第一卷 第四話
過了一個星期。
狀況完全沒有改變。十二點起床、修理鐘錶、準時開門營業、按時打烊。十二月的池袋還是一樣充滿冬天的寒意，吸血鬼災害隨時隨地都在發生，即使如此，世界依然在運作。
除了獵犬的工作暫時停止，有個叫做綾瀨真的異物混進來之外，我的周遭看來似乎沒有發生任何變化──至少表面上是這樣。
「我們來談談將來的事吧。」
下午一點。
對於坐到工作桌前，開始修理鐘錶的我，真開口這麼說。
「關於我和誠一郎先生的未來。我認為這是非常重要、非常有意義的話題。」
我已經逐漸習慣綾瀨真這號人物了。我隨口應了聲「是啊。」同時開始檢查發條。將超薄素材捲成像是蝸牛殼形狀的發條，是機械鐘錶的心臟。這個發條因為長年日以繼夜的使用，彈性已經疲乏了。有辦法靠維修、調整就解決嗎？或者是直接整組換掉？
「誠一郎先生，這是很重要的話題喔？」
「嗯，是啊。」
「因為會講相當久，所以我想先泡咖啡。請問咖啡豆選哪一種都可以嗎？」
「不要拿藍山，隨便喝掉的話太浪費了……不如說根本不需要泡咖啡，我現在不想喝。」
「即使誠一郎先生不想喝，但是我想喝。反正是順便泡的，所以我還是泡兩杯。如果您不想喝的話請留下來，我會連您的那杯一起喝掉。」
所謂的「逐漸習慣」，在這裡和「逐漸放棄」是同義詞。既然在同一個屋檐下生活，一些小衝突總是難免的。血氣方剛的年輕人跟頹廢的成年人之間，何者不得不選擇讓步，答案不用想也知道。
「我喝咖啡歐蕾，誠一郎先生呢？」
「黑咖啡就好了。你也別弄什麼咖啡歐蕾，好端端一杯咖啡，這樣未免太可惜了。」
「咖啡歐蕾很好喝的喔。」
「我不喜歡。」
「請別這麼說，試一次看看嘛。絕對不會讓您吃虧的，要是您覺得權益受損，我願意答應您任何一個要求。只要不是太過分的話，就算您想摸也是可以的。」
「摸什麼啊。」
「您想讓羞澀的少女親口說出來嗎？」
「隨便什麼都好，弄杯喝的來吧。交給你了。」
「好的，我知道了。可以用焦糖糖漿嗎？店裡應該有吧？」
隨你高興吧。
我胡亂擺擺手當成回應，真隨即滿臉喜色地往樓下跑去。
（真的是母女哪。）
我不禁要這麼想。
這樣的想法，最近更是特別強烈。真的言行舉止，無論如何都會讓人聯想到她的母親。以前的泉小姐就是這種感覺，提出自己的主張，拉著大家團團轉，和她扯上關係的人只能嘆氣。不過，不會讓人有不快的感覺。因為她總是很灑脫，雖然會搞些惡作劇，但是其中並不包含惡意。就像是加了許多萊姆，搭配蘇打和薄荷調成的雞尾酒一樣。
「讓您久等了。」
就在我決定把彈性疲乏的發條整組換掉的時候，真也拿著冒著熱氣的咖啡杯回到了二樓。
「請享用，喝一口看看吧。」
甜美而柔和的香氣挑逗著我的鼻子。沖泡咖啡的方法，我大致都教過她了，她也相當有天分。這杯咖啡歐蕾，應該能獲得女性顧客好評吧。
我試著喝了一口。
「您覺得味道如何？」
「很甜。」
「我問的是，好喝還是不好喝。」
「好喝啊，調得很棒。」
「提供給客人喝也沒問題了嗎？我認為自己很擅長這類工作，希望能夠早日和誠一郎先生一起在店裡工作。」
「這就很難說了。」
我隨口應付了事。真似乎也沒有放在心上，輕巧地在小桌前坐了下來。
「那麼，誠一郎先生，今天我們要來聊什麼呢？」
「什麼都不用聊，你保持安靜就好，找本書來看吧。」
「這可不行。」
真大力搖頭。
「在這麼狹窄的空間裡，兩個人都保持沉默實在不太好。對於精神衛生會造成不良影響。會使人陷入消沉。」
「我不在意啊。」
「我會在意。誠一郎先生，請您注意聽好，我跟您是命運共同體。我前來投靠您，而您也答應了。在那個時點，我們兩個人就已經有了特別的關係。」
「哎，勉強可以算是特別的吧。」
「既然這個特別的人正面臨危機，提供一些幫助，想必也不算過分吧。在修理鐘錶的同時，應該還是可以說話的吧？就是這樣，讓我們來聊天吧，享受輕鬆愉快的談話樂趣吧。」
「我比較喜歡安靜哪。」
「誠一郎先生將來想做什麼呢？」
她還是開始找話題了。
也好，反正我也不會因此吃虧或是遭受什麼損失。
「沒有什麼想做的事。」
我現在在修的，還是之前那具計時碼錶。這隻表相當難處理，需要不少時間才能修復到可以正常運作的狀態。雖然很費工夫，但也充滿樂趣。
「如果硬要說的話，我已經在做自己想做的事了。每天都可以修理鐘錶、與酒作伴、殺死吸血鬼。沒有更多期望了。」
「您什麼時候開始接觸鐘錶方面的工作？」
「一開始只是隨便拿壞掉的時鐘來亂弄而已，那是老爸放在家裡的舊時鐘。這件事成為契機，讓我開始學習相關知識。只不過，技術大概也就是比外行人好一點的程度罷了。」
「為什麼會喜歡修理鐘錶呢？」
「或許我的個性就是適合這種步調比較慢的零碎作業吧？越樸素、越單調就越好，這樣更能讓我投入。」
「誠一郎先生的世界真是狹小呢。」
「沒錯。我也不想拓展新的可能性，只對自己能力所及的範圍感興趣。出外旅行、冒險之類的，我完全沒有意願。世界越小越好，不管是什麼，能夠整合得精巧總是比較美觀。」
「您說過自己喜歡規律，就是這麼回事嗎？」
我想起來了。
和綾瀨泉的談話中，有許多無足輕重的討論。話雖如此，不過，「無足輕重」只是表面──或者說，在我看來是如此──泉小姐還是在進行著複雜程度勝過談話內容無數倍的思考。舉例來說，像是一邊談論「能不能接受把牛排當早餐」，一邊構想新素材的化學式之類的。實際上，我就親身體驗過「和泉小姐去吃有名拉麵後，她隔天就提出用簽字筆潦草寫下的論文」這種事。那份論文獲得某本學術雜誌刊出後引爆論戰，變成了人們敬而遠之的對象。
「之所以喜歡酒，是因為受到父親的影響嗎？」
「算是吧，老爸他是有名的威士忌酒吧老闆。家裡面存放著堆積如山的威士忌酒瓶。雖然我小時候完全不感興趣，不過大概還是抵不過血統的影響吧，進大學之後就自然而然開始接觸酒了。」
「什麼時候開始成為獵人的呢？」
「從高中的時候開始有樣學樣，不過那時還只是打工程度的簡單嘗試就是了。自從吸血鬼出現之後，槍炮刀劍管制法也放寬許多，在狂妄自大的小鬼頭之間，曾經流行過拿追殺吸血鬼當成試膽的事哪。因為死了一大堆人，現在熱潮已經退得差不多了。」
「那麼，您算是資歷相當久的呢。」
「只要能活下來，自然就會累積資歷。畢竟這個業界不時就會有人死掉或是落荒而逃，交替速度相當快啊。」
說到這裡，我停下了在修理碼錶的手。
「我說啊，這段對話到底是在搞什麼鬼？」
「硬要說的話，應該是訪談吧。為了讓我能夠更了解誠一郎先生的訪談。」
「這是有必要的嗎？」
「當然。」
真以一副「為什麼要問這種理所當然的問題？」的表情點點頭。
「我聽說過誠一郎先生是相當厲害的獵人。雖然『從高中時就已經踏進這個行業』應該是一個理由，不過，具體來說，為什麼誠一郎先生能夠成為厲害的獵人呢？關於這方面，有什麼秘訣之類的嗎？」
「其實也稱不上什麼秘訣。」
我重新開始修理。
「吸血鬼有獨特的習慣，知不知道這一點是很重要的。」
「具體來說是怎樣的習慣呢？」
「像是舉止、動作、思考模式之類的。獵犬當久了，自然而然就會感覺得出來。這很難用言語來說明，要教也不太容易學得會，大概就像是直覺一樣。即使想要寫成教學手冊也絕對寫不出來，或許應該說是某種身體感覺？唯有這個是只有靠實際跟吸血鬼拚過命才能學
到的。多虧有這個，我才能活到現在。」
「也就是類似感測器之類的嗎？對吸血鬼專用的。」
「差不多吧。」
「您之所以相信我是吸血鬼，就是因為這個理由？」
「這點也是其中之一。」
「原來如此。誠一郎先生的確說過呢，關於我的視線。我是指我們第一次見面時的事。您說過我看著扳機、看著脖子之類的話。其實我自己完全沒有注意到那麼多。」
真露出像是恍然大悟的表情。
「誠一郎先生，對於吸血鬼，您懷有什麼樣的想法？」
「你說的想法是指什麼？」
「各方面都有。像是吸血鬼究竟是怎麼誕生的，或者是，吸血鬼將來會變得如何，諸如此類的。」
「這個嘛，我就完全不懂了。畢竟這可以說是全世界研究者日以繼夜努力探究，但依然找不到答案的真理。我的工作是獵殺吸血鬼，不是解開吸血鬼之謎。這就像是警察不會上法庭審案一樣，世上有所謂的各司其職啊。」
「您認為吸血鬼跟人類，有朝一日能夠和平共存嗎？」
「這種話聽來像是聯盟在說的哪。」
