第一卷 第二章 騎士狩獵祭
1
即使是皇帝的孩子也不是每天都能見到皇帝。統治這個廣闊帝國的皇帝非常繁忙。
皇帝幾乎每天都會與臣子開會，而能參與其中的只有身任重職的人。被稱為「重臣會議」，能夠參加這個御前會議的皇子目前還只有第二皇子。
但是在這一天，皇帝命身在帝都的所有皇子皇女都來參加重臣會議了。
「真是稀奇啊。會是什麼事？」
「畢竟一年都不一定會有一次啊，這種事情。大概是有什麼告知吧」
不能期待他會說「不要進行那樣流血拼命的帝位爭奪」這種常識性的發言。不如說這位父皇其實有著只有在帝位爭奪中勝利到最後的人才配當帝國皇帝的這種想法。
在身為父親之前他首先是皇帝。他毫不避諱地公言過，維持這個廣闊的帝國，並為其準備能夠使其發展的優秀後繼者，這就是皇帝的責任和義務。為此多少有些犧牲也沒辦法。
「告知嗎……要是什麼好事的告知就好了」
「我覺得十有八九不是什麼好事」
「我就祈禱不是這樣吧。好了，快把披肩披好」
雷歐以一副無語的表情指了指我手上拿著的披肩。
這是皇族專用的披肩。把這個披上的話，雖然是略式的但也算是正裝了。很麻煩，但要去見皇帝的話必須得披上。
「好麻煩啊」
「說那種話又會讓父皇生氣的哦？」
「是是，我知道啦」
進行著這樣的對話，我們一起前往了「王座之間」。
■■■
「各位，辛苦了」
「拜見皇帝陛下」
所有人都對王座之上的金髮男人跪下低頭。
阿德拉西亞帝國第三十一代皇帝，約哈尼斯・雷克斯・阿德拉。五十一歲。但外表看起來還只有四十出頭。
是這持續了六百年以上的帝國的皇帝，也是我們的父親。
在周圍的全都是統領文官及武官的重臣。
而他們的視線直直地盯著我們，皇帝的這些孩子。這裡一共十一人。
「九名皇子兩名皇女。看來沒有缺席者。雖然長女在國境線上這很可惜，但就先不管吧。我很高興啊，孩子們」
包含已逝的皇長兄，皇帝其實一共有十三個孩子。父皇滿足地看著我們到齊。
最年長的二十八歲，最年幼的十歲。全都集中到一起這可是很少見的。
這時，其中體格非常強壯的大個子男人出聲了。
「皇帝陛下，這次是有什麼要事？若是戰爭，請務必讓我前去。我將毫無保留地以帝國之威擊潰敵國！」
穿著巨大鎧甲的大個子紅髮男人。第三皇子，哥頓・雷克斯・阿德拉。是一名將軍，也是「皇子」之中最強的武人。
有人會使用威風堂堂這種表現來形容他，不過在我看來還是說傲岸不遜更合適些。他就是那樣充滿自信，一副很了不起的樣子。
他非常好戰，軍方的強硬派基本都支持哥頓。要是這傢伙當了皇帝的話肯定會持續採取擴大帝國的政策吧，不斷與大陸的強國交戰，說不定會想將大陸統一。對那些想要戰功的人來說大概會是個好皇帝。
雖然對不希望看到戰爭的人來說應該會是最糟糕的皇帝。
「哥頓，你還是一點沒變啊」
「一開口就是戰爭、戰爭。有肌肉沒腦子也給我差不多一點吧。你看看，陛下也在困擾著啊？」
看著苦笑的父皇，有著綠色長髮的女人開口了。
那是身穿著黑色長袍的第二皇女，贊多菈・雷克斯・阿德拉。五官很工整但眼神很兇惡。因為這個整體給人一種很苛刻的印象。大概是性格的兇惡直接表現在眼神上了吧，實際上那個讓人覺得苛刻的印象完全沒錯。
三位兄姐之中性格最殘忍的就是這個贊多菈。不知道是不是因為那個性格，贊多菈偏愛被分類為禁術的魔法，不斷在復活那些。而就是這個受到了魔導師們的好評。
如果這傢伙當皇帝的話帝國應該會成為魔法大國。但同時恐怕也會成為允許非人道研究的瘋狂之國。
「哼，軟弱的魔導師是不會懂的。活躍於戰場，散命於戰場正是作為武人的榮耀。要是多嘴的話我就把你碾碎啊？」
「哎呀？說的話還真是危險呢。如果那麼想要榮耀的話就由我來送給你吧？」
氣氛瞬間緊繃。到底哪邊危險啊。這就相當於在說「殺了你哦」一樣啊。
真虧他們能在皇帝面前爭到這個地步啊。到底是什麼神經？
在我想著這種事的時候，有個藍發男人咳了一聲清了清嗓子。
「請您原諒皇弟及皇妹的無禮，皇帝陛下」
這麼說著那個男人低下頭。這是目前在皇帝的孩子之中最可能成為皇帝的男人。戴著眼鏡，高個子，目光銳利。
第二皇子，艾利克・雷克斯・阿德拉。
他是皇帝的孩子們中唯一一個作為外交大臣有權出席重臣會議的皇子，統合對諸外國外交的天才。在頭腦方面被評價為在皇太子之上，是現在最接近帝位的男人。
如果這傢伙成為皇帝，帝國毫無疑問能夠安泰。但是冷靜透徹的這個男人進行統治恐怕會讓民眾感到壓抑。而且這個現實主義者不會讓有可能會在將來引起反亂的人活著，一旦他登上帝位毫無疑問我們都會被殺掉。
所以我們才只能置身於帝位爭奪之中。
哥頓和贊多菈都瞪著代表他們謝罪的艾利克。畢竟這是被他搶了風頭。
「沒關係。互相競爭是好事，我也是這樣成為皇帝的」
這互相競爭最終會演變成互相廝殺。
這是在場所有人都心知肚明的。即便如此皇帝也認可，因為他相信這是為帝國好。
「那麼，就是這樣，我想讓你們互相競爭一下。為此才讓你們都集中了過來」
「要比拼力量的話正如我所願」
「等等，哥頓。別把事情想得那麼簡單。十歲的么弟要怎麼和你比拼力量？所以這次，我想復活久違了數十年的某個慶典」
「慶典、嗎？」
聽到艾利克的話父皇點頭露出無畏的笑。
這個人年輕時也是揚名於戰場的武人，是率領自己的軍隊戰無不勝的名將。有時會露出顯示那部分側面的豪快笑容。
「騎士狩獵祭。這是各個近衛騎士隊互相競爭，比較各自狩獵怪物的稀有程度及大小的慶典。在怪物還在國土中頻繁出現的時代就有舉辦這樣的慶典，但最近由於冒險者們都很優秀就沒有再舉辦了。這次我準備復活這個慶典」
近衛騎士即為帝國最精銳的騎士。是皇帝直屬的騎士團，與領主所擁有的騎士團不是一個級別的。
他們是帝國的王牌，是在軍隊苦戰時會被派去奪回勝利的皇帝的劍。他們只忠心於皇帝。
如果要動員近衛騎士隊進行慶典的話，規模應該會非常大。
「原來如此。畢竟近期怪物的活動頻發啊。但是冒險者公會會認可嗎？」
冒險者的工作是從怪物手中保護大陸全土的民眾。也就是說狩獵怪物是他們的活。雖然也有並非狩獵的委託，但他們大半的工作都是與怪物相關的。
對那樣的冒險者來說，肯定不樂意看到這種搶飯碗的慶典。
「無需擔心，已經得到公會本部的認可了。說是帝國各支部也無法完全應對在帝國發生的稀有怪物的受害，所以務必請我們進行。畢竟克萊涅爾特公爵也為怪物的事很是煩惱啊。公會也有協作意向」
沒辦法老實相信這種說法啊。
畢竟像帝國這種不太會有怪物出現的地域能建立起公會支部是因為帝國負擔了維持費用。那就是「一旦出現怪物就拜託你們了啊」的意思。但是在克萊涅爾特公爵領，冒險者公會沒能拿出與那份費用相合的工作成果。銀會行動也並非是通過冒險者公會的渠道，所以就算銀解決了這件事，也無法說那是冒險者公會的功勞。
那說法應該有修飾過，真實的交涉大概是這個樣子的吧。
『明明我們支付過那麼高的酬金，結果你們還討伐不了怪物，那是怎麼回事？』
『非常抱歉……』
『我國將會舉辦討伐怪物的慶典，給我同意啊？』
『不，那個……那件事……作為我方來說不太好同意……』
『嗯？那就調優秀的冒險者到這裡來啊』
『那、那個也有點……』
『二選一啊？』
『……那，那麼就請舉辦慶
典……』
差不多就這樣吧。
那可是這群難搞的皇子皇女的父親。不可能不拿克萊涅爾特公爵領的事作為交涉材料。
公會本部肯定也夾在當地冒險者和帝國之間很不好做吧。
不過，最近確實在帝國領內怪物出現頻率比以前高出不少，而且還是高等級的怪物。
如果不採取什麼對策的話，不用說民眾及作物，連冒險者中間也可能會出現受害。在這種意義上讓帝國精銳近衛騎士團去狩獵稀有怪物確實是不錯的主意。辦成慶典的話估計還能有收入，民眾也能安心。不愧是皇帝，想了個良策。
但是，這個慶典準備讓我們做些什麼才是問題。
「我明白了。也就是要讓我們帶領騎士的部隊去狩獵怪物對吧？」
「不愧是艾利克，反應真快啊。我會親自將騎士分派給你們。你們是與騎士一起出擊也好，在後方等待吉報也好，都可以。總之希望你們都盡力讓這個慶典熱鬧起來」
這麼說著皇帝總結了這個話題。特意說了他會親自分配，是為了讓人無法動手腳去挖優秀的騎士到自己這邊吧。
說一起出擊和待在後方都行，聽上去像是顧慮了不擅上前的人，但騎士們不會對不能一起向前出擊的人宣誓忠誠，這對盯著帝位的人來說會成為致命打擊。
皇帝應該是想表示，瞄準帝位的人即使不戰鬥也得要有與騎士們同樣站在前線的氣概吧。如果不展現這一點的話恐怕就會失去帝位爭奪的資格了。
「皇帝陛下。關於慶典一事我已明白，但還有一事想要詢問」
「你想問什麼？哥頓」
「勝利之後能得到什麼？要是什麼沒價值的東西我提不起幹勁」
「唔姆，也對。你想要什麼？」
「當然是皇太子之位」
哥頓大膽地說了。
如果視線能殺人的話，贊多菈恐怕已經要殺掉他了，惡狠狠地瞪著他，艾利克表面上雖然很冷靜，心裡怕是很焦躁吧。
「你這傢伙真是直白。好，看在你那份直白的面上我也直白地說吧。皇太子之位不會由這種慶典決定」
「那當然啊，要是用這種慶典決定皇太子的話，帝國就要被諸外國嘲笑了」
「是啊，贊多菈。但是也不能沒有獎勵。所以，我會將全權大使之職交給優勝者。雖然會派遣往哪個國家還要看今後諸外國的活動」
全員瞬間屏息。如果由皇子或者皇女擔任全權大使的話，至少這位皇子或皇女就會被派遣的目的國認為是有力的後繼者候補。而被派遣出去的人也能得到與派遣的目的國維持聯繫的渠道。
只要是參與帝位爭奪的人肯定都無比渴望得到這個位置。
這個位置對身任外交大臣的艾利克來說應該吸引力最小，但即便如此他肯定也希望得到全權大使之位，最重要的是如果身為外交大臣，外交之位卻被其他候補者奪走的話，肯定有損自尊及名聲。
既然可能會出現損失，艾利克肯定也會認真行動。
帝國最精銳的騎士團，不論被分派到誰麾下，騎士一定都會認真全力參與，所以要分出差距最終還得看皇子及皇女怎麼指揮。
感覺事情會變麻煩。這樣想著，我開始推敲能讓雷歐優勝的計策。
2
「事情變得麻煩了呢」
「真的是。這次對我們來說是危機啊」
次日早晨。我立即將賽巴斯和菲妮叫進房間召開作戦會議。
賽巴斯似乎也理解了情況的嚴重程度。
「危機？我認為這是機會啊……騎士們會由陛下平等分配，而且雷歐大人的優秀阿爾大人是最清楚的吧？」
「哈啊……」
「剛、剛才那聲嘆氣是想說我愚笨吧？！這我還是能明白的！」
沒辦法，我開始對叫喚著的菲妮進行說明。
實際上菲妮的想法並沒有錯。但是只對了一半。
「這次的事，雖然是機會，但也是危機。這是機會，因為雷歐也有可能成為全權大使。而這是危機，則是說如果競爭對手的那三人拿到了全權大使之位，我們好不容易拉近的距離又會被遠遠甩開了。雖然說是第四勢力，但我們比起其他三人還差不少。如果那三人中間的某個人成了全權大使，其他兩人想辦法還能咬住，但我們做不到。如果不發生什麼驚天異變的話可能就會從帝位爭奪的盤面中脫落」
「是、是這樣的嗎？！糟、糟了！得儘快想想辦法！」
菲妮開始慌慌張張地從椅子上站起來在房間裡走來走去。
先不管那樣的她，我向賽巴斯詢問。
「有收集到情報嗎？」
「不多。騎士團似乎也是昨天才剛聽說這件事。應該都是皇帝陛下及親信的幾位決定的吧」
「這樣的話要動手腳很難啊。勝負就只能看候補們的實力和運氣了嗎……」
能否遇上稀有怪物，這真的是要看運氣了。
無論實力有多強，如果無法發揮的話就沒意義了。
「還有一則情報。騎士團預想慶典會在帝國東部舉辦」
「東部？為什麼？」
「東部因怪物頻發受害非常大，那裡是冒險者的討伐步調跟不上怪物出現的地區。而且其餘地區都有派遣騎士隊去，只有東部還沒有去著手解決過」
「特意留下一塊地方，將東部作為開辦慶典的地區嗎。確實父皇是可能會這麼做啊」
也實在不可能以帝國全土為範圍去狩獵怪物，我還在想著會限定到哪裡，原來是東部嗎。如果將為怪物所苦的地區作為中心來舉辦慶典的話，這些地方也會因為觀光客而熱鬧起來，要將地區復興也就會變得容易了。
這做法還真是有父皇的風格。
「流程聽說是騎士們先在東部狩獵數日怪物，各自競爭討伐怪物的強度和數量。最終會由皇帝陛下決定優勝者。這件事已經傳開，據說有些商人已經開始流向東部了」
「畢竟是做買賣的機會，商人是不會放過的。這下慶典的規模就更大了……各地權貴應該也會來參觀，事情變麻煩了啊」
「阿、阿爾大人！我想到了一個作戰！」
「姑且說來聽聽」
菲妮一敲手之後舉手請求發言。
雖然無法期待，但不聽也很可惜。菲妮只是不擅長計策，並非是笨蛋。也有可能會想出什麼妙計。
「阿爾大人奪得第一位就好了！」
「稍微有那麼一點期待過的我才是笨蛋……」
「菲妮大人，阿爾諾特大人還必須要扮演無能皇子。在這裡突然嶄露頭角太過不自然了」
「啊，對了……但、但是除此以外也沒有什麼確實的方法了吧……？」
確實如菲妮所說，我成為第一位是最確實的方法。畢竟是銀在參加。不要說其他的候補者，就算是騎士們也無法成為對手。
但是如果做這種事，這邊就會失去一張王牌，之後要讓雷歐成為皇帝也就更難了。我也跑出來挑擔子的話，集中到雷歐那裡的貴重選票就會被分散了。無論怎麼想都是壞棋。
「考慮除此之外的方法」
「但是在這種狀態下我們幾乎想不到什麼辦法。其他三位的話也許還能用誘導東部的稀有怪物，或者是去把握稀有怪物位置的手段，但我們並沒有足夠的人才去做這樣的事」
「我知道的。對面肯定會這麼做我也知道。相似的事我也做得到，只要作為銀將怪物趕進東部就好」
「不、不行！不能做這種事！」
菲妮首先就反對了我的提案。
看到她的反應我和賽巴斯苦笑。果然這姑娘很像雷歐。
「沒錯。如果這麼做的話在慶典開始前東部民眾的受害就會更加嚴重，所以我們不會做這種事。雷歐也絕不會認同的」
以個人的感情來講也是絕對不想採取這種作戰的。賭上作為冒險者的驕傲也不想做。如果是不得不這麼做的話，我也許會做，但現在情況不一樣。若除了雷歐以外的候補全員都是會成為暴君的人那就另當別論，現在掛著的只有我和雷歐，還有我們母親的性命。實在是不能因為珍惜自身及親人就讓民眾受苦。
「是嗎……太好了」
菲妮放心地鬆了口氣。然後馬上驚覺，低下頭。
「我、我又這樣輕率……！非常抱歉！明明阿爾大人不可能做這種事的！」
「沒關係。你只要說你想說的話就好。畢竟你的意見一直都是正道」
「那是什麼意思……？」
「就是喜歡菲妮大人的意思哦」
「哎、哎呀！！」
明明那話不是我說出口的，菲妮卻紅了臉雙手按著
臉頰。
要害羞是隨意啦，不過現在關鍵是賽巴斯說的話。那絕不是我的話。
「我可不記得有說過喜歡？」
「那麼您討厭嗎？」
「不，那個……」
「那麼，就是喜歡了。太好了呢，菲妮大人」
「嗯！」
看著浮現滿面笑容的菲妮，我呆然鬆懈了下來。
算了，就在我這麼想的時候，門被敲響了。來了嗎。
「請進」
「我進來咯，哥哥。打擾到你們了嗎？」
「沒，我們正在討論怎麼讓你成為全權大使」
來訪的是雷歐。瑪麗靜靜地跟在他身後進來了。聽到我的話雷歐露出苦笑，回應。
「我倒是覺得應該讓哥哥成為全權大使啊」
「你覺得我能跟他國建立良好關係嗎？」
「嗯，我覺得能」
「那還真是謝了。不過現實性的問題就是我無法在這個狩獵祭上優勝，只有你去做了」
「是啊……不過，還真是討厭啊。爭奪的對手是家人，真是讓人心情消沉」
「那要放棄嗎？」
聽到我的問題，雷歐搖頭。也是，如果要放棄的話肯定在最初就放棄了。
無論被逼得多緊，雷歐都已經下定決心了。那麼他的決意就不會動搖。
「如果放棄就能讓狀況好轉的話我倒是會放棄，但並不是這樣啊。母親和哥哥，還有跟在我這樣的人身後的人們。我必須得背負起所有人才行。要是我不能贏下的話，這所有人的未來恐怕都不會有什麼好下場了」
「你明白就好」
三位兄姐毫不容情。這傾向最近越發顯著了。
多米尼克將軍還沒有直接擁戴雷歐就被暗殺了，從這之中也能知道，他們已經開始不擇手段了。
過去他們並不是這樣的。在皇太子死前，不，是直到皇太子死後還不久的那時，他們都還是有人情味的。但長時間持續的帝位爭奪將那三人都改變了，他們現在都已經沒有什麼親人之情了。
為了所有加入雷歐的陣營幫他的人，也為了所有帝國住民。
要是不能讓雷歐成為皇帝的話可就困擾了。雷歐自己應該也有這種覺悟。
雷歐從小就憧憬著皇太子，一直都是以他為目標的。這點在皇太子死後也並沒有改變。他想成為皇太子那樣的人這種想法應該比那份決心還要強烈。
正因如此，在所有皇子中，雷歐是與皇太子最像的人。但他又沒有皇太子那樣現實。他還有理想主義、天真，還有容易為感情所動這樣的弱點。他之前並沒有自己加入帝位爭奪就是因為這個。但是，多米尼克被暗殺了。在這種意義上，那些傢伙可以說走了一步壞棋。
雷歐很溫柔。如果沒有那件事的話，他大概沒法下定決心去和親人爭奪帝位。
但那件事讓他下定決心了。而一旦下定決心雷歐就會很強。
「只有我的話力量還不夠。希望大家也助我一臂之力」
聽到雷歐的那句話，在場所有人都點了點頭。
■■■
次日，我作為銀接了一個委託。
因為冒險者公會聯繫我說收到了個高等級委託。
至今幾乎沒有像這樣一個月讓我活動兩次過。看來帝國是真的處於怪物頻發的狀態啊。
