第十四卷 帝都動亂 第三章 陰謀魔手
——早晨，帝都的天空一片灰霾。
用過只有麵包和湯的簡單早餐以後，菲亞娜換上正裝禮服，前往諸侯雲集的帝國議會的議事堂。本次會議的目的是趕在預定在下午舉行的〈諸國會議〉之前，先將目前國內的意見統一起來。
（……都為繼承者之爭鬧成那樣了，怎麼可能統一意見呢）
帶著沮喪的心情，菲亞娜嘆了口氣。
那張聯名書現在被嚴密地藏在了書桌內的秘密箱裡。就隱秘性而言，藏到〈高魯基烏斯〉里也是一種辦法，但是物體放在不安定〈元素精靈界〉里時而也會有丟生的情況出現，因此這種方式不適合於保管重要物品。
（我可不想被貴族們的權力鬥爭牽連。可是——）
從康拉德卿那聽來的話，一直令人耿耿於懷。
（——阿列紐斯的背後有聖國撐腰）
假如消息屬實，那麼不難想像得出由一個成為了他國傀儡的皇帝登基的奧爾德西亞帝國，遲早會邁上滅亡的道路。
（……到了那時候，肯定會有眾多的民眾受苦吧）
這樣想著想著，菲亞娜來到了議事堂前。
位置離〈內菲卡爾宮〉有一小段路距離的議事堂是一座由大理石砌成的宏偉建築物。向守護大門的守護精靈證明了身份以後，菲亞娜踏入其中。
距離議會大廳越近，菲亞娜的腳步就顯得越是沉重。
此路前方是充滿政治鬥爭的魔窟。可能是對菲亞娜的不安有所反應了吧，藏在懷中的〈精靈王之血〉似乎有輕微的顫動。
被封印在〈精靈王之血〉里的聽說是用來保護她的守護者。〈高魯基烏斯〉雖是最高等的精靈，但並不適合用來對付潛伏在暗處的暗殺者。
（這裡面，有大批想要我的命的人——）
只要有半點疏忽大意，暗殺者的短劍可能隨時都會刺入喉嚨。
菲亞娜無意識地把手伸向懷裡的〈精靈王之血〉，握住了它。
「怎麼了王女殿下，一副沉思的樣子」
「……咿呀！？」
忽然耳邊響起了熟悉的妖艷聲音，菲亞娜不由得發出小聲悲鳴。
「請、請不要嚇人啊，學院長——」
向她搭話的是身披漆黑禮服的〈黃昏魔女〉。
「我倒沒有刻意去隱瞞氣息啊。是有什麼煩惱嗎？」
「不……」
「嚯，沒有就好——」
走到菲亞娜的身邊，格蕾瓦斯和她並肩而行。
（……乾脆，把所有的事都告訴學院長好了）
菲亞娜艱難地抑制了想要那樣做的衝動。畢竟，那不是該在這種地方說的話。議事堂內也不知道哪裡隔牆有耳。
「聽聞，邊境領貌似發生了大規模精靈災害啊」
一邊走，格蕾瓦斯一邊像談論天氣般輕描淡寫道。
「在勞倫弗羅斯特？」
勞倫弗羅斯特是位於奧爾德西亞和聖國的邊境沿線的土地。之前有聞最近一段時間奇利亞山脈都持續著異常的暴風雪，但是精靈災害倒是——
「精靈災害的規模呢？領民平安無事嗎？」
「收到的情報還沒詳細到那種程度，只是，根據回報——」
說到這，格蕾瓦斯突然壓低了聲音。
「在發生精靈災害的那座森林裡，有神聖路基亞王國的〈聖靈騎士團〉的目擊情報」
「……聖國的騎士？」
聽到突然出現聖國的名字，菲亞娜眉頭一皺。
「為什麼，聖國的騎士會在勞倫弗羅斯特？」
「目的不明。只是到頭來似乎被捲入了大規模的精靈災害，最終撤退了」
格蕾瓦斯聳了聳肩，搖頭了。
「呃，那明顯是侵犯國境了吧。在下午的〈諸國會議〉提出來的話，應該可以對聖國進行有利交涉——」
「是呢。但是帝國的〈暗部〉，不知為何抹消了那個情報」
「這是什麼意思？」
「那說明連〈暗部〉的中樞也被有意令奧爾德西亞腐敗下去的"某人"所掌握了。哼，趁我不在，還真敢幹——」
「……」
菲亞娜的腦海里浮現出今早宰相說過的話。
（——阿列紐斯的背後有聖國撐腰）
「請問，學院長是從哪裡得到被〈暗部〉抹消的情報呢？」
「愚蠢的問題啊，你以為我是誰？」
魔女在喉嚨里嗤笑一聲。
（的確是個愚蠢的問題呢……）
蘭巴爾戰爭時期的英雄昔日既是〈十二騎將〉的首席，又同時兼任〈暗部〉的最高長官。她應該比任何人都熟悉帝國幕後的黑暗。即使失去了精靈契約的力量，她對帝國的影響力依然沒有減弱。
「最近，收穫了一個相當"優秀的手下"呢。大部分的情報都能收到」
露出一個意味深長的笑容以後，格蕾瓦斯踏入了議會大廳。
階梯狀的座席上已經有眾多貴族就座，為昨晚的〈諸國會議〉議論紛紛。