從吸血鬼開始在人類歷史中登場之後，將之定義為人類的嶄新形態，或者是視為神聖之物而加以崇拜的團體，就像雨後春筍一樣層出不窮。將這類集團加以統整，好歹算是逐漸形成一個組織的，正是「人類救濟聯盟」。對於吸血鬼這種無法分析、理解的對象，大多數人都會抱有畏懼、厭惡感。聯盟或許就是對於類似感情的一種反撲吧。自從聯盟浮上檯面以來，他們的影響力就迅速增強，慢慢地浸透到日常之中。
「哎，雖然聯盟這頂大帽子底下其實還是有許多不同派系──不過，他們原則上都提倡人類與吸血鬼的融合，認為吸血鬼是進化後的人類，應當抱持友愛與敬意相待。」
「身為獵人的誠一郎先生您，會不會認為這種想法很愚蠢？」
「不會。」
我小心挑選自己的遣詞用字。
「直到為了鮮血而失控發狂的瞬間為止，吸血鬼無庸置疑都還是人類。說起來，由於現在還沒有確實判斷出吸血鬼的辦法，所以難以區別人類與吸血鬼。畢竟任何人都可能會變成吸血鬼啊。就算是我，哪天搞不好也會變成吸血鬼，陷入遭到獵犬追殺的處境。」
「要是誠一郎先生變成吸血鬼的話，肯定會非常不好應付吧。畢竟您對於吸血鬼與獵人兩方面都十分熟悉，應該不愁想不到對策。」
「實際上，這類案例也的確不少。獵犬固然是這樣沒錯，要是軍人、職業格鬥家之類的變成吸血鬼，一樣難纏到極點。一個人輕鬆殺掉超過一千人的例子也毫不罕見。比較小的發展中國家，要是出現這類怪物的話，政權很容易就會垮台。」
說到這裡，我換了一口氣，把手伸向萬寶路菸盒，不過馬上就又把手縮了回來。雖然我自認對於女性並不會特別偏袒，但還是不想在真的面前亂噴尼古丁。話說回來，雖說抽菸是充滿害處的壞習慣，不過有時還是能夠幫助思考……
「誠一郎先生……」
真把頭往旁邊一歪。
「您對吸血鬼似乎相當溫柔，這是我的誤解嗎？」
「這是你搞錯了。我之前也說過吧，就只是比較有緣而已，不論是好是壞。不但家人之中出了吸血鬼，我自己也殺過許多吸血鬼，好幾次也差點死在吸血鬼手上。吸血鬼已經是我人生的一部分了，就算不喜歡也還是會有深入的理解。」
「可以說您真的是位獵人呢。我聽說，在以狩獵為生的人之中，許多人都認為自己與獵物是對等的關係。在依循食物連鎖的規則以性命相搏時，據說他們都會懷著敬意來面對獵物。」
「敬意……敬意啊。我覺得有點不太一樣哪。至少我沒有慈悲為懷的想法。不管對方有什麼理由，吸血鬼就是得死。不論面對多麼卑微的求饒，我也不會手下留情。這就是我的工作、我的生活方式。」
「對於這點，我有個疑問。」
真加大了歪頭的角度。
「既沒有敬意也沒有慈悲心的人，應該不會殺掉吸血鬼。因為活著的吸血鬼更有價值吧？優也先生也說過，如果誠一郎先生您對於這門生意更認真一點的話，早就已經賺到一輩子都可以玩樂度日的錢了。」
「有這回事嗎？我沒印象哪。」
「拜血液製劑之賜，我能夠以普通人的身分生活。但是，萬一我因為渴望鮮血而失控的時候，有誰能夠直接給我一個痛快的話，應該會比較輕鬆。我一點都不想成為人體實驗的祭品，而且也不希望喪失自我，變成另外一個人。這世上就是有比死亡更恐怖的事，相信誠一郎先生也很清楚這一點吧？」
我沒有回答，就只是喝了一口甜膩的咖啡歐蕾而已。
世上有很多比大人更聰明懂事的小孩。姑且不論綾瀨泉的女兒是不是天才，但她確實有著配得上血統的智慧。碰上這樣的對手，想要瞞混過去並不容易。
「真，你很成熟哪。」
「謝謝。您願意把我當成成熟女性看待了呢。」
「不不，我不是這個意思。」
「誠一郎先生是個溫柔的人，至少我是這麼覺得的。」
「你要怎麼想是你的事，我不打算表示什麼意見。」
「是的，我自己認為可以感覺到誠一郎先生的溫柔。畢竟要怎麼想是我的自由嘛。」
真也拿起了咖啡歐蕾。
她以雙手捧著陶瓷咖啡杯，看向泛白的褐色液體。
「誠一郎先生。」
「怎麼啦？」
「如果我變成真正的怪物，到時可以請您殺了我嗎？」
「沒問題。」
我一口答應。
「那時我一定會確實殺了你。所以，現在你就放心好好活著吧。」
「一言為定囉？」
「不用什麼約定，那本來就是我的工作。就算是超高風險卻賺不到多少錢的副業，我還是會完成工作。只要是大人，這就是理所當然的吧。」
「誠一郎先生。」
「怎麼啦？」
「您果然很溫柔呢。」
「不對。就算不是你，只要是吸血鬼，我還是一樣會殺掉啊。」
我再次加以訂正。
真露出微笑，將杯緣貼到嘴上。
†
「話說回來，您還真是熱心呢。」
真探頭窺視我手邊正在進行的作業，以佩服語氣這麼說：
「這麼精密的工作，我覺得自己肯定做不來。每個零件真的都非常小呢。似乎只要打個噴嚏就會把它們全都吹跑。」
「真的會吹跑喔。總之這是非常精巧、細膩的作業，本來是不該邊說話邊做的。」
「看來我搞砸了。請問我是不是妨礙到您了呢？」
「非得要我特地說出口才會懂嗎？」
「請別瞧不起人。我可是懂得察言觀色的女生喔。我是明知故犯，刻意在打擾您的。畢竟溝通是很重要的。」
「這樣啊。」
我不打算跟她爭論，因為我抱持「不打明知會輸的仗」的主義。
「好漂亮呢。」
真一邊觀看擺放在桌子四周的諸多鐘錶，一邊發出這樣的感嘆。
「這裡有各式各樣的鐘表，不過每個都非常漂亮迷人。有的是金色、有的是銀色，也有藍色、紅色或是畫著圖案的，雖然其中有很多古董，但是也都有獨特的韻味。」
「放在這裡的大多都是百年前的古董了哪。」
我停止修理工作，揉了揉自己的肩膀。
「已經壞掉無法運作，也沒有什麼金錢上的價值，但是作工格外精緻──碰上這類鐘錶，我就會設法買下來修理。這個甚至算不上副業，完全就是興趣。」
「那麼，這個時鐘是誠一郎先生您私人的物品？另外像是這個、這個、還有其他的。」
「是啊。」
「啊，這個好可愛喔。」
真拿起了一隻表。
那是婦女用的懷表。在小巧的鍍金外殼上，有著以紅色釉藥畫出的玫瑰。她的眼光很不錯。雖然那隻表沒有冠名，不過卻是製作非常用心的高級品。
「真好看……好可愛呢……啊，我這不是在跟您討這個喔，我才不是那麼不知分寸的女人。可是真的很可愛呢……好棒……」
她拿著懷表再三翻來覆去仔細端詳。現在這副細細打量的模樣，看起來就很符合她的年紀。彷佛正和朋友一起在挑選飾品之類的。
（──嗯。）
我想到一件事，或許是個不錯的點子。
「你想要那個懷表嗎？
」
「咦？」
「那就給你吧。我再調校一下，明天就可以弄好，送給你當禮物了。不過可別搞丟了喔，記得隨身帶著。我看這樣吧，掛在脖子上也不錯，我順便找條適合的煉子裝上去吧。」
「…………」
看來這個提議讓她相當意外的樣子。
真睜大了眼睛，嘴巴也微微張開。
「咦，可是我剛才真的沒有想跟您討這個的意思喔。真的可以嗎？這不是什麼重要的東西嗎？」
「這是幾乎免費拿到的東西，成本就只有我用來修理的時間而已。而且，所謂鐘錶這種東西，與其讓它動也不動地擺在那裡，不如拿來用在日常生活之中。所以你就別在意那麼多了。」
「實在太貼心了！」
真高興地跳了起來。
擁有六十年歷史的木造建築，發出傾軋的聲響。
「真讓人高興，太棒了！我完全沒想過自己竟然能夠收到這樣的禮物！從外表完全看不出來您是個這麼體貼的人呢！」
「沒有必要扯到外表吧。」
「這樣一來，我的好感度更是水漲船高了。真是的，討厭，讓人家這麼欣喜，到底是想怎樣呢？我是那種會為對方犧牲奉獻類型的女人，為了報答，可是什麼事都願意做的喔。」
「報答什麼的就免了，相對的是，你得確實把它拿來用。」
「這是當然的。不管是睡覺的時候也好，入浴的時候也好，我都會寸步不離地帶著它。」
「洗澡的時候拜託你拿下來，會把表弄壞。」
「真是的，我是在開玩笑的啦。雖然我這個人有點缺乏常識，不過這種程度的常識還是有的。」
真的嗎？
看她高興成這個樣子，搞不好真的會帶進浴室里哪。哎，不過，她願意用到這個地步的話也正合我的期待。壞掉的話再修就好了。
「那麼，我這就去泡咖啡囉。當成是對首度獲贈禮物的謝禮。啊，不過其實我在這之前就已經從您這裡獲得了滿滿的愛情，所以現在這個應該也不能說是第一次的禮物呢。耶嘿嘿。」
「要泡咖啡的話就來杯黑咖啡吧，我不想再喝咖啡歐蕾了。」
「遵命！我這就去泡一杯非常好喝的咖啡！」
†
真泡的咖啡還不錯。深烘培的曼特寧確實夠勁，至少要有這種程度的苦味才能讓腦袋清醒過來。
「話說回來，誠一郎先生大概有多強呢？」
真一邊啜飲著咖啡歐蕾，一邊開口詢問。我已經慢慢習慣了她這種突然發難的說話風格，頓了一下之後做出回應。
「為什麼要問這種事？」
「理由很單純，希望能夠先了解願意保護我的可靠男性有多少實力。」
我喝了一口咖啡，同樣頓了一下之後才回答：
「說起來我其實不強喔。」
我搖了搖頭。
