第十卷 魔王覺醒 第八章 弒神之焰
架在空中的螺旋梯上，響起硬質的腳步聲。
追著敏捷地跳躍的斯卡雷特，神人一行在奔跑著。
第三階層，已經被蕾奧拉和莉莉的戰鬥破壞得不成樣子了。穿插在崩塌的石柱重重疊疊的走廊間，斯卡雷特靈活地跑了過去。
「等、等下……那種地方，人類可通不過喔！」
制止的聲音已經傳不過去了。
無可奈何地，神人尋找迂迴的道路——
「……那裡應該能爬上去啊……唔！？」
突然，捂住胸膛彎下了腰。
「等、等下，神人君！」
菲亞娜慌忙扶住神人後背。
「……沒事吧？莫非，剛才的戰鬥——」
「不，沒事」
額頭滲著汗的同時，神人搖了搖頭。
「不過……」
「快點。有討厭的預感」
神人站了起來，再度追著斯卡雷特跑。
（……再忍耐，也始終有限度啊）
即使〈治癒之石〉正對身體起作用，肉體的疲勞也沒有那麼簡單就能回復。
受到施展絕劍的奧義〈天絕閃沖〉的影響，全身的肌肉都在悲鳴。
雖然在〈教導院〉時代學會的戰鬥技能中有對自己施加暗示，以緩和肉體痛感的技巧，但神人可不敢用。
緩和痛感，說白了就是讓感覺變得遲鈍。在和力量相當的對手進行的劍舞里，那足以致命。
穿過了走廊，再度登上螺旋階梯以後——
終於，有新階層的門出現了。
「這裡是第四階層嗎……」
打開門，映入眼帘的是和三層差不多同樣廣闊的樓層。
支撐天花板的拱形支柱。刻在地板上的巨大魔術方陣發出淡淡光芒，照亮了整個空間。
踏入樓層的瞬間。
神人感覺到神威流在全身驅馳。
「……什麼？」
「地脈的力量集中到一起了喲。因為這裡是〈Lost·Cathedral〉的機能中樞」
「……也就是說，快了啊」
「誒誒。克蕾爾就在這前面」
菲亞娜點了點頭。視線前方可見斯卡雷特的火焰在搖曳著。
它搖著尾巴，仿佛在說快點來似的。
「好，走吧」
下定決心的神人，正準備再度邁出腳步——
——鏘。
「……嗚……啊、咕……！」
針刺般的劇痛，使神人痛苦地呻吟著。
——鏘。鏘。鏘。
不是普通的痛楚。這是——
（……可、惡……又來、了麼……）
——神人，再繼續前進也是徒勞的喔。
是和蕾斯蒂亞非常相似，正體不明的聲音。
——〈魔王〉的力量沒有覺醒的你，是絕對贏不過她的。
（……多管……閒事……！）
對於腦內響起的呢喃，神人竭力抵抗著。
「……神人君？」
「菲亞娜，離我遠一點……！」
聽到神人尖銳的聲音，菲亞娜猛地睜大了眼睛。
「又聽得到那副聲音了？」
神人無言地蹲下，用雙手捂住耳朵。
但是，仿佛嘲笑那樣做的神人一樣，聲音繼續低語道。
——和我契約吧，神人。
——那麼一來，就可以賜予你支配世上一切的〈魔王〉之力。
（……住手！那種東西，我不需要！）
無形的黑暗在侵蝕著意識。
那並非使人心怡神靜的夜色之暗。
並非蕾斯蒂亞司掌的神秘之暗。
而是，駭人的異質黑暗。
如同三年前的那一日，吞沒了她的〈願望〉一般。
將蕾斯蒂亞給予的一顆熱心，在學院裡遇到的重要同伴的回憶，乃至一切都吞沒了的殘酷黑暗。
（住、手……啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！）
「請冷靜，神人」
突然，神人的身體被一雙小手抱住。
柔軟的感觸包裹住全身。美麗的白銀頭髮掛在了臉頰上。
「艾斯……特……？」
掛在腰間的聖劍，不知何時變化為少女的姿態。
「神人，沒事的。有我在」
纖纖小手摟過了頸部，艾斯特低語道。
白銀色長髮閃著點點磷光，覆蓋了神人全身。
（……頭痛……消失了？）
同時，一直清晰可聞的"那副聲音"也聽不見了。
〈Terminus·Est〉既為積蓄詛咒的魔劍，又是一把可以消除一切魔術效果的劍。和過去封印露比亞刻下的〈暗的烙印〉的時候相仿，她封印了誘使神人到黑暗裡去的聲音。
不久，包住神人的磷光消失了，頭痛也完全平息了。
隨著艾斯特輕輕鬆開了手，神人緩緩站了起來。
「……已經沒事了。艾斯特，謝謝了」
被神人摸著頭，艾斯特舒服地眯細了眼縫。
「神人君……真的、沒事嗎？」
「啊啊……抱歉害你擔心」
向著擔心的菲亞娜，神人道了聲謝。
「……快前進吧。不然也許又會發作了」
「誒誒，也對……」
依然面露憂色的菲亞娜點了點頭。
這時。
「喵——！」
「……？」
在昏暗的樓層裡頭，斯卡雷特激烈地搖著尾巴。
神人正把目光轉到那去，那一瞬間——
刻在四方地板上的魔術方陣，湧出了紅蓮的火柱。
「……什麼！？」
激烈翻卷的火焰拂去黑暗，廣大樓層的全貌得以初現。
樓層最深處。通往最上層的門，伴隨著低鳴徐徐打開了。
然後——
「到了此刻仍舊拒絕覺醒為〈魔王〉嗎，風早神人」
——她，出現在那。
如同熊熊烈火的紅髮。明澈透亮的紅玉眼眸。
卸去真紅的假面，以真面目視人的——另一名〈最強的劍舞姬〉。
「……露比亞·艾爾斯汀」
神人額上滲出汗水，低語喚道她的名字。
五官的確和妹妹非常相似。
——不經意間，有了"漂亮"的念頭。
走在湧起的紅蓮火焰間的〈災禍之精靈姬〉的身影，美甚淒絕。
「那個名字，在四年前就捨去了」
帶著一副沒有什麼感想的樣子，露比亞說道。
「那麼，現在的名字是〈最強的劍舞姬〉嗎？」
「我究竟配不配得上那個名字，現在才要見分曉」
對神人的諷刺毫無所動。
她走到了樓層的中央，在那裡止步。
距離，有十步半。——是眨眼間可以縮短的距離。
「——把克蕾爾，還過來」
「她已經墮入黑暗裡。剩下就只待你的覺醒了」
「……！」
神人睜大了眼睛——
（我、又沒趕上嗎？）
接著，用力握住了拳頭。
（……不對，還沒完）
即使克蕾爾已經墮落為〈暗之精靈姬〉了，只要神人沒有覺醒為〈魔王〉，就還有拯救的機會。
「克蕾爾，可是你的妹妹喔」
「對。和繼承了同樣的炎之血——因此才有當上〈精靈姬〉的資格」
「如果你能有克蕾爾那份可愛之處就好了啊」
神人用壓抑怒氣的聲音說道。
「別怨我沒有手下留情喔」
……事到如今，已經沒有商量的餘地。
神人往背後使了個眼色，讓菲亞娜退避到牆邊去。
儘管希望得到〈無窮之女王領域〉的支援，但在如今和斯卡雷特二重契約的狀態下，要展開精靈魔裝實在勉為其難了吧。
神人，握住了身旁艾斯特的手。
「艾斯特，拜託了」
「是，神人。——我是你的劍，一切如你所望」
艾斯特的身體化作光之粒子消失於虛空中——
隨即，神人的手裡出現了〈滅殺魔王之聖劍〉。
「最強的劍舞姬——那個稱號，給我還回來吧」
「——儘管上吧
，〈魔王〉的後繼者喲」
於是，兩名〈最強的劍舞姬〉的劍舞開始了。
◇
噴出的火柱，成為了開幕的號角。
「上了喔，艾斯特！」