奧爾德西亞皇帝還沒有出現在王族的座席上。但是，那裡有被隨從貴族簇擁著的阿列紐斯的身影。
（……周圍都是野心勃勃的貴族，簡直就像小丑王呢）
對此，菲亞娜有這樣的感想。
忽然兩人對上了眼，只見他帶著焦躁的樣子撇開了視線，和隨從的貴族們悄聲開始了密談。
在為似有黏性的不快視線感到些許噁心之餘，菲亞娜坐到了和王族座席有一段距離的格蕾瓦斯的旁邊。
——就在這時，菲亞娜感到了一絲違和。
「怎麼了？」
看她皺起眉頭，格蕾瓦斯問道。
「那個，怎麼不見宰相閣下的身影呢」
「康拉德卿貌似身體不適要缺席。估計是因為〈諸國會議〉帶來的重務而勉強自己了吧——」
「……缺席？」
今早在房間裡密會的時候，倒看不出身體有哪裡明顯不適。
（總有種不祥的預感……）
姬巫女的敏銳直感，讓她的心一陣騷動。
◆
在皇帝就座以後，帝國議會就在宰相缺席的狀態下開始了。
議題是對阿爾法斯教國的對應。
是旁觀亦或武力介入。意見彼此對立，議會分成了兩撥。
「我國沒有必要和聖國步調一致」
「可是，若不進行武力介入，奧爾德西亞對教國的影響力就不復存在了吧」
「多拉古尼亞的〈龍王〉可表明會單獨進行武力介入喔」
「假如此時一著不慎，有可能就會是蘭巴爾戰爭的重演」
誰都說服不了誰，無謂的議論一直持續不斷。很明顯再這樣繼續下去，也得不到和此前不同的結果。
——會議的動向發生改變，是在半刻鐘後。
「我斗膽稟報，皇帝陛下！」
——這時候，一名貴族緩緩站起來喊道。
他是達爾斯伯爵。先前跟著阿列紐斯的貴族之一。
「這場會議，已經不可能達成共識了。至於理由諸位也心知肚明，表面上是對教國的態度有分歧，內里卻涉及到下一任皇位繼承者的問題」
伯爵的發言引起了一陣騷動。因為他說的話，是大廳內絕大多數人心裡都有想到的事。
「阿列紐斯殿下主張和神聖路基亞王國保持步調一致。因此，反對阿列紐斯殿下繼承皇位的諸位便堅決主張武力介入」
說罷，達爾斯伯爵瞪了菲亞娜這邊一眼。
「請問意下如何呢。不如乾脆，就在這裡決定下一任皇位的繼承者。否則，這樣下去會議無論開多久，都不過是浪費時間——」
「確、確實如此……」「伯爵說的也有道理」「只要支持阿列紐斯殿下的人和反對者兩派別間仍然保持對立，這場會議就無法達成共識」
大廳內的騷動不斷擴散。
（……不會是、要在這種場合分勝負）
菲亞娜咬緊了嘴唇。
達爾斯是一直在等會議停滯不前陷入泥潭的這個時機吧。儘管他的提議有蠻來的一面，但對於打破停滯的狀況卻是行之有效。
（……而且，現在反阿列紐斯派的領頭人物宰相閣下並不在場）
若是偶然，時機也未免太巧了。
（難道是、阿列紐斯派的人對宰相閣下下毒？）
——就在這時。另一名貴族開口道。
「達爾斯卿，現在討論的不過是對教國的態度喔」
出聲的是艾麗絲的祖父、希古納斯·法蘭格爾特公爵。出身武門的他，不屬於任何派別一直保持著中立態度。
「不，公爵閣下。當前對教國的對應，終究是表面上的問題。問題的本質，毫無疑問在於皇位繼承者上」
達爾斯伯爵不服地回應道。
「可是啊，達爾斯卿——」
這次又有其他貴族站起來，和達爾斯伯爵爭論。
菲亞娜把視線投往王族座席上。皇帝從剛才開始一直保持沉默，仿佛這場議論和自己毫無干係似的，視線在空無一物的空間徘徊。坐在他旁邊的阿列紐斯則是額頭流汗，帶著蒼白的表情觀望議論的走向。
「哎呀呀，王的資質得打上疑問號呢。在這種場面，居然連虛張聲勢都辦不到」
在菲亞娜旁邊，格蕾瓦斯無奈地嘀咕道。
——這時。
「——達爾斯卿，既然你如此主張，這邊也有一個想法」
坐在議會席中央的貴族站起來喊道。
（那個人是——）
見到那張臉孔，菲亞娜屏住了呼吸。
他是費奈加斯·博德公爵。在那封聯名書上有名的大貴族之一。
「喔，所謂想法是？」
「失禮了，敢問達爾斯卿推舉的阿列紐斯殿下，是否欠缺了皇帝的資質」
話音一落，議會大廳便籠罩在一片哄然當中。
那些話在私底下或多或少都有被說過，但是在公開場合里這麼直接地說出來的，這應該是第一次吧。
阿列紐斯的臉染上了羞恥和憤怒的色彩，怒目瞪住了費奈加斯。