「我不知道你期望聽到什麼樣的答覆，不過我既不是無敵也不是萬能的。就算跟路邊的小混混打架也沒有把握一定打得贏。就這方面來說的話，甚至可以說我很弱。」
「那麼，比如說，要是就在此時此刻，以我為目標的人物來襲擊這裡的話，誠一郎先生能夠取勝嗎？」
「我敢說自己肯定會輸。」
「怎麼說得這麼斬釘截鐵的呢。身為一個正值青春年華的少女，對我來說，要是可以從您口中聽到能讓人再稍微安心一點的話語，相信一定會感激涕零的。」
「這種場面話有意義嗎？真的有心想要建立信賴關係的話就更不用說了。」
真不滿地嘟起了嘴。
我繼續往下說：
「說起來，前提就已經有問題了。要是這裡現在遭遇以你為目標的人物襲擊，在這個時點，我就已經輸了。和對方的實力、裝備或人數之類的都沒有關係，要是存在足以讓人發動什麼奇襲的破綻，出狀況也只是遲早的問題。」
「雖然話是這麼說，但是，誠一郎先生您的態度看起來卻非常從容呢。」
「因為我早就拉好了防線。獵犬這行是賺黑錢的工作，同行里也有不少惡形惡狀的傢伙，隨時有可能碰上麻煩。所以有必要事先了解誰有可能變成敵人，也得提早做好對策。」
「為了這個理由，所以會需要情報吧？而且最好也要事先打點好各方管道。」
「答對了。」
「優也先生和沙織小姐，扮演的就是這樣的角色？」
應該不需要我特地點頭表示同意了吧。
公安的高級幹部，以及黑社會的大人物。這兩個人讓我深切體會到「門路」的重要性。權力、金錢，以及情報。每一項都對我有非常大的幫助。只要還能和這兩個人維持合作關係，不會太誇張的麻煩都還能避得開。即使說我之所以能夠繼續在這條街上悠閒地當個酒保、把修理鐘錶當成興趣，全都是拜他們所賜，相信也不為過吧。
「雖然是這樣……」真還是不放棄。
「即使誠一郎先生您說自己不強，但畢竟還是實際身處打鬥現場的人。我也曾經突然遭受您的槍擊。」
「有必要的話我就會動手啊。畢竟弱者也是有弱者的一套方法，和吸血鬼交手是有訣竅的。只是想要保住一條命繼續活下去的話，這樣就很夠了。」
「也就是說，這就是您厲害的地方了。誠一郎先生是一流的獵人，不但資歷相當深，而且也累積了一定的成果。」
「要怎麼解釋是你的自由。只要對於事實能有正確的認知，其他就隨你高興了。」
「您真是謙虛呢。」
「哪裡謙虛啦？」
「因為誠一郎先生您實際上就是像現在這樣守護著一個嬌弱的女孩。對於這件事，我感到很高興，也十分感激您。我一輩子都不會忘記這份恩情，願意用任何方式報答。在我看來，誠一郎先生真的是一位非常棒的男性。」
「謝啦。」
「我們結婚吧。」
「……泉小姐也是這樣，你們這對母女的話題跳得太快了，而且還會順便扯到別的地方。現在應該是在談我到底是強還是弱的話題吧？」
我不禁感到傻眼。
真則是一副笑嘻嘻的樣子。
「誠一郎先生。」
「怎麼啦？」
「母親她不常說起關於您的事，這個我記得之前和您提過吧？」
「是啊，你提過。」
「不過，她在談到誠一郎先生您的時候，模樣是最為高興的。當我纏著她想聽些什麼的時候，她偶爾會說起一些無關緊要的事情。每當這種時候，母親總是會露出身為女人的表情。雖然我自己或許也沒資格說這種話，不過，就連像她那樣一個彷佛不食人間煙火的人，原來也是會有那種表情的呢。所以，我一直很好奇，能夠讓母親她露出那種表情的男人，究竟會是個什麼樣的人物。」
「哦，這樣啊。」
「實際見過您之後，我就恍然大悟了。原來母親她非常中意誠一郎先生。在她的心目中，您多半比任何研究都還更加重要。」
她們真的是母女哪──碰上這種時候，我總是會感觸良多地這麼想。
在此同時，我也理解了為什麼自己在聽到綾瀨泉已經身故消息的時候，內心沒有受到多少震撼的理由。在我內心某處，對於綾瀨泉並沒有死這件事有著十足的把握。
因為眼前有著幾乎就是她翻版的女兒？
我不相信優也提供的情報？
兩者似乎都有可能，但好像也都不是正確答案。我無意炫耀，不過自己的直覺還滿準的。說起來，從以前開始，和泉老師有關的事就總是會牽扯到十分複雜的內幕，不管發生任何事都沒什麼好驚訝的。
「總覺得好像都是我在找話題呢。」
真一邊沖泡新的咖啡，一邊有點不滿地這麼說。
「請誠一郎先生也問我些什麼吧。這樣下去太不公平了。」
「我沒什麼想要問你的事啊。」
「您這話是騙人的。」
她伸出食指左右搖擺，否定了我的說法。
「您不可能絲毫不感興趣。倘若誠一郎先生始終採取在商言商的態度，或許還說得過去，不過，應該不是這樣的吧？正是因為對我個人感興趣，所以誠一郎先生才會協助我藏匿。更何況，現在彼此就像這樣，在同一個空間裡，呼吸著相同的空氣，過著可以聽到對方淋浴時聲音的生活，如果這樣都還是完全不感興趣的話，頭腦肯定有問題。誠一郎先生的頭腦應該沒有問題吧？」
「這是哪門子的歪理啊……」
「比如說，像是我的初戀之類的，您覺得如何？」
「這種話題去找其
他女生聊吧。」
「不過您應該有興趣吧？」
「一個從來沒去過學校，實際面對面談過話的對象大概就只有泉小姐而已的人……從這種人的嘴裡能聽到什麼戀愛故事？如果要問的話，當然還是關於吸血鬼的問題了吧。因為你是天生的吸血鬼，而我是狩獵吸血鬼的人啊。」
說到這裡，我稍微思考了一下。
「不對，我改變心意了。想起來了一個想問你的問題。」
「喔，什麼事什麼事？任何事我都很樂意回答喔。」
「關於血液製劑的事。」
「真是的。」
真扳起了臉。
「這個話題未免太不解風情了。既然女生自己也表示任何問題都願意回答了，至少也該問個三圍之類的吧。」
「你帶著的藥是生命線。」
我沒有理會她的抗議。
「就我來說，還是建議你立刻把那東西交給適合的研究機構。雖然你和泉老師想必也有不少考量，不過，所謂的公眾福祉就是這麼回事。現在也還不遲，要不要把藥交給優也？」
「要是血液製劑獲得量產，普及一般大眾的話，誠一郎先生就會失業了呢。因為，這樣一來，身為吸血鬼也幾乎不會造成任何問題了。」
「我的本行是酒保喔。就算不當獵犬也不至於就會沒飯吃。……那麼，你考慮好了嗎？還是不打算把藥交給優也？」
「這個嘛……」
真用手托著下巴，噘起了嘴。
然後，她從懷中取出一個小瓶子，裡面裝有數十顆白色錠劑。
「這個，如果對方是誠一郎先生您的話，我就願意交出去喔。」
這次輪到我扳起臉了。
「你之前不是這麼說的吧。你不是說過，這是不能交給別人的東西嗎？而且也盛氣凌人地撂下了『將這個藥公諸於世的準備尚未完成』之類的話啊。」
「我不能交給優也先生，沙織小姐也是一樣。不過可以交給誠一郎先生。」
「拿到那個之後，我也一樣會交給優也跟沙織啊。」
「無所謂。」
「我也可以拿去賣給哪家藥廠。另外，雖然比較麻煩，不過，申請個專利或許也不錯。」
「只要您覺得好，請儘管放手去做。」
「你就這麼有把握，認定我絕對不會做出這些事？」
「我有。不過，現在的重點並不是這個。」
她把小瓶放到桌上，用手指撥弄著瓶子。
「真要坦白說的話，其實我一點都不感興趣。吸血鬼會變得怎樣、世間會變得怎樣，我幾乎都毫不關心。因為，我的世界遠比誠一郎先生的還要來得更加狹小許多，而且也更沒有變化。」
「哎……這倒也是。畢竟你也沒去上學，整天就是關在家裡。」
「在現在這個時代，其實倒也不會有什麼不方便的地方。網路與物流都在進步，就算是我這樣的生活方式，依然可以過著還稱得上正常的生活。但是，在母親捲入事件，自己遇見誠一郎先生之後，我的周圍首次開始有了變化。我起初還很擔心，不知會變得如何，不過現在已經完全喜歡上新的生活了。我每天都在想今天要做些什麼、明天要做些什麼。這是非常有趣的。」
「但是你依然不能跨出這家店半步。」
「對我來說，這樣就已經很夠了。誠一郎先生，您能了解嗎？對我來說，您就是一切，重要性比您自己認為的還要高出許多。」
「也就是說，在見到我之前，身為母親的泉小姐就是你的一切囉。」
「雖然的確是這樣沒錯，但是現在我們在談的主題並不是這個。不過無所謂，像這樣拒人於千里之外的誠一郎先生，我也不討厭。」
「你這小丫頭還真能扯啊。」
雖然我覺得自己這句話是在諷刺她，不過其實只是打草驚蛇，等於承認了自己處於劣勢。果不其然，真以不懷好意的笑容仰望著我。再也沒有比現在更讓我覺得「同出一脈」竟然會如此令人煩躁的時刻了。這對母女就連整人的方式都如出一轍。從那時到現在都已經過了快要十年，我卻還是沒有什麼長進。
我試著反擊。
「剛才說到，你也沒去上過學。」
「是，我沒去過學校。」
