第一卷 第四報告 輔助勇者的現況
人在戰場上，需要適當且迅速的判斷力。至今我跨越了屍山血河，在和所有的黑暗戰爭中，一路勝利到現在。我對自己的判斷力很有信心。不對，是曾經很有信心。如今，這份信心正慢慢地被瓦解。
伏在大地上半死不活的龍。
看著龍的翅膀被擰下，還被弄成串燒的樣子，此時它還能活著真是太不可思議了。
而跪在它身邊，心痛地看著它的勇者身影，的的確確就像童話中的一幕場景。
……但是，藤堂，你到底是來幹嘛的？居然要人幫它回復？
愛蜜莉亞本人微微皺起眉頭，一句話也沒有回答，視線卻開始四處亂飄。
由於她的表情不變，看起來好像很冷靜，不過我知道……她內心動搖得相當厲害。導致她連可以通訊這件事都沒想到，還下意識地開始找起藏身此處的我。
可是，看著愛蜜莉亞焦急的樣子，我的心裡反而從容了起來。而我的情緒已超越了驚愕，接下來襲向我全身的是一股令人束手無策的「鬱悶」。
我不能理解藤堂所說的話。我聽得懂他在說什麼，卻不明白其中的涵義。他應該感覺得到，眼前這隻半死不活的龍，是個比自己強大許多的存在。他以為我是為了什麼才先削弱它的力量？
藤堂站了起來，再次看向愛蜜莉亞，開口請她幫忙。
「好嚴重的傷啊……到底是誰把它傷成這樣──愛蜜莉亞，麻煩你幫它進行回復──」
「……你在說什麼啊？」
愛蜜莉亞的聲音聽起來甚至已經有點冷酷。藤堂看起來卻是一副毫不在意的樣子。
「我說叫你快點幫它療傷……雖然搞不好已經太遲了──」
「……為什麼有幫它療傷的必要？」
愛蜜莉亞問得十分理所當然，藤堂卻睜大了眼睛。我真想知道這傢伙的思考迴路長什麼樣子。
「該不會……愛蜜莉亞你想叫我……殺了它吧……？」
「是的。它就是這次的目標，冰樹小龍。不知道是誰先削弱了它的力量，它這麼衰弱，對我們來說真是太幸運了。依它現在的狀況，只要砍下它的腦袋，應該就能輕易殲滅它了吧？」
愛蜜莉亞說明著，回答的語氣非常冷漠。藤堂聽了這句話，用力地搖了搖頭，嘴唇還顫抖著。
「怎麼可以……怎麼可以殺害這麼衰弱的目標？你心裡就沒有仁義道德這些東西嗎？」
這句我萬萬想不到的台詞，害我差點踩空樹枝摔了下去。我趕緊重新調整好姿勢。
仁義道德……？這傢伙！面對魔物這種對手，還講什麼仁義道德啊！
那是魔物，是亞龍的高等個體。要是讓它到處閒晃，不知道還會有多少傭兵犧牲呢。
不，說到底，你這傢伙──不是接受了村長的委託，前來討伐這東西的嗎！
就連愛蜜莉亞似乎也沒料到他會這麼說，眨了好幾次眼睛。那動作有點可愛。
「我……不是為了欺凌弱者才當上勇者的。」
藤堂語氣強硬地如此斷言道。這傢伙說的話還真有趣呢！說什麼欺凌弱者。
可惡！該不會是我把它的力量削弱得太過頭了吧？
但是，不將它的力量削弱到這種程度，藤堂是打不贏的。我剛是不是該放棄讓他強化的念頭，自己三兩下把它解決掉就好了？
……好，下次開始就這麼做吧。
「說起來，這隻魔物現在處於半死不活的狀態，還是能從它身上感覺到相當強大的力量。這就代表附近有個能把它打成奄奄一息的存在。比起擊退這傢伙，我們應該更重視那另一個存在吧！」
……風向開始變得很奇怪。
阿麗雅把啞口無言的愛蜜莉亞晾在一邊，不知何時靠近了龍。她一直盯著深深插在軀體部的銀白色斧槍，還有被矛錘擊穿所留下的深深傷痕。
笨蛋！別隨便靠近它啊！別大意了！
龍巨大的身體瞬間動了起來。
我在情急之下，集中全身的殺氣擊向冰樹小龍。它發出慘叫般的低吼聲，巨大的身體又重重地癱了下去。我可是差點把它宰了，想必我的殺氣肯定十分管用。
阿麗雅退後一步，嘆了一口氣。然後對藤堂說了一句話，語氣中透著幾分動搖。
「……小直閣下，這傢伙的傷痕……看起來像是被人用蠻力打飛出去所造成的。」
「蠻……蠻力？」
藤堂似乎已經放棄說服愛蜜莉亞，轉而移動到阿麗雅身邊。
「請你看看它的身體。腳部就不用說了，它的背部也有與土石摩擦過的痕跡。」
「……嗯？所以你的意思是──」
「這是被打飛出去所造成的傷痕，應該是背部曾經摩擦過地面。在我們來到這裡的路上，也看到樹木被蠻力擊倒的痕跡。那些應該也是這魔物和某個人物交戰過的跡象。」
……再怎麼說，我可沒辦法把戰場收拾得乾乾淨淨。我是僧侶，而且也不可能動手把森林給燒了。
「從傷痕的類型來看，也不像是人類和龍的交戰可以造成的。這傷痕看起來不像斬擊，也不像是魔法造成的。」
「那把刺在它身上的槍呢？」
「……那把槍──斧槍這種武器，原本不應該拿來這樣用的。這完全是硬來。」
是啦！對啦！我就是靠蠻力啦！不好意思喔！我就找不到其他堅硬的棒狀物啊！
他們把皺著眉頭的我丟在一旁，阿麗雅倒是展現出了意料之外的分析能力。她在奇怪方面上的能力倒是挺高的。
「其他的傷痕看起來也很不一般。這不是長槍也不是劍……沒錯，看起來像是用圓球還是類似的東西所擊打出來的……」
感覺阿麗雅的表情和語調中似乎帶著某種確信。
……喂喂喂，這下情況似乎不太妙啊？
她們已經看過我的武器。我沒想到阿麗雅居然能對屍骸進行分析。
我集中精神聽著阿麗雅的話。藤堂瞪著身體還在微微動著的龍，開口問道：
「……我要你直接告訴我結論。」
「……好的。」
愛蜜莉亞好像終於明白情況不妙，本來想要開口阻止她，卻已經來不及了。
阿麗雅舔了舔嘴唇，開口說道。
「等一下──」
「能把冰樹小龍重傷到如此程度，這東西十之八九不是人類。」
……啊？
我的腦袋瞬間一片空白。不過，在這期間阿麗雅還是繼續說明了下去。
「魔物獵人基本上都是團隊行動。看這傷痕不是由多人同時攻擊所造成，而且就算萬一有個戰士能一對一地打倒它，但獵人們不可能做出這種只重傷它，卻不痛下殺手的事。這麼做的話，他們不僅得不到存在力，也拿不到素材。」
「……我也知道這不是人類干出來的事啊。這傷痕實在太過暴力、太過獵奇。如果這是人類所為，那人肯定是個精神異常的人。」
怎麼把我形容得這麼誇張啊……
愛蜜莉亞收回差點要伸出去的手，帶著一臉不可思議的表情，緩緩地退至後方。
「我在想，恐怕是身高三公尺以上，手背上還長著無數尖刺的亞人型魔物。」
「手背上長著無數……尖刺？」
「是的，皮膚上這些數不清的小孔，應該是被尖刺一類的物品貫穿的痕跡。而擊打的痕跡應該是被拳頭擊中所造成的。而且看它這樣應該是承受了多次頑強的攻擊。」
阿麗雅在戰鬥中從來不怕受傷，現在卻一副為自己的話感到恐懼的模樣，全身抖個不停。
恐懼似乎傳染給了藤堂，他肩膀一顫，視線急急忙忙地開始巡視起周圍的情況。
是把我當成什麼怪物了啦！感覺似乎差不多，實際上差得可遠了！不，我沒有要抱怨的意思……
「……不管怎麼說，既然有可能出現了新的威脅，我們就必須向村長報告。」
「為什麼麻煩接二連三地來啊……」
莉蜜絲嘟起嘴發著牢騷。這真是奇了，這句話和我心裡想的完全不謀而合。這群傢伙真危險。
藤堂深深地嘆了一口氣，接著轉向完全已被排除在外的愛蜜莉亞。
「愛蜜莉亞，你明白了吧？現在已經不是管冰樹小龍的時候了。」
「……你在說什麼啊？」
真的，這傢伙到底在說什麼啊！
藤堂臉上掛著傻眼又惹人心煩的表情說道：
「你還不明白嗎！冰樹小龍會遭到攻擊，其中應該有什麼緣由。如果我們就這麼給它最後一擊，搞不好會發生什麼問題，不是嗎？我們必須先為它進行治療。」
「問題……？比如說像是
什麼樣的問題？」
愛蜜莉亞這個疑問讓藤堂瞬間困擾了一下，他皺起眉頭，用不太有自信的語氣答道：
「……比如說冰樹小龍其實是森林的守護者，在有新魔物入侵森林的時候，它勉強把對方趕走了，之類的。」
喂！這想像力也太豐富了吧！
愛蜜莉亞大大地嘆了口氣，臉上那錯愕的表情彷佛代我說出了心聲。
「我從未聽過這樣的事。說起來，這附近的區域中，也沒有棲息著能夠打倒冰樹小龍的魔物。在我看來，搞不好是個本領高強的傭兵剛好經過這裡，想找個樂子就把它打得半死不活的，這說法還比較有可能呢。」
「……唉，我明白了。」
藤堂看起來很失望，深深地嘆了一口氣。他移開視線之後，一副若無其事的模樣走近了冰樹小龍。
「畢竟愛蜜莉亞也不是我隊伍的人。這隻魔物──就由我來為它療傷。」
什麼──？
我的腦袋瞬間僵住了。我連出聲阻止的時間都沒有，藤堂已經把他的手臂伸向了冰樹小龍。
「六級回復神法（Mini Healing）。」
微弱的綠色光芒在手掌上閃爍著，開始治療著亞龍受傷的身體。別提想要讓碎裂的翅膀重生了，這也不可能將它已被擊潰的手腳回復。這只是稍具癒合傷口效果，入門中的入門回復魔法。
但它所具有的力量，足以讓瀕死的亞龍稍微動了起來。
「──唔──啊──！」
冰樹小龍發出咆哮聲。這聲咆哮雖然沒有構成任何意義，可是聽起來就像即將把生命燃燒殆盡。
幾乎全毀的前腳微微動了動，然後舉了起來。斧槍貫穿了它的身軀。它的傷口發出了緊繃的聲音，動作卻依然沒有停下。
已潰爛的前腳伸出彎曲的鉤爪，其銳利爪尖正瞄準了藤堂。
我的思考瞬間凍結，情急之下大喊出聲：
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
林木撼動著，風也靜止。這聲音如此猙獰，連我自己都難以相信是從我口中發出來的。
與此同時，我再次釋放殺氣。已經沒那閒工夫像剛剛那樣琢磨殺氣的強度。這已不是點對點，而是以面為單位將殺氣釋放了出去，莉蜜絲的膝蓋像碎裂般一軟，藤堂則被彈了開來，後退了一大步。
鉤爪在即將擊中前撲了個空。藤堂的瀏海散落了幾根髮絲，我將殺氣集中在此時出現的短暫破綻之中。
冰樹小龍的身體起了一陣痙攣，癱軟了下去。接著一股令人發寒的冰冷氣息貫穿了我的背脊。
真是好險！幸好我剛剛徹底削弱了它的力量。
不然的話，我就等同是自掘墳墓了吧？
「剛、剛剛那是怎麼回事？」
藤堂大喊著，他還搞不清楚自己方才在千鈞一髮之際撿回了一條命。他手裡握著聖劍，可能是下意識地拔劍出鞘。他的臉色一片蒼白，額頭還滴下汗水。阿麗雅嚇得連聲音都在發抖，她大聲喊道：
「怎麼可能……怎麼會有──這麼強的殺氣……小直閣下，待在這裡……太危險了！」
「唔……啊……」
等級最低的莉蜜絲似乎承受不住了，一直癱坐在地，完全不見她起身的跡象。
我沒有餘力手下留情了。
藤堂閉起眼睛，拚命地集中精神，試圖尋找我的所在方位。
唯一知曉咆哮聲真正主人是誰的愛蜜莉亞，出言催促閉目的藤堂。
「我們應該要撤退。要是被剛剛那股殺氣的主人找到了，依藤堂目前的等級來看，肯定打不贏。」
「唔……不、不可以，不行！我……不能逃。」
藤堂咬緊牙關，睜開了眼睛。
這傢伙……受過我的殺氣洗禮，居然還能保有自己的意志？
阿麗雅似乎覺得這次一定得贊成愛蜜莉亞的話，她將手放在藤堂的肩膀上。
「小直閣下……剛剛那個──我們沒辦法對付。對方甚至有可能是魔族。」
「魔族……不、不行，那我絕對要──」
即使情況如此，藤堂依然高喊要徹底抗戰。阿麗雅對著這樣的勇者怒吼道：
「小直閣下！」
阿麗雅的表情十分嚴厲，其中還帶著悔恨、憤怒、悲傷，她至今從未露出過這種表情。看著她這個表情，藤堂第一次說不出話來。
阿麗雅接著說了下去。雖然她裝出一副冷靜的模樣，聲音還是微微顫抖著。
「要是小直閣下死了──你說要叫誰去打倒魔王？如果，此時你無論如何都想去挑戰這場毫無勝算的戰鬥……那就交給我和莉蜜絲去面對吧。小直閣下不能在這個時候死在這裡。」
聽了阿麗雅的話，仍癱坐在地的莉蜜絲淚眼汪汪地抬頭看著藤堂。她的視線里摻雜著恐懼和絕望，卻沒有對藤堂表現出任何怒氣。她們兩個來之前，似乎只有覺悟這方面做得最為徹底。
面對兩人的視線，藤堂的脖子就像沒上油的傀儡人偶一樣，緩緩地動了動。
他面無血色地看了看阿麗雅，再看了看莉蜜絲。那是張毫無生氣的臉龐，從他口中吐出的聲音因為恐懼而顫抖著。
「我們絕對……贏不了嗎？」
阿麗雅和莉蜜絲沒有回答，不過，她們的視線已道明了一切。
由於阿麗雅有著武術世家出身這個經歷，而莉蜜絲則是等級太低，所以兩人感覺到的絕望，應該比藤堂所感受到的更加強烈。
「藤堂，你不要誤會。現在只是時候未到罷了。」
愛蜜莉亞在絕佳的時間點上，開口打了圓場。
「現在……時候未到……」
「你雖然身為勇者，但是目前的等級實在太低了。」
沒錯，快講些花言巧語把一切都搪塞過去。
要讓他察覺自己的弱小，要讓他理解他生命的重要性，還有他的行為有多麼魯莽。
「不管你擁有多好的勇者素質，只要等級低就無法與魔族抗衡。但是，反過來說，只要你提升等級──連魔族你都能打贏。」
「只要……提升等級。」
藤堂正在反芻著這句話。莉蜜絲和阿麗雅擔心地看著他這副模樣。
過了一會兒，藤堂閉上眼睛。他深深地吸了一口氣，再把它吐了出來。
他睜開眼睛。臉上還掛著一副大夢初醒的迷茫表情，來回看著三位女性。然後說了一句話：
「……我們……撤退吧。」
「了解，莉蜜絲。」
「我、我好像……站不起來……」
莉蜜絲似乎還在腿軟，整個人動彈不得。阿麗雅皺起眉頭，拉著莉蜜絲的手臂，輕輕地把她背到背上。
「藤堂，那我們就不管那隻冰樹小龍了，這樣可以吧？」
「……嗯嗯……」
藤堂看向正在地上爬行，全身痙攣的冰樹小龍。他往那邊看了幾秒，然後面向愛蜜莉亞。
「……愛蜜莉亞，我知道這是個無理的要求……你可不可以幫我治療它？」
他的聲音十分無力。到底是什麼東西迫使他要做到這個地步？
對方可是魔物啊……就算瞬間可能會對它抱有可憐的印象，但一般來說最後應該都要說服自己接受才對啊。該不會這其實跟藤堂的來歷有關？
愛蜜莉亞接通通訊，問我該怎麼辦。我想了一下，告訴她就幫它治療吧。
再這樣爭論下去也只是浪費時間而已……
反正等到藤堂他們走了，我立刻就會把它解決掉。
愛蜜莉亞走近龍旁邊。我加重了一層力道釋放出殺氣，束縛住它的身體。
藤堂不知道在想什麼，站到了她的身邊，一副想見證她的行為到最後的樣子。
以防萬一，我又加重了幾分力道。
我覺得自己的腦袋熱得好像快要燒壞了。不過沒關係，再一下子、再一下子而已。
愛蜜莉亞詠唱了「回復魔法」，遠比藤堂強烈的綠色光芒包覆住了龍的全身。
然後，在光芒消失之際，那隻不知道是龍還是什麼的鬼東西，居然變成了一個女孩子。
我決定去跟克雷歐表達我的不滿。
§ § §
『喔？亞龍變成人了是嗎？』
聽見這個將我擊落絕望漩渦的事實，克雷歐的語調沒有絲毫動搖。我就不提藤堂的膽量了，但這傢伙的精神強度大概也超越了一般人。
我目前所在位置是村裡的旅館。沖了個熱水澡之後，腦袋多少冷靜了下來，但心情可說是糟透了。
亞龍人化事件
發生至今，已經過了幾小時。我光是想起剛剛那件事，就會心生厭惡。
就在我覺得一切結束了的瞬間──就是在緊張情緒放鬆下來時，會發生的那種情況。我差點從樹上摔了下去。
根據還跟著藤堂的愛蜜莉亞的情報，龍少女目前似乎十分乖巧。她應該不會選在這個有著眾多傭兵的村子裡鬧事吧？但願如此。真的沒問題嗎？
「總之她現在先跟著藤堂吧。雖然龍少女目前還很溫馴，但如果你手邊有其他情報，我想了解一下。」
我知道有魔族會化成人形，卻沒印象曾經聽過龍會化成人這種事。
由於她是個未知的存在，本來想讓她遠離藤堂，結果藤堂居然牽起她的手帶走她，所以我也是無計可施。真的只能罵一句靠了。
這狀況相當危險，不管怎麼樣，我需要制定行動方針。總之現在我只想要情報。
克雷歐聽了我的問題，稍微思考了一下之後，開口回答：
『……關於龍的人化現象，我稍微聽過一些消息。』
真的假的……不對，他沒聽過還比較奇怪。畢竟這狀況現在真真切切地發生在我的眼前。
『亞雷斯，你知道勒穆瑞斯帝國的龍騎士嗎？』
「……嗯嗯。」
大部分的國家都有自己的騎士團，但是沒有任何存在能比「勒穆瑞斯的龍裝騎士團（Dragon Knight）」更有名。
正如其團名，它的特性就是可以「騎龍」這一點。
原本龍不以服從人類為信條，他們卻能駕馭龍，在空中自由自在地翱翔。由於他們可以採用顛覆常識的戰法，所以龍裝騎士團也被視為騎士團中的最強團隊，而該國的騎士就被稱為龍騎士。
我保持沉默，等著克雷歐說下去。然後他繼續說道：
『我曾聽說過，勒穆瑞斯的龍平常都是以人的姿態出現。但是，如同你也知道的，那個國家不在我們的管轄範圍內。不過──亞雷斯？』
駕馭龍的訣竅是勒穆瑞斯的機密，在其他國家沒有出現過成功的案例。
然而，最為麻煩的還是────勒穆瑞斯的國教並不是亞斯•葛利特神聖教。
雖然彼此之間並無不合，侍奉的對象不同卻成了一條鴻溝，我想應該很難透過教會來收集情報。我知道這是克雷歐想說的話。我咬著嘴唇，心裡想著麻煩死了。
『──我們也可以說，這正是他身為勇者的證明。他又不像你，連八靈三神中的三神是什麼意思都不知道。』
「可惡，有夠麻煩……」
『……哎呀，我覺得你還是多對神抱持一點敬意比較好喔。』
我不小心脫口說出真心話，結果引來克雷歐冒出一陣苦笑。
『既然勒穆瑞斯能馴服它們，代表其中還是有空間可以努力。儘管很危險，但我們不可能不冒任何風險，就能完成討伐魔王這件事。』
「……說得也是。」
讓我換個方向思考。如果可以讓龍成為我們的夥伴，真是有如打了一計強效無比的強心針。
既然天空是龍裝騎士團的主場，他們應該也有辦法讓人變回龍的姿態吧？
此時，克雷歐冷不防地問了我一個問題。
『你聽了這些情報後，有什麼想法？』
「……我覺得反正都要找只龍來當夥伴，不如弄只能在空中飛的龍來當夥伴比較好吧。」
不管怎麼說，化人之後的冰樹小龍，了不起就是只亞龍。即使還沒確定她會成為勇者的夥伴，考慮到今後要一直使喚她的話，她的力量明顯不足。她的等級是否真的能提升呢？
聽了我的話，克雷歐發出了一陣悶笑。
『呵呵呵，這一點也是我選上你的理由。』
「……是喔。」
『願錫永的庇護與你同在。情報的部分，我會去確認看看，不過最好不要抱太大的期待。』
通訊斷了。在通訊斷了之後，我還是繼續站在原地不動。
事情變得麻煩了起來。
這件事很明顯地不在我的管轄範圍內。那麼，我該怎麼辦呢……
衪是最高等神祇之一，掌管的屬性是愛。衪最偉大的理念，便是對不分人魔的所有存在，都灌注無盡的愛。
慈愛之神錫永•古西翁。
衪是勒穆瑞斯信奉的神祇，也是賜予藤堂庇護的其中一位神祇。同時，衪也是試圖馴服魔物的蠢人們所信奉的神祇。
§ § §