「……唔，那麼費奈加斯卿，認為哪一位適任奧爾德西亞之王？」
達爾斯在表面上保持最起碼的冷靜，反問道。
——聞言，公爵深呼吸一口、
「我、認為菲亞娜第二王女殿下才與正統繼承者相符！」
他用足以響徹整個大廳的聲音，公然宣言道。
（……笨、笨蛋！）
菲亞娜的腰不由得一軟。
所有人的視線都集中在菲亞娜身上，引起一陣騷然。
「居然是第二王女？」「怎會是那個〈喪失之精靈姬〉？」「不可能，女帝根本是亂來！」「可是，相對於阿列紐斯殿下——」「王女的騎士精靈可選擇了她喔——」
當然，最是動搖的是集全議會的視線於一身的菲亞娜本人。
（……這、這是做什麼打算？）
雖然瞪住了坐在下方的費奈加斯公爵，但他已經是一副做好覺悟的表情。
（我是不會當什么女帝的，絕對不會……）
可是，假如時下菲亞娜表明她的那份決心的話，眾多貴族都會轉而支持阿列紐斯吧。而奧爾德西亞則會由一個愚昧的皇帝登基，充當聖國以及腐敗貴族們的傀儡。
「好了，公主殿下，請在此宣布您的決心吧！」
費奈加斯以強有力的聲音呼叫道。
「……請、請等一下，我、並沒有那個打算——」
議會的所有貴族把注意力集中到菲亞娜的發言上。就在這時。
——"異變發生了"。
（……咦？）
藏在懷裡的〈精靈王之血〉，突然發出眩目的光芒。
「……什、什麼！？」
菲亞娜連忙把〈精靈王之血〉取了出來。
——頓時，她注意到了。外表一片血紅色的精靈礦石中心，有一股漆黑的黑暗如發狂般涌動，噴發出驚人的瘴氣。
「……什、什麼啊，這是……呀啊！？」
手裡的〈精靈王之血〉表面出現了細微的裂痕。下一刻——
真紅的精靈礦石在菲亞娜手中粉碎了。
黑暗瘴氣涌了出來。碎裂的無數碎片割傷了菲亞娜的肌膚。
「……！」
瘴氣轟轟轟地迴旋，在議會大廳中如同龍捲風般呼嘯。
「什、什麼！」「是、是精靈，發狂的精靈！」「唔啊啊啊啊啊啊！」
陷入恐慌的貴族們發出慘叫。
（……什、什麼，究竟發生什麼事了！？）
菲亞娜愕然地看著碎成一地的〈精靈王之血〉的碎片。
被封印在精靈礦石里的精靈不會因為偶然而得到解放，當然，菲亞娜也不記得自己有啟動解放式。再說，要解放精靈首先得注入神威才行。
——不對，還有一種可能。
（假如事先已經在精靈礦石里寫入了解放術式的話——）
「王女殿下，這究竟是怎麼回事——」
格蕾瓦斯捉住菲亞娜的手，把她按倒在地。
「精、精靈礦石自己起動了————」
「不是普通的精靈礦石。這個氣息——」
空氣劇烈顫動，窗玻璃紛紛碎裂。呼嘯的黑暗瘴氣在大廳的頂部匯聚，逐漸變化為巨大的黑雲。
菲亞娜的背脊有一陣惡寒。
那是足以令人絕望的壓倒性死亡氣息。
（魔神級精靈……）
屏住呼吸的同時，菲亞娜在心裡喃喃道。全身的毛髮都一下子倒豎起來。
精靈調查會劃定的等級序列中的最上級——〈元素精靈界〉最強一檔的精靈。
「……不可能，"為什麼它會在這裡"」
在伏倒在地的菲亞娜頭上，格蕾瓦斯低語道。難以置信。那個〈黃昏魔女〉居然會發出動搖的聲音——
「學院長，你認識那個精靈嗎！？」
「……當然，認識」
格蕾瓦斯擦去額頭上的汗水。
「——那是、"我的契約精靈"」
「……咦？」
「雖然難以置信，但不會有錯的。那是我失去的契約精靈——〈冥府伯爵迪斯·帕德【Dis Pater】〉啊」 [註：羅馬神話中的冥神，和普魯托同為冥王稱謂的一種]
「……迪斯·帕德」
那個精靈的名字，當然有所耳聞。那可是在蘭巴爾戰爭時期，給神聖路基亞王國的騎士團帶去恐怖與絕望的、戰場死神。
——最強的魔精靈。
（……為什麼，那種精靈會在那顆精靈礦石里？）
宰相交給菲亞娜的〈精靈王之血〉，裡面封印著的應該是保護菲亞娜不被暗殺者所害的守護精靈才對。
但是，籠罩在那股黑暗瘴氣當中的魔精靈，絕非什麼守護精靈。
只是受欲望驅使，帶來破壞與殺戮的存在。
「王女殿下，那個〈精靈王之血〉究竟是從何入手的？」
「那、那是——」
菲亞娜剛準備回答。
那一瞬間，匯聚的瘴氣集團炸裂了。
「……！」
