第十四卷 帝都動亂 第五章 靜寂要塞
「在這裡老實待著，夜之魔王——」
被精靈魔術拘束後神人被一團騎士帶走，被粗暴地關在了軍方設施內一個裝有金屬門的房間裡。
艾斯特被沒收，還反手銬上了手銬。在這個狀態下，即使是神人也無法作出抵抗。再說就算能夠抵抗，在蕾斯蒂亞被當成人質的情況下他也束手無策。
在金屬門緊閉的同時，刻在門扉的表面的魔術方針發出光芒。
（……是封絕結界麼。真是麻煩……）
一邊躺在冰冷的石磚上，神人一邊在心裡罵道。
這樣一來，就連通過精靈刻印的共鳴來尋找艾斯特的所在地也辦不到。
以匍匐的方式在地面移動，靠近門那邊。
從門的另一側傳來的氣息有一個。似乎不是精靈騎士，只是普通的衛兵。
「克蕾爾她們怎麼樣了？不會對她們動粗吧」
向門的另一邊問道以後、
「你不需要知道」
回來的是衛兵冰冷的回答。
「暗殺皇帝未遂當真？帝都究竟發生了什麼事？」
「羅嗦，閉嘴」
這次，門被粗暴地踢了腳。
（……看樣子是不會亂說話的人啊）
神人嘆了口氣，支起上半身倚住了牆。
在這裡發泄也毫無意義。還不如養精蓄銳，等待時機。
（……可是，事情麻煩起來了啊）
狀況太惡劣了。
菲亞娜肯定是被捲入權力鬥爭，遭人陷害了。
這樣下去，恐怕未經正規審判，她就會被處刑了吧。
（……從這裡到帝都，起碼也得花上四天時間）
而且，就算趕到了帝都，還得想方設法繞過軍隊的警備將她救出來。
……在此之前，連怎樣逃出這裡都是個問題。
（菲亞娜……）
腦海浮現出一直戲弄神人，不時給他打氣的公主殿下的身影，頓時就覺得焦躁難耐。
——就在這時。
「……人……風早神人——」
忽然間，從背後傳來了聲音。
不是從門的對面。感覺就像是在耳邊低語似的。
神人看向了背後的門。那裡沒有其他人的身影。
見到的只有自己的影子。
但是，對於那個影子，神人察覺到了違和感。
這個單間的光源，只有透過天花板附近的格子射入的一點微弱的光亮。
可是，那個影子卻不自然地清晰映在了門上，給人一種仿佛那個空間單獨被截取出一個人形的印象。
「……我說，難道是——」
「別聲張，傻瓜」
影子豎起一根手指，做沉默的手勢。
馬上察覺到影子的真實身份的神人，聽從吩咐壓低了聲音、
「——芙蕾雅老師」
他說出了班主任的名字。
對，在學院的模擬戰鬥測試里，已經見到過好幾次。
這個奇怪影子的真實身份是、芙蕾雅老師的影精靈——〈影子隸屬者〉。
影子作出點頭動作以後、
「抱歉來晚了。在封絕結界裡使役精靈，多少有點困難」
「不會是、潛入到軍方設施里吧？」
「不，我不在設施內。是在學院都市的某個地方，遠距離操縱這個精靈。在你被捕的時候，我讓它偷偷潛入到你的影子裡」
影子利落地解開神人的手銬以後，扭曲變換形狀，通過門下的小縫走到外面。——不久，門鎖被打開的輕微聲音響起。
「儘快。在精靈騎士發覺之前離開」
「……抱歉，欠一個人情」
神人立刻站了起來。
「不過，沒事嗎？」
「什麼？」
「做這種事的話，老師的立場也會危險起來吧——」
「我效忠的不是帝國。由始至終都只有學院長一個人」
映在地面上的影子作出聳肩的動作，如此答道。
◆
在學院校舍三樓所在的學院長室——
「——克羅迪亞，占領學院這種事，我可不會答應喔！」
「無需得到你的批准，艾麗絲小姐」
「……什麼！」
面對眉毛都沒有動的克羅迪亞，艾麗絲一時語塞。
在神人一行受到拘束之後。
阿蕾西亞精靈學院就被帝國騎士團占領了。
在門前進行抗議的學生全部被捕，其他學生現在也被命令在宿舍內肅靜。
同時，守護學院風紀的〈風王騎士團〉也被禁止活動，艾麗絲的騎士團長之位同樣遭到解除。
「我只是完成帝國騎士的職責而已」
克羅迪亞冷冷說道。
「職責？職責就是將毫無抵抗之力的學生逮捕嗎？」
「這是不得已的事吧，是她們先使用精靈魔術的」
「……唔，再說，為什麼學院長會被捕收監啊！」
「據聞、是和第二王女殿下同謀，企圖暗殺皇帝陛下」
「冤枉。她不是會幹那種事的人」
「第二王女殿下，可是艾麗絲小姐的同學呢。好了，還有何話可說？」
艾麗絲反射性地舉起了手——
深呼吸一口氣以後，又緩緩放到桌上。
然後，以顫抖的聲音小聲道。
「……進去」
「……？」
「我要和神人她們一樣，被關進監獄！」
「還以為會說什麼呢——」
克羅迪亞無奈地搖頭了。
但是，艾麗絲繼續道。
「當時，我也有向騎士團作出抵抗。只有我沒有被捕太不公平了吧。還是說，只對法蘭格爾特家的千金有特別待遇？」
「……真頑固呢」
克羅迪亞難忍急躁地說了聲，打了個響指。
很快，學院長室的門開了，兩名精靈騎士入內。
「將她帶去軍方設施。讓她稍微冷靜一下頭腦」
◆
「……這種事，不可接受！」
朝著緊閉的監獄大門，克蕾爾怒喝道。
這裡和神人受關押的地方同樣，是軍方設施內的監獄。
儘管不至於像神人那樣被銬上手銬，但是〈封絕結界〉切斷了她和契約精靈的聯繫，不止是召喚斯卡雷特，甚至連普通的精靈魔術都無法使用。
（……不過用上"那股火焰"，大概就能出去）
克蕾爾的目光落到了自己的雙手上。艾爾斯汀家流傳的、和精靈魔術本質相異的異能力量。——連火焰亦燃燒殆盡的、虛無之焰。
但是，就算逃出了這座監獄，碰上外面的精靈騎士集團也拿她們沒轍。
「……唔，讓我出去，小心把你們燒成焦炭喔！」
儘管對這門又敲又打還踢了兩下，但是門外一點反應都沒有。
終於感到累了的克蕾爾，無奈地嘆了口氣，原地坐下了。
「……對不起，都是因為我被捉住了——」
這時，在房間角落裡蹲下的蕾斯蒂亞道歉了。
「又不是你的錯。錯的是那幫粗暴的騎士團」
克蕾爾回頭看向了蕾斯蒂亞那邊、
「不過，要是你能恢復力量的話，輕而易舉就可以逃出這種監獄啦」
她聳了聳肩。
「我、有那種力量？」
「對，你可是暗屬性的高位精靈。要是使出本來的力量，一般精靈騎士根本不是對手，用那個黑色的雷電就可以將她們嗶哩嗶哩嗶哩的——」
「……總覺得好可怕」
蕾斯蒂亞呻吟一聲，膽怯似的小聲道。
「嘛、嘛，不用勉強想起來也行，抱歉了」
見狀的克蕾爾不好意思地道歉了。
（……感、感覺，和暗精靈兩人獨處也很不可思議呢）
克蕾爾內心非常困惑。原本，克蕾爾就是個怕生的少女。先不論兩人還明確敵對的時候，在她失去記憶以後，真不知道應該如何與她接觸。
（……她是神人最重視的女孩子、是吧）
忽然想到那一點，心頓時就一陣揪著揪著的。
（比起我，在很久很久之前，就和神人一起——）
……咕。
這時，可愛的聲音響起，克蕾爾頓時回過神來。
「怎麼，肚子餓了？」
「啊，呃、那個……」
蕾斯蒂亞一副慌張的樣子，臉紅耳赤的。……說起來，還沒吃晚飯啊、克蕾爾忽然想起來。
「呃，這個，要吃嗎？」
克蕾爾從制服的口袋裡掏出由油紙包著的鬆餅。這是在勞倫弗羅斯特城內琳絲蕾特做好，她帶走的。
「可以嗎？」
「我也吃啦，一人一半」
「謝、謝謝……」
一邊吃著鬆餅，克蕾爾一邊開口道。
「不要緊。艾麗絲一定會想辦法的」
無論如何，艾麗絲是對帝國騎士團擁有極大影響力的法蘭格爾特家的千金。只要她跟上面進行交涉，肯定很快就可以得到釋放的。
就在她做出如此樂觀的考慮時。
不管是叫是踢都沒有任何反應的監獄大門，響起生鏽的聲音打開了。
「……艾麗絲！」
克蕾爾站起來喊道。
出現在門外的、正是剛剛提到的艾麗絲。
「太晚了，艾麗絲。讓人好等啦」
克蕾爾跟她說。
但是，很快就注意到了她的樣子有點怪。
「不，呃、抱歉——」
「……咦？」
艾麗絲進來以後，在監獄的角落抱著膝蓋蹲下了。
接著，門從外關閉，響起咔嚓的一下上鎖聲。
「等、等下，怎麼回事？幹嘛你被送到監獄來了啊」
「我、我只是堅持自己的信念……」
說罷，艾麗絲尷尬地別開臉。
「你、你啊……難道說……」
從她的性格察覺到大致來龍去脈的克蕾爾抱住了頭。
「笨、笨蛋，連你都進來了，那還有誰救我們啊！」
「那、那、也是吧……抱歉」
看來姑且是有在反省，艾麗絲小聲道歉了。
「但、但是，我可不會後悔自己的行動喔——」
「……唉。真是的，完全不會變通」
克蕾爾抱著頭，無奈地嘆了口氣。
「嘛，很有你的風格……」
◆
「——還沒有反應嗎？」