不過即使這麼說，也並沒有出現讓我這個SS級冒險者感到棘手的怪物。現在出現的怪物是因突然變異而從原本的黑色變為赤色的地獄犬。很強，它反過來擊殺了很多冒險者，被公會指定為賞金首級。等級AAA，和之前打倒的彌諾陶洛斯之王是同一等級的。
地獄犬本身是稀有怪物，並不在帝國內棲息。也就是說，這傢伙也是從冒險者那裡逃離後進入帝國的。
別給我在這麼忙的時期闖進帝國來啊，這樣想著，我迅速地討伐那隻地獄犬。
一擊還是沒法殺死的，但來上三發魔法就斷氣了。最後的一擊讓它的身體幾乎不剩下什麼了，不過牙還留著，所以我就準備將這個作為證據帶回公會去。
正在我進行這種冒險者風格的作業時，稍離開一些的地方有騎兵隊向著這裡來了。
速度非常快。哪兒的騎兵隊？公會應該已經通知附近的領主地獄犬交給銀去討伐了啊……
「那邊那個人！剛才的爆炸是你乾的嗎？」
「那又怎麼樣？先報上名字來吧？」
背對著他們給了回應，我回收完地獄犬的牙後轉身看向騎兵隊。
然後僵住了。因為在那裡的是出乎意料的人物。
「……！？」
騎在馬上的是非常讓人驚艷的美麗少女。
櫻色長髮，翠色眼瞳。挺直的背脊以及強悍的眼神很流麗，讓人覺得這是一把非常強大的劍。我知道這個少女。非——常地了解。
雖然近幾年完全沒有交集，所以光聽聲音還沒認出來，但一看到那個樣貌立刻就知道了。話說，在這帝國要說櫻色頭髮翠色眼瞳的組合，能想到的只有一個家族。
「我是近衛騎士團所屬，第三騎士隊隊長愛露娜・馮・阿姆斯貝爾格。我聽說這裡出現了地獄犬才趕過來的，莫非是你討伐掉了？」
阿姆斯貝爾格。光是聽到這個名字周邊諸國就會顫抖。
大約五百年前，勇者將震撼大陸的魔王討伐，而這正是勇者的血脈。
討伐魔王之後，當時的皇帝希望將勇者留在帝國，但勇者說不管是公爵侯爵還是伯爵，他都不需要這樣的地位，想要拒絕皇帝的獎賞出去遊歷旅行。而面對這樣的勇者皇帝想出一計，給了勇者全大陸獨一無二的一個爵位將其留在了帝國。
其名「勇爵家」。在帝國貴族中處於最上位，勇爵家家主的地位還要在皇子之上，是實質上的一人之下萬人之上。
但是沒有人對給他們這樣的待遇提出異議。因為勇爵家已經在這數百年中給出了與這破格待遇完全相稱，不，是在那之上的戰果。
帝國的守護者。被這樣評價的「阿姆斯貝爾格勇爵家」，這個愛露娜就是這家的女兒。
她在小時候曾幫了被欺凌的我，但接著就說我軟弱、窩囊，對我進行斯巴達教育，不擅長對付她的那種意識被深刻地栽進了我心裡，是我的天敵。就特意說了吧，她那個才是欺凌。
出於那種意識我向後退了一步，雖然沒能馬上出聲，但想起我現在帶著銀色假面看不到臉，於是重振了一下精神。
沒錯，現在我不是阿爾諾特，是銀。
愛露娜這種丫頭根本不足為懼！
「看了還不明白嗎？看樣子勇爵家的大小姐眼睛不太好啊」
「你說什麼……？」
啊……
完、完了——！！？？
因為長年鬱積不滿不自覺地就變成這種挑釁的口氣了！？
糟、糟糕了！！
「看那個裝扮，你就是SS級冒險者銀吧？只不過稍微活躍了一點，還真是得寸進尺啊？」
愛露娜微微一笑。
但我知道的。愛露娜經常笑著發怒。那就是生氣時的笑。
麻、麻煩了啊……與愛露娜發生爭執不會有任何好處。這裡還是想辦法糊弄過去吧……
「你一直待在帝都，最近好像還被稱為什麼帝都的守護者了？這是那個嗎？我能理解為那是給我們阿姆斯貝爾格家的挑戰信嗎？」
「帝都的守護者什麼的只是民眾在說而已，我並沒有那樣自稱。而且我對帝國的守護者那種外號也沒有興趣，放心吧」
好、好了。這，這下怎麼樣。
這是表明了我不是敵人……
「你是想說我們阿姆斯貝爾格家會拘泥於那種小小的外號？還是想說你原本就沒把我們放在眼裡？不管是哪一種，剛才那個也是挑釁吧？」
啊——！？
不行了！最初的印象實在是太差，不管說什麼都會往負面方向理解了！愛露娜本來就超級好強，只要對手找架一次，她不把對方徹底打趴取得完全勝利的話是不會滿足的。
唔！既然這樣！
乾脆就直接發泄掉長年鬱積的不滿吧。反正看上去已經不可能構築友好關係了。
把心一橫，我嘲笑愛露娜。
「哼，看樣子你對我非常有意識啊。勇爵家還真是把名聲看得非常重要啊，都不容許別人受到稱讚，氣量真是小得可以」
「什？！你這傢伙！我絕不容許對我勇爵家的無禮！」
「無禮的難道不是你那邊嗎？我是接下了公會的委託來討伐這個怪物的，但剛才你說的話聽上去好像是說如果我沒在討伐的話你就
打算狩獵這個怪物了？那難道不是明確地在向冒險者公會挑釁嗎？」
「才沒那種打算！我只是為民眾著想！」
「隊長，這裡我們還是退去比較好。雖然情報出了差錯，但既然冒險者公會有發出委託，那麼錯就在我們。而且我們必須儘快前去帝都」
「唔……！銀！你給我記好了！守護帝國的是我勇爵家，是帝國的騎士和士兵們！絕不是冒險者！」
「姑且先記下了。雖然可能馬上就會忘」
「你這……！」
看著被激怒即將爆發的愛露娜退去，我想著搞砸了啊，但一掃長年積怨現在心情非常清爽。
愛露娜是十一歲就進入近衛騎士團的天才中的天才。她經常被派以重要任務，所以在她成為騎士以後基本就沒見過。就算偶爾一見也因為沒有時間最多也只能說上兩句話。
但是那個愛露娜剛剛被我捉弄了。哎呀心情真好！現在我非常能明白被欺凌者向欺凌者復仇的心情。
「雖然樹立了多餘的敵人這點還是沒變……」
我到底在做什麼啊我……
這下子要是與阿姆斯貝爾格家敵對的話完全就是我的錯啊……
「真是搞不好了……」
總之我撓著頭先走上了歸途。
3
回到帝都數日後。
在眾多人都在忙於慶典的準備時，命運之日到來了。
「你覺得會是誰來？」
「肯定會是上位的隊長」
我在城裡的房間中等待著客人。
今天皇帝會告訴皇子皇女們哪個騎士隊被分配到自己麾下。方法很簡單。那個騎士隊的隊長會到訪皇子及皇女的房間。
近衛騎士團的各個騎士隊都以數字劃分編排，數字越往前就越傾向為精英。特別是最上位的三隊都由實力也是最強等級的隊長帶領。為了讓戰力平等，對吊車尾應該會分配上位的隊伍吧。
「只有愛露娜別過來啊……」
「您又這麼說……那位可是十一歲就進入近衛騎士團，十四歲就升為隊長的阿姆斯貝爾格勇爵家的神童啊？要是她來那不真的是神簽運了嗎」
「只有實力是啊。作為人來說不是」
「那位可是品行端正，被認為是未來的近衛騎士團長啊？」
「只有外表一面好啊。民眾和那群近衛騎士都沒注意到她的本性。最初和那傢伙碰到時的事情我是完全忘不了的。那是七歲的時候，那傢伙在幫了被欺負的我以後對我說了什麼你知道嗎？」
「不知道呢，她說了什麼」
「她說「軟弱的傢伙」啊？這是對被人欺負傷了心的小孩子說的話嗎？而且那之後還說是訓練什麼的硬塞給我木劍，然後被她單方面狠揍了，自那以後我就開始得躲著愛露娜玩啊。不擅長對付她這種意識已經深深地植入我心裡了！不管是誰聽這種事都會覺得過分吧？！那可是像惡魔一樣的女人啊！」
我激動地對賽巴斯說明著，但賽巴斯只是無語了一般聳了聳肩而已。
可惡！為什麼就是不懂呢！
正在我焦躁的時候，門突然打開了。
在那裡的是。
「你說誰是像惡魔一樣的女人？」
露出笑容的惡魔愛露娜。
看到她的瞬間我的臉就抽搐了。然後。
「賽巴斯！快去叫騎士來！惡魔出現了！！」
「很遺憾，恐怕誰都不會來吧。因為這裡有最棒的騎士了」
「賽巴斯很懂嘛。阿爾諾特・雷克斯・阿德拉皇子殿下。近衛騎士團所屬，第三騎士隊隊長，愛露娜・馮・阿姆斯貝爾格參見。雖然是數年不見，您看上去真是沒變呢」
「嘖……！諷刺我嗎？」
「是啊，當然。您似乎在帝都非常有人氣啊？還被稱為出涸皇子什麼的。真是不錯」
「啊啊，托你的福。我過得可開心了」
互相笑。
數年不見的青梅竹馬。雖然是皇子與勇爵家女兒的身份，但都是知心的。
互相以笑容牽制過後，我皺起了眉頭。
「你來幹嘛？我可不記得有叫你來啊？」
「我來當然是那回事兒啊？你不明白嗎？」
「我不相信……」
「真是失禮啊。可是很不容易的哦？我向皇帝陛下拜託了，說想跟阿爾一組」
「別做這種多餘的事啊？！我這下可會被皇兄皇姐狠狠盯上的啊？！」
「不用在意就好了嘛。阿爾又沒有去爭奪帝位對吧？」
「不是這個問題！啊啊真是的！為什麼你從以前開始就一直這樣啊？！」
雖然知道她是想著為我好才這麼做的，但那與我追求的利益不一致。
這次的情況，如果要拜託父皇的話倒是希望她提出去雷歐那邊。嘛，雖然就算她真這麼說了也不一定能實現。
至少愛露娜一來我這裡，我就瞬間從隨便怎樣都好的參加者一躍成為優勝候補了。這下子更難活動了。畢竟愛露娜很自然地就會受人矚目，幾乎已經可以說沒法暗中行動了。
雖然讓她去了別處也會很頭痛，但到了自己這裡來就更頭痛了。那就是愛露娜。並不是相性上好不好的問題，是真的並不希望她來。
「我會好好讓你優勝的。讓那些喊你什麼出涸皇子的人無言以對吧！」
「我才沒追求這種事……」
「你這種腔調可不行啊，我已經對陛下宣言過阿爾就交給我了。所以接下來就進行特訓！總之先讓我看看你的馬術怎麼樣。走吧我們去訓練場」
「……賽巴斯，我的頭開始疼了。可能是什麼重病……」
「那可真是不好。那是名為裝病的嚴重心病。鍛鍊一下身心的話說不定可以治好哦」
我恨恨地瞪著賽巴斯，而他卻一副事不關己的樣子。
距離騎士狩獵祭已經沒幾天了。明明僅幾天的練習根本改變不了什麼。
想著這種事，我被愛露娜拖去了訓練場。
■■■
「唔！？好痛……」
「非、非常抱歉！我再塗得輕些」
次日。
因為肌肉痛沒法從床上爬起來的我讓菲妮幫忙塗上藥膏。背後真的感覺非常糟糕。整個僵硬得根本沒法動。
這都是因為愛露娜狠狠訓練了我的馬術。騎在馬上揮劍刺槍這種事是有多久違了，超級辛苦的。我落下馬好幾次，每次都會撞到背。
如果每天持續這種事的話我會死的。
「阿爾諾特大人。向愛露娜大人傳話過後，她說今天的訓練下午開始就好」
「那傢伙的詞典里沒有休息這個詞嗎……」
「不愧是被稱為勇者再世的大人呢。但是阿爾大人，不對，是銀大人也有著能與她匹敵的實力不是嗎？在馬術上也是演技嗎？」
「因為阿爾諾特大人是在古代魔法方面特化的。基礎體力還在普通人之下。馬術、劍術、現代魔法，這些不論哪種阿爾諾特大人都是一直翹掉訓練的，所以能力非常一般，菲妮大人」
「是這樣的嗎？我還以為冒險者的各位肯定體力都非常好」
「基本上都是那樣的……但我一直是用古代魔法來掩蓋身體能力低下這個情況的，而且本來也不會去做什麼加強體力的事啊」
「畢竟上次去克萊涅爾特公爵領已經是很久違地不使用轉移魔法出遠門了呢。在那次遠行中也一直在使用強化身體能力的古代魔法。如果不使用古代魔法的話，就完全正如愛露娜大人所說是「軟弱的傢伙」了」
我都沒有力氣去反駁賽巴斯的毒舌了。
就這樣趴在床上我嘆了口氣。
但是賽巴斯以稍微明朗一些的聲音對這樣的我說了。
「事情還得看怎麼理解啊。對您來說很辛苦，但這對雷歐納特大人來說就是良機了」
「是啊……」
「誒？這怎麼說？」
看著菲妮一副不明所以的樣子，我簡單進行解釋。
不過本來也沒必要多說什麼。
「愛露娜可以說是最強騎士。也就是說帶著愛露娜的我就算優勝也不會有人認為是我的力量」
「正是如此。就如菲妮大人所說，若是雷歐納特大人無法優勝的話，最確實的方法就是由阿爾諾特大人優勝。而阿爾諾特大人突然的優勝會太過不自然……但現在最強的牌到了手裡」
「原來如此！也就是說阿爾大人能認真動手了！」
「嘛就算我什麼都不做，愛露娜肯定也會盡情放手去乾的，我倒是覺得光是那樣就確定能優
勝了。愛露娜就是有那麼突出的實力。只要不去拖她後腿的話幾乎確定能優勝」
「皇帝陛下恐怕也就是因為這點才將愛露娜大人送到阿爾諾特大人這裡來的吧。估計著阿爾諾特大人會拖後腿」
「其結果居然變成了帝國最強騎士和帝國最強冒險者的組合，皇帝陛下肯定意想不到吧！」
看著菲妮很開心地這麼說著，我有些無語，穿上上衣爬起來。
距離騎士狩獵祭只有幾天了。必須得把能做的事先做了。
「如果出現最壞的情況就由我優勝，全權大使的位置決不能交給其他人。但最好的情況還是讓雷歐優勝」
「為什麼？如果阿爾大人成為了全權大使去國外構築人脈，那結果也會成為雷歐大人的人脈吧？」
「即使這樣還是讓雷歐成為全權大使最好。畢竟會有很多權貴來看啊」
「雖然您似乎說得很在理，但其實只是嫌做全權大使太麻煩吧？」
下意識地肩膀一跳。
看到我一副被說中的反應，賽巴斯嘆了口氣，連菲妮也接著來說。
「阿爾大人……你也不用做到這個地步來讓給雷歐大人啊」
「嗯？讓？」
「我知道的。阿爾大人是為了雷歐大人才這麼說，想要將那些都讓給雷歐大人」
「哈啊……菲妮大人，您似乎誤會了什麼，您面前的這位皇子純粹就是嫌麻煩而已啊？」
「瞞不過菲妮嗎……以前開始就成習慣了。不管怎樣都會想把各種東西讓給雷歐啊。比如帝位和要職之類的」
「果然！雖然這作為兄長是很棒，但過頭就不好了。雷歐大人也會悲傷的」
巧妙利用了菲妮的誤會，逃過賽巴斯的責備。
賽巴斯看著順利騙過了菲妮的我皺起了眉。
「這樣欺騙女性真是不能贊成啊」
「沒有欺騙，只是讓她誤會而已」
「那也只是說法不一樣而已。又會讓愛露娜大人發怒的哦？」
「那傢伙是我老媽嗎……」
「很羨慕阿爾大人能有個像親人一樣的青梅竹馬。因為我沒有能稱得上是青梅竹馬的人」
「只是麻煩而已啊。尤其是那傢伙總是做各種多餘的事」
「嗯？你說什麼多餘？」
聲音飛了進來。
一看，愛露娜站在門附近。
雖然是笑容但感覺臉上到處飄著怒氣的那種標誌。
一瞬間敗給被植入心中的恐怖感移開了視線，但她似乎完全沒有要離開的意思，我不情不願地開口了。
「都沒叫你就跑過來，這難道不是多餘嗎……？」
「真是失禮啊。聽說某人因為肌肉痛動不了，我才特意拿膏藥來了啊？」
「我已經讓比你溫柔一百倍的人幫我塗過了所以沒關係」
「啊啦？那是指那邊那位蒼鷗姬嗎？」
「啊，是的。初次見面，我是菲妮・馮・克萊涅爾特」
「我是愛露娜・馮・阿姆斯貝爾格。如果是雷歐的房間姑且不論，沒想到居然會在阿爾的房間裡見到你啊」
這麼說著愛露娜向菲妮露出溫和的笑容。
和對我露出的那種笑性質完全不同。那是操作他人印象的笑容。
「阿爾。總感覺我好像受到鄙視了？」
「你的錯覺」
「要是那樣就好了。那麼我們就走吧」
這麼說著愛露娜拎起窩在床上的我的脖子。
我因這突然的動作而困惑，而愛露娜則以一如往常的笑容說明。
「你自己說已經沒關係了吧？那就訓練吧」
「啥？！我說的沒關係不是那種意思！啊！好痛？！住手——！！我可是傷患啊？！」
「肌肉痛可不算傷啊。動一動去治好」
於是我就被這樣說的愛露娜像昨天一樣拖去訓練了。
4
夜晚。
走向城的地下，我的手按上非常普通的一面牆壁。然後這面牆壁上有發光的線划過，牆壁打開了。
絲毫不為這種現象吃驚，我走進裡面。
裡面是一條直通地下的樓梯。走下樓梯，能看到一扇木質的門。
推開那扇門，門後的是非常整潔的書房。
這裡放置著無數陳舊的書籍，明明沒有任何人打理，但蠟燭卻一直燃著火。
使用著這個房間的人物是個懶人，所以直接用魔法讓燭火一直燃著了。
「還是在進行魔法研究啊，真是服了你了，老爺子」
「要解明魔導的神髓不管花多少年都不夠啊」
這樣回應我的是小個子的老人。而且還是半透明的。
坐在桌子上很開心地看著書。翻書的時候還靈巧地用了魔法。
雖然從這個樣子很難想像，但這個人曾經也是皇帝。
「明明在你那個魔導研究的最後都被封印進書里了，還真虧你能接著繼續啊。世間都把你稱作亂帝了啊？」
「那是我一時大意。沒想到我居然被會惡魔奪去身體。真是太大意了」
說著這種話的老人名字是古斯塔夫・雷克斯・阿德拉。
是我的曾祖父，自現在往前兩代的皇帝。
就像這樣沉迷於魔法研究，甚至還搞出這樣的密室來做研究，完全是個魔法中毒者。
就因為這個還被封印進了書里，身體被惡魔奪走，而那個惡魔把帝都搞得一團糟，所以歷史書籍里記述著他因研究古代魔法，最終整個人都瘋狂了。
也就是皇族變得忌諱古代魔法的原因。
但時間流轉，他碰到了我，也是教我古代魔法的師父。
現在只有精神寄宿在書里，並沒有實體。看得到的只是思念體。
雖然封印是我打開那本書的時候解開的，但他也並沒有打算去得到實體的樣子。似乎像這樣悠遊自在地進行魔法研究才比較幸福。
「還真輕鬆啊，真是的。明明就是因為你我才不得不隱藏自己使用古代魔法的事啊」
「要反過來想。正是因為我被封印在了這裡，你才能學古代魔法啊？我秘藏的銀假面也很有用吧？」
「姑且算是吧」
「你這曾孫的感謝之意完全不足啊」
一邊說著話，老爺子的眼睛也沒從書本上離開過。
到處找魔法相關的書籍去讀，如果自己想到了魔法或是新的理論就會將其寫下來。做著這樣的事，這老爺子就一直呆在這裡。
實際上，他本人這樣就滿足了，所以我也不想去特意打擾他。
但我來這裡也是有理由的。
他似乎也注意到了。
「有什麼事要找我商量吧？直說就好，不必顧慮」
「……我弟弟被卷進帝位爭奪了」
「如果是優秀的人遲早就會被卷進去的。那就是帝位爭奪啊」
「果然……應該視作是被人為卷進去的嗎」
「如果是我的話就會這麼做。既然會敵對，那就要公然將其處理掉」
我一直在考慮這件事。
因為老將軍被暗殺一事我們被迫二選一。但就算老將軍偏袒了雷歐，對三位兄姐來說應該還遠遠算不上威脅。即便如此他卻在那麼早的階段就被暗殺了。