濃烈的死亡氣息直撲全身。戰慄的感覺貫穿整個身體，令人一瞬間產生了心臟如被人捏在手中的錯覺。說不定正因為她擁有優秀的姬巫女的資質，所以才如此真實地感受到那股強烈的死亡氣息。
「……啊、啊……啊啊、啊……」
將翻滾的黑雲撕開，出現的是——
手持黑色大鐮的黑衣死神。
那名死神緩緩舉高了大鐮——
「——伏倒，小心魂魄被狩獵！」
在格蕾瓦斯厲聲一喝之下，在場的所有人都撲到在地。
大鐮一記橫掃，孕育死亡的風頓時狂吹。
「唔、唔啊啊啊啊啊！」「快、快逃啊，快——」
貴族們一齊沖向了大廳的門。儘管行動有失考慮，但如此難看的舉措說不定反倒算是正確的判斷。畢竟最高位的魔精靈所喜歡的並非卑劣者的魂魄，卻是高潔者的靈魂。
但是，在眾多貴族紛紛逃竄的情況下，有一個人始終保持平靜一動都不動。
是奧爾德西亞皇帝。可是，他的眼神似是一片空洞，看上去仿佛連眼前發生的這個異常事態都沒有認識到。
俯視著皇帝的魔精靈，發出興奮般的嗤笑聲。
（……！要趕上啊，高魯基烏斯……！）
一邊在地面匍匐，菲亞娜一邊打算召喚騎士精靈。
——然而，沒來得及。
漆黑的鐮刀緩緩揮下——
那一瞬間，死神的頭部被擊飛了。
（……咦？）
菲亞娜眨了眨眼。
砍掉魔精靈頭部的是劃出一道弧線飛來的巨大戰斧。
「——陛下，平安無事吧！」
破壞大廳的牆壁現身的，是身披白銀甲冑的銀髮精靈騎士。
〈十二騎將〉的第四位——杜奈·蘭帕特。
「噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
白銀之騎士盡全力一躍，向著失去頭部的魔精靈揮下強烈的一擊。
她以纏繞著神威的戰斧狀精靈魔裝，使出二刀流。——但是，魔精靈化作四散的瘴氣，輕易躲過了那一擊。
「……！可惡，魔神級的精靈，為何會在這種地方！？」
杜奈大喊一聲。迪斯·帕德再度變化為死神的模樣，向襲來的〈十二騎將〉揮動大鐮。
黑色魔風呼嘯。杜奈被破壞之風颳走，撞到了牆壁上。
若是普通精靈騎士，估計會被剛才的一擊奪走性命吧。但是，杜奈是素有帝國最強之名的〈十二騎將〉，而且是擁有最高防禦力的〈地〉之精靈的契約者。她踉踉蹌蹌地站了起來，怒目瞪著漂浮在空中的魔精靈。
「咕……」
迪斯·帕德即使失去了頭部，依然發出歡喜的鬨笑。它朝著受了傷動作變遲鈍的〈十二騎將〉，以漆黑大鐮簡單發出一記橫掃。
——就在那一瞬間。
「壓爛吧，捕汝者，重力牢獄——」
魔精靈的身影頓時發生了歪曲。在迪斯·帕德周圍突然出現開始迴旋的影狀黑球，將周圍的空間加以扭曲。
黑影球體高速地迴旋。魔精靈的身體被壓縮，漸漸和空間一同被壓爛了。
（……那是，蕾休琦卿的重力精靈！？）
菲亞娜望向聲音傳來的方向。
在半毀的議會大廳的門前，可以看到另一面騎士的身影。
是與英姿颯爽的杜奈相對照的，帶有莫名的一股妖艷氛圍的黑髮美女。
蕾休琦·赫蘇基爾特——有重力女王之別名的〈十二騎將〉第三位。
「杜奈，那由我來壓制。趁現在收拾掉吧——」
「……了解！」
杜奈握著斧型精靈魔裝開始衝刺。
被重力牢獄囚禁的魔精靈無法動彈。
朝著它，匯聚了全身神威的戰斧一揮而下。
「噢噢噢噢噢噢噢噢！」
漆黑瘴氣如鮮血般四濺，灑在了杜奈的甲冑上。
被劈開兩半的迪斯·帕德留下一聲怪笑，在這個世界上消失了。當然，魔神級的精靈不會因為這麼點攻擊就消滅。只是從〈精靈王之血〉的契約中得到解放，返回到〈元素精靈界〉吧。
「皇帝陛下，平安無事嗎——」
杜奈趕到了倒地的皇帝身邊。
從時間上來說，這不過是幾十秒內發生的事。但是，議會大廳已經被破壞到不復原狀，地面被傷者的血染得鮮紅。
（……為什麼……為什麼，會發生這種事……）
見到眼前出現的這副地獄的景象，菲亞娜的頭腦一片混亂。
——就在這個時候。
「還、還在幹什麼，蕾休琦卿！」
逃到大廳外的阿列紐斯大聲喝道。
「快點捉住那個女的，她竟敢意圖暗殺皇帝陛下！」
「……！？」
菲亞娜猛地環顧周圍。
「竟敢、做出這麼可怕的事……」「居然圖謀殺光帝國議會的人……」「難道說，和教國的莎拉·卡恩合夥——」
「……不對，不對，我——」
菲亞娜剛準備出言否認，蕾休琦卿站到了她的面前。
