第十四卷 帝都動亂 第四章 返回學院
和琳絲蕾特分別、從勞倫弗羅斯特領出發的神人一行在奇利亞山脈山腳下的霜之城逗留了一晚以後，在第二天的傍晚時分回到了阿蕾西亞學院。
多虧〈斯摩夫〉的加護，回去的旅途非常快捷舒適。白天有清風送爽，夜晚有風膜禦寒。
「……才離開了幾天，卻莫名有股懷念的感覺啊」
抬頭仰望著有守護精靈把守的學院都市大門，神人低語道。
從〈水精靈王〉那聽來蕾斯蒂亞的所在地，和琳絲蕾特兩人翻越風雪交加的奇利亞山脈，就好像是很久之前的事了。
（……嘛，在那之後也發生了很多事啊）
望了走在身旁的蕾斯蒂亞一眼，只見她正睜大著眼睛看著學院都市的風景。
……順帶一提，她還穿著米拉給的那套女僕服。
「很大的城市啊，和想像中不同」
「比不上帝都啦。這裡畢竟只是學院都市」
克蕾爾豎起食指說道。
「這麼大的城市，居然是學院的一部分……」
在如今的她，應該沒有比這規模更大的城市的記憶吧。回想起過去曾經和她前往帝都的經歷，神人頓覺心裡隱隱作痛。
「因為這附近沒有受到軍用精靈襲擊的影響啊。雖然騎士團也在抓緊重建城區，但是學院那邊的地區應該還是遍地瓦礫的」
艾麗絲帶著嚴峻的表情說道。
神人一行穿過了門，踏入學院都市內。
正如艾麗絲所言，走了一段路以後，視線範圍內就開始出現崩塌建築物的殘骸了。這是原〈十二騎將〉盧利葉·利薩迪亞發動的學院襲擊事件所留下的傷痕。
這時，可以見到在廣場的另一側有一柱熟悉的岩精靈正在清理瓦礫。
「那是——」
「嗯，是拉卡的〈卡布拉岡〉吧」
艾麗絲點頭道。
「我去找她作歸還報告。稍後見了，神人」
「啊啊，知道了。我們先回學院裡去」
目送艾麗絲跑向同伴以後、
「我們呢。要找個地方先吃飯麼」
神人向克蕾爾問道。
「呃、呃……」
克蕾爾不知為何漲紅了臉，欲言又止的。
「我、我也，有事要到街上一趟……」
「有事？」
「嗯，呃、那個，今天的晚餐，就由我負責」
「……咦？」
神人不由得反問道。
「克蕾爾、做晚餐？」
「對、對啊！我來給神人做飯！」
克蕾爾臉紅耳赤地喊道。
神人霎時間還擔心她是發燒了還是怎麼——
……但是仔細想了想。
（……對了。是想向人展示一下自己有所提高的料理技術吧）
類似的經驗，神人以前也曾有過。
那是三年前、住在格蕾瓦斯的屋子裡的時候的事了。因為魔女不講理的要求，以前從來沒有做飯經歷的神人開始每天都負責料理。
格蕾瓦斯的要求異常的高，拜此所賜日子過得壓力山大，但是從中神人也找到了一個小樂趣，那就是將新學到的料理交給他最珍視的存在、蕾斯蒂亞品嘗。
（當時，就是因為很高興有蕾斯蒂亞誇我，才學得來料理啊）
正當他沉湎在懷念的回憶里時、
「什、什麼嘛，就那麼不放心我做的料理嗎？」
克蕾爾不滿地鼓起腮幫。
「已經不會做出焦炭啦……」
「不、沒，我還挺期待的喔，克蕾爾的料理」
神人連忙搖頭道。
「……真、真的？」
「啊啊」
點頭以後，克蕾爾的表情綻開了花。
實際上，克蕾爾的料理技術確實有所提高。這一部分歸功於她自身可以控制火候，但肯定不止如此吧。她比常人努力一倍的地方，在學院裡和她一起生活的神人最是清楚的。
「於是，打算做什麼？」
「呃、那個啊……打、打算嘗試一下焗意粉」
「……焗麼。對新手來說有點難喔」
「不要緊，我已經可以完美掌握好火力了。而、而且……」
說著，克蕾爾垂下了頭，在胸前扭扭捏捏地撥弄起食指。
「嗯？」
「神、神人不是說喜歡嗎，焗的」
「咦？啊、嗯……話說，你還真記得啊，那種事」
記得當初轉入學院時作的自我介紹里，是有提到過那種事。
「肯、肯定會記得的吧……」
「不愧是優等生啊」
「不、不是那樣啦……算、算了，總之，今晚的晚飯就是你喜歡的焗菜。好吧？」
「啊啊，我就認真期待一下」
把手往克蕾爾頭上一搭，克蕾爾便嗚哇的怪叫一聲。
「那、那麼，我就去買東西了。……嗯嗯，奶油、芝士、通心粉……桃罐頭、蟹肉罐頭、蛋黃醬罐頭♪」
一邊興高采烈地哼著鼻歌，克蕾爾一邊蹦跳著往商店街的方向走。
（……嗯，總感覺、開始有點不安了）
在心裡嘀咕之餘，神人轉向蕾斯蒂亞那邊。
「好了，我們是回學院去嗎。……還是說，在學院都市裡逛一會？」
「……咦？」
蕾斯蒂亞露出不解的表情歪起了頭。
「呃，從剛才起不是很稀奇地在街上張望嗎，想問是不是有興趣」
「……嗯，因為有很多的店，只是看看就覺得很有趣」
蕾斯蒂亞老實地點頭了。
「那，就在這一帶散個步吧」
「……方便嗎？」
「啊啊，畢竟看那副樣子，晚飯估計還得慢慢等」
◆
——於是乎，神人帶著蕾斯蒂亞向她介紹街市。
越是靠近都市的中心部，人潮也難免擁擠起來。即使日落之後天色變暗，重建工作仍在繼續。
在往來行走的人們當中，可以見到身穿軍服的騎士的身影。不是駐紮在學院都市的軍人，應該是從帝都新派來的騎士吧。自受到軍用精靈的襲擊以來，駐守部隊的機能幾乎全部麻痹。
「……好多人啊……呀啊……」
見蕾斯蒂亞差點撞到人，神人連忙握住了她的手。
就那樣，順勢把她拉到身邊來。
「呃、那個……」
「這裡人挺多的。抓緊一點喔」
「……好、好的……」
蕾斯蒂亞臉帶惑色地點頭了。
忽然，神人的腦海里掠過了某個懷念的回憶。
「剛好反了啊，跟當時相比」
「……當時？」
「啊啊。六年前，曾經和你去過一次帝都」
——那是神人九歲之年、六年前舉辦〈精靈大祭〉的日子。當時他接受教導院的任務，前往奪取用於儀式中的軍用精靈。
在被擁擠的人潮以及生平初見的帝都之大所震懾之餘，還是少年的神人拖著蕾斯蒂亞的手，走在了大街上。
「……是嗎。我和你，在那麼久以前就認識了啊」
「只不過，剛開始的時候鬧得不可開交就是了」
神人苦笑了。實際上，當時別說吵架，根本是單方面被雷擊。
「快看快看，那裡——」「夜之魔王又帶著新的女孩子了」「居然讓人穿上女僕服」「用膩了同級生了麼？」「不愧是魔王啊……」
這時，街上到處都傳來了細聲低語。……出處是學院的學生們。
「……魔王？」
「拜託了，忽略吧」
向著不解的蕾斯蒂亞，神人呻吟般的回應道。
「不過，那些女生說魔王……」
「……總、總之先離開這裡吧！」
神人拉著蕾斯蒂亞的手，快步走了起來。
◆
穿過中央廣場，走到商店街以後，頓覺一陣香氣傳來。
只見在被軍用精靈破壞的建築物的舊址上，有眾多露天店開著。
看上去露天店的生意還不錯。白天專注於重建工作的人們餓了一天，待太陽下山後都到這邊來了吧。
「很香的味道呢」
蕾斯蒂亞興致濃濃地望著露天店。
「難道說、肚子餓了？」
「……！？」
神人一問，她的臉便微微泛起紅潮。
「不、不是那樣啦……！」
「嘛，畢竟從午飯到現在
已經隔很久了呢。反正克蕾爾的料理還得等上一段時間，要先吃點什麼——」
「不、不要緊啦！我、沒那樣的打算——」
不滿的蕾斯蒂亞否定道。
然而，和她一起過了好幾年日子的神人已經看穿了一切。
「我知道我知道……」
「……唔～，所、所以說不對……」
神人苦笑一聲，邁步走向附近的可麗餅店。
——就在這個時候。神人的右腕被什麼用力拉住了。
「好了好了，不用客氣啦——等下……嗯？」
忽然他注意到違和感。
握住蕾斯蒂亞的手的，應該是左手。
……扯啊。扯。這次又被扯了兩次。
「……？」
神人回過頭去、
「神人，我也非常餓了」
「艾、艾斯特！」
捉住神人手腕的，是一隻一頭閃亮的白銀長發的美少女。
帶著神秘色彩的紫紺色眼眸，目不轉睛地望著神人。
「已經恢復好了嗎？」
「是的，睡得很好，神人」
劍精靈微微點頭。在和扎尼塔的戰鬥里消耗了力量以後，她一直處於劍的形態，不過看來是終於復活了。
