第二十卷 黑白相剋 第四章
從中野戰區到涉谷戰區的自動駕駛EV公交車內醒來的春雪，不由地一邊「哈呼~~」地嘆著氣一邊一點點地癱在座位上。
就在這時，坐在隔壁的黑雪姬，輕輕戳了一下春雪的側腹。
「現在就鬆口氣還太早了，春雪君。接下來才是真正的開始」
「是，是，我知道的」
春雪點了點頭，然後抬頭看起被AR表示在公交車天花板上的地圖。現在的位置在東京metro丸之內線的中野坂上車站附近。這個「西東京循環公交車」是從中野區往涉谷區南下，接著通過港區往新宿區北上，橫穿過豐島區再回到中野區這樣的，與這次任務有緊密聯繫的路線。就這樣沿著山手路一直南下的話，再過幾分鐘就能穿過方南路進入涉谷第一戰區了。
「……終於到這個時候了啊……」
春雪喃喃自語，黑雪姬也深深地點了點頭。
「是啊。不能參加領土戰真是讓我反覆地懊悔呢……」
「沒關係，您就當作是乘上了大安宅船安心等待吧！」 【真甜：乘上大船是日語的慣用語，意思是放一百個心。安宅船是日本室町時代後期到江戶時代前期廣泛使用的一種軍用船。這裡比喻因為船體比較大，更能讓人放心】
春雪咚地拍了一下胸脯，得到的卻是青梅竹馬的苦笑。
「總感覺這個比喻很微妙啊。江戶幕府的安宅丸只是外表看起來比較壯觀，好像是不能用於實戰的噢」
「那……那，乘上南北戰爭的裝甲艦……」
「為什麼都是很久以前的軍艦啊。哎呀算了，真正的領土戰時我就當作是乘上了原子力航空母艦那樣放下心來吧，倒不如說在這之前的手續更令人擔心啊……」
被黑雪姬這麼一說，春雪也不得不深深地點點頭。
今天的主要任務是向港區第三戰區，也就是Oscillatory?Universe的總根據地發起進攻，為了實行任務必須要在事前先完成幾項複雜的手續。
現在這輛EV公交車中，坐著因和Prominence合併而誕生的《第三Nega?Nebulas》（暫定名）的成員合計十六人。
具體來說，是前Nega?Nebulas的春雪、黑雪姬、楓子、晶、謠、拓武、千百合、志帆子、聖實、結芽和累，再把綸加上後共十二人。而前Prominence包括仁子、帕德姐以及剛剛在現實中碰面的《三獸士》其餘的兩人，共計四人。其他的乘客，只有坐在前面的三位年長的女性而已，不可能有其他軍團的超頻連線者混在裡面。
在中野戰區完成了移籍手續的Bush?Utan、Olive?Glove兩人好像正在坐電車前往港區，而這十六個人現在正坐公交車進入目前仍為綠之軍團(Great?Wall)領土的涉谷第一戰區。然後在到下午四點的十秒前，Great?Wall一方會放棄戰區的支配權。只要對變成空白地的戰區立刻申請攻擊，在到達四點的瞬間，涉谷第一戰區就會被轉讓給不戰而勝的Nega?Nebulas。
在那之後，當公交車進入涉谷第二戰區，Great?Wall一方會放棄第二戰區的支配權。Nega?Nebulas會在這一瞬間發起攻擊申請，如果沒有其他軍團申請攻擊的話，第二戰區的支配權會被同樣的方法無戰鬥轉讓。
到那時，向和涉谷第二戰區接壤的港區第三戰區——Oscillatory?Universe的總根據地發起進攻的準備就終於完成了。進攻成員所乘坐的公交車，從山手路左轉進入駒澤路，橫穿過涉谷第二戰區進入港區第三戰區。只要在前一刻做好進攻登記，公交車到邊界線的瞬間就會滿足領土戰的發動條件，最後由進攻隊伍的領隊計算好時機進行加速，就會挑起對白色軍團的戰爭——。
如果不能在沒有任何失誤的情況下完成這一連串複雜步驟的話，今天的任務在開始之前就失敗了。而且，身為九級玩家(Niner)的黑雪姬和仁子不能參加領土戰，要脫離進攻隊伍回到杉並戰區進行防守。原定計劃是，兩人在中野戰區和涉谷戰區的邊界線的方南路乘換公交車回到杉並區，這樣的話她們應該還能在隔壁的座位坐五分鐘左右吧。
與自己絕對信賴的劍之主分開會感到心神不定，但是黑雪姬應該更擔心作戰的成功與否。既然如此，至少不要讓她看到不安的表情，春雪用力拍了拍胸脯。
「沒關係，交給我吧！轉讓手續之類的步驟，我已經牢牢記在腦海中了！」
但是就在春雪這麼說的時候，在前面的座位坐著的仁子摘下頭枕輕輕地把頭伸過來，用驚人的聲音插進來。
「我說啊春雪，實際操作界面的是由進攻隊伍領隊的Raker和GreWa的某人吧？你不是只需要坐在那裡而已嘛」
「雖，雖然是這樣沒錯……但應該說這是情緒的問題吧……」
「倒不如說，GreWa那邊會不會真的按照約定配合時機放棄領土更讓我感到擔心。在那之前，應該不會變成『果然還是捨不得就不幹了』這種情況吧？」
黑雪姬對仁子的發言做出了回答。
「這一點，只有相信他們了。況且他們的負責操作的似乎是《六層裝甲(Six?Armor)》的第一席，我覺得沒問題的」
聽到這句話，春雪不由地把臉靠近黑雪姬的耳朵，輕輕地說道：
「是，是Graphite?Edge先生對吧？」
「唔，就是這麼回事」
「應，應該沒問題吧…………」
幾分鐘之前剛剛在無限制中立地帶見到的Trilead?Tetraoxide表現出了讓《品行端正》這句話展現得淋漓盡致的禮儀，他的上輩Graphite?Edge應該也是不會表現出《隨便隨意》個性的人。不過黑雪姬還是一邊縮著肩膀，
「付款的可是他本人。事到如今他不可能視約定如廢紙」
一邊這樣輕聲回答道。她說的完全沒錯，以超頻點數的形式將涉谷第一?第二戰區的土地費支付給綠之王的正是Graphite?Edge。雖然總額是多少沒有告訴春雪，但是一定是一筆龐大的數字。
稍微想想，在剛才與Prominence的會議中，拓武和Magenta?Scissor也支付了作為信賴證明的保證金，總覺得欠了各種各樣的人不少人情。至少，今天的領土戰要比其他人更活躍，還一點是一點，儘可能地償還那些人情——春雪這麼想著。
「餵」
前座上的仁子，從頭枕的縫隙中伸出右手梆的一下彈了春雪的額頭。
「好痛……你，你在做什麼啊」
「你擺出這副表情的時候大都是在杞人憂天。聽好了，不要想著逞什麼威風，你只要像你往常那樣去戰鬥就可以了啊」
既然被完全看穿到了這個地步，春雪只能乖乖地點點頭了。
「是，是……我會努力做好我自己的……」
但是這次，是從左邊伸過來的手啾一下揪起春雪的耳朵。
「好痛……你，你在做什麼啊，學姐」
「嗯，什麼都沒做。只是因為被仁子搶走了好聽的台詞，我在鬧彆扭而已」
「怎，怎麼這樣……」
春雪正要對這不講理的攻擊發起抗議，頭頂的頭髮竟然又被從後面的座位伸過來的手用力地一下抓起。
「好痛……你，你在幹什麼啊，師傅」
眼淚往往地轉過去，楓子浮現出和藹可親的笑容，黑雪姬說出了在那之上的不合理的話。
「只是感覺到了戀愛喜劇的氣氛，所以強制將它終止而已?比起這個，下一站就是清水橋了噢，小莎」
「唔，已經到這了啊……」
黑雪姬快速掃了一眼天花板的地圖，看著將上半身轉過來的楓子，露出認真的表情說：
「——接下來就拜託你了，楓子」
聽到這句儘管簡潔、但正因如此才讓人強烈地感覺到兩人的羈絆和信賴的話語，楓子也用力點點頭回答。
「交給我吧，小莎」
黑雪姬和楓子輕輕碰了碰拳頭，再次將視線轉向春雪，無言地露出微笑。
在春雪也努力露出微笑點點頭的同時，公交車開始一邊靠向道路左邊一邊減速。在車停下的瞬間，仁子和黑雪姬站了起來。
兩人頭也不回地就從後面的門下車走到人行道上，隨即公交車響起馬達聲開始發車。春雪快速掃了一眼變成空席的旁邊的座位，然後將眼睛轉向前方。
現在是下午三點五十分。還有十分鐘，就終於要到七月第三周的領土戰時間了。雖然按照預定，真正的戰鬥應該不會馬上就開始，但是雙手已經開始冒汗了。
不過，沒有必要逞強。周圍有那麼多內心強大的夥伴。相信大家，像自己往常那樣去戰鬥，一定能開闢出前進的道路。
——仁子。你的強化外裝，我一定會奪回來。
——前輩。讓你痛苦的白之王的陰謀，我一定會揭發出來。
心中呼喊著兩人，春雪用力地握緊了雙拳。
* * *
* * *
走下公交車後，黑雪姬將平常一直關閉的神經連接裝置的《Friend.Tag》功能打開了。
這是《Person.Tag》功能的一部分，能在已登記對象的頭上以AR顯示出帶有頭像的投影標記。當即將在人群里走散或是在約定要碰頭時，這個功能十分方便，可如果開著不關的話可能會養成光看標記而不看對方的臉的習慣，所以黑雪姬平常都避而不用。
然而不知為何，現在她突然想要看看朋友們的標記。在啟用功能的同時，有好幾個圓角的四邊形浮現於離去的公交車的上方。由於她設置顯示的是頭像而不是名字，因此被描畫在四邊形中的是各種各樣的標誌。
楓子的記號是天空色圓形里搭配有緞帶的白帽子。謠的是橙色眼睛的貓頭鷹。晶的是簡樸的水滴。千百合的是黃綠色的貓。拓武的是藍色眼鏡。而春雪的則是粉紅色小豬。
都是由他們自己所選，在SNS系應用里設定好的通用圖案。在兩人當初相遇時，春雪並不怎麼喜歡粉紅小豬這個校內假想體，但如今他也並未對此有所更改，還把它用作SNS的頭像。黑雪姬相當喜歡春雪的小豬假想體，所以也很開心看到他繼續使用它。
她目送著公交車漸行漸遠，而隨著彼此距離被逐漸拉開，與同伴們的神經連接裝置間的點對點連接也逐個被切斷，最後連粉色小豬的標誌也消失了。轉眼間連公交車也混在了車龍之中，但黑雪姬依然目不轉睛地注視著那方——。
「別一臉消沉的樣子了，又不是什麼永生的離別。」
隨著這句話傳來，黑雪姬背後的第三腰椎被戳了戳， 她「呀」的叫著輕輕地蹦了一下，猛地轉過身去。
「我才沒有消沉！只是在看著公交車而已！」
她小聲喊道後，頭上顯示著紅色櫻桃記號的仁子便壞笑著說道。
「那就改叫鬱悶或者泄氣的表情好了，話說再不到對面的公交站去的話，通往杉並的公交車就要開走了啊。」
「唔……我，我知道。」
答罷，黑雪姬開始快步地向清水橋交叉路口上的人行橫道走去。仁子走在她旁邊，換了個語氣嘟囔起來：
「可是這真沒勁兒啊。明明我們做了那麼多準備才到今天，卻不能參加最重中之重的最終決戰。」
「軍團會議上都這麼決定了，我們也無可奈何吧。」
「道理我都明白啦，可是帕德她們也太小題大做了。既然領土戰中又不會有點數的轉移，那我們的即死規則自然也不應該會適用啊。」
「那個嘛……我也是這麼想的……」
信號燈剛好轉藍，黑雪姬一邊穿過人行橫道一邊頷首表示同意。
身為最大戰力的兩位軍團長不參加對港區第三戰區的進攻，而是轉為防衛己方領土，這是因為白之王本人參與到Oscillatory.Universe的防衛隊伍中的可能性並不為零。
王，也就是九級玩家之間只需分出一次勝負，敗者所持有的全部超頻點數就會被移交給勝者，而敗者還會被立即強制卸載Brain.Burst，這就是強加給他們的即死規則。可是至今為止還沒有過王與王在領土戰上交戰的前例，正如仁子所說，即死規則在根本不會產生點數變動的領土戰中不通用的可能性很高——然而。
「……可是，如果我們加入進攻隊伍，而Cosmos也身處敵陣中，Raker和Leopard她們就無法自由作戰了。絕對會緊貼在我們身邊吧。」
聽黑雪姬這麼喃喃道，仁子雖然還噘著嘴，但也點了點頭。
「哎呀，或許是會那樣啦。……不過，你們弄得那麼警戒，之前不倒也跟綠之王(Grandee)參加的GreWa隊來過一場模擬領土戰麼？既然在系統上是普通的混戰模式，那你要是跟Gr先生幹起來了有一方會即死的吧。還真虧Raker和Crow肯同意呢。」