「解釋就請留到後面再說吧，第二王女殿下」
用過只有麵包和湯的簡單早餐以後，菲亞娜換上正裝禮服，前往諸侯雲集的帝國議會的議事堂。本次會議的目的是趕在預定在下午舉行的〈諸國會議〉之前，先將目前國內的意見統一起來。
（……都為繼承者之爭鬧成那樣了，怎麼可能統一意見呢）
帶著沮喪的心情，菲亞娜嘆了口氣。
那張聯名書現在被嚴密地藏在了書桌內的秘密箱裡。就隱秘性而言，藏到〈高魯基烏斯〉里也是一種辦法，但是物體放在不安定〈元素精靈界〉里時而也會有丟生的情況出現，因此這種方式不適合於保管重要物品。
（我可不想被貴族們的權力鬥爭牽連。可是——）
從康拉德卿那聽來的話，一直令人耿耿於懷。
（——阿列紐斯的背後有聖國撐腰）
假如消息屬實，那麼不難想像得出由一個成為了他國傀儡的皇帝登基的奧爾德西亞帝國，遲早會邁上滅亡的道路。
（……到了那時候，肯定會有眾多的民眾受苦吧）
這樣想著想著，菲亞娜來到了議事堂前。
位置離〈內菲卡爾宮〉有一小段路距離的議事堂是一座由大理石砌成的宏偉建築物。向守護大門的守護精靈證明了身份以後，菲亞娜踏入其中。
距離議會大廳越近，菲亞娜的腳步就顯得越是沉重。
此路前方是充滿政治鬥爭的魔窟。可能是對菲亞娜的不安有所反應了吧，藏在懷中的〈精靈王之血〉似乎有輕微的顫動。
被封印在〈精靈王之血〉里的聽說是用來保護她的守護者。〈高魯基烏斯〉雖是最高等的精靈，但並不適合用來對付潛伏在暗處的暗殺者。
（這裡面，有大批想要我的命的人——）
只要有半點疏忽大意，暗殺者的短劍可能隨時都會刺入喉嚨。
菲亞娜無意識地把手伸向懷裡的〈精靈王之血〉，握住了它。
「怎麼了王女殿下，一副沉思的樣子」
「……咿呀！？」
忽然耳邊響起了熟悉的妖艷聲音，菲亞娜不由得發出小聲悲鳴。
「請、請不要嚇人啊，學院長——」
向她搭話的是身披漆黑禮服的〈黃昏魔女〉。
「我倒沒有刻意去隱瞞氣息啊。是有什麼煩惱嗎？」
「不……」
「嚯，沒有就好——」
走到菲亞娜的身邊，格蕾瓦斯和她並肩而行。
（……乾脆，把所有的事都告訴學院長好了）
菲亞娜艱難地抑制了想要那樣做的衝動。畢竟，那不是該在這種地方說的話。議事堂內也不知道哪裡隔牆有耳。
「聽聞，邊境領貌似發生了大規模精靈災害啊」
一邊走，格蕾瓦斯一邊像談論天氣般輕描淡寫道。
「在勞倫弗羅斯特？」
勞倫弗羅斯特是位於奧爾德西亞和聖國的邊境沿線的土地。之前有聞最近一段時間奇利亞山脈都持續著異常的暴風雪，但是精靈災害倒是——
「精靈災害的規模呢？領民平安無事嗎？」
「收到的情報還沒詳細到那種程度，只是，根據回報——」
說到這，格蕾瓦斯突然壓低了聲音。
「在發生精靈災害的那座森林裡，有神聖路基亞王國的〈聖靈騎士團〉的目擊情報」
「……聖國的騎士？」
聽到突然出現聖國的名字，菲亞娜眉頭一皺。
「為什麼，聖國的騎士會在勞倫弗羅斯特？」
「目的不明。只是到頭來似乎被捲入了大規模的精靈災害，最終撤退了」
格蕾瓦斯聳了聳肩，搖頭了。
「呃，那明顯是侵犯國境了吧。在下午的〈諸國會議〉提出來的話，應該可以對聖國進行有利交涉——」
「是呢。但是帝國的〈暗部〉，不知為何抹消了那個情報」
「這是什麼意思？」
「那說明連〈暗部〉的中樞也被有意令奧爾德西亞腐敗下去的"某人"所掌握了。哼，趁我不在，還真敢幹——」
「……」
菲亞娜的腦海里浮現出今早宰相說過的話。
（——阿列紐斯的背後有聖國撐腰）
「請問，學院長是從哪裡得到被〈暗部〉抹消的情報呢？」
「愚蠢的問題啊，你以為我是誰？」
魔女在喉嚨里嗤笑一聲。
（的確是個愚蠢的問題呢……）
蘭巴爾戰爭時期的英雄昔日既是〈十二騎將〉的首席，又同時兼任〈暗部〉的最高長官。她應該比任何人都熟悉帝國幕後的黑暗。即使失去了精靈契約的力量，她對帝國的影響力依然沒有減弱。
「最近，收穫了一個相當"優秀的手下"呢。大部分的情報都能收到」
露出一個意味深長的笑容以後，格蕾瓦斯踏入了議會大廳。
階梯狀的座席上已經有眾多貴族就座，為昨晚的〈諸國會議〉議論紛紛。