令集中在雙腳上的神威爆發，神人猛一蹬地。
手持散發炫目光芒的〈滅殺魔王之聖劍〉的他，宛若雷射一般驅馳。
神人從一開始就解除輸出限制火力全開了。畢竟對手不是吝嗇氣力還能戰勝的對象。
露比亞·艾爾斯汀手裡並沒有精靈魔裝。
她只是迅速揮手指向了這一邊，微微動了嘴唇。
小火球自虛空而生——一口氣膨脹了。
（……是火炎球麼！）
炎屬性的攻擊魔術當中，最為流行的招式。即使是對全部精靈魔術都不拿手的神人，也因為這是克蕾爾的得意技能而對此有所了解。
神人一瞬間看穿了它的攻擊範圍，稍稍改變了前進路線。目標是僅僅躲過直擊，再乘著爆風的餘波展開攻擊。
露比亞手裡的巨大火球釋放了出來。
火球直接命中了眼前的地面，爆風隨著劇烈的火焰而捲起。
出乎意料的威力，令神人的身體從旁被颳走，撞到了地上。
（……這什麼威力啊！）
全身作痛的同時，神人怨聲道。
同為火炎球的魔術，威力卻和克蕾爾的天差地別。
（該說不愧是原〈精靈姬〉麼——）
神人立即重整體勢，架好了劍。
不過，此時露比亞已經完成了下一詠唱。
「——走出焰獄之門吧，灼熱的獵犬喲」
從出現在虛空中的魔術方陣里，身纏烈焰的三頭〈焰獄之獵犬〉被召喚出來，從三個方向撲了過來。
「——太慢了」
揮下的炎之爪只划過了空無一物的空間。
神人憑著爆發性的腳力就地一躍，跳到了正上方。
他在空中用反手握著〈滅殺魔王之聖劍〉——
「絕劍技三型——〈影月演舞〉！」
劍光一閃——三頭獵頭被一劍斬開。
「沉睡的火山之王喲，解放汝的氣息——〈火龍咆哮〉」
一刻也沒有停下，模擬巨龍模樣的火焰襲向了神人。火炎龍利用神速捕捉到移動的神人，一直緊咬在後。
（自動追蹤型的魔術麼）
一咂舌，神人停住了腳步。
迴轉半圈，在旋轉間擊碎了火炎龍的頭顱。
火炎龍痛苦不堪地倒下翻滾，消失在虛空中。
周圍迸濺的火花，噴出了新的火柱。
但煉獄的火焰，在擁有優秀對魔術性能的〈Terminus·Est〉面前都如同麻布一般。
（——能行！如果是全力的艾斯特的話）
順著旋轉的勢頭，神人一口氣跑出去。
「噢噢噢噢噢噢噢！」
眨眼間就拉近了距離，施展出了強力的一擊。但是——
「……什麼！？」
被斬中的露比亞的身影，在搖曳的火焰中消失得無影無蹤了。
「……嘖，是炎之幻影麼！」
「——原來如此，看樣子是恢復了和過去相同程度的感覺了啊，最強的劍舞姬」
背後產生了一股氣息。
「……！」
神人立即回身揮出一記橫斬。
只是，露比亞用最低限度的動作躲過了劍、
「那麼，我也認真一點吧——」
在手裡生成了蒼色的火焰。
「連時間亦能凍結，絕對零度的劫火——〈冰凍焰華〉」
「你的火焰，對我的艾斯特可不管用喔！」
神人毫不猶豫地前進，從正面放出第二擊。
絕劍技四型——〈焰斬〉。
吸收炎屬性的儀式劍技，是對露比亞的王牌。
「神人君，不行！」
只聞菲亞娜的喊聲傳來。
（……咦？）
瞬間，神人懷疑起了眼前所見的現象。
劍尖剛一接觸到蒼焰，〈滅殺魔王之聖劍〉的劍身，就被"凍結了"。
「什麼——這股火焰是！？」
足以貫穿擁有最高級別對魔術特性的〈滅殺魔王之聖劍〉的魔焰。
火焰居然凍結了物體——這可是脫離〈元素精靈界〉法則的現象。
「這是艾爾斯汀的血所傳承的原始之焰——」
單手接住凍住的劍身，露比亞開口道。
「脫離〈五大精靈王〉力量的真火」
迸現的蒼焰逐漸將〈Terminus·Est〉的劍身凍結。
喳——乾巴巴的破壞聲，振動了神人的鼓膜。
（……艾斯特碎了！？）
神人連忙抽回了劍，躍至後方。
但是，露比亞沒有錯過機會。
她拳帶絕對零度的火焰順勢迫近過來。
「能感覺得到喔，你體內的〈魔王〉在覺醒」
「復活〈魔王〉是要幹嘛！你的目的是什麼！」
一邊用〈滅殺魔王之聖劍〉擋住凍結之焰，神人一邊喊道。
「愚蠢的問題啊。〈魔王〉所帶來的——只會是這個世界的毀滅」
「——不對」
「為什麼如此認為？」
「因為你的眼神，和克蕾爾一樣」
「……什麼？」
露比亞初次露出動搖。
趁此空隙，神人揮開蒼焰拉開了距離。
露比亞就那麼停在了原地，用燃燒的紅玉眼眸瞪著神人。
「……剛遇到克蕾爾的時候，她也有相同的眼神啊」
希望取得〈精靈劍舞祭〉的優勝，知曉真實——
過去，如此敘說的克蕾爾，眼神非常清澈。
但是，那份純粹里可以感受到某種危險，也是事實。
而從如今的露比亞眼中，神人感受到了同一種危險。
促使她行動的，一定不是野心或利慾。
——而是無比純粹的使命感。
「……」
露比亞緩緩放下了手。
接著——
「我的目的——是利用〈魔王〉的力量來消滅〈精靈王〉」
平靜地如此宣告道。
「消滅精靈王……來著？」
神人睜大了眼睛，愣住了地喃喃道。
要說原因是什麼的話，那個〈願望〉——
「——沒錯。三年前的"那一天"，你和暗精靈打算實現那個〈願望〉」
仿佛讀取了神人的思考一般，露比亞繼續道。
「——然後，"失敗了"」
「……」
聽到這番冷冷拋出的話，神人屏住了呼吸。
——對，失敗了。
因為記憶一片混亂，所以不記得當時究竟發生什麼了。
可是，〈精靈王〉時至今日依然存在，是鐵一般的事實。
「……為什麼」
神人仿若呻吟地開口道。
「為什麼，你想要殺死〈精靈王〉？」
那個疑問，也許在三年前就已經問過了。
對於這個問題，暗精靈的少女回答了什麼呢——
「為了重新構築這個世界」
露比亞即答了。
「重新構築世界？」
「沒錯。消滅〈精靈王〉，"創造出精靈不存在的世界"，這是我的目的」
「……你說什麼！？」
細想一下那意味著什麼——神人不禁戰慄了。
大陸的——世界的秩序，是基於精靈給予的恩惠而成立的。
若是精靈之力從大陸上消失了的話，世界恐怕會陷入大混亂吧。
那是格蕾瓦斯唯恐的蘭巴爾戰爭的再現——不，是將成為過去的戰爭根本無可比擬的大戰。
「……你認為作出那種事，會犧牲多少人？」
神人以顫抖的聲音開口道。
「犧牲、麼——」
露比亞的神情分毫不改、
「那是大陸的人類理應為一切而支付的代價」
如此斷言道。
「……別開玩笑了啊」
神人緊緊咬住了牙關，肩膀一片顫抖。
「為了你的目的……會有數十萬、數百萬的人成為犧牲品喔」
「假設那是必要的犧牲，我不會有半點猶豫」
「那再說一次——"別開玩笑了"」
剎那間，神人的身體消失了。閃光轉瞬即逝。灌注了渾身神威的斬擊揮向了露比亞。
露比亞的〈冰凍焰華〉承受住了劍刃——
「什麼！？」
「噢噢噢噢噢噢噢！」
但是，神人就那樣將劍押了過去。
閃光在凍結的冰上產生亂反射。
將露比亞的動作封鎖住的神人，大聲喊道。