雖然也有警戒雷歐的原因吧，但真正的意圖果然應該是想要為處理掉雷歐製造出藉口，逼他敵對。
「我還有個問題」
在這裡的是原皇帝。
也就是帝位爭奪的勝利者。如果是跨越一切謀略的先人，應該能夠回答我的疑問。我這樣想著正要開口，但老爺子已經先給出了答案。
「如果我是老二、老三的話就會暗殺皇太子。那就是答案」
「……我還沒問啊？」
「我想著如果說到帝位爭奪的話你肯定會問的。我當時是長兄，但也好幾次被曝於暗殺的危機之中。要我說的話，是被暗殺掉的長兄不好。一旦最有力的候補被暗殺，接下來等著的就是泥濘混亂的爭奪了」
「父皇也調查了，但也沒有得出戰死以外的結果啊？」
「要麼是做得非常巧妙，要麼是皇帝的親信也有摻一腳。再要不然就是……皇帝自身也有關係了。不管是哪一種，遙遙領先於帝位爭奪的皇太子戰死於戰場都是太過奇怪的事了。如果你弟弟上戰場的話，你肯定會賭上一口氣也要全力保護他的吧？」
「那當然」
「這就是答案了。想要保護他的人肯定很多，但即便如此也還是沒能護住，那
就看到陰謀的影子了。在至今為止的帝位爭奪歷史中來看也並不是什麼稀奇的事」
這老爺子還真是說了讓人憂慮的話。
但很有說服力。
而且如果那些推測全都準確的話，接下來發生的一切也都必須要當成某種陰謀來考慮。
也就是騎士狩獵祭上也會出什麼事。
「有能夠操縱怪物的魔法嗎？老爺子」
「關於魔法的話題嗎？！好啊！再來多問問吧！」
看著突然就轉向了我的這個老爺子，我嘆了口氣。
大概因為就是個腦袋裡只考慮魔法的人，只有關於魔法的話題能讓他熱心起來。
比起身為弟子，同時也是曾孫的我提出的嚴肅商談，他還是更優先魔法的事，也許這個人確實能說是瘋狂了。
「最近帝國的怪物出現頻率變高了。其中還有一些很強的稀有怪物。所以我在想是不是有人在操縱它們」
「嗯……如果是幾隻怪物的話，是有可能用魔法來操控的，但能在那麼廣的範圍操控怪物的魔法不存在啊」
「是嗎……那還是我想太多了嗎……」
我原本還想著如果是魔法的話，說不定是第二皇女贊多菈那邊搞出的事，但老爺子說沒有的話，那就是沒有了吧。
這樣的話怪物的多發只是偶然嗎。
「雖然這樣的魔法是不存在，不過道具的話倒是有」
「道具？」
「是古代的魔導具。能夠發出怪物所喜歡的音色，以此將怪物引誘出來。根據使用者的魔力高低來看效果也不同，若是魔力很高的話應該能引誘出相當大範圍的怪物吧」
「還有這樣的東西存在？」
「根據文獻來看是的。好像是名為「哈梅林」的笛子。如果富於魔力的人好好使用的話，應該能做到讓帝國各地出現怪物」
古人還真是開發了方便又麻煩的東西啊。
在魔法比現今還要發達的時代，使用的魔導具性能也要比現在優秀得多。那樣的東西被從遺蹟中發掘出來後都會被各國當成國寶，也有在出乎意料的時機重新現世的情況。
「還有這種東西啊……其實帝國準備舉辦騎士狩獵祭。以皇族帶領騎士的形式進行」
「嚯？當代的皇帝還挺有趣啊。獎賞是什麼？」
「全權大使之職。從狀況上來說我們不能輸。但是，如果那個笛子在敵人手裡的話我們就沒有勝算了……」
「我想也是。畢竟那笛子能將怪物誘導至自己希望的地方。只要不搞出什麼特別傻的使用方法，應該是持有那個笛子的人優勝吧。但是，如果是我的話可不會做那種蠢事」
老爺子這麼斷言了。
我也同意這個意見。如果是我的話也不會做這種蠢事。
乍一看是個很好的計劃，但其實這是只追求眼前利益的方案。
如果那三位兄姐中的誰使用了那個魔導具，不用說我，其餘兩人肯定也會徹底追究。雖說是帝位爭奪，但若是做出這種不利於帝國的事肯定無法免罪。就算本人堅持聲稱不知，其勢力肯定會遭受巨大打擊。
我也不認為那三人會特意去博這種事。也就是說。
「在暗中活動的人，與真正進行帝位爭奪那些人不是一幫的嗎」
「應該是這樣。先不管暗中活動的人是否與那些帝位爭奪的人有聯繫，但既然將怪物招進國內，冒了這麼大的風險，肯定不會僅滿足於全權大使之位吧」
「……麻煩事又增加了啊」
不止是上面，居然還必須要往下看看。
這已經不是單純的只要優勝就好的問題了。暗中活動的人也得調查一下。
這個騎士狩獵祭，也許無法只止於爭奪全權大使之職的慶典。
「那個叫哈梅林的笛子，有沒有防它的手段？」
「也只能把它破壞掉了吧。既然它發出的音波只有怪物能聽得到，要防很困難」
「也就是說認真參加騎士狩獵祭也只是無用之舉」
「是啊。但那對於對方來說也是一樣的吧。會舉辦騎士狩獵祭這點是對方也是無法預判的。也就是說在騎士狩獵祭之前那邊就打算驅使怪物做某些事。這個慶典幕後有點什麼。小心點啊」
接受了那個忠告，我離開了房間。
■■■
回房間的途中。
我感覺到身後有氣息，正準備回頭，但被男人的聲音制止了。
「別動」
「……知道我是阿爾諾特・雷克斯・阿德拉還這麼說的嗎？」
「當然」
我背後的男人這樣說著輕聲拔出短劍。
沒想到行動會這麼快啊。
「雖然不會殺你，但就請你臥床一段時間吧」
「我也不可能就這樣乖乖聽話啊」
我緩緩向後轉身。
在我渾身都是破綻的這段時間，男人完全沒有動。
轉身看到的是一身黑色裝束的男人。典型的暗殺者。但似乎命令不是要殺了我。也對，不管是誰，都不會把事情做得那麼露骨吧。
「你、你做了什麼……！？」
「用結界阻止你活動。為了確保不殺掉我而特意出聲就招來了惡果啊」
毫無疑問這是個很手熟的暗殺者。
畢竟都入侵警備森嚴的這座城裡了。但是這樣的暗殺者要確實地給人重傷，還不能把人殺了，這還是挺難的。
所以他才出聲讓我停下。而這就給了我做結界的時間。
不過就算不是這樣我也在身周張開了探知結界，沒有讓暗殺者近身的餘地。
畢竟在這樣的深夜若一點都不警惕地在外面走簡直可以說是自殺了。
「切……！不是說是無能皇子的嗎！？」
「好了冷靜點。總之先回答我的問題。你入城是有人引導的吧？誰？」
「哼！別看輕我！要我說出委託人的名字還不如死！」
「不否定呢。很好，範圍收得很小了」
「？！」
能夠影響城內警備的只有那三位兄姐。
其他人想要引導暗殺者的話，需要費相當大的功夫，可能性很小。畢竟會襲擊我的理由肯定只有愛露娜了。
「應該是為了不讓帶了愛露娜的我參加騎士狩獵祭才來襲擊的，但這也想得太輕鬆了吧。我當然會有準備」
「哼……要說準備這邊也是一樣的！動手！」
與此同時我的身後有人悄無聲息地出現了。
在那裡的是賽巴斯。
「他們似乎是四人一組行動的。剩下的三人已經被我打暈了，阿爾諾特大人」
「辛苦了，賽巴斯」
「什、麼……？」
「難道你以為我會讓阿爾諾特大人獨自一人走動嗎？還真是被小看了啊」
「唔……！」
「好了……老實交代吧。是誰的命令？」
我一邊在周圍張開隔音結界，一邊用幻術映出對方最恐怖的回憶。那個情景我看不到，但對方能看得很清晰。
然後意外的是非常輕易地就知道了那是誰的命令。
「噫噫噫！！？？請、請饒了我！？請您饒恕啊啊啊！！！！贊多菈大人！！！！我、我沒有說！我什麼都沒有說！！」
「嘿誒……贊多菈養的暗殺者嗎。看樣子她的調教還真是嚴厲啊」
「以恐懼心來將人束縛，還真是像那位大人的做法。要怎麼做？」
「就算把這傢伙交出去也無法對贊多菈造成什麼傷害。但如果殺了要收拾也很麻煩。隨便找個地方把他藏起來吧，說不定之後還有用」
「是」
不管那個仍持續看著贊多菈幻影的男人，我轉身離開。
既然在這個時候出手，那也就是說贊多菈在與怪物相關的那個問題上應該是清白的。正因為打算在騎士狩獵祭上奪取全權大使之位，才會試圖現在排除我。如果只在這點上用出全力，那就不會是引誘出怪物的人了。
「那麼，究竟是誰在搞鬼呢」
留下這句話，我回了自己的房間。
5
帝國東部最大的都市・基魯。
被安排為騎士狩獵祭中心的這個都市前所未有地熱鬧。
今天是前夜祭，正式開始是明天。但商人們已經挖空了心思在基魯擺出了各色各樣攤子，我剛才隨意走了走逛了逛就有看到過那種賣見都沒見過的奇特東西的地方。
我從中買了幾種，一邊吃著一邊等人。
就是約了人碰頭。
「久等了！」
以很有精神的聲音打著招呼走過來的是穿著樸素白色連衣裙的菲妮。
那是我在帝都買給她的連衣裙。與平常不同的還不止這點。
菲妮臉上戴著銀色的眼鏡。那是我從老爺子的收藏品裡面翻出來的東西。
輕微的幻術，那就是它的效果。對於不了解菲妮的人來說，現在她看上去就只是個非常平凡的少女。雖然對很熟悉她的人還有老練的魔導師來說並不管用，但只是上街走走的話這眼鏡差不多夠用了。
「也沒怎麼等。你來這裡的路上沒被人注意到吧？」
「是的！怎麼樣？這副眼鏡，合適嗎？」
菲妮推了推眼鏡露出微笑。
大概是戴著眼鏡的關係，今天的菲妮給人的印象與往常不太一樣。
看上去很知性，有種深思熟慮的氛圍，眼鏡還真是厲害啊。
平常總是帶著笑容的菲妮看上去並不顯得成熟。雖然並不是壞事，但就算是不擅長面對那種類型的人，應該也會中意戴著眼鏡的菲妮的吧。
原本就是美人，現在看上去更成熟了。
雖然現在基本上沒人看得出來。
我有點沉浸在能夠獨占帝國第一美女戴眼鏡的樣子這種傻兮兮的優越感中，然後向菲妮說了「那我們走吧」。
「今天盡情玩吧！阿爾大人！」
「嗯，是啊」
大概是擔心我太拼，菲妮就像這樣邀請我到外面來走走了。
帝位爭奪正在進行中，接下來又是重要的狩獵祭。確實是有要努力一下的地方，不過說實話，能做的都已經做了。
接下來就要看當天了。
所以我接受了菲妮的邀請。
似乎讓她擔心了，拒絕也不好。
「那麼，趕緊去逛攤子吧」
「好！讓我們吃遍所有攤子吧！」
「那還是不可能的吧」
「能行的！」
我能輕易想像出菲妮吃一會兒馬上就飽的樣子，不過本人還是堅持說可以。
就算戴上了眼鏡，本質還是完全沒變。
開朗又有些天然的千金大小姐。
所以在她旁邊心情會很輕鬆。
「那就加油吧」
「是！」
菲妮很開心地笑了，我帶著她開始逛攤子。
■■■
「嗚嗚~……吃得好飽啊……」
該說果然還是該說如我所料呢。
菲妮早早地就到街邊廣場休息了。
我苦笑著給她遞飲料。
「想要全部吃遍的話，都吃上一點點不就好了嗎」
「如果剩下來的話不是很對不起做這些的人嗎……」
「難以想像這是公爵家的千金會說的話啊」
本來會開心地吃街邊小攤的食物這點就和一般大小姐的感覺不一樣了。而且對於邊走邊吃也完全沒表現出抗拒。
據本人所說，在慶典上到處逛攤子似乎是她的夢想。公爵家是統治著廣闊公爵領的領主，在領地之內處於最高位。
她是舉辦慶典的一方，沒辦法跑去玩樂享受吧。
雖然帝都舉辦這種活動時我一直都是溜出來玩的。
「嗚嗚嗚……我夢寐以求的逛攤子……」
「之後再繼續逛不就好了？就算不吃東西，光是看看也挺開心的哦？」
「還有這種享受方法的嗎！？」
「當然有啊。總之休息一會兒我們再走走吧，走動走動應該能消化一下」
「好……不過現在還沒法馬上走……」
明明也沒吃多大量的東西，但菲妮卻處於已經動不了的狀態了。
原本她身材就比較嬌小，也不是什麼大胃王，真虧她會想要吃遍所有攤子啊。
大概是特別開心吧。總感覺比起我，菲妮才是更享受的那個，不過這也沒關係。
看著菲妮快樂的樣子也不壞。
就在我們在廣場悠閒休息的時候，我看到了一張熟悉的面孔。
說是熟悉，就是每天都看到的。
畢竟是同一張臉。
「雷歐和……瑪麗嗎」
「是怎麼了？那兩位一起？」
「反正也不是約會吧，大概又是在工作」
雷歐的勤奮程度真是讓人咂舌。
就像是印證我的猜想一樣，雷歐附近有幾名騎士。
這工作狂也挺讓人頭疼的，他應該昨天才各處去訪問了不少村子才對，這次又是攪進什麼事裡了啊。
該說不愧是雙胞胎嗎，雷歐毫無前兆地轉向了我們這裡。
「哥哥？菲妮小姐也在」
「喲」
看到我和菲妮後，雷歐和瑪麗走了過來。
跟在雷歐身後一步的位置默默一起過來的瑪麗可以說是侍女之鑑了吧。真希望我家那個嘴臭執事好好學學。
「你們好呀，哥哥，菲妮小姐。兩個人約會嗎？」
「是約會！！」
菲妮這樣宣言，雷歐露出苦笑。
他應該知道這不是約會吧。
「看上去像嗎？」
「很微妙啊」
「啊嗚……好受打擊……」
菲妮失落地垂下肩膀。
這麼想和我約會嗎。
不過，菲妮畢竟知道我是銀。
「我們的事就先不說了，你們又是摻和進了什麼事？」
「好像各處都有發生盜竊」
「盜竊？」
還真是有膽大包天的傢伙啊。
雖然父皇還沒到達，但這慶典可是皇帝主辦的。皇族及近衛騎士是慶典主角，現在居然還有人在那個慶典的前夜祭犯罪。
就像是在向皇帝找架一樣啊。
「盜竊目標是什麼東西？」
「似乎是貴金屬。所以菲妮小姐也小心一點比較好」
「誒？我嗎？啊！」
說著菲妮伸手觸碰了自己頭髮上戴著的蒼鷗髮飾。
菲妮基本上不會摘下那個父皇贈予的髮飾。不如說，一般不能摘。畢竟是皇帝送的東西，儘可能一直戴著才好。尤其是她跟我和雷歐這樣的皇子待在一起的機會還特別多。
話是這麼說，不過她有變裝，我覺得今天摘下來也是沒問題的。
「要先回去放掉嗎？」
「那、那個……那樣太花時間了，而且就算不考慮這是皇帝陛下贈送的東西，我也很喜歡這個……」
「如果你覺得這樣就好的話那就沒事」
「……如果阿爾大人擔心的話我還是摘下來拿著」
說著菲妮有些不太情願地將髮飾摘了下來。
就在我們說話時，我感覺到了奇怪的氣息。
有異物入侵了我在身周張開的結界。
不是人類。向下看去，那裡有隻白色的像是黃鼬一樣的小動物。
「那個是……」
「小小的好可愛啊！」
身長大概十公分。
有著可愛外觀的那個小動物噠噠噠地小步靠近菲妮。
看上去沒什麼危險性。不過總覺得有點違和感。這種小動物，我應該在哪裡看到過。記得好像是只會棲息在西部的動物……
在我想著這些事時，那隻小動物用腦袋蹭了蹭菲妮的腳。看到它那個樣子，菲妮眼睛放光，蹲下來撫摸它。
「真可愛！阿爾大人！好可愛啊！」
「啊啊，那倒是挺好……雷歐，這個叫什麼來著？」
「嗯——我記得以前是看到過來著……」
「是棲息在大陸西部的名為布雷特的小動物」
「「就是那個！」」
聽到瑪麗的話，我和雷歐的聲音重合了。
在這期間，菲妮持續撫摸著布雷特。
但下一個瞬間，它跳向了菲妮的胸口。
「啊哈哈，不行！好癢！啊！」
菲妮抱住布雷特逗弄，但它試圖就這樣從菲妮的胸口鑽進她的衣服里。
明明身材嬌小，但菲妮卻意外地挺有溝，所以這光景變得有些煽情了。
「呀！啊哈哈！真是的！就說不行啦！咦！？啊哇哇！？」
原本只有腦袋鑽了進去的布雷特，很快從菲妮手中脫出整個完全鑽進了她的衣服中。
「嗯！別！不行！那、那邊！？啊哇哇！？」
布雷特在菲妮的衣服中肆意地到處爬，菲妮因為癢和害羞而扭動著身子。
看到這種情形，我和雷歐下意識地感到好像看了什麼不該看的東西一樣轉開了臉。
顧慮到我們，瑪麗靠近菲妮，在這期間又有布雷特侵入結界了。
想阻止那隻布雷特，我和雷歐都邁出了腳，但都被它輕巧地避開了。
接著它到了注意力完全在菲妮身上的瑪麗腳下，一溜兒地爬上她的腿，這次鑽進了瑪麗的裙中。
「噫！你這！快停下！」
「不可以！別！別拉內衣！？」
「鑽到哪裡！？這個！下流！」
兩人都在與鑽進衣服里的布雷特苦戰中。
我們這又不能去幫忙，我跟雷歐面面相覷，這時又有布雷特趁著這個空隙穿進了結界。
這隻布雷特與之前的都不同。
雖然也是布雷特，但它的行動速度總之就是很快。飛快地攀上瑪麗的身體，接著又跳到菲妮身上，隨後就這樣叼走了某件東西。
似乎就是等著這一刻，鑽進菲妮和瑪麗衣服中的兩隻布雷特迅速脫出，各自往不同的方向跑了。
「嗚嗚……」
「那隻淫獸……不能放著不管」
「是啊，不能放著不管。麻煩的東西被它拿走了啊」
「被擺了一道啊……似乎驅使那些布雷特就是盜竊犯的手法了」
我和雷歐同時皺起了眉頭。
因為菲妮拿在手中的髮飾不見了。
注意到這點的菲妮臉色開始發青。
「皇、皇帝陛下贈予的髮飾……！」
「嘛菲妮去道歉的話父皇應該也不會責怪的，不如說他大概會說「都交給我吧」然後去找犯人。不過還是不要造成騷動為好，就靠我們去找吧」
「是啊，我和瑪麗一起去找。瑪麗沒有什麼東西被拿走吧？」
「沒有。因為我身上並沒有帶貴金屬」
「也許是被訓練成只拿貴金屬了。似乎並不是單獨犯案」
說著雷歐帶著瑪麗去追其中一隻布雷特了。
我本也準備追上去，但菲妮一臉快要哭出來的表情抓住了我的衣服。
「我、我還是回去……」
「很介意嗎？」
「……我明明是想讓阿爾大人放鬆一下才邀請你出來走走的……但是……又給你添了麻煩……我這樣的人還是不要待在阿爾大人旁邊比較好……」
菲妮撲撲簌簌地落淚。
是覺得給我添了麻煩是她不好吧。
這並不是菲妮的錯。盜竊犯也並不是知道她是菲妮而盯上她的，如果知道的話那這做法也太粗糙了。
這次純粹是偶然，所以這並不是菲妮需要介意的事。
「你在我才比較放鬆」
「誒……？」
「所以別說什麼給我添麻煩了，馬上就給你找回來。放心吧」
「但是……已經看不到它了……」
「沒關係。我來的話馬上就能找到的」
「可、可是……如果大範圍使用魔法的話，魔力會……」
正如菲妮所說，接下來馬上就是騎士狩獵祭了，我不太想消耗魔力。
雖然確實如此，但這種程度的問題根本用不著魔法。
「你是覺得我不管什麼事都要用魔法解決嗎？」
「不、不是這樣……！」
「那類動物都很聰明。但是，到底也只是動物。這樣想的話就能有些頭緒了」