「……這孩子，是劍精靈小姐？」
這時，蕾斯蒂亞出聲打斷了兩人的話。接著，艾斯特似是剛注意到她的存在一樣，目不轉睛盯著身穿女僕服的蕾斯蒂亞。
「……暗精靈」
「初次見面，劍精靈小姐」
蕾斯蒂亞有禮貌地低下了頭。
「初次見面——才怪，暗精靈」
轟轟轟轟轟轟轟轟……！
頓時，艾斯特全身散發出驚人的氣場。
過去曾經消滅了魔王的傳說聖劍的劍壓，令周圍的行人也不由得回首。
「……呃，劍、劍精靈小姐？」
膽怯的蕾斯蒂亞不由得抱住了神人的手腕。
轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟……！
見狀，艾斯特的怒氣槽繼續不斷上升。
（……對，對了！這兩人原本是一見面就火星四濺的關係！）
「——神人，請讓開。我必須消滅那隻暗精靈」
「等、等下等下，艾斯特，這裡面有很深的隱情——」
「……？」
聞言，艾斯特微微側首。
「呃，現在的蕾斯蒂亞，完全失去了過去的記憶」
聽到神人說出的那句話——
艾斯特的怒氣鋒芒稍弱。
「……"記憶"？」
「啊啊，不止不認識我和艾斯特，甚至連自己是精靈的事都忘了。所以，過去的因緣，現在先放一邊吧——」
「……」
艾斯特緩緩轉向了蕾斯蒂亞的方向。
「暗精靈，你當真沒有了精靈時的記憶嗎？」
「對、對……」
蕾斯蒂亞一臉困惑地點頭了。
「包括多次襲擊神人，還有不顧感受打算強行脫下我的長襪的事？」
「我、我還有做過那種事！？」
蕾斯蒂亞一副受打擊的樣子反問道。
（啊，是有脫過呢。在〈浮游島〉的時候……）
「……」
艾斯特就那樣目不轉睛地盯著蕾斯蒂亞的眼睛看。
「……是、這樣嗎。真的沒有了記憶」
她小聲嘀咕道。
「——那麼暗精靈，你、"和我一樣呢"」
「艾斯特……」
——和我一樣。那句話的意思，神人很快就理解了。
沒錯。艾斯特同樣是從本體中分離開來，在失去了過去絕大部分記憶的狀態下和神人訂下了契約。
她的境遇，確實和現在的蕾斯蒂亞有一定相似之處。
「暗精靈——」
艾斯特朝著蕾斯蒂亞伸出了手指。
「失去記憶的期間，我准許你待在神人身邊。但是——」
頓了一頓，她面無表情地開口道。
「請不要忘了。我才是姐姐」
「……姐姐？」
不顧臉上寫滿問號的蕾斯蒂亞，艾斯特走向露天店那邊去。
「……」
「——嘛，算是承認了吧」
神人把手搭在蕾斯蒂亞的頭上，苦笑道。
「神人，我想吃可麗餅」
「……好了，知道了」
朝著先走一步的艾斯特，神人連忙追了上去。
待走近可麗餅店，頓時神人的耳朵便接收到了耳熟的聲音。
「好吃的可麗餅，要來點美味可口新鮮出爐的可麗餅嗎？」
「……等下，怎麼你會在這裡！？」
「……嗚哇，神、神人先生！？」
在可麗餅店裡叫賣的，正是女僕嘉洛爾。
◆
「沒想到，竟然已經回來了……」
「……所以，嘉洛爾幹嘛呢，在這種地方……」
神人無奈地問道，聞言嘉洛爾微微一笑。
「是的，因為大小姐不在覺得無聊，所以就來兼職了」
「我倒覺得既然有心兼職，還不如先認真干好本職喔」
神人眯著眼吐槽道。
「大小姐目前還滯留在勞倫弗羅斯特嗎」
「啊啊，那邊接下來應該有得忙了啊」
把發生在勞倫弗羅斯特的事簡單告訴她以後，嘉洛爾不知從哪裡抽出一塊手帕哽咽道。
「……嗚嗚，大小姐，把勞倫弗羅斯特家的當家工作，做的非常好」
「嘉洛爾也向琳絲蕾特學習，好好工作吧」
「是的，我一定會努力將這家可麗餅店發揚光大的！」
嘉洛爾用力握緊了拳頭。
「不，我不是指那個……」
「啊，我做兼職的事，要向大小姐保密喔♪」
嘉洛爾將食指抵在嘴唇上，露出微笑。
「……唉也行。那，請我一份可麗餅」
「那倒是另算！」
「……這種地方倒是認真啊」
哎呀呀地聳了聳肩以後，艾斯特再度扯住了衣服。
「神人，可麗餅還沒好嗎？」
「……啊啊，抱歉。你們要哪個？」
「我要豆腐可麗餅」
「……我覺得，豆腐應該沒有」
「豆腐味的是沒有，但是有棉花糖的喔」
「那，就要那種。蕾斯蒂亞呢？」
「我、我就……呃……」
看著看板上的菜單，蕾斯蒂亞在豐富的種類前不知如何選擇。
「個人推薦這邊的香蕉可麗餅喔♪」
「呃，那麼，要那個吧」
「棉花糖可麗餅和香蕉可麗餅對吧」
嘉洛爾起動精靈礦石點火，熟練地在鐵板上開始製作可麗餅。
「嘉洛爾可以使用精靈礦石啊」
「是的，雖然沒有受過專門的訓練，但是簡單的精靈魔術還是可以用的喔」
「具有精靈使的資質麼。……說起來，你會做點心真叫人意外」
「是，畢竟一直以來都吃著大小姐做的美味點心」
——說著說著，可麗餅很快就做好了。
可麗餅的外皮略帶烤焦痕跡。香蕉和草莓等水果的餡里，加入了大量奶油。配上巧克力，看起來非常好吃。
「請，趁熱吃吧」
「小心不要掉到地上喔」
「神人，好開心♪」
「謝、謝謝……」
艾斯特面無表情地像小動物一樣啃起了可麗餅，而蕾斯蒂亞這邊面對第一次見到的食物，倒顯得有點困惑。
「……啊嗚」
終於她打定主意開吃了，結果奶油從裡面漏了出來沾到了臉上。
「看，沾到臉了——」
見狀，神人用手指擦了擦蕾斯蒂亞的臉頰。
頓時，她的臉變得一片通紅。
「……！？」
「怎麼了？」
「沒、沒什麼啦……」
蕾斯蒂亞害羞地低下了頭，接著這次學習了艾斯特的吃法，小口小口地開啃。
「……好吃」
蕾斯蒂亞的表情自然地綻開了花。
接著，目不轉睛看著她那副樣子的艾
斯特則是、
「暗精靈，我也想吃一吃那個」
「……請，劍精靈小姐」
「……可以嗎？」
「可以」
點了個頭以後，蕾斯蒂亞將吃過一口的可麗餅遞到艾斯特前。
「那麼，暗精靈就吃這個棉花糖可麗餅」
兩名契約精靈交換了可麗餅，小口小口地吃了起來。
……那副樣子，宛若感情很好的一對姐妹。
「哼哼，關係很好呢♪」
嘉洛爾也帶著微笑看著兩人。
朝著她，神人轉身問道、
「說起來，在我們離開期間，有沒有什麼事發生？」
他問起了在意的事。
神人前往勞倫弗羅斯特是大約五天前的事。雖然不覺得有太大可能會有什麼變動，但畢竟之前剛發生過那種事件。在不安下學院生之間出現決鬥騷亂頻發之類的現象也不為怪。
「在那天之後，並沒有大規模事件發生」
嘉洛爾搖頭道。
「只是，從帝都派來的騎士的數量確實與日俱增呢」
「……啊啊，那點我也感覺得到」
在之前的恐怖襲擊中，學院都市失去了眾多精靈騎士和軍用精靈。看來為了補充軍力，帝都派來了軍方的騎士團。
「而且風王騎士團的各位都非常努力，城市的治安管理得很好喔」
「……是嗎。嘛，總之沒事是最好不過的——」
——就在神人安心舒一口氣的那一刻。
「不、不好了——！」
「學院發生了叛亂啊！」
通道的另一側傳來了大聲的叫喊，頓時引起一陣騷亂。
「……叛亂？」
聽到那個危險的詞，神人皺起了眉頭。
「有、有什麼事發生嗎？」
「……不知道。總之，我們先回學院吧」
「神人，我還沒有吃完可麗餅——」
◆
帶著艾斯特和蕾斯蒂亞急忙趕回學院以後，只見門前一陣騷亂。
學院生在正門架起了路障，激動地在和帝國的騎士爭吵起來。
身披甲冑的〈風王騎士團〉團員甚至還召喚出精靈，牽制打算破壞路障的帝國騎士。
……場面可謂一觸即發。
（……發生什麼事了？）
正當神人還迷惑不解的時候、
「啊、神人——」
抱著沉重包裝袋的克蕾爾跑到了這邊來。
「克蕾爾，這究竟是怎麼回事？」
「一部分學院生在抗議學院長的入獄啊」
「……哈？」
神人懷疑自己聽錯了。
「格蕾瓦斯……入獄？」
「看這個——」
克蕾爾從懷中抽出一份折得皺起來的紙。
