第三卷 全家攜手養寵物 第二章 從今天開始當媽媽！
「該死，撤退啊！撤退！」
在亞德的吶喊聲中，菲妮、尤妮、奈以及莉烏娜聽從了他的指令。
她們驚慌失措地在石板路面上奔跑。而亞德位於她們的身後展開防守，目不轉睛地盯著那迫近的陰影。
他們第一次親眼目睹那種魔物。它的外觀很噁心，臉部長得像一隻巨大的毛毛蟲，再加上數不盡的觸手。
最糟糕的是──它的強度也非比尋常，無論施加多少傷害都沒有快被打倒的跡象。此外，它身懷的破壞力也不容小覷，擁有的威力大到光靠一隻觸手就足以把腦袋給轟飛。
亞德一行人被迫與這隻魔物陷入苦戰，教他們不得不選擇撤退。
（即使是打敗了『四大元素龍』其中三隻的我們，也陷入如此境地啊……）
亞德儘管鬱憤難平，仍拚命保護著菲妮她們往後方撤退。最重要的是，他也明白本次和之前的狀況有所不同。與只要擊敗一次就好的魔物驅逐任務不同，若以長遠的角度來看探索迷宮這件事，他就不能指望〈神獸〉的變身能力。
然而，這樣也讓他們立刻踢到了鐵板──亞德狐疑地想著，這毛毛蟲該不會比他們之前打倒過的毀滅戰士還強吧？
幸運的是這追兵移動緩慢，很容易將其甩開。不過，考慮到撞見不同魔物並遭到夾擊的可能性，就不能只顧著逃跑。他必須找個地方擺脫它才行。
「亞德，這裡！」
這時，跑在隊伍前面的莉烏娜指向前方的側邊。雖然那裡乍看之下只是一堵普通的牆，但亞德似乎感覺到了某種東西。奈立刻閉上眼睛，集中注意力開口：
「那好像……是一段隱藏的通道喔。」
尤妮聽到她的話，貼著牆壁尋找打開通道的方法。與此同時，菲妮與亞德聯手負責警戒毛毛蟲。
「找到了。」
尤妮的手摸到了開關，將它往牆壁中按進去。牆上突然裂開一個小洞，露出中空的牆壁。
為了進行安全確認，莉烏娜一馬當先跳了進去。因為眾人都聽到她說「沒問題了」，於是亞德便催著女兒們快點進去。等到他自己也進入牆內時，從行李中取出一張灰色的『魔法紙』，並將它貼在隱藏通道入口的上半部。
那張紙垂墜下來，跟通路的牆壁融為一體，應該有發揮到迷彩偽裝的作用。最重要的是，由於這個道具只會對依賴視覺的魔物奏效，所以亞德還是對那方面感到不安。
然而，幸好那隻毛毛蟲似乎屬於依賴視力的類型。他們感覺到魔法紙的另一側，傳來某種質量巨大的東西漸行漸遠的聲音。亞德安心地呼了一口氣，往通道的深處看去。
隱藏通道的內部是一個寶庫。包括飾品、武器、珠寶──還有其他閃耀黃金光輝的物品，全都隨意散落在地板上。雖然亞德也有點覺得這話說得太滿，但他接受了「此刻莉烏娜的〈好運〉加護，多半贏過他所擁有的〈厄運〉」的結果。
「亞德，你看你看！好漂亮喔！」
菲妮在歡鬧著的同時，手上拿著一頂金閃閃的后冠。奈也發出「哇啊」的聲音，眼神發亮地望著項煉，而尤妮則是「唔嗯」地盯著倚在牆邊的寶劍。她似乎對鑄造那把武器的技術很感興趣。
「你們幾個，不要隨便碰這裡的東西啦。可能會出現陷阱或遭到詛咒喔。」
亞德露出半帶著苦笑的笑容，向她們提出忠告。不過，被如此鄭重隱藏在房間裡的物品上頭會有詛咒，或是設置著陷阱的可能性，應該是低到不能再低了。至少，根據他的經驗是如此。
忽然，站在亞德身邊、露出跟他相同表情的莉烏娜，感慨良深地說道：
「話說，我才剛想說竟然出現了那種強大的魔物，接著又發現如此多的寶藏。這地方真是太厲害了，對吧？」
亞德也點點頭，對她的話表示同意，同時嘴裡嘟噥道：
「是啊，這地方真是不得了呢……地下五十一層。」
○
將風暴龍的翅膀帶回村莊──接著『魔導研究室』也順便將火焰龍的角和暴雪龍的鰭，視為具有研究價值的『寶藏』買下了──之後亞德一行人迅速地從萊娜手中得到『瞬間移動魔法陣』。
就在那時，亞德對她提出了一項交涉：
『我們前往地下五十一層，也許會獲得貴重的資料。如果把那些數據上呈給你們，對「魔導研究室」而言，在研究魔法文明的發展時也會頗有助益，不是嗎？』
『原來如此，或許也存在那樣的可能性呢……所以呢？』
『如果我們的生還率下降，你們連那些情報也得不到。所以，我希望你能針對〈危險階層〉放寬一個試煉條件。』
亞德希望她放寬的試煉條件就是──禁止在試煉期間帶其他冒險者進去當助手。確切地說，由於「如果藉助其他冒險者的力量，就必須好好地分配寶藏」，這種行事模式對冒險者而言再自然不過，但這也代表了嚴格禁止冒險者出於善意而提供無償的幫助。
雖然亞德知道某個人對他有這種善意──事實上亞德不太瞭解那不是「善意」，而是表現出對他的「好意」──因此，在即將面對地下五十一層以下的大冒險之際，他還是想借重那個人的幫助。
『好吧，應該可以吧。』
萊娜爽快地接受了亞德的提議。她似乎預測到事情會如此發展，雖然這明明是她自己提出的條件，但看來她好像並沒有那麼堅持。
這時，她對亞德拋出一個顯而易見的問題：
『所以呢？你要帶誰去？』
『這還用說嗎？當然就是〈幸運女武神〉。』
儘管亞德因為要仰賴女性──而且還是跟自己關係親密的女孩而感到尷尬，但他還是稍微裝腔作勢地這麼回答。
過了幾分鐘，亞德就正式請託莉烏娜陪他同行，而感冒完全痊癒、恢復精神的莉烏娜也微笑著點頭答應他的請求。
亞德安撫著那些因為莉烏娜同行而碎碎念抱怨著的女兒們──他覺得很奇怪，自己哪有像她們所說的『你還真是喜歡她呢』──第二天，他們便使用『魔法陣』前往地下五十層。
之後他們設法找到了往下的樓梯，就在正要造訪〈危險階層〉的緊要關頭──
「可是，我們小看它了。」
當他們在那個隱蔽的房間裡稍作歇息時，亞德一臉困惑般嘀咕著。
「說實在的，因為我們連『四大元素龍』都能簡單擊敗，所以我以為在探索地下五十一層時也能出乎原先預料地輕鬆過關。我們應該再稍微想一想，這裡因為沒有任何前人生還、被稱為〈危險階層〉而受到眾人迴避的原因吧。」
說真的，就只有一個樓層的差距，亞德曾認為它跟地下五十層的危險度差距並無差異。
然而，這裡真是完全不同。敵人有『龍族』、『魔神』、『惡魔』、『巨大生物』等兇惡、暴戾或是狡猾的魔物，大搖大擺地晃著，而四處張設的陷阱也像是在與魔物爭奪存在感般，散發出強烈的不祥氣息，密度高到每踏出一步都會觸發陷阱的程度。
與這些相較之下，地下五十層以上的樓層所擁有的危險度，簡直就像小孩子玩的遊戲。
他們將那些魔物們打倒，或是避開對方，甚至還落入陷阱差點喪命──會踏入陷阱的人多半是擁有〈厄運〉的亞德，幸好沒有殃及他人──設法在迷宮中前進。
但是，那代價卻比平時高上許多。他們的身體遍體鱗傷，最重要的是──神經一直因為緊張而繃緊，精神層面受到極大的損耗。能在這個房間裡休息一下，對他們來說十分僥倖。
「即便如此，我們到目前為止花費了一個小時，才調查完四個房間呢。消耗太多時間了……雖然今天打算用一整天探索迷宮，所以把全家人都帶來了，不需要像平常一樣在兩小時內完成探索。但儘管如此，效率也稱不上好。」
「但是，我們也發現了許多寶藏不是嗎？」
莉烏娜插嘴反駁亞德的自言自語。
「而且那些寶藏的數量多到前所未見。這真是太厲害了，我似乎好久沒看到像這樣一個房間裡堆滿寶物的景象了。」
「不，你曾經看過這種景象就已經很厲害了……這麼大規模的寶山，普通的冒險者的確一輩子都看不到吧。」
亞德浮現出微微的苦笑，茫然地望著那些仍為發現飾品而雀躍笑鬧的女兒們。
這個位處地下五十一層的房間中，的確如莉烏娜所言，被大量的寶藏堆滿。亞德推測，由於幾乎沒有任何冒險者下到這個樓層過，所以魔物和迷宮守護者積存的寶藏就沒有被動過。
這些財寶被裝在由尤妮所設計、尺寸足足有一個成人那麼大的超大容量容器中。那容器擁有某種結構，能夠透過噴出空氣產生懸浮效果，是個能夠消除重量、輕鬆讓人背在背
上的珍品。
雖然亞德起初認為這東西的存在已經夠誇張了，但那容器已經被塞得滿滿的。這個樓層擁有的寶藏就是多成這樣。
「等我們回去之後，就需要再製造一個容器呢，父親。」
尤妮的眼神閃閃發光，對亞德這麼說。她之所以會揮著手臂是因為高興的緣故吧。
然而，亞德歪著頭嘟噥道：
「魔法陣只能用一次啊。一旦回去的話，陣式就會消失，變得無法使用它的力量。而且只要魔法陣消失，我們就無法保證能夠再次來到這裡。所以這想法實質上是不可能的吧。」
「那麼，應該怎麼辦才好？」
「也沒別的辦法，目前就只能儘量多帶一些寶物回去了吧。但容器已滿，現在可能就是回去的時機了。」
「咦～這邊地上明明還有一大堆閃閃發光的漂亮東西。不至少再多待一下嗎？」
菲妮嘟著嘴，加入了對話。她的眼神中莫名充滿了物慾，這是在迄今的迷宮探索中從沒出現過的眼神。亞德心想她應該是很喜歡那些滿坑滿谷的寶藏吧──他一思考到這裡，就忽然想到了。
不死鳥是一種火焰鳥，也就是說它屬於鳥類。
「……即使她有搜集閃亮東西的習性也不奇怪啊。」
「咦？你說什麼？」
「哦，沒有啦，沒什麼。」
不知何故，那位父親想像起女兒鎮座在巨大鳥巢中，搜集了一堆亂七八糟的玻璃瓶或是鐵皮的模樣，差點噴笑出聲。
亞德乾咳了一聲掩飾過去，加了一句「我們最好避免冒更大的風險，應該早點回去」。
「……那這些寶藏怎麼辦？這些已經到達了試煉所需的金額嗎……？」
「不，我們搜集的寶藏價值還沒有累積到那種程度。粗略估計大約是五十萬G左右吧。儘管如此，這也是相當可觀的數值呢。」
亞德在回答著奈疑問的同時，自己也開始覺得有點可惜。若能留在這個樓層的話，就會得到更多寶藏。他覺得如果堅持個一整天，說不定就能獲得試煉門檻尚需金額的五百多萬G──的一半左右。
然而，他們已經受夠所經歷的危險，女兒們也筋疲力盡了才對。現在果然應該立刻回家吧。亞德做出決定後，就向大家宣布他的意圖。
但是莉烏娜對他的決定提出了一些修正。
「既然如此，我們回家之前在這裡吃個便當吧？而且現在已經是中午了。」
「「「贊成！」」」
〈神獸〉們全都高舉手臂表示贊同，亞德本身也並不反對。
若是待在這個房間的話，應該會有一段安全的時間吧。考慮到接下來的行程，趁現在先填飽肚子可說是不可或缺的舉動。
不管怎麼說，為了回到地面上，就必須搭乘傳送用的魔法陣。『瞬間移動魔法陣』說穿了就是一種連接原先所在的場所，以到達『曾去過的地方』的東西。然後亞德一行人將地下五十層設為了目的地。
換句話說，當他們返回時，無論如何都必須回到地下五十層才行。但是他們不會知道，在到達那裡時會有怎樣的危險在等待著他們。因為基於他們迄今的經驗，這個地下五十一層會發生任何事情都不奇怪。
（所以，我們必須趁著可以休息時喘口氣，能吃飯時先吃點東西才行啊。）
當亞德這麼思考的時候，莉烏娜鋪開地墊，並把便當傳給大家。裡面有烤肉、麵包，拌炒蔬菜、燉煮的料理──而甜點則是烘焙的點心。雖然菜餚已經冷掉了，但傳來一種似乎很美味的香氣，不只是女兒們，連亞德都咕嘟一聲吞了口唾液。
「來，吃吧！」
莉烏娜微笑著說，當女兒們正要大聲說出「我開動了」的同時，她們像想起某件事般互相瞪視。
「在那之前，應該要先『猜拳』才對吧！」
「我是不會客氣的。」
「我要先出石頭……」
「菲妮她們是在決定什麼啊？」
「……她們在決定坐在我大腿上吃飯的順序。」
亞德一臉傻眼地如此回答。雖然菲妮以前常常不由分說地霸占亞德的大腿，但最近尤妮跟奈似乎也變得不再退讓，所以她們只好用猜拳來決定順序輪流就坐。
這次的勝利者似乎是奈，兩個姊姊很懊悔地咬牙切齒。於是么女得意地輕快跑向亞德。
「麻煩你囉……爸爸。」
「真拿你沒辦法。」
儘管露出苦笑，亞德還是不由得露出一副不置可否的表情盤坐好，奈一屁股坐了上去。菲妮和尤妮至少也要緊緊黏住亞德的左右兩側，而莉烏娜也舒服地在亞德身邊重新坐好──然後他們開始了這頓和樂融融的午餐。
當午休結束時，每個人都微妙地改變了位置。
「嗚～吃飽了吃飽了。」
「我的肚子塞得好滿喔……啊呼。」
菲妮滿足地撫摸著她鼓脹的肚子躺在地上，而奈則讓莉烏娜幫她把嘴擦乾淨。尤妮現在霸占著亞德的膝蓋。
尤妮即使面無表情，但她全身散發出來的氣氛卻是無比開心，依偎在亞德的胸膛輕輕地哼著歌。
「父親的胸膛果然健壯又溫暖呢。」
「是、是這樣嗎？」
「是啊……而且我的體溫也算是比較高。因為我熱呼呼的，所以你要抱緊也可以唷。」
亞德知道尤妮會這麼說就代表在請求，於是笑著說「好啦好啦」，同時環抱住她的身體，輕輕擁著她。
尤妮的舉止之間流露出十分滿意的感覺（但她還是沒有顯露在表情上）。她從鼻子裡呼出一口氣後，像是忽然想到什麼事情般望著亞德開口：