「菲亞娜，克蕾爾就拜託了！」
「……誒誒！」
想必已經計算好時機了吧。
菲亞娜毫不猶豫地全力跑出去。
「……可惡！」
露比亞馬上用單手放出〈火炎球〉的魔術。
但是，在巨大的火球吞沒菲亞娜之前——
從柱子陰影里跳出來的火貓精靈，插入到菲亞娜身前——
火炎球命中了斯卡雷特，卻沒有爆發就被吸收了。
穿過燃燒的火焰，菲亞娜她們逐漸往門的方向消失了。
「大意了啊。你是一個人，不過我們可是一隊的啊」
「——做什麼都是徒勞的。克蕾爾已經墮入黑暗了」
「我可不覺得那位嬌蠻小姐，會那麼簡單就墮落了啊——！」
順著吶喊，神人往凍結的〈滅殺魔王之聖劍〉里灌注最大量度的神威。
鏘啷————！
覆蓋劍身的魔冰，一下子碎裂了。
「……抱歉啊，艾斯特。要野蠻一些了」
一邊喘著氣，神人一邊將劍插在地上。
而被衝擊彈開的露比亞，則一臉難以置信的表情呢喃道。
「怎麼可能，居然擊碎了〈冰凍焰華〉……」
「……」
神人從地面上把劍抽回以後，再度雙手持劍展開對峙。
「露比亞·艾爾斯汀，你有什麼樣的理想，是你的自由。不過，牽連到無關人等的做法，我絕不認同」
直勾勾，如貫穿的視線。
對神人這樣的視線，露比亞的紅玉眼眸從正面接受了。
……一瞬間，似有眼中火焰搖動了的錯覺。
「你、不知道我所見的悲劇」
「……？」
——氣氛，改變了。
在房間四周湧起的火柱滅了。
仿佛暴風雨前的預兆一般，一瞬間的靜寂到來。
然後——
「沒有力量的話語是沒有用的。我在成為〈精靈姬〉的那一天知道了這件事」
灼熱的空氣緩緩旋轉，逐漸集中到露比亞周圍。
（……這是何等熱量！）
灼身的熱浪，令神人頓足。
渦卷的熱流一齊燒起，化為火焰龍捲呼嘯起舞。
「現在就讓你見識一下吧——最強的〈弒神之焰〉」
「弒神之焰……」
那是據傳〈災禍之精靈姬〉從火之精靈王那裡奪取了的、最強的炎精靈。
延伸至天花板的火焰龍捲，不久開始漸漸變化為"某種模樣"。
在神人面前現身的"它"是——
身纏紅蓮烈焰的、巨大人形的魔神。
「……」
神人，有見過"它"。
忘也忘不了。在四年前——〈教導院〉毀滅了的、那一天。
「……！那是、你一手造成……的嗎……」
神人愕然地、以嘶啞的聲音咕噥道。
僅僅一體，就毀滅了〈教導院〉的、那個魔神級精靈。
「——對。回想起來，從那時候開始，恐怕我和你的命運就發生交錯了吧」
炎之魔神在露比亞面前跪倒。隨著露比亞合攏手指，詠唱精靈語的展開式，魔神收攏為真紅的魔劍握在了露比亞手中。
一揮手中的魔劍——
「這就是、炎屬性最強的精靈魔裝〈雷瓦汀〉」 [註：雷瓦汀【Laevateinn】，北歐神話中巨人族之王蘇魯特的佩劍，在「諸神的黃昏」中斬斷世界樹的根，燒毀了整個世界的烈焰魔劍]
露比亞·艾爾斯汀，宣告出那個名字。
◇
「哈啊，哈啊……什、什麼啊，那個精靈是！？」
架著冰之魔弓的琳絲蕾特，一邊喘著氣一邊說道。
莎拉·卡恩召喚的魔精靈——〈BANDERSNATCH〉。
它的模樣，是長有兩隻手腕的白色球體。
球體中心有著大開口，簡直就像是嘴一樣開開合合。
魔精靈在精靈當中也有著格外多的奇形怪狀，這個〈BANDERSNATCH〉也沒有例外。但是，真正可怕的不是它的外表——而是它的特異能力。
「……唔，我的風居然被吞食了……」
手持〈風翼之槍〉的艾麗絲，愣愣地嘀咕道。
對，那個魔精靈和字面意思一樣——是"吞食一切者"。
「——要來了啊！」
琳絲蕾特發出警戒的聲音。
〈BANDERSNATCH〉張開裂開的大嘴，降下"冰牙之雨"。
那是琳絲蕾特所放出的〈魔冰矢彈〉。
「——凶風喲，狂亂吧！」
艾麗絲急忙揮動〈風翼之槍〉，將襲來的冰牙擊碎。
不過，只是防禦的話是沒用的。只會無謂地消耗神威。
碎開來的冰塊，化為銳利的冰刃劃開艾麗絲的臉頰。
「騎士團長！可惡……」
忍耐不住的琳絲蕾特準備放出冰矢——
「不行！"又會被吞食的啊"！」
「……！」
但是，被艾麗絲的聲音制止了。
……對，攻擊它也是白費力氣的。
不如說，反而又會給了它新的力量。
不管是琳絲蕾特的魔冰還是艾麗絲的風刃，都已經被那個怪物給吞食了。
「不過，這樣下去情況會越來越惡劣的啊！」
「……嗚，只要能靠近那傢伙的話——」
如果是用精靈魔裝進行的接近攻擊，應該就不會被吸收了。
……可是，接近不了。同時吞食了魔冰和魔風力量的〈BANDERSNATCH〉，此刻儼然一座鐵壁要塞。
「呵呵，那，我上了喲♪」
在呼嘯的冰風對面，莎拉·卡恩那吵雜的鬨笑聲響起。
然後，〈BANDERSNATCH〉的球狀身體猛地一陣顫抖。
冰風停止了，一瞬間的靜寂降臨，接著——
白色球體的中心裂開，咧嘴——嗤笑了。
「……怎、怎麼了？」
就在琳絲蕾特低語的下一瞬間。
〈BANDERSNATCH〉消失了——
「……什麼！？」
——不，是用手腕敲打地面跳起來了。
面對出乎意料的動作，兩人的對應慢了一拍。
轟隆——伴隨地震，〈BANDERSNATCH〉在琳絲蕾特眼前著陸。
「……呀！」
發出悲鳴的琳絲蕾特，胡亂地放出〈魔冰矢彈〉。
但是，冰矢都被大大張開的嘴巴給吸收，一齊消滅了。
「怎麼……會……」
琳絲蕾特愕然呆站著。
「看招——！」
艾麗絲用〈風翼之槍〉刺向怪物的手腕。
「……！？」
不過，幾乎無效。
怪物咧嘴嗤笑，朝著琳絲蕾特伸出巨大的舌頭。
「——琳絲蕾特！」
那駭人的舌頭，正要吞食琳絲蕾特的瞬間。
魔冰之弓消失——化作美麗的白狼形態撲向了舌頭。
「芬里爾！」
嗷噢噢噢噢噢噢噢噢！
魔冰精靈的銳爪，划過了巨大的舌頭。
但就連它的冰爪，也割不開十分厚實的舌頭。
「哎呀，真是勇敢的孩子呢」
莎拉眯細了蛇一般的眼
睛。
「——那孩子，"想要了"」
魔女略一攏手，跳到地上的芬里爾突然停止了動作。從莎拉手中放出的黑色絲線，正牢固地束縛住芬里爾的四肢。
〈BANDERSNATCH〉的巨大舌頭，捲起了白狼的身體——
就那樣，整個吞了下去。
「……！？」
「勞倫弗羅斯特的魔冰精靈，感謝招待了」
「……不——要啊啊啊啊啊啊啊啊！」
琳絲蕾特滿溢絕望的悲嗆響起。
◇
炎屬性最強的精靈魔裝——〈雷瓦汀〉。
露比亞隨意將劍一揮，迸發的火焰隨即一下子燒遍周圍的空間。
（……何等熱度）
憑直覺迴避了火焰的神人，也逃不過熱量。
是通常的火焰完全無法比擬的驚人熱量。
地板猶如熔岩一般變得通紅潰爛了。
考慮到這座〈Lost·Cathedral〉是用對五大屬性有耐性的精靈礦石建成的，那就更容易理解火焰威力的天差地別了。
