第三卷 第二報告 提升藤堂一行人的戰力
雖說巨魔像統稱為魔導人偶，但它的種類相當繁多。
舉例來說，有我去小試身手時打倒的岩石巨魔像，有著能進行細緻操作的長四肢，並特別針對速度最佳化的類型。或是針對防禦最佳化，擁有堅硬裝甲的類型，還有會噴出火焰進行攻擊的類型。
創造出所有巨魔像的母親，母體系統會讓巨魔像依環境進行適性發展。
每一隻巨魔像，都是依戰鬥地點最佳化的恐怖兵器。巨魔像的種類豐富，這一點是提高此處攻略難度的主要原因之一，也是這裡被視為一個試煉地區的理由。
藤堂等人似乎也了解這裡的情況，他們走在遙遠下方的懸崖上，表情緊張。
隊伍編組由藤堂帶頭，接著是眉頭深鎖的阿麗雅、已康復的莉蜜絲，最後是臭著一張臉的古蕾莎。
跟平常不同的是，古蕾莎的背上背著一把極大的金屬錘。
看來交涉似乎起了頗大的作用，她還請藤堂她們買武器給她，以備不時之需。
不管怎麼樣，有幹勁是件好事。
「唔……這裡的風好強喔……」
我人在藤堂前進中的通路的上一層，也就是距離他們頭頂上十幾公尺的懸崖上，正在進行觀察。
我追逐著藤堂等人的動向，同時還拉著沉重行李（史蒂）的手往前邁進。
我提高了警覺。在觀察藤堂狀況的同時，我腳下踩著的也絕非一條安全的路。
巨魔像和魔獸等生物不同，即使實力上有所差距，還是會對敵人發動攻擊。
而且，最重要的是──
「啊，對了，要不要來玩個接龍呢？」
被我緊緊牽住手的史蒂，臉上掛著無謂的開朗表情提議道。
在墳墓的時候，愛蜜莉亞也說過類似的話，現在流行玩這個嗎？我才不跟你玩咧～！
「真遺憾。」
「我才覺得你這人很讓人遺憾呢。」
史蒂似乎從我這句貨真價實的真心話中感覺到了什麼，她嘿嘿笑了一笑。
「很常有人跟我這麼說。」
「我想也是！」
我要觀察藤堂、警戒魔物，還得防著史蒂。最令我痛苦的是，做這三件事都得全神貫注。
在手被我握住的狀態下，史蒂拉近了距離。她抬頭看著我，一副想安慰我的樣子說道：
「我們一起加油吧！好不好？亞雷斯，好不好嘛？」
「……加油。」
我絕對……絕對不能放開她的手。
我低頭看著愈來愈不知禮數的史蒂，再次把那個名字牢牢地刻在心底。
席爾維斯特•貝洛尼特。在路克斯國內，這個男人的名字應該是無人不知、無人不曉。
這名字屬於一個路克斯出身的商人，同樣也屬於一個轉職為僧侶後，一路爬到亞斯•葛利特教會最高幹部──共五位樞機主教的其中一人。
我當然也知道這個名字，只是沒把它跟史蒂聯想在一起。
據說他是最不適任樞機主教的男人，但同時也是教會不可或缺的存在。
若說我的上司克雷歐•葉門的職責是統整教會戰力，那麼席爾維斯特的職責就是管理教會的財務。這是在我成為僧侶很久之前所發生的事，這個男人在大國路克斯中也算首屈一指的大商人，他轉職成為僧侶後，在多數人的經濟觀念都很薄弱的教會內部，轉眼間就嶄露了頭角。
不管再怎麼說自己是僧侶，只要沒有錢就無法維持信仰。法衣、矛錘、聖書，這一切都是成本。教會是基於信仰而成立，而席爾維斯特成功地把商業主義的一面帶進了教會，重新整頓了之前狀況不甚良好的教會財政。雖然不受教會內部人士歡迎，但是他的影響力相當龐大。我到底該怎麼把這樣的大人物，跟一個蠢修女聯結在一起呢？
然而這似乎是個事實，他們似乎就是父女。
席爾維斯特應該年事已高。以父女而言，年齡有種搭不太起來的感覺，但我覺得愛蜜莉亞和克雷歐應該在一開始就告訴我這件事。還有，史蒂在自我介紹時應該也要好好說清楚。
說起來，這種事根本是天方夜譚。如果她是樞機主教的女兒，她的命比阿麗雅和莉蜜絲更有價值。絕對不是那種可以派她來參加討伐魔王之旅的女孩。更何況，她腦袋還少了很多根筋。
我立刻連接通訊，然而對上司投以怨言的我，卻只得到了一個苛刻的回應。
──亞雷斯，史蒂是個可憐的女孩，席爾維斯特也拿她一點辦法也沒有。
克雷歐與我交談的語氣中滿是慈愛。他的聲音讓我明白了一切。簡單來說，其實也不是什麼大事。只不過就是大家都搶著丟出來的燙手山芋，輾轉之下落到了我手中罷了。
──哎呀，她也是有她的優點。席爾維斯特也已經知道這件事。亞雷斯，我敢肯定……你一定能善用這個人。
我在腦海里不斷重播著，從克雷歐口中得到的令人感動不已的那段話，害我昨天失眠了。
不過，我也不能把她掃地出門。最後就照當初的計畫，決定由我帶著她一起行動。
所幸，只要史蒂這顆被大家丟來丟去的燙手山芋，肯抓著我的手走路就不會出問題。
「那個……亞雷斯，你已經可以放手了啦！我會小心的。」
「不行。」
她這應該只是純粹的善意吧？我一口回絕了史蒂這句搞不清楚自己幾兩重的提議，然後繼續追逐著藤堂的蹤跡。
我左手牽著史蒂的手，右手揮舞著矛錘，將偶爾出現的魔物一一擊潰。
「亞雷斯真是愛操心耶～」
「閉嘴。」
有別於我們選的路，藤堂他們走的路，是大部分離開城鎮的傭兵會選擇的路線。
魔物是沒出現幾隻，但過沒多久，巨魔像就出現在藤堂面前，擋住了去路。
出現在他們面前的是約莫人頭大小的魔導人偶，一共有三隻。乍看之下，它的外形就像是一顆球長出了四肢，大家也直接依外形將這個種類取名為球體巨魔像。比起耐久或力量，它是針對速度最佳化的類型，可利用手腳上的鉤爪自由在絕壁上攀爬。行動時，通常以五隻到十隻為一個單位。
藤堂比我慢了幾秒才注意到它們正接近而來。
藤堂取出開始出現裂痕的盾，接著拔劍出鞘。阿麗雅也向前踏了一步，與藤堂並肩站立。莉蜜絲拉著古蕾莎的手臂退到後方。看來似乎暫時沒有讓古蕾莎出手的打算。
然後戰鬥便開始了。
球體巨魔像的機動性極強，但以強度定位來說，在這裡的魔物中算較為低等。
以礦石形成的身體雖有一定的硬度，但想用聖劍艾克斯貫穿它的裝甲，應該不是件難事。
一隻球體巨魔像以彈跳的方式飛撲而來，藤堂舉盾進行抵擋。
這道衝擊僅微微地動搖了藤堂的身體軸心，但他立刻重整了姿勢。他舉劍攻擊以盾擋下的球體巨魔像，而就在他的劍快要砍到它時，球體巨魔像把盾當成跳板，遠遠地跳了開來。
聖劍揮了個空。此時其他巨魔像趁此破綻，從下方撲了過來。阿麗雅挺身擋在它的面前。
魔劍雷嘯正如其名，劃出一道如電光般的劍虹，給了球體巨魔像一個迎頭痛擊。尖銳的金屬聲響遍了整座峽谷。
「加油～加油～！」
被擊中的球體巨魔像狠狠摔到地面，猛烈地彈了起來。劍刃確實從正面砍中了球體巨魔像，但是僅僅傷到裝甲，還沒有將它徹底擊殺。球體巨魔像從地面彈起，順勢彈飛到了道路範圍之外並落下懸崖。這種作法是得不到存在力的。
「加油～加油～！」
留在最後的巨魔像，用身體撞擊了把盾當成跳板撤退的巨魔像。下一秒，另一隻巨魔像以被撞擊的巨魔像為跳板，急劇地加快了速度。
面對這以意料之外的手法剎車的球體巨魔像，阿麗雅向前跨出一步，舉劍朝它斜劈下去。
被擊飛的巨魔撞上了牆。然而，巨魔像可不是只有一隻。
剛剛被當成跳板的巨魔像，立刻往露出破綻的阿麗雅側腹部衝撞過去。
阿麗雅毫無防備地承受了這記衝擊，整個人飛了出去。她發出略有隱忍的慘叫聲，狠狠地撞上了牆。傷害應該不大，不過視衝擊的方向，她也有可能會落下懸崖。
「喔～喔～喔～」
藤堂開口喊了阿麗雅的名字，對試圖再次發動衝擊的球體巨魔像祭出一記斬擊。已進入預備動作的巨魔像避無可避。此時聖劍艾克斯發出了尖銳的聲響，將球體巨魔像劈成兩半。藤堂看也不看已崩毀的巨魔像一眼，拔腿飛奔到正在呻吟的阿麗雅身旁。
但是魔物還沒有完全清除。
剛剛被阿麗雅的斬擊打飛，並撞上牆壁的最後一隻巨魔像往牆壁一蹬，朝背對它的藤堂猛衝了過去。就在球狀身軀即將撞上藤堂背部的前一秒，從後方噴發的火焰貫穿了它。球體巨魔像轉眼間被燃燒殆盡，掉落在地面上。
藤堂現在才注意到這情況，轉頭看向背後。莉蜜絲傻眼地聳了聳肩，對藤堂舉起了杖。
史蒂一直用有氣無力的聲音為他們加油打氣，此時她則是瞪大眼睛，小小的歡呼了一聲。
「喔～成功打倒巨魔像了耶～不愧是聖勇者，好強喔。」
「史蒂，幫我接通和愛蜜莉亞的通訊，我們要進行計畫（Plan）B。」
「……啊？」
你是瞎了嗎？這哪裡強了？再怎麼看，剛剛的情況都很危險吧？
球體巨魔像是小嘍囉。而且這次還只有三隻，比原本它們會形成的群體數量還少。
要是面對這樣的對手都還會受傷，那就很難在巨魔像山谷存活下去了。
看來藤堂他們的實力比我估計得還要差。相較於大墳墓的不死系魔物，巨魔像的強是走正統派路線，沒有麻煩的能力，純粹就是很強大。不過，這是一場贏得了的勝負。他們會陷入苦戰是因為經驗不足所致。
在那之後，藤堂等人和巨魔像數度交戰，接著便帶著略顯疲憊的表情回到城鎮去了。
戰鬥情況和首戰相去不遠，那就代表藤堂目前只擁有這些力量。
我看果然還是需要夫人幫忙，幸好有事先知會過她。
「總覺得情況很不妙耶～」
「不，這還算好的了。」
史蒂才是那個最不妙又無可救藥的人。她聽了我的話，舉起食指抵住嘴唇，露出疑惑的表情。由於她頻繁地差點跌倒，結果一路上都一直握著她的手。我有點疲乏地開口回答她：
「藤堂等級低，當然會很辛苦。只要提升他的技能或等級，問題就解決了。」
藤堂還是菜鳥勇者，還有成長的空間。只要加以訓練，應該就能有顯著的成長。而我也早已擬好了對策。
§ § §
「……訓練是嗎？」
聽見藤堂這句話，阿麗雅眨了眨眼睛。
這件事發生在她們用完餐，正在思考為何戰鬥狀況意外嚴苛的時候。
巨魔像是比傳聞更難對付的棘手敵人。跟至今對戰過的對手完全不同等級。