說著我帶菲妮走近小巷子裡。
拿了髮飾的那隻布雷特剛才徑直跑向這裡了。
布雷特的眼睛並沒有特別好，能考慮的要素應該是聲音或者氣味了。
「現在開始找是不是遲了些……」
「我不是在找那小傢伙，是在找把那它引到這裡來的東西」
「把它引到這裡來的東西？」
「鑽進女性的衣服，還有盯著貴金屬拿之類的事通過訓練還是可以讓它做的，但要讓它把東西從遠處拿過去的話難度就會飛躍，更不要說這邊還有這麼多的人了」
「這麼說也是呢。啊，那麼犯人就在這附近嗎！？」
「如果得做這麼危險的事才行的話，那從一開始就不會用布雷特了。應該有什麼機關才對」
說著我在巷子裡到處找著。
接著在縫隙中發現了一個小盒子。
打開盒子，bingo，就是這個。
「那個是？」
「這是「蓄音石」。會讓儲在裡面的聲音定期響起的石頭。經常被用來誘導怪物，基本上用的都是對應雌性的聲音，大概這次也是這樣吧。只要以一定間隔放置這個石頭的話，就能將它誘導至目的地了」
「原來如此！它把髮飾拿走是作為給對象的禮物了！」
「就是這樣。有人利用了它的那種習性來作為盜竊手法」
「太過分了！不能原諒！」
「是啊，真是太小看人了。絕對要抓住他們」
「嗯！」
聽到她精神的回應，我們開始搜索。
預想著如果要放置石頭的話應該會選擇儘可能沒人的地方，我們在狹窄的小路中前進。
正如所想，那石頭被放置在一段一段向西的小路中了。
只不過有一點失算了。
「好窄啊……」
「稍微忍一下……」
那就是我們走進的小路非常地窄。
我和菲妮在那狹窄的小巷子裡分頭找著盒子。然後。
「在這裡！」
「好」
我回頭轉向菲妮。
菲妮找到盒子跳了起來。
看著覺得有點危險啊，接著菲妮就沒穩住。
總算是在她向前傾倒之前接住了她，不過這動作就像是抱住了她一樣。
「唔！？非、非、非常抱歉！！」
「沒、沒事，我才是，抱歉……」
大概是因為臉靠得太近了，菲妮慌慌張張地和我拉開距離。
她的臉通紅，不過我的臉大概也紅了吧。
這時，有隻布雷特靠近了菲妮。
接著以似乎很難過的聲音叫著，用腦袋蹭菲妮的腳。
「真可憐……沒事的哦。馬上就會救你的！」
「似乎已經很近了。走吧」
我們在小巷中穿行，向西前進。
接著看到有其他布雷特進入了一間民房。
原來如此，那裡是據點嗎。
「是那裡吧」
「嗯。那就抓人吧」
說著我把亂蓬蓬的頭髮理順，把凌亂的衣服穿整齊。
然後挺直背脊，出聲叫了在附近巡邏的幾名騎士。
「你們幾個」
「雷、雷歐納特殿下！」
「去把附近的騎士都召集過來。我找到盜竊犯的據點了」
「什、什麼！？不愧是雷歐納特殿下！我立刻安排！」
騎士們臉上放光，接著去召集周邊的其他騎士們了。各處去訪問了村子，還來幫忙抓捕盜竊犯的雷歐似乎在東部騎士們中間聲望很高。
這下子應該就能解決了。
但我回頭之後，看到菲妮露出了不滿的表情。
「怎麼了？」
「明明是阿爾大人找到的……」
「是我的話沒辦法讓騎士行動。要是被他們跑了就頭痛了吧？」
「雖然是這樣……這下大家又會只抬高雷歐大人……」
「你在介意這種事嗎？這不就好了嘛。雷歐被抬高對於帝位爭奪是有利的」
我這樣安撫著菲妮，但她看上去還是不滿。
在我們進行這對話的時候，騎士們都聚集過來了。
我發出指示，令他們包圍那間民房，接著發出了闖入的信號。
盜竊犯應該是疏忽了吧。
騎士們成功闖入，輕鬆將民房裡的四個男人押了出來。
我看著他們抓了人，然後和菲妮一起走進那間民房。
被關在籠子裡的布雷特和它拿來的貴金屬都在這裡。
「讓我看一下行嗎？」
「誒？啊，那個……按照規定，贓物是不能擅動的」
「放心，馬上就好」
我無視騎士們的忠告，開始在贓物中翻找。
蒼鷗髮飾好好地就在這裡。
我把它拿起，遞給菲妮。
「菲妮，摘一下眼鏡」
「好的」
「您是！？」
「我想你也很清楚，這位是蒼鷗姬。之前她的髮飾也被盜了，所以我也在找。這件事只有我身邊的人知道。要是父皇贈與的東西在基魯被盜這件事傳出去了，巡邏和警戒的騎士們腦袋就
都有危險了。雖然跟別人說起也可以，但一旦這件事走漏出去，會陷入困擾的是你們自己，希望你們理解這點」
「是、是！我什麼都沒有看到！」
「我、我也沒看到！」
管理著贓物的騎士們這樣表態了。
對此滿足，我和菲妮一起走了出去。
離開騎士們的視線後，我從雷歐變回阿爾。
「呼——接下來只要跟雷歐說一下就行了。不過，髮飾好好地在這裡真是太好了」
「謝謝，都是多虧了阿爾大人」
「我也沒做什麼了不起的事」
「……就算阿爾大人的活躍不被世人知道，我也覺得沒關係了……因為我是知道的！阿爾大人的優秀和帥氣，我會好好記住的！接下來也是！一直都是！」
菲妮做出了有點不明所以的宣言。
總感覺她幹勁有點過頭，呼吸都重了。
不過，感覺不壞。
「是嗎。那往後也多拜託你了啊」
「是！總有一天我要出一本書！要詳盡地向大家傳達阿爾大人的活躍！」
「這就不必了」
「誒——為什麼？」
就這樣，我們兩人一邊笑著一邊繼續享受著慶典。
6
前夜祭結束，狩獵祭要正式開始了。
慶典會在父皇的演說後開始，不過父皇現在還在進行準備。在他開始之前的這段時間，我和雷歐一起從城壁上看著街道上的情況。
「到了要正式開始的時候真是搞得好熱鬧啊」
「真的呢。這是好事啊。東部的人們一直都為怪物的問題所困，我想他們也需要享受一下這樣的時間」
「是啊。父皇似乎也為遲於應對而感到抱歉，還提前給東部的民眾派發了一些資金，讓他們享受慶典」
應該是考慮到光是舉辦慶典無法消解不滿吧。
如果不讓他們松一下錢袋的話就沒有舉辦慶典的意義了，所以作為契機，最初的一些資金就由皇帝負擔了。
持續煩惱於怪物問題的東部民眾警戒心很強。如果不分發一些錢的話恐怕就算是慶典他們也不會準備打開錢包的。
在這種意義上真是很厲害的人啊。不過，也有人就盯准了這個，就像昨天那些盜竊犯那樣的人也有出現。在那之後巡邏的騎士也有增加，雖然沒什麼大事，但小事件頻發。
因為人手不足的關係，連身為近衛騎士的愛露娜也被叫出去了。
「你們在這裡啊？」
從後面聽到聲音，我們兩人同時轉身。
然後看到愛露娜在那裡。
應該是直到剛才都還在外面幫忙吧，她的表情看上去有點累。不過作為近衛騎士進行過艱苦訓練的愛露娜應該不會是體力疲累，應該是精神上疲勞了吧。
「你好呀愛露娜。狀態怎麼樣？」
「在正式開始之前就累了啊，精神上。又是去處理因雞毛蒜皮的小事吵架的，又是去追扒手之類的。都是我不太做的任務啊。你呢？」
「我也一般吧。不過心情很充實」
「啊啦？為什麼？」
雷歐會這麼說還真是少見。
這傢伙性格上來說在這種情況一般只會說些平平的場面話的。
「我先到了這裡，去轉了轉遭受怪物災害的村子。我想作為皇族有義務去鼓舞一下他們。而且優勝的話還能得到賞金，我想把那些和我自己的錢合在一起捐給他們」
「……你居然還在考慮那種事嗎？」
「哈啊……明明你們應該是幾乎同時來東部的。在那期間，你在做什麼？阿爾」
「享受前夜祭」
我把在附近的攤子找到的戰利品焦烤土蜥蜴給她看，然後愛露娜扶額嘆氣。
也用不著嘆息成這樣吧。
「要是阿爾能有雷歐的一個優點，我作為青梅竹馬就已經能安心了……雷歐還為抓捕盜竊犯做了貢獻，這城裡的騎士們可都在讚揚他啊？」
「我也為慶典做出貢獻了啊？作為皇族去花錢了」
「哈啊……」
「哥哥的優點要多少有多少哦。只是他藏得太好了別人注意不到而已」
面對嘆氣的愛露娜，雷歐回護了一下我。真像他會做的事。
我跟雷歐說過了，把我扮成他的那件事瞞下來。現在重新再去說明也沒意義，而且要是讓人認為我和雷歐會頻繁互換的話就麻煩了。
對愛露娜姑且也是瞞著的。雖然愛露娜還是有意幫我們的，但她並不是我們陣營的人。
「不愧是雷歐，說得好。作為獎勵給你吃一口」
「謝謝。嗯？意外地不錯啊」
「是吧？我有在攤子上去發現美味的才能啊」
「皇子才不需要那種才能……好了，該走了。雷歐也回去吧。差不多要開始了」
被愛露娜催促著，我趕緊把吃的都塞進嘴裡。
騎士狩獵祭終於要開始了。
■■■
「我們帝國是很少遭受怪物之苦的國家。也許就是這個原因，對於怪物的對應總是會落於後手。這次也是由於我的失德而讓東部民眾受苦了，真是非常抱歉，希望你們原諒我這糊塗的皇帝」
父親正在眾多民眾前進行演說。
我們的出場在這之後。
本來我正在領主宅邸的休息室等候，而我的房間來了客人。
我還猜想著應該是愛露娜或是菲妮，但在那裡的是有些出乎意料的人。
「克麗絲塔……？怎麼了？」
「皇兄大人……」
在那裡的是克麗絲塔・雷克斯・阿德拉。十二歲的第三皇女。
有著艷麗金髮和紫色眼瞳的妹妹。將來應該會是能和菲妮不分上下的美人，但那份美被人稱為像人偶一樣。那是因為克麗絲塔是幾乎不會顯露出表情的孩子。
拿著她喜愛的兔子玩偶，面無表情仰頭看我的樣子確實很像人偶。但她的眼睛有著些許動搖。那是感到不安的徵兆。
「總之先進來吧。怎麼了？有什麼困擾的事嗎？」
「不是的……克麗絲塔不困擾……是這裡的人們困擾……」
讓人不得要領的說明。
大部分的人全都會在這裡放棄。但與克麗絲塔對話不能那樣。
我讓克麗絲塔坐到椅子上，然後蹲下身與她平視。
這孩子在皇族之中也是極其特殊的存在。
沒有人注意到。或是有人注意到了但裝作不知道。這孩子具有先天魔法。
本來魔法都是要通過不斷練習才能學會的，但這世上也有極少數人很自然地就能使用魔法。能使用那被稱為先天魔法的人非常珍貴，而且都很強大。畢竟他們能使用的魔法是只有本人可以用的獨有魔法。其他的人絕對是無法使用的。
克麗絲塔就有那個徵兆。
恐怕是未來預知或接近那一類的魔法。過去在皇太子身死那時，她就在我眼前哭叫著皇長兄會死。
如果這件事傳出去的話贊多菈那些人大概會非常欣喜地加以利用，所以我對她說過這決不能向別人說出口，也說過如果看到了什麼就來找我。既然她來這裡，應該也就是這事了。
「這次看到了什麼？」
「……這個城市被怪物包圍了……」
克麗絲塔的能力還不安定。
她有時能看到一些應該是未來的場面，但對她來說都是類似於噩夢的情景。
並不是每次都能說中，但也有能說準的時候。
所以才沒法放著不管。
「並沒有明確地看到有誰死掉是嗎？」
「嗯……」
「是嗎。謝謝你來告訴我。這樣我活動起來就方便多了」
「……皇兄大人也要去嗎？」
「嗯，我沒辦法和你待在一起」
「……」
克麗絲塔露出了不滿的表情。
應該是不喜歡我把不安的她放到一邊吧。不過雖然我這麼說了，也不能讓克麗絲塔一個人留著。
如果城市被怪物包圍的話，肯定是在外面才比較容易處理。
「打擾了。我是菲妮」
就在這非常好的時機菲妮來了我的房間。
她的手上拿著點心。
幹得漂亮！
「克麗絲塔，給你介紹一下。這是我的朋友菲妮」
「啊，初次見面，克麗絲塔皇女殿下。我是菲妮・馮・克萊涅爾特」
「我知道。你是蒼鷗姬。帝國最漂亮的人」
「知道得真多」
摸了摸克麗絲塔的頭，她的表情依然沒有變化。但也沒有露出不喜歡的樣子。
克麗絲塔只會親近我和雷歐，還有就是身在國境線的長姐了。她面對親生父親都依然不會解除警惕心，所以周圍的人全都不知道怎麼接觸她。
這次當然也會將她留在這裡，但實在不忍心將這個狀態的克麗絲塔一個人放置。
「菲妮。不好意思，能請你跟克麗絲塔待在一起嗎？」
「我要皇兄大人……」
「菲妮是可以信賴的，比我還要值得信賴得多。而且她做的點心都非常好吃哦。你很喜歡的對吧？」
這麼說著我從菲妮手上的袋子中拿出小點心給克麗絲塔看。
那是兔子形狀的曲奇餅乾。
克麗絲塔小心翼翼地將它送進嘴裡，然後馬上就凝視著菲妮。
看到這個我不由得苦笑。
「恭喜。她親近你了呢」
「誒？這是親近了嗎……？」
「這孩子除了親近的人以外都不會這樣盯著人看的，因為不感興趣。克麗絲塔，在我和雷歐回來之前菲妮會在你身邊。這樣可以嗎？」
「嗯……」
「就是這樣。不好意思，麻煩你儘可能待在克麗絲塔旁邊」
「我明白了。若這是阿爾大人的期望，我很樂意」
這麼說著菲妮笑了，然後開始給克麗絲塔遞其他點心。
一瞬間想到了投餵這個詞，不過那還是太失禮了就咽了回去沒說出口。
然後外面傳來了沸騰的歡聲。
應該是父皇的演說結束了。
接下來我們就必須變成主角了。
「那麼走吧，克麗絲塔。要先去在民眾面前露露臉」
「……」
「別露出這麼不情願的表情嘛。沒辦法的，畢竟我們是皇族」
「……皇兄大人總是偷懶缺席」
「這次我也沒偷懶吧？走吧」
牽著克麗絲塔的手，我走出房間。菲妮也跟在了身後。
然後與在同一時機走出房間的麻煩傢伙撞上了。
「哎呀？還帶帶小孩子，真是很從容呢，阿爾諾特？是因為得到了阿姆斯貝爾格家的神童嗎？」
第二皇女贊多菈。
克麗絲塔立刻就躲到了我的身後。看到這個贊多菈的表情不快地扭曲了。
「皇姐，說帶小孩子還真是過分啊。作為兄長照顧妹妹是當然的」
「真讓人討厭。總感覺對答也一副很輕鬆的樣子啊」
「倒是皇姐您看上去很煩躁呢。怎麼了嗎？有什麼不順心的事嗎？」
聽到我回問，贊多菈一瞬間露出了暴怒的表情，但立刻恢復平靜。她也是意識到了在這裡發怒沒有意義，反而會被人抓住弱點。
然而就算她不發怒，我也已經知道暗殺者是贊多菈那邊的了，不過這個不用說也沒關係吧。
「給我做好覺悟。無論你得到了多強力的劍，使用不好的話根本就沒有意義，我來好好教教你這點」
「哼！就憑你這傢伙能教什麼？」
聽到我和贊多菈的對話，哥頓出現了。
真是的，這兩人似乎不互相作對就不爽啊。
但哥頓的銳利視線捕捉到了我。一瞬間有種心臟被狠狠抓緊的感覺。
不愧是在戰場上屢屢立功的人，殺氣好強。如果不使用魔法的話我毫無疑問會被他秒殺。
「怎麼樣？阿爾諾特。有沒有意向將你的劍交給我？現在的話還來得及啊？去懇求父皇。去哭著懇求說那把劍與自己並不相稱，然後推薦說我才是最合適的」
「很遺憾，我並沒有那樣的膽子啊，皇兄。這就像是在對父皇說您的判斷錯誤了一樣，我還是比較怕父皇啊」
「哼，連將寶物遞交給他人的氣量也沒有嗎。真是白拿著那樣的寶劍了。不過算了，就將你連同那邊那個女人一起擊潰吧」
「那是我要說的話啊」
贊多菈和哥頓互相瞪著。
趁著這個空隙我躡手躡腳地離開了。
被卷進這種吵架只有吃虧。
「皇兄大人……果然好可怕……」
「沒事的，菲妮會和你在一起的。而且如果發生什麼事的話我會來救你的，我保證」
「真的……？」
「嗯，真的」
這麼說著我握緊了克麗絲塔的小手。
不知這樣是否是讓她安心了，克麗絲塔微微笑了一下。
我輕輕將手放到她頭上。
「真遺憾啊，克麗絲塔只依靠哥哥嗎？」
「雷歐皇兄大人！」
看到雷歐之後，克麗絲塔開心地抱向他。
然後雙手各自牽起我和雷歐的手。
比起剛才，她的表情放鬆了不少。
「這樣就安心了……！」
「那就好。雷歐，你決定往哪走了嗎？」
「我往南走」
「南？那裡是受害不怎麼多的地區吧？」
「嗯。當然將慶典的氣氛炒熱起來是很重要，全權大使的位置也很重要。但是我還是覺得多討伐怪物，消除東部的不安最為重要。大概除我以外沒人會往南了吧，但明明南邊也有受怪物之害啊」
這想法真是有雷歐的風格。
全都聚集到怪物多發地去的話，對東部整體能起到的作用不大。
所以要去其他人不會去的地方。想法倒是很好。
「那麼？有勝算嗎？」
「有。南邊的地區怪物的受害不多，那是因為怪物都不怎麼往那裡靠近。我去打聽了一下原因，似乎有很強的怪物將南邊那塊地區占為領地了」
「原來如此。直接瞄準大傢伙嗎」
「就是這樣」
在慶典的性質上，只要打倒一隻大而強的怪物就會有優勝的可能。
從這點上來說，以其他怪物會畏懼的強大怪物為目標是完全沒錯的。
「你去轉那些村子就是為了這個嗎」
「當然也是兼顧慰問的哦？不過，能做的事還是一定要做的」
「那我放心了，你就這樣加油吧」
「哥哥你也是，不努力點的話會被愛露娜訓的啊？」
「隨便啦，我不努力才剛剛好」
進行著這樣的對話，我們上了露台。
眾多民眾都看著我們。
接著皇帝在孩子們全員集中到露台上露臉後，大聲宣言。
「在這慶典舉辦期間！近衛騎士們將各自保護我的孩子們，向他們宣誓忠誠！我的孩子們將尊重騎士，騎士則將對我的孩子們展示敬意！一心同體地共同行動，去對抗強大的怪物！我們是皇族！我們有義務去消滅一切帝國之敵！去吧！我的孩子們！我的騎士們！現在我宣布！騎士狩獵祭開幕！！」
「唔哦哦哦哦！！！！」
「加油啊，艾利克皇子！！」
「不，這次應該是哥頓皇子的個人秀吧！」
「贊多菈皇女肯定會展現一些奇異戰法的！」
「我要為雷歐納特皇子加油！我第一次遇到那麼溫柔的大人！」
皇帝的孩子們各自帶著騎士接連從宅邸中出發。
這次會留在宅邸里的只有克麗絲塔。其餘所有皇子皇女都會帶領騎士一起狩獵怪物。
而這樣的皇子皇女們都各自高舉起只為這一天而製作的，展示各自隊伍陣營的軍旗。
我的軍旗是黑底白十字，而雷歐則是相反的白底黑十字。真是偷懶得太明顯了。完全就是和雷歐相反的圖案，光從這個就能看出對我到底是個什麼態度。
但是我並不討厭這個設計。
「準備好了嗎？」
「當然。走吧」
這麼說著我策馬跑了起來。
身後跟著愛露娜率領的第三騎士隊。
受到歡聲的只有愛露娜。但是這樣就好。
畢竟我的工作是徹底隱在暗中活動。
就算背後有人在籌謀計策也沒關係。我只要將計就計就好。