要我坦白說的話，在我一開始從克雷歐口中聽到藤堂的情報時，我所抱持的感想是，照這情況或許有可能打敗魔王。
讓我做出這個判斷的理由，就是他在被召喚到這個世界時所得到的庇護。
八靈三神。存在於這個世界上的精靈、神祇雖然為數眾多，但是那傢伙所得到的庇護，在這當中也算特別強大。
偶爾會出現受到多數神祇庇護的人，卻幾乎沒有出現過所有神祇皆為最高等神祇這種例子。
這些最高等神祇──秩序神亞斯•葛利特，是這個世界上最多人族信奉的神，也負責掌管神聖術。
軍神普拉夫拉斯•勒斯被視為能保證戰士絕對勝利的神祇，在傭兵及魔物獵人中擁有眾多信奉者。
然後就是之前提過的慈愛之神，錫永•古西翁。
秩序神亞斯•葛利特能賜予驅除黑暗、平定混沌的力量，而軍神普拉夫拉斯•勒斯則是能賜予打破森羅萬象中的一切障礙的力量。秩序神的庇護就不用說了，在與四周包圍著強力結界的魔王及其手下生物戰鬥時，軍神的庇護稱得上是絕對必備。
但是，相反的，錫永賜予信奉者何種力量，這點卻無人知曉。不對，一般人的見解甚至認為錫永並沒有特別賜予什麼力量。目前這三位神祇，縱然被視為同一等級，若提到信徒人數的話，慈愛之神要比其他兩位神祇差上個兩三個檔次。
然而，如果它的庇護也會影響藤堂，那麼就必須摸清楚那是什麼樣的力量。
我一邊吃著幾乎已經隔了整整一天才進食的正式早餐，一邊從通訊中聽取愛蜜莉亞的報告。
『──是，我們現在在旅館。預計幫古蕾莎買好衣服之後，要向村長進行報告。』
「古蕾莎……？」
『是的，因為總不能老是叫她龍，所以幫她取了個名字。』
因為她是冰樹小龍，所以取了古蕾莎（Glacial）為名是吧……還真省事。
「她現在還很乖嗎？」
『目前是很乖。但是她的警戒心很高，沒有要對我們敞開心房的跡象。她可能是擔心露出破綻不知道會怎麼樣……』
哪可能那麼簡單就敞開心房啊！我是很想這麼說，不過以常識來思考，我還是別說好了。
「藤堂呢？」
『……藤堂看起來並不怎麼在意。他的見解是認為，她只是還不習慣，所以對我們有所警戒。反倒是阿麗雅很謹慎地盯著她。』
我邊用銀制餐刀唰唰地切著肉，一邊思考著。
藤堂應該不可能不負責任地丟下古蕾莎不管。愛蜜莉亞接下來要離開退伍了，如果可以讓古蕾莎在我方的控制下加入隊伍，那收集情報就會變得輕鬆許多。
問題是，要怎麼樣才能和古蕾莎心靈相通呢……
我已一度把她（？）打得半死不活，或許難度相當高也說不定。
不管怎麼說，總是得試著跟她接觸一次看看。我希望儘快能有機會跟她談談。
「我想跟她取得聯繫，你能讓古蕾莎單獨行動嗎？」
『……很難。至少目前他們是以不放她一個人的方針在行動。』
人化的龍……再怎麼說，他們還是明白她的危險性啊？還是只是因為擔心或其他原因呢？
『我們等一下要去買古蕾莎的衣服，到時監視應該會比較放鬆下來……』
「正合我意……剩幾個人？」
『……你想留下幾個人？』
這麼說代表某種程度她可以控制情況吧？真是太可靠了。
「儘量留下最少的人數吧。可以的話，我希望阿麗雅和藤堂不要在場。」
莉蜜絲……隨便都有辦法應付。最好的情況是可以留下愛蜜莉亞和莉蜜絲這對組合。
如果我處在藤堂的立場，我不會讓後衛職負責監視工作啦……算了，反正不行的話就見招拆招吧。
只是要抓個一、兩個人類……這種事我駕輕就熟。
『……了解。』
我用完餐，放下刀叉。在我剛站起來的時候，愛蜜莉亞又捎來了通訊。
『
……話說回來，亞雷斯知不知道，你為什麼會被選來進行這個任務？』
「嗯，我當然知道。」
這個問句出乎我的意料，但我還是一邊回答一邊繼續準備工作。
我從背包拿出一把小型的刀子。這是柄上綴有金銀裝飾，並被收在深綠色刀鞘中的珍品。乍看之下像是儀式用的小刀，但其實這是我所擁有的少數魔導具之一。
短暫的沉默過後，愛蜜莉亞接著說了下去。
『我覺得……亞雷斯所預料的……恐怕只是你被選來進行這個任務的一部分理由而已。』
「……你這話是什麼意思？」
我感覺到她在猶豫。嗯，不管理由是什麼，我能做的事、我該做的事都不會變。
在我走出旅館的時候，我終於從愛蜜莉亞那裡得到了答案。
最近這段日子的天氣幾乎都不好，不過現在天空中卻沒有半片雲朵，極為耀眼的陽光正照著大地。
『亞雷斯，這個任務不單只是要你輔助藤堂。這個任務……也是為了讓亞雷斯克服你的弱點。』
「我的……弱點？」
弱點這東西，我隨便想都可以想到一大把。像是魔力很少、幾乎沒有受到庇護這些。
然而，愛蜜莉亞所說的弱點，跟我想到的所有弱點都不一樣。
『……是的。亞雷斯，你的弱點就是──想要自己完成所有的事。你不依靠其他人，想要自己完成所有的事，這樣的特質對用人的聖穢主教來說……是一個很大的弱點。』
不依靠其他人。我了解她這句話的意思，卻無法做出任何回應。
不對，我並不是無法回答。我是在思考那個克雷歐所看出的所謂弱點，對目前狀況有何影響？
我有向他進行報告，用人方面也給了他方便。但是她想說的應該不是這回事吧？
愛蜜莉亞淡淡地說了下去：
『亞雷斯，你根本對我沒有任何期待對吧？即使現在你已經知道，我可以透過魔法進行通訊，你還是覺得就算我不行，你自己動手就好。』
「……」
看來她觀察得挺仔細的嘛。
我對她確實幾乎不抱期待，目前也沒抱什麼期待。我需要的是成果。我可以決定自己的行動，別人的行動卻不是我能夠操控的。
已經很足夠了，愛蜜莉亞已經做足了工夫。剩下的部分，靠我一個人隨便都能應付。
『對你來說，這個任務從頭到尾都是你自己的任務，我只是個輔助的角色。累了你也不去睡，每下一個指示都是反覆叮嚀個不停，連我失敗時的對策你都想好了。如果要說這是很周全的對應是也沒錯，但你的想法就是到了最後，不管失敗還是成功，你隨便都有辦法應付。你根本就不信任我。』
她僅以平靜無波的語調說出她的分析，她確實全部說中了。這些我全都知情。
我的視線落在左手無名指上的黑色戒指。黑色戒指是反叛神明的證明。違反亞斯•葛利特的教誨，負責討伐神之敵人的異端殲滅官的證明。所以即使受到愛蜜莉亞的指謫，我心裡依然沒有半點動搖。
「簡單來說，你要我怎麼做？」
『我要求你做出改善。我從聖穢主教手上接下了輔助你的工作。我做事沒打算只做一半。』
要求我改善是嗎？我在道路正中央停下腳步，思考這句話的涵義。然後愛蜜莉亞對我說道：
『這是我的生意。』
旅館後方幾乎沒什麼人經過。我拉低帽子，把背靠在牆上。
『阿麗雅和藤堂出去了。』
「了解。」
我已經很習慣潛入這回事了。
等級高等於存在力高。存在力高指的就是能比其他人做到更多的事。我只要屏住氣息、集中精神，就能感覺到一切事物。
我感覺到了，即使隔著重重牆壁，我還是能感覺到藤堂和阿麗雅的氣息。
抬頭一看，我看見了一個完全敞開的小窗子。這棟旅館是一棟三層樓建築，藤堂他們租借的房間也在三樓。我默默地來到殘留著愛蜜莉亞氣息的房間下方。
窗戶的大小夠我進去了。我用手掌撫上毫無突起，幾乎是完全平坦的牆面。這裡是陽光照不到的建築物陰暗面，觸感冰冰涼涼。我用指尖颳了刮牆壁表面。
『亞雷斯。』
「！」
沒有目擊者。在愛蜜莉亞發出信號的同時，我淺淺吸了口氣，用力往地面一蹬。
我用手抓著牆壁攀登，幾秒內就抵達了目標窗戶，我用手指扣住窗緣，窺探著房裡的動靜。
莉蜜絲的氣息和龍少女的氣息。
我維持以右手撐住身體的姿勢，用左手從口袋裡取出小刀銜在嘴上，然後除去了刀鞘。這個魔導具可以讓觸碰到的對象昏迷。17級的莉蜜絲完全沒有招架之力。
我想要避免被目擊。
我不會花太多時間。我隱去自己的氣息，跳進了房間裡。
我已經掌握了室內的家具配置，並迅速地掃了一圈室內的情況。
龍少女被黑色外套包了起來，一動也不動地躺在沙發上。莉蜜絲也是一樣，她的身體靠在桌邊癱倒著。她身上沒有外傷，腳邊掉著一本有著皮革封面的書。
只有愛蜜莉亞挺直了腰杆望著入口的方向。
我放棄隱匿氣息，一發出腳步聲，愛蜜莉亞整個人彈了起來，然後回頭看了過來。她這敏捷的動作看起來有點逗趣。
我靠近莉蜜絲，她正發出和緩的呼吸聲。她沒死，只是睡著了。龍少女也一樣。
「怎麼了嗎？」
「你……你是從哪裡進來的啊……」
我的視線往窗戶的方向瞄了一眼，然後愛蜜莉亞傻眼地咕噥了一句。
「……我又沒說我會從門進來。」
「也沒聽你說會從窗戶進來啊……」
我又掃視了一圈室內，再次向愛蜜莉亞問道：
「這是怎麼回事？」
「我讓她們睡著了。」
「你怎麼辦到的？」
「用魔法。」
魔法，魔法是嗎……她的回答很簡潔，但是做起來應該沒有說起來容易。
龍種和魔導師都具備高等魔術的耐受性。她居然能讓兩人瞬間睡著，這本事非比一般啊。這下我也懂了，何以她不能接受我對她沒有期待這件事。可以的話，我希望她可以事先告訴我……好啦，算了。
愛蜜莉亞鎖上出口，轉而面向我。
「你接下來打算怎麼辦？」
到藤堂回來之前，他會花多久的時間呢？應該不可能十分鐘內就回來吧？那二十分鐘？三十分鐘？
只要有這些時間應該就夠了。我靠近古蕾莎身邊。她似乎睡得很沉，沒有要醒來的樣子。
「我要審問她。需要擔心莉蜜絲突然醒來嗎？」
「嗯。我想只要不發出太大的聲音，應該不必擔心她會醒來……可是，審問？不是交涉？」
和魔物進行交涉？我有審問的經驗，可沒有交涉的經驗，而且時間也不夠。
在審問過程中被勇者隊伍的某個成員發現，這是我絕對想避免的情況。
我低頭看著古蕾莎。充滿光澤的深綠色頭髮，從寬鬆的外套縫隙間可窺見她那令人眩目的白皙皮膚。緊閉的眼瞼和那天真無邪的睡臉。要是我未曾看見她產生變化的那一刻，根本很難想像她會是一隻魔物。
但是，同時我也明白了，這傢伙毫無疑問地就是那隻亞龍。
在極近距離所感受到的存在力。確實跟她身為龍的時候比起來弱了一些，然而從她瘦小的身軀感受到的那股力量，是現在的藤堂所遠遠不及的──太危險了。
我以左手拉起她交疊在一起，正環抱著自己的手臂。不知道她的肉體強度大概多強呢？
披在她身上的外套落在地板上，暴露出她那耀眼至極的裸體和略微隆起的胸部。
「呃……亞雷斯？」
「給我起來。」
我無視愛蜜莉亞制止的話語，輕輕地拍了拍古蕾莎的臉頰。
再怎麼樣，似乎受到了刺激還是會從睡夢中醒來，古蕾莎微微動了動身體，緩緩張開了眼睛。她的視線在空中游移，最後停在了我的臉上。
她表情抽搐了兩下。粉紅色的嘴唇張了開來，喉嚨也動了起來。吸進體內的空氣讓她的胸部微微脹起。我毫不猶豫地舉起右拳，狠狠地往她的腹部揍了下去。
「──啊！」
「你──」
一陣短暫的慘叫聲響起。被我抓住的手臂發出咭吱咯吱的聲音，古蕾莎的腹部彎成弓字型。她雙眼大睜，痛苦讓她的表情扭曲著。她嘔出的微溫唾液
染濕了地面。
我開始分析這留在右手上的觸感。雖然很柔軟卻又很堅硬。要是普通人，手臂早就被扯爛，肚子早就肚破腸流了。這情況足以說明她擁有與存在力相符的力量。
嗯，不管怎麼樣……不管她的形態有什麼變化，在我看來就跟沙包沒什麼兩樣。
古蕾莎還咳個不停，但我硬是把手指塞進她嘴裡，抓住她的舌頭。她的口腔里冰冰涼涼的，跟人類不同。
古蕾莎努力地想哭出聲音，我在她耳邊低聲落下一句：
「你敢大吵大鬧我就殺了你。你敢做出敵對行為，我也會殺了你。如果不回答我的問題，一樣是死路一條。」
慈愛神的庇護？藤堂的意志？我才不管那些呢。要是她敢大吵大鬧，宰了她也只是──情非得已。
古蕾莎連哭都哭不出來，她開始像痙攣般的扭動身體來代替哭泣。
我靜靜地觀察存在於她眼裡的恐懼。她拚命地想要扯動舌頭，但因為我抓得很緊，所以她這個動作毫無意義。
「亞雷斯……你會不會做得太過火了？」
「沒問題。我可以用神聖術治好她的傷口。」
不管是狠狠地把她揍到雙頰紅腫，或是扯斷一兩隻手臂，我都能將一切恢復原狀。
「我、我不是這個意思──」
不能大意，也不能有所誤會。這傢伙雖然外表是人，但其實是魔物。
我只是無言地看進古蕾莎眼裡，看進那與發色同色的深綠色虹膜深處。
我的腦袋裡只充滿了冷酷，我要去除風險，你就為了世界去死吧。
在等了幾秒，確認了她眼裡滿布著恐懼的情緒之後，我緩緩地開始進行審問。
「回答我的問題。要是敢多說半句，我就殺了你。」
她聽得懂我的話。像是要說什麼似的嘴唇微微動了動，接著又閉了起來。她聽得懂……我的威脅。
我放開了一直抓著的手臂，向癱在沙發上的古蕾莎問道：
「告訴我你化為人形的理由。」
首先就從這裡開始。她的意圖、方法、有無惡意，還有為什麼會從森林深處跑了出來。
聽完我的問題，古蕾莎的眼睛睜得好大。纖細的喉嚨微微地動了動，但是並沒有發出聲音。古蕾莎眼角還掛著淚珠，大動作地搖了搖頭。
她這不是反抗。就算她沒把話說出口，我還是接收到了她的意思。
「你也不知道？你沒騙我吧？」
「唔……」
古蕾莎一邊左右搖著頭，拚命地揮動雙手，維持坐姿地向後退去。
我有設想過這個可能性。在這種狀態下，她應該不會說謊吧？我迅速地移到下一個問題。
「下一個問題。你有沒有加害藤堂──就是那個黑髮的人類，還有他身邊的人的意思？」
龍是有害動物。除了一部分的龍之外，它們只會是人類的敵人。
我無意討論它們的善惡。龍會吃人，而人會為了存在力和它身上的素材屠殺龍。人和龍之間水火不容。
她有一副酷似人類的肉體，那麼心呢？危險性呢？為保萬無一失，就只有宰了她這個選擇。
我的問題讓古蕾莎帶著一副膽怯的眼神看向我。但是在膽怯之中，我確實感覺到了她也有在窺探我的跡象。我勾起唇角，向她露出一個皮笑肉不笑的笑容。用恐懼來綁住她是嗎？
我在話語和視線里加了幾分殺氣，用膝蓋輕輕頂了頂她的腹部。古蕾莎嚇得身體一顫。
「你敢對藤堂他們出手，我就殺了你。就算你想逃到天涯海角，我也會殺了你。但是，如果你願意服從我的命令，我就保證不會對你下手。」
「……我……」
她的喉嚨第一次發出了聲音，那是澄澈通透的少女口音。跟她還是龍的時候不同，毫無一絲雜音。我本來在想，要是她敢大呼小叫，我就捏爆她的喉嚨，沒想到她的聲音小得跟蚊子似的。
她的嘴唇在顫抖，口中不停冒出粗重的喘息。她的臉色非常差，在她臉上完全看不見血色。
這不是裝出來的。心靈創傷可以讓人牢牢記住上位者的存在。我很滿意自己的工作成果。
「我……答應。」
可能是還不習慣說話，她的話講得不清不楚的。然而，她的聲音里確實有著服從的意思。
我緩緩放開她的身體。她似乎整個人放鬆了下來，身體上下起伏著。
「這是……一場契約。」
要是她敢違背，我就立刻宰了她。我的視線讓古蕾莎害怕得全身顫抖。
「亞雷斯……」
「想抗議的話，我待會再聽你說。」
我確認了一下掛在房內的時鐘。我闖進來已經過了十分鐘。我必須在藤堂他們回來前閃人，還得把莉蜜絲也叫醒。沒時間了，但最後我還得確認一件事不可。
接下來才是正題。我瞪著穩穩地癱在地上的古蕾莎，問出了最後一個問題。
「古蕾莎，你為什麼從森林深處跑出來了？你的地盤應該不在那裡才對。」
這已經是第二次有冰樹小龍出現的消息。只有一次還可以說是巧合，既然是第二次，那麼其中必有緣由。
古蕾莎聽完我的問題，喉嚨冒出了打嗝似的聲音。
接著用充滿恐懼的眼神和顫抖的嘴唇吐出了一句話：
「有惡魔、出現在、森林裡。」
結果古蕾莎給我的回答，證實了我那不祥的預感成真了。
一件麻煩事又招來了更多的麻煩事。我得先摘除災難的嫩芽。
愛蜜莉亞肩膀一顫，然後看向了我。但我先前就已經料到了這個可能性。
不管會發生什麼事，我都會完成我的任務。我早已做好了覺悟。
既然本來不會出現的亞龍都出現了兩次，那事到如今來個一兩隻惡魔，又有何大驚小怪的呢？
§ § §
「是啊，沒錯。就是惡魔。雖然階級和種類都還不明朗，力量卻強大到足以驅逐建議討伐等級50的亞龍種。不過，她好像覺得只要累積多一點力量就能打贏對方，好像也不是真的那麼強大。」
我把藤堂等人交給愛蜜莉亞處理之後，現在一邊跟克雷歐報告，一邊檢查著外牆。
古蕾莎的問話已經結束了。
看來實際的情況是，她本來小心翼翼地在森林深處生活，某天突然出現了強大的惡魔，把她從她的地盤趕了出來。據說她是為了復仇，才跑去森林淺層吃食魔物累積力量，結果就進化成了高等個體。關於第一次出現的冰樹小龍，她完全一無所知，不過我想應該是基於同樣的理由吧。
惡魔（Demon），不用懷疑，它就是魔族的一種。
他們是人類的天敵，同時擁有魔術才能、智力與強韌體魄。他們的力量也有高低之分，但是低等惡魔就已經相當強大，一般人類根本無法與其對抗。
包圍著貝爾村的外牆並非普通的牆壁，而是一道不讓魔物靠近的結界。
在神聖術之中，結界術是特別需要才能的一種術式。
貝爾村的結界是由一位能幹的僧侶所張開的，張開結界至今已過了多年的歲月，並沒有出現大漏洞。然而，在此同時，這個結界原本是用來對付棲息在貝爾森林中的魔物，對於本來不是生存在森林中的黑暗眷屬，它的應付能力並不高。
我從懷裡取出一個小袋子。
裡面裝的是珍貴的聖銀顆粒。我一邊確認村莊的地圖，一邊把聖銀顆粒埋進村莊的四個方位。雖然撐不久，只要用聖銀作為媒介，就能張開連魔族都能驅逐的強力結界。在目前的階段看來，他們要攻入村莊的可能性應該很低，但我打算保個萬無一失。
魔王克拉諾斯的麾下有一批強大的惡魔，這是眾所皆知的事實。我很清楚總有一天非得面對他們不可，只是時間比我想像得早了許多。
聽了我的報告，克雷歐的聲音好像比平常認真了許多。
『惡魔是嗎……難道勇者出現的這件事曝光了嗎？』
「我不知道，但是可能性不高吧。要是勇者的存在已經曝光，他們應該不會採取煽動亞龍這種消極的對策。」
讓我們回顧歷史，勇者出現就代表即將和魔族展開熾烈的戰役。
假設那群傢伙肯定勇者已經出現，連所在位置都已經曝光的話，應該會派出強力的魔族直搗黃龍才對。說起來，我們從第一次冰樹小龍出現的時間往回推，這樣算起來，可能在我們預想的一個月期限之前，召喚這件事就已經被發現了。
『嗯哼……那就代表他們察覺到了這件事，但還不敢肯定是嗎……』
我的想法也跟克雷歐一樣。順利地把結界張開完畢之後，我把
背靠在牆上調整自己的呼吸。
「總之，只要把惡魔抓起來審問就可以了，麻煩你派個異端殲滅官過來。」
『要讓他們和勇者接觸嗎？』
「你這笑話很難笑。時機還太早了，至少也得等到他的等級有個60左右……」
對方可是等級足以讓冰樹小龍丟掉地盤的魔族，如果要讓他們接觸，藤堂的等級要有60級……不對，挑剔一點的話，我希望能有70級。