「啊啊，好像不在這附近」
一邊在影精靈的帶領下在通道上奔跑，神人一邊將意識集中到右手的刻印上。
與艾斯特的聯繫還沒有接通。
最起碼，好像不在這附近。
（……或者是，艾斯特同樣被關在了〈封絕結界〉）
假如是那樣，那只有到了非常近的距離以後才能夠掌握到她的所在地。
神人消除氣息注意不讓衛兵發現，利用通道的死角進行移動。
儘管他的逃跑目前還沒有被察覺，但是那只是時間的問題。
「這裡如何？」
發現了像倉庫一樣的房間以後，神人止住了腳步。
影精靈滑溜溜地鑽到了鑰匙孔中，很快就打開了鎖。
「不愧是原〈暗部〉的特務騎士。這種事簡直易如反掌啊」
「嚯，察覺到了？」
聽到神人的話，芙蕾雅的影精靈發出意外的聲音。
「從動作里可以看出來啦。以前跟那幫人交手過好幾次」
「和帝國的特務騎士？你究竟過著怎樣的人生啊」
「……發生了很多事」
聳了聳肩，神人走進了倉庫裡頭。
啟動從通道牆壁上卸下的照明用精靈礦石，照亮裡頭，只見地上擺放著大量玻璃瓶。看樣子是在保存鹽漬肉等。
沒有艾斯特的身影。看來這裡也不對。
「可惡，不快點的話——」
神人剛準備走出倉庫，這時候。
聽到外面傳來響亮的腳步聲和喊聲，他止住了腳步。
「男性精靈使逃跑了！」「捉起來，不問生死！」
「……嘖，已經發現了嗎」
比想像中更早。和剛才打倒的衛兵不一樣，對手可是訓練有素的精靈騎士。在沒有精靈魔術單憑赤手空拳的狀態下和她們戰鬥，就算是神人也非常吃力。
（……但是，這個狀況倒也沒有那麼差）
現在帝國騎士團的注意力完全集中在神人一個人身上。假如可以製造空隙的話，同樣被囚的克蕾爾等人也就有脫離的機會了吧。
「芙蕾雅老師，克蕾爾她們應該也在這座設施的某個地方。能不能先去救出她們」
「唔，但是，你怎麼辦？」
「我一個人去找艾斯特。只要能找回艾斯特，我總有辦法的」
「非常有自信呢。不會是，打算和這座設施里的所有精靈騎士戰鬥吧？」
「那倒是饒了我吧——」
神人苦笑了。
「我暫時吸引一下騎士團的注意力。讓克蕾爾她們逃走以後，就叫她們到〈精靈之森〉的"那口泉水"匯合——」
「那口泉水？」
「克蕾爾會懂的」
「……我知道了。別太過勉強喔」
留下一句提醒以後，影精靈離開了神人的影子，消無聲息地在通道的暗處消失了。
目送它的離去以後、
「——嘛，潛入和擾亂工作，本來就是我的本行啊」
神人小聲嘀咕兩句，開始移動了。
尋找神人的騎士們的聲音和腳步聲，越來越多。
但是，那個聲音反而告訴神人自己的所在位置。
（——看樣子，是分散開來找我啊）
通過傳來的腳步聲，神人如此判斷。
軍隊的精靈騎士一般以兩人或是三人為一組組成戰術單位來行動。這是為了互相彌補契約精靈的屬性弱點，將力量發揮至最大。
譬如說，弱點是水屬性的火屬性精靈使，會和對水屬性有優勢的地屬性精靈使搭配。
但是，騎士們知道現在神人無法使用契約精靈，因此選擇了提高搜索效率吧。的確，那個判斷很合理。
（——真不巧，你們的對手可是〈教導院〉出身的人啊）
神人詠唱製造武器的魔術，在雙手製造出短劍。
將敵人各個擊破是〈教導院〉的戰鬥者的基本戰術。即使用不了精靈魔裝，只是擾亂的話也足夠了。
說時遲那時快，通道對面出現了一名騎士的身影。
「——找到了，男性精靈使！」
見到神人手持武器的騎士伸出雙手，問都不問就釋放出精靈魔術〈火焰球〉。瞬間，灼熱的火焰爆炸了。
——但是，神人已經不在原地了。他蹬上牆壁一跳以毫釐之差躲過火焰，再借著火焰紛飛之際投擲出魔術短劍。
（——好了，能鬧到什麼程度呢）
◆
遠處響起的爆炸聲，讓克蕾爾猛地抬起了頭。
「……發生什麼事了？」
連忙走近門以後——
突然間，門縫裡鑽出一個詭異的影子。
「嗚、嗚啊啊！」
「怎麼了，克蕾爾！？」
聽到克蕾爾的悲呼，艾麗絲厲聲喊道。
「有、有什麼怪東西，從外面——」
「一上來就稱呼人怪東西啊，克蕾爾·羅傑」
「……咦？」
克蕾爾愣住了。那副不爽的聲音，似曾相識。
「莫非是、芙蕾雅老師？」
「答對了。就免掉你的補習吧」
從門縫中潛入的影子，漸漸變化成人形。
「老師、來幫我們啊！」
「啊啊。趁騷亂還持續著，儘快離開這裡吧」
「是、是的！」「了解！」
克蕾爾和艾麗絲點了個頭，立刻打開鎖開了的門。
影精靈在地面上移動，帶領克蕾爾等人走出通道。
「好了，暗精靈，快走吧——」
「好、好的……」
克蕾爾牽過蕾斯蒂亞的手，追著在沿通道行走的影子跑了起來。
一邊走，她一邊問匍匐在地面的影子。
「老師，神人呢？還有，剛才的爆炸是——」
「那傢伙先跑了。現在估計在大鬧一場，吸引騎士們的注意吧。奪回劍精靈以後，準備和你們在外面會合」
「怎麼可以……！」
神人的強大自不用說。
可是，要孤身一人和騎士團戰鬥——
「一個人不要緊吧？還是我們也一起去戰鬥比較——」
儘管艾麗絲這樣提議、
「不要作多餘的擔心。別浪費他
的行動啊」
影精靈做出搖頭的動作，如此答道。……確實，一步不慎，浪費掉難得的逃跑機會的話，那就全盤皆輸了。
「……我懂了。會合地點是？」
「說是〈精靈之森〉的、"那口泉水"」
「……那口泉水？」
克蕾爾一瞬間皺起眉頭，稍作思考。
「……原來如此，是那口泉水啊」
很快她就理解了。那指的是神人最初和克蕾爾相遇的那個御祓水泉。
回想起當時被神人看個清光的情景，克蕾爾的臉不由得發燙了。
——就在這個時候。通道對面傳來了腳步聲。
「……可惡，究竟是如何打開監獄的門——」
從拐角處出現的是手持精靈魔裝的騎士。
「……被發現了呢。不過，只有一個人的話——」
「啊啊，要強行突破咯！」
喊叫的同時，艾麗絲在手中召喚出〈風翼之槍〉。
「暗精靈，你躲在後面——」
克蕾爾也召喚出〈火焰鞭〉，立即揮起來。
深紅的斬擊撕裂了空氣，襲向眼前的騎士。
「呼嘯吧，熱沙風暴——〈沙嵐亂舞〉！」
騎士詠唱精靈魔術。頓時通道上捲起猛烈的沙塵暴，擋住了克蕾爾的視線。
騎士的身影被沙塵暴遮掩，火焰鞭徒勞地掠過虛空。
「挺能幹的嘛——」
「克蕾爾，老師的影精靈——」
艾麗絲厲聲喊道。
呼嘯的沙塵暴，毫不留情地覆蓋了匍匐在地面上的影子。
「芙蕾雅老師——」
「……到此為止、了嗎……之後、就、交給你們——」
帶著雜音的聲音，就此中斷。
本來就不是戰鬥型的影精靈，而且還是在遠距離進行操縱。只要影子無法維持下去，很快就會消滅了。
「可惡——」
克蕾爾咬住了嘴唇，定睛看著沙塵暴的另一邊。
「不妙呢，那個砂精靈和我的斯卡雷特相性很差！」
「啊啊，小心點，要來咯——」
艾麗絲架好〈風翼之槍〉，喊道。頓時，覆蓋視野範圍的沙塵屏障當中，有一隻巨大的砂岩手臂伸了出來。
「……唔，看招——」
艾麗絲的長槍劃出一道弧線掃向砂岩手臂。
——但是，沒有得手。被斬中的手腕很快就聚集周圍的沙子再生了，並打中克蕾爾的身體。
克蕾爾被一擊勾拳擊飛，撞到了牆壁上。
「……唔、喝——！」
「克蕾爾！」
「……沒、沒事……啦，看我的——」
克蕾爾以跪倒在地的姿勢，詠唱精靈魔術。
「自劫火之爐而出——〈焰獄獵犬〉！」
從虛空中出現的火焰變化成兩頭獵犬的樣子，撲進呼嘯的沙塵暴。這是可以一直追蹤目標的自動追尾型炎獸。
見狀，從地面伸出的砂岩手臂連忙改變方向，擋在了火焰獵犬前頭。灼熱火焰被砂岩所阻，輕易就消滅了。
——但是，那正是克蕾爾的目的。
在視野基本等於零的狀態下，根本不可能那麼精密地操控那個砂岩手臂。它的性質應該是會在某種程度上自動攻擊目標，並守護使役者。
換言之，只要使役者受到攻擊，它就會自動防禦，那也意味著——
即使用沙塵暴隱藏身影，也不難猜出所在地。
「艾麗絲，趁現在——」
「——在那裡嗎，法蘭格爾特流槍術、〈飛天槍〉！」
朝著從地面伸出的砂岩手臂，艾麗絲投擲出纏著旋風的長槍。
注入了渾身的神威擲出的〈風翼之槍〉貫穿了砂岩手臂，向躲在沙塵暴深處的釋放出烈風之刃。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
慘叫聲響起。呼嘯的沙塵暴頓時消失了，視野一下子恢復了。