即使是皇帝的孩子也不是每天都能見到皇帝。統治這個廣闊帝國的皇帝非常繁忙。
皇帝幾乎每天都會與臣子開會，而能參與其中的只有身任重職的人。被稱為「重臣會議」，能夠參加這個御前會議的皇子目前還只有第二皇子。
但是在這一天，皇帝命身在帝都的所有皇子皇女都來參加重臣會議了。
「真是稀奇啊。會是什麼事？」
「畢竟一年都不一定會有一次啊，這種事情。大概是有什麼告知吧」
不能期待他會說「不要進行那樣流血拼命的帝位爭奪」這種常識性的發言。不如說這位父皇其實有著只有在帝位爭奪中勝利到最後的人才配當帝國皇帝的這種想法。
在身為父親之前他首先是皇帝。他毫不避諱地公言過，維持這個廣闊的帝國，並為其準備能夠使其發展的優秀後繼者，這就是皇帝的責任和義務。為此多少有些犧牲也沒辦法。
「告知嗎……要是什麼好事的告知就好了」
「我覺得十有八九不是什麼好事」
「我就祈禱不是這樣吧。好了，快把披肩披好」
雷歐以一副無語的表情指了指我手上拿著的披肩。
這是皇族專用的披肩。把這個披上的話，雖然是略式的但也算是正裝了。很麻煩，但要去見皇帝的話必須得披上。
「好麻煩啊」
「說那種話又會讓父皇生氣的哦？」
「是是，我知道啦」
進行著這樣的對話，我們一起前往了「王座之間」。
■■■
「各位，辛苦了」
「拜見皇帝陛下」
所有人都對王座之上的金髮男人跪下低頭。
阿德拉西亞帝國第三十一代皇帝，約哈尼斯・雷克斯・阿德拉。五十一歲。但外表看起來還只有四十出頭。
是這持續了六百年以上的帝國的皇帝，也是我們的父親。
在周圍的全都是統領文官及武官的重臣。
而他們的視線直直地盯著我們，皇帝的這些孩子。這裡一共十一人。
「九名皇子兩名皇女。看來沒有缺席者。雖然長女在國境線上這很可惜，但就先不管吧。我很高興啊，孩子們」
包含已逝的皇長兄，皇帝其實一共有十三個孩子。父皇滿足地看著我們到齊。
最年長的二十八歲，最年幼的十歲。全都集中到一起這可是很少見的。
這時，其中體格非常強壯的大個子男人出聲了。
「皇帝陛下，這次是有什麼要事？若是戰爭，請務必讓我前去。我將毫無保留地以帝國之威擊潰敵國！」
穿著巨大鎧甲的大個子紅髮男人。第三皇子，哥頓・雷克斯・阿德拉。是一名將軍，也是「皇子」之中最強的武人。
有人會使用威風堂堂這種表現來形容他，不過在我看來還是說傲岸不遜更合適些。他就是那樣充滿自信，一副很了不起的樣子。
他非常好戰，軍方的強硬派基本都支持哥頓。要是這傢伙當了皇帝的話肯定會持續採取擴大帝國的政策吧，不斷與大陸的強國交戰，說不定會想將大陸統一。對那些想要戰功的人來說大概會是個好皇帝。
雖然對不希望看到戰爭的人來說應該會是最糟糕的皇帝。
「哥頓，你還是一點沒變啊」
「一開口就是戰爭、戰爭。有肌肉沒腦子也給我差不多一點吧。你看看，陛下也在困擾著啊？」
看著苦笑的父皇，有著綠色長髮的女人開口了。
那是身穿著黑色長袍的第二皇女，贊多菈・雷克斯・阿德拉。五官很工整但眼神很兇惡。因為這個整體給人一種很苛刻的印象。大概是性格的兇惡直接表現在眼神上了吧，實際上那個讓人覺得苛刻的印象完全沒錯。
三位兄姐之中性格最殘忍的就是這個贊多菈。不知道是不是因為那個性格，贊多菈偏愛被分類為禁術的魔法，不斷在復活那些。而就是這個受到了魔導師們的好評。
如果這傢伙當皇帝的話帝國應該會成為魔法大國。但同時恐怕也會成為允許非人道研究的瘋狂之國。
「哼，軟弱的魔導師是不會懂的。活躍於戰場，散命於戰場正是作為武人的榮耀。要是多嘴的話我就把你碾碎啊？」
「哎呀？說的話還真是危險呢。如果那麼想要榮耀的話就由我來送給你吧？」
氣氛瞬間緊繃。到底哪邊危險啊。這就相當於在說「殺了你哦」一樣啊。
真虧他們能在皇帝面前爭到這個地步啊。到底是什麼神經？
在我想著這種事的時候，有個藍發男人咳了一聲清了清嗓子。
「請您原諒皇弟及皇妹的無禮，皇帝陛下」
這麼說著那個男人低下頭。這是目前在皇帝的孩子之中最可能成為皇帝的男人。戴著眼鏡，高個子，目光銳利。
第二皇子，艾利克・雷克斯・阿德拉。
他是皇帝的孩子們中唯一一個作為外交大臣有權出席重臣會議的皇子，統合對諸外國外交的天才。在頭腦方面被評價為在皇太子之上，是現在最接近帝位的男人。
如果這傢伙成為皇帝，帝國毫無疑問能夠安泰。但是冷靜透徹的這個男人進行統治恐怕會讓民眾感到壓抑。而且這個現實主義者不會讓有可能會在將來引起反亂的人活著，一旦他登上帝位毫無疑問我們都會被殺掉。
所以我們才只能置身於帝位爭奪之中。
哥頓和贊多菈都瞪著代表他們謝罪的艾利克。畢竟這是被他搶了風頭。
「沒關係。互相競爭是好事，我也是這樣成為皇帝的」
這互相競爭最終會演變成互相廝殺。
這是在場所有人都心知肚明的。即便如此皇帝也認可，因為他相信這是為帝國好。
「那麼，就是這樣，我想讓你們互相競爭一下。為此才讓你們都集中了過來」
「要比拼力量的話正如我所願」
「等等，哥頓。別把事情想得那麼簡單。十歲的么弟要怎麼和你比拼力量？所以這次，我想復活久違了數十年的某個慶典」
「慶典、嗎？」
聽到艾利克的話父皇點頭露出無畏的笑。
這個人年輕時也是揚名於戰場的武人，是率領自己的軍隊戰無不勝的名將。有時會露出顯示那部分側面的豪快笑容。
「騎士狩獵祭。這是各個近衛騎士隊互相競爭，比較各自狩獵怪物的稀有程度及大小的慶典。在怪物還在國土中頻繁出現的時代就有舉辦這樣的慶典，但最近由於冒險者們都很優秀就沒有再舉辦了。這次我準備復活這個慶典」
近衛騎士即為帝國最精銳的騎士。是皇帝直屬的騎士團，與領主所擁有的騎士團不是一個級別的。
他們是帝國的王牌，是在軍隊苦戰時會被派去奪回勝利的皇帝的劍。他們只忠心於皇帝。
如果要動員近衛騎士隊進行慶典的話，規模應該會非常大。
「原來如此。畢竟近期怪物的活動頻發啊。但是冒險者公會會認可嗎？」
冒險者的工作是從怪物手中保護大陸全土的民眾。也就是說狩獵怪物是他們的活。雖然也有並非狩獵的委託，但他們大半的工作都是與怪物相關的。
對那樣的冒險者來說，肯定不樂意看到這種搶飯碗的慶典。
「無需擔心，已經得到公會本部的認可了。說是帝國各支部也無法完全應對在帝國發生的稀有怪物的受害，所以務必請我們進行。畢竟克萊涅爾特公爵也為怪物的事很是煩惱啊。公會也有協作意向」
沒辦法老實相信這種說法啊。
畢竟像帝國這種不太會有怪物出現的地域能建立起公會支部是因為帝國負擔了維持費用。那就是「一旦出現怪物就拜託你們了啊」的意思。但是在克萊涅爾特公爵領，冒險者公會沒能拿出與那份費用相合的工作成果。銀會行動也並非是通過冒險者公會的渠道，所以就算銀解決了這件事，也無法說那是冒險者公會的功勞。
那說法應該有修飾過，真實的交涉大概是這個樣子的吧。
『明明我們支付過那麼高的酬金，結果你們還討伐不了怪物，那是怎麼回事？』
『非常抱歉……』
『我國將會舉辦討伐怪物的慶典，給我同意啊？』
『不，那個……那件事……作為我方來說不太好同意……』
『嗯？那就調優秀的冒險者到這裡來啊』
『那、那個也有點……』
『二選一啊？』
『……那，那麼就請舉辦慶
典……』
差不多就這樣吧。
那可是這群難搞的皇子皇女的父親。不可能不拿克萊涅爾特公爵領的事作為交涉材料。
公會本部肯定也夾在當地冒險者和帝國之間很不好做吧。
不過，最近確實在帝國領內怪物出現頻率比以前高出不少，而且還是高等級的怪物。
如果不採取什麼對策的話，不用說民眾及作物，連冒險者中間也可能會出現受害。在這種意義上讓帝國精銳近衛騎士團去狩獵稀有怪物確實是不錯的主意。辦成慶典的話估計還能有收入，民眾也能安心。不愧是皇帝，想了個良策。
但是，這個慶典準備讓我們做些什麼才是問題。
「我明白了。也就是要讓我們帶領騎士的部隊去狩獵怪物對吧？」
「不愧是艾利克，反應真快啊。我會親自將騎士分派給你們。你們是與騎士一起出擊也好，在後方等待吉報也好，都可以。總之希望你們都盡力讓這個慶典熱鬧起來」
這麼說著皇帝總結了這個話題。特意說了他會親自分配，是為了讓人無法動手腳去挖優秀的騎士到自己這邊吧。
說一起出擊和待在後方都行，聽上去像是顧慮了不擅上前的人，但騎士們不會對不能一起向前出擊的人宣誓忠誠，這對盯著帝位的人來說會成為致命打擊。
皇帝應該是想表示，瞄準帝位的人即使不戰鬥也得要有與騎士們同樣站在前線的氣概吧。如果不展現這一點的話恐怕就會失去帝位爭奪的資格了。
「皇帝陛下。關於慶典一事我已明白，但還有一事想要詢問」
「你想問什麼？哥頓」
「勝利之後能得到什麼？要是什麼沒價值的東西我提不起幹勁」
「唔姆，也對。你想要什麼？」
「當然是皇太子之位」
哥頓大膽地說了。
如果視線能殺人的話，贊多菈恐怕已經要殺掉他了，惡狠狠地瞪著他，艾利克表面上雖然很冷靜，心裡怕是很焦躁吧。
「你這傢伙真是直白。好，看在你那份直白的面上我也直白地說吧。皇太子之位不會由這種慶典決定」
「那當然啊，要是用這種慶典決定皇太子的話，帝國就要被諸外國嘲笑了」
「是啊，贊多菈。但是也不能沒有獎勵。所以，我會將全權大使之職交給優勝者。雖然會派遣往哪個國家還要看今後諸外國的活動」
全員瞬間屏息。如果由皇子或者皇女擔任全權大使的話，至少這位皇子或皇女就會被派遣的目的國認為是有力的後繼者候補。而被派遣出去的人也能得到與派遣的目的國維持聯繫的渠道。
只要是參與帝位爭奪的人肯定都無比渴望得到這個位置。
這個位置對身任外交大臣的艾利克來說應該吸引力最小，但即便如此他肯定也希望得到全權大使之位，最重要的是如果身為外交大臣，外交之位卻被其他候補者奪走的話，肯定有損自尊及名聲。
既然可能會出現損失，艾利克肯定也會認真行動。
帝國最精銳的騎士團，不論被分派到誰麾下，騎士一定都會認真全力參與，所以要分出差距最終還得看皇子及皇女怎麼指揮。
感覺事情會變麻煩。這樣想著，我開始推敲能讓雷歐優勝的計策。
2
「事情變得麻煩了呢」
「真的是。這次對我們來說是危機啊」
次日早晨。我立即將賽巴斯和菲妮叫進房間召開作戦會議。
賽巴斯似乎也理解了情況的嚴重程度。
「危機？我認為這是機會啊……騎士們會由陛下平等分配，而且雷歐大人的優秀阿爾大人是最清楚的吧？」
「哈啊……」
「剛、剛才那聲嘆氣是想說我愚笨吧？！這我還是能明白的！」
沒辦法，我開始對叫喚著的菲妮進行說明。
實際上菲妮的想法並沒有錯。但是只對了一半。
「這次的事，雖然是機會，但也是危機。這是機會，因為雷歐也有可能成為全權大使。而這是危機，則是說如果競爭對手的那三人拿到了全權大使之位，我們好不容易拉近的距離又會被遠遠甩開了。雖然說是第四勢力，但我們比起其他三人還差不少。如果那三人中間的某個人成了全權大使，其他兩人想辦法還能咬住，但我們做不到。如果不發生什麼驚天異變的話可能就會從帝位爭奪的盤面中脫落」
「是、是這樣的嗎？！糟、糟了！得儘快想想辦法！」
菲妮開始慌慌張張地從椅子上站起來在房間裡走來走去。
先不管那樣的她，我向賽巴斯詢問。
「有收集到情報嗎？」
「不多。騎士團似乎也是昨天才剛聽說這件事。應該都是皇帝陛下及親信的幾位決定的吧」
「這樣的話要動手腳很難啊。勝負就只能看候補們的實力和運氣了嗎……」
能否遇上稀有怪物，這真的是要看運氣了。
無論實力有多強，如果無法發揮的話就沒意義了。
「還有一則情報。騎士團預想慶典會在帝國東部舉辦」
「東部？為什麼？」
「東部因怪物頻發受害非常大，那裡是冒險者的討伐步調跟不上怪物出現的地區。而且其餘地區都有派遣騎士隊去，只有東部還沒有去著手解決過」
「特意留下一塊地方，將東部作為開辦慶典的地區嗎。確實父皇是可能會這麼做啊」
也實在不可能以帝國全土為範圍去狩獵怪物，我還在想著會限定到哪裡，原來是東部嗎。如果將為怪物所苦的地區作為中心來舉辦慶典的話，這些地方也會因為觀光客而熱鬧起來，要將地區復興也就會變得容易了。
這做法還真是有父皇的風格。
「流程聽說是騎士們先在東部狩獵數日怪物，各自競爭討伐怪物的強度和數量。最終會由皇帝陛下決定優勝者。這件事已經傳開，據說有些商人已經開始流向東部了」
「畢竟是做買賣的機會，商人是不會放過的。這下慶典的規模就更大了……各地權貴應該也會來參觀，事情變麻煩了啊」
「阿、阿爾大人！我想到了一個作戰！」
「姑且說來聽聽」
菲妮一敲手之後舉手請求發言。
雖然無法期待，但不聽也很可惜。菲妮只是不擅長計策，並非是笨蛋。也有可能會想出什麼妙計。
「阿爾大人奪得第一位就好了！」
「稍微有那麼一點期待過的我才是笨蛋……」
「菲妮大人，阿爾諾特大人還必須要扮演無能皇子。在這裡突然嶄露頭角太過不自然了」
「啊，對了……但、但是除此以外也沒有什麼確實的方法了吧……？」
確實如菲妮所說，我成為第一位是最確實的方法。畢竟是銀在參加。不要說其他的候補者，就算是騎士們也無法成為對手。
但是如果做這種事，這邊就會失去一張王牌，之後要讓雷歐成為皇帝也就更難了。我也跑出來挑擔子的話，集中到雷歐那裡的貴重選票就會被分散了。無論怎麼想都是壞棋。
「考慮除此之外的方法」
「但是在這種狀態下我們幾乎想不到什麼辦法。其他三位的話也許還能用誘導東部的稀有怪物，或者是去把握稀有怪物位置的手段，但我們並沒有足夠的人才去做這樣的事」
「我知道的。對面肯定會這麼做我也知道。相似的事我也做得到，只要作為銀將怪物趕進東部就好」
「不、不行！不能做這種事！」
菲妮首先就反對了我的提案。
看到她的反應我和賽巴斯苦笑。果然這姑娘很像雷歐。
「沒錯。如果這麼做的話在慶典開始前東部民眾的受害就會更加嚴重，所以我們不會做這種事。雷歐也絕不會認同的」
以個人的感情來講也是絕對不想採取這種作戰的。賭上作為冒險者的驕傲也不想做。如果是不得不這麼做的話，我也許會做，但現在情況不一樣。若除了雷歐以外的候補全員都是會成為暴君的人那就另當別論，現在掛著的只有我和雷歐，還有我們母親的性命。實在是不能因為珍惜自身及親人就讓民眾受苦。
「是嗎……太好了」
菲妮放心地鬆了口氣。然後馬上驚覺，低下頭。
「我、我又這樣輕率……！非常抱歉！明明阿爾大人不可能做這種事的！」
「沒關係。你只要說你想說的話就好。畢竟你的意見一直都是正道」
「那是什麼意思……？」
「就是喜歡菲妮大人的意思哦」
「哎、哎呀！！」
明明那話不是我說出口的，菲妮卻紅了臉雙手按著
臉頰。
要害羞是隨意啦，不過現在關鍵是賽巴斯說的話。那絕不是我的話。
「我可不記得有說過喜歡？」
「那麼您討厭嗎？」
「不，那個……」
「那麼，就是喜歡了。太好了呢，菲妮大人」
「嗯！」
看著浮現滿面笑容的菲妮，我呆然鬆懈了下來。
算了，就在我這麼想的時候，門被敲響了。來了嗎。
「請進」
「我進來咯，哥哥。打擾到你們了嗎？」
「沒，我們正在討論怎麼讓你成為全權大使」
來訪的是雷歐。瑪麗靜靜地跟在他身後進來了。聽到我的話雷歐露出苦笑，回應。
「我倒是覺得應該讓哥哥成為全權大使啊」
「你覺得我能跟他國建立良好關係嗎？」
「嗯，我覺得能」
「那還真是謝了。不過現實性的問題就是我無法在這個狩獵祭上優勝，只有你去做了」
「是啊……不過，還真是討厭啊。爭奪的對手是家人，真是讓人心情消沉」
「那要放棄嗎？」
聽到我的問題，雷歐搖頭。也是，如果要放棄的話肯定在最初就放棄了。
無論被逼得多緊，雷歐都已經下定決心了。那麼他的決意就不會動搖。
「如果放棄就能讓狀況好轉的話我倒是會放棄，但並不是這樣啊。母親和哥哥，還有跟在我這樣的人身後的人們。我必須得背負起所有人才行。要是我不能贏下的話，這所有人的未來恐怕都不會有什麼好下場了」
「你明白就好」
三位兄姐毫不容情。這傾向最近越發顯著了。
多米尼克將軍還沒有直接擁戴雷歐就被暗殺了，從這之中也能知道，他們已經開始不擇手段了。
過去他們並不是這樣的。在皇太子死前，不，是直到皇太子死後還不久的那時，他們都還是有人情味的。但長時間持續的帝位爭奪將那三人都改變了，他們現在都已經沒有什麼親人之情了。
為了所有加入雷歐的陣營幫他的人，也為了所有帝國住民。
要是不能讓雷歐成為皇帝的話可就困擾了。雷歐自己應該也有這種覺悟。
雷歐從小就憧憬著皇太子，一直都是以他為目標的。這點在皇太子死後也並沒有改變。他想成為皇太子那樣的人這種想法應該比那份決心還要強烈。
正因如此，在所有皇子中，雷歐是與皇太子最像的人。但他又沒有皇太子那樣現實。他還有理想主義、天真，還有容易為感情所動這樣的弱點。他之前並沒有自己加入帝位爭奪就是因為這個。但是，多米尼克被暗殺了。在這種意義上，那些傢伙可以說走了一步壞棋。
雷歐很溫柔。如果沒有那件事的話，他大概沒法下定決心去和親人爭奪帝位。
但那件事讓他下定決心了。而一旦下定決心雷歐就會很強。
「只有我的話力量還不夠。希望大家也助我一臂之力」
聽到雷歐的那句話，在場所有人都點了點頭。
■■■
次日，我作為銀接了一個委託。
因為冒險者公會聯繫我說收到了個高等級委託。
至今幾乎沒有像這樣一個月讓我活動兩次過。看來帝國是真的處於怪物頻發的狀態啊。
不過即使這麼說，也並沒有出現讓我這個SS級冒險者感到棘手的怪物。現在出現的怪物是因突然變異而從原本的黑色變為赤色的地獄犬。很強，它反過來擊殺了很多冒險者，被公會指定為賞金首級。等級AAA，和之前打倒的彌諾陶洛斯之王是同一等級的。