基本上我只要靠近惡魔，就能感覺到他們的存在。在探索森林之際•我的知覺並沒有捕捉到類似的存在。假設那隻惡魔還潛伏在貝爾森林中，那他應該在很深的地方吧。
『惡魔，惡魔啊……我這邊沒有空出來的人手呢……』
「你不是說葛瑞格里歐沒事幹嗎？叫那傢伙來就好啦。」
他既有資歷，實力也很堅強。我唯一擔心的是，他會不會在我審問惡魔前就把他幹掉了。
耳邊傳來十分意外的聲音。
『……你不是討厭他嗎？』
「我不是討厭他，只是不擅長應付他。」
雖然我不承認他是個聖職人員，但那傢伙是個優秀的戰士，這點我無從否定。我反倒覺得他為什麼不去當傭兵，而選擇走上僧侶這條路。真是個謎樣的男人。
最重要的是，如果是那傢伙來，不管對方是惡魔或不死之人，他應該都能順利地消滅對方。再拜託海力歐斯支援一下的話，勝率就能再提升。
『我知道了。他剛好在本部待命。應該只要兩三天就能到達你那裡了吧。』
「我和勇者們會速速前往下一個城鎮，剩下的就麻煩他了。」
『……你們要走了？那提升等級這件事怎麼辦？』
「比起留在有惡魔棲息的村莊，還是快點到下一個城鎮去提升等級還比較快，而且又安全。」
既然勇者的住處可能已經曝光，那麼停留在一個地方的風險就太高了。
我預計下一個前往的地方是巨魔像山谷，那裡跟這裡不同，視野良好，支援起來也比較輕鬆。
「我已經成功馴服古蕾莎了，所以打算從她下手來控制勇者們的行動。」
克雷歐似乎想到了什麼，陷入短暫的沉默，但過沒多久就嘆了口氣。
『……了解。關於惡魔這方面，就由我這邊來想辦法吧。』
「嗯，要是有其他事，我會再向你報告。」
好了，接下來就剩要怎麼誘導藤堂了。還是快點把事情解決掉好了，偶爾也得在踩到地雷前先撤退比較好。
§ § §
「……嗯，我知道了。謝謝你，勇者大人。」
「嗯……嗯嗯……」
聽過藤堂直繼的報告，貝爾村村長帶著透著幾分疲憊的表情，向他行了一個禮。
村長的委託是討伐冰樹小龍。雖說出了意外，但是目的並沒有達成。
藤堂本來已經預想對方會有一兩句牢騷，聽見村長這句太過輕描淡寫的回答時，他瞪大了眼睛。
古蕾莎在他身邊，她身上穿著剛買來的洋裝，神色緊張地望著四周。
藤堂讓村長看了看古蕾莎，作為龍化為人的證據。本來以為會被懷疑，對方卻沒有提出半個問題。
「……那個，我沒有成功討伐冰樹小龍，這樣會不會有問題？」
藤堂這個問題讓村長挑了挑眉。
村長的視線游移著，那動作就像正在尋找某個在監視他的人。接著對藤堂露出一個略顯陰沉的笑容。
「……嗯，應該對村莊已經沒有影響了吧？既然如此，我以一個村長的立場也沒什麼好說的。」
「……呃，村長，你沒事吧？……你臉色不太好呢。」
莉蜜絲一臉擔心的表情，抬頭看著年紀與自己祖父相當的村長。
「嗯……嗯嗯，我沒事。只是有一點……對啦，可能有點累了……唉。」
「……是因為我砍傷了傭兵的那件事嗎？」
罪惡感促使藤堂皺起了眉頭，他開口問道。
在被傭兵觸碰的那一剎那，他反射性地出劍砍傷了對方。即使那是一場意外，但是在他找村長商量這件事時，村長那目瞪口呆的表情，他到現在都還記得。
藤堂說了這句話之後，村長連忙大動作地揮了揮手和搖頭。
「不不不，千萬別這麼說！這跟勇者大人無關，這是……我的問題。」
「……那就好……」
村長的舉動和以前見面時明顯判若兩人，這讓藤堂感到有點疑惑。
村長的態度似乎有些害怕，感覺他本來是個更有自信的人才對。
雖然有一把年紀了，面對聖勇者這種對象，他依然不動如山，給人一種老奸巨猾之感。然而他現在的態度卻非常謙卑，就像被蛇盯著的青蛙一樣。
藤堂搔了搔臉頰，目不轉睛地盯著村長。村長彷佛想逃避他的視線，大聲喊道：
「對、對了，勇者閣下，你接下來要到哪個城鎮去呢？」
「……呃，我還沒決定……」
因為實在發生了太多事，他的等級從三天前開始就沒有變化了。
面對突然改變話題的村長，藤堂帶著狐疑的視線看向他，但還是開口回答：
「我應該會暫時待在貝爾森林提升等級吧……」
「……其實，藤堂。」
村長聽了藤堂的回答之後，他彷佛在深思什麼似的閉上了眼，接著又說了下去：
「我預計會暫時封鎖貝爾森林。」
「封……封鎖？」
藤堂一行人全瞪大了眼睛。村長裝出一副不好意思的表情說：
「沒有啦。其實，藤堂也有向我報告了，由於森林裡出現了危險的魔物……在它被討伐之前，因為實在太危險了，所以決定禁止所有人進入……」
「因為危險所以禁止進入？我可從沒聽過這種事……」
阿麗雅歪著腦袋，眼神中帶著詫異。
原本森林就是魔物的巢穴，要踏進那個地方就是風險自負。即使曾有過出現危險的魔物，而派遣騎士團前往剿滅的事，但是禁止所有人進入這種作法太不尋常了。
村長眉頭都沒皺一下，他看向阿麗雅。
「考量到魔物的危險性，這次才決定採取特別措施。因為魔物的活動也有活潑化的現象。」
「……那確實很像是只相當強大的魔物……」
光聽到咆哮聲就腿軟的莉蜜絲回想起當時的景象，臉都紅了起來。
藤堂感到十分疑惑。
「……但是，我剛剛才跟你報告，你就決定禁止所有人進入……？」
「……不，我並不是基於勇者大人的報告才做出這個決定。我有收到其他消息……」
「……其他消息？」
「是啊……我現在不能告訴你，總之就是有小道消息。」
村長斬釘截鐵地斷言道，接著緊閉雙唇，一副好像再也不會多說什麼的樣子。
儘管有幾個疑點，但是對方都已經這麼說了，藤堂也不能說什麼。
有一秒，藤堂本來差點要說「那我去幫你解決」，想起了那聲咆哮，又把嘴閉上了。
今天早上他第一次實際感受到，自己去挑戰敵不過的對手是種自殺行為。他清楚明白到，不是靠一兩次的準備或覺悟就能打贏對方。
剛剛阿麗雅還一臉擔心地看著藤堂，不過他這反應讓她放下心中大石。
「……傷腦筋。我們沒有時間了……你知道討伐會花上多少時間嗎？」
「我聽說獵人需要兩三天才會到這裡，我想大概抓個一個禮拜可能比較好。」
「一個禮拜嗎……」
當初定下的一個月期限已經迫在眉睫。他不能什麼都不做。
看著藤堂猶豫的樣子，村長彷佛想斷開他的猶豫似的，啪啪兩聲地拍了拍手。
「我知道勇者閣下沒什麼時間，我想你是不是先前往下個提升等級的地點比較好？」
「下個提升等級的地點……？」
「是呀。」
村長從桌子的抽屜里取出一張褪色的地圖。
那是路克斯王國領地內的地圖，上面各處寫了一些有的沒有的註記。
「我們目前位置在這裡。」
村長用食指指著地圖右邊一片遼闊的森林區域。
接著他的手指直接越過位於王都東方的廣大草原及荒野，停在山嶽地帶的一步之前。
「『Golem Valley』。」
聽見莉蜜絲低聲念出這個地名，村長用力地點了點頭，開始流暢地說明了起來。
「
是的，巨魔像山谷。這座山丘地帶中，棲息著具有高存在力的魔導人偶種魔物，在路克斯王國中可算是數一數二的升級區域。如果去了那裡，應該能以超越大森林的效率提升等級才對。」
「等一下……」
阿麗雅在村長說明時打了個岔。她靜靜地瞪著村長，以嚴厲的語氣反駁道：
「我記得去那邊的建議等級應該是40以上，但我們的平均等級連30都不到。」
藤堂27級、阿麗雅25級，莉蜜絲則是17級。他們所有人的等級都比合理等級低了一輪。更何況阿麗雅他們的隊伍里沒有僧侶。阿麗雅低頭凝視著地圖，然後伸出了食指。
「如果想要提升等級，我覺得應該找個合理等級再低一點的地方……沒錯，呃……選個合理等級和貝爾森林差不多的地方，像是『大墳墓』一帶應該比較好吧？」
藤堂的視線順著阿麗雅的指尖看了過去。她的手停在遙遠的正下方。
尤提斯大墳墓，那是一座以棲息著大量不死系魔物聞名的大墳墓。
大家都認為墳墓最深處住著不死者之王，但是提到淺層地區，那裡只住著低等魔物，即使是低等獵人只要照著步驟攻擊，也能輕易打倒。作為一個獵場來說，這裡還算有名氣。
然而，村長聽了阿麗雅的見解後，卻喋喋不休地陳述了反對意見。
「在沒有僧侶同行的狀況下進入大墳墓，就好像去送死一樣。那個地方是以供僧侶提升等級的地方聞名。不死者不僅存在力低，還必須打倒很多的數量才能升級，深入到某種程度的區域後，還會有越來越多帶麻痹或帶毒的魔物。此外，關於充斥在墳墓中的瘴氣，身穿神聖盔甲的勇者大人或許不必擔心，但是阿麗雅閣下和莉蜜絲閣下應該很容易遭到侵蝕吧。由於是室內，莉蜜絲閣下的火系魔術用起來也很綁手綁腳。這樣的地方，應該稱不上是下一個適合提升等級的區域吧？」
村長的話讓阿麗雅瞪大了眼睛，直直地盯著他那張長著鬍子的臉。
「……村長，你怎麼對我們的情況那麼清楚？」
「……沒、沒有啦，這只是我的預測、預測啦。我怎麼可能對勇者大人的狀況很清楚呢？真是不敢當。」
村長移開視線，用剛剛放在巨魔像山谷的手指敲了敲地圖。
「跟大墳墓相比，住在巨魔像山谷的魔導人偶就很容易對付。很多種類都有它的弱點，而且在每一隻魔物身上能得到的存在力也多。即使攻擊力和防禦力都比較高，但是動作遲緩，只要破壞它的核心就能輕易打倒。由於是室外，要是有個萬一，也可以請莉蜜絲閣下用火精一把燒了它們。」
「好！就決定去那裡吧！」
至今莉蜜絲都只是默默在一旁看著，一得知可以盡情地使用魔術，她便用力地點了點頭。
身為隊長的藤堂感到有些疑惑，來回地看著阿麗雅和村長。
「……對我來說，去哪裡都可以啦……」
要是說誰才可以信任，那肯定是阿麗雅。應該說，村長所說的話明顯很可疑。明明什麼都沒有告訴他，他卻對藤堂隊伍的情況了解得太詳細了。
藤堂懷疑的視線落在村長身上，村長則是帶著僵硬的表情，身上冷汗直流。
就在這個時候，始終沉默不語，一動也不動的古蕾莎冷不防地發出了聲音。
「巨魔像山谷！」
「……咦？」
無法置之不理才帶在身邊的古蕾莎，第一次發出了聲音。
藤堂連忙確認周圍的情況，他的視線落在這位原本是龍的少女身上。直到剛剛她都還繃著臉，沉默不語呢。
古蕾莎也不在意他的視線，用含糊的聲音又說了一次。
「去！巨魔像山谷！」
「……你在說什麼啊？是說，原來你會說話啊？」
古蕾莎把混亂的藤堂晾在一旁，像個壞掉的傀儡人偶般重複說著：
「巨魔像山谷！巨魔像山谷！」
這個極為意外又唐突的援軍，讓莉蜜絲感到有點不知所措，不過她立刻眨了眨眼，振奮起精神。
「你、你們聽。古蕾莎不也是這麼說的嗎！巨魔像山谷！巨魔像山谷！」
莉蜜絲也開始同聲唱和了起來，而阿麗雅則是以錯愕的眼神看著她。
「不，這怎麼想都太奇怪──」
「……看來是決定了呢。」
「？」
村長插嘴，打斷了阿麗雅的話。
村長一副想儘快結束這個話題的樣子，快人快嘴地告訴藤堂：
「如果要離開村莊的話，最好趁早出發。為了討伐魔物，我最近打算對村莊實施出入管制。」
「咦……這麼突然？」
「巨魔像山谷！巨魔像山谷！」
「巨魔像山谷！巨魔像山谷！」
「現在到底是什麼情況……」
古蕾莎一直喊著這個地名，彷佛那是她的使命一樣。阿麗雅看著她，嘴唇正在顫抖著。
這意料之外的情勢讓阿麗雅和藤堂感到非常混亂，整件事就在這期間快速地發展了下去。
村長從桌子的陰影處拎出三個大袋子，放在藤堂腳邊。
「這些是攜帶乾糧和藥水等等的消耗品，備用子彈等物品，我也都幫你湊齊了一整套。」
「……咦？」
「還有這張地圖也給你吧。這都是為了勇者閣下準備的，你就別客氣了。」
村長遞出地圖，不由分說地塞到藤堂手上。
「呃、這……我們還沒決定要怎麼做──」
「好了，勇者閣下，你動作得快點了。時間有限。感謝你的幫忙。雖然很捨不得，但天下無不散之宴席。等你成功討伐魔王之後，請務必再來貝爾村一趟。屆時我們必定會盛大歡迎你的到來。」
「咦？餵──」
轉眼間藤堂就被逼著拿了袋子，在他提出疑問之前，就被趕出了房間。
雖說藤堂是勇者，村長卻有種不可侵犯的氣勢。
在他被趕到宅邸外頭之後，最後村長挑起了眉，壓低聲音對藤堂說：
「勇者閣下，我覺得僧侶還是要慎選比較好。」
「咦……？喔、呃、啊？」
藤堂不懂他這話的意思。在藤堂還拚命地動腦思考的時候，門就在他眼前關上了。
現場只剩下古蕾莎的聲音，她好像真的壞掉似的不斷重複這句話。
「巨魔像山谷！巨魔像山谷！」
「這到底是……」
「呃、這個……我才想問呢……」
§ § §
太陽已經完全下山了，窗邊只有微弱的月光照了進來。窗戶玻璃上，映著愛蜜莉亞自己那張面無表情的臉。
切斷了與古蕾莎的通訊之後，她面向正坐在椅子上整備刀子的亞雷斯。
「亞雷斯，以下是定期報告。他們好像決定要前往巨魔像山谷了。」
「這樣啊。我知道了，日期呢？」
「說是明天一早就出發。」
勇者一行人的決定正如他所估計的一樣。亞雷斯收起刀子，接著嘆了口氣。
「我知道了，看來事情應該會很順利。」
「是啊……原本我還在想，你這方法實在太強硬了，不知道會發展成什麼樣子。」
透過村長推波助瀾，再靠古蕾莎進行誘導，如此強硬的手法，任誰都會覺得事有蹊蹺。
愛蜜莉亞的語氣里有著責備，而亞雷斯只是伸了一個大大的懶腰。
「我已經決定不要想太多了。只要能達成目標的都是好方法。」
冰樹小龍化為人身這件事實在是太慘烈了。這件事毫無前兆，簡直意料之外又出人意表。即使是從愛蜜莉亞的角度來說，這件事就發生在她眼前，她的心情彷佛就像作了一場惡夢。
儘管亞雷斯花了一晚辛苦準備了一切，居然是那種結果，愛蜜莉亞也猜不透他此刻心裡在想什麼。
「……亞雷斯，你已經打算豁出去了嗎？」
「我看起來像是那種會豁出去的人嗎？」
這位異端殲滅官微微彎起唇角，露出一個諷刺的笑容，開口反問道。看在愛蜜莉亞眼裡，他就是已經豁出去了，不過她還是放棄指出這一點。
如果這樣可以稍微減輕他的負擔，那就這樣吧。
「……算了，總之事情算是暫時告一段落了嗎？」
「是啊。我也已經去拜託海力歐斯支援討伐惡魔那件事了……嗯，距離明天還剩下一點點時間。」
亞雷斯回答的語氣中，卻不見放鬆下來的氛圍。他的表情也依然嚴峻。
愛蜜莉亞和亞雷斯的交情還算長。
他們第一次見面已經是五年多前的事了。雖然她一直負責擔任他的總機，但幾乎沒有像這樣面對面近距離相處過。愛蜜莉亞本人還處於一種怕生的狀態。
她愣愣地觀察了亞雷斯的背影一陣子，忽然想到可以邀他一起去吃頓飯。正當她要開口的時候，冷不防地聽見亞雷斯在喃喃自語。
「目前藤堂的基本知識還不到家……要是能請認識的人裝作偶遇去跟他接觸……」
亞雷斯雙手抱胸，面有難色地咕噥了幾句，然後拿出一捲紙，開始把紙攤開在桌面上。
「……那個……亞雷斯？」
「嗯……喔喔……怎麼了？」
亞雷斯開口回答，但他的視線沒有離開過紙。愛蜜莉亞用比平常高了些許的音量開口問他：
「我說……要不要去吃個飯？你今天什麼都還沒吃吧？」
「嗯……喔喔，你可以去啊。我還有事要做。」
「……那些都是非得今天做不可的事嗎？」
「也不是啦？」
他只回了這麼一句，並未停下手邊的動作。
亞雷斯拿出筆開始寫信。愛蜜莉亞抓住他的肩膀，探頭看著他的臉。
「事情已經告一段落了對吧？」
「嗯嗯，是啊。」
「……我說，要不要去吃個飯？發生了一堆亂七八糟的事，你偶爾也要讓身體休息一下。」
「我還有事要做，愛蜜莉亞你可以去吃飯沒關係。」
「……那些都是非得今天做不可的事嗎？」
「……也不是啦？」
亞雷斯回答時，臉連動都沒有動一下。
愛蜜莉亞皺起眉頭，在沉默了一會兒之後，戰戰兢兢地問了一個她突然想到的問題。
「……亞雷斯，你該不會是工作狂（Workaholic）吧？」
「……不，沒那回事……」
亞雷斯一邊回答，手卻從未停下。愛蜜莉亞看著他這個樣子，回想起樞機主教對她說過的話。
『愛蜜莉亞，他雖然很優秀，但要是放任他不管，他就會一直忙個不停，你就適度地幫幫他吧。就因為他仗著自己懂那麼點神聖術，才那麼惡質。』
……他都已經做了那麼多，難道還覺得自己工作得不夠嗎？
從亞雷斯的表情和眼角都可以看見疲勞的痕跡。那當然。就愛蜜莉亞所知，這幾天亞雷斯只有在森林中休息了幾個小時而已。而且看他這個樣子，是不是真的有休息到也令人存疑。
愛蜜莉亞抱著強烈的決心，從亞雷斯背後伸出雙手，火速蒙住了他的眼睛。
「亞雷斯！請不要老是顧著工作，請你休息一下，不然你會倒下的。」
「……不會的，我沒問題。」
「！」
愛蜜莉亞瞠目結舌，她聽見了筆尖滑過紙張的輕微聲響。
「……亞雷斯？」
令人驚訝的是，即使視野遭到遮蔽，亞雷斯的手並沒有停下來。
愛蜜莉亞試著瞄了一眼內容，內容也不是隨便寫寫而已。
她錯愕地盯著亞雷斯的後腦勺。接著她耳邊傳來了一句亞雷斯的低語。
「不過是遮蔽我的視線而已，你要是以為這點小事就能阻止我工作，那你就錯了。」
「……問題不是出在這裡好嗎！」
愛蜜莉亞舉起手臂，搶走了他寫到一半的信。
亞雷斯一臉不悅地抬頭望著她。愛蜜莉亞把信揉成一團，以較為高亢的聲音抗議道。
「亞雷斯！這不是你現在該做的事吧！」
「啊啊，要是你有其他優先度較高的工作，那我就優先處理吧。」
怎麼了嗎？亞雷斯抬頭看著她，臉上彷佛寫著這句話。愛蜜莉亞對他投以冷淡的視線。
這個人沒救了……要是丟著他不管，他真的會一直工作下去。
愛蜜莉亞挑選了適當的詞彙，再儘量以冷靜的語氣說道：
「……其實，我有事想找你商量。」
「商量？……什麼事？」
「在這裡不好開口，我想是不是邊吃飯邊談比較好……可以嗎？」
「……啊啊，我明白了。」
看著亞雷斯終於放下手邊的工作，愛蜜莉亞在不被聽到的情況下，微微嘆了一口氣。
在這之後，結果在用餐過程中，亞雷斯依然對工作念念不忘。這讓愛蜜莉亞再次強烈地理解到，樞機主教跟她說的那些話的話中之意。
§ § §
雖然之前聽到的是貝爾「村」，它的喧囂程度比起藤堂所想像的「村莊」，更像是一個「城鎮」。
村莊中的街景比較類似西洋風格，雖然並非是近代的建築，看在藤堂這個剛剛從高中畢業，幾乎對建築領域不熟悉的外行人眼裡，也看得出來這些建築都相當講究。
異世界和地球之間有著巨大的差異，文化也不同。在這裡存在著具備比人更高等智力的種族，還有魔法、精靈等等神秘事物，這些在日本都只被視為幻想下的產物。
在初次見識到魔法時，他大吃了一驚。而現在，偶爾還是會覺得好像在作夢。
藤堂回想起那些感覺彷佛已經是很久之前的事，嘆了一口氣。
「不變的只有表情是嗎……」
喜悅、悲傷、憤怒的表情。只有在這一點上，異世界和日本都是一樣的。
