第十四卷 帝都動亂 第六章 亡靈
等下從船側降下的舷梯，神人一行搭上了飛行艇。
在所有人都搭上去的同時，船體大幅晃動。
提供動力的精靈機關發出轟聲，船體再度開始上浮。
「……好厲害……是會飛的船啊」
從扶手往下望的蕾斯蒂亞發出感嘆的聲音。
現在的，不管是見到飛行艇還是坐上去都屬第一次吧。
「這是軍用飛行艇吧。和王室遊艇的構造完全不一樣啊」
「克蕾爾還坐過王室的船？」
「……以前、坐過一次。在還擁有艾爾斯汀的領地時」
「船體和巨靈級的中型戰鬥艇很相似啊」 [巨靈【Gigas】，又名癸干忒斯，希臘神話中的巨人，和百臂巨人、獨眼巨人、泰坦巨神等同屬蓋亞與烏拉諾斯的孩子]
艾麗絲手托下顎嘀咕道。
不愧出身於唯一允許擁有飛行艇的貴族，她非常懂行。
「巨靈級？」
「啊啊，是蘭巴爾戰爭時期的古董了。以前奧爾德西亞軍也有配備，不過聽說後來不是廢棄就是賣給了教國」
「——看，學院都市那有飛行型的軍用精靈出來了！」
這時，克蕾爾看向下方喊道。
一看，只見擁有巨大翅膀的兩頭石頭怪物——石像鬼型的軍用精靈正要從基地升起。
「好象是克羅迪亞派過來的啊」
「等下，像這樣慢悠悠地飛，很快就會被追上啦！」
「安心吧。以這條船的性能，反正都甩不掉石像鬼的」
「這完全沒法安心嘛——唔、呀啊！？」
突然間，船體劇烈搖晃，一陣強烈的重力襲來。神人還有辦法堅持，但是其他三人都失去了平衡，一下子摔了過來。
「……唔喔！」
就那樣，他被帶倒在地。
「嗚啊啊，神人，你在摸哪裡啊！」
「下、下流喔，神人——」
「呃，不、不好意思……」
將三人抱住的神人，手和臉都和女生們身上軟綿綿的地方緊密接觸。神人連忙站了起來，抓住附近的扶手。
「……討、討厭啦，笨、笨蛋……」
一邊整理裙擺，克蕾爾一邊臉紅耳赤地嘀咕道。
「這是不可抗力吧……可是，剛才的加速是——」
只見風呼呼吹，雲一朵朵地被拋在了後頭。無論是追趕飛行艇的石像鬼，亦或是學院都市的夜景，都在眨眼間遠去，漸漸看不到了。
「怎麼可能……這可是蘭巴爾戰爭時期的舊式艇，怎麼可能飛出這種速度」
艾麗絲嘀咕道。就在這時。
「——久等了，各位」
「……咦？」
突然響起的聲音，讓神人一行面面相覷。
回過頭去，只見在通往船內的階梯上，有一名少女站著俯視著這邊。
年齡大約十四、五歲。一頭黑髮與肩膀平齊。身上穿的是軍服般的夾克和較短的褲裙。服裝都講究實用性，沒有多餘的裝飾。
「……什麼人？」
露出警戒心的艾麗絲以強硬的口吻道。
但是，少女毫不動容，低下了頭、
「——奉主人之命前來引見。這邊請」
她以缺乏感情的冰冷聲音，如此答道。
◆
神人一行跟在少女身後走在船內的狹窄通道上。大概已經甩掉了軍用精靈的追蹤進入穩定的飛行線路了吧，船體已經感受不到剛才的那種搖晃。只是，精靈機關的運行聲是越到裡頭越響。
過了一會——
「……我說，可以問一個問題嗎？」
朝著走在前頭的少女，神人問道。
「請問，只要在可回答範圍內」
「呃，那個主人是誰？為什麼把我們帶到這艘船上」
「那一點請直接詢問主人」
少女頭也不回，淡淡地回答道。
「……我知道了，換個問題……你是什麼人？」
「我是主人的手下，沒有在此之上也沒有在此之下、只是單純的道具」
（……道具、呢）
聽到那個回答，神人對少女的出身有了某種確定。
缺乏感情的冰冷表情。不發出腳步聲的特殊步伐，以及隨處隱約可見的如同野生動物般的動作舉止。
再加上，剛才現出身影的時候，她完全消除了氣息。
（……她十有八九是那所設施的出身者）
——那麼一來，她說的主人的真實身份就有點眉目了。
「這艘軍船，是在哪拿到的？」
神人繼續問道。在和主人會面之前，他希望儘量收集情報。
「這艘〈亡靈【Revenant】〉是主人向〈骸聯盟〉的幹部購買的」
「〈亡靈〉——這就是船名嗎」
「不過看起來好像改造了很多——」
這次是克蕾爾提問。
「主人找到妖精族的技師對此進行了改造。外型上雖是舊式，但是提供動力的精靈機關里運用了最新的精靈工學」
「精靈工學……難道說、薇爾莎莉亞的那個〈要塞〉也是？」
聽到克蕾爾的話，艾麗絲猛地驚醒。
「對、對了，義姐去哪了？沒見到她的身影——」
「……義姐？」
「剛才被收納到船底的格納庫了吧——」
少女這才像理解一樣點了個頭，說道、
「薇爾莎莉亞大人應該在醫療室進行維護。無法會面」
「維護？……怎麼回事？」
「〈精靈裝甲〉的運作會對使用者的身體造成過度的負擔。原本的活動期限只有一分鐘——剛才已經過度使用了」
「什、什麼！？義姐究竟在這裡做什麼啊！」
聞言的艾麗絲向少女追問道。
但是，少女無視了艾麗絲，在通道途中的某個房間前止步了。
「請在這裡稍候。要向主人稟報」
打開門請神人一行進入以後，她又返回到通道。
進去的神人四處打量房間內部。
那是個相對於軍用艇配置的房間算是比較大的廳室。裡面擺放著有一張橢圓形的長桌以及六張真皮椅子。除此以外就沒有其他用品。
是個看似軍用作戰會議室、完全傾向於實用性的房間。
「……這房間給人感覺無處放鬆呢」
神人把〈滅殺魔王之聖劍〉擺在床邊，毫不客氣找了一張椅子坐下。
「神人，還是別隨意碰比較好，也許會有陷阱的」
「要是有心給我們下套的話，就不會特地帶我們到這裡了」
「……那說的也是」
這時，神人的目光落在了桌子上。
在上麵攤開的是以奧爾德西亞帝國為中心的大陸地圖。地圖的余白處有很多像是筆記的字寫得密密麻麻的，但由於使用了複雜的軍事用語，所以神人壓根看不明白。
……只是，有讓人介意的地方。
地圖上有一點扎著紅色的圖釘。
圖釘所指的地方是奧爾德西亞的鄰國、神聖路基亞王國的首都、聖都〈亞歷山大城〉。
那究竟蘊含著什麼意圖呢，正當神人思索著的時候——
「可是，究竟是誰呢，那個叫主人的」
艾麗絲自言自語道。
「……大致上，能猜到吧」
「對，我也是——」
聽到神人的話，克蕾爾一臉複雜地點頭了。
「什麼？」
「會做這種事的——」
——就在這時。門把轉動的聲音傳來，房門被打開了。
咯躂——軍靴落地的硬質聲音響起——
那個人出現了。
「——果然，是你嗎」