環境是舉步維艱的懸崖，加上呼嘯的冷風，還有對他們發動攻擊的各種巨魔像。
跟過往最為不同的一點，就是阿麗雅無法一擊就打倒巨魔像。
目前為止，藤堂和阿麗雅幾乎都是一擊就能擊倒現身的魔物。
阿麗雅手中的劍──雷嘯是王國保有的劍當中，擁有最佳性能的雷之力的魔劍。本來它的一擊，是連巨魔像的頑強裝甲都難以抵擋的。
無法一擊就將巨魔像劈成兩半，也是因為劍術不成熟之故。針對這部分，阿麗雅的感受十分深刻。
對於不拿盾的阿麗雅而言，一擊必殺這件事有著深刻的意義，必須想辦法提升劍術才行。
藤堂目前還能勉強以一擊打倒巨魔像，但她的狀況卻是多次被對手迴避了攻擊。必須變強的想法和阿麗雅是一致的。
因懸崖行軍而疲憊不堪的莉蜜絲，此時正在床上滾來滾去。
藤堂的視線落在莉蜜絲身上，開始說起了不久前從旅館老闆口中聽到的留言。
她們當初抵達此城鎮時，立刻前去拜託了鎮長。此次便是鎮長捎來的聯絡。
「嗯嗯……鎮長有留言給我們。好像說有個訓練場是專門為了剛到此地，還不熟悉這裡魔物的人所設立的……據說還會跟我們講解與巨魔像戰鬥的方法。」
「……是喔？原來還有這種地方啊……」
「哎唷，就去拜託他們幫忙吧？雖然對我來說可能沒什麼參考價值就是了。」
「……說得也是。」
聽完莉蜜絲所言，阿麗雅低頭緊盯著自己的雙手不放，她手上還殘留著劈砍巨魔像時的堅硬感觸。她在訓練中也有過很多次這樣的經驗，但開始使用魔劍之後，這還是她第一次有這種感覺。
她火速抬起頭，一雙碧藍眼睛看向了藤堂。
「我們立刻去拜託他們幫忙吧……雖然提升等級也是當務之急，但是跟不死系魔物相比，這裡的巨魔像實在太強了。或許我們得稍微變更一下在墳墓里使用的戰鬥方式。」
──好高大啊。
即便跟站在他身旁的巨漢鎮長相比，這男人的壯碩身驅還高過鎮長兩個頭，這體型已經超越了岩石，簡直像座小山。他身上穿著灰色法衣，耳朵上也戴著僧侶證明，但是看在藤堂眼裡，這男人完全不像個僧侶。
阿麗雅和莉蜜絲看見這男人的外型，也深感錯愕。面不改色的只有個頭最嬌小的古蕾莎。
長相可怕的鎮長站在男人身邊，莫名驕傲地點了點頭。
「這位是伍魯茲閣下，以前是傭兵，現在則是以僧侶身分在這個教會中工作。本日他在百忙之中，特意自願前來協助勇者閣下進行訓練。」
被喚為伍魯茲的男人聽見這句話後，落落大方地點頭。莉蜜絲站在藤堂身後，聲若蚊蚋地說道：
「你是巨鬼族（Gigas）？」
這句話讓鎮長發出不平之鳴。他誇張地捂住額頭，並大動作地搖了搖頭。
「NO、NO、NO，伏利堤亞閣下，他是流有巨人族（Giant）血脈的勇敢戰士。伍魯茲閣下，你可別放在心上，她也沒什麼惡意……只是有點孤陋寡聞罷了。」
莉蜜絲被這句話搞得很生氣，但是在她發言之前，伍魯茲深深地點點頭，向前走了一步。
只是踏出一步就讓房間微微震動著。他往藤堂走近一步，然後以緩慢的動作伸出了手臂，他的巨掌包覆著一雙白色薄手套。
「我是伍魯茲•貝爾特，聖勇者閣下，能與你在此會面是我的榮幸。」
「啊……啊？」
這從外表無法想像的溫和聲調，讓藤堂一臉驚訝，阿麗雅和莉蜜絲臉上也是同樣的表情。
藤堂小心翼翼地輕握住這雙大手的前端，行了個握手禮。伍魯茲用力點點頭，轉而看向莉蜜絲。
「巨鬼族是魔物的種類，是一種似人非人的生物，也是我的祖先。他們雖然擁有高度智能，戰鬥本能卻凌駕了智力。由於性格暴虐，所以是這個世界上最可怕的其中一種魔物。」
「現在不會了嗎？」
「現在……依然如此。」
藤堂的問句讓他的咖啡色眼眸閃爍著燦爛的光芒。這雙眼確實與人類不同，是一雙屬於捕食者的眼睛。
「不過，『巨鬼族』之中，也有極少數擁有較強理性的人。這群人選擇與弱者一同生活。這都是很久以前的事了。而在人群中生活的那群人的子孫──也就是我們，現在則被稱為『巨人族』。所以……你最好別把『巨人族』喊作『巨鬼族』，這可能會造成不必要的衝突。」
「對、對不起……我之前不知道。」
莉蜜絲連忙低下了頭。眼見這情況，鎮長看似愉快地勾起了唇角。
「呵呵呵，在巨人族中，伍魯茲閣下也算是特別理智的一個人。畢竟巨人族中還是個性火爆的人居多。」
「我以前也是如此。但是……我變了。聖勇者閣下，因此此刻的我才會放下了屠刀。」
他閉上眼睛，感慨萬千地說道。正如他所說，他的腰間只插了一把儀式用的矛錘，並未攜帶任何武器。話說如此，他有那麼一身發達的肌肉，感覺有沒有武器也無所謂了。
「我的等級是──65級。我的等級已經很久沒有提升，不過我很了解……在這裡該怎麼戰鬥。既然你們初來乍到……我應該幫得上你的忙才對。雖然我對魔導相關術法不太了解……」
「……沒關係，魔術的部分，我會自己看著辦……」
「這樣啊……那就好。」
就在這個時候，房間的門打開了。鎮長的話中充滿喜悅，他走近了進入房間的人物身旁。
「喔喔，卡麗娜夫人，好久不見。我已在此恭候多時。」
卡麗娜夫人，藤堂已經事先從阿麗雅口中聽過這個名字。
她是在巨魔像山谷中最為有名的人物，也是擁有各種傳說的女中豪傑。
「你們就是聖勇者是嗎……」
然而，走進房間的女士容貌，跟藤堂的想像有著天壤之別。
一頭花俏的紫色頭髮，以及滿是皺紋的容顏。外貌雖與年紀相符，卻有著一雙精光炯炯的眼眸，看起來就像位魔女似的。
這裡本來應該是鎮長的宅邸，然而她的樣貌看起來卻遠比屋主更加威風。
直到剛剛伍魯茲都還讓人很有壓迫感，但站到她身旁後看起來莫名渺小。她的身高只有伍魯茲的一半，給人的印象卻極具衝擊性。面對說不出話來的藤堂，魔女露齒無聲一笑。
「你們的事我已有耳聞。聽說你們連個僧侶都沒有，卻在各地留下不少活躍事跡嘛。」
「啊……？嗯嗯……算是吧。」
卡麗娜滿意地點點頭，欽佩地望著藤堂的眼睛，威嚴十足地宣布道：
「不過，以教會的角度看來，這種情況真令人不安。這是個好機會，想幫小伙子進行訓練的這個要求，是我們主動提出的。我們要讓小伙子你在這裡成為世界上最強的人。」
「什麼……世界……最強……？」
「這只是玩笑話。小伙子，你現在還很弱。對我們來說，這種情況也不甚理想，最起碼也得讓你有能力輕鬆打倒巨魔像這等魔物。」
面對驚訝不已的藤堂，卡麗娜一副只把自己想說的話說完了的模樣，掉頭就要離開。她快步走著，正當她即將握上門把之際，對杵在原地不動的藤堂怒吼了一句：
「你還在拖拉什麼，我們馬上就要前往訓練場了。伍魯茲，你也準備一下。」
「是的，夫人。」
伍魯茲點點頭，然後看著藤堂輕輕努了努下巴，示意他跟上。
藤堂一行人將鎮長的激勵話語拋在身後，小跑步地跟著卡麗娜後頭離開了。
「我們一開始就先來看看你們目前的力量吧。」
「好、好的。」
修練場就位於城鎮頂點的一個開闊之處，範圍方圓一百公尺。一面是岩壁，上面開了無數的孔穴。另一面則用巨大的柵欄圍起，這樣的構造可防止在被擊飛時落下懸崖。
伍魯茲站在強風之中，他的樣子跟剛剛沒什麼差別。唯二的變化，只有戴在他雙手上的東西，從手套換成了護甲，還有腳上換了雙較為堅固的靴子。
另一方面，藤堂這邊的裝備也幾乎沒變。唯一改變的地方，是因為用聖劍無法達到訓練效果，所以配在他腰間的武器換成了鋼鐵長劍。
這是實戰式的訓練。藤堂握著這把比平常使用的聖劍更重的劍，皺起了眉頭。他開口向站在身旁的卡麗娜問道：
「一對四沒問題嗎？」
「要是你覺得過意不去，一對一也行。不過，以你們的等級，一對四應該差不多剛好吧。」
卡麗娜輕描淡寫的話，讓藤堂聽了極為驚訝。多對一的訓練，得在雙方實力有相當差距的情況下才能成立。對至今都被以禮相待的藤堂而言，卡麗娜的話總讓他覺得莫名刺耳。
「……可以先讓我一個人試試看嗎？」
這個發言讓卡麗娜露出一個無聲的笑容，她看了看藤堂的臉，呼出一口熱氣。
「呵呵呵，當然沒問題。我個人是認為，既然你是勇者，有這麼點程度的匹夫之勇倒也無不可。」
「……匹夫之勇……」
藤堂在口中重複了這個詞彙，微微握起了拳頭。莉蜜絲和阿麗雅則是以擔心的眼神看著他。
伍魯茲雙眼緊閉，彷佛睡著了似的。卡麗娜開口喚了他一句：
「伍魯茲！你可得手下留情……別殺了這小伙子。小伙子還不知道該怎麼使用自己的力量！」
「……夫人，我知道。我跟以前……不一樣了。」
伍魯茲睜開眼睛，平靜地低頭看向藤堂。他眼中藏著的情緒，讓藤堂感到背上寒毛直豎。
這一刻，剛剛聽見的話所勾起的情緒，被藤堂幾乎本能性地摒除了。
他淺淺地呼吸幾次，提振自己的士氣。接著以行雲流水般的動作從腰間抽出了劍，然後讓滿布裂痕的盾出現在左手。
他從以前就很擅長集中精神。一切事物從他的視線範圍內消失了，只剩下眼前的彪形大漢。
這與巨魔像交戰時不同，他現在的對手只有一個人，等級是65級。他可沒打算毫無作為地就這麼輸了。
「勝負怎麼分？」
「只要失去意識就算輸，不能殺人。不過，小伙子你可以盡情發揮。」
「……了解。」
藤堂只接受過兩個星期的劍術訓練，但在旅程的空檔中，他也一路磨練著自己的劍術。
鐵劍的長度跟聖劍一樣，只有重量讓他有些在意，不過，這重量也不構成太大的問題。
藤堂緊盯著這位如岩石般的男人，腦袋裡正在思考著。
敵我之間的距離是十公尺。伍魯茲的手腳遠比藤堂長上許多，但是他手無寸鐵，兩人間應該沒有存在太多攻擊範圍的差距。伍魯茲的身軀超乎常理的龐大，這點卻也不全然是優勢。視線範圍雖廣，視線死角相對也大。自己個頭嬌小，想躲進他的視線死角應該不難。