「所謂的社會性，唯有透過彼此之間面對面的交流才能夠培育得出來。然而，雖然你有些比較特殊的地方，但畢竟還是可以像這樣若無其事地與別人溝通。你怎麼有辦法獲得這種程度的社交能力？」
「雖然我沒去上學，不過到五歲的時候都還是以普通人身分生活的喔。所以多少還是擁有某種程度的社會性，不過也就只有某種程度而已。」
「之後就是只和泉小姐相處的生活了嗎？」
「是的。」
「你是怎麼化解吸血衝動的？」
「在血液製劑完成之前，母親會定期提供血液給我。托她的福，讓我得以不至於失控，平安活到現在。」
「之所以這種程度就能了事，應該跟你是天生的吸血鬼也有關吧。」
「或許吧。雖然我是天生的吸血鬼，不過吸血衝動其實經過相當長的時間之後才開始浮現。在嬰兒時期，我也和其他人一樣，喝的是牛奶，吃的是離乳食品。其實這也是當然的吧？說起來，吸血鬼吸血的主要目的，並不是為了補充營養。如果沒有吃正常食物的話就會餓死，這點和普通人是一樣的。」
「你吸過血的對象只有泉小姐而已？」
「是的，我沒有吸過其他人的血。」
我試著想像。不世出的天才與堪稱其翻版的女兒、兩人相依為命的生活、談話對象只有一個人……這樣下來究竟會培育出什麼樣的人格，眼前就是一個例子。
不過，即使是這樣，我和真談得越多，綾瀨母女在印象中的既視感就越來越強烈，已經超出了用「如出一轍」足以形容的程度。我覺得自己像是經過時光旅行，回到了學生時代。有種宛如泉老師重現，我們睽違許久再次坐在一起喝茶聊天的感覺。說話的語調、漫不經意的一瞬間舉止──光只是在一起生活，就能讓兩個人相似到這種地步嗎？
「你之前提過關於將來的話題。」
我試著提出問題。
「你今後有什麼打算？如果現在你所遭遇的問題已經全都獲得解決，脫離了只能在這種地方過著不為人知生活的立場，你想過什麼樣的人生？」
「…………」
「真？」
「誠一郎先生，我現在滿心歡喜。」
「為了什麼？」
「您首度認真為我擔心了。」
「喂喂喂，你怎麼說得好像我是個沒心沒肺的人一樣啊。的確，我的世界很小，也不想惹上什麼麻煩，不過還是有著正常人的感情。既然自己曾經受過照顧的恩人的女兒感到困擾，會擔心也是理所當然的吧。」
「以我和母親為對象的話，您比較喜歡誰？」
「現在說的是你的將來喔。」
「我將來想和誠一郎先生結婚。」
「我不是在跟你開玩笑。」
「我也不是在開玩笑。不過，這個嘛，回答時再稍微多考慮一些當下氣氛的話……」
真擺出像是在思考的樣子。
「應該是想和誠一郎先生一起在店裡工作吧。我現在就只是每天待在這個房間裡打發時間而已，所以希望能夠好好地幫誠一郎先生的忙。」
「很遺憾，現在不缺人手。」
「我想，要是有個可愛的招牌女孩，生意應該會更好。」
「整間酒吧就只有吧檯的六個座位，廚房空間也沒多大。」
「沒問題，我很苗條。」
我拿出菸盒叼起一根菸。這是最近新買的，不會冒出煙霧的香菸。我也真是越來越沒用了，居然淪落到得要抽這種東西的地步。
「還有就是呢，在您做獵人工作時從旁協助，您覺得如何？因為我是吸血鬼，相信能夠幫得上忙喔。」
「別鬧了。你死我活的工作哪能帶小孩子去啊。」
「簡單說就是我不喜歡自己只是個包袱的狀況。我希望能夠成為您的搭檔。」
「建議你在思考人生藍圖時，最好再朝更平凡一點的方向來構想喔。」
「因為我從出生開始，走的就不是普通的人生道路，所以也不會到現在才開始憧憬平凡的人生。我既不想去上學，也不會想和同年代的朋友一起喝茶聊天。我應該還有其他的人生之道才是。只有我才能辦得到、因為我來到這個世上才得以實現的，只屬於我的人生之道。」
既視感再次浮現。
身為科學家，另外也是化學家的綾瀨泉，同時還是個奉行
自己一套理論的哲學家。身為不世出天才的她，懷抱著只有她自己能夠理解的願景，一心一意在孤高的人生道路上前行。
希望能夠成為她的助力。
待在她身邊，看著她的背影以及生活方式的我，內心湧現了這種單純明快的感情。這就是我受到綾瀨泉這個人物吸引的契機。既像是義務感，也像是正義感──雖然或許不太適合將之稱為愛情，但是，我認為自己在某段時期確實曾經是與綾瀨泉最為親近的人。只不過，直到最後，我都還是無法與她共有她一心追求的某個目標就是了。
過去曾經憧憬過的人物。
由那個人物所託付的，對方的女兒。
我是不是試圖從這孩子身上找出自己過去未能達成的什麼事物呢？
『雖然現在要跟你分手。』
我想起來了。
泉小姐說過這樣的話。
『不過，我是喜歡你的喔。喜歡到將來想跟你結婚的地步。哎，不過對我們來說，所謂的結婚，未必符合世間對於結婚的一般認知就是。畢竟，永結同心的形式，應該也是可以因人而異的吧。』
『也就是說，你並不是平凡人呢。因為能夠陪我一路走到這裡的關係。平凡人是不會想對我這種女人介入這麼深的。雖然這話不該由我自己來說，不過我不管怎麼看都是個異類呢。』
『不過，你又是從什麼時候開始變得不再平凡的呢？就算把「和吸血鬼的惡緣過於深厚」這點只當成是偶然，你在那之後的人生也絕不是平凡人的選擇。和我相遇、與我有所牽扯，這也是非比尋常的發展。說誇張一點就是命中注定如此。然後，真正的命運是絕對斬不斷的。』
『所以，有朝一日，我一定會需要你的協助。到時還請多多關照。』
她是個怪人。
雖然彼此已經多年不曾見面，但是，就在此時此刻，她所說過的話，宛如本人就在我眼前傾訴一般，帶著明確的溫度在我腦海中復甦。
如果要說這只是感傷，我也完全同意。
不過，感傷又怎樣？甚至不如說，這才是最能推動世界運作的力量啊。
「您這次思考得還真久呢。」
真拿我開起了玩笑。
「事情應該沒有那麼複雜吧？既然這裡有個願意為您奉獻、希望能夠報答恩情的方便好用女人，只要好好加以利用就可以了喔。」
「不要把話說得那麼簡單，雖然我也知道自己不怎么正常，不過好歹還是個大人。當然得為小孩子優先著想才行吧。」
「我們一定可以順利發展下去的。」
「你為什麼會這麼想？」
「因為我們彼此都像這樣切身為對方著想的關係。要是說這樣都還沒辦法成為好搭檔，那肯定是在騙人。所以，請您放心把自己託付給命運吧。這樣一來，一定會有個圓滿的結果。」
身為科學家、化學家，而且又是哲學家的綾瀨泉，同時還是個料事如神，準確率高到恐怖的預言者。
連這種地方都可以感受到血統的威力。
雖然我們相遇到現在才不過一個禮拜。
不過，就算是我，關於「主導權究竟在誰手上」這點，現在也已經慢慢有了自覺。
「要怎麼解釋是你的自由。」
結果，我還是只能用這種話來含糊帶過。
真一邊露出心滿意足的笑容，一邊如此回應：
「只要對於事實有正確的認知，其他就隨我高興。您之前是這麼說的，對吧？」
完全無話可說。
我站了起來。
「差不多該散場了，還得為開店做準備哪。」
「需要我幫忙嗎？」
「免了。」
酒吧是大人的社交場所，不是小孩子該來的地方。
當然，這種微不足道的堅持，肯定也會在不久的將來遭到粉碎吧。毀在一個連大人都只能為之驚嘆、此刻就位在我眼前、具有強大侵略性的小丫頭手上。
「誠一郎先生您慢走，工作要加油喔。」
真揮手目送我走下樓梯。
雖然她表面上看起來肆無忌憚地闖入他人領域，不過距離感其實拿捏得相當準確。如此老成的為人處事之道，她究竟是從哪裡學來的？實在無法相信她從來沒去上過學。雖然我已經活了快要三十年，不過，要是彼此立場對調的話，我可不敢說自己也能如此巧妙地與他人周旋。
實在讓人相當傷腦筋。
既然都變成現在這樣了，我就早點承認吧。
老實說，對於自己所處的狀況，我已經開始有點樂在其中的感覺了。
綾瀨泉之所以不只是單純的天才≒天災，正是因為她同時也散發著既神秘又耀眼的魅力之故。她的女兒綾瀨真也充分繼承了母親的這項特質。讓人搞不清楚究竟是小孩還是大人──不對，不如說是同時兼具兩者？我希望能夠知道她的未來究竟會變得如何。對於大概就只有「知道如何處理酒、鐘錶與吸血鬼」能夠算得上是優點，世界極端封閉狹窄的我來說，她是睽違許久才再次開啟的嶄新未來展望。雖說即使我將之捨棄也應該還是能夠活得下去，不過既然現在已經察覺，那就沒辦法放著不管了。
哎，不論如何……
今天，我的日子也還是一樣得過下去，就算混入了異物，日常也不會就此中斷。開店營業，搖著調酒杯聽客人吐苦水，這也是慣例。綾瀨泉曾經說過「成為樣樣精通的全才之後，人生道路才會變得更開闊。」這種話。用這個理論推導下去的話，累積了無數日常與慣例之後，前方或許也會有著什麼特別的事物等在那裡──我一邊想著這種事，一邊換上工作時穿的襯衫。