「還好……吧。——只不過那時候是以澀谷戰區的歸還做賭注，而且雙方也說好了絕對不會讓我和Grandee直接開戰的。」
「可那也不過是口頭約定吧。那啥……你一點都沒有懷疑過嗎？沒想過整件事從一開始就全都是陷阱、Grandee是打算要你人頭的這種可能性？」
「唔~嗯……」
黑雪姬呢喃著走過人行橫道，轉向右邊後便能看見不遠前方的公交站。從AR顯示的等候時間計量表來看，下一班開往杉並的公交車將在兩分四十秒後到達。
她在標識柱旁停下，回答仁子的問題。
「——Grandee在眾王之中是謎團最多的人物，同時也是最表里如一的傢伙……最近我開始這麼想了。他的目的就只有一個，使加速世界……Brain.Burst2039繼續留存下去。正因為有助於達成這個目的，他才會贊成七大軍團的相互不可侵犯條約，並自行大量狩獵公敵來彌補點數供應的不足……對於Grandee這個人來說，加速研究會的陰謀理應是需要制止的。想必正因為如此，那傢伙才會在我們正準備和研究會開戰時前來協助吧。」
「哼~唔……」
仁子抱起胳膊，擺出王應有的表情說道：
「……但那種協助也是雙刃劍，不，雙刃盾吧。雖然他現在是處於守護你們……更正，守護我們的一側，但他要是判斷我們對加速世界有任何威脅，立場馬上就會轉個一百八十度。」
「對啊。更何況我還曾經讓一個王退場，並且公開宣言要以將Brain.Brust通關為目標嘛……」
黑雪姬喃喃道，深深地吸了口氣後，抬頭仰視七月下旬的夏季晴空，繼續說道：
「……但是，即使要與Grandee敵對，唯獨這點我不會退讓。在升到等級10、與開發者見面、打破帝城的四方門並觸及最後的神器時，會發生些什麼……可以說我就是為了知道這一切而活著的啊。」
一聽到這番話，仁子就像是條件反射地想要回應些什麼似的仰起上半身，但又緩緩地吐了口氣，輕輕地點了兩三下頭。
「是啊……我知道的。我不會叫你收回這個目標的啦，況且我也想去看看帝城裡面的樣子。」
「強烈同意。明明我還一次都沒進去過，Crow卻扇扇翅膀就進出好幾個來回了，我不能接受。」
「哈哈哈，才不是扇扇翅膀那麼簡單吧。」
黑雪姬聽著仁子的笑聲，操作著虛擬桌面，正準備把神經連接裝置的Friend.Tag功能關閉。
可是就在按下OK鍵的前一刻，她察覺到有一片鮮艷的色彩從視野左端掠過，便皺起眉頭看過去。
四角圓圓的四角形頭像，正沿著山手大道從北——也就是中野戰區一側接近而來。從速度來看並非徒步。是黑雪姬在SNS上登記為好友的某人，正乘著在對側車道行駛的公交車上。
可是，這又不太可能。黑雪姬的好友幾乎全部都是Nega.Nebulas的成員，他們所乘的公交車不是剛剛才朝著港區戰區開走了嗎。
那麼究竟是誰呢，黑雪姬這麼想著定睛凝視那個頭像。標識記號的圖案，是淡紫色背景配上厚厚的硬皮書——。
「這……這個記號是……」
黑雪姬睜大雙眼，
「…………惠，惠…………！？」
用嘶啞的聲音說出了這個名字。
被她登記為好友的，除了軍團成員就只有一個例外。梅鄉中學學生會書記，若宮惠。
「餵……怎麼了，碰上熟人了嗎？」
黑雪姬都顧不上回應仁子這詫異的疑問聲，依然無言地注視著接近而來的EV公交車和與其重疊的頭像。
這會是——偶然嗎。
當然惠也會到新宿和澀谷來玩，而且有時候也不會乘電車改乘公交。但是她所乘的，是與Nega.Nebulas的成員……今天領土戰的進攻隊伍所乘的公交車線路完全相同、而且只晚一個車次的班車。這看起來簡直就像是在跟隨其後一樣。
而且，儘管現在的惠確實不是超頻連線者，但她也並非和加速世界毫無關聯。
那是三個月前，修學旅行中在沖繩的邊野古沙灘上發生的事情。黑雪姬意想不到地與曾隸屬於紫之軍團《Aurora.Oval》的舊識超頻連線者再會，並協助他與他的徒弟們跟《大
塊頭怪物》打了一場。
怪物的真面目是被馴服的神獸(Legend)級公敵，它與駕在其背上的加速研究會成員《Sulfur.Pot》所使出的組合技讓黑雪姬她們吃足了苦頭。但是突然闖入戰場的陌生假想體用更改場地屬性的驚人大招拯救了她們，隨後便離去了。而那個假想體，毫無疑問就是惠。
直到現在，依然沒有人能弄清楚那時候究竟發生了什麼。在那次事件之後，黑雪姬找了個藉口跟惠的神經連接裝置直連，將本地儲存徹徹底底地掃描了一遍，但是並沒有發現BB程序。因此，她一直認為那只是在南方小島上發生的絕無僅有的奇蹟。
…………惠……為什麼現在，會在這裡……。
黑雪姬一邊心中如此呼喚，一邊動起停在空中的右手，並未將標記功能關閉並轉而打開視覺增強功能。
內置攝像頭的影像被覆蓋在視野上。她用指尖雙擊公交車，擴大影像。將沿著反側車道接近而來的公交車右側面的車窗放大到極限。
在書本頭像所指示的下方，黑雪姬看到了一頭蓬鬆短髮的人影。毋庸置疑，是惠本人。稍稍低下的側顏上沒顯出任何表情。但是——
她的眼角處，仿佛流出了些許發光的東西。
感覺到這一點的瞬間，黑雪姬壓低了聲音向身旁的仁子叫道：
「抱歉，仁子……我不回杉並了！」
「哈！？怎，怎麼了啊！？」
「理由我待會再解釋！總而言之，杉並的防衛就拜託你了！」
說罷，黑雪姬就立即開始往剛剛走過的人行橫道走去。
惠所乘的公交車已經從兩人面前駛過，並未在十字路口停下，而是直接朝南面駛去，就算現在再去追也來不及。不過只要能趕上下一班公交，或者是運氣好截到同一方向的計程車，說不定就能在領土戰開始的瞬間趕上。
衝過行人信號燈已經開始閃爍的十字路口後，黑雪姬聽到了從後方追來的腳步聲。
她邊轉身邊再次壓低聲音喊道：
「仁子，杉並就由你……」
「我說，這種情況我怎麼能放著你不管啊！黑雪，你已經是我的軍團的軍團長了啊！」
這句話深深地扎進了黑雪姬的胸口。
確實如此。雖說決定軍團長的那次猜拳中仁子有故意落敗的嫌疑，但黑雪姬還是承擔起了新成立的第三期Nega.Nebulas的暫定軍團長一職。如果立場反過來的話，想必黑雪姬也是不會讓仁子一個人離開的。
穿過人行橫道後，黑雪姬停下腳步，再次向仁子道歉。
「……抱歉……」
她深呼吸了一遍調整好呼吸，看向南邊。惠所乘的公交車已經駛出相當遠的距離了，緊接著點對點連線也像剛剛目送楓子等人離開時一樣斷開，Friend.Tag也消失了。
「……那輛公交車上有什麼問題麼？」
聽到仁子發問，黑雪姬轉過身便看到她正面帶嚴肅的神情抬頭看著自己。黑雪姬無言地點點頭，簡潔地說明道：
「對。有個朋友乘在上面……雖然她現在不是超頻連線者，但以前可能是。我不覺得這是單純的偶然……」
「你說的是……點數全損、記憶被刪除的超頻連線者嗎？」
「…………有這種可能。……說不定是我太多慮了，可是……」
看到黑雪姬緊咬著嘴唇，仁子啪地拍了拍她的左臂。
「我可不這麼想。因為啊……有關《全損的超頻連線者復活》這種事，我們不是早有眉目了麼？」
「…………！！」
聽到仁子那繃緊了的聲音指出這點，黑雪姬猛地吸了一口氣。
仁子說得沒錯。這種現象直到不久前仍被認為絕對不可能發生，然而在這一個月里，黑雪姬她們就已經遭遇到兩個顛覆這條常識的實例了。
其中一個，是曾寄宿在ISS套件本體上的初代紅之王Red.Rider的殘留思念。
而另一個，則是寄宿在Wolfram.Cerberus的右肩上的《掠奪者》Dusk.Taker的殘留思念。
不管哪一個，都是和現實中的本人全無關聯地存在著的《記憶的複製體》之類的東西，因此和惠的情況有明確的差異。可另一方面，兩者也存在著共同點。
掌控Red.Rider和Dusk.Taker的複製記憶的，是加速研究會。
而三個月前在沖繩，惠暫時性地取回超頻連線者的記憶與能力的那一戰，也是因他們而起……還有今天接下來將要在港區第三戰區迎戰的對手，也是加速研究會。
「…………如果她正被研究會的那幫傢伙用某種方式利用著的話……那我果然還是不得不去。」
聽到黑雪姬的宣言，仁子並不打算反駁。
「那麼，我也要去。」
「可……可是，如果敵陣中有Cosmos在……」
「反正是終有一戰的對手吧。而且我剛剛也說過了，我怎麼可能讓你一個人去啊，身為你的軍團成員。」
仁子無畏地壞笑著，往西面的天邊瞥了一眼後補充道。
「而且，杉並的防衛也用不著你擔心。練馬那邊還有三十個原Promi的小子們留守，他們能順便把杉並都輕易地保護好的啦。相信我吧，那幫傢伙很厲害的。」【譯註：原文是「スコーンと守ってくれる」…這個スコーン是司康餅(scone)的意思，我也不知道拿來做副詞是什麼鬼玩法…扔去Yahoo倒是能搜到個叫「スコーンと突き抜けろ！」的賭馬資訊站】
「…………嗯，我相信你啊。」
黑雪姬感覺到突然有什麼湧上了喉頭，好不容易才將它咽下去後，點了點頭。
沒錯——Nega.Nebulas已經不再是那個連防衛一個戰區都得弄得手忙腳亂的小規模軍團了。儘管當初復活時還只有黑雪姬和春雪兩個人，但隨著拓武加入，千百合加入，楓子、謠和晶歸來……還有今天剛加入不久的Ash.Roller、Bush.Utan和Olive.Grab，再加上Trilead.Tetraoxide和不在系統名單上的大天使梅塔特隆，Nega.Nebulas已經成為總人數五十人、支配領土多達八個戰區的巨大軍團了。
在那一天——得知自己砍下初代紅之王Red.Rider的首級是受白之王White.Cosmos擺布所致、向親生姐姐舉刀相向的那一天，黑雪姬曾以為自己失去了一切。被趕出港區的家門，入讀遠方的杉並區學校後，她也依舊固執地不用神經連接裝置連上全球網，把自己封閉在小小的黑色外殼之中。
可是一年半後的某天，黑雪姬在校內區域網的壁球遊戲球場上遇到的小小粉紅豬型假想體，打破了她的外殼。他自己也破殼而出，得到了白銀之鴉這個身份，拍打著美麗的雙翼開闢出兩人的道路。
而如果說那條道路一直延續到今天這個地方——那麼，自己果然不能在這裡退縮。即便有點數全損的風險，若是不能和他並肩作戰，那麼承擔軍團長一職就毫無意義了。
——抱歉了楓子，抱歉了春雪君。一次就好，讓我出爾反爾吧。
——還有，惠。如果你正受到加速研究會的折磨，那我身為你的朋友，絕對會來救你。
在心中呼喚了自己所珍視的人們後，黑雪姬倏地轉過身。
這時，第三輛公交車正好從北面駛了過來。身旁的仁子使勁地用右拳擊到左掌上。
「好咧，我興奮起來了！領土戰的精華果然還是進攻對吧！」
「真是稀奇，我也有同感。」
而後，兩位王相視一笑，開始往公交站走了過去。
* * *
「Burst link.」
身後的座椅上，倉崎楓子用最低的音量輕聲念出加速指令。
春雪繃緊全身，瞪著視野右下角的電子時鐘。
午後三點五十九分五十七秒、五十八秒、五十九秒……午後四點。
「OK，澀谷第一戰區支配權的轉讓順利結束了。」
聽到從剎那間的加速中回到現實的楓子輕聲說道，不僅是春雪，周圍的成員們也都一同「呼」的長舒一口氣。
看來Graphite.Edge有嚴守約定。之前黑雪姬下車後旁邊的座位空了出來，而千百合移到那上面後，身體倚著座椅背小聲說道。
「太好了……畢竟Gra先生這人看起來總有種可疑的感覺，我可是對他起了25%的疑心的。」
「……那個叫法，不會跟綠之王的《Gr先生》搞混麼？」
聽到春雪反問道，發小一下子撅起嘴來。
「那就《Ph先生》？還是《Ed先生》？」
「不不不不，普通地叫他《Graph先生》就好了吧。」
「那也太普通了吧。那個人，可是會用《典典》和《卡琳特》這種逗趣的暱稱來稱呼小謠和晶小姐的啊，我們不抗衡一下怎麼行。」