強風呼嘯而過，冰冷的氣息冷卻了微微落下的汗水，就在此刻，卡麗娜宣布比試開始。
藤堂想要先發制人，然而就在他跨出一步的那一瞬間，伍魯茲的表情變了。他的眼中燃起艷紅的火焰，臉上木訥的神色也轉為鬼怪般的神情。他發出的咆哮聲強烈地撼動了周圍的空氣。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！去死吧──！」
§ § §
在察覺到空氣中一股細微的震動時，我抬起了頭。
「動手了……」
在大墳墓時，藤堂也曾使用過「咆哮（Howl）」，它的衝擊居然傳到了如此遙遠的此處。應該是伍魯茲在訓練中使用了這一招吧。咆哮的威力會依距離快速衰減。純種人類使用這招是不可能讓衝擊傳到此處的。
「半巨人」是「人族」與「巨人族」的混血兒，平均地繼承了兩個種族的能力。
分別是人族擁有的升級之力，以及巨人族的身體能力。一般來說，人類和亞人（Demi Human）的混血兒都具備優秀的戰士資質，伍魯茲就是個很好的例子。巨人族與人類所使用的咆哮是有差異的。能夠傳達到遠處的咆哮是巨人族極具代表性的資質，被稱為「巨鬼的咆哮（Gigas Howl）」，以便與「咆哮」作出區分。
這是伍魯茲在成為僧侶之前──也就是他還是傭兵時，最為擅長的戰術。
看來即使過了好幾年，他的本質依然沒變。
藤堂他們隊伍的其中一個問題，就是沒有半個高等級的成員。靠等級上升的能力，並不只是單純的身體能力。想發揮出與等級相符的力量是需要訣竅的。
藤堂一行人並未受過正統的訓練。而我對夫人提出的請求，就是教他們如何使用力量。
伍魯茲原本就是位能幹的傭兵。應該能幫我充分地鍛鍊藤堂他們才是。
正好在這個時候，武器店的老闆從櫃檯深處走了回來。
「讓你久等了。我有試著去找了一下……不過，目前我們這就只有這個了。」
他粗壯的手捏起一顆大姆指大小的子彈，放在櫃檯上。
那是一顆保有獨特光澤的銀白色子彈，是世上也極為罕見的聖銀制子彈。我曾聽說過銀制子彈，不過拿稀有的聖銀製作子彈這種消耗品，這種行為簡直太瘋狂了。
「我這裡幾乎不會買進聖銀制武器，只有這顆買來當樣品的子彈。」
我觀察著那顆放在櫃檯上的子彈。我想要的是結界的媒介，所以只要是聖銀製品都可以使用。不過這顆子彈，以子彈來說未免也變形得太過嚴重。聖銀原本就是一種需要高度技術才能加工的金屬。
「有可以用來發射這顆子彈的槍嗎？」
「哪可能會有啊！說起來，就算可以用來發射，這種子彈也沒辦法量產。它只不過是嗜好之下的產物罷了。」
武器店老闆臉色難看地說道。聖銀在對付魔族方面，能發揮極佳的效果，產量卻極為稀少。特別是在魔王侵略而來的此刻，聖銀也是每克單價最高的金屬之一。
本來我是用聖銀制刀子來當作結界的媒介，也有準備備用品。但在察爾班一戰中失去了四把，目前手上只有兩把聖銀制刀子。張開結界需要四個媒介，而矛錘再加這顆子彈就正好湊齊了四樣物品。
我只要一張開結界就會變成手無寸鐵。不過，拿來撐過得到教會補給前的過渡時期，應該很夠了。
「……OK，我就要這個。」
「你真瘋狂。」
我拿出金幣放在櫃檯上。以子彈來說，這真是個破天荒的價格，卻也顧不了那麼多了。
反倒該覺得，光是能弄到聖銀就已經很幸運了。
「還需要什麼嗎？」
鐵匠數完金幣後，抬頭看著我問道。
這句話讓我突然想起，前陣子與葛瑞格里歐交戰時，他所使用的戰術。
「這個嘛……你有堅韌的惡魔
皮革之類的東西嗎？」
「惡魔皮革？你要幹嘛用的？」
「我要把它拿來扯一扯再卷在矛錘上扔出去……」
「你在說什麼鬼話啊？」
老闆瞪了我一眼，眼神像是在看著怪胎似的。算了，武器店裡應該不會擺這種東西才對。
惡魔是神的天敵，就算去教會詢問，應該也弄不到吧。這麼一來，依我估計──
就在我思考著這件事，走出武器店的時候，碰巧撞見了愛蜜莉亞和史蒂。
我委託她們前去向傭兵和商人打探消息，了解一下這裡有沒有發生什麼異常狀況。
史蒂看見了我，便面帶笑容地跑了過來。看來她真的是愈來愈不知禮數了。
「啊～是亞雷斯耶！辛苦了。」
「有打探到什麼消息嗎？」
「好像……沒特別發生什麼大事。」
「這樣啊……」
愛蜜莉亞的回答，和我從夫人那裡聽來的情報是一致的。
這裡什麼事都沒發生，沒有任何異常狀況。沒有出現強大的魔物，也沒有引人注目的事件。不過，對目前的我來說，「毫無異常」這個結果，比起「有異常」更令我感到害怕。我從夫人那裡接到毫無異常的報告，卻還是委託愛蜜莉亞去進行調查，是因為有件事讓我十分掛心。即使在路克斯之中，這裡也是首屈一指的升級地點。如果我是魔王，我不會選擇派遣魔族前往貝爾森林，卻丟下這裡不管。
「保險起見，你還是繼續查下去。最後我們得把這裡的魔物分布，以及出現率的傾向全都摸得一清二楚。」
「……你真是愛操心。」
藤堂他們就交給夫人了。這就叫做適材適所。我會做好我能做的一切。
就在我再次下定決心時，史蒂探頭看了看我的掌心。
「咦？亞雷斯，你手裡拿著什麼東西啊？」
「……這是要拿來當結界媒介的聖銀，總算讓我弄到了一顆。」
「……還真虧這裡有賣呢。」
愛蜜莉亞佩服地說道。最近聖銀的需求多，就算委託教會幫忙也很難弄到手。這東西會一直留在武器店，大概是因為這量少到無法用在武器上吧。
向我提問的史蒂反應正好跟愛蜜莉亞相反，一臉不可思議的表情。
「嗯，其實還不夠啦。我希望能儘量避免拿矛錘來當結界媒介。」
在這裡情況特別不妙。「神怒（Wrath of God）」是極盡教會技術精華打造而成的矛錘，沒有第二把了。萬一它掉到懸崖下的話，我就得去把它撿回來才行。
就這層意義上，在與察爾班一戰中失去的是刀子而不是矛錘，還真的是萬幸。
忽然就在這個時候，史蒂抬頭以那雙純真的黑色眼眸盯著我，疑惑地問道：
「你需要聖銀是嗎？」
「……是啊，我已經有跟教會提出申請，但是──」
我話說到這裡，聽見了某種東西被扯掉的聲音。
我驚訝地瞪大了眼。史蒂面帶笑容，伸手扯下了法衣上的第一顆鈕扣。這件法衣的長度短到不像是修女的服裝，而在鈕扣被扯下之後，胸口處微微敞開，露出了她白皙的肌膚。
「……你在幹嘛？」
「來，亞雷斯，這個給你！」
我眼神冷淡地看著史蒂。她拉起我的手，將鈕扣握在我手裡。
這是刻有細緻天秤圖案的白色鈕扣。我皺起眉頭，拎起那顆鈕扣觀察了起來。
接著，我感覺到自己的臉部開始逐漸僵硬。這顆刻有天秤的白色鈕扣……
「……唔……這……這是聖銀……」
「啊？」
沒錯，雖然透過某些處理抹去了它原本的光澤，不過這肯定是聖銀。
史蒂露出開心的笑容。我由上至下重新打量了她一次。黑色裙子、及膝襪。黑色法衣上的鈕扣一共有一、二、三、四……喂，袖子上也有鈕扣啊！這傢伙是怎樣？
史蒂略帶靦腆地將之前愛蜜莉亞說過的情報重複了一次：
「我的法衣……可是特別訂製的喔！」
「愛蜜莉亞，把這傢伙給我全身剝個精光。這傢伙的裝備……是聖銀制的。」
「啊……？喔，好。」
愛蜜莉亞雖然知道這是特別訂製品，似乎沒有了解到這種程度，她也愣住了。
嗯，一般不會想到這部分。在她說之前，連我都沒注意到。不知道是怎樣的笨蛋，才會想拿稀有的聖銀來做鈕扣？反倒是因為它的光澤已被抹去，若不用心仔細觀察，絕對注意不到。
這麼說來，在愛蜜莉亞去跟克雷歐埋怨派遣史蒂來時，克雷歐好像跟她這麼說過。
史蒂……她擁有我所需要的東西，莫非這句話的意思就是──
「那、那個……呃……這樣我就沒衣服穿了耶？」
我伸出雙手抓住她的肩膀，以認真的表情對她命令道：
「史蒂芬•貝洛尼特，我要向你下達一個只有你能完成的命令。」
史蒂吞了吞口水。
「……什、什麼命令？」
「……去拜託你的父親大人──樞機主教，說你想要備用的法衣。」
「什麼……要我去拜託爸爸？」
史蒂因緊張而緊繃的表情放鬆了下來。這個任務應該跟她想像得不同吧。
「……沒錯，去拜託你爸爸。」
「也不是……不行啦。」
史蒂扭轉著雙手，略顯不滿地嘟起了嘴。我沒見過席爾維斯特，不過他肯定是個寵女狂魔。一般人要是不重視女兒，哪會送她有聖銀鈕扣的法衣。是說，她曾說過身上這件是正規的法衣，看這情況，應該是為了史蒂才把這納入正規標準的吧。
不愧是前任大商人……真是該死的有錢。
我緊握拳頭，目不轉睛地望進史蒂的眼中，又補了一句：
「而且要三件。」
等送到了再把它全部剝光。
你敢肯定我能善加利用這些鈕扣？嗯，沒錯。我一定能善加利用它們的……！
「亞雷斯，你是魔鬼嗎……」
愛蜜莉亞察覺了我的意圖，她身子一顫，臉上有著錯愕的表情。
§ § §
在亞人種（Demi Human）中，巨人族原本就是擁有最佳身體能力的種族。人族混血兒伍魯茲的能力，雖然不及巨人族強，不過卻兼具了人族的優點。因此，對同時擁有身體能力天賦，以及透過升級帶來的能力提升效果的伍魯茲而言，人族即與弱者同義──曾經是如此。
這聲注入龐大殺氣及魔力的咆哮撼動了大地與空氣。他只要一進入戰鬥狀態，總是會感到一股血氣上涌。在忽明忽滅的血色思考中，伍魯茲卻未曾向前邁進，他低頭看著眼前這位嬌小的人類。
瘦小的黑髮青年，藤堂直繼，等級僅有29級的──聖勇者。
巨人族即是捕食者，其咆哮會讓許多生物感到一股發自內心的恐懼，並使他們無法動彈。在戰鬥中停下動作簡直與自殺行為無異。大部分的人類應該光在咆哮這招之下就已命喪黃泉。