是帝都發行的新聞紙的號外。看到標題，神人頓時瞪目結舌。
「……什麼！？」
第二王女菲亞娜·蕾·奧爾德西亞，以及原〈十二騎將〉首席騎士格蕾瓦斯·謝爾麥斯卿，以暗殺皇帝未遂的罪名被逮捕。
神人從克蕾爾那接過號外，仔細閱讀那則報導。
——報導的內容如下。
第二王女菲亞娜·蕾·奧爾德西亞在帝國議會進行當中釋放出魔精靈，圖謀暗殺皇帝陛下。從第二王女的房間裡可以搜出反阿列紐斯派貴族的聯名書，因此可推斷事件的背景關係到在皇位繼承權一事上的對立。
另外，第二王女釋放的魔精靈同樣被查出是格蕾瓦斯卿的契約精靈，因此她也作為共犯之一入獄。
「什、什麼啊，這是——！」
神人忍不住捏住了新聞紙。
「我也不知道，究竟是怎麼了」
克蕾爾搖了搖頭。
「不過，這肯定有哪裡搞錯了，菲亞娜明明都想捨棄王位的地位了——」
「——啊啊，恐怕是被人給陷害了吧」
「……嗚啊啊！」
聽到突然間傳來的聲音，克蕾爾嚇得一跳。
從克蕾爾的影子中，身穿西服的女性悄無聲息地出現。
「芙蕾雅老師！」
正是影精靈的使役者、烏鴉班教師的班主任芙蕾雅老師。
「老師，這究竟是怎麼回事，被人給陷害什麼的——」
「我也在收集情報中。克蕾爾·羅傑，現在保持冷靜」
「這叫人如何冷靜！畢竟，菲亞娜——」
——就在這個時候，路障外傳來小規模的爆炸聲。
是學院生方面有人釋放了精靈魔術。
「住手笨蛋，別使用精靈魔術！」
在周圍一片騷亂的情況下，艾麗絲大喊意圖阻止學院生的暴走。
「不、不過，騎士團長——」
「居然將學院長關押入獄，不可原諒！連正式的審判都不經——」
「帝國騎士團太不講理了！」
（……這狀況越來越糟了）
神人讓一臉膽怯不安相的蕾斯蒂亞躲到自己身後。
儘管神人不太想承認這點，不過大部分學院生對蘭巴爾戰爭時期的英雄〈黃昏魔女〉，都帶有尊敬和憧憬的態度。她的人氣甚至足以匹敵那個〈最強的劍舞姬〉。
那個格蕾瓦斯若是被送到監獄裡，也難免引起學院生的眾怒。
但是，學生方面的暴走，給了帝國騎士團實行鎮壓的藉口。
「——克羅迪亞大人，對方使用精靈魔術了。請指示」
「這是正當防衛。立即帶走暴徒」
被稱為克羅迪亞、身穿上級騎士甲冑的女性以冰冷的聲音下令道。
屬下的精靈騎士們隨即一同展開了精靈魔裝。
這下子處在路障內側的少女們也著實有點膽怯。在學院生之中，可以和正規的精靈騎士正面交鋒的人幾乎沒有。可以召喚契約精靈，甚至展開精靈魔裝的只有上級生和一小部分優秀的學生而已。
「你、你們要幹什麼，打算侵犯學院的自治權嗎——」
艾麗絲竭聲喊道，但是帝國騎士團毫不留情地開始破壞路障。
「克羅迪亞卿，把部下帶走！」
艾麗絲向對方的騎士團長喊道。
叫克羅迪亞的騎士的甲冑上，刻有展翅雄鷹的紋章。
那是法蘭格爾特家的文章。換言之，相對於身為現當家之女的艾麗絲而言，原本騎士的身份應該在她之下。
但是，她屬下的騎士們無視艾麗絲的要求，粗暴地將反抗的學院生們陸續捉起來。被扭住手腕的少女發出了悲鳴。
「……可惡——」
忍不住的艾麗絲召喚出〈風翼之槍〉，同時。
灼熱的火焰自虛空中出現，擋在了騎士團前方。
「給我適可而止啊，你們——」
是克蕾爾使役的斯卡雷特。它噴發出激烈的火焰，震懾周圍的騎士。
面對遠超學院生級別的強大精靈的氣息，騎士們不由得往後退。
「克蕾爾……！」
「——你是〈災禍之精靈姬〉的妹妹是吧」
但是，克羅迪亞絲毫沒有動搖，冷冷瞪著了克蕾爾。
「還有，在那的是風早神人——」
這次，她又看向了將蕾斯蒂亞庇護在身後的神人。
「……是、又怎樣？」
「剛剛好。上級有令，要拘束你們」
「……什麼？」
「拘束，是什麼意思啊！」
克羅迪亞拔出了劍，將劍尖直指神人。
「畢竟是企圖暗殺皇帝陛下的第二王女的同伴，可不能放著不管啊」
「……！菲亞娜才不會企圖暗殺！」
「這沒有關係。我只是，執行軍方命令的屬下」
克羅迪亞把劍一揮，屬下的騎士們便包圍了神人一行。
（……嘖，精靈騎士七人，其中難纏的有三個麼）
一邊冷靜地計算對方的戰力，神人一邊握住了艾斯特的手。
「艾斯特，拜託了——」
「是，神人。我是你的劍，一切如你所願——」
神人詠唱解放詞，艾斯特的身影隨即化作光斑消失，變化為散發著白銀光芒的〈滅殺魔王之聖劍〉。
「——區區一個人能幹什麼，給我上！」
在克羅迪亞大喊的同時，周圍的騎士們一同撲了上來。
神人往〈滅殺魔王之聖劍〉里注入神威，用力蹬地。
「絕劍技三型——〈影
月演舞〉！」
無數的斬擊頓時閃現。
下一瞬間，發動襲擊的騎士們便倒在了地面上。
「……怎可能……居然在一瞬間，將三名精銳的精靈騎士！？」
「抱歉，我不會對軍人手下留情的喔——」
神人重新架好〈滅殺魔王之聖劍〉，瞪住了其餘的騎士們。
「還有我」
克蕾爾也拿住了〈火焰鞭〉，牽制騎士們。
「……不愧是〈精靈劍舞祭〉的優勝者，看來沒那麼容易收拾呢」
克羅迪亞聳了聳肩，將劍垂下。然後——
「但是，還有這種辦法啊——」
她打了一個響指。
「——呀啊！」
背後頓時傳來蕾斯蒂亞的悲鳴。
「……！蕾斯蒂亞！」
回頭一看，只見半透明的蛇狀精靈纏在了蕾斯蒂亞的脖子上，正絞著她的喉嚨。那是帝國騎士團使役的諜報用小型軍用精靈。
「……啊、唔……嗚嗚……」
「儘管不知底細，不過那個女孩應該是你相當重視的人吧」
「……！你丫！」
神人的聲音粗暴起來，怒瞪眼前的克羅迪亞。
「解除精靈魔裝，風早神人——」
「可惡……！」
神人咬緊了牙齒。
沒有對蕾斯蒂亞多加注意是自己的責任。可是，萬萬也沒想到隸屬軍方的精靈騎士居然用人質這種卑鄙的手段——
「克羅迪亞卿！」
艾麗絲非難道。
「身為法蘭格爾特家騎士的你，居然採取這種手段——」
「我只是完成騎士身負的職務而已，艾麗絲小姐」
「……你、你說什麼……」
「……咕……嗚嗚、唔……！」
被絞住了喉嚨的蕾斯蒂亞難受地喘著氣。假如是暗精靈時期的她，下級的軍用精靈肯定早就化灰了吧。但是，現在的蕾斯蒂亞——
「……我知道了！給我住手……！」
神人將〈滅殺魔王之聖劍〉插在了地面上，舉起了雙手。
克羅迪亞立即向屬下的騎士下令。
「逮捕風早神人，還有〈災禍之精靈姬〉的妹妹！」
「等、等下，你幹什麼啊……呀啊！」
神人和克蕾爾兩個，很快被軍用的拘束術式捉住了。
◆
「……唔……嗯……」
在灰暗陰森的房間裡，菲亞娜醒了過來。
房間絕不算狹小，但卻給人異常的壓迫感。
房間內不見一個窗戶，沒有一絲太陽光可以照入。唯一的光源，就只有在燭台上發光的幾個精靈礦石的光芒。
這是位於帝都奧斯達契亞中心的阿蕾西亞大祭殿。在那地下設有的〈隔離世之宮〉，是過去有王族血統的姬巫女進行修行所用的地方。
由於刻在石地板上的刻印將和〈元素精靈界〉的聯繫完全切斷，非但無法召喚契約精靈，甚至連行使精靈魔術都辦不到。
自從前任皇帝期間有姬巫女在修行中殞命的事故發生以來，這個地方就一直處於封閉狀態。
（……用來幽禁姬巫女，倒是個非常適合的地方呢（
本來，企圖暗殺皇帝的人照慣例應該會被關押在〈巴爾薩斯監獄〉的最底層。可是，監獄在之前發生的襲擊事件中半毀，還需時日去修復。
「……咕……啊……！」
一扭動身體，手腕便一陣劇痛。
菲亞娜的身體被寫入魔術的鎖鏈所束縛，吊在了天花板下。參加會議時穿著的純白禮服已經破得不成樣子。恐怕是被暴力帶走的時候弄破的吧。
（……在那之後，過了多久了呢）
……意識一片朦朧。
是精神操作類魔術的影響，還是說被下了某種藥物呢。
——在事件發生後，菲亞娜立即被逮捕，關押到這個房間裡。