地獄犬本身是稀有怪物，並不在帝國內棲息。也就是說，這傢伙也是從冒險者那裡逃離後進入帝國的。
別給我在這麼忙的時期闖進帝國來啊，這樣想著，我迅速地討伐那隻地獄犬。
一擊還是沒法殺死的，但來上三發魔法就斷氣了。最後的一擊讓它的身體幾乎不剩下什麼了，不過牙還留著，所以我就準備將這個作為證據帶回公會去。
正在我進行這種冒險者風格的作業時，稍離開一些的地方有騎兵隊向著這裡來了。
速度非常快。哪兒的騎兵隊？公會應該已經通知附近的領主地獄犬交給銀去討伐了啊……
「那邊那個人！剛才的爆炸是你乾的嗎？」
「那又怎麼樣？先報上名字來吧？」
背對著他們給了回應，我回收完地獄犬的牙後轉身看向騎兵隊。
然後僵住了。因為在那裡的是出乎意料的人物。
「……！？」
騎在馬上的是非常讓人驚艷的美麗少女。
櫻色長髮，翠色眼瞳。挺直的背脊以及強悍的眼神很流麗，讓人覺得這是一把非常強大的劍。我知道這個少女。非——常地了解。
雖然近幾年完全沒有交集，所以光聽聲音還沒認出來，但一看到那個樣貌立刻就知道了。話說，在這帝國要說櫻色頭髮翠色眼瞳的組合，能想到的只有一個家族。
「我是近衛騎士團所屬，第三騎士隊隊長愛露娜・馮・阿姆斯貝爾格。我聽說這裡出現了地獄犬才趕過來的，莫非是你討伐掉了？」
阿姆斯貝爾格。光是聽到這個名字周邊諸國就會顫抖。
大約五百年前，勇者將震撼大陸的魔王討伐，而這正是勇者的血脈。
討伐魔王之後，當時的皇帝希望將勇者留在帝國，但勇者說不管是公爵侯爵還是伯爵，他都不需要這樣的地位，想要拒絕皇帝的獎賞出去遊歷旅行。而面對這樣的勇者皇帝想出一計，給了勇者全大陸獨一無二的一個爵位將其留在了帝國。
其名「勇爵家」。在帝國貴族中處於最上位，勇爵家家主的地位還要在皇子之上，是實質上的一人之下萬人之上。
但是沒有人對給他們這樣的待遇提出異議。因為勇爵家已經在這數百年中給出了與這破格待遇完全相稱，不，是在那之上的戰果。
帝國的守護者。被這樣評價的「阿姆斯貝爾格勇爵家」，這個愛露娜就是這家的女兒。
她在小時候曾幫了被欺凌的我，但接著就說我軟弱、窩囊，對我進行斯巴達教育，不擅長對付她的那種意識被深刻地栽進了我心裡，是我的天敵。就特意說了吧，她那個才是欺凌。
出於那種意識我向後退了一步，雖然沒能馬上出聲，但想起我現在帶著銀色假面看不到臉，於是重振了一下精神。
沒錯，現在我不是阿爾諾特，是銀。
愛露娜這種丫頭根本不足為懼！
「看了還不明白嗎？看樣子勇爵家的大小姐眼睛不太好啊」
「你說什麼……？」
啊……
完、完了——！！？？
因為長年鬱積不滿不自覺地就變成這種挑釁的口氣了！？
糟、糟糕了！！
「看那個裝扮，你就是SS級冒險者銀吧？只不過稍微活躍了一點，還真是得寸進尺啊？」
愛露娜微微一笑。
但我知道的。愛露娜經常笑著發怒。那就是生氣時的笑。
麻、麻煩了啊……與愛露娜發生爭執不會有任何好處。這裡還是想辦法糊弄過去吧……
「你一直待在帝都，最近好像還被稱為什麼帝都的守護者了？這是那個嗎？我能理解為那是給我們阿姆斯貝爾格家的挑戰信嗎？」
「帝都的守護者什麼的只是民眾在說而已，我並沒有那樣自稱。而且我對帝國的守護者那種外號也沒有興趣，放心吧」
好、好了。這，這下怎麼樣。
這是表明了我不是敵人……
「你是想說我們阿姆斯貝爾格家會拘泥於那種小小的外號？還是想說你原本就沒把我們放在眼裡？不管是哪一種，剛才那個也是挑釁吧？」
啊——！？
不行了！最初的印象實在是太差，不管說什麼都會往負面方向理解了！愛露娜本來就超級好強，只要對手找架一次，她不把對方徹底打趴取得完全勝利的話是不會滿足的。
唔！既然這樣！
乾脆就直接發泄掉長年鬱積的不滿吧。反正看上去已經不可能構築友好關係了。
把心一橫，我嘲笑愛露娜。
「哼，看樣子你對我非常有意識啊。勇爵家還真是把名聲看得非常重要啊，都不容許別人受到稱讚，氣量真是小得可以」
「什？！你這傢伙！我絕不容許對我勇爵家的無禮！」
「無禮的難道不是你那邊嗎？我是接下了公會的委託來討伐這個怪物的，但剛才你說的話聽上去好像是說如果我沒在討伐的話你就
打算狩獵這個怪物了？那難道不是明確地在向冒險者公會挑釁嗎？」
「才沒那種打算！我只是為民眾著想！」
「隊長，這裡我們還是退去比較好。雖然情報出了差錯，但既然冒險者公會有發出委託，那麼錯就在我們。而且我們必須儘快前去帝都」
「唔……！銀！你給我記好了！守護帝國的是我勇爵家，是帝國的騎士和士兵們！絕不是冒險者！」
「姑且先記下了。雖然可能馬上就會忘」
「你這……！」
看著被激怒即將爆發的愛露娜退去，我想著搞砸了啊，但一掃長年積怨現在心情非常清爽。
愛露娜是十一歲就進入近衛騎士團的天才中的天才。她經常被派以重要任務，所以在她成為騎士以後基本就沒見過。就算偶爾一見也因為沒有時間最多也只能說上兩句話。
但是那個愛露娜剛剛被我捉弄了。哎呀心情真好！現在我非常能明白被欺凌者向欺凌者復仇的心情。
「雖然樹立了多餘的敵人這點還是沒變……」
我到底在做什麼啊我……
這下子要是與阿姆斯貝爾格家敵對的話完全就是我的錯啊……
「真是搞不好了……」
總之我撓著頭先走上了歸途。
3
回到帝都數日後。
在眾多人都在忙於慶典的準備時，命運之日到來了。
「你覺得會是誰來？」
「肯定會是上位的隊長」
我在城裡的房間中等待著客人。
今天皇帝會告訴皇子皇女們哪個騎士隊被分配到自己麾下。方法很簡單。那個騎士隊的隊長會到訪皇子及皇女的房間。
近衛騎士團的各個騎士隊都以數字劃分編排，數字越往前就越傾向為精英。特別是最上位的三隊都由實力也是最強等級的隊長帶領。為了讓戰力平等，對吊車尾應該會分配上位的隊伍吧。
「只有愛露娜別過來啊……」
「您又這麼說……那位可是十一歲就進入近衛騎士團，十四歲就升為隊長的阿姆斯貝爾格勇爵家的神童啊？要是她來那不真的是神簽運了嗎」
「只有實力是啊。作為人來說不是」
「那位可是品行端正，被認為是未來的近衛騎士團長啊？」
「只有外表一面好啊。民眾和那群近衛騎士都沒注意到她的本性。最初和那傢伙碰到時的事情我是完全忘不了的。那是七歲的時候，那傢伙在幫了被欺負的我以後對我說了什麼你知道嗎？」
「不知道呢，她說了什麼」
「她說「軟弱的傢伙」啊？這是對被人欺負傷了心的小孩子說的話嗎？而且那之後還說是訓練什麼的硬塞給我木劍，然後被她單方面狠揍了，自那以後我就開始得躲著愛露娜玩啊。不擅長對付她這種意識已經深深地植入我心裡了！不管是誰聽這種事都會覺得過分吧？！那可是像惡魔一樣的女人啊！」
我激動地對賽巴斯說明著，但賽巴斯只是無語了一般聳了聳肩而已。
可惡！為什麼就是不懂呢！
正在我焦躁的時候，門突然打開了。
在那裡的是。
「你說誰是像惡魔一樣的女人？」
露出笑容的惡魔愛露娜。
看到她的瞬間我的臉就抽搐了。然後。
「賽巴斯！快去叫騎士來！惡魔出現了！！」
「很遺憾，恐怕誰都不會來吧。因為這裡有最棒的騎士了」
「賽巴斯很懂嘛。阿爾諾特・雷克斯・阿德拉皇子殿下。近衛騎士團所屬，第三騎士隊隊長，愛露娜・馮・阿姆斯貝爾格參見。雖然是數年不見，您看上去真是沒變呢」
「嘖……！諷刺我嗎？」
「是啊，當然。您似乎在帝都非常有人氣啊？還被稱為出涸皇子什麼的。真是不錯」
「啊啊，托你的福。我過得可開心了」
互相笑。
數年不見的青梅竹馬。雖然是皇子與勇爵家女兒的身份，但都是知心的。
互相以笑容牽制過後，我皺起了眉頭。
「你來幹嘛？我可不記得有叫你來啊？」
「我來當然是那回事兒啊？你不明白嗎？」
「我不相信……」
「真是失禮啊。可是很不容易的哦？我向皇帝陛下拜託了，說想跟阿爾一組」
「別做這種多餘的事啊？！我這下可會被皇兄皇姐狠狠盯上的啊？！」
「不用在意就好了嘛。阿爾又沒有去爭奪帝位對吧？」
「不是這個問題！啊啊真是的！為什麼你從以前開始就一直這樣啊？！」
雖然知道她是想著為我好才這麼做的，但那與我追求的利益不一致。
這次的情況，如果要拜託父皇的話倒是希望她提出去雷歐那邊。嘛，雖然就算她真這麼說了也不一定能實現。
至少愛露娜一來我這裡，我就瞬間從隨便怎樣都好的參加者一躍成為優勝候補了。這下子更難活動了。畢竟愛露娜很自然地就會受人矚目，幾乎已經可以說沒法暗中行動了。
雖然讓她去了別處也會很頭痛，但到了自己這裡來就更頭痛了。那就是愛露娜。並不是相性上好不好的問題，是真的並不希望她來。
「我會好好讓你優勝的。讓那些喊你什麼出涸皇子的人無言以對吧！」
「我才沒追求這種事……」
「你這種腔調可不行啊，我已經對陛下宣言過阿爾就交給我了。所以接下來就進行特訓！總之先讓我看看你的馬術怎麼樣。走吧我們去訓練場」
「……賽巴斯，我的頭開始疼了。可能是什麼重病……」
「那可真是不好。那是名為裝病的嚴重心病。鍛鍊一下身心的話說不定可以治好哦」
我恨恨地瞪著賽巴斯，而他卻一副事不關己的樣子。
距離騎士狩獵祭已經沒幾天了。明明僅幾天的練習根本改變不了什麼。
想著這種事，我被愛露娜拖去了訓練場。
■■■
「唔！？好痛……」
「非、非常抱歉！我再塗得輕些」
次日。
因為肌肉痛沒法從床上爬起來的我讓菲妮幫忙塗上藥膏。背後真的感覺非常糟糕。整個僵硬得根本沒法動。
這都是因為愛露娜狠狠訓練了我的馬術。騎在馬上揮劍刺槍這種事是有多久違了，超級辛苦的。我落下馬好幾次，每次都會撞到背。
如果每天持續這種事的話我會死的。
「阿爾諾特大人。向愛露娜大人傳話過後，她說今天的訓練下午開始就好」
「那傢伙的詞典里沒有休息這個詞嗎……」
「不愧是被稱為勇者再世的大人呢。但是阿爾大人，不對，是銀大人也有著能與她匹敵的實力不是嗎？在馬術上也是演技嗎？」
「因為阿爾諾特大人是在古代魔法方面特化的。基礎體力還在普通人之下。馬術、劍術、現代魔法，這些不論哪種阿爾諾特大人都是一直翹掉訓練的，所以能力非常一般，菲妮大人」
「是這樣的嗎？我還以為冒險者的各位肯定體力都非常好」
「基本上都是那樣的……但我一直是用古代魔法來掩蓋身體能力低下這個情況的，而且本來也不會去做什麼加強體力的事啊」
「畢竟上次去克萊涅爾特公爵領已經是很久違地不使用轉移魔法出遠門了呢。在那次遠行中也一直在使用強化身體能力的古代魔法。如果不使用古代魔法的話，就完全正如愛露娜大人所說是「軟弱的傢伙」了」
我都沒有力氣去反駁賽巴斯的毒舌了。
就這樣趴在床上我嘆了口氣。
但是賽巴斯以稍微明朗一些的聲音對這樣的我說了。
「事情還得看怎麼理解啊。對您來說很辛苦，但這對雷歐納特大人來說就是良機了」
「是啊……」
「誒？這怎麼說？」
看著菲妮一副不明所以的樣子，我簡單進行解釋。
不過本來也沒必要多說什麼。
「愛露娜可以說是最強騎士。也就是說帶著愛露娜的我就算優勝也不會有人認為是我的力量」
「正是如此。就如菲妮大人所說，若是雷歐納特大人無法優勝的話，最確實的方法就是由阿爾諾特大人優勝。而阿爾諾特大人突然的優勝會太過不自然……但現在最強的牌到了手裡」
「原來如此！也就是說阿爾大人能認真動手了！」
「嘛就算我什麼都不做，愛露娜肯定也會盡情放手去乾的，我倒是覺得光是那樣就確定能優
勝了。愛露娜就是有那麼突出的實力。只要不去拖她後腿的話幾乎確定能優勝」
「皇帝陛下恐怕也就是因為這點才將愛露娜大人送到阿爾諾特大人這裡來的吧。估計著阿爾諾特大人會拖後腿」
「其結果居然變成了帝國最強騎士和帝國最強冒險者的組合，皇帝陛下肯定意想不到吧！」
看著菲妮很開心地這麼說著，我有些無語，穿上上衣爬起來。
距離騎士狩獵祭只有幾天了。必須得把能做的事先做了。
「如果出現最壞的情況就由我優勝，全權大使的位置決不能交給其他人。但最好的情況還是讓雷歐優勝」
「為什麼？如果阿爾大人成為了全權大使去國外構築人脈，那結果也會成為雷歐大人的人脈吧？」
「即使這樣還是讓雷歐成為全權大使最好。畢竟會有很多權貴來看啊」
「雖然您似乎說得很在理，但其實只是嫌做全權大使太麻煩吧？」
下意識地肩膀一跳。
看到我一副被說中的反應，賽巴斯嘆了口氣，連菲妮也接著來說。
「阿爾大人……你也不用做到這個地步來讓給雷歐大人啊」
「嗯？讓？」
「我知道的。阿爾大人是為了雷歐大人才這麼說，想要將那些都讓給雷歐大人」
「哈啊……菲妮大人，您似乎誤會了什麼，您面前的這位皇子純粹就是嫌麻煩而已啊？」
「瞞不過菲妮嗎……以前開始就成習慣了。不管怎樣都會想把各種東西讓給雷歐啊。比如帝位和要職之類的」
「果然！雖然這作為兄長是很棒，但過頭就不好了。雷歐大人也會悲傷的」
巧妙利用了菲妮的誤會，逃過賽巴斯的責備。
賽巴斯看著順利騙過了菲妮的我皺起了眉。
「這樣欺騙女性真是不能贊成啊」
「沒有欺騙，只是讓她誤會而已」
「那也只是說法不一樣而已。又會讓愛露娜大人發怒的哦？」
「那傢伙是我老媽嗎……」
「很羨慕阿爾大人能有個像親人一樣的青梅竹馬。因為我沒有能稱得上是青梅竹馬的人」
「只是麻煩而已啊。尤其是那傢伙總是做各種多餘的事」
「嗯？你說什麼多餘？」
聲音飛了進來。
一看，愛露娜站在門附近。
雖然是笑容但感覺臉上到處飄著怒氣的那種標誌。
一瞬間敗給被植入心中的恐怖感移開了視線，但她似乎完全沒有要離開的意思，我不情不願地開口了。
「都沒叫你就跑過來，這難道不是多餘嗎……？」
「真是失禮啊。聽說某人因為肌肉痛動不了，我才特意拿膏藥來了啊？」
「我已經讓比你溫柔一百倍的人幫我塗過了所以沒關係」
「啊啦？那是指那邊那位蒼鷗姬嗎？」
「啊，是的。初次見面，我是菲妮・馮・克萊涅爾特」
「我是愛露娜・馮・阿姆斯貝爾格。如果是雷歐的房間姑且不論，沒想到居然會在阿爾的房間裡見到你啊」
這麼說著愛露娜向菲妮露出溫和的笑容。
和對我露出的那種笑性質完全不同。那是操作他人印象的笑容。
「阿爾。總感覺我好像受到鄙視了？」
「你的錯覺」
「要是那樣就好了。那麼我們就走吧」
這麼說著愛露娜拎起窩在床上的我的脖子。
我因這突然的動作而困惑，而愛露娜則以一如往常的笑容說明。
「你自己說已經沒關係了吧？那就訓練吧」
「啥？！我說的沒關係不是那種意思！啊！好痛？！住手——！！我可是傷患啊？！」
「肌肉痛可不算傷啊。動一動去治好」
於是我就被這樣說的愛露娜像昨天一樣拖去訓練了。
4
夜晚。
走向城的地下，我的手按上非常普通的一面牆壁。然後這面牆壁上有發光的線划過，牆壁打開了。
絲毫不為這種現象吃驚，我走進裡面。
裡面是一條直通地下的樓梯。走下樓梯，能看到一扇木質的門。
推開那扇門，門後的是非常整潔的書房。
這裡放置著無數陳舊的書籍，明明沒有任何人打理，但蠟燭卻一直燃著火。
使用著這個房間的人物是個懶人，所以直接用魔法讓燭火一直燃著了。
「還是在進行魔法研究啊，真是服了你了，老爺子」
「要解明魔導的神髓不管花多少年都不夠啊」
這樣回應我的是小個子的老人。而且還是半透明的。
坐在桌子上很開心地看著書。翻書的時候還靈巧地用了魔法。
雖然從這個樣子很難想像，但這個人曾經也是皇帝。
「明明在你那個魔導研究的最後都被封印進書里了，還真虧你能接著繼續啊。世間都把你稱作亂帝了啊？」
「那是我一時大意。沒想到我居然被會惡魔奪去身體。真是太大意了」
說著這種話的老人名字是古斯塔夫・雷克斯・阿德拉。
是我的曾祖父，自現在往前兩代的皇帝。
就像這樣沉迷於魔法研究，甚至還搞出這樣的密室來做研究，完全是個魔法中毒者。
就因為這個還被封印進了書里，身體被惡魔奪走，而那個惡魔把帝都搞得一團糟，所以歷史書籍里記述著他因研究古代魔法，最終整個人都瘋狂了。
也就是皇族變得忌諱古代魔法的原因。
但時間流轉，他碰到了我，也是教我古代魔法的師父。
現在只有精神寄宿在書里，並沒有實體。看得到的只是思念體。
雖然封印是我打開那本書的時候解開的，但他也並沒有打算去得到實體的樣子。似乎像這樣悠遊自在地進行魔法研究才比較幸福。
「還真輕鬆啊，真是的。明明就是因為你我才不得不隱藏自己使用古代魔法的事啊」
「要反過來想。正是因為我被封印在了這裡，你才能學古代魔法啊？我秘藏的銀假面也很有用吧？」
「姑且算是吧」
「你這曾孫的感謝之意完全不足啊」
一邊說著話，老爺子的眼睛也沒從書本上離開過。
到處找魔法相關的書籍去讀，如果自己想到了魔法或是新的理論就會將其寫下來。做著這樣的事，這老爺子就一直呆在這裡。
實際上，他本人這樣就滿足了，所以我也不想去特意打擾他。
但我來這裡也是有理由的。
他似乎也注意到了。
「有什麼事要找我商量吧？直說就好，不必顧慮」
「……我弟弟被卷進帝位爭奪了」
「如果是優秀的人遲早就會被卷進去的。那就是帝位爭奪啊」
「果然……應該視作是被人為卷進去的嗎」
「如果是我的話就會這麼做。既然會敵對，那就要公然將其處理掉」
我一直在考慮這件事。
因為老將軍被暗殺一事我們被迫二選一。但就算老將軍偏袒了雷歐，對三位兄姐來說應該還遠遠算不上威脅。即便如此他卻在那麼早的階段就被暗殺了。
雖然也有警戒雷歐的原因吧，但真正的意圖果然應該是想要為處理掉雷歐製造出藉口，逼他敵對。