「順便一提，父親。你什麼時候要帶我去迷宮啊？」
「什麼？」
亞德疑惑地頻頻眨眼，回答說「我現在不就已經帶你來了迷宮嗎？」。
不過尤妮搖了搖頭，微微噘起嘴說道：
「我指的不是這個，我是說跟父親兩個人一起去迷宮的事情啦。菲妮和奈都已經體驗過了，我想你也應該要帶我去。」
「喔，原來……是在說那件事啊。」
這麼說來，在『冒險者學院』參加迷宮體驗會的時候，她也曾說過這樣的話。亞德回憶起那件事，聳了聳肩開口：
「我當時也跟你說過了吧？你屬於室內派的類型，而且也一直在擺弄那些機械不是嗎？打擾你做喜歡的事情不太好吧？」
「……我並不是因為喜歡才這麼做的。」
「咦？」
就在亞德看到尤妮的表情蒙上了陰霾，不由得雛起眉頭的時候──
「吶～亞德。」
菲妮戳了戳亞德的肩膀。雖然他還是多少掛心尤妮，但還是不回頭地問她「怎麼啦？」。
「這是什麼啊？」
「啊？」
亞德將視線投了過去，就看到菲妮抱著一團毛茸茸的東西。它的形狀就像一個球。
看著那東西，讓亞德益發困惑。
「……是什麼啊？拿來讓我看看。」
「好。」
菲妮把那團毛茸茸的東西塞到亞德懷裡。
這時，那團圓形的毛球忽然伸展開來，砰地露出四隻腳跟一顆小腦袋。好奇發生了什麼事而來觀望的奈、莉烏娜，以及坐在亞德膝蓋上的尤妮她們看到它，都「哇啊」地發出了感動的呼聲。
待在菲妮合併兩掌上的那隻生物，就像是一隻小小的棕色幼犬。
「呀啊啊啊啊啊啊，太可愛了────！」
令人驚訝的是，看到小狗狗而歡呼起來的人居然是菲妮。當菲妮露出閃閃發亮的眼神把它抱高的時候，嘴裡仍然叫個不停。
「亞德，這隻狗狗好可愛！它柔軟蓬鬆，而且眼睛好圓喔！」
「……而且，它滾來滾去的模樣，非常惹人喜愛。」
「嗯……這真是……一隻使人著迷的生物啊。」
「哎呀！它在舔我的手耶。小狗狗，你好可愛唷～！」
看來四名少女都為之著迷。儘管亞德「哇」地低喃了一聲，但他感覺到自己看到這可愛的生物時，完全不會像她們那樣激動。
他之所以這樣，理由很簡單。
「不，你們四個都冷靜點……那東西多半不是狗吧。」
亞德告誡了她們之後，就從詫異地說「什麼？」的菲妮手中，接過了那隻生物觀察。
「你們仔細看看。它的額頭上長著角，背上還有透明的翅膀對吧？而且它眼睛的顏色是金色……你們認為世界上存在著這樣的狗嗎？」
「「「「不存在嗎？」」」」
「不存在啦！話說，莉烏娜！不要連你的頭上都冒
出問號好不好！」
亞德訓斥著跟那三位女孩一起沮喪垂下頭的『勇者大人』。他真希望莉烏娜能再多往腦袋裡裝點東西。
他小心翼翼地凝視著幼犬，皺著眉頭低聲說道：
「它大概是魔獸或幻獸的孩子吧。雖然我不知道它為什麼會出現在這裡……菲妮，你在哪裡找到它的？」
「這個嘛，它是從空中出現的喔。」
「從空中出現？」
據菲妮所言，就在她仰躺在地的時候，面前突然有一團小小的光源。然後從光源中出現一顆毛球，降下了地面。
但它到底是從哪裡現身的？亞德感到很疑惑。在充滿濃厚魔力的迷宮中，不可能用魔法進行瞬間移動。這是因為魔力會受到干擾，無法確定跳躍的目的地。而脫出系的魔法或技能若要發揮效果，要是施術者位於魔力稀薄的迷宮外，就能夠輕易指定移動的目標。
因此，要在迷宮內進行瞬間移動，就必須仰仗以遠優於目前水準為傲的古代魔法文明之力。傳送陣之類的陷阱也屬於同樣範疇，但這隻魔物也是被那種陷阱給捕獲了嗎？
（雖然高級別的魔物在某種程度上能憑本能看穿陷阱，但這傢伙看來仍然像個幼獸。所以也可能發生這種事吧。）
亞德經過如此思考之後，忽然考慮起要怎麼處置面前這隻生物。在這個世界上，有很多魔物裝成一副無害的模樣，然後突然暴露出邪惡的本性發動攻擊。而且這裡可是〈危險階層〉。不知道存在著多麼危險的生物。
既然如此，最壞的打算就是趁現在收拾掉它比較好嗎？
就在亞德冒出那個念頭的瞬間，小狗就猛然離開他的手，跳進了菲妮的懷中。它用警戒的眼神望著亞德，緊緊攀住菲妮的胸口。
「真是的，亞德你不能這樣啦！別嚇唬這個孩子嘛。」
「不，我什麼都沒做啊……」
亞德如此嘀咕，在心中產生了詫異的想法。那隻小狗離開自己手中的時機太過剛好了。簡直就像懂得讀心術一般。
當他疑惑地歪著頭時，耳中忽然聽到遠處傳來的聲音。
他頓時發動了《危險預知》。奈也感覺到了某種東西，抬起蒼白的臉龐說道：
「爸爸！」
「我知道，全部人都退下！有東西往這裡來了！」
亞德架起雙劍，瞪視著隱藏通道的方向。結果，有數十隻長約五公尺的魔物突破了房間的魔法紙，蜂擁而入。
「『地獄劍狼』！」
這是之前曾經對戰過的『劍狼』上位種。它的體型比『劍狼』龐大數倍，據說其戰鬥力較之超過百倍之多。然而，因為它實力強悍的緣故，總是安靜地生活在迷宮深處，很少在人類面前露臉。
而這種魔物會以如此多的數量蜂擁而來──這裡真不愧被稱為〈危險階層〉啊。雖然亞德腦海中縈繞著那樣的念頭，但他還是不由得放鬆了下來。
這是因為他知道地獄劍狼的目的是他們的血肉，眾人必須為了阻礙對方那項目的而戰鬥。
（但我們的疲勞還沒有完全恢復耶。真的要打嗎？）
雖然這疑問籠罩住亞德的腦海，但儘管如此他也並不打算默默地被打倒。他握緊雙劍，瞪著拉開距離窺探己方的敵手──看來地獄劍狼擁有足以看清狀況的智能──
莉烏娜召喚出呼叫便能現形的長槍──『小槍』，亞德與她一起為了保護女兒們而阻擋在她們面前。
剎那間，出乎意料的事情發生了。
「討厭，討厭討厭！我討厭那個魔物啦！」
突然之間，菲妮恐懼地大叫起來。亞德匆忙喊道「菲妮？」，並將眼神轉向她。她把雙眼閉得死緊，躲在亞德身後。
這麼說來，當她第一次遇到『劍狼』時受到了它們的聯手攻擊，曾經吃過大虧。她應該是回想起那個時候的記憶了吧。
她緊緊地抱著那隻狗（？），像是逃避現實般大叫著。
「我受夠了，我想要回家！我們快點回到地下五十層嘛！」
就在下一個瞬間。突然，亞德一行人周圍的景色完全轉變。
雖然乍看之下還在同一個迷宮裡面，但眼前寬闊的通道里完全看不到地獄劍狼的身影。
「怎、怎麼回事？房間和魔物消失到哪裡去了？」
亞德發出驚訝的喊聲。尤妮忽然拉了拉他的襯衫，茫然地指著一點。
「父親，你看……」
「咦？」
目睹那幕景象，使得亞德、奈、莉烏娜，以及抱著那顆毛球生物的菲妮，訝異得頻頻眨著眼。
眼前的東西，就是由幾何圖案和字母所合成的『陣式』──那應該是他們所遺留下來，能夠進行瞬間移動的『魔法陣』。
亞德數度環顧四周、確認周圍，然後大喊道：
「所以說，這裡是──地下五十層嗎！？」
雖然他是在確定之後才大叫出聲，但亞德還是感到混亂地抱著頭，他不知道發生了什麼事，才會讓眾人往上飛升了一層。
而菲妮懷中那隻看似幼犬的生物，用圓滾滾的眼睛仰望著亞德。
○
總之，亞德一行人決定返回『厄爾岑』鎮。
反正他們從一開始就有此打算，而且既然移動到地下五十層了，他們也懶得再回到地下五十一層。其中一個原因也是由於飯後沒有充分休息到，身體還殘存著疲憊感。
總之，他委託冒險者公會進行所有寶物的鑑定時，也報告了所有的內容，並獲得「從〈危險階層〉生還之冒險者」的稱號。雖然他們只在地下五十一層探索了大約一個小時，但光是能夠侍存下來就已可稱為奇績了。
同行中有人稱讚亞德，也有人嫉妒他。這讓亞德的名號變得愈來愈響亮。
不過從亞德的角度來看，那樣的成就根本不算什麼。到頭來，他關心的事情只有該如何通過試煉。而且，他們已經沒有瞬間移動的『魔法陣』可以用了。
「既然如此，我們就只能像平常一樣在迷宮的上層設法賺錢了吧。」
因為只有身處〈危險階層〉中的時間內才能仰仗莉烏娜的幫助，所以亞德必須完全活用自己和女兒們的力量挑戰。
雖然亞德下了這般決定──但此刻，發生了有點出乎意料的狀況。
他的女兒們都把迷宮的事拋在一旁，沉迷於另一件事物之中。
「『皮可』，過來這邊！」
他們所居住的莉烏娜宅邸內，庭院裡迴蕩著菲妮歡躍的嗓音。
那隻被稱作皮可的生物「啊嗚」地叫了一聲後，就奔向菲妮的所在處。它就是那只在迷宮裡撿到的毛茸茸冒牌狗。
菲妮擁抱住跑向自己的它，心情愉快地撫摸它的頭。
「哇～好乖、真是個乖孩子呢！」
「……姊姊你好狡猾。下一個換我……」
奈畏畏縮縮地從旁邊伸長了手，開始疼愛地撫摸著它的全身。
那隻小狗並不特別顯得害怕，反而不斷地輕舔起奈的手。那種感覺讓這名少女感動地發出「哇嗚嗚嗚」的輕呼。
尤妮也接近她們身邊，開始在手中的記事本上記錄起某些東西。
「唔嗯唔嗯，看來它今天的健康狀況似乎沒有問題。毛皮和鼻子的光澤都很漂亮。」
接著，當尤妮撫摸它的背部時，它果然也同樣地伸出舌頭舔舐她的手，這舉動讓她眯起了眼睛。她的臉上雖然沒有表情，但卻洋溢著慈愛之情。而且她做筆記的模樣十分認真，充滿了她對管理這隻類犬型生物健康狀況的使命感。
亞德在玄關前盯著那幅光景，用客氣的語調對她們說道：
「我說你們啊，差不多可以去迷宮了吧……？」
「「「不行！」」」
女孩們異口同聲地回應亞德，並且盯著他看。她們的眼神中略帶非議之色。
「我們還沒有照顧好皮可嘛，而且我想繼續跟它玩！」
菲妮緊摟著小狗的脖子，鼓起了雙頰。
「……我們必須帶它散步，還有餵它吃飯……」
奈用充滿抱歉的語調這麼說，表情卻莫名地帶著點歡愉。
「如果可以的話，我現在也想幫它梳一下毛呢。」
右手已經拿著把刷子在等待的尤妮，眼神閃閃發亮地看著那隻冒牌犬。
然後女兒們互看一眼，同時笑著說「對吧」。她們的表情都顯得深深著迷。
亞德看著這幕景象，不由得噗哧一聲笑了出來。
「真沒辦法，探索迷宮可是關係到你們將來的居住之住喔。」
亞德半眯著眼睛望著那隻像毛球般的生物──皮可，發出了嘆息。
在使用地下五十層的魔法陣返回後，
菲妮她們將一起帶回來的生物取了『※皮可』這個名字（似乎是因為它會靈巧拍動耳朵的關係），聲稱要把它養下來。（譯註：日文中「ピコピコ」有靈巧移動的意思。）
亞德最初持反對意見。雖然這並不是因為家庭經濟無法負擔的問題，但在不清楚這隻皮可是屬於何種生物的情況下，他認為飼養它的危險性很高。
但女兒們對他使出了意想不到的回擊──
『亞德即使不知道我們是什麼東西，還是把我們帶回來了不是嗎？』
『而且，這個孩子似乎也沒有親人。如果我們不照顧它的話，它可能就無法生存下去喔。』
『……我們想要像父親一樣，成為這個孩子的家長。』
女孩子們的眼神很嚴肅，看來她們說要養皮可並不是隨便說說的。
這些傢伙，不知什麼時候也成長了呢──亞德深深地懷著那般感慨，立下了假如有個萬一，自己將會擔下所有責任的覺悟，答應了她們想飼養皮可的要求。
那麼，說到迷宮這另一個問題，既然菲妮她們已經瘋狂地沉迷於照顧皮可之中，他就不得不獨自前往迷宮了吧。
他想到這裡，雖然重新要求女兒們負責看家，但這個提議也遭到了否決。
『讓亞德一個人去迷宮很教人擔心耶。』
『而且我們也不知道〈厄運〉會如何啟動。』
『……另外，我希望能夠儘量待在父親的身邊。』
雖然亞德不知所措，但他覺得自己也能理解女兒們的感受。於是，他們暫且恢復了像以往一樣，每天帶著菲妮挑戰迷宮兩個小時的形式。這樣的話就可以──女兒們也應許了這樣的安排。
然而，在迷宮上層的收穫並不好。儘管魔物跟迷宮守護者似乎補充了一定程度的寶藏，他們也不是一無所獲，但是亞德很懷疑這樣做到底能不能集齊通過試煉的金額。
畢竟，他們必須儘可能地長時間在迷宮中尋找寶藏，找出稀有的魔物，並獲取其身上的素材吧。為此，亞德便問女兒們是否可以早點前往迷宮，但這問題被狠狠地拒絕了。
「好吧，我畢竟是她們的父親，我想儘可能地回應她們的要求。」
亞德以叮嚀自己般的語氣喃喃地這麼說。此外，要是女兒們能藉著照顧皮可而得到某些收穫的話，就是最棒的事了。因為她們都是獨立的『人類』，若是考慮到她們的未來，學習各式各樣的東西並不是壞事。
因此，亞德認為照著以前的方式探索迷宮是一件很划算的事。簡而言之，他只要比以前更努力地尋找寶物就好了。
亞德儘管嘴上這麼說，還是嘆了口氣。而他身邊同樣望著菲妮她們的莉烏娜，窺視著亞德的臉。
「亞德，你嘴巴上雖然說希望回應她們的要求，但心裡似乎更無法接受現在的狀況呢。」
「沒有啦，不是你說的那樣。只不過──」
亞德微微眯著眼睛，看著圍繞皮可的女兒們。
她們撫摸小狗的身體、用臉頰磨蹭它，再把它放到地面上大家一起玩。
「……我說你們啊，是不是對皮可過度溺愛，導致眼中沒有我了？你們平常明明都會一直黏著我。」