然而，眼前的青年卻只是身體微微一僵，整體狀況並沒有太大的變化。
「聖勇者……聖勇者是嗎……原來如此。」
伍魯茲之前就有所耳聞。但是，他萬萬沒想到自己會接下訓練他的工作。
他打量藤堂的狀況，一語不發地深深點了點頭。看來這人是有資質的。
所謂戰士的資質，指的就是克服恐懼這件事。能克服對死亡的恐懼，並向前邁進的勇氣，正是遠勝才能的最重要的資質。因為等級能夠提升能力，卻無法連心一同強化。
空氣的震盪停了下來，藤堂僵硬的表情也有所緩和。
伍魯茲重複了幾次帶著灼熱氣息的呼吸，讓腦袋的熱勁冷卻下來。此時藤堂帶著疑惑詢問道：
「你為什麼……不趁剛剛的機會對我發動攻擊？」
「聖勇者閣下……這是訓練。不過……我絕對沒有──瞧不起你。」
「沒有……瞧不起我……？」
伍魯茲讓高漲的戰鬥本能平靜下來後，臉上露出了笑容。
「是啊，聖勇者閣下。我以前……曾經跟一位和你一樣，能耐得住咆哮的人交戰過。當時──我在發出咆哮的同時，對他發動猛攻，結果……遭到了狠狠的反擊。自那以來，我──從不忘記警戒。」
「唔……我的等級……只有你的一半。」
「等級不過是……一個標準。聖勇者閣下，即使我們的等級有如此大的差距，但等級並非絕對。」
伍魯茲向前跨出一步，光這
個動作就引起地面一陣微震。他手握拳頭，握力讓護甲吱嘎作響。
藤堂的眉毛微擰，表情再次僵硬了起來。
「所以我面對你……並不會輕敵。我的手臂、腳，全身上下低吼著，要我使勁全力。但是，我阻止了自己。這就是我擁有理性，以及──我很懦弱的證據。你嘲笑我吧！眾所皆知『巨人族』以勇猛果敢聞名，敢於對抗各種強敵，然而我卻──」
敵我間的距離約兩公尺。伍魯茲踏出一步，來到只要對方揮劍就能擊中對方的距離，接著他低頭看向這位嬌小的人類，露出了兇惡的笑容。
「──即使只有萬分之一的機率，我也不想輸。」
這句話像雷般擊中了藤堂，他極為驚訝地舉起了劍。
幾乎與此同時，伍魯茲全身有如化作子彈般飛速向前，對藤堂揮下了拳頭。
這下糟了。在如岩石般的拳頭從上方擊來的瞬間，藤堂心裡冒出了這個想法。
就算藤堂對自己的技術有幾分自信，但在面對等級高於自己的對手時，他可沒有自戀到覺得能輕易取勝。他決定利用死角，發動反擊。他必須抓准對方鬆懈的一刻，抓准在攻擊的瞬間可能會出現的短暫破綻。對心裡打著如此算盤的藤堂來說，伍魯茲的發言實在帶給了他太大的衝擊。
巨拳從頭上落下，他猶豫了一下是否該舉劍迎擊，最後決定用力打橫一躍，避開這一擊。
「唔！」
在藤堂迴避後，再次襲來的強烈衝擊讓他在地面滾了好幾圈。三半規管劇烈晃動，造成他的視線範圍模糊一片。藤堂在地面彈了幾下，而伍魯茲並沒有繼續追擊。
「唔……剛剛那是怎麼回事──」
「你選擇迴避……這是個出色的判斷。」
根本還沒打中，衝擊卻還是襲向了他。要是他試圖以劍相迎，早就被打飛出去了。就算拿盾應該也無法完全擋下這一擊。這一擊，讓藤堂察覺到自己錯估了敵我間的差距，他們體型不同、等級也不同。然而，最重要的是──如他所言，他沒有任何破綻。
眼前這位男人，毫無疑問是位境界比自己高出許多的戰士。藤堂搖搖晃晃地站了起來，拿起劍和盾擺出備戰姿勢。
他承受不了任何攻擊，唯有靠迴避閃躲所有的攻勢。看見藤堂抿著嘴，伍魯茲露出了笑容。
「了解實力差距後，依然打算獨自挑戰我。這氣魄值得欣賞，勇者閣下，我要動手了。」
「來吧！」
藤堂以喊叫回應了伍魯茲語調溫和的發言。接下來，伍魯茲便從他面前消失了。
存在力。自藤堂來到這世界後，很多人都跟她提過這個單字。
伍魯茲•貝爾特，他的體型是藤堂的一倍，體重應該也有一倍以上。對藤堂來說，感覺就像一座矗立在自己面前的山，就這麼消失無蹤了──回過神來，藤堂才發現自己已經飛上空中，連眨眼的時間都沒有。
藤堂看見了第一次攻擊，然而第二次攻擊的性質卻已不相同。由於伍魯茲在力道上有所拿捏，藤堂只受到微小的傷害；但這要是在戰場上，她肯定難逃重傷。她在地面滾成仰躺姿勢，僅把身體呈大字型抬頭看著天空。伍魯茲用與其體型相符的沉重聲調對她說道：
「聖勇者，你並不了解你自己。你現在會倒在那裡──是因為你並不了解……29級的純種人族能夠辦到哪些事。」
「你的意思是……我欠缺技巧嗎？」
藤堂學了劍術，還學了魔法及神聖術。每位指導老師都稱她是個卓越的人材。
當然經驗方面尚嫌不足。不過，她對自己有某種程度的信心。藤堂在旅途中也是有所成長的。
望著藤堂的漆黑眼眸，伍魯茲搖了搖頭。
「不，聖勇者閣下，恰恰相反。」
「相反……？」
「是的。所謂等級──即是存在力強弱的指標。聖勇者閣下，這點你千萬得牢記在心。」
伍魯茲用他的腳掌咚咚咚地踏著地面，下一秒他的身體便瞬間消失了。
阿麗雅和莉蜜絲都大吃一驚。他的身體已經移動到了幾公尺之外。藤堂也能做到迅速移動，但是說起那從視線範圍消失的速度，真是太不尋常了。伍魯茲繼續對啞口無言的藤堂說道：
「聖勇者閣下，你必須了解自己。所謂等級即是在這個世界能力所及之事的指標。你必須了解──此時的你跟提升等級前的你，存在基準已經不同了。」
「存在基準不同了……」
這句話讓藤堂想起，在皮里夫面對葛瑞格里歐時所發生的事。
對方並沒有對她做什麼，她卻連一根手指也無法動彈。葛瑞格里歐確實是這麼說的：
『我等級比你高，在這世界能做到的事也比你多。』
「沒錯。勇者閣下，你還不明白自己能做到什麼，已經能做到什麼。」
伍魯茲深深地點點頭，他溫和的雙眸往阿麗雅及莉蜜絲看了過去，接著開口說道：
「而這些都只能靠實戰學習。來，接下來換誰接受訓練？」
藤堂爬了起來。正當阿麗雅向前一步，想自願成為下一個訓練者時，至今未發一語的小小影子立刻迅速地來到伍魯茲面前，舉起手來。
「嗯……？」
「由我來……」
深綠色長髮的發尖掃過地面。跟伍魯茲比起來，古蕾莎的體型只有他的一半不到。
但她的左臂卻拖著一塊巨型鐵塊──那是她請藤堂買給她的戰錘。
這句話嚇得藤堂睜大了眼睛。伍魯茲以溫和的眼神觀察了一下少女。
「古蕾莎？」
「…………行。」
伍魯茲雙手握拳，壓低重心。望著眼前這具得抬頭才能看清的龐大身軀，古蕾莎依然面不改色。
看著古蕾莎毫不畏懼的模樣，一度想要開口的莉蜜絲和阿麗雅也閉上了嘴。
「隨時放馬過來。」
接下來，古蕾莎那隻拖著戰錘的左手，緩緩地舉起了戰錘。她用比把柄還纖細的手臂，舉起以重量為重點製成的鐵塊，這情景只讓人覺得可笑。
雖然事前已確認過她能舉起那把戰錘，但這脫離現實的景象，讓藤堂也忍不住驚訝不已。
伍魯茲的表情變了，因為他從這動作感覺到她還非常遊刃有餘。
「唔……你不是人類呢。」
古蕾莎沒有對這句話做出回應，接著簡直像是在揮動棍棒般揮起了戰錘。
古蕾莎絕對是個強者，在她棲息於大森林時，她根本所向無敵。她擁有比任何人都龐大的身軀及強大的力量。連違抗她的人都寥寥可數，過著悠然閒適的生活。然而，時至今日已毫無意義。
她選戰錘當武器的理由，是因為戰錘最為巨大。古蕾莎知道自己的強項。
她看向眼前的彪形大漢，他有著超越常人的龐大身軀及強烈的戰意。不過──還不及那位瘋狂的僧侶。
古蕾莎無法應付那個僧侶，她絕對贏不了。古蕾莎打從心底感到挫折。即使是古蕾莎也是有那麼點自尊心，不過那男人根本毫不在意這些。所以她只能翻肚表示服從。
緊接著，古蕾莎使勁全力往地面一蹬。她手中武器的重量使她身體懸空，但她連這力道都一併加以利用，狠狠地舉起戰錘朝面前猛然擊落，她打算以壓倒性的力量將對方碾成肉醬。
一陣轟然巨響響起。不過，就在她即將擊中的前一刻，伍魯茲打橫一移，避過了這一擊。古蕾莎舉起沒入地面的戰錘。
伍魯茲的眼神變得更加兇狠。古蕾莎再次輕鬆掄起戰錘，看向伍魯茲。
「我要動手了！」
伍魯茲低吼一聲，往前跨了一步。古蕾莎帶著祈禱，面向伍魯茲高高地舉起了戰錘。
希望至少能讓對方感覺到自己的努力。
結束第一天的訓練後，藤堂呈大字型倒在床上，深深地嘆了口氣。
伍魯茲展現出來的動作，已超越了常識的範圍。他的肌肉像鋼鐵一樣，速度更是有如電光火石。
結果，在多次的模擬戰訓練中，藤堂連伍魯茲的一根寒毛都沒碰到。
「這已經違反了……物理法則。雖然還有魔法這種東西啦……事到如今說這些都是多餘的。」
「畢竟巨人族是特別適合戰鬥的一個種族。話說如此，沒想到他居然強到這種地步……」
跟藤堂同樣一籌莫展的阿麗雅，神色嚴肅地回答道。
「世界上真是人外有人、天外有天呢……」
藤堂望向天花板，低聲說道。這句話中蘊含著強烈的情緒。
起碼藤堂在一路抵達的所有城鎮中，都遇上了等級遠高出自己的人。在皮里夫時，面對葛瑞格里歐這個對手，
她也是束手無策。而在貝爾大森林中則是被捲入了與魔族的戰鬥，最後昏倒在地。
聽見這聲有些喪氣的嘆息，莉蜜絲坐上藤堂的床說道：
「小直，你說這是什麼話啊！你非得變成世界最強的人不可呢。」
「……我可以嗎？」
藤堂望著上方的視線，與莉蜜線的視線交會在一起。
「你得可以才行。連古蕾莎都這麼努力了。」
古蕾莎似乎發覺有人在叫她，原本杵在原地的她看向了莉蜜絲。
從那對蕩漾著深綠色的眼眸中，完全看不懂少女的想法。不過，古蕾莎是唯一能與伍魯茲正面交鋒的成員。只有在閃躲古蕾莎攻擊時，伍魯茲臉上才出現了認真的神情。
「畢竟她以前是亞龍，古蕾莎有能力戰鬥也不是什麼稀奇事吧……不過怎麼這麼突然？」
「她突然提起幹勁來也是好事吧，說不定她有點不安？」