「我還有個問題」
在這裡的是原皇帝。
也就是帝位爭奪的勝利者。如果是跨越一切謀略的先人，應該能夠回答我的疑問。我這樣想著正要開口，但老爺子已經先給出了答案。
「如果我是老二、老三的話就會暗殺皇太子。那就是答案」
「……我還沒問啊？」
「我想著如果說到帝位爭奪的話你肯定會問的。我當時是長兄，但也好幾次被曝於暗殺的危機之中。要我說的話，是被暗殺掉的長兄不好。一旦最有力的候補被暗殺，接下來等著的就是泥濘混亂的爭奪了」
「父皇也調查了，但也沒有得出戰死以外的結果啊？」
「要麼是做得非常巧妙，要麼是皇帝的親信也有摻一腳。再要不然就是……皇帝自身也有關係了。不管是哪一種，遙遙領先於帝位爭奪的皇太子戰死於戰場都是太過奇怪的事了。如果你弟弟上戰場的話，你肯定會賭上一口氣也要全力保護他的吧？」
「那當然」
「這就是答案了。想要保護他的人肯定很多，但即便如此也還是沒能護住，那
就看到陰謀的影子了。在至今為止的帝位爭奪歷史中來看也並不是什麼稀奇的事」
這老爺子還真是說了讓人憂慮的話。
但很有說服力。
而且如果那些推測全都準確的話，接下來發生的一切也都必須要當成某種陰謀來考慮。
也就是騎士狩獵祭上也會出什麼事。
「有能夠操縱怪物的魔法嗎？老爺子」
「關於魔法的話題嗎？！好啊！再來多問問吧！」
看著突然就轉向了我的這個老爺子，我嘆了口氣。
大概因為就是個腦袋裡只考慮魔法的人，只有關於魔法的話題能讓他熱心起來。
比起身為弟子，同時也是曾孫的我提出的嚴肅商談，他還是更優先魔法的事，也許這個人確實能說是瘋狂了。
「最近帝國的怪物出現頻率變高了。其中還有一些很強的稀有怪物。所以我在想是不是有人在操縱它們」
「嗯……如果是幾隻怪物的話，是有可能用魔法來操控的，但能在那麼廣的範圍操控怪物的魔法不存在啊」
「是嗎……那還是我想太多了嗎……」
我原本還想著如果是魔法的話，說不定是第二皇女贊多菈那邊搞出的事，但老爺子說沒有的話，那就是沒有了吧。
這樣的話怪物的多發只是偶然嗎。
「雖然這樣的魔法是不存在，不過道具的話倒是有」
「道具？」
「是古代的魔導具。能夠發出怪物所喜歡的音色，以此將怪物引誘出來。根據使用者的魔力高低來看效果也不同，若是魔力很高的話應該能引誘出相當大範圍的怪物吧」
「還有這樣的東西存在？」
「根據文獻來看是的。好像是名為「哈梅林」的笛子。如果富於魔力的人好好使用的話，應該能做到讓帝國各地出現怪物」
古人還真是開發了方便又麻煩的東西啊。
在魔法比現今還要發達的時代，使用的魔導具性能也要比現在優秀得多。那樣的東西被從遺蹟中發掘出來後都會被各國當成國寶，也有在出乎意料的時機重新現世的情況。
「還有這種東西啊……其實帝國準備舉辦騎士狩獵祭。以皇族帶領騎士的形式進行」
「嚯？當代的皇帝還挺有趣啊。獎賞是什麼？」
「全權大使之職。從狀況上來說我們不能輸。但是，如果那個笛子在敵人手裡的話我們就沒有勝算了……」
「我想也是。畢竟那笛子能將怪物誘導至自己希望的地方。只要不搞出什麼特別傻的使用方法，應該是持有那個笛子的人優勝吧。但是，如果是我的話可不會做那種蠢事」
老爺子這麼斷言了。
我也同意這個意見。如果是我的話也不會做這種蠢事。
乍一看是個很好的計劃，但其實這是只追求眼前利益的方案。
如果那三位兄姐中的誰使用了那個魔導具，不用說我，其餘兩人肯定也會徹底追究。雖說是帝位爭奪，但若是做出這種不利於帝國的事肯定無法免罪。就算本人堅持聲稱不知，其勢力肯定會遭受巨大打擊。
我也不認為那三人會特意去博這種事。也就是說。
「在暗中活動的人，與真正進行帝位爭奪那些人不是一幫的嗎」
「應該是這樣。先不管暗中活動的人是否與那些帝位爭奪的人有聯繫，但既然將怪物招進國內，冒了這麼大的風險，肯定不會僅滿足於全權大使之位吧」
「……麻煩事又增加了啊」
不止是上面，居然還必須要往下看看。
這已經不是單純的只要優勝就好的問題了。暗中活動的人也得調查一下。
這個騎士狩獵祭，也許無法只止於爭奪全權大使之職的慶典。
「那個叫哈梅林的笛子，有沒有防它的手段？」
「也只能把它破壞掉了吧。既然它發出的音波只有怪物能聽得到，要防很困難」
「也就是說認真參加騎士狩獵祭也只是無用之舉」
「是啊。但那對於對方來說也是一樣的吧。會舉辦騎士狩獵祭這點是對方也是無法預判的。也就是說在騎士狩獵祭之前那邊就打算驅使怪物做某些事。這個慶典幕後有點什麼。小心點啊」
接受了那個忠告，我離開了房間。
■■■
回房間的途中。
我感覺到身後有氣息，正準備回頭，但被男人的聲音制止了。
「別動」
「……知道我是阿爾諾特・雷克斯・阿德拉還這麼說的嗎？」
「當然」
我背後的男人這樣說著輕聲拔出短劍。
沒想到行動會這麼快啊。
「雖然不會殺你，但就請你臥床一段時間吧」
「我也不可能就這樣乖乖聽話啊」
我緩緩向後轉身。
在我渾身都是破綻的這段時間，男人完全沒有動。
轉身看到的是一身黑色裝束的男人。典型的暗殺者。但似乎命令不是要殺了我。也對，不管是誰，都不會把事情做得那麼露骨吧。
「你、你做了什麼……！？」
「用結界阻止你活動。為了確保不殺掉我而特意出聲就招來了惡果啊」
毫無疑問這是個很手熟的暗殺者。
畢竟都入侵警備森嚴的這座城裡了。但是這樣的暗殺者要確實地給人重傷，還不能把人殺了，這還是挺難的。
所以他才出聲讓我停下。而這就給了我做結界的時間。
不過就算不是這樣我也在身周張開了探知結界，沒有讓暗殺者近身的餘地。
畢竟在這樣的深夜若一點都不警惕地在外面走簡直可以說是自殺了。
「切……！不是說是無能皇子的嗎！？」
「好了冷靜點。總之先回答我的問題。你入城是有人引導的吧？誰？」
「哼！別看輕我！要我說出委託人的名字還不如死！」
「不否定呢。很好，範圍收得很小了」
「？！」
能夠影響城內警備的只有那三位兄姐。
其他人想要引導暗殺者的話，需要費相當大的功夫，可能性很小。畢竟會襲擊我的理由肯定只有愛露娜了。
「應該是為了不讓帶了愛露娜的我參加騎士狩獵祭才來襲擊的，但這也想得太輕鬆了吧。我當然會有準備」
「哼……要說準備這邊也是一樣的！動手！」
與此同時我的身後有人悄無聲息地出現了。
在那裡的是賽巴斯。
「他們似乎是四人一組行動的。剩下的三人已經被我打暈了，阿爾諾特大人」
「辛苦了，賽巴斯」
「什、麼……？」
「難道你以為我會讓阿爾諾特大人獨自一人走動嗎？還真是被小看了啊」
「唔……！」
「好了……老實交代吧。是誰的命令？」
我一邊在周圍張開隔音結界，一邊用幻術映出對方最恐怖的回憶。那個情景我看不到，但對方能看得很清晰。
然後意外的是非常輕易地就知道了那是誰的命令。
「噫噫噫！！？？請、請饒了我！？請您饒恕啊啊啊！！！！贊多菈大人！！！！我、我沒有說！我什麼都沒有說！！」
「嘿誒……贊多菈養的暗殺者嗎。看樣子她的調教還真是嚴厲啊」
「以恐懼心來將人束縛，還真是像那位大人的做法。要怎麼做？」
「就算把這傢伙交出去也無法對贊多菈造成什麼傷害。但如果殺了要收拾也很麻煩。隨便找個地方把他藏起來吧，說不定之後還有用」
「是」
不管那個仍持續看著贊多菈幻影的男人，我轉身離開。
既然在這個時候出手，那也就是說贊多菈在與怪物相關的那個問題上應該是清白的。正因為打算在騎士狩獵祭上奪取全權大使之位，才會試圖現在排除我。如果只在這點上用出全力，那就不會是引誘出怪物的人了。
「那麼，究竟是誰在搞鬼呢」
留下這句話，我回了自己的房間。
5
帝國東部最大的都市・基魯。
被安排為騎士狩獵祭中心的這個都市前所未有地熱鬧。
今天是前夜祭，正式開始是明天。但商人們已經挖空了心思在基魯擺出了各色各樣攤子，我剛才隨意走了走逛了逛就有看到過那種賣見都沒見過的奇特東西的地方。
我從中買了幾種，一邊吃著一邊等人。
就是約了人碰頭。
「久等了！」
以很有精神的聲音打著招呼走過來的是穿著樸素白色連衣裙的菲妮。
那是我在帝都買給她的連衣裙。與平常不同的還不止這點。
菲妮臉上戴著銀色的眼鏡。那是我從老爺子的收藏品裡面翻出來的東西。
輕微的幻術，那就是它的效果。對於不了解菲妮的人來說，現在她看上去就只是個非常平凡的少女。雖然對很熟悉她的人還有老練的魔導師來說並不管用，但只是上街走走的話這眼鏡差不多夠用了。
「也沒怎麼等。你來這裡的路上沒被人注意到吧？」
「是的！怎麼樣？這副眼鏡，合適嗎？」
菲妮推了推眼鏡露出微笑。
大概是戴著眼鏡的關係，今天的菲妮給人的印象與往常不太一樣。
看上去很知性，有種深思熟慮的氛圍，眼鏡還真是厲害啊。
平常總是帶著笑容的菲妮看上去並不顯得成熟。雖然並不是壞事，但就算是不擅長面對那種類型的人，應該也會中意戴著眼鏡的菲妮的吧。
原本就是美人，現在看上去更成熟了。
雖然現在基本上沒人看得出來。
我有點沉浸在能夠獨占帝國第一美女戴眼鏡的樣子這種傻兮兮的優越感中，然後向菲妮說了「那我們走吧」。
「今天盡情玩吧！阿爾大人！」
「嗯，是啊」
大概是擔心我太拼，菲妮就像這樣邀請我到外面來走走了。
帝位爭奪正在進行中，接下來又是重要的狩獵祭。確實是有要努力一下的地方，不過說實話，能做的都已經做了。
接下來就要看當天了。
所以我接受了菲妮的邀請。
似乎讓她擔心了，拒絕也不好。
「那麼，趕緊去逛攤子吧」
「好！讓我們吃遍所有攤子吧！」
「那還是不可能的吧」
「能行的！」
我能輕易想像出菲妮吃一會兒馬上就飽的樣子，不過本人還是堅持說可以。
就算戴上了眼鏡，本質還是完全沒變。
開朗又有些天然的千金大小姐。
所以在她旁邊心情會很輕鬆。
「那就加油吧」
「是！」
菲妮很開心地笑了，我帶著她開始逛攤子。
■■■
「嗚嗚~……吃得好飽啊……」
該說果然還是該說如我所料呢。
菲妮早早地就到街邊廣場休息了。
我苦笑著給她遞飲料。
「想要全部吃遍的話，都吃上一點點不就好了嗎」
「如果剩下來的話不是很對不起做這些的人嗎……」
「難以想像這是公爵家的千金會說的話啊」
本來會開心地吃街邊小攤的食物這點就和一般大小姐的感覺不一樣了。而且對於邊走邊吃也完全沒表現出抗拒。
據本人所說，在慶典上到處逛攤子似乎是她的夢想。公爵家是統治著廣闊公爵領的領主，在領地之內處於最高位。
她是舉辦慶典的一方，沒辦法跑去玩樂享受吧。
雖然帝都舉辦這種活動時我一直都是溜出來玩的。
「嗚嗚嗚……我夢寐以求的逛攤子……」
「之後再繼續逛不就好了？就算不吃東西，光是看看也挺開心的哦？」
「還有這種享受方法的嗎！？」
「當然有啊。總之休息一會兒我們再走走吧，走動走動應該能消化一下」
「好……不過現在還沒法馬上走……」
明明也沒吃多大量的東西，但菲妮卻處於已經動不了的狀態了。
原本她身材就比較嬌小，也不是什麼大胃王，真虧她會想要吃遍所有攤子啊。
大概是特別開心吧。總感覺比起我，菲妮才是更享受的那個，不過這也沒關係。
看著菲妮快樂的樣子也不壞。
就在我們在廣場悠閒休息的時候，我看到了一張熟悉的面孔。
說是熟悉，就是每天都看到的。
畢竟是同一張臉。
「雷歐和……瑪麗嗎」
「是怎麼了？那兩位一起？」
「反正也不是約會吧，大概又是在工作」
雷歐的勤奮程度真是讓人咂舌。
就像是印證我的猜想一樣，雷歐附近有幾名騎士。
這工作狂也挺讓人頭疼的，他應該昨天才各處去訪問了不少村子才對，這次又是攪進什麼事裡了啊。
該說不愧是雙胞胎嗎，雷歐毫無前兆地轉向了我們這裡。
「哥哥？菲妮小姐也在」
「喲」
看到我和菲妮後，雷歐和瑪麗走了過來。
跟在雷歐身後一步的位置默默一起過來的瑪麗可以說是侍女之鑑了吧。真希望我家那個嘴臭執事好好學學。
「你們好呀，哥哥，菲妮小姐。兩個人約會嗎？」
「是約會！！」
菲妮這樣宣言，雷歐露出苦笑。
他應該知道這不是約會吧。
「看上去像嗎？」
「很微妙啊」
「啊嗚……好受打擊……」
菲妮失落地垂下肩膀。
這麼想和我約會嗎。
不過，菲妮畢竟知道我是銀。
「我們的事就先不說了，你們又是摻和進了什麼事？」
「好像各處都有發生盜竊」
「盜竊？」
還真是有膽大包天的傢伙啊。
雖然父皇還沒到達，但這慶典可是皇帝主辦的。皇族及近衛騎士是慶典主角，現在居然還有人在那個慶典的前夜祭犯罪。
就像是在向皇帝找架一樣啊。
「盜竊目標是什麼東西？」
「似乎是貴金屬。所以菲妮小姐也小心一點比較好」
「誒？我嗎？啊！」
說著菲妮伸手觸碰了自己頭髮上戴著的蒼鷗髮飾。
菲妮基本上不會摘下那個父皇贈予的髮飾。不如說，一般不能摘。畢竟是皇帝送的東西，儘可能一直戴著才好。尤其是她跟我和雷歐這樣的皇子待在一起的機會還特別多。
話是這麼說，不過她有變裝，我覺得今天摘下來也是沒問題的。
「要先回去放掉嗎？」
「那、那個……那樣太花時間了，而且就算不考慮這是皇帝陛下贈送的東西，我也很喜歡這個……」
「如果你覺得這樣就好的話那就沒事」
「……如果阿爾大人擔心的話我還是摘下來拿著」
說著菲妮有些不太情願地將髮飾摘了下來。
就在我們說話時，我感覺到了奇怪的氣息。
有異物入侵了我在身周張開的結界。
不是人類。向下看去，那裡有隻白色的像是黃鼬一樣的小動物。
「那個是……」
「小小的好可愛啊！」
身長大概十公分。
有著可愛外觀的那個小動物噠噠噠地小步靠近菲妮。
看上去沒什麼危險性。不過總覺得有點違和感。這種小動物，我應該在哪裡看到過。記得好像是只會棲息在西部的動物……
在我想著這些事時，那隻小動物用腦袋蹭了蹭菲妮的腳。看到它那個樣子，菲妮眼睛放光，蹲下來撫摸它。
「真可愛！阿爾大人！好可愛啊！」
「啊啊，那倒是挺好……雷歐，這個叫什麼來著？」
「嗯——我記得以前是看到過來著……」
「是棲息在大陸西部的名為布雷特的小動物」
「「就是那個！」」
聽到瑪麗的話，我和雷歐的聲音重合了。
在這期間，菲妮持續撫摸著布雷特。
但下一個瞬間，它跳向了菲妮的胸口。
「啊哈哈，不行！好癢！啊！」
菲妮抱住布雷特逗弄，但它試圖就這樣從菲妮的胸口鑽進她的衣服里。
明明身材嬌小，但菲妮卻意外地挺有溝，所以這光景變得有些煽情了。
「呀！啊哈哈！真是的！就說不行啦！咦！？啊哇哇！？」
原本只有腦袋鑽了進去的布雷特，很快從菲妮手中脫出整個完全鑽進了她的衣服中。
「嗯！別！不行！那、那邊！？啊哇哇！？」
布雷特在菲妮的衣服中肆意地到處爬，菲妮因為癢和害羞而扭動著身子。
看到這種情形，我和雷歐下意識地感到好像看了什麼不該看的東西一樣轉開了臉。
顧慮到我們，瑪麗靠近菲妮，在這期間又有布雷特侵入結界了。
想阻止那隻布雷特，我和雷歐都邁出了腳，但都被它輕巧地避開了。
接著它到了注意力完全在菲妮身上的瑪麗腳下，一溜兒地爬上她的腿，這次鑽進了瑪麗的裙中。
「噫！你這！快停下！」
「不可以！別！別拉內衣！？」
「鑽到哪裡！？這個！下流！」
兩人都在與鑽進衣服里的布雷特苦戰中。
我們這又不能去幫忙，我跟雷歐面面相覷，這時又有布雷特趁著這個空隙穿進了結界。
這隻布雷特與之前的都不同。
雖然也是布雷特，但它的行動速度總之就是很快。飛快地攀上瑪麗的身體，接著又跳到菲妮身上，隨後就這樣叼走了某件東西。
似乎就是等著這一刻，鑽進菲妮和瑪麗衣服中的兩隻布雷特迅速脫出，各自往不同的方向跑了。
「嗚嗚……」
「那隻淫獸……不能放著不管」
「是啊，不能放著不管。麻煩的東西被它拿走了啊」
「被擺了一道啊……似乎驅使那些布雷特就是盜竊犯的手法了」
我和雷歐同時皺起了眉頭。
因為菲妮拿在手中的髮飾不見了。
注意到這點的菲妮臉色開始發青。
「皇、皇帝陛下贈予的髮飾……！」
「嘛菲妮去道歉的話父皇應該也不會責怪的，不如說他大概會說「都交給我吧」然後去找犯人。不過還是不要造成騷動為好，就靠我們去找吧」
「是啊，我和瑪麗一起去找。瑪麗沒有什麼東西被拿走吧？」
「沒有。因為我身上並沒有帶貴金屬」
「也許是被訓練成只拿貴金屬了。似乎並不是單獨犯案」
說著雷歐帶著瑪麗去追其中一隻布雷特了。
我本也準備追上去，但菲妮一臉快要哭出來的表情抓住了我的衣服。
「我、我還是回去……」
「很介意嗎？」
「……我明明是想讓阿爾大人放鬆一下才邀請你出來走走的……但是……又給你添了麻煩……我這樣的人還是不要待在阿爾大人旁邊比較好……」
菲妮撲撲簌簌地落淚。
是覺得給我添了麻煩是她不好吧。
這並不是菲妮的錯。盜竊犯也並不是知道她是菲妮而盯上她的，如果知道的話那這做法也太粗糙了。
這次純粹是偶然，所以這並不是菲妮需要介意的事。
「你在我才比較放鬆」
「誒……？」
「所以別說什麼給我添麻煩了，馬上就給你找回來。放心吧」
「但是……已經看不到它了……」
「沒關係。我來的話馬上就能找到的」
「可、可是……如果大範圍使用魔法的話，魔力會……」
正如菲妮所說，接下來馬上就是騎士狩獵祭了，我不太想消耗魔力。
雖然確實如此，但這種程度的問題根本用不著魔法。
「你是覺得我不管什麼事都要用魔法解決嗎？」
「不、不是這樣……！」
「那類動物都很聰明。但是，到底也只是動物。這樣想的話就能有些頭緒了」
說著我帶菲妮走近小巷子裡。
拿了髮飾的那隻布雷特剛才徑直跑向這裡了。
