第二卷 全家攜手去冒險者學院 第四章 小小的一步
「嗯～？」
菲妮回想起心覺奇怪的事情時，剛好是她進入冒險者學院過了十天左右的事。
那並不是和學校或課堂有關的事情。雖然用功學習很無聊，但幾乎每天都可以和亞德一起前往同一個設施，在回來的路上不時可以得到獎勵，例如被請喝杯茶之類的，菲妮對此感到很滿意。
相反地，讓她感到奇怪的是在迷宮中進行的探索——不是別的，正是跟亞德有關的事。
例如像這樣——當戰鬥和陷阱在他身上製造出小傷口時，他基本上常常會忍耐住。他會儘可能保留《回復魔法》，以便菲妮受傷時可以使用。
但是，最近他經常拿出陌生的瓶子，將瓶中的液體隨便地敷在傷口上面。而她詢問亞德後，他的回答是「這是一種用於回復的魔法藥」。
另外，當奈預測跟迷宮有關的陷阱時，之前通常會把訊息傳達得很粗略，最近卻指示得很詳細。
「我看看，在遇到溜滑梯（垃圾管）之後，會有射出箭矢和長槍的陷阱……那麼，就在這裡繞路好了。」
「嗯～？」
菲妮再度歪過腦袋，開口詢問亞德這件事。
於是，他笑著這麼回答她：
「喔喔，是因為尤妮那傢伙最近也開始會做魔法藥了。她給了我很多耶。此外，奈似乎在圖書館借了書，並在陷阱方面獲得了相當多的知識。她將其與預測相結合，能更詳細地掌握陷阱內容……她們兩人都展現出到學院學習的成果了呢。」
「咦、咦？」
那是什麼，自己怎麼都不知道。
雖然菲妮因為太過震驚而反覆開闔著嘴，但她沒多久就注意到某項事實，用雙手覆住了臉頰大喊：
「咦咦咦咦咦咦！那麼，就只有我一個人毫無長進嗎！？」
她的吶喊中充滿了悲痛的色彩，在迷宮內部迴響。
「我該怎麼辦？怎麼辦？怎麼辦？」
第二天早上。菲妮連早餐都沒吃，一直在客廳里徘徊。
這應該是因為她在迷宮中被亞德告知的事實，已解答出她大部分的問題了吧。
「尤妮和奈她們明明都在進步，為什麼只有我毫無改變啦！」
「……雖然可以這麼說，不過菲妮——」
大概是剛起床的關係，有點迷迷糊糊地咬著麵包的尤妮這麼說。
「我們至今……都還沒有和父親一起進過迷宮，為此感到十分懊悔。」
「是啊，菲妮姊姊……因為姊姊你能跟爸爸在一起……我認為這就充分幫上爸爸的忙了。」
雖然啜飲著湯的奈也戰戰兢兢地附和尤妮，但菲妮卻無法接受。
「因為嘛，我好不容易進到冒險者的『裝束』里來學習耶。」
「是『※學校』啦。」（編註：日文中「裝束」和「學校」發音相近。）
「就只有我一個人，不記得自己幫過亞德任何忙，我不想要這樣！」
菲妮把亞德的吐槽當成耳邊風，抱著頭陷入苦惱。這應該是自己第一次看到她這麼苦惱吧？雖然這讓亞德很開心，但還是希望她不要太鑽牛角尖——亞德這麼想著。
「正如奈所說，你在我身旁就幫了很大的忙啊。戰鬥也變得頗為輕鬆了。」
「但是……亞德也變得相當強大呀。即使沒有我在，你也擊敗過很多次敵人，不是嗎？」
的確，就算沒有菲妮，亞德也會一個人收拾掉大部分的敵人。雖然在需要人手的時候，他會借用她火焰的力量，但除此之外，菲妮沒什麼時機能夠發揮。
因此，菲妮在探索迷宮時經常會很閒。而那一點又因為尤妮及奈的援護力增加的關係，變得更加明顯，她才會漸漸覺得奇怪。
「好吧，我決定了！」
突然之間，菲妮握緊拳頭放聲大喊。
「尤妮和奈她們都利用自己拿手的事情增加力量！我也要那麼做！我會在戰鬥中變得更能派上用場的！」
「那具體來說……你想怎麼做呢？」
「這個嘛…………我要學會使劍！」
「咦咦？」
亞德聽到她再次說出不得了的事情，瞪大了眼睛。他停下拿餐具進食的手，匆忙說道：
「等一下啦，你要拿劍上陣還為時過早……不如該說，我不想讓你這樣做。這很危險耶。」
然而，菲妮似乎下定了決心，她猛然搖搖頭後大喊「我要這樣做！」。她有點進入耍任性小孩的模式了。
「應該沒關係吧？」
這句意外的援助，來自一名令人驚訝的人物。那人就是莉烏娜。
她面向露出一副「你在說什麼啊？」表情的亞德，笑著說「好啦好啦」，並且繼續說下去：
「你看嘛，這不會改變要帶菲妮去迷宮的事實對吧？那麼，我認為能夠為緊急情況保衛自己是件好事。」
「哦，原來如此……也能把它視為一種防身術啊？」
當然，菲妮擁有能從嘴裡吐出火焰的武器，但火也會對某些魔物起不了作用。不知何時交戰過的『沙羅曼蛇』就屬於這一類。在與這樣的敵手對戰時，若能為了以防萬一而預先學習劍術的話的確也很合理——亞德重新考慮著。
「我明白了，那麼放學後去借木劍來，我會教導你簡單的劍術。只不過，我是教你把它當成護身術使用的，聽清楚了吧？」
「嗯，我會記住那個叫做防身術的東西，幫上亞德的忙！」
菲妮說出明顯絕對聽不懂他在說什麼的話語，同時點點頭。
亞德對此則低聲咕噥著「好吧，算了」，開始思考著——總而言之要先獲得絲米嘉的許可。
此刻的他，還不知道這麼做會產生意料之外的結果。
○
放學後的校長室里，絲米嘉迎接了訪客。
那雖然不是什麼特殊的對象，卻是她心中珍視的存在。
「你會來這裡很稀奇呢，綺絲嘉。」
她的臉上掛著笑容，遞給妹妹一個茶杯，裡面裝著她親手泡的紅茶。綺絲嘉在大口喝完加入大量牛奶的紅茶之後，就悄悄地在沙發上嘀咕著：
「因為我……不想打擾姊姊的工作。」
「哪有什麼打不打擾的，你隨時都可以過來玩呀。雖然對特定的學生偏心也會造成問題，但你怎麼說都是我妹妹嘛。」
絲米嘉詢問她：「那麼你這次來有什麼事嗎？」
綺絲嘉想了一會兒，就凝視著既是校長也是勇者的姊姊，開口說道：
「姊姊是一位『勇者』對吧。」
「是啊，因為世間就是那麼稱呼我的嘛。」
「但是……你卻沒有被讚譽為英雄過……」
「因為我還沒有留下那樣的實績啊。」
稚幼的妹妹面對微微露出苦笑的姊姊，站起身大喊：
「你騙人！說什麼姊姊不是英雄，根本沒這回事！」
「綺絲嘉……」
「姊姊明明是個英雄人物……但是只有那個人，就只有他被稱讚為英雄……我絕對不能接受這種事情。」
然而，低語著的綺絲嘉表情卻很複雜。
她口中的那個人物，冒著性命危險來拯救被虎鷲獸襲擊的自己。她看到他那副不拘小節的態度，所以想著——
——果真，這個人或許是名英雄。
然而，即使理智這麼認為，情緒上仍然會否認。綺絲嘉正因為這種左右為難的情況而陷入煩惱。
絲米嘉似乎看穿了她的心思，微微苦笑。
「你很在意克拉沙姆老師到底是不是英雄對吧？」
「……是的。」
「那麼，你應該要花更多時間仔細觀察他本人比較好。這是為了要讓你自身下判斷，是否能夠認同他是名英雄。」
「下判斷……」
綺絲嘉似乎從未注意過這件事，低聲喃喃自語。她的確是感情用事，滿腦子只想著要否定或肯定他是否為英雄的這件事。但是，為了得出真正的結論，就需要更進一步去瞭解他。
「……但是，你說觀察，要怎麼做……」
面對妹妹的煩惱，姊姊就說著「說得也是呢」歪著腦袋。就在此時——
校長室的門傳來敲擊聲，她們正在談論的人出現了。
「對不起，絲米嘉校長。我有點事情想請你幫忙。」
「哎呀，克拉沙姆老師。還有菲妮同學、尤妮同學、奈同學。找我有什麼事呢？」
「其實我想私下教授菲妮劍術，所以我想知道，是否可以跟你商借木劍和操場角落使用。」
絲米嘉聽到亞德的話，就「唔呣」地陷入了思考。
接著她問道：
「那
個劍術練習，是你想讓菲妮同學進行的嗎？還是菲妮同學自願提出的呢？」
「呃，是菲妮她自己提的啦……」
「既然這樣，那就沒問題了。因為培養學生的自主性是我的教育方針。但是，對於這次的情況我有一個條件……不，我想請你幫忙。」
「是要幫什麼忙啊？」
在頻頻眨眼的亞德面前，她讓自己的妹妹站起來，並將她順勢推向亞德。
「我希望你也能教這孩子劍術，讓她跟菲妮同學一起上課。」
「「「咦！？」」」
那句話，使亞德和菲妮，還有綺絲嘉驚訝的聲音重疊在一起。
在換上訓練服並走到運動場後，亞德要菲妮跟綺絲嘉手持木劍。旁邊還能看到來參觀的尤妮、奈、莉烏娜等人的身影。
「那麼，現在就開始練習擊劍。我想會先教授基本的型，請你們不斷反覆練習。」
「……那是沒關係啦，但為什麼我們的劍這麼短？亞德的劍明明就又長又帥氣，我也想用那種劍啊。」
菲妮發出不滿的聲音。她們手中的木劍全長才四十公分。因為亞德的那對雙劍，一把就將近一公尺長，所以還不到它的一半。
但亞德冷冷地搖搖頭回答：
「不行，首先要從使用符合自己體格的武器入門。而且主要目的若是為了自我防衛，較為順手的小型武器將會更派得上用場。綺絲嘉也是，用那種劍就好。」
「是的。」
綺絲嘉表情嚴肅地點點頭。菲妮也慌張地像是要較勁一般大喊「是的！」。亞德用點頭代替回應後，開始正式指導起她們兩人。
儘管如此，他做的就只是一開始所說的那些事而已。教她們基本的型——在那之前，先教她們如何握劍。由於之前在劍術課上也有救過，所以對兩個人來說單純只是在溫習罷了。
「我說啊，光是握劍的姿勢，之前也有學過吧？」
「比起這個，我希望你能教我們更具實戰性的技巧耶……」
雖然亞德用苦笑面對她們的不滿聲浪，卻還是訓誡般地說道：
「雖然做的事和以前一樣，我也希望你們不要用以前的方式思考。因為這次的課程並不僅僅是一種體驗，還是邁向實戰的第一步。此外，雖然這只是握持武器的方式，但並不能小看喔。」
亞德這麼說著，就借過綺絲嘉的木劍，朝菲妮開口下達「隨便握住你的劍」的指示。菲妮感到疑惑，遵照他的話做。
亞德揮下了木劍，彈開了菲妮手中的劍。菲妮感到手有點麻痹，就發出快哭的聲音喊道：
「嗚喵啊啊啊！我的手麻麻的！」
「那麼，再來就完全按照我教你的方式握住它。」
「……？」
菲妮似乎感覺到他要做什麼，便戰戰兢兢地照他的說法做。
亞德的木劍再次切割空氣。然而，只發出了『鏗鏘』一聲高亢的聲音後，就結束了。
「咦，它沒有被彈開耶……」
「我先告訴你們，我用的力量和速度都和剛才完全一樣。通過牢牢握緊的動作，武器將與手臂合為一體。如果是自己的胳膊，就可以輕易控制……不過啊，這是跟教我劍術的訓練所教官現學現賣來的啦。」
「「哇啊……」」
那兩名受教的少女們呼出一口氣。但那聲嘆息表達的並不是驚訝，而是讚嘆之意。
亞德眼見她們的模樣，滿意地眯起了眼睛開口：
「那麼，就來重複丟下劍跟撿起它這個動作五十次吧。訓練的目的是為了即使在下意識抓住劍的情況下，還是能以正確的方式握它。我會每堂課都讓你們這麼做，直到身體記住為止……當這步驟結束後，我會教授一些更具實戰性的架式，再開始練習揮劍。」
看來似乎可以進行一點正統的練習，這讓菲妮和綺絲嘉的眼神都閃閃發光。兩個人都很有精神地回答「是的」。
她們按照亞德的指示，進行拋下劍並舍起它的練習。
亞德站在不遠處，守望著她們拚盡全力的模樣。尤妮、奈和莉烏娜突然靠近他身邊表示：
「父親，你教導劍術的時候還滿有個樣子的嘛。」
「很帥氣喔……爸爸。」
「是這樣嗎？和我以前教劍術課的時候不一樣嗎？」
「不，不知為何感受到一種『教師級』的印象呢。」
「亞德，你完全是位教官了呢。」
除了兩個女兒以外，連莉烏娜也微笑地望著他，讓亞德臉紅地轉開視線。不知何故，他感覺很不好意思。
然後，莉烏娜迅速地把一個籃子交給亞德。
「給你，我帶毛巾來了喔。流汗時就用這個擦吧。此外，我還帶了蜂蜜醃漬的柑橘類水果。這些是奈所製作的喔。」
「我想幫忙姊姊……所以借用了食堂做的……」