據騎士們所言，菲亞娜的房間內發現了反阿列紐斯派貴族的聯名書，在上面有名的大貴族們也都全部入獄了。
康拉德卿被發現在自己房間內服毒自盡。對此帝國騎士團發表的見解是宰相是本次暗殺事件的主謀，知道計劃失敗後決定自殺。
當然，菲亞娜沒有傻到相信那種說明。宰相的目的應該由始至終是阻止成為了聖國傀儡的阿列紐斯繼承皇位才對。
（……宰相不是愚蠢的人。怎麼可能亂來到想要暗殺皇帝——）
——可是，既然如此宰相為何會將那顆〈精靈王之血〉交給菲亞娜呢？
（……宰相是不知道裡面封印著的是魔精靈？）
那麼說，宰相也被某人的奸計所陷害了嗎。那個魔精靈的暴走，是阿列紐斯派為將反阿列紐斯派的貴族一網打盡而自導自演的好戲嗎——
還有一個令人介懷的地方。
（暴走的魔精靈曾經是學院長的契約精靈——）
恐怕對阿列紐斯派而言，如今依然擁有極大權限的〈黃昏魔女〉也礙了他們的好事吧。因此，他們通過利用魔女使役的魔精靈，成功陷害了格蕾瓦斯。可是，魔神級的精靈——而且還是那個〈黃昏魔女〉的契約精靈，他們是用怎樣的方法將其封印的呢——
在朦朧的意識里，無數疑問掠過腦海。
——就在那個時候。〈隔離世之宮〉的門扉緩緩打開的聲音響起。
「……！？」
外面的光線照進昏暗的房間來，菲亞娜不由得眯細了眼睛。
「呵呵……這副光景倒還不錯呢，吾妹喲——」
聽到那副聲音，菲亞娜頓時厭惡地板起臉孔。
做作的擺著手走進來的是正阿列紐斯·雷·奧爾德西亞。
阿列紐斯肆無忌憚地望著被吊著的菲亞娜，得意地笑了。
菲亞娜帶著全副敵意，瞪住了兄長的面孔。
「皇兄——不對，是該稱呼為阿列紐斯皇帝陛下了嗎？」
「不是皇帝。至少現在、還不是啊——」
笑著，阿列紐斯把臉靠近到吹息可聞的距離。
「但是，父王被你召喚出的魔精靈發出的瘴氣所侵，目前臥病在床。選我為繼任者也是時間問題了吧——」
「挺高興的嘛。想出這個計劃的是你背後的聖國嗎？」
「……！」
話音剛落，阿列紐斯的表情便僵了。
「……哼、哼，在那數好自己離行刑還有多少天吧，喪失之精靈姬」
留下一句咒罵之後，他粗暴地關上了門。
◆
「阿列紐斯殿下——」
走出〈隔離世之宮〉的時候，忽然有聲音傳來。
阿列紐斯望向聲音傳來的方向，只見在石柱的陰影里有一名身穿騎士制服的女性出現。
仿若帶有魔性的艷麗黑髮，蘊含著昏暗火焰的灰藍色眼眸。
她是帝國騎士團〈十二騎將〉之一、蕾休琦·赫蘇基爾特。
「哦哦，蕾休琦卿——」
「殿下剛才的演說，非常出色呢」
她露出妖艷的笑容，說出讚詞。
——她指的是幾個小時前在大陸各國的代表前舉行的演說。他為父王奧爾德西亞皇帝臥床不起而流下哀嘆的眼淚，並對暗殺未遂事件的主謀第二王女進行激烈地批判。
「蕾休琦卿，你也乾的不錯。魔精靈暴走的時候，即使是我也難免捏一把汗——」
「那無非是封印在精靈礦石里的力量的影子——〈化身〉。說實話，要和〈黃昏魔女〉的精靈的本體一戰，即使是〈十二騎將〉也難以萬全」
「……是嗎。嘛，話說回來，演技很逼真喔」
阿列紐斯咧嘴笑道。
「可是，當時順勢殺了皇帝陛下是不是更好呢？」
「……不，殺他並非上策」
阿列紐斯搖了搖頭。
「父王還有將我指定為繼任者的大任。再說，在近距離受到那個魔精靈放出的死亡瘴氣侵襲，已經不可能再恢復了吧」
「的確，已經和死了無二了呢」
蕾休琦撲哧地露出妖艷的微笑。
那副似乎蘊含劇毒的微笑，讓阿列紐斯頓感背後一陣寒氣上涌。
——但是，那也是一瞬間的事。她很快就從他身邊離開。
「那麼，我就此退下。這副情景被人看到難免會引人懷疑」
優雅地行了個禮以後，她又消失在柱子的陰影里。
（……儘管是友方，但真是恐怖的女人）
阿列紐斯擦掉額頭上的冷汗，在心
里嘀咕道。
她雖是阿列紐斯派的協助者，卻並非阿列紐斯本人的同伴。
蕾休琦卿是那個盧利葉·利薩迪亞的屬下之一，換言之，即是聖國的關係者。
（……現在充當後盾的聖國也是，打算拿我怎樣呢）
阿列紐斯本人對聖國的目的毫無興趣。他有的只有想當上皇帝的普通的野心。
為此，他利用聖國——原本是這樣打算的。
「——事情進行得很順利啊，阿列紐斯殿下」
「……！？」
聽到背後突然傳來的聲音，阿列紐斯頓時愣住了。
回過頭去，只見不知何時出現了一名拄著拐杖的壯年男性的身影。
阿列紐斯一陣惡寒。因為那名男子，正是理應被阿列紐斯的手下毒殺了的帝國宰相、康拉德卿。
「……挺、挺惡趣味的嘛，"樞機卿"閣下。而且太疏忽了。要是被人看到那副模樣——」
「不要緊，這裡沒有別人」
外表是康拉德卿的"某人"，發出可愛的少女聲音。
說罷，宰相的身影頓時一歪，那副模樣在一瞬間發生了變化。
出現在眼前的是身披純白聖服的可愛少女。
外表看來大概是十二、三歲吧。璀璨生輝的黃金色頭髮。帶有神秘色彩的紫紺色右眼。可是，她的右眼帶著簡單的眼帶。
她是神聖路基亞王國的樞機卿——米涅亞·聖緹斯。
同時也是協助莎拉·卡恩在阿爾法斯教國發動政變，和盧利葉·利薩迪亞一同主導了學院襲擊事件的那名有〈異界黑暗〉寄宿著的少女。
她拿在手裡的是怪異的白色面具。
「呵呵，挺方便的啊，莎拉給的"這個"。不止是外表，甚至還可以模仿被奪取影子者的記憶和人格呢——」
阿列紐斯並不知道，她拿著的那個面具正是魔精靈〈斑攫獸〉的精靈魔裝〈混沌假面〉。在精靈劍舞祭上，莎拉·卡恩正是利用這件精靈魔裝陷害了庫伊納帝國的〈四神〉，令〈斯卡雷特隊〉陷入一番苦戰。
菲亞娜作出的宰相被阿列紐斯派利用的推測在某種意義上算是說中了。昨晚，到訪菲亞娜寢室的是變化為康拉德卿模樣的米涅亞卿，而真正的宰相在此前已經被暗殺了。
「第二王女派的貴族都入獄了。會妨礙您的人已經一個都沒有了」
「唔、嗯，謹對神聖路基亞王國的支援，表示感謝」
阿列紐斯生硬地點頭道。的確，要是沒有聖國支援的話，阿列紐斯要登基成為皇帝怕是難事吧。那確是事實。
但是，這名年紀還淺的少女，卻讓他莫名感到了恐怖。
「那麼，按照約定，可以把魔女交給這邊了嗎」
少女仰視著阿列紐斯，提出了要求。
「啊啊，我知道。那個女的已經被轉送到古雅斯·基拜的塔里了」
「非常感謝。那麼，讓我暫時待在塔里一段時間吧」
「可是，真的有必要留那個女的一條活口嗎？雖然失去了精靈契約的力量，但魔女畢竟是魔女，將來可能還會成為我們的威脅——」
阿列紐斯一臉困惑的樣子問道。擁有少女模樣的"它"，是想拿魔女怎樣呢——
「那是和您沒關係的事喔。皇帝陛下——」
撲哧一笑，米涅亞露出可愛的微笑。
瞬間，阿列紐斯感到一股駭人的寒氣。
「是、是啊，確實，和我無關……」
他就像壞掉的人偶一樣，連連點頭。
◆
——在神人一行被騎士團帶走的幾個小時之後。
在學院都市上空，有一艘軍用飛行艇出現了。
那是一艘奇異的船。並非奧爾德西亞軍編內的飛行艇。
船體的造型似是在蘭巴爾戰爭時期廣泛使用的戰鬥艇，但是船籍被剝下了，船底有經過大規模改裝的痕跡。而且，裝飾在船頭的雕像並非一般會有的〈精靈王〉，而是身披烈焰的獅子的頭部。
船隻在雲間穿梭，如影子般緩緩前進。
在船的甲板上，有兩個人影。
是佩戴真紅假面的女性，和身穿騎士甲冑的女子。
「——情況如何？」
「據潛入學院都市的屬下回報。全部人都被奧爾德西亞軍逮捕了」
假面女子將手裡拿著的精靈礦石放進懷裡。那是奧爾德西亞正式採用的遠距離通信用精靈礦石。
「晚了一步嗎。……蓮·阿修貝爾在軍方設施里？」
「十有八九吧——」
「——那麼，由我出擊」
「可以嗎？對手可是帝國騎士團喔」
「無礙。我已經是捨棄騎士之道的人。而且——」