只見在通道上，留下了甲冑被破壞得粉碎、仰面朝天的一名騎士的身影。
「等下，艾麗絲，會不會太過火了啊？」
「我有控制威力。只是失去意識而已吧」
一邊說著，艾麗絲一邊拔出插在石板地上的〈風翼之槍〉。
「暗精靈，可以出來了喔——」
克蕾爾往背後招呼，隨即躲在牆壁窟窿里的蕾斯蒂亞現出了身影。
「……好強啊，你們」
「神人更厲害的多哦——」
克蕾爾聳了聳肩，看向通道的深處。
「儘快走吧，在騎士團的增援到達之前——」
◆
這個時候，即使是神人，面對騎士團的包圍也難免被逐步緊逼。
「對，封鎖通道！」
「不可以放過夜之魔王！」
（……艾斯特，在哪，回應我！）
一邊以牆壁遮身，神人一邊在心裡呼叫艾斯特。
但是，右手的精靈刻印毫無反應。大概真的是在劍形態下被封在結界內吧。在廣大的設施當中搜索區區一把劍，真如大海撈針。
（……再這樣下去，遲早會被包圍吧）
神人將倒在腳邊的騎士的身體儘可能顯眼地放在通道中間。這是消除氣息從後偷襲所擊倒的騎士。她完全失去了意識。
（……這樣就五個人了。都鬧得這麼大了，差不多行動了吧——）
神人之所以如此明目張胆地行動，是有理由的。第一個當然是方便克蕾爾她們逃走，而另一個則是——
——就在這時。神人靈敏的耳朵捕捉到了複數的腳步聲。
數目大概有四五人吧。——起碼不低於三人。
（哎呀呀，終於採取行動了嗎……）
神人在心裡嘀咕一句，再度藏起來，集中精神留意腳步聲。
此前，騎士團都是獨立行動。想必是輕視了神人的實力，決定以搜索效率為重吧。
那麼，現在是為了有把握地打倒神人而組成小隊了嗎——
不對，哪怕是再畏懼神人的力量，用五個人一起去對付無法使用精靈魔裝的對手也太過多了。這樣在廣大的設施當中搜索躲藏的神人，未免效率太差。
那應該不是追蹤神人，而是守護某物的部隊。而在這種情況下，騎士團會動用到五個人去保護的物品，就只有一樣。
正是絕不可以落到神人手裡的——〈滅殺魔王之聖劍〉。
對，那才是神人的另一個目的。讓騎士團對神人抱有危機感，派人去守護艾斯特——
神人把注意力集中到遠處的腳步聲中，跟在了後頭。
（……可是，五名精靈騎士麼。要正面交鋒未免太過棘手了）
說實話，這是個勝算不高的賭博。
最好的情況自然是趁騎士團依然對神人有所輕視的時候找到艾斯特的所在地。讓對方提高警戒特地加強警備，絕非上策。即使能夠奪回艾斯特，一旦突破不了包圍網，也毫無意義。
但是——
（……只要艾斯特在手，一切總有辦法）
只要能夠奪回〈滅殺魔王之聖劍〉，即使對上設施內全部的精靈騎士，神人也有可以逃出生天的自信。
消除氣息，謹慎地跟在後頭。估計是組成隊伍以後有了安心感吧，對方的警惕性不高，似乎還沒察覺到神人的接近。
不久，騎士部隊在地下某扇門前止步了。是一扇刻有魔術方針、巨大的金屬門。恐怕裡面張開了封絕結界吧。
鏘——，右手的精靈刻印隱隱作痛。
（……艾斯特？）
躲在陰影處的神人立刻把注意力放到自己的右手上。
……沒有回答。但是，確實感受到了艾斯特的氣息。
（……果然、是在這嗎——）
艾斯特在這裡——正當神人如此確信的時候。
「——那裡有人！？」
守護房門的一名騎士厲聲喊道。
「……！」
神人反射性地脫離陰影處。
下一瞬間，之前隱藏的地方就有光箭落下，一陣閃光爆發。
——看來是因為和艾斯特恢復了聯繫，所以被察覺到微弱的神威氣息了。
「你、你是——」
見到現身的神人，釋放光箭的騎士發出驚愕的聲音。
「鋼啊、賜予吾力量——〈武器精製〉！」
神人在雙手創造出精靈魔術的短劍，蹬地加速。
距離僅僅九
步。但是，對上訓練有素的騎士未免顯得太遠。
（八步、七步——）
集中至極限的集中力，使得周圍的時間仿佛減速了似的。
從動作就看得出來，這五人估計是騎士團內精挑細選的精銳部隊。
同樣是騎士，水準卻遠比剛才打倒的人高。
朝著接近過來的神人，光箭再度射出。神人立即投擲短劍，微微改變箭矢的軌跡。——掠過臉頰的箭矢，在身後爆炸。
（六步、五步、四步——）
架好精靈魔裝的劍和槍的騎士們逼近眼前。要是正面交鋒的話，用精靈魔術創造的短劍想必一碰即碎吧。
一名騎士揮出了劍。
刀刃相交、的前一刻——神人停下了向前的步伐。
措手不及的騎士止不住勢頭，劍隨即擊碎地面。劍刃前端掠過了神人的鼻尖，帶走了幾絲劉海。
（這個距離的話——）
神人朝著門伸出了右手。
他往精靈刻印里注入大量的神威，詠唱契約精靈的解放詞。
「——冷澈的鋼鐵女王、除魔的聖劍啊！
——現在於此、化為鋼之刃、為我手中之力！」
精靈刻印迸濺出激烈的雷光，視野被染成白色。
和艾斯特連接上的感覺，確實無誤。
「——什、麼！？」
眼前的騎士呻吟一聲。眼中流露出驚愕的神色。
〈滅殺魔王之聖劍〉——Terminus·Est是最強的劍精靈。
可是，由於和神人的契約並不完全，因此兩者的聯繫受到物理距離限制。若沒有神人供應神威，那就不過是一把比較鋒利的劍。
但是，只要一度連接上了——
（破壞這種程度的〈封絕結界〉簡直易如反掌——）
噼啪一聲，施加了防護魔術的金屬門眨眼間就從內側被炸開。
破壞門的是成放射狀射出的幾道漆黑雷擊。
「不、不可能——！」「什麼，這股不祥的黑雷是——」
門附近的騎士紛紛被呼嘯的黑雷擊中，接連倒地。
估計她們根據〈精靈劍舞祭〉的情報推斷神人的劍精靈是徹底的近戰武器吧。以為只要不在神人手裡，就無法發揮力量。
（——那就是、你們的敗因）
現在的艾斯特可不是〈滅殺魔王之聖劍〉——
而是繼承了蕾斯蒂亞的力量的〈魔王劍〉——Terminus·Est·Zwei。
神人在迸現的黑雷中奔馳，握住了安置在裡頭的艾斯特的劍柄。
「久等了啊，艾斯特——」
『是，神人』
聯繫得以完全修復以後，艾斯特的聲音在腦海中響起了。
神人就那樣抽出了刀刃化為黑色的〈魔王劍〉。
可能是注意到響亮的聲音了吧，周圍有大量腳步聲向這邊靠近。
「抱歉，剛醒來就需要你大幹一場了，艾斯特——」
『是，神人。我是你的劍，一切如你所願』
◆
「快，增援的騎士要來了——」
「啊啊，這邊！」
在神人和騎士們玩捉迷藏的同時，克蕾爾等人朝著通往地上的出口在設施的通道中奔跑。
途中儘管碰到了好幾名精靈騎士，但憑藉兩人配合默契的配合，都順利將其擊敗了。和奧爾德西亞的騎士交手，已經不失下風了。經歷了與各國精銳的戰鬥、在精靈劍舞祭上取得優勝的經驗，讓兩人的實力得到飛躍性地提高。
「——話說回來，這邊的警備相當薄弱呢」
「啊啊，估計大部分的人都被神人給拖住了吧」
一邊在前奔跑，艾麗絲一邊點頭說道。
因為芙蕾雅老師的影精靈消滅了，因此到出口為止的路都由艾麗絲召喚的風精靈所帶領。精靈也不是完全掌握了設施的構造，只不過沿著風的流向來走的話，應該就可以到達通往地面的出口。只不過，這座設施的出口有好幾個，因此走到哪裡去就只能碰運氣了——
「暗精靈，沒事吧？」
「哈啊、哈啊……不要緊、喔……」
蕾斯蒂亞儘管堅強地回應，但是持續奔跑似乎讓她很辛苦。
……可是，總不能停下休息。只要騎士團的增援一到，再怎麼都沒有勝算。
「很快就到了，加油」
「好、好的……」
穿過搬運物資的通道，走上通往地面的階梯。
——只見在登上階梯以後的通道前方，有一扇看似出口的大門。
門前有兩名精靈騎士。
「是那裡吧——」
「對，看來，出口全部都封鎖了」
艾麗絲身纏烈風，朝著前方一口氣加速了。
「——凶風喲，狂亂吧！」
她將〈風翼之槍〉水平一掃，頓時有無數風刃亂舞。
「……！守護我吧——岩石精靈！」
一名騎士立即做出反應，召喚出契約精靈。
從虛空中出現的岩石巨人，以龐大的身軀當下了風刃。
「太天真——」
克蕾爾召喚出〈火焰鞭〉，縱橫無盡地揮舞。真紅的斬擊在通道內狂舞。——下一瞬間，岩石巨人的身軀碎裂了，消失於虛空中。
本來，炎精靈和岩石精靈的相性可謂惡劣。但是，克蕾爾憑藉巧妙的鞭法，一下子切斷了岩石精靈的關節。接著——
「風喲，掃除吾敵——〈風王爆閃陣〉！」
艾麗絲釋放出的風刃炸開了。
本是大範圍釋放暴風的攻擊魔術，在狹窄的通道形成壓縮的風塊，強勢將前方的兩名騎士刮飛砸到門上。
「哈——！」