「要是對他說這種話，你也會被他起搞怪的名字哦。」
「哼哼，求之不得。」
就在聊著這種無聊的話時，環行公交車依舊在沿著山手大道往南行駛。
之後，公交車將會在東大里*的交叉路口再次經過邊界線，進入澀谷第二戰區。只要在那時由楓子和Graph再次進行相同的操作，第二戰區的轉讓就也將結束。公交沿著駒澤路往左拐，經過JR惠比壽站的北面駛入明治路，在法國大使館附近再次跨過邊界線的話，就會進入港區第三戰區。【譯註：東大裏，車站名。】
現在，Trilead.Tetraoxide跟鈷錳姐妹應該正在港區戰區的庭園美術館裡靜候著《那個時刻》的到來。
時間已到午後四點，進入了領土戰時間，但實際要在何時開始戰鬥，在午後五點前都能由進攻方自由決定。從今天公交車的平均移動速度來計算的話，估計會是四點三十分左右吧。
換言之，現在需要讓Lead和鈷錳姐妹暫時在美術館裡候命，而春雪也深知這種情況下的三十分鐘有多漫長，因此心中愧疚正可謂如同大罪場景*，然而唯獨這回也是不得已而為之。【譯註：申し訳ないこと大罪ステージの如し。這種XXXの如し的句式也不算少見，最著名的就要數「動かざること山の如し（不動如山）」，也有「申し訳ないこと山の如し（愧意如山高/深表歉意）」這種用法，川原這裡是把大罪場景給塞了進去…】
雖然春雪心裡想著至少也得給三人發一通郵件以告知她們預定時間，但現在他並沒有用神經連接裝置連上全球網。不久前為了和Lead碰面而要進入無限制場地時，他曾做好了會被人闖入挑戰的覺悟與全球網連接了短短一瞬間，但同樣的事情再做一次會不會出問題呢……當他想到這裡時，突然察覺到一件事。
他在座位上轉過身，隔著椅背靠枕往後面的座位看去，低聲地向楓子問道：
「那個，師傅，現在這輛公交車所處的澀谷第一戰區，在系統上已經是Nega.Nebulas的領土了吧？」
「沒錯，就是這樣。不過如果它在領土戰時間內被其它軍團重新登記進攻，而我們又落敗的話，它就會被搶走了。」
「是，是嗎，還有這種可能性啊……。——那澀谷一區的防衛隊伍，現在都有誰啊？」
聽到春雪的疑問，楓子笑容可掬地回答道：
「目前，只有我一個人登記在上面，但鴉先生你要是想替班的話我可是隨時都歡迎的哦？」
「不，不了，容我推辭……咦，可是，登記為防衛一方的話，師傅您不就不能加入港區三區的進攻隊伍了嗎？」
在黑雪姬和仁子都不在的現今，明明Sky.Raker毫無疑問就是最大戰力之一！春雪邊這麼想著邊戰戰兢兢地問道，隨即楓子再次展露微笑。
「不要緊的哦，在登記進攻隊伍時，我就會脫離防衛隊伍的了。關鍵只在於，攻擊開始的瞬間領土接壤就行了。」
緊接著，坐在楓子身旁的謠也利索地敲打起虛擬鍵盤來。
【UI＞順帶一提澀谷第二戰區的防衛由我來擔當，但我也同樣會參加到進攻隊伍中，所以請放心的說！】
「原，原來如此……」
春雪安心地放鬆了雙肩，而隔壁座位上的千百合則接替了他，同樣地轉向後面問道。
「但是啊楓子姐姐，那樣的話到四點半不就沒有防衛隊員了嗎？如果剩下的三十分鐘裡周圍有軍團察覺到這一點，澀谷戰區不就會因我們不戰而敗而被奪走嗎……？」
「當然有這種可能啊。只不過……」
楓子邊說著邊操作起虛擬桌面來，使以澀谷為中心的投影地圖可視化。隔著過道坐在左邊的Petit.Paquet三人組和綸都興致盎然地探過身來窺視。
「……就如地圖上所示，擁有與澀谷戰區接壤的領土的只有支配著北邊新宿戰區的Leonids、支配著南邊目黑戰區的Great.Wall，以及支配著東邊港區戰區的Oscillatory.Universe而已。在這其中，Leonids方面小鈷錳應該已經向藍之王打過招呼，而GreWa也已收了領土的交易點數，所以應該能視為不會有被他們進攻的危險。這麼一來有可能來進攻的就只剩下Oscillatory了……但如果他們察覺到澀谷一區二區變成了NegaBu的領土，匆忙地編排進攻隊伍前來攻打，那反而是我們走了大運哦。因為……」
「相對的，港區第三戰區的防禦就會變薄弱了對嗎，楓子老師！」
舉起右手這麼答道的，是Petit.Paquet組的聖實。
她在現實世界裡學習綜合格鬥技、而且還是志帆子的格鬥術教師，在轉投到Nega.Nebulas里後似乎曾和楓子較量過，並完敗於那變幻莫測的掌法和電光石火般的踢技之下。在那之後，不僅是聖實，就連志帆子和結芽都稱呼楓子為《楓子老師》並敬仰著她。
或許是早已聽慣了春雪和綸的《師傅》這一稱呼，楓子淡然地點點頭並繼續解說道：
「正是如此哦，小聖。只不過我們也要做好心理準備，當Oscillatory看穿澀谷戰區支配權的轉移是為了進攻港區第三戰區時……那邊的防禦會反而變得更加嚴密。在這方面的意義上來說，我們前往澀谷一區、二區，還有港區三區的現實移動時間是越短越好，不過……」
「JR山手線、地鐵的大江戶線和千代田線都剛好不經過這三個戰區呢~」
同屬Petit.Paquet組的結芽如此補充道。她用指尖輕輕地推了推眼鏡的兩塊鏡片中間，
「我也考慮過籌備一台能承載二十人左右的小型客車，讓楓子老師開著它在這輛公交的路線上飆起來的方案就是了~」
說出了這種不太像腦袋靈光的人會想出來的主意。這下就連楓子也不禁露出苦笑。
「我說啊結芽，我那個執照可不允許我開那種大型車啊。」
「不過，光是有執照和小車就足夠厲害了！有機會的話請帶我去兜兜風！」
聖實再度發言後，志帆子一臉焦急的神情拽了拽她襯衫的脖領兒。
「停一下，別對老師提這種厚顏無恥的要求！」
「什麼嘛，志帆你不也說過想去橫浜的人偶之家*嗎！」【譯註：現實中實際存在的博物館。】
「那，那個跟這個是兩碼事！」
在將要升溫的兩人後方，晶忽然地探出頭來說道。
「馬上就到戰區交界線了喏。」
僅聽到這一句話，春雪就連忙看向天花板上的地圖，距離東大里交叉路口這個澀谷第一二戰區之間交界線的記號還有約兩百米。志帆子她們仨連忙回到自己的座位上，春雪和千百合也把身子轉了回去。
時間是午後四點八分。照計劃，在公交車越過戰區交界線的瞬間，楓子就會用郵件聯絡Graphite.Edge。為此她似乎是在帝城裡遇到Graph時向他要到郵箱地址的，但回到現實世界後她似乎說過某些奇怪的話。好像是說了什麼「明明用Whois搜索他所指定的郵箱的域名也查不到結果，郵件卻能夠發過去，這從全球網的構造來說是不可能的事」之類的話來著——。
雖然春雪想重新向楓子詢問一遍那究竟是怎麼回事，但眼下不能妨礙她。在他老實地等待著的時候，公交車沿著右朝東都大學教養學部校區的方向經過了巨大的交叉路口，進入了澀谷第二戰區。
楓子再度加速，並立即回來了。攻擊隊伍領隊沉穩的聲音，傳入了緊張屏息著的眾人耳中。
「OK，澀谷第二戰區的轉讓也順利結束了哦。這麼一來，整個澀谷戰區就暫時性地成為了Nega.Nebulas的領土了。」
跟第一戰區那時一樣，春雪與眾人長舒了一口氣，二話不說先和身旁的千百合輕輕地碰了碰拳。
如果這是在正常的領土戰中獲勝的話，是應該大聲歡呼一句「成功啦！」的，但這次充其量不過是為正式開戰而做的準備。而且，雖說這是在六天前的模擬領土戰中獲勝的結果，但從形式上來說是讓Great.Wall轉讓過來的。看著在窗外流動的一片陌生的街道，完全沒有實際體會到領土增加的感覺。
但不管怎麼說，黑雪姬一直擔心的領土轉讓手續這就全部完成了。儘管實際操作指令的是楓子，春雪只是在一旁守望著她，但新的緊張感
也伴著安心感一同湧上心頭。
想必黑雪姬和仁子眼下已經回到了杉並戰區。如果有軍團前來進攻，說不定她們已在進行一場防衛戰了。
再一次看向窗外，春雪向劍之主傳遞自己的思念。
——學姐，這一刻終於來了。不論對方是怎樣的強敵，我都絕對會取勝，所以請你再等待一下吧。
沿著山手道而行的環行公交車在越過京王井之頭線後駛入舊山手道，穿過首都高三號線的高架，向澀谷戰區的最南邊接近。距離與港區第三戰區間的交界線還有三公里，預計到達還需七分鐘。
迄今為止，能做的理應全部做完了。
強化Nega.Nebulas的陣容。
與Great.Wall交涉領土的返還。
和Prominence的軍團合併。
委託Cobalt.Blade 和Mangan.Blade擔任見證人一職。
帶Trilead.Tetraoxide脫離帝城，並勸說他加入軍團。
以及，對自身(Silver?Crow)的強化——。
這一切能不能帶來成果，在七分鐘後就將見分曉。雖然自己不容失敗，但「並不存在什麼《絕對》」也是加速世界的真理。事已至此，就唯有傾儘自己的全力了。要絞盡除心意系統以外的所有力量，貫穿巨大的牆壁。
「……沒事的，小春你能做到的。」
隨著這句仿佛是讀透了春雪的思考的話語，千百合輕輕地握住了他的左手。往旁邊看去，便看到了自幼相伴長大的髮小那熟悉的……而又讓他有些吃驚的笑容。
「開始之後就別胡思亂想了，鼓足幹勁上吧。要是受了什么小傷，我會三下兩下幫你治好的。」
「……嗯，就靠你了。」
春雪轉過頭，注視著行進方向。
公交車已經從舊山手道駛進駒澤道，正往東邊前進。雖然透過前車窗只能看到林立在道路左右的一幢幢大樓，但在其更遠方，仿佛能看到如幻影般搖曳著的白色宮殿——曾經在無限制場地中見過的加速研究會根據地重疊在那裡。
那時候是被捲入到自稱研究會副會長的Black.Vise的潛影能力中，不知怎麼回事就進入到那裡的，但這次不一樣。是做好了準備、和同伴們一起，靠自己的意志攻過去的。
從天花板上的地圖來看，剩餘距離大概兩公里。大概還有四分鐘多一點吧。
「對，對了師傅，有件重要的事情忘記問你了。」
「怎麼了，鴉先生？」
「那個，澀谷戰區已經成為了Nega.Nebulas的領土，也就是說就算我們現在連接上全球網，匹配名單上也不會出現我們的名字，對嗎？」
「姑且是這樣呢。」
看到楓子點點頭，春雪鬆了口氣繼續說道。
「那，我能跟鈷錳小姐聯絡一下嗎？我想告訴她們預計的時間……」
「可以呀，但是保險起見，聯絡完後要立即斷開連線哦。」
「明白了！」
春雪一坐回到椅子上就連忙開始連線到全球網，並啟動郵件程序。向高野內姐妹發送了領土戰的預計開始時間後，馬上就收到了琴的【明白了】和雪的【加油哦~】的回信。
超頻連線者不會使用包括SNS服務在內的通訊應用來和別的軍團成員聯絡，這是為了保護個人信息。在SNS上相互登記的話會有無意中泄露信息給對方的風險，而想要與其完全切斷聯繫的話就必須將SNS的ID本身給刪除掉，但只交換俗稱的《子郵箱》的話，事後將那個郵箱地址解綁就行了。
可是說到鈷錳姐妹，我已經在現實里和她們本人碰過面、彼此也知道了對方的真名了，要完全斷絕聯繫是沒戲的吧……春雪這麼想著也給Trilead發了通郵件。雖然「順便」這說法有點不妥，但還是準備用語音呼叫也向黑雪姬報告一下現狀——然而。
「咦……」
春雪嘟囔著歪了歪脖子。時間早已過了四點，黑雪姬和仁子理應在杉並戰區里準備防衛了才對。要參加領土戰就自然要連接上全球網，莫非她們乘的回杉並的公交車晚點了嗎。
「怎麼了，小春？」
被千百合問到，春雪便微微地搖了搖頭。
「不……沒事，沒什麼。」
即使黑雪姬她倆晚了幾分鐘，杉並戰區也有舊Prominence的可靠團員們幫忙防衛，所以不會有什麼問題。收到Trilead發來【我明白了，時間終於快到了呢】的回信後，春雪心想事情都交代好了，便切斷了神經連接裝置的全球網連接。