神人嘀咕一聲，瞪著站在門前的"她"。
蘊含堅強意志的紅玉眼眸。如燒燃火焰般真紅長發。在軍服上披著白色外套的那副裝扮，仿佛指揮軍隊的將軍。
（……不愧是她，即使失去了契約精靈也依然霸氣不減）
神人暗自吸了口氣。
只是存在於現場，就帶給人驚人的威壓感。
「你、你是……」
艾麗絲睜大了雙眼。
「姐姐……」
克蕾爾緊緊咬住了嘴唇。
克蕾爾也猜到會是這樣了吧。但是，在她的身影真的出現在面前的時候，還是說不出話來，一動不動
的愣住了。
「——歡迎各位。來到了我的船上」
終於，她開口了。
在〈精靈劍舞祭〉的決勝戰中消失了的、〈災禍之精靈姬〉——露比亞·艾爾斯汀。
◆
神人一行坐成一排，隔著桌子和露比亞相對。
剛剛帶路的少女在桌子上準備好了麵包和紅茶。
儘管神人一行的肚子也餓了，卻沒有動那些東西的打算。只有蕾斯蒂亞向少女道了聲謝以後，拿起麵包開吃。
神人用眼角餘光觀察坐在兩旁的兩人的樣子。
面對那個〈災禍之精靈姬〉，艾麗絲似乎非常緊張。
……說起來，這說不定是艾麗絲第一次直接和她碰面來著。
至於克蕾爾，她沒有和姐姐面對面，臉一直朝下。據琳絲蕾特所說，克蕾爾原本好像是個內向又弱氣的女孩子。在〈精靈劍舞祭〉的時候，受形勢所迫她還能保持堅強的態度，但是一旦在這種地方坐下來冷靜地和姐姐會面，她好像就回到了以前的樣子。
在房間裡瀰漫著緊張氣氛的狀況下，露比亞毫不在意地喝著紅茶。優雅的舉止，令人想起她不愧是曾經的公爵家的千金。
送來紅茶的少女在行了一禮以後，離開了房間。
「剛剛的女孩，和我一樣是〈教導院〉的孤兒嗎？」
終於，神人在那裡開始切入話題。
露比亞緩緩將紅茶杯放回桌面。
「——對。是我當作戰力收養的一名孤兒」
「……果然、是那樣嗎」
那名少女身上散發出〈教導院〉出身者獨有的氣息。捨棄一切多餘的感情，將自己判斷為道具的態度，和遇到蕾斯蒂亞前的神人非常相似。
「這艘船里只有她一個嗎？」
「對。原本我的屬下足有三十人左右的，但是大部分都被莎拉·卡恩奪去了。現在，她們已經成為了教國的爪牙」
如此低語的她，眼中似有細微的感情波動。
「繆亞和莉莉呢。不在一起嗎？」
「她們兩個另有其他重要的任務，因此派去某個地方」
「某個地方？」
「我們嚴重缺乏戰鬥力。不管是軍用精靈，亦或是使役的精靈使啊。她們就是在調配那些」
說到這，露比亞頓了一頓、
「——為了即將到來的戰爭」
「戰爭？」
神人反問道。
「連這種船都收入囊中，你、究竟有什麼打算？」
他的語氣激動起來，追問眼前的露比亞。
露比亞過去曾經令神人體內沉睡的〈暗精靈王〉的力量覺醒，計劃消滅精靈王。
以前她之所以收集軍用精靈，為的就是在消滅精靈王之後，平定會在人間界發生的混亂。
但是，暗殺精靈王的計劃失敗了。
她孤獨的戰鬥，不是已經告終了嗎——
「……姐姐，難道、還打算消滅〈精靈王〉嗎？」
一直保持沉默的克蕾爾終於鼓起了勇氣，第一次出聲道。
露比亞瞥了她一眼以後，緩緩搖頭。
「我無法消滅〈精靈王〉。無論是擁有多麼強大的軍隊亦然。可以消滅它的，只有擁有〈暗精靈王〉的力量的魔王——」
說罷，她看向了神人。受到她視線的神人也不甘示弱瞪回去。
「戰爭……姐姐究竟是準備和什麼發起戰爭？」
克蕾爾沒有膽怯，繼續道。
聞言的露比亞豎起了一根手指，指向地圖上的一點。
正是那顆紅圖釘刺在的地方。
「……咦？」
「目前，我交戰的對手是〈神聖路基亞王國〉——」
「……居然是聖國？」
出乎意料的回答，讓神人不禁皺起了眉頭。
〈神聖路基亞王國〉——信仰五大精靈王之一、神王〈亞歷山大〉的內陸國家。儘管冠以王國之名，實際執掌內政的卻既非國王亦非議會，而是由樞機卿組成的〈聖法機關〉。
儘管是個比肩奧爾德西亞和庫伊納的大國，卻和阿爾法斯教國一樣，是個國情並不那麼為人所知的國家。
（……確實是個可疑的國家沒錯啦）
浮現在神人腦海中的是前些天在勞倫弗羅斯特的森林出現的〈聖靈騎士團〉。騎士團長魯米娜莉絲不知為何知道了蕾斯蒂亞的轉生，準備捉住她。
可是，為什麼露比亞的口中會突然出現聖國的名字呢——
「——也是，按順序說起吧」
大概是察覺到神人的疑問，露比亞從圖釘那抽回了手。
「首先，你覺得被你們解放的〈精靈王〉，消失到哪裡去了？」
「……咦？」
突如其來的提問讓神人一片混亂。
不，話的表面意思他可以理解。
那一天，取得〈精靈劍舞祭〉的優勝獲得謁見資格的神人一行從〈異界黑暗〉當中解放出水精靈王——她指的是這件事吧。
「〈火精靈王〉應該從玉座上消失了。和過去你解放〈水精靈王〉的時候一樣，被轉送到元素精靈界或是人間界的某個地方——」
確實，〈水精靈王〉伊莎莉亞·汐娃就在失去記憶的狀態下被轉送到位於元素精靈界的廢都梅吉多爾的地下。既然如此，〈火精靈王〉應該也在那個瞬間被轉送至某個地方，不過——
「誰知道呢。我乾的只是淨化那股〈異界黑暗〉。至於解放了的〈火精靈王〉到哪去，就不清楚了」
神人搖了搖頭。
「你知道嗎？那個〈火精靈王〉的所在地」
這麼一問，露比亞便自嘲般地彎起嘴角、
「……啊啊，這就是所謂的因果吧。〈精靈姬〉的聯繫」
她露出了烙印在右手上的炎之王冠的紋章。不是萊萬汀的刻印，那是她過去所侍奉的〈火精靈王〉的刻印。
「為什麼！？〈精靈王〉的刻印，應該由蕾夏繼承了——」
「確實精靈王的精靈刻印，由在我之後繼任〈精靈姬〉的蕾夏·阿爾米納斯所繼承了。可是，不知是幸或不幸，我被賦予的精靈刻印卻沒有消失。這也是精靈王受到〈異界黑暗〉侵蝕所造成的異常狀況吧」
回應了克蕾爾的驚訝，露比亞繼續道。
「成為〈災禍之精靈姬〉以來，我曾經好幾次嘗試消除這個刻印。但是，不管是用刀割亦或火燒，這個刻印都會像詛咒一樣出現，折磨著我。諷刺的是，過去無比厭煩的這個刻印，現在卻告訴了我轉生了的〈火精靈王〉的存在——」
露比亞的目光再度落在了地圖上。
「〈火精靈王〉轉生的地點，正是——」
「難道說——！」
「對，正是神聖路基亞王國的首都——〈亞歷山大城〉」
神人沉默了。
火精靈王轉生至人間界，而且是聖國的首都——