無視倒地的騎士，艾麗絲朝著門釋放風刃。
但是，門的表面毫髮無損。那不是普通的門。恐怕是使用了應用於軍船裝甲上的〈煉魔銀〉吧。
「……嘖，看樣子得花點時間才能破壞啊」
「等下，由我來——」
克蕾爾向前邁出，把手掌按在門的正中央。
「……你打算幹什麼？」
艾麗絲一臉驚訝。
克蕾爾閉上眼睛集中注意力，接著在口中詠唱。
「烙印於古老血脈的真火喲，降臨吾手吞噬火焰——」
——頓時，克蕾爾的手掌出現了呼嘯的紅蓮烈焰。
「其為、令萬物歸於虛無之焰——〈深紅終焉〉！」
紅蓮烈焰炸開，〈煉魔銀〉製成的門化作了深紅色。
下一瞬間，門被燒成一片通紅，輕易就融化了。
「克蕾爾，剛、剛才的究竟是……」
「算是招、秘技啦……唔……」
回了驚訝的艾麗絲一句以後，克蕾爾一下子跪倒在地。
「不、不要緊吧？」
「……哈啊、哈啊……消耗太大了，這招……」
「之後只要離開基地就行了，再堅持一下」
艾麗絲背著克蕾爾的肩膀，走出設施外。
外面沒有月亮，完全是一片黑夜。正是逃跑的好天氣。
「運氣真好，就這樣到〈精靈之森〉——」
「玩笑就到此為止了，艾麗絲小姐——」
「……！？」
閃光照亮了在黑暗中行走的克蕾爾一行的身影。
眩目的光芒，讓克蕾爾不由得眯細了眼睛。好一會，才理解到那是利用精靈礦石製成的軍方照明彈。
閃光平息了。克蕾爾再度睜開眼睛，接著，屏住了呼吸。
數十名衛兵和精靈騎士組成的集團，已經包圍了四周。
「……被猜到會從搬運口出來麼」
「艾麗絲小姐，請老實回到牢里去，不然——」
騎士團長克羅迪亞拔出了長劍形的精靈魔裝。
「即使是法蘭格爾特公的孫女，也要會讓你嘗點苦頭喔」
「唔……」
一邊瞪著眼前的克羅迪亞，艾麗絲一邊咬緊了嘴唇。
「……看來只能幹一場了呢」
克蕾爾手持〈火焰鞭〉，數起了周圍的人數。
「騎士八名，還有衛兵二三十人麼」
「克蕾爾，勝算實在不高喔——」
「……我知道。不過，起碼可以爭取點時間吧」
一邊和艾麗絲背靠背站好，克蕾爾一邊小聲說道。
「也是啊，只要神人能趕上，或者……」
「愚蠢——」
克羅迪亞搖
了搖頭，不屑地說道。
她高舉長劍，向屬下的騎士下令。
「捉住她們！即使傷到艾麗絲小姐也無妨。我許可了」
騎士們一起展開了精靈魔裝。
「好了，能堅持多少時間呢……」
艾麗絲擦掉額頭上的汗水。
「暗精靈，你在那裡安靜待著——」
克蕾爾回過頭去，卻注意到了異變。
「……暗精靈？」
克蕾爾驚訝地皺起眉頭。
在如此緊張的狀況下，她卻在仰望天空。
黃昏色的眼眸睜得大大的，臉上露出驚愕的表情僵住了。
（……她究竟、在看什麼？）
不由得順著她的視線看去。接著——
「……什麼！」
見到出現在正上方高空的物體，克蕾爾說不出話來。
◆
「什、什麼啊，那是！？」
「……為什麼、會有那種東西出現！？」
和克蕾爾一樣，仰望上空的衛兵們也開始騷動起來。
在基地正上方漂浮著的，是流線型的一首巨大船隻。
「軍用的飛行艇！？」
克羅迪亞發出驚愕的聲音。
這說明，那起碼不是帝國騎士團的船隻。
「學院都市可沒有發出飛行許可喔，船籍是哪裡的！」
「不是奧爾德西亞的船籍，那是——」
——就在那時。停留在頭上的飛行艇的底部緩緩打開了。
「……！有什麼要出來了！」
克蕾爾猛地喊道。
下一瞬間，擁有巨大質量的物體從船底分離，被投擲到基地的上方。
「伏下！」
克羅迪亞厲聲喊道。下一刻。
轟轟轟轟轟轟轟——！
驚人的聲音響起，地面劇烈搖晃。
「唔……什、什麼！？」「什麼啦！？」
克蕾爾等人雙手捂住了臉，遮住刮來的沙塵。
周圍沙塵滾滾。在黑暗裡頭，有眩目的閃光在閃爍。
克蕾爾望向黑暗裡頭——然後，看到了它。
"在那裡的是"——
（……什、什麼鬼！？）
——那是、君臨地上的〈要塞〉。
多重的漆黑防禦裝甲。釋放強光的〈爐心〉。
全身各部位都有大小不同的無數炮管突出來，看似主炮的加農炮瞄準了騎士團長克羅迪亞和她屬下的騎士們。
鏘——被厚重裝甲守護的巨大腳部，陷入了基地的屋頂。
面對那壓倒性的威壓感，在場的所有人都停止了動作。
「克羅迪亞大人，那、那究竟是……」
一名騎士以緊張的聲音問道。接著——
「精靈裝甲——〈巨無霸〉。第一次在實戰中運用，手感還可以」 [註：巨無霸【Juggernaut】，意思是壓倒性的破壞力，詞源自印度神話里的克里希納]
和充滿威壓感的外型相反，悅耳清澈的聲音在大氣中傳播。
覆蓋雙眼的護目鏡打開，閃亮的白金色長髮隨風飄舞。
護目鏡下浮現出的那張臉是——
所有騎士都屏住了呼吸。
「不、不可能……為什麼，她會在這裡——！」
——沒有人不認識她。最起碼都有聽過她的傳聞。
過去，擁有壓倒性的力量君臨於阿蕾西亞精靈學院，以恐怖的鋼鐵紀律指揮著〈風王騎士團〉。
人們帶著畏懼、或者說是憎惡對她的稱呼是——〈靜寂要塞〉。
阿蕾西亞精靈學院〈最強〉的精靈使。
「——薇爾莎莉亞·伊瓦！」
克羅迪亞的口中發出驚愕的聲音。
「……義、義姐！？」
艾麗絲也睜大了褐色的眼睛，一臉難以置信的表情。
「為、為什麼，你會在這裡——」
克羅迪亞的聲音顫抖了。
散發出劇烈光芒的蒼冰眼眸，冷冷俯視著著克羅迪亞。
「——為了重返戰場。貫徹我的騎士團和信念」
「……什麼？」
克羅迪亞咬緊牙關，接著朝屬下的騎士們喊道。
「她是逆賊，逮捕她！」
「可、可是……」
「無需恐懼，那種東西，不過是紙老虎而已！」
「——遵命！」
在克羅迪亞的叱吒下，騎士們立即做出反應。即使被〈要塞〉的巨大身影所壓倒，依然進入了戰鬥狀態。
「義姐！」
艾麗絲手持〈風翼之槍〉剛準備撲過去，卻被克蕾爾急忙拉住了。
「干、幹什麼啦！」
「笨蛋，你要是過去了，連這邊都會受牽連的！」
包圍薇爾莎莉亞的騎士們一起撲了上去。
同時。要塞的〈爐心〉散發出眩目的閃光，全身的炮管都開啟了。
「——！趴下！」
克蕾爾喊道。
下一瞬間，無數的炮管開火了。
爆炸音震耳欲聾。地面被挖出一大塊，基地的建築物在一瞬間遭到破壞。爆風將騎士和周圍的樹木颳倒，夜空一剎那間被染成白色。
「呀啊！」
蕾斯蒂亞一聲悲呼。克蕾爾從飛來的碎石中護住了她。
——炮擊停止了。
克蕾爾緩緩睜開了眼睛——
只見向四面八方開火的炮擊在區區幾秒內，將讓基地化為了焦土。
「什……」
見到那駭人的破壞力，即使是克羅迪亞也說不出話來。
不對，比起破壞力里，更恐怖的是炮擊的精度。在如此大範圍的炮擊之下，雜魚級別的衛兵居然沒有一人受到直接攻擊。
「什麼啊，那股力量是……」
克羅迪亞驚愕地跪倒在地。
「你應該使用了咒裝刻印，失去了精靈契約之力才對」
「對，由於自己的愚蠢，我確實失去了精靈契約的力量」
薇爾莎莉亞鏘的一下——降落到地面。
「說不定，"這"可能也算是禁忌的力量——」
「禁忌的力量……來著？」
「克羅迪亞，讓屬下的騎士退下。我也不希望製造無謂的犧牲」
薇爾莎莉亞平靜地說道。
「……！你、你們在幹什麼，包圍逆賊！」
聞言的克羅迪亞腦子一熱，大喊道。
但是，沒有一個人動。已經有一半人在剛才的炮擊中被擊倒，幸運地撐過去的人在見識那股壓倒性的火力之後，也不敢再戰。
「可惡……！」
——就在那時。
「——你們都沒事嗎！」
黑暗的另一邊傳來了聲音。
是神人。他手持散發著白銀光芒的〈滅殺魔王之聖劍〉，正趕來這邊。
「神人，你沒事啊」
「抱歉，讓你們久等了——等下，這是怎麼回事？」
神人見到化為焦土的地面以及接連倒地的騎士們，不解地問道。
薇爾莎莉亞將目光投向神人以後、
「喔，還打算強襲基地的，已經逃出來了那就省事了」
她嘀咕一句，閉上了眼睛。
——頓時，〈要塞〉化為光點，消失於虛空中。
降落到地面的是身穿學院制服的、美麗的女騎士。
「……薇爾莎莉亞！？你怎麼會在這裡——」
神人露出了驚訝的表情。
回頭看向身後的克蕾爾和艾麗絲，她們同樣搖了搖頭。
「沒有在這裡說話的時間。現在立即搭上去——」
「……哎？」
順著薇爾莎莉亞的視線，神人抬頭一看。
只見上空的飛行艇正緩緩降落到基地上。
學院都市方面發出了響亮的警笛聲，基地方面也發出了照明彈。很快帝國騎士團的增援就會趕到這裡來了吧。