披甲女子用手指觸摸心臟位置、
「用來試運行"這個"，剛剛好——」
她用鋼鐵般冰冷的聲音，低語道。
多虧〈斯摩夫〉的加護，回去的旅途非常快捷舒適。白天有清風送爽，夜晚有風膜禦寒。
「……才離開了幾天，卻莫名有股懷念的感覺啊」
抬頭仰望著有守護精靈把守的學院都市大門，神人低語道。
從〈水精靈王〉那聽來蕾斯蒂亞的所在地，和琳絲蕾特兩人翻越風雪交加的奇利亞山脈，就好像是很久之前的事了。
（……嘛，在那之後也發生了很多事啊）
望了走在身旁的蕾斯蒂亞一眼，只見她正睜大著眼睛看著學院都市的風景。
……順帶一提，她還穿著米拉給的那套女僕服。
「很大的城市啊，和想像中不同」
「比不上帝都啦。這裡畢竟只是學院都市」
克蕾爾豎起食指說道。
「這麼大的城市，居然是學院的一部分……」
在如今的她，應該沒有比這規模更大的城市的記憶吧。回想起過去曾經和她前往帝都的經歷，神人頓覺心裡隱隱作痛。
「因為這附近沒有受到軍用精靈襲擊的影響啊。雖然騎士團也在抓緊重建城區，但是學院那邊的地區應該還是遍地瓦礫的」
艾麗絲帶著嚴峻的表情說道。
神人一行穿過了門，踏入學院都市內。
正如艾麗絲所言，走了一段路以後，視線範圍內就開始出現崩塌建築物的殘骸了。這是原〈十二騎將〉盧利葉·利薩迪亞發動的學院襲擊事件所留下的傷痕。
這時，可以見到在廣場的另一側有一柱熟悉的岩精靈正在清理瓦礫。
「那是——」
「嗯，是拉卡的〈卡布拉岡〉吧」
艾麗絲點頭道。
「我去找她作歸還報告。稍後見了，神人」
「啊啊，知道了。我們先回學院裡去」
目送艾麗絲跑向同伴以後、
「我們呢。要找個地方先吃飯麼」
神人向克蕾爾問道。
「呃、呃……」
克蕾爾不知為何漲紅了臉，欲言又止的。
「我、我也，有事要到街上一趟……」
「有事？」
「嗯，呃、那個，今天的晚餐，就由我負責」
「……咦？」
神人不由得反問道。
「克蕾爾、做晚餐？」
「對、對啊！我來給神人做飯！」
克蕾爾臉紅耳赤地喊道。
神人霎時間還擔心她是發燒了還是怎麼——
……但是仔細想了想。
（……對了。是想向人展示一下自己有所提高的料理技術吧）
類似的經驗，神人以前也曾有過。
那是三年前、住在格蕾瓦斯的屋子裡的時候的事了。因為魔女不講理的要求，以前從來沒有做飯經歷的神人開始每天都負責料理。
格蕾瓦斯的要求異常的高，拜此所賜日子過得壓力山大，但是從中神人也找到了一個小樂趣，那就是將新學到的料理交給他最珍視的存在、蕾斯蒂亞品嘗。
（當時，就是因為很高興有蕾斯蒂亞誇我，才學得來料理啊）
正當他沉湎在懷念的回憶里時、
「什、什麼嘛，就那麼不放心我做的料理嗎？」
克蕾爾不滿地鼓起腮幫。
「已經不會做出焦炭啦……」
「不、沒，我還挺期待的喔，克蕾爾的料理」
神人連忙搖頭道。
「……真、真的？」
「啊啊」
點頭以後，克蕾爾的表情綻開了花。
實際上，克蕾爾的料理技術確實有所提高。這一部分歸功於她自身可以控制火候，但肯定不止如此吧。她比常人努力一倍的地方，在學院裡和她一起生活的神人最是清楚的。
「於是，打算做什麼？」
「呃、那個啊……打、打算嘗試一下焗意粉」
「……焗麼。對新手來說有點難喔」
「不要緊，我已經可以完美掌握好火力了。而、而且……」
說著，克蕾爾垂下了頭，在胸前扭扭捏捏地撥弄起食指。
「嗯？」
「神、神人不是說喜歡嗎，焗的」
「咦？啊、嗯……話說，你還真記得啊，那種事」
記得當初轉入學院時作的自我介紹里，是有提到過那種事。
「肯、肯定會記得的吧……」
「不愧是優等生啊」
「不、不是那樣啦……算、算了，總之，今晚的晚飯就是你喜歡的焗菜。好吧？」
「啊啊，我就認真期待一下」
把手往克蕾爾頭上一搭，克蕾爾便嗚哇的怪叫一聲。
「那、那麼，我就去買東西了。……嗯嗯，奶油、芝士、通心粉……桃罐頭、蟹肉罐頭、蛋黃醬罐頭♪」
一邊興高采烈地哼著鼻歌，克蕾爾一邊蹦跳著往商店街的方向走。
（……嗯，總感覺、開始有點不安了）
在心裡嘀咕之餘，神人轉向蕾斯蒂亞那邊。
「好了，我們是回學院去嗎。……還是說，在學院都市裡逛一會？」
「……咦？」
蕾斯蒂亞露出不解的表情歪起了頭。
「呃，從剛才起不是很稀奇地在街上張望嗎，想問是不是有興趣」
「……嗯，因為有很多的店，只是看看就覺得很有趣」
蕾斯蒂亞老實地點頭了。
「那，就在這一帶散個步吧」
「……方便嗎？」
「啊啊，畢竟看那副樣子，晚飯估計還得慢慢等」
◆
——於是乎，神人帶著蕾斯蒂亞向她介紹街市。
越是靠近都市的中心部，人潮也難免擁擠起來。即使日落之後天色變暗，重建工作仍在繼續。
在往來行走的人們當中，可以見到身穿軍服的騎士的身影。不是駐紮在學院都市的軍人，應該是從帝都新派來的騎士吧。自受到軍用精靈的襲擊以來，駐守部隊的機能幾乎全部麻痹。
「……好多人啊……呀啊……」
見蕾斯蒂亞差點撞到人，神人連忙握住了她的手。
就那樣，順勢把她拉到身邊來。
「呃、那個……」
「這裡人挺多的。抓緊一點喔」
「……好、好的……」
蕾斯蒂亞臉帶惑色地點頭了。
忽然，神人的腦海里掠過了某個懷念的回憶。
「剛好反了啊，跟當時相比」
「……當時？」
「啊啊。六年前，曾經和你去過一次帝都」
——那是神人九歲之年、六年前舉辦〈精靈大祭〉的日子。當時他接受教導院的任務，前往奪取用於儀式中的軍用精靈。
在被擁擠的人潮以及生平初見的帝都之大所震懾之餘，還是少年的神人拖著蕾斯蒂亞的手，走在了大街上。
「……是嗎。我和你，在那麼久以前就認識了啊」
「只不過，剛開始的時候鬧得不可開交就是了」
神人苦笑了。實際上，當時別說吵架，根本是單方面被雷擊。
「快看快看，那裡——」「夜之魔王又帶著新的女孩子了」「居然讓人穿上女僕服」「用膩了同級生了麼？」「不愧是魔王啊……」
這時，街上到處都傳來了細聲低語。……出處是學院的學生們。
「……魔王？」
「拜託了，忽略吧」
向著不解的蕾斯蒂亞，神人呻吟般的回應道。
「不過，那些女生說魔王……」
「……總、總之先離開這裡吧！」
神人拉著蕾斯蒂亞的手，快步走了起來。
◆
穿過中央廣場，走到商店街以後，頓覺一陣香氣傳來。
只見在被軍用精靈破壞的建築物的舊址上，有眾多露天店開著。
看上去露天店的生意還不錯。白天專注於重建工作的人們餓了一天，待太陽下山後都到這邊來了吧。
「很香的味道呢」
蕾斯蒂亞興致濃濃地望著露天店。
「難道說、肚子餓了？」
「……！？」
神人一問，她的臉便微微泛起紅潮。
「不、不是那樣啦……！」
「嘛，畢竟從午飯到現在
已經隔很久了呢。反正克蕾爾的料理還得等上一段時間，要先吃點什麼——」
「不、不要緊啦！我、沒那樣的打算——」
不滿的蕾斯蒂亞否定道。
然而，和她一起過了好幾年日子的神人已經看穿了一切。
「我知道我知道……」
「……唔～，所、所以說不對……」
神人苦笑一聲，邁步走向附近的可麗餅店。
——就在這個時候。神人的右腕被什麼用力拉住了。
「好了好了，不用客氣啦——等下……嗯？」
忽然他注意到違和感。
握住蕾斯蒂亞的手的，應該是左手。
……扯啊。扯。這次又被扯了兩次。
「……？」
神人回過頭去、
「神人，我也非常餓了」
「艾、艾斯特！」
捉住神人手腕的，是一隻一頭閃亮的白銀長發的美少女。
帶著神秘色彩的紫紺色眼眸，目不轉睛地望著神人。
「已經恢復好了嗎？」
「是的，睡得很好，神人」
劍精靈微微點頭。在和扎尼塔的戰鬥里消耗了力量以後，她一直處於劍的形態，不過看來是終於復活了。
「……這孩子，是劍精靈小姐？」
