第十四卷 帝都動亂 第一章 冬寂城之朝
在冬寂城最頂層的房間，原本是用作勞倫弗羅斯特伯爵的辦公室。
現在，城內的大多數房間都用於容納受傷的士兵。因此，不用擔心他人用精靈進行盜聽、方便坐下來說話的房間也就只有這裡了。
在只有桌椅和其他最低限度必需品的房間裡——
神人從正面看著有點無所適從的她的臉，開口道。
「是麼，你也喪失了記憶……」
「……對」
少女微微撇開了視線，靜靜地點了個頭。
在場的只有神人和少女二人。琳絲蕾特等人為了方便兩人說話，都體貼地離席了。
（……是蕾斯蒂亞、沒錯吧）
神人在心裡做出了不知第幾次的確認。
當然，她的樣子是不會看錯。
畢竟是從小時候起就陪伴在神人身邊的契約精靈。
即便如此依然無法確信，是因為現在她的性格和神人所知的蕾斯蒂亞實在有太大的差異了。
（……我認識的蕾斯蒂亞，是不會露出這種眼神的）
黃昏色的眼眸里、透露出些微的怯意。
仿佛看陌生人一般的視線，讓神人的心隱隱作痛。
聽說她在〈冰花森林〉中甦醒是幾天前的事。
好象是躲避盯上她的聖國騎士團在森林中仿徨之際，被妖精族的孩子們發現，繼而在部落中藏身的樣子。
她完全沒有以前的記憶，除了〈蕾斯蒂亞〉這一個名字以外，別說是神人，看起來甚至連自己是精靈這件事都不記得了。
（和我醒過來時的狀況差不多，但是——）
神人回想起自己之前在學院醒來以後的事。
當時神人也由於失去了蕾斯蒂亞受到精神打擊，陷入了失憶的狀態。而症狀則是失去了與蕾斯蒂亞相關的記憶。
當然，就算症狀再怎麼類似，神人是人而蕾斯蒂亞是精靈，自然不可以相提並論——
（……反而是、比較接近伊莎莉亞的情況）
伊莎莉亞·汐娃。將神人引來此地的〈水精靈王〉的化身曾經也失去了除自己名字以外的所有記憶，被封印在了廢都的地下。
雖然以她的情況來看好像是被人刻意施加了封印，不過說不定，蕾斯蒂亞同樣受到過其它人的影響呢——？
「呃，為什麼會轉移到這座森林裡，也不清楚嗎？」
這麼一問，只見她緩緩搖了搖頭。
「對。在森林裡醒來之前的事，真的一無所知」
「……是嗎。要是有什麼可以喚醒記憶的頭緒就好了啊」
神人嘆了口氣。這時，她好像想起什麼，抬起了臉——
「說起來，森民的姬巫女說過是〈冰華女王〉喚來了我——」
「……尤蒂亞？」
〈冰華女王〉——那是居住在冰花森林的妖精族給人類姬巫女、尤蒂亞·勞倫弗羅斯特取的稱呼。
因為三年前的儀式失敗而遭到〈異界黑暗〉侵蝕的她，被用作了在人間界呈現的觸媒，在這個地方召喚出守護精靈扎尼塔。隨後，和異界黑暗融合了的扎尼塔在一夜間就給冰花森林帶來了毀滅性的破壞。
儘管憑藉〈滅殺魔王聖劍〉的力量得以從黑暗中解放，尤蒂亞——
她現在依然沉睡在城內的一個房間裡。
（尤蒂亞，將蕾斯蒂亞喚來此地。如果這是真的話——）
就意味著在蕾斯蒂亞消失的"那個時候"，溢出〈精靈王〉的祭殿的〈異界黑暗〉對她進行了某些干涉嗎——
神人把臉抬起，再度面向蕾斯蒂亞。
「除此以外，還記得其他事嗎？隨便什麼都行，有沒有哪個單詞有印象的……例如〈教導院〉，或者〈黃昏魔女〉之類的——」
但是，蕾斯蒂亞水平搖了搖頭、
「……對不起。真的什麼都記不得了」
非常不好意思地小聲道。
「我還、沒法完全接受……自己居然是精靈，還和您立下契約——」
她的聲音在微微顫抖。
「……抱歉。……也是啊，你現在還是一片混亂」
神人急忙道了個歉，輕輕把手搭在她的頭上。
「想不起我的事也不要緊。對我來說，現在你還活著，還能再見到你，就已經很滿足了——」
「……」
黃昏色的眼眸，不解地望著神人。
（……以前夜晚睡不著的時候，經常被她摸頭啊）
忽然想起以前的事，神人苦笑了。
這樣撫摸她的頭倒還是第一次，總感覺有點新鮮。
「啊、那個，有點癢……」
蕾斯蒂亞困惑地小聲道。
「啊啊，抱歉，一時忍不住……」
就在這時，哐哐的聲音響起，有人在敲房間的門。
「哥哥，早飯已經準備好了喔」
接著傳來的是琳絲蕾特的妹妹、米蕾優的聲音。
「嗯，已經到這個點了麼——」
神人從椅子上起來，打開了門。
只見門前的是米蕾優，以及她的隨身女僕米拉。
「早上好，哥哥」
提起裙子下擺，米蕾優可愛地打了個招呼。
「啊啊，早安。昨晚沒有怕嗎？」
「沒問題。有姐姐和米拉陪我」
米蕾優堅強地點頭了。
昨晚，這座冬寂城受到了〈扎尼塔〉操縱的冰龍群襲擊，險些就要失守了。縱使是名門貴族的千金，對只有九歲的她來講，那應該是相當恐怖的體驗才對。
「是嗎。挺勇敢的嘛，米蕾優」
神人彎下腰跟米蕾優看齊，把手搭在她的頭上。
「討厭，不要當我是小孩子啦，哥哥」
對此米蕾優不滿地鼓起了腮幫。
「神人，請用——」
這時，米拉上前一步，遞出了一件衣服。
「這是？」
接過一看，是件設計和米拉穿著的一樣的女僕裝。
米拉朝著站在神人後方的蕾斯蒂亞，平靜地說道。
「城內穿著妖精族的服裝太過顯眼。還是換上這件比較好」
「……我知道了」
點了個頭，蕾斯蒂亞收下了女僕裝。
「好了，哥哥到外面去」
「——咦？」
「討厭啦，難道是想偷窺女生換衣服？」
「啊、嗯……」
被米蕾優一說，神人連忙離開了房間。
——過了幾分鐘。走出房間的蕾斯蒂亞，已經換上了可愛的女僕裝。
及腰的夜色長髮上綁著白色的緞帶，非常合適。
身穿夜色連衣裙時的蕾斯蒂亞總帶有一股妖艷的魅力，而現在的她，看起來就像是普通的女孩子。
「非常合適喔，精靈小姐」
「是、是嗎？」
蕾斯蒂亞羞紅了臉。
「好了，哥哥，有沒有什麼感想？」
「啊、嗯……非常、可愛喔」
一邊撓著臉，神人一邊把視線撇開。
還是第一次見到蕾斯蒂亞這副打扮的他，總有股莫名的緊張。
「謝、謝謝……」
蕾斯蒂亞則是臉紅耳赤的，害羞地伏下了眼睛。
◆
「……嗚嗚，果然是冷啊」
感受到勞倫弗羅斯特的刺骨寒氣，神人微微抖了抖。
帶著換上女僕服的蕾斯蒂亞，一行人走在通往城內大廳的胸牆上。
艾斯特一個人待在了房間裡。之前還想先把劍的形態給解除了，但可能是昨晚的戰鬥讓她太過疲勞了吧，就算神人碰她也沒有任何反應。
（……嘛，也難怪）
由於城內的廳室擠滿了士兵，因此用餐的地點改為了戶外。
一般來說，貴族千金是不會和平民一起用餐的，但是琳絲蕾特卻選擇了開放廳室，和城內的民眾們一同在戶外用餐。
這也是勞倫弗羅斯特伯爵家之所以受到眾多領民擁戴的緣故吧。
「……話說回來，受到了那麼猛烈的攻擊，還真能撐過來啊」
神人從瀕臨崩塌的胸牆邊緣，俯視下面的廣場。
這座城受到冰龍襲擊也才是幾個小時前的事。
瓦礫山和巨大的冰龍殘骸被大型的精靈收拾了，架起的帳篷旁邊排著一大列等著領餐的士兵。