那究竟意味著什麼呢，單是設想一下就令人沉默。
假如〈火精靈王〉和伊莎莉亞一樣，在失去記憶的狀態下被轉送，並且有人知道了那件事意圖將那份力量據為己有的話——
（……那就等於是取得遙遙凌駕於戰略級軍用精靈的最強兵器）
想像到最壞的情況，神人的額頭流下冷汗。對，假如有惡意的人獲得了火精靈王的力量，有可能就會製造出更甚於四年前襲擊艾爾斯汀地區的災厄的毀滅性災難。
「於是，你追蹤了〈火精靈王〉的行蹤——？」
「當然。我和繆亞·阿蓮斯塔爾一同潛入了聖國。但是，在進入〈亞歷山大城〉幾天以後，精靈刻印的反應突然間中斷了」
「……怎麼回事？」
「說明有人確保了〈火精靈王〉呢——」
克蕾爾以緊張的聲音小聲道。
「只要關在〈封絕結界〉里，和契約精靈的聯繫便會斷絕」
「對。而用上了〈封絕結界〉的話，就證明有人刻意地隱藏了火精靈王。更不用說，結界之強甚至足以封印雖非完全體的〈火精靈王〉。參與在內的毫無疑問，是國家規模的組織——」
「就是說〈聖法機關〉獲得了〈火精靈王〉？」
「恐怕、是吧。無論如何，我無法繼續追蹤。要與聖國的中樞對抗，憑我現在的力量還不足夠」
「可是，假如是那樣，聖國為什麼會知道〈火精靈王〉的所在地呢？」
姑且不論曾是〈精靈姬〉的露比亞，其他人應該不會知道的才對。
不對，別說地點，首先精靈王被解放的事又是從何得知的呢。
侵蝕精靈王
的〈異界黑暗〉的存在，應該只有露比亞和神人等人知道的才對。
「那方面我也不清楚。是偶然入手的呢，還是說火精靈王被轉送至聖國本身就是某人刻意為之的呢——」
「說起來，那幫人好像還知道蕾斯蒂亞的事……」
神人忽然想起看向了蕾斯蒂亞，只見她一臉不解的表情回望神人。
「不過，聖國獲得火精靈王以後，又是做什麼打算呢？」
「獨占大陸的火之力？不，那只是假設」
聽到克蕾爾的話，艾麗絲歪起了頭。的確，要是某個國家能夠隨心所欲地操縱〈火精靈王〉，那肯定會對周邊的國家擁有極大的影響力。更別說那還是大國神聖路基亞王國。
「——僅此而已的話，那倒還好啊」
「什麼意思？」
神人反問道。
「你們，應該見過了侵蝕精靈王的那股〈異界黑暗〉」
她突然間如此說道。
「啊啊……」
神人點頭了。克蕾爾和艾麗絲是想起了那一天在精靈王的祭殿裡的所見吧，也是一臉複雜的點頭了。
甚至吞沒了常世黑暗、真正黑暗。還有——
（在黑暗深處蠢蠢欲動的、無數天使的軍隊……）
可是，火精靈王應該是從那股黑暗當中得到解放了才對。
不會是、火精靈王如今依然受到那股黑暗的侵蝕吧——
但是，露比亞說出的卻是比那更令人難以置信的話。
「——聖國、獲得了那股〈異界黑暗〉」
「……！？」
神人一行都語塞了。
「你說什麼？……那是怎麼一回事？」
「你知道幾天前、在教國發生的政變吧」
「啊、嗯……」
神人曖昧地點頭了。
據聞教國的魔女、莎拉·卡恩以區區兩百屬下就鎮壓了〈摩羯宮〉，取得了教主拉吉哈爾·卡恩的首級實現了政變。那個消息使得周邊各國非常動搖，於是決定在帝都舉行諸國會議。
「教國的心臟部位〈摩羯宮〉應該有大批的精靈使駐守。為何、會如此迅速就被鎮壓了呢，不覺得奇怪嗎？」
「……」
說的沒錯，莎拉·卡恩確是值得畏懼的精靈使，但很難想像她獨自一人便可打敗宮殿內的所有精銳。即使屬下的全部是精靈使，也很難實現吧。
見神人保持沉默，露比亞繼續道。
「據潛入〈摩羯宮〉的手下回報，宮殿的精靈全部被駭人的黑暗所依附，都發狂了」
「……！難道說——」
神人他們想起了某件事，頓時面面相覷。
「——對。恐怕和促使阿蕾西亞精靈學院的精靈發狂的，是相同的存在」
襲擊學院的軍用精靈。那的確是受到了那股〈異界黑暗〉的污染。
「在暗地裡操縱了教國的政變的，是聖國的樞機卿。米涅亞·聖緹斯——這個名字，有印象嗎？」
「米涅亞·聖緹斯……」
克蕾爾醒悟了。
「是那個戴眼帶的女人……坐在發狂的軍用精靈上的……」
那是、左眼寄宿著異界黑暗的少女。
與盧利葉·利薩迪亞合謀襲擊了學院的、不明少女的名字。
「她是、聖國的樞機卿？」
「啊啊，她是〈聖法機關〉的成員，決不拋頭露面，主導了水底下外交的樞機卿。她獲得了那股〈異界黑暗〉——」
露比亞的紅玉眼眸燃起了紅蓮之火。
對她來說，那股異界黑暗是必須殲滅的仇敵。
「假如她、將火精靈王納入囊中的話——」
「——對，地獄將會降臨於世」
露比亞的聲音里蘊含著強烈的決心。
在她眼中的是昔日被發狂的精靈王所毀滅的故鄉吧。
（——所謂的戰爭準備，是這個意思嗎）
她似乎認真地打算與聖國開戰。
「……換言之，之所以救我們，是為了找我們來充當你的戰力麼？」
「正是如此。成為我的手下吧，風早神人」
「假如我說拒絕呢？」
「你們沒有那個選項」
說罷，露比亞移動了地圖上的圖釘。
下一個被刺中的地方，是奧爾德西亞帝國的首都〈奧斯達契亞〉。
「什麼意思？」
「這次暗殺皇帝的事件，幕後主使是聖國」
「……什麼！」
三人同時發出驚訝的聲音。
「暗殺事件的主謀恐怕是菲亞娜的兄長阿列紐斯·雷·奧爾德西亞。微不足道的野心家。但是，在他身後的毫無疑問是聖國。聖國是打算讓阿列紐斯成為它的傀儡吧」
「……果然，菲亞娜是被陷害的」
「對。她被利用來肅清反阿列紐斯派」
露比亞點了個頭，然後正面看著神人的眼。
「你們趕去帝都，救出菲亞娜·蕾·奧爾德西亞吧」
聽到露比亞的話——
「就是說、我們想救菲亞娜，你想擊潰聖國，目的相同嗎？」
「說的沒錯。雙方的利害一致」
神人——
（……這提議不壞）
暗自在心裡嘀咕。
儘管不願意受到露比亞的操控，但是沒有拒絕的理由。老實說，現在僅僅是逃出了軍方設施，至於該如何營救菲亞娜，還完全沒有頭緒。
看向克蕾爾和艾麗絲那邊，她們同樣點頭了。
——那就決定了。
「我知道了。就這一陣子，當一回你的手下吧，露比亞·艾爾斯汀」
「——契約成立了呢」
露比亞簡短說罷，站了起來走向房間外。
「距離到達帝都還需時間，稍作休息吧」
——露比亞走出了房間以後，三人都鬆了一口氣。
「……總感覺、怪累的啊」
「啊啊，畢竟氣勢迫人」
聽到艾麗絲的小聲叫苦，神人也贊同了。