「哦，真機靈啊。」
受到亞德微笑稱讚，奈就「耶嘿嘿」地按住了脹紅的臉頰。旁邊的尤妮似乎也燃起了對抗意識，舉起了手開口：
「父親，我也帶來了預料到會發生這種情況而製作的東西。這是古代魔法文明所流傳下來的『劍士養成石膏』。」
尤妮展示出一個用可疑的彈簧和金屬環所連接而成的設備。不管怎麼看，它的目的都是通過彈簧限制肢體運動以增加力量。對於古代魔法文明來說，這東西實在是原始得不得了。
「謝、謝謝你……如果需要的話，我會使用它的。」
懷疑所有的古代劍士是否都穿著這種東西的亞德，從尤妮手中收下它。他一想像到那幅景象，就因為畫面太不現實而噴笑出聲。
這時，看來菲妮與綺絲嘉即將完成被交付的練習課程。她們兩人都彷佛在檢查武器的觸感似地，重新握過好幾次武器。看來，她們似乎已經明白將劍和手臂融為一體的重要性。
「有幹勁是件好事。那麼，我就遵照承諾，教你們一招吧。」
亞德喃喃自語，舉步走向她們兩人。
○
接下來，亞德繼續進行劍術的特訓。
菲妮和綺絲嘉都非常認真地接受了他的指導。除了劍技之外，還為建立體能安排了跑步，令訓練逐漸變得更為困難。
同時，菲妮也還是像往常一樣前往迷宮，若考慮到她所身具的能量，她是過著精力即將透支的生活。因此，她變得經常在課堂上睡覺，亞德很想要睜一隻眼閉一隻眼，但也經常得在其他學生面前把她叫醒。
「注意，菲妮。請你從第三十六頁開始朗讀。」
「唔咦……是的，答案是十八。」
「不對，這堂不是算術課。」
就算教室每每被笑聲籠罩，菲妮也不介意。她繼續進行來回於學校、放學後的訓練，以及幫忙探索迷宮的這個循環。
大約五天過去了，菲妮和綺絲嘉都開始習慣操縱劍。
現在，她們兩人到了能夠稍微練習對打的程度——儘管如此，因為她們仍然無法用全力進行正式的對練，所以她們是採用輪流各出一劍，並接住對手的攻擊，這種如同兒戲般的方式。
在這次對練中，綺絲嘉很有希望取勝。她三次中有一次會擊飛菲妮的劍。另一方面，菲妮則是六次中有一次的頻率能讓綺絲嘉的武器脫手。
今天菲妮的劍又被彈開，脾氣暴躁地擺著臭臉。
「你太狡猾了，綺絲嘉！在中途停下劍再揮過來是犯規的！」
「我希望你說我進行的是佯攻啦……你不是剛剛才學過嗎？」
當然，這個概念也是亞德教導的，但那也只不過是個概念。他認為現在練習還為時尚早，並沒有傳授技術。綺絲嘉卻立即體現出這個概念，亞德覺得她擁有天賦。
相比之下，菲妮則是——亞德想到這裡，表情出現微妙變化。
「亞德，怎麼了？」
「不，沒事。」
他表情產生的變化，是足以讓在旁邊觀看的莉烏娜注意到的程度。然而，那確實代表了某種根植於亞德心中的懷疑。
亞德搖搖頭把那個想法趕出腦海，走向兩名學生。
「你們兩個都相當不錯喔。尤其是綺絲嘉，我還沒教你就能使用出佯攻，直覺相當優秀。但別去試圖使用尚未教到的技法，如果建立了奇怪的習慣，會很糟糕的。」
「可是——」
菲妮以一種複雜的表情，朝著綺絲嘉笑。而她不能坦率笑出來的原因，是因為綺絲嘉同時也受到亞德的稱讚。
但綺絲嘉對此顯得一臉不在乎，聳起肩膀說：
「即使沒有使用佯攻，我也可以輕易從你身上獲得一分。下一次我也會贏你。」
「我才是，絕不會輸給你。因為我
一直跟亞德在一起，一定在不知不覺間就學會了亞德的劍法！」
「……是這樣嗎？」
確實，就算是通過觀看他人訓練進行學習，也會藉由觀察而習得技巧。但是，菲妮絕對從未認真地看過亞德的劍術。畢竟若能做到這一點，她本身就不需要進行特訓了吧。
另一方面，綺絲嘉冷冷地低聲說道：
「亞德老師的劍術，確實是一種冒險者的正統技巧。但是，我姊姊的劍法更加更加地驚人……她施展的劍術優美流暢又華麗，就算稱之為極致也毫不誇張。而已經見識過它的我，果然有機會取勝吧。」
她得意地這麼說，盯著菲妮的臉瞧。綺絲嘉可能也是在挑釁，但能更清楚地看穿她是想要吹噓姊姊的劍術。
（這樣啊，綺絲嘉很仰慕絲米嘉是嗎？）
雖然這樣一想，她的舉止就令人不禁莞爾；不幸的是，對菲妮等人來說，她果然就只是個讓人氣憤的對象。
「才沒有那回事！亞德的劍術更厲害啦！」
「是的，父親的劍是天下無雙。那股力量應是無人能與之匹敵吧。」
「……他可以把岩石之類的東西砍成兩半……」
迄今都在旁邊觀察的兩個妹妹也開口支持她。儘管奈的話是從菲妮口中聽來的，但那不是亞德自己的力量，而是『神獸雙劍』的功勞，讓亞德覺得不太好意思。
總而言之，他的女兒們和綺絲嘉之間惡狠狠地互相瞪視。亞德覺得這件事發展得很麻煩。
如果絲米嘉在這裡的話，綺絲嘉搞不好會讓他們爭奪誰比較強。因此亞德覺得絲米嘉不在真是太棒了。
就在亞德因此安心地嘆出一口氣時——
「各位，練習進行得怎麼樣了呢？」
「拜託你，請多看看氣氛好不好……」
「什麼？」
「不，沒事。」
對於因為太閒而到場參觀的校長，亞德表現出無精打采的模樣。
這時女兒們和綺絲嘉的表情都發出光芒，交互地望著他和絲米嘉的臉。
「「「「我們有個提議！」」」」
不出所料，每個人同時張開嘴，說出亞德意料之中的話語。
在運動場中央，亞德和絲米嘉互相對峙。
絲米嘉拿著放在校長辦公室的刺突劍，而亞德手中則握有『神獸雙劍』。
就在她答應妹妹「我想看姊姊和亞德作戰」的這項要求時，「既然如此，認真打一場還是比較刺激」這句話是絲米嘉自己說出來的。
（她還真是投入耶。）
亞德在心中嘆氣，思考著到底是發生了什麼事。
在過去，亞德在面對她們那些勇者團結起來仍無法打敗的毀滅戰士時，取得了勝利。那麼自己就比較厲害——他無法這樣樂觀地看待。勇者們事先與大地之龍搏鬥，因此精疲力竭，而且比賽總是變幻莫測，不知道哪一方會贏。
而其中最讓他感到憂鬱的是——
「喂，據說校長和那個叫做亞德的初級班教師在對戰耶。」
「騙人，現役勇者和拯救這座城市的英雄展開對決！？」
「如果錯過了這場比賽就會後悔的，大家快點！」
當亞德看到周圍不知何時包圍住自己的那群觀眾時，就打從心底感到很困擾。在學生和老師面前，與這所學校的校長進行對戰。這種被排擠感可不是開玩笑的。
（如果贏得了的話，我可以贏她嗎？這會讓校長顏面掃地啊。）
算了，那種事情等清楚會贏之後再來考慮吧。
亞德冒出這個新念頭，架起了劍。
「先說前提，規則就是想怎麼做都可以。包括魔法、技能都可以用，而且也能夠使用輔助技。但是，因為這再怎麼說都是一場劍術的模擬戰，所以決定勝敗的方式，就是用劍施展出點到為止的致命攻擊。」
「……真是一場刺激的比賽呢。」
「如果有個萬一，這所學校的保健魔術師會好好地治療，請不用擔心。」
「我也準備了回復藥喔！」
其中一位參觀者伊莉聽到絲米嘉的話，就高高舉起手中的藥瓶。她是覺得會有人受傷才帶來的吧？雖然很值得高興，但如果可能的話，亞德希望這場比賽本身能夠停止。
他往右邊偷偷瞄了一眼。就看到女兒們和綺絲嘉與莉烏娜並排在一起，凝視著這個方向。這場對決從一開始就避無可避。亞德心中已做下了覺悟。
「有請賜教了。」
「彼此彼此。」
他們相互行完禮後，就各自架起武器。亞德分別垂放下他那兩把劍，擺出自然的姿勢。而絲米嘉則是把劍舉在面前、側過身子，再將空著的另一隻手高舉過頭。這是使用刺劍時的典型架式。
雖說如此，亞德的對手可是一名具有勇者身分的冒險者。他並不打算全盤相信對方所擺出的姿勢。
「我要出手了！」
絲米嘉在放聲吶喊的同時，驟然向前刺出劍刃——就在刀身能夠擊中敵人的距離之外。
下一秒，一陣猛烈的風倏然颳起，試圖吹跑亞德。
「嗚喔——？」
亞德看穿那陣風是由她的武器中噴涌而出，於是咬緊了牙關。那把劍多半是種魔法道具吧。既然身為一名勇者——也就是老練的冒險者，擁有一兩種特殊的武器也不足為奇。
亞德遭受到暴風出其不意的襲擊，為了煞住余勁而踏出幾步，不由得失去了平衡。
「破！」
剎那間，尖銳的吶喊伴隨著裂空之聲接近亞德，絲米嘉直接祭出了攻擊！
但是，亞德也不打算默默被打敗。他設法重新站好身子，預測出劍刃將襲向自己的軌道。
他迅速地用雙劍的其中一把將其彈開，同時瞄準絲米嘉揮下另一把劍。
然而，絲米嘉也立即做出反應。她收回了送出的刺劍，乾淨俐落地用細長而柔韌的劍身接住『神獸雙劍』那厚重的劍刀，並直接狠狠地把它彈向上方。
亞德「嘖」地咂了一下舌，揮起手中另一把劍。不過——這招攻擊也被對方格開了。
絲米嘉進一步用抽回的刺劍瞄準亞德的脖子攻去——但劍的軌道卻在半途中轉向他的心口。是假動作！亞德即便慌忙，卻還是設法接住了對方的攻擊。他進行反擊，用剩下那把劍鎖定對手的腳邊——然而，女勇者迅速做出反應並向後飛退。
亞德也配合著戰況退步向後，雙方拉開距離並重擺架式。
而這段攻防全都發生在數秒之內。觀眾群中「喔喔喔喔——」的歡呼聲。
「你還真行啊，真不愧是亞德•克拉沙姆呢。」
「你的本領才驚人啊。看來所謂『優美流暢又華麗』似乎不是謊言呢。」
亞德面對著露出微笑的絲米嘉，咧起嘴笑著這麼回答她。他的鬥志開始微微燃燒了。
這回合輪到亞德先出手，他摩擦著雙劍衝上前去。
「《不死鳥的火焰》！」
絲米嘉的面前蔓開了火炎。亞德早已預料到她會避開那波攻擊，這些火焰頂多只是障眼法。他發動了《預言的睿智》，以預測對手的行動。他打算揮劍劈往她會退開的方向。
「……奇怪？」
然而，他卻心感困惑。
這是因為絲米嘉逃開到左右兩側的緣故。
（這是什麼意思？）
這份猶豫或許影響到亞德的反應了吧。就在下一個瞬間，從左右飛來的刀刃橫掃過亞德的手臂。而就算遇到這種情況，他的手仍能夠僅止於被劃傷，應該要歸因於他往後飛跳的關係吧。造成的傷口很淺。
亞德站在他跳開的位置，半眯著眼睛瞧著絲米嘉開口：
「喂，你剛才那是怎麼回事？」
「「這就是我的絕招啦！」」
絲米嘉促狹地勾起笑靨——不，應該要說絲米嘉們才對。
她已在亞德的眼前分裂成兩個人。
看來兩個身影似乎都不是幻影或殘像。其證據就是，亞德確實能夠從眼前這兩人身上感應到氣息。
「「這就是我被賦予的加護——〈分身〉喔。它的力量讓我可以創造出另一個自己。」」
「什麼鬼啊，很卑鄙耶！」
亞德大喊起來。這種類型的加護一定與他自己的〈厄運〉還有莉烏娜的〈幸運〉不同，能夠自由地選擇開啟／關閉。
即使亞德逮著了分身完的絲米嘉A想打倒她，下個瞬間絲米嘉A也有可能會消失，變成只留下另一個絲米嘉B在場上，而那個絲米嘉B只要再度發動〈分身〉就可以了。
在一對一的戰鬥中，這種能力強大到近乎犯規的程度。即使不看這點
，亞德終究是一名以依靠盔甲防禦作為戰鬥類型的劍士，相對於多半以速度取勝的絲米嘉，他戰鬥的方式恐怕完全不同。像這次沒穿盔甲進行對決，對他而言極其不利。
另外還加上這個讓他格格不入的舞台，沒有比這情況還要艱困的戰鬥了。
難不成絲米嘉從一開始就計算好一切，才挑戰這場勝負嗎——亞德甚至產生了如此猜測。然而身為淑女的她，做出那樣的事情也太——
「「呵呵呵，如何呢？就算是亞德•克拉沙姆，在這種情況下也很難取勝吧？如果你要投降也是可以的喔。」」
——她早就計算好了！
亞德看到開心笑著的絲米嘉，嘴裡低聲碎念著諸如「大人沒有大人樣」或是「意外地很不服輸呢」之類的話語。持續到上一刻的比賽熱度，是稍微下降了一點點。
（乾脆輸給她算了吧。）
