麼時候開始變成吸血鬼的？」
「我也可以提問嗎？雖然用問題回應問題似乎不太好就是了。」
她也同樣往前踏出一步。
「您為什麼會成為獵人？坦白說，我認為獵人這份工作並不適合誠一郎先生。」
「你還真坦白哪。」
「因為我想跟您打好關係的緣故。」
她換上認真的表情。
「畢竟我現在處於純靠母親人脈才能像這樣獲得保護的立場，而我對此也有自覺。所以，對於現在的我來說，最重要的事就是博取誠一郎先生的好感。我的目的是獲得誠一郎先生的喜愛，藉此爭取最大限度的保護。」
「你真的很坦白哪。」
「根據我的判斷，您並不討厭這樣的態度。」
真是聰明。
碰上有著適度聰明才智的對象，想要討厭對方並沒有那麼容易。
「我成為獵犬（獵人）的理由很單純，沒有什麼複雜的內幕。」
我簡單扼要地向真說明了自己的過去。
關於家人、妹妹，以至於全家分崩離析的事。
「幾乎從一開始就有了牽扯，已經是二十年前的事了。雖然現在吸血鬼災害這種事已經不足為奇，不過當時還不是如此。結果，我始終沒能擺脫那段因緣，就這樣一直走了過來。就只是這麼回事而已。」
「您還在尋找令妹嗎？」
「算是吧。我拜託過不少人，請他們一有任何情報就通知我一聲。雖然話是這麼說，不過我其實也沒有非常拚命在找。差不多就只有『如果哪天能碰巧遇上的話就好』這種程度的想法而已。」
「要是找到她的話，您有什麼打算？」
「當然是殺掉她囉，用自己的手確實地送她上路。雖然這點不是讓我繼續幹這項副業的理由，不過總覺得會是一個分水嶺。」
神谷三夜。
我的妹妹如果還活著的話，今年已經二十六歲了。六歲時出現吸血鬼的因子，在殺死父母但沒能成功殺掉我之後逃走，到現在依然下落不明，排行懸賞名單中前幾名的人物。只要那傢伙還有些微的可能性依然存在於這個世界上，我的獵犬（獵人）生涯就不會結束吧。
「您對令妹懷有恨意嗎？」
「沒有，我覺得應該不是怨恨或憎恨之類的問題。我一開始就說過，這是因緣哪。不是情感上的問題，所謂的因緣，可以說是你完全無能為力，只能接受現實的情況。要是能夠見到那傢伙的話，我覺得，在一決生死之前，應該會先對飲幾杯吧。說起來，我父親生前也當過酒保，因為他的關係，所以我現在才會以酒保為業。如果能夠在哪裡碰上我妹，調杯雞尾酒給她喝的話，這就真的只能說是因緣了哪。這不是不可能發生的，所謂的因緣，就是有著這樣的特性。」
「您對我會懷有厭惡感嗎？因為我也是吸血鬼。」
「不要在我眼前失控的話就無所謂。只要能夠靜靜待著，保持低調，吸血鬼就和普通人沒兩樣。我也沒有打算拿你怎麼樣的想法。」
「這就讓人傷腦筋了。」
「為什麼？」
「如您所見，我是正值青春年華的少女。聽到他人宣稱對自己完全沒有任何感情，自尊心多少會受到傷害。」
「小丫頭就別說這種話了吧。」
我隨口打發過去。
還能說笑的話就可以放心，跟沮喪哀怨之類的比起來要好太多了。
「那麼，這次輪到我了呢。關於『我從什麼時候開始變成吸血鬼』這個問題……」
她先是擺出彷佛在思考該如何表達的姿勢。
接著，綾瀨真說出了這樣的話：
「其實我是天生的吸血鬼，或許您不相信就是了。」
「…………」
我停止修理碼錶，揉了揉自己的眉頭。
「真的嗎？」
「我對誠一郎先生不會說謊。」
「直到目前為止，所謂『天生』的吸血鬼都還不曾獲得確認。吸血鬼是受到某種因素影響，後天形成的。的確，年輕世代成為吸血鬼的例子相當多，但即使如此，『成長到已經獲得自我的年齡之後才有可能變成吸血鬼』還是比較普遍的認知。」
「是，不過這個認知對我不適用。」
「我一時之間沒辦法相信。」
「我懂，可是這是真的。老實說，我從來沒有去上過學，也幾乎不曾和母親以外的人交談。之前說過我一直和母親生活在一起，其實真的就是字面上的意思。所以我非常緊張，因為我空有大量的知識，但幾乎沒有實際經驗的緣故。我儘可能想辦法裝出像是普通人會有的言行舉止，請問表現如何？」
「……哎，應該算是不錯的吧？還不會太離譜。」
我到底還得要補上幾次嘆息才夠啊？綾瀨泉的女兒果然不是蓋的，跟母親一模一樣。越挖就越危險的地雷區。
「雖然我也有自覺，不過，說得明白一點，我是過於特殊的吸血鬼。成為紛爭火苗的可能性多不勝數。因此，這件事請您對優也先生也要先保密。」
「我知道。」
我點頭答應。在我看來，這也是一項先暫時保密會比較好的情報。雖然優也是那副德性，不過他手上其實有相當多的案件。如果再把事情搞得更加複雜，反而可能會讓他看不清楚整件事的本質。當然，有必要的話我還是會讓他知道就是了。
「這樣一來，我們共享的秘密就又增加了呢。」
真浮現滿心歡喜的笑容。
雖然覺得她缺乏緊張感，不過就算了吧。畢竟，與其面對沮喪哀怨的表情，這樣果然還是比較好。
†
當天的深夜一點。
一如往常結束店面營業的時候，有人推開店門，一張熟悉的臉孔進入店內。
「呀呵～我好久沒來了呢。」
高挑苗條的身材配上高跟鞋，以率性姿態披著黑色毛皮大衣，身後跟著人肉盾牌（保鏢）的美女。她就是優也所說的「那個女人」，我的第二個協力者。
「您要點什麼？」
「伏特加馬丁尼，三個橄欖。」
她弄出刺耳的聲音後坐上高腳椅，抬頭看向天花板，似乎有些疲倦。雖說外表看來還很年輕，不過她其實已經四十歲，年紀足足比我大一輪。因為工作的關係，所以想必有不少需要費心的地方吧。
「最近很忙嗎？」
「這還用說。池袋可是整天都有問題在發生的，更別說連你也帶來了難搞的案子。」
「很抱歉。」
「如果你覺得不好意思的話呢，那就不要再開什麼酒吧，來當人家專屬的打手嘛～像你這麼厲害的人可不是那麼好找的喔～」
片桐沙織。