莉烏娜看著碎碎念抱怨生悶氣的亞德，還是說不出「那樣就是笨蛋父母的行為啦」，只能繼續掛著苦笑望著他。
就在那天的中午時分，亞德在兼用為飯廳的起居室中，享用著午餐後的咖啡。
這時，他突然想吃點甜的東西，於是出聲請應該在附近的莉烏娜拿些架子上配茶的點心來。
「莉烏娜！」
這時，桌子上發出『砰』的一聲。亞德定睛一看，就發現那是盤烤好的甜點，於是便向她道謝：
「謝啦，你還真知道我想要什麼東……」
但是，他道謝的話才說了一半就戛然而止。
桌子附近一個人都沒有。如果硬要說的話，就只有在沙發那邊打呵欠的皮可而已。
假如莉烏娜過來，放下點心後就立刻離開的話，她的速度一定是快得讓人看不見。說到底，亞德根本就找不到她得匆忙離開的理由。
亞德疑惑地歪著腦袋，讓他陷入思緒中的對象莉烏娜開開心心地來到他身邊開口：
「亞德，你剛剛在叫我嗎？我在洗衣服，沒辦法放下手邊的事情……」
「……既然這樣，那果然不是你做的啊……」
「咦？」
「不，沒事。而且我本來要你幫忙的事情也已經解決了。」
亞德聳聳肩膀，大快朵頤地吃起那些烤點心。
老實說，這種現象並不是現在才開始的。即使在家裡，當莉烏娜需要清潔劑時，她要的東西不知何時就會出現在她身邊。而奈想起她忘了把爐子上的火關掉，匆忙地想往廚房跑之際，她就突然瞬間移動到目的地去了。
「這座豪宅里，該不會住著家庭小精靈吧？」
亞德他們如此互相討論。家庭小精靈是一種定居在人類房屋中，似乎以會幫助人類而聞名的精靈。雖然大家不曾聽說它們有引發過這種類似怪異現象的事件就是了。
總而言之，到目前為止沒有任何人因這種現象而受害。別說受害了，他們還經常受到幫助，所以大家也放著不管。可是這種不明原因所引發的現象繼續下去的話，還是有點令人不太舒服。
（去請一位有能力看到精靈的冒險者，來這幢房子看一遍好了。）
在莉烏娜離開重新繼續洗衣服之後，亞德就冒出以上念頭。這時起居室的大門敞開，他的三個女兒們走進來。
「皮可，我們去散步吧！」
「……外面很舒服，因為天氣很好唷……」
皮可聽到她們的話，懶懶地起身後，就快樂地叫了一聲「汪」，撲進菲妮她們的懷中。
一天帶這隻冒牌狗狗去散步一次，已成為女兒們日常生活的一環。
突然，菲妮以帶著些許歉意的眼神望向亞德。看來，她想要得到亞德讓她們拋下父親跟迷宮去散步的允諾。亞德掛起苦笑，摸摸大女兒的頭開口：
「你們不是決定要照顧它了嗎？那麼就不用客氣了。如果你們認為這是為了『孩子』好，就驕傲地去做吧！」
「好！」
菲妮展露笑靨，跟奈帶著皮可一起離開了。
亞德感到他自己以擔任家長的前輩給予菲妮建議，心中充滿一種有點自豪，但又稍微不好意思的感覺。
「說不定我要跟別人談什麼父母經，還早十年呢。」
「才沒這種事呢。」
「嗚哇？」
亞德被身旁傳來的聲音嚇了一跳。定睛一看，就發現尤妮站在那裡。
亞德睜圓了眼睛，看著他的二女兒。
「你不跟菲妮她們一起去散步嗎？」
「雖然去散個步也不錯，但我認為這正是一個好機會。」
「？」
「父親，我們一起出門吧！」
尤妮這麼說道，露出微笑拉著亞德的手臂。
剛過中午的城鎮中，喧鬧也告一段落，城裡籠罩著平和的氣氛。店家攪客的聲音愈來愈稀落，路上的行人走路時打著呵欠，而民宅的門戶也閉得更緊。
尤妮就像拉著亞德一樣走在街道上。她緊緊地環抱住父親的手臂，那張平時面無表情的臉蛋透露出她本質上的喜悅，在道路上四處張望。
「自願踏出家門走走的感覺還挺不錯的呢。」
「嗯啊。」
亞德含糊地回答。他不清楚尤妮的用意。不，亞德無意中瞭解到，她是想跟自己待在一塊兒。
而尤妮選擇了跟亞德散步，甚至願意放棄跟那麼可愛的皮可出去散步的機會，其背後的理由讓他很疑惑。
（她實際上到底想做什麼呢？）
就在亞德陷入思考時，耳邊忽然傳來尤妮的高呼：
「嗚啊啊……這真是太棒了！」
她平常雖然是個文靜的女孩，但此時難得發出帶有她真實感受的聲音。亞德沿著她的視線望去，就看到販賣著各式各樣工具的攤販。
尤妮用閃閃發光的眼睛看著它們。這麼說來，亞德想起之前買了用魔磁石這種珍貴礦物所製成的螺絲起子組給尤妮時，她顯得非常高興。
「……那個，你想靠過去看看嗎？」
「想！」
尤妮對亞德的話大力點頭，腳步輕快地沖向攤位。
店主似乎因為有女孩來到這種專賣樸實貨品的店感到驚訝，但他跟尤妮交談了兩、三句話之後，立刻就熟稔起來了。
「那麼，這把鉗子也兼具切割功能呢。」
「是啊，你看它靠近樞軸的部分裝著刀刃對吧？這樣就能把東西剪
斷了。」
「那這裡的六角驅動器驅動程序是什麼？我還是很少看到這種規格的螺絲耶。」
「這是從王都流行過來的規格，在那邊的市占率還不少呢。我認為到了明年，這個城鎮也會大量使用這種螺絲吧。所以我要提前投資它。」
這兩人熱烈的對話，讓沒有接觸相關領域的普通人聽得糊裡糊塗。
雖然亞德聽著這些狂熱的話語，只是稍微抽動嘴角笑著說「哈哈」來應付。但他又改變想法，認為這些對話讓尤妮的表情看起來比平常開心好幾倍，這樣也挺不錯的。
過了一會兒，亞德溫柔地戳了戳聊得正熱烈的尤妮肩膀，開口道：
「我說啊，尤妮。如果你有任何想要的工具，都可以購買喔。」
「真的嗎？」
「因為我總是受惠於你製作的道具，所以如果你工作效率提高，對我來說也是件値得高興的事情。」
尤妮即使面無表情，也還是像說著「太好了」一般開朗了起來。她動作迅速地選了好幾樣工具，並全部買了下來。
她向親切地告訴自己「歡迎再度光臨」的店主揮了揮手，喜悅地離開了攤位。
就是因為尤妮平常總是舉止文靜、個性冷靜得令成年人都為之汗顏，所以對亞德來說，看到她這種與年齡相符的反應是一件很開心的事。他覺得小孩子多向大人撒嬌是好事。
正因如此，當尤妮半強迫地要亞德帶她上街的時候，亞德心裡其實很高興。只不過，這舉動不太符合尤妮平時的行為舉止。這一點讓他還放不下心。
（這麼說來，我到最後還是沒問她是打算做什麼呢。說真的，我並不覺得她只是為了想買工具而出門。）
關於這部分，如果只是掛心卻不開口問，就什麼都不會知道。亞德在走路時，婉轉地詢問尤妮這樣做的理由。
你為什麼會想跟我一起在城裡逛逛呢──於是，尤妮聳了聳肩，一臉淡然地回答道：
「因為我啊，也會想和父親一起出門嘛。而且，我之前也說過了，就只有我從沒單獨與父親進入迷宮過。既然我放棄了那個願望，只是要求和父親在城裡獨處這種程度的事，應該不過分吧。」
「喔喔，原來如此。」
簡而言之，她想要一段能夠獨占父親的時間。即使尤妮乍看之下很淡漠，但由於亞德明白她身為自己的女兒，也跟其他姊妹一樣愛戴著他，逐漸理解她那種心情。
但是，亞德露出苦笑，盯著菲妮的臉開口：
「只要你提出要求，我不論何時都可以陪你一起散步啊。但要在菲妮和奈不生氣的狀況下啦。」
「就是因為很難有那種狀況，我才利用現在這個機會嘛……而且……」
突然間，尤妮用認真嚴肅的面孔，目不轉睛地回望著亞德開口：
「而且父親不是也很寂寞嗎？因為我們都只在意皮可。」
「啊？」
「所以呢，留一個女兒陪在父親身邊比較好吧？」
語調鎮定回答的次女，就這樣把身體靠著亞德依偎他。
儘管亞德一點一滴感受到幸福，輕輕撫摸著尤妮的頭髮──他猶豫著要不要戳她一下──這時他卻撇開頭說道：
「你這孩子總是這麼囂張。既然看見你們玩得開心，我就不會感到寂寞啦。」
「這是真的嗎？」
「真的，就是這樣。」
其實這只是裝腔作勢。然而，亞德為了身為父親的自尊，以及最重要的──他對女兒們的關懷，而板起一張臉。
尤妮看到他的反應，展露出微笑。說不定亞德的想法早就被她看穿了。
「請你放心。因為會這樣做，也純粹是出於我個人的意願。雖然我或許很少像菲妮和奈那樣清楚地說出來……但我也最喜歡父親了。」
「這、這樣啊。」
這麼說起來，亞德認為從尤妮口中清楚地聽到這句話，可能是很稀奇的事情。也許這是因為大女兒和么女，在表達自己情感時都相當坦率。而尤妮無論遇到好事或壞事，都因為太會擺出一張撲克臉，教人常常不知道她到底在想些什麼。
這時，尤妮就像讀出亞德的這個想法般，繼續強調道：
「說到底，我之所以會是個徹頭徹尾的室內派，也不是因為我喜歡這麼做，而是為了父親唷。」
「……這是怎麼回事？」
「用於攻略迷宮的道具最好能多一點，我決定致力於研創道具，支持父親。」
「尤妮……」
亞德很驚訝。他以為她一定是因為興趣使然，才會製造出那些發明和道具。然而，她居然是一心一意為了自己而那麼做的。
尤妮突然停下腳步，依靠在配合著她停下步伐的亞德胸膛上。
「父親……這樣可以吧？我偶爾也想跟父親撒嬌……想要獨占父親……」
「咦……」
「如果可以的話，我想一直一直像這樣霸占著父親喔。」
尤妮說完之後，陶醉地閉上眼。她隱去平常那副老成的神情，臉上掛著的表情如她的年齡般稚嫩。
亞德再次心懷慈愛地撫摸她的頭髮，點點頭開口：
「好啊，暫時維持這樣沒問題……除非菲妮她們反對啦。」
「是的……反正啊，她們兩人不知會帶著皮可到哪裡散步，感覺父親一整天都可以是我一個人的呢。」
尤妮的臉龐似乎浮現出某種像誇耀勝利一般的微笑，而就在那一刻──
「「不可以！」」
突然之間，一陣大吼才剛傳來，菲妮跟奈就閃現出身影。
──從至今為止應該空無一物的虛空中出現。亞德即使「咦？」地驚呼出聲，仍然設法接住她們的身體。
「你們兩個，為什麼會在這裡！？」
「咦、咦、咦咦咦咦？」
菲妮同樣也高聲驚叫。而奈也眨著眼睛，撫摸著她抱在腋下的皮可。
「奇、奇怪？菲妮姊姊……這裡就是剛才那幅景象發生的地點喔。」
「是、是呀……好像是。」
「你們說……光景嗎？」
那兩個人對尤妮的話點點頭，激動地比手畫腳開口道：
根據她們說的話，情況就是這樣──帶著皮可一起散步的菲妮和奈，直到當時才終於注意到尤妮沒有出現。
聽說就在她們懷抱著尤妮到底在哪裡、正在做什麼事情的強烈疑問時，眼前就忽然浮現出亞德和尤妮單獨漫步的光景。
即便不清楚為什麼看得到那樣的畫面，但從那幅畫面中，她們聽到了兩人愉快交談的聲音，這讓菲妮跟奈明白被尤妮搶得先機。她們一個露出氣嘟嘟的表情，而另一人則哭喪著臉。
然後，當她們聽到尤妮剛才說出「父親一整天都可以是我一個人的」這句發言的瞬間，就開口對那句話大叫「不可以」。
接下來，她們一回過神就發現自己身在此處了。亞德一問之下，就知道了她們剛剛所在的地方離這條街道差不多將近一公里那麼遠。而她們在轉瞬之間就移動到這裡來了。
「總之嚇死我了啦，對吧？」
菲妮嘀咕著說，舉高胸前的皮可，跟它一起面露疑惑。
那隻毛球生物「汪！」地發出開心的叫聲。
（等等。）
亞德注意到了。這情形，不就跟他們從地下五十一層生還時發生的現象完全相同嗎？當時，全體成員都轉移到上面一層的地下五十層，而這次菲妮她們則是瞬間移動到這條道路上。
這情形到底是不是偶然呢？
（雖然曾聽說過〈神獸〉會覺醒新的能力就是了。）
既然如此，那這就是菲妮或者奈，不知是哪一方覺醒出的新能力吧。然而，那個推論讓亞德感到不對勁。菲妮擁有戰鬥能力，而奈很擅長預知能力。若是新能力開花結果，感覺也會是遵照那些系統的技能。瞬間移動也跟那兩種系統不契合。
既然這樣，那麼──然而亞德的思緒，被身後的喧鬧聲給淹沒了。
「因為尤妮很狡猾！才沒有獨占亞德這種事！」
「……他是大家的爸爸……」
「因為你們兩個都沉迷於皮可，所以我只好撫慰被冷落的父親了啊？」
火大怒吼的菲妮、掉著淚哭喪著臉的奈，還有氣呼呼地裝腔作勢答話的尤妮──三姊妹的表情都各有不同。
接著當三個人互瞪了一會兒後，再度揮舞她們的手各自強調意見。也許她們本人極其認真，但從旁人眼中看來就只會覺得是感情良好的姊妹們在嬉鬧而己，是一幅十分令人莞爾的景象。
亞德露出苦笑後，暫且介入三人執行仲裁。要解決這個爭端，至少必須做好在某間
咖啡廳請她們吃蛋糕的覺悟才行吧。
（可是，怎麼說呢……我不知為何微妙地有點高興。）
看著女兒們爭奪自己的模樣，心中還冒出這樣的念頭，以為人父母來說應該很糟糕吧。儘管亞德思考著那種事情，卻還是忍不住笑意。
在他的腳旁，不知何時已完全放鬆的皮可「汪」了一聲，打了個哈欠。
○
「感謝您今日的光臨。」
亞德一行人離開了店鋪，身後傳來女服務生道謝的話語。
女兒們在咖啡館吃了喜歡的蛋糕和蘋果派，全都一臉滿足。
其中，又以尤妮的心情最好。由於菲妮和奈在店裡時照料著皮可吃肉乾，並沒有積極地纏著亞德，所以尤妮一直獨占著亞德膝蓋上的位置。