「……看樣子，只有一條路可選啊」
被精靈魔術拘束後神人被一團騎士帶走，被粗暴地關在了軍方設施內一個裝有金屬門的房間裡。
艾斯特被沒收，還反手銬上了手銬。在這個狀態下，即使是神人也無法作出抵抗。再說就算能夠抵抗，在蕾斯蒂亞被當成人質的情況下他也束手無策。
在金屬門緊閉的同時，刻在門扉的表面的魔術方針發出光芒。
（……是封絕結界麼。真是麻煩……）
一邊躺在冰冷的石磚上，神人一邊在心裡罵道。
這樣一來，就連通過精靈刻印的共鳴來尋找艾斯特的所在地也辦不到。
以匍匐的方式在地面移動，靠近門那邊。
從門的另一側傳來的氣息有一個。似乎不是精靈騎士，只是普通的衛兵。
「克蕾爾她們怎麼樣了？不會對她們動粗吧」
向門的另一邊問道以後、
「你不需要知道」
回來的是衛兵冰冷的回答。
「暗殺皇帝未遂當真？帝都究竟發生了什麼事？」
「羅嗦，閉嘴」
這次，門被粗暴地踢了腳。
（……看樣子是不會亂說話的人啊）
神人嘆了口氣，支起上半身倚住了牆。
在這裡發泄也毫無意義。還不如養精蓄銳，等待時機。
（……可是，事情麻煩起來了啊）
狀況太惡劣了。
菲亞娜肯定是被捲入權力鬥爭，遭人陷害了。
這樣下去，恐怕未經正規審判，她就會被處刑了吧。
（……從這裡到帝都，起碼也得花上四天時間）
而且，就算趕到了帝都，還得想方設法繞過軍隊的警備將她救出來。
……在此之前，連怎樣逃出這裡都是個問題。
（菲亞娜……）
腦海浮現出一直戲弄神人，不時給他打氣的公主殿下的身影，頓時就覺得焦躁難耐。
——就在這時。
「……人……風早神人——」
忽然間，從背後傳來了聲音。
不是從門的對面。感覺就像是在耳邊低語似的。
神人看向了背後的門。那裡沒有其他人的身影。
見到的只有自己的影子。
但是，對於那個影子，神人察覺到了違和感。
這個單間的光源，只有透過天花板附近的格子射入的一點微弱的光亮。
可是，那個影子卻不自然地清晰映在了門上，給人一種仿佛那個空間單獨被截取出一個人形的印象。
「……我說，難道是——」
「別聲張，傻瓜」
影子豎起一根手指，做沉默的手勢。
馬上察覺到影子的真實身份的神人，聽從吩咐壓低了聲音、
「——芙蕾雅老師」
他說出了班主任的名字。
對，在學院的模擬戰鬥測試里，已經見到過好幾次。
這個奇怪影子的真實身份是、芙蕾雅老師的影精靈——〈影子隸屬者〉。
影子作出點頭動作以後、
「抱歉來晚了。在封絕結界裡使役精靈，多少有點困難」
「不會是、潛入到軍方設施里吧？」
「不，我不在設施內。是在學院都市的某個地方，遠距離操縱這個精靈。在你被捕的時候，我讓它偷偷潛入到你的影子裡」
影子利落地解開神人的手銬以後，扭曲變換形狀，通過門下的小縫走到外面。——不久，門鎖被打開的輕微聲音響起。
「儘快。在精靈騎士發覺之前離開」
「……抱歉，欠一個人情」
神人立刻站了起來。
「不過，沒事嗎？」
「什麼？」
「做這種事的話，老師的立場也會危險起來吧——」
「我效忠的不是帝國。由始至終都只有學院長一個人」
映在地面上的影子作出聳肩的動作，如此答道。
◆
在學院校舍三樓所在的學院長室——
「——克羅迪亞，占領學院這種事，我可不會答應喔！」
「無需得到你的批准，艾麗絲小姐」
「……什麼！」
面對眉毛都沒有動的克羅迪亞，艾麗絲一時語塞。
在神人一行受到拘束之後。
阿蕾西亞精靈學院就被帝國騎士團占領了。
在門前進行抗議的學生全部被捕，其他學生現在也被命令在宿舍內肅靜。
同時，守護學院風紀的〈風王騎士團〉也被禁止活動，艾麗絲的騎士團長之位同樣遭到解除。
「我只是完成帝國騎士的職責而已」
克羅迪亞冷冷說道。
「職責？職責就是將毫無抵抗之力的學生逮捕嗎？」
「這是不得已的事吧，是她們先使用精靈魔術的」
「……唔，再說，為什麼學院長會被捕收監啊！」
「據聞、是和第二王女殿下同謀，企圖暗殺皇帝陛下」
「冤枉。她不是會幹那種事的人」
「第二王女殿下，可是艾麗絲小姐的同學呢。好了，還有何話可說？」
艾麗絲反射性地舉起了手——
深呼吸一口氣以後，又緩緩放到桌上。
然後，以顫抖的聲音小聲道。
「……進去」
「……？」
「我要和神人她們一樣，被關進監獄！」
「還以為會說什麼呢——」
克羅迪亞無奈地搖頭了。
但是，艾麗絲繼續道。
「當時，我也有向騎士團作出抵抗。只有我沒有被捕太不公平了吧。還是說，只對法蘭格爾特家的千金有特別待遇？」
「……真頑固呢」
克羅迪亞難忍急躁地說了聲，打了個響指。
很快，學院長室的門開了，兩名精靈騎士入內。
「將她帶去軍方設施。讓她稍微冷靜一下頭腦」
◆
「……這種事，不可接受！」
朝著緊閉的監獄大門，克蕾爾怒喝道。
這裡和神人受關押的地方同樣，是軍方設施內的監獄。
儘管不至於像神人那樣被銬上手銬，但是〈封絕結界〉切斷了她和契約精靈的聯繫，不止是召喚斯卡雷特，甚至連普通的精靈魔術都無法使用。
（……不過用上"那股火焰"，大概就能出去）
克蕾爾的目光落到了自己的雙手上。艾爾斯汀家流傳的、和精靈魔術本質相異的異能力量。——連火焰亦燃燒殆盡的、虛無之焰。
但是，就算逃出了這座監獄，碰上外面的精靈騎士集團也拿她們沒轍。
「……唔，讓我出去，小心把你們燒成焦炭喔！」
儘管對這門又敲又打還踢了兩下，但是門外一點反應都沒有。
終於感到累了的克蕾爾，無奈地嘆了口氣，原地坐下了。
「……對不起，都是因為我被捉住了——」
這時，在房間角落裡蹲下的蕾斯蒂亞道歉了。
「又不是你的錯。錯的是那幫粗暴的騎士團」
克蕾爾回頭看向了蕾斯蒂亞那邊、
「不過，要是你能恢復力量的話，輕而易舉就可以逃出這種監獄啦」
她聳了聳肩。
「我、有那種力量？」
「對，你可是暗屬性的高位精靈。要是使出本來的力量，一般精靈騎士根本不是對手，用那個黑色的雷電就可以將她們嗶哩嗶哩嗶哩的——」
「……總覺得好可怕」
蕾斯蒂亞呻吟一聲，膽怯似的小聲道。
「嘛、嘛，不用勉強想起來也行，抱歉了」
見狀的克蕾爾不好意思地道歉了。
（……感、感覺，和暗精靈兩人獨處也很不可思議呢）
克蕾爾內心非常困惑。原本，克蕾爾就是個怕生的少女。先不論兩人還明確敵對的時候，在她失去記憶以後，真不知道應該如何與她接觸。
（……她是神人最重視的女孩子、是吧）
忽然想到那一點，心頓時就一陣揪著揪著的。
（比起我，在很久很久之前，就和神人一起——）
……咕。
這時，可愛的聲音響起，克蕾爾頓時回過神來。
「怎麼，肚子餓了？」
「啊，呃、那個……」
蕾斯蒂亞一副慌張的樣子，臉紅耳赤的。……說起來，還沒吃晚飯啊、克蕾爾忽然想起來。
「呃，這個，要吃嗎？」
克蕾爾從制服的口袋裡掏出由油紙包著的鬆餅。這是在勞倫弗羅斯特城內琳絲蕾特做好，她帶走的。
「可以嗎？」
「我也吃啦，一人一半」
「謝、謝謝……」
一邊吃著鬆餅，克蕾爾一邊開口道。
「不要緊。艾麗絲一定會想辦法的」
無論如何，艾麗絲是對帝國騎士團擁有極大影響力的法蘭格爾特家的千金。只要她跟上面進行交涉，肯定很快就可以得到釋放的。
就在她做出如此樂觀的考慮時。
不管是叫是踢都沒有任何反應的監獄大門，響起生鏽的聲音打開了。
「……艾麗絲！」
克蕾爾站起來喊道。
出現在門外的、正是剛剛提到的艾麗絲。
「太晚了，艾麗絲。讓人好等啦」
克蕾爾跟她說。
但是，很快就注意到了她的樣子有點怪。
「不，呃、抱歉——」
「……咦？」
艾麗絲進來以後，在監獄的角落抱著膝蓋蹲下了。
接著，門從外關閉，響起咔嚓的一下上鎖聲。
「等、等下，怎麼回事？幹嘛你被送到監獄來了啊」
「我、我只是堅持自己的信念……」
說罷，艾麗絲尷尬地別開臉。
「你、你啊……難道說……」
從她的性格察覺到大致來龍去脈的克蕾爾抱住了頭。
「笨、笨蛋，連你都進來了，那還有誰救我們啊！」
「那、那、也是吧……抱歉」
看來姑且是有在反省，艾麗絲小聲道歉了。
「但、但是，我可不會後悔自己的行動喔——」
「……唉。真是的，完全不會變通」
克蕾爾抱著頭，無奈地嘆了口氣。
「嘛，很有你的風格……」
◆
「——還沒有反應嗎？」
「啊啊，好像不在這附近」