「……嗯，話是這麼說沒錯啦……」
再怎麼樣，面對以哀傷眼神望過來的古蕾莎，實在沒人有心思硬去逼問理由。
藤堂思考了一會兒，立刻又重振精神地說道：
「嗯，我得多加努力，可不能輸給古蕾莎了……」
今天最後連碰都沒碰到伍魯茲，不過他說了，在訓練中她的動作正在逐漸改善當中。事實上，藤堂自己也實際感受到自己的動作變快了。
在面對外貌駭人的伍魯茲時，總有一種置身於死地的感覺。
藤堂盯著天花板，仔細感受著全身上下那沉重的疲勞感。
§ § §
「我姑且問一句，他們沒死吧？」
我前往教會聽取訓練報告，劈頭就問了這麼一句。夫人錯愕地說道：
「你在說什麼蠢話啊。」
伍魯茲……確實學會了怎麼拿捏力道了是嗎？不，因為有夫人在，所以我其實不怎麼擔心，但畢竟巨人族總是比較血氣方剛。一旦專注在戰鬥之中，在拿捏方面常會有相當的疏漏。
伍魯茲看著我，以一貫的木訥語調說了一句話：
「他是……有才能的。」
「你輸了？」
「亞雷斯……你覺得你要是只有29級，打得贏我嗎？」
原來如此，他說得有道理。半巨人原本身體能力就很優秀，再加上等級差了一倍之多，即使正面交戰也不會有勝算。我可打不贏。
「但藤堂又不是我。」
那傢伙是勇者。拿我跟一個擁有八靈三神庇護之人相比，誰受得了啊。
聽了我這句話，伍魯茲裝模作樣地點了點頭，眼神望向不知名的遠方。
「沒錯，聖勇者並不是你。他……似乎視光明磊落為真理。」
光明磊落是嗎……這真是太了不起了。一個生性卑鄙的勇者應該也很難得到民眾的認同。這下教會這邊就不需要去進行情報操作了。當然，這些都是以他能勝利為前提就是了。
「他還有相當大的成長空間，只要用心鍛鍊……應該會變強吧。」
「我們現在沒那閒工夫慢慢來了。」
我早就知道他有很大的成長空間。我是希望他能儘快提升等級變強並打倒魔王。就沒什麼其他辦法了嗎？
夫人勾起唇角，抿嘴輕笑，接著對我說道：
「小子，欲速則不達。哎呀～人類也是很強的，不會那麼輕易就毀滅了。」
「夫人，我的任務是──儘快、儘可能安全地讓那傢伙打倒魔王。」
「我知道。不過，那位聖勇者……個人色彩也是挺強烈的呢。」
夫人把長年愛用的高級菸斗含進嘴裡，開始抽起菸來。
雖然夫人講得一副不關己事的模樣，但她自己也是個有著強烈個人色彩的人，我身邊這種人實在太多了。
伍魯茲快嘴地接著說了下去，看來他心情相當不錯。紫色煙霧緩緩地消失在天花板的換氣口。
「他在這裡的期間，我會給予協助。不過，最好還是在教會他最基本的事物之後，就讓他轉去提升等級比較好。說是訓練……29級──還是有它的極限在。」
「嗯嗯……感謝協助。」
我應該可以把提升藤堂他們戰力這件事，交給伍魯茲處理。比起不能在他們面前現身的我，他更適合這個工作。
我也已經找到金主──不對，是物資補給的門路……嗯？好像狀況還挺不錯的？
我的運氣變好了是嗎？不過……每次總會給我來個意料之外的結局。
我不想面對那差點浮現在腦海里的現實，半開玩笑地開口向伍魯茲問道：
「對了，你應該幫所有人都進行了訓練吧？你覺得誰最有前途？」
伍魯茲面有難色地沉吟了一會兒，接著開口回答道：
「古蕾莎。」
「……我忘了告訴你，那傢伙只是單純被我用來收集內部情報而已，不用幫她進行訓練。」
世事就是無法盡如人意……
舉例來說，有我去小試身手時打倒的岩石巨魔像，有著能進行細緻操作的長四肢，並特別針對速度最佳化的類型。或是針對防禦最佳化，擁有堅硬裝甲的類型，還有會噴出火焰進行攻擊的類型。
創造出所有巨魔像的母親，母體系統會讓巨魔像依環境進行適性發展。
每一隻巨魔像，都是依戰鬥地點最佳化的恐怖兵器。巨魔像的種類豐富，這一點是提高此處攻略難度的主要原因之一，也是這裡被視為一個試煉地區的理由。
藤堂等人似乎也了解這裡的情況，他們走在遙遠下方的懸崖上，表情緊張。
隊伍編組由藤堂帶頭，接著是眉頭深鎖的阿麗雅、已康復的莉蜜絲，最後是臭著一張臉的古蕾莎。
跟平常不同的是，古蕾莎的背上背著一把極大的金屬錘。
看來交涉似乎起了頗大的作用，她還請藤堂她們買武器給她，以備不時之需。
不管怎麼樣，有幹勁是件好事。
「唔……這裡的風好強喔……」
我人在藤堂前進中的通路的上一層，也就是距離他們頭頂上十幾公尺的懸崖上，正在進行觀察。
我追逐著藤堂等人的動向，同時還拉著沉重行李（史蒂）的手往前邁進。
我提高了警覺。在觀察藤堂狀況的同時，我腳下踩著的也絕非一條安全的路。
巨魔像和魔獸等生物不同，即使實力上有所差距，還是會對敵人發動攻擊。
而且，最重要的是──
「啊，對了，要不要來玩個接龍呢？」
被我緊緊牽住手的史蒂，臉上掛著無謂的開朗表情提議道。
在墳墓的時候，愛蜜莉亞也說過類似的話，現在流行玩這個嗎？我才不跟你玩咧～！
「真遺憾。」
「我才覺得你這人很讓人遺憾呢。」
史蒂似乎從我這句貨真價實的真心話中感覺到了什麼，她嘿嘿笑了一笑。
「很常有人跟我這麼說。」
「我想也是！」
我要觀察藤堂、警戒魔物，還得防著史蒂。最令我痛苦的是，做這三件事都得全神貫注。
在手被我握住的狀態下，史蒂拉近了距離。她抬頭看著我，一副想安慰我的樣子說道：
「我們一起加油吧！好不好？亞雷斯，好不好嘛？」
「……加油。」
我絕對……絕對不能放開她的手。
我低頭看著愈來愈不知禮數的史蒂，再次把那個名字牢牢地刻在心底。
席爾維斯特•貝洛尼特。在路克斯國內，這個男人的名字應該是無人不知、無人不曉。
這名字屬於一個路克斯出身的商人，同樣也屬於一個轉職為僧侶後，一路爬到亞斯•葛利特教會最高幹部──共五位樞機主教的其中一人。
我當然也知道這個名字，只是沒把它跟史蒂聯想在一起。
據說他是最不適任樞機主教的男人，但同時也是教會不可或缺的存在。
若說我的上司克雷歐•葉門的職責是統整教會戰力，那麼席爾維斯特的職責就是管理教會的財務。這是在我成為僧侶很久之前所發生的事，這個男人在大國路克斯中也算首屈一指的大商人，他轉職成為僧侶後，在多數人的經濟觀念都很薄弱的教會內部，轉眼間就嶄露了頭角。
不管再怎麼說自己是僧侶，只要沒有錢就無法維持信仰。法衣、矛錘、聖書，這一切都是成本。教會是基於信仰而成立，而席爾維斯特成功地把商業主義的一面帶進了教會，重新整頓了之前狀況不甚良好的教會財政。雖然不受教會內部人士歡迎，但是他的影響力相當龐大。我到底該怎麼把這樣的大人物，跟一個蠢修女聯結在一起呢？
然而這似乎是個事實，他們似乎就是父女。
席爾維斯特應該年事已高。以父女而言，年齡有種搭不太起來的感覺，但我覺得愛蜜莉亞和克雷歐應該在一開始就告訴我這件事。還有，史蒂在自我介紹時應該也要好好說清楚。
說起來，這種事根本是天方夜譚。如果她是樞機主教的女兒，她的命比阿麗雅和莉蜜絲更有價值。絕對不是那種可以派她來參加討伐魔王之旅的女孩。更何況，她腦袋還少了很多根筋。
我立刻連接通訊，然而對上司投以怨言的我，卻只得到了一個苛刻的回應。
──亞雷斯，史蒂是個可憐的女孩，席爾維斯特也拿她一點辦法也沒有。
克雷歐與我交談的語氣中滿是慈愛。他的聲音讓我明白了一切。簡單來說，其實也不是什麼大事。只不過就是大家都搶著丟出來的燙手山芋，輾轉之下落到了我手中罷了。
──哎呀，她也是有她的優點。席爾維斯特也已經知道這件事。亞雷斯，我敢肯定……你一定能善用這個人。
我在腦海里不斷重播著，從克雷歐口中得到的令人感動不已的那段話，害我昨天失眠了。
不過，我也不能把她掃地出門。最後就照當初的計畫，決定由我帶著她一起行動。
所幸，只要史蒂這顆被大家丟來丟去的燙手山芋，肯抓著我的手走路就不會出問題。
「那個……亞雷斯，你已經可以放手了啦！我會小心的。」
「不行。」
她這應該只是純粹的善意吧？我一口回絕了史蒂這句搞不清楚自己幾兩重的提議，然後繼續追逐著藤堂的蹤跡。
我左手牽著史蒂的手，右手揮舞著矛錘，將偶爾出現的魔物一一擊潰。
「亞雷斯真是愛操心耶～」
「閉嘴。」
有別於我們選的路，藤堂他們走的路，是大部分離開城鎮的傭兵會選擇的路線。
魔物是沒出現幾隻，但過沒多久，巨魔像就出現在藤堂面前，擋住了去路。
出現在他們面前的是約莫人頭大小的魔導人偶，一共有三隻。乍看之下，它的外形就像是一顆球長出了四肢，大家也直接依外形將這個種類取名為球體巨魔像。比起耐久或力量，它是針對速度最佳化的類型，可利用手腳上的鉤爪自由在絕壁上攀爬。行動時，通常以五隻到十隻為一個單位。
藤堂比我慢了幾秒才注意到它們正接近而來。
藤堂取出開始出現裂痕的盾，接著拔劍出鞘。阿麗雅也向前踏了一步，與藤堂並肩站立。莉蜜絲拉著古蕾莎的手臂退到後方。看來似乎暫時沒有讓古蕾莎出手的打算。
然後戰鬥便開始了。
球體巨魔像的機動性極強，但以強度定位來說，在這裡的魔物中算較為低等。
以礦石形成的身體雖有一定的硬度，但想用聖劍艾克斯貫穿它的裝甲，應該不是件難事。
一隻球體巨魔像以彈跳的方式飛撲而來，藤堂舉盾進行抵擋。
這道衝擊僅微微地動搖了藤堂的身體軸心，但他立刻重整了姿勢。他舉劍攻擊以盾擋下的球體巨魔像，而就在他的劍快要砍到它時，球體巨魔像把盾當成跳板，遠遠地跳了開來。
聖劍揮了個空。此時其他巨魔像趁此破綻，從下方撲了過來。阿麗雅挺身擋在它的面前。
魔劍雷嘯正如其名，劃出一道如電光般的劍虹，給了球體巨魔像一個迎頭痛擊。尖銳的金屬聲響遍了整座峽谷。