這股火焰仿佛體現了〈火之精靈王〉的憤怒一般。
火焰燒過的地方，都熔成岩漿滴落到下一層。
「……不調整威力的話，使用者也會變成焦炭啊」
在搖晃的煙靄對面，露比亞說道。
她的紅髮猶如和周圍的火焰同化了一般飄動著。
神人全身都冒出了冷汗。
（……真是怪物啊。不管是那個精靈，還是使役它的露比亞）
僅僅一體就毀滅了那個〈教導院〉的炎之魔神。
就算是傳說中的〈滅殺魔王之聖劍〉，在力量不到十分之一的狀態究竟能否爭鋒仍然存疑。
仿佛察覺到那股不安——
——沒問題的，神人。
「……！」
腦海中響起了艾斯特的聲音。
——只要神人信賴著我，我就絕對不會折斷。
「艾斯特……」
神人自言自語了一聲以後——
「也對……」
他用力地，握住了手裡的劍。
「艾斯特可是最好的搭檔了」
——是，神人。
〈Terminus·Est〉的劍身發出白銀光輝。
從迴旋的火焰中，手執真紅之劍的露比亞現出了身影。
灼熱的刀身加熱了周圍的空氣，使整個樓層的氣溫在逐漸上升。
「注意好別讓〈Lost·Cathedral〉也一塊變成焦炭喔」
「現在已經有所節制了啊。因為我也沒辦法完全制御好"這個"」
露比亞揮動真紅的魔劍，咆哮的烈焰隨即襲向了神人。
神人蹬在牆上跳到上方。被躲開的火焰眨眼間消滅了牆壁，挖出一個大洞。
即使沒有直接命中，單憑散發的熱量恐怕那也足以在一瞬間蒸發人類的肉體吧。
「你不是要讓我當〈魔王〉麼？」
「這種程度就死了的話，是無論如何都殺不了〈精靈王〉的」
「……嘖，別自作主張了！」
神人一踏天花板翻過身來，從頭上衝著露比亞殺去。
露比亞換反手握住〈雷瓦汀〉，擋下了這全力一擊。
用反手的姿勢，露比亞揮出了真紅之劍。劍與劍相交，散發了激烈的火花。
可能是因為在最近距離下發動會牽連到她自身，火焰默不作聲。
真紅與白銀的劍刃展開了交鋒。
〈Terminus·Est〉勉強和〈雷瓦汀〉抗衡著。
但是——
（……這樣打下去，我會輸）
神人相比於身為原〈精靈姬〉的露比亞，神威的總量根本不在一個檔次上。
遲早神人的神威會先見底吧。
「真是諷刺啊。你的武器居然是那把〈滅殺魔王之聖劍〉」
在激烈的較量當中，露比亞嘀咕道。
「嘛。假設我真是〈魔王〉那傢伙的轉生者的話——」
「不對。我是指過去和聖女並肩作戰的聖劍，與我兵戎相見」
「——什麼？」
趁著神人注意力鬆懈的空檔，露比亞猛一發力。
足以麻痹手腕的銳利一擊，令神人轉為守勢。
「你沒有過疑問嗎？不過是負責儀式的姬巫女的我，為何能夠與身為〈最強的劍舞姬〉的你進行對等的劍舞」
「……！？」
真紅斬擊一閃，掠過了神人的頸部。
承受著熱浪燒灼肌膚的感覺，神人怨道。
（……沒有疑問才怪啊）
——認真地交手過後，那份疑惑更加深厚了。
才能、修煉——或者是用〈咒裝刻印〉強化肉體。
那些都沒有足夠的說服力。
「千年前，住在大陸邊陲的牧羊女，拿到了插在岩石上的聖劍」
「……？」
露比亞唐突地開始敘述舊話，讓神人不由得詫異地看著她。
（……怎麼搞的？她在說什麼？）
「區區牧羊女，為何能戰勝支配著強大精靈的〈魔王〉？」
繼續交鋒之際——神人，終於察覺到了。
「是阿蕾西亞·依朵莉絲的故事？」
千年前消滅了〈魔王〉的〈救世聖女〉。
劍精靈〈Terminus·Est〉過去的契約者。
「——對。〈聖女〉是呼應〈魔王〉的轉生而覺醒的抗體。是〈五大精靈王〉懼怕〈暗之精靈王〉復活而製造的種子」
「難道說——你是……！」
擊出尖銳的聲音，真紅魔劍和白銀聖劍交錯了。
「對，我是相對於〈魔王〉的存在——〈聖女〉的轉生者」
「……！」
（居然說是〈聖女〉的轉生者？）
荒謬絕倫的鬼話——要如此斷定並不難。
但是，露比亞·艾爾斯汀的這股力量，是無可質疑的現實。
「要說諷刺，我的存在本身才是諷刺吧。以〈魔王〉的復活為目標，打算消滅〈精靈王〉的我居然身懷〈精靈王〉遺留的力量。或者說——」
——那也是註定好的命運也說不定。
最後的話語，露比亞帶著自嘲的口吻自言自語道。
擋下〈雷瓦汀〉之刃的〈Terminus·Est〉的光芒急劇地閃爍。
是因為神人的神威快用盡了呢，還是說——
（……艾斯特，沒事吧！）
一邊往劍里注入儘量多的神威，神人一邊在心裡喊道。
露比亞·艾爾斯汀是繼承了〈聖女〉力量的人。是艾斯特過去的契約者、阿蕾西亞·依朵莉絲的正統後繼者。也難怪艾斯特會動搖。
不過——
——沒關係的，神人。
腦海中響起的聲音否定道。
——我和過去的〈Terminus·Est〉是不同的存在。縱使她是過去的主人的後繼者，也沒有關係。
——因為我，是你的劍。
瞬間，〈滅殺魔王之聖劍〉發出了眩目的光芒。
「艾斯特……！」
（……對。我有著最好的搭檔）
就算對手是傳說的〈聖女〉也——
「不可以輸啊！」
出盡渾身力氣的神人撥開〈雷瓦汀〉，打飛了露比亞。
「原來如此。覺醒為〈魔王〉的過程會拖延，那把聖劍就是原因之一麼」
露比亞的眼中亮起了冰冷的火焰。
「那麼，就擊碎那把聖劍——給予你真正的絕望吧！」
弒神之焰——〈雷瓦汀〉噴出了紅蓮烈焰。
（——就是現在！）
神人就在等這個機會。
等露比亞放出最強一擊的時機。
機會僅此一瞬。失敗絕不允許。
「親身體驗煉獄的火焰吧，〈最強的劍舞姬〉！」
〈雷瓦汀〉的斬擊划過的、那一瞬間。
神人憑爆發性的腳力躍進了。
看穿神威的根源，對準一點放出了奧義。
「絕劍技終型——〈天絕閃沖〉！」
超高速的斬擊穿過〈雷瓦汀〉的劍身——
下一秒，"〈滅殺魔王之聖劍〉粉碎了"
。
「艾斯特——！」
「好了，覺醒吧——〈魔王〉喲」
然後，熱浪翻騰的魔劍刺穿了神人的胸膛。
◇
「哈啊、哈啊、哈啊……」
在〈Lost·Cathedral〉的最上層，被關閉的門前，菲亞娜調整了下呼吸。
……沒有錯。這裡就是這座塔的〈真祭殿〉。
「喵……」
腳邊的斯卡雷特，急不可耐地拍著門。
「……等一等，很快就好了」
菲亞娜在門前張開了手，解讀魔術。
施加了的，是一般的封印魔術。
恐怕是沒想到過〈真祭殿〉會被入侵吧，這個術式從原〈精靈姬〉的角度來看精度欠奉，沒有花太多功夫就解開了。
隨著刻在門上的紋路發出青白色的光芒，大門徐徐打開了。
開啟的大門裡刮出一陣風，燭台的火焰都一齊搖晃了。
而她的身影，就在寬敞的大殿裡頭。
身披儀式裝束的克蕾爾。
「……克蕾爾！」
菲亞娜急忙趕了過去。
這時候，站在祭壇里的克蕾爾迅速抬起了手——
下一瞬間，迸發的火焰擋住了菲亞娜的前進道路。
「……克蕾爾？」
面對停住了腳步愕然站著的菲亞娜，
「……你、是誰？」