一邊在影精靈的帶領下在通道上奔跑，神人一邊將意識集中到右手的刻印上。
與艾斯特的聯繫還沒有接通。
最起碼，好像不在這附近。
（……或者是，艾斯特同樣被關在了〈封絕結界〉）
假如是那樣，那只有到了非常近的距離以後才能夠掌握到她的所在地。
神人消除氣息注意不讓衛兵發現，利用通道的死角進行移動。
儘管他的逃跑目前還沒有被察覺，但是那只是時間的問題。
「這裡如何？」
發現了像倉庫一樣的房間以後，神人止住了腳步。
影精靈滑溜溜地鑽到了鑰匙孔中，很快就打開了鎖。
「不愧是原〈暗部〉的特務騎士。這種事簡直易如反掌啊」
「嚯，察覺到了？」
聽到神人的話，芙蕾雅的影精靈發出意外的聲音。
「從動作里可以看出來啦。以前跟那幫人交手過好幾次」
「和帝國的特務騎士？你究竟過著怎樣的人生啊」
「……發生了很多事」
聳了聳肩，神人走進了倉庫裡頭。
啟動從通道牆壁上卸下的照明用精靈礦石，照亮裡頭，只見地上擺放著大量玻璃瓶。看樣子是在保存鹽漬肉等。
沒有艾斯特的身影。看來這裡也不對。
「可惡，不快點的話——」
神人剛準備走出倉庫，這時候。
聽到外面傳來響亮的腳步聲和喊聲，他止住了腳步。
「男性精靈使逃跑了！」「捉起來，不問生死！」
「……嘖，已經發現了嗎」
比想像中更早。和剛才打倒的衛兵不一樣，對手可是訓練有素的精靈騎士。在沒有精靈魔術單憑赤手空拳的狀態下和她們戰鬥，就算是神人也非常吃力。
（……但是，這個狀況倒也沒有那麼差）
現在帝國騎士團的注意力完全集中在神人一個人身上。假如可以製造空隙的話，同樣被囚的克蕾爾等人也就有脫離的機會了吧。
「芙蕾雅老師，克蕾爾她們應該也在這座設施的某個地方。能不能先去救出她們」
「唔，但是，你怎麼辦？」
「我一個人去找艾斯特。只要能找回艾斯特，我總有辦法的」
「非常有自信呢。不會是，打算和這座設施里的所有精靈騎士戰鬥吧？」
「那倒是饒了我吧——」
神人苦笑了。
「我暫時吸引一下騎士團的注意力。讓克蕾爾她們逃走以後，就叫她們到〈精靈之森〉的"那口泉水"匯合——」
「那口泉水？」
「克蕾爾會懂的」
「……我知道了。別太過勉強喔」
留下一句提醒以後，影精靈離開了神人的影子，消無聲息地在通道的暗處消失了。
目送它的離去以後、
「——嘛，潛入和擾亂工作，本來就是我的本行啊」
神人小聲嘀咕兩句，開始移動了。
尋找神人的騎士們的聲音和腳步聲，越來越多。
但是，那個聲音反而告訴神人自己的所在位置。
（——看樣子，是分散開來找我啊）
通過傳來的腳步聲，神人如此判斷。
軍隊的精靈騎士一般以兩人或是三人為一組組成戰術單位來行動。這是為了互相彌補契約精靈的屬性弱點，將力量發揮至最大。
譬如說，弱點是水屬性的火屬性精靈使，會和對水屬性有優勢的地屬性精靈使搭配。
但是，騎士們知道現在神人無法使用契約精靈，因此選擇了提高搜索效率吧。的確，那個判斷很合理。
（——真不巧，你們的對手可是〈教導院〉出身的人啊）
神人詠唱製造武器的魔術，在雙手製造出短劍。
將敵人各個擊破是〈教導院〉的戰鬥者的基本戰術。即使用不了精靈魔裝，只是擾亂的話也足夠了。
說時遲那時快，通道對面出現了一名騎士的身影。
「——找到了，男性精靈使！」
見到神人手持武器的騎士伸出雙手，問都不問就釋放出精靈魔術〈火焰球〉。瞬間，灼熱的火焰爆炸了。
——但是，神人已經不在原地了。他蹬上牆壁一跳以毫釐之差躲過火焰，再借著火焰紛飛之際投擲出魔術短劍。
（——好了，能鬧到什麼程度呢）
◆
遠處響起的爆炸聲，讓克蕾爾猛地抬起了頭。
「……發生什麼事了？」
連忙走近門以後——
突然間，門縫裡鑽出一個詭異的影子。
「嗚、嗚啊啊！」
「怎麼了，克蕾爾！？」
聽到克蕾爾的悲呼，艾麗絲厲聲喊道。
「有、有什麼怪東西，從外面——」
「一上來就稱呼人怪東西啊，克蕾爾·羅傑」
「……咦？」
克蕾爾愣住了。那副不爽的聲音，似曾相識。
「莫非是、芙蕾雅老師？」
「答對了。就免掉你的補習吧」
從門縫中潛入的影子，漸漸變化成人形。
「老師、來幫我們啊！」
「啊啊。趁騷亂還持續著，儘快離開這裡吧」
「是、是的！」「了解！」
克蕾爾和艾麗絲點了個頭，立刻打開鎖開了的門。
影精靈在地面上移動，帶領克蕾爾等人走出通道。
「好了，暗精靈，快走吧——」
「好、好的……」
克蕾爾牽過蕾斯蒂亞的手，追著在沿通道行走的影子跑了起來。
一邊走，她一邊問匍匐在地面的影子。
「老師，神人呢？還有，剛才的爆炸是——」
「那傢伙先跑了。現在估計在大鬧一場，吸引騎士們的注意吧。奪回劍精靈以後，準備和你們在外面會合」
「怎麼可以……！」
神人的強大自不用說。
可是，要孤身一人和騎士團戰鬥——
「一個人不要緊吧？還是我們也一起去戰鬥比較——」
儘管艾麗絲這樣提議、
「不要作多餘的擔心。別浪費他
的行動啊」
影精靈做出搖頭的動作，如此答道。……確實，一步不慎，浪費掉難得的逃跑機會的話，那就全盤皆輸了。
「……我懂了。會合地點是？」
「說是〈精靈之森〉的、"那口泉水"」
「……那口泉水？」
克蕾爾一瞬間皺起眉頭，稍作思考。
「……原來如此，是那口泉水啊」
很快她就理解了。那指的是神人最初和克蕾爾相遇的那個御祓水泉。
回想起當時被神人看個清光的情景，克蕾爾的臉不由得發燙了。
——就在這個時候。通道對面傳來了腳步聲。
「……可惡，究竟是如何打開監獄的門——」
從拐角處出現的是手持精靈魔裝的騎士。
「……被發現了呢。不過，只有一個人的話——」
「啊啊，要強行突破咯！」
喊叫的同時，艾麗絲在手中召喚出〈風翼之槍〉。
「暗精靈，你躲在後面——」
克蕾爾也召喚出〈火焰鞭〉，立即揮起來。
深紅的斬擊撕裂了空氣，襲向眼前的騎士。
「呼嘯吧，熱沙風暴——〈沙嵐亂舞〉！」
騎士詠唱精靈魔術。頓時通道上捲起猛烈的沙塵暴，擋住了克蕾爾的視線。
騎士的身影被沙塵暴遮掩，火焰鞭徒勞地掠過虛空。
「挺能幹的嘛——」
「克蕾爾，老師的影精靈——」
艾麗絲厲聲喊道。
呼嘯的沙塵暴，毫不留情地覆蓋了匍匐在地面上的影子。
「芙蕾雅老師——」
「……到此為止、了嗎……之後、就、交給你們——」
帶著雜音的聲音，就此中斷。
本來就不是戰鬥型的影精靈，而且還是在遠距離進行操縱。只要影子無法維持下去，很快就會消滅了。
「可惡——」
克蕾爾咬住了嘴唇，定睛看著沙塵暴的另一邊。
「不妙呢，那個砂精靈和我的斯卡雷特相性很差！」
「啊啊，小心點，要來咯——」
艾麗絲架好〈風翼之槍〉，喊道。頓時，覆蓋視野範圍的沙塵屏障當中，有一隻巨大的砂岩手臂伸了出來。
「……唔，看招——」
艾麗絲的長槍劃出一道弧線掃向砂岩手臂。
——但是，沒有得手。被斬中的手腕很快就聚集周圍的沙子再生了，並打中克蕾爾的身體。
克蕾爾被一擊勾拳擊飛，撞到了牆壁上。
「……唔、喝——！」
「克蕾爾！」
「……沒、沒事……啦，看我的——」
克蕾爾以跪倒在地的姿勢，詠唱精靈魔術。
「自劫火之爐而出——〈焰獄獵犬〉！」
從虛空中出現的火焰變化成兩頭獵犬的樣子，撲進呼嘯的沙塵暴。這是可以一直追蹤目標的自動追尾型炎獸。
見狀，從地面伸出的砂岩手臂連忙改變方向，擋在了火焰獵犬前頭。灼熱火焰被砂岩所阻，輕易就消滅了。
——但是，那正是克蕾爾的目的。
在視野基本等於零的狀態下，根本不可能那麼精密地操控那個砂岩手臂。它的性質應該是會在某種程度上自動攻擊目標，並守護使役者。
換言之，只要使役者受到攻擊，它就會自動防禦，那也意味著——
即使用沙塵暴隱藏身影，也不難猜出所在地。
「艾麗絲，趁現在——」
「——在那裡嗎，法蘭格爾特流槍術、〈飛天槍〉！」
朝著從地面伸出的砂岩手臂，艾麗絲投擲出纏著旋風的長槍。
注入了渾身的神威擲出的〈風翼之槍〉貫穿了砂岩手臂，向躲在沙塵暴深處的釋放出烈風之刃。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
慘叫聲響起。呼嘯的沙塵暴頓時消失了，視野一下子恢復了。
只見在通道上，留下了甲冑被破壞得粉碎、仰面朝天的一名騎士的身影。