他的腦海中一時之間甚至掠過了這種念頭。但就在他把那個想法說出口之前，絲米嘉雙人組就朝著他的方向疾奔而去。
「「我要出招囉！」」
她們放聲大喊，兩人輪流出手交互朝他劈下劍，目的是對亞德施展出致命一擊——但她們當然只會點到為止吧——
他格擋開對方的攻擊，探尋著絲米嘉的目的。把自己增加為兩名個體，卻交互出劍就沒有意義了。畢竟兩人同時攻向對手的方式應該才更為有利。
所以，這招應該是在欺敵吧。如果是這樣的話，那麼她的真正目的是——
然而，絲米嘉的行動快過他的分析速度。當她正要刺出劍的瞬間，位於身後的另一個她就突然繞到亞德的右手邊。
接下來，絲米嘉雙人組同時施展出劍擊。
至今一直被迫進行單調攻擊的亞德已經看慣了那種模式，面對從旁而來的攻勢，反應完全不夠快。因為要擋下來自眼前的攻擊，他手中那對朝著前方往下劈的雙劍也還停留在半空中。
（……要輸了！）
儘管亞德已在心裡做好了敗戰的覺悟，卻忽然覺得就這樣輸掉或許也不錯。
如果自己贏了，那麼從心底深愛姊姊的綺絲嘉情緒應該會變得很糟糕吧。此外，要是這所學校的教師和學生們看到作為代表的校長敗下陣來，心情肯定也不會好。
所以，他認為平息這個狀況最圓融的方法，就是自己先打輸。
不過，就在那個時候——
「亞德！」「父親！」「爸爸……！」
「「「加油啊！」」」
他聽到了女兒們竭力的吶喊聲。
亞德反射性地在心中述說歉意——
（抱歉了。）
——他道歉的對象是綺絲嘉，以及這所學園的學生、教師們，順帶也包含了絲米嘉。
「畢竟，我可不能在女兒面前敗陣啊！」
亞德如此大喊道，強行將其中一把向下揮到一半的劍抽了回來。而他違背慣性法則的代價，就是骨頭咯吱作響、肌肉瀕臨斷裂，齊聲發出悲鳴。
他毫不在意，將那把劍對準從右側逼近的絲米嘉。與此同時，他運用身法躲過了另一名絲米嘉從前方襲向他的攻勢。
「「什麼？」」
絲米嘉二人組眼見他那般神速的反應，高聲發出驚呼。下個瞬間，亞德用其中一把劍揮落從側面攻擊而來的絲米嘉手中武器，並抵向她的咽喉。而他的另一把劍，則指向避開攻擊、步伐不穩地跨了幾步的絲米嘉背後。
她們兩人的動作戛然而止，靜寂氣氛籠罩了現場。
——分出勝負了嗎？
正當這相同的疑問橫掃過全體觀眾心中之際——
絲米嘉隱去了自己另一個身影，用輕鬆舒暢的聲音喃喃低語道：
「……是我輸了呢。」
周圍的觀眾們大概是聽到了她那句話，全都「哇啊啊啊啊——！」地發出蘊含各種情緒的吶喊聲。
當龐大的歡呼聲正在沸騰的時候，眼前的光景卻讓綺絲嘉目瞪口呆。
真不甘心姊姊打輸——她當然也懷著這種心聲。
然而，如今卻有不同的強烈情緒大幅占據了她的心湖。
「能打贏姊姊的人……真的存在呢……」
隨著口中吐露的話語，綺絲嘉的眼睛也跟著愈瞪愈大。
○
劍術的特訓又持續進行了好幾天。
就在這段期間內，有兩項戲劇性的變化造訪了這兩位在門下求教的少女們。
其一是綺絲嘉，她不知從什麼時候開始，變得對亞德十分乖順。
「老師，請問剛剛說的揮劍方式，用這種感覺可以嗎？」
「老師，因為我還有些地方不明白，所以想請您教教我！」
「老師，我想再練習一次相同的技巧，麻煩您了！」
她的瞳眸和舉動都洋溢著熱情的色彩。由此可以輕易地明白到——她那股將會真心誠意、把亞德話語聽進去的氣慨。
相較於迄今的情況，她對待亞德的方式明顯不同。儘管亞德疑惑地思索她為何會變成這樣，但他還是不明白原因。只不過，由於訓練劍術變得容易進行，總之就先讓她維持下去吧。
那麼，問題在於剩下的那個變化，而那是發生在菲妮身上的事情。
產生那種變化並不是什麼好現象，但卻是亞德預期會發生的事。
也就是說——
「……我練不好劍術啦。」
當他們結束特訓回家時，亞德想說要請她們喝點冷飲，於是繞去了冒險者公會的酒吧時，菲妮就在店裡突然開口抱怨。
隨著這句話，尤妮、奈、莉烏娜以及亞德，都一起望向她。
經過一陣尷尬的沉默之後，尤妮代表所有人悄聲說道：
「菲妮，你又在介意了嗎？介意跟綺絲嘉對練時八戰全敗的那件事？」
也就是說，菲妮全盤皆輸。菲妮用泫然欲泣的表情盯著尤妮開口：
「因為啊，我發動的攻擊打不中對方，而對方的攻擊都打中我劍上的有效部位了嘛。這樣太奇怪了啦，好『貼圖』喔。」
「菲妮姊姊，那個詞要說的話是『※消沉』才對……」（編註：日文中「貼圖」和「消沉」發音相近。）
儘管奈吐槽的時候已經很收斂了，即便如此她還是擔心地窺伺著菲妮的表情。
她露出一副無法接受的神情。菲妮所說的意思，似乎是指她無法隨心所欲地操縱劍。儘管她能掌握亞德教過的那些架式之中的基礎動作，但當其轉為複雜時，她的動作就會變得很怪異，這點證實出她的陳述。
「可是，為什麼菲妮會突然變成那樣呢？」
亞德面對莉烏娜擔心的表情，雖然煩惱著是否要將那個答案說出口，但因為即使隱瞞真相，事態也不會好轉，所以他便告訴莉烏娜：
「這個嘛，菲妮的體格還沒到達足以操控劍的水準。雖然她具備精力，但卻沒有培養出揮舞劍所需的肌力……因為菲妮以人類標準而言大約才十四歲，這也是沒辦法的事啊。」
「咦……但是，綺絲嘉她劍使得很好不是嗎？」
「我認為那孩子屬於天才的類型，她是憑藉著直覺和靈巧度來駕馭劍的。菲妮，因為你……不是那麼靈巧的人。在卡片上，你〈靈巧〉的欄位也寫著C啊。」
「……那麼，我不適合學劍術嗎？」
「不，你別誤會我的意思。我只是要說，你在目前情況下要學會它很困難。如果你能紮實地訓練個半年左右，說不定就會足以操縱劍了。」
最重要的是，若過了半年的話，亞德早就過了加諸於身上的試煉期限。他並不太需要菲妮協助他探索迷宮，所以在這層意義上，她就沒必要練習劍術了吧。
「這樣就沒意義了嘛……」
菲妮頹喪地面露沉鬱的神情，她臉上憂傷的神色愈漸明顯。
就在那個時候。突然間，亞德身邊傳來一陣聲音。
「你的表情還真是煩惱呢。在這種情況下，最好就是玩一玩忘記一切喔。」
「不，那麼做無法解決任何問題吧。」
亞德半眯著眼睛，盯著那名突然對他們開口的女性——萊娜。她就和往常一樣，散發出教人感覺不到工作氣息的自在感。她嘴裡吃著這間酒吧的特產——獨創水果派，同時啜飲著藍莓汁。
不過，她看起來毫不在意那句話，從懷裡拿出一張紙，並將其展示在眾人眼前。
「後天，『魔導研究室』將會在這座城鎮開放這樣的設施，用以作為市民公共關係活動的一個環節。如果方便的話，就讓我招待你們吧。」
「什麼啊，『巨大泳池』？地點位於西南方城郊處——我還以為那邊在進行什麼工程，原來
是在建造那種東西啊。」
「尤妮，什麼是泳池呀？」
「它是種像湖一般的巨大水槽，主要是讓人用來游泳的。」
「咦——我討厭一大堆水！我不想去啦！」
變身成不死鳥的菲妮不喜歡冷水。不過，萊娜卻一臉得意地豎起一根手指開口：
「不要緊，這座泳池是重現了古代魔法文明紀錄的特製品，它是個蓋在巨蛋里的溫水泳池喔，就像是在泡澡一樣。那就沒問題了對吧？」
「如果是泡澡，那麼……」
「好嘛，拜託啦。麗雅說她要上班不能去，我一個人去玩總覺得很枯燥嘛。我們一起去吧，好嗎好嗎？」
看來這些似乎才是她的真心話。幸好後天是國定假日，冒險者學院會放假。亞德聳了聳肩開口：
「真沒辦法，試著去歇口氣應該也不錯吧。」
亞德的女兒們和莉烏娜聽到那句話，似乎默默產生了興趣，臉龐上也浮現出燦爛的神采。
「唉，冷靜一想就該知道會是這樣了吧。」
亞德暗自嘀咕。那座猶如巨大宅邸般的圓頂建築物之中，全都擠滿了人。若是選在今天這個國定假日開幕的話，無疑就會造成這種結果。
然而，蓋滿了整座建築物內部的泳池，仍然有足夠的地方可供游泳，而且也規劃出藉助魔法技術，讓池水如河川般流動的區域等設備，民眾們大肆享受著游泳的樂趣。
那麼，亞德是在對什麼唉聲嘆氣呢——他心想若聚集了很多人，就應該要考慮到遇見熟人的可能性才對。
「哎呀，還真巧啊。」
「老師好。」
「我很榮幸能遇見您唷！」
站在亞德面前的人，正是絲米嘉、綺絲嘉，還有伊莉。絲米嘉和綺絲嘉是姊妹同行，而伊莉似乎是自己一個人來泳池玩的。然後她們意外地相遇了。
由於事屬難得，他們便決定一齊享受泳池的樂趣。但即使不把小孩子計算在內，對亞德來說，這種受到四名女性團團包圍的情況，也讓他莫名地覺得尷尬。而且，全員無一例外地穿著裸露肚臍的兩件式泳裝。
他很清楚，周圍男人們的視線都化為殺氣傾注在他身上。亞德嘆完氣後，姑且對孩子們說了句「去玩吧」。而在這段時間內，他們計劃要在池畔確保好用以休息的地點。
「咦——要去玩的話，亞德也一起比較好嘛。」
「……我本來就屬於室內派的類型啊。」
「你們不可以說這麼任性的話害亞德老師煩惱喔。好了，我們走囉。」
「啊、請等一下……不要拋下我走掉啦……」
綺絲嘉拖著開口埋怨的菲妮和尤妮，把她們帶向泳池。奈慌慌張張地追趕在她們身後。亞德看到那四個穿著連身式泳衣的身影走向遠方後，就開始尋找一個可供九名大人小孩休息的地方。
他在擁擠的人潮中移動，設法探尋著能符合條件的空間。途中，他突然詢問了絲米嘉一件他一直很在意的事情：
「問你喔，綺絲嘉那小鬼是不是突然變得坦率了啊……她之前明明還經常頂撞我和菲妮她們耶。」
「是啊。也許是因為，那孩子的世界已經拓展開來了吧。」
「世界？」
「是啊，因為那孩子很仰慕我。雖然那是件好事，但她堅決不肯承認有人比我強……你知道這件事嗎？她深信著你從我身上搶走了英雄的寶座喔。」
「我搶的？那是怎麼回事？」
「我們十四名勇者賭上這個城市的命運，挑戰擊退地龍。而那個孩子為此對我感到自豪。她尤其還夢想著我會成為英雄、凱旋榮歸……但最終，你擊敗了地龍背後的毀滅戰士，並獲得了大部分的名聲。」
「那是……」
「我明白。你救了被逼上絕路的我們。所以，給你這樣的待遇也很合理。不過，那個女孩無法接受這件事。」
正因如此，綺絲嘉才會抗拒把亞德視為英雄看待。因為她想相信——自己的姊姊比亞德更加符合這個地位。
「我認為你在比賽中贏過我的事實，解開了她各式各樣的心結。她理解到世界上的確有個存在，身擁比我更符合英雄之名的強大力量，而那份衝擊拓展了她迄今為止狹隘的觀點……因為她是個只要改變看法，就會毫不猶豫地遵循真相的孩子嘛。」
她的個性原本應該就很坦率吧。她只不過是擁有非常死心眼的一面罷了。亞德恍然大悟，接著疑惑地開口：
「難道，絲米嘉你是為了那個目標才會跟我決勝負嗎？」
「你說呢……不過，那場比賽打得很認真喔。我只能跟你保證我沒有放水這點而已啦。」
亞德半眯著眼，望向邊說邊笑的絲米嘉。不知何故，他很想罵她一句老狐狸。但是，她所說的內容似乎並不假。
這時，他們抵達了休息區。亞德將莉烏娜帶來的那個裝有毛巾和水果等物品的籃子，放到旁邊的地上。
亞德驀然將目光投向泳池，尋找起女兒們的身影。找到了。她們四個人正在啪唰啪唰地互相潑著水。
在這裡聽得到她們的歡鬧聲，讓亞德不由得眯細了雙眼。
（太好了，她們看起來很開心。無論怎麼說，有帶她們來真是太好了呢。）
當他如此感到放鬆時，萊娜賊笑著戳戳他的肩膀開口：
「對了，亞德。我有一個問題。」
「什麼問題啊？」
「現場有四名妙齡美女，你覺得誰穿泳裝最漂亮啊？」
這問題真是一點意義都沒有。不如該說，亞德心中想著「放過我吧」。
「問我她們看起來怎樣不就好了嗎？」