「可是，〈異界黑暗〉啊……」
「聖國將〈異界黑暗〉納入囊中，火精靈王在亞歷山大城消失了蹤影——」
「老實說，充滿了不祥的預感啊……」
——就在這時。先前的少女回到房間來了。
「休息室已經準備妥當。請稍作休養」
「啊啊，謝了」
「不過我想見義姐一面——」
「那麼，請這邊來」
聽到艾麗絲的話，少女點了點頭。
「克蕾爾不用跟露比亞談一談嗎？」
「……咦？嗯、嗯……」
神人這麼一問，克蕾爾便露出一臉複雜的表情，含糊其詞的。
「……是、是啊……不過……該說什麼好呢，不知道啦」
（……嘛，也是啊）
隱約體會到克蕾爾的心情，神人選擇了保持沉默。
經歷了長期的分隔，兩者間的鴻溝是沒法一兩下就填平的吧。
◆
——在那之後，究竟過去了多長的時間呢。
時間的感覺早已消失。在光線和聲音都被隔斷的這個房間裡，唯有全身的疲勞和痛覺能帶給人活著的實感。
最初的一天，她一直被吊在天花板下。只是後來看守見菲亞娜太過虛弱，所以才把她放落地面。
這也不是因為看守可憐菲亞娜。純粹是阿列紐斯有令不能讓她現在就死掉而已。
四肢都依然被堅固的鎖緊縛。什麼都做不了。
——這時，門外傳來了微小的腳步聲。
從門縫中透過的微光，讓菲亞娜睜開了眼睛。
畏首畏腳地進來的，是年幼的見習姬巫女。
她將裝著水和麵包的盆子，輕輕放到了菲亞娜手可伸到的地方。
此前，無論菲亞娜跟她說什麼，她都頑固地無視了。十有八九是被如此命令了吧。
——但是，這次不一樣。少女第一次開口了。
「第二王女殿下的處刑日期決定了——」
少女怯生生地報告說。
「三天後，將舉行阿列紐斯繼承皇位的儀式。在儀式之後，將會執行第二王女的處刑」
「……是嗎，謝謝」
菲亞娜無力地回答以後，少女便行了一禮，匆匆離開了房間。
「……我、會被處刑呢」
仿佛在反芻這個毫無現實感的事實似的，她自言自語道。
一開始還有的抵抗意志，已經被消磨掉了。
意識不斷渾濁起來，甚至連作出思考行為都很困難。
（……神人，最後想見你一面啊。還有克蕾爾她們——）
她半失魂地，拖著手腕上的鎖鏈，撕下了一塊麵包。麵包不是宮中用餐時準備的那種，而是給犯人吃的又硬又黑的麵包。不泡到水裡直到軟了為止，就根本咽不下去。
將撕下的麵包用水浸泡，再送到嘴裡咬下去——的前一刻。
牙齒碰到了什麼硬東西。
菲亞娜眉頭一皺，將它吐了出來。
咯噠一聲落到地上的，是豆粒大小的小石頭。
不對，細看之下，可以發現那不是普通的石頭。它透明，而且散發著細微的光芒。
（……難道是、精靈礦石？）
精靈礦石可是非常昂貴的礦石。決不可能會偶然混到麵包裡面來。
（為什麼，會在這種地方……）
集中朦朧的意識進行思考，然後，猛地醒悟。
——毫無疑問。是有人刻意混入裡面的。
注意到那一點的瞬間，菲亞娜的意識恢復了清醒。
她撿起地上的精靈礦石，再往手指注入神威。
儘管和〈元素精靈界〉的聯繫被隔斷，像菲亞娜如此高位的姬巫女也可以利用自己的身體提煉少量神威。
隨之，精靈礦石的光芒增強了——
「……公主……公主殿下……能聽、見嗎……？」
帶有雜音、可謂微乎其微的聲音，傳到了菲亞娜的耳中。
是沒有印象的聲音。再加上精靈礦石本來就小，聲音的精度也惡劣，假如不是耳熟的聲音就根本難以辨別。
「……是誰？」
菲亞娜小聲反問道。當然，這也有可能是阿列紐斯設下的陷阱，但是在這種狀況下即使懷疑也無濟於事。
「……某人拜託我將您救出……我是您的同伴」
（……某人？）
菲亞娜在心裡重複道。
聲音所屬的人是誰並不清楚。但是，要真有那樣的人——
菲亞娜的腦海里浮現出幾張面孔。
最先想到的是神人和克蕾爾等同伴，然而從學院到此的距離也未免太遠。說不定他們就連菲亞娜現在身陷牢獄的消息都還不知道。
反阿列紐斯派的貴族應該全部被捕了才對。法蘭格爾特公爵家儘管不是阿列紐斯派，但保持政治上的中立，所以應該不會有行動。
為父的皇帝對菲亞娜並無親子之情，而且，現在的他還受到魔精靈的瘴氣所襲，臥床不起。
王妃更是論外。她一直堅守〈神儀院〉的教導，徹底不與政治扯上關係。而第一王女莉內婭不僅與俗世斷絕了關係，還特別蔑視過去失去了精靈契約之力的菲亞娜。
上述的人里應該沒有誰會對菲亞娜伸出援手吧。
如此一來，剩下的人選是——
（學院長呢……）
有頭緒的只有她了。
格蕾瓦斯有〈暗部〉出身的部下。她在事件發生的那一天，還說過獲得了一名優秀的手下。雖說因為這次的事件，格蕾瓦斯本人也難免牢獄之災，但那個魔女在監獄裡也未嘗不可能發揮其影響力。
假如對方屬於〈暗部〉，那不自報家門也是理所當然的。
「……救我、是要怎麼救？」
祭殿可謂警備森嚴。即使是〈暗部〉的特務騎士，要救人也是困難重重吧。
「……靜候時機。到那時候，就能救您」
「時機？不過，我在三天後就會被處刑喔」
「啊啊，在那之前，公主殿下的同伴應該會來救您的」
「……咦？」
菲亞娜不由得愣住了。
「什麼意思？」
「是昨天的事。風早神人和他的同伴，在學院都市被捕了」
「神人他們！？」
菲亞娜睜大了眼睛。
「罪名是涉嫌和第二王女殿下合謀——有可能間接性參與到暗殺皇帝未遂的事件當中。畢竟他們，曾經是您的隊友」
「怎麼會——」
「請安心。他們似乎立刻就越獄了。此後，雖乘坐國籍不明的船隻飛去了，但毫無疑問，他們會在三天以內來救您的」
「……怎麼可以，要是一來這裡，他們會被帝國騎士團捉住的！」
菲亞娜不禁提高了音量。
潛入帝都營救菲亞娜，未免太過危險了。
即使是神人，也不可能打敗帝都所有的駐軍。
而且，這裡還有〈十二騎將〉。
「再說，他們要怎樣潛入帝都？」
「——所以，同時我也會採取行動。迎接、他……們……到——」
「……？」
這時，聲音開始出現了雜音。
精靈礦石的光芒漸漸變弱了。終於，聲音完全聽不見了。
畢竟是如此之小的精靈礦石。想必是精靈之力衰歇消失了吧。
菲亞娜為了不留下證據，將精靈礦石弄碎吞了下去。
「神人……」
神人會來救我——這股可能性，是現在她剩餘的最後一絲希望。
——既然如此，可不能在這裡浪費時間。
（……對，我可不要當什麼悲劇的公主）
忽然，菲亞娜想起了某件事，咬住了嘴唇。