這時，蕾斯蒂亞出聲打斷了兩人的話。接著，艾斯特似是剛注意到她的存在一樣，目不轉睛盯著身穿女僕服的蕾斯蒂亞。
「……暗精靈」
「初次見面，劍精靈小姐」
蕾斯蒂亞有禮貌地低下了頭。
「初次見面——才怪，暗精靈」
轟轟轟轟轟轟轟轟……！
頓時，艾斯特全身散發出驚人的氣場。
過去曾經消滅了魔王的傳說聖劍的劍壓，令周圍的行人也不由得回首。
「……呃，劍、劍精靈小姐？」
膽怯的蕾斯蒂亞不由得抱住了神人的手腕。
轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟……！
見狀，艾斯特的怒氣槽繼續不斷上升。
（……對，對了！這兩人原本是一見面就火星四濺的關係！）
「——神人，請讓開。我必須消滅那隻暗精靈」
「等、等下等下，艾斯特，這裡面有很深的隱情——」
「……？」
聞言，艾斯特微微側首。
「呃，現在的蕾斯蒂亞，完全失去了過去的記憶」
聽到神人說出的那句話——
艾斯特的怒氣鋒芒稍弱。
「……"記憶"？」
「啊啊，不止不認識我和艾斯特，甚至連自己是精靈的事都忘了。所以，過去的因緣，現在先放一邊吧——」
「……」
艾斯特緩緩轉向了蕾斯蒂亞的方向。
「暗精靈，你當真沒有了精靈時的記憶嗎？」
「對、對……」
蕾斯蒂亞一臉困惑地點頭了。
「包括多次襲擊神人，還有不顧感受打算強行脫下我的長襪的事？」
「我、我還有做過那種事！？」
蕾斯蒂亞一副受打擊的樣子反問道。
（啊，是有脫過呢。在〈浮游島〉的時候……）
「……」
艾斯特就那樣目不轉睛地盯著蕾斯蒂亞的眼睛看。
「……是、這樣嗎。真的沒有了記憶」
她小聲嘀咕道。
「——那麼暗精靈，你、"和我一樣呢"」
「艾斯特……」
——和我一樣。那句話的意思，神人很快就理解了。
沒錯。艾斯特同樣是從本體中分離開來，在失去了過去絕大部分記憶的狀態下和神人訂下了契約。
她的境遇，確實和現在的蕾斯蒂亞有一定相似之處。
「暗精靈——」
艾斯特朝著蕾斯蒂亞伸出了手指。
「失去記憶的期間，我准許你待在神人身邊。但是——」
頓了一頓，她面無表情地開口道。
「請不要忘了。我才是姐姐」
「……姐姐？」
不顧臉上寫滿問號的蕾斯蒂亞，艾斯特走向露天店那邊去。
「……」
「——嘛，算是承認了吧」
神人把手搭在蕾斯蒂亞的頭上，苦笑道。
「神人，我想吃可麗餅」
「……好了，知道了」
朝著先走一步的艾斯特，神人連忙追了上去。
待走近可麗餅店，頓時神人的耳朵便接收到了耳熟的聲音。
「好吃的可麗餅，要來點美味可口新鮮出爐的可麗餅嗎？」
「……等下，怎麼你會在這裡！？」
「……嗚哇，神、神人先生！？」
在可麗餅店裡叫賣的，正是女僕嘉洛爾。
◆
「沒想到，竟然已經回來了……」
「……所以，嘉洛爾幹嘛呢，在這種地方……」
神人無奈地問道，聞言嘉洛爾微微一笑。
「是的，因為大小姐不在覺得無聊，所以就來兼職了」
「我倒覺得既然有心兼職，還不如先認真干好本職喔」
神人眯著眼吐槽道。
「大小姐目前還滯留在勞倫弗羅斯特嗎」
「啊啊，那邊接下來應該有得忙了啊」
把發生在勞倫弗羅斯特的事簡單告訴她以後，嘉洛爾不知從哪裡抽出一塊手帕哽咽道。
「……嗚嗚，大小姐，把勞倫弗羅斯特家的當家工作，做的非常好」
「嘉洛爾也向琳絲蕾特學習，好好工作吧」
「是的，我一定會努力將這家可麗餅店發揚光大的！」
嘉洛爾用力握緊了拳頭。
「不，我不是指那個……」
「啊，我做兼職的事，要向大小姐保密喔♪」
嘉洛爾將食指抵在嘴唇上，露出微笑。
「……唉也行。那，請我一份可麗餅」
「那倒是另算！」
「……這種地方倒是認真啊」
哎呀呀地聳了聳肩以後，艾斯特再度扯住了衣服。
「神人，可麗餅還沒好嗎？」
「……啊啊，抱歉。你們要哪個？」
「我要豆腐可麗餅」
「……我覺得，豆腐應該沒有」
「豆腐味的是沒有，但是有棉花糖的喔」
「那，就要那種。蕾斯蒂亞呢？」
「我、我就……呃……」
看著看板上的菜單，蕾斯蒂亞在豐富的種類前不知如何選擇。
「個人推薦這邊的香蕉可麗餅喔♪」
「呃，那麼，要那個吧」
「棉花糖可麗餅和香蕉可麗餅對吧」
嘉洛爾起動精靈礦石點火，熟練地在鐵板上開始製作可麗餅。
「嘉洛爾可以使用精靈礦石啊」
「是的，雖然沒有受過專門的訓練，但是簡單的精靈魔術還是可以用的喔」
「具有精靈使的資質麼。……說起來，你會做點心真叫人意外」
「是，畢竟一直以來都吃著大小姐做的美味點心」
——說著說著，可麗餅很快就做好了。
可麗餅的外皮略帶烤焦痕跡。香蕉和草莓等水果的餡里，加入了大量奶油。配上巧克力，看起來非常好吃。
「請，趁熱吃吧」
「小心不要掉到地上喔」
「神人，好開心♪」
「謝、謝謝……」
艾斯特面無表情地像小動物一樣啃起了可麗餅，而蕾斯蒂亞這邊面對第一次見到的食物，倒顯得有點困惑。
「……啊嗚」
終於她打定主意開吃了，結果奶油從裡面漏了出來沾到了臉上。
「看，沾到臉了——」
見狀，神人用手指擦了擦蕾斯蒂亞的臉頰。
頓時，她的臉變得一片通紅。
「……！？」
「怎麼了？」
「沒、沒什麼啦……」
蕾斯蒂亞害羞地低下了頭，接著這次學習了艾斯特的吃法，小口小口地開啃。
「……好吃」
蕾斯蒂亞的表情自然地綻開了花。
接著，目不轉睛看著她那副樣子的艾
斯特則是、
「暗精靈，我也想吃一吃那個」
「……請，劍精靈小姐」
「……可以嗎？」
「可以」
點了個頭以後，蕾斯蒂亞將吃過一口的可麗餅遞到艾斯特前。
「那麼，暗精靈就吃這個棉花糖可麗餅」
兩名契約精靈交換了可麗餅，小口小口地吃了起來。
……那副樣子，宛若感情很好的一對姐妹。
「哼哼，關係很好呢♪」
嘉洛爾也帶著微笑看著兩人。
朝著她，神人轉身問道、
「說起來，在我們離開期間，有沒有什麼事發生？」
他問起了在意的事。
神人前往勞倫弗羅斯特是大約五天前的事。雖然不覺得有太大可能會有什麼變動，但畢竟之前剛發生過那種事件。在不安下學院生之間出現決鬥騷亂頻發之類的現象也不為怪。
「在那天之後，並沒有大規模事件發生」
嘉洛爾搖頭道。
「只是，從帝都派來的騎士的數量確實與日俱增呢」
「……啊啊，那點我也感覺得到」
在之前的恐怖襲擊中，學院都市失去了眾多精靈騎士和軍用精靈。看來為了補充軍力，帝都派來了軍方的騎士團。
「而且風王騎士團的各位都非常努力，城市的治安管理得很好喔」
「……是嗎。嘛，總之沒事是最好不過的——」
——就在神人安心舒一口氣的那一刻。
「不、不好了——！」
「學院發生了叛亂啊！」
通道的另一側傳來了大聲的叫喊，頓時引起一陣騷亂。
「……叛亂？」
聽到那個危險的詞，神人皺起了眉頭。
「有、有什麼事發生嗎？」
「……不知道。總之，我們先回學院吧」
「神人，我還沒有吃完可麗餅——」
◆
帶著艾斯特和蕾斯蒂亞急忙趕回學院以後，只見門前一陣騷亂。
學院生在正門架起了路障，激動地在和帝國的騎士爭吵起來。
身披甲冑的〈風王騎士團〉團員甚至還召喚出精靈，牽制打算破壞路障的帝國騎士。
……場面可謂一觸即發。
（……發生什麼事了？）
正當神人還迷惑不解的時候、
「啊、神人——」
抱著沉重包裝袋的克蕾爾跑到了這邊來。
「克蕾爾，這究竟是怎麼回事？」
「一部分學院生在抗議學院長的入獄啊」
「……哈？」
神人懷疑自己聽錯了。
「格蕾瓦斯……入獄？」
「看這個——」
克蕾爾從懷中抽出一份折得皺起來的紙。
是帝都發行的新聞紙的號外。看到標題，神人頓時瞪目結舌。
「……什麼！？」