見到卷著滲血繃帶的士兵們的樣子，蕾斯蒂亞露出了不忍的表情。
「治療的人手不足夠嗎？
」
「對。白狼騎士團的治癒師跟隨父親他們前往〈諸國會議〉了，擁有精靈使的其他諸侯的城池距離這裡也很遠。短時間內，應該還來不及到達吧」
聞言的米蕾優搖了搖頭。
「……要是我、也能使用治癒魔術就好了」
帶著痛苦的表情，蕾斯蒂亞緊緊咬住了嘴唇。
見到她那副模樣——
「神人，她真的是那個暗精靈嗎？」
米拉表情複雜的，向神人問道。
「……？」
神人反射式皺起了眉頭，很快又想起來了。
（對了，米拉的隊伍在〈精靈劍舞祭〉里——）
米拉過去所屬的〈破烈師團〉，曾經被聯手尼潘特斯·羅亞的蕾斯蒂亞給摧毀了。
從體驗過那份恐怖的她的角度來看，怕是難以相信現在的蕾斯蒂亞和過去的蕾斯蒂亞是相同的存在吧。
「……老實說，我也不清楚」
神人搖了下頭。
「從外表看，毫無疑問就是蕾斯蒂亞。只不過嘛——」
看到現在的她，確實給人一種構成了過去的蕾斯蒂亞的記憶和人格已經完全消失了的感覺。
是像之前的神人那樣，單純只是記憶被封印了呢，還是說——
「……怎麼了？」
見到神人停下了腳步，蕾斯蒂亞回過頭來側首問道。
——那副舉止，毫無疑問是那個過去陪伴在身旁的契約精靈。
◆
神人一行從胸牆的外階梯走到了下面的廣場裡。
從架設好的複數帳篷里，可以聽到傷者呻吟的聲音。
——在這裡頭，只有有一群人被隔離開來。
「那裡的是？」
「是在〈冰花森林〉里的、妖精族的孩子們。〈白狼騎士團〉保護了他們」
「……！」
聽到米蕾優的話，蕾斯蒂亞立馬跑去帳篷那邊。
「……蕾斯蒂亞？」
見狀，神人連忙追在了蕾斯蒂亞的後頭。
走過去，只見在被隔離開的帳篷里有一張眼熟的少女的臉。
（她、記得是……）
躺在簡易床鋪上的那名少女正是倒在森林裡的妖精族姬巫女。
蕾斯蒂亞趕到了床邊，呼叫那名少女的名字。
「……拉娜！」
「……蕾斯……蒂亞……？」
少女睜大了深紅的雙眼。
「……太好了。你平安無事」
對此安心的蕾斯蒂亞長舒一口氣，握住了少女的手。
被稱為拉娜的少女則是不住的眨著眼——
「蕾斯蒂亞、沒有生氣嗎？」
「為什麼？」
「畢竟，我們對你……」
少女把臉垂下，尷尬地欲言又止。
蕾斯蒂亞搖了搖頭，平靜地握緊了她的手。
「要是沒有你們的藏匿，現在，我就會被人類騎士捉住了。而且，當時大家都受到了〈冰華女王〉的操縱」
「蕾斯蒂亞……」
「認識的？」
聽神人一問，蕾斯蒂亞點了點頭、
「對。是在妖精族的部落里，照顧我的孩子喔」
「啊啊，是這孩子啊……」
「你是……」
這時，拉娜看向了神人。
「說起來，在森林碰面的時候沒有自我介紹啊。我是風早神人」
「……是麼。是你讓〈扎尼塔〉重新沉睡的」
拉娜握住了神人的手，小聲說了聲謝謝。
「不過，大家好像都平安無事，太好了」
蕾斯蒂亞四周環顧帳篷內的孩子們。
被〈冰華女王〉的咒冰所困陷入衰弱狀態的森民，所幸在送命前就及時得到營救。
但是，聞言的拉娜卻是滿臉愁雲。
「不對，儘管性命得以保住，〈冰花森林〉也已經消失了。我們沒有了安居之處」
「不可以走出森林居住嗎？在人類城市居住的妖精族也不是沒——」
「我們是與森林共生，怎麼可能捨棄這份尊嚴」
拉娜無力地搖了搖頭。
那也難怪。對她們來說，那座森林就是她們的整個世界。
就在這時——
「——森林、還沒有死亡喔」
米蕾優毅然插話道。
「……你是、勞倫弗羅斯特伯爵家的？」
見到領主千金的登場，拉娜兩眼都瞪圓了。
「對於〈冰花森林〉的重建，勞倫弗羅斯特家將給予全方位的支援。只要大家攜手合作，一定可以讓森林恢復原來的樣子的」
開朗地說罷，米蕾優緊緊握住了拳頭。
而拉娜則是一副愕然的表情，望著這個年幼的領主千金。
居住在〈冰花森林〉里的妖精族常年和這個地區的人類對立。
然而，這個年紀輕輕的少女卻——
毫無做作地、向她們伸出了援手。
「接下來，友好相處吧、嗯？」
「……」
目不轉睛地望著米蕾優伸出的小手——
接著，拉娜又回望帳篷里的孩子們。
只見看著拉娜的孩子們，都一同點了個頭。
於是拉娜、輕輕地握住了伸出來的小手。
然後仿佛行敬禮一樣，垂下了頭。
「我等〈森民〉，以勞倫弗羅斯特家臣民的身份，聽候吩咐」
「不是臣民啦。勞倫弗羅斯特希望的從始至終是對等的同盟關係啦」
米蕾優莞爾露出微笑。
見到這番情景的神人，小聲跟米拉說道。
「總感覺、米蕾優將來會是個明君啊」
「……當然。米蕾優小姐有那樣的資質」
一直面無表情的米拉，此刻臉上似乎露出細微的笑容。
◆
「太遲了，神人！」
「唔，這邊都已經餓壞了喔」
一到炊事帳篷里，克蕾爾和艾麗絲兩名身穿圍裙的大小姐就鼓起了腮幫埋怨道。
綁在頭上的三角巾如同貓耳一般，非常可愛。
「……抱歉。你們都在幫忙煮食嗎」
「對啊，因為人手似乎不太夠——」
「於是就適當收集下城內的食材，煮一鍋熱騰騰的湯」
只見帳篷裡頭有一口冒著熱氣的大鍋，飄出了美味的香氣。
鍋子還躺著一隻火貓精靈，在生著猛火。
「喔，斯卡雷特也有幫忙啊，好了不起」
神人好好好地上前摸了摸頭，斯卡雷特便高興地喵喵叫。
「湯里加了辣椒，以及充分的蔬菜。可以暖身喔。還有枝豆、麵包和剛煮好的土豆。只不過說真的，要是有更充分食材就好了啊」
「……因為奇利亞山脈的大雪，食材的流通陷入阻滯」
米拉抱歉地說道。
「不，足夠了。湯看起來很好喝——」
這時，神人忽然注意到某件事，向艾麗絲問道。
「說起來，艾麗絲你的傷已經好了嗎？」
在離開學院之前，還聽說盧利葉·利薩迪亞造成的傷挺深的，離出院還需要一段時間來著。要是勉強自己趕到勞倫弗羅斯特來的話，真叫人擔心艾麗絲的身體。
「……唔，那、那個……」
接著，不知為何艾麗絲的臉漲得通紅。
「已、已經恢復了。快得連我自己都覺得驚訝啊」
「……此話當真？」
「唔、唔，是啊……」
艾麗絲羞澀地撇開了目光，接著說、
「大概，是你的功勞，我覺得……」
「……我的？」
「……嗚，所、所以說了，呃……是你的、吻、吧……」
艾麗絲臉紅耳赤地小聲嘀咕，就在這時。
「喂，湯還沒好嗎？」「後面都排長隊了，快點啦」
背後傳來了士兵們粗野的聲音。這裡的士兵也萬萬想不到，法蘭格爾特家和原艾爾斯汀家的千金會來幫忙炊事吧。
「兩位，這裡交給我吧。請先用餐」
於是，米拉提出了換班。
「……唔，抱歉。拜託你了」
「幫大忙了。斯卡雷特，休息吧」
「喵——」
聞言的斯卡雷特從火焰鑽了出來，鍋下的火也隨之變為了小火。
◆
「這邊位置占好了哦——」