克蕾爾帶著空洞的眼神那樣問道。
追著敏捷地跳躍的斯卡雷特，神人一行在奔跑著。
第三階層，已經被蕾奧拉和莉莉的戰鬥破壞得不成樣子了。穿插在崩塌的石柱重重疊疊的走廊間，斯卡雷特靈活地跑了過去。
「等、等下……那種地方，人類可通不過喔！」
制止的聲音已經傳不過去了。
無可奈何地，神人尋找迂迴的道路——
「……那裡應該能爬上去啊……唔！？」
突然，捂住胸膛彎下了腰。
「等、等下，神人君！」
菲亞娜慌忙扶住神人後背。
「……沒事吧？莫非，剛才的戰鬥——」
「不，沒事」
額頭滲著汗的同時，神人搖了搖頭。
「不過……」
「快點。有討厭的預感」
神人站了起來，再度追著斯卡雷特跑。
（……再忍耐，也始終有限度啊）
即使〈治癒之石〉正對身體起作用，肉體的疲勞也沒有那麼簡單就能回復。
受到施展絕劍的奧義〈天絕閃沖〉的影響，全身的肌肉都在悲鳴。
雖然在〈教導院〉時代學會的戰鬥技能中有對自己施加暗示，以緩和肉體痛感的技巧，但神人可不敢用。
緩和痛感，說白了就是讓感覺變得遲鈍。在和力量相當的對手進行的劍舞里，那足以致命。
穿過了走廊，再度登上螺旋階梯以後——
終於，有新階層的門出現了。
「這裡是第四階層嗎……」
打開門，映入眼帘的是和三層差不多同樣廣闊的樓層。
支撐天花板的拱形支柱。刻在地板上的巨大魔術方陣發出淡淡光芒，照亮了整個空間。
踏入樓層的瞬間。
神人感覺到神威流在全身驅馳。
「……什麼？」
「地脈的力量集中到一起了喲。因為這裡是〈Lost·Cathedral〉的機能中樞」
「……也就是說，快了啊」
「誒誒。克蕾爾就在這前面」
菲亞娜點了點頭。視線前方可見斯卡雷特的火焰在搖曳著。
它搖著尾巴，仿佛在說快點來似的。
「好，走吧」
下定決心的神人，正準備再度邁出腳步——
——鏘。
「……嗚……啊、咕……！」
針刺般的劇痛，使神人痛苦地呻吟著。
——鏘。鏘。鏘。
不是普通的痛楚。這是——
（……可、惡……又來、了麼……）
——神人，再繼續前進也是徒勞的喔。
是和蕾斯蒂亞非常相似，正體不明的聲音。
——〈魔王〉的力量沒有覺醒的你，是絕對贏不過她的。
（……多管……閒事……！）
對於腦內響起的呢喃，神人竭力抵抗著。
「……神人君？」
「菲亞娜，離我遠一點……！」
聽到神人尖銳的聲音，菲亞娜猛地睜大了眼睛。
「又聽得到那副聲音了？」
神人無言地蹲下，用雙手捂住耳朵。
但是，仿佛嘲笑那樣做的神人一樣，聲音繼續低語道。
——和我契約吧，神人。
——那麼一來，就可以賜予你支配世上一切的〈魔王〉之力。
（……住手！那種東西，我不需要！）
無形的黑暗在侵蝕著意識。
那並非使人心怡神靜的夜色之暗。
並非蕾斯蒂亞司掌的神秘之暗。
而是，駭人的異質黑暗。
如同三年前的那一日，吞沒了她的〈願望〉一般。
將蕾斯蒂亞給予的一顆熱心，在學院裡遇到的重要同伴的回憶，乃至一切都吞沒了的殘酷黑暗。
（住、手……啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！）
「請冷靜，神人」
突然，神人的身體被一雙小手抱住。
柔軟的感觸包裹住全身。美麗的白銀頭髮掛在了臉頰上。
「艾斯……特……？」
掛在腰間的聖劍，不知何時變化為少女的姿態。
「神人，沒事的。有我在」
纖纖小手摟過了頸部，艾斯特低語道。
白銀色長髮閃著點點磷光，覆蓋了神人全身。
（……頭痛……消失了？）
同時，一直清晰可聞的"那副聲音"也聽不見了。
〈Terminus·Est〉既為積蓄詛咒的魔劍，又是一把可以消除一切魔術效果的劍。和過去封印露比亞刻下的〈暗的烙印〉的時候相仿，她封印了誘使神人到黑暗裡去的聲音。
不久，包住神人的磷光消失了，頭痛也完全平息了。
隨著艾斯特輕輕鬆開了手，神人緩緩站了起來。
「……已經沒事了。艾斯特，謝謝了」
被神人摸著頭，艾斯特舒服地眯細了眼縫。
「神人君……真的、沒事嗎？」
「啊啊……抱歉害你擔心」
向著擔心的菲亞娜，神人道了聲謝。
「……快前進吧。不然也許又會發作了」
「誒誒，也對……」
依然面露憂色的菲亞娜點了點頭。
這時。
「喵——！」
「……？」
在昏暗的樓層裡頭，斯卡雷特激烈地搖著尾巴。
神人正把目光轉到那去，那一瞬間——
刻在四方地板上的魔術方陣，湧出了紅蓮的火柱。
「……什麼！？」
激烈翻卷的火焰拂去黑暗，廣大樓層的全貌得以初現。
樓層最深處。通往最上層的門，伴隨著低鳴徐徐打開了。
然後——
「到了此刻仍舊拒絕覺醒為〈魔王〉嗎，風早神人」
——她，出現在那。
如同熊熊烈火的紅髮。明澈透亮的紅玉眼眸。
卸去真紅的假面，以真面目視人的——另一名〈最強的劍舞姬〉。
「……露比亞·艾爾斯汀」
神人額上滲出汗水，低語喚道她的名字。
五官的確和妹妹非常相似。
——不經意間，有了"漂亮"的念頭。
走在湧起的紅蓮火焰間的〈災禍之精靈姬〉的身影，美甚淒絕。
「那個名字，在四年前就捨去了」
帶著一副沒有什麼感想的樣子，露比亞說道。
「那麼，現在的名字是〈最強的劍舞姬〉嗎？」
「我究竟配不配得上那個名字，現在才要見分曉」
對神人的諷刺毫無所動。
她走到了樓層的中央，在那裡止步。
距離，有十步半。——是眨眼間可以縮短的距離。
「——把克蕾爾，還過來」
「她已經墮入黑暗裡。剩下就只待你的覺醒了」
「……！」
神人睜大了眼睛——
（我、又沒趕上嗎？）
接著，用力握住了拳頭。
（……不對，還沒完）
即使克蕾爾已經墮落為〈暗之精靈姬〉了，只要神人沒有覺醒為〈魔王〉，就還有拯救的機會。
「克蕾爾，可是你的妹妹喔」
「對。和繼承了同樣的炎之血——因此才有當上〈精靈姬〉的資格」
「如果你能有克蕾爾那份可愛之處就好了啊」
神人用壓抑怒氣的聲音說道。
「別怨我沒有手下留情喔」
……事到如今，已經沒有商量的餘地。
神人往背後使了個眼色，讓菲亞娜退避到牆邊去。
儘管希望得到〈無窮之女王領域〉的支援，但在如今和斯卡雷特二重契約的狀態下，要展開精靈魔裝實在勉為其難了吧。
神人，握住了身旁艾斯特的手。
「艾斯特，拜託了」
「是，神人。——我是你的劍，一切如你所望」
艾斯特的身體化作光之粒子消失於虛空中——
隨即，神人的手裡出現了〈滅殺魔王之聖劍〉。
「最強的劍舞姬——那個稱號，給我還回來吧」
「——儘管上吧
，〈魔王〉的後繼者喲」
於是，兩名〈最強的劍舞姬〉的劍舞開始了。
◇
噴出的火柱，成為了開幕的號角。
「上了喔，艾斯特！」
令集中在雙腳上的神威爆發，神人猛一蹬地。