* * *
「……那啥，黑雪。」
聽到坐在旁邊的仁子的呼喚，黑雪姬從沉思之中回過神來。
「怎麼了？」
「我覺得啊……光是乘上這輛公交，不是永遠都追不上春雪他們乘的那輛公交和你死黨乘的那輛公交麼？」
「那當然啊，這可是自動駕駛的環行路線公交。如果超了前面的車AI會失控的。」
「我指的不是這個！我是在說領土戰一旦在春雪他們的公交進入港區三區的瞬間開始，我們就趕不上了！」
仁子一邊低聲地喋喋不休道，一邊將指尖摁在黑雪姬的左膝上轉起圈兒來。作為報復黑雪姬也在紅色T恤的側腹上做出了相同的舉動來，並同樣地壓低聲音回答道。
「這麼明顯的事我也知道！這片澀谷戰區理應已經是我們的領土了，所以我也很想連上全球網向他們中的某個人說明情況……但假如我跟他們說『我和仁子果然還是要來參戰你們稍等一下』，你覺得他們會老實答應嗎？」
「……百分百不會啊。」
「對吧。搞不好，他們還會把整個作戰計劃給中止掉。所以……」
「…………所以？」
「我正在想應該怎麼辦。」
仁子咣的一下差點從座位上滑了下去，目瞪口呆地看向黑雪姬。
「看你關子賣得這麼大，我還以為你想到了什麼對策呢。唔—，就算現在去截出租，速度也不可能追上快我們兩班的公交啊……」
正如她所說，在一切車輛皆由AI控制的二零四七年現今，不管自動車還是手動車在行駛時都不能超過法定速度。雖然手動車在遇到緊急情況時可以由司機暫時關閉AI，但沒有正當理由就這麼做的話，罰款自不用說，甚至還會被逮捕，說到底不管怎麼求計程車的司機，對方都沒道理會這麼做。
可又正如仁子所說，楓子她們在跨越戰區交界線的瞬間就開始領土戰的可能性絕不為零。儘管實際上可能要花幾分鐘時間來準備，但也不知道黑雪姬她們的公交能否追得上。
最糟糕的情況，則是唯獨被乘在前一班公交車上的若宮惠趕上了領土戰，而黑雪姬和仁子無法參加。那樣的話自己追過來根本毫無意義，而且黑雪姬預感到如果沒法在這裡追上惠，將會有某樣東西迎來決定性的崩潰。
「……萬不得已了嗎……」
黑雪姬嘟囔著，開啟了呼叫計程車的應用。
由於神經連接裝置沒有連線到全球網，所以無法從大範圍中選擇想要的計程車公司和車種，但只要周圍有空的計程車就能通過點對點連接將其呼叫過來。幸好，將搜索選項縮小到自動車一項後找到了一台。將上車位置指定為下一個公交站、下車位置指定為港區第三戰區內的適合的位置後，黑雪姬對仁子輕聲說道：
「我們在下個站下車，改乘出租。」
「可以是可以啦……但你有辦法嗎？」
「有個我不太想用的辦法。」
「……我有種超級不妙的預感……」
黑雪姬再次戳了戳滿臉狐疑的仁子的側腹讓她站了起來，然後便向後門走去。幾十秒後，車一靠站停下，兩人就跳到行人道上，這時小型計程車也剛好滑行到了公交車的後面。
黑雪姬按下截車應用的驗證按鈕後，車體後部的車門便自動打開，兩人一同坐了進去。由於目的地已經設定好，計程車立即就開了出去，車內響起了AI的合成語音。
『非常感謝您這次選擇乘坐SMART CAB東京的自動駕駛計程車。為了乘客的安全、安心著想，請讓我為您告知重要的注意事項……』
聽著固定的車內廣播，仁子「嘖」的咂了咂舌。
「這不是全無人車嘛，這下子也沒法換成緊急模式飆起來了啊。」
「喂喂，別說這種危險的話。」
黑雪姬苦笑了一下，但仁子說得沒錯，兩人所乘的計程車從最初就沒有裝設供人使用的方向盤和腳踏板，完完全全就是自動駕駛車。前後的座位皆是供乘客使用，儀表
板上也只裝設了信息面板而已。確實，這麼一來就連做好被逮捕的覺悟使用緊急駕駛模式都不行。
然而黑雪姬刻意搜索完全自動駕駛車是有理由的。她從制服的口袋裡拿出纏卷式的XSB線後，將其中一邊的插頭插進了自己的神經連接裝置中。然後探出身，將另一邊插到儀錶板下方的連接口處。虛擬桌面的變化，就只有右上方顯示出了有線充電記號這一個而已。
當然，這個連接口也是為了讓乘客給各種設備充電用的，所以不可能會登錄到車內系統里。——一般來說。
「喂喂，事到臨頭你還有心情充電啊？」
往目瞪口呆的仁子瞥了一眼後，黑雪姬閉上眼，讀出了至今為止從未在他人面前使用過的語音指令。
「《SSS(Triple S) ORDER》，啟動！」
隨著嗡的一陣虛擬振動音，視野中央出現了一個圖案複雜的紋章。
縱向並排的兩柄劍，被斜著交錯的兩種花朵所描繪出的圓形包圍住。紋章轉眼間就消失，取而代之浮現出的是計程車的系統控制窗口。
『已確認系統管理者的登入。』
聽到AI的聲音，原背靠在座位上的仁子大呼一聲「什麼！？」並猛地扎了起來。
「怎，怎怎怎麼回事啊這是！？」
「稍後我會說明。」
「現，現在就說！管理者是究竟是什麼意……」
黑雪姬用右手頂住把臉探過來紅之王的額頭，把她摁了回去，開始操作起窗口來。
她首先讓車內的攝像頭停止工作，並將兩人乘上車前後的幾分鐘錄像記錄也刪除掉。再在信息框裡輸入了車內攝像頭故障的參數。
然後她進入了車輛駕駛系統，發出了以法定速度在最短時間內到達目的地的命令。
緊接著計程車就倏地切換到右車道，以讓人背後貼到座椅上的勢頭，加速到了恰好是法定速度上限的時速八十公里。
「哦哇……沒，沒問題嗎這個！？」
「用力抓緊，要飆車了！」
向仁子發出指示後的瞬間，這回切換到了左車道。計程車就這樣在三條車道間左穿右插，沿著山手道不斷飛馳著。
仁子抓住門內側的扶手使姿勢安定下來，表情從慌張變回了目瞪口呆，用不遜色於正高聲號叫的馬達聲的音量喊道。
「真是的……你究竟是從哪裡學會這種黑客技術的啊！？」
「以前的師傅教給了我各種各樣的東西啊。」
「師傅……又是那傢伙？Graphite.Edge？」
聽到仁子的疑問，黑雪姬無言地點點頭。
《矛盾存在(Anomaly)》Graphite.Edge教給黑雪姬的不僅僅是有關Brain.Burst的知識，還有各種有關全球網的知識，這一點並非是謊言。
但是他在導致第一期Nega.Nebulas崩潰的帝城攻略戰開始前不久，曾給與了黑雪姬某個謎團重重的程序。那正是兩柄劍與兩種花的紋章——《SSS ORDER》。
啟動這個程序後，黑雪姬的神經連接裝置就能對幾乎所有連接了全球網的系統行使管理者權限。這個程序甚至連國家最重要系統之一的居民基本登記冊網絡認證過的姓名標籤，都能夠改寫。而SSS ORDER無法介入的，就只有社交攝像頭網絡和Brain.Burst的中央伺服器了。
Graphite.Edge為何會將這麼超乎常理的東西交給黑雪姬呢。當初在得到它時，她尚未明白箇中理由。但是當軍團崩潰、自己被指名為通緝者、從港區搬家到杉並區後，她才終於感覺到自己能夠理解他的意圖了。
想必Graphite.Edge是預想到了將來，所以才給予了她能作為超頻連線者生存下去的手段吧。事實上，正因為有SSS ORDER，黑雪姬才能自由操縱梅鄉中學的校內網、查到神出鬼沒的襲擊者Cyan.Pile的真面目，就連調查出在壁球遊戲中留下驚人紀錄的玩家名字和在梅鄉中校內網上設置供楓子和謠等人使用的遠程訪問路徑，也都是拜它所賜。
然而，黑雪姬卻一直極力避免將SSS ORDER用在防衛梅鄉中區域網以外——除去試著將姓名標籤改寫的時候——的途徑上。雖然也有單純感到害怕的原因，但同時也是因為Graphite.Edge那過度保護的模樣讓她感覺「真是不爽」。
但現在，即使打破這條禁令也是能得到原諒的吧。為了惠……還有為了軍團的夥伴們。
「真是的……你真是個秘密多得翻都翻不完的女人啊，黑雪。」
聽到仁子這一評價，
「唔，你就再加把勁試試翻到最後吧。」
黑雪姬如此回答後，注視著正前方。在車龍的那一頭，已經能隱約看到綠色的大型車輛——那輛理應有若宮惠乘在上面的環行公交了。
* * *
Brain.Burst的戰區交界線在現實世界自然是肉眼不可見的，但幾乎所有超頻連線者都會在神經連接裝置的導航功能里進行個性化設置，使交界線在視野中以AR形式顯示出來。
春雪也不例外，他隔著公交車大大的前車窗，清晰地看到了正接近而來的紅色光線條。
天現寺橋十字路口是明治道和外苑西道的交叉點。只要越過那裡，公交車就將進入港區第三戰區。
春雪一邊使心跳將要加快的心臟平息下來，一邊隔著座椅靠枕的空隙向后座的楓子問道。
「師傅，領土戰要選在哪個時間點開始呢？」
「我想想……」
楓子搖動著一頭順滑長發輕輕低下頭後，繼續說道：
「在領土戰中，玩家的初始位置跟現實的位置無關，而是會被配置在地圖的東南西北的某個角落，所以在跨過交界線的瞬間就開始也沒問題……只不過，在這邊儘可能地感受下戰區的情況也是會有作用的。那既然機會難得，我們就在到達明治道起點的古川橋十字路口後再開始吧。」
「明白了。」
春雪點點頭，再次看向前方。
數十秒後，公交車越過了僅有春雪一行人才能看見的深紅色光線條，進入了港區第三戰區。
由於全球網連接依然斷著，所以不會有什麼立即發生。即便如此，春雪還是產生了仿佛連空氣的顏色和溫度都有了變化般的感覺，緊緊地抓住了座位的凳面。
同車的老婦人三人組在上一站光林寺前站下車了，因此自動駕駛公交車的車裡已經完全只剩進攻隊伍的十四人了。
春雪和千百合的前座是拓武和累，Petit.Paquet三人組和綸坐在隔著過道的對側。楓子和謠坐在後一排的座位上，她們的對側是晶。而最後排的長凳座椅上，並排坐著原Prominence的《三獸士》——Pard小姐、Cassis.Moose和Thistle.Porcupine。
初次見面的兩人的現實模樣都與加速世界中的形象相當符合，Cassis是個給人感覺樸實寡言的中學三年生，而Thistle則是個看起來個子小而又機敏的中學一年生。由於春雪發動了平常的怕生模式，幾乎沒怎麼跟他倆對話過，但晶和謠她們似乎在移動過程中跟對方交換過各種情報。眾人有作戰結束後回到杉並戰區舉行慶功宴——會場當然是在有田家——的預定計劃，所以到那時候應該還是有談話的機會的吧。
對，即將開始的戰鬥是春雪成為超頻連線者以來最重大的任務，但絕不是最終決戰。這是為了揭露加速研究會的惡行、搶回仁子的強化外裝——並將Wolfram.Cerberus解放出來而邁出的最初一步。
——等等我，Cerberus。我絕對會從折磨著你的《災禍》之中，將你拯救出來。就像眾多的人拯救了變為Chrome.Disaster的我那樣，這一回輪到我來拯救你了。
公交車內，響起了合成聲的廣播。
『下一站是古川橋，古川橋。要到白金高輪站的乘客，請在這裡下車。』
播音器一沉默下來，后座的楓子就站了起來，毅然地喊道：
「各位，準備連接全球網！」
包括楓子在內的全員，立即觸摸自己的神經連接裝置。
「連接完成後，我會立即加速，向Oscillatory.Universe發起領土戰。事到如今，我要對各位說的就只有一句話……去贏下來！」
「「「哦—！！」」」
所有人強有力地回應後，楓子再次坐回到座位上。春雪也緊緊地把後背頂在靠背上，準備加速。
公交車緩緩地轉向左邊，接近古川橋十字路口。開始斜照的
陽光，被聳立在正面的高層公寓的無數窗戶反射著。
背後再次響起了聲音。
「開始倒數！五、四、三、二、一……連接！」
春雪猛地按下神經連接裝置的物理按鈕，視野中亮起了告知全球網已連接的圖標，下一個瞬間。
「《Burst.Link》！！」
楓子叫道，緊接著。