在克蕾爾的帶領下走到城堡另一側的廣場，只見那裡有一套用木頭切割製作的簡易桌椅。
「這張是我和〈斯摩夫〉用森林裡倒塌的樹木製作的」
「不賴嘛，真是手巧」
說起來，在神人剛轉入學院時，艾麗絲也曾給他做了棟像馬廄一樣的小屋。
……只不過很快就被克蕾爾和琳絲蕾特的吵架所牽連，不幸遇難了。
（……那也才過了幾個月啊，真令人懷念啊）
把麵包和盛湯的碗放到桌面，神人坐到椅子上。
蕾斯蒂亞也略帶拘謹地坐到了神人的旁邊。
「說起來，琳絲蕾特還沒好嗎？」
「姐姐正在巡視城堡喔。我想應該很快就會來的」
「……那就沒法了，先用餐吧」
克蕾爾揭開鍋蓋，頓時蒸汽和芳醇的香料氣味就傳了出來。
「喔喔，好像挺美味的……」
聞到味道的瞬間，空蕩蕩的胃袋就開始蠢蠢欲動。由於昨晚在和〈扎尼塔〉的戰鬥里一直釋放著神威，因此現在都已經要餓壞了。
接過艾麗絲盛好湯的碗，神人用湯勺像扒飯把湯送進嘴裡。
「……好、好辣……不過，太好喝了啊」
「……餵、等下，神人，我、我的麵包也嘗嘗看啦！」
「……唔？難道說這個，是克蕾爾做的？」
看了下堆滿籃子裡的麵包，神人不由得驚訝道。
剛烤好的黑麥麵包儘管有些顯得有點焦，但依然香氣騰騰。
……就肉眼可見的範圍，還沒見到有一塊焦炭混在裡頭。
「呃，不會是……麵包罐頭吧？」
「神人，我會生氣的喔？」
「……抱、抱歉！……可是，到底是怎樣避免焦炭的出現的？」
接著，克蕾爾哼哼的挺起了板狀的胸、
「我已經可以控制好火力了喔」
「真、真的假的！？不過，是為什麼——」
「……我也不是很清楚，不過我想應該是因為被姐姐變成〈暗之精靈姬〉的時候」
克蕾爾小聲嘀咕道。
「至今為止，我一直像是在強行壓制著自己體內熊熊燃燒的火焰。但是現在不同了。有一種火焰陪伴在我身邊的感覺」
「是嗎，之前克蕾爾只會弄出焦炭，是因為控制不好火力控制」
「對啊。所以，現在什麼料理都難不倒我了。就算跟艾麗絲和琳絲蕾特比，也不會輸了」
露出了充滿自信的笑容，克蕾爾打出勝利的手勢。
這時——
「哼，料理的世界哪有那麼簡單」
「啊，姐姐」
正面廣場的方向，出現了帶著芬里爾的琳絲蕾特的身影。
「唔，來了啊，琳絲蕾特……」
「終於、算是告一段落了」
琳絲蕾特走到桌邊以後，在籃子裡拿過一個麵包。
「這個麵包，真的是克蕾爾烤的？」
「對啊！」
「嗯，我也沒有幫忙」
「哎……」
琳絲蕾特優雅地用手指在麵包上掰了一塊，放進了嘴裡。
「……」
「……怎、怎樣？」
琳絲蕾特咽下了麵包，接著、
「……一、一般般……一般般啦！」
「什、什麼嘛！老實給我說好吃啦！」
「太天真了，麵包之道可是很深奧的。……嘛、嘛，假如你非得要拜託我的話，本小姐親自將製作麵包的奧義傳授給你也不是不行啦？」
「……唔，誰、誰要跟你學。……嘛、嘛，你求我讓你教的話，我也可以考慮下啦！」
「哼，那可不行！」
「……意思都一樣吧」
見到這番異常讓人懷念的爭拗，神人冷靜地吐槽道。
看著兩人這副情景——
撲哧一聲、蕾斯蒂亞微微笑了。
所有人的視線頓時集中到蕾斯蒂亞身上。
「……嗚，不、不好意思」
臉紅耳赤的蕾斯蒂亞，小聲地說道。
克蕾爾和琳絲蕾特彼此對望一眼以後，聳了聳肩。
「好了，暗精靈，你也不用客氣，吃吧」
克蕾爾把麵包遞到蕾斯蒂亞的面前。
「……好的，謝謝，我開動了」
微微點頭以後，蕾斯蒂亞拘謹地拿過麵包吃了。
「……非、非常美味」
「是、是吧？這裡還有放了胡桃的麵包喔」
「胡桃？好像很美味……」
望著蕾斯蒂亞那副樣子，克蕾爾低聲道。
「總感覺步調都被打亂了。這孩子真的是那個暗精靈」
「……是、啊」
輕輕點了頭以後——
神人又想起剛才米拉說過的話——
——她、真的是那個暗精靈嗎？
（……真的、就像是人類的女孩子。不過——）
精靈轉生成人類——這種事，真有可能發生嗎？
「……說起來，城內的狀況如何？」
「傷者似乎比想像中多。重建工作看來要花上一段時間」
面對艾麗絲的問題，琳絲蕾特邊搖頭邊答道。
「已經發出書信通知身在帝都的父親了。可是，現在正是〈諸國會議〉的進行當中，即使立即回來也能花上好幾天吧」
「唔，我也代表法蘭格爾特家，向祖父請求援助吧」
「非常感謝，騎士團長」
「姐姐，重建妖精族的森林也需要支援啊」
「好的，我了解。不過，在此之前，有必要先埋葬了污染森林的〈扎尼塔〉的殘骸呢……」
和無數冰龍融合了的扎尼塔無法返回到〈元素精靈界〉里，現在它的龐大殘骸依然留在了森林裡面。
繼續這樣放置下去的話，現在還存活的樹木也會被吸走精氣，整個森林最終會步入毀滅吧。
「我知道問題堆積如山，不過還是稍微休息一下比較好喔」
作為勞倫弗羅斯特家的代理當家，琳絲蕾特表面看依然不失風度，但是積累的疲勞也快到極限了吧。從臉色上可以看出她疲態不淺。
「好，在把問題解決掉一些以後，我會好好休……啊——」
琳絲蕾特忽然像察覺到什麼一樣，盯著神人的臉看。
「……唔，怎麼了？」
「不、沒有，呃……」
不知為何她的臉泛起紅暈，扭扭捏捏地蹭著膝蓋。
「我、我有一個去除疲勞的、呃、非常好的辦法……」
「好方法？例如促進神威循環的按摩？」
「相、相比那個，效果更加明顯的辦法……」
「……？」
「什麼嘛琳絲蕾特，快點說啦——」
「因、因此，呃……請神人和我、接、接接、接吻——」
「——公主！」
這時，琳絲蕾特的話被趕過來的女僕長娜塔莉亞給蓋過了。
「娜塔莉亞？究竟是怎麼了？」
「請儘快回來！尤蒂亞小姐、恢復意識了！」
◆
帝都〈奧斯達契亞〉——內菲卡爾宮殿。
「……唉，所以我討厭王宮」
黎明時分才得以讓疲勞的身體躺到床上的菲亞娜，長嘆了一口氣。
為了就前些天在阿爾法斯教國發生的某起事件進行商議，而召集了周邊各國的代表舉行的〈諸國會議〉結束了第一天的章程。
所謂的事件，即是指在教國發生的政變事件。主謀莎拉·卡恩在半日內就占領了〈摩羯宮〉，砍下了教主的首級。
現在，教國國內掀起了莎拉派和舊教主派之間的激烈內戰，據傳內戰的火種如今快要蔓延到周邊的國家。
而在商業上和教國有很深聯繫的奧爾德西亞，對於這種狀況自然不能置之不理，因此才舉辦了〈諸國會議〉。
經過了途中的幾次休息，會議一致持續到了深夜。
會議之所以會延長到這地步，最大的原因就是此前一直對教國採取嚴厲態度的神聖路基亞王國，表明將支持政變的發動者莎拉·卡恩。
面對大國出乎意料的動作，各國代表都出現混亂，導致會議陷入分歧。
多拉古尼亞主張武力介入，教國最大的貿易對象巴爾斯坦王國表示應該擁立第二王女莎拉蒂·卡恩。而老謀深算的庫伊納帝國則決定旁觀，希望大陸陷入混亂。