然後，將滲出的血摻到手指上。
在所有人都搭上去的同時，船體大幅晃動。
提供動力的精靈機關發出轟聲，船體再度開始上浮。
「……好厲害……是會飛的船啊」
從扶手往下望的蕾斯蒂亞發出感嘆的聲音。
現在的，不管是見到飛行艇還是坐上去都屬第一次吧。
「這是軍用飛行艇吧。和王室遊艇的構造完全不一樣啊」
「克蕾爾還坐過王室的船？」
「……以前、坐過一次。在還擁有艾爾斯汀的領地時」
「船體和巨靈級的中型戰鬥艇很相似啊」 [巨靈【Gigas】，又名癸干忒斯，希臘神話中的巨人，和百臂巨人、獨眼巨人、泰坦巨神等同屬蓋亞與烏拉諾斯的孩子]
艾麗絲手托下顎嘀咕道。
不愧出身於唯一允許擁有飛行艇的貴族，她非常懂行。
「巨靈級？」
「啊啊，是蘭巴爾戰爭時期的古董了。以前奧爾德西亞軍也有配備，不過聽說後來不是廢棄就是賣給了教國」
「——看，學院都市那有飛行型的軍用精靈出來了！」
這時，克蕾爾看向下方喊道。
一看，只見擁有巨大翅膀的兩頭石頭怪物——石像鬼型的軍用精靈正要從基地升起。
「好象是克羅迪亞派過來的啊」
「等下，像這樣慢悠悠地飛，很快就會被追上啦！」
「安心吧。以這條船的性能，反正都甩不掉石像鬼的」
「這完全沒法安心嘛——唔、呀啊！？」
突然間，船體劇烈搖晃，一陣強烈的重力襲來。神人還有辦法堅持，但是其他三人都失去了平衡，一下子摔了過來。
「……唔喔！」
就那樣，他被帶倒在地。
「嗚啊啊，神人，你在摸哪裡啊！」
「下、下流喔，神人——」
「呃，不、不好意思……」
將三人抱住的神人，手和臉都和女生們身上軟綿綿的地方緊密接觸。神人連忙站了起來，抓住附近的扶手。
「……討、討厭啦，笨、笨蛋……」
一邊整理裙擺，克蕾爾一邊臉紅耳赤地嘀咕道。
「這是不可抗力吧……可是，剛才的加速是——」
只見風呼呼吹，雲一朵朵地被拋在了後頭。無論是追趕飛行艇的石像鬼，亦或是學院都市的夜景，都在眨眼間遠去，漸漸看不到了。
「怎麼可能……這可是蘭巴爾戰爭時期的舊式艇，怎麼可能飛出這種速度」
艾麗絲嘀咕道。就在這時。
「——久等了，各位」
「……咦？」
突然響起的聲音，讓神人一行面面相覷。
回過頭去，只見在通往船內的階梯上，有一名少女站著俯視著這邊。
年齡大約十四、五歲。一頭黑髮與肩膀平齊。身上穿的是軍服般的夾克和較短的褲裙。服裝都講究實用性，沒有多餘的裝飾。
「……什麼人？」
露出警戒心的艾麗絲以強硬的口吻道。
但是，少女毫不動容，低下了頭、
「——奉主人之命前來引見。這邊請」
她以缺乏感情的冰冷聲音，如此答道。
◆
神人一行跟在少女身後走在船內的狹窄通道上。大概已經甩掉了軍用精靈的追蹤進入穩定的飛行線路了吧，船體已經感受不到剛才的那種搖晃。只是，精靈機關的運行聲是越到裡頭越響。
過了一會——
「……我說，可以問一個問題嗎？」
朝著走在前頭的少女，神人問道。
「請問，只要在可回答範圍內」
「呃，那個主人是誰？為什麼把我們帶到這艘船上」
「那一點請直接詢問主人」
少女頭也不回，淡淡地回答道。
「……我知道了，換個問題……你是什麼人？」
「我是主人的手下，沒有在此之上也沒有在此之下、只是單純的道具」
（……道具、呢）
聽到那個回答，神人對少女的出身有了某種確定。
缺乏感情的冰冷表情。不發出腳步聲的特殊步伐，以及隨處隱約可見的如同野生動物般的動作舉止。
再加上，剛才現出身影的時候，她完全消除了氣息。
（……她十有八九是那所設施的出身者）
——那麼一來，她說的主人的真實身份就有點眉目了。
「這艘軍船，是在哪拿到的？」
神人繼續問道。在和主人會面之前，他希望儘量收集情報。
「這艘〈亡靈【Revenant】〉是主人向〈骸聯盟〉的幹部購買的」
「〈亡靈〉——這就是船名嗎」
「不過看起來好像改造了很多——」
這次是克蕾爾提問。
「主人找到妖精族的技師對此進行了改造。外型上雖是舊式，但是提供動力的精靈機關里運用了最新的精靈工學」
「精靈工學……難道說、薇爾莎莉亞的那個〈要塞〉也是？」
聽到克蕾爾的話，艾麗絲猛地驚醒。
「對、對了，義姐去哪了？沒見到她的身影——」
「……義姐？」
「剛才被收納到船底的格納庫了吧——」
少女這才像理解一樣點了個頭，說道、
「薇爾莎莉亞大人應該在醫療室進行維護。無法會面」
「維護？……怎麼回事？」
「〈精靈裝甲〉的運作會對使用者的身體造成過度的負擔。原本的活動期限只有一分鐘——剛才已經過度使用了」
「什、什麼！？義姐究竟在這裡做什麼啊！」
聞言的艾麗絲向少女追問道。
但是，少女無視了艾麗絲，在通道途中的某個房間前止步了。
「請在這裡稍候。要向主人稟報」
打開門請神人一行進入以後，她又返回到通道。
進去的神人四處打量房間內部。
那是個相對於軍用艇配置的房間算是比較大的廳室。裡面擺放著有一張橢圓形的長桌以及六張真皮椅子。除此以外就沒有其他用品。
是個看似軍用作戰會議室、完全傾向於實用性的房間。
「……這房間給人感覺無處放鬆呢」
神人把〈滅殺魔王之聖劍〉擺在床邊，毫不客氣找了一張椅子坐下。
「神人，還是別隨意碰比較好，也許會有陷阱的」
「要是有心給我們下套的話，就不會特地帶我們到這裡了」
「……那說的也是」
這時，神人的目光落在了桌子上。
在上麵攤開的是以奧爾德西亞帝國為中心的大陸地圖。地圖的余白處有很多像是筆記的字寫得密密麻麻的，但由於使用了複雜的軍事用語，所以神人壓根看不明白。
……只是，有讓人介意的地方。
地圖上有一點扎著紅色的圖釘。
圖釘所指的地方是奧爾德西亞的鄰國、神聖路基亞王國的首都、聖都〈亞歷山大城〉。
那究竟蘊含著什麼意圖呢，正當神人思索著的時候——
「可是，究竟是誰呢，那個叫主人的」
艾麗絲自言自語道。
「……大致上，能猜到吧」
「對，我也是——」
聽到神人的話，克蕾爾一臉複雜地點頭了。
「什麼？」
「會做這種事的——」
——就在這時。門把轉動的聲音傳來，房門被打開了。
咯躂——軍靴落地的硬質聲音響起——
那個人出現了。
「——果然，是你嗎」
神人嘀咕一聲，瞪著站在門前的"她"。