手持散發炫目光芒的〈滅殺魔王之聖劍〉的他，宛若雷射一般驅馳。
神人從一開始就解除輸出限制火力全開了。畢竟對手不是吝嗇氣力還能戰勝的對象。
露比亞·艾爾斯汀手裡並沒有精靈魔裝。
她只是迅速揮手指向了這一邊，微微動了嘴唇。
小火球自虛空而生——一口氣膨脹了。
（……是火炎球麼！）
炎屬性的攻擊魔術當中，最為流行的招式。即使是對全部精靈魔術都不拿手的神人，也因為這是克蕾爾的得意技能而對此有所了解。
神人一瞬間看穿了它的攻擊範圍，稍稍改變了前進路線。目標是僅僅躲過直擊，再乘著爆風的餘波展開攻擊。
露比亞手裡的巨大火球釋放了出來。
火球直接命中了眼前的地面，爆風隨著劇烈的火焰而捲起。
出乎意料的威力，令神人的身體從旁被颳走，撞到了地上。
（……這什麼威力啊！）
全身作痛的同時，神人怨聲道。
同為火炎球的魔術，威力卻和克蕾爾的天差地別。
（該說不愧是原〈精靈姬〉麼——）
神人立即重整體勢，架好了劍。
不過，此時露比亞已經完成了下一詠唱。
「——走出焰獄之門吧，灼熱的獵犬喲」
從出現在虛空中的魔術方陣里，身纏烈焰的三頭〈焰獄之獵犬〉被召喚出來，從三個方向撲了過來。
「——太慢了」
揮下的炎之爪只划過了空無一物的空間。
神人憑著爆發性的腳力就地一躍，跳到了正上方。
他在空中用反手握著〈滅殺魔王之聖劍〉——
「絕劍技三型——〈影月演舞〉！」
劍光一閃——三頭獵頭被一劍斬開。
「沉睡的火山之王喲，解放汝的氣息——〈火龍咆哮〉」
一刻也沒有停下，模擬巨龍模樣的火焰襲向了神人。火炎龍利用神速捕捉到移動的神人，一直緊咬在後。
（自動追蹤型的魔術麼）
一咂舌，神人停住了腳步。
迴轉半圈，在旋轉間擊碎了火炎龍的頭顱。
火炎龍痛苦不堪地倒下翻滾，消失在虛空中。
周圍迸濺的火花，噴出了新的火柱。
但煉獄的火焰，在擁有優秀對魔術性能的〈Terminus·Est〉面前都如同麻布一般。
（——能行！如果是全力的艾斯特的話）
順著旋轉的勢頭，神人一口氣跑出去。
「噢噢噢噢噢噢噢！」
眨眼間就拉近了距離，施展出了強力的一擊。但是——
「……什麼！？」
被斬中的露比亞的身影，在搖曳的火焰中消失得無影無蹤了。
「……嘖，是炎之幻影麼！」
「——原來如此，看樣子是恢復了和過去相同程度的感覺了啊，最強的劍舞姬」
背後產生了一股氣息。
「……！」
神人立即回身揮出一記橫斬。
只是，露比亞用最低限度的動作躲過了劍、
「那麼，我也認真一點吧——」
在手裡生成了蒼色的火焰。
「連時間亦能凍結，絕對零度的劫火——〈冰凍焰華〉」
「你的火焰，對我的艾斯特可不管用喔！」
神人毫不猶豫地前進，從正面放出第二擊。
絕劍技四型——〈焰斬〉。
吸收炎屬性的儀式劍技，是對露比亞的王牌。
「神人君，不行！」
只聞菲亞娜的喊聲傳來。
（……咦？）
瞬間，神人懷疑起了眼前所見的現象。
劍尖剛一接觸到蒼焰，〈滅殺魔王之聖劍〉的劍身，就被"凍結了"。
「什麼——這股火焰是！？」
足以貫穿擁有最高級別對魔術特性的〈滅殺魔王之聖劍〉的魔焰。
火焰居然凍結了物體——這可是脫離〈元素精靈界〉法則的現象。
「這是艾爾斯汀的血所傳承的原始之焰——」
單手接住凍住的劍身，露比亞開口道。
「脫離〈五大精靈王〉力量的真火」
迸現的蒼焰逐漸將〈Terminus·Est〉的劍身凍結。
喳——乾巴巴的破壞聲，振動了神人的鼓膜。
（……艾斯特碎了！？）
神人連忙抽回了劍，躍至後方。
但是，露比亞沒有錯過機會。
她拳帶絕對零度的火焰順勢迫近過來。
「能感覺得到喔，你體內的〈魔王〉在覺醒」
「復活〈魔王〉是要幹嘛！你的目的是什麼！」
一邊用〈滅殺魔王之聖劍〉擋住凍結之焰，神人一邊喊道。
「愚蠢的問題啊。〈魔王〉所帶來的——只會是這個世界的毀滅」
「——不對」
「為什麼如此認為？」
「因為你的眼神，和克蕾爾一樣」
「……什麼？」
露比亞初次露出動搖。
趁此空隙，神人揮開蒼焰拉開了距離。
露比亞就那麼停在了原地，用燃燒的紅玉眼眸瞪著神人。
「……剛遇到克蕾爾的時候，她也有相同的眼神啊」
希望取得〈精靈劍舞祭〉的優勝，知曉真實——
過去，如此敘說的克蕾爾，眼神非常清澈。
但是，那份純粹里可以感受到某種危險，也是事實。
而從如今的露比亞眼中，神人感受到了同一種危險。
促使她行動的，一定不是野心或利慾。
——而是無比純粹的使命感。
「……」
露比亞緩緩放下了手。
接著——
「我的目的——是利用〈魔王〉的力量來消滅〈精靈王〉」
平靜地如此宣告道。
「消滅精靈王……來著？」
神人睜大了眼睛，愣住了地喃喃道。
要說原因是什麼的話，那個〈願望〉——
「——沒錯。三年前的"那一天"，你和暗精靈打算實現那個〈願望〉」
仿佛讀取了神人的思考一般，露比亞繼續道。
「——然後，"失敗了"」
「……」
聽到這番冷冷拋出的話，神人屏住了呼吸。
——對，失敗了。
因為記憶一片混亂，所以不記得當時究竟發生什麼了。
可是，〈精靈王〉時至今日依然存在，是鐵一般的事實。
「……為什麼」
神人仿若呻吟地開口道。
「為什麼，你想要殺死〈精靈王〉？」
那個疑問，也許在三年前就已經問過了。
對於這個問題，暗精靈的少女回答了什麼呢——
「為了重新構築這個世界」
露比亞即答了。
「重新構築世界？」
「沒錯。消滅〈精靈王〉，"創造出精靈不存在的世界"，這是我的目的」
「……你說什麼！？」
細想一下那意味著什麼——神人不禁戰慄了。
大陸的——世界的秩序，是基於精靈給予的恩惠而成立的。
若是精靈之力從大陸上消失了的話，世界恐怕會陷入大混亂吧。
那是格蕾瓦斯唯恐的蘭巴爾戰爭的再現——不，是將成為過去的戰爭根本無可比擬的大戰。
「……你認為作出那種事，會犧牲多少人？」
神人以顫抖的聲音開口道。
「犧牲、麼——」
露比亞的神情分毫不改、
「那是大陸的人類理應為一切而支付的代價」
如此斷言道。
「……別開玩笑了啊」
神人緊緊咬住了牙關，肩膀一片顫抖。
「為了你的目的……會有數十萬、數百萬的人成為犧牲品喔」
「假設那是必要的犧牲，我不會有半點猶豫」
「那再說一次——"別開玩笑了"」
剎那間，神人的身體消失了。閃光轉瞬即逝。灌注了渾身神威的斬擊揮向了露比亞。
露比亞的〈冰凍焰華〉承受住了劍刃——
「什麼！？」
「噢噢噢噢噢噢噢！」
但是，神人就那樣將劍押了過去。
閃光在凍結的冰上產生亂反射。
將露比亞的動作封鎖住的神人，大聲喊道。
「菲亞娜，克蕾爾就拜託了！」
「……誒誒！」