他聽說目前的地點離前線還很遠。在他眼前展開的這幅光景，看起來是如此和平，很難想像魔王正在進行侵略。但是，在這背後有些人正一個一個地犧牲了自己的性命。
他纖細的手臂傳來陣陣疼痛。胸口一陣鬱悶，他感覺得到心臟正在強力地跳動著。
伸張正義。藤堂活到現在，一直都是以這為目標。
從他以勇者身分被召喚到異世界之前，就一直是如此。
過去他沒有任何力量，現在他有了。但是他的力量是否跟得上他的意志呢？
藤堂正想得出神，有個他已極為熟悉的聲音對他說了一句：
「小直閣下，讓你久等了。」
「嗯嗯……不會，我沒等很久。」
藤堂換了個表情。他露出溫和的微笑，回過頭去。
跟以前不一樣，他現在只有兩個夥伴，兩位應該由他來守護的夥伴。
「趁時候還早，我們快出發吧。我們必須越過大草原，可以的話，我希望能在入夜前抵達。」
「畢竟我們必須快點提升等級。」
「是的。」
阿麗雅一臉正經地點了點頭。她這副威風凜凜的模樣，很符合藤堂的幻想故事中的騎士形象。
「大草原里的魔物大多都是成群行動，很不好對付。依照慣例，我認為應該用最快的速度越過那片草原。」
「……我也可以讓石榴石一把火把它們燒光喔？」
「……最好不要小看成群行動的魔物。它們要是感覺到了魔法的氣息，肯定會盯上我們。當然我會保護你們，但要是被幾十隻圍攻的話，可能會被迫打一場很嚴苛的戰鬥。更何況──」
阿麗雅瞄了背後的古蕾莎一眼，而此時古蕾莎興致勃勃的眼神正在四處張望著。
她的身高比莉蜜絲矮小許多，一頭綠色長髮配上纖細的身軀，看起來簡直就像天真無邪的妖精。
雖然還不知道她化為人形的理由，但她似乎沒有返回森林的意思。既然如此，也只能帶著她一起走了。
藤堂伸出了手，緩緩地撫摸著她那頭美麗的長髮。古蕾莎只是微微扭了扭身體，然後用悲傷的眼眸抬頭看著藤堂，小聲地咕噥了一句：
「我……肚子餓了……」
「……感覺她也會耗掉我們不少伙食費。」
阿麗雅嘆了口氣。
看來就算身體尺寸縮小了，僅剩食慾跟身為龍的時候差不多，古蕾莎發揮了她驚人的食慾。拜她所賜，目前花費的住宿費比本來預估的金額高出了多達一倍。
藤堂露出苦笑，把手從她的頭髮上拿開。
「哈哈哈……我們就多準備一點食物吧。」
「……唉……再怎麼說，她吃這麼多，多少也得讓她戰鬥一下吧……」
「但是她能戰鬥嗎？她這麼嬌小……」
面對身高比自己還要嬌小的成員，莉蜜絲自以為了不起地看著古蕾莎。
「……這就是我們今後的課題。畢竟她的原形是龍，我覺得她應該不至於無法戰鬥……」
即使阿麗雅曾在原生家庭受過高等教育，她似乎也從來沒聽過魔物會幻化成人這種事。
莉蜜絲一直盯著比自己嬌小的少女，過沒多久似乎就覺得膩了，她抬起了頭
。
「好啦，算了。我們還是快點去巨魔像山谷吧！我會讓你們見識見識我的魔法的！」
「嗯嗯，我很期待喔。嗯……等我先向教會報告後再出發吧。」
「喔喔……對喔。」
這是亞雷斯的委託。為了完成這件事，藤堂等人邁步走向教會。
負責管轄教會的神父就待在最裡面的房間裡。
神父本來正把某些道具擺在桌上，幾乎在藤堂進入房間的同時，他便轉為面向藤堂，並且微微彎起唇角，露出一個淺笑。
「這不是藤堂大人嗎……」
神父臉上依然是那副想把人吃掉的笑容。他動作緩慢地站了起來。
「我是來進行報告的……我想你應該已經聽亞雷斯提過了。」
「嗯嗯……我當然已有耳聞。」
海力歐斯加深笑容，輕輕拍了拍手。
莉蜜絲不經意地看向桌面，擺在眼前的道具種類讓她瞠目結舌。
桌上擺著銀色十字架、數支約十幾公分長的銀色樁子、裝著閃閃發光的透明液體的瓶子、還有前端鑲著銀色圓球的杖。其他還有一大堆稀奇古怪的道具，根本無法想像這些是用來做什麼的。
「……這是什麼？」
「嗯……喔喔，伏利堤亞小姐，這些是討伐惡魔用的道具。」
神父動作十分自然地用手指夾起樁子，再把手輕輕一揮。樁子淺淺刺進了牆壁，發出細微聲響。
海力歐斯完全不在意藤堂等人驚愕的視線，他摸著心愛的樁子，接著說：
「惡魔不擅長應付受過祝福的銀製品。由於這東西不是那麼堅固，無法用在一般的魔物身上。」
「討伐惡魔……你是要去討伐出現在森林的魔物嗎？」
藤堂的眼神本來追著樁子的軌跡，現在又轉回海力歐斯身上。他的話讓海力歐斯眯起了眼。
「……是啊，你知道這件事啊？惡魔是教會的敵人，雖然我能力有限，照安排我還是會去幫忙。」
「僧侶去參加戰鬥……？」
「是啊……因為我們還有──退魔術這項技能。」
由於亞雷斯說這個不必學，所以這是他唯一沒學的神聖術。藤堂聽見了這個名稱，微微挑了挑眉。
「……退魔術確實可以有效地擊退惡魔……不過，海力歐斯閣下你要單槍匹馬去戰鬥嗎？」
阿麗雅表情嚴肅地問道。針對這個問題，神父大動作地揮了揮手。
「不不不……我只是輔助而已，預計會有其他專家前來進行討伐。」
「你們請求了騎士團的協助……？」
「不是。教會那邊會派專門的僧侶過來。」
「僧侶是嗎……」
「是啊。在這幾天內，愚蠢的惡魔就會被解決掉了吧……」
「……只有僧侶不是很危險嗎？」
「呵呵呵……我們早就明白有危險。但是不以身犯險，就無法殲滅神的敵人。」
海力歐斯完全沒把阿麗雅說的話放在心上，他拔起刺在牆上的樁子，露出一個微笑。
在藤堂等人將所需物資採買完畢，並確認過沒有任何遺漏之後，一行人往村莊出口走去。
半路上藤堂與那群曾引起「意外」的傭兵們擦身而過，他卻一點也沒有察覺。傭兵看見藤堂時，驚恐得瞪大了眼睛，但仍一語不發地帶著恐懼的神色快步離開了。
阿麗雅打從離開教會就一臉若有所思的模樣。在來到已經看得見門的區域附近後，藤堂對她說：
「你從剛剛開始就怎麼了？」
「……沒有啦……我也沒有特別怎麼了……」
阿麗雅低聲說著，她的視線望向教會的方向，到了這裡已經連屋頂都看不見了。
「你該不會是在想剛剛那件討伐惡魔的事？」
「也不是……其實也不是特別在意……才怪。」
阿麗雅否定到一半，卻在藤堂直率的視線下放棄掙扎，微微地點頭承認。
最近將會封鎖出入口的消息似乎已經公布了，門口附近的人比平常還多。
看來想離開村子到外頭去，還得花上一段時間。藤堂看向正在四處張望的古蕾莎，還有抓著她的衣角，彷佛正在監視她的莉蜜絲，然後壓低聲音對阿麗雅問道：
「……你覺得有什麼令人不安的地方嗎？」
「……是的。」
阿麗雅再次降低音量回了這麼一句。
阿麗雅一直猶豫這話到底該說還是不該說。在森林裡的時候，藤堂面對駭人的殺氣時，他的反應實在太過魯莽。要是阿麗雅沒有阻止他，不知道事情會變成什麼樣子。
然而，藤堂是勇者，是接下來要一起度過漫長旅途的隊長，她不該對他有所隱瞞。利瑟斯家的家訓是誠實。阿麗雅在劍術上選擇了不同的流派，但是並沒有拋棄家訓的意思。
做出了最後的結論，阿麗雅靜靜地注視藤堂，這位她應該信任的聖勇者，亦是拯救世界的聖勇者。
「……小直閣下還記得，那聲對著我們所發出的充滿殺氣的咆哮嗎？」
「……嗯，我怎麼可能忘記呢。」
「那股殺氣的主人……並不是惡魔……不是黑暗眷屬。」
「……咦？」
阿麗雅是武家名門出身，對魔物也具備相當程度的知識。
「黑暗眷屬的氣息都會附帶一些獨特的感覺。那股獨特的氣息會帶來一種難以言喻的恐懼，感覺就像被黑暗深入了身體深處及五臟六腑。可是，當時我所感受到的殺氣中……並沒有這種感覺。」
阿麗雅一臉認真地接著說了下去。
「說起來，貝爾森林中並沒有黑暗眷屬。那股殺氣的主人應該屬於動植物系的魔物吧。」
「……動植物系是嗎……然後呢？這有什麼問題？」
阿麗雅瞪大了眼睛，靜靜凝視著藤堂。她深深地嘆了口氣，然後開口說道：
「退魔術對黑暗眷屬以外的魔物是沒有用的。小直閣下，他們一定──會敗下陣來。」
「敗下陣……？」
阿麗雅的嘴裡自然地冒出了這句冷淡的話。藤堂的思考慢了一拍，終於明白了她的話中之意。
藤堂的瞳孔放大，眼神彷佛要射穿阿麗雅。
「你是說他們會輸？」
看見他表露出來的情緒，一絲後悔襲向了阿麗雅。
不過，說起來，她本來就已經決定要陪伴在他身邊。阿麗雅的工作就是伴隨勇者打倒魔王。
「他們說會叫專家過來。」
「那是……討伐惡魔的專家。在這個國家，討伐魔物的工作是屬於騎士團……劍武院的管轄。」
事實上，從以前到現在，幾乎所有入侵王國內的強大魔物們，都是由騎士團進行討伐。
當然也曾有過請教會派遣僧侶前來的例子，了不起就是請他們幫忙施加回復和輔助魔法。
藤堂拚命地轉動腦袋。面對海力歐斯，藤堂心裡絕對沒有抱持半分好感，在聽見他們會敗下陣來的時候，心裡卻也沒有幸災樂禍的感覺。這不是藤堂所追求的正義。
忽然就在這個時候，藤堂察覺到某件事。他抬頭向阿麗雅發出責問。
「等等……你為什麼沒有把這件事告訴海力歐斯？要是你有告訴他的話──」
「……因為……說了也沒用……」
「……啊？沒用……？」
現在已經快要輪到他們離開村莊門口了。在排在他們後面的傭兵催促之下，一行人向前移動的同時，阿麗雅回答道：
「會出動僧侶前往討伐，代表教會總本山已下達了神命。對他們而言，神命的優先順序高過一切。就算沒有勝算，那個男人還是不會放棄前往挑戰吧。」
藤堂有點不太能理解這句話的意思。阿麗雅對著啞口無言的藤堂繼續說了下去。
「而且，在這一點上，那位由教會派來的專家應該也會做出同樣的選擇。小直閣下，你還記得嗎？原本教會十分忌諱吃魔物，亞雷斯卻自己提出建議，還付諸實行的那副模樣。為了討伐魔王，連教義都可以打破的僧侶那副模樣。所謂僧侶……原本就是這樣的角色。」
阿麗雅的話讓藤堂回想起來。
為了達成討伐魔王的目的，僧侶不惜犧牲一切、過於冷酷的身影。如果阿麗雅說的是真的，那麼他也能理解亞雷斯當時的態度了。
藤堂保持沉默地聽著這些話。阿麗雅看著他的表情，淺淺地嘆了口氣。
如她所料，一切正如她所料。勇者一定不希望發生這種事，也不會選擇去做這種事。他是個無法認同不義行為的理想主義者，即使是一般人不會選擇去做的事，到了他手上也
能輕易完成。
「小直閣下……我本來是不想說的。但是……我們能採取的方法共有兩個……」
聽了阿麗雅的話，藤堂表情嚴峻地咬住了下唇。
§ § §
「亞雷斯，我接到藤堂他們離開村莊門口的消息了。」
「這樣啊。」
負責外出幫忙取得聯絡的愛蜜莉亞向我回報導。
愛蜜莉亞的打扮跟平常不同，她沒穿法衣，而是換上便於行動的象牙色外套及長褲。身上的僧侶證明只有耳環和戒指。要是沒這些證明，她看起來根本不像個修女。她有點……太自由奔放了。
愛蜜莉亞似乎察覺到了我的視線，腳步輕快地在我面前轉了一圈。
「好看嗎？」
「……嗯嗯。」
教義中並沒有明確規定，不過原本僧侶應該隨時穿著法衣才對。即使是我，也儘量做到這一點。可能白魔導師的規定不同吧。
我的回答應該也沒讓她多開心吧？愛蜜莉亞卻露出一個淺淺的微笑，然後輕輕嘆了口氣。
這工作負擔很大。反正對任務也沒什麼影響，服裝這點小事就隨她去吧。
「在藤堂抵達半途的村莊時，我們也出發吧。我想避免在路上跟他們碰到面。」
我已經準備萬全了。說起來，通往巨魔像山谷的路途並不是太差。
縱然橫越大草原有一段距離，但是魔物不強，我也已經請人幫忙準備好了交通工具。
我扳著手指頭確認準備工作有沒有遺漏了什麼，然後對著邊撥弄瀏海邊看著我的愛蜜莉亞說：
「愛蜜莉亞，我們今天會在半夜出發。你還是趁現在睡一下比較好。」
「……我覺得這句話也可以用在亞雷斯身上……」
愛蜜莉亞皺著眉頭，用一副彷佛想抗議的語氣說道。
「我三天三夜不睡也還可以戰鬥。」
為了以防萬一，還是該有一個人醒著。
不管愛蜜莉亞的表情看起來多麼若無其事，說到底她還是個女性。以人類的生理方面而言，男性的體能較為優越。我的等級也比她高上許多。
愛蜜莉亞難得地嘆了口氣，她這是不相信我的話嗎？
「事實上，我也曾經這樣戰鬥過。那是我單槍匹馬去拯救三個被不死者占領的城鎮的時候。」
「……你是不知道什麼叫做累的魔導人偶，還是什麼其他的生物嗎？」
「當時需要迅速進行對應。再怎麼樣，我也不想再來一次，但如果有必要，我也能再次做到同樣的事。」
這件事發生在三年前左右。只有不死者的話，我還能一口氣把他們全部淨化掉，可是當時魔族也參與其中。
聽了我的回答，愛蜜莉亞拉下臉對我說道：
「……亞雷斯，我姑且還是先跟你說一聲。只要你沒打算休息，我也不會休息。」
她為什麼要說這種話呢？我和愛蜜莉亞在功能性上相差太多了。
我目不轉睛地看著愛蜜莉亞的臉，雖然正想辦法說服她，最後還是決定放棄。這只是在浪費時間。
算了，雖說是夜間行軍，必須醒著的也只有我而已，她就算睡了也無所謂。
面對沉默的我，愛蜜莉亞似乎覺得有點尷尬，她輕輕拍了一下手，換了個話題。
「所以說，在夜晚來臨前我們還有時間。」
「你可別忘了進行定期聯絡。」
愛蜜莉亞會在早上七點、中午十二點和晚上七點與古蕾莎聯絡，這個工作只有她能做到。
愛蜜莉亞臉色完全沒變，冷冷地回了一句「我知道啦」。
「亞雷斯也沒工作可做了。」
「雖然沒有非做不可的事，但還是有事可以做。」
「……所以，我有件事想跟你商量。」
……你這傢伙，昨天也說了一樣的話，結果什麼都沒找我商量對吧？
面對我狐疑的視線，愛蜜莉亞依然不為所動，她若無其事地說道：
「我們來喝一杯吧。海力歐斯送了我好酒。」
「……你真的是僧侶嗎？」
教義並沒有禁止喝酒，但必須有所節制。如果是虔誠的信徒，有不少人是滴酒不沾的。
事實上，我的父母就不愛喝酒。這傢伙……挺有趣的嘛。
「說起來，現在還是大白天耶？天還這麼亮你就要開始喝酒了？」
我指了指窗外，現在時間是正午過後。即使是愛喝酒的傭兵，也很少人會在這時候就開喝了吧。
愛蜜莉亞把我的話當耳邊風，不知道從哪裡拿出一個酒瓶高高舉在我面前。
「要幫你倒酒嗎？」
不行了，跟這傢伙說不通。無奈之下，我儘可能擠出一臉厭惡的表情開口問道：
「你能喝嗎？」
「當然，我酒量很好。」
「……是嗎？」
……該不會愛蜜莉亞也累積了不少壓力吧？
這狀況太不合理了。雖然我對大白天就開始喝酒這件事並非完全不排斥，不過應酬她也算工作之一吧？
我深深地嘆了一口氣，然後對愛蜜莉亞說道：
「……等我再確認一次是不是準備萬全之後，我們再來喝吧。」
「了解。」
愛蜜莉亞回答道。從她臉上的表情完全看不出來她累積了任何壓力。
……到底是打哪來的誰說她自己酒量很強的？
「亞雷斯～你有在聽嗎～？」
「我有在聽、有在聽。」
平常很難想像愛蜜莉亞會有這種口齒不清的時候，她用力地把玻璃杯放在桌上。白皙的臉頰透著微微的紅潮，平常那不帶感情的藍色虹膜正因熱氣而顯得水汪汪的。
我看著她這副模樣，舉起自己的玻璃杯送到嘴邊。辣度強勁的酒通過我的喉嚨。濃度應該相當高，只消一口酒就能讓愛蜜莉亞變成這副德性。
我實在很想在她恢復常態之後，好好盤問她到底是基於什麼原因，才敢宣稱自己酒量很好。
愛蜜莉亞不理會我的視線，她一舉起玻璃杯，就把還剩下一半以上的酒一口乾掉了。
從嘴唇溢出來的酒滴了下來，沿著她白皙的喉嚨落到桌上。她在開始喝酒時還穿在身上的那件外套，老早被她丟到地板上去了，身上只剩下一件淺藍色的薄襯衫。她醉了，滴出來的酒弄濕了襯衫，透過濕透的襯衫都可以看到底下的內衣了。說這是神之新娘還真令人傻眼。
「……我來幫你醒醒酒吧？」
「偶不是說惹嗎？偶沒醉！」
愛蜜莉亞一臉不悅地搖著頭。
惹個屁啊！惹什麼惹！沒醉的人才不會這樣說話！
我伸出手，正想對她施放神聖術，愛蜜莉亞迅速避開了我的手，她的動作敏捷到根本不像個醉鬼。
她用左手把酒瓶抱在懷裡，右手食指直直地指著正要開口說話的我。
「偶爾喝一下有什魔關七！是亞雷斯你太古板惹！」
她的形象一下轉變太大，反而讓我相當不安啊！
「你……對目前的待遇有什麼不滿嗎？」
「沒～有～啊～？我是自願來的耶～？」
那到底是什麼原因讓你露出這副醜態的？
至今我跟形形色色的人喝過酒，這麼糟糕的情況我還是第一次遇到。
她似乎覺得我會去搶她的酒瓶，珍而重之地用雙手緊抱著，然後用一雙水汪汪的眼睛看著我。
她這副模樣跟平常完全判若兩人，簡直就像個小孩子。酒真是太可怕了。
「現在又妹有工作？到休息時間惹耶？」
「……好好好，我知道了、我知道了。你就盡情地大醉一場吧。」
等到了定期聯絡的時間，我一定二話不說把她抓起來，讓她恢復原來的樣子。
不知道愛蜜莉亞的意識到底清不清楚，聽了我的話，她露出一個至今從未見過的笑容。
「耶～！亞雷斯，我最喜歡你惹！」
愛蜜莉亞小心翼翼地把酒瓶放在桌上，張開雙手以擒抱的氣勢往我跳了過來。我迅速地從椅子上站了起來，避過了她這個動作。激烈的碰撞聲響起，愛蜜莉亞連人帶椅地倒在地上。
這傢伙……該不會是喝了酒就會纏著別人的類型吧？真是麻煩死了。
愛蜜莉亞滾了一圈直接倒在地上，抬頭用怨恨的眼神看著我。
「……泥好過分。」
過分的是你吧！再怎麼樣，她副醜態，應該連派她過來的克雷歐都沒看過吧？
我眉頭深鎖，大聲斥責愛蜜莉亞，希望多少能讓她冷靜下來。
「說
到底，修女試圖去抱男人成何體統！」
身為一個被要求必須貞淑的修女，雖說是喝醉了，但這狀況真是太難看了。
不知道愛蜜莉亞到底懂不懂我的意思，她當場爬起身來癱坐在地，接著咕噥了一句：
「……偶……偶覺得好熱喔。」
她吐出了火熱的氣息，動作生澀地用手指摸上襯衫的扣子。
我不禁瞠目結舌。愛蜜莉亞滿臉通紅地看著我，整個身體正在左右搖晃著。
……好險，好險沒有成功讓她加入勇者的隊伍。要是先前讓她加入了，應該轉眼間就沒辦法再使用神聖術了吧。
究竟在酒醒之後，她這副醜態會不會留在她的記憶里呢？
我站了起來，低頭看著正以亂扯的氣勢開始解開扣子的愛蜜莉亞，我很清楚她在恢復常態之後可能不會記得，但我還是對她這麼說了。她這樣實在是太糟糕了。
「我再也不會讓你喝酒了。」
我再次確認了一下時鐘。距離定期報告的時間還有一點空檔。不過時候也差不多了。
再這樣丟著她不管，她很有可能會脫個精光。我看著愛蜜莉亞已經脫去了襯衫，身上只剩一件白色小背心的模樣。她已經露出了這麼一大片肌膚，卻絲毫激不起我的性慾，這是為什麼呢？愛蜜莉亞帶著一臉恍惚的神情抬頭望著我。我一邊把手指折得喀喀作響，拉近了一步的距離。
「讓你見識一下我的真本事。」
「泥要是對偶我出手，可是要負責的喔？」
「……你當我是什麼人啊。」
雖然我知道這不是那傢伙的錯，但我還是決定等一下要去跟克雷歐抱怨幾句。