啪晰！！的一陣冰冷清脆的加速聲，從後方超過了春雪，使他飛向了命運的戰場。
就在這時，坐在隔壁的黑雪姬，輕輕戳了一下春雪的側腹。
「現在就鬆口氣還太早了，春雪君。接下來才是真正的開始」
「是，是，我知道的」
春雪點了點頭，然後抬頭看起被AR表示在公交車天花板上的地圖。現在的位置在東京metro丸之內線的中野坂上車站附近。這個「西東京循環公交車」是從中野區往涉谷區南下，接著通過港區往新宿區北上，橫穿過豐島區再回到中野區這樣的，與這次任務有緊密聯繫的路線。就這樣沿著山手路一直南下的話，再過幾分鐘就能穿過方南路進入涉谷第一戰區了。
「……終於到這個時候了啊……」
春雪喃喃自語，黑雪姬也深深地點了點頭。
「是啊。不能參加領土戰真是讓我反覆地懊悔呢……」
「沒關係，您就當作是乘上了大安宅船安心等待吧！」 【真甜：乘上大船是日語的慣用語，意思是放一百個心。安宅船是日本室町時代後期到江戶時代前期廣泛使用的一種軍用船。這裡比喻因為船體比較大，更能讓人放心】
春雪咚地拍了一下胸脯，得到的卻是青梅竹馬的苦笑。
「總感覺這個比喻很微妙啊。江戶幕府的安宅丸只是外表看起來比較壯觀，好像是不能用於實戰的噢」
「那……那，乘上南北戰爭的裝甲艦……」
「為什麼都是很久以前的軍艦啊。哎呀算了，真正的領土戰時我就當作是乘上了原子力航空母艦那樣放下心來吧，倒不如說在這之前的手續更令人擔心啊……」
被黑雪姬這麼一說，春雪也不得不深深地點點頭。
今天的主要任務是向港區第三戰區，也就是Oscillatory?Universe的總根據地發起進攻，為了實行任務必須要在事前先完成幾項複雜的手續。
現在這輛EV公交車中，坐著因和Prominence合併而誕生的《第三Nega?Nebulas》（暫定名）的成員合計十六人。
具體來說，是前Nega?Nebulas的春雪、黑雪姬、楓子、晶、謠、拓武、千百合、志帆子、聖實、結芽和累，再把綸加上後共十二人。而前Prominence包括仁子、帕德姐以及剛剛在現實中碰面的《三獸士》其餘的兩人，共計四人。其他的乘客，只有坐在前面的三位年長的女性而已，不可能有其他軍團的超頻連線者混在裡面。
在中野戰區完成了移籍手續的Bush?Utan、Olive?Glove兩人好像正在坐電車前往港區，而這十六個人現在正坐公交車進入目前仍為綠之軍團(Great?Wall)領土的涉谷第一戰區。然後在到下午四點的十秒前，Great?Wall一方會放棄戰區的支配權。只要對變成空白地的戰區立刻申請攻擊，在到達四點的瞬間，涉谷第一戰區就會被轉讓給不戰而勝的Nega?Nebulas。
在那之後，當公交車進入涉谷第二戰區，Great?Wall一方會放棄第二戰區的支配權。Nega?Nebulas會在這一瞬間發起攻擊申請，如果沒有其他軍團申請攻擊的話，第二戰區的支配權會被同樣的方法無戰鬥轉讓。
到那時，向和涉谷第二戰區接壤的港區第三戰區——Oscillatory?Universe的總根據地發起進攻的準備就終於完成了。進攻成員所乘坐的公交車，從山手路左轉進入駒澤路，橫穿過涉谷第二戰區進入港區第三戰區。只要在前一刻做好進攻登記，公交車到邊界線的瞬間就會滿足領土戰的發動條件，最後由進攻隊伍的領隊計算好時機進行加速，就會挑起對白色軍團的戰爭——。
如果不能在沒有任何失誤的情況下完成這一連串複雜步驟的話，今天的任務在開始之前就失敗了。而且，身為九級玩家(Niner)的黑雪姬和仁子不能參加領土戰，要脫離進攻隊伍回到杉並戰區進行防守。原定計劃是，兩人在中野戰區和涉谷戰區的邊界線的方南路乘換公交車回到杉並區，這樣的話她們應該還能在隔壁的座位坐五分鐘左右吧。
與自己絕對信賴的劍之主分開會感到心神不定，但是黑雪姬應該更擔心作戰的成功與否。既然如此，至少不要讓她看到不安的表情，春雪用力拍了拍胸脯。
「沒關係，交給我吧！轉讓手續之類的步驟，我已經牢牢記在腦海中了！」
但是就在春雪這麼說的時候，在前面的座位坐著的仁子摘下頭枕輕輕地把頭伸過來，用驚人的聲音插進來。
「我說啊春雪，實際操作界面的是由進攻隊伍領隊的Raker和GreWa的某人吧？你不是只需要坐在那裡而已嘛」
「雖，雖然是這樣沒錯……但應該說這是情緒的問題吧……」
「倒不如說，GreWa那邊會不會真的按照約定配合時機放棄領土更讓我感到擔心。在那之前，應該不會變成『果然還是捨不得就不幹了』這種情況吧？」
黑雪姬對仁子的發言做出了回答。
「這一點，只有相信他們了。況且他們的負責操作的似乎是《六層裝甲(Six?Armor)》的第一席，我覺得沒問題的」
聽到這句話，春雪不由地把臉靠近黑雪姬的耳朵，輕輕地說道：
「是，是Graphite?Edge先生對吧？」
「唔，就是這麼回事」
「應，應該沒問題吧…………」
幾分鐘之前剛剛在無限制中立地帶見到的Trilead?Tetraoxide表現出了讓《品行端正》這句話展現得淋漓盡致的禮儀，他的上輩Graphite?Edge應該也是不會表現出《隨便隨意》個性的人。不過黑雪姬還是一邊縮著肩膀，
「付款的可是他本人。事到如今他不可能視約定如廢紙」
一邊這樣輕聲回答道。她說的完全沒錯，以超頻點數的形式將涉谷第一?第二戰區的土地費支付給綠之王的正是Graphite?Edge。雖然總額是多少沒有告訴春雪，但是一定是一筆龐大的數字。
稍微想想，在剛才與Prominence的會議中，拓武和Magenta?Scissor也支付了作為信賴證明的保證金，總覺得欠了各種各樣的人不少人情。至少，今天的領土戰要比其他人更活躍，還一點是一點，儘可能地償還那些人情——春雪這麼想著。
「餵」
前座上的仁子，從頭枕的縫隙中伸出右手梆的一下彈了春雪的額頭。
「好痛……你，你在做什麼啊」
「你擺出這副表情的時候大都是在杞人憂天。聽好了，不要想著逞什麼威風，你只要像你往常那樣去戰鬥就可以了啊」
既然被完全看穿到了這個地步，春雪只能乖乖地點點頭了。
「是，是……我會努力做好我自己的……」
但是這次，是從左邊伸過來的手啾一下揪起春雪的耳朵。
「好痛……你，你在做什麼啊，學姐」
「嗯，什麼都沒做。只是因為被仁子搶走了好聽的台詞，我在鬧彆扭而已」
「怎，怎麼這樣……」
春雪正要對這不講理的攻擊發起抗議，頭頂的頭髮竟然又被從後面的座位伸過來的手用力地一下抓起。
「好痛……你，你在幹什麼啊，師傅」
眼淚往往地轉過去，楓子浮現出和藹可親的笑容，黑雪姬說出了在那之上的不合理的話。
「只是感覺到了戀愛喜劇的氣氛，所以強制將它終止而已?比起這個，下一站就是清水橋了噢，小莎」
「唔，已經到這了啊……」
黑雪姬快速掃了一眼天花板的地圖，看著將上半身轉過來的楓子，露出認真的表情說：
「——接下來就拜託你了，楓子」
聽到這句儘管簡潔、但正因如此才讓人強烈地感覺到兩人的羈絆和信賴的話語，楓子也用力點點頭回答。
「交給我吧，小莎」
黑雪姬和楓子輕輕碰了碰拳頭，再次將視線轉向春雪，無言地露出微笑。
在春雪也努力露出微笑點點頭的同時，公交車開始一邊靠向道路左邊一邊減速。在車停下的瞬間，仁子和黑雪姬站了起來。
兩人頭也不回地就從後面的門下車走到人行道上，隨即公交車響起馬達聲開始發車。春雪快速掃了一眼變成空席的旁邊的座位，然後將眼睛轉向前方。
現在是下午三點五十分。還有十分鐘，就終於要到七月第三周的領土戰時間了。雖然按照預定，真正的戰鬥應該不會馬上就開始，但是雙手已經開始冒汗了。
不過，沒有必要逞強。周圍有那麼多內心強大的夥伴。相信大家，像自己往常那樣去戰鬥，一定能開闢出前進的道路。
——仁子。你的強化外裝，我一定會奪回來。
——前輩。讓你痛苦的白之王的陰謀，我一定會揭發出來。
心中呼喊著兩人，春雪用力地握緊了雙拳。
* * *
* * *
走下公交車後，黑雪姬將平常一直關閉的神經連接裝置的《Friend.Tag》功能打開了。
這是《Person.Tag》功能的一部分，能在已登記對象的頭上以AR顯示出帶有頭像的投影標記。當即將在人群里走散或是在約定要碰頭時，這個功能十分方便，可如果開著不關的話可能會養成光看標記而不看對方的臉的習慣，所以黑雪姬平常都避而不用。
然而不知為何，現在她突然想要看看朋友們的標記。在啟用功能的同時，有好幾個圓角的四邊形浮現於離去的公交車的上方。由於她設置顯示的是頭像而不是名字，因此被描畫在四邊形中的是各種各樣的標誌。
楓子的記號是天空色圓形里搭配有緞帶的白帽子。謠的是橙色眼睛的貓頭鷹。晶的是簡樸的水滴。千百合的是黃綠色的貓。拓武的是藍色眼鏡。而春雪的則是粉紅色小豬。
都是由他們自己所選，在SNS系應用里設定好的通用圖案。在兩人當初相遇時，春雪並不怎麼喜歡粉紅小豬這個校內假想體，但如今他也並未對此有所更改，還把它用作SNS的頭像。黑雪姬相當喜歡春雪的小豬假想體，所以也很開心看到他繼續使用它。
她目送著公交車漸行漸遠，而隨著彼此距離被逐漸拉開，與同伴們的神經連接裝置間的點對點連接也逐個被切斷，最後連粉色小豬的標誌也消失了。轉眼間連公交車也混在了車龍之中，但黑雪姬依然目不轉睛地注視著那方——。
「別一臉消沉的樣子了，又不是什麼永生的離別。」
隨著這句話傳來，黑雪姬背後的第三腰椎被戳了戳， 她「呀」的叫著輕輕地蹦了一下，猛地轉過身去。
「我才沒有消沉！只是在看著公交車而已！」
她小聲喊道後，頭上顯示著紅色櫻桃記號的仁子便壞笑著說道。
「那就改叫鬱悶或者泄氣的表情好了，話說再不到對面的公交站去的話，通往杉並的公交車就要開走了啊。」
「唔……我，我知道。」
答罷，黑雪姬開始快步地向清水橋交叉路口上的人行橫道走去。仁子走在她旁邊，換了個語氣嘟囔起來：
「可是這真沒勁兒啊。明明我們做了那麼多準備才到今天，卻不能參加最重中之重的最終決戰。」
「軍團會議上都這麼決定了，我們也無可奈何吧。」
「道理我都明白啦，可是帕德她們也太小題大做了。既然領土戰中又不會有點數的轉移，那我們的即死規則自然也不應該會適用啊。」
「那個嘛……我也是這麼想的……」
信號燈剛好轉藍，黑雪姬一邊穿過人行橫道一邊頷首表示同意。
身為最大戰力的兩位軍團長不參加對港區第三戰區的進攻，而是轉為防衛己方領土，這是因為白之王本人參與到Oscillatory.Universe的防衛隊伍中的可能性並不為零。
王，也就是九級玩家之間只需分出一次勝負，敗者所持有的全部超頻點數就會被移交給勝者，而敗者還會被立即強制卸載Brain.Burst，這就是強加給他們的即死規則。可是至今為止還沒有過王與王在領土戰上交戰的前例，正如仁子所說，即死規則在根本不會產生點數變動的領土戰中不通用的可能性很高——然而。
「……可是，如果我們加入進攻隊伍，而Cosmos也身處敵陣中，Raker和Leopard她們就無法自由作戰了。絕對會緊貼在我們身邊吧。」
聽黑雪姬這麼喃喃道，仁子雖然還噘著嘴，但也點了點頭。
「哎呀，或許是會那樣啦。……不過，你們弄得那麼警戒，之前不倒也跟綠之王(Grandee)參加的GreWa隊來過一場模擬領土戰麼？既然在系統上是普通的混戰模式，那你要是跟Gr先生幹起來了有一方會即死的吧。還真虧Raker和Crow肯同意呢。」
「還好……吧。——只不過那時候是以澀谷戰區的歸還做賭注，而且雙方也說好了絕對不會讓我和Grandee直接開戰的。」