在此情況下，奧爾德西亞皇
帝目前依然沒有表明態度。在帝國議會當中，介入派和不介入派之間也彼此對立各執一詞。
權力僅次於皇帝的宰相康拉德卿，以及帝國議會的最大派別范格斯公爵家等，都主張應該對教國進行武力介入。
（可是，阿列紐斯派的貴族和聖國的意見一樣呢——）
——對，這次最讓菲亞娜在意的是親兄長、阿列紐斯的動向。
實質上主導了這次的〈諸國會議〉的不是皇帝，而是阿列紐斯。有傳言皇帝很快即將退位，把皇位讓給他。
可是，對此帝國議會的意見同樣出現分裂。
是關於阿列紐斯的資質的問題。
就菲亞娜這個當妹妹的眼光來看，粗暴且冷酷的他沒有當皇帝的器量。假如愚昧的他戴上了王冠，奧爾德西亞很快會任周邊大國魚肉吧。
——另一方面，貴族內部同樣有人希望有一個容易操控的愚王。
（不過，這也是跟我沒關係的事……）
菲亞娜緩緩搖了搖頭。諸侯當中，似乎有人打算推舉恢復了精靈契約力量的菲亞娜登基當女王，但是她沒有答應這個提議的想法。
「無論如何，看來會議都要延長了呢」
她再次長嘆一口氣。
……讓她如此焦躁的原因，到頭來還是"那點"。
（……好想、早點回到神人他們所在的學院）
正當菲亞娜準備脫下憋悶的禮服，換上睡衣的時候。
房間的門被敲響，發生些微的聲音。
「……！？」
菲亞娜頓時停下手，怒瞪著門的方向。之前都已經謝絕女官入內了。沒想到還有人會在這種時間訪問第二王女的房間。
（……而且，走廊上應該還有衛兵）
菲亞娜提高警惕，拿出了隱藏在裙擺下的精靈礦石。
「……是誰？」
「——是我，公主殿下」
做出回應的、是出乎意料的人物的聲音。
「……莫非是、康拉德卿？」
菲亞娜不由得屏住了呼吸。
奧爾德西亞帝國宰相、康拉德·巴提瑪斯公爵。在帝國議會內的權力僅次於皇帝的人物。
「公主殿下，我有要事想私下商議，方便嗎？」
「……我、我知道了」
儘管心裡還有困惑，但總不能讓帝國宰相站在走廊上乾等。
菲亞娜打開了鎖，輕輕推開了門。
「很抱歉在這種時間訪問，公主殿下——」
發色已經開始染白的老人，恭敬地低下了頭。
他沒有帶隨從，似乎只有一個人。
「康拉德卿，總之請進——」
「啊啊，請」
康拉德卿拄著拐杖，緩緩地走進房間內。
菲亞娜在年幼還沒有進入〈神儀院〉的時候，曾經受到過康拉德卿很多的照顧。即使是在菲亞娜失去了精靈契約的力量以後，他也是少數的幾個沒有對她改變態度的貴族之一。
因此，菲亞娜對於他相對抱有好感，但是——
（……帝國宰相，找我密談？）
……總有不祥的預感。
「在走廊上的衛兵呢？」
「這裡的衛兵都是我管理下的屬下。總不能讓底細不明的人接近公主殿下」
康拉德卿迅速地望了房間四周的牆壁一圈。
「這個房間裡，沒有精靈的氣息吧？」
「……對。姑且、是有張開結界」
「不錯，那麼，就單刀直入吧」
康拉德卿微微點頭以後，從正面望住了菲亞娜的眼睛。
「公主殿下，我希望你能成為下一任的女王」
「……！」
那番話並不是沒有預想過。不如說，帝國宰相在這種時機訪問她的居所，理由除了這個就再也想不到其他的了。
可是，儘管如此，她也難以壓抑內心的動搖。
「康拉德卿，我——」
「公主殿下，請瀏覽這個」
打斷了她反射性的否定，康拉德卿從懷中取出一份書卷，遞到了菲亞娜的眼前。
「……這是——」
書卷上以血書寫著大批人的名字。
大部分名字都有印象。是奧爾德西亞的有力貴族們的名字。
「正是，這是支持公主殿下登基成為女王的各諸侯的血印」
「……怎、怎麼可能……！」
上面所記的名字，包括宰相在內共有二十四人。占帝國議會的四分之一。這意味著有如此之多的貴族，希望菲亞娜坐上女王的寶座。
「的確，阿列紐斯是位愚蠢的兄長。不過，讓我當女王這實在——」
「讓阿列紐斯殿下成為皇帝的話，帝國早晚會步入毀滅之途。阿列紐斯派的貴族只不過是想把他當做傀儡，而且最重要的是——」
康拉德卿靠近菲亞娜耳邊輕聲說道。
「阿列紐斯殿下背後，有聖國為他撐腰」
「……聖國？」
菲亞娜不由得反問過來。
奧爾德西亞皇帝的背後要是有神聖路基亞王國在暗中躍動的話，作為宰相的康拉德卿會感到畏懼也是理所當然的。
（……阿列紐斯在這回的〈諸國會議〉也很不自然的和聖國統一步伐呢）
……這話恐怕所言非假。那個國家在蘭巴爾戰爭結束之後，都對奧爾德西亞虎視眈眈。
「關於這事，皇帝陛下可曾知道？」
「非常遺憾，皇帝陛下非常信任阿列紐斯殿下。恐怕、皇帝陛下自身就和聖國勾結在了一起——」
「怎麼可能……」
「在這次的事件中，皇帝陛下對教國不採取強硬的態度。我想恐怕是對支持著教國的聖國有所顧慮才會這麼做的」
康拉德卿灰暗的眼睛看著菲亞娜。
「第一王女莉內婭殿下已經貴為〈神儀院〉的人，和帝位相符的直系繼承者，就只有被王家的精靈選中的菲亞娜殿下了」
「……不會是剛好合適的繼承者嗎？」
「隨您所言。為了祖國，就算是被公主陛下怨恨我也願意」
「女王只會招致周邊各國的反對。〈神儀院〉也禁止侍奉精靈的姬巫女涉足政治」
「歷史上也不是沒有女王的先例，何況多拉古尼亞更是由精靈穩坐王座。或者公主殿下在國內貴族中取婿的話——」
「……不要啦，絕對不行……！」
菲亞娜反射性地喊道。
（……因為我、已經有喜歡的人了！）
「……公主殿下？」
「不、沒事，呃……」
菲亞娜羞紅了臉，不由得輕咳一聲遮掩過去。
康拉德卿聳了聳肩，安撫式地說道。
「……確實，公主殿下覺得為難也是難免的。肯定需要考慮時間吧」
「我不會當皇帝的」
「今天不妨先說到這。但是——」
康拉德卿說到一半，從懷中取出了某物。
是如血一般鮮紅、散發著不祥氣息的〈精靈礦石〉。
「——難道是、〈精靈王之血〉？」
那是只有在〈元素精靈界〉的聖域才能發掘出來的、稀有的國寶級精靈礦石。
菲亞娜離開王宮時帶出來的也是同樣的物品。只不過被封印在那顆〈精靈王之血〉的精靈，已經在和吉歐·因扎吉的戰鬥中失去了。
宰相將那顆帶著不祥光芒的精靈礦石，塞到了菲亞娜的手裡。
「這是可以守護您的護身符。請隨身攜帶」
「守護我？」
「阿列紐斯派的貴族對公主殿下虎視眈眈。如今格蕾瓦斯卿對議會的影響力也不復以往，必須由您來保護自己」
「……真是諷刺。被稱為〈喪失之精靈姬〉時，任誰都不會看上我的性命。畢竟那時候我連性命被盯上的價值都沒有呢——」
菲亞娜咬緊了嘴唇，自嘲地說道。
「不論是敵是我，如今這座宮中都沒有人會輕視現在的公主殿下」
緩緩搖了搖頭以後，宰相把手伸向房間的門。
「——那麼稍後，在帝國議會再會」
門關上的冰冷聲音響起。