不對，這情況還不讓我抱怨幾句的話，叫我怎麼忍得下去啊！這真是太誇張了！
伏在大地上半死不活的龍。
看著龍的翅膀被擰下，還被弄成串燒的樣子，此時它還能活著真是太不可思議了。
而跪在它身邊，心痛地看著它的勇者身影，的的確確就像童話中的一幕場景。
……但是，藤堂，你到底是來幹嘛的？居然要人幫它回復？
愛蜜莉亞本人微微皺起眉頭，一句話也沒有回答，視線卻開始四處亂飄。
由於她的表情不變，看起來好像很冷靜，不過我知道……她內心動搖得相當厲害。導致她連可以通訊這件事都沒想到，還下意識地開始找起藏身此處的我。
可是，看著愛蜜莉亞焦急的樣子，我的心裡反而從容了起來。而我的情緒已超越了驚愕，接下來襲向我全身的是一股令人束手無策的「鬱悶」。
我不能理解藤堂所說的話。我聽得懂他在說什麼，卻不明白其中的涵義。他應該感覺得到，眼前這隻半死不活的龍，是個比自己強大許多的存在。他以為我是為了什麼才先削弱它的力量？
藤堂站了起來，再次看向愛蜜莉亞，開口請她幫忙。
「好嚴重的傷啊……到底是誰把它傷成這樣──愛蜜莉亞，麻煩你幫它進行回復──」
「……你在說什麼啊？」
愛蜜莉亞的聲音聽起來甚至已經有點冷酷。藤堂看起來卻是一副毫不在意的樣子。
「我說叫你快點幫它療傷……雖然搞不好已經太遲了──」
「……為什麼有幫它療傷的必要？」
愛蜜莉亞問得十分理所當然，藤堂卻睜大了眼睛。我真想知道這傢伙的思考迴路長什麼樣子。
「該不會……愛蜜莉亞你想叫我……殺了它吧……？」
「是的。它就是這次的目標，冰樹小龍。不知道是誰先削弱了它的力量，它這麼衰弱，對我們來說真是太幸運了。依它現在的狀況，只要砍下它的腦袋，應該就能輕易殲滅它了吧？」
愛蜜莉亞說明著，回答的語氣非常冷漠。藤堂聽了這句話，用力地搖了搖頭，嘴唇還顫抖著。
「怎麼可以……怎麼可以殺害這麼衰弱的目標？你心裡就沒有仁義道德這些東西嗎？」
這句我萬萬想不到的台詞，害我差點踩空樹枝摔了下去。我趕緊重新調整好姿勢。
仁義道德……？這傢伙！面對魔物這種對手，還講什麼仁義道德啊！
那是魔物，是亞龍的高等個體。要是讓它到處閒晃，不知道還會有多少傭兵犧牲呢。
不，說到底，你這傢伙──不是接受了村長的委託，前來討伐這東西的嗎！
就連愛蜜莉亞似乎也沒料到他會這麼說，眨了好幾次眼睛。那動作有點可愛。
「我……不是為了欺凌弱者才當上勇者的。」
藤堂語氣強硬地如此斷言道。這傢伙說的話還真有趣呢！說什麼欺凌弱者。
可惡！該不會是我把它的力量削弱得太過頭了吧？
但是，不將它的力量削弱到這種程度，藤堂是打不贏的。我剛是不是該放棄讓他強化的念頭，自己三兩下把它解決掉就好了？
……好，下次開始就這麼做吧。
「說起來，這隻魔物現在處於半死不活的狀態，還是能從它身上感覺到相當強大的力量。這就代表附近有個能把它打成奄奄一息的存在。比起擊退這傢伙，我們應該更重視那另一個存在吧！」
……風向開始變得很奇怪。
阿麗雅把啞口無言的愛蜜莉亞晾在一邊，不知何時靠近了龍。她一直盯著深深插在軀體部的銀白色斧槍，還有被矛錘擊穿所留下的深深傷痕。
笨蛋！別隨便靠近它啊！別大意了！
龍巨大的身體瞬間動了起來。
我在情急之下，集中全身的殺氣擊向冰樹小龍。它發出慘叫般的低吼聲，巨大的身體又重重地癱了下去。我可是差點把它宰了，想必我的殺氣肯定十分管用。
阿麗雅退後一步，嘆了一口氣。然後對藤堂說了一句話，語氣中透著幾分動搖。
「……小直閣下，這傢伙的傷痕……看起來像是被人用蠻力打飛出去所造成的。」
「蠻……蠻力？」
藤堂似乎已經放棄說服愛蜜莉亞，轉而移動到阿麗雅身邊。
「請你看看它的身體。腳部就不用說了，它的背部也有與土石摩擦過的痕跡。」
「……嗯？所以你的意思是──」
「這是被打飛出去所造成的傷痕，應該是背部曾經摩擦過地面。在我們來到這裡的路上，也看到樹木被蠻力擊倒的痕跡。那些應該也是這魔物和某個人物交戰過的跡象。」
……再怎麼說，我可沒辦法把戰場收拾得乾乾淨淨。我是僧侶，而且也不可能動手把森林給燒了。
「從傷痕的類型來看，也不像是人類和龍的交戰可以造成的。這傷痕看起來不像斬擊，也不像是魔法造成的。」
「那把刺在它身上的槍呢？」
「……那把槍──斧槍這種武器，原本不應該拿來這樣用的。這完全是硬來。」
是啦！對啦！我就是靠蠻力啦！不好意思喔！我就找不到其他堅硬的棒狀物啊！
他們把皺著眉頭的我丟在一旁，阿麗雅倒是展現出了意料之外的分析能力。她在奇怪方面上的能力倒是挺高的。
「其他的傷痕看起來也很不一般。這不是長槍也不是劍……沒錯，看起來像是用圓球還是類似的東西所擊打出來的……」
感覺阿麗雅的表情和語調中似乎帶著某種確信。
……喂喂喂，這下情況似乎不太妙啊？
她們已經看過我的武器。我沒想到阿麗雅居然能對屍骸進行分析。
我集中精神聽著阿麗雅的話。藤堂瞪著身體還在微微動著的龍，開口問道：
「……我要你直接告訴我結論。」
「……好的。」
愛蜜莉亞好像終於明白情況不妙，本來想要開口阻止她，卻已經來不及了。
阿麗雅舔了舔嘴唇，開口說道。
「等一下──」
「能把冰樹小龍重傷到如此程度，這東西十之八九不是人類。」
……啊？
我的腦袋瞬間一片空白。不過，在這期間阿麗雅還是繼續說明了下去。
「魔物獵人基本上都是團隊行動。看這傷痕不是由多人同時攻擊所造成，而且就算萬一有個戰士能一對一地打倒它，但獵人們不可能做出這種只重傷它，卻不痛下殺手的事。這麼做的話，他們不僅得不到存在力，也拿不到素材。」
「……我也知道這不是人類干出來的事啊。這傷痕實在太過暴力、太過獵奇。如果這是人類所為，那人肯定是個精神異常的人。」
怎麼把我形容得這麼誇張啊……
愛蜜莉亞收回差點要伸出去的手，帶著一臉不可思議的表情，緩緩地退至後方。
「我在想，恐怕是身高三公尺以上，手背上還長著無數尖刺的亞人型魔物。」
「手背上長著無數……尖刺？」
「是的，皮膚上這些數不清的小孔，應該是被尖刺一類的物品貫穿的痕跡。而擊打的痕跡應該是被拳頭擊中所造成的。而且看它這樣應該是承受了多次頑強的攻擊。」
阿麗雅在戰鬥中從來不怕受傷，現在卻一副為自己的話感到恐懼的模樣，全身抖個不停。
恐懼似乎傳染給了藤堂，他肩膀一顫，視線急急忙忙地開始巡視起周圍的情況。
是把我當成什麼怪物了啦！感覺似乎差不多，實際上差得可遠了！不，我沒有要抱怨的意思……
「……不管怎麼說，既然有可能出現了新的威脅，我們就必須向村長報告。」
「為什麼麻煩接二連三地來啊……」
莉蜜絲嘟起嘴發著牢騷。這真是奇了，這句話和我心裡想的完全不謀而合。這群傢伙真危險。
藤堂深深地嘆了一口氣，接著轉向完全已被排除在外的愛蜜莉亞。
「愛蜜莉亞，你明白了吧？現在已經不是管冰樹小龍的時候了。」
「……你在說什麼啊？」
真的，這傢伙到底在說什麼啊！
藤堂臉上掛著傻眼又惹人心煩的表情說道：
「你還不明白嗎！冰樹小龍會遭到攻擊，其中應該有什麼緣由。如果我們就這麼給它最後一擊，搞不好會發生什麼問題，不是嗎？我們必須先為它進行治療。」
「問題……？比如說像是
什麼樣的問題？」
愛蜜莉亞這個疑問讓藤堂瞬間困擾了一下，他皺起眉頭，用不太有自信的語氣答道：
「……比如說冰樹小龍其實是森林的守護者，在有新魔物入侵森林的時候，它勉強把對方趕走了，之類的。」
喂！這想像力也太豐富了吧！
愛蜜莉亞大大地嘆了口氣，臉上那錯愕的表情彷佛代我說出了心聲。
「我從未聽過這樣的事。說起來，這附近的區域中，也沒有棲息著能夠打倒冰樹小龍的魔物。在我看來，搞不好是個本領高強的傭兵剛好經過這裡，想找個樂子就把它打得半死不活的，這說法還比較有可能呢。」
「……唉，我明白了。」
藤堂看起來很失望，深深地嘆了一口氣。他移開視線之後，一副若無其事的模樣走近了冰樹小龍。
「畢竟愛蜜莉亞也不是我隊伍的人。這隻魔物──就由我來為它療傷。」
什麼──？
我的腦袋瞬間僵住了。我連出聲阻止的時間都沒有，藤堂已經把他的手臂伸向了冰樹小龍。
「六級回復神法（Mini Healing）。」
微弱的綠色光芒在手掌上閃爍著，開始治療著亞龍受傷的身體。別提想要讓碎裂的翅膀重生了，這也不可能將它已被擊潰的手腳回復。這只是稍具癒合傷口效果，入門中的入門回復魔法。
但它所具有的力量，足以讓瀕死的亞龍稍微動了起來。
「──唔──啊──！」
冰樹小龍發出咆哮聲。這聲咆哮雖然沒有構成任何意義，可是聽起來就像即將把生命燃燒殆盡。
幾乎全毀的前腳微微動了動，然後舉了起來。斧槍貫穿了它的身軀。它的傷口發出了緊繃的聲音，動作卻依然沒有停下。
已潰爛的前腳伸出彎曲的鉤爪，其銳利爪尖正瞄準了藤堂。
我的思考瞬間凍結，情急之下大喊出聲：
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
林木撼動著，風也靜止。這聲音如此猙獰，連我自己都難以相信是從我口中發出來的。
與此同時，我再次釋放殺氣。已經沒那閒工夫像剛剛那樣琢磨殺氣的強度。這已不是點對點，而是以面為單位將殺氣釋放了出去，莉蜜絲的膝蓋像碎裂般一軟，藤堂則被彈了開來，後退了一大步。
鉤爪在即將擊中前撲了個空。藤堂的瀏海散落了幾根髮絲，我將殺氣集中在此時出現的短暫破綻之中。
冰樹小龍的身體起了一陣痙攣，癱軟了下去。接著一股令人發寒的冰冷氣息貫穿了我的背脊。
真是好險！幸好我剛剛徹底削弱了它的力量。
不然的話，我就等同是自掘墳墓了吧？
「剛、剛剛那是怎麼回事？」
藤堂大喊著，他還搞不清楚自己方才在千鈞一髮之際撿回了一條命。他手裡握著聖劍，可能是下意識地拔劍出鞘。他的臉色一片蒼白，額頭還滴下汗水。阿麗雅嚇得連聲音都在發抖，她大聲喊道：
「怎麼可能……怎麼會有──這麼強的殺氣……小直閣下，待在這裡……太危險了！」
「唔……啊……」
等級最低的莉蜜絲似乎承受不住了，一直癱坐在地，完全不見她起身的跡象。
我沒有餘力手下留情了。
藤堂閉起眼睛，拚命地集中精神，試圖尋找我的所在方位。
唯一知曉咆哮聲真正主人是誰的愛蜜莉亞，出言催促閉目的藤堂。
「我們應該要撤退。要是被剛剛那股殺氣的主人找到了，依藤堂目前的等級來看，肯定打不贏。」
「唔……不、不可以，不行！我……不能逃。」
藤堂咬緊牙關，睜開了眼睛。
這傢伙……受過我的殺氣洗禮，居然還能保有自己的意志？
阿麗雅似乎覺得這次一定得贊成愛蜜莉亞的話，她將手放在藤堂的肩膀上。
「小直閣下……剛剛那個──我們沒辦法對付。對方甚至有可能是魔族。」
「魔族……不、不行，那我絕對要──」
即使情況如此，藤堂依然高喊要徹底抗戰。阿麗雅對著這樣的勇者怒吼道：
「小直閣下！」
阿麗雅的表情十分嚴厲，其中還帶著悔恨、憤怒、悲傷，她至今從未露出過這種表情。看著她這個表情，藤堂第一次說不出話來。
阿麗雅接著說了下去。雖然她裝出一副冷靜的模樣，聲音還是微微顫抖著。
「要是小直閣下死了──你說要叫誰去打倒魔王？如果，此時你無論如何都想去挑戰這場毫無勝算的戰鬥……那就交給我和莉蜜絲去面對吧。小直閣下不能在這個時候死在這裡。」
聽了阿麗雅的話，仍癱坐在地的莉蜜絲淚眼汪汪地抬頭看著藤堂。她的視線里摻雜著恐懼和絕望，卻沒有對藤堂表現出任何怒氣。她們兩個來之前，似乎只有覺悟這方面做得最為徹底。
面對兩人的視線，藤堂的脖子就像沒上油的傀儡人偶一樣，緩緩地動了動。
他面無血色地看了看阿麗雅，再看了看莉蜜絲。那是張毫無生氣的臉龐，從他口中吐出的聲音因為恐懼而顫抖著。
「我們絕對……贏不了嗎？」
阿麗雅和莉蜜絲沒有回答，不過，她們的視線已道明了一切。
由於阿麗雅有著武術世家出身這個經歷，而莉蜜絲則是等級太低，所以兩人感覺到的絕望，應該比藤堂所感受到的更加強烈。
「藤堂，你不要誤會。現在只是時候未到罷了。」
愛蜜莉亞在絕佳的時間點上，開口打了圓場。
「現在……時候未到……」
「你雖然身為勇者，但是目前的等級實在太低了。」
沒錯，快講些花言巧語把一切都搪塞過去。
要讓他察覺自己的弱小，要讓他理解他生命的重要性，還有他的行為有多麼魯莽。
「不管你擁有多好的勇者素質，只要等級低就無法與魔族抗衡。但是，反過來說，只要你提升等級──連魔族你都能打贏。」
「只要……提升等級。」
藤堂正在反芻著這句話。莉蜜絲和阿麗雅擔心地看著他這副模樣。
過了一會兒，藤堂閉上眼睛。他深深地吸了一口氣，再把它吐了出來。
他睜開眼睛。臉上還掛著一副大夢初醒的迷茫表情，來回看著三位女性。然後說了一句話：
「……我們……撤退吧。」
「了解，莉蜜絲。」
「我、我好像……站不起來……」
莉蜜絲似乎還在腿軟，整個人動彈不得。阿麗雅皺起眉頭，拉著莉蜜絲的手臂，輕輕地把她背到背上。
「藤堂，那我們就不管那隻冰樹小龍了，這樣可以吧？」
「……嗯嗯……」
藤堂看向正在地上爬行，全身痙攣的冰樹小龍。他往那邊看了幾秒，然後面向愛蜜莉亞。
「……愛蜜莉亞，我知道這是個無理的要求……你可不可以幫我治療它？」
他的聲音十分無力。到底是什麼東西迫使他要做到這個地步？
對方可是魔物啊……就算瞬間可能會對它抱有可憐的印象，但一般來說最後應該都要說服自己接受才對啊。該不會這其實跟藤堂的來歷有關？
愛蜜莉亞接通通訊，問我該怎麼辦。我想了一下，告訴她就幫它治療吧。
再這樣爭論下去也只是浪費時間而已……
反正等到藤堂他們走了，我立刻就會把它解決掉。
愛蜜莉亞走近龍旁邊。我加重了一層力道釋放出殺氣，束縛住它的身體。
藤堂不知道在想什麼，站到了她的身邊，一副想見證她的行為到最後的樣子。
以防萬一，我又加重了幾分力道。
我覺得自己的腦袋熱得好像快要燒壞了。不過沒關係，再一下子、再一下子而已。
愛蜜莉亞詠唱了「回復魔法」，遠比藤堂強烈的綠色光芒包覆住了龍的全身。
然後，在光芒消失之際，那隻不知道是龍還是什麼的鬼東西，居然變成了一個女孩子。
我決定去跟克雷歐表達我的不滿。
§ § §
『喔？亞龍變成人了是嗎？』
聽見這個將我擊落絕望漩渦的事實，克雷歐的語調沒有絲毫動搖。我就不提藤堂的膽量了，但這傢伙的精神強度大概也超越了一般人。
我目前所在位置是村裡的旅館。沖了個熱水澡之後，腦袋多少冷靜了下來，但心情可說是糟透了。
亞龍人化事件
發生至今，已經過了幾小時。我光是想起剛剛那件事，就會心生厭惡。
就在我覺得一切結束了的瞬間──就是在緊張情緒放鬆下來時，會發生的那種情況。我差點從樹上摔了下去。
根據還跟著藤堂的愛蜜莉亞的情報，龍少女目前似乎十分乖巧。她應該不會選在這個有著眾多傭兵的村子裡鬧事吧？但願如此。真的沒問題嗎？
「總之她現在先跟著藤堂吧。雖然龍少女目前還很溫馴，但如果你手邊有其他情報，我想了解一下。」
我知道有魔族會化成人形，卻沒印象曾經聽過龍會化成人這種事。
由於她是個未知的存在，本來想讓她遠離藤堂，結果藤堂居然牽起她的手帶走她，所以我也是無計可施。真的只能罵一句靠了。
這狀況相當危險，不管怎麼樣，我需要制定行動方針。總之現在我只想要情報。
克雷歐聽了我的問題，稍微思考了一下之後，開口回答：
『……關於龍的人化現象，我稍微聽過一些消息。』
真的假的……不對，他沒聽過還比較奇怪。畢竟這狀況現在真真切切地發生在我的眼前。
『亞雷斯，你知道勒穆瑞斯帝國的龍騎士嗎？』
「……嗯嗯。」
大部分的國家都有自己的騎士團，但是沒有任何存在能比「勒穆瑞斯的龍裝騎士團（Dragon Knight）」更有名。
正如其團名，它的特性就是可以「騎龍」這一點。
原本龍不以服從人類為信條，他們卻能駕馭龍，在空中自由自在地翱翔。由於他們可以採用顛覆常識的戰法，所以龍裝騎士團也被視為騎士團中的最強團隊，而該國的騎士就被稱為龍騎士。
我保持沉默，等著克雷歐說下去。然後他繼續說道：
『我曾聽說過，勒穆瑞斯的龍平常都是以人的姿態出現。但是，如同你也知道的，那個國家不在我們的管轄範圍內。不過──亞雷斯？』
駕馭龍的訣竅是勒穆瑞斯的機密，在其他國家沒有出現過成功的案例。
然而，最為麻煩的還是────勒穆瑞斯的國教並不是亞斯•葛利特神聖教。
雖然彼此之間並無不合，侍奉的對象不同卻成了一條鴻溝，我想應該很難透過教會來收集情報。我知道這是克雷歐想說的話。我咬著嘴唇，心裡想著麻煩死了。
『──我們也可以說，這正是他身為勇者的證明。他又不像你，連八靈三神中的三神是什麼意思都不知道。』
「可惡，有夠麻煩……」
『……哎呀，我覺得你還是多對神抱持一點敬意比較好喔。』
我不小心脫口說出真心話，結果引來克雷歐冒出一陣苦笑。
『既然勒穆瑞斯能馴服它們，代表其中還是有空間可以努力。儘管很危險，但我們不可能不冒任何風險，就能完成討伐魔王這件事。』
「……說得也是。」
讓我換個方向思考。如果可以讓龍成為我們的夥伴，真是有如打了一計強效無比的強心針。
既然天空是龍裝騎士團的主場，他們應該也有辦法讓人變回龍的姿態吧？
此時，克雷歐冷不防地問了我一個問題。
『你聽了這些情報後，有什麼想法？』
「……我覺得反正都要找只龍來當夥伴，不如弄只能在空中飛的龍來當夥伴比較好吧。」
不管怎麼說，化人之後的冰樹小龍，了不起就是只亞龍。即使還沒確定她會成為勇者的夥伴，考慮到今後要一直使喚她的話，她的力量明顯不足。她的等級是否真的能提升呢？
聽了我的話，克雷歐發出了一陣悶笑。
『呵呵呵，這一點也是我選上你的理由。』
「……是喔。」
『願錫永的庇護與你同在。情報的部分，我會去確認看看，不過最好不要抱太大的期待。』
通訊斷了。在通訊斷了之後，我還是繼續站在原地不動。
事情變得麻煩了起來。
這件事很明顯地不在我的管轄範圍內。那麼，我該怎麼辦呢……
衪是最高等神祇之一，掌管的屬性是愛。衪最偉大的理念，便是對不分人魔的所有存在，都灌注無盡的愛。
慈愛之神錫永•古西翁。
衪是勒穆瑞斯信奉的神祇，也是賜予藤堂庇護的其中一位神祇。同時，衪也是試圖馴服魔物的蠢人們所信奉的神祇。
§ § §
要我坦白說的話，在我一開始從克雷歐口中聽到藤堂的情報時，我所抱持的感想是，照這情況或許有可能打敗魔王。
讓我做出這個判斷的理由，就是他在被召喚到這個世界時所得到的庇護。