狀況完全沒有改變。十二點起床、修理鐘錶、準時開門營業、按時打烊。十二月的池袋還是一樣充滿冬天的寒意，吸血鬼災害隨時隨地都在發生，即使如此，世界依然在運作。
除了獵犬的工作暫時停止，有個叫做綾瀨真的異物混進來之外，我的周遭看來似乎沒有發生任何變化──至少表面上是這樣。
「我們來談談將來的事吧。」
下午一點。
對於坐到工作桌前，開始修理鐘錶的我，真開口這麼說。
「關於我和誠一郎先生的未來。我認為這是非常重要、非常有意義的話題。」
我已經逐漸習慣綾瀨真這號人物了。我隨口應了聲「是啊。」同時開始檢查發條。將超薄素材捲成像是蝸牛殼形狀的發條，是機械鐘錶的心臟。這個發條因為長年日以繼夜的使用，彈性已經疲乏了。有辦法靠維修、調整就解決嗎？或者是直接整組換掉？
「誠一郎先生，這是很重要的話題喔？」
「嗯，是啊。」
「因為會講相當久，所以我想先泡咖啡。請問咖啡豆選哪一種都可以嗎？」
「不要拿藍山，隨便喝掉的話太浪費了……不如說根本不需要泡咖啡，我現在不想喝。」
「即使誠一郎先生不想喝，但是我想喝。反正是順便泡的，所以我還是泡兩杯。如果您不想喝的話請留下來，我會連您的那杯一起喝掉。」
所謂的「逐漸習慣」，在這裡和「逐漸放棄」是同義詞。既然在同一個屋檐下生活，一些小衝突總是難免的。血氣方剛的年輕人跟頹廢的成年人之間，何者不得不選擇讓步，答案不用想也知道。
「我喝咖啡歐蕾，誠一郎先生呢？」
「黑咖啡就好了。你也別弄什麼咖啡歐蕾，好端端一杯咖啡，這樣未免太可惜了。」
「咖啡歐蕾很好喝的喔。」
「我不喜歡。」
「請別這麼說，試一次看看嘛。絕對不會讓您吃虧的，要是您覺得權益受損，我願意答應您任何一個要求。只要不是太過分的話，就算您想摸也是可以的。」
「摸什麼啊。」
「您想讓羞澀的少女親口說出來嗎？」
「隨便什麼都好，弄杯喝的來吧。交給你了。」
「好的，我知道了。可以用焦糖糖漿嗎？店裡應該有吧？」
隨你高興吧。
我胡亂擺擺手當成回應，真隨即滿臉喜色地往樓下跑去。
（真的是母女哪。）
我不禁要這麼想。
這樣的想法，最近更是特別強烈。真的言行舉止，無論如何都會讓人聯想到她的母親。以前的泉小姐就是這種感覺，提出自己的主張，拉著大家團團轉，和她扯上關係的人只能嘆氣。不過，不會讓人有不快的感覺。因為她總是很灑脫，雖然會搞些惡作劇，但是其中並不包含惡意。就像是加了許多萊姆，搭配蘇打和薄荷調成的雞尾酒一樣。
「讓您久等了。」
就在我決定把彈性疲乏的發條整組換掉的時候，真也拿著冒著熱氣的咖啡杯回到了二樓。
「請享用，喝一口看看吧。」
甜美而柔和的香氣挑逗著我的鼻子。沖泡咖啡的方法，我大致都教過她了，她也相當有天分。這杯咖啡歐蕾，應該能獲得女性顧客好評吧。
我試著喝了一口。
「您覺得味道如何？」
「很甜。」
「我問的是，好喝還是不好喝。」
「好喝啊，調得很棒。」
「提供給客人喝也沒問題了嗎？我認為自己很擅長這類工作，希望能夠早日和誠一郎先生一起在店裡工作。」
「這就很難說了。」
我隨口應付了事。真似乎也沒有放在心上，輕巧地在小桌前坐了下來。
「那麼，誠一郎先生，今天我們要來聊什麼呢？」
「什麼都不用聊，你保持安靜就好，找本書來看吧。」
「這可不行。」
真大力搖頭。
「在這麼狹窄的空間裡，兩個人都保持沉默實在不太好。對於精神衛生會造成不良影響。會使人陷入消沉。」
「我不在意啊。」
「我會在意。誠一郎先生，請您注意聽好，我跟您是命運共同體。我前來投靠您，而您也答應了。在那個時點，我們兩個人就已經有了特別的關係。」
「哎，勉強可以算是特別的吧。」
「既然這個特別的人正面臨危機，提供一些幫助，想必也不算過分吧。在修理鐘錶的同時，應該還是可以說話的吧？就是這樣，讓我們來聊天吧，享受輕鬆愉快的談話樂趣吧。」
「我比較喜歡安靜哪。」
「誠一郎先生將來想做什麼呢？」
她還是開始找話題了。
也好，反正我也不會因此吃虧或是遭受什麼損失。
「沒有什麼想做的事。」
我現在在修的，還是之前那具計時碼錶。這隻表相當難處理，需要不少時間才能修復到可以正常運作的狀態。雖然很費工夫，但也充滿樂趣。
「如果硬要說的話，我已經在做自己想做的事了。每天都可以修理鐘錶、與酒作伴、殺死吸血鬼。沒有更多期望了。」
「您什麼時候開始接觸鐘錶方面的工作？」
「一開始只是隨便拿壞掉的時鐘來亂弄而已，那是老爸放在家裡的舊時鐘。這件事成為契機，讓我開始學習相關知識。只不過，技術大概也就是比外行人好一點的程度罷了。」
「為什麼會喜歡修理鐘錶呢？」
「或許我的個性就是適合這種步調比較慢的零碎作業吧？越樸素、越單調就越好，這樣更能讓我投入。」
「誠一郎先生的世界真是狹小呢。」
「沒錯。我也不想拓展新的可能性，只對自己能力所及的範圍感興趣。出外旅行、冒險之類的，我完全沒有意願。世界越小越好，不管是什麼，能夠整合得精巧總是比較美觀。」
「您說過自己喜歡規律，就是這麼回事嗎？」
我想起來了。
和綾瀨泉的談話中，有許多無足輕重的討論。話雖如此，不過，「無足輕重」只是表面──或者說，在我看來是如此──泉小姐還是在進行著複雜程度勝過談話內容無數倍的思考。舉例來說，像是一邊談論「能不能接受把牛排當早餐」，一邊構想新素材的化學式之類的。實際上，我就親身體驗過「和泉小姐去吃有名拉麵後，她隔天就提出用簽字筆潦草寫下的論文」這種事。那份論文獲得某本學術雜誌刊出後引爆論戰，變成了人們敬而遠之的對象。
「之所以喜歡酒，是因為受到父親的影響嗎？」
「算是吧，老爸他是有名的威士忌酒吧老闆。家裡面存放著堆積如山的威士忌酒瓶。雖然我小時候完全不感興趣，不過大概還是抵不過血統的影響吧，進大學之後就自然而然開始接觸酒了。」
「什麼時候開始成為獵人的呢？」
「從高中的時候開始有樣學樣，不過那時還只是打工程度的簡單嘗試就是了。自從吸血鬼出現之後，槍炮刀劍管制法也放寬許多，在狂妄自大的小鬼頭之間，曾經流行過拿追殺吸血鬼當成試膽的事哪。因為死了一大堆人，現在熱潮已經退得差不多了。」
「那麼，您算是資歷相當久的呢。」
「只要能活下來，自然就會累積資歷。畢竟這個業界不時就會有人死掉或是落荒而逃，交替速度相當快啊。」
說到這裡，我停下了在修理碼錶的手。
「我說啊，這段對話到底是在搞什麼鬼？」
「硬要說的話，應該是訪談吧。為了讓我能夠更了解誠一郎先生的訪談。」
「這是有必要的嗎？」
「當然。」
真以一副「為什麼要問這種理所當然的問題？」的表情點點頭。
「我聽說過誠一郎先生是相當厲害的獵人。雖然『從高中時就已經踏進這個行業』應該是一個理由，不過，具體來說，為什麼誠一郎先生能夠成為厲害的獵人呢？關於這方面，有什麼秘訣之類的嗎？」
「其實也稱不上什麼秘訣。」
我重新開始修理。
「吸血鬼有獨特的習慣，知不知道這一點是很重要的。」
「具體來說是怎樣的習慣呢？」
「像是舉止、動作、思考模式之類的。獵犬當久了，自然而然就會感覺得出來。這很難用言語來說明，要教也不太容易學得會，大概就像是直覺一樣。即使想要寫成教學手冊也絕對寫不出來，或許應該說是某種身體感覺？唯有這個是只有靠實際跟吸血鬼拚過命才能學
到的。多虧有這個，我才能活到現在。」
「也就是類似感測器之類的嗎？對吸血鬼專用的。」
「差不多吧。」
「您之所以相信我是吸血鬼，就是因為這個理由？」
「這點也是其中之一。」
「原來如此。誠一郎先生的確說過呢，關於我的視線。我是指我們第一次見面時的事。您說過我看著扳機、看著脖子之類的話。其實我自己完全沒有注意到那麼多。」
真露出像是恍然大悟的表情。
「誠一郎先生，對於吸血鬼，您懷有什麼樣的想法？」
「你說的想法是指什麼？」
「各方面都有。像是吸血鬼究竟是怎麼誕生的，或者是，吸血鬼將來會變得如何，諸如此類的。」
「這個嘛，我就完全不懂了。畢竟這可以說是全世界研究者日以繼夜努力探究，但依然找不到答案的真理。我的工作是獵殺吸血鬼，不是解開吸血鬼之謎。這就像是警察不會上法庭審案一樣，世上有所謂的各司其職啊。」
「您認為吸血鬼跟人類，有朝一日能夠和平共存嗎？」
「這種話聽來像是聯盟在說的哪。」
從吸血鬼開始在人類歷史中登場之後，將之定義為人類的嶄新形態，或者是視為神聖之物而加以崇拜的團體，就像雨後春筍一樣層出不窮。將這類集團加以統整，好歹算是逐漸形成一個組織的，正是「人類救濟聯盟」。對於吸血鬼這種無法分析、理解的對象，大多數人都會抱有畏懼、厭惡感。聯盟或許就是對於類似感情的一種反撲吧。自從聯盟浮上檯面以來，他們的影響力就迅速增強，慢慢地浸透到日常之中。