亞德嘟噥著撇開臉望向一旁，仔細地觀察著女孩子們的泳裝。
舉例來說，伊莉身穿的是一款運動型泳裝。它雖然是配色簡單、沒有任何綴飾的兩件式泳裝，但卻與她高䠷的身材相當匹配，醞釀出一種健康的性感風韻。
儘管絲米嘉穿著裸露度很高的上衣，但她下半身纏著圍裹式的長裙，仍然展現出千金小姐典雅的氣質。
萊娜也擁有一副以精靈來說頗為健康的身材，她藉由比基尼毫不吝惜地展現出來。雖然莉烏娜同樣也身著比基尼，但她所散發出的壓倒性誘惑美色卻不同於萊娜。她那對格外豐碩的胸部猶如訴說著「衣服好緊」一般搖晃著的光景，對目睹這一幕的人心臟很不好。
於是，亞德意識到這四個人盯著自己看。當他開口詢問「怎麼了啊？」之後，其中三個人就露出頑皮的神情，而其餘的另一個人則擺起嚴肅的表情靠近他。
「你說啊，克拉沙姆先生？」
「誰才是最漂亮的呢？」
「那當然是我沒錯吧？」
「亞、亞德，我的泳衣會不會很奇怪？」
「不、不，所以說……啊，對了，我必須去看看菲妮她們才行！」
儘管亞德試圖逃跑，但那群女孩子們卻早一步抓住了他的手臂。
「「「「你判斷的答案是！？」」」」
「我、我不知道啦啊啊啊啊！」
亞德打從心底發出吶喊，設法尋找著能擺脫這個狀況的辦法。
就在同一時間，孩子們正各隨己意地盡情享用著泳池。
「呼哇～好舒服喔……」
「嗚嗯，這種在水裡的浮游感。感覺起來還挺不錯的呢。」
語氣感慨至深的奈，還有即使面無表情，神情卻表現得差強人意的尤妮，各自喃喃地這麼念道。她們都伸長了四肢，漂浮在池水中。原以為如此，她們卻又啪唰啪唰地打起水來，開始快樂地在池子裡享受仰泳的樂趣。
在她們的身旁，不用任何配備直接潛水的綺絲嘉「噗哈」一聲吐著空氣，從水面露出臉龐。
「這是種很好的運動呢，很值得請姊姊帶我來。」
這時，她那副滿足的面容，在途中轉變為一臉狐疑的表情。
她的視線轉向了發著呆、浸泡在溫水裡的菲妮身上。雖然她剛剛在互相潑水的時候表現得很有精神，但自從結束之後，她簡直就像一具空殼般傻愣愣地不動。
綺絲嘉嘆了口氣之後，就走近了她身邊。
「怎麼了，你不游泳嗎？如果你不會的話，我是可以教你啦。」
「什麼？啊，不是啦。不是因為這個啦。」
「那你是怎麼了？你似乎不像平常那樣地有精神耶？」
認可亞德所造成的影響，也讓綺絲嘉面對菲妮的態度跟以前比起來放軟了許多。她的話聲之中，純粹蘊含著擔心菲妮的情緒。
既然被她那樣地對待，菲妮也別無選擇，只能坦率地回應她。她露出消沉的表情，凝視著綺絲嘉喃喃說道
：
「那個，我很在意自己無法熟練地使劍……」
「是啊，你說得沒錯。菲妮同學不算是非常靈巧的那種人，不太適合練劍吧？」
「嗚嗚……綺絲嘉，你說得好直接喔。」
「即使把話說得有所保留，也對你沒有助益啊。」
綺絲嘉聳了聳肩後，忽然盯著她的臉看。
「菲妮同學，話說你為什麼想要學習劍術呢？」
「這、這是因為……」
菲妮向她解釋了情況。她說明自己在迷宮中幫助亞德的事情，為了要成為他的力量，而想學習劍術。
綺絲嘉聽到這些話，就驚訝地瞪圓了眼睛說道：
「菲妮同學，你這個年紀就在幫助亞德老師嗎？進入迷宮中冒險真是太厲害了……讓我嚇了一跳呢。」
「咦？啊、呃，只有幫一點點忙啦，真的只有一點。」
菲妮慌張地含糊帶過。她在千鈞一髮之際想起了與絲米嘉交換的約定——要隱瞞身為〈神獸〉的事實。
她為轉變話題嘆了口氣說道：
「但是啊，我沒有學習劍術的天賦。我想這樣就幫不上亞德的忙了……該怎麼辦才好呢？」
「這樣啊……你說得也是呢。」
兩個人不知在什麼時候已經肩並肩地坐在泳池的邊緣，並且用腳啪啪啪地打著水玩。這時，綺絲嘉自言自語地嘟噥道：
「我認為你就算不學劍術也沒關係。」
「什麼？」
面對眨著眼睛的菲妮，綺絲嘉雖然猶豫了片刻，最後還是下定決心繼續把話說下去：
「你可不要跟別人說喔……我想成為一名魔導士。然後，我的夢想是和姊姊參加同一支隊伍、一起冒險，並用魔法援護姊姊。」
「怎麼會？但你現在不是正和我一起接受劍術特訓嗎？你是因為絲米嘉這麼要求才參加的嗎？」
「不。我想，那的確是姊姊以她的方式，為我安排了一個能夠觀察亞德老師的機會。所以我也接受了……但現在我也已經沒必要再繼續進行觀察。然而，除了這個原因以外，我本來就希望有人能夠帶我入門修練劍術。」
綺絲嘉這麼說完，就有點失望似地嘆了口氣。
「我想成為一名魔導士。但是當我進入學院時，就知道自己的〈魔力〉評鑑是C級，並不具備魔法的素質。因此，我打算朝最適合的戰士系職業發展，也就是當個和姊姊一樣的劍士。當然，這都是為了在將來能和姊姊一起冒險。」
她望著菲妮，用有力的神情訴說道：
「菲妮同學也一樣，如果你沒有修習劍術的天分，那麼為其他的事情而努力就好了吧。就像我放棄魔法，並選擇了劍術一般。對你而言，最重要的事情終歸是成為亞德老師的力量不是嗎？既然這樣，不管要用什麼方法來達成目標都可以吧。」
「啊……」
她所說的這番話，讓籠罩住菲妮心中的陰霾漸趨明朗。
沒錯，沒有任何堅持修練劍術的必要嘛。因為自己喜歡的不是劍術，而是亞德這個人。應該還有其他方法能幫上亞德的忙才對。
菲妮這麼一想，就覺得連為此沮喪至今的事情都變得好愚蠢。同時，她最高興的是性格執拗的綺絲嘉為了要鼓勵她，而對她遊說了自己的事情，這讓菲妮露出了一個開懷的笑容。
「謝謝你，綺絲嘉。我似乎知道應該要做什麼比較好了！」
「我是沒有說什麼了不起的話啦……好吧，你能打起精神就是最重要的事情了。」
綺絲嘉的臉龐微微脹紅，撇往另一個方向。她應該正感到害羞吧。
就在那個時候，尤妮與奈歡呼的聲音傳進了耳朵。
「父親，恭候多時了！」
「爸爸……往這邊走。」
往聲音的源頭看過去，就可以目睹到亞德用略顯疲憊的表情來到此處。他嘴裡喃喃念著「總算強行脫逃成功了」之類的話語，並將身體浸泡在泳池中。
此時，尤妮跟奈緊緊地一把抱住了他，直接說著「父親，我累了嘛」、「請拉我起來～」之類的話黏著他耍賴。
「啊——你們好狡猾！我也要！」
菲妮也再次泡進泳池打算加入她們，還順便拉著綺絲嘉的手想帶她一起過去。不過——
「好痛。」
「怎麼了？」
因為綺絲嘉突然按著她的手喊痛，於是菲妮急忙放手，慌慌張張地對她道歉：
「對不起，弄痛你了嗎？我握得太用力了？」
「啊，不是這樣的……是因為我在練習劍術時被擊中的地方有點瘀血的關係啦。」
「那可不行。莉烏娜準備了急救箱，去請她幫你看一下吧。」
綺絲嘉聽了亞德插嘴說出的這句話，卻還是說著「沒關係啦」，面露苦笑。
菲妮愣愣地望著綺絲嘉的模樣，過沒多久，她就似乎是想起了某件事情，拍了一下手說道：
「這樣啊……對了！」
「什麼？」
「亞德，我等一下就回來！」
菲妮說完這句話之後，就再度離開泳池，前往休息區。
○
從第二天起，放學後的特訓突然取消了。
菲妮向亞德表示，她已經學夠劍術了。
「因為我有更想要做的事情，我放學後會留在學校一段時間。」
也就是說，她會開始課後留校。她所要做的事情似乎是個秘密，亞德在感到擔心的另一方面，也很高興菲妮可以不依賴自己自主地安排活動，因此不加干涉。
此外，雖然只剩下一個人，亞德也打算繼續為綺絲嘉進行特訓，但也被她搖頭謝絕了。
「因為菲妮同學不在，我一個人接受亞德老師的訓練感覺不太好意思。」
於是，亞德就回到了他以前的生活，就這樣過了好幾天。
「小心喔，菲妮。要來了！」
「明白！」
在探索迷宮的路途中。
隨著亞德的話，迷宮的通道深處接二連三地射出了數十支長槍。像往常一樣困難的陷阱瞄準他發動襲擊，但這也是〈厄運〉造成的，沒有辦法。
當亞德把菲妮保護在身後之際，就用劍彈開所有朝他們飛來的東西。然而他也很疲憊，因為他稍早前運氣不佳，遇到了約兩百隻左右的史萊姆並與之對戰。結果他無法擋開所有的攻擊，一把長槍刺入他的手臂。
「嗚！」
「亞德，你還好嗎？」
然而，不幸中的大幸，長槍祭出的猛烈攻勢就停止在這一支上。亞德在把它拔出來之前，先確認菲妮的安危。
「你沒事嗎？有受傷嗎？」
「我沒事。不過，亞德你……」
「是啊，我很久沒有粗心犯錯了呢。只要塗個藥就會痊癒啦。」
他露出苦笑，為了要在傷口上塗抹尤妮製作的魔法藥而拔起長槍。然後，他從袋中取出瓶子——的前一刻，有隻小小的手按住瓶子。
「菲妮？」
「不可以這樣，亞德。必須好好處理才行。」
亞德頻頻眨著眼睛。因為菲妮的聲音不像平常那麼潑辣，而是充滿了冷靜與溫柔。
她從自己的包包里拿出好幾樣物品。有白色繃帶、紗布，以及裝著液體的瓶子。
「……那是什麼？」
「這是一種消毒劑。是我去跟伊莉要來的。」
菲妮這麼說著，用瓶子的內容物清洗亞德的傷口。她無視亞德「痛痛痛」的呻吟，這次撒上回復用的魔法藥。然後貼上紗布，並仔細纏繞繃帶。
她那副模樣，讓亞德目瞪口呆。
「……太厲害了，你處理得可真完美耶。是誰教你的啊？」
「絲米嘉、伊莉，以及學校里各位老師們……要記到這一步可是很難的呢。」
菲妮笑著，把繃帶末端撕開了一點往上綁。亞德仔細地盯著受到處理的手臂。雖然平常總是會殘留一些痛楚，但現在他卻完全不覺得痛。
「好好治療的話，就會如此不一樣呢。」
「沒錯。亞德，你平常總是隨便灑灑藥就結束處理。就是因為那樣，你才會痛苦地皺起眉頭啦。我一直很擔心你。」
「這樣啊，很抱歉……難不成你放學後留下來是為了——」
「是啊，我就是去學了這個。」
菲妮驕傲地「嗯哼」挺起胸膛，旋即又一臉抱歉地低下了頭開口：
「我啊，不認為自己可以用劍術加強力量，所以至少想在其他事情幫上忙。那時候，我看到了綺絲嘉的傷，所以就想要讓總是保護著我而受傷的亞德輕鬆一些，即使只有一點點也好……所以我在
泳池詢問絲米嘉，並拜託她幫我尋找能教我包紮傷口的人。」
「菲妮……」
「雖然與尤妮或奈相比……我做的事情並沒有什麼了不起……這樣可以嗎？我以後也會繼續這麼做，與亞德一起潛入迷宮時也是。」
然後，她怯生生地揚起視線看向亞德。
亞德蹲下身子與女兒對上視線，輕輕把手放在她的肩膀上開口：
「這是當然的了。因為不管你是否有打算要增強能力，你都是我珍貴的夥伴啊……而且，你的包紮真的幫了我大忙。疼痛就像不存在一般消失了，如果我再次受傷，你也會為我這樣做嗎？」
「……嗯！」
菲妮面露喜色、微笑著點點頭，竭盡全力地擁抱亞德。
這樣菲妮的問題就解決了，但是又造成了另一個問題。
受害人是在酒吧遇見亞德的萊娜，以及跟著他一起來的莉烏娜。
「……所以呢，菲妮還為我包紮了繃帶呢。她變得能夠如此體貼他人，那傢伙也長大了呢。」
亞德心情很好地向她們展示繃帶。雖然這麼做很好，但統計起來這個相同的話題已經講了第十二遍了。
即便是她們兩人，也對此敬而遠之。
「亞德，我明白了。因為我明白了，所以你也該更換繃帶了吧？你從昨天開始就一直包著同樣的繃帶吧？」
「不行，必須要讓它維持一陣子才可以。這是菲妮為我包的耶。」
「哪有這樣的，很不衛生喔。」
莉烏娜傻眼地嘆了口氣，而她旁邊的萊娜則低聲說道：
「真是的……女兒獲得成長，但家長卻反而變成溺愛子女的笨蛋了，這可怎麼辦才好呀？」
然而她那句刻薄的話語，卻完全沒有傳進高興地一遍又一遍，重複講述著相同話題的亞德耳里。