八靈三神。存在於這個世界上的精靈、神祇雖然為數眾多，但是那傢伙所得到的庇護，在這當中也算特別強大。
偶爾會出現受到多數神祇庇護的人，卻幾乎沒有出現過所有神祇皆為最高等神祇這種例子。
這些最高等神祇──秩序神亞斯•葛利特，是這個世界上最多人族信奉的神，也負責掌管神聖術。
軍神普拉夫拉斯•勒斯被視為能保證戰士絕對勝利的神祇，在傭兵及魔物獵人中擁有眾多信奉者。
然後就是之前提過的慈愛之神，錫永•古西翁。
秩序神亞斯•葛利特能賜予驅除黑暗、平定混沌的力量，而軍神普拉夫拉斯•勒斯則是能賜予打破森羅萬象中的一切障礙的力量。秩序神的庇護就不用說了，在與四周包圍著強力結界的魔王及其手下生物戰鬥時，軍神的庇護稱得上是絕對必備。
但是，相反的，錫永賜予信奉者何種力量，這點卻無人知曉。不對，一般人的見解甚至認為錫永並沒有特別賜予什麼力量。目前這三位神祇，縱然被視為同一等級，若提到信徒人數的話，慈愛之神要比其他兩位神祇差上個兩三個檔次。
然而，如果它的庇護也會影響藤堂，那麼就必須摸清楚那是什麼樣的力量。
我一邊吃著幾乎已經隔了整整一天才進食的正式早餐，一邊從通訊中聽取愛蜜莉亞的報告。
『──是，我們現在在旅館。預計幫古蕾莎買好衣服之後，要向村長進行報告。』
「古蕾莎……？」
『是的，因為總不能老是叫她龍，所以幫她取了個名字。』
因為她是冰樹小龍，所以取了古蕾莎（Glacial）為名是吧……還真省事。
「她現在還很乖嗎？」
『目前是很乖。但是她的警戒心很高，沒有要對我們敞開心房的跡象。她可能是擔心露出破綻不知道會怎麼樣……』
哪可能那麼簡單就敞開心房啊！我是很想這麼說，不過以常識來思考，我還是別說好了。
「藤堂呢？」
『……藤堂看起來並不怎麼在意。他的見解是認為，她只是還不習慣，所以對我們有所警戒。反倒是阿麗雅很謹慎地盯著她。』
我邊用銀制餐刀唰唰地切著肉，一邊思考著。
藤堂應該不可能不負責任地丟下古蕾莎不管。愛蜜莉亞接下來要離開退伍了，如果可以讓古蕾莎在我方的控制下加入隊伍，那收集情報就會變得輕鬆許多。
問題是，要怎麼樣才能和古蕾莎心靈相通呢……
我已一度把她（？）打得半死不活，或許難度相當高也說不定。
不管怎麼說，總是得試著跟她接觸一次看看。我希望儘快能有機會跟她談談。
「我想跟她取得聯繫，你能讓古蕾莎單獨行動嗎？」
『……很難。至少目前他們是以不放她一個人的方針在行動。』
人化的龍……再怎麼說，他們還是明白她的危險性啊？還是只是因為擔心或其他原因呢？
『我們等一下要去買古蕾莎的衣服，到時監視應該會比較放鬆下來……』
「正合我意……剩幾個人？」
『……你想留下幾個人？』
這麼說代表某種程度她可以控制情況吧？真是太可靠了。
「儘量留下最少的人數吧。可以的話，我希望阿麗雅和藤堂不要在場。」
莉蜜絲……隨便都有辦法應付。最好的情況是可以留下愛蜜莉亞和莉蜜絲這對組合。
如果我處在藤堂的立場，我不會讓後衛職負責監視工作啦……算了，反正不行的話就見招拆招吧。
只是要抓個一、兩個人類……這種事我駕輕就熟。
『……了解。』
我用完餐，放下刀叉。在我剛站起來的時候，愛蜜莉亞又捎來了通訊。
『
……話說回來，亞雷斯知不知道，你為什麼會被選來進行這個任務？』
「嗯，我當然知道。」
這個問句出乎我的意料，但我還是一邊回答一邊繼續準備工作。
我從背包拿出一把小型的刀子。這是柄上綴有金銀裝飾，並被收在深綠色刀鞘中的珍品。乍看之下像是儀式用的小刀，但其實這是我所擁有的少數魔導具之一。
短暫的沉默過後，愛蜜莉亞接著說了下去。
『我覺得……亞雷斯所預料的……恐怕只是你被選來進行這個任務的一部分理由而已。』
「……你這話是什麼意思？」
我感覺到她在猶豫。嗯，不管理由是什麼，我能做的事、我該做的事都不會變。
在我走出旅館的時候，我終於從愛蜜莉亞那裡得到了答案。
最近這段日子的天氣幾乎都不好，不過現在天空中卻沒有半片雲朵，極為耀眼的陽光正照著大地。
『亞雷斯，這個任務不單只是要你輔助藤堂。這個任務……也是為了讓亞雷斯克服你的弱點。』
「我的……弱點？」
弱點這東西，我隨便想都可以想到一大把。像是魔力很少、幾乎沒有受到庇護這些。
然而，愛蜜莉亞所說的弱點，跟我想到的所有弱點都不一樣。
『……是的。亞雷斯，你的弱點就是──想要自己完成所有的事。你不依靠其他人，想要自己完成所有的事，這樣的特質對用人的聖穢主教來說……是一個很大的弱點。』
不依靠其他人。我了解她這句話的意思，卻無法做出任何回應。
不對，我並不是無法回答。我是在思考那個克雷歐所看出的所謂弱點，對目前狀況有何影響？
我有向他進行報告，用人方面也給了他方便。但是她想說的應該不是這回事吧？
愛蜜莉亞淡淡地說了下去：
『亞雷斯，你根本對我沒有任何期待對吧？即使現在你已經知道，我可以透過魔法進行通訊，你還是覺得就算我不行，你自己動手就好。』
「……」
看來她觀察得挺仔細的嘛。
我對她確實幾乎不抱期待，目前也沒抱什麼期待。我需要的是成果。我可以決定自己的行動，別人的行動卻不是我能夠操控的。
已經很足夠了，愛蜜莉亞已經做足了工夫。剩下的部分，靠我一個人隨便都能應付。
『對你來說，這個任務從頭到尾都是你自己的任務，我只是個輔助的角色。累了你也不去睡，每下一個指示都是反覆叮嚀個不停，連我失敗時的對策你都想好了。如果要說這是很周全的對應是也沒錯，但你的想法就是到了最後，不管失敗還是成功，你隨便都有辦法應付。你根本就不信任我。』
她僅以平靜無波的語調說出她的分析，她確實全部說中了。這些我全都知情。
我的視線落在左手無名指上的黑色戒指。黑色戒指是反叛神明的證明。違反亞斯•葛利特的教誨，負責討伐神之敵人的異端殲滅官的證明。所以即使受到愛蜜莉亞的指謫，我心裡依然沒有半點動搖。
「簡單來說，你要我怎麼做？」
『我要求你做出改善。我從聖穢主教手上接下了輔助你的工作。我做事沒打算只做一半。』
要求我改善是嗎？我在道路正中央停下腳步，思考這句話的涵義。然後愛蜜莉亞對我說道：
『這是我的生意。』
旅館後方幾乎沒什麼人經過。我拉低帽子，把背靠在牆上。
『阿麗雅和藤堂出去了。』
「了解。」
我已經很習慣潛入這回事了。
等級高等於存在力高。存在力高指的就是能比其他人做到更多的事。我只要屏住氣息、集中精神，就能感覺到一切事物。
我感覺到了，即使隔著重重牆壁，我還是能感覺到藤堂和阿麗雅的氣息。
抬頭一看，我看見了一個完全敞開的小窗子。這棟旅館是一棟三層樓建築，藤堂他們租借的房間也在三樓。我默默地來到殘留著愛蜜莉亞氣息的房間下方。
窗戶的大小夠我進去了。我用手掌撫上毫無突起，幾乎是完全平坦的牆面。這裡是陽光照不到的建築物陰暗面，觸感冰冰涼涼。我用指尖颳了刮牆壁表面。
『亞雷斯。』
「！」
沒有目擊者。在愛蜜莉亞發出信號的同時，我淺淺吸了口氣，用力往地面一蹬。
我用手抓著牆壁攀登，幾秒內就抵達了目標窗戶，我用手指扣住窗緣，窺探著房裡的動靜。
莉蜜絲的氣息和龍少女的氣息。
我維持以右手撐住身體的姿勢，用左手從口袋裡取出小刀銜在嘴上，然後除去了刀鞘。這個魔導具可以讓觸碰到的對象昏迷。17級的莉蜜絲完全沒有招架之力。
我想要避免被目擊。
我不會花太多時間。我隱去自己的氣息，跳進了房間裡。
我已經掌握了室內的家具配置，並迅速地掃了一圈室內的情況。
龍少女被黑色外套包了起來，一動也不動地躺在沙發上。莉蜜絲也是一樣，她的身體靠在桌邊癱倒著。她身上沒有外傷，腳邊掉著一本有著皮革封面的書。
只有愛蜜莉亞挺直了腰杆望著入口的方向。
我放棄隱匿氣息，一發出腳步聲，愛蜜莉亞整個人彈了起來，然後回頭看了過來。她這敏捷的動作看起來有點逗趣。
我靠近莉蜜絲，她正發出和緩的呼吸聲。她沒死，只是睡著了。龍少女也一樣。
「怎麼了嗎？」
「你……你是從哪裡進來的啊……」
我的視線往窗戶的方向瞄了一眼，然後愛蜜莉亞傻眼地咕噥了一句。
「……我又沒說我會從門進來。」
「也沒聽你說會從窗戶進來啊……」
我又掃視了一圈室內，再次向愛蜜莉亞問道：
「這是怎麼回事？」
「我讓她們睡著了。」
「你怎麼辦到的？」
「用魔法。」
魔法，魔法是嗎……她的回答很簡潔，但是做起來應該沒有說起來容易。
龍種和魔導師都具備高等魔術的耐受性。她居然能讓兩人瞬間睡著，這本事非比一般啊。這下我也懂了，何以她不能接受我對她沒有期待這件事。可以的話，我希望她可以事先告訴我……好啦，算了。
愛蜜莉亞鎖上出口，轉而面向我。
「你接下來打算怎麼辦？」
到藤堂回來之前，他會花多久的時間呢？應該不可能十分鐘內就回來吧？那二十分鐘？三十分鐘？
只要有這些時間應該就夠了。我靠近古蕾莎身邊。她似乎睡得很沉，沒有要醒來的樣子。
「我要審問她。需要擔心莉蜜絲突然醒來嗎？」
「嗯。我想只要不發出太大的聲音，應該不必擔心她會醒來……可是，審問？不是交涉？」
和魔物進行交涉？我有審問的經驗，可沒有交涉的經驗，而且時間也不夠。
在審問過程中被勇者隊伍的某個成員發現，這是我絕對想避免的情況。
我低頭看著古蕾莎。充滿光澤的深綠色頭髮，從寬鬆的外套縫隙間可窺見她那令人眩目的白皙皮膚。緊閉的眼瞼和那天真無邪的睡臉。要是我未曾看見她產生變化的那一刻，根本很難想像她會是一隻魔物。
但是，同時我也明白了，這傢伙毫無疑問地就是那隻亞龍。
在極近距離所感受到的存在力。確實跟她身為龍的時候比起來弱了一些，然而從她瘦小的身軀感受到的那股力量，是現在的藤堂所遠遠不及的──太危險了。
我以左手拉起她交疊在一起，正環抱著自己的手臂。不知道她的肉體強度大概多強呢？
披在她身上的外套落在地板上，暴露出她那耀眼至極的裸體和略微隆起的胸部。
「呃……亞雷斯？」
「給我起來。」
我無視愛蜜莉亞制止的話語，輕輕地拍了拍古蕾莎的臉頰。
再怎麼樣，似乎受到了刺激還是會從睡夢中醒來，古蕾莎微微動了動身體，緩緩張開了眼睛。她的視線在空中游移，最後停在了我的臉上。
她表情抽搐了兩下。粉紅色的嘴唇張了開來，喉嚨也動了起來。吸進體內的空氣讓她的胸部微微脹起。我毫不猶豫地舉起右拳，狠狠地往她的腹部揍了下去。
「──啊！」
「你──」
一陣短暫的慘叫聲響起。被我抓住的手臂發出咭吱咯吱的聲音，古蕾莎的腹部彎成弓字型。她雙眼大睜，痛苦讓她的表情扭曲著。她嘔出的微溫唾液
染濕了地面。
我開始分析這留在右手上的觸感。雖然很柔軟卻又很堅硬。要是普通人，手臂早就被扯爛，肚子早就肚破腸流了。這情況足以說明她擁有與存在力相符的力量。
嗯，不管怎麼樣……不管她的形態有什麼變化，在我看來就跟沙包沒什麼兩樣。
古蕾莎還咳個不停，但我硬是把手指塞進她嘴裡，抓住她的舌頭。她的口腔里冰冰涼涼的，跟人類不同。
古蕾莎努力地想哭出聲音，我在她耳邊低聲落下一句：
「你敢大吵大鬧我就殺了你。你敢做出敵對行為，我也會殺了你。如果不回答我的問題，一樣是死路一條。」
慈愛神的庇護？藤堂的意志？我才不管那些呢。要是她敢大吵大鬧，宰了她也只是──情非得已。
古蕾莎連哭都哭不出來，她開始像痙攣般的扭動身體來代替哭泣。
我靜靜地觀察存在於她眼裡的恐懼。她拚命地想要扯動舌頭，但因為我抓得很緊，所以她這個動作毫無意義。
「亞雷斯……你會不會做得太過火了？」
「沒問題。我可以用神聖術治好她的傷口。」
不管是狠狠地把她揍到雙頰紅腫，或是扯斷一兩隻手臂，我都能將一切恢復原狀。
「我、我不是這個意思──」
不能大意，也不能有所誤會。這傢伙雖然外表是人，但其實是魔物。
我只是無言地看進古蕾莎眼裡，看進那與發色同色的深綠色虹膜深處。
我的腦袋裡只充滿了冷酷，我要去除風險，你就為了世界去死吧。
在等了幾秒，確認了她眼裡滿布著恐懼的情緒之後，我緩緩地開始進行審問。
「回答我的問題。要是敢多說半句，我就殺了你。」
她聽得懂我的話。像是要說什麼似的嘴唇微微動了動，接著又閉了起來。她聽得懂……我的威脅。
我放開了一直抓著的手臂，向癱在沙發上的古蕾莎問道：
「告訴我你化為人形的理由。」
首先就從這裡開始。她的意圖、方法、有無惡意，還有為什麼會從森林深處跑了出來。
聽完我的問題，古蕾莎的眼睛睜得好大。纖細的喉嚨微微地動了動，但是並沒有發出聲音。古蕾莎眼角還掛著淚珠，大動作地搖了搖頭。
她這不是反抗。就算她沒把話說出口，我還是接收到了她的意思。
「你也不知道？你沒騙我吧？」
「唔……」
古蕾莎一邊左右搖著頭，拚命地揮動雙手，維持坐姿地向後退去。
我有設想過這個可能性。在這種狀態下，她應該不會說謊吧？我迅速地移到下一個問題。
「下一個問題。你有沒有加害藤堂──就是那個黑髮的人類，還有他身邊的人的意思？」
龍是有害動物。除了一部分的龍之外，它們只會是人類的敵人。
我無意討論它們的善惡。龍會吃人，而人會為了存在力和它身上的素材屠殺龍。人和龍之間水火不容。
她有一副酷似人類的肉體，那麼心呢？危險性呢？為保萬無一失，就只有宰了她這個選擇。
我的問題讓古蕾莎帶著一副膽怯的眼神看向我。但是在膽怯之中，我確實感覺到了她也有在窺探我的跡象。我勾起唇角，向她露出一個皮笑肉不笑的笑容。用恐懼來綁住她是嗎？
我在話語和視線里加了幾分殺氣，用膝蓋輕輕頂了頂她的腹部。古蕾莎嚇得身體一顫。
「你敢對藤堂他們出手，我就殺了你。就算你想逃到天涯海角，我也會殺了你。但是，如果你願意服從我的命令，我就保證不會對你下手。」
「……我……」
她的喉嚨第一次發出了聲音，那是澄澈通透的少女口音。跟她還是龍的時候不同，毫無一絲雜音。我本來在想，要是她敢大呼小叫，我就捏爆她的喉嚨，沒想到她的聲音小得跟蚊子似的。
她的嘴唇在顫抖，口中不停冒出粗重的喘息。她的臉色非常差，在她臉上完全看不見血色。
這不是裝出來的。心靈創傷可以讓人牢牢記住上位者的存在。我很滿意自己的工作成果。
「我……答應。」
可能是還不習慣說話，她的話講得不清不楚的。然而，她的聲音里確實有著服從的意思。
我緩緩放開她的身體。她似乎整個人放鬆了下來，身體上下起伏著。
「這是……一場契約。」
要是她敢違背，我就立刻宰了她。我的視線讓古蕾莎害怕得全身顫抖。
「亞雷斯……」
「想抗議的話，我待會再聽你說。」
我確認了一下掛在房內的時鐘。我闖進來已經過了十分鐘。我必須在藤堂他們回來前閃人，還得把莉蜜絲也叫醒。沒時間了，但最後我還得確認一件事不可。
接下來才是正題。我瞪著穩穩地癱在地上的古蕾莎，問出了最後一個問題。
「古蕾莎，你為什麼從森林深處跑出來了？你的地盤應該不在那裡才對。」
這已經是第二次有冰樹小龍出現的消息。只有一次還可以說是巧合，既然是第二次，那麼其中必有緣由。
古蕾莎聽完我的問題，喉嚨冒出了打嗝似的聲音。
接著用充滿恐懼的眼神和顫抖的嘴唇吐出了一句話：
「有惡魔、出現在、森林裡。」
結果古蕾莎給我的回答，證實了我那不祥的預感成真了。
一件麻煩事又招來了更多的麻煩事。我得先摘除災難的嫩芽。
愛蜜莉亞肩膀一顫，然後看向了我。但我先前就已經料到了這個可能性。
不管會發生什麼事，我都會完成我的任務。我早已做好了覺悟。
既然本來不會出現的亞龍都出現了兩次，那事到如今來個一兩隻惡魔，又有何大驚小怪的呢？
§ § §
「是啊，沒錯。就是惡魔。雖然階級和種類都還不明朗，力量卻強大到足以驅逐建議討伐等級50的亞龍種。不過，她好像覺得只要累積多一點力量就能打贏對方，好像也不是真的那麼強大。」
我把藤堂等人交給愛蜜莉亞處理之後，現在一邊跟克雷歐報告，一邊檢查著外牆。
古蕾莎的問話已經結束了。
看來實際的情況是，她本來小心翼翼地在森林深處生活，某天突然出現了強大的惡魔，把她從她的地盤趕了出來。據說她是為了復仇，才跑去森林淺層吃食魔物累積力量，結果就進化成了高等個體。關於第一次出現的冰樹小龍，她完全一無所知，不過我想應該是基於同樣的理由吧。
惡魔（Demon），不用懷疑，它就是魔族的一種。
他們是人類的天敵，同時擁有魔術才能、智力與強韌體魄。他們的力量也有高低之分，但是低等惡魔就已經相當強大，一般人類根本無法與其對抗。
包圍著貝爾村的外牆並非普通的牆壁，而是一道不讓魔物靠近的結界。
在神聖術之中，結界術是特別需要才能的一種術式。
貝爾村的結界是由一位能幹的僧侶所張開的，張開結界至今已過了多年的歲月，並沒有出現大漏洞。然而，在此同時，這個結界原本是用來對付棲息在貝爾森林中的魔物，對於本來不是生存在森林中的黑暗眷屬，它的應付能力並不高。
我從懷裡取出一個小袋子。
裡面裝的是珍貴的聖銀顆粒。我一邊確認村莊的地圖，一邊把聖銀顆粒埋進村莊的四個方位。雖然撐不久，只要用聖銀作為媒介，就能張開連魔族都能驅逐的強力結界。在目前的階段看來，他們要攻入村莊的可能性應該很低，但我打算保個萬無一失。
魔王克拉諾斯的麾下有一批強大的惡魔，這是眾所皆知的事實。我很清楚總有一天非得面對他們不可，只是時間比我想像得早了許多。
聽了我的報告，克雷歐的聲音好像比平常認真了許多。
『惡魔是嗎……難道勇者出現的這件事曝光了嗎？』
「我不知道，但是可能性不高吧。要是勇者的存在已經曝光，他們應該不會採取煽動亞龍這種消極的對策。」
讓我們回顧歷史，勇者出現就代表即將和魔族展開熾烈的戰役。
假設那群傢伙肯定勇者已經出現，連所在位置都已經曝光的話，應該會派出強力的魔族直搗黃龍才對。說起來，我們從第一次冰樹小龍出現的時間往回推，這樣算起來，可能在我們預想的一個月期限之前，召喚這件事就已經被發現了。
『嗯哼……那就代表他們察覺到了這件事，但還不敢肯定是嗎……』
我的想法也跟克雷歐一樣。順利地把結界張開完畢之後，我把
背靠在牆上調整自己的呼吸。
「總之，只要把惡魔抓起來審問就可以了，麻煩你派個異端殲滅官過來。」
『要讓他們和勇者接觸嗎？』
「你這笑話很難笑。時機還太早了，至少也得等到他的等級有個60左右……」
對方可是等級足以讓冰樹小龍丟掉地盤的魔族，如果要讓他們接觸，藤堂的等級要有60級……不對，挑剔一點的話，我希望能有70級。