菲妮似乎對尤妮的行為感到忌妒，她緊緊抱住皮可，彷佛對抗著尤妮般大叫道：
「真是的！好事都只有尤妮一個人有份！從現在開始，你要好好跟我們一起照顧皮可！」
「好啦好啦，我知道了。」
「下……下次換我來安慰父親。」
奈說出了頗為心機的話語，而就在那一瞬間──
有一道人影矗立在亞德跟他的女兒們身前，擋住去路。
「不好意思，請問各位是亞德•克拉沙姆先生，以及克拉沙姆家的千金們對吧？」
「什麼？」
亞德因為突然被說出全名而嚇了一跳，〈神獸〉們也目瞪口呆。
聲音的主人是一名擁有金髮、長相精緻又散發貴族風範的男子。他的身邊，還有一位穿著女僕裝的紅髮黑暗精靈女性。
亞德眯起眼睛，歪著脖子咕噥道：
「你們是誰？」
貴族打扮的青年聽到那個問題，就拿下一朵玫瑰──因為他剛剛銜在嘴上──然後向亞德一行人優雅地行了一禮，接著開口答覆：
「初次見面。我名為貝伊•福邦。是驕傲的福邦伯爵家的現任家主。這位是──」
「我是擔任侍女的優菲•賽蓮，以後請多指教。」
那位黑暗精靈女性──優菲，也拈起裙襬行了一禮。
雖然他們報上名號，但亞德根本不曾聽過，就只是讓他更加困惑。硬要說的話，起碼這個城鎮應該從沒出現過擁有伯爵稱號的家族，所以他們應該是來自其他地方的人吧。
當亞德感到困惑的時候，那個叫貝伊什麼的傢伙就把玫瑰遞給離他最近的菲妮，他看到她茫然地收下玫瑰的模樣，滿意地點點頭。
然後，他對亞德露出一個爽朗的微笑。
「我就單刀直入地切入主題吧，亞德•克拉沙姆先生。我有事情想委託你，所以不遠千里地從鄰國來到這裡。」
「委託？」
對方聽到亞德的話就驕傲自大地點點頭，臉龐閃耀著光輝，用嘹亮的聲音開口道：
「……你能把令千金們讓給我嗎？」
就在下一刻。
父親的鐵拳一閃，把伯爵揍進地面，克拉沙姆一家急急忙忙地離開了現場。也許是心理作用吧，他們走路的速度比平時更快。
貝伊慌慌張張地從後面追來。
「請、請你等一下啊亞德先生！我想你有所誤會了！」
「完全沒有誤會可言！我不想跟你這種變態扯上關係！」
亞德以半是生氣，半是恐懼的聲音吶喊。他絕不想回頭看那個人。
「你居然想要勾搭這麼年幼的女孩子啊？而且她們的家長明明在身邊！」
「所以說，這是一個誤會！請把話聽完，我啊……」
那名拚命追上來，繞到亞德一行人前方的年輕貴族叫嚷道：
「我想要的是身為『魔法道具』的令千金們啊！」
「…………！」
瞬間，亞德的步伐倏然停止。
「你是說……魔法道具？」
「是的。我個人把心血投注在研究魔法道具和魔法生物上，也有一點門路能接觸到『魔導研究室』，因此聽到了傳言。」
貝伊在得意洋洋地說完這段話後，展開雙臂，進一步提高聲音喊道：
「〈神獸〉！據說是古代魔法文明的偉大遺產對吧？這真是太棒了！我心想，絕對要用自己的雙手與眼睛去研究看看！」
「…………」
「當然，我不會要求你免費出讓。我會支付對等以上的謝禮。我家也擁有足以讓普通人一生不愁吃穿的財產。即使把那些全部交給你都……」
「……原來如此，看來我誤會了你。」
「咦？」
貝伊聽到亞德低沉的聲音，把眼睛瞪得很大。
他看到這名年輕劍客的瞳孔因為憤怒而張開，感受到一股戰慄──在這一切還沒發生之前，他再度吃了亞德飛來的拳頭，「咕啊」地慘叫之後就被轟出數公尺之外。
亞德甩著手腕放鬆筋骨，他的面容仍然憤怒難消，喃喃地說道：
「我是誤會了。你並不只是單純的變態……而是超出我預料的卑鄙混帳啊，你這傢伙。」
「什麼，為何說我卑鄙？」
「沒錯……聽清楚了，我的女兒們都等同於人類。你再把她們當成魔法道具那種東西的話，下次我會用這把劍把你斬成兩段！」
亞德激昂的聲音中充滿了氣魄，包括貝伊、攙扶他起身的優菲，還有那三姊妹在內，全都明白亞德散發出貨真價實的殺意。
「亞德，好可怕……」
「不過，他是在為我們生氣呀……」
「父親畢竟是我們的父親嘛……」
菲妮、奈和尤妮凝視著她們的父親，心中同時充塞著畏懼跟感動這兩種感情。
但亞德似乎仍然不開心，他用鼻子「哼」了一聲，轉身背向貝伊。
──然而，就在下一個瞬間。他的背後受到意想不到的反擊。
貝伊才剛再度起身，就抓住亞德的後背。
「給我等一下！你才應該要訂正吧！」
「……啊，訂正什麼？」
「你不是說『魔法道具那種東西』嗎？難道你有權看輕魔法道具嗎！？人類和魔法道具，到底有何不同啊！」
「啊？」
因為亞德突然聽到這句荒謬的話，所以一臉傻眼。這也是因為貝伊的眼神，比他想像的還
認真。
他用腫脹的臉龐緊盯著亞德，繼續雄辯：
「兩者之間的分別，不就僅僅在於是否有生命嗎！？魔法道具也擁有個性，同樣承載著生於這世界的命運！我不能原諒你僅僅因為有無生命的差異就侮蔑它們！」
「……不，我說啊。」
亞德吃驚地愣住了，表情顯得很困惑。他很清楚貝伊剛剛說的事情，有些部分是錯誤的。然而，對方以如此認真又堂然的口氣斷言，他確實也不能隨便否定。
「道具裡面也存在著個性、誕生在這世界上的命運……原來如此，我對你說的話並非沒有同感。」
「……拜託，尤妮你不要受這些話影響啦。」
亞德發出嘆息後，貝伊就像受到感動一般握住了尤妮的手。
「這樣啊，你能明白我的想法！好，既然這樣那就來我這邊吧！讓我們兩個人徹夜談論魔法道具吧！」
「我說過，不可能讓你做那種事！」
亞德再次猛擊那名打算趁機混進來的變態貴族面部。雖然他這次發揮的威力不至於像剛才那樣荒謬，但他仍然成功地第三次把貝伊擊倒在地。
不過，他還是再次起身走向亞德，身形彷佛殭屍一般搖搖晃晃。
「等一下，請至少給我機會交涉……請讓我也有機會研究〈神獸〉……」
「呃啊啊啊，煩死人啦！」
亞德放聲吶喊，並為了是否要再次揮拳而陷入煩惱。不知何故，他總覺得無論毆打對方多少次都是沒用的。
雖然他宣告要用劍把對方砍成兩半，但他也不能做出那種事。這是因為亞德不能成為一名殺人兇手。
當他為此迷惘的時候，菲妮悄悄地在他耳邊低語：
「亞德，該怎麼辦？我可以用火焰燒死他嗎？」
「當然不能做這種事啊！我哪能讓自己的女兒變成殺人犯啊！」
「……但是，感覺這個男人不太可能死掉耶。」
「……雖然我瞭解你的感受，但還是不行啦。」
在連奈的意見都否定掉之後，亞德就沉思起下一步該怎麼做。
尤妮突然把腳邊的皮可拎起來，送到亞德眼前開口：
「那麼，父親。『這個』怎麼樣呢？」
「咦……？」
「畢竟你是我的父親嘛，我認為你應該得出了與我相同的結論喔。」
亞德很驚訝。儘管尤妮和他意見相同是他驚訝的理由之一，但令他更驚愕的是感覺她好像看透了亞德的心緒。
「你還真瞭解我耶，知道我冒出了那個念頭。」
「我不是早說過了嗎？我無論何時都想著父親你喔。追蹤你意念的走向這種事，對我來說易如反掌。」
「這樣啊……那麼，就交給你們吧。我總覺得你們負責動手，會比我自己來確實多了。」
「我明白了。菲妮。」
「怎麼了？」
尤妮把皮可遞給了菲妮，並附在她的耳邊悄聲交代了某些話。儘管菲妮不停眨著眼睛，但仍然點點頭說著「好、好的」。
過了不久，貝伊「嗚～啊～」地發出不成話語的低吟接近他們──他已經快變成一個真正的殭屍了。
菲妮目不轉睛地注視那東西，緊抱著皮可並放聲大喊：
「給我滾飛吧──────！」
在下一個瞬間，某種無形的力量發揮了作用，讓伯爵隨著「嗚喔喔喔喔喔喔？」的叫聲，真的被轟飛了。
他被轟飛到了天空的另一頭。仰望著那一幕的優菲聳了聳肩，默默地邁開腳步追過去。
「就是現在！」
亞德一行人就像是逃命似地，使盡全力在街道上疾馳。
○
「那麼，皮可是那股力量的持有者嗎！？」
那一天的傍晚時分，在冒險者公會的酒吧之中。
莉烏娜發出驚訝的聲音，亞德對她點點頭開口：
「既然不是〈神獸〉所為，就沒有其他可能原因了。包括在地下五十一層的時候、家裡發生怪現象之際，還有菲妮和奈瞬間移動的那一次，皮可都一樣在現場。」
皮可並不是狗，它顯然是一隻魔獸。儘管那樣的它會擁有特殊力量也並不奇怪，但問題在於那股力量受到行使的時機。
「那是皮可的意志。倒不如說，它是對他人的意志做出反應而使用力量，只有這個可能。從它能掌握地下五十層的『魔法陣』所在處，還有洗潔精、烤點心的位置看來，它似乎也擁有讀心術的力量。」
亞德說到這裡，望向圍著皮可的女兒們。她們聽了亞德的話，就溺愛地說著「皮可太棒了！」、「真不愧是我們收養的！」、「……真是帥氣。」等等的話。不知道是不是心理作用使然，皮可看來也一副得意的模樣。
然而，亞德並沒有像她們那樣抱持樂觀態度。他對明明沒有顯露出使用魔法的跡象，卻使出各式各樣超常能力的皮可抱持著疑念。
這隻魔獸究竟是什麼來頭？
答案從一個意想不到的地方出現了。像往常一樣冒然現身的萊娜，一看到皮可時就睜大了眼睛。
「哎呀，那個孩子該不會是『念幻獸』吧？」
「咦……？啊，難怪～！」
亞德聽到這句話後，就有所頭緒地拍了一下手。
「念、念幻獸？那是什麼啊？」
由於莉烏娜如此詢問，亞德開始解釋。
『念幻獸』雖然跟龍一樣被歸類在幻獸這個類別，但目擊到它的例子少到無法跟龍相較。談論這支族群的紀錄極其稀少，據說這數百年內都不曾有人目擊。
而它們最大的特徵，就是能夠操使不用魔法、單憑精神力以引發奇蹟的力量──『念動力』。即便是龍族也不可能行使這種力量，大概只有強度高高凌駕於所有魔物之上的魔神級，才會有實現得了這種力量的個體存在。
順便一提，有主張人類也可以使用這種『念動力』的理論，以及憑藉消耗精神力使用的技能──例如《脫離（小）》等等──是否都該被認定為這個類別的說法。言歸正傳。
「念幻獸是因為它們是『具有念動力的毛茸幻獸』而得名的，流傳下來的紀錄顯示，它是具有犄角跟翅翼的金色瞳眸之獸。雖然我實在不認為這種幻獸外表跟狗相近，但如果是那樣的話我就能明白了。」
亞德在說明的同時，也順便提到念動力中包括能看透他人心思的讀心術。也就是說，皮可在讀完女兒們的心後，就按照她們希望的方式進行瞬間移動，或將變態伯爵轟飛到遠方去吧。
「哇，皮可好厲害！真是聰明呢～！」
女兒們感動地更加寵溺皮可──雖然它※外表是一隻狗──皮可似乎很開心，「汪！」地吠了一聲。（譯註：寵溺的原文為『貓っ可愛がりする』。）
亞德望著這幕情景，把自己平常同樣寵溺女兒的行為拋到腦後，苦笑地說著「真是一群笨蛋父母啊」。接著，他突然把視線轉向萊娜說道：
「該不會，你要運用『魔導研究室』的權限決定徵不徵收這傢伙吧？」
「它並不是魔法道具，所以我不會這樣做啦。」
她也像亞德一樣勾起苦笑，然後忽然指向皮可繼續說下去：
「甚至相反呢，我來提供你們一個與試煉相關的提示好了。」
「提示？」
「是的……念幻獸的念動力非常優秀。而且，它不會像魔法一樣受到魔力的濃淡所影響。要帶著大量的人進行瞬間移動，應該也很簡單吧……即使要去的地方是〈危險階層〉也一樣。」
「…………！」
亞德和莉烏娜面面相覷，然後展露歡顏。因為他們知道──迄今一直煩惱個不停的問題已經解決了一項。
「那麼，意思就是我們無論何時都可以前往地下五十一層囉！」
「不僅那樣，如果能夠瞬間移動的話，它一定也能帶著我們回到地面上，換句話說，我們將能夠緊急逃出迷宮！」
萊娜看著聲調喜悅、互相擊掌的兩人，只說了一句「接下來就取決於你們」，便離開現場。
（我會不會太偏袒他們了啊？）
萊娜在心中默默地自言自語。
她身為『魔導研究室』的副室長，立場本來應該要中立才行。但是，她對亞德、不，她對亞德一家人，就是不禁會展現出偏袒的態度。
（不過，我將來一定會用不同的形式要你們報答這份恩情啦。）
萊娜自己說服了自己，走出了酒吧的大門。
酒吧內部仍然像往常一樣，傳出〈神獸〉們疼愛皮可的聲音，以及亞德跟他的青梅竹馬開始訂立今後計畫的話聲。這些語聲簡直就像同一個家庭所發出似地，聽起來十分熱鬧喧譁。
順便一提，第二天。
「尤妮，我們要去購物囉。快點從房間裡出來！」
在宅邸之中敲著門扉的亞德，盯著開門走出來的次女，流露出笑靨。
然而，就在下一刻，那名頭上長有獨角獸犄角的女孩，以有點不悅的表情向他說道：
「我現在正做道具做得起勁，請你不要打擾我。我不會跟你們去買東西啦！」
然後，她『砰』一聲強行關上了門。
亞德臉上雖然還掛著微笑，但他的太陽穴卻冷汗直流。他低聲嘀咕：
「雖然她說不只是因為自己的喜好才製做道具……但不管怎麼想，她都是因為喜歡才老關在房間裡的吧……」
於此回探索獲得的寶物♝裝飾品、魔法之劍、貴重的魔法藥等（價值相當於五十萬G（古雷））