第二王女菲亞娜·蕾·奧爾德西亞，以及原〈十二騎將〉首席騎士格蕾瓦斯·謝爾麥斯卿，以暗殺皇帝未遂的罪名被逮捕。
神人從克蕾爾那接過號外，仔細閱讀那則報導。
——報導的內容如下。
第二王女菲亞娜·蕾·奧爾德西亞在帝國議會進行當中釋放出魔精靈，圖謀暗殺皇帝陛下。從第二王女的房間裡可以搜出反阿列紐斯派貴族的聯名書，因此可推斷事件的背景關係到在皇位繼承權一事上的對立。
另外，第二王女釋放的魔精靈同樣被查出是格蕾瓦斯卿的契約精靈，因此她也作為共犯之一入獄。
「什、什麼啊，這是——！」
神人忍不住捏住了新聞紙。
「我也不知道，究竟是怎麼了」
克蕾爾搖了搖頭。
「不過，這肯定有哪裡搞錯了，菲亞娜明明都想捨棄王位的地位了——」
「——啊啊，恐怕是被人給陷害了吧」
「……嗚啊啊！」
聽到突然間傳來的聲音，克蕾爾嚇得一跳。
從克蕾爾的影子中，身穿西服的女性悄無聲息地出現。
「芙蕾雅老師！」
正是影精靈的使役者、烏鴉班教師的班主任芙蕾雅老師。
「老師，這究竟是怎麼回事，被人給陷害什麼的——」
「我也在收集情報中。克蕾爾·羅傑，現在保持冷靜」
「這叫人如何冷靜！畢竟，菲亞娜——」
——就在這個時候，路障外傳來小規模的爆炸聲。
是學院生方面有人釋放了精靈魔術。
「住手笨蛋，別使用精靈魔術！」
在周圍一片騷亂的情況下，艾麗絲大喊意圖阻止學院生的暴走。
「不、不過，騎士團長——」
「居然將學院長關押入獄，不可原諒！連正式的審判都不經——」
「帝國騎士團太不講理了！」
（……這狀況越來越糟了）
神人讓一臉膽怯不安相的蕾斯蒂亞躲到自己身後。
儘管神人不太想承認這點，不過大部分學院生對蘭巴爾戰爭時期的英雄〈黃昏魔女〉，都帶有尊敬和憧憬的態度。她的人氣甚至足以匹敵那個〈最強的劍舞姬〉。
那個格蕾瓦斯若是被送到監獄裡，也難免引起學院生的眾怒。
但是，學生方面的暴走，給了帝國騎士團實行鎮壓的藉口。
「——克羅迪亞大人，對方使用精靈魔術了。請指示」
「這是正當防衛。立即帶走暴徒」
被稱為克羅迪亞、身穿上級騎士甲冑的女性以冰冷的聲音下令道。
屬下的精靈騎士們隨即一同展開了精靈魔裝。
這下子處在路障內側的少女們也著實有點膽怯。在學院生之中，可以和正規的精靈騎士正面交鋒的人幾乎沒有。可以召喚契約精靈，甚至展開精靈魔裝的只有上級生和一小部分優秀的學生而已。
「你、你們要幹什麼，打算侵犯學院的自治權嗎——」
艾麗絲竭聲喊道，但是帝國騎士團毫不留情地開始破壞路障。
「克羅迪亞卿，把部下帶走！」
艾麗絲向對方的騎士團長喊道。
叫克羅迪亞的騎士的甲冑上，刻有展翅雄鷹的紋章。
那是法蘭格爾特家的文章。換言之，相對於身為現當家之女的艾麗絲而言，原本騎士的身份應該在她之下。
但是，她屬下的騎士們無視艾麗絲的要求，粗暴地將反抗的學院生們陸續捉起來。被扭住手腕的少女發出了悲鳴。
「……可惡——」
忍不住的艾麗絲召喚出〈風翼之槍〉，同時。
灼熱的火焰自虛空中出現，擋在了騎士團前方。
「給我適可而止啊，你們——」
是克蕾爾使役的斯卡雷特。它噴發出激烈的火焰，震懾周圍的騎士。
面對遠超學院生級別的強大精靈的氣息，騎士們不由得往後退。
「克蕾爾……！」
「——你是〈災禍之精靈姬〉的妹妹是吧」
但是，克羅迪亞絲毫沒有動搖，冷冷瞪著了克蕾爾。
「還有，在那的是風早神人——」
這次，她又看向了將蕾斯蒂亞庇護在身後的神人。
「……是、又怎樣？」
「剛剛好。上級有令，要拘束你們」
「……什麼？」
「拘束，是什麼意思啊！」
克羅迪亞拔出了劍，將劍尖直指神人。
「畢竟是企圖暗殺皇帝陛下的第二王女的同伴，可不能放著不管啊」
「……！菲亞娜才不會企圖暗殺！」
「這沒有關係。我只是，執行軍方命令的屬下」
克羅迪亞把劍一揮，屬下的騎士們便包圍了神人一行。
（……嘖，精靈騎士七人，其中難纏的有三個麼）
一邊冷靜地計算對方的戰力，神人一邊握住了艾斯特的手。
「艾斯特，拜託了——」
「是，神人。我是你的劍，一切如你所願——」
神人詠唱解放詞，艾斯特的身影隨即化作光斑消失，變化為散發著白銀光芒的〈滅殺魔王之聖劍〉。
「——區區一個人能幹什麼，給我上！」
在克羅迪亞大喊的同時，周圍的騎士們一同撲了上來。
神人往〈滅殺魔王之聖劍〉里注入神威，用力蹬地。
「絕劍技三型——〈影
月演舞〉！」
無數的斬擊頓時閃現。
下一瞬間，發動襲擊的騎士們便倒在了地面上。
「……怎可能……居然在一瞬間，將三名精銳的精靈騎士！？」
「抱歉，我不會對軍人手下留情的喔——」
神人重新架好〈滅殺魔王之聖劍〉，瞪住了其餘的騎士們。
「還有我」
克蕾爾也拿住了〈火焰鞭〉，牽制騎士們。
「……不愧是〈精靈劍舞祭〉的優勝者，看來沒那麼容易收拾呢」
克羅迪亞聳了聳肩，將劍垂下。然後——
「但是，還有這種辦法啊——」
她打了一個響指。
「——呀啊！」
背後頓時傳來蕾斯蒂亞的悲鳴。
「……！蕾斯蒂亞！」
回頭一看，只見半透明的蛇狀精靈纏在了蕾斯蒂亞的脖子上，正絞著她的喉嚨。那是帝國騎士團使役的諜報用小型軍用精靈。
「……啊、唔……嗚嗚……」
「儘管不知底細，不過那個女孩應該是你相當重視的人吧」
「……！你丫！」
神人的聲音粗暴起來，怒瞪眼前的克羅迪亞。
「解除精靈魔裝，風早神人——」
「可惡……！」
神人咬緊了牙齒。
沒有對蕾斯蒂亞多加注意是自己的責任。可是，萬萬也沒想到隸屬軍方的精靈騎士居然用人質這種卑鄙的手段——
「克羅迪亞卿！」
艾麗絲非難道。
「身為法蘭格爾特家騎士的你，居然採取這種手段——」
「我只是完成騎士身負的職務而已，艾麗絲小姐」
「……你、你說什麼……」
「……咕……嗚嗚、唔……！」
被絞住了喉嚨的蕾斯蒂亞難受地喘著氣。假如是暗精靈時期的她，下級的軍用精靈肯定早就化灰了吧。但是，現在的蕾斯蒂亞——
「……我知道了！給我住手……！」
神人將〈滅殺魔王之聖劍〉插在了地面上，舉起了雙手。
克羅迪亞立即向屬下的騎士下令。
「逮捕風早神人，還有〈災禍之精靈姬〉的妹妹！」
「等、等下，你幹什麼啊……呀啊！」
神人和克蕾爾兩個，很快被軍用的拘束術式捉住了。
◆
「……唔……嗯……」
在灰暗陰森的房間裡，菲亞娜醒了過來。
房間絕不算狹小，但卻給人異常的壓迫感。
房間內不見一個窗戶，沒有一絲太陽光可以照入。唯一的光源，就只有在燭台上發光的幾個精靈礦石的光芒。
這是位於帝都奧斯達契亞中心的阿蕾西亞大祭殿。在那地下設有的〈隔離世之宮〉，是過去有王族血統的姬巫女進行修行所用的地方。
由於刻在石地板上的刻印將和〈元素精靈界〉的聯繫完全切斷，非但無法召喚契約精靈，甚至連行使精靈魔術都辦不到。
自從前任皇帝期間有姬巫女在修行中殞命的事故發生以來，這個地方就一直處於封閉狀態。
（……用來幽禁姬巫女，倒是個非常適合的地方呢（
本來，企圖暗殺皇帝的人照慣例應該會被關押在〈巴爾薩斯監獄〉的最底層。可是，監獄在之前發生的襲擊事件中半毀，還需時日去修復。
「……咕……啊……！」
一扭動身體，手腕便一陣劇痛。
菲亞娜的身體被寫入魔術的鎖鏈所束縛，吊在了天花板下。參加會議時穿著的純白禮服已經破得不成樣子。恐怕是被暴力帶走的時候弄破的吧。
（……在那之後，過了多久了呢）
……意識一片朦朧。
是精神操作類魔術的影響，還是說被下了某種藥物呢。
——在事件發生後，菲亞娜立即被逮捕，關押到這個房間裡。
據騎士們所言，菲亞娜的房間內發現了反阿列紐斯派貴族的聯名書，在上面有名的大貴族們也都全部入獄了。