「可那也不過是口頭約定吧。那啥……你一點都沒有懷疑過嗎？沒想過整件事從一開始就全都是陷阱、Grandee是打算要你人頭的這種可能性？」
「唔~嗯……」
黑雪姬呢喃著走過人行橫道，轉向右邊後便能看見不遠前方的公交站。從AR顯示的等候時間計量表來看，下一班開往杉並的公交車將在兩分四十秒後到達。
她在標識柱旁停下，回答仁子的問題。
「——Grandee在眾王之中是謎團最多的人物，同時也是最表里如一的傢伙……最近我開始這麼想了。他的目的就只有一個，使加速世界……Brain.Burst2039繼續留存下去。正因為有助於達成這個目的，他才會贊成七大軍團的相互不可侵犯條約，並自行大量狩獵公敵來彌補點數供應的不足……對於Grandee這個人來說，加速研究會的陰謀理應是需要制止的。想必正因為如此，那傢伙才會在我們正準備和研究會開戰時前來協助吧。」
「哼~唔……」
仁子抱起胳膊，擺出王應有的表情說道：
「……但那種協助也是雙刃劍，不，雙刃盾吧。雖然他現在是處於守護你們……更正，守護我們的一側，但他要是判斷我們對加速世界有任何威脅，立場馬上就會轉個一百八十度。」
「對啊。更何況我還曾經讓一個王退場，並且公開宣言要以將Brain.Brust通關為目標嘛……」
黑雪姬喃喃道，深深地吸了口氣後，抬頭仰視七月下旬的夏季晴空，繼續說道：
「……但是，即使要與Grandee敵對，唯獨這點我不會退讓。在升到等級10、與開發者見面、打破帝城的四方門並觸及最後的神器時，會發生些什麼……可以說我就是為了知道這一切而活著的啊。」
一聽到這番話，仁子就像是條件反射地想要回應些什麼似的仰起上半身，但又緩緩地吐了口氣，輕輕地點了兩三下頭。
「是啊……我知道的。我不會叫你收回這個目標的啦，況且我也想去看看帝城裡面的樣子。」
「強烈同意。明明我還一次都沒進去過，Crow卻扇扇翅膀就進出好幾個來回了，我不能接受。」
「哈哈哈，才不是扇扇翅膀那麼簡單吧。」
黑雪姬聽著仁子的笑聲，操作著虛擬桌面，正準備把神經連接裝置的Friend.Tag功能關閉。
可是就在按下OK鍵的前一刻，她察覺到有一片鮮艷的色彩從視野左端掠過，便皺起眉頭看過去。
四角圓圓的四角形頭像，正沿著山手大道從北——也就是中野戰區一側接近而來。從速度來看並非徒步。是黑雪姬在SNS上登記為好友的某人，正乘著在對側車道行駛的公交車上。
可是，這又不太可能。黑雪姬的好友幾乎全部都是Nega.Nebulas的成員，他們所乘的公交車不是剛剛才朝著港區戰區開走了嗎。
那麼究竟是誰呢，黑雪姬這麼想著定睛凝視那個頭像。標識記號的圖案，是淡紫色背景配上厚厚的硬皮書——。
「這……這個記號是……」
黑雪姬睜大雙眼，
「…………惠，惠…………！？」
用嘶啞的聲音說出了這個名字。
被她登記為好友的，除了軍團成員就只有一個例外。梅鄉中學學生會書記，若宮惠。
「餵……怎麼了，碰上熟人了嗎？」
黑雪姬都顧不上回應仁子這詫異的疑問聲，依然無言地注視著接近而來的EV公交車和與其重疊的頭像。
這會是——偶然嗎。
當然惠也會到新宿和澀谷來玩，而且有時候也不會乘電車改乘公交。但是她所乘的，是與Nega.Nebulas的成員……今天領土戰的進攻隊伍所乘的公交車線路完全相同、而且只晚一個車次的班車。這看起來簡直就像是在跟隨其後一樣。
而且，儘管現在的惠確實不是超頻連線者，但她也並非和加速世界毫無關聯。
那是三個月前，修學旅行中在沖繩的邊野古沙灘上發生的事情。黑雪姬意想不到地與曾隸屬於紫之軍團《Aurora.Oval》的舊識超頻連線者再會，並協助他與他的徒弟們跟《大
塊頭怪物》打了一場。
怪物的真面目是被馴服的神獸(Legend)級公敵，它與駕在其背上的加速研究會成員《Sulfur.Pot》所使出的組合技讓黑雪姬她們吃足了苦頭。但是突然闖入戰場的陌生假想體用更改場地屬性的驚人大招拯救了她們，隨後便離去了。而那個假想體，毫無疑問就是惠。
直到現在，依然沒有人能弄清楚那時候究竟發生了什麼。在那次事件之後，黑雪姬找了個藉口跟惠的神經連接裝置直連，將本地儲存徹徹底底地掃描了一遍，但是並沒有發現BB程序。因此，她一直認為那只是在南方小島上發生的絕無僅有的奇蹟。
…………惠……為什麼現在，會在這裡……。
黑雪姬一邊心中如此呼喚，一邊動起停在空中的右手，並未將標記功能關閉並轉而打開視覺增強功能。
內置攝像頭的影像被覆蓋在視野上。她用指尖雙擊公交車，擴大影像。將沿著反側車道接近而來的公交車右側面的車窗放大到極限。
在書本頭像所指示的下方，黑雪姬看到了一頭蓬鬆短髮的人影。毋庸置疑，是惠本人。稍稍低下的側顏上沒顯出任何表情。但是——
她的眼角處，仿佛流出了些許發光的東西。
感覺到這一點的瞬間，黑雪姬壓低了聲音向身旁的仁子叫道：
「抱歉，仁子……我不回杉並了！」
「哈！？怎，怎麼了啊！？」
「理由我待會再解釋！總而言之，杉並的防衛就拜託你了！」
說罷，黑雪姬就立即開始往剛剛走過的人行橫道走去。
惠所乘的公交車已經從兩人面前駛過，並未在十字路口停下，而是直接朝南面駛去，就算現在再去追也來不及。不過只要能趕上下一班公交，或者是運氣好截到同一方向的計程車，說不定就能在領土戰開始的瞬間趕上。
衝過行人信號燈已經開始閃爍的十字路口後，黑雪姬聽到了從後方追來的腳步聲。
她邊轉身邊再次壓低聲音喊道：
「仁子，杉並就由你……」
「我說，這種情況我怎麼能放著你不管啊！黑雪，你已經是我的軍團的軍團長了啊！」
這句話深深地扎進了黑雪姬的胸口。
確實如此。雖說決定軍團長的那次猜拳中仁子有故意落敗的嫌疑，但黑雪姬還是承擔起了新成立的第三期Nega.Nebulas的暫定軍團長一職。如果立場反過來的話，想必黑雪姬也是不會讓仁子一個人離開的。
穿過人行橫道後，黑雪姬停下腳步，再次向仁子道歉。
「……抱歉……」
她深呼吸了一遍調整好呼吸，看向南邊。惠所乘的公交車已經駛出相當遠的距離了，緊接著點對點連線也像剛剛目送楓子等人離開時一樣斷開，Friend.Tag也消失了。
「……那輛公交車上有什麼問題麼？」
聽到仁子發問，黑雪姬轉過身便看到她正面帶嚴肅的神情抬頭看著自己。黑雪姬無言地點點頭，簡潔地說明道：
「對。有個朋友乘在上面……雖然她現在不是超頻連線者，但以前可能是。我不覺得這是單純的偶然……」
「你說的是……點數全損、記憶被刪除的超頻連線者嗎？」
「…………有這種可能。……說不定是我太多慮了，可是……」
看到黑雪姬緊咬著嘴唇，仁子啪地拍了拍她的左臂。
「我可不這麼想。因為啊……有關《全損的超頻連線者復活》這種事，我們不是早有眉目了麼？」
「…………！！」
聽到仁子那繃緊了的聲音指出這點，黑雪姬猛地吸了一口氣。
仁子說得沒錯。這種現象直到不久前仍被認為絕對不可能發生，然而在這一個月里，黑雪姬她們就已經遭遇到兩個顛覆這條常識的實例了。
其中一個，是曾寄宿在ISS套件本體上的初代紅之王Red.Rider的殘留思念。
而另一個，則是寄宿在Wolfram.Cerberus的右肩上的《掠奪者》Dusk.Taker的殘留思念。
不管哪一個，都是和現實中的本人全無關聯地存在著的《記憶的複製體》之類的東西，因此和惠的情況有明確的差異。可另一方面，兩者也存在著共同點。
掌控Red.Rider和Dusk.Taker的複製記憶的，是加速研究會。
而三個月前在沖繩，惠暫時性地取回超頻連線者的記憶與能力的那一戰，也是因他們而起……還有今天接下來將要在港區第三戰區迎戰的對手，也是加速研究會。
「…………如果她正被研究會的那幫傢伙用某種方式利用著的話……那我果然還是不得不去。」
聽到黑雪姬的宣言，仁子並不打算反駁。
「那麼，我也要去。」
「可……可是，如果敵陣中有Cosmos在……」
「反正是終有一戰的對手吧。而且我剛剛也說過了，我怎麼可能讓你一個人去啊，身為你的軍團成員。」
仁子無畏地壞笑著，往西面的天邊瞥了一眼後補充道。
「而且，杉並的防衛也用不著你擔心。練馬那邊還有三十個原Promi的小子們留守，他們能順便把杉並都輕易地保護好的啦。相信我吧，那幫傢伙很厲害的。」【譯註：原文是「スコーンと守ってくれる」…這個スコーン是司康餅(scone)的意思，我也不知道拿來做副詞是什麼鬼玩法…扔去Yahoo倒是能搜到個叫「スコーンと突き抜けろ！」的賭馬資訊站】
「…………嗯，我相信你啊。」
黑雪姬感覺到突然有什麼湧上了喉頭，好不容易才將它咽下去後，點了點頭。
沒錯——Nega.Nebulas已經不再是那個連防衛一個戰區都得弄得手忙腳亂的小規模軍團了。儘管當初復活時還只有黑雪姬和春雪兩個人，但隨著拓武加入，千百合加入，楓子、謠和晶歸來……還有今天剛加入不久的Ash.Roller、Bush.Utan和Olive.Grab，再加上Trilead.Tetraoxide和不在系統名單上的大天使梅塔特隆，Nega.Nebulas已經成為總人數五十人、支配領土多達八個戰區的巨大軍團了。
在那一天——得知自己砍下初代紅之王Red.Rider的首級是受白之王White.Cosmos擺布所致、向親生姐姐舉刀相向的那一天，黑雪姬曾以為自己失去了一切。被趕出港區的家門，入讀遠方的杉並區學校後，她也依舊固執地不用神經連接裝置連上全球網，把自己封閉在小小的黑色外殼之中。
可是一年半後的某天，黑雪姬在校內區域網的壁球遊戲球場上遇到的小小粉紅豬型假想體，打破了她的外殼。他自己也破殼而出，得到了白銀之鴉這個身份，拍打著美麗的雙翼開闢出兩人的道路。
而如果說那條道路一直延續到今天這個地方——那麼，自己果然不能在這裡退縮。即便有點數全損的風險，若是不能和他並肩作戰，那麼承擔軍團長一職就毫無意義了。
——抱歉了楓子，抱歉了春雪君。一次就好，讓我出爾反爾吧。
——還有，惠。如果你正受到加速研究會的折磨，那我身為你的朋友，絕對會來救你。
在心中呼喚了自己所珍視的人們後，黑雪姬倏地轉過身。
這時，第三輛公交車正好從北面駛了過來。身旁的仁子使勁地用右拳擊到左掌上。
「好咧，我興奮起來了！領土戰的精華果然還是進攻對吧！」
「真是稀奇，我也有同感。」
而後，兩位王相視一笑，開始往公交站走了過去。
* * *
「Burst link.」
身後的座椅上，倉崎楓子用最低的音量輕聲念出加速指令。
春雪繃緊全身，瞪著視野右下角的電子時鐘。
午後三點五十九分五十七秒、五十八秒、五十九秒……午後四點。
「OK，澀谷第一戰區支配權的轉讓順利結束了。」
聽到從剎那間的加速中回到現實的楓子輕聲說道，不僅是春雪，周圍的成員們也都一同「呼」的長舒一口氣。
看來Graphite.Edge有嚴守約定。之前黑雪姬下車後旁邊的座位空了出來，而千百合移到那上面後，身體倚著座椅背小聲說道。
「太好了……畢竟Gra先生這人看起來總有種可疑的感覺，我可是對他起了25%的疑心的。」
「……那個叫法，不會跟綠之王的《Gr先生》搞混麼？」
聽到春雪反問道，發小一下子撅起嘴來。
「那就《Ph先生》？還是《Ed先生》？」
「不不不不，普通地叫他《Graph先生》就好了吧。」
「那也太普通了吧。那個人，可是會用《典典》和《卡琳特》這種逗趣的暱稱來稱呼小謠和晶小姐的啊，我們不抗衡一下怎麼行。」