蘊含堅強意志的紅玉眼眸。如燒燃火焰般真紅長發。在軍服上披著白色外套的那副裝扮，仿佛指揮軍隊的將軍。
（……不愧是她，即使失去了契約精靈也依然霸氣不減）
神人暗自吸了口氣。
只是存在於現場，就帶給人驚人的威壓感。
「你、你是……」
艾麗絲睜大了雙眼。
「姐姐……」
克蕾爾緊緊咬住了嘴唇。
克蕾爾也猜到會是這樣了吧。但是，在她的身影真的出現在面前的時候，還是說不出話來，一動不動
的愣住了。
「——歡迎各位。來到了我的船上」
終於，她開口了。
在〈精靈劍舞祭〉的決勝戰中消失了的、〈災禍之精靈姬〉——露比亞·艾爾斯汀。
◆
神人一行坐成一排，隔著桌子和露比亞相對。
剛剛帶路的少女在桌子上準備好了麵包和紅茶。
儘管神人一行的肚子也餓了，卻沒有動那些東西的打算。只有蕾斯蒂亞向少女道了聲謝以後，拿起麵包開吃。
神人用眼角餘光觀察坐在兩旁的兩人的樣子。
面對那個〈災禍之精靈姬〉，艾麗絲似乎非常緊張。
……說起來，這說不定是艾麗絲第一次直接和她碰面來著。
至於克蕾爾，她沒有和姐姐面對面，臉一直朝下。據琳絲蕾特所說，克蕾爾原本好像是個內向又弱氣的女孩子。在〈精靈劍舞祭〉的時候，受形勢所迫她還能保持堅強的態度，但是一旦在這種地方坐下來冷靜地和姐姐會面，她好像就回到了以前的樣子。
在房間裡瀰漫著緊張氣氛的狀況下，露比亞毫不在意地喝著紅茶。優雅的舉止，令人想起她不愧是曾經的公爵家的千金。
送來紅茶的少女在行了一禮以後，離開了房間。
「剛剛的女孩，和我一樣是〈教導院〉的孤兒嗎？」
終於，神人在那裡開始切入話題。
露比亞緩緩將紅茶杯放回桌面。
「——對。是我當作戰力收養的一名孤兒」
「……果然、是那樣嗎」
那名少女身上散發出〈教導院〉出身者獨有的氣息。捨棄一切多餘的感情，將自己判斷為道具的態度，和遇到蕾斯蒂亞前的神人非常相似。
「這艘船里只有她一個嗎？」
「對。原本我的屬下足有三十人左右的，但是大部分都被莎拉·卡恩奪去了。現在，她們已經成為了教國的爪牙」
如此低語的她，眼中似有細微的感情波動。
「繆亞和莉莉呢。不在一起嗎？」
「她們兩個另有其他重要的任務，因此派去某個地方」
「某個地方？」
「我們嚴重缺乏戰鬥力。不管是軍用精靈，亦或是使役的精靈使啊。她們就是在調配那些」
說到這，露比亞頓了一頓、
「——為了即將到來的戰爭」
「戰爭？」
神人反問道。
「連這種船都收入囊中，你、究竟有什麼打算？」
他的語氣激動起來，追問眼前的露比亞。
露比亞過去曾經令神人體內沉睡的〈暗精靈王〉的力量覺醒，計劃消滅精靈王。
以前她之所以收集軍用精靈，為的就是在消滅精靈王之後，平定會在人間界發生的混亂。
但是，暗殺精靈王的計劃失敗了。
她孤獨的戰鬥，不是已經告終了嗎——
「……姐姐，難道、還打算消滅〈精靈王〉嗎？」
一直保持沉默的克蕾爾終於鼓起了勇氣，第一次出聲道。
露比亞瞥了她一眼以後，緩緩搖頭。
「我無法消滅〈精靈王〉。無論是擁有多麼強大的軍隊亦然。可以消滅它的，只有擁有〈暗精靈王〉的力量的魔王——」
說罷，她看向了神人。受到她視線的神人也不甘示弱瞪回去。
「戰爭……姐姐究竟是準備和什麼發起戰爭？」
克蕾爾沒有膽怯，繼續道。
聞言的露比亞豎起了一根手指，指向地圖上的一點。
正是那顆紅圖釘刺在的地方。
「……咦？」
「目前，我交戰的對手是〈神聖路基亞王國〉——」
「……居然是聖國？」
出乎意料的回答，讓神人不禁皺起了眉頭。
〈神聖路基亞王國〉——信仰五大精靈王之一、神王〈亞歷山大〉的內陸國家。儘管冠以王國之名，實際執掌內政的卻既非國王亦非議會，而是由樞機卿組成的〈聖法機關〉。
儘管是個比肩奧爾德西亞和庫伊納的大國，卻和阿爾法斯教國一樣，是個國情並不那麼為人所知的國家。
（……確實是個可疑的國家沒錯啦）
浮現在神人腦海中的是前些天在勞倫弗羅斯特的森林出現的〈聖靈騎士團〉。騎士團長魯米娜莉絲不知為何知道了蕾斯蒂亞的轉生，準備捉住她。
可是，為什麼露比亞的口中會突然出現聖國的名字呢——
「——也是，按順序說起吧」
大概是察覺到神人的疑問，露比亞從圖釘那抽回了手。
「首先，你覺得被你們解放的〈精靈王〉，消失到哪裡去了？」
「……咦？」
突如其來的提問讓神人一片混亂。
不，話的表面意思他可以理解。
那一天，取得〈精靈劍舞祭〉的優勝獲得謁見資格的神人一行從〈異界黑暗〉當中解放出水精靈王——她指的是這件事吧。
「〈火精靈王〉應該從玉座上消失了。和過去你解放〈水精靈王〉的時候一樣，被轉送到元素精靈界或是人間界的某個地方——」
確實，〈水精靈王〉伊莎莉亞·汐娃就在失去記憶的狀態下被轉送到位於元素精靈界的廢都梅吉多爾的地下。既然如此，〈火精靈王〉應該也在那個瞬間被轉送至某個地方，不過——
「誰知道呢。我乾的只是淨化那股〈異界黑暗〉。至於解放了的〈火精靈王〉到哪去，就不清楚了」
神人搖了搖頭。
「你知道嗎？那個〈火精靈王〉的所在地」
這麼一問，露比亞便自嘲般地彎起嘴角、
「……啊啊，這就是所謂的因果吧。〈精靈姬〉的聯繫」
她露出了烙印在右手上的炎之王冠的紋章。不是萊萬汀的刻印，那是她過去所侍奉的〈火精靈王〉的刻印。
「為什麼！？〈精靈王〉的刻印，應該由蕾夏繼承了——」
「確實精靈王的精靈刻印，由在我之後繼任〈精靈姬〉的蕾夏·阿爾米納斯所繼承了。可是，不知是幸或不幸，我被賦予的精靈刻印卻沒有消失。這也是精靈王受到〈異界黑暗〉侵蝕所造成的異常狀況吧」
回應了克蕾爾的驚訝，露比亞繼續道。
「成為〈災禍之精靈姬〉以來，我曾經好幾次嘗試消除這個刻印。但是，不管是用刀割亦或火燒，這個刻印都會像詛咒一樣出現，折磨著我。諷刺的是，過去無比厭煩的這個刻印，現在卻告訴了我轉生了的〈火精靈王〉的存在——」
露比亞的目光再度落在了地圖上。
「〈火精靈王〉轉生的地點，正是——」
「難道說——！」
「對，正是神聖路基亞王國的首都——〈亞歷山大城〉」
神人沉默了。
火精靈王轉生至人間界，而且是聖國的首都——
那究竟意味著什麼呢，單是設想一下就令人沉默。