布雷特的眼睛並沒有特別好，能考慮的要素應該是聲音或者氣味了。
「現在開始找是不是遲了些……」
「我不是在找那小傢伙，是在找把那它引到這裡來的東西」
「把它引到這裡來的東西？」
「鑽進女性的衣服，還有盯著貴金屬拿之類的事通過訓練還是可以讓它做的，但要讓它把東西從遠處拿過去的話難度就會飛躍，更不要說這邊還有這麼多的人了」
「這麼說也是呢。啊，那麼犯人就在這附近嗎！？」
「如果得做這麼危險的事才行的話，那從一開始就不會用布雷特了。應該有什麼機關才對」
說著我在巷子裡到處找著。
接著在縫隙中發現了一個小盒子。
打開盒子，bingo，就是這個。
「那個是？」
「這是「蓄音石」。會讓儲在裡面的聲音定期響起的石頭。經常被用來誘導怪物，基本上用的都是對應雌性的聲音，大概這次也是這樣吧。只要以一定間隔放置這個石頭的話，就能將它誘導至目的地了」
「原來如此！它把髮飾拿走是作為給對象的禮物了！」
「就是這樣。有人利用了它的那種習性來作為盜竊手法」
「太過分了！不能原諒！」
「是啊，真是太小看人了。絕對要抓住他們」
「嗯！」
聽到她精神的回應，我們開始搜索。
預想著如果要放置石頭的話應該會選擇儘可能沒人的地方，我們在狹窄的小路中前進。
正如所想，那石頭被放置在一段一段向西的小路中了。
只不過有一點失算了。
「好窄啊……」
「稍微忍一下……」
那就是我們走進的小路非常地窄。
我和菲妮在那狹窄的小巷子裡分頭找著盒子。然後。
「在這裡！」
「好」
我回頭轉向菲妮。
菲妮找到盒子跳了起來。
看著覺得有點危險啊，接著菲妮就沒穩住。
總算是在她向前傾倒之前接住了她，不過這動作就像是抱住了她一樣。
「唔！？非、非、非常抱歉！！」
「沒、沒事，我才是，抱歉……」
大概是因為臉靠得太近了，菲妮慌慌張張地和我拉開距離。
她的臉通紅，不過我的臉大概也紅了吧。
這時，有隻布雷特靠近了菲妮。
接著以似乎很難過的聲音叫著，用腦袋蹭菲妮的腳。
「真可憐……沒事的哦。馬上就會救你的！」
「似乎已經很近了。走吧」
我們在小巷中穿行，向西前進。
接著看到有其他布雷特進入了一間民房。
原來如此，那裡是據點嗎。
「是那裡吧」
「嗯。那就抓人吧」
說著我把亂蓬蓬的頭髮理順，把凌亂的衣服穿整齊。
然後挺直背脊，出聲叫了在附近巡邏的幾名騎士。
「你們幾個」
「雷、雷歐納特殿下！」
「去把附近的騎士都召集過來。我找到盜竊犯的據點了」
「什、什麼！？不愧是雷歐納特殿下！我立刻安排！」
騎士們臉上放光，接著去召集周邊的其他騎士們了。各處去訪問了村子，還來幫忙抓捕盜竊犯的雷歐似乎在東部騎士們中間聲望很高。
這下子應該就能解決了。
但我回頭之後，看到菲妮露出了不滿的表情。
「怎麼了？」
「明明是阿爾大人找到的……」
「是我的話沒辦法讓騎士行動。要是被他們跑了就頭痛了吧？」
「雖然是這樣……這下大家又會只抬高雷歐大人……」
「你在介意這種事嗎？這不就好了嘛。雷歐被抬高對於帝位爭奪是有利的」
我這樣安撫著菲妮，但她看上去還是不滿。
在我們進行這對話的時候，騎士們都聚集過來了。
我發出指示，令他們包圍那間民房，接著發出了闖入的信號。
盜竊犯應該是疏忽了吧。
騎士們成功闖入，輕鬆將民房裡的四個男人押了出來。
我看著他們抓了人，然後和菲妮一起走進那間民房。
被關在籠子裡的布雷特和它拿來的貴金屬都在這裡。
「讓我看一下行嗎？」
「誒？啊，那個……按照規定，贓物是不能擅動的」
「放心，馬上就好」
我無視騎士們的忠告，開始在贓物中翻找。
蒼鷗髮飾好好地就在這裡。
我把它拿起，遞給菲妮。
「菲妮，摘一下眼鏡」
「好的」
「您是！？」
「我想你也很清楚，這位是蒼鷗姬。之前她的髮飾也被盜了，所以我也在找。這件事只有我身邊的人知道。要是父皇贈與的東西在基魯被盜這件事傳出去了，巡邏和警戒的騎士們腦袋就
都有危險了。雖然跟別人說起也可以，但一旦這件事走漏出去，會陷入困擾的是你們自己，希望你們理解這點」
「是、是！我什麼都沒有看到！」
「我、我也沒看到！」
管理著贓物的騎士們這樣表態了。
對此滿足，我和菲妮一起走了出去。
離開騎士們的視線後，我從雷歐變回阿爾。
「呼——接下來只要跟雷歐說一下就行了。不過，髮飾好好地在這裡真是太好了」
「謝謝，都是多虧了阿爾大人」
「我也沒做什麼了不起的事」
「……就算阿爾大人的活躍不被世人知道，我也覺得沒關係了……因為我是知道的！阿爾大人的優秀和帥氣，我會好好記住的！接下來也是！一直都是！」
菲妮做出了有點不明所以的宣言。
總感覺她幹勁有點過頭，呼吸都重了。
不過，感覺不壞。
「是嗎。那往後也多拜託你了啊」
「是！總有一天我要出一本書！要詳盡地向大家傳達阿爾大人的活躍！」
「這就不必了」
「誒——為什麼？」
就這樣，我們兩人一邊笑著一邊繼續享受著慶典。
6
前夜祭結束，狩獵祭要正式開始了。
慶典會在父皇的演說後開始，不過父皇現在還在進行準備。在他開始之前的這段時間，我和雷歐一起從城壁上看著街道上的情況。
「到了要正式開始的時候真是搞得好熱鬧啊」
「真的呢。這是好事啊。東部的人們一直都為怪物的問題所困，我想他們也需要享受一下這樣的時間」
「是啊。父皇似乎也為遲於應對而感到抱歉，還提前給東部的民眾派發了一些資金，讓他們享受慶典」
應該是考慮到光是舉辦慶典無法消解不滿吧。
如果不讓他們松一下錢袋的話就沒有舉辦慶典的意義了，所以作為契機，最初的一些資金就由皇帝負擔了。
持續煩惱於怪物問題的東部民眾警戒心很強。如果不分發一些錢的話恐怕就算是慶典他們也不會準備打開錢包的。
在這種意義上真是很厲害的人啊。不過，也有人就盯准了這個，就像昨天那些盜竊犯那樣的人也有出現。在那之後巡邏的騎士也有增加，雖然沒什麼大事，但小事件頻發。
因為人手不足的關係，連身為近衛騎士的愛露娜也被叫出去了。
「你們在這裡啊？」
從後面聽到聲音，我們兩人同時轉身。
然後看到愛露娜在那裡。
應該是直到剛才都還在外面幫忙吧，她的表情看上去有點累。不過作為近衛騎士進行過艱苦訓練的愛露娜應該不會是體力疲累，應該是精神上疲勞了吧。
「你好呀愛露娜。狀態怎麼樣？」
「在正式開始之前就累了啊，精神上。又是去處理因雞毛蒜皮的小事吵架的，又是去追扒手之類的。都是我不太做的任務啊。你呢？」
「我也一般吧。不過心情很充實」
「啊啦？為什麼？」
雷歐會這麼說還真是少見。
這傢伙性格上來說在這種情況一般只會說些平平的場面話的。
「我先到了這裡，去轉了轉遭受怪物災害的村子。我想作為皇族有義務去鼓舞一下他們。而且優勝的話還能得到賞金，我想把那些和我自己的錢合在一起捐給他們」
「……你居然還在考慮那種事嗎？」
「哈啊……明明你們應該是幾乎同時來東部的。在那期間，你在做什麼？阿爾」
「享受前夜祭」
我把在附近的攤子找到的戰利品焦烤土蜥蜴給她看，然後愛露娜扶額嘆氣。
也用不著嘆息成這樣吧。
「要是阿爾能有雷歐的一個優點，我作為青梅竹馬就已經能安心了……雷歐還為抓捕盜竊犯做了貢獻，這城裡的騎士們可都在讚揚他啊？」
「我也為慶典做出貢獻了啊？作為皇族去花錢了」
「哈啊……」
「哥哥的優點要多少有多少哦。只是他藏得太好了別人注意不到而已」
面對嘆氣的愛露娜，雷歐回護了一下我。真像他會做的事。
我跟雷歐說過了，把我扮成他的那件事瞞下來。現在重新再去說明也沒意義，而且要是讓人認為我和雷歐會頻繁互換的話就麻煩了。
對愛露娜姑且也是瞞著的。雖然愛露娜還是有意幫我們的，但她並不是我們陣營的人。
「不愧是雷歐，說得好。作為獎勵給你吃一口」
「謝謝。嗯？意外地不錯啊」
「是吧？我有在攤子上去發現美味的才能啊」
「皇子才不需要那種才能……好了，該走了。雷歐也回去吧。差不多要開始了」
被愛露娜催促著，我趕緊把吃的都塞進嘴裡。
騎士狩獵祭終於要開始了。
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「我們帝國是很少遭受怪物之苦的國家。也許就是這個原因，對於怪物的對應總是會落於後手。這次也是由於我的失德而讓東部民眾受苦了，真是非常抱歉，希望你們原諒我這糊塗的皇帝」
父親正在眾多民眾前進行演說。
我們的出場在這之後。
本來我正在領主宅邸的休息室等候，而我的房間來了客人。
我還猜想著應該是愛露娜或是菲妮，但在那裡的是有些出乎意料的人。
「克麗絲塔……？怎麼了？」
「皇兄大人……」
在那裡的是克麗絲塔・雷克斯・阿德拉。十二歲的第三皇女。
有著艷麗金髮和紫色眼瞳的妹妹。將來應該會是能和菲妮不分上下的美人，但那份美被人稱為像人偶一樣。那是因為克麗絲塔是幾乎不會顯露出表情的孩子。
拿著她喜愛的兔子玩偶，面無表情仰頭看我的樣子確實很像人偶。但她的眼睛有著些許動搖。那是感到不安的徵兆。
「總之先進來吧。怎麼了？有什麼困擾的事嗎？」
「不是的……克麗絲塔不困擾……是這裡的人們困擾……」
讓人不得要領的說明。
大部分的人全都會在這裡放棄。但與克麗絲塔對話不能那樣。
我讓克麗絲塔坐到椅子上，然後蹲下身與她平視。
這孩子在皇族之中也是極其特殊的存在。
沒有人注意到。或是有人注意到了但裝作不知道。這孩子具有先天魔法。
本來魔法都是要通過不斷練習才能學會的，但這世上也有極少數人很自然地就能使用魔法。能使用那被稱為先天魔法的人非常珍貴，而且都很強大。畢竟他們能使用的魔法是只有本人可以用的獨有魔法。其他的人絕對是無法使用的。
克麗絲塔就有那個徵兆。
恐怕是未來預知或接近那一類的魔法。過去在皇太子身死那時，她就在我眼前哭叫著皇長兄會死。
如果這件事傳出去的話贊多菈那些人大概會非常欣喜地加以利用，所以我對她說過這決不能向別人說出口，也說過如果看到了什麼就來找我。既然她來這裡，應該也就是這事了。
「這次看到了什麼？」
「……這個城市被怪物包圍了……」
克麗絲塔的能力還不安定。
她有時能看到一些應該是未來的場面，但對她來說都是類似於噩夢的情景。
並不是每次都能說中，但也有能說準的時候。
所以才沒法放著不管。
「並沒有明確地看到有誰死掉是嗎？」
「嗯……」
「是嗎。謝謝你來告訴我。這樣我活動起來就方便多了」
「……皇兄大人也要去嗎？」
「嗯，我沒辦法和你待在一起」
「……」
克麗絲塔露出了不滿的表情。
應該是不喜歡我把不安的她放到一邊吧。不過雖然我這麼說了，也不能讓克麗絲塔一個人留著。
如果城市被怪物包圍的話，肯定是在外面才比較容易處理。
「打擾了。我是菲妮」
就在這非常好的時機菲妮來了我的房間。
她的手上拿著點心。
幹得漂亮！
「克麗絲塔，給你介紹一下。這是我的朋友菲妮」
「啊，初次見面，克麗絲塔皇女殿下。我是菲妮・馮・克萊涅爾特」
「我知道。你是蒼鷗姬。帝國最漂亮的人」
「知道得真多」
摸了摸克麗絲塔的頭，她的表情依然沒有變化。但也沒有露出不喜歡的樣子。
克麗絲塔只會親近我和雷歐，還有就是身在國境線的長姐了。她面對親生父親都依然不會解除警惕心，所以周圍的人全都不知道怎麼接觸她。
這次當然也會將她留在這裡，但實在不忍心將這個狀態的克麗絲塔一個人放置。
「菲妮。不好意思，能請你跟克麗絲塔待在一起嗎？」
「我要皇兄大人……」
「菲妮是可以信賴的，比我還要值得信賴得多。而且她做的點心都非常好吃哦。你很喜歡的對吧？」
這麼說著我從菲妮手上的袋子中拿出小點心給克麗絲塔看。
那是兔子形狀的曲奇餅乾。
克麗絲塔小心翼翼地將它送進嘴裡，然後馬上就凝視著菲妮。
看到這個我不由得苦笑。
「恭喜。她親近你了呢」
「誒？這是親近了嗎……？」
「這孩子除了親近的人以外都不會這樣盯著人看的，因為不感興趣。克麗絲塔，在我和雷歐回來之前菲妮會在你身邊。這樣可以嗎？」
「嗯……」
「就是這樣。不好意思，麻煩你儘可能待在克麗絲塔旁邊」
「我明白了。若這是阿爾大人的期望，我很樂意」
這麼說著菲妮笑了，然後開始給克麗絲塔遞其他點心。
一瞬間想到了投餵這個詞，不過那還是太失禮了就咽了回去沒說出口。
然後外面傳來了沸騰的歡聲。
應該是父皇的演說結束了。
接下來我們就必須變成主角了。
「那麼走吧，克麗絲塔。要先去在民眾面前露露臉」
「……」
「別露出這麼不情願的表情嘛。沒辦法的，畢竟我們是皇族」
「……皇兄大人總是偷懶缺席」
「這次我也沒偷懶吧？走吧」
牽著克麗絲塔的手，我走出房間。菲妮也跟在了身後。
然後與在同一時機走出房間的麻煩傢伙撞上了。
「哎呀？還帶帶小孩子，真是很從容呢，阿爾諾特？是因為得到了阿姆斯貝爾格家的神童嗎？」
第二皇女贊多菈。
克麗絲塔立刻就躲到了我的身後。看到這個贊多菈的表情不快地扭曲了。
「皇姐，說帶小孩子還真是過分啊。作為兄長照顧妹妹是當然的」
「真讓人討厭。總感覺對答也一副很輕鬆的樣子啊」
「倒是皇姐您看上去很煩躁呢。怎麼了嗎？有什麼不順心的事嗎？」
聽到我回問，贊多菈一瞬間露出了暴怒的表情，但立刻恢復平靜。她也是意識到了在這裡發怒沒有意義，反而會被人抓住弱點。
然而就算她不發怒，我也已經知道暗殺者是贊多菈那邊的了，不過這個不用說也沒關係吧。
「給我做好覺悟。無論你得到了多強力的劍，使用不好的話根本就沒有意義，我來好好教教你這點」
「哼！就憑你這傢伙能教什麼？」
聽到我和贊多菈的對話，哥頓出現了。
真是的，這兩人似乎不互相作對就不爽啊。
但哥頓的銳利視線捕捉到了我。一瞬間有種心臟被狠狠抓緊的感覺。
不愧是在戰場上屢屢立功的人，殺氣好強。如果不使用魔法的話我毫無疑問會被他秒殺。
「怎麼樣？阿爾諾特。有沒有意向將你的劍交給我？現在的話還來得及啊？去懇求父皇。去哭著懇求說那把劍與自己並不相稱，然後推薦說我才是最合適的」
「很遺憾，我並沒有那樣的膽子啊，皇兄。這就像是在對父皇說您的判斷錯誤了一樣，我還是比較怕父皇啊」
「哼，連將寶物遞交給他人的氣量也沒有嗎。真是白拿著那樣的寶劍了。不過算了，就將你連同那邊那個女人一起擊潰吧」
「那是我要說的話啊」
贊多菈和哥頓互相瞪著。
趁著這個空隙我躡手躡腳地離開了。
被卷進這種吵架只有吃虧。
「皇兄大人……果然好可怕……」
「沒事的，菲妮會和你在一起的。而且如果發生什麼事的話我會來救你的，我保證」
「真的……？」
「嗯，真的」
這麼說著我握緊了克麗絲塔的小手。
不知這樣是否是讓她安心了，克麗絲塔微微笑了一下。
我輕輕將手放到她頭上。
「真遺憾啊，克麗絲塔只依靠哥哥嗎？」
「雷歐皇兄大人！」
看到雷歐之後，克麗絲塔開心地抱向他。
然後雙手各自牽起我和雷歐的手。
比起剛才，她的表情放鬆了不少。
「這樣就安心了……！」
「那就好。雷歐，你決定往哪走了嗎？」
「我往南走」
「南？那裡是受害不怎麼多的地區吧？」
「嗯。當然將慶典的氣氛炒熱起來是很重要，全權大使的位置也很重要。但是我還是覺得多討伐怪物，消除東部的不安最為重要。大概除我以外沒人會往南了吧，但明明南邊也有受怪物之害啊」
這想法真是有雷歐的風格。
全都聚集到怪物多發地去的話，對東部整體能起到的作用不大。
所以要去其他人不會去的地方。想法倒是很好。
「那麼？有勝算嗎？」
「有。南邊的地區怪物的受害不多，那是因為怪物都不怎麼往那裡靠近。我去打聽了一下原因，似乎有很強的怪物將南邊那塊地區占為領地了」
「原來如此。直接瞄準大傢伙嗎」
「就是這樣」
在慶典的性質上，只要打倒一隻大而強的怪物就會有優勝的可能。
從這點上來說，以其他怪物會畏懼的強大怪物為目標是完全沒錯的。
「你去轉那些村子就是為了這個嗎」
「當然也是兼顧慰問的哦？不過，能做的事還是一定要做的」
「那我放心了，你就這樣加油吧」
「哥哥你也是，不努力點的話會被愛露娜訓的啊？」
「隨便啦，我不努力才剛剛好」
進行著這樣的對話，我們上了露台。
眾多民眾都看著我們。
接著皇帝在孩子們全員集中到露台上露臉後，大聲宣言。
「在這慶典舉辦期間！近衛騎士們將各自保護我的孩子們，向他們宣誓忠誠！我的孩子們將尊重騎士，騎士則將對我的孩子們展示敬意！一心同體地共同行動，去對抗強大的怪物！我們是皇族！我們有義務去消滅一切帝國之敵！去吧！我的孩子們！我的騎士們！現在我宣布！騎士狩獵祭開幕！！」
「唔哦哦哦哦！！！！」
「加油啊，艾利克皇子！！」
「不，這次應該是哥頓皇子的個人秀吧！」
「贊多菈皇女肯定會展現一些奇異戰法的！」
「我要為雷歐納特皇子加油！我第一次遇到那麼溫柔的大人！」
皇帝的孩子們各自帶著騎士接連從宅邸中出發。
這次會留在宅邸里的只有克麗絲塔。其餘所有皇子皇女都會帶領騎士一起狩獵怪物。
而這樣的皇子皇女們都各自高舉起只為這一天而製作的，展示各自隊伍陣營的軍旗。
我的軍旗是黑底白十字，而雷歐則是相反的白底黑十字。真是偷懶得太明顯了。完全就是和雷歐相反的圖案，光從這個就能看出對我到底是個什麼態度。
但是我並不討厭這個設計。
「準備好了嗎？」
「當然。走吧」
這麼說著我策馬跑了起來。
身後跟著愛露娜率領的第三騎士隊。
受到歡聲的只有愛露娜。但是這樣就好。
畢竟我的工作是徹底隱在暗中活動。
就算背後有人在籌謀計策也沒關係。我只要將計就計就好。