康拉德卿被發現在自己房間內服毒自盡。對此帝國騎士團發表的見解是宰相是本次暗殺事件的主謀，知道計劃失敗後決定自殺。
當然，菲亞娜沒有傻到相信那種說明。宰相的目的應該由始至終是阻止成為了聖國傀儡的阿列紐斯繼承皇位才對。
（……宰相不是愚蠢的人。怎麼可能亂來到想要暗殺皇帝——）
——可是，既然如此宰相為何會將那顆〈精靈王之血〉交給菲亞娜呢？
（……宰相是不知道裡面封印著的是魔精靈？）
那麼說，宰相也被某人的奸計所陷害了嗎。那個魔精靈的暴走，是阿列紐斯派為將反阿列紐斯派的貴族一網打盡而自導自演的好戲嗎——
還有一個令人介懷的地方。
（暴走的魔精靈曾經是學院長的契約精靈——）
恐怕對阿列紐斯派而言，如今依然擁有極大權限的〈黃昏魔女〉也礙了他們的好事吧。因此，他們通過利用魔女使役的魔精靈，成功陷害了格蕾瓦斯。可是，魔神級的精靈——而且還是那個〈黃昏魔女〉的契約精靈，他們是用怎樣的方法將其封印的呢——
在朦朧的意識里，無數疑問掠過腦海。
——就在那個時候。〈隔離世之宮〉的門扉緩緩打開的聲音響起。
「……！？」
外面的光線照進昏暗的房間來，菲亞娜不由得眯細了眼睛。
「呵呵……這副光景倒還不錯呢，吾妹喲——」
聽到那副聲音，菲亞娜頓時厭惡地板起臉孔。
做作的擺著手走進來的是正阿列紐斯·雷·奧爾德西亞。
阿列紐斯肆無忌憚地望著被吊著的菲亞娜，得意地笑了。
菲亞娜帶著全副敵意，瞪住了兄長的面孔。
「皇兄——不對，是該稱呼為阿列紐斯皇帝陛下了嗎？」
「不是皇帝。至少現在、還不是啊——」
笑著，阿列紐斯把臉靠近到吹息可聞的距離。
「但是，父王被你召喚出的魔精靈發出的瘴氣所侵，目前臥病在床。選我為繼任者也是時間問題了吧——」
「挺高興的嘛。想出這個計劃的是你背後的聖國嗎？」
「……！」
話音剛落，阿列紐斯的表情便僵了。
「……哼、哼，在那數好自己離行刑還有多少天吧，喪失之精靈姬」
留下一句咒罵之後，他粗暴地關上了門。
◆
「阿列紐斯殿下——」
走出〈隔離世之宮〉的時候，忽然有聲音傳來。
阿列紐斯望向聲音傳來的方向，只見在石柱的陰影里有一名身穿騎士制服的女性出現。
仿若帶有魔性的艷麗黑髮，蘊含著昏暗火焰的灰藍色眼眸。
她是帝國騎士團〈十二騎將〉之一、蕾休琦·赫蘇基爾特。
「哦哦，蕾休琦卿——」
「殿下剛才的演說，非常出色呢」
她露出妖艷的笑容，說出讚詞。
——她指的是幾個小時前在大陸各國的代表前舉行的演說。他為父王奧爾德西亞皇帝臥床不起而流下哀嘆的眼淚，並對暗殺未遂事件的主謀第二王女進行激烈地批判。
「蕾休琦卿，你也乾的不錯。魔精靈暴走的時候，即使是我也難免捏一把汗——」
「那無非是封印在精靈礦石里的力量的影子——〈化身〉。說實話，要和〈黃昏魔女〉的精靈的本體一戰，即使是〈十二騎將〉也難以萬全」
「……是嗎。嘛，話說回來，演技很逼真喔」
阿列紐斯咧嘴笑道。
「可是，當時順勢殺了皇帝陛下是不是更好呢？」
「……不，殺他並非上策」
阿列紐斯搖了搖頭。
「父王還有將我指定為繼任者的大任。再說，在近距離受到那個魔精靈放出的死亡瘴氣侵襲，已經不可能再恢復了吧」
「的確，已經和死了無二了呢」
蕾休琦撲哧地露出妖艷的微笑。
那副似乎蘊含劇毒的微笑，讓阿列紐斯頓感背後一陣寒氣上涌。
——但是，那也是一瞬間的事。她很快就從他身邊離開。
「那麼，我就此退下。這副情景被人看到難免會引人懷疑」
優雅地行了個禮以後，她又消失在柱子的陰影里。
（……儘管是友方，但真是恐怖的女人）
阿列紐斯擦掉額頭上的冷汗，在心
里嘀咕道。
她雖是阿列紐斯派的協助者，卻並非阿列紐斯本人的同伴。
蕾休琦卿是那個盧利葉·利薩迪亞的屬下之一，換言之，即是聖國的關係者。
（……現在充當後盾的聖國也是，打算拿我怎樣呢）
阿列紐斯本人對聖國的目的毫無興趣。他有的只有想當上皇帝的普通的野心。
為此，他利用聖國——原本是這樣打算的。
「——事情進行得很順利啊，阿列紐斯殿下」
「……！？」
聽到背後突然傳來的聲音，阿列紐斯頓時愣住了。
回過頭去，只見不知何時出現了一名拄著拐杖的壯年男性的身影。
阿列紐斯一陣惡寒。因為那名男子，正是理應被阿列紐斯的手下毒殺了的帝國宰相、康拉德卿。
「……挺、挺惡趣味的嘛，"樞機卿"閣下。而且太疏忽了。要是被人看到那副模樣——」
「不要緊，這裡沒有別人」
外表是康拉德卿的"某人"，發出可愛的少女聲音。
說罷，宰相的身影頓時一歪，那副模樣在一瞬間發生了變化。
出現在眼前的是身披純白聖服的可愛少女。
外表看來大概是十二、三歲吧。璀璨生輝的黃金色頭髮。帶有神秘色彩的紫紺色右眼。可是，她的右眼帶著簡單的眼帶。
她是神聖路基亞王國的樞機卿——米涅亞·聖緹斯。
同時也是協助莎拉·卡恩在阿爾法斯教國發動政變，和盧利葉·利薩迪亞一同主導了學院襲擊事件的那名有〈異界黑暗〉寄宿著的少女。
她拿在手裡的是怪異的白色面具。
「呵呵，挺方便的啊，莎拉給的"這個"。不止是外表，甚至還可以模仿被奪取影子者的記憶和人格呢——」
阿列紐斯並不知道，她拿著的那個面具正是魔精靈〈斑攫獸〉的精靈魔裝〈混沌假面〉。在精靈劍舞祭上，莎拉·卡恩正是利用這件精靈魔裝陷害了庫伊納帝國的〈四神〉，令〈斯卡雷特隊〉陷入一番苦戰。
菲亞娜作出的宰相被阿列紐斯派利用的推測在某種意義上算是說中了。昨晚，到訪菲亞娜寢室的是變化為康拉德卿模樣的米涅亞卿，而真正的宰相在此前已經被暗殺了。
「第二王女派的貴族都入獄了。會妨礙您的人已經一個都沒有了」
「唔、嗯，謹對神聖路基亞王國的支援，表示感謝」
阿列紐斯生硬地點頭道。的確，要是沒有聖國支援的話，阿列紐斯要登基成為皇帝怕是難事吧。那確是事實。
但是，這名年紀還淺的少女，卻讓他莫名感到了恐怖。
「那麼，按照約定，可以把魔女交給這邊了嗎」
少女仰視著阿列紐斯，提出了要求。
「啊啊，我知道。那個女的已經被轉送到古雅斯·基拜的塔里了」
「非常感謝。那麼，讓我暫時待在塔里一段時間吧」
「可是，真的有必要留那個女的一條活口嗎？雖然失去了精靈契約的力量，但魔女畢竟是魔女，將來可能還會成為我們的威脅——」
阿列紐斯一臉困惑的樣子問道。擁有少女模樣的"它"，是想拿魔女怎樣呢——
「那是和您沒關係的事喔。皇帝陛下——」
撲哧一笑，米涅亞露出可愛的微笑。
瞬間，阿列紐斯感到一股駭人的寒氣。
「是、是啊，確實，和我無關……」
他就像壞掉的人偶一樣，連連點頭。
◆
——在神人一行被騎士團帶走的幾個小時之後。
在學院都市上空，有一艘軍用飛行艇出現了。
那是一艘奇異的船。並非奧爾德西亞軍編內的飛行艇。
船體的造型似是在蘭巴爾戰爭時期廣泛使用的戰鬥艇，但是船籍被剝下了，船底有經過大規模改裝的痕跡。而且，裝飾在船頭的雕像並非一般會有的〈精靈王〉，而是身披烈焰的獅子的頭部。
船隻在雲間穿梭，如影子般緩緩前進。
在船的甲板上，有兩個人影。
是佩戴真紅假面的女性，和身穿騎士甲冑的女子。
「——情況如何？」
「據潛入學院都市的屬下回報。全部人都被奧爾德西亞軍逮捕了」
假面女子將手裡拿著的精靈礦石放進懷裡。那是奧爾德西亞正式採用的遠距離通信用精靈礦石。
「晚了一步嗎。……蓮·阿修貝爾在軍方設施里？」
「十有八九吧——」
「——那麼，由我出擊」
「可以嗎？對手可是帝國騎士團喔」
「無礙。我已經是捨棄騎士之道的人。而且——」
披甲女子用手指觸摸心臟位置、
「用來試運行"這個"，剛剛好——」
她用鋼鐵般冰冷的聲音，低語道。