奧爾德西亞皇帝還沒有出現在王族的座席上。但是，那裡有被隨從貴族簇擁著的阿列紐斯的身影。
（……周圍都是野心勃勃的貴族，簡直就像小丑王呢）
對此，菲亞娜有這樣的感想。
忽然兩人對上了眼，只見他帶著焦躁的樣子撇開了視線，和隨從的貴族們悄聲開始了密談。
在為似有黏性的不快視線感到些許噁心之餘，菲亞娜坐到了和王族座席有一段距離的格蕾瓦斯的旁邊。
——就在這時，菲亞娜感到了一絲違和。
「怎麼了？」
看她皺起眉頭，格蕾瓦斯問道。
「那個，怎麼不見宰相閣下的身影呢」
「康拉德卿貌似身體不適要缺席。估計是因為〈諸國會議〉帶來的重務而勉強自己了吧——」
「……缺席？」
今早在房間裡密會的時候，倒看不出身體有哪裡明顯不適。
（總有種不祥的預感……）
姬巫女的敏銳直感，讓她的心一陣騷動。
◆
在皇帝就座以後，帝國議會就在宰相缺席的狀態下開始了。
議題是對阿爾法斯教國的對應。
是旁觀亦或武力介入。意見彼此對立，議會分成了兩撥。
「我國沒有必要和聖國步調一致」
「可是，若不進行武力介入，奧爾德西亞對教國的影響力就不復存在了吧」
「多拉古尼亞的〈龍王〉可表明會單獨進行武力介入喔」
「假如此時一著不慎，有可能就會是蘭巴爾戰爭的重演」
誰都說服不了誰，無謂的議論一直持續不斷。很明顯再這樣繼續下去，也得不到和此前不同的結果。
——會議的動向發生改變，是在半刻鐘後。
「我斗膽稟報，皇帝陛下！」
——這時候，一名貴族緩緩站起來喊道。
他是達爾斯伯爵。先前跟著阿列紐斯的貴族之一。
「這場會議，已經不可能達成共識了。至於理由諸位也心知肚明，表面上是對教國的態度有分歧，內里卻涉及到下一任皇位繼承者的問題」
伯爵的發言引起了一陣騷動。因為他說的話，是大廳內絕大多數人心裡都有想到的事。
「阿列紐斯殿下主張和神聖路基亞王國保持步調一致。因此，反對阿列紐斯殿下繼承皇位的諸位便堅決主張武力介入」
說罷，達爾斯伯爵瞪了菲亞娜這邊一眼。
「請問意下如何呢。不如乾脆，就在這裡決定下一任皇位的繼承者。否則，這樣下去會議無論開多久，都不過是浪費時間——」
「確、確實如此……」「伯爵說的也有道理」「只要支持阿列紐斯殿下的人和反對者兩派別間仍然保持對立，這場會議就無法達成共識」
大廳內的騷動不斷擴散。
（……不會是、要在這種場合分勝負）
菲亞娜咬緊了嘴唇。
達爾斯是一直在等會議停滯不前陷入泥潭的這個時機吧。儘管他的提議有蠻來的一面，但對於打破停滯的狀況卻是行之有效。
（……而且，現在反阿列紐斯派的領頭人物宰相閣下並不在場）
若是偶然，時機也未免太巧了。
（難道是、阿列紐斯派的人對宰相閣下下毒？）
——就在這時。另一名貴族開口道。
「達爾斯卿，現在討論的不過是對教國的態度喔」
出聲的是艾麗絲的祖父、希古納斯·法蘭格爾特公爵。出身武門的他，不屬於任何派別一直保持著中立態度。
「不，公爵閣下。當前對教國的對應，終究是表面上的問題。問題的本質，毫無疑問在於皇位繼承者上」
達爾斯伯爵不服地回應道。
「可是啊，達爾斯卿——」
這次又有其他貴族站起來，和達爾斯伯爵爭論。
菲亞娜把視線投往王族座席上。皇帝從剛才開始一直保持沉默，仿佛這場議論和自己毫無干係似的，視線在空無一物的空間徘徊。坐在他旁邊的阿列紐斯則是額頭流汗，帶著蒼白的表情觀望議論的走向。
「哎呀呀，王的資質得打上疑問號呢。在這種場面，居然連虛張聲勢都辦不到」
在菲亞娜旁邊，格蕾瓦斯無奈地嘀咕道。
——這時。
「——達爾斯卿，既然你如此主張，這邊也有一個想法」
坐在議會席中央的貴族站起來喊道。
（那個人是——）
見到那張臉孔，菲亞娜屏住了呼吸。
他是費奈加斯·博德公爵。在那封聯名書上有名的大貴族之一。
「喔，所謂想法是？」
「失禮了，敢問達爾斯卿推舉的阿列紐斯殿下，是否欠缺了皇帝的資質」
話音一落，議會大廳便籠罩在一片哄然當中。
那些話在私底下或多或少都有被說過，但是在公開場合里這麼直接地說出來的，這應該是第一次吧。
阿列紐斯的臉染上了羞恥和憤怒的色彩，怒目瞪住了費奈加斯。
「……唔，那麼費奈加斯卿，認為哪一位適任奧爾德西亞之王？」