想必已經計算好時機了吧。
菲亞娜毫不猶豫地全力跑出去。
「……可惡！」
露比亞馬上用單手放出〈火炎球〉的魔術。
但是，在巨大的火球吞沒菲亞娜之前——
從柱子陰影里跳出來的火貓精靈，插入到菲亞娜身前——
火炎球命中了斯卡雷特，卻沒有爆發就被吸收了。
穿過燃燒的火焰，菲亞娜她們逐漸往門的方向消失了。
「大意了啊。你是一個人，不過我們可是一隊的啊」
「——做什麼都是徒勞的。克蕾爾已經墮入黑暗了」
「我可不覺得那位嬌蠻小姐，會那麼簡單就墮落了啊——！」
順著吶喊，神人往凍結的〈滅殺魔王之聖劍〉里灌注最大量度的神威。
鏘啷————！
覆蓋劍身的魔冰，一下子碎裂了。
「……抱歉啊，艾斯特。要野蠻一些了」
一邊喘著氣，神人一邊將劍插在地上。
而被衝擊彈開的露比亞，則一臉難以置信的表情呢喃道。
「怎麼可能，居然擊碎了〈冰凍焰華〉……」
「……」
神人從地面上把劍抽回以後，再度雙手持劍展開對峙。
「露比亞·艾爾斯汀，你有什麼樣的理想，是你的自由。不過，牽連到無關人等的做法，我絕不認同」
直勾勾，如貫穿的視線。
對神人這樣的視線，露比亞的紅玉眼眸從正面接受了。
……一瞬間，似有眼中火焰搖動了的錯覺。
「你、不知道我所見的悲劇」
「……？」
——氣氛，改變了。
在房間四周湧起的火柱滅了。
仿佛暴風雨前的預兆一般，一瞬間的靜寂到來。
然後——
「沒有力量的話語是沒有用的。我在成為〈精靈姬〉的那一天知道了這件事」
灼熱的空氣緩緩旋轉，逐漸集中到露比亞周圍。
（……這是何等熱量！）
灼身的熱浪，令神人頓足。
渦卷的熱流一齊燒起，化為火焰龍捲呼嘯起舞。
「現在就讓你見識一下吧——最強的〈弒神之焰〉」
「弒神之焰……」
那是據傳〈災禍之精靈姬〉從火之精靈王那裡奪取了的、最強的炎精靈。
延伸至天花板的火焰龍捲，不久開始漸漸變化為"某種模樣"。
在神人面前現身的"它"是——
身纏紅蓮烈焰的、巨大人形的魔神。
「……」
神人，有見過"它"。
忘也忘不了。在四年前——〈教導院〉毀滅了的、那一天。
「……！那是、你一手造成……的嗎……」
神人愕然地、以嘶啞的聲音咕噥道。
僅僅一體，就毀滅了〈教導院〉的、那個魔神級精靈。
「——對。回想起來，從那時候開始，恐怕我和你的命運就發生交錯了吧」
炎之魔神在露比亞面前跪倒。隨著露比亞合攏手指，詠唱精靈語的展開式，魔神收攏為真紅的魔劍握在了露比亞手中。
一揮手中的魔劍——
「這就是、炎屬性最強的精靈魔裝〈雷瓦汀〉」 [註：雷瓦汀【Laevateinn】，北歐神話中巨人族之王蘇魯特的佩劍，在「諸神的黃昏」中斬斷世界樹的根，燒毀了整個世界的烈焰魔劍]
露比亞·艾爾斯汀，宣告出那個名字。
◇
「哈啊，哈啊……什、什麼啊，那個精靈是！？」
架著冰之魔弓的琳絲蕾特，一邊喘著氣一邊說道。
莎拉·卡恩召喚的魔精靈——〈BANDERSNATCH〉。
它的模樣，是長有兩隻手腕的白色球體。
球體中心有著大開口，簡直就像是嘴一樣開開合合。
魔精靈在精靈當中也有著格外多的奇形怪狀，這個〈BANDERSNATCH〉也沒有例外。但是，真正可怕的不是它的外表——而是它的特異能力。
「……唔，我的風居然被吞食了……」
手持〈風翼之槍〉的艾麗絲，愣愣地嘀咕道。
對，那個魔精靈和字面意思一樣——是"吞食一切者"。
「——要來了啊！」
琳絲蕾特發出警戒的聲音。
〈BANDERSNATCH〉張開裂開的大嘴，降下"冰牙之雨"。
那是琳絲蕾特所放出的〈魔冰矢彈〉。
「——凶風喲，狂亂吧！」
艾麗絲急忙揮動〈風翼之槍〉，將襲來的冰牙擊碎。
不過，只是防禦的話是沒用的。只會無謂地消耗神威。
碎開來的冰塊，化為銳利的冰刃劃開艾麗絲的臉頰。
「騎士團長！可惡……」
忍耐不住的琳絲蕾特準備放出冰矢——
「不行！"又會被吞食的啊"！」
「……！」
但是，被艾麗絲的聲音制止了。
……對，攻擊它也是白費力氣的。
不如說，反而又會給了它新的力量。
不管是琳絲蕾特的魔冰還是艾麗絲的風刃，都已經被那個怪物給吞食了。
「不過，這樣下去情況會越來越惡劣的啊！」
「……嗚，只要能靠近那傢伙的話——」
如果是用精靈魔裝進行的接近攻擊，應該就不會被吸收了。
……可是，接近不了。同時吞食了魔冰和魔風力量的〈BANDERSNATCH〉，此刻儼然一座鐵壁要塞。
「呵呵，那，我上了喲♪」
在呼嘯的冰風對面，莎拉·卡恩那吵雜的鬨笑聲響起。
然後，〈BANDERSNATCH〉的球狀身體猛地一陣顫抖。
冰風停止了，一瞬間的靜寂降臨，接著——
白色球體的中心裂開，咧嘴——嗤笑了。
「……怎、怎麼了？」
就在琳絲蕾特低語的下一瞬間。
〈BANDERSNATCH〉消失了——
「……什麼！？」
——不，是用手腕敲打地面跳起來了。
面對出乎意料的動作，兩人的對應慢了一拍。
轟隆——伴隨地震，〈BANDERSNATCH〉在琳絲蕾特眼前著陸。
「……呀！」
發出悲鳴的琳絲蕾特，胡亂地放出〈魔冰矢彈〉。
但是，冰矢都被大大張開的嘴巴給吸收，一齊消滅了。
「怎麼……會……」
琳絲蕾特愕然呆站著。
「看招——！」
艾麗絲用〈風翼之槍〉刺向怪物的手腕。
「……！？」
不過，幾乎無效。
怪物咧嘴嗤笑，朝著琳絲蕾特伸出巨大的舌頭。
「——琳絲蕾特！」
那駭人的舌頭，正要吞食琳絲蕾特的瞬間。
魔冰之弓消失——化作美麗的白狼形態撲向了舌頭。
「芬里爾！」
嗷噢噢噢噢噢噢噢噢！
魔冰精靈的銳爪，划過了巨大的舌頭。
但就連它的冰爪，也割不開十分厚實的舌頭。
「哎呀，真是勇敢的孩子呢」
莎拉眯細了蛇一般的眼
睛。
「——那孩子，"想要了"」
魔女略一攏手，跳到地上的芬里爾突然停止了動作。從莎拉手中放出的黑色絲線，正牢固地束縛住芬里爾的四肢。
〈BANDERSNATCH〉的巨大舌頭，捲起了白狼的身體——
就那樣，整個吞了下去。
「……！？」
「勞倫弗羅斯特的魔冰精靈，感謝招待了」
「……不——要啊啊啊啊啊啊啊啊！」
琳絲蕾特滿溢絕望的悲嗆響起。
◇
炎屬性最強的精靈魔裝——〈雷瓦汀〉。
露比亞隨意將劍一揮，迸發的火焰隨即一下子燒遍周圍的空間。
（……何等熱度）
憑直覺迴避了火焰的神人，也逃不過熱量。
是通常的火焰完全無法比擬的驚人熱量。
地板猶如熔岩一般變得通紅潰爛了。
考慮到這座〈Lost·Cathedral〉是用對五大屬性有耐性的精靈礦石建成的，那就更容易理解火焰威力的天差地別了。
這股火焰仿佛體現了〈火之精靈王〉的憤怒一般。