在亞德的吶喊聲中，菲妮、尤妮、奈以及莉烏娜聽從了他的指令。
她們驚慌失措地在石板路面上奔跑。而亞德位於她們的身後展開防守，目不轉睛地盯著那迫近的陰影。
他們第一次親眼目睹那種魔物。它的外觀很噁心，臉部長得像一隻巨大的毛毛蟲，再加上數不盡的觸手。
最糟糕的是──它的強度也非比尋常，無論施加多少傷害都沒有快被打倒的跡象。此外，它身懷的破壞力也不容小覷，擁有的威力大到光靠一隻觸手就足以把腦袋給轟飛。
亞德一行人被迫與這隻魔物陷入苦戰，教他們不得不選擇撤退。
（即使是打敗了『四大元素龍』其中三隻的我們，也陷入如此境地啊……）
亞德儘管鬱憤難平，仍拚命保護著菲妮她們往後方撤退。最重要的是，他也明白本次和之前的狀況有所不同。與只要擊敗一次就好的魔物驅逐任務不同，若以長遠的角度來看探索迷宮這件事，他就不能指望〈神獸〉的變身能力。
然而，這樣也讓他們立刻踢到了鐵板──亞德狐疑地想著，這毛毛蟲該不會比他們之前打倒過的毀滅戰士還強吧？
幸運的是這追兵移動緩慢，很容易將其甩開。不過，考慮到撞見不同魔物並遭到夾擊的可能性，就不能只顧著逃跑。他必須找個地方擺脫它才行。
「亞德，這裡！」
這時，跑在隊伍前面的莉烏娜指向前方的側邊。雖然那裡乍看之下只是一堵普通的牆，但亞德似乎感覺到了某種東西。奈立刻閉上眼睛，集中注意力開口：
「那好像……是一段隱藏的通道喔。」
尤妮聽到她的話，貼著牆壁尋找打開通道的方法。與此同時，菲妮與亞德聯手負責警戒毛毛蟲。
「找到了。」
尤妮的手摸到了開關，將它往牆壁中按進去。牆上突然裂開一個小洞，露出中空的牆壁。
為了進行安全確認，莉烏娜一馬當先跳了進去。因為眾人都聽到她說「沒問題了」，於是亞德便催著女兒們快點進去。等到他自己也進入牆內時，從行李中取出一張灰色的『魔法紙』，並將它貼在隱藏通道入口的上半部。
那張紙垂墜下來，跟通路的牆壁融為一體，應該有發揮到迷彩偽裝的作用。最重要的是，由於這個道具只會對依賴視覺的魔物奏效，所以亞德還是對那方面感到不安。
然而，幸好那隻毛毛蟲似乎屬於依賴視力的類型。他們感覺到魔法紙的另一側，傳來某種質量巨大的東西漸行漸遠的聲音。亞德安心地呼了一口氣，往通道的深處看去。
隱藏通道的內部是一個寶庫。包括飾品、武器、珠寶──還有其他閃耀黃金光輝的物品，全都隨意散落在地板上。雖然亞德也有點覺得這話說得太滿，但他接受了「此刻莉烏娜的〈好運〉加護，多半贏過他所擁有的〈厄運〉」的結果。
「亞德，你看你看！好漂亮喔！」
菲妮在歡鬧著的同時，手上拿著一頂金閃閃的后冠。奈也發出「哇啊」的聲音，眼神發亮地望著項煉，而尤妮則是「唔嗯」地盯著倚在牆邊的寶劍。她似乎對鑄造那把武器的技術很感興趣。
「你們幾個，不要隨便碰這裡的東西啦。可能會出現陷阱或遭到詛咒喔。」
亞德露出半帶著苦笑的笑容，向她們提出忠告。不過，被如此鄭重隱藏在房間裡的物品上頭會有詛咒，或是設置著陷阱的可能性，應該是低到不能再低了。至少，根據他的經驗是如此。
忽然，站在亞德身邊、露出跟他相同表情的莉烏娜，感慨良深地說道：
「話說，我才剛想說竟然出現了那種強大的魔物，接著又發現如此多的寶藏。這地方真是太厲害了，對吧？」
亞德也點點頭，對她的話表示同意，同時嘴裡嘟噥道：
「是啊，這地方真是不得了呢……地下五十一層。」
○
將風暴龍的翅膀帶回村莊──接著『魔導研究室』也順便將火焰龍的角和暴雪龍的鰭，視為具有研究價值的『寶藏』買下了──之後亞德一行人迅速地從萊娜手中得到『瞬間移動魔法陣』。
就在那時，亞德對她提出了一項交涉：
『我們前往地下五十一層，也許會獲得貴重的資料。如果把那些數據上呈給你們，對「魔導研究室」而言，在研究魔法文明的發展時也會頗有助益，不是嗎？』
『原來如此，或許也存在那樣的可能性呢……所以呢？』
『如果我們的生還率下降，你們連那些情報也得不到。所以，我希望你能針對〈危險階層〉放寬一個試煉條件。』
亞德希望她放寬的試煉條件就是──禁止在試煉期間帶其他冒險者進去當助手。確切地說，由於「如果藉助其他冒險者的力量，就必須好好地分配寶藏」，這種行事模式對冒險者而言再自然不過，但這也代表了嚴格禁止冒險者出於善意而提供無償的幫助。
雖然亞德知道某個人對他有這種善意──事實上亞德不太瞭解那不是「善意」，而是表現出對他的「好意」──因此，在即將面對地下五十一層以下的大冒險之際，他還是想借重那個人的幫助。
『好吧，應該可以吧。』
萊娜爽快地接受了亞德的提議。她似乎預測到事情會如此發展，雖然這明明是她自己提出的條件，但看來她好像並沒有那麼堅持。
這時，她對亞德拋出一個顯而易見的問題：
『所以呢？你要帶誰去？』
『這還用說嗎？當然就是〈幸運女武神〉。』
儘管亞德因為要仰賴女性──而且還是跟自己關係親密的女孩而感到尷尬，但他還是稍微裝腔作勢地這麼回答。
過了幾分鐘，亞德就正式請託莉烏娜陪他同行，而感冒完全痊癒、恢復精神的莉烏娜也微笑著點頭答應他的請求。
亞德安撫著那些因為莉烏娜同行而碎碎念抱怨著的女兒們──他覺得很奇怪，自己哪有像她們所說的『你還真是喜歡她呢』──第二天，他們便使用『魔法陣』前往地下五十層。
之後他們設法找到了往下的樓梯，就在正要造訪〈危險階層〉的緊要關頭──
「可是，我們小看它了。」
當他們在那個隱蔽的房間裡稍作歇息時，亞德一臉困惑般嘀咕著。
「說實在的，因為我們連『四大元素龍』都能簡單擊敗，所以我以為在探索地下五十一層時也能出乎原先預料地輕鬆過關。我們應該再稍微想一想，這裡因為沒有任何前人生還、被稱為〈危險階層〉而受到眾人迴避的原因吧。」
說真的，就只有一個樓層的差距，亞德曾認為它跟地下五十層的危險度差距並無差異。
然而，這裡真是完全不同。敵人有『龍族』、『魔神』、『惡魔』、『巨大生物』等兇惡、暴戾或是狡猾的魔物，大搖大擺地晃著，而四處張設的陷阱也像是在與魔物爭奪存在感般，散發出強烈的不祥氣息，密度高到每踏出一步都會觸發陷阱的程度。
與這些相較之下，地下五十層以上的樓層所擁有的危險度，簡直就像小孩子玩的遊戲。
他們將那些魔物們打倒，或是避開對方，甚至還落入陷阱差點喪命──會踏入陷阱的人多半是擁有〈厄運〉的亞德，幸好沒有殃及他人──設法在迷宮中前進。
但是，那代價卻比平時高上許多。他們的身體遍體鱗傷，最重要的是──神經一直因為緊張而繃緊，精神層面受到極大的損耗。能在這個房間裡休息一下，對他們來說十分僥倖。
「即便如此，我們到目前為止花費了一個小時，才調查完四個房間呢。消耗太多時間了……雖然今天打算用一整天探索迷宮，所以把全家人都帶來了，不需要像平常一樣在兩小時內完成探索。但儘管如此，效率也稱不上好。」
「但是，我們也發現了許多寶藏不是嗎？」
莉烏娜插嘴反駁亞德的自言自語。
「而且那些寶藏的數量多到前所未見。這真是太厲害了，我似乎好久沒看到像這樣一個房間裡堆滿寶物的景象了。」
「不，你曾經看過這種景象就已經很厲害了……這麼大規模的寶山，普通的冒險者的確一輩子都看不到吧。」
亞德浮現出微微的苦笑，茫然地望著那些仍為發現飾品而雀躍笑鬧的女兒們。
這個位處地下五十一層的房間中，的確如莉烏娜所言，被大量的寶藏堆滿。亞德推測，由於幾乎沒有任何冒險者下到這個樓層過，所以魔物和迷宮守護者積存的寶藏就沒有被動過。
這些財寶被裝在由尤妮所設計、尺寸足足有一個成人那麼大的超大容量容器中。那容器擁有某種結構，能夠透過噴出空氣產生懸浮效果，是個能夠消除重量、輕鬆讓人背在背
上的珍品。
雖然亞德起初認為這東西的存在已經夠誇張了，但那容器已經被塞得滿滿的。這個樓層擁有的寶藏就是多成這樣。
「等我們回去之後，就需要再製造一個容器呢，父親。」
尤妮的眼神閃閃發光，對亞德這麼說。她之所以會揮著手臂是因為高興的緣故吧。
然而，亞德歪著頭嘟噥道：
「魔法陣只能用一次啊。一旦回去的話，陣式就會消失，變得無法使用它的力量。而且只要魔法陣消失，我們就無法保證能夠再次來到這裡。所以這想法實質上是不可能的吧。」
「那麼，應該怎麼辦才好？」
「也沒別的辦法，目前就只能儘量多帶一些寶物回去了吧。但容器已滿，現在可能就是回去的時機了。」
「咦～這邊地上明明還有一大堆閃閃發光的漂亮東西。不至少再多待一下嗎？」
菲妮嘟著嘴，加入了對話。她的眼神中莫名充滿了物慾，這是在迄今的迷宮探索中從沒出現過的眼神。亞德心想她應該是很喜歡那些滿坑滿谷的寶藏吧──他一思考到這裡，就忽然想到了。
不死鳥是一種火焰鳥，也就是說它屬於鳥類。
「……即使她有搜集閃亮東西的習性也不奇怪啊。」
「咦？你說什麼？」
「哦，沒有啦，沒什麼。」
不知何故，那位父親想像起女兒鎮座在巨大鳥巢中，搜集了一堆亂七八糟的玻璃瓶或是鐵皮的模樣，差點噴笑出聲。
亞德乾咳了一聲掩飾過去，加了一句「我們最好避免冒更大的風險，應該早點回去」。
「……那這些寶藏怎麼辦？這些已經到達了試煉所需的金額嗎……？」
「不，我們搜集的寶藏價值還沒有累積到那種程度。粗略估計大約是五十萬G左右吧。儘管如此，這也是相當可觀的數值呢。」
亞德在回答著奈疑問的同時，自己也開始覺得有點可惜。若能留在這個樓層的話，就會得到更多寶藏。他覺得如果堅持個一整天，說不定就能獲得試煉門檻尚需金額的五百多萬G──的一半左右。
然而，他們已經受夠所經歷的危險，女兒們也筋疲力盡了才對。現在果然應該立刻回家吧。亞德做出決定後，就向大家宣布他的意圖。
但是莉烏娜對他的決定提出了一些修正。
「既然如此，我們回家之前在這裡吃個便當吧？而且現在已經是中午了。」
「「「贊成！」」」
〈神獸〉們全都高舉手臂表示贊同，亞德本身也並不反對。
若是待在這個房間的話，應該會有一段安全的時間吧。考慮到接下來的行程，趁現在先填飽肚子可說是不可或缺的舉動。
不管怎麼說，為了回到地面上，就必須搭乘傳送用的魔法陣。『瞬間移動魔法陣』說穿了就是一種連接原先所在的場所，以到達『曾去過的地方』的東西。然後亞德一行人將地下五十層設為了目的地。
換句話說，當他們返回時，無論如何都必須回到地下五十層才行。但是他們不會知道，在到達那裡時會有怎樣的危險在等待著他們。因為基於他們迄今的經驗，這個地下五十一層會發生任何事情都不奇怪。
（所以，我們必須趁著可以休息時喘口氣，能吃飯時先吃點東西才行啊。）
當亞德這麼思考的時候，莉烏娜鋪開地墊，並把便當傳給大家。裡面有烤肉、麵包，拌炒蔬菜、燉煮的料理──而甜點則是烘焙的點心。雖然菜餚已經冷掉了，但傳來一種似乎很美味的香氣，不只是女兒們，連亞德都咕嘟一聲吞了口唾液。
「來，吃吧！」
莉烏娜微笑著說，當女兒們正要大聲說出「我開動了」的同時，她們像想起某件事般互相瞪視。
「在那之前，應該要先『猜拳』才對吧！」
「我是不會客氣的。」
「我要先出石頭……」
「菲妮她們是在決定什麼啊？」
「……她們在決定坐在我大腿上吃飯的順序。」
亞德一臉傻眼地如此回答。雖然菲妮以前常常不由分說地霸占亞德的大腿，但最近尤妮跟奈似乎也變得不再退讓，所以她們只好用猜拳來決定順序輪流就坐。
這次的勝利者似乎是奈，兩個姊姊很懊悔地咬牙切齒。於是么女得意地輕快跑向亞德。
「麻煩你囉……爸爸。」
「真拿你沒辦法。」
儘管露出苦笑，亞德還是不由得露出一副不置可否的表情盤坐好，奈一屁股坐了上去。菲妮和尤妮至少也要緊緊黏住亞德的左右兩側，而莉烏娜也舒服地在亞德身邊重新坐好──然後他們開始了這頓和樂融融的午餐。
當午休結束時，每個人都微妙地改變了位置。
「嗚～吃飽了吃飽了。」
「我的肚子塞得好滿喔……啊呼。」
菲妮滿足地撫摸著她鼓脹的肚子躺在地上，而奈則讓莉烏娜幫她把嘴擦乾淨。尤妮現在霸占著亞德的膝蓋。
尤妮即使面無表情，但她全身散發出來的氣氛卻是無比開心，依偎在亞德的胸膛輕輕地哼著歌。
「父親的胸膛果然健壯又溫暖呢。」
「是、是這樣嗎？」
「是啊……而且我的體溫也算是比較高。因為我熱呼呼的，所以你要抱緊也可以唷。」
亞德知道尤妮會這麼說就代表在請求，於是笑著說「好啦好啦」，同時環抱住她的身體，輕輕擁著她。
尤妮的舉止之間流露出十分滿意的感覺（但她還是沒有顯露在表情上）。她從鼻子裡呼出一口氣後，像是忽然想到什麼事情般望著亞德開口：
「順便一提，父親。你什麼時候要帶我去迷宮啊？」