「哎，雖然聯盟這頂大帽子底下其實還是有許多不同派系──不過，他們原則上都提倡人類與吸血鬼的融合，認為吸血鬼是進化後的人類，應當抱持友愛與敬意相待。」
「身為獵人的誠一郎先生您，會不會認為這種想法很愚蠢？」
「不會。」
我小心挑選自己的遣詞用字。
「直到為了鮮血而失控發狂的瞬間為止，吸血鬼無庸置疑都還是人類。說起來，由於現在還沒有確實判斷出吸血鬼的辦法，所以難以區別人類與吸血鬼。畢竟任何人都可能會變成吸血鬼啊。就算是我，哪天搞不好也會變成吸血鬼，陷入遭到獵犬追殺的處境。」
「要是誠一郎先生變成吸血鬼的話，肯定會非常不好應付吧。畢竟您對於吸血鬼與獵人兩方面都十分熟悉，應該不愁想不到對策。」
「實際上，這類案例也的確不少。獵犬固然是這樣沒錯，要是軍人、職業格鬥家之類的變成吸血鬼，一樣難纏到極點。一個人輕鬆殺掉超過一千人的例子也毫不罕見。比較小的發展中國家，要是出現這類怪物的話，政權很容易就會垮台。」
說到這裡，我換了一口氣，把手伸向萬寶路菸盒，不過馬上就又把手縮了回來。雖然我自認對於女性並不會特別偏袒，但還是不想在真的面前亂噴尼古丁。話說回來，雖說抽菸是充滿害處的壞習慣，不過有時還是能夠幫助思考……
「誠一郎先生……」
真把頭往旁邊一歪。
「您對吸血鬼似乎相當溫柔，這是我的誤解嗎？」
「這是你搞錯了。我之前也說過吧，就只是比較有緣而已，不論是好是壞。不但家人之中出了吸血鬼，我自己也殺過許多吸血鬼，好幾次也差點死在吸血鬼手上。吸血鬼已經是我人生的一部分了，就算不喜歡也還是會有深入的理解。」
「可以說您真的是位獵人呢。我聽說，在以狩獵為生的人之中，許多人都認為自己與獵物是對等的關係。在依循食物連鎖的規則以性命相搏時，據說他們都會懷著敬意來面對獵物。」
「敬意……敬意啊。我覺得有點不太一樣哪。至少我沒有慈悲為懷的想法。不管對方有什麼理由，吸血鬼就是得死。不論面對多麼卑微的求饒，我也不會手下留情。這就是我的工作、我的生活方式。」
「對於這點，我有個疑問。」
真加大了歪頭的角度。
「既沒有敬意也沒有慈悲心的人，應該不會殺掉吸血鬼。因為活著的吸血鬼更有價值吧？優也先生也說過，如果誠一郎先生您對於這門生意更認真一點的話，早就已經賺到一輩子都可以玩樂度日的錢了。」
「有這回事嗎？我沒印象哪。」
「拜血液製劑之賜，我能夠以普通人的身分生活。但是，萬一我因為渴望鮮血而失控的時候，有誰能夠直接給我一個痛快的話，應該會比較輕鬆。我一點都不想成為人體實驗的祭品，而且也不希望喪失自我，變成另外一個人。這世上就是有比死亡更恐怖的事，相信誠一郎先生也很清楚這一點吧？」
我沒有回答，就只是喝了一口甜膩的咖啡歐蕾而已。
世上有很多比大人更聰明懂事的小孩。姑且不論綾瀨泉的女兒是不是天才，但她確實有著配得上血統的智慧。碰上這樣的對手，想要瞞混過去並不容易。
「真，你很成熟哪。」
「謝謝。您願意把我當成成熟女性看待了呢。」
「不不，我不是這個意思。」
「誠一郎先生是個溫柔的人，至少我是這麼覺得的。」
「你要怎麼想是你的事，我不打算表示什麼意見。」
「是的，我自己認為可以感覺到誠一郎先生的溫柔。畢竟要怎麼想是我的自由嘛。」
真也拿起了咖啡歐蕾。
她以雙手捧著陶瓷咖啡杯，看向泛白的褐色液體。
「誠一郎先生。」
「怎麼啦？」
「如果我變成真正的怪物，到時可以請您殺了我嗎？」
「沒問題。」
我一口答應。
「那時我一定會確實殺了你。所以，現在你就放心好好活著吧。」
「一言為定囉？」
「不用什麼約定，那本來就是我的工作。就算是超高風險卻賺不到多少錢的副業，我還是會完成工作。只要是大人，這就是理所當然的吧。」
「誠一郎先生。」
「怎麼啦？」
「您果然很溫柔呢。」
「不對。就算不是你，只要是吸血鬼，我還是一樣會殺掉啊。」
我再次加以訂正。
真露出微笑，將杯緣貼到嘴上。
†
「話說回來，您還真是熱心呢。」
真探頭窺視我手邊正在進行的作業，以佩服語氣這麼說：
「這麼精密的工作，我覺得自己肯定做不來。每個零件真的都非常小呢。似乎只要打個噴嚏就會把它們全都吹跑。」
「真的會吹跑喔。總之這是非常精巧、細膩的作業，本來是不該邊說話邊做的。」
「看來我搞砸了。請問我是不是妨礙到您了呢？」
「非得要我特地說出口才會懂嗎？」
「請別瞧不起人。我可是懂得察言觀色的女生喔。我是明知故犯，刻意在打擾您的。畢竟溝通是很重要的。」
「這樣啊。」
我不打算跟她爭論，因為我抱持「不打明知會輸的仗」的主義。
「好漂亮呢。」
真一邊觀看擺放在桌子四周的諸多鐘錶，一邊發出這樣的感嘆。
「這裡有各式各樣的鐘表，不過每個都非常漂亮迷人。有的是金色、有的是銀色，也有藍色、紅色或是畫著圖案的，雖然其中有很多古董，但是也都有獨特的韻味。」
「放在這裡的大多都是百年前的古董了哪。」
我停止修理工作，揉了揉自己的肩膀。
「已經壞掉無法運作，也沒有什麼金錢上的價值，但是作工格外精緻──碰上這類鐘錶，我就會設法買下來修理。這個甚至算不上副業，完全就是興趣。」
「那麼，這個時鐘是誠一郎先生您私人的物品？另外像是這個、這個、還有其他的。」
「是啊。」
「啊，這個好可愛喔。」
真拿起了一隻表。
那是婦女用的懷表。在小巧的鍍金外殼上，有著以紅色釉藥畫出的玫瑰。她的眼光很不錯。雖然那隻表沒有冠名，不過卻是製作非常用心的高級品。
「真好看……好可愛呢……啊，我這不是在跟您討這個喔，我才不是那麼不知分寸的女人。可是真的很可愛呢……好棒……」
她拿著懷表再三翻來覆去仔細端詳。現在這副細細打量的模樣，看起來就很符合她的年紀。彷佛正和朋友一起在挑選飾品之類的。
（──嗯。）
我想到一件事，或許是個不錯的點子。
「你想要那個懷表嗎？
」
「咦？」
「那就給你吧。我再調校一下，明天就可以弄好，送給你當禮物了。不過可別搞丟了喔，記得隨身帶著。我看這樣吧，掛在脖子上也不錯，我順便找條適合的煉子裝上去吧。」
「…………」
看來這個提議讓她相當意外的樣子。
真睜大了眼睛，嘴巴也微微張開。
「咦，可是我剛才真的沒有想跟您討這個的意思喔。真的可以嗎？這不是什麼重要的東西嗎？」
「這是幾乎免費拿到的東西，成本就只有我用來修理的時間而已。而且，所謂鐘錶這種東西，與其讓它動也不動地擺在那裡，不如拿來用在日常生活之中。所以你就別在意那麼多了。」
「實在太貼心了！」
真高興地跳了起來。
擁有六十年歷史的木造建築，發出傾軋的聲響。
「真讓人高興，太棒了！我完全沒想過自己竟然能夠收到這樣的禮物！從外表完全看不出來您是個這麼體貼的人呢！」
「沒有必要扯到外表吧。」
「這樣一來，我的好感度更是水漲船高了。真是的，討厭，讓人家這麼欣喜，到底是想怎樣呢？我是那種會為對方犧牲奉獻類型的女人，為了報答，可是什麼事都願意做的喔。」
「報答什麼的就免了，相對的是，你得確實把它拿來用。」
「這是當然的。不管是睡覺的時候也好，入浴的時候也好，我都會寸步不離地帶著它。」
「洗澡的時候拜託你拿下來，會把表弄壞。」
「真是的，我是在開玩笑的啦。雖然我這個人有點缺乏常識，不過這種程度的常識還是有的。」
真的嗎？
看她高興成這個樣子，搞不好真的會帶進浴室里哪。哎，不過，她願意用到這個地步的話也正合我的期待。壞掉的話再修就好了。
「那麼，我這就去泡咖啡囉。當成是對首度獲贈禮物的謝禮。啊，不過其實我在這之前就已經從您這裡獲得了滿滿的愛情，所以現在這個應該也不能說是第一次的禮物呢。耶嘿嘿。」
「要泡咖啡的話就來杯黑咖啡吧，我不想再喝咖啡歐蕾了。」
「遵命！我這就去泡一杯非常好喝的咖啡！」
†
真泡的咖啡還不錯。深烘培的曼特寧確實夠勁，至少要有這種程度的苦味才能讓腦袋清醒過來。
「話說回來，誠一郎先生大概有多強呢？」
真一邊啜飲著咖啡歐蕾，一邊開口詢問。我已經慢慢習慣了她這種突然發難的說話風格，頓了一下之後做出回應。
「為什麼要問這種事？」
「理由很單純，希望能夠先了解願意保護我的可靠男性有多少實力。」
我喝了一口咖啡，同樣頓了一下之後才回答：
「說起來我其實不強喔。」
我搖了搖頭。