「加油～加油～！」
被擊中的球體巨魔像狠狠摔到地面，猛烈地彈了起來。劍刃確實從正面砍中了球體巨魔像，但是僅僅傷到裝甲，還沒有將它徹底擊殺。球體巨魔像從地面彈起，順勢彈飛到了道路範圍之外並落下懸崖。這種作法是得不到存在力的。
「加油～加油～！」
留在最後的巨魔像，用身體撞擊了把盾當成跳板撤退的巨魔像。下一秒，另一隻巨魔像以被撞擊的巨魔像為跳板，急劇地加快了速度。
面對這以意料之外的手法剎車的球體巨魔像，阿麗雅向前跨出一步，舉劍朝它斜劈下去。
被擊飛的巨魔撞上了牆。然而，巨魔像可不是只有一隻。
剛剛被當成跳板的巨魔像，立刻往露出破綻的阿麗雅側腹部衝撞過去。
阿麗雅毫無防備地承受了這記衝擊，整個人飛了出去。她發出略有隱忍的慘叫聲，狠狠地撞上了牆。傷害應該不大，不過視衝擊的方向，她也有可能會落下懸崖。
「喔～喔～喔～」
藤堂開口喊了阿麗雅的名字，對試圖再次發動衝擊的球體巨魔像祭出一記斬擊。已進入預備動作的巨魔像避無可避。此時聖劍艾克斯發出了尖銳的聲響，將球體巨魔像劈成兩半。藤堂看也不看已崩毀的巨魔像一眼，拔腿飛奔到正在呻吟的阿麗雅身旁。
但是魔物還沒有完全清除。
剛剛被阿麗雅的斬擊打飛，並撞上牆壁的最後一隻巨魔像往牆壁一蹬，朝背對它的藤堂猛衝了過去。就在球狀身軀即將撞上藤堂背部的前一秒，從後方噴發的火焰貫穿了它。球體巨魔像轉眼間被燃燒殆盡，掉落在地面上。
藤堂現在才注意到這情況，轉頭看向背後。莉蜜絲傻眼地聳了聳肩，對藤堂舉起了杖。
史蒂一直用有氣無力的聲音為他們加油打氣，此時她則是瞪大眼睛，小小的歡呼了一聲。
「喔～成功打倒巨魔像了耶～不愧是聖勇者，好強喔。」
「史蒂，幫我接通和愛蜜莉亞的通訊，我們要進行計畫（Plan）B。」
「……啊？」
你是瞎了嗎？這哪裡強了？再怎麼看，剛剛的情況都很危險吧？
球體巨魔像是小嘍囉。而且這次還只有三隻，比原本它們會形成的群體數量還少。
要是面對這樣的對手都還會受傷，那就很難在巨魔像山谷存活下去了。
看來藤堂他們的實力比我估計得還要差。相較於大墳墓的不死系魔物，巨魔像的強是走正統派路線，沒有麻煩的能力，純粹就是很強大。不過，這是一場贏得了的勝負。他們會陷入苦戰是因為經驗不足所致。
在那之後，藤堂等人和巨魔像數度交戰，接著便帶著略顯疲憊的表情回到城鎮去了。
戰鬥情況和首戰相去不遠，那就代表藤堂目前只擁有這些力量。
我看果然還是需要夫人幫忙，幸好有事先知會過她。
「總覺得情況很不妙耶～」
「不，這還算好的了。」
史蒂才是那個最不妙又無可救藥的人。她聽了我的話，舉起食指抵住嘴唇，露出疑惑的表情。由於她頻繁地差點跌倒，結果一路上都一直握著她的手。我有點疲乏地開口回答她：
「藤堂等級低，當然會很辛苦。只要提升他的技能或等級，問題就解決了。」
藤堂還是菜鳥勇者，還有成長的空間。只要加以訓練，應該就能有顯著的成長。而我也早已擬好了對策。
§ § §
「……訓練是嗎？」
聽見藤堂這句話，阿麗雅眨了眨眼睛。
這件事發生在她們用完餐，正在思考為何戰鬥狀況意外嚴苛的時候。
巨魔像是比傳聞更難對付的棘手敵人。跟至今對戰過的對手完全不同等級。
環境是舉步維艱的懸崖，加上呼嘯的冷風，還有對他們發動攻擊的各種巨魔像。
跟過往最為不同的一點，就是阿麗雅無法一擊就打倒巨魔像。
目前為止，藤堂和阿麗雅幾乎都是一擊就能擊倒現身的魔物。
阿麗雅手中的劍──雷嘯是王國保有的劍當中，擁有最佳性能的雷之力的魔劍。本來它的一擊，是連巨魔像的頑強裝甲都難以抵擋的。
無法一擊就將巨魔像劈成兩半，也是因為劍術不成熟之故。針對這部分，阿麗雅的感受十分深刻。
對於不拿盾的阿麗雅而言，一擊必殺這件事有著深刻的意義，必須想辦法提升劍術才行。
藤堂目前還能勉強以一擊打倒巨魔像，但她的狀況卻是多次被對手迴避了攻擊。必須變強的想法和阿麗雅是一致的。
因懸崖行軍而疲憊不堪的莉蜜絲，此時正在床上滾來滾去。
藤堂的視線落在莉蜜絲身上，開始說起了不久前從旅館老闆口中聽到的留言。
她們當初抵達此城鎮時，立刻前去拜託了鎮長。此次便是鎮長捎來的聯絡。
「嗯嗯……鎮長有留言給我們。好像說有個訓練場是專門為了剛到此地，還不熟悉這裡魔物的人所設立的……據說還會跟我們講解與巨魔像戰鬥的方法。」
「……是喔？原來還有這種地方啊……」
「哎唷，就去拜託他們幫忙吧？雖然對我來說可能沒什麼參考價值就是了。」
「……說得也是。」
聽完莉蜜絲所言，阿麗雅低頭緊盯著自己的雙手不放，她手上還殘留著劈砍巨魔像時的堅硬感觸。她在訓練中也有過很多次這樣的經驗，但開始使用魔劍之後，這還是她第一次有這種感覺。
她火速抬起頭，一雙碧藍眼睛看向了藤堂。
「我們立刻去拜託他們幫忙吧……雖然提升等級也是當務之急，但是跟不死系魔物相比，這裡的巨魔像實在太強了。或許我們得稍微變更一下在墳墓里使用的戰鬥方式。」
──好高大啊。
即便跟站在他身旁的巨漢鎮長相比，這男人的壯碩身驅還高過鎮長兩個頭，這體型已經超越了岩石，簡直像座小山。他身上穿著灰色法衣，耳朵上也戴著僧侶證明，但是看在藤堂眼裡，這男人完全不像個僧侶。
阿麗雅和莉蜜絲看見這男人的外型，也深感錯愕。面不改色的只有個頭最嬌小的古蕾莎。
長相可怕的鎮長站在男人身邊，莫名驕傲地點了點頭。
「這位是伍魯茲閣下，以前是傭兵，現在則是以僧侶身分在這個教會中工作。本日他在百忙之中，特意自願前來協助勇者閣下進行訓練。」
被喚為伍魯茲的男人聽見這句話後，落落大方地點頭。莉蜜絲站在藤堂身後，聲若蚊蚋地說道：
「你是巨鬼族（Gigas）？」
這句話讓鎮長發出不平之鳴。他誇張地捂住額頭，並大動作地搖了搖頭。
「NO、NO、NO，伏利堤亞閣下，他是流有巨人族（Giant）血脈的勇敢戰士。伍魯茲閣下，你可別放在心上，她也沒什麼惡意……只是有點孤陋寡聞罷了。」
莉蜜絲被這句話搞得很生氣，但是在她發言之前，伍魯茲深深地點點頭，向前走了一步。
只是踏出一步就讓房間微微震動著。他往藤堂走近一步，然後以緩慢的動作伸出了手臂，他的巨掌包覆著一雙白色薄手套。
「我是伍魯茲•貝爾特，聖勇者閣下，能與你在此會面是我的榮幸。」
「啊……啊？」
這從外表無法想像的溫和聲調，讓藤堂一臉驚訝，阿麗雅和莉蜜絲臉上也是同樣的表情。
藤堂小心翼翼地輕握住這雙大手的前端，行了個握手禮。伍魯茲用力點點頭，轉而看向莉蜜絲。
「巨鬼族是魔物的種類，是一種似人非人的生物，也是我的祖先。他們雖然擁有高度智能，戰鬥本能卻凌駕了智力。由於性格暴虐，所以是這個世界上最可怕的其中一種魔物。」
「現在不會了嗎？」
「現在……依然如此。」
藤堂的問句讓他的咖啡色眼眸閃爍著燦爛的光芒。這雙眼確實與人類不同，是一雙屬於捕食者的眼睛。
「不過，『巨鬼族』之中，也有極少數擁有較強理性的人。這群人選擇與弱者一同生活。這都是很久以前的事了。而在人群中生活的那群人的子孫──也就是我們，現在則被稱為『巨人族』。所以……你最好別把『巨人族』喊作『巨鬼族』，這可能會造成不必要的衝突。」
「對、對不起……我之前不知道。」
莉蜜絲連忙低下了頭。眼見這情況，鎮長看似愉快地勾起了唇角。
「呵呵呵，在巨人族中，伍魯茲閣下也算是特別理智的一個人。畢竟巨人族中還是個性火爆的人居多。」
「我以前也是如此。但是……我變了。聖勇者閣下，因此此刻的我才會放下了屠刀。」
他閉上眼睛，感慨萬千地說道。正如他所說，他的腰間只插了一把儀式用的矛錘，並未攜帶任何武器。話說如此，他有那麼一身發達的肌肉，感覺有沒有武器也無所謂了。
「我的等級是──65級。我的等級已經很久沒有提升，不過我很了解……在這裡該怎麼戰鬥。既然你們初來乍到……我應該幫得上你的忙才對。雖然我對魔導相關術法不太了解……」
「……沒關係，魔術的部分，我會自己看著辦……」
「這樣啊……那就好。」
就在這個時候，房間的門打開了。鎮長的話中充滿喜悅，他走近了進入房間的人物身旁。
「喔喔，卡麗娜夫人，好久不見。我已在此恭候多時。」
卡麗娜夫人，藤堂已經事先從阿麗雅口中聽過這個名字。
她是在巨魔像山谷中最為有名的人物，也是擁有各種傳說的女中豪傑。
「你們就是聖勇者是嗎……」
然而，走進房間的女士容貌，跟藤堂的想像有著天壤之別。
一頭花俏的紫色頭髮，以及滿是皺紋的容顏。外貌雖與年紀相符，卻有著一雙精光炯炯的眼眸，看起來就像位魔女似的。
這裡本來應該是鎮長的宅邸，然而她的樣貌看起來卻遠比屋主更加威風。
直到剛剛伍魯茲都還讓人很有壓迫感，但站到她身旁後看起來莫名渺小。她的身高只有伍魯茲的一半，給人的印象卻極具衝擊性。面對說不出話來的藤堂，魔女露齒無聲一笑。
「你們的事我已有耳聞。聽說你們連個僧侶都沒有，卻在各地留下不少活躍事跡嘛。」
「啊……？嗯嗯……算是吧。」
卡麗娜滿意地點點頭，欽佩地望著藤堂的眼睛，威嚴十足地宣布道：
「不過，以教會的角度看來，這種情況真令人不安。這是個好機會，想幫小伙子進行訓練的這個要求，是我們主動提出的。我們要讓小伙子你在這裡成為世界上最強的人。」
「什麼……世界……最強……？」
「這只是玩笑話。小伙子，你現在還很弱。對我們來說，這種情況也不甚理想，最起碼也得讓你有能力輕鬆打倒巨魔像這等魔物。」