「什麼？」
亞德疑惑地頻頻眨眼，回答說「我現在不就已經帶你來了迷宮嗎？」。
不過尤妮搖了搖頭，微微噘起嘴說道：
「我指的不是這個，我是說跟父親兩個人一起去迷宮的事情啦。菲妮和奈都已經體驗過了，我想你也應該要帶我去。」
「喔，原來……是在說那件事啊。」
這麼說來，在『冒險者學院』參加迷宮體驗會的時候，她也曾說過這樣的話。亞德回憶起那件事，聳了聳肩開口：
「我當時也跟你說過了吧？你屬於室內派的類型，而且也一直在擺弄那些機械不是嗎？打擾你做喜歡的事情不太好吧？」
「……我並不是因為喜歡才這麼做的。」
「咦？」
就在亞德看到尤妮的表情蒙上了陰霾，不由得雛起眉頭的時候──
「吶～亞德。」
菲妮戳了戳亞德的肩膀。雖然他還是多少掛心尤妮，但還是不回頭地問她「怎麼啦？」。
「這是什麼啊？」
「啊？」
亞德將視線投了過去，就看到菲妮抱著一團毛茸茸的東西。它的形狀就像一個球。
看著那東西，讓亞德益發困惑。
「……是什麼啊？拿來讓我看看。」
「好。」
菲妮把那團毛茸茸的東西塞到亞德懷裡。
這時，那團圓形的毛球忽然伸展開來，砰地露出四隻腳跟一顆小腦袋。好奇發生了什麼事而來觀望的奈、莉烏娜，以及坐在亞德膝蓋上的尤妮她們看到它，都「哇啊」地發出了感動的呼聲。
待在菲妮合併兩掌上的那隻生物，就像是一隻小小的棕色幼犬。
「呀啊啊啊啊啊啊，太可愛了────！」
令人驚訝的是，看到小狗狗而歡呼起來的人居然是菲妮。當菲妮露出閃閃發亮的眼神把它抱高的時候，嘴裡仍然叫個不停。
「亞德，這隻狗狗好可愛！它柔軟蓬鬆，而且眼睛好圓喔！」
「……而且，它滾來滾去的模樣，非常惹人喜愛。」
「嗯……這真是……一隻使人著迷的生物啊。」
「哎呀！它在舔我的手耶。小狗狗，你好可愛唷～！」
看來四名少女都為之著迷。儘管亞德「哇」地低喃了一聲，但他感覺到自己看到這可愛的生物時，完全不會像她們那樣激動。
他之所以這樣，理由很簡單。
「不，你們四個都冷靜點……那東西多半不是狗吧。」
亞德告誡了她們之後，就從詫異地說「什麼？」的菲妮手中，接過了那隻生物觀察。
「你們仔細看看。它的額頭上長著角，背上還有透明的翅膀對吧？而且它眼睛的顏色是金色……你們認為世界上存在著這樣的狗嗎？」
「「「「不存在嗎？」」」」
「不存在啦！話說，莉烏娜！不要連你的頭上都冒
出問號好不好！」
亞德訓斥著跟那三位女孩一起沮喪垂下頭的『勇者大人』。他真希望莉烏娜能再多往腦袋裡裝點東西。
他小心翼翼地凝視著幼犬，皺著眉頭低聲說道：
「它大概是魔獸或幻獸的孩子吧。雖然我不知道它為什麼會出現在這裡……菲妮，你在哪裡找到它的？」
「這個嘛，它是從空中出現的喔。」
「從空中出現？」
據菲妮所言，就在她仰躺在地的時候，面前突然有一團小小的光源。然後從光源中出現一顆毛球，降下了地面。
但它到底是從哪裡現身的？亞德感到很疑惑。在充滿濃厚魔力的迷宮中，不可能用魔法進行瞬間移動。這是因為魔力會受到干擾，無法確定跳躍的目的地。而脫出系的魔法或技能若要發揮效果，要是施術者位於魔力稀薄的迷宮外，就能夠輕易指定移動的目標。
因此，要在迷宮內進行瞬間移動，就必須仰仗以遠優於目前水準為傲的古代魔法文明之力。傳送陣之類的陷阱也屬於同樣範疇，但這隻魔物也是被那種陷阱給捕獲了嗎？
（雖然高級別的魔物在某種程度上能憑本能看穿陷阱，但這傢伙看來仍然像個幼獸。所以也可能發生這種事吧。）
亞德經過如此思考之後，忽然考慮起要怎麼處置面前這隻生物。在這個世界上，有很多魔物裝成一副無害的模樣，然後突然暴露出邪惡的本性發動攻擊。而且這裡可是〈危險階層〉。不知道存在著多麼危險的生物。
既然如此，最壞的打算就是趁現在收拾掉它比較好嗎？
就在亞德冒出那個念頭的瞬間，小狗就猛然離開他的手，跳進了菲妮的懷中。它用警戒的眼神望著亞德，緊緊攀住菲妮的胸口。
「真是的，亞德你不能這樣啦！別嚇唬這個孩子嘛。」
「不，我什麼都沒做啊……」
亞德如此嘀咕，在心中產生了詫異的想法。那隻小狗離開自己手中的時機太過剛好了。簡直就像懂得讀心術一般。
當他疑惑地歪著頭時，耳中忽然聽到遠處傳來的聲音。
他頓時發動了《危險預知》。奈也感覺到了某種東西，抬起蒼白的臉龐說道：
「爸爸！」
「我知道，全部人都退下！有東西往這裡來了！」
亞德架起雙劍，瞪視著隱藏通道的方向。結果，有數十隻長約五公尺的魔物突破了房間的魔法紙，蜂擁而入。
「『地獄劍狼』！」
這是之前曾經對戰過的『劍狼』上位種。它的體型比『劍狼』龐大數倍，據說其戰鬥力較之超過百倍之多。然而，因為它實力強悍的緣故，總是安靜地生活在迷宮深處，很少在人類面前露臉。
而這種魔物會以如此多的數量蜂擁而來──這裡真不愧被稱為〈危險階層〉啊。雖然亞德腦海中縈繞著那樣的念頭，但他還是不由得放鬆了下來。
這是因為他知道地獄劍狼的目的是他們的血肉，眾人必須為了阻礙對方那項目的而戰鬥。
（但我們的疲勞還沒有完全恢復耶。真的要打嗎？）
雖然這疑問籠罩住亞德的腦海，但儘管如此他也並不打算默默地被打倒。他握緊雙劍，瞪著拉開距離窺探己方的敵手──看來地獄劍狼擁有足以看清狀況的智能──
莉烏娜召喚出呼叫便能現形的長槍──『小槍』，亞德與她一起為了保護女兒們而阻擋在她們面前。
剎那間，出乎意料的事情發生了。
「討厭，討厭討厭！我討厭那個魔物啦！」
突然之間，菲妮恐懼地大叫起來。亞德匆忙喊道「菲妮？」，並將眼神轉向她。她把雙眼閉得死緊，躲在亞德身後。
這麼說來，當她第一次遇到『劍狼』時受到了它們的聯手攻擊，曾經吃過大虧。她應該是回想起那個時候的記憶了吧。
她緊緊地抱著那隻狗（？），像是逃避現實般大叫著。
「我受夠了，我想要回家！我們快點回到地下五十層嘛！」
就在下一個瞬間。突然，亞德一行人周圍的景色完全轉變。
雖然乍看之下還在同一個迷宮裡面，但眼前寬闊的通道里完全看不到地獄劍狼的身影。
「怎、怎麼回事？房間和魔物消失到哪裡去了？」
亞德發出驚訝的喊聲。尤妮忽然拉了拉他的襯衫，茫然地指著一點。
「父親，你看……」
「咦？」
目睹那幕景象，使得亞德、奈、莉烏娜，以及抱著那顆毛球生物的菲妮，訝異得頻頻眨著眼。
眼前的東西，就是由幾何圖案和字母所合成的『陣式』──那應該是他們所遺留下來，能夠進行瞬間移動的『魔法陣』。
亞德數度環顧四周、確認周圍，然後大喊道：
「所以說，這裡是──地下五十層嗎！？」
雖然他是在確定之後才大叫出聲，但亞德還是感到混亂地抱著頭，他不知道發生了什麼事，才會讓眾人往上飛升了一層。
而菲妮懷中那隻看似幼犬的生物，用圓滾滾的眼睛仰望著亞德。
○
總之，亞德一行人決定返回『厄爾岑』鎮。
反正他們從一開始就有此打算，而且既然移動到地下五十層了，他們也懶得再回到地下五十一層。其中一個原因也是由於飯後沒有充分休息到，身體還殘存著疲憊感。
總之，他委託冒險者公會進行所有寶物的鑑定時，也報告了所有的內容，並獲得「從〈危險階層〉生還之冒險者」的稱號。雖然他們只在地下五十一層探索了大約一個小時，但光是能夠侍存下來就已可稱為奇績了。
同行中有人稱讚亞德，也有人嫉妒他。這讓亞德的名號變得愈來愈響亮。
不過從亞德的角度來看，那樣的成就根本不算什麼。到頭來，他關心的事情只有該如何通過試煉。而且，他們已經沒有瞬間移動的『魔法陣』可以用了。
「既然如此，我們就只能像平常一樣在迷宮的上層設法賺錢了吧。」
因為只有身處〈危險階層〉中的時間內才能仰仗莉烏娜的幫助，所以亞德必須完全活用自己和女兒們的力量挑戰。
雖然亞德下了這般決定──但此刻，發生了有點出乎意料的狀況。
他的女兒們都把迷宮的事拋在一旁，沉迷於另一件事物之中。
「『皮可』，過來這邊！」
他們所居住的莉烏娜宅邸內，庭院裡迴蕩著菲妮歡躍的嗓音。
那隻被稱作皮可的生物「啊嗚」地叫了一聲後，就奔向菲妮的所在處。它就是那只在迷宮裡撿到的毛茸茸冒牌狗。
菲妮擁抱住跑向自己的它，心情愉快地撫摸它的頭。
「哇～好乖、真是個乖孩子呢！」
「……姊姊你好狡猾。下一個換我……」
奈畏畏縮縮地從旁邊伸長了手，開始疼愛地撫摸著它的全身。
那隻小狗並不特別顯得害怕，反而不斷地輕舔起奈的手。那種感覺讓這名少女感動地發出「哇嗚嗚嗚」的輕呼。
尤妮也接近她們身邊，開始在手中的記事本上記錄起某些東西。
「唔嗯唔嗯，看來它今天的健康狀況似乎沒有問題。毛皮和鼻子的光澤都很漂亮。」
接著，當尤妮撫摸它的背部時，它果然也同樣地伸出舌頭舔舐她的手，這舉動讓她眯起了眼睛。她的臉上雖然沒有表情，但卻洋溢著慈愛之情。而且她做筆記的模樣十分認真，充滿了她對管理這隻類犬型生物健康狀況的使命感。
亞德在玄關前盯著那幅光景，用客氣的語調對她們說道：
「我說你們啊，差不多可以去迷宮了吧……？」
「「「不行！」」」
女孩們異口同聲地回應亞德，並且盯著他看。她們的眼神中略帶非議之色。
「我們還沒有照顧好皮可嘛，而且我想繼續跟它玩！」
菲妮緊摟著小狗的脖子，鼓起了雙頰。
「……我們必須帶它散步，還有餵它吃飯……」
奈用充滿抱歉的語調這麼說，表情卻莫名地帶著點歡愉。
「如果可以的話，我現在也想幫它梳一下毛呢。」
右手已經拿著把刷子在等待的尤妮，眼神閃閃發亮地看著那隻冒牌犬。
然後女兒們互看一眼，同時笑著說「對吧」。她們的表情都顯得深深著迷。
亞德看著這幕景象，不由得噗哧一聲笑了出來。
「真沒辦法，探索迷宮可是關係到你們將來的居住之住喔。」
亞德半眯著眼睛望著那隻像毛球般的生物──皮可，發出了嘆息。
在使用地下五十層的魔法陣返回後，
菲妮她們將一起帶回來的生物取了『※皮可』這個名字（似乎是因為它會靈巧拍動耳朵的關係），聲稱要把它養下來。（譯註：日文中「ピコピコ」有靈巧移動的意思。）
亞德最初持反對意見。雖然這並不是因為家庭經濟無法負擔的問題，但在不清楚這隻皮可是屬於何種生物的情況下，他認為飼養它的危險性很高。
但女兒們對他使出了意想不到的回擊──
『亞德即使不知道我們是什麼東西，還是把我們帶回來了不是嗎？』
『而且，這個孩子似乎也沒有親人。如果我們不照顧它的話，它可能就無法生存下去喔。』
『……我們想要像父親一樣，成為這個孩子的家長。』
女孩子們的眼神很嚴肅，看來她們說要養皮可並不是隨便說說的。
這些傢伙，不知什麼時候也成長了呢──亞德深深地懷著那般感慨，立下了假如有個萬一，自己將會擔下所有責任的覺悟，答應了她們想飼養皮可的要求。
那麼，說到迷宮這另一個問題，既然菲妮她們已經瘋狂地沉迷於照顧皮可之中，他就不得不獨自前往迷宮了吧。
他想到這裡，雖然重新要求女兒們負責看家，但這個提議也遭到了否決。
『讓亞德一個人去迷宮很教人擔心耶。』
『而且我們也不知道〈厄運〉會如何啟動。』
『……另外，我希望能夠儘量待在父親的身邊。』
雖然亞德不知所措，但他覺得自己也能理解女兒們的感受。於是，他們暫且恢復了像以往一樣，每天帶著菲妮挑戰迷宮兩個小時的形式。這樣的話就可以──女兒們也應許了這樣的安排。
然而，在迷宮上層的收穫並不好。儘管魔物跟迷宮守護者似乎補充了一定程度的寶藏，他們也不是一無所獲，但是亞德很懷疑這樣做到底能不能集齊通過試煉的金額。
畢竟，他們必須儘可能地長時間在迷宮中尋找寶藏，找出稀有的魔物，並獲取其身上的素材吧。為此，亞德便問女兒們是否可以早點前往迷宮，但這問題被狠狠地拒絕了。
「好吧，我畢竟是她們的父親，我想儘可能地回應她們的要求。」
亞德以叮嚀自己般的語氣喃喃地這麼說。此外，要是女兒們能藉著照顧皮可而得到某些收穫的話，就是最棒的事了。因為她們都是獨立的『人類』，若是考慮到她們的未來，學習各式各樣的東西並不是壞事。
因此，亞德認為照著以前的方式探索迷宮是一件很划算的事。簡而言之，他只要比以前更努力地尋找寶物就好了。
亞德儘管嘴上這麼說，還是嘆了口氣。而他身邊同樣望著菲妮她們的莉烏娜，窺視著亞德的臉。
「亞德，你嘴巴上雖然說希望回應她們的要求，但心裡似乎更無法接受現在的狀況呢。」
「沒有啦，不是你說的那樣。只不過──」
亞德微微眯著眼睛，看著圍繞皮可的女兒們。
她們撫摸小狗的身體、用臉頰磨蹭它，再把它放到地面上大家一起玩。
「……我說你們啊，是不是對皮可過度溺愛，導致眼中沒有我了？你們平常明明都會一直黏著我。」