達爾斯在表面上保持最起碼的冷靜，反問道。
——聞言，公爵深呼吸一口、
「我、認為菲亞娜第二王女殿下才與正統繼承者相符！」
他用足以響徹整個大廳的聲音，公然宣言道。
（……笨、笨蛋！）
菲亞娜的腰不由得一軟。
所有人的視線都集中在菲亞娜身上，引起一陣騷然。
「居然是第二王女？」「怎會是那個〈喪失之精靈姬〉？」「不可能，女帝根本是亂來！」「可是，相對於阿列紐斯殿下——」「王女的騎士精靈可選擇了她喔——」
當然，最是動搖的是集全議會的視線於一身的菲亞娜本人。
（……這、這是做什麼打算？）
雖然瞪住了坐在下方的費奈加斯公爵，但他已經是一副做好覺悟的表情。
（我是不會當什么女帝的，絕對不會……）
可是，假如時下菲亞娜表明她的那份決心的話，眾多貴族都會轉而支持阿列紐斯吧。而奧爾德西亞則會由一個愚昧的皇帝登基，充當聖國以及腐敗貴族們的傀儡。
「好了，公主殿下，請在此宣布您的決心吧！」
費奈加斯以強有力的聲音呼叫道。
「……請、請等一下，我、並沒有那個打算——」
議會的所有貴族把注意力集中到菲亞娜的發言上。就在這時。
——"異變發生了"。
（……咦？）
藏在懷裡的〈精靈王之血〉，突然發出眩目的光芒。
「……什、什麼！？」
菲亞娜連忙把〈精靈王之血〉取了出來。
——頓時，她注意到了。外表一片血紅色的精靈礦石中心，有一股漆黑的黑暗如發狂般涌動，噴發出驚人的瘴氣。
「……什、什麼啊，這是……呀啊！？」
手裡的〈精靈王之血〉表面出現了細微的裂痕。下一刻——
真紅的精靈礦石在菲亞娜手中粉碎了。
黑暗瘴氣涌了出來。碎裂的無數碎片割傷了菲亞娜的肌膚。
「……！」
瘴氣轟轟轟地迴旋，在議會大廳中如同龍捲風般呼嘯。
「什、什麼！」「是、是精靈，發狂的精靈！」「唔啊啊啊啊啊啊！」
陷入恐慌的貴族們發出慘叫。
（……什、什麼，究竟發生什麼事了！？）
菲亞娜愕然地看著碎成一地的〈精靈王之血〉的碎片。
被封印在精靈礦石里的精靈不會因為偶然而得到解放，當然，菲亞娜也不記得自己有啟動解放式。再說，要解放精靈首先得注入神威才行。
——不對，還有一種可能。
（假如事先已經在精靈礦石里寫入了解放術式的話——）
「王女殿下，這究竟是怎麼回事——」
格蕾瓦斯捉住菲亞娜的手，把她按倒在地。
「精、精靈礦石自己起動了————」
「不是普通的精靈礦石。這個氣息——」
空氣劇烈顫動，窗玻璃紛紛碎裂。呼嘯的黑暗瘴氣在大廳的頂部匯聚，逐漸變化為巨大的黑雲。
菲亞娜的背脊有一陣惡寒。
那是足以令人絕望的壓倒性死亡氣息。
（魔神級精靈……）
屏住呼吸的同時，菲亞娜在心裡喃喃道。全身的毛髮都一下子倒豎起來。
精靈調查會劃定的等級序列中的最上級——〈元素精靈界〉最強一檔的精靈。
「……不可能，"為什麼它會在這裡"」
在伏倒在地的菲亞娜頭上，格蕾瓦斯低語道。難以置信。那個〈黃昏魔女〉居然會發出動搖的聲音——
「學院長，你認識那個精靈嗎！？」
「……當然，認識」
格蕾瓦斯擦去額頭上的汗水。
「——那是、"我的契約精靈"」
「……咦？」
「雖然難以置信，但不會有錯的。那是我失去的契約精靈——〈冥府伯爵迪斯·帕德【Dis Pater】〉啊」 [註：羅馬神話中的冥神，和普魯托同為冥王稱謂的一種]
「……迪斯·帕德」
那個精靈的名字，當然有所耳聞。那可是在蘭巴爾戰爭時期，給神聖路基亞王國的騎士團帶去恐怖與絕望的、戰場死神。
——最強的魔精靈。
（……為什麼，那種精靈會在那顆精靈礦石里？）
宰相交給菲亞娜的〈精靈王之血〉，裡面封印著的應該是保護菲亞娜不被暗殺者所害的守護精靈才對。
但是，籠罩在那股黑暗瘴氣當中的魔精靈，絕非什麼守護精靈。
只是受欲望驅使，帶來破壞與殺戮的存在。
「王女殿下，那個〈精靈王之血〉究竟是從何入手的？」
「那、那是——」
菲亞娜剛準備回答。
那一瞬間，匯聚的瘴氣集團炸裂了。
「……！」
濃烈的死亡氣息直撲全身。戰慄的感覺貫穿整個身體，令人一瞬間產生了心臟如被人捏在手中的錯覺。說不定正因為她擁有優秀的姬巫女的資質，所以才如此真實地感受到那股強烈的死亡氣息。