於此回探索獲得的寶物♝魔法護符十張（價格相當於五千Ｇ（古雷））
菲妮回想起心覺奇怪的事情時，剛好是她進入冒險者學院過了十天左右的事。
那並不是和學校或課堂有關的事情。雖然用功學習很無聊，但幾乎每天都可以和亞德一起前往同一個設施，在回來的路上不時可以得到獎勵，例如被請喝杯茶之類的，菲妮對此感到很滿意。
相反地，讓她感到奇怪的是在迷宮中進行的探索——不是別的，正是跟亞德有關的事。
例如像這樣——當戰鬥和陷阱在他身上製造出小傷口時，他基本上常常會忍耐住。他會儘可能保留《回復魔法》，以便菲妮受傷時可以使用。
但是，最近他經常拿出陌生的瓶子，將瓶中的液體隨便地敷在傷口上面。而她詢問亞德後，他的回答是「這是一種用於回復的魔法藥」。
另外，當奈預測跟迷宮有關的陷阱時，之前通常會把訊息傳達得很粗略，最近卻指示得很詳細。
「我看看，在遇到溜滑梯（垃圾管）之後，會有射出箭矢和長槍的陷阱……那麼，就在這裡繞路好了。」
「嗯～？」
菲妮再度歪過腦袋，開口詢問亞德這件事。
於是，他笑著這麼回答她：
「喔喔，是因為尤妮那傢伙最近也開始會做魔法藥了。她給了我很多耶。此外，奈似乎在圖書館借了書，並在陷阱方面獲得了相當多的知識。她將其與預測相結合，能更詳細地掌握陷阱內容……她們兩人都展現出到學院學習的成果了呢。」
「咦、咦？」
那是什麼，自己怎麼都不知道。
雖然菲妮因為太過震驚而反覆開闔著嘴，但她沒多久就注意到某項事實，用雙手覆住了臉頰大喊：
「咦咦咦咦咦咦！那麼，就只有我一個人毫無長進嗎！？」
她的吶喊中充滿了悲痛的色彩，在迷宮內部迴響。
「我該怎麼辦？怎麼辦？怎麼辦？」
第二天早上。菲妮連早餐都沒吃，一直在客廳里徘徊。
這應該是因為她在迷宮中被亞德告知的事實，已解答出她大部分的問題了吧。
「尤妮和奈她們明明都在進步，為什麼只有我毫無改變啦！」
「……雖然可以這麼說，不過菲妮——」
大概是剛起床的關係，有點迷迷糊糊地咬著麵包的尤妮這麼說。
「我們至今……都還沒有和父親一起進過迷宮，為此感到十分懊悔。」
「是啊，菲妮姊姊……因為姊姊你能跟爸爸在一起……我認為這就充分幫上爸爸的忙了。」
雖然啜飲著湯的奈也戰戰兢兢地附和尤妮，但菲妮卻無法接受。
「因為嘛，我好不容易進到冒險者的『裝束』里來學習耶。」
「是『※學校』啦。」（編註：日文中「裝束」和「學校」發音相近。）
「就只有我一個人，不記得自己幫過亞德任何忙，我不想要這樣！」
菲妮把亞德的吐槽當成耳邊風，抱著頭陷入苦惱。這應該是自己第一次看到她這麼苦惱吧？雖然這讓亞德很開心，但還是希望她不要太鑽牛角尖——亞德這麼想著。
「正如奈所說，你在我身旁就幫了很大的忙啊。戰鬥也變得頗為輕鬆了。」
「但是……亞德也變得相當強大呀。即使沒有我在，你也擊敗過很多次敵人，不是嗎？」
的確，就算沒有菲妮，亞德也會一個人收拾掉大部分的敵人。雖然在需要人手的時候，他會借用她火焰的力量，但除此之外，菲妮沒什麼時機能夠發揮。
因此，菲妮在探索迷宮時經常會很閒。而那一點又因為尤妮及奈的援護力增加的關係，變得更加明顯，她才會漸漸覺得奇怪。
「好吧，我決定了！」
突然之間，菲妮握緊拳頭放聲大喊。
「尤妮和奈她們都利用自己拿手的事情增加力量！我也要那麼做！我會在戰鬥中變得更能派上用場的！」
「那具體來說……你想怎麼做呢？」
「這個嘛…………我要學會使劍！」
「咦咦？」
亞德聽到她再次說出不得了的事情，瞪大了眼睛。他停下拿餐具進食的手，匆忙說道：
「等一下啦，你要拿劍上陣還為時過早……不如該說，我不想讓你這樣做。這很危險耶。」
然而，菲妮似乎下定了決心，她猛然搖搖頭後大喊「我要這樣做！」。她有點進入耍任性小孩的模式了。
「應該沒關係吧？」
這句意外的援助，來自一名令人驚訝的人物。那人就是莉烏娜。
她面向露出一副「你在說什麼啊？」表情的亞德，笑著說「好啦好啦」，並且繼續說下去：
「你看嘛，這不會改變要帶菲妮去迷宮的事實對吧？那麼，我認為能夠為緊急情況保衛自己是件好事。」
「哦，原來如此……也能把它視為一種防身術啊？」
當然，菲妮擁有能從嘴裡吐出火焰的武器，但火也會對某些魔物起不了作用。不知何時交戰過的『沙羅曼蛇』就屬於這一類。在與這樣的敵手對戰時，若能為了以防萬一而預先學習劍術的話的確也很合理——亞德重新考慮著。
「我明白了，那麼放學後去借木劍來，我會教導你簡單的劍術。只不過，我是教你把它當成護身術使用的，聽清楚了吧？」
「嗯，我會記住那個叫做防身術的東西，幫上亞德的忙！」
菲妮說出明顯絕對聽不懂他在說什麼的話語，同時點點頭。
亞德對此則低聲咕噥著「好吧，算了」，開始思考著——總而言之要先獲得絲米嘉的許可。
此刻的他，還不知道這麼做會產生意料之外的結果。
○
放學後的校長室里，絲米嘉迎接了訪客。
那雖然不是什麼特殊的對象，卻是她心中珍視的存在。
「你會來這裡很稀奇呢，綺絲嘉。」
她的臉上掛著笑容，遞給妹妹一個茶杯，裡面裝著她親手泡的紅茶。綺絲嘉在大口喝完加入大量牛奶的紅茶之後，就悄悄地在沙發上嘀咕著：
「因為我……不想打擾姊姊的工作。」
「哪有什麼打不打擾的，你隨時都可以過來玩呀。雖然對特定的學生偏心也會造成問題，但你怎麼說都是我妹妹嘛。」
絲米嘉詢問她：「那麼你這次來有什麼事嗎？」
綺絲嘉想了一會兒，就凝視著既是校長也是勇者的姊姊，開口說道：
「姊姊是一位『勇者』對吧。」
「是啊，因為世間就是那麼稱呼我的嘛。」
「但是……你卻沒有被讚譽為英雄過……」
「因為我還沒有留下那樣的實績啊。」
稚幼的妹妹面對微微露出苦笑的姊姊，站起身大喊：
「你騙人！說什麼姊姊不是英雄，根本沒這回事！」
「綺絲嘉……」
「姊姊明明是個英雄人物……但是只有那個人，就只有他被稱讚為英雄……我絕對不能接受這種事情。」
然而，低語著的綺絲嘉表情卻很複雜。
她口中的那個人物，冒著性命危險來拯救被虎鷲獸襲擊的自己。她看到他那副不拘小節的態度，所以想著——
——果真，這個人或許是名英雄。
然而，即使理智這麼認為，情緒上仍然會否認。綺絲嘉正因為這種左右為難的情況而陷入煩惱。
絲米嘉似乎看穿了她的心思，微微苦笑。
「你很在意克拉沙姆老師到底是不是英雄對吧？」
「……是的。」
「那麼，你應該要花更多時間仔細觀察他本人比較好。這是為了要讓你自身下判斷，是否能夠認同他是名英雄。」
「下判斷……」
綺絲嘉似乎從未注意過這件事，低聲喃喃自語。她的確是感情用事，滿腦子只想著要否定或肯定他是否為英雄的這件事。但是，為了得出真正的結論，就需要更進一步去瞭解他。
「……但是，你說觀察，要怎麼做……」
面對妹妹的煩惱，姊姊就說著「說得也是呢」歪著腦袋。就在此時——
校長室的門傳來敲擊聲，她們正在談論的人出現了。
「對不起，絲米嘉校長。我有點事情想請你幫忙。」
「哎呀，克拉沙姆老師。還有菲妮同學、尤妮同學、奈同學。找我有什麼事呢？」
「其實我想私下教授菲妮劍術，所以我想知道，是否可以跟你商借木劍和操場角落使用。」
絲米嘉聽到亞德的話，就「唔呣」地陷入了思考。
接著她問道：
「那
個劍術練習，是你想讓菲妮同學進行的嗎？還是菲妮同學自願提出的呢？」
「呃，是菲妮她自己提的啦……」
「既然這樣，那就沒問題了。因為培養學生的自主性是我的教育方針。但是，對於這次的情況我有一個條件……不，我想請你幫忙。」
「是要幫什麼忙啊？」
在頻頻眨眼的亞德面前，她讓自己的妹妹站起來，並將她順勢推向亞德。
「我希望你也能教這孩子劍術，讓她跟菲妮同學一起上課。」
「「「咦！？」」」
那句話，使亞德和菲妮，還有綺絲嘉驚訝的聲音重疊在一起。
在換上訓練服並走到運動場後，亞德要菲妮跟綺絲嘉手持木劍。旁邊還能看到來參觀的尤妮、奈、莉烏娜等人的身影。
「那麼，現在就開始練習擊劍。我想會先教授基本的型，請你們不斷反覆練習。」
「……那是沒關係啦，但為什麼我們的劍這麼短？亞德的劍明明就又長又帥氣，我也想用那種劍啊。」
菲妮發出不滿的聲音。她們手中的木劍全長才四十公分。因為亞德的那對雙劍，一把就將近一公尺長，所以還不到它的一半。
但亞德冷冷地搖搖頭回答：
「不行，首先要從使用符合自己體格的武器入門。而且主要目的若是為了自我防衛，較為順手的小型武器將會更派得上用場。綺絲嘉也是，用那種劍就好。」
「是的。」
綺絲嘉表情嚴肅地點點頭。菲妮也慌張地像是要較勁一般大喊「是的！」。亞德用點頭代替回應後，開始正式指導起她們兩人。
儘管如此，他做的就只是一開始所說的那些事而已。教她們基本的型——在那之前，先教她們如何握劍。由於之前在劍術課上也有救過，所以對兩個人來說單純只是在溫習罷了。
「我說啊，光是握劍的姿勢，之前也有學過吧？」
「比起這個，我希望你能教我們更具實戰性的技巧耶……」
雖然亞德用苦笑面對她們的不滿聲浪，卻還是訓誡般地說道：
「雖然做的事和以前一樣，我也希望你們不要用以前的方式思考。因為這次的課程並不僅僅是一種體驗，還是邁向實戰的第一步。此外，雖然這只是握持武器的方式，但並不能小看喔。」
亞德這麼說著，就借過綺絲嘉的木劍，朝菲妮開口下達「隨便握住你的劍」的指示。菲妮感到疑惑，遵照他的話做。
亞德揮下了木劍，彈開了菲妮手中的劍。菲妮感到手有點麻痹，就發出快哭的聲音喊道：
「嗚喵啊啊啊！我的手麻麻的！」
「那麼，再來就完全按照我教你的方式握住它。」
「……？」
菲妮似乎感覺到他要做什麼，便戰戰兢兢地照他的說法做。
亞德的木劍再次切割空氣。然而，只發出了『鏗鏘』一聲高亢的聲音後，就結束了。
「咦，它沒有被彈開耶……」
「我先告訴你們，我用的力量和速度都和剛才完全一樣。通過牢牢握緊的動作，武器將與手臂合為一體。如果是自己的胳膊，就可以輕易控制……不過啊，這是跟教我劍術的訓練所教官現學現賣來的啦。」
「「哇啊……」」
那兩名受教的少女們呼出一口氣。但那聲嘆息表達的並不是驚訝，而是讚嘆之意。
亞德眼見她們的模樣，滿意地眯起了眼睛開口：
「那麼，就來重複丟下劍跟撿起它這個動作五十次吧。訓練的目的是為了即使在下意識抓住劍的情況下，還是能以正確的方式握它。我會每堂課都讓你們這麼做，直到身體記住為止……當這步驟結束後，我會教授一些更具實戰性的架式，再開始練習揮劍。」
看來似乎可以進行一點正統的練習，這讓菲妮和綺絲嘉的眼神都閃閃發光。兩個人都很有精神地回答「是的」。
她們按照亞德的指示，進行拋下劍並舍起它的練習。
亞德站在不遠處，守望著她們拚盡全力的模樣。尤妮、奈和莉烏娜突然靠近他身邊表示：
「父親，你教導劍術的時候還滿有個樣子的嘛。」
「很帥氣喔……爸爸。」
「是這樣嗎？和我以前教劍術課的時候不一樣嗎？」
「不，不知為何感受到一種『教師級』的印象呢。」
「亞德，你完全是位教官了呢。」
除了兩個女兒以外，連莉烏娜也微笑地望著他，讓亞德臉紅地轉開視線。不知何故，他感覺很不好意思。
然後，莉烏娜迅速地把一個籃子交給亞德。
「給你，我帶毛巾來了喔。流汗時就用這個擦吧。此外，我還帶了蜂蜜醃漬的柑橘類水果。這些是奈所製作的喔。」
「我想幫忙姊姊……所以借用了食堂做的……」
「哦，真機靈啊。」