假如〈火精靈王〉和伊莎莉亞一樣，在失去記憶的狀態下被轉送，並且有人知道了那件事意圖將那份力量據為己有的話——
（……那就等於是取得遙遙凌駕於戰略級軍用精靈的最強兵器）
想像到最壞的情況，神人的額頭流下冷汗。對，假如有惡意的人獲得了火精靈王的力量，有可能就會製造出更甚於四年前襲擊艾爾斯汀地區的災厄的毀滅性災難。
「於是，你追蹤了〈火精靈王〉的行蹤——？」
「當然。我和繆亞·阿蓮斯塔爾一同潛入了聖國。但是，在進入〈亞歷山大城〉幾天以後，精靈刻印的反應突然間中斷了」
「……怎麼回事？」
「說明有人確保了〈火精靈王〉呢——」
克蕾爾以緊張的聲音小聲道。
「只要關在〈封絕結界〉里，和契約精靈的聯繫便會斷絕」
「對。而用上了〈封絕結界〉的話，就證明有人刻意地隱藏了火精靈王。更不用說，結界之強甚至足以封印雖非完全體的〈火精靈王〉。參與在內的毫無疑問，是國家規模的組織——」
「就是說〈聖法機關〉獲得了〈火精靈王〉？」
「恐怕、是吧。無論如何，我無法繼續追蹤。要與聖國的中樞對抗，憑我現在的力量還不足夠」
「可是，假如是那樣，聖國為什麼會知道〈火精靈王〉的所在地呢？」
姑且不論曾是〈精靈姬〉的露比亞，其他人應該不會知道的才對。
不對，別說地點，首先精靈王被解放的事又是從何得知的呢。
侵蝕精靈王
的〈異界黑暗〉的存在，應該只有露比亞和神人等人知道的才對。
「那方面我也不清楚。是偶然入手的呢，還是說火精靈王被轉送至聖國本身就是某人刻意為之的呢——」
「說起來，那幫人好像還知道蕾斯蒂亞的事……」
神人忽然想起看向了蕾斯蒂亞，只見她一臉不解的表情回望神人。
「不過，聖國獲得火精靈王以後，又是做什麼打算呢？」
「獨占大陸的火之力？不，那只是假設」
聽到克蕾爾的話，艾麗絲歪起了頭。的確，要是某個國家能夠隨心所欲地操縱〈火精靈王〉，那肯定會對周邊的國家擁有極大的影響力。更別說那還是大國神聖路基亞王國。
「——僅此而已的話，那倒還好啊」
「什麼意思？」
神人反問道。
「你們，應該見過了侵蝕精靈王的那股〈異界黑暗〉」
她突然間如此說道。
「啊啊……」
神人點頭了。克蕾爾和艾麗絲是想起了那一天在精靈王的祭殿裡的所見吧，也是一臉複雜的點頭了。
甚至吞沒了常世黑暗、真正黑暗。還有——
（在黑暗深處蠢蠢欲動的、無數天使的軍隊……）
可是，火精靈王應該是從那股黑暗當中得到解放了才對。
不會是、火精靈王如今依然受到那股黑暗的侵蝕吧——
但是，露比亞說出的卻是比那更令人難以置信的話。
「——聖國、獲得了那股〈異界黑暗〉」
「……！？」
神人一行都語塞了。
「你說什麼？……那是怎麼一回事？」
「你知道幾天前、在教國發生的政變吧」
「啊、嗯……」
神人曖昧地點頭了。
據聞教國的魔女、莎拉·卡恩以區區兩百屬下就鎮壓了〈摩羯宮〉，取得了教主拉吉哈爾·卡恩的首級實現了政變。那個消息使得周邊各國非常動搖，於是決定在帝都舉行諸國會議。
「教國的心臟部位〈摩羯宮〉應該有大批的精靈使駐守。為何、會如此迅速就被鎮壓了呢，不覺得奇怪嗎？」
「……」
說的沒錯，莎拉·卡恩確是值得畏懼的精靈使，但很難想像她獨自一人便可打敗宮殿內的所有精銳。即使屬下的全部是精靈使，也很難實現吧。
見神人保持沉默，露比亞繼續道。
「據潛入〈摩羯宮〉的手下回報，宮殿的精靈全部被駭人的黑暗所依附，都發狂了」
「……！難道說——」
神人他們想起了某件事，頓時面面相覷。
「——對。恐怕和促使阿蕾西亞精靈學院的精靈發狂的，是相同的存在」
襲擊學院的軍用精靈。那的確是受到了那股〈異界黑暗〉的污染。
「在暗地裡操縱了教國的政變的，是聖國的樞機卿。米涅亞·聖緹斯——這個名字，有印象嗎？」
「米涅亞·聖緹斯……」
克蕾爾醒悟了。
「是那個戴眼帶的女人……坐在發狂的軍用精靈上的……」
那是、左眼寄宿著異界黑暗的少女。
與盧利葉·利薩迪亞合謀襲擊了學院的、不明少女的名字。
「她是、聖國的樞機卿？」
「啊啊，她是〈聖法機關〉的成員，決不拋頭露面，主導了水底下外交的樞機卿。她獲得了那股〈異界黑暗〉——」
露比亞的紅玉眼眸燃起了紅蓮之火。
對她來說，那股異界黑暗是必須殲滅的仇敵。
「假如她、將火精靈王納入囊中的話——」
「——對，地獄將會降臨於世」
露比亞的聲音里蘊含著強烈的決心。
在她眼中的是昔日被發狂的精靈王所毀滅的故鄉吧。
（——所謂的戰爭準備，是這個意思嗎）
她似乎認真地打算與聖國開戰。
「……換言之，之所以救我們，是為了找我們來充當你的戰力麼？」
「正是如此。成為我的手下吧，風早神人」
「假如我說拒絕呢？」
「你們沒有那個選項」
說罷，露比亞移動了地圖上的圖釘。
下一個被刺中的地方，是奧爾德西亞帝國的首都〈奧斯達契亞〉。
「什麼意思？」
「這次暗殺皇帝的事件，幕後主使是聖國」
「……什麼！」
三人同時發出驚訝的聲音。
「暗殺事件的主謀恐怕是菲亞娜的兄長阿列紐斯·雷·奧爾德西亞。微不足道的野心家。但是，在他身後的毫無疑問是聖國。聖國是打算讓阿列紐斯成為它的傀儡吧」
「……果然，菲亞娜是被陷害的」
「對。她被利用來肅清反阿列紐斯派」
露比亞點了個頭，然後正面看著神人的眼。
「你們趕去帝都，救出菲亞娜·蕾·奧爾德西亞吧」
聽到露比亞的話——
「就是說、我們想救菲亞娜，你想擊潰聖國，目的相同嗎？」
「說的沒錯。雙方的利害一致」
神人——
（……這提議不壞）
暗自在心裡嘀咕。
儘管不願意受到露比亞的操控，但是沒有拒絕的理由。老實說，現在僅僅是逃出了軍方設施，至於該如何營救菲亞娜，還完全沒有頭緒。
看向克蕾爾和艾麗絲那邊，她們同樣點頭了。
——那就決定了。
「我知道了。就這一陣子，當一回你的手下吧，露比亞·艾爾斯汀」
「——契約成立了呢」
露比亞簡短說罷，站了起來走向房間外。
「距離到達帝都還需時間，稍作休息吧」
——露比亞走出了房間以後，三人都鬆了一口氣。
「……總感覺、怪累的啊」
「啊啊，畢竟氣勢迫人」
聽到艾麗絲的小聲叫苦，神人也贊同了。
「可是，〈異界黑暗〉啊……」