面對驚訝不已的藤堂，卡麗娜一副只把自己想說的話說完了的模樣，掉頭就要離開。她快步走著，正當她即將握上門把之際，對杵在原地不動的藤堂怒吼了一句：
「你還在拖拉什麼，我們馬上就要前往訓練場了。伍魯茲，你也準備一下。」
「是的，夫人。」
伍魯茲點點頭，然後看著藤堂輕輕努了努下巴，示意他跟上。
藤堂一行人將鎮長的激勵話語拋在身後，小跑步地跟著卡麗娜後頭離開了。
「我們一開始就先來看看你們目前的力量吧。」
「好、好的。」
修練場就位於城鎮頂點的一個開闊之處，範圍方圓一百公尺。一面是岩壁，上面開了無數的孔穴。另一面則用巨大的柵欄圍起，這樣的構造可防止在被擊飛時落下懸崖。
伍魯茲站在強風之中，他的樣子跟剛剛沒什麼差別。唯二的變化，只有戴在他雙手上的東西，從手套換成了護甲，還有腳上換了雙較為堅固的靴子。
另一方面，藤堂這邊的裝備也幾乎沒變。唯一改變的地方，是因為用聖劍無法達到訓練效果，所以配在他腰間的武器換成了鋼鐵長劍。
這是實戰式的訓練。藤堂握著這把比平常使用的聖劍更重的劍，皺起了眉頭。他開口向站在身旁的卡麗娜問道：
「一對四沒問題嗎？」
「要是你覺得過意不去，一對一也行。不過，以你們的等級，一對四應該差不多剛好吧。」
卡麗娜輕描淡寫的話，讓藤堂聽了極為驚訝。多對一的訓練，得在雙方實力有相當差距的情況下才能成立。對至今都被以禮相待的藤堂而言，卡麗娜的話總讓他覺得莫名刺耳。
「……可以先讓我一個人試試看嗎？」
這個發言讓卡麗娜露出一個無聲的笑容，她看了看藤堂的臉，呼出一口熱氣。
「呵呵呵，當然沒問題。我個人是認為，既然你是勇者，有這麼點程度的匹夫之勇倒也無不可。」
「……匹夫之勇……」
藤堂在口中重複了這個詞彙，微微握起了拳頭。莉蜜絲和阿麗雅則是以擔心的眼神看著他。
伍魯茲雙眼緊閉，彷佛睡著了似的。卡麗娜開口喚了他一句：
「伍魯茲！你可得手下留情……別殺了這小伙子。小伙子還不知道該怎麼使用自己的力量！」
「……夫人，我知道。我跟以前……不一樣了。」
伍魯茲睜開眼睛，平靜地低頭看向藤堂。他眼中藏著的情緒，讓藤堂感到背上寒毛直豎。
這一刻，剛剛聽見的話所勾起的情緒，被藤堂幾乎本能性地摒除了。
他淺淺地呼吸幾次，提振自己的士氣。接著以行雲流水般的動作從腰間抽出了劍，然後讓滿布裂痕的盾出現在左手。
他從以前就很擅長集中精神。一切事物從他的視線範圍內消失了，只剩下眼前的彪形大漢。
這與巨魔像交戰時不同，他現在的對手只有一個人，等級是65級。他可沒打算毫無作為地就這麼輸了。
「勝負怎麼分？」
「只要失去意識就算輸，不能殺人。不過，小伙子你可以盡情發揮。」
「……了解。」
藤堂只接受過兩個星期的劍術訓練，但在旅程的空檔中，他也一路磨練著自己的劍術。
鐵劍的長度跟聖劍一樣，只有重量讓他有些在意，不過，這重量也不構成太大的問題。
藤堂緊盯著這位如岩石般的男人，腦袋裡正在思考著。
敵我之間的距離是十公尺。伍魯茲的手腳遠比藤堂長上許多，但是他手無寸鐵，兩人間應該沒有存在太多攻擊範圍的差距。伍魯茲的身軀超乎常理的龐大，這點卻也不全然是優勢。視線範圍雖廣，視線死角相對也大。自己個頭嬌小，想躲進他的視線死角應該不難。
強風呼嘯而過，冰冷的氣息冷卻了微微落下的汗水，就在此刻，卡麗娜宣布比試開始。
藤堂想要先發制人，然而就在他跨出一步的那一瞬間，伍魯茲的表情變了。他的眼中燃起艷紅的火焰，臉上木訥的神色也轉為鬼怪般的神情。他發出的咆哮聲強烈地撼動了周圍的空氣。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！去死吧──！」
§ § §
在察覺到空氣中一股細微的震動時，我抬起了頭。
「動手了……」
在大墳墓時，藤堂也曾使用過「咆哮（Howl）」，它的衝擊居然傳到了如此遙遠的此處。應該是伍魯茲在訓練中使用了這一招吧。咆哮的威力會依距離快速衰減。純種人類使用這招是不可能讓衝擊傳到此處的。
「半巨人」是「人族」與「巨人族」的混血兒，平均地繼承了兩個種族的能力。
分別是人族擁有的升級之力，以及巨人族的身體能力。一般來說，人類和亞人（Demi Human）的混血兒都具備優秀的戰士資質，伍魯茲就是個很好的例子。巨人族與人類所使用的咆哮是有差異的。能夠傳達到遠處的咆哮是巨人族極具代表性的資質，被稱為「巨鬼的咆哮（Gigas Howl）」，以便與「咆哮」作出區分。
這是伍魯茲在成為僧侶之前──也就是他還是傭兵時，最為擅長的戰術。
看來即使過了好幾年，他的本質依然沒變。
藤堂他們隊伍的其中一個問題，就是沒有半個高等級的成員。靠等級上升的能力，並不只是單純的身體能力。想發揮出與等級相符的力量是需要訣竅的。
藤堂一行人並未受過正統的訓練。而我對夫人提出的請求，就是教他們如何使用力量。
伍魯茲原本就是位能幹的傭兵。應該能幫我充分地鍛鍊藤堂他們才是。
正好在這個時候，武器店的老闆從櫃檯深處走了回來。
「讓你久等了。我有試著去找了一下……不過，目前我們這就只有這個了。」
他粗壯的手捏起一顆大姆指大小的子彈，放在櫃檯上。
那是一顆保有獨特光澤的銀白色子彈，是世上也極為罕見的聖銀制子彈。我曾聽說過銀制子彈，不過拿稀有的聖銀製作子彈這種消耗品，這種行為簡直太瘋狂了。
「我這裡幾乎不會買進聖銀制武器，只有這顆買來當樣品的子彈。」
我觀察著那顆放在櫃檯上的子彈。我想要的是結界的媒介，所以只要是聖銀製品都可以使用。不過這顆子彈，以子彈來說未免也變形得太過嚴重。聖銀原本就是一種需要高度技術才能加工的金屬。
「有可以用來發射這顆子彈的槍嗎？」
「哪可能會有啊！說起來，就算可以用來發射，這種子彈也沒辦法量產。它只不過是嗜好之下的產物罷了。」
武器店老闆臉色難看地說道。聖銀在對付魔族方面，能發揮極佳的效果，產量卻極為稀少。特別是在魔王侵略而來的此刻，聖銀也是每克單價最高的金屬之一。
本來我是用聖銀制刀子來當作結界的媒介，也有準備備用品。但在察爾班一戰中失去了四把，目前手上只有兩把聖銀制刀子。張開結界需要四個媒介，而矛錘再加這顆子彈就正好湊齊了四樣物品。
我只要一張開結界就會變成手無寸鐵。不過，拿來撐過得到教會補給前的過渡時期，應該很夠了。
「……OK，我就要這個。」
「你真瘋狂。」
我拿出金幣放在櫃檯上。以子彈來說，這真是個破天荒的價格，卻也顧不了那麼多了。
反倒該覺得，光是能弄到聖銀就已經很幸運了。
「還需要什麼嗎？」
鐵匠數完金幣後，抬頭看著我問道。
這句話讓我突然想起，前陣子與葛瑞格里歐交戰時，他所使用的戰術。
「這個嘛……你有堅韌的惡魔
皮革之類的東西嗎？」
「惡魔皮革？你要幹嘛用的？」
「我要把它拿來扯一扯再卷在矛錘上扔出去……」
「你在說什麼鬼話啊？」
老闆瞪了我一眼，眼神像是在看著怪胎似的。算了，武器店裡應該不會擺這種東西才對。
惡魔是神的天敵，就算去教會詢問，應該也弄不到吧。這麼一來，依我估計──
就在我思考著這件事，走出武器店的時候，碰巧撞見了愛蜜莉亞和史蒂。
我委託她們前去向傭兵和商人打探消息，了解一下這裡有沒有發生什麼異常狀況。
史蒂看見了我，便面帶笑容地跑了過來。看來她真的是愈來愈不知禮數了。
「啊～是亞雷斯耶！辛苦了。」
「有打探到什麼消息嗎？」
「好像……沒特別發生什麼大事。」
「這樣啊……」
愛蜜莉亞的回答，和我從夫人那裡聽來的情報是一致的。
這裡什麼事都沒發生，沒有任何異常狀況。沒有出現強大的魔物，也沒有引人注目的事件。不過，對目前的我來說，「毫無異常」這個結果，比起「有異常」更令我感到害怕。我從夫人那裡接到毫無異常的報告，卻還是委託愛蜜莉亞去進行調查，是因為有件事讓我十分掛心。即使在路克斯之中，這裡也是首屈一指的升級地點。如果我是魔王，我不會選擇派遣魔族前往貝爾森林，卻丟下這裡不管。
「保險起見，你還是繼續查下去。最後我們得把這裡的魔物分布，以及出現率的傾向全都摸得一清二楚。」
「……你真是愛操心。」
藤堂他們就交給夫人了。這就叫做適材適所。我會做好我能做的一切。
就在我再次下定決心時，史蒂探頭看了看我的掌心。
「咦？亞雷斯，你手裡拿著什麼東西啊？」
「……這是要拿來當結界媒介的聖銀，總算讓我弄到了一顆。」
「……還真虧這裡有賣呢。」
愛蜜莉亞佩服地說道。最近聖銀的需求多，就算委託教會幫忙也很難弄到手。這東西會一直留在武器店，大概是因為這量少到無法用在武器上吧。
向我提問的史蒂反應正好跟愛蜜莉亞相反，一臉不可思議的表情。
「嗯，其實還不夠啦。我希望能儘量避免拿矛錘來當結界媒介。」
在這裡情況特別不妙。「神怒（Wrath of God）」是極盡教會技術精華打造而成的矛錘，沒有第二把了。萬一它掉到懸崖下的話，我就得去把它撿回來才行。
就這層意義上，在與察爾班一戰中失去的是刀子而不是矛錘，還真的是萬幸。
忽然就在這個時候，史蒂抬頭以那雙純真的黑色眼眸盯著我，疑惑地問道：
「你需要聖銀是嗎？」
「……是啊，我已經有跟教會提出申請，但是──」
我話說到這裡，聽見了某種東西被扯掉的聲音。
我驚訝地瞪大了眼。史蒂面帶笑容，伸手扯下了法衣上的第一顆鈕扣。這件法衣的長度短到不像是修女的服裝，而在鈕扣被扯下之後，胸口處微微敞開，露出了她白皙的肌膚。
「……你在幹嘛？」