「等下，艾麗絲，會不會太過火了啊？」
「我有控制威力。只是失去意識而已吧」
一邊說著，艾麗絲一邊拔出插在石板地上的〈風翼之槍〉。
「暗精靈，可以出來了喔——」
克蕾爾往背後招呼，隨即躲在牆壁窟窿里的蕾斯蒂亞現出了身影。
「……好強啊，你們」
「神人更厲害的多哦——」
克蕾爾聳了聳肩，看向通道的深處。
「儘快走吧，在騎士團的增援到達之前——」
◆
這個時候，即使是神人，面對騎士團的包圍也難免被逐步緊逼。
「對，封鎖通道！」
「不可以放過夜之魔王！」
（……艾斯特，在哪，回應我！）
一邊以牆壁遮身，神人一邊在心裡呼叫艾斯特。
但是，右手的精靈刻印毫無反應。大概真的是在劍形態下被封在結界內吧。在廣大的設施當中搜索區區一把劍，真如大海撈針。
（……再這樣下去，遲早會被包圍吧）
神人將倒在腳邊的騎士的身體儘可能顯眼地放在通道中間。這是消除氣息從後偷襲所擊倒的騎士。她完全失去了意識。
（……這樣就五個人了。都鬧得這麼大了，差不多行動了吧——）
神人之所以如此明目張胆地行動，是有理由的。第一個當然是方便克蕾爾她們逃走，而另一個則是——
——就在這時。神人靈敏的耳朵捕捉到了複數的腳步聲。
數目大概有四五人吧。——起碼不低於三人。
（哎呀呀，終於採取行動了嗎……）
神人在心裡嘀咕一句，再度藏起來，集中精神留意腳步聲。
此前，騎士團都是獨立行動。想必是輕視了神人的實力，決定以搜索效率為重吧。
那麼，現在是為了有把握地打倒神人而組成小隊了嗎——
不對，哪怕是再畏懼神人的力量，用五個人一起去對付無法使用精靈魔裝的對手也太過多了。這樣在廣大的設施當中搜索躲藏的神人，未免效率太差。
那應該不是追蹤神人，而是守護某物的部隊。而在這種情況下，騎士團會動用到五個人去保護的物品，就只有一樣。
正是絕不可以落到神人手裡的——〈滅殺魔王之聖劍〉。
對，那才是神人的另一個目的。讓騎士團對神人抱有危機感，派人去守護艾斯特——
神人把注意力集中到遠處的腳步聲中，跟在了後頭。
（……可是，五名精靈騎士麼。要正面交鋒未免太過棘手了）
說實話，這是個勝算不高的賭博。
最好的情況自然是趁騎士團依然對神人有所輕視的時候找到艾斯特的所在地。讓對方提高警戒特地加強警備，絕非上策。即使能夠奪回艾斯特，一旦突破不了包圍網，也毫無意義。
但是——
（……只要艾斯特在手，一切總有辦法）
只要能夠奪回〈滅殺魔王之聖劍〉，即使對上設施內全部的精靈騎士，神人也有可以逃出生天的自信。
消除氣息，謹慎地跟在後頭。估計是組成隊伍以後有了安心感吧，對方的警惕性不高，似乎還沒察覺到神人的接近。
不久，騎士部隊在地下某扇門前止步了。是一扇刻有魔術方針、巨大的金屬門。恐怕裡面張開了封絕結界吧。
鏘——，右手的精靈刻印隱隱作痛。
（……艾斯特？）
躲在陰影處的神人立刻把注意力放到自己的右手上。
……沒有回答。但是，確實感受到了艾斯特的氣息。
（……果然、是在這嗎——）
艾斯特在這裡——正當神人如此確信的時候。
「——那裡有人！？」
守護房門的一名騎士厲聲喊道。
「……！」
神人反射性地脫離陰影處。
下一瞬間，之前隱藏的地方就有光箭落下，一陣閃光爆發。
——看來是因為和艾斯特恢復了聯繫，所以被察覺到微弱的神威氣息了。
「你、你是——」
見到現身的神人，釋放光箭的騎士發出驚愕的聲音。
「鋼啊、賜予吾力量——〈武器精製〉！」
神人在雙手創造出精靈魔術的短劍，蹬地加速。
距離僅僅九
步。但是，對上訓練有素的騎士未免顯得太遠。
（八步、七步——）
集中至極限的集中力，使得周圍的時間仿佛減速了似的。
從動作就看得出來，這五人估計是騎士團內精挑細選的精銳部隊。
同樣是騎士，水準卻遠比剛才打倒的人高。
朝著接近過來的神人，光箭再度射出。神人立即投擲短劍，微微改變箭矢的軌跡。——掠過臉頰的箭矢，在身後爆炸。
（六步、五步、四步——）
架好精靈魔裝的劍和槍的騎士們逼近眼前。要是正面交鋒的話，用精靈魔術創造的短劍想必一碰即碎吧。
一名騎士揮出了劍。
刀刃相交、的前一刻——神人停下了向前的步伐。
措手不及的騎士止不住勢頭，劍隨即擊碎地面。劍刃前端掠過了神人的鼻尖，帶走了幾絲劉海。
（這個距離的話——）
神人朝著門伸出了右手。
他往精靈刻印里注入大量的神威，詠唱契約精靈的解放詞。
「——冷澈的鋼鐵女王、除魔的聖劍啊！
——現在於此、化為鋼之刃、為我手中之力！」
精靈刻印迸濺出激烈的雷光，視野被染成白色。
和艾斯特連接上的感覺，確實無誤。
「——什、麼！？」
眼前的騎士呻吟一聲。眼中流露出驚愕的神色。
〈滅殺魔王之聖劍〉——Terminus·Est是最強的劍精靈。
可是，由於和神人的契約並不完全，因此兩者的聯繫受到物理距離限制。若沒有神人供應神威，那就不過是一把比較鋒利的劍。
但是，只要一度連接上了——
（破壞這種程度的〈封絕結界〉簡直易如反掌——）
噼啪一聲，施加了防護魔術的金屬門眨眼間就從內側被炸開。
破壞門的是成放射狀射出的幾道漆黑雷擊。
「不、不可能——！」「什麼，這股不祥的黑雷是——」
門附近的騎士紛紛被呼嘯的黑雷擊中，接連倒地。
估計她們根據〈精靈劍舞祭〉的情報推斷神人的劍精靈是徹底的近戰武器吧。以為只要不在神人手裡，就無法發揮力量。
（——那就是、你們的敗因）
現在的艾斯特可不是〈滅殺魔王之聖劍〉——
而是繼承了蕾斯蒂亞的力量的〈魔王劍〉——Terminus·Est·Zwei。
神人在迸現的黑雷中奔馳，握住了安置在裡頭的艾斯特的劍柄。
「久等了啊，艾斯特——」
『是，神人』
聯繫得以完全修復以後，艾斯特的聲音在腦海中響起了。
神人就那樣抽出了刀刃化為黑色的〈魔王劍〉。
可能是注意到響亮的聲音了吧，周圍有大量腳步聲向這邊靠近。
「抱歉，剛醒來就需要你大幹一場了，艾斯特——」
『是，神人。我是你的劍，一切如你所願』
◆
「快，增援的騎士要來了——」
「啊啊，這邊！」
在神人和騎士們玩捉迷藏的同時，克蕾爾等人朝著通往地上的出口在設施的通道中奔跑。
途中儘管碰到了好幾名精靈騎士，但憑藉兩人配合默契的配合，都順利將其擊敗了。和奧爾德西亞的騎士交手，已經不失下風了。經歷了與各國精銳的戰鬥、在精靈劍舞祭上取得優勝的經驗，讓兩人的實力得到飛躍性地提高。
「——話說回來，這邊的警備相當薄弱呢」
「啊啊，估計大部分的人都被神人給拖住了吧」
一邊在前奔跑，艾麗絲一邊點頭說道。
因為芙蕾雅老師的影精靈消滅了，因此到出口為止的路都由艾麗絲召喚的風精靈所帶領。精靈也不是完全掌握了設施的構造，只不過沿著風的流向來走的話，應該就可以到達通往地面的出口。只不過，這座設施的出口有好幾個，因此走到哪裡去就只能碰運氣了——
「暗精靈，沒事吧？」
「哈啊、哈啊……不要緊、喔……」
蕾斯蒂亞儘管堅強地回應，但是持續奔跑似乎讓她很辛苦。
……可是，總不能停下休息。只要騎士團的增援一到，再怎麼都沒有勝算。
「很快就到了，加油」
「好、好的……」
穿過搬運物資的通道，走上通往地面的階梯。
——只見在登上階梯以後的通道前方，有一扇看似出口的大門。
門前有兩名精靈騎士。
「是那裡吧——」
「對，看來，出口全部都封鎖了」
艾麗絲身纏烈風，朝著前方一口氣加速了。
「——凶風喲，狂亂吧！」
她將〈風翼之槍〉水平一掃，頓時有無數風刃亂舞。
「……！守護我吧——岩石精靈！」
一名騎士立即做出反應，召喚出契約精靈。
從虛空中出現的岩石巨人，以龐大的身軀當下了風刃。
「太天真——」
克蕾爾召喚出〈火焰鞭〉，縱橫無盡地揮舞。真紅的斬擊在通道內狂舞。——下一瞬間，岩石巨人的身軀碎裂了，消失於虛空中。
本來，炎精靈和岩石精靈的相性可謂惡劣。但是，克蕾爾憑藉巧妙的鞭法，一下子切斷了岩石精靈的關節。接著——
「風喲，掃除吾敵——〈風王爆閃陣〉！」
艾麗絲釋放出的風刃炸開了。
本是大範圍釋放暴風的攻擊魔術，在狹窄的通道形成壓縮的風塊，強勢將前方的兩名騎士刮飛砸到門上。
「哈——！」
無視倒地的騎士，艾麗絲朝著門釋放風刃。