基本上我只要靠近惡魔，就能感覺到他們的存在。在探索森林之際•我的知覺並沒有捕捉到類似的存在。假設那隻惡魔還潛伏在貝爾森林中，那他應該在很深的地方吧。
『惡魔，惡魔啊……我這邊沒有空出來的人手呢……』
「你不是說葛瑞格里歐沒事幹嗎？叫那傢伙來就好啦。」
他既有資歷，實力也很堅強。我唯一擔心的是，他會不會在我審問惡魔前就把他幹掉了。
耳邊傳來十分意外的聲音。
『……你不是討厭他嗎？』
「我不是討厭他，只是不擅長應付他。」
雖然我不承認他是個聖職人員，但那傢伙是個優秀的戰士，這點我無從否定。我反倒覺得他為什麼不去當傭兵，而選擇走上僧侶這條路。真是個謎樣的男人。
最重要的是，如果是那傢伙來，不管對方是惡魔或不死之人，他應該都能順利地消滅對方。再拜託海力歐斯支援一下的話，勝率就能再提升。
『我知道了。他剛好在本部待命。應該只要兩三天就能到達你那裡了吧。』
「我和勇者們會速速前往下一個城鎮，剩下的就麻煩他了。」
『……你們要走了？那提升等級這件事怎麼辦？』
「比起留在有惡魔棲息的村莊，還是快點到下一個城鎮去提升等級還比較快，而且又安全。」
既然勇者的住處可能已經曝光，那麼停留在一個地方的風險就太高了。
我預計下一個前往的地方是巨魔像山谷，那裡跟這裡不同，視野良好，支援起來也比較輕鬆。
「我已經成功馴服古蕾莎了，所以打算從她下手來控制勇者們的行動。」
克雷歐似乎想到了什麼，陷入短暫的沉默，但過沒多久就嘆了口氣。
『……了解。關於惡魔這方面，就由我這邊來想辦法吧。』
「嗯，要是有其他事，我會再向你報告。」
好了，接下來就剩要怎麼誘導藤堂了。還是快點把事情解決掉好了，偶爾也得在踩到地雷前先撤退比較好。
§ § §
「……嗯，我知道了。謝謝你，勇者大人。」
「嗯……嗯嗯……」
聽過藤堂直繼的報告，貝爾村村長帶著透著幾分疲憊的表情，向他行了一個禮。
村長的委託是討伐冰樹小龍。雖說出了意外，但是目的並沒有達成。
藤堂本來已經預想對方會有一兩句牢騷，聽見村長這句太過輕描淡寫的回答時，他瞪大了眼睛。
古蕾莎在他身邊，她身上穿著剛買來的洋裝，神色緊張地望著四周。
藤堂讓村長看了看古蕾莎，作為龍化為人的證據。本來以為會被懷疑，對方卻沒有提出半個問題。
「……那個，我沒有成功討伐冰樹小龍，這樣會不會有問題？」
藤堂這個問題讓村長挑了挑眉。
村長的視線游移著，那動作就像正在尋找某個在監視他的人。接著對藤堂露出一個略顯陰沉的笑容。
「……嗯，應該對村莊已經沒有影響了吧？既然如此，我以一個村長的立場也沒什麼好說的。」
「……呃，村長，你沒事吧？……你臉色不太好呢。」
莉蜜絲一臉擔心的表情，抬頭看著年紀與自己祖父相當的村長。
「嗯……嗯嗯，我沒事。只是有一點……對啦，可能有點累了……唉。」
「……是因為我砍傷了傭兵的那件事嗎？」
罪惡感促使藤堂皺起了眉頭，他開口問道。
在被傭兵觸碰的那一剎那，他反射性地出劍砍傷了對方。即使那是一場意外，但是在他找村長商量這件事時，村長那目瞪口呆的表情，他到現在都還記得。
藤堂說了這句話之後，村長連忙大動作地揮了揮手和搖頭。
「不不不，千萬別這麼說！這跟勇者大人無關，這是……我的問題。」
「……那就好……」
村長的舉動和以前見面時明顯判若兩人，這讓藤堂感到有點疑惑。
村長的態度似乎有些害怕，感覺他本來是個更有自信的人才對。
雖然有一把年紀了，面對聖勇者這種對象，他依然不動如山，給人一種老奸巨猾之感。然而他現在的態度卻非常謙卑，就像被蛇盯著的青蛙一樣。
藤堂搔了搔臉頰，目不轉睛地盯著村長。村長彷佛想逃避他的視線，大聲喊道：
「對、對了，勇者閣下，你接下來要到哪個城鎮去呢？」
「……呃，我還沒決定……」
因為實在發生了太多事，他的等級從三天前開始就沒有變化了。
面對突然改變話題的村長，藤堂帶著狐疑的視線看向他，但還是開口回答：
「我應該會暫時待在貝爾森林提升等級吧……」
「……其實，藤堂。」
村長聽了藤堂的回答之後，他彷佛在深思什麼似的閉上了眼，接著又說了下去：
「我預計會暫時封鎖貝爾森林。」
「封……封鎖？」
藤堂一行人全瞪大了眼睛。村長裝出一副不好意思的表情說：
「沒有啦。其實，藤堂也有向我報告了，由於森林裡出現了危險的魔物……在它被討伐之前，因為實在太危險了，所以決定禁止所有人進入……」
「因為危險所以禁止進入？我可從沒聽過這種事……」
阿麗雅歪著腦袋，眼神中帶著詫異。
原本森林就是魔物的巢穴，要踏進那個地方就是風險自負。即使曾有過出現危險的魔物，而派遣騎士團前往剿滅的事，但是禁止所有人進入這種作法太不尋常了。
村長眉頭都沒皺一下，他看向阿麗雅。
「考量到魔物的危險性，這次才決定採取特別措施。因為魔物的活動也有活潑化的現象。」
「……那確實很像是只相當強大的魔物……」
光聽到咆哮聲就腿軟的莉蜜絲回想起當時的景象，臉都紅了起來。
藤堂感到十分疑惑。
「……但是，我剛剛才跟你報告，你就決定禁止所有人進入……？」
「……不，我並不是基於勇者大人的報告才做出這個決定。我有收到其他消息……」
「……其他消息？」
「是啊……我現在不能告訴你，總之就是有小道消息。」
村長斬釘截鐵地斷言道，接著緊閉雙唇，一副好像再也不會多說什麼的樣子。
儘管有幾個疑點，但是對方都已經這麼說了，藤堂也不能說什麼。
有一秒，藤堂本來差點要說「那我去幫你解決」，想起了那聲咆哮，又把嘴閉上了。
今天早上他第一次實際感受到，自己去挑戰敵不過的對手是種自殺行為。他清楚明白到，不是靠一兩次的準備或覺悟就能打贏對方。
剛剛阿麗雅還一臉擔心地看著藤堂，不過他這反應讓她放下心中大石。
「……傷腦筋。我們沒有時間了……你知道討伐會花上多少時間嗎？」
「我聽說獵人需要兩三天才會到這裡，我想大概抓個一個禮拜可能比較好。」
「一個禮拜嗎……」
當初定下的一個月期限已經迫在眉睫。他不能什麼都不做。
看著藤堂猶豫的樣子，村長彷佛想斷開他的猶豫似的，啪啪兩聲地拍了拍手。
「我知道勇者閣下沒什麼時間，我想你是不是先前往下個提升等級的地點比較好？」
「下個提升等級的地點……？」
「是呀。」
村長從桌子的抽屜里取出一張褪色的地圖。
那是路克斯王國領地內的地圖，上面各處寫了一些有的沒有的註記。
「我們目前位置在這裡。」
村長用食指指著地圖右邊一片遼闊的森林區域。
接著他的手指直接越過位於王都東方的廣大草原及荒野，停在山嶽地帶的一步之前。
「『Golem Valley』。」
聽見莉蜜絲低聲念出這個地名，村長用力地點了點頭，開始流暢地說明了起來。
「
是的，巨魔像山谷。這座山丘地帶中，棲息著具有高存在力的魔導人偶種魔物，在路克斯王國中可算是數一數二的升級區域。如果去了那裡，應該能以超越大森林的效率提升等級才對。」
「等一下……」
阿麗雅在村長說明時打了個岔。她靜靜地瞪著村長，以嚴厲的語氣反駁道：
「我記得去那邊的建議等級應該是40以上，但我們的平均等級連30都不到。」
藤堂27級、阿麗雅25級，莉蜜絲則是17級。他們所有人的等級都比合理等級低了一輪。更何況阿麗雅他們的隊伍里沒有僧侶。阿麗雅低頭凝視著地圖，然後伸出了食指。
「如果想要提升等級，我覺得應該找個合理等級再低一點的地方……沒錯，呃……選個合理等級和貝爾森林差不多的地方，像是『大墳墓』一帶應該比較好吧？」
藤堂的視線順著阿麗雅的指尖看了過去。她的手停在遙遠的正下方。
尤提斯大墳墓，那是一座以棲息著大量不死系魔物聞名的大墳墓。
大家都認為墳墓最深處住著不死者之王，但是提到淺層地區，那裡只住著低等魔物，即使是低等獵人只要照著步驟攻擊，也能輕易打倒。作為一個獵場來說，這裡還算有名氣。
然而，村長聽了阿麗雅的見解後，卻喋喋不休地陳述了反對意見。
「在沒有僧侶同行的狀況下進入大墳墓，就好像去送死一樣。那個地方是以供僧侶提升等級的地方聞名。不死者不僅存在力低，還必須打倒很多的數量才能升級，深入到某種程度的區域後，還會有越來越多帶麻痹或帶毒的魔物。此外，關於充斥在墳墓中的瘴氣，身穿神聖盔甲的勇者大人或許不必擔心，但是阿麗雅閣下和莉蜜絲閣下應該很容易遭到侵蝕吧。由於是室內，莉蜜絲閣下的火系魔術用起來也很綁手綁腳。這樣的地方，應該稱不上是下一個適合提升等級的區域吧？」
村長的話讓阿麗雅瞪大了眼睛，直直地盯著他那張長著鬍子的臉。
「……村長，你怎麼對我們的情況那麼清楚？」
「……沒、沒有啦，這只是我的預測、預測啦。我怎麼可能對勇者大人的狀況很清楚呢？真是不敢當。」
村長移開視線，用剛剛放在巨魔像山谷的手指敲了敲地圖。
「跟大墳墓相比，住在巨魔像山谷的魔導人偶就很容易對付。很多種類都有它的弱點，而且在每一隻魔物身上能得到的存在力也多。即使攻擊力和防禦力都比較高，但是動作遲緩，只要破壞它的核心就能輕易打倒。由於是室外，要是有個萬一，也可以請莉蜜絲閣下用火精一把燒了它們。」
「好！就決定去那裡吧！」
至今莉蜜絲都只是默默在一旁看著，一得知可以盡情地使用魔術，她便用力地點了點頭。
身為隊長的藤堂感到有些疑惑，來回地看著阿麗雅和村長。
「……對我來說，去哪裡都可以啦……」
要是說誰才可以信任，那肯定是阿麗雅。應該說，村長所說的話明顯很可疑。明明什麼都沒有告訴他，他卻對藤堂隊伍的情況了解得太詳細了。
藤堂懷疑的視線落在村長身上，村長則是帶著僵硬的表情，身上冷汗直流。
就在這個時候，始終沉默不語，一動也不動的古蕾莎冷不防地發出了聲音。
「巨魔像山谷！」
「……咦？」
無法置之不理才帶在身邊的古蕾莎，第一次發出了聲音。
藤堂連忙確認周圍的情況，他的視線落在這位原本是龍的少女身上。直到剛剛她都還繃著臉，沉默不語呢。
古蕾莎也不在意他的視線，用含糊的聲音又說了一次。
「去！巨魔像山谷！」
「……你在說什麼啊？是說，原來你會說話啊？」
古蕾莎把混亂的藤堂晾在一旁，像個壞掉的傀儡人偶般重複說著：
「巨魔像山谷！巨魔像山谷！」
這個極為意外又唐突的援軍，讓莉蜜絲感到有點不知所措，不過她立刻眨了眨眼，振奮起精神。
「你、你們聽。古蕾莎不也是這麼說的嗎！巨魔像山谷！巨魔像山谷！」
莉蜜絲也開始同聲唱和了起來，而阿麗雅則是以錯愕的眼神看著她。
「不，這怎麼想都太奇怪──」
「……看來是決定了呢。」
「？」
村長插嘴，打斷了阿麗雅的話。
村長一副想儘快結束這個話題的樣子，快人快嘴地告訴藤堂：
「如果要離開村莊的話，最好趁早出發。為了討伐魔物，我最近打算對村莊實施出入管制。」
「咦……這麼突然？」
「巨魔像山谷！巨魔像山谷！」
「巨魔像山谷！巨魔像山谷！」
「現在到底是什麼情況……」
古蕾莎一直喊著這個地名，彷佛那是她的使命一樣。阿麗雅看著她，嘴唇正在顫抖著。
這意料之外的情勢讓阿麗雅和藤堂感到非常混亂，整件事就在這期間快速地發展了下去。
村長從桌子的陰影處拎出三個大袋子，放在藤堂腳邊。
「這些是攜帶乾糧和藥水等等的消耗品，備用子彈等物品，我也都幫你湊齊了一整套。」
「……咦？」
「還有這張地圖也給你吧。這都是為了勇者閣下準備的，你就別客氣了。」
村長遞出地圖，不由分說地塞到藤堂手上。
「呃、這……我們還沒決定要怎麼做──」
「好了，勇者閣下，你動作得快點了。時間有限。感謝你的幫忙。雖然很捨不得，但天下無不散之宴席。等你成功討伐魔王之後，請務必再來貝爾村一趟。屆時我們必定會盛大歡迎你的到來。」
「咦？餵──」
轉眼間藤堂就被逼著拿了袋子，在他提出疑問之前，就被趕出了房間。
雖說藤堂是勇者，村長卻有種不可侵犯的氣勢。
在他被趕到宅邸外頭之後，最後村長挑起了眉，壓低聲音對藤堂說：
「勇者閣下，我覺得僧侶還是要慎選比較好。」
「咦……？喔、呃、啊？」
藤堂不懂他這話的意思。在藤堂還拚命地動腦思考的時候，門就在他眼前關上了。
現場只剩下古蕾莎的聲音，她好像真的壞掉似的不斷重複這句話。
「巨魔像山谷！巨魔像山谷！」
「這到底是……」
「呃、這個……我才想問呢……」
§ § §
太陽已經完全下山了，窗邊只有微弱的月光照了進來。窗戶玻璃上，映著愛蜜莉亞自己那張面無表情的臉。
切斷了與古蕾莎的通訊之後，她面向正坐在椅子上整備刀子的亞雷斯。
「亞雷斯，以下是定期報告。他們好像決定要前往巨魔像山谷了。」
「這樣啊。我知道了，日期呢？」
「說是明天一早就出發。」
勇者一行人的決定正如他所估計的一樣。亞雷斯收起刀子，接著嘆了口氣。
「我知道了，看來事情應該會很順利。」
「是啊……原本我還在想，你這方法實在太強硬了，不知道會發展成什麼樣子。」
透過村長推波助瀾，再靠古蕾莎進行誘導，如此強硬的手法，任誰都會覺得事有蹊蹺。
愛蜜莉亞的語氣里有著責備，而亞雷斯只是伸了一個大大的懶腰。
「我已經決定不要想太多了。只要能達成目標的都是好方法。」
冰樹小龍化為人身這件事實在是太慘烈了。這件事毫無前兆，簡直意料之外又出人意表。即使是從愛蜜莉亞的角度來說，這件事就發生在她眼前，她的心情彷佛就像作了一場惡夢。
儘管亞雷斯花了一晚辛苦準備了一切，居然是那種結果，愛蜜莉亞也猜不透他此刻心裡在想什麼。
「……亞雷斯，你已經打算豁出去了嗎？」
「我看起來像是那種會豁出去的人嗎？」
這位異端殲滅官微微彎起唇角，露出一個諷刺的笑容，開口反問道。看在愛蜜莉亞眼裡，他就是已經豁出去了，不過她還是放棄指出這一點。
如果這樣可以稍微減輕他的負擔，那就這樣吧。
「……算了，總之事情算是暫時告一段落了嗎？」
「是啊。我也已經去拜託海力歐斯支援討伐惡魔那件事了……嗯，距離明天還剩下一點點時間。」
亞雷斯回答的語氣中，卻不見放鬆下來的氛圍。他的表情也依然嚴峻。
愛蜜莉亞和亞雷斯的交情還算長。
他們第一次見面已經是五年多前的事了。雖然她一直負責擔任他的總機，但幾乎沒有像這樣面對面近距離相處過。愛蜜莉亞本人還處於一種怕生的狀態。
她愣愣地觀察了亞雷斯的背影一陣子，忽然想到可以邀他一起去吃頓飯。正當她要開口的時候，冷不防地聽見亞雷斯在喃喃自語。
「目前藤堂的基本知識還不到家……要是能請認識的人裝作偶遇去跟他接觸……」
亞雷斯雙手抱胸，面有難色地咕噥了幾句，然後拿出一捲紙，開始把紙攤開在桌面上。
「……那個……亞雷斯？」
「嗯……喔喔……怎麼了？」
亞雷斯開口回答，但他的視線沒有離開過紙。愛蜜莉亞用比平常高了些許的音量開口問他：
「我說……要不要去吃個飯？你今天什麼都還沒吃吧？」
「嗯……喔喔，你可以去啊。我還有事要做。」
「……那些都是非得今天做不可的事嗎？」
「也不是啦？」
他只回了這麼一句，並未停下手邊的動作。
亞雷斯拿出筆開始寫信。愛蜜莉亞抓住他的肩膀，探頭看著他的臉。
「事情已經告一段落了對吧？」
「嗯嗯，是啊。」
「……我說，要不要去吃個飯？發生了一堆亂七八糟的事，你偶爾也要讓身體休息一下。」
「我還有事要做，愛蜜莉亞你可以去吃飯沒關係。」
「……那些都是非得今天做不可的事嗎？」
「……也不是啦？」
亞雷斯回答時，臉連動都沒有動一下。
愛蜜莉亞皺起眉頭，在沉默了一會兒之後，戰戰兢兢地問了一個她突然想到的問題。
「……亞雷斯，你該不會是工作狂（Workaholic）吧？」
「……不，沒那回事……」
亞雷斯一邊回答，手卻從未停下。愛蜜莉亞看著他這個樣子，回想起樞機主教對她說過的話。
『愛蜜莉亞，他雖然很優秀，但要是放任他不管，他就會一直忙個不停，你就適度地幫幫他吧。就因為他仗著自己懂那麼點神聖術，才那麼惡質。』
……他都已經做了那麼多，難道還覺得自己工作得不夠嗎？
從亞雷斯的表情和眼角都可以看見疲勞的痕跡。那當然。就愛蜜莉亞所知，這幾天亞雷斯只有在森林中休息了幾個小時而已。而且看他這個樣子，是不是真的有休息到也令人存疑。
愛蜜莉亞抱著強烈的決心，從亞雷斯背後伸出雙手，火速蒙住了他的眼睛。
「亞雷斯！請不要老是顧著工作，請你休息一下，不然你會倒下的。」
「……不會的，我沒問題。」
「！」
愛蜜莉亞瞠目結舌，她聽見了筆尖滑過紙張的輕微聲響。
「……亞雷斯？」
令人驚訝的是，即使視野遭到遮蔽，亞雷斯的手並沒有停下來。
愛蜜莉亞試著瞄了一眼內容，內容也不是隨便寫寫而已。
她錯愕地盯著亞雷斯的後腦勺。接著她耳邊傳來了一句亞雷斯的低語。
「不過是遮蔽我的視線而已，你要是以為這點小事就能阻止我工作，那你就錯了。」
「……問題不是出在這裡好嗎！」
愛蜜莉亞舉起手臂，搶走了他寫到一半的信。
亞雷斯一臉不悅地抬頭望著她。愛蜜莉亞把信揉成一團，以較為高亢的聲音抗議道。
「亞雷斯！這不是你現在該做的事吧！」
「啊啊，要是你有其他優先度較高的工作，那我就優先處理吧。」
怎麼了嗎？亞雷斯抬頭看著她，臉上彷佛寫著這句話。愛蜜莉亞對他投以冷淡的視線。
這個人沒救了……要是丟著他不管，他真的會一直工作下去。
愛蜜莉亞挑選了適當的詞彙，再儘量以冷靜的語氣說道：
「……其實，我有事想找你商量。」
「商量？……什麼事？」
「在這裡不好開口，我想是不是邊吃飯邊談比較好……可以嗎？」
「……啊啊，我明白了。」
看著亞雷斯終於放下手邊的工作，愛蜜莉亞在不被聽到的情況下，微微嘆了一口氣。
在這之後，結果在用餐過程中，亞雷斯依然對工作念念不忘。這讓愛蜜莉亞再次強烈地理解到，樞機主教跟她說的那些話的話中之意。
§ § §
雖然之前聽到的是貝爾「村」，它的喧囂程度比起藤堂所想像的「村莊」，更像是一個「城鎮」。
村莊中的街景比較類似西洋風格，雖然並非是近代的建築，看在藤堂這個剛剛從高中畢業，幾乎對建築領域不熟悉的外行人眼裡，也看得出來這些建築都相當講究。
異世界和地球之間有著巨大的差異，文化也不同。在這裡存在著具備比人更高等智力的種族，還有魔法、精靈等等神秘事物，這些在日本都只被視為幻想下的產物。
在初次見識到魔法時，他大吃了一驚。而現在，偶爾還是會覺得好像在作夢。
藤堂回想起那些感覺彷佛已經是很久之前的事，嘆了一口氣。
「不變的只有表情是嗎……」
喜悅、悲傷、憤怒的表情。只有在這一點上，異世界和日本都是一樣的。
他聽說目前的地點離前線還很遠。在他眼前展開的這幅光景，看起來是如此和平，很難想像魔王正在進行侵略。但是，在這背後有些人正一個一個地犧牲了自己的性命。