「……啊、啊……啊啊、啊……」
將翻滾的黑雲撕開，出現的是——
手持黑色大鐮的黑衣死神。
那名死神緩緩舉高了大鐮——
「——伏倒，小心魂魄被狩獵！」
在格蕾瓦斯厲聲一喝之下，在場的所有人都撲到在地。
大鐮一記橫掃，孕育死亡的風頓時狂吹。
「唔、唔啊啊啊啊啊！」「快、快逃啊，快——」
貴族們一齊沖向了大廳的門。儘管行動有失考慮，但如此難看的舉措說不定反倒算是正確的判斷。畢竟最高位的魔精靈所喜歡的並非卑劣者的魂魄，卻是高潔者的靈魂。
但是，在眾多貴族紛紛逃竄的情況下，有一個人始終保持平靜一動都不動。
是奧爾德西亞皇帝。可是，他的眼神似是一片空洞，看上去仿佛連眼前發生的這個異常事態都沒有認識到。
俯視著皇帝的魔精靈，發出興奮般的嗤笑聲。
（……！要趕上啊，高魯基烏斯……！）
一邊在地面匍匐，菲亞娜一邊打算召喚騎士精靈。
——然而，沒來得及。
漆黑的鐮刀緩緩揮下——
那一瞬間，死神的頭部被擊飛了。
（……咦？）
菲亞娜眨了眨眼。
砍掉魔精靈頭部的是劃出一道弧線飛來的巨大戰斧。
「——陛下，平安無事吧！」
破壞大廳的牆壁現身的，是身披白銀甲冑的銀髮精靈騎士。
〈十二騎將〉的第四位——杜奈·蘭帕特。
「噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
白銀之騎士盡全力一躍，向著失去頭部的魔精靈揮下強烈的一擊。
她以纏繞著神威的戰斧狀精靈魔裝，使出二刀流。——但是，魔精靈化作四散的瘴氣，輕易躲過了那一擊。
「……！可惡，魔神級的精靈，為何會在這種地方！？」
杜奈大喊一聲。迪斯·帕德再度變化為死神的模樣，向襲來的〈十二騎將〉揮動大鐮。
黑色魔風呼嘯。杜奈被破壞之風颳走，撞到了牆壁上。
若是普通精靈騎士，估計會被剛才的一擊奪走性命吧。但是，杜奈是素有帝國最強之名的〈十二騎將〉，而且是擁有最高防禦力的〈地〉之精靈的契約者。她踉踉蹌蹌地站了起來，怒目瞪著漂浮在空中的魔精靈。
「咕……」
迪斯·帕德即使失去了頭部，依然發出歡喜的鬨笑。它朝著受了傷動作變遲鈍的〈十二騎將〉，以漆黑大鐮簡單發出一記橫掃。
——就在那一瞬間。
「壓爛吧，捕汝者，重力牢獄——」
魔精靈的身影頓時發生了歪曲。在迪斯·帕德周圍突然出現開始迴旋的影狀黑球，將周圍的空間加以扭曲。
黑影球體高速地迴旋。魔精靈的身體被壓縮，漸漸和空間一同被壓爛了。
（……那是，蕾休琦卿的重力精靈！？）
菲亞娜望向聲音傳來的方向。
在半毀的議會大廳的門前，可以看到另一面騎士的身影。
是與英姿颯爽的杜奈相對照的，帶有莫名的一股妖艷氛圍的黑髮美女。
蕾休琦·赫蘇基爾特——有重力女王之別名的〈十二騎將〉第三位。
「杜奈，那由我來壓制。趁現在收拾掉吧——」
「……了解！」
杜奈握著斧型精靈魔裝開始衝刺。
被重力牢獄囚禁的魔精靈無法動彈。
朝著它，匯聚了全身神威的戰斧一揮而下。
「噢噢噢噢噢噢噢噢！」
漆黑瘴氣如鮮血般四濺，灑在了杜奈的甲冑上。
被劈開兩半的迪斯·帕德留下一聲怪笑，在這個世界上消失了。當然，魔神級的精靈不會因為這麼點攻擊就消滅。只是從〈精靈王之血〉的契約中得到解放，返回到〈元素精靈界〉吧。
「皇帝陛下，平安無事嗎——」
杜奈趕到了倒地的皇帝身邊。
從時間上來說，這不過是幾十秒內發生的事。但是，議會大廳已經被破壞到不復原狀，地面被傷者的血染得鮮紅。
（……為什麼……為什麼，會發生這種事……）
見到眼前出現的這副地獄的景象，菲亞娜的頭腦一片混亂。
——就在這個時候。
「還、還在幹什麼，蕾休琦卿！」
逃到大廳外的阿列紐斯大聲喝道。
「快點捉住那個女的，她竟敢意圖暗殺皇帝陛下！」
「……！？」
菲亞娜猛地環顧周圍。
「竟敢、做出這麼可怕的事……」「居然圖謀殺光帝國議會的人……」「難道說，和教國的莎拉·卡恩合夥——」
「……不對，不對，我——」
菲亞娜剛準備出言否認，蕾休琦卿站到了她的面前。
「解釋就請留到後面再說吧，第二王女殿下」