菲亞娜緊緊地、握住了拿到手裡的〈精靈王之血〉。
現在，城內的大多數房間都用於容納受傷的士兵。因此，不用擔心他人用精靈進行盜聽、方便坐下來說話的房間也就只有這裡了。
在只有桌椅和其他最低限度必需品的房間裡——
神人從正面看著有點無所適從的她的臉，開口道。
「是麼，你也喪失了記憶……」
「……對」
少女微微撇開了視線，靜靜地點了個頭。
在場的只有神人和少女二人。琳絲蕾特等人為了方便兩人說話，都體貼地離席了。
（……是蕾斯蒂亞、沒錯吧）
神人在心裡做出了不知第幾次的確認。
當然，她的樣子是不會看錯。
畢竟是從小時候起就陪伴在神人身邊的契約精靈。
即便如此依然無法確信，是因為現在她的性格和神人所知的蕾斯蒂亞實在有太大的差異了。
（……我認識的蕾斯蒂亞，是不會露出這種眼神的）
黃昏色的眼眸里、透露出些微的怯意。
仿佛看陌生人一般的視線，讓神人的心隱隱作痛。
聽說她在〈冰花森林〉中甦醒是幾天前的事。
好象是躲避盯上她的聖國騎士團在森林中仿徨之際，被妖精族的孩子們發現，繼而在部落中藏身的樣子。
她完全沒有以前的記憶，除了〈蕾斯蒂亞〉這一個名字以外，別說是神人，看起來甚至連自己是精靈這件事都不記得了。
（和我醒過來時的狀況差不多，但是——）
神人回想起自己之前在學院醒來以後的事。
當時神人也由於失去了蕾斯蒂亞受到精神打擊，陷入了失憶的狀態。而症狀則是失去了與蕾斯蒂亞相關的記憶。
當然，就算症狀再怎麼類似，神人是人而蕾斯蒂亞是精靈，自然不可以相提並論——
（……反而是、比較接近伊莎莉亞的情況）
伊莎莉亞·汐娃。將神人引來此地的〈水精靈王〉的化身曾經也失去了除自己名字以外的所有記憶，被封印在了廢都的地下。
雖然以她的情況來看好像是被人刻意施加了封印，不過說不定，蕾斯蒂亞同樣受到過其它人的影響呢——？
「呃，為什麼會轉移到這座森林裡，也不清楚嗎？」
這麼一問，只見她緩緩搖了搖頭。
「對。在森林裡醒來之前的事，真的一無所知」
「……是嗎。要是有什麼可以喚醒記憶的頭緒就好了啊」
神人嘆了口氣。這時，她好像想起什麼，抬起了臉——
「說起來，森民的姬巫女說過是〈冰華女王〉喚來了我——」
「……尤蒂亞？」
〈冰華女王〉——那是居住在冰花森林的妖精族給人類姬巫女、尤蒂亞·勞倫弗羅斯特取的稱呼。
因為三年前的儀式失敗而遭到〈異界黑暗〉侵蝕的她，被用作了在人間界呈現的觸媒，在這個地方召喚出守護精靈扎尼塔。隨後，和異界黑暗融合了的扎尼塔在一夜間就給冰花森林帶來了毀滅性的破壞。
儘管憑藉〈滅殺魔王聖劍〉的力量得以從黑暗中解放，尤蒂亞——
她現在依然沉睡在城內的一個房間裡。
（尤蒂亞，將蕾斯蒂亞喚來此地。如果這是真的話——）
就意味著在蕾斯蒂亞消失的"那個時候"，溢出〈精靈王〉的祭殿的〈異界黑暗〉對她進行了某些干涉嗎——
神人把臉抬起，再度面向蕾斯蒂亞。
「除此以外，還記得其他事嗎？隨便什麼都行，有沒有哪個單詞有印象的……例如〈教導院〉，或者〈黃昏魔女〉之類的——」
但是，蕾斯蒂亞水平搖了搖頭、
「……對不起。真的什麼都記不得了」
非常不好意思地小聲道。
「我還、沒法完全接受……自己居然是精靈，還和您立下契約——」
她的聲音在微微顫抖。
「……抱歉。……也是啊，你現在還是一片混亂」
神人急忙道了個歉，輕輕把手搭在她的頭上。
「想不起我的事也不要緊。對我來說，現在你還活著，還能再見到你，就已經很滿足了——」
「……」
黃昏色的眼眸，不解地望著神人。
（……以前夜晚睡不著的時候，經常被她摸頭啊）
忽然想起以前的事，神人苦笑了。
這樣撫摸她的頭倒還是第一次，總感覺有點新鮮。
「啊、那個，有點癢……」
蕾斯蒂亞困惑地小聲道。
「啊啊，抱歉，一時忍不住……」
就在這時，哐哐的聲音響起，有人在敲房間的門。
「哥哥，早飯已經準備好了喔」
接著傳來的是琳絲蕾特的妹妹、米蕾優的聲音。
「嗯，已經到這個點了麼——」
神人從椅子上起來，打開了門。
只見門前的是米蕾優，以及她的隨身女僕米拉。
「早上好，哥哥」
提起裙子下擺，米蕾優可愛地打了個招呼。
「啊啊，早安。昨晚沒有怕嗎？」
「沒問題。有姐姐和米拉陪我」
米蕾優堅強地點頭了。
昨晚，這座冬寂城受到了〈扎尼塔〉操縱的冰龍群襲擊，險些就要失守了。縱使是名門貴族的千金，對只有九歲的她來講，那應該是相當恐怖的體驗才對。
「是嗎。挺勇敢的嘛，米蕾優」
神人彎下腰跟米蕾優看齊，把手搭在她的頭上。
「討厭，不要當我是小孩子啦，哥哥」
對此米蕾優不滿地鼓起了腮幫。
「神人，請用——」
這時，米拉上前一步，遞出了一件衣服。
「這是？」
接過一看，是件設計和米拉穿著的一樣的女僕裝。
米拉朝著站在神人後方的蕾斯蒂亞，平靜地說道。
「城內穿著妖精族的服裝太過顯眼。還是換上這件比較好」
「……我知道了」
點了個頭，蕾斯蒂亞收下了女僕裝。
「好了，哥哥到外面去」
「——咦？」
「討厭啦，難道是想偷窺女生換衣服？」
「啊、嗯……」
被米蕾優一說，神人連忙離開了房間。
——過了幾分鐘。走出房間的蕾斯蒂亞，已經換上了可愛的女僕裝。
及腰的夜色長髮上綁著白色的緞帶，非常合適。
身穿夜色連衣裙時的蕾斯蒂亞總帶有一股妖艷的魅力，而現在的她，看起來就像是普通的女孩子。
「非常合適喔，精靈小姐」
「是、是嗎？」
蕾斯蒂亞羞紅了臉。
「好了，哥哥，有沒有什麼感想？」
「啊、嗯……非常、可愛喔」
一邊撓著臉，神人一邊把視線撇開。
還是第一次見到蕾斯蒂亞這副打扮的他，總有股莫名的緊張。
「謝、謝謝……」
蕾斯蒂亞則是臉紅耳赤的，害羞地伏下了眼睛。
◆
「……嗚嗚，果然是冷啊」
感受到勞倫弗羅斯特的刺骨寒氣，神人微微抖了抖。
帶著換上女僕服的蕾斯蒂亞，一行人走在通往城內大廳的胸牆上。
艾斯特一個人待在了房間裡。之前還想先把劍的形態給解除了，但可能是昨晚的戰鬥讓她太過疲勞了吧，就算神人碰她也沒有任何反應。
（……嘛，也難怪）
由於城內的廳室擠滿了士兵，因此用餐的地點改為了戶外。
一般來說，貴族千金是不會和平民一起用餐的，但是琳絲蕾特卻選擇了開放廳室，和城內的民眾們一同在戶外用餐。
這也是勞倫弗羅斯特伯爵家之所以受到眾多領民擁戴的緣故吧。
「……話說回來，受到了那麼猛烈的攻擊，還真能撐過來啊」
神人從瀕臨崩塌的胸牆邊緣，俯視下面的廣場。
這座城受到冰龍襲擊也才是幾個小時前的事。
瓦礫山和巨大的冰龍殘骸被大型的精靈收拾了，架起的帳篷旁邊排著一大列等著領餐的士兵。