莉烏娜看著碎碎念抱怨生悶氣的亞德，還是說不出「那樣就是笨蛋父母的行為啦」，只能繼續掛著苦笑望著他。
就在那天的中午時分，亞德在兼用為飯廳的起居室中，享用著午餐後的咖啡。
這時，他突然想吃點甜的東西，於是出聲請應該在附近的莉烏娜拿些架子上配茶的點心來。
「莉烏娜！」
這時，桌子上發出『砰』的一聲。亞德定睛一看，就發現那是盤烤好的甜點，於是便向她道謝：
「謝啦，你還真知道我想要什麼東……」
但是，他道謝的話才說了一半就戛然而止。
桌子附近一個人都沒有。如果硬要說的話，就只有在沙發那邊打呵欠的皮可而已。
假如莉烏娜過來，放下點心後就立刻離開的話，她的速度一定是快得讓人看不見。說到底，亞德根本就找不到她得匆忙離開的理由。
亞德疑惑地歪著腦袋，讓他陷入思緒中的對象莉烏娜開開心心地來到他身邊開口：
「亞德，你剛剛在叫我嗎？我在洗衣服，沒辦法放下手邊的事情……」
「……既然這樣，那果然不是你做的啊……」
「咦？」
「不，沒事。而且我本來要你幫忙的事情也已經解決了。」
亞德聳聳肩膀，大快朵頤地吃起那些烤點心。
老實說，這種現象並不是現在才開始的。即使在家裡，當莉烏娜需要清潔劑時，她要的東西不知何時就會出現在她身邊。而奈想起她忘了把爐子上的火關掉，匆忙地想往廚房跑之際，她就突然瞬間移動到目的地去了。
「這座豪宅里，該不會住著家庭小精靈吧？」
亞德他們如此互相討論。家庭小精靈是一種定居在人類房屋中，似乎以會幫助人類而聞名的精靈。雖然大家不曾聽說它們有引發過這種類似怪異現象的事件就是了。
總而言之，到目前為止沒有任何人因這種現象而受害。別說受害了，他們還經常受到幫助，所以大家也放著不管。可是這種不明原因所引發的現象繼續下去的話，還是有點令人不太舒服。
（去請一位有能力看到精靈的冒險者，來這幢房子看一遍好了。）
在莉烏娜離開重新繼續洗衣服之後，亞德就冒出以上念頭。這時起居室的大門敞開，他的三個女兒們走進來。
「皮可，我們去散步吧！」
「……外面很舒服，因為天氣很好唷……」
皮可聽到她們的話，懶懶地起身後，就快樂地叫了一聲「汪」，撲進菲妮她們的懷中。
一天帶這隻冒牌狗狗去散步一次，已成為女兒們日常生活的一環。
突然，菲妮以帶著些許歉意的眼神望向亞德。看來，她想要得到亞德讓她們拋下父親跟迷宮去散步的允諾。亞德掛起苦笑，摸摸大女兒的頭開口：
「你們不是決定要照顧它了嗎？那麼就不用客氣了。如果你們認為這是為了『孩子』好，就驕傲地去做吧！」
「好！」
菲妮展露笑靨，跟奈帶著皮可一起離開了。
亞德感到他自己以擔任家長的前輩給予菲妮建議，心中充滿一種有點自豪，但又稍微不好意思的感覺。
「說不定我要跟別人談什麼父母經，還早十年呢。」
「才沒這種事呢。」
「嗚哇？」
亞德被身旁傳來的聲音嚇了一跳。定睛一看，就發現尤妮站在那裡。
亞德睜圓了眼睛，看著他的二女兒。
「你不跟菲妮她們一起去散步嗎？」
「雖然去散個步也不錯，但我認為這正是一個好機會。」
「？」
「父親，我們一起出門吧！」
尤妮這麼說道，露出微笑拉著亞德的手臂。
剛過中午的城鎮中，喧鬧也告一段落，城裡籠罩著平和的氣氛。店家攪客的聲音愈來愈稀落，路上的行人走路時打著呵欠，而民宅的門戶也閉得更緊。
尤妮就像拉著亞德一樣走在街道上。她緊緊地環抱住父親的手臂，那張平時面無表情的臉蛋透露出她本質上的喜悅，在道路上四處張望。
「自願踏出家門走走的感覺還挺不錯的呢。」
「嗯啊。」
亞德含糊地回答。他不清楚尤妮的用意。不，亞德無意中瞭解到，她是想跟自己待在一塊兒。
而尤妮選擇了跟亞德散步，甚至願意放棄跟那麼可愛的皮可出去散步的機會，其背後的理由讓他很疑惑。
（她實際上到底想做什麼呢？）
就在亞德陷入思考時，耳邊忽然傳來尤妮的高呼：
「嗚啊啊……這真是太棒了！」
她平常雖然是個文靜的女孩，但此時難得發出帶有她真實感受的聲音。亞德沿著她的視線望去，就看到販賣著各式各樣工具的攤販。
尤妮用閃閃發光的眼睛看著它們。這麼說來，亞德想起之前買了用魔磁石這種珍貴礦物所製成的螺絲起子組給尤妮時，她顯得非常高興。
「……那個，你想靠過去看看嗎？」
「想！」
尤妮對亞德的話大力點頭，腳步輕快地沖向攤位。
店主似乎因為有女孩來到這種專賣樸實貨品的店感到驚訝，但他跟尤妮交談了兩、三句話之後，立刻就熟稔起來了。
「那麼，這把鉗子也兼具切割功能呢。」
「是啊，你看它靠近樞軸的部分裝著刀刃對吧？這樣就能把東西剪
斷了。」
「那這裡的六角驅動器驅動程序是什麼？我還是很少看到這種規格的螺絲耶。」
「這是從王都流行過來的規格，在那邊的市占率還不少呢。我認為到了明年，這個城鎮也會大量使用這種螺絲吧。所以我要提前投資它。」
這兩人熱烈的對話，讓沒有接觸相關領域的普通人聽得糊裡糊塗。
雖然亞德聽著這些狂熱的話語，只是稍微抽動嘴角笑著說「哈哈」來應付。但他又改變想法，認為這些對話讓尤妮的表情看起來比平常開心好幾倍，這樣也挺不錯的。
過了一會兒，亞德溫柔地戳了戳聊得正熱烈的尤妮肩膀，開口道：
「我說啊，尤妮。如果你有任何想要的工具，都可以購買喔。」
「真的嗎？」
「因為我總是受惠於你製作的道具，所以如果你工作效率提高，對我來說也是件値得高興的事情。」
尤妮即使面無表情，也還是像說著「太好了」一般開朗了起來。她動作迅速地選了好幾樣工具，並全部買了下來。
她向親切地告訴自己「歡迎再度光臨」的店主揮了揮手，喜悅地離開了攤位。
就是因為尤妮平常總是舉止文靜、個性冷靜得令成年人都為之汗顏，所以對亞德來說，看到她這種與年齡相符的反應是一件很開心的事。他覺得小孩子多向大人撒嬌是好事。
正因如此，當尤妮半強迫地要亞德帶她上街的時候，亞德心裡其實很高興。只不過，這舉動不太符合尤妮平時的行為舉止。這一點讓他還放不下心。
（這麼說來，我到最後還是沒問她是打算做什麼呢。說真的，我並不覺得她只是為了想買工具而出門。）
關於這部分，如果只是掛心卻不開口問，就什麼都不會知道。亞德在走路時，婉轉地詢問尤妮這樣做的理由。
你為什麼會想跟我一起在城裡逛逛呢──於是，尤妮聳了聳肩，一臉淡然地回答道：
「因為我啊，也會想和父親一起出門嘛。而且，我之前也說過了，就只有我從沒單獨與父親進入迷宮過。既然我放棄了那個願望，只是要求和父親在城裡獨處這種程度的事，應該不過分吧。」
「喔喔，原來如此。」
簡而言之，她想要一段能夠獨占父親的時間。即使尤妮乍看之下很淡漠，但由於亞德明白她身為自己的女兒，也跟其他姊妹一樣愛戴著他，逐漸理解她那種心情。
但是，亞德露出苦笑，盯著菲妮的臉開口：
「只要你提出要求，我不論何時都可以陪你一起散步啊。但要在菲妮和奈不生氣的狀況下啦。」
「就是因為很難有那種狀況，我才利用現在這個機會嘛……而且……」
突然間，尤妮用認真嚴肅的面孔，目不轉睛地回望著亞德開口：
「而且父親不是也很寂寞嗎？因為我們都只在意皮可。」
「啊？」
「所以呢，留一個女兒陪在父親身邊比較好吧？」
語調鎮定回答的次女，就這樣把身體靠著亞德依偎他。
儘管亞德一點一滴感受到幸福，輕輕撫摸著尤妮的頭髮──他猶豫著要不要戳她一下──這時他卻撇開頭說道：
「你這孩子總是這麼囂張。既然看見你們玩得開心，我就不會感到寂寞啦。」
「這是真的嗎？」
「真的，就是這樣。」
其實這只是裝腔作勢。然而，亞德為了身為父親的自尊，以及最重要的──他對女兒們的關懷，而板起一張臉。
尤妮看到他的反應，展露出微笑。說不定亞德的想法早就被她看穿了。
「請你放心。因為會這樣做，也純粹是出於我個人的意願。雖然我或許很少像菲妮和奈那樣清楚地說出來……但我也最喜歡父親了。」
「這、這樣啊。」
這麼說起來，亞德認為從尤妮口中清楚地聽到這句話，可能是很稀奇的事情。也許這是因為大女兒和么女，在表達自己情感時都相當坦率。而尤妮無論遇到好事或壞事，都因為太會擺出一張撲克臉，教人常常不知道她到底在想些什麼。
這時，尤妮就像讀出亞德的這個想法般，繼續強調道：
「說到底，我之所以會是個徹頭徹尾的室內派，也不是因為我喜歡這麼做，而是為了父親唷。」
「……這是怎麼回事？」
「用於攻略迷宮的道具最好能多一點，我決定致力於研創道具，支持父親。」
「尤妮……」
亞德很驚訝。他以為她一定是因為興趣使然，才會製造出那些發明和道具。然而，她居然是一心一意為了自己而那麼做的。
尤妮突然停下腳步，依靠在配合著她停下步伐的亞德胸膛上。
「父親……這樣可以吧？我偶爾也想跟父親撒嬌……想要獨占父親……」
「咦……」
「如果可以的話，我想一直一直像這樣霸占著父親喔。」
尤妮說完之後，陶醉地閉上眼。她隱去平常那副老成的神情，臉上掛著的表情如她的年齡般稚嫩。
亞德再次心懷慈愛地撫摸她的頭髮，點點頭開口：
「好啊，暫時維持這樣沒問題……除非菲妮她們反對啦。」
「是的……反正啊，她們兩人不知會帶著皮可到哪裡散步，感覺父親一整天都可以是我一個人的呢。」
尤妮的臉龐似乎浮現出某種像誇耀勝利一般的微笑，而就在那一刻──
「「不可以！」」
突然之間，一陣大吼才剛傳來，菲妮跟奈就閃現出身影。
──從至今為止應該空無一物的虛空中出現。亞德即使「咦？」地驚呼出聲，仍然設法接住她們的身體。
「你們兩個，為什麼會在這裡！？」
「咦、咦、咦咦咦咦？」
菲妮同樣也高聲驚叫。而奈也眨著眼睛，撫摸著她抱在腋下的皮可。
「奇、奇怪？菲妮姊姊……這裡就是剛才那幅景象發生的地點喔。」
「是、是呀……好像是。」
「你們說……光景嗎？」
那兩個人對尤妮的話點點頭，激動地比手畫腳開口道：
根據她們說的話，情況就是這樣──帶著皮可一起散步的菲妮和奈，直到當時才終於注意到尤妮沒有出現。
聽說就在她們懷抱著尤妮到底在哪裡、正在做什麼事情的強烈疑問時，眼前就忽然浮現出亞德和尤妮單獨漫步的光景。
即便不清楚為什麼看得到那樣的畫面，但從那幅畫面中，她們聽到了兩人愉快交談的聲音，這讓菲妮跟奈明白被尤妮搶得先機。她們一個露出氣嘟嘟的表情，而另一人則哭喪著臉。
然後，當她們聽到尤妮剛才說出「父親一整天都可以是我一個人的」這句發言的瞬間，就開口對那句話大叫「不可以」。
接下來，她們一回過神就發現自己身在此處了。亞德一問之下，就知道了她們剛剛所在的地方離這條街道差不多將近一公里那麼遠。而她們在轉瞬之間就移動到這裡來了。
「總之嚇死我了啦，對吧？」
菲妮嘀咕著說，舉高胸前的皮可，跟它一起面露疑惑。
那隻毛球生物「汪！」地發出開心的叫聲。
（等等。）
亞德注意到了。這情形，不就跟他們從地下五十一層生還時發生的現象完全相同嗎？當時，全體成員都轉移到上面一層的地下五十層，而這次菲妮她們則是瞬間移動到這條道路上。
這情形到底是不是偶然呢？
（雖然曾聽說過〈神獸〉會覺醒新的能力就是了。）
既然如此，那這就是菲妮或者奈，不知是哪一方覺醒出的新能力吧。然而，那個推論讓亞德感到不對勁。菲妮擁有戰鬥能力，而奈很擅長預知能力。若是新能力開花結果，感覺也會是遵照那些系統的技能。瞬間移動也跟那兩種系統不契合。
既然這樣，那麼──然而亞德的思緒，被身後的喧鬧聲給淹沒了。
「因為尤妮很狡猾！才沒有獨占亞德這種事！」
「……他是大家的爸爸……」
「因為你們兩個都沉迷於皮可，所以我只好撫慰被冷落的父親了啊？」
火大怒吼的菲妮、掉著淚哭喪著臉的奈，還有氣呼呼地裝腔作勢答話的尤妮──三姊妹的表情都各有不同。
接著當三個人互瞪了一會兒後，再度揮舞她們的手各自強調意見。也許她們本人極其認真，但從旁人眼中看來就只會覺得是感情良好的姊妹們在嬉鬧而己，是一幅十分令人莞爾的景象。
亞德露出苦笑後，暫且介入三人執行仲裁。要解決這個爭端，至少必須做好在某間
咖啡廳請她們吃蛋糕的覺悟才行吧。
（可是，怎麼說呢……我不知為何微妙地有點高興。）
看著女兒們爭奪自己的模樣，心中還冒出這樣的念頭，以為人父母來說應該很糟糕吧。儘管亞德思考著那種事情，卻還是忍不住笑意。
在他的腳旁，不知何時已完全放鬆的皮可「汪」了一聲，打了個哈欠。
○
「感謝您今日的光臨。」
亞德一行人離開了店鋪，身後傳來女服務生道謝的話語。
女兒們在咖啡館吃了喜歡的蛋糕和蘋果派，全都一臉滿足。
其中，又以尤妮的心情最好。由於菲妮和奈在店裡時照料著皮可吃肉乾，並沒有積極地纏著亞德，所以尤妮一直獨占著亞德膝蓋上的位置。