火焰燒過的地方，都熔成岩漿滴落到下一層。
「……不調整威力的話，使用者也會變成焦炭啊」
在搖晃的煙靄對面，露比亞說道。
她的紅髮猶如和周圍的火焰同化了一般飄動著。
神人全身都冒出了冷汗。
（……真是怪物啊。不管是那個精靈，還是使役它的露比亞）
僅僅一體就毀滅了那個〈教導院〉的炎之魔神。
就算是傳說中的〈滅殺魔王之聖劍〉，在力量不到十分之一的狀態究竟能否爭鋒仍然存疑。
仿佛察覺到那股不安——
——沒問題的，神人。
「……！」
腦海中響起了艾斯特的聲音。
——只要神人信賴著我，我就絕對不會折斷。
「艾斯特……」
神人自言自語了一聲以後——
「也對……」
他用力地，握住了手裡的劍。
「艾斯特可是最好的搭檔了」
——是，神人。
〈Terminus·Est〉的劍身發出白銀光輝。
從迴旋的火焰中，手執真紅之劍的露比亞現出了身影。
灼熱的刀身加熱了周圍的空氣，使整個樓層的氣溫在逐漸上升。
「注意好別讓〈Lost·Cathedral〉也一塊變成焦炭喔」
「現在已經有所節制了啊。因為我也沒辦法完全制御好"這個"」
露比亞揮動真紅的魔劍，咆哮的烈焰隨即襲向了神人。
神人蹬在牆上跳到上方。被躲開的火焰眨眼間消滅了牆壁，挖出一個大洞。
即使沒有直接命中，單憑散發的熱量恐怕那也足以在一瞬間蒸發人類的肉體吧。
「你不是要讓我當〈魔王〉麼？」
「這種程度就死了的話，是無論如何都殺不了〈精靈王〉的」
「……嘖，別自作主張了！」
神人一踏天花板翻過身來，從頭上衝著露比亞殺去。
露比亞換反手握住〈雷瓦汀〉，擋下了這全力一擊。
用反手的姿勢，露比亞揮出了真紅之劍。劍與劍相交，散發了激烈的火花。
可能是因為在最近距離下發動會牽連到她自身，火焰默不作聲。
真紅與白銀的劍刃展開了交鋒。
〈Terminus·Est〉勉強和〈雷瓦汀〉抗衡著。
但是——
（……這樣打下去，我會輸）
神人相比於身為原〈精靈姬〉的露比亞，神威的總量根本不在一個檔次上。
遲早神人的神威會先見底吧。
「真是諷刺啊。你的武器居然是那把〈滅殺魔王之聖劍〉」
在激烈的較量當中，露比亞嘀咕道。
「嘛。假設我真是〈魔王〉那傢伙的轉生者的話——」
「不對。我是指過去和聖女並肩作戰的聖劍，與我兵戎相見」
「——什麼？」
趁著神人注意力鬆懈的空檔，露比亞猛一發力。
足以麻痹手腕的銳利一擊，令神人轉為守勢。
「你沒有過疑問嗎？不過是負責儀式的姬巫女的我，為何能夠與身為〈最強的劍舞姬〉的你進行對等的劍舞」
「……！？」
真紅斬擊一閃，掠過了神人的頸部。
承受著熱浪燒灼肌膚的感覺，神人怨道。
（……沒有疑問才怪啊）
——認真地交手過後，那份疑惑更加深厚了。
才能、修煉——或者是用〈咒裝刻印〉強化肉體。
那些都沒有足夠的說服力。
「千年前，住在大陸邊陲的牧羊女，拿到了插在岩石上的聖劍」
「……？」
露比亞唐突地開始敘述舊話，讓神人不由得詫異地看著她。
（……怎麼搞的？她在說什麼？）
「區區牧羊女，為何能戰勝支配著強大精靈的〈魔王〉？」
繼續交鋒之際——神人，終於察覺到了。
「是阿蕾西亞·依朵莉絲的故事？」
千年前消滅了〈魔王〉的〈救世聖女〉。
劍精靈〈Terminus·Est〉過去的契約者。
「——對。〈聖女〉是呼應〈魔王〉的轉生而覺醒的抗體。是〈五大精靈王〉懼怕〈暗之精靈王〉復活而製造的種子」
「難道說——你是……！」
擊出尖銳的聲音，真紅魔劍和白銀聖劍交錯了。
「對，我是相對於〈魔王〉的存在——〈聖女〉的轉生者」
「……！」
（居然說是〈聖女〉的轉生者？）
荒謬絕倫的鬼話——要如此斷定並不難。
但是，露比亞·艾爾斯汀的這股力量，是無可質疑的現實。
「要說諷刺，我的存在本身才是諷刺吧。以〈魔王〉的復活為目標，打算消滅〈精靈王〉的我居然身懷〈精靈王〉遺留的力量。或者說——」
——那也是註定好的命運也說不定。
最後的話語，露比亞帶著自嘲的口吻自言自語道。
擋下〈雷瓦汀〉之刃的〈Terminus·Est〉的光芒急劇地閃爍。
是因為神人的神威快用盡了呢，還是說——
（……艾斯特，沒事吧！）
一邊往劍里注入儘量多的神威，神人一邊在心裡喊道。
露比亞·艾爾斯汀是繼承了〈聖女〉力量的人。是艾斯特過去的契約者、阿蕾西亞·依朵莉絲的正統後繼者。也難怪艾斯特會動搖。
不過——
——沒關係的，神人。
腦海中響起的聲音否定道。
——我和過去的〈Terminus·Est〉是不同的存在。縱使她是過去的主人的後繼者，也沒有關係。
——因為我，是你的劍。
瞬間，〈滅殺魔王之聖劍〉發出了眩目的光芒。
「艾斯特……！」
（……對。我有著最好的搭檔）
就算對手是傳說的〈聖女〉也——
「不可以輸啊！」
出盡渾身力氣的神人撥開〈雷瓦汀〉，打飛了露比亞。
「原來如此。覺醒為〈魔王〉的過程會拖延，那把聖劍就是原因之一麼」
露比亞的眼中亮起了冰冷的火焰。
「那麼，就擊碎那把聖劍——給予你真正的絕望吧！」
弒神之焰——〈雷瓦汀〉噴出了紅蓮烈焰。
（——就是現在！）
神人就在等這個機會。
等露比亞放出最強一擊的時機。
機會僅此一瞬。失敗絕不允許。
「親身體驗煉獄的火焰吧，〈最強的劍舞姬〉！」
〈雷瓦汀〉的斬擊划過的、那一瞬間。
神人憑爆發性的腳力躍進了。
看穿神威的根源，對準一點放出了奧義。
「絕劍技終型——〈天絕閃沖〉！」
超高速的斬擊穿過〈雷瓦汀〉的劍身——
下一秒，"〈滅殺魔王之聖劍〉粉碎了"
。
「艾斯特——！」
「好了，覺醒吧——〈魔王〉喲」
然後，熱浪翻騰的魔劍刺穿了神人的胸膛。
◇
「哈啊、哈啊、哈啊……」
在〈Lost·Cathedral〉的最上層，被關閉的門前，菲亞娜調整了下呼吸。
……沒有錯。這裡就是這座塔的〈真祭殿〉。
「喵……」
腳邊的斯卡雷特，急不可耐地拍著門。
「……等一等，很快就好了」
菲亞娜在門前張開了手，解讀魔術。
施加了的，是一般的封印魔術。
恐怕是沒想到過〈真祭殿〉會被入侵吧，這個術式從原〈精靈姬〉的角度來看精度欠奉，沒有花太多功夫就解開了。
隨著刻在門上的紋路發出青白色的光芒，大門徐徐打開了。
開啟的大門裡刮出一陣風，燭台的火焰都一齊搖晃了。
而她的身影，就在寬敞的大殿裡頭。
身披儀式裝束的克蕾爾。
「……克蕾爾！」
菲亞娜急忙趕了過去。
這時候，站在祭壇里的克蕾爾迅速抬起了手——
下一瞬間，迸發的火焰擋住了菲亞娜的前進道路。
「……克蕾爾？」
面對停住了腳步愕然站著的菲亞娜，
「……你、是誰？」
克蕾爾帶著空洞的眼神那樣問道。