「要是對他說這種話，你也會被他起搞怪的名字哦。」
「哼哼，求之不得。」
就在聊著這種無聊的話時，環行公交車依舊在沿著山手大道往南行駛。
之後，公交車將會在東大里*的交叉路口再次經過邊界線，進入澀谷第二戰區。只要在那時由楓子和Graph再次進行相同的操作，第二戰區的轉讓就也將結束。公交沿著駒澤路往左拐，經過JR惠比壽站的北面駛入明治路，在法國大使館附近再次跨過邊界線的話，就會進入港區第三戰區。【譯註：東大裏，車站名。】
現在，Trilead.Tetraoxide跟鈷錳姐妹應該正在港區戰區的庭園美術館裡靜候著《那個時刻》的到來。
時間已到午後四點，進入了領土戰時間，但實際要在何時開始戰鬥，在午後五點前都能由進攻方自由決定。從今天公交車的平均移動速度來計算的話，估計會是四點三十分左右吧。
換言之，現在需要讓Lead和鈷錳姐妹暫時在美術館裡候命，而春雪也深知這種情況下的三十分鐘有多漫長，因此心中愧疚正可謂如同大罪場景*，然而唯獨這回也是不得已而為之。【譯註：申し訳ないこと大罪ステージの如し。這種XXXの如し的句式也不算少見，最著名的就要數「動かざること山の如し（不動如山）」，也有「申し訳ないこと山の如し（愧意如山高/深表歉意）」這種用法，川原這裡是把大罪場景給塞了進去…】
雖然春雪心裡想著至少也得給三人發一通郵件以告知她們預定時間，但現在他並沒有用神經連接裝置連上全球網。不久前為了和Lead碰面而要進入無限制場地時，他曾做好了會被人闖入挑戰的覺悟與全球網連接了短短一瞬間，但同樣的事情再做一次會不會出問題呢……當他想到這裡時，突然察覺到一件事。
他在座位上轉過身，隔著椅背靠枕往後面的座位看去，低聲地向楓子問道：
「那個，師傅，現在這輛公交車所處的澀谷第一戰區，在系統上已經是Nega.Nebulas的領土了吧？」
「沒錯，就是這樣。不過如果它在領土戰時間內被其它軍團重新登記進攻，而我們又落敗的話，它就會被搶走了。」
「是，是嗎，還有這種可能性啊……。——那澀谷一區的防衛隊伍，現在都有誰啊？」
聽到春雪的疑問，楓子笑容可掬地回答道：
「目前，只有我一個人登記在上面，但鴉先生你要是想替班的話我可是隨時都歡迎的哦？」
「不，不了，容我推辭……咦，可是，登記為防衛一方的話，師傅您不就不能加入港區三區的進攻隊伍了嗎？」
在黑雪姬和仁子都不在的現今，明明Sky.Raker毫無疑問就是最大戰力之一！春雪邊這麼想著邊戰戰兢兢地問道，隨即楓子再次展露微笑。
「不要緊的哦，在登記進攻隊伍時，我就會脫離防衛隊伍的了。關鍵只在於，攻擊開始的瞬間領土接壤就行了。」
緊接著，坐在楓子身旁的謠也利索地敲打起虛擬鍵盤來。
【UI＞順帶一提澀谷第二戰區的防衛由我來擔當，但我也同樣會參加到進攻隊伍中，所以請放心的說！】
「原，原來如此……」
春雪安心地放鬆了雙肩，而隔壁座位上的千百合則接替了他，同樣地轉向後面問道。
「但是啊楓子姐姐，那樣的話到四點半不就沒有防衛隊員了嗎？如果剩下的三十分鐘裡周圍有軍團察覺到這一點，澀谷戰區不就會因我們不戰而敗而被奪走嗎……？」
「當然有這種可能啊。只不過……」
楓子邊說著邊操作起虛擬桌面來，使以澀谷為中心的投影地圖可視化。隔著過道坐在左邊的Petit.Paquet三人組和綸都興致盎然地探過身來窺視。
「……就如地圖上所示，擁有與澀谷戰區接壤的領土的只有支配著北邊新宿戰區的Leonids、支配著南邊目黑戰區的Great.Wall，以及支配著東邊港區戰區的Oscillatory.Universe而已。在這其中，Leonids方面小鈷錳應該已經向藍之王打過招呼，而GreWa也已收了領土的交易點數，所以應該能視為不會有被他們進攻的危險。這麼一來有可能來進攻的就只剩下Oscillatory了……但如果他們察覺到澀谷一區二區變成了NegaBu的領土，匆忙地編排進攻隊伍前來攻打，那反而是我們走了大運哦。因為……」
「相對的，港區第三戰區的防禦就會變薄弱了對嗎，楓子老師！」
舉起右手這麼答道的，是Petit.Paquet組的聖實。
她在現實世界裡學習綜合格鬥技、而且還是志帆子的格鬥術教師，在轉投到Nega.Nebulas里後似乎曾和楓子較量過，並完敗於那變幻莫測的掌法和電光石火般的踢技之下。在那之後，不僅是聖實，就連志帆子和結芽都稱呼楓子為《楓子老師》並敬仰著她。
或許是早已聽慣了春雪和綸的《師傅》這一稱呼，楓子淡然地點點頭並繼續解說道：
「正是如此哦，小聖。只不過我們也要做好心理準備，當Oscillatory看穿澀谷戰區支配權的轉移是為了進攻港區第三戰區時……那邊的防禦會反而變得更加嚴密。在這方面的意義上來說，我們前往澀谷一區、二區，還有港區三區的現實移動時間是越短越好，不過……」
「JR山手線、地鐵的大江戶線和千代田線都剛好不經過這三個戰區呢~」
同屬Petit.Paquet組的結芽如此補充道。她用指尖輕輕地推了推眼鏡的兩塊鏡片中間，
「我也考慮過籌備一台能承載二十人左右的小型客車，讓楓子老師開著它在這輛公交的路線上飆起來的方案就是了~」
說出了這種不太像腦袋靈光的人會想出來的主意。這下就連楓子也不禁露出苦笑。
「我說啊結芽，我那個執照可不允許我開那種大型車啊。」
「不過，光是有執照和小車就足夠厲害了！有機會的話請帶我去兜兜風！」
聖實再度發言後，志帆子一臉焦急的神情拽了拽她襯衫的脖領兒。
「停一下，別對老師提這種厚顏無恥的要求！」
「什麼嘛，志帆你不也說過想去橫浜的人偶之家*嗎！」【譯註：現實中實際存在的博物館。】
「那，那個跟這個是兩碼事！」
在將要升溫的兩人後方，晶忽然地探出頭來說道。
「馬上就到戰區交界線了喏。」
僅聽到這一句話，春雪就連忙看向天花板上的地圖，距離東大里交叉路口這個澀谷第一二戰區之間交界線的記號還有約兩百米。志帆子她們仨連忙回到自己的座位上，春雪和千百合也把身子轉了回去。
時間是午後四點八分。照計劃，在公交車越過戰區交界線的瞬間，楓子就會用郵件聯絡Graphite.Edge。為此她似乎是在帝城裡遇到Graph時向他要到郵箱地址的，但回到現實世界後她似乎說過某些奇怪的話。好像是說了什麼「明明用Whois搜索他所指定的郵箱的域名也查不到結果，郵件卻能夠發過去，這從全球網的構造來說是不可能的事」之類的話來著——。
雖然春雪想重新向楓子詢問一遍那究竟是怎麼回事，但眼下不能妨礙她。在他老實地等待著的時候，公交車沿著右朝東都大學教養學部校區的方向經過了巨大的交叉路口，進入了澀谷第二戰區。
楓子再度加速，並立即回來了。攻擊隊伍領隊沉穩的聲音，傳入了緊張屏息著的眾人耳中。
「OK，澀谷第二戰區的轉讓也順利結束了哦。這麼一來，整個澀谷戰區就暫時性地成為了Nega.Nebulas的領土了。」
跟第一戰區那時一樣，春雪與眾人長舒了一口氣，二話不說先和身旁的千百合輕輕地碰了碰拳。
如果這是在正常的領土戰中獲勝的話，是應該大聲歡呼一句「成功啦！」的，但這次充其量不過是為正式開戰而做的準備。而且，雖說這是在六天前的模擬領土戰中獲勝的結果，但從形式上來說是讓Great.Wall轉讓過來的。看著在窗外流動的一片陌生的街道，完全沒有實際體會到領土增加的感覺。
但不管怎麼說，黑雪姬一直擔心的領土轉讓手續這就全部完成了。儘管實際操作指令的是楓子，春雪只是在一旁守望著她，但新的緊張感
也伴著安心感一同湧上心頭。
想必黑雪姬和仁子眼下已經回到了杉並戰區。如果有軍團前來進攻，說不定她們已在進行一場防衛戰了。
再一次看向窗外，春雪向劍之主傳遞自己的思念。
——學姐，這一刻終於來了。不論對方是怎樣的強敵，我都絕對會取勝，所以請你再等待一下吧。
沿著山手道而行的環行公交車在越過京王井之頭線後駛入舊山手道，穿過首都高三號線的高架，向澀谷戰區的最南邊接近。距離與港區第三戰區間的交界線還有三公里，預計到達還需七分鐘。
迄今為止，能做的理應全部做完了。
強化Nega.Nebulas的陣容。
與Great.Wall交涉領土的返還。
和Prominence的軍團合併。
委託Cobalt.Blade 和Mangan.Blade擔任見證人一職。
帶Trilead.Tetraoxide脫離帝城，並勸說他加入軍團。
以及，對自身(Silver?Crow)的強化——。
這一切能不能帶來成果，在七分鐘後就將見分曉。雖然自己不容失敗，但「並不存在什麼《絕對》」也是加速世界的真理。事已至此，就唯有傾儘自己的全力了。要絞盡除心意系統以外的所有力量，貫穿巨大的牆壁。
「……沒事的，小春你能做到的。」
隨著這句仿佛是讀透了春雪的思考的話語，千百合輕輕地握住了他的左手。往旁邊看去，便看到了自幼相伴長大的髮小那熟悉的……而又讓他有些吃驚的笑容。
「開始之後就別胡思亂想了，鼓足幹勁上吧。要是受了什么小傷，我會三下兩下幫你治好的。」
「……嗯，就靠你了。」
春雪轉過頭，注視著行進方向。
公交車已經從舊山手道駛進駒澤道，正往東邊前進。雖然透過前車窗只能看到林立在道路左右的一幢幢大樓，但在其更遠方，仿佛能看到如幻影般搖曳著的白色宮殿——曾經在無限制場地中見過的加速研究會根據地重疊在那裡。
那時候是被捲入到自稱研究會副會長的Black.Vise的潛影能力中，不知怎麼回事就進入到那裡的，但這次不一樣。是做好了準備、和同伴們一起，靠自己的意志攻過去的。
從天花板上的地圖來看，剩餘距離大概兩公里。大概還有四分鐘多一點吧。
「對，對了師傅，有件重要的事情忘記問你了。」
「怎麼了，鴉先生？」
「那個，澀谷戰區已經成為了Nega.Nebulas的領土，也就是說就算我們現在連接上全球網，匹配名單上也不會出現我們的名字，對嗎？」
「姑且是這樣呢。」
看到楓子點點頭，春雪鬆了口氣繼續說道。
「那，我能跟鈷錳小姐聯絡一下嗎？我想告訴她們預計的時間……」
「可以呀，但是保險起見，聯絡完後要立即斷開連線哦。」
「明白了！」
春雪一坐回到椅子上就連忙開始連線到全球網，並啟動郵件程序。向高野內姐妹發送了領土戰的預計開始時間後，馬上就收到了琴的【明白了】和雪的【加油哦~】的回信。
超頻連線者不會使用包括SNS服務在內的通訊應用來和別的軍團成員聯絡，這是為了保護個人信息。在SNS上相互登記的話會有無意中泄露信息給對方的風險，而想要與其完全切斷聯繫的話就必須將SNS的ID本身給刪除掉，但只交換俗稱的《子郵箱》的話，事後將那個郵箱地址解綁就行了。
可是說到鈷錳姐妹，我已經在現實里和她們本人碰過面、彼此也知道了對方的真名了，要完全斷絕聯繫是沒戲的吧……春雪這麼想著也給Trilead發了通郵件。雖然「順便」這說法有點不妥，但還是準備用語音呼叫也向黑雪姬報告一下現狀——然而。
「咦……」
春雪嘟囔著歪了歪脖子。時間早已過了四點，黑雪姬和仁子理應在杉並戰區里準備防衛了才對。要參加領土戰就自然要連接上全球網，莫非她們乘的回杉並的公交車晚點了嗎。
「怎麼了，小春？」
被千百合問到，春雪便微微地搖了搖頭。
「不……沒事，沒什麼。」
即使黑雪姬她倆晚了幾分鐘，杉並戰區也有舊Prominence的可靠團員們幫忙防衛，所以不會有什麼問題。收到Trilead發來【我明白了，時間終於快到了呢】的回信後，春雪心想事情都交代好了，便切斷了神經連接裝置的全球網連接。