「聖國將〈異界黑暗〉納入囊中，火精靈王在亞歷山大城消失了蹤影——」
「老實說，充滿了不祥的預感啊……」
——就在這時。先前的少女回到房間來了。
「休息室已經準備妥當。請稍作休養」
「啊啊，謝了」
「不過我想見義姐一面——」
「那麼，請這邊來」
聽到艾麗絲的話，少女點了點頭。
「克蕾爾不用跟露比亞談一談嗎？」
「……咦？嗯、嗯……」
神人這麼一問，克蕾爾便露出一臉複雜的表情，含糊其詞的。
「……是、是啊……不過……該說什麼好呢，不知道啦」
（……嘛，也是啊）
隱約體會到克蕾爾的心情，神人選擇了保持沉默。
經歷了長期的分隔，兩者間的鴻溝是沒法一兩下就填平的吧。
◆
——在那之後，究竟過去了多長的時間呢。
時間的感覺早已消失。在光線和聲音都被隔斷的這個房間裡，唯有全身的疲勞和痛覺能帶給人活著的實感。
最初的一天，她一直被吊在天花板下。只是後來看守見菲亞娜太過虛弱，所以才把她放落地面。
這也不是因為看守可憐菲亞娜。純粹是阿列紐斯有令不能讓她現在就死掉而已。
四肢都依然被堅固的鎖緊縛。什麼都做不了。
——這時，門外傳來了微小的腳步聲。
從門縫中透過的微光，讓菲亞娜睜開了眼睛。
畏首畏腳地進來的，是年幼的見習姬巫女。
她將裝著水和麵包的盆子，輕輕放到了菲亞娜手可伸到的地方。
此前，無論菲亞娜跟她說什麼，她都頑固地無視了。十有八九是被如此命令了吧。
——但是，這次不一樣。少女第一次開口了。
「第二王女殿下的處刑日期決定了——」
少女怯生生地報告說。
「三天後，將舉行阿列紐斯繼承皇位的儀式。在儀式之後，將會執行第二王女的處刑」
「……是嗎，謝謝」
菲亞娜無力地回答以後，少女便行了一禮，匆匆離開了房間。
「……我、會被處刑呢」
仿佛在反芻這個毫無現實感的事實似的，她自言自語道。
一開始還有的抵抗意志，已經被消磨掉了。
意識不斷渾濁起來，甚至連作出思考行為都很困難。
（……神人，最後想見你一面啊。還有克蕾爾她們——）
她半失魂地，拖著手腕上的鎖鏈，撕下了一塊麵包。麵包不是宮中用餐時準備的那種，而是給犯人吃的又硬又黑的麵包。不泡到水裡直到軟了為止，就根本咽不下去。
將撕下的麵包用水浸泡，再送到嘴裡咬下去——的前一刻。
牙齒碰到了什麼硬東西。
菲亞娜眉頭一皺，將它吐了出來。
咯噠一聲落到地上的，是豆粒大小的小石頭。
不對，細看之下，可以發現那不是普通的石頭。它透明，而且散發著細微的光芒。
（……難道是、精靈礦石？）
精靈礦石可是非常昂貴的礦石。決不可能會偶然混到麵包裡面來。
（為什麼，會在這種地方……）
集中朦朧的意識進行思考，然後，猛地醒悟。
——毫無疑問。是有人刻意混入裡面的。
注意到那一點的瞬間，菲亞娜的意識恢復了清醒。
她撿起地上的精靈礦石，再往手指注入神威。
儘管和〈元素精靈界〉的聯繫被隔斷，像菲亞娜如此高位的姬巫女也可以利用自己的身體提煉少量神威。
隨之，精靈礦石的光芒增強了——
「……公主……公主殿下……能聽、見嗎……？」
帶有雜音、可謂微乎其微的聲音，傳到了菲亞娜的耳中。
是沒有印象的聲音。再加上精靈礦石本來就小，聲音的精度也惡劣，假如不是耳熟的聲音就根本難以辨別。
「……是誰？」
菲亞娜小聲反問道。當然，這也有可能是阿列紐斯設下的陷阱，但是在這種狀況下即使懷疑也無濟於事。
「……某人拜託我將您救出……我是您的同伴」
（……某人？）
菲亞娜在心裡重複道。
聲音所屬的人是誰並不清楚。但是，要真有那樣的人——
菲亞娜的腦海里浮現出幾張面孔。
最先想到的是神人和克蕾爾等同伴，然而從學院到此的距離也未免太遠。說不定他們就連菲亞娜現在身陷牢獄的消息都還不知道。
反阿列紐斯派的貴族應該全部被捕了才對。法蘭格爾特公爵家儘管不是阿列紐斯派，但保持政治上的中立，所以應該不會有行動。
為父的皇帝對菲亞娜並無親子之情，而且，現在的他還受到魔精靈的瘴氣所襲，臥床不起。
王妃更是論外。她一直堅守〈神儀院〉的教導，徹底不與政治扯上關係。而第一王女莉內婭不僅與俗世斷絕了關係，還特別蔑視過去失去了精靈契約之力的菲亞娜。
上述的人里應該沒有誰會對菲亞娜伸出援手吧。
如此一來，剩下的人選是——
（學院長呢……）
有頭緒的只有她了。
格蕾瓦斯有〈暗部〉出身的部下。她在事件發生的那一天，還說過獲得了一名優秀的手下。雖說因為這次的事件，格蕾瓦斯本人也難免牢獄之災，但那個魔女在監獄裡也未嘗不可能發揮其影響力。
假如對方屬於〈暗部〉，那不自報家門也是理所當然的。
「……救我、是要怎麼救？」
祭殿可謂警備森嚴。即使是〈暗部〉的特務騎士，要救人也是困難重重吧。
「……靜候時機。到那時候，就能救您」
「時機？不過，我在三天後就會被處刑喔」
「啊啊，在那之前，公主殿下的同伴應該會來救您的」
「……咦？」
菲亞娜不由得愣住了。
「什麼意思？」
「是昨天的事。風早神人和他的同伴，在學院都市被捕了」
「神人他們！？」
菲亞娜睜大了眼睛。
「罪名是涉嫌和第二王女殿下合謀——有可能間接性參與到暗殺皇帝未遂的事件當中。畢竟他們，曾經是您的隊友」
「怎麼會——」
「請安心。他們似乎立刻就越獄了。此後，雖乘坐國籍不明的船隻飛去了，但毫無疑問，他們會在三天以內來救您的」
「……怎麼可以，要是一來這裡，他們會被帝國騎士團捉住的！」
菲亞娜不禁提高了音量。
潛入帝都營救菲亞娜，未免太過危險了。
即使是神人，也不可能打敗帝都所有的駐軍。
而且，這裡還有〈十二騎將〉。
「再說，他們要怎樣潛入帝都？」
「——所以，同時我也會採取行動。迎接、他……們……到——」
「……？」
這時，聲音開始出現了雜音。
精靈礦石的光芒漸漸變弱了。終於，聲音完全聽不見了。
畢竟是如此之小的精靈礦石。想必是精靈之力衰歇消失了吧。
菲亞娜為了不留下證據，將精靈礦石弄碎吞了下去。
「神人……」
神人會來救我——這股可能性，是現在她剩餘的最後一絲希望。
——既然如此，可不能在這裡浪費時間。
（……對，我可不要當什麼悲劇的公主）
忽然，菲亞娜想起了某件事，咬住了嘴唇。
然後，將滲出的血摻到手指上。