見到卷著滲血繃帶的士兵們的樣子，蕾斯蒂亞露出了不忍的表情。
「治療的人手不足夠嗎？
」
「對。白狼騎士團的治癒師跟隨父親他們前往〈諸國會議〉了，擁有精靈使的其他諸侯的城池距離這裡也很遠。短時間內，應該還來不及到達吧」
聞言的米蕾優搖了搖頭。
「……要是我、也能使用治癒魔術就好了」
帶著痛苦的表情，蕾斯蒂亞緊緊咬住了嘴唇。
見到她那副模樣——
「神人，她真的是那個暗精靈嗎？」
米拉表情複雜的，向神人問道。
「……？」
神人反射式皺起了眉頭，很快又想起來了。
（對了，米拉的隊伍在〈精靈劍舞祭〉里——）
米拉過去所屬的〈破烈師團〉，曾經被聯手尼潘特斯·羅亞的蕾斯蒂亞給摧毀了。
從體驗過那份恐怖的她的角度來看，怕是難以相信現在的蕾斯蒂亞和過去的蕾斯蒂亞是相同的存在吧。
「……老實說，我也不清楚」
神人搖了下頭。
「從外表看，毫無疑問就是蕾斯蒂亞。只不過嘛——」
看到現在的她，確實給人一種構成了過去的蕾斯蒂亞的記憶和人格已經完全消失了的感覺。
是像之前的神人那樣，單純只是記憶被封印了呢，還是說——
「……怎麼了？」
見到神人停下了腳步，蕾斯蒂亞回過頭來側首問道。
——那副舉止，毫無疑問是那個過去陪伴在身旁的契約精靈。
◆
神人一行從胸牆的外階梯走到了下面的廣場裡。
從架設好的複數帳篷里，可以聽到傷者呻吟的聲音。
——在這裡頭，只有有一群人被隔離開來。
「那裡的是？」
「是在〈冰花森林〉里的、妖精族的孩子們。〈白狼騎士團〉保護了他們」
「……！」
聽到米蕾優的話，蕾斯蒂亞立馬跑去帳篷那邊。
「……蕾斯蒂亞？」
見狀，神人連忙追在了蕾斯蒂亞的後頭。
走過去，只見在被隔離開的帳篷里有一張眼熟的少女的臉。
（她、記得是……）
躺在簡易床鋪上的那名少女正是倒在森林裡的妖精族姬巫女。
蕾斯蒂亞趕到了床邊，呼叫那名少女的名字。
「……拉娜！」
「……蕾斯……蒂亞……？」
少女睜大了深紅的雙眼。
「……太好了。你平安無事」
對此安心的蕾斯蒂亞長舒一口氣，握住了少女的手。
被稱為拉娜的少女則是不住的眨著眼——
「蕾斯蒂亞、沒有生氣嗎？」
「為什麼？」
「畢竟，我們對你……」
少女把臉垂下，尷尬地欲言又止。
蕾斯蒂亞搖了搖頭，平靜地握緊了她的手。
「要是沒有你們的藏匿，現在，我就會被人類騎士捉住了。而且，當時大家都受到了〈冰華女王〉的操縱」
「蕾斯蒂亞……」
「認識的？」
聽神人一問，蕾斯蒂亞點了點頭、
「對。是在妖精族的部落里，照顧我的孩子喔」
「啊啊，是這孩子啊……」
「你是……」
這時，拉娜看向了神人。
「說起來，在森林碰面的時候沒有自我介紹啊。我是風早神人」
「……是麼。是你讓〈扎尼塔〉重新沉睡的」
拉娜握住了神人的手，小聲說了聲謝謝。
「不過，大家好像都平安無事，太好了」
蕾斯蒂亞四周環顧帳篷內的孩子們。
被〈冰華女王〉的咒冰所困陷入衰弱狀態的森民，所幸在送命前就及時得到營救。
但是，聞言的拉娜卻是滿臉愁雲。
「不對，儘管性命得以保住，〈冰花森林〉也已經消失了。我們沒有了安居之處」
「不可以走出森林居住嗎？在人類城市居住的妖精族也不是沒——」
「我們是與森林共生，怎麼可能捨棄這份尊嚴」
拉娜無力地搖了搖頭。
那也難怪。對她們來說，那座森林就是她們的整個世界。
就在這時——
「——森林、還沒有死亡喔」
米蕾優毅然插話道。
「……你是、勞倫弗羅斯特伯爵家的？」
見到領主千金的登場，拉娜兩眼都瞪圓了。
「對於〈冰花森林〉的重建，勞倫弗羅斯特家將給予全方位的支援。只要大家攜手合作，一定可以讓森林恢復原來的樣子的」
開朗地說罷，米蕾優緊緊握住了拳頭。
而拉娜則是一副愕然的表情，望著這個年幼的領主千金。
居住在〈冰花森林〉里的妖精族常年和這個地區的人類對立。
然而，這個年紀輕輕的少女卻——
毫無做作地、向她們伸出了援手。
「接下來，友好相處吧、嗯？」
「……」
目不轉睛地望著米蕾優伸出的小手——
接著，拉娜又回望帳篷里的孩子們。
只見看著拉娜的孩子們，都一同點了個頭。
於是拉娜、輕輕地握住了伸出來的小手。
然後仿佛行敬禮一樣，垂下了頭。
「我等〈森民〉，以勞倫弗羅斯特家臣民的身份，聽候吩咐」
「不是臣民啦。勞倫弗羅斯特希望的從始至終是對等的同盟關係啦」
米蕾優莞爾露出微笑。
見到這番情景的神人，小聲跟米拉說道。
「總感覺、米蕾優將來會是個明君啊」
「……當然。米蕾優小姐有那樣的資質」
一直面無表情的米拉，此刻臉上似乎露出細微的笑容。
◆
「太遲了，神人！」
「唔，這邊都已經餓壞了喔」
一到炊事帳篷里，克蕾爾和艾麗絲兩名身穿圍裙的大小姐就鼓起了腮幫埋怨道。
綁在頭上的三角巾如同貓耳一般，非常可愛。
「……抱歉。你們都在幫忙煮食嗎」
「對啊，因為人手似乎不太夠——」
「於是就適當收集下城內的食材，煮一鍋熱騰騰的湯」
只見帳篷裡頭有一口冒著熱氣的大鍋，飄出了美味的香氣。
鍋子還躺著一隻火貓精靈，在生著猛火。
「喔，斯卡雷特也有幫忙啊，好了不起」
神人好好好地上前摸了摸頭，斯卡雷特便高興地喵喵叫。
「湯里加了辣椒，以及充分的蔬菜。可以暖身喔。還有枝豆、麵包和剛煮好的土豆。只不過說真的，要是有更充分食材就好了啊」
「……因為奇利亞山脈的大雪，食材的流通陷入阻滯」
米拉抱歉地說道。
「不，足夠了。湯看起來很好喝——」
這時，神人忽然注意到某件事，向艾麗絲問道。
「說起來，艾麗絲你的傷已經好了嗎？」
在離開學院之前，還聽說盧利葉·利薩迪亞造成的傷挺深的，離出院還需要一段時間來著。要是勉強自己趕到勞倫弗羅斯特來的話，真叫人擔心艾麗絲的身體。
「……唔，那、那個……」
接著，不知為何艾麗絲的臉漲得通紅。
「已、已經恢復了。快得連我自己都覺得驚訝啊」
「……此話當真？」
「唔、唔，是啊……」
艾麗絲羞澀地撇開了目光，接著說、
「大概，是你的功勞，我覺得……」
「……我的？」
「……嗚，所、所以說了，呃……是你的、吻、吧……」
艾麗絲臉紅耳赤地小聲嘀咕，就在這時。
「喂，湯還沒好嗎？」「後面都排長隊了，快點啦」
背後傳來了士兵們粗野的聲音。這裡的士兵也萬萬想不到，法蘭格爾特家和原艾爾斯汀家的千金會來幫忙炊事吧。
「兩位，這裡交給我吧。請先用餐」
於是，米拉提出了換班。
「……唔，抱歉。拜託你了」
「幫大忙了。斯卡雷特，休息吧」
「喵——」
聞言的斯卡雷特從火焰鑽了出來，鍋下的火也隨之變為了小火。
◆
「這邊位置占好了哦——」
在克蕾爾的帶領下走到城堡另一側的廣場，只見那裡有一套用木頭切割製作的簡易桌椅。