受到亞德微笑稱讚，奈就「耶嘿嘿」地按住了脹紅的臉頰。旁邊的尤妮似乎也燃起了對抗意識，舉起了手開口：
「父親，我也帶來了預料到會發生這種情況而製作的東西。這是古代魔法文明所流傳下來的『劍士養成石膏』。」
尤妮展示出一個用可疑的彈簧和金屬環所連接而成的設備。不管怎麼看，它的目的都是通過彈簧限制肢體運動以增加力量。對於古代魔法文明來說，這東西實在是原始得不得了。
「謝、謝謝你……如果需要的話，我會使用它的。」
懷疑所有的古代劍士是否都穿著這種東西的亞德，從尤妮手中收下它。他一想像到那幅景象，就因為畫面太不現實而噴笑出聲。
這時，看來菲妮與綺絲嘉即將完成被交付的練習課程。她們兩人都彷佛在檢查武器的觸感似地，重新握過好幾次武器。看來，她們似乎已經明白將劍和手臂融為一體的重要性。
「有幹勁是件好事。那麼，我就遵照承諾，教你們一招吧。」
亞德喃喃自語，舉步走向她們兩人。
○
接下來，亞德繼續進行劍術的特訓。
菲妮和綺絲嘉都非常認真地接受了他的指導。除了劍技之外，還為建立體能安排了跑步，令訓練逐漸變得更為困難。
同時，菲妮也還是像往常一樣前往迷宮，若考慮到她所身具的能量，她是過著精力即將透支的生活。因此，她變得經常在課堂上睡覺，亞德很想要睜一隻眼閉一隻眼，但也經常得在其他學生面前把她叫醒。
「注意，菲妮。請你從第三十六頁開始朗讀。」
「唔咦……是的，答案是十八。」
「不對，這堂不是算術課。」
就算教室每每被笑聲籠罩，菲妮也不介意。她繼續進行來回於學校、放學後的訓練，以及幫忙探索迷宮的這個循環。
大約五天過去了，菲妮和綺絲嘉都開始習慣操縱劍。
現在，她們兩人到了能夠稍微練習對打的程度——儘管如此，因為她們仍然無法用全力進行正式的對練，所以她們是採用輪流各出一劍，並接住對手的攻擊，這種如同兒戲般的方式。
在這次對練中，綺絲嘉很有希望取勝。她三次中有一次會擊飛菲妮的劍。另一方面，菲妮則是六次中有一次的頻率能讓綺絲嘉的武器脫手。
今天菲妮的劍又被彈開，脾氣暴躁地擺著臭臉。
「你太狡猾了，綺絲嘉！在中途停下劍再揮過來是犯規的！」
「我希望你說我進行的是佯攻啦……你不是剛剛才學過嗎？」
當然，這個概念也是亞德教導的，但那也只不過是個概念。他認為現在練習還為時尚早，並沒有傳授技術。綺絲嘉卻立即體現出這個概念，亞德覺得她擁有天賦。
相比之下，菲妮則是——亞德想到這裡，表情出現微妙變化。
「亞德，怎麼了？」
「不，沒事。」
他表情產生的變化，是足以讓在旁邊觀看的莉烏娜注意到的程度。然而，那確實代表了某種根植於亞德心中的懷疑。
亞德搖搖頭把那個想法趕出腦海，走向兩名學生。
「你們兩個都相當不錯喔。尤其是綺絲嘉，我還沒教你就能使用出佯攻，直覺相當優秀。但別去試圖使用尚未教到的技法，如果建立了奇怪的習慣，會很糟糕的。」
「可是——」
菲妮以一種複雜的表情，朝著綺絲嘉笑。而她不能坦率笑出來的原因，是因為綺絲嘉同時也受到亞德的稱讚。
但綺絲嘉對此顯得一臉不在乎，聳起肩膀說：
「即使沒有使用佯攻，我也可以輕易從你身上獲得一分。下一次我也會贏你。」
「我才是，絕不會輸給你。因為我
一直跟亞德在一起，一定在不知不覺間就學會了亞德的劍法！」
「……是這樣嗎？」
確實，就算是通過觀看他人訓練進行學習，也會藉由觀察而習得技巧。但是，菲妮絕對從未認真地看過亞德的劍術。畢竟若能做到這一點，她本身就不需要進行特訓了吧。
另一方面，綺絲嘉冷冷地低聲說道：
「亞德老師的劍術，確實是一種冒險者的正統技巧。但是，我姊姊的劍法更加更加地驚人……她施展的劍術優美流暢又華麗，就算稱之為極致也毫不誇張。而已經見識過它的我，果然有機會取勝吧。」
她得意地這麼說，盯著菲妮的臉瞧。綺絲嘉可能也是在挑釁，但能更清楚地看穿她是想要吹噓姊姊的劍術。
（這樣啊，綺絲嘉很仰慕絲米嘉是嗎？）
雖然這樣一想，她的舉止就令人不禁莞爾；不幸的是，對菲妮等人來說，她果然就只是個讓人氣憤的對象。
「才沒有那回事！亞德的劍術更厲害啦！」
「是的，父親的劍是天下無雙。那股力量應是無人能與之匹敵吧。」
「……他可以把岩石之類的東西砍成兩半……」
迄今都在旁邊觀察的兩個妹妹也開口支持她。儘管奈的話是從菲妮口中聽來的，但那不是亞德自己的力量，而是『神獸雙劍』的功勞，讓亞德覺得不太好意思。
總而言之，他的女兒們和綺絲嘉之間惡狠狠地互相瞪視。亞德覺得這件事發展得很麻煩。
如果絲米嘉在這裡的話，綺絲嘉搞不好會讓他們爭奪誰比較強。因此亞德覺得絲米嘉不在真是太棒了。
就在亞德因此安心地嘆出一口氣時——
「各位，練習進行得怎麼樣了呢？」
「拜託你，請多看看氣氛好不好……」
「什麼？」
「不，沒事。」
對於因為太閒而到場參觀的校長，亞德表現出無精打采的模樣。
這時女兒們和綺絲嘉的表情都發出光芒，交互地望著他和絲米嘉的臉。
「「「「我們有個提議！」」」」
不出所料，每個人同時張開嘴，說出亞德意料之中的話語。
在運動場中央，亞德和絲米嘉互相對峙。
絲米嘉拿著放在校長辦公室的刺突劍，而亞德手中則握有『神獸雙劍』。
就在她答應妹妹「我想看姊姊和亞德作戰」的這項要求時，「既然如此，認真打一場還是比較刺激」這句話是絲米嘉自己說出來的。
（她還真是投入耶。）
亞德在心中嘆氣，思考著到底是發生了什麼事。
在過去，亞德在面對她們那些勇者團結起來仍無法打敗的毀滅戰士時，取得了勝利。那麼自己就比較厲害——他無法這樣樂觀地看待。勇者們事先與大地之龍搏鬥，因此精疲力竭，而且比賽總是變幻莫測，不知道哪一方會贏。
而其中最讓他感到憂鬱的是——
「喂，據說校長和那個叫做亞德的初級班教師在對戰耶。」
「騙人，現役勇者和拯救這座城市的英雄展開對決！？」
「如果錯過了這場比賽就會後悔的，大家快點！」
當亞德看到周圍不知何時包圍住自己的那群觀眾時，就打從心底感到很困擾。在學生和老師面前，與這所學校的校長進行對戰。這種被排擠感可不是開玩笑的。
（如果贏得了的話，我可以贏她嗎？這會讓校長顏面掃地啊。）
算了，那種事情等清楚會贏之後再來考慮吧。
亞德冒出這個新念頭，架起了劍。
「先說前提，規則就是想怎麼做都可以。包括魔法、技能都可以用，而且也能夠使用輔助技。但是，因為這再怎麼說都是一場劍術的模擬戰，所以決定勝敗的方式，就是用劍施展出點到為止的致命攻擊。」
「……真是一場刺激的比賽呢。」
「如果有個萬一，這所學校的保健魔術師會好好地治療，請不用擔心。」
「我也準備了回復藥喔！」
其中一位參觀者伊莉聽到絲米嘉的話，就高高舉起手中的藥瓶。她是覺得會有人受傷才帶來的吧？雖然很值得高興，但如果可能的話，亞德希望這場比賽本身能夠停止。
他往右邊偷偷瞄了一眼。就看到女兒們和綺絲嘉與莉烏娜並排在一起，凝視著這個方向。這場對決從一開始就避無可避。亞德心中已做下了覺悟。
「有請賜教了。」
「彼此彼此。」
他們相互行完禮後，就各自架起武器。亞德分別垂放下他那兩把劍，擺出自然的姿勢。而絲米嘉則是把劍舉在面前、側過身子，再將空著的另一隻手高舉過頭。這是使用刺劍時的典型架式。
雖說如此，亞德的對手可是一名具有勇者身分的冒險者。他並不打算全盤相信對方所擺出的姿勢。
「我要出手了！」
絲米嘉在放聲吶喊的同時，驟然向前刺出劍刃——就在刀身能夠擊中敵人的距離之外。
下一秒，一陣猛烈的風倏然颳起，試圖吹跑亞德。
「嗚喔——？」
亞德看穿那陣風是由她的武器中噴涌而出，於是咬緊了牙關。那把劍多半是種魔法道具吧。既然身為一名勇者——也就是老練的冒險者，擁有一兩種特殊的武器也不足為奇。
亞德遭受到暴風出其不意的襲擊，為了煞住余勁而踏出幾步，不由得失去了平衡。
「破！」
剎那間，尖銳的吶喊伴隨著裂空之聲接近亞德，絲米嘉直接祭出了攻擊！
但是，亞德也不打算默默被打敗。他設法重新站好身子，預測出劍刃將襲向自己的軌道。
他迅速地用雙劍的其中一把將其彈開，同時瞄準絲米嘉揮下另一把劍。
然而，絲米嘉也立即做出反應。她收回了送出的刺劍，乾淨俐落地用細長而柔韌的劍身接住『神獸雙劍』那厚重的劍刀，並直接狠狠地把它彈向上方。
亞德「嘖」地咂了一下舌，揮起手中另一把劍。不過——這招攻擊也被對方格開了。
絲米嘉進一步用抽回的刺劍瞄準亞德的脖子攻去——但劍的軌道卻在半途中轉向他的心口。是假動作！亞德即便慌忙，卻還是設法接住了對方的攻擊。他進行反擊，用剩下那把劍鎖定對手的腳邊——然而，女勇者迅速做出反應並向後飛退。
亞德也配合著戰況退步向後，雙方拉開距離並重擺架式。
而這段攻防全都發生在數秒之內。觀眾群中「喔喔喔喔——」的歡呼聲。
「你還真行啊，真不愧是亞德•克拉沙姆呢。」
「你的本領才驚人啊。看來所謂『優美流暢又華麗』似乎不是謊言呢。」
亞德面對著露出微笑的絲米嘉，咧起嘴笑著這麼回答她。他的鬥志開始微微燃燒了。
這回合輪到亞德先出手，他摩擦著雙劍衝上前去。
「《不死鳥的火焰》！」
絲米嘉的面前蔓開了火炎。亞德早已預料到她會避開那波攻擊，這些火焰頂多只是障眼法。他發動了《預言的睿智》，以預測對手的行動。他打算揮劍劈往她會退開的方向。
「……奇怪？」
然而，他卻心感困惑。
這是因為絲米嘉逃開到左右兩側的緣故。
（這是什麼意思？）
這份猶豫或許影響到亞德的反應了吧。就在下一個瞬間，從左右飛來的刀刃橫掃過亞德的手臂。而就算遇到這種情況，他的手仍能夠僅止於被劃傷，應該要歸因於他往後飛跳的關係吧。造成的傷口很淺。
亞德站在他跳開的位置，半眯著眼睛瞧著絲米嘉開口：
「喂，你剛才那是怎麼回事？」
「「這就是我的絕招啦！」」
絲米嘉促狹地勾起笑靨——不，應該要說絲米嘉們才對。
她已在亞德的眼前分裂成兩個人。
看來兩個身影似乎都不是幻影或殘像。其證據就是，亞德確實能夠從眼前這兩人身上感應到氣息。
「「這就是我被賦予的加護——〈分身〉喔。它的力量讓我可以創造出另一個自己。」」
「什麼鬼啊，很卑鄙耶！」
亞德大喊起來。這種類型的加護一定與他自己的〈厄運〉還有莉烏娜的〈幸運〉不同，能夠自由地選擇開啟／關閉。
即使亞德逮著了分身完的絲米嘉A想打倒她，下個瞬間絲米嘉A也有可能會消失，變成只留下另一個絲米嘉B在場上，而那個絲米嘉B只要再度發動〈分身〉就可以了。
在一對一的戰鬥中，這種能力強大到近乎犯規的程度。即使不看這點
，亞德終究是一名以依靠盔甲防禦作為戰鬥類型的劍士，相對於多半以速度取勝的絲米嘉，他戰鬥的方式恐怕完全不同。像這次沒穿盔甲進行對決，對他而言極其不利。
另外還加上這個讓他格格不入的舞台，沒有比這情況還要艱困的戰鬥了。
難不成絲米嘉從一開始就計算好一切，才挑戰這場勝負嗎——亞德甚至產生了如此猜測。然而身為淑女的她，做出那樣的事情也太——
「「呵呵呵，如何呢？就算是亞德•克拉沙姆，在這種情況下也很難取勝吧？如果你要投降也是可以的喔。」」
——她早就計算好了！
亞德看到開心笑著的絲米嘉，嘴裡低聲碎念著諸如「大人沒有大人樣」或是「意外地很不服輸呢」之類的話語。持續到上一刻的比賽熱度，是稍微下降了一點點。
（乾脆輸給她算了吧。）