但是，門的表面毫髮無損。那不是普通的門。恐怕是使用了應用於軍船裝甲上的〈煉魔銀〉吧。
「……嘖，看樣子得花點時間才能破壞啊」
「等下，由我來——」
克蕾爾向前邁出，把手掌按在門的正中央。
「……你打算幹什麼？」
艾麗絲一臉驚訝。
克蕾爾閉上眼睛集中注意力，接著在口中詠唱。
「烙印於古老血脈的真火喲，降臨吾手吞噬火焰——」
——頓時，克蕾爾的手掌出現了呼嘯的紅蓮烈焰。
「其為、令萬物歸於虛無之焰——〈深紅終焉〉！」
紅蓮烈焰炸開，〈煉魔銀〉製成的門化作了深紅色。
下一瞬間，門被燒成一片通紅，輕易就融化了。
「克蕾爾，剛、剛才的究竟是……」
「算是招、秘技啦……唔……」
回了驚訝的艾麗絲一句以後，克蕾爾一下子跪倒在地。
「不、不要緊吧？」
「……哈啊、哈啊……消耗太大了，這招……」
「之後只要離開基地就行了，再堅持一下」
艾麗絲背著克蕾爾的肩膀，走出設施外。
外面沒有月亮，完全是一片黑夜。正是逃跑的好天氣。
「運氣真好，就這樣到〈精靈之森〉——」
「玩笑就到此為止了，艾麗絲小姐——」
「……！？」
閃光照亮了在黑暗中行走的克蕾爾一行的身影。
眩目的光芒，讓克蕾爾不由得眯細了眼睛。好一會，才理解到那是利用精靈礦石製成的軍方照明彈。
閃光平息了。克蕾爾再度睜開眼睛，接著，屏住了呼吸。
數十名衛兵和精靈騎士組成的集團，已經包圍了四周。
「……被猜到會從搬運口出來麼」
「艾麗絲小姐，請老實回到牢里去，不然——」
騎士團長克羅迪亞拔出了長劍形的精靈魔裝。
「即使是法蘭格爾特公的孫女，也要會讓你嘗點苦頭喔」
「唔……」
一邊瞪著眼前的克羅迪亞，艾麗絲一邊咬緊了嘴唇。
「……看來只能幹一場了呢」
克蕾爾手持〈火焰鞭〉，數起了周圍的人數。
「騎士八名，還有衛兵二三十人麼」
「克蕾爾，勝算實在不高喔——」
「……我知道。不過，起碼可以爭取點時間吧」
一邊和艾麗絲背靠背站好，克蕾爾一邊小聲說道。
「也是啊，只要神人能趕上，或者……」
「愚蠢——」
克羅迪亞搖
了搖頭，不屑地說道。
她高舉長劍，向屬下的騎士下令。
「捉住她們！即使傷到艾麗絲小姐也無妨。我許可了」
騎士們一起展開了精靈魔裝。
「好了，能堅持多少時間呢……」
艾麗絲擦掉額頭上的汗水。
「暗精靈，你在那裡安靜待著——」
克蕾爾回過頭去，卻注意到了異變。
「……暗精靈？」
克蕾爾驚訝地皺起眉頭。
在如此緊張的狀況下，她卻在仰望天空。
黃昏色的眼眸睜得大大的，臉上露出驚愕的表情僵住了。
（……她究竟、在看什麼？）
不由得順著她的視線看去。接著——
「……什麼！」
見到出現在正上方高空的物體，克蕾爾說不出話來。
◆
「什、什麼啊，那是！？」
「……為什麼、會有那種東西出現！？」
和克蕾爾一樣，仰望上空的衛兵們也開始騷動起來。
在基地正上方漂浮著的，是流線型的一首巨大船隻。
「軍用的飛行艇！？」
克羅迪亞發出驚愕的聲音。
這說明，那起碼不是帝國騎士團的船隻。
「學院都市可沒有發出飛行許可喔，船籍是哪裡的！」
「不是奧爾德西亞的船籍，那是——」
——就在那時。停留在頭上的飛行艇的底部緩緩打開了。
「……！有什麼要出來了！」
克蕾爾猛地喊道。
下一瞬間，擁有巨大質量的物體從船底分離，被投擲到基地的上方。
「伏下！」
克羅迪亞厲聲喊道。下一刻。
轟轟轟轟轟轟轟——！
驚人的聲音響起，地面劇烈搖晃。
「唔……什、什麼！？」「什麼啦！？」
克蕾爾等人雙手捂住了臉，遮住刮來的沙塵。
周圍沙塵滾滾。在黑暗裡頭，有眩目的閃光在閃爍。
克蕾爾望向黑暗裡頭——然後，看到了它。
"在那裡的是"——
（……什、什麼鬼！？）
——那是、君臨地上的〈要塞〉。
多重的漆黑防禦裝甲。釋放強光的〈爐心〉。
全身各部位都有大小不同的無數炮管突出來，看似主炮的加農炮瞄準了騎士團長克羅迪亞和她屬下的騎士們。
鏘——被厚重裝甲守護的巨大腳部，陷入了基地的屋頂。
面對那壓倒性的威壓感，在場的所有人都停止了動作。
「克羅迪亞大人，那、那究竟是……」
一名騎士以緊張的聲音問道。接著——
「精靈裝甲——〈巨無霸〉。第一次在實戰中運用，手感還可以」 [註：巨無霸【Juggernaut】，意思是壓倒性的破壞力，詞源自印度神話里的克里希納]
和充滿威壓感的外型相反，悅耳清澈的聲音在大氣中傳播。
覆蓋雙眼的護目鏡打開，閃亮的白金色長髮隨風飄舞。
護目鏡下浮現出的那張臉是——
所有騎士都屏住了呼吸。
「不、不可能……為什麼，她會在這裡——！」
——沒有人不認識她。最起碼都有聽過她的傳聞。
過去，擁有壓倒性的力量君臨於阿蕾西亞精靈學院，以恐怖的鋼鐵紀律指揮著〈風王騎士團〉。
人們帶著畏懼、或者說是憎惡對她的稱呼是——〈靜寂要塞〉。
阿蕾西亞精靈學院〈最強〉的精靈使。
「——薇爾莎莉亞·伊瓦！」
克羅迪亞的口中發出驚愕的聲音。
「……義、義姐！？」
艾麗絲也睜大了褐色的眼睛，一臉難以置信的表情。
「為、為什麼，你會在這裡——」
克羅迪亞的聲音顫抖了。
散發出劇烈光芒的蒼冰眼眸，冷冷俯視著著克羅迪亞。
「——為了重返戰場。貫徹我的騎士團和信念」
「……什麼？」
克羅迪亞咬緊牙關，接著朝屬下的騎士們喊道。
「她是逆賊，逮捕她！」
「可、可是……」
「無需恐懼，那種東西，不過是紙老虎而已！」
「——遵命！」
在克羅迪亞的叱吒下，騎士們立即做出反應。即使被〈要塞〉的巨大身影所壓倒，依然進入了戰鬥狀態。
「義姐！」
艾麗絲手持〈風翼之槍〉剛準備撲過去，卻被克蕾爾急忙拉住了。
「干、幹什麼啦！」
「笨蛋，你要是過去了，連這邊都會受牽連的！」
包圍薇爾莎莉亞的騎士們一起撲了上去。
同時。要塞的〈爐心〉散發出眩目的閃光，全身的炮管都開啟了。
「——！趴下！」
克蕾爾喊道。
下一瞬間，無數的炮管開火了。
爆炸音震耳欲聾。地面被挖出一大塊，基地的建築物在一瞬間遭到破壞。爆風將騎士和周圍的樹木颳倒，夜空一剎那間被染成白色。
「呀啊！」
蕾斯蒂亞一聲悲呼。克蕾爾從飛來的碎石中護住了她。
——炮擊停止了。
克蕾爾緩緩睜開了眼睛——
只見向四面八方開火的炮擊在區區幾秒內，將讓基地化為了焦土。
「什……」
見到那駭人的破壞力，即使是克羅迪亞也說不出話來。
不對，比起破壞力里，更恐怖的是炮擊的精度。在如此大範圍的炮擊之下，雜魚級別的衛兵居然沒有一人受到直接攻擊。
「什麼啊，那股力量是……」
克羅迪亞驚愕地跪倒在地。
「你應該使用了咒裝刻印，失去了精靈契約之力才對」
「對，由於自己的愚蠢，我確實失去了精靈契約的力量」
薇爾莎莉亞鏘的一下——降落到地面。
「說不定，"這"可能也算是禁忌的力量——」
「禁忌的力量……來著？」
「克羅迪亞，讓屬下的騎士退下。我也不希望製造無謂的犧牲」
薇爾莎莉亞平靜地說道。
「……！你、你們在幹什麼，包圍逆賊！」
聞言的克羅迪亞腦子一熱，大喊道。
但是，沒有一個人動。已經有一半人在剛才的炮擊中被擊倒，幸運地撐過去的人在見識那股壓倒性的火力之後，也不敢再戰。
「可惡……！」
——就在那時。
「——你們都沒事嗎！」
黑暗的另一邊傳來了聲音。
是神人。他手持散發著白銀光芒的〈滅殺魔王之聖劍〉，正趕來這邊。
「神人，你沒事啊」
「抱歉，讓你們久等了——等下，這是怎麼回事？」
神人見到化為焦土的地面以及接連倒地的騎士們，不解地問道。
薇爾莎莉亞將目光投向神人以後、
「喔，還打算強襲基地的，已經逃出來了那就省事了」
她嘀咕一句，閉上了眼睛。
——頓時，〈要塞〉化為光點，消失於虛空中。
降落到地面的是身穿學院制服的、美麗的女騎士。
「……薇爾莎莉亞！？你怎麼會在這裡——」
神人露出了驚訝的表情。
回頭看向身後的克蕾爾和艾麗絲，她們同樣搖了搖頭。
「沒有在這裡說話的時間。現在立即搭上去——」
「……哎？」
順著薇爾莎莉亞的視線，神人抬頭一看。
只見上空的飛行艇正緩緩降落到基地上。
學院都市方面發出了響亮的警笛聲，基地方面也發出了照明彈。很快帝國騎士團的增援就會趕到這裡來了吧。
「……看樣子，只有一條路可選啊」