「這張是我和〈斯摩夫〉用森林裡倒塌的樹木製作的」
「不賴嘛，真是手巧」
說起來，在神人剛轉入學院時，艾麗絲也曾給他做了棟像馬廄一樣的小屋。
……只不過很快就被克蕾爾和琳絲蕾特的吵架所牽連，不幸遇難了。
（……那也才過了幾個月啊，真令人懷念啊）
把麵包和盛湯的碗放到桌面，神人坐到椅子上。
蕾斯蒂亞也略帶拘謹地坐到了神人的旁邊。
「說起來，琳絲蕾特還沒好嗎？」
「姐姐正在巡視城堡喔。我想應該很快就會來的」
「……那就沒法了，先用餐吧」
克蕾爾揭開鍋蓋，頓時蒸汽和芳醇的香料氣味就傳了出來。
「喔喔，好像挺美味的……」
聞到味道的瞬間，空蕩蕩的胃袋就開始蠢蠢欲動。由於昨晚在和〈扎尼塔〉的戰鬥里一直釋放著神威，因此現在都已經要餓壞了。
接過艾麗絲盛好湯的碗，神人用湯勺像扒飯把湯送進嘴裡。
「……好、好辣……不過，太好喝了啊」
「……餵、等下，神人，我、我的麵包也嘗嘗看啦！」
「……唔？難道說這個，是克蕾爾做的？」
看了下堆滿籃子裡的麵包，神人不由得驚訝道。
剛烤好的黑麥麵包儘管有些顯得有點焦，但依然香氣騰騰。
……就肉眼可見的範圍，還沒見到有一塊焦炭混在裡頭。
「呃，不會是……麵包罐頭吧？」
「神人，我會生氣的喔？」
「……抱、抱歉！……可是，到底是怎樣避免焦炭的出現的？」
接著，克蕾爾哼哼的挺起了板狀的胸、
「我已經可以控制好火力了喔」
「真、真的假的！？不過，是為什麼——」
「……我也不是很清楚，不過我想應該是因為被姐姐變成〈暗之精靈姬〉的時候」
克蕾爾小聲嘀咕道。
「至今為止，我一直像是在強行壓制著自己體內熊熊燃燒的火焰。但是現在不同了。有一種火焰陪伴在我身邊的感覺」
「是嗎，之前克蕾爾只會弄出焦炭，是因為控制不好火力控制」
「對啊。所以，現在什麼料理都難不倒我了。就算跟艾麗絲和琳絲蕾特比，也不會輸了」
露出了充滿自信的笑容，克蕾爾打出勝利的手勢。
這時——
「哼，料理的世界哪有那麼簡單」
「啊，姐姐」
正面廣場的方向，出現了帶著芬里爾的琳絲蕾特的身影。
「唔，來了啊，琳絲蕾特……」
「終於、算是告一段落了」
琳絲蕾特走到桌邊以後，在籃子裡拿過一個麵包。
「這個麵包，真的是克蕾爾烤的？」
「對啊！」
「嗯，我也沒有幫忙」
「哎……」
琳絲蕾特優雅地用手指在麵包上掰了一塊，放進了嘴裡。
「……」
「……怎、怎樣？」
琳絲蕾特咽下了麵包，接著、
「……一、一般般……一般般啦！」
「什、什麼嘛！老實給我說好吃啦！」
「太天真了，麵包之道可是很深奧的。……嘛、嘛，假如你非得要拜託我的話，本小姐親自將製作麵包的奧義傳授給你也不是不行啦？」
「……唔，誰、誰要跟你學。……嘛、嘛，你求我讓你教的話，我也可以考慮下啦！」
「哼，那可不行！」
「……意思都一樣吧」
見到這番異常讓人懷念的爭拗，神人冷靜地吐槽道。
看著兩人這副情景——
撲哧一聲、蕾斯蒂亞微微笑了。
所有人的視線頓時集中到蕾斯蒂亞身上。
「……嗚，不、不好意思」
臉紅耳赤的蕾斯蒂亞，小聲地說道。
克蕾爾和琳絲蕾特彼此對望一眼以後，聳了聳肩。
「好了，暗精靈，你也不用客氣，吃吧」
克蕾爾把麵包遞到蕾斯蒂亞的面前。
「……好的，謝謝，我開動了」
微微點頭以後，蕾斯蒂亞拘謹地拿過麵包吃了。
「……非、非常美味」
「是、是吧？這裡還有放了胡桃的麵包喔」
「胡桃？好像很美味……」
望著蕾斯蒂亞那副樣子，克蕾爾低聲道。
「總感覺步調都被打亂了。這孩子真的是那個暗精靈」
「……是、啊」
輕輕點了頭以後——
神人又想起剛才米拉說過的話——
——她、真的是那個暗精靈嗎？
（……真的、就像是人類的女孩子。不過——）
精靈轉生成人類——這種事，真有可能發生嗎？
「……說起來，城內的狀況如何？」
「傷者似乎比想像中多。重建工作看來要花上一段時間」
面對艾麗絲的問題，琳絲蕾特邊搖頭邊答道。
「已經發出書信通知身在帝都的父親了。可是，現在正是〈諸國會議〉的進行當中，即使立即回來也能花上好幾天吧」
「唔，我也代表法蘭格爾特家，向祖父請求援助吧」
「非常感謝，騎士團長」
「姐姐，重建妖精族的森林也需要支援啊」
「好的，我了解。不過，在此之前，有必要先埋葬了污染森林的〈扎尼塔〉的殘骸呢……」
和無數冰龍融合了的扎尼塔無法返回到〈元素精靈界〉里，現在它的龐大殘骸依然留在了森林裡面。
繼續這樣放置下去的話，現在還存活的樹木也會被吸走精氣，整個森林最終會步入毀滅吧。
「我知道問題堆積如山，不過還是稍微休息一下比較好喔」
作為勞倫弗羅斯特家的代理當家，琳絲蕾特表面看依然不失風度，但是積累的疲勞也快到極限了吧。從臉色上可以看出她疲態不淺。
「好，在把問題解決掉一些以後，我會好好休……啊——」
琳絲蕾特忽然像察覺到什麼一樣，盯著神人的臉看。
「……唔，怎麼了？」
「不、沒有，呃……」
不知為何她的臉泛起紅暈，扭扭捏捏地蹭著膝蓋。
「我、我有一個去除疲勞的、呃、非常好的辦法……」
「好方法？例如促進神威循環的按摩？」
「相、相比那個，效果更加明顯的辦法……」
「……？」
「什麼嘛琳絲蕾特，快點說啦——」
「因、因此，呃……請神人和我、接、接接、接吻——」
「——公主！」
這時，琳絲蕾特的話被趕過來的女僕長娜塔莉亞給蓋過了。
「娜塔莉亞？究竟是怎麼了？」
「請儘快回來！尤蒂亞小姐、恢復意識了！」
◆
帝都〈奧斯達契亞〉——內菲卡爾宮殿。
「……唉，所以我討厭王宮」
黎明時分才得以讓疲勞的身體躺到床上的菲亞娜，長嘆了一口氣。
為了就前些天在阿爾法斯教國發生的某起事件進行商議，而召集了周邊各國的代表舉行的〈諸國會議〉結束了第一天的章程。
所謂的事件，即是指在教國發生的政變事件。主謀莎拉·卡恩在半日內就占領了〈摩羯宮〉，砍下了教主的首級。
現在，教國國內掀起了莎拉派和舊教主派之間的激烈內戰，據傳內戰的火種如今快要蔓延到周邊的國家。
而在商業上和教國有很深聯繫的奧爾德西亞，對於這種狀況自然不能置之不理，因此才舉辦了〈諸國會議〉。
經過了途中的幾次休息，會議一致持續到了深夜。
會議之所以會延長到這地步，最大的原因就是此前一直對教國採取嚴厲態度的神聖路基亞王國，表明將支持政變的發動者莎拉·卡恩。
面對大國出乎意料的動作，各國代表都出現混亂，導致會議陷入分歧。
多拉古尼亞主張武力介入，教國最大的貿易對象巴爾斯坦王國表示應該擁立第二王女莎拉蒂·卡恩。而老謀深算的庫伊納帝國則決定旁觀，希望大陸陷入混亂。