他的腦海中一時之間甚至掠過了這種念頭。但就在他把那個想法說出口之前，絲米嘉雙人組就朝著他的方向疾奔而去。
「「我要出招囉！」」
她們放聲大喊，兩人輪流出手交互朝他劈下劍，目的是對亞德施展出致命一擊——但她們當然只會點到為止吧——
他格擋開對方的攻擊，探尋著絲米嘉的目的。把自己增加為兩名個體，卻交互出劍就沒有意義了。畢竟兩人同時攻向對手的方式應該才更為有利。
所以，這招應該是在欺敵吧。如果是這樣的話，那麼她的真正目的是——
然而，絲米嘉的行動快過他的分析速度。當她正要刺出劍的瞬間，位於身後的另一個她就突然繞到亞德的右手邊。
接下來，絲米嘉雙人組同時施展出劍擊。
至今一直被迫進行單調攻擊的亞德已經看慣了那種模式，面對從旁而來的攻勢，反應完全不夠快。因為要擋下來自眼前的攻擊，他手中那對朝著前方往下劈的雙劍也還停留在半空中。
（……要輸了！）
儘管亞德已在心裡做好了敗戰的覺悟，卻忽然覺得就這樣輸掉或許也不錯。
如果自己贏了，那麼從心底深愛姊姊的綺絲嘉情緒應該會變得很糟糕吧。此外，要是這所學校的教師和學生們看到作為代表的校長敗下陣來，心情肯定也不會好。
所以，他認為平息這個狀況最圓融的方法，就是自己先打輸。
不過，就在那個時候——
「亞德！」「父親！」「爸爸……！」
「「「加油啊！」」」
他聽到了女兒們竭力的吶喊聲。
亞德反射性地在心中述說歉意——
（抱歉了。）
——他道歉的對象是綺絲嘉，以及這所學園的學生、教師們，順帶也包含了絲米嘉。
「畢竟，我可不能在女兒面前敗陣啊！」
亞德如此大喊道，強行將其中一把向下揮到一半的劍抽了回來。而他違背慣性法則的代價，就是骨頭咯吱作響、肌肉瀕臨斷裂，齊聲發出悲鳴。
他毫不在意，將那把劍對準從右側逼近的絲米嘉。與此同時，他運用身法躲過了另一名絲米嘉從前方襲向他的攻勢。
「「什麼？」」
絲米嘉二人組眼見他那般神速的反應，高聲發出驚呼。下個瞬間，亞德用其中一把劍揮落從側面攻擊而來的絲米嘉手中武器，並抵向她的咽喉。而他的另一把劍，則指向避開攻擊、步伐不穩地跨了幾步的絲米嘉背後。
她們兩人的動作戛然而止，靜寂氣氛籠罩了現場。
——分出勝負了嗎？
正當這相同的疑問橫掃過全體觀眾心中之際——
絲米嘉隱去了自己另一個身影，用輕鬆舒暢的聲音喃喃低語道：
「……是我輸了呢。」
周圍的觀眾們大概是聽到了她那句話，全都「哇啊啊啊啊——！」地發出蘊含各種情緒的吶喊聲。
當龐大的歡呼聲正在沸騰的時候，眼前的光景卻讓綺絲嘉目瞪口呆。
真不甘心姊姊打輸——她當然也懷著這種心聲。
然而，如今卻有不同的強烈情緒大幅占據了她的心湖。
「能打贏姊姊的人……真的存在呢……」
隨著口中吐露的話語，綺絲嘉的眼睛也跟著愈瞪愈大。
○
劍術的特訓又持續進行了好幾天。
就在這段期間內，有兩項戲劇性的變化造訪了這兩位在門下求教的少女們。
其一是綺絲嘉，她不知從什麼時候開始，變得對亞德十分乖順。
「老師，請問剛剛說的揮劍方式，用這種感覺可以嗎？」
「老師，因為我還有些地方不明白，所以想請您教教我！」
「老師，我想再練習一次相同的技巧，麻煩您了！」
她的瞳眸和舉動都洋溢著熱情的色彩。由此可以輕易地明白到——她那股將會真心誠意、把亞德話語聽進去的氣慨。
相較於迄今的情況，她對待亞德的方式明顯不同。儘管亞德疑惑地思索她為何會變成這樣，但他還是不明白原因。只不過，由於訓練劍術變得容易進行，總之就先讓她維持下去吧。
那麼，問題在於剩下的那個變化，而那是發生在菲妮身上的事情。
產生那種變化並不是什麼好現象，但卻是亞德預期會發生的事。
也就是說——
「……我練不好劍術啦。」
當他們結束特訓回家時，亞德想說要請她們喝點冷飲，於是繞去了冒險者公會的酒吧時，菲妮就在店裡突然開口抱怨。
隨著這句話，尤妮、奈、莉烏娜以及亞德，都一起望向她。
經過一陣尷尬的沉默之後，尤妮代表所有人悄聲說道：
「菲妮，你又在介意了嗎？介意跟綺絲嘉對練時八戰全敗的那件事？」
也就是說，菲妮全盤皆輸。菲妮用泫然欲泣的表情盯著尤妮開口：
「因為啊，我發動的攻擊打不中對方，而對方的攻擊都打中我劍上的有效部位了嘛。這樣太奇怪了啦，好『貼圖』喔。」
「菲妮姊姊，那個詞要說的話是『※消沉』才對……」（編註：日文中「貼圖」和「消沉」發音相近。）
儘管奈吐槽的時候已經很收斂了，即便如此她還是擔心地窺伺著菲妮的表情。
她露出一副無法接受的神情。菲妮所說的意思，似乎是指她無法隨心所欲地操縱劍。儘管她能掌握亞德教過的那些架式之中的基礎動作，但當其轉為複雜時，她的動作就會變得很怪異，這點證實出她的陳述。
「可是，為什麼菲妮會突然變成那樣呢？」
亞德面對莉烏娜擔心的表情，雖然煩惱著是否要將那個答案說出口，但因為即使隱瞞真相，事態也不會好轉，所以他便告訴莉烏娜：
「這個嘛，菲妮的體格還沒到達足以操控劍的水準。雖然她具備精力，但卻沒有培養出揮舞劍所需的肌力……因為菲妮以人類標準而言大約才十四歲，這也是沒辦法的事啊。」
「咦……但是，綺絲嘉她劍使得很好不是嗎？」
「我認為那孩子屬於天才的類型，她是憑藉著直覺和靈巧度來駕馭劍的。菲妮，因為你……不是那麼靈巧的人。在卡片上，你〈靈巧〉的欄位也寫著C啊。」
「……那麼，我不適合學劍術嗎？」
「不，你別誤會我的意思。我只是要說，你在目前情況下要學會它很困難。如果你能紮實地訓練個半年左右，說不定就會足以操縱劍了。」
最重要的是，若過了半年的話，亞德早就過了加諸於身上的試煉期限。他並不太需要菲妮協助他探索迷宮，所以在這層意義上，她就沒必要練習劍術了吧。
「這樣就沒意義了嘛……」
菲妮頹喪地面露沉鬱的神情，她臉上憂傷的神色愈漸明顯。
就在那個時候。突然間，亞德身邊傳來一陣聲音。
「你的表情還真是煩惱呢。在這種情況下，最好就是玩一玩忘記一切喔。」
「不，那麼做無法解決任何問題吧。」
亞德半眯著眼睛，盯著那名突然對他們開口的女性——萊娜。她就和往常一樣，散發出教人感覺不到工作氣息的自在感。她嘴裡吃著這間酒吧的特產——獨創水果派，同時啜飲著藍莓汁。
不過，她看起來毫不在意那句話，從懷裡拿出一張紙，並將其展示在眾人眼前。
「後天，『魔導研究室』將會在這座城鎮開放這樣的設施，用以作為市民公共關係活動的一個環節。如果方便的話，就讓我招待你們吧。」
「什麼啊，『巨大泳池』？地點位於西南方城郊處——我還以為那邊在進行什麼工程，原來
是在建造那種東西啊。」
「尤妮，什麼是泳池呀？」
「它是種像湖一般的巨大水槽，主要是讓人用來游泳的。」
「咦——我討厭一大堆水！我不想去啦！」
變身成不死鳥的菲妮不喜歡冷水。不過，萊娜卻一臉得意地豎起一根手指開口：
「不要緊，這座泳池是重現了古代魔法文明紀錄的特製品，它是個蓋在巨蛋里的溫水泳池喔，就像是在泡澡一樣。那就沒問題了對吧？」
「如果是泡澡，那麼……」
「好嘛，拜託啦。麗雅說她要上班不能去，我一個人去玩總覺得很枯燥嘛。我們一起去吧，好嗎好嗎？」
看來這些似乎才是她的真心話。幸好後天是國定假日，冒險者學院會放假。亞德聳了聳肩開口：
「真沒辦法，試著去歇口氣應該也不錯吧。」
亞德的女兒們和莉烏娜聽到那句話，似乎默默產生了興趣，臉龐上也浮現出燦爛的神采。
「唉，冷靜一想就該知道會是這樣了吧。」
亞德暗自嘀咕。那座猶如巨大宅邸般的圓頂建築物之中，全都擠滿了人。若是選在今天這個國定假日開幕的話，無疑就會造成這種結果。
然而，蓋滿了整座建築物內部的泳池，仍然有足夠的地方可供游泳，而且也規劃出藉助魔法技術，讓池水如河川般流動的區域等設備，民眾們大肆享受著游泳的樂趣。
那麼，亞德是在對什麼唉聲嘆氣呢——他心想若聚集了很多人，就應該要考慮到遇見熟人的可能性才對。
「哎呀，還真巧啊。」
「老師好。」
「我很榮幸能遇見您唷！」
站在亞德面前的人，正是絲米嘉、綺絲嘉，還有伊莉。絲米嘉和綺絲嘉是姊妹同行，而伊莉似乎是自己一個人來泳池玩的。然後她們意外地相遇了。
由於事屬難得，他們便決定一齊享受泳池的樂趣。但即使不把小孩子計算在內，對亞德來說，這種受到四名女性團團包圍的情況，也讓他莫名地覺得尷尬。而且，全員無一例外地穿著裸露肚臍的兩件式泳裝。
他很清楚，周圍男人們的視線都化為殺氣傾注在他身上。亞德嘆完氣後，姑且對孩子們說了句「去玩吧」。而在這段時間內，他們計劃要在池畔確保好用以休息的地點。
「咦——要去玩的話，亞德也一起比較好嘛。」
「……我本來就屬於室內派的類型啊。」
「你們不可以說這麼任性的話害亞德老師煩惱喔。好了，我們走囉。」
「啊、請等一下……不要拋下我走掉啦……」
綺絲嘉拖著開口埋怨的菲妮和尤妮，把她們帶向泳池。奈慌慌張張地追趕在她們身後。亞德看到那四個穿著連身式泳衣的身影走向遠方後，就開始尋找一個可供九名大人小孩休息的地方。
他在擁擠的人潮中移動，設法探尋著能符合條件的空間。途中，他突然詢問了絲米嘉一件他一直很在意的事情：
「問你喔，綺絲嘉那小鬼是不是突然變得坦率了啊……她之前明明還經常頂撞我和菲妮她們耶。」
「是啊。也許是因為，那孩子的世界已經拓展開來了吧。」
「世界？」
「是啊，因為那孩子很仰慕我。雖然那是件好事，但她堅決不肯承認有人比我強……你知道這件事嗎？她深信著你從我身上搶走了英雄的寶座喔。」
「我搶的？那是怎麼回事？」
「我們十四名勇者賭上這個城市的命運，挑戰擊退地龍。而那個孩子為此對我感到自豪。她尤其還夢想著我會成為英雄、凱旋榮歸……但最終，你擊敗了地龍背後的毀滅戰士，並獲得了大部分的名聲。」
「那是……」
「我明白。你救了被逼上絕路的我們。所以，給你這樣的待遇也很合理。不過，那個女孩無法接受這件事。」
正因如此，綺絲嘉才會抗拒把亞德視為英雄看待。因為她想相信——自己的姊姊比亞德更加符合這個地位。
「我認為你在比賽中贏過我的事實，解開了她各式各樣的心結。她理解到世界上的確有個存在，身擁比我更符合英雄之名的強大力量，而那份衝擊拓展了她迄今為止狹隘的觀點……因為她是個只要改變看法，就會毫不猶豫地遵循真相的孩子嘛。」
她的個性原本應該就很坦率吧。她只不過是擁有非常死心眼的一面罷了。亞德恍然大悟，接著疑惑地開口：
「難道，絲米嘉你是為了那個目標才會跟我決勝負嗎？」
「你說呢……不過，那場比賽打得很認真喔。我只能跟你保證我沒有放水這點而已啦。」
亞德半眯著眼，望向邊說邊笑的絲米嘉。不知何故，他很想罵她一句老狐狸。但是，她所說的內容似乎並不假。
這時，他們抵達了休息區。亞德將莉烏娜帶來的那個裝有毛巾和水果等物品的籃子，放到旁邊的地上。
亞德驀然將目光投向泳池，尋找起女兒們的身影。找到了。她們四個人正在啪唰啪唰地互相潑著水。
在這裡聽得到她們的歡鬧聲，讓亞德不由得眯細了雙眼。
（太好了，她們看起來很開心。無論怎麼說，有帶她們來真是太好了呢。）
當他如此感到放鬆時，萊娜賊笑著戳戳他的肩膀開口：
「對了，亞德。我有一個問題。」
「什麼問題啊？」
「現場有四名妙齡美女，你覺得誰穿泳裝最漂亮啊？」
這問題真是一點意義都沒有。不如該說，亞德心中想著「放過我吧」。
「問我她們看起來怎樣不就好了嗎？」