「來，亞雷斯，這個給你！」
我眼神冷淡地看著史蒂。她拉起我的手，將鈕扣握在我手裡。
這是刻有細緻天秤圖案的白色鈕扣。我皺起眉頭，拎起那顆鈕扣觀察了起來。
接著，我感覺到自己的臉部開始逐漸僵硬。這顆刻有天秤的白色鈕扣……
「……唔……這……這是聖銀……」
「啊？」
沒錯，雖然透過某些處理抹去了它原本的光澤，不過這肯定是聖銀。
史蒂露出開心的笑容。我由上至下重新打量了她一次。黑色裙子、及膝襪。黑色法衣上的鈕扣一共有一、二、三、四……喂，袖子上也有鈕扣啊！這傢伙是怎樣？
史蒂略帶靦腆地將之前愛蜜莉亞說過的情報重複了一次：
「我的法衣……可是特別訂製的喔！」
「愛蜜莉亞，把這傢伙給我全身剝個精光。這傢伙的裝備……是聖銀制的。」
「啊……？喔，好。」
愛蜜莉亞雖然知道這是特別訂製品，似乎沒有了解到這種程度，她也愣住了。
嗯，一般不會想到這部分。在她說之前，連我都沒注意到。不知道是怎樣的笨蛋，才會想拿稀有的聖銀來做鈕扣？反倒是因為它的光澤已被抹去，若不用心仔細觀察，絕對注意不到。
這麼說來，在愛蜜莉亞去跟克雷歐埋怨派遣史蒂來時，克雷歐好像跟她這麼說過。
史蒂……她擁有我所需要的東西，莫非這句話的意思就是──
「那、那個……呃……這樣我就沒衣服穿了耶？」
我伸出雙手抓住她的肩膀，以認真的表情對她命令道：
「史蒂芬•貝洛尼特，我要向你下達一個只有你能完成的命令。」
史蒂吞了吞口水。
「……什、什麼命令？」
「……去拜託你的父親大人──樞機主教，說你想要備用的法衣。」
「什麼……要我去拜託爸爸？」
史蒂因緊張而緊繃的表情放鬆了下來。這個任務應該跟她想像得不同吧。
「……沒錯，去拜託你爸爸。」
「也不是……不行啦。」
史蒂扭轉著雙手，略顯不滿地嘟起了嘴。我沒見過席爾維斯特，不過他肯定是個寵女狂魔。一般人要是不重視女兒，哪會送她有聖銀鈕扣的法衣。是說，她曾說過身上這件是正規的法衣，看這情況，應該是為了史蒂才把這納入正規標準的吧。
不愧是前任大商人……真是該死的有錢。
我緊握拳頭，目不轉睛地望進史蒂的眼中，又補了一句：
「而且要三件。」
等送到了再把它全部剝光。
你敢肯定我能善加利用這些鈕扣？嗯，沒錯。我一定能善加利用它們的……！
「亞雷斯，你是魔鬼嗎……」
愛蜜莉亞察覺了我的意圖，她身子一顫，臉上有著錯愕的表情。
§ § §
在亞人種（Demi Human）中，巨人族原本就是擁有最佳身體能力的種族。人族混血兒伍魯茲的能力，雖然不及巨人族強，不過卻兼具了人族的優點。因此，對同時擁有身體能力天賦，以及透過升級帶來的能力提升效果的伍魯茲而言，人族即與弱者同義──曾經是如此。
這聲注入龐大殺氣及魔力的咆哮撼動了大地與空氣。他只要一進入戰鬥狀態，總是會感到一股血氣上涌。在忽明忽滅的血色思考中，伍魯茲卻未曾向前邁進，他低頭看著眼前這位嬌小的人類。
瘦小的黑髮青年，藤堂直繼，等級僅有29級的──聖勇者。
巨人族即是捕食者，其咆哮會讓許多生物感到一股發自內心的恐懼，並使他們無法動彈。在戰鬥中停下動作簡直與自殺行為無異。大部分的人類應該光在咆哮這招之下就已命喪黃泉。
然而，眼前的青年卻只是身體微微一僵，整體狀況並沒有太大的變化。
「聖勇者……聖勇者是嗎……原來如此。」
伍魯茲之前就有所耳聞。但是，他萬萬沒想到自己會接下訓練他的工作。
他打量藤堂的狀況，一語不發地深深點了點頭。看來這人是有資質的。
所謂戰士的資質，指的就是克服恐懼這件事。能克服對死亡的恐懼，並向前邁進的勇氣，正是遠勝才能的最重要的資質。因為等級能夠提升能力，卻無法連心一同強化。
空氣的震盪停了下來，藤堂僵硬的表情也有所緩和。
伍魯茲重複了幾次帶著灼熱氣息的呼吸，讓腦袋的熱勁冷卻下來。此時藤堂帶著疑惑詢問道：
「你為什麼……不趁剛剛的機會對我發動攻擊？」
「聖勇者閣下……這是訓練。不過……我絕對沒有──瞧不起你。」
「沒有……瞧不起我……？」
伍魯茲讓高漲的戰鬥本能平靜下來後，臉上露出了笑容。
「是啊，聖勇者閣下。我以前……曾經跟一位和你一樣，能耐得住咆哮的人交戰過。當時──我在發出咆哮的同時，對他發動猛攻，結果……遭到了狠狠的反擊。自那以來，我──從不忘記警戒。」
「唔……我的等級……只有你的一半。」
「等級不過是……一個標準。聖勇者閣下，即使我們的等級有如此大的差距，但等級並非絕對。」
伍魯茲向前跨出一步，光這
個動作就引起地面一陣微震。他手握拳頭，握力讓護甲吱嘎作響。
藤堂的眉毛微擰，表情再次僵硬了起來。
「所以我面對你……並不會輕敵。我的手臂、腳，全身上下低吼著，要我使勁全力。但是，我阻止了自己。這就是我擁有理性，以及──我很懦弱的證據。你嘲笑我吧！眾所皆知『巨人族』以勇猛果敢聞名，敢於對抗各種強敵，然而我卻──」
敵我間的距離約兩公尺。伍魯茲踏出一步，來到只要對方揮劍就能擊中對方的距離，接著他低頭看向這位嬌小的人類，露出了兇惡的笑容。
「──即使只有萬分之一的機率，我也不想輸。」
這句話像雷般擊中了藤堂，他極為驚訝地舉起了劍。
幾乎與此同時，伍魯茲全身有如化作子彈般飛速向前，對藤堂揮下了拳頭。
這下糟了。在如岩石般的拳頭從上方擊來的瞬間，藤堂心裡冒出了這個想法。
就算藤堂對自己的技術有幾分自信，但在面對等級高於自己的對手時，他可沒有自戀到覺得能輕易取勝。他決定利用死角，發動反擊。他必須抓准對方鬆懈的一刻，抓准在攻擊的瞬間可能會出現的短暫破綻。對心裡打著如此算盤的藤堂來說，伍魯茲的發言實在帶給了他太大的衝擊。
巨拳從頭上落下，他猶豫了一下是否該舉劍迎擊，最後決定用力打橫一躍，避開這一擊。
「唔！」
在藤堂迴避後，再次襲來的強烈衝擊讓他在地面滾了好幾圈。三半規管劇烈晃動，造成他的視線範圍模糊一片。藤堂在地面彈了幾下，而伍魯茲並沒有繼續追擊。
「唔……剛剛那是怎麼回事──」
「你選擇迴避……這是個出色的判斷。」
根本還沒打中，衝擊卻還是襲向了他。要是他試圖以劍相迎，早就被打飛出去了。就算拿盾應該也無法完全擋下這一擊。這一擊，讓藤堂察覺到自己錯估了敵我間的差距，他們體型不同、等級也不同。然而，最重要的是──如他所言，他沒有任何破綻。
眼前這位男人，毫無疑問是位境界比自己高出許多的戰士。藤堂搖搖晃晃地站了起來，拿起劍和盾擺出備戰姿勢。
他承受不了任何攻擊，唯有靠迴避閃躲所有的攻勢。看見藤堂抿著嘴，伍魯茲露出了笑容。
「了解實力差距後，依然打算獨自挑戰我。這氣魄值得欣賞，勇者閣下，我要動手了。」
「來吧！」
藤堂以喊叫回應了伍魯茲語調溫和的發言。接下來，伍魯茲便從他面前消失了。
存在力。自藤堂來到這世界後，很多人都跟她提過這個單字。
伍魯茲•貝爾特，他的體型是藤堂的一倍，體重應該也有一倍以上。對藤堂來說，感覺就像一座矗立在自己面前的山，就這麼消失無蹤了──回過神來，藤堂才發現自己已經飛上空中，連眨眼的時間都沒有。
藤堂看見了第一次攻擊，然而第二次攻擊的性質卻已不相同。由於伍魯茲在力道上有所拿捏，藤堂只受到微小的傷害；但這要是在戰場上，她肯定難逃重傷。她在地面滾成仰躺姿勢，僅把身體呈大字型抬頭看著天空。伍魯茲用與其體型相符的沉重聲調對她說道：
「聖勇者，你並不了解你自己。你現在會倒在那裡──是因為你並不了解……29級的純種人族能夠辦到哪些事。」
「你的意思是……我欠缺技巧嗎？」
藤堂學了劍術，還學了魔法及神聖術。每位指導老師都稱她是個卓越的人材。
當然經驗方面尚嫌不足。不過，她對自己有某種程度的信心。藤堂在旅途中也是有所成長的。
望著藤堂的漆黑眼眸，伍魯茲搖了搖頭。
「不，聖勇者閣下，恰恰相反。」
「相反……？」
「是的。所謂等級──即是存在力強弱的指標。聖勇者閣下，這點你千萬得牢記在心。」
伍魯茲用他的腳掌咚咚咚地踏著地面，下一秒他的身體便瞬間消失了。
阿麗雅和莉蜜絲都大吃一驚。他的身體已經移動到了幾公尺之外。藤堂也能做到迅速移動，但是說起那從視線範圍消失的速度，真是太不尋常了。伍魯茲繼續對啞口無言的藤堂說道：
「聖勇者閣下，你必須了解自己。所謂等級即是在這個世界能力所及之事的指標。你必須了解──此時的你跟提升等級前的你，存在基準已經不同了。」
「存在基準不同了……」
這句話讓藤堂想起，在皮里夫面對葛瑞格里歐時所發生的事。
對方並沒有對她做什麼，她卻連一根手指也無法動彈。葛瑞格里歐確實是這麼說的：
『我等級比你高，在這世界能做到的事也比你多。』
「沒錯。勇者閣下，你還不明白自己能做到什麼，已經能做到什麼。」
伍魯茲深深地點點頭，他溫和的雙眸往阿麗雅及莉蜜絲看了過去，接著開口說道：
「而這些都只能靠實戰學習。來，接下來換誰接受訓練？」
藤堂爬了起來。正當阿麗雅向前一步，想自願成為下一個訓練者時，至今未發一語的小小影子立刻迅速地來到伍魯茲面前，舉起手來。
「嗯……？」
「由我來……」
深綠色長髮的發尖掃過地面。跟伍魯茲比起來，古蕾莎的體型只有他的一半不到。
但她的左臂卻拖著一塊巨型鐵塊──那是她請藤堂買給她的戰錘。
這句話嚇得藤堂睜大了眼睛。伍魯茲以溫和的眼神觀察了一下少女。
「古蕾莎？」
「…………行。」
伍魯茲雙手握拳，壓低重心。望著眼前這具得抬頭才能看清的龐大身軀，古蕾莎依然面不改色。
看著古蕾莎毫不畏懼的模樣，一度