在此情況下，奧爾德西亞皇
帝目前依然沒有表明態度。在帝國議會當中，介入派和不介入派之間也彼此對立各執一詞。
權力僅次於皇帝的宰相康拉德卿，以及帝國議會的最大派別范格斯公爵家等，都主張應該對教國進行武力介入。
（可是，阿列紐斯派的貴族和聖國的意見一樣呢——）
——對，這次最讓菲亞娜在意的是親兄長、阿列紐斯的動向。
實質上主導了這次的〈諸國會議〉的不是皇帝，而是阿列紐斯。有傳言皇帝很快即將退位，把皇位讓給他。
可是，對此帝國議會的意見同樣出現分裂。
是關於阿列紐斯的資質的問題。
就菲亞娜這個當妹妹的眼光來看，粗暴且冷酷的他沒有當皇帝的器量。假如愚昧的他戴上了王冠，奧爾德西亞很快會任周邊大國魚肉吧。
——另一方面，貴族內部同樣有人希望有一個容易操控的愚王。
（不過，這也是跟我沒關係的事……）
菲亞娜緩緩搖了搖頭。諸侯當中，似乎有人打算推舉恢復了精靈契約力量的菲亞娜登基當女王，但是她沒有答應這個提議的想法。
「無論如何，看來會議都要延長了呢」
她再次長嘆一口氣。
……讓她如此焦躁的原因，到頭來還是"那點"。
（……好想、早點回到神人他們所在的學院）
正當菲亞娜準備脫下憋悶的禮服，換上睡衣的時候。
房間的門被敲響，發生些微的聲音。
「……！？」
菲亞娜頓時停下手，怒瞪著門的方向。之前都已經謝絕女官入內了。沒想到還有人會在這種時間訪問第二王女的房間。
（……而且，走廊上應該還有衛兵）
菲亞娜提高警惕，拿出了隱藏在裙擺下的精靈礦石。
「……是誰？」
「——是我，公主殿下」
做出回應的、是出乎意料的人物的聲音。
「……莫非是、康拉德卿？」
菲亞娜不由得屏住了呼吸。
奧爾德西亞帝國宰相、康拉德·巴提瑪斯公爵。在帝國議會內的權力僅次於皇帝的人物。
「公主殿下，我有要事想私下商議，方便嗎？」
「……我、我知道了」
儘管心裡還有困惑，但總不能讓帝國宰相站在走廊上乾等。
菲亞娜打開了鎖，輕輕推開了門。
「很抱歉在這種時間訪問，公主殿下——」
發色已經開始染白的老人，恭敬地低下了頭。
他沒有帶隨從，似乎只有一個人。
「康拉德卿，總之請進——」
「啊啊，請」
康拉德卿拄著拐杖，緩緩地走進房間內。
菲亞娜在年幼還沒有進入〈神儀院〉的時候，曾經受到過康拉德卿很多的照顧。即使是在菲亞娜失去了精靈契約的力量以後，他也是少數的幾個沒有對她改變態度的貴族之一。
因此，菲亞娜對於他相對抱有好感，但是——
（……帝國宰相，找我密談？）
……總有不祥的預感。
「在走廊上的衛兵呢？」
「這裡的衛兵都是我管理下的屬下。總不能讓底細不明的人接近公主殿下」
康拉德卿迅速地望了房間四周的牆壁一圈。
「這個房間裡，沒有精靈的氣息吧？」
「……對。姑且、是有張開結界」
「不錯，那麼，就單刀直入吧」
康拉德卿微微點頭以後，從正面望住了菲亞娜的眼睛。
「公主殿下，我希望你能成為下一任的女王」
「……！」
那番話並不是沒有預想過。不如說，帝國宰相在這種時機訪問她的居所，理由除了這個就再也想不到其他的了。
可是，儘管如此，她也難以壓抑內心的動搖。
「康拉德卿，我——」
「公主殿下，請瀏覽這個」
打斷了她反射性的否定，康拉德卿從懷中取出一份書卷，遞到了菲亞娜的眼前。
「……這是——」
書卷上以血書寫著大批人的名字。
大部分名字都有印象。是奧爾德西亞的有力貴族們的名字。
「正是，這是支持公主殿下登基成為女王的各諸侯的血印」
「……怎、怎麼可能……！」
上面所記的名字，包括宰相在內共有二十四人。占帝國議會的四分之一。這意味著有如此之多的貴族，希望菲亞娜坐上女王的寶座。
「的確，阿列紐斯是位愚蠢的兄長。不過，讓我當女王這實在——」
「讓阿列紐斯殿下成為皇帝的話，帝國早晚會步入毀滅之途。阿列紐斯派的貴族只不過是想把他當做傀儡，而且最重要的是——」
康拉德卿靠近菲亞娜耳邊輕聲說道。
「阿列紐斯殿下背後，有聖國為他撐腰」
「……聖國？」
菲亞娜不由得反問過來。
奧爾德西亞皇帝的背後要是有神聖路基亞王國在暗中躍動的話，作為宰相的康拉德卿會感到畏懼也是理所當然的。
（……阿列紐斯在這回的〈諸國會議〉也很不自然的和聖國統一步伐呢）
……這話恐怕所言非假。那個國家在蘭巴爾戰爭結束之後，都對奧爾德西亞虎視眈眈。
「關於這事，皇帝陛下可曾知道？」
「非常遺憾，皇帝陛下非常信任阿列紐斯殿下。恐怕、皇帝陛下自身就和聖國勾結在了一起——」
「怎麼可能……」
「在這次的事件中，皇帝陛下對教國不採取強硬的態度。我想恐怕是對支持著教國的聖國有所顧慮才會這麼做的」
康拉德卿灰暗的眼睛看著菲亞娜。
「第一王女莉內婭殿下已經貴為〈神儀院〉的人，和帝位相符的直系繼承者，就只有被王家的精靈選中的菲亞娜殿下了」
「……不會是剛好合適的繼承者嗎？」
「隨您所言。為了祖國，就算是被公主陛下怨恨我也願意」
「女王只會招致周邊各國的反對。〈神儀院〉也禁止侍奉精靈的姬巫女涉足政治」
「歷史上也不是沒有女王的先例，何況多拉古尼亞更是由精靈穩坐王座。或者公主殿下在國內貴族中取婿的話——」
「……不要啦，絕對不行……！」
菲亞娜反射性地喊道。
（……因為我、已經有喜歡的人了！）
「……公主殿下？」
「不、沒事，呃……」
菲亞娜羞紅了臉，不由得輕咳一聲遮掩過去。
康拉德卿聳了聳肩，安撫式地說道。
「……確實，公主殿下覺得為難也是難免的。肯定需要考慮時間吧」
「我不會當皇帝的」
「今天不妨先說到這。但是——」
康拉德卿說到一半，從懷中取出了某物。
是如血一般鮮紅、散發著不祥氣息的〈精靈礦石〉。
「——難道是、〈精靈王之血〉？」
那是只有在〈元素精靈界〉的聖域才能發掘出來的、稀有的國寶級精靈礦石。
菲亞娜離開王宮時帶出來的也是同樣的物品。只不過被封印在那顆〈精靈王之血〉的精靈，已經在和吉歐·因扎吉的戰鬥中失去了。
宰相將那顆帶著不祥光芒的精靈礦石，塞到了菲亞娜的手裡。
「這是可以守護您的護身符。請隨身攜帶」
「守護我？」
「阿列紐斯派的貴族對公主殿下虎視眈眈。如今格蕾瓦斯卿對議會的影響力也不復以往，必須由您來保護自己」
「……真是諷刺。被稱為〈喪失之精靈姬〉時，任誰都不會看上我的性命。畢竟那時候我連性命被盯上的價值都沒有呢——」
菲亞娜咬緊了嘴唇，自嘲地說道。
「不論是敵是我，如今這座宮中都沒有人會輕視現在的公主殿下」
緩緩搖了搖頭以後，宰相把手伸向房間的門。
「——那麼稍後，在帝國議會再會」
門關上的冰冷聲音響起。
菲亞娜緊緊地、握住了拿到手裡的〈精靈王之血〉。