亞德嘟噥著撇開臉望向一旁，仔細地觀察著女孩子們的泳裝。
舉例來說，伊莉身穿的是一款運動型泳裝。它雖然是配色簡單、沒有任何綴飾的兩件式泳裝，但卻與她高䠷的身材相當匹配，醞釀出一種健康的性感風韻。
儘管絲米嘉穿著裸露度很高的上衣，但她下半身纏著圍裹式的長裙，仍然展現出千金小姐典雅的氣質。
萊娜也擁有一副以精靈來說頗為健康的身材，她藉由比基尼毫不吝惜地展現出來。雖然莉烏娜同樣也身著比基尼，但她所散發出的壓倒性誘惑美色卻不同於萊娜。她那對格外豐碩的胸部猶如訴說著「衣服好緊」一般搖晃著的光景，對目睹這一幕的人心臟很不好。
於是，亞德意識到這四個人盯著自己看。當他開口詢問「怎麼了啊？」之後，其中三個人就露出頑皮的神情，而其餘的另一個人則擺起嚴肅的表情靠近他。
「你說啊，克拉沙姆先生？」
「誰才是最漂亮的呢？」
「那當然是我沒錯吧？」
「亞、亞德，我的泳衣會不會很奇怪？」
「不、不，所以說……啊，對了，我必須去看看菲妮她們才行！」
儘管亞德試圖逃跑，但那群女孩子們卻早一步抓住了他的手臂。
「「「「你判斷的答案是！？」」」」
「我、我不知道啦啊啊啊啊！」
亞德打從心底發出吶喊，設法尋找著能擺脫這個狀況的辦法。
就在同一時間，孩子們正各隨己意地盡情享用著泳池。
「呼哇～好舒服喔……」
「嗚嗯，這種在水裡的浮游感。感覺起來還挺不錯的呢。」
語氣感慨至深的奈，還有即使面無表情，神情卻表現得差強人意的尤妮，各自喃喃地這麼念道。她們都伸長了四肢，漂浮在池水中。原以為如此，她們卻又啪唰啪唰地打起水來，開始快樂地在池子裡享受仰泳的樂趣。
在她們的身旁，不用任何配備直接潛水的綺絲嘉「噗哈」一聲吐著空氣，從水面露出臉龐。
「這是種很好的運動呢，很值得請姊姊帶我來。」
這時，她那副滿足的面容，在途中轉變為一臉狐疑的表情。
她的視線轉向了發著呆、浸泡在溫水裡的菲妮身上。雖然她剛剛在互相潑水的時候表現得很有精神，但自從結束之後，她簡直就像一具空殼般傻愣愣地不動。
綺絲嘉嘆了口氣之後，就走近了她身邊。
「怎麼了，你不游泳嗎？如果你不會的話，我是可以教你啦。」
「什麼？啊，不是啦。不是因為這個啦。」
「那你是怎麼了？你似乎不像平常那樣地有精神耶？」
認可亞德所造成的影響，也讓綺絲嘉面對菲妮的態度跟以前比起來放軟了許多。她的話聲之中，純粹蘊含著擔心菲妮的情緒。
既然被她那樣地對待，菲妮也別無選擇，只能坦率地回應她。她露出消沉的表情，凝視著綺絲嘉喃喃說道
：
「那個，我很在意自己無法熟練地使劍……」
「是啊，你說得沒錯。菲妮同學不算是非常靈巧的那種人，不太適合練劍吧？」
「嗚嗚……綺絲嘉，你說得好直接喔。」
「即使把話說得有所保留，也對你沒有助益啊。」
綺絲嘉聳了聳肩後，忽然盯著她的臉看。
「菲妮同學，話說你為什麼想要學習劍術呢？」
「這、這是因為……」
菲妮向她解釋了情況。她說明自己在迷宮中幫助亞德的事情，為了要成為他的力量，而想學習劍術。
綺絲嘉聽到這些話，就驚訝地瞪圓了眼睛說道：
「菲妮同學，你這個年紀就在幫助亞德老師嗎？進入迷宮中冒險真是太厲害了……讓我嚇了一跳呢。」
「咦？啊、呃，只有幫一點點忙啦，真的只有一點。」
菲妮慌張地含糊帶過。她在千鈞一髮之際想起了與絲米嘉交換的約定——要隱瞞身為〈神獸〉的事實。
她為轉變話題嘆了口氣說道：
「但是啊，我沒有學習劍術的天賦。我想這樣就幫不上亞德的忙了……該怎麼辦才好呢？」
「這樣啊……你說得也是呢。」
兩個人不知在什麼時候已經肩並肩地坐在泳池的邊緣，並且用腳啪啪啪地打著水玩。這時，綺絲嘉自言自語地嘟噥道：
「我認為你就算不學劍術也沒關係。」
「什麼？」
面對眨著眼睛的菲妮，綺絲嘉雖然猶豫了片刻，最後還是下定決心繼續把話說下去：
「你可不要跟別人說喔……我想成為一名魔導士。然後，我的夢想是和姊姊參加同一支隊伍、一起冒險，並用魔法援護姊姊。」
「怎麼會？但你現在不是正和我一起接受劍術特訓嗎？你是因為絲米嘉這麼要求才參加的嗎？」
「不。我想，那的確是姊姊以她的方式，為我安排了一個能夠觀察亞德老師的機會。所以我也接受了……但現在我也已經沒必要再繼續進行觀察。然而，除了這個原因以外，我本來就希望有人能夠帶我入門修練劍術。」
綺絲嘉這麼說完，就有點失望似地嘆了口氣。
「我想成為一名魔導士。但是當我進入學院時，就知道自己的〈魔力〉評鑑是C級，並不具備魔法的素質。因此，我打算朝最適合的戰士系職業發展，也就是當個和姊姊一樣的劍士。當然，這都是為了在將來能和姊姊一起冒險。」
她望著菲妮，用有力的神情訴說道：
「菲妮同學也一樣，如果你沒有修習劍術的天分，那麼為其他的事情而努力就好了吧。就像我放棄魔法，並選擇了劍術一般。對你而言，最重要的事情終歸是成為亞德老師的力量不是嗎？既然這樣，不管要用什麼方法來達成目標都可以吧。」
「啊……」
她所說的這番話，讓籠罩住菲妮心中的陰霾漸趨明朗。
沒錯，沒有任何堅持修練劍術的必要嘛。因為自己喜歡的不是劍術，而是亞德這個人。應該還有其他方法能幫上亞德的忙才對。
菲妮這麼一想，就覺得連為此沮喪至今的事情都變得好愚蠢。同時，她最高興的是性格執拗的綺絲嘉為了要鼓勵她，而對她遊說了自己的事情，這讓菲妮露出了一個開懷的笑容。
「謝謝你，綺絲嘉。我似乎知道應該要做什麼比較好了！」
「我是沒有說什麼了不起的話啦……好吧，你能打起精神就是最重要的事情了。」
綺絲嘉的臉龐微微脹紅，撇往另一個方向。她應該正感到害羞吧。
就在那個時候，尤妮與奈歡呼的聲音傳進了耳朵。
「父親，恭候多時了！」
「爸爸……往這邊走。」
往聲音的源頭看過去，就可以目睹到亞德用略顯疲憊的表情來到此處。他嘴裡喃喃念著「總算強行脫逃成功了」之類的話語，並將身體浸泡在泳池中。
此時，尤妮跟奈緊緊地一把抱住了他，直接說著「父親，我累了嘛」、「請拉我起來～」之類的話黏著他耍賴。
「啊——你們好狡猾！我也要！」
菲妮也再次泡進泳池打算加入她們，還順便拉著綺絲嘉的手想帶她一起過去。不過——
「好痛。」
「怎麼了？」
因為綺絲嘉突然按著她的手喊痛，於是菲妮急忙放手，慌慌張張地對她道歉：
「對不起，弄痛你了嗎？我握得太用力了？」
「啊，不是這樣的……是因為我在練習劍術時被擊中的地方有點瘀血的關係啦。」
「那可不行。莉烏娜準備了急救箱，去請她幫你看一下吧。」
綺絲嘉聽了亞德插嘴說出的這句話，卻還是說著「沒關係啦」，面露苦笑。
菲妮愣愣地望著綺絲嘉的模樣，過沒多久，她就似乎是想起了某件事情，拍了一下手說道：
「這樣啊……對了！」
「什麼？」
「亞德，我等一下就回來！」
菲妮說完這句話之後，就再度離開泳池，前往休息區。
○
從第二天起，放學後的特訓突然取消了。
菲妮向亞德表示，她已經學夠劍術了。
「因為我有更想要做的事情，我放學後會留在學校一段時間。」
也就是說，她會開始課後留校。她所要做的事情似乎是個秘密，亞德在感到擔心的另一方面，也很高興菲妮可以不依賴自己自主地安排活動，因此不加干涉。
此外，雖然只剩下一個人，亞德也打算繼續為綺絲嘉進行特訓，但也被她搖頭謝絕了。
「因為菲妮同學不在，我一個人接受亞德老師的訓練感覺不太好意思。」
於是，亞德就回到了他以前的生活，就這樣過了好幾天。
「小心喔，菲妮。要來了！」
「明白！」
在探索迷宮的路途中。
隨著亞德的話，迷宮的通道深處接二連三地射出了數十支長槍。像往常一樣困難的陷阱瞄準他發動襲擊，但這也是〈厄運〉造成的，沒有辦法。
當亞德把菲妮保護在身後之際，就用劍彈開所有朝他們飛來的東西。然而他也很疲憊，因為他稍早前運氣不佳，遇到了約兩百隻左右的史萊姆並與之對戰。結果他無法擋開所有的攻擊，一把長槍刺入他的手臂。
「嗚！」
「亞德，你還好嗎？」
然而，不幸中的大幸，長槍祭出的猛烈攻勢就停止在這一支上。亞德在把它拔出來之前，先確認菲妮的安危。
「你沒事嗎？有受傷嗎？」
「我沒事。不過，亞德你……」
「是啊，我很久沒有粗心犯錯了呢。只要塗個藥就會痊癒啦。」
他露出苦笑，為了要在傷口上塗抹尤妮製作的魔法藥而拔起長槍。然後，他從袋中取出瓶子——的前一刻，有隻小小的手按住瓶子。
「菲妮？」
「不可以這樣，亞德。必須好好處理才行。」
亞德頻頻眨著眼睛。因為菲妮的聲音不像平常那麼潑辣，而是充滿了冷靜與溫柔。
她從自己的包包里拿出好幾樣物品。有白色繃帶、紗布，以及裝著液體的瓶子。
「……那是什麼？」
「這是一種消毒劑。是我去跟伊莉要來的。」
菲妮這麼說著，用瓶子的內容物清洗亞德的傷口。她無視亞德「痛痛痛」的呻吟，這次撒上回復用的魔法藥。然後貼上紗布，並仔細纏繞繃帶。
她那副模樣，讓亞德目瞪口呆。
「……太厲害了，你處理得可真完美耶。是誰教你的啊？」
「絲米嘉、伊莉，以及學校里各位老師們……要記到這一步可是很難的呢。」
菲妮笑著，把繃帶末端撕開了一點往上綁。亞德仔細地盯著受到處理的手臂。雖然平常總是會殘留一些痛楚，但現在他卻完全不覺得痛。
「好好治療的話，就會如此不一樣呢。」
「沒錯。亞德，你平常總是隨便灑灑藥就結束處理。就是因為那樣，你才會痛苦地皺起眉頭啦。我一直很擔心你。」
「這樣啊，很抱歉……難不成你放學後留下來是為了——」
「是啊，我就是去學了這個。」
菲妮驕傲地「嗯哼」挺起胸膛，旋即又一臉抱歉地低下了頭開口：
「我啊，不認為自己可以用劍術加強力量，所以至少想在其他事情幫上忙。那時候，我看到了綺絲嘉的傷，所以就想要讓總是保護著我而受傷的亞德輕鬆一些，即使只有一點點也好……所以我在
泳池詢問絲米嘉，並拜託她幫我尋找能教我包紮傷口的人。」
「菲妮……」
「雖然與尤妮或奈相比……我做的事情並沒有什麼了不起……這樣可以嗎？我以後也會繼續這麼做，與亞德一起潛入迷宮時也是。」
然後，她怯生生地揚起視線看向亞德。
亞德蹲下身子與女兒對上視線，輕輕把手放在她的肩膀上開口：
「這是當然的了。因為不管你是否有打算要增強能力，你都是我珍貴的夥伴啊……而且，你的包紮真的幫了我大忙。疼痛就像不存在一般消失了，如果我再次受傷，你也會為我這樣做嗎？」
「……嗯！」
菲妮面露喜色、微笑著點點頭，竭盡全力地擁抱亞德。
這樣菲妮的問題就解決了，但是又造成了另一個問題。
受害人是在酒吧遇見亞德的萊娜，以及跟著他一起來的莉烏娜。
「……所以呢，菲妮還為我包紮了繃帶呢。她變得能夠如此體貼他人，那傢伙也長大了呢。」
亞德心情很好地向她們展示繃帶。雖然這麼做很好，但統計起來這個相同的話題已經講了第十二遍了。
即便是她們兩人，也對此敬而遠之。
「亞德，我明白了。因為我明白了，所以你也該更換繃帶了吧？你從昨天開始就一直包著同樣的繃帶吧？」
「不行，必須要讓它維持一陣子才可以。這是菲妮為我包的耶。」
「哪有這樣的，很不衛生喔。」
莉烏娜傻眼地嘆了口氣，而她旁邊的萊娜則低聲說道：
「真是的……女兒獲得成長，但家長卻反而變成溺愛子女的笨蛋了，這可怎麼辦才好呀？」
然而她那句刻薄的話語，卻完全沒有傳進高興地一遍又一遍，重複講述著相同話題的亞德耳里。
於此回探索獲得的寶物♝魔法護符十張（價格相當於五千Ｇ（古雷））