* * *
「……那啥，黑雪。」
聽到坐在旁邊的仁子的呼喚，黑雪姬從沉思之中回過神來。
「怎麼了？」
「我覺得啊……光是乘上這輛公交，不是永遠都追不上春雪他們乘的那輛公交和你死黨乘的那輛公交麼？」
「那當然啊，這可是自動駕駛的環行路線公交。如果超了前面的車AI會失控的。」
「我指的不是這個！我是在說領土戰一旦在春雪他們的公交進入港區三區的瞬間開始，我們就趕不上了！」
仁子一邊低聲地喋喋不休道，一邊將指尖摁在黑雪姬的左膝上轉起圈兒來。作為報復黑雪姬也在紅色T恤的側腹上做出了相同的舉動來，並同樣地壓低聲音回答道。
「這麼明顯的事我也知道！這片澀谷戰區理應已經是我們的領土了，所以我也很想連上全球網向他們中的某個人說明情況……但假如我跟他們說『我和仁子果然還是要來參戰你們稍等一下』，你覺得他們會老實答應嗎？」
「……百分百不會啊。」
「對吧。搞不好，他們還會把整個作戰計劃給中止掉。所以……」
「…………所以？」
「我正在想應該怎麼辦。」
仁子咣的一下差點從座位上滑了下去，目瞪口呆地看向黑雪姬。
「看你關子賣得這麼大，我還以為你想到了什麼對策呢。唔—，就算現在去截出租，速度也不可能追上快我們兩班的公交啊……」
正如她所說，在一切車輛皆由AI控制的二零四七年現今，不管自動車還是手動車在行駛時都不能超過法定速度。雖然手動車在遇到緊急情況時可以由司機暫時關閉AI，但沒有正當理由就這麼做的話，罰款自不用說，甚至還會被逮捕，說到底不管怎麼求計程車的司機，對方都沒道理會這麼做。
可又正如仁子所說，楓子她們在跨越戰區交界線的瞬間就開始領土戰的可能性絕不為零。儘管實際上可能要花幾分鐘時間來準備，但也不知道黑雪姬她們的公交能否追得上。
最糟糕的情況，則是唯獨被乘在前一班公交車上的若宮惠趕上了領土戰，而黑雪姬和仁子無法參加。那樣的話自己追過來根本毫無意義，而且黑雪姬預感到如果沒法在這裡追上惠，將會有某樣東西迎來決定性的崩潰。
「……萬不得已了嗎……」
黑雪姬嘟囔著，開啟了呼叫計程車的應用。
由於神經連接裝置沒有連線到全球網，所以無法從大範圍中選擇想要的計程車公司和車種，但只要周圍有空的計程車就能通過點對點連接將其呼叫過來。幸好，將搜索選項縮小到自動車一項後找到了一台。將上車位置指定為下一個公交站、下車位置指定為港區第三戰區內的適合的位置後，黑雪姬對仁子輕聲說道：
「我們在下個站下車，改乘出租。」
「可以是可以啦……但你有辦法嗎？」
「有個我不太想用的辦法。」
「……我有種超級不妙的預感……」
黑雪姬再次戳了戳滿臉狐疑的仁子的側腹讓她站了起來，然後便向後門走去。幾十秒後，車一靠站停下，兩人就跳到行人道上，這時小型計程車也剛好滑行到了公交車的後面。
黑雪姬按下截車應用的驗證按鈕後，車體後部的車門便自動打開，兩人一同坐了進去。由於目的地已經設定好，計程車立即就開了出去，車內響起了AI的合成語音。
『非常感謝您這次選擇乘坐SMART CAB東京的自動駕駛計程車。為了乘客的安全、安心著想，請讓我為您告知重要的注意事項……』
聽著固定的車內廣播，仁子「嘖」的咂了咂舌。
「這不是全無人車嘛，這下子也沒法換成緊急模式飆起來了啊。」
「喂喂，別說這種危險的話。」
黑雪姬苦笑了一下，但仁子說得沒錯，兩人所乘的計程車從最初就沒有裝設供人使用的方向盤和腳踏板，完完全全就是自動駕駛車。前後的座位皆是供乘客使用，儀表
板上也只裝設了信息面板而已。確實，這麼一來就連做好被逮捕的覺悟使用緊急駕駛模式都不行。
然而黑雪姬刻意搜索完全自動駕駛車是有理由的。她從制服的口袋裡拿出纏卷式的XSB線後，將其中一邊的插頭插進了自己的神經連接裝置中。然後探出身，將另一邊插到儀錶板下方的連接口處。虛擬桌面的變化，就只有右上方顯示出了有線充電記號這一個而已。
當然，這個連接口也是為了讓乘客給各種設備充電用的，所以不可能會登錄到車內系統里。——一般來說。
「喂喂，事到臨頭你還有心情充電啊？」
往目瞪口呆的仁子瞥了一眼後，黑雪姬閉上眼，讀出了至今為止從未在他人面前使用過的語音指令。
「《SSS(Triple S) ORDER》，啟動！」
隨著嗡的一陣虛擬振動音，視野中央出現了一個圖案複雜的紋章。
縱向並排的兩柄劍，被斜著交錯的兩種花朵所描繪出的圓形包圍住。紋章轉眼間就消失，取而代之浮現出的是計程車的系統控制窗口。
『已確認系統管理者的登入。』
聽到AI的聲音，原背靠在座位上的仁子大呼一聲「什麼！？」並猛地扎了起來。
「怎，怎怎怎麼回事啊這是！？」
「稍後我會說明。」
「現，現在就說！管理者是究竟是什麼意……」
黑雪姬用右手頂住把臉探過來紅之王的額頭，把她摁了回去，開始操作起窗口來。
她首先讓車內的攝像頭停止工作，並將兩人乘上車前後的幾分鐘錄像記錄也刪除掉。再在信息框裡輸入了車內攝像頭故障的參數。
然後她進入了車輛駕駛系統，發出了以法定速度在最短時間內到達目的地的命令。
緊接著計程車就倏地切換到右車道，以讓人背後貼到座椅上的勢頭，加速到了恰好是法定速度上限的時速八十公里。
「哦哇……沒，沒問題嗎這個！？」
「用力抓緊，要飆車了！」
向仁子發出指示後的瞬間，這回切換到了左車道。計程車就這樣在三條車道間左穿右插，沿著山手道不斷飛馳著。
仁子抓住門內側的扶手使姿勢安定下來，表情從慌張變回了目瞪口呆，用不遜色於正高聲號叫的馬達聲的音量喊道。
「真是的……你究竟是從哪裡學會這種黑客技術的啊！？」
「以前的師傅教給了我各種各樣的東西啊。」
「師傅……又是那傢伙？Graphite.Edge？」
聽到仁子的疑問，黑雪姬無言地點點頭。
《矛盾存在(Anomaly)》Graphite.Edge教給黑雪姬的不僅僅是有關Brain.Burst的知識，還有各種有關全球網的知識，這一點並非是謊言。
但是他在導致第一期Nega.Nebulas崩潰的帝城攻略戰開始前不久，曾給與了黑雪姬某個謎團重重的程序。那正是兩柄劍與兩種花的紋章——《SSS ORDER》。
啟動這個程序後，黑雪姬的神經連接裝置就能對幾乎所有連接了全球網的系統行使管理者權限。這個程序甚至連國家最重要系統之一的居民基本登記冊網絡認證過的姓名標籤，都能夠改寫。而SSS ORDER無法介入的，就只有社交攝像頭網絡和Brain.Burst的中央伺服器了。
Graphite.Edge為何會將這麼超乎常理的東西交給黑雪姬呢。當初在得到它時，她尚未明白箇中理由。但是當軍團崩潰、自己被指名為通緝者、從港區搬家到杉並區後，她才終於感覺到自己能夠理解他的意圖了。
想必Graphite.Edge是預想到了將來，所以才給予了她能作為超頻連線者生存下去的手段吧。事實上，正因為有SSS ORDER，黑雪姬才能自由操縱梅鄉中學的校內網、查到神出鬼沒的襲擊者Cyan.Pile的真面目，就連調查出在壁球遊戲中留下驚人紀錄的玩家名字和在梅鄉中校內網上設置供楓子和謠等人使用的遠程訪問路徑，也都是拜它所賜。
然而，黑雪姬卻一直極力避免將SSS ORDER用在防衛梅鄉中區域網以外——除去試著將姓名標籤改寫的時候——的途徑上。雖然也有單純感到害怕的原因，但同時也是因為Graphite.Edge那過度保護的模樣讓她感覺「真是不爽」。
但現在，即使打破這條禁令也是能得到原諒的吧。為了惠……還有為了軍團的夥伴們。
「真是的……你真是個秘密多得翻都翻不完的女人啊，黑雪。」
聽到仁子這一評價，
「唔，你就再加把勁試試翻到最後吧。」
黑雪姬如此回答後，注視著正前方。在車龍的那一頭，已經能隱約看到綠色的大型車輛——那輛理應有若宮惠乘在上面的環行公交了。
* * *
Brain.Burst的戰區交界線在現實世界自然是肉眼不可見的，但幾乎所有超頻連線者都會在神經連接裝置的導航功能里進行個性化設置，使交界線在視野中以AR形式顯示出來。
春雪也不例外，他隔著公交車大大的前車窗，清晰地看到了正接近而來的紅色光線條。
天現寺橋十字路口是明治道和外苑西道的交叉點。只要越過那裡，公交車就將進入港區第三戰區。
春雪一邊使心跳將要加快的心臟平息下來，一邊隔著座椅靠枕的空隙向后座的楓子問道。
「師傅，領土戰要選在哪個時間點開始呢？」
「我想想……」
楓子搖動著一頭順滑長發輕輕低下頭後，繼續說道：
「在領土戰中，玩家的初始位置跟現實的位置無關，而是會被配置在地圖的東南西北的某個角落，所以在跨過交界線的瞬間就開始也沒問題……只不過，在這邊儘可能地感受下戰區的情況也是會有作用的。那既然機會難得，我們就在到達明治道起點的古川橋十字路口後再開始吧。」
「明白了。」
春雪點點頭，再次看向前方。
數十秒後，公交車越過了僅有春雪一行人才能看見的深紅色光線條，進入了港區第三戰區。
由於全球網連接依然斷著，所以不會有什麼立即發生。即便如此，春雪還是產生了仿佛連空氣的顏色和溫度都有了變化般的感覺，緊緊地抓住了座位的凳面。
同車的老婦人三人組在上一站光林寺前站下車了，因此自動駕駛公交車的車裡已經完全只剩進攻隊伍的十四人了。
春雪和千百合的前座是拓武和累，Petit.Paquet三人組和綸坐在隔著過道的對側。楓子和謠坐在後一排的座位上，她們的對側是晶。而最後排的長凳座椅上，並排坐著原Prominence的《三獸士》——Pard小姐、Cassis.Moose和Thistle.Porcupine。
初次見面的兩人的現實模樣都與加速世界中的形象相當符合，Cassis是個給人感覺樸實寡言的中學三年生，而Thistle則是個看起來個子小而又機敏的中學一年生。由於春雪發動了平常的怕生模式，幾乎沒怎麼跟他倆對話過，但晶和謠她們似乎在移動過程中跟對方交換過各種情報。眾人有作戰結束後回到杉並戰區舉行慶功宴——會場當然是在有田家——的預定計劃，所以到那時候應該還是有談話的機會的吧。
對，即將開始的戰鬥是春雪成為超頻連線者以來最重大的任務，但絕不是最終決戰。這是為了揭露加速研究會的惡行、搶回仁子的強化外裝——並將Wolfram.Cerberus解放出來而邁出的最初一步。
——等等我，Cerberus。我絕對會從折磨著你的《災禍》之中，將你拯救出來。就像眾多的人拯救了變為Chrome.Disaster的我那樣，這一回輪到我來拯救你了。
公交車內，響起了合成聲的廣播。
『下一站是古川橋，古川橋。要到白金高輪站的乘客，請在這裡下車。』
播音器一沉默下來，后座的楓子就站了起來，毅然地喊道：
「各位，準備連接全球網！」
包括楓子在內的全員，立即觸摸自己的神經連接裝置。
「連接完成後，我會立即加速，向Oscillatory.Universe發起領土戰。事到如今，我要對各位說的就只有一句話……去贏下來！」
「「「哦—！！」」」
所有人強有力地回應後，楓子再次坐回到座位上。春雪也緊緊地把後背頂在靠背上，準備加速。
公交車緩緩地轉向左邊，接近古川橋十字路口。開始斜照的
陽光，被聳立在正面的高層公寓的無數窗戶反射著。
背後再次響起了聲音。
「開始倒數！五、四、三、二、一……連接！」
春雪猛地按下神經連接裝置的物理按鈕，視野中亮起了告知全球網已連接的圖標，下一個瞬間。
「《Burst.Link》！！」
楓子叫道，緊接著。
啪晰！！的一陣冰冷清脆的加速聲，從後方超過了春雪，使他飛向了命運的戰場。