以池袋為中心，經營多項業務的貿易商、人材斡旋業者，以及餐飲業經營者──表面上是這樣。實際上則是掌控這一帶地下社會的黑幫老大。想要在這裡「做生意」的話，事前都得先和這個女老大打過照會才行。
「那麼。」
她一邊點菸，一邊使了個眼色。
「你說的就是這孩子？」
「我叫綾瀨真。」
事先已經被我從二樓叫下來等候的真，對沙織點頭行禮。沙織發出一聲「唔」，皺起眉頭仔細打量真。
「真可愛呢。」
她說話時依然皺著眉頭。
「皮膚光滑柔嫩、頭髮充滿光澤、眼睛閃閃動人。真是讓人受不了呢，好想帶回家好好疼愛一番。」
「對不起。我現在和誠一郎先生在一起生活。」
「別這麼說嘛～女人之間來好好親密一下嘛～跟這種又小又窄的破舊房子比起來，我那間氣派的大樓豪宅一定比較好的啦～」
「沙織小姐。」
我一邊準備雞尾酒，一邊提出告誡：
「請適可而止。她與你不同，有著正常的興趣。」
「我說過自己也是正常的啊～就只是多少也有點喜歡女生而已。其實，如果你願意再多陪我一些時間的話，我也不會有什麼奇怪的想法了喔～？」
「…………」
我聽過就算，沒跟她認真，逕自將冰塊放進攪拌杯。
伏特加45毫升、不甜的苦艾酒15毫升。以調酒匙緩緩攪拌，讓冰塊與酒充分混合。何時算是完成，只能靠長年累積的直覺來判斷。若是持續以相同速度轉動調酒匙，手感會逐漸出現變化。覺得酒似乎增添了某種沉重感時就表示調製完成。酒保可以說是最耗精神的工作之一。
「讓您久等了。」
伏特加馬丁尼完成了。
看起來泛著些微綠色的透明液體，讓雞尾酒杯外側凝結出水滴。
「你的技術沒有退步呢。」
沙織以優雅姿態舉杯淺嘗一口，露出滿足的表情。
「雖然是十分常見的調酒，不過拿得出馬丁尼的酒吧就是好店呢。對於簡單的雞尾酒也能像這樣認真調製的酒保，可以說是少之又少。我現在只有在這家店才會喝馬丁尼了呢。」
「多謝抬舉。」
「再更高興一點嘛～我可是在誇獎你喔～」
沙織邊發出輕浮的笑聲邊擺手。
雖然這位女士猛一看似乎是個性開朗的人，但是如果對她不守人情義理的話，人頭很容易就會不保。這不是比喻而是對物理事實的描述，不論對象是人類或吸血鬼都不例外。
「話說回來……」
沙織把視線轉回真身上。
「這樣也是吸血鬼嗎……因為工作關係，我見識過各式各樣的吸血鬼，這么正常的還是頭一次看到。跟普通的人類沒什麼差異呢。雖然我不是不相信那個叫什麼血液製劑的東西──我說小真。」
「請問有什麼事嗎？
」
「你真的是吸血鬼？可以讓大姊姊稍微見識一下你的力量嗎？倒不如說我突然開始強烈懷疑，你只是個宣稱自己是吸血鬼的普通人了呢。沒什麼了不起的小混混自稱是吸血鬼，擺出囂張態度之類的，像這樣的例子其實也很多呢。」
「這樣啊。」
真抬頭仰望著我。
隨你高興吧。我用視線如此回應。
「既然如此，那我就僭越了。」
真選了一把在切萊姆或檸檬時會用到的水果刀。她隨便捻起刀，用兩根手指夾住，然後「耶」地一聲加大力道。
刀折斷了。
伴隨著「啪」的清脆聲響，用堅硬鋼鐵鍛造而成的刀具，就這樣輕而易舉遭到破壞。
「……也有可能是魔術手法呢～」
沙織的眉間浮現皺紋。
「這種把戲也是相當常見的呢。事先動過手腳，只要稍微用點力，馬上就能折斷──」
「耶。」
真這次把刀扳彎了。
剛才被折成兩截的刀，現在又被弄彎，疊成U字型。不過一轉眼的時間，小刀就變成了莫名其妙的室內裝飾。順便提一下，我其實相當喜歡那把刀……
「好好好，我現在知道了。」
沙織擺出舉手投降的姿勢。
「就以『這位小姐是吸血鬼』這點做為前提，讓我們繼續談下去吧。當然，這次的事會高度保密，即使在整個組裡頭也只有幾個人知情。還有，小真的安全也會獲得保證，可以儘管放心。只要你還在池袋，我就不會讓那些來路不明的傢伙找你麻煩，對這條街道也會加派護衛。總之大概就先這樣吧，酒保先生，你覺得呢？」
「讓我省了很多事，感激不盡。」
「那就拜託你好好報答我囉。最近這裡也不太平靜，我想，需要請你出馬的時機，應該很快就會來了。」
「我欠下的人情一定會還。關於這孩子母親的下落呢？」
「短短一兩天時間實在沒辦法說什麼，連行蹤都還沒掌握到呢，雖然找人是我的拿手好戲，不過似乎沒那麼好找。就跟你妹妹一樣。」
「……」
「因為是委託，所以我當然還是會繼續找下去，不過你也差不多該死心了吧？雖然我想自己是在多管閒事，但還是好歹給你一個忠告。」
「這次的事……」
我把話題拉回正軌。
「似乎相當困難？」
「的確很難呢。光是現在這個階段，相當棘手的氣息就已經非常濃厚了。另外也有聯盟正在池袋這裡積極活動的情報。最近很多地方都有人碰上新種的吸血鬼，就像那邊的小真一樣。順便問一下，公安的那個痞子是怎麼說的？」
「你說的是優也嗎？」
「除了他還有誰？對了，這也是個忠告，建議你別再繼續跟那傢伙來往了。跟那種人混在一起，不會有什麼好事的喔。」
沙織咬著香菸，露出不高興的表情。
身為公安幹部的優也，以及在黑社會擁有可觀勢力的沙織。雖說兩人的關係自然勢如水火，不過，讓我來說的話，他們其實都是一丘之貉，一樣都是即使把嘴撕爛也沒辦法說出「自己從沒幹過骯髒事」這種話的人。當然，我也不例外就是了。
「綾瀨泉的研究範圍……」
沙織點燃了一根新的菸。
「似乎廣泛到讓人嚇一跳的程度呢。就算是血液製劑這種東西，對她來說，多半也只是巨大研究的小小副產物而已。」
「具體來說，泉小姐做過哪些方面的研究？」我詢問她。
「各式各樣的都有喔，各式各樣的。生理學、遺傳基因工學、認知心理學、情報工學，其他還有很多。她似乎也曾經鑽研過叫什麼心靈物理學的學問。你聽說過嗎？雖然有不少人把這門學問當成是裝神弄鬼，不屑一顧，不過現在可是慢慢成為時代最尖端的學問喔。從她所接觸的學問傾向來推測，綾瀨泉似乎相當關注心靈、靈魂之類的。」
「心靈與靈魂，似乎跟吸血鬼的研究扯不上什麼關係？」
「可別太早下定論。」
沙織一句話就否定了我的疑問。
「雖然我不懂天才的思考方式，不過，吸血鬼這個研究對象可沒有這麼簡單，可以想像的到，應該算是一個全面性、概括性的研究對象吧。你想想看，真的沒人搞得懂嘛。吸血鬼出現到現在已經過了三十年，但是依然沒有任何人能夠弄清楚他們究竟是怎麼回事。因為現在吸血鬼造成的損害已經變得和交通事故一樣稀鬆平常，讓我們有時甚至幾乎快要忘記這件事。不過，那群傢伙可是一團謎喔。究竟是因為疾病還是突變，或者是什麼其他的理由，就連這一點，人類都還找不到答案。如果真的想要了解這樣的對象，採取正攻法，從正面挑戰是沒用的。做獵人這行的你，應該懂我的意思吧？」
完全無從反駁。
我聳聳肩表示認輸，決定保持沉默，老老實實地先去把杯盤洗一洗。以沙織為對手的時候，我從來沒講贏她過。
「總之，這件事確實很難處理呢。綾瀨泉的意圖、研究所的意圖、聯盟的意圖，錯綜複雜地糾結在一起，讓人不知道該從哪裡下手才好。感覺遲早會發展成政治問題，最後或許還會演變成國際性的事件。」
「事態嚴重哪。」
「真的是呢。總之事情就是這樣，不可以輕舉妄動。要是做了什麼不必要的事，讓情況往更麻煩的方向發展，本來還有救的也救不起來了。還有，小真你要跟我們合作，而且還得積極一點。血液製劑現在還可以先不去計較，不過，關於你的母親，你所知道的事、想得起來的事，務必全都告訴我。」
「我知道了，在此向您保證。」
「那麼就這樣說定了。」
沙織一口氣喝光剩下的馬丁尼，伸了個懶腰，發出「嗯嗯……」的聲音，然後說了句「再來一杯。」同時遞出杯子。
「小真，接下來是比較個人的話題。」
「請說？」
「你喜歡誠一郎嗎？」
「喜歡。」
「唔哇好刺眼！」
沙織以雙手遮住眼睛。
「這份坦率真是耀眼呢～能夠馬上回答的年輕活力真好呢～可是小真，這個男的很不容易應付喔～？雖然是個好男人。」
「有魅力的男性，門檻會比較高也是理所當然的。不容易應付這種程度的事，沒什麼大不了的。」
「我又被閃到啦～雖然讓人覺得不甘心，可是實在很可愛呢。」
「沙織小姐，我也有比較個人的問題想請教您。您和誠一郎先生，有過以戀人身分交往的經驗吧？」
「你為什麼會這麼想？」
「因為兩位的氣氛太過親近了。有種不像是單純用認識很久、感情很好的朋友之類的關係就能夠解釋的感覺。」
「你的直覺很敏銳呢～嗯對啊，記得我們確實也有過那樣的關係吧。只是沒有維持太久就是了。」
我實在不樂於看到現在的狀況。
就在我自己的面前，眼看隱私遭到他人任意揭露。但是，我又不能採取強硬態度。沙織是重要的協助者，今後還想平安活下去的話，她所透露的情報是不可或缺的，加上現在我還背負著「綾瀨真」這個問題，所以就更不用說了。何況，當女人之間在談論這類話題的時候，就算插嘴打斷也肯定不會有好結果。
「對了，這位小姐，你願不願意跟我做個交易呢？」
「什麼樣的交易？」
「我呢，老實說根本不在乎結不結婚之類的，而且今後多半也沒那個閒功夫，也就是呢，只要有身體上的關係就夠了。」
「也就是說，想要把誠一郎先生用在那方面的用途上？」
「果然聰明。你想要打回票嗎？」
「不，我認為這是個值得考慮的提議。說起來，有時其實就是因為女性試圖綁住男性，所以才會成為外遇受害者，最後更導致關係變得無可挽回。只要能夠好好提升自己，儘可能多溝通，相信就不會發生這種不幸的狀況。更不如說，從長遠眼光來看，稍微有些花心，甚至可能比較好。如果對象是沙織小姐您的話，我也可以放心。因為我想您應該不至於到現在才突然動真情。」
「你真的很懂呢。既然有這麼寬大的器量，就算是這個男人，應該也能輕鬆弄到手吧。」
「謝謝您。附帶一提，沙織小姐，在進行交易之前，我有個條件。」
「比如說想知道關於他的事之類的？當然沒問題，想聽多少都行。不管是他喜歡吃的東西也好，特殊的性癖也好，想知道什麼都儘管問吧。」
「交易可以成立了呢。」
我實在不樂於看到現在的狀況。
就在我自己的面前，牽扯到我的交易成立了。感覺就像是被迫觀看人口買賣的現場，而且遭到買賣的人還是我自己。話說回來，她們這段話到底是怎樣啊。
「小真，我覺得跟你應該能談得來呢。」
「我也是，沙織小姐。」
「今天就一直聊到早上吧？」
「正合我意。」
「就是這麼回事。店長，再給我一杯～」
「……」
你們想怎樣就怎樣吧。
我默默地開始調起第三杯伏特加馬丁尼。畢竟人總有擅長與不擅長的事，對於不擅長的就要儘可能避免有所牽連。無論如何都非得下去淌渾水的時候，拿出珍藏的蘇格蘭威士忌喝個大醉，肯定是最好的辦法，就像今晚的我接下來要做的一樣。
在我所知範圍內最為出類拔萃，同時也是獨一無二的天才。
談論天才是需要資格的。對於身為普通人的我來說，泉小姐實在過於難以想像，如果有人問起「你對她了解多少」之類問題，我大概會為之語塞吧。
說起來，原本讀文學系的我之所以會和泉小姐有接點，其實是因為她不問文組或理組，在大學各科系課堂上神出鬼沒，對知識展現強烈求知慾，先後全力投入各方面研究的緣故。「只有一項特長的話，沒辦法勝任真正的工作。」是她的口頭禪。她還說過「如果是專家的話，其實誰都當得上喔。我覺得只有成為樣樣精通的全才之後，人生道路才會變得更開闊。」這種話。
對於既是天才又多才多藝的泉小姐來說，這句話確實很有她的風格。
直到大二結束為止，我有時跟隨她學習，還曾與她有過不問公私之隔的交流互動，有時則像是個打雜的一樣任憑她使喚。即使在那兩年的時間內，她也還是以足以令人背脊發涼的速度推動著各式各樣的研究。雖然我對於那些研究的內容幾乎都無法理解，不過還是可以想像得到，在不久的將來，泉小姐必然會肩負起非常重要的工作。一個真正樣樣精通的全才，將會成為完美無缺的專家。換句話說就是所謂的神，綾瀨泉真的就是這樣一號人物。我心中對她懷有憧憬。
真的只能說是年輕人的一時衝動吧。
那時的我還沒有注意到，天才跟狂人，其實只有一線之隔。
†
「沒有換洗的衣物。」
綾瀨真前來投靠的第三天中午。
「我沒能帶來什麼行李。衣服先姑且不論，貼身衣物就是大問題了。昨天和前天還可以忍受，但是真的已經瀕臨極限了。而且也要為今後做打算，我認為有必要思考對策。」
她的提議非常有道理。
我做出了這樣的答覆。
「對人生來說，懂得放棄是很重要的。」
我邊沖泡起床後的咖啡邊這麼說。時間剛過十二點不久，以這個季節來說，天空相當晴朗，在陽光的傾注之下，室內宛如春天般溫暖。
「就算想洗衣服，我這裡也沒有洗衣機。我自己是靠附近的投幣式洗衣機，不過儘可能不希望跟你的貼身衣物一起洗哪。想到可能會出現『我把陌生女人帶進住處』這種傳聞就讓人毛骨悚然。要是消息傳入那些正在尋找你的傢伙耳里就沒救了。」
今天的咖啡來自多明尼加。酸味和苦味都不會很明顯，口感相當溫和。猶豫不決的時候，選這個就對了。豐盈的香氣緩緩充滿這棟六十年的老房子。
「當然，出去採購就更不用說了喔？得要像個死人一樣屏息靜氣過日子，優也他也是這麼說的吧？」
「我認為這是百分之百正確的意見，但畢竟還是有不能退讓的堅持。因為我是正值青春年華的女孩。」
「這是彼此見解的差異哪。不好意思，現在不是能讓你有這麼多要求的狀況。」
「讓我們來好好討論吧。」
她一邊把三明治擺上餐桌，一邊如此提案。法國麵包配上起司和橄欖，和昨天一模一樣的餐點。桌子上擺著分量剛好是兩人份的三明治，我默默地拿起一個，張口咬下。跟這個比起來，現在有更應當優先處理的議題。
「沒什麼好討論的，攸關生死的事情不能有任何妥協。」
「您的意思是說，要我今後都在沒有換洗衣物的情況下生活嗎？」
「還想要命的話就是這樣了吧。」
「雖然生命很重要，但是，身為女性能不能接受也是很重要的。既然是在同一個屋檐下生活，想瞞也瞞不了，所以，雖然很難為情，但我還是非說不可。是不是有什麼可以解決的方法呢？」
她一邊不停嚼著三明治，一邊提出這樣的主張。我們見面到現在才第三天就擺出這副態度，女人這種生物實在是……
「我說這位小姐。」
「我叫做真。」
「那麼，真。我這裡至少還有洗衣精跟水，貼身衣物你就自己手洗吧。」
「這樣的話就是得在誠一郎先生的面前洗衣服了。我這邊是無所謂，但是到時您不會覺得視線不知該擺哪裡才好嗎？」
「我也無所謂啊，這種程度我還可以接受。」
「順便告訴您，在洗好貼身衣物之後，理所當然地只能掛在室內，所以，我想果然還是會有非禮勿視的問題。」
「你到底想要我怎樣？」
「我有個建議，就是由誠一郎先生親自來洗我的貼身衣物，不知您意下如何？」
「我不懂你這句話的意思。」
「其實很簡單，倘若誠一郎先生能夠跨過『洗我的貼身衣物』這個門檻，相信也就自然能夠克服視線無所適從的問題了。」
她的表情非常認真。
這就是所謂的龍生龍、鳳生鳳嗎？總覺得這女孩的思想跟一般人有不少差異。
「先把困難的問題放到一邊，來談談其他話題吧。」
「我贊成，那麼要談什麼呢？」
我喝了一口咖啡，努力思考。
泉小姐已死的情報還沒讓真知道，也沒有必要選在這個時候告訴她。不論那個人此刻是依然活著或已經過世，我們的方針都不會有任何改變。還是要儘量避免讓他人得知真的所在，等待優也做好他的工作。雖然她是個堅強的女孩，但是一旦知道母親的死訊，多半還是會無法保持平靜吧。
「有必要訂出規則哪。」
我在經過一番思考後這麼說：
「我們將會共同生活一段時間，只要有兩個人以上聚在一起，多多少少都會需要訂出一些規矩，這個你懂吧？」
「是，我懂。」
「這裡是我家，而你是食客。照理來說應該是你要讓步吧。」
「是，所以我會盡心盡力從旁支援誠一郎先生。像是煮飯做菜，或者是打掃房子等等的。」
「我想說的不是這個，還有，你大可不必努力去做那些事。」
「為什麼？」
「之前說過吧，我討厭規律遭到擾亂。你在這裡這件事本身就已經把我的規律弄得夠亂了。我希望你做的，就是安安靜靜地待著，其他什麼事都可以不用做。」
真稍微想了一下。
「誠一郎先生，我認為這樣有點不太對。」
「哪裡不對？」
「正是因為現在的狀況危機四伏，所以才更應該快活、積極地活下去。根本不該選擇一直保持沉默、屏息靜氣之類的態度，絕對不可能維持太久。這麼做只會累積壓力，導致狀況變得更加惡劣。已經可以預料到會是持久戰而不是短期戰的時候，不要捨棄普通的生活會比較好。」
我啃著三明治。她的主張也相當有道理，這下可傷腦筋了。舉例來說，就算在太平洋戰爭正如火如荼的時候，日本人民也並沒有時時刻刻都繃緊神經。大家依然有著笑容，餐桌上也偶爾會出現一些美食。越是非常時期，越是不能忘記日常。面對長期戰時還是需要一些訣竅的。
「你的意思是，料理、洗衣服、打掃之類的，對於維持你的日常來說是有必要的？」
「是的。因為一直以來，這些事我都是自己處理的。」
「……我知道了，你想怎樣就怎樣吧。只要我這邊忍耐就沒事了。畢竟現在要以你為優先。」
「請放心交給我吧！別看我這樣，對於家事還是相當有自信的。所以，之後請讓我向您詢問關於各方面的問題喔？關於誠一郎先生在各方面的喜好，例如餐點、打掃的方式之類的。」
真露出看似相當開心的笑容。
哎，也好啦，總比老是苦著一張臉要來得好太多了。雖然我完全沒辦法接受這樣的發展就是了。
†
「您和我母親之間……」
真一邊開始打掃房間，一邊提出問題。
「過去是什麼樣的關係呢？誠一郎先生。」
我一邊開始動手修理鐘錶，一邊做出回答。
「關於這個問題，我非得回答不可嗎？」
「當然了。」
真把手中的撢子握得更緊，大力強調：
「在一起生活卻對於彼此沒有足夠了解的話，這樣不好，會累積壓力。我希望能知道更多有關誠一郎先生的事，也想要讓您多了解我一點。」
「…………」
我嘆了一口氣。
本來正準備要點起萬寶路的手也停了下來。現在真的是處處受限哪。雖然說起來也就只是抽根菸這種程度的自由，不過，這可是在我的人生之中少數能夠稱得上滋潤的事物啊。
「我進大學的時候，泉小
姐已經快要三十歲了。」
我開始修理老舊的計時碼錶。這是過去曾經獲得歐洲某國部隊採用，實際參與過戰爭的表。
「換成一般人的話，到那個年紀也差不多該開始有點變老了，不過她的外表卻還是非常年輕。就算說是學生也不會有人懷疑哪。實際上，泉小姐已經是第一流的研究者，立場和我天差地遠。她是傳授知識的一方，而我則是受教的一方。」
「母親她曾經是誠一郎先生您的老師嗎？」
「…………」
好啦，現在該怎麼辦？
雖然本來大可不必跟她說，但是要隱瞞也得費上不少精神。更何況泉小姐現在已經過世，所以更應該說吧。做女兒的人，有權利知道關於母親的回憶。
「她曾經是我的老師，也當過我的學姊，還曾經成為我的女朋友。」
「哦。」
正在揮動著撢子的手臂停了下來。
「哦、哦。」
人逐漸朝我逼近。
「哦、哦、哦。」
逼得越來越近了。
「……這位小姐，你把臉湊得太近囉。」
「請叫我小真。」
「那麼，小真，你的手停下來了。不是才打掃到一半嗎？」
「請說得更詳細一點。」
她重新開始揮動撢子，同時開口這麼說：
「這是非常令人感興趣的話題。身為那個人的女兒，雖然覺得心情有點複雜，但還是忍不住想要追根究柢問個清楚。請不要有任何保留，將一切全盤托出。兩位是從何時開始交往的？交往到什麼時候為止？交往時的情況是怎麼樣的呢？」
未免太過熱心了吧。
雖然這女孩應該算是會給人理智、冷淡印象的類型，不過現在卻是兩眼閃閃發亮，似乎連呼吸也變得粗重。只有在這種時候，她看來才像是與年齡相符的少女。像個憧憬戀愛的國中生。
「沒辦法一次回答完吧，問題的範圍太大了。」
「怎麼這樣，您不願意告訴我嗎？」
「我遲早會說的啦，等到有必要的時候。」
「這樣實在太殘酷了，請現在就說吧。因為我現在就必須知道。」
「既然這樣的話，至少範圍要再小一點吧。把焦點更集中一些。」
「誠一郎先生和我母親，曾經有過成年人之間的交往嗎？」
「該做的都做啦，畢竟我們都是大人了。」
「咿──」
她整個人往後仰。
這個反應太誇張了吧，理智、冷淡的印象跑到哪裡去啦？
「這樣嗎……原來是這樣的嗎……不，其實我原本就想過或許會是這樣。畢竟母親她把我託付給了誠一郎先生您的緣故。在這樣的狀況下，而且也不是說有過什麼明確的約定喔。我認為，沒有非比尋常的信任是做不到的。不過，這樣的啊，就算這樣也實在是……咿──」
她再次往後仰。
雙手按著臉頰，滿臉通紅。
「這樣的話題……你覺得有趣嗎？」
「非常有趣！」
真強烈的表態。
「雖然現在的我本來很容易懷有負面思考，不過，在聽到剛才這些話之後，那樣的心情立即就都煙消雲散了。更不如說已經開始覺得，現在不是消沉沮喪的時候了。」
「這樣的嗎？你這個年紀的女孩都在想些什麼，我真的猜不透哪。」
「也就是說，彼此之間的溝通不夠充分呢。請再跟我多聊一些。還有，誠一郎先生您對什麼樣的女性有興趣呢？如果能夠一五一十地說清楚，我會很高興。」
「我不需要跟你說那麼多吧。」
我隨口應了一句。
我覺得自己慢慢掌握到對待這個女孩的竅門了。至少現在我已經確定，即使邊進行修理作業邊隨口應付她也不會有什麼問題。
「那我改問其他事。您為什麼會和我母親分手？」
「……我非得回答這個問題不可嗎？」
「當然了。甚至可以說這是最讓我感興趣的地方。曾經發生過爭執嗎？價值觀的差異？或者是有一方移情別戀之類的？」
「全部都是吧，就某種意義上來說。」
擒縱輪上油狀況不太好哪。我一邊想著這種事，一邊開口回答：
「幾乎是每次見面都免不了一些小爭吵的，價值觀則是打從一開始就徹底不同。對於泉小姐來說，她的情人是研究工作而不是我。分手是很自然的發展吧。不如說曾經交往過才讓我覺得奇妙哪。」
泉小姐本來就是個超凡脫俗的人。
她是個任何人擦肩而過時都會忍不住回頭多看一眼的美女，步伐又快又俐落，不過笑容卻總是給人非常溫和親切的感覺，彷佛一直追逐著夢想，始終眺望著眼前事物以外的遠方──她是個充滿魅力而光芒四射的人物。即使時間很短，但是能夠和她交往就已經是個奇蹟了。就算到了現在，我還是覺得她不是那種有可能受到某人束縛而就此停下來的人。
「說起來關係原本就相當複雜，沒辦法用兩三句話就講清楚。我自己都想要有誰來跟我說明一下咧。有種像是遭到狸貓之類妖怪欺騙的感覺哪。那時經歷過的種種，究竟是不是真的在現實里發生過，總覺得有點模模糊糊，不太敢確定。」
「原來如此，成年人真是難以理解呢。」
「這樣你滿意了嗎？已經說得夠多了吧？」
「現在還只是開始而已，我想問的事多到數不清。」
「有完沒完啊。還有，幾乎都是我在說話。」
「那我們交換吧。現在請誠一郎先生您來詢問我。不管是什麼樣的問題，我都很樂意回答。」
「不用了。就像你看到的一樣，我現在很忙。」
「比如說，像是關於我父親的事之類的。」
我進行修理作業的手停了下來。
真沒有錯過這個變化，我眼角瞄到她露出奸笑。
「我說誠一郎先生。」
「怎樣？」
「您真的不適合硬派風格呢。剛才的場面，如果是真正的硬派，應該會淡淡地帶過，不會讓人發現破綻的喔。」
「不用你多管閒事。」
「我沒有父親。」
真無視於我的抱怨這麼說，她早就已經停止打掃了。
「誠一郎先生，您大可放心。對我母親來說，足以稱得上異性的男人，應該就只有您而已。這點我可以保證。」
「至少，在我還是學生的時候……」
我一邊努力把精神集中在碼錶的修理上，一邊如此回應：
「你就應該已經來到這個世界上了。然而，泉小姐卻從來不曾談起與你有關的話題。不只是我而已，在泉小姐身邊的所有人都不知道你的存在。」
「母親她是個秘密主義者呢。表面上看起來似乎毫無戒心，想到什麼就說什麼，不過重要的事卻什麼都不說。」
「我也有同感。她是個很饒舌卻總是沒把話說清楚的人。……不過，照你這麼說，泉小姐似乎並沒有結婚？」
「至少不是『擁有正常家庭，過著正常生活』的情況。身為她女兒的我都這麼說了，肯定不會錯。」
說著這段話的時候，雖然真的臉上掛著微笑，但也可以感受到糾葛。我很能體會她的心情。和天才一起生活就是這麼回事。真正的天才，和天災有著共通之處。只要靠近就難免受害，彼此是親子的話就更不用說了。
「有件重要的事，我一直沒問你哪。」
我試著深入一些。
「真，你是從什麼時候開始變成吸血鬼的？」
「我也可以提問嗎？雖然用問題回應問題似乎不太好就是了。」
她也同樣往前踏出一步。
「您為什麼會成為獵人？坦白說，我認為獵人這份工作並不適合誠一郎先生。」
「你還真坦白哪。」
「因為我想跟您打好關係的緣故。」
她換上認真的表情。
「畢竟我現在處於純靠母親人脈才能像這樣獲得保護的立場，而我對此也有自覺。所以，對於現在的我來說，最重要的事就是博取誠一郎先生的好感。我的目的是獲得誠一郎先生的喜愛，藉此爭取最大限度的保護。」
「你真的很坦白哪。」
「根據我的判斷，您並不討厭這樣的態度。」
真是聰明。
碰上有著適度聰明才智的對象，想要討厭對方並沒有那麼容易。
「我成為獵犬（獵人）的理由很單純，沒有什麼複雜的內幕。」
我簡單扼要地向真說明了自己的過去。
關於家人、妹妹，以至於全家分崩離析的事。
「幾乎從一開始就有了牽扯，已經是二十年前的事了。雖然現在吸血鬼災害這種事已經不足為奇，不過當時還不是如此。結果，我始終沒能擺脫那段因緣，就這樣一直走了過來。就只是這麼回事而已。」
「您還在尋找令妹嗎？」
「算是吧。我拜託過不少人，請他們一有任何情報就通知我一聲。雖然話是這麼說，不過我其實也沒有非常拚命在找。差不多就只有『如果哪天能碰巧遇上的話就好』這種程度的想法而已。」
「要是找到她的話，您有什麼打算？」
「當然是殺掉她囉，用自己的手確實地送她上路。雖然這點不是讓我繼續幹這項副業的理由，不過總覺得會是一個分水嶺。」
神谷三夜。
我的妹妹如果還活著的話，今年已經二十六歲了。六歲時出現吸血鬼的因子，在殺死父母但沒能成功殺掉我之後逃走，到現在依然下落不明，排行懸賞名單中前幾名的人物。只要那傢伙還有些微的可能性依然存在於這個世界上，我的獵犬（獵人）生涯就不會結束吧。
「您對令妹懷有恨意嗎？」
「沒有，我覺得應該不是怨恨或憎恨之類的問題。我一開始就說過，這是因緣哪。不是情感上的問題，所謂的因緣，可以說是你完全無能為力，只能接受現實的情況。要是能夠見到那傢伙的話，我覺得，在一決生死之前，應該會先對飲幾杯吧。說起來，我父親生前也當過酒保，因為他的關係，所以我現在才會以酒保為業。如果能夠在哪裡碰上我妹，調杯雞尾酒給她喝的話，這就真的只能說是因緣了哪。這不是不可能發生的，所謂的因緣，就是有著這樣的特性。」
「您對我會懷有厭惡感嗎？因為我也是吸血鬼。」
「不要在我眼前失控的話就無所謂。只要能夠靜靜待著，保持低調，吸血鬼就和普通人沒兩樣。我也沒有打算拿你怎麼樣的想法。」
「這就讓人傷腦筋了。」
「為什麼？」
「如您所見，我是正值青春年華的少女。聽到他人宣稱對自己完全沒有任何感情，自尊心多少會受到傷害。」
「小丫頭就別說這種話了吧。」
我隨口打發過去。
還能說笑的話就可以放心，跟沮喪哀怨之類的比起來要好太多了。
「那麼，這次輪到我了呢。關於『我從什麼時候開始變成吸血鬼』這個問題……」
她先是擺出彷佛在思考該如何表達的姿勢。
接著，綾瀨真說出了這樣的話：
「其實我是天生的吸血鬼，或許您不相信就是了。」
「…………」
我停止修理碼錶，揉了揉自己的眉頭。
「真的嗎？」
「我對誠一郎先生不會說謊。」
「直到目前為止，所謂『天生』的吸血鬼都還不曾獲得確認。吸血鬼是受到某種因素影響，後天形成的。的確，年輕世代成為吸血鬼的例子相當多，但即使如此，『成長到已經獲得自我的年齡之後才有可能變成吸血鬼』還是比較普遍的認知。」
「是，不過這個認知對我不適用。」
「我一時之間沒辦法相信。」
「我懂，可是這是真的。老實說，我從來沒有去上過學，也幾乎不曾和母親以外的人交談。之前說過我一直和母親生活在一起，其實真的就是字面上的意思。所以我非常緊張，因為我空有大量的知識，但幾乎沒有實際經驗的緣故。我儘可能想辦法裝出像是普通人會有的言行舉止，請問表現如何？」
「……哎，應該算是不錯的吧？還不會太離譜。」
我到底還得要補上幾次嘆息才夠啊？綾瀨泉的女兒果然不是蓋的，跟母親一模一樣。越挖就越危險的地雷區。
「雖然我也有自覺，不過，說得明白一點，我是過於特殊的吸血鬼。成為紛爭火苗的可能性多不勝數。因此，這件事請您對優也先生也要先保密。」
「我知道。」
我點頭答應。在我看來，這也是一項先暫時保密會比較好的情報。雖然優也是那副德性，不過他手上其實有相當多的案件。如果再把事情搞得更加複雜，反而可能會讓他看不清楚整件事的本質。當然，有必要的話我還是會讓他知道就是了。
「這樣一來，我們共享的秘密就又增加了呢。」
真浮現滿心歡喜的笑容。
雖然覺得她缺乏緊張感，不過就算了吧。畢竟，與其面對沮喪哀怨的表情，這樣果然還是比較好。
†
當天的深夜一點。
一如往常結束店面營業的時候，有人推開店門，一張熟悉的臉孔進入店內。
「呀呵～我好久沒來了呢。」
高挑苗條的身材配上高跟鞋，以率性姿態披著黑色毛皮大衣，身後跟著人肉盾牌（保鏢）的美女。她就是優也所說的「那個女人」，我的第二個協力者。
「您要點什麼？」
「伏特加馬丁尼，三個橄欖。」
她弄出刺耳的聲音後坐上高腳椅，抬頭看向天花板，似乎有些疲倦。雖說外表看來還很年輕，不過她其實已經四十歲，年紀足足比我大一輪。因為工作的關係，所以想必有不少需要費心的地方吧。
「最近很忙嗎？」
「這還用說。池袋可是整天都有問題在發生的，更別說連你也帶來了難搞的案子。」
「很抱歉。」
「如果你覺得不好意思的話呢，那就不要再開什麼酒吧，來當人家專屬的打手嘛～像你這麼厲害的人可不是那麼好找的喔～」
片桐沙織。
以池袋為中心，經營多項業務的貿易商、人材斡旋業者，以及餐飲業經營者──表面上是這樣。實際上則是掌控這一帶地下社會的黑幫老大。想要在這裡「做生意」的話，事前都得先和這個女老大打過照會才行。
「那麼。」
她一邊點菸，一邊使了個眼色。
「你說的就是這孩子？」
「我叫綾瀨真。」
事先已經被我從二樓叫下來等候的真，對沙織點頭行禮。沙織發出一聲「唔」，皺起眉頭仔細打量真。
「真可愛呢。」
她說話時依然皺著眉頭。
「皮膚光滑柔嫩、頭髮充滿光澤、眼睛閃閃動人。真是讓人受不了呢，好想帶回家好好疼愛一番。」
「對不起。我現在和誠一郎先生在一起生活。」
「別這麼說嘛～女人之間來好好親密一下嘛～跟這種又小又窄的破舊房子比起來，我那間氣派的大樓豪宅一定比較好的啦～」
「沙織小姐。」
我一邊準備雞尾酒，一邊提出告誡：
「請適可而止。她與你不同，有著正常的興趣。」
「我說過自己也是正常的啊～就只是多少也有點喜歡女生而已。其實，如果你願意再多陪我一些時間的話，我也不會有什麼奇怪的想法了喔～？」
「…………」
我聽過就算，沒跟她認真，逕自將冰塊放進攪拌杯。
伏特加45毫升、不甜的苦艾酒15毫升。以調酒匙緩緩攪拌，讓冰塊與酒充分混合。何時算是完成，只能靠長年累積的直覺來判斷。若是持續以相同速度轉動調酒匙，手感會逐漸出現變化。覺得酒似乎增添了某種沉重感時就表示調製完成。酒保可以說是最耗精神的工作之一。
「讓您久等了。」
伏特加馬丁尼完成了。
看起來泛著些微綠色的透明液體，讓雞尾酒杯外側凝結出水滴。
「你的技術沒有退步呢。」
沙織以優雅姿態舉杯淺嘗一口，露出滿足的表情。
「雖然是十分常見的調酒，不過拿得出馬丁尼的酒吧就是好店呢。對於簡單的雞尾酒也能像這樣認真調製的酒保，可以說是少之又少。我現在只有在這家店才會喝馬丁尼了呢。」
「多謝抬舉。」
「再更高興一點嘛～我可是在誇獎你喔～」
沙織邊發出輕浮的笑聲邊擺手。
雖然這位女士猛一看似乎是個性開朗的人，但是如果對她不守人情義理的話，人頭很容易就會不保。這不是比喻而是對物理事實的描述，不論對象是人類或吸血鬼都不例外。
「話說回來……」
沙織把視線轉回真身上。
「這樣也是吸血鬼嗎……因為工作關係，我見識過各式各樣的吸血鬼，這么正常的還是頭一次看到。跟普通的人類沒什麼差異呢。雖然我不是不相信那個叫什麼血液製劑的東西──我說小真。」
「請問有什麼事嗎？
」
「你真的是吸血鬼？可以讓大姊姊稍微見識一下你的力量嗎？倒不如說我突然開始強烈懷疑，你只是個宣稱自己是吸血鬼的普通人了呢。沒什麼了不起的小混混自稱是吸血鬼，擺出囂張態度之類的，像這樣的例子其實也很多呢。」
「這樣啊。」
真抬頭仰望著我。
隨你高興吧。我用視線如此回應。
「既然如此，那我就僭越了。」
真選了一把在切萊姆或檸檬時會用到的水果刀。她隨便捻起刀，用兩根手指夾住，然後「耶」地一聲加大力道。
刀折斷了。
伴隨著「啪」的清脆聲響，用堅硬鋼鐵鍛造而成的刀具，就這樣輕而易舉遭到破壞。
「……也有可能是魔術手法呢～」
沙織的眉間浮現皺紋。
「這種把戲也是相當常見的呢。事先動過手腳，只要稍微用點力，馬上就能折斷──」
「耶。」
真這次把刀扳彎了。
剛才被折成兩截的刀，現在又被弄彎，疊成U字型。不過一轉眼的時間，小刀就變成了莫名其妙的室內裝飾。順便提一下，我其實相當喜歡那把刀……
「好好好，我現在知道了。」
沙織擺出舉手投降的姿勢。
「就以『這位小姐是吸血鬼』這點做為前提，讓我們繼續談下去吧。當然，這次的事會高度保密，即使在整個組裡頭也只有幾個人知情。還有，小真的安全也會獲得保證，可以儘管放心。只要你還在池袋，我就不會讓那些來路不明的傢伙找你麻煩，對這條街道也會加派護衛。總之大概就先這樣吧，酒保先生，你覺得呢？」
「讓我省了很多事，感激不盡。」
「那就拜託你好好報答我囉。最近這裡也不太平靜，我想，需要請你出馬的時機，應該很快就會來了。」
「我欠下的人情一定會還。關於這孩子母親的下落呢？」
「短短一兩天時間實在沒辦法說什麼，連行蹤都還沒掌握到呢，雖然找人是我的拿手好戲，不過似乎沒那麼好找。就跟你妹妹一樣。」
「……」
「因為是委託，所以我當然還是會繼續找下去，不過你也差不多該死心了吧？雖然我想自己是在多管閒事，但還是好歹給你一個忠告。」
「這次的事……」
我把話題拉回正軌。
「似乎相當困難？」
「的確很難呢。光是現在這個階段，相當棘手的氣息就已經非常濃厚了。另外也有聯盟正在池袋這裡積極活動的情報。最近很多地方都有人碰上新種的吸血鬼，就像那邊的小真一樣。順便問一下，公安的那個痞子是怎麼說的？」
「你說的是優也嗎？」
「除了他還有誰？對了，這也是個忠告，建議你別再繼續跟那傢伙來往了。跟那種人混在一起，不會有什麼好事的喔。」
沙織咬著香菸，露出不高興的表情。
身為公安幹部的優也，以及在黑社會擁有可觀勢力的沙織。雖說兩人的關係自然勢如水火，不過，讓我來說的話，他們其實都是一丘之貉，一樣都是即使把嘴撕爛也沒辦法說出「自己從沒幹過骯髒事」這種話的人。當然，我也不例外就是了。
「綾瀨泉的研究範圍……」
沙織點燃了一根新的菸。
「似乎廣泛到讓人嚇一跳的程度呢。就算是血液製劑這種東西，對她來說，多半也只是巨大研究的小小副產物而已。」
「具體來說，泉小姐做過哪些方面的研究？」我詢問她。
「各式各樣的都有喔，各式各樣的。生理學、遺傳基因工學、認知心理學、情報工學，其他還有很多。她似乎也曾經鑽研過叫什麼心靈物理學的學問。你聽說過嗎？雖然有不少人把這門學問當成是裝神弄鬼，不屑一顧，不過現在可是慢慢成為時代最尖端的學問喔。從她所接觸的學問傾向來推測，綾瀨泉似乎相當關注心靈、靈魂之類的。」
「心靈與靈魂，似乎跟吸血鬼的研究扯不上什麼關係？」
「可別太早下定論。」
沙織一句話就否定了我的疑問。
「雖然我不懂天才的思考方式，不過，吸血鬼這個研究對象可沒有這麼簡單，可以想像的到，應該算是一個全面性、概括性的研究對象吧。你想想看，真的沒人搞得懂嘛。吸血鬼出現到現在已經過了三十年，但是依然沒有任何人能夠弄清楚他們究竟是怎麼回事。因為現在吸血鬼造成的損害已經變得和交通事故一樣稀鬆平常，讓我們有時甚至幾乎快要忘記這件事。不過，那群傢伙可是一團謎喔。究竟是因為疾病還是突變，或者是什麼其他的理由，就連這一點，人類都還找不到答案。如果真的想要了解這樣的對象，採取正攻法，從正面挑戰是沒用的。做獵人這行的你，應該懂我的意思吧？」
完全無從反駁。
我聳聳肩表示認輸，決定保持沉默，老老實實地先去把杯盤洗一洗。以沙織為對手的時候，我從來沒講贏她過。
「總之，這件事確實很難處理呢。綾瀨泉的意圖、研究所的意圖、聯盟的意圖，錯綜複雜地糾結在一起，讓人不知道該從哪裡下手才好。感覺遲早會發展成政治問題，最後或許還會演變成國際性的事件。」
「事態嚴重哪。」
「真的是呢。總之事情就是這樣，不可以輕舉妄動。要是做了什麼不必要的事，讓情況往更麻煩的方向發展，本來還有救的也救不起來了。還有，小真你要跟我們合作，而且還得積極一點。血液製劑現在還可以先不去計較，不過，關於你的母親，你所知道的事、想得起來的事，務必全都告訴我。」
「我知道了，在此向您保證。」
「那麼就這樣說定了。」
沙織一口氣喝光剩下的馬丁尼，伸了個懶腰，發出「嗯嗯……」的聲音，然後說了句「再來一杯。」同時遞出杯子。
「小真，接下來是比較個人的話題。」
「請說？」
「你喜歡誠一郎嗎？」
「喜歡。」
「唔哇好刺眼！」
沙織以雙手遮住眼睛。
「這份坦率真是耀眼呢～能夠馬上回答的年輕活力真好呢～可是小真，這個男的很不容易應付喔～？雖然是個好男人。」
「有魅力的男性，門檻會比較高也是理所當然的。不容易應付這種程度的事，沒什麼大不了的。」
「我又被閃到啦～雖然讓人覺得不甘心，可是實在很可愛呢。」
「沙織小姐，我也有比較個人的問題想請教您。您和誠一郎先生，有過以戀人身分交往的經驗吧？」
「你為什麼會這麼想？」
「因為兩位的氣氛太過親近了。有種不像是單純用認識很久、感情很好的朋友之類的關係就能夠解釋的感覺。」
「你的直覺很敏銳呢～嗯對啊，記得我們確實也有過那樣的關係吧。只是沒有維持太久就是了。」
我實在不樂於看到現在的狀況。
就在我自己的面前，眼看隱私遭到他人任意揭露。但是，我又不能採取強硬態度。沙織是重要的協助者，今後還想平安活下去的話，她所透露的情報是不可或缺的，加上現在我還背負著「綾瀨真」這個問題，所以就更不用說了。何況，當女人之間在談論這類話題的時候，就算插嘴打斷也肯定不會有好結果。
「對了，這位小姐，你願不願意跟我做個交易呢？」
「什麼樣的交易？」
「我呢，老實說根本不在乎結不結婚之類的，而且今後多半也沒那個閒功夫，也就是呢，只要有身體上的關係就夠了。」
「也就是說，想要把誠一郎先生用在那方面的用途上？」
「果然聰明。你想要打回票嗎？」
「不，我認為這是個值得考慮的提議。說起來，有時其實就是因為女性試圖綁住男性，所以才會成為外遇受害者，最後更導致關係變得無可挽回。只要能夠好好提升自己，儘可能多溝通，相信就不會發生這種不幸的狀況。更不如說，從長遠眼光來看，稍微有些花心，甚至可能比較好。如果對象是沙織小姐您的話，我也可以放心。因為我想您應該不至於到現在才突然動真情。」
「你真的很懂呢。既然有這麼寬大的器量，就算是這個男人，應該也能輕鬆弄到手吧。」
「謝謝您。附帶一提，沙織小姐，在進行交易之前，我有個條件。」
「比如說想知道關於他的事之類的？當然沒問題，想聽多少都行。不管是他喜歡吃的東西也好，特殊的性癖也好，想知道什麼都儘管問吧。」
「交易可以成立了呢。」
我實在不樂於看到現在的狀況。
就在我自己的面前，牽扯到我的交易成立了。感覺就像是被迫觀看人口買賣的現場，而且遭到買賣的人還是我自己。話說回來，她們這段話到底是怎樣啊。
「小真，我覺得跟你應該能談得來呢。」
「我也是，沙織小姐。」
「今天就一直聊到早上吧？」
「正合我意。」
「就是這麼回事。店長，再給我一杯～」
「……」
你們想怎樣就怎樣吧。
我默默地開始調起第三杯伏特加馬丁尼。畢竟人總有擅長與不擅長的事，對於不擅長的就要儘可能避免有所牽連。無論如何都非得下去淌渾水的時候，拿出珍藏的蘇格蘭威士忌喝個大醉，肯定是最好的辦法，就像今晚的我接下來要做的一樣。