他纖細的手臂傳來陣陣疼痛。胸口一陣鬱悶，他感覺得到心臟正在強力地跳動著。
伸張正義。藤堂活到現在，一直都是以這為目標。
從他以勇者身分被召喚到異世界之前，就一直是如此。
過去他沒有任何力量，現在他有了。但是他的力量是否跟得上他的意志呢？
藤堂正想得出神，有個他已極為熟悉的聲音對他說了一句：
「小直閣下，讓你久等了。」
「嗯嗯……不會，我沒等很久。」
藤堂換了個表情。他露出溫和的微笑，回過頭去。
跟以前不一樣，他現在只有兩個夥伴，兩位應該由他來守護的夥伴。
「趁時候還早，我們快出發吧。我們必須越過大草原，可以的話，我希望能在入夜前抵達。」
「畢竟我們必須快點提升等級。」
「是的。」
阿麗雅一臉正經地點了點頭。她這副威風凜凜的模樣，很符合藤堂的幻想故事中的騎士形象。
「大草原里的魔物大多都是成群行動，很不好對付。依照慣例，我認為應該用最快的速度越過那片草原。」
「……我也可以讓石榴石一把火把它們燒光喔？」
「……最好不要小看成群行動的魔物。它們要是感覺到了魔法的氣息，肯定會盯上我們。當然我會保護你們，但要是被幾十隻圍攻的話，可能會被迫打一場很嚴苛的戰鬥。更何況──」
阿麗雅瞄了背後的古蕾莎一眼，而此時古蕾莎興致勃勃的眼神正在四處張望著。
她的身高比莉蜜絲矮小許多，一頭綠色長髮配上纖細的身軀，看起來簡直就像天真無邪的妖精。
雖然還不知道她化為人形的理由，但她似乎沒有返回森林的意思。既然如此，也只能帶著她一起走了。
藤堂伸出了手，緩緩地撫摸著她那頭美麗的長髮。古蕾莎只是微微扭了扭身體，然後用悲傷的眼眸抬頭看著藤堂，小聲地咕噥了一句：
「我……肚子餓了……」
「……感覺她也會耗掉我們不少伙食費。」
阿麗雅嘆了口氣。
看來就算身體尺寸縮小了，僅剩食慾跟身為龍的時候差不多，古蕾莎發揮了她驚人的食慾。拜她所賜，目前花費的住宿費比本來預估的金額高出了多達一倍。
藤堂露出苦笑，把手從她的頭髮上拿開。
「哈哈哈……我們就多準備一點食物吧。」
「……唉……再怎麼說，她吃這麼多，多少也得讓她戰鬥一下吧……」
「但是她能戰鬥嗎？她這麼嬌小……」
面對身高比自己還要嬌小的成員，莉蜜絲自以為了不起地看著古蕾莎。
「……這就是我們今後的課題。畢竟她的原形是龍，我覺得她應該不至於無法戰鬥……」
即使阿麗雅曾在原生家庭受過高等教育，她似乎也從來沒聽過魔物會幻化成人這種事。
莉蜜絲一直盯著比自己嬌小的少女，過沒多久似乎就覺得膩了，她抬起了頭
。
「好啦，算了。我們還是快點去巨魔像山谷吧！我會讓你們見識見識我的魔法的！」
「嗯嗯，我很期待喔。嗯……等我先向教會報告後再出發吧。」
「喔喔……對喔。」
這是亞雷斯的委託。為了完成這件事，藤堂等人邁步走向教會。
負責管轄教會的神父就待在最裡面的房間裡。
神父本來正把某些道具擺在桌上，幾乎在藤堂進入房間的同時，他便轉為面向藤堂，並且微微彎起唇角，露出一個淺笑。
「這不是藤堂大人嗎……」
神父臉上依然是那副想把人吃掉的笑容。他動作緩慢地站了起來。
「我是來進行報告的……我想你應該已經聽亞雷斯提過了。」
「嗯嗯……我當然已有耳聞。」
海力歐斯加深笑容，輕輕拍了拍手。
莉蜜絲不經意地看向桌面，擺在眼前的道具種類讓她瞠目結舌。
桌上擺著銀色十字架、數支約十幾公分長的銀色樁子、裝著閃閃發光的透明液體的瓶子、還有前端鑲著銀色圓球的杖。其他還有一大堆稀奇古怪的道具，根本無法想像這些是用來做什麼的。
「……這是什麼？」
「嗯……喔喔，伏利堤亞小姐，這些是討伐惡魔用的道具。」
神父動作十分自然地用手指夾起樁子，再把手輕輕一揮。樁子淺淺刺進了牆壁，發出細微聲響。
海力歐斯完全不在意藤堂等人驚愕的視線，他摸著心愛的樁子，接著說：
「惡魔不擅長應付受過祝福的銀製品。由於這東西不是那麼堅固，無法用在一般的魔物身上。」
「討伐惡魔……你是要去討伐出現在森林的魔物嗎？」
藤堂的眼神本來追著樁子的軌跡，現在又轉回海力歐斯身上。他的話讓海力歐斯眯起了眼。
「……是啊，你知道這件事啊？惡魔是教會的敵人，雖然我能力有限，照安排我還是會去幫忙。」
「僧侶去參加戰鬥……？」
「是啊……因為我們還有──退魔術這項技能。」
由於亞雷斯說這個不必學，所以這是他唯一沒學的神聖術。藤堂聽見了這個名稱，微微挑了挑眉。
「……退魔術確實可以有效地擊退惡魔……不過，海力歐斯閣下你要單槍匹馬去戰鬥嗎？」
阿麗雅表情嚴肅地問道。針對這個問題，神父大動作地揮了揮手。
「不不不……我只是輔助而已，預計會有其他專家前來進行討伐。」
「你們請求了騎士團的協助……？」
「不是。教會那邊會派專門的僧侶過來。」
「僧侶是嗎……」
「是啊。在這幾天內，愚蠢的惡魔就會被解決掉了吧……」
「……只有僧侶不是很危險嗎？」
「呵呵呵……我們早就明白有危險。但是不以身犯險，就無法殲滅神的敵人。」
海力歐斯完全沒把阿麗雅說的話放在心上，他拔起刺在牆上的樁子，露出一個微笑。
在藤堂等人將所需物資採買完畢，並確認過沒有任何遺漏之後，一行人往村莊出口走去。
半路上藤堂與那群曾引起「意外」的傭兵們擦身而過，他卻一點也沒有察覺。傭兵看見藤堂時，驚恐得瞪大了眼睛，但仍一語不發地帶著恐懼的神色快步離開了。
阿麗雅打從離開教會就一臉若有所思的模樣。在來到已經看得見門的區域附近後，藤堂對她說：
「你從剛剛開始就怎麼了？」
「……沒有啦……我也沒有特別怎麼了……」
阿麗雅低聲說著，她的視線望向教會的方向，到了這裡已經連屋頂都看不見了。
「你該不會是在想剛剛那件討伐惡魔的事？」
「也不是……其實也不是特別在意……才怪。」
阿麗雅否定到一半，卻在藤堂直率的視線下放棄掙扎，微微地點頭承認。
最近將會封鎖出入口的消息似乎已經公布了，門口附近的人比平常還多。
看來想離開村子到外頭去，還得花上一段時間。藤堂看向正在四處張望的古蕾莎，還有抓著她的衣角，彷佛正在監視她的莉蜜絲，然後壓低聲音對阿麗雅問道：
「……你覺得有什麼令人不安的地方嗎？」
「……是的。」
阿麗雅再次降低音量回了這麼一句。
阿麗雅一直猶豫這話到底該說還是不該說。在森林裡的時候，藤堂面對駭人的殺氣時，他的反應實在太過魯莽。要是阿麗雅沒有阻止他，不知道事情會變成什麼樣子。
然而，藤堂是勇者，是接下來要一起度過漫長旅途的隊長，她不該對他有所隱瞞。利瑟斯家的家訓是誠實。阿麗雅在劍術上選擇了不同的流派，但是並沒有拋棄家訓的意思。
做出了最後的結論，阿麗雅靜靜地注視藤堂，這位她應該信任的聖勇者，亦是拯救世界的聖勇者。
「……小直閣下還記得，那聲對著我們所發出的充滿殺氣的咆哮嗎？」
「……嗯，我怎麼可能忘記呢。」
「那股殺氣的主人……並不是惡魔……不是黑暗眷屬。」
「……咦？」
阿麗雅是武家名門出身，對魔物也具備相當程度的知識。
「黑暗眷屬的氣息都會附帶一些獨特的感覺。那股獨特的氣息會帶來一種難以言喻的恐懼，感覺就像被黑暗深入了身體深處及五臟六腑。可是，當時我所感受到的殺氣中……並沒有這種感覺。」
阿麗雅一臉認真地接著說了下去。
「說起來，貝爾森林中並沒有黑暗眷屬。那股殺氣的主人應該屬於動植物系的魔物吧。」
「……動植物系是嗎……然後呢？這有什麼問題？」
阿麗雅瞪大了眼睛，靜靜凝視著藤堂。她深深地嘆了口氣，然後開口說道：
「退魔術對黑暗眷屬以外的魔物是沒有用的。小直閣下，他們一定──會敗下陣來。」
「敗下陣……？」
阿麗雅的嘴裡自然地冒出了這句冷淡的話。藤堂的思考慢了一拍，終於明白了她的話中之意。
藤堂的瞳孔放大，眼神彷佛要射穿阿麗雅。
「你是說他們會輸？」
看見他表露出來的情緒，一絲後悔襲向了阿麗雅。
不過，說起來，她本來就已經決定要陪伴在他身邊。阿麗雅的工作就是伴隨勇者打倒魔王。
「他們說會叫專家過來。」
「那是……討伐惡魔的專家。在這個國家，討伐魔物的工作是屬於騎士團……劍武院的管轄。」
事實上，從以前到現在，幾乎所有入侵王國內的強大魔物們，都是由騎士團進行討伐。
當然也曾有過請教會派遣僧侶前來的例子，了不起就是請他們幫忙施加回復和輔助魔法。
藤堂拚命地轉動腦袋。面對海力歐斯，藤堂心裡絕對沒有抱持半分好感，在聽見他們會敗下陣來的時候，心裡卻也沒有幸災樂禍的感覺。這不是藤堂所追求的正義。
忽然就在這個時候，藤堂察覺到某件事。他抬頭向阿麗雅發出責問。
「等等……你為什麼沒有把這件事告訴海力歐斯？要是你有告訴他的話──」
「……因為……說了也沒用……」
「……啊？沒用……？」
現在已經快要輪到他們離開村莊門口了。在排在他們後面的傭兵催促之下，一行人向前移動的同時，阿麗雅回答道：
「會出動僧侶前往討伐，代表教會總本山已下達了神命。對他們而言，神命的優先順序高過一切。就算沒有勝算，那個男人還是不會放棄前往挑戰吧。」
藤堂有點不太能理解這句話的意思。阿麗雅對著啞口無言的藤堂繼續說了下去。
「而且，在這一點上，那位由教會派來的專家應該也會做出同樣的選擇。小直閣下，你還記得嗎？原本教會十分忌諱吃魔物，亞雷斯卻自己提出建議，還付諸實行的那副模樣。為了討伐魔王，連教義都可以打破的僧侶那副模樣。所謂僧侶……原本就是這樣的角色。」
阿麗雅的話讓藤堂回想起來。
為了達成討伐魔王的目的，僧侶不惜犧牲一切、過於冷酷的身影。如果阿麗雅說的是真的，那麼他也能理解亞雷斯當時的態度了。
藤堂保持沉默地聽著這些話。阿麗雅看著他的表情，淺淺地嘆了口氣。
如她所料，一切正如她所料。勇者一定不希望發生這種事，也不會選擇去做這種事。他是個無法認同不義行為的理想主義者，即使是一般人不會選擇去做的事，到了他手上也
能輕易完成。
「小直閣下……我本來是不想說的。但是……我們能採取的方法共有兩個……」
聽了阿麗雅的話，藤堂表情嚴峻地咬住了下唇。
§ § §
「亞雷斯，我接到藤堂他們離開村莊門口的消息了。」
「這樣啊。」
負責外出幫忙取得聯絡的愛蜜莉亞向我回報導。
愛蜜莉亞的打扮跟平常不同，她沒穿法衣，而是換上便於行動的象牙色外套及長褲。身上的僧侶證明只有耳環和戒指。要是沒這些證明，她看起來根本不像個修女。她有點……太自由奔放了。
愛蜜莉亞似乎察覺到了我的視線，腳步輕快地在我面前轉了一圈。
「好看嗎？」
「……嗯嗯。」
教義中並沒有明確規定，不過原本僧侶應該隨時穿著法衣才對。即使是我，也儘量做到這一點。可能白魔導師的規定不同吧。
我的回答應該也沒讓她多開心吧？愛蜜莉亞卻露出一個淺淺的微笑，然後輕輕嘆了口氣。
這工作負擔很大。反正對任務也沒什麼影響，服裝這點小事就隨她去吧。
「在藤堂抵達半途的村莊時，我們也出發吧。我想避免在路上跟他們碰到面。」
我已經準備萬全了。說起來，通往巨魔像山谷的路途並不是太差。
縱然橫越大草原有一段距離，但是魔物不強，我也已經請人幫忙準備好了交通工具。
我扳著手指頭確認準備工作有沒有遺漏了什麼，然後對著邊撥弄瀏海邊看著我的愛蜜莉亞說：
「愛蜜莉亞，我們今天會在半夜出發。你還是趁現在睡一下比較好。」
「……我覺得這句話也可以用在亞雷斯身上……」
愛蜜莉亞皺著眉頭，用一副彷佛想抗議的語氣說道。
「我三天三夜不睡也還可以戰鬥。」
為了以防萬一，還是該有一個人醒著。
不管愛蜜莉亞的表情看起來多麼若無其事，說到底她還是個女性。以人類的生理方面而言，男性的體能較為優越。我的等級也比她高上許多。
愛蜜莉亞難得地嘆了口氣，她這是不相信我的話嗎？
「事實上，我也曾經這樣戰鬥過。那是我單槍匹馬去拯救三個被不死者占領的城鎮的時候。」
「……你是不知道什麼叫做累的魔導人偶，還是什麼其他的生物嗎？」
「當時需要迅速進行對應。再怎麼樣，我也不想再來一次，但如果有必要，我也能再次做到同樣的事。」
這件事發生在三年前左右。只有不死者的話，我還能一口氣把他們全部淨化掉，可是當時魔族也參與其中。
聽了我的回答，愛蜜莉亞拉下臉對我說道：
「……亞雷斯，我姑且還是先跟你說一聲。只要你沒打算休息，我也不會休息。」
她為什麼要說這種話呢？我和愛蜜莉亞在功能性上相差太多了。
我目不轉睛地看著愛蜜莉亞的臉，雖然正想辦法說服她，最後還是決定放棄。這只是在浪費時間。
算了，雖說是夜間行軍，必須醒著的也只有我而已，她就算睡了也無所謂。
面對沉默的我，愛蜜莉亞似乎覺得有點尷尬，她輕輕拍了一下手，換了個話題。
「所以說，在夜晚來臨前我們還有時間。」
「你可別忘了進行定期聯絡。」
愛蜜莉亞會在早上七點、中午十二點和晚上七點與古蕾莎聯絡，這個工作只有她能做到。
愛蜜莉亞臉色完全沒變，冷冷地回了一句「我知道啦」。
「亞雷斯也沒工作可做了。」
「雖然沒有非做不可的事，但還是有事可以做。」
「……所以，我有件事想跟你商量。」
……你這傢伙，昨天也說了一樣的話，結果什麼都沒找我商量對吧？
面對我狐疑的視線，愛蜜莉亞依然不為所動，她若無其事地說道：
「我們來喝一杯吧。海力歐斯送了我好酒。」
「……你真的是僧侶嗎？」
教義並沒有禁止喝酒，但必須有所節制。如果是虔誠的信徒，有不少人是滴酒不沾的。
事實上，我的父母就不愛喝酒。這傢伙……挺有趣的嘛。
「說起來，現在還是大白天耶？天還這麼亮你就要開始喝酒了？」
我指了指窗外，現在時間是正午過後。即使是愛喝酒的傭兵，也很少人會在這時候就開喝了吧。
愛蜜莉亞把我的話當耳邊風，不知道從哪裡拿出一個酒瓶高高舉在我面前。
「要幫你倒酒嗎？」
不行了，跟這傢伙說不通。無奈之下，我儘可能擠出一臉厭惡的表情開口問道：
「你能喝嗎？」
「當然，我酒量很好。」
「……是嗎？」
……該不會愛蜜莉亞也累積了不少壓力吧？
這狀況太不合理了。雖然我對大白天就開始喝酒這件事並非完全不排斥，不過應酬她也算工作之一吧？
我深深地嘆了一口氣，然後對愛蜜莉亞說道：
「……等我再確認一次是不是準備萬全之後，我們再來喝吧。」
「了解。」
愛蜜莉亞回答道。從她臉上的表情完全看不出來她累積了任何壓力。
……到底是打哪來的誰說她自己酒量很強的？
「亞雷斯～你有在聽嗎～？」
「我有在聽、有在聽。」
平常很難想像愛蜜莉亞會有這種口齒不清的時候，她用力地把玻璃杯放在桌上。白皙的臉頰透著微微的紅潮，平常那不帶感情的藍色虹膜正因熱氣而顯得水汪汪的。
我看著她這副模樣，舉起自己的玻璃杯送到嘴邊。辣度強勁的酒通過我的喉嚨。濃度應該相當高，只消一口酒就能讓愛蜜莉亞變成這副德性。
我實在很想在她恢復常態之後，好好盤問她到底是基於什麼原因，才敢宣稱自己酒量很好。
愛蜜莉亞不理會我的視線，她一舉起玻璃杯，就把還剩下一半以上的酒一口乾掉了。
從嘴唇溢出來的酒滴了下來，沿著她白皙的喉嚨落到桌上。她在開始喝酒時還穿在身上的那件外套，老早被她丟到地板上去了，身上只剩下一件淺藍色的薄襯衫。她醉了，滴出來的酒弄濕了襯衫，透過濕透的襯衫都可以看到底下的內衣了。說這是神之新娘還真令人傻眼。
「……我來幫你醒醒酒吧？」
「偶不是說惹嗎？偶沒醉！」
愛蜜莉亞一臉不悅地搖著頭。
惹個屁啊！惹什麼惹！沒醉的人才不會這樣說話！
我伸出手，正想對她施放神聖術，愛蜜莉亞迅速避開了我的手，她的動作敏捷到根本不像個醉鬼。
她用左手把酒瓶抱在懷裡，右手食指直直地指著正要開口說話的我。
「偶爾喝一下有什魔關七！是亞雷斯你太古板惹！」
她的形象一下轉變太大，反而讓我相當不安啊！
「你……對目前的待遇有什麼不滿嗎？」
「沒～有～啊～？我是自願來的耶～？」
那到底是什麼原因讓你露出這副醜態的？
至今我跟形形色色的人喝過酒，這麼糟糕的情況我還是第一次遇到。
她似乎覺得我會去搶她的酒瓶，珍而重之地用雙手緊抱著，然後用一雙水汪汪的眼睛看著我。
她這副模樣跟平常完全判若兩人，簡直就像個小孩子。酒真是太可怕了。
「現在又妹有工作？到休息時間惹耶？」
「……好好好，我知道了、我知道了。你就盡情地大醉一場吧。」
等到了定期聯絡的時間，我一定二話不說把她抓起來，讓她恢復原來的樣子。
不知道愛蜜莉亞的意識到底清不清楚，聽了我的話，她露出一個至今從未見過的笑容。
「耶～！亞雷斯，我最喜歡你惹！」
愛蜜莉亞小心翼翼地把酒瓶放在桌上，張開雙手以擒抱的氣勢往我跳了過來。我迅速地從椅子上站了起來，避過了她這個動作。激烈的碰撞聲響起，愛蜜莉亞連人帶椅地倒在地上。
這傢伙……該不會是喝了酒就會纏著別人的類型吧？真是麻煩死了。
愛蜜莉亞滾了一圈直接倒在地上，抬頭用怨恨的眼神看著我。
「……泥好過分。」
過分的是你吧！再怎麼樣，她副醜態，應該連派她過來的克雷歐都沒看過吧？
我眉頭深鎖，大聲斥責愛蜜莉亞，希望多少能讓她冷靜下來。
「說
到底，修女試圖去抱男人成何體統！」
身為一個被要求必須貞淑的修女，雖說是喝醉了，但這狀況真是太難看了。
不知道愛蜜莉亞到底懂不懂我的意思，她當場爬起身來癱坐在地，接著咕噥了一句：
「……偶……偶覺得好熱喔。」
她吐出了火熱的氣息，動作生澀地用手指摸上襯衫的扣子。
我不禁瞠目結舌。愛蜜莉亞滿臉通紅地看著我，整個身體正在左右搖晃著。
……好險，好險沒有成功讓她加入勇者的隊伍。要是先前讓她加入了，應該轉眼間就沒辦法再使用神聖術了吧。
究竟在酒醒之後，她這副醜態會不會留在她的記憶里呢？
我站了起來，低頭看著正以亂扯的氣勢開始解開扣子的愛蜜莉亞，我很清楚她在恢復常態之後可能不會記得，但我還是對她這麼說了。她這樣實在是太糟糕了。
「我再也不會讓你喝酒了。」
我再次確認了一下時鐘。距離定期報告的時間還有一點空檔。不過時候也差不多了。
再這樣丟著她不管，她很有可能會脫個精光。我看著愛蜜莉亞已經脫去了襯衫，身上只剩一件白色小背心的模樣。她已經露出了這麼一大片肌膚，卻絲毫激不起我的性慾，這是為什麼呢？愛蜜莉亞帶著一臉恍惚的神情抬頭望著我。我一邊把手指折得喀喀作響，拉近了一步的距離。
「讓你見識一下我的真本事。」
「泥要是對偶我出手，可是要負責的喔？」
「……你當我是什麼人啊。」
雖然我知道這不是那傢伙的錯，但我還是決定等一下要去跟克雷歐抱怨幾句。
不對，這情況還不讓我抱怨幾句的話，叫我怎麼忍得下去啊！這真是太誇張了！