「我不知道你期望聽到什麼樣的答覆，不過我既不是無敵也不是萬能的。就算跟路邊的小混混打架也沒有把握一定打得贏。就這方面來說的話，甚至可以說我很弱。」
「那麼，比如說，要是就在此時此刻，以我為目標的人物來襲擊這裡的話，誠一郎先生能夠取勝嗎？」
「我敢說自己肯定會輸。」
「怎麼說得這麼斬釘截鐵的呢。身為一個正值青春年華的少女，對我來說，要是可以從您口中聽到能讓人再稍微安心一點的話語，相信一定會感激涕零的。」
「這種場面話有意義嗎？真的有心想要建立信賴關係的話就更不用說了。」
真不滿地嘟起了嘴。
我繼續往下說：
「說起來，前提就已經有問題了。要是這裡現在遭遇以你為目標的人物襲擊，在這個時點，我就已經輸了。和對方的實力、裝備或人數之類的都沒有關係，要是存在足以讓人發動什麼奇襲的破綻，出狀況也只是遲早的問題。」
「雖然話是這麼說，但是，誠一郎先生您的態度看起來卻非常從容呢。」
「因為我早就拉好了防線。獵犬這行是賺黑錢的工作，同行里也有不少惡形惡狀的傢伙，隨時有可能碰上麻煩。所以有必要事先了解誰有可能變成敵人，也得提早做好對策。」
「為了這個理由，所以會需要情報吧？而且最好也要事先打點好各方管道。」
「答對了。」
「優也先生和沙織小姐，扮演的就是這樣的角色？」
應該不需要我特地點頭表示同意了吧。
公安的高級幹部，以及黑社會的大人物。這兩個人讓我深切體會到「門路」的重要性。權力、金錢，以及情報。每一項都對我有非常大的幫助。只要還能和這兩個人維持合作關係，不會太誇張的麻煩都還能避得開。即使說我之所以能夠繼續在這條街上悠閒地當個酒保、把修理鐘錶當成興趣，全都是拜他們所賜，相信也不為過吧。
「雖然是這樣……」真還是不放棄。
「即使誠一郎先生您說自己不強，但畢竟還是實際身處打鬥現場的人。我也曾經突然遭受您的槍擊。」
「有必要的話我就會動手啊。畢竟弱者也是有弱者的一套方法，和吸血鬼交手是有訣竅的。只是想要保住一條命繼續活下去的話，這樣就很夠了。」
「也就是說，這就是您厲害的地方了。誠一郎先生是一流的獵人，不但資歷相當深，而且也累積了一定的成果。」
「要怎麼解釋是你的自由。只要對於事實能有正確的認知，其他就隨你高興了。」
「您真是謙虛呢。」
「哪裡謙虛啦？」
「因為誠一郎先生您實際上就是像現在這樣守護著一個嬌弱的女孩。對於這件事，我感到很高興，也十分感激您。我一輩子都不會忘記這份恩情，願意用任何方式報答。在我看來，誠一郎先生真的是一位非常棒的男性。」
「謝啦。」
「我們結婚吧。」
「……泉小姐也是這樣，你們這對母女的話題跳得太快了，而且還會順便扯到別的地方。現在應該是在談我到底是強還是弱的話題吧？」
我不禁感到傻眼。
真則是一副笑嘻嘻的樣子。
「誠一郎先生。」
「怎麼啦？」
「母親她不常說起關於您的事，這個我記得之前和您提過吧？」
「是啊，你提過。」
「不過，她在談到誠一郎先生您的時候，模樣是最為高興的。當我纏著她想聽些什麼的時候，她偶爾會說起一些無關緊要的事情。每當這種時候，母親總是會露出身為女人的表情。雖然我自己或許也沒資格說這種話，不過，就連像她那樣一個彷佛不食人間煙火的人，原來也是會有那種表情的呢。所以，我一直很好奇，能夠讓母親她露出那種表情的男人，究竟會是個什麼樣的人物。」
「哦，這樣啊。」
「實際見過您之後，我就恍然大悟了。原來母親她非常中意誠一郎先生。在她的心目中，您多半比任何研究都還更加重要。」
她們真的是母女哪──碰上這種時候，我總是會感觸良多地這麼想。
在此同時，我也理解了為什麼自己在聽到綾瀨泉已經身故消息的時候，內心沒有受到多少震撼的理由。在我內心某處，對於綾瀨泉並沒有死這件事有著十足的把握。
因為眼前有著幾乎就是她翻版的女兒？
我不相信優也提供的情報？
兩者似乎都有可能，但好像也都不是正確答案。我無意炫耀，不過自己的直覺還滿準的。說起來，從以前開始，和泉老師有關的事就總是會牽扯到十分複雜的內幕，不管發生任何事都沒什麼好驚訝的。
「總覺得好像都是我在找話題呢。」
真一邊沖泡新的咖啡，一邊有點不滿地這麼說。
「請誠一郎先生也問我些什麼吧。這樣下去太不公平了。」
「我沒什麼想要問你的事啊。」
「您這話是騙人的。」
她伸出食指左右搖擺，否定了我的說法。
「您不可能絲毫不感興趣。倘若誠一郎先生始終採取在商言商的態度，或許還說得過去，不過，應該不是這樣的吧？正是因為對我個人感興趣，所以誠一郎先生才會協助我藏匿。更何況，現在彼此就像這樣，在同一個空間裡，呼吸著相同的空氣，過著可以聽到對方淋浴時聲音的生活，如果這樣都還是完全不感興趣的話，頭腦肯定有問題。誠一郎先生的頭腦應該沒有問題吧？」
「這是哪門子的歪理啊……」
「比如說，像是我的初戀之類的，您覺得如何？」
「這種話題去找其
他女生聊吧。」
「不過您應該有興趣吧？」
「一個從來沒去過學校，實際面對面談過話的對象大概就只有泉小姐而已的人……從這種人的嘴裡能聽到什麼戀愛故事？如果要問的話，當然還是關於吸血鬼的問題了吧。因為你是天生的吸血鬼，而我是狩獵吸血鬼的人啊。」
說到這裡，我稍微思考了一下。
「不對，我改變心意了。想起來了一個想問你的問題。」
「喔，什麼事什麼事？任何事我都很樂意回答喔。」
「關於血液製劑的事。」
「真是的。」
真扳起了臉。
「這個話題未免太不解風情了。既然女生自己也表示任何問題都願意回答了，至少也該問個三圍之類的吧。」
「你帶著的藥是生命線。」
我沒有理會她的抗議。
「就我來說，還是建議你立刻把那東西交給適合的研究機構。雖然你和泉老師想必也有不少考量，不過，所謂的公眾福祉就是這麼回事。現在也還不遲，要不要把藥交給優也？」
「要是血液製劑獲得量產，普及一般大眾的話，誠一郎先生就會失業了呢。因為，這樣一來，身為吸血鬼也幾乎不會造成任何問題了。」
「我的本行是酒保喔。就算不當獵犬也不至於就會沒飯吃。……那麼，你考慮好了嗎？還是不打算把藥交給優也？」
「這個嘛……」
真用手托著下巴，噘起了嘴。
然後，她從懷中取出一個小瓶子，裡面裝有數十顆白色錠劑。
「這個，如果對方是誠一郎先生您的話，我就願意交出去喔。」
這次輪到我扳起臉了。
「你之前不是這麼說的吧。你不是說過，這是不能交給別人的東西嗎？而且也盛氣凌人地撂下了『將這個藥公諸於世的準備尚未完成』之類的話啊。」
「我不能交給優也先生，沙織小姐也是一樣。不過可以交給誠一郎先生。」
「拿到那個之後，我也一樣會交給優也跟沙織啊。」
「無所謂。」
「我也可以拿去賣給哪家藥廠。另外，雖然比較麻煩，不過，申請個專利或許也不錯。」
「只要您覺得好，請儘管放手去做。」
「你就這麼有把握，認定我絕對不會做出這些事？」
「我有。不過，現在的重點並不是這個。」
她把小瓶放到桌上，用手指撥弄著瓶子。
「真要坦白說的話，其實我一點都不感興趣。吸血鬼會變得怎樣、世間會變得怎樣，我幾乎都毫不關心。因為，我的世界遠比誠一郎先生的還要來得更加狹小許多，而且也更沒有變化。」
「哎……這倒也是。畢竟你也沒去上學，整天就是關在家裡。」
「在現在這個時代，其實倒也不會有什麼不方便的地方。網路與物流都在進步，就算是我這樣的生活方式，依然可以過著還稱得上正常的生活。但是，在母親捲入事件，自己遇見誠一郎先生之後，我的周圍首次開始有了變化。我起初還很擔心，不知會變得如何，不過現在已經完全喜歡上新的生活了。我每天都在想今天要做些什麼、明天要做些什麼。這是非常有趣的。」
「但是你依然不能跨出這家店半步。」
「對我來說，這樣就已經很夠了。誠一郎先生，您能了解嗎？對我來說，您就是一切，重要性比您自己認為的還要高出許多。」
「也就是說，在見到我之前，身為母親的泉小姐就是你的一切囉。」
「雖然的確是這樣沒錯，但是現在我們在談的主題並不是這個。不過無所謂，像這樣拒人於千里之外的誠一郎先生，我也不討厭。」
「你這小丫頭還真能扯啊。」
雖然我覺得自己這句話是在諷刺她，不過其實只是打草驚蛇，等於承認了自己處於劣勢。果不其然，真以不懷好意的笑容仰望著我。再也沒有比現在更讓我覺得「同出一脈」竟然會如此令人煩躁的時刻了。這對母女就連整人的方式都如出一轍。從那時到現在都已經過了快要十年，我卻還是沒有什麼長進。
我試著反擊。
「剛才說到，你也沒去上過學。」
「是，我沒去過學校。」