菲妮似乎對尤妮的行為感到忌妒，她緊緊抱住皮可，彷佛對抗著尤妮般大叫道：
「真是的！好事都只有尤妮一個人有份！從現在開始，你要好好跟我們一起照顧皮可！」
「好啦好啦，我知道了。」
「下……下次換我來安慰父親。」
奈說出了頗為心機的話語，而就在那一瞬間──
有一道人影矗立在亞德跟他的女兒們身前，擋住去路。
「不好意思，請問各位是亞德•克拉沙姆先生，以及克拉沙姆家的千金們對吧？」
「什麼？」
亞德因為突然被說出全名而嚇了一跳，〈神獸〉們也目瞪口呆。
聲音的主人是一名擁有金髮、長相精緻又散發貴族風範的男子。他的身邊，還有一位穿著女僕裝的紅髮黑暗精靈女性。
亞德眯起眼睛，歪著脖子咕噥道：
「你們是誰？」
貴族打扮的青年聽到那個問題，就拿下一朵玫瑰──因為他剛剛銜在嘴上──然後向亞德一行人優雅地行了一禮，接著開口答覆：
「初次見面。我名為貝伊•福邦。是驕傲的福邦伯爵家的現任家主。這位是──」
「我是擔任侍女的優菲•賽蓮，以後請多指教。」
那位黑暗精靈女性──優菲，也拈起裙襬行了一禮。
雖然他們報上名號，但亞德根本不曾聽過，就只是讓他更加困惑。硬要說的話，起碼這個城鎮應該從沒出現過擁有伯爵稱號的家族，所以他們應該是來自其他地方的人吧。
當亞德感到困惑的時候，那個叫貝伊什麼的傢伙就把玫瑰遞給離他最近的菲妮，他看到她茫然地收下玫瑰的模樣，滿意地點點頭。
然後，他對亞德露出一個爽朗的微笑。
「我就單刀直入地切入主題吧，亞德•克拉沙姆先生。我有事情想委託你，所以不遠千里地從鄰國來到這裡。」
「委託？」
對方聽到亞德的話就驕傲自大地點點頭，臉龐閃耀著光輝，用嘹亮的聲音開口道：
「……你能把令千金們讓給我嗎？」
就在下一刻。
父親的鐵拳一閃，把伯爵揍進地面，克拉沙姆一家急急忙忙地離開了現場。也許是心理作用吧，他們走路的速度比平時更快。
貝伊慌慌張張地從後面追來。
「請、請你等一下啊亞德先生！我想你有所誤會了！」
「完全沒有誤會可言！我不想跟你這種變態扯上關係！」
亞德以半是生氣，半是恐懼的聲音吶喊。他絕不想回頭看那個人。
「你居然想要勾搭這麼年幼的女孩子啊？而且她們的家長明明在身邊！」
「所以說，這是一個誤會！請把話聽完，我啊……」
那名拚命追上來，繞到亞德一行人前方的年輕貴族叫嚷道：
「我想要的是身為『魔法道具』的令千金們啊！」
「…………！」
瞬間，亞德的步伐倏然停止。
「你是說……魔法道具？」
「是的。我個人把心血投注在研究魔法道具和魔法生物上，也有一點門路能接觸到『魔導研究室』，因此聽到了傳言。」
貝伊在得意洋洋地說完這段話後，展開雙臂，進一步提高聲音喊道：
「〈神獸〉！據說是古代魔法文明的偉大遺產對吧？這真是太棒了！我心想，絕對要用自己的雙手與眼睛去研究看看！」
「…………」
「當然，我不會要求你免費出讓。我會支付對等以上的謝禮。我家也擁有足以讓普通人一生不愁吃穿的財產。即使把那些全部交給你都……」
「……原來如此，看來我誤會了你。」
「咦？」
貝伊聽到亞德低沉的聲音，把眼睛瞪得很大。
他看到這名年輕劍客的瞳孔因為憤怒而張開，感受到一股戰慄──在這一切還沒發生之前，他再度吃了亞德飛來的拳頭，「咕啊」地慘叫之後就被轟出數公尺之外。
亞德甩著手腕放鬆筋骨，他的面容仍然憤怒難消，喃喃地說道：
「我是誤會了。你並不只是單純的變態……而是超出我預料的卑鄙混帳啊，你這傢伙。」
「什麼，為何說我卑鄙？」
「沒錯……聽清楚了，我的女兒們都等同於人類。你再把她們當成魔法道具那種東西的話，下次我會用這把劍把你斬成兩段！」
亞德激昂的聲音中充滿了氣魄，包括貝伊、攙扶他起身的優菲，還有那三姊妹在內，全都明白亞德散發出貨真價實的殺意。
「亞德，好可怕……」
「不過，他是在為我們生氣呀……」
「父親畢竟是我們的父親嘛……」
菲妮、奈和尤妮凝視著她們的父親，心中同時充塞著畏懼跟感動這兩種感情。
但亞德似乎仍然不開心，他用鼻子「哼」了一聲，轉身背向貝伊。
──然而，就在下一個瞬間。他的背後受到意想不到的反擊。
貝伊才剛再度起身，就抓住亞德的後背。
「給我等一下！你才應該要訂正吧！」
「……啊，訂正什麼？」
「你不是說『魔法道具那種東西』嗎？難道你有權看輕魔法道具嗎！？人類和魔法道具，到底有何不同啊！」
「啊？」
因為亞德突然聽到這句荒謬的話，所以一臉傻眼。這也是因為貝伊的眼神，比他想像的還
認真。
他用腫脹的臉龐緊盯著亞德，繼續雄辯：
「兩者之間的分別，不就僅僅在於是否有生命嗎！？魔法道具也擁有個性，同樣承載著生於這世界的命運！我不能原諒你僅僅因為有無生命的差異就侮蔑它們！」
「……不，我說啊。」
亞德吃驚地愣住了，表情顯得很困惑。他很清楚貝伊剛剛說的事情，有些部分是錯誤的。然而，對方以如此認真又堂然的口氣斷言，他確實也不能隨便否定。
「道具裡面也存在著個性、誕生在這世界上的命運……原來如此，我對你說的話並非沒有同感。」
「……拜託，尤妮你不要受這些話影響啦。」
亞德發出嘆息後，貝伊就像受到感動一般握住了尤妮的手。
「這樣啊，你能明白我的想法！好，既然這樣那就來我這邊吧！讓我們兩個人徹夜談論魔法道具吧！」
「我說過，不可能讓你做那種事！」
亞德再次猛擊那名打算趁機混進來的變態貴族面部。雖然他這次發揮的威力不至於像剛才那樣荒謬，但他仍然成功地第三次把貝伊擊倒在地。
不過，他還是再次起身走向亞德，身形彷佛殭屍一般搖搖晃晃。
「等一下，請至少給我機會交涉……請讓我也有機會研究〈神獸〉……」
「呃啊啊啊，煩死人啦！」
亞德放聲吶喊，並為了是否要再次揮拳而陷入煩惱。不知何故，他總覺得無論毆打對方多少次都是沒用的。
雖然他宣告要用劍把對方砍成兩半，但他也不能做出那種事。這是因為亞德不能成為一名殺人兇手。
當他為此迷惘的時候，菲妮悄悄地在他耳邊低語：
「亞德，該怎麼辦？我可以用火焰燒死他嗎？」
「當然不能做這種事啊！我哪能讓自己的女兒變成殺人犯啊！」
「……但是，感覺這個男人不太可能死掉耶。」
「……雖然我瞭解你的感受，但還是不行啦。」
在連奈的意見都否定掉之後，亞德就沉思起下一步該怎麼做。
尤妮突然把腳邊的皮可拎起來，送到亞德眼前開口：
「那麼，父親。『這個』怎麼樣呢？」
「咦……？」
「畢竟你是我的父親嘛，我認為你應該得出了與我相同的結論喔。」
亞德很驚訝。儘管尤妮和他意見相同是他驚訝的理由之一，但令他更驚愕的是感覺她好像看透了亞德的心緒。
「你還真瞭解我耶，知道我冒出了那個念頭。」
「我不是早說過了嗎？我無論何時都想著父親你喔。追蹤你意念的走向這種事，對我來說易如反掌。」
「這樣啊……那麼，就交給你們吧。我總覺得你們負責動手，會比我自己來確實多了。」
「我明白了。菲妮。」
「怎麼了？」
尤妮把皮可遞給了菲妮，並附在她的耳邊悄聲交代了某些話。儘管菲妮不停眨著眼睛，但仍然點點頭說著「好、好的」。
過了不久，貝伊「嗚～啊～」地發出不成話語的低吟接近他們──他已經快變成一個真正的殭屍了。
菲妮目不轉睛地注視那東西，緊抱著皮可並放聲大喊：
「給我滾飛吧──────！」
在下一個瞬間，某種無形的力量發揮了作用，讓伯爵隨著「嗚喔喔喔喔喔喔？」的叫聲，真的被轟飛了。
他被轟飛到了天空的另一頭。仰望著那一幕的優菲聳了聳肩，默默地邁開腳步追過去。
「就是現在！」
亞德一行人就像是逃命似地，使盡全力在街道上疾馳。
○
「那麼，皮可是那股力量的持有者嗎！？」
那一天的傍晚時分，在冒險者公會的酒吧之中。
莉烏娜發出驚訝的聲音，亞德對她點點頭開口：
「既然不是〈神獸〉所為，就沒有其他可能原因了。包括在地下五十一層的時候、家裡發生怪現象之際，還有菲妮和奈瞬間移動的那一次，皮可都一樣在現場。」
皮可並不是狗，它顯然是一隻魔獸。儘管那樣的它會擁有特殊力量也並不奇怪，但問題在於那股力量受到行使的時機。
「那是皮可的意志。倒不如說，它是對他人的意志做出反應而使用力量，只有這個可能。從它能掌握地下五十層的『魔法陣』所在處，還有洗潔精、烤點心的位置看來，它似乎也擁有讀心術的力量。」
亞德說到這裡，望向圍著皮可的女兒們。她們聽了亞德的話，就溺愛地說著「皮可太棒了！」、「真不愧是我們收養的！」、「……真是帥氣。」等等的話。不知道是不是心理作用使然，皮可看來也一副得意的模樣。
然而，亞德並沒有像她們那樣抱持樂觀態度。他對明明沒有顯露出使用魔法的跡象，卻使出各式各樣超常能力的皮可抱持著疑念。
這隻魔獸究竟是什麼來頭？
答案從一個意想不到的地方出現了。像往常一樣冒然現身的萊娜，一看到皮可時就睜大了眼睛。
「哎呀，那個孩子該不會是『念幻獸』吧？」
「咦……？啊，難怪～！」
亞德聽到這句話後，就有所頭緒地拍了一下手。
「念、念幻獸？那是什麼啊？」
由於莉烏娜如此詢問，亞德開始解釋。
『念幻獸』雖然跟龍一樣被歸類在幻獸這個類別，但目擊到它的例子少到無法跟龍相較。談論這支族群的紀錄極其稀少，據說這數百年內都不曾有人目擊。
而它們最大的特徵，就是能夠操使不用魔法、單憑精神力以引發奇蹟的力量──『念動力』。即便是龍族也不可能行使這種力量，大概只有強度高高凌駕於所有魔物之上的魔神級，才會有實現得了這種力量的個體存在。
順便一提，有主張人類也可以使用這種『念動力』的理論，以及憑藉消耗精神力使用的技能──例如《脫離（小）》等等──是否都該被認定為這個類別的說法。言歸正傳。
「念幻獸是因為它們是『具有念動力的毛茸幻獸』而得名的，流傳下來的紀錄顯示，它是具有犄角跟翅翼的金色瞳眸之獸。雖然我實在不認為這種幻獸外表跟狗相近，但如果是那樣的話我就能明白了。」
亞德在說明的同時，也順便提到念動力中包括能看透他人心思的讀心術。也就是說，皮可在讀完女兒們的心後，就按照她們希望的方式進行瞬間移動，或將變態伯爵轟飛到遠方去吧。
「哇，皮可好厲害！真是聰明呢～！」
女兒們感動地更加寵溺皮可──雖然它※外表是一隻狗──皮可似乎很開心，「汪！」地吠了一聲。（譯註：寵溺的原文為『貓っ可愛がりする』。）
亞德望著這幕情景，把自己平常同樣寵溺女兒的行為拋到腦後，苦笑地說著「真是一群笨蛋父母啊」。接著，他突然把視線轉向萊娜說道：
「該不會，你要運用『魔導研究室』的權限決定徵不徵收這傢伙吧？」
「它並不是魔法道具，所以我不會這樣做啦。」
她也像亞德一樣勾起苦笑，然後忽然指向皮可繼續說下去：
「甚至相反呢，我來提供你們一個與試煉相關的提示好了。」
「提示？」
「是的……念幻獸的念動力非常優秀。而且，它不會像魔法一樣受到魔力的濃淡所影響。要帶著大量的人進行瞬間移動，應該也很簡單吧……即使要去的地方是〈危險階層〉也一樣。」
「…………！」
亞德和莉烏娜面面相覷，然後展露歡顏。因為他們知道──迄今一直煩惱個不停的問題已經解決了一項。
「那麼，意思就是我們無論何時都可以前往地下五十一層囉！」
「不僅那樣，如果能夠瞬間移動的話，它一定也能帶著我們回到地面上，換句話說，我們將能夠緊急逃出迷宮！」
萊娜看著聲調喜悅、互相擊掌的兩人，只說了一句「接下來就取決於你們」，便離開現場。
（我會不會太偏袒他們了啊？）
萊娜在心中默默地自言自語。
她身為『魔導研究室』的副室長，立場本來應該要中立才行。但是，她對亞德、不，她對亞德一家人，就是不禁會展現出偏袒的態度。
（不過，我將來一定會用不同的形式要你們報答這份恩情啦。）
萊娜自己說服了自己，走出了酒吧的大門。
酒吧內部仍然像往常一樣，傳出〈神獸〉們疼愛皮可的聲音，以及亞德跟他的青梅竹馬開始訂立今後計畫的話聲。這些語聲簡直就像同一個家庭所發出似地，聽起來十分熱鬧喧譁。
順便一提，第二天。
「尤妮，我們要去購物囉。快點從房間裡出來！」
在宅邸之中敲著門扉的亞德，盯著開門走出來的次女，流露出笑靨。
然而，就在下一刻，那名頭上長有獨角獸犄角的女孩，以有點不悅的表情向他說道：
「我現在正做道具做得起勁，請你不要打擾我。我不會跟你們去買東西啦！」
然後，她『砰』一聲強行關上了門。
亞德臉上雖然還掛著微笑，但他的太陽穴卻冷汗直流。他低聲嘀咕：
「雖然她說不只是因為自己的喜好才製做道具……但不管怎麼想，她都是因為喜歡才老關在房間裡的吧……」
於此回探索獲得的寶物♝裝飾品、魔法之劍、貴重的魔法藥等（價值相當於五十萬G（古雷））