「所謂的社會性，唯有透過彼此之間面對面的交流才能夠培育得出來。然而，雖然你有些比較特殊的地方，但畢竟還是可以像這樣若無其事地與別人溝通。你怎麼有辦法獲得這種程度的社交能力？」
「雖然我沒去上學，不過到五歲的時候都還是以普通人身分生活的喔。所以多少還是擁有某種程度的社會性，不過也就只有某種程度而已。」
「之後就是只和泉小姐相處的生活了嗎？」
「是的。」
「你是怎麼化解吸血衝動的？」
「在血液製劑完成之前，母親會定期提供血液給我。托她的福，讓我得以不至於失控，平安活到現在。」
「之所以這種程度就能了事，應該跟你是天生的吸血鬼也有關吧。」
「或許吧。雖然我是天生的吸血鬼，不過吸血衝動其實經過相當長的時間之後才開始浮現。在嬰兒時期，我也和其他人一樣，喝的是牛奶，吃的是離乳食品。其實這也是當然的吧？說起來，吸血鬼吸血的主要目的，並不是為了補充營養。如果沒有吃正常食物的話就會餓死，這點和普通人是一樣的。」
「你吸過血的對象只有泉小姐而已？」
「是的，我沒有吸過其他人的血。」
我試著想像。不世出的天才與堪稱其翻版的女兒、兩人相依為命的生活、談話對象只有一個人……這樣下來究竟會培育出什麼樣的人格，眼前就是一個例子。
不過，即使是這樣，我和真談得越多，綾瀨母女在印象中的既視感就越來越強烈，已經超出了用「如出一轍」足以形容的程度。我覺得自己像是經過時光旅行，回到了學生時代。有種宛如泉老師重現，我們睽違許久再次坐在一起喝茶聊天的感覺。說話的語調、漫不經意的一瞬間舉止──光只是在一起生活，就能讓兩個人相似到這種地步嗎？
「你之前提過關於將來的話題。」
我試著提出問題。
「你今後有什麼打算？如果現在你所遭遇的問題已經全都獲得解決，脫離了只能在這種地方過著不為人知生活的立場，你想過什麼樣的人生？」
「…………」
「真？」
「誠一郎先生，我現在滿心歡喜。」
「為了什麼？」
「您首度認真為我擔心了。」
「喂喂喂，你怎麼說得好像我是個沒心沒肺的人一樣啊。的確，我的世界很小，也不想惹上什麼麻煩，不過還是有著正常人的感情。既然自己曾經受過照顧的恩人的女兒感到困擾，會擔心也是理所當然的吧。」
「以我和母親為對象的話，您比較喜歡誰？」
「現在說的是你的將來喔。」
「我將來想和誠一郎先生結婚。」
「我不是在跟你開玩笑。」
「我也不是在開玩笑。不過，這個嘛，回答時再稍微多考慮一些當下氣氛的話……」
真擺出像是在思考的樣子。
「應該是想和誠一郎先生一起在店裡工作吧。我現在就只是每天待在這個房間裡打發時間而已，所以希望能夠好好地幫誠一郎先生的忙。」
「很遺憾，現在不缺人手。」
「我想，要是有個可愛的招牌女孩，生意應該會更好。」
「整間酒吧就只有吧檯的六個座位，廚房空間也沒多大。」
「沒問題，我很苗條。」
我拿出菸盒叼起一根菸。這是最近新買的，不會冒出煙霧的香菸。我也真是越來越沒用了，居然淪落到得要抽這種東西的地步。
「還有就是呢，在您做獵人工作時從旁協助，您覺得如何？因為我是吸血鬼，相信能夠幫得上忙喔。」
「別鬧了。你死我活的工作哪能帶小孩子去啊。」
「簡單說就是我不喜歡自己只是個包袱的狀況。我希望能夠成為您的搭檔。」
「建議你在思考人生藍圖時，最好再朝更平凡一點的方向來構想喔。」
「因為我從出生開始，走的就不是普通的人生道路，所以也不會到現在才開始憧憬平凡的人生。我既不想去上學，也不會想和同年代的朋友一起喝茶聊天。我應該還有其他的人生之道才是。只有我才能辦得到、因為我來到這個世上才得以實現的，只屬於我的人生之道。」
既視感再次浮現。
身為科學家，另外也是化學家的綾瀨泉，同時還是個奉行
自己一套理論的哲學家。身為不世出天才的她，懷抱著只有她自己能夠理解的願景，一心一意在孤高的人生道路上前行。
希望能夠成為她的助力。
待在她身邊，看著她的背影以及生活方式的我，內心湧現了這種單純明快的感情。這就是我受到綾瀨泉這個人物吸引的契機。既像是義務感，也像是正義感──雖然或許不太適合將之稱為愛情，但是，我認為自己在某段時期確實曾經是與綾瀨泉最為親近的人。只不過，直到最後，我都還是無法與她共有她一心追求的某個目標就是了。
過去曾經憧憬過的人物。
由那個人物所託付的，對方的女兒。
我是不是試圖從這孩子身上找出自己過去未能達成的什麼事物呢？
『雖然現在要跟你分手。』
我想起來了。
泉小姐說過這樣的話。
『不過，我是喜歡你的喔。喜歡到將來想跟你結婚的地步。哎，不過對我們來說，所謂的結婚，未必符合世間對於結婚的一般認知就是。畢竟，永結同心的形式，應該也是可以因人而異的吧。』
『也就是說，你並不是平凡人呢。因為能夠陪我一路走到這裡的關係。平凡人是不會想對我這種女人介入這麼深的。雖然這話不該由我自己來說，不過我不管怎麼看都是個異類呢。』
『不過，你又是從什麼時候開始變得不再平凡的呢？就算把「和吸血鬼的惡緣過於深厚」這點只當成是偶然，你在那之後的人生也絕不是平凡人的選擇。和我相遇、與我有所牽扯，這也是非比尋常的發展。說誇張一點就是命中注定如此。然後，真正的命運是絕對斬不斷的。』
『所以，有朝一日，我一定會需要你的協助。到時還請多多關照。』
她是個怪人。
雖然彼此已經多年不曾見面，但是，就在此時此刻，她所說過的話，宛如本人就在我眼前傾訴一般，帶著明確的溫度在我腦海中復甦。
如果要說這只是感傷，我也完全同意。
不過，感傷又怎樣？甚至不如說，這才是最能推動世界運作的力量啊。
「您這次思考得還真久呢。」
真拿我開起了玩笑。
「事情應該沒有那麼複雜吧？既然這裡有個願意為您奉獻、希望能夠報答恩情的方便好用女人，只要好好加以利用就可以了喔。」
「不要把話說得那麼簡單，雖然我也知道自己不怎么正常，不過好歹還是個大人。當然得為小孩子優先著想才行吧。」
「我們一定可以順利發展下去的。」
「你為什麼會這麼想？」
「因為我們彼此都像這樣切身為對方著想的關係。要是說這樣都還沒辦法成為好搭檔，那肯定是在騙人。所以，請您放心把自己託付給命運吧。這樣一來，一定會有個圓滿的結果。」
身為科學家、化學家，而且又是哲學家的綾瀨泉，同時還是個料事如神，準確率高到恐怖的預言者。
連這種地方都可以感受到血統的威力。
雖然我們相遇到現在才不過一個禮拜。
不過，就算是我，關於「主導權究竟在誰手上」這點，現在也已經慢慢有了自覺。
「要怎麼解釋是你的自由。」
結果，我還是只能用這種話來含糊帶過。
真一邊露出心滿意足的笑容，一邊如此回應：
「只要對於事實有正確的認知，其他就隨我高興。您之前是這麼說的，對吧？」
完全無話可說。
我站了起來。
「差不多該散場了，還得為開店做準備哪。」
「需要我幫忙嗎？」
「免了。」
酒吧是大人的社交場所，不是小孩子該來的地方。
當然，這種微不足道的堅持，肯定也會在不久的將來遭到粉碎吧。毀在一個連大人都只能為之驚嘆、此刻就位在我眼前、具有強大侵略性的小丫頭手上。
「誠一郎先生您慢走，工作要加油喔。」
真揮手目送我走下樓梯。
雖然她表面上看起來肆無忌憚地闖入他人領域，不過距離感其實拿捏得相當準確。如此老成的為人處事之道，她究竟是從哪裡學來的？實在無法相信她從來沒去上過學。雖然我已經活了快要三十年，不過，要是彼此立場對調的話，我可不敢說自己也能如此巧妙地與他人周旋。
實在讓人相當傷腦筋。
既然都變成現在這樣了，我就早點承認吧。
老實說，對於自己所處的狀況，我已經開始有點樂在其中的感覺了。
綾瀨泉之所以不只是單純的天才≒天災，正是因為她同時也散發著既神秘又耀眼的魅力之故。她的女兒綾瀨真也充分繼承了母親的這項特質。讓人搞不清楚究竟是小孩還是大人──不對，不如說是同時兼具兩者？我希望能夠知道她的未來究竟會變得如何。對於大概就只有「知道如何處理酒、鐘錶與吸血鬼」能夠算得上是優點，世界極端封閉狹窄的我來說，她是睽違許久才再次開啟的嶄新未來展望。雖說即使我將之捨棄也應該還是能夠活得下去，不過既然現在已經察覺，那就沒辦法放著不管了。
哎，不論如何……
今天，我的日子也還是一樣得過下去，就算混入了異物，日常也不會就此中斷。開店營業，搖著調酒杯聽客人吐苦水，這也是慣例。綾瀨泉曾經說過「成為樣樣精通的全才之後，人生道路才會變得更開闊。」這種話。用這個理論推導下去的話，累積了無數日常與慣例之後，前方或許也會有著什麼特別的事物等在那裡──我一邊想著這種事，一邊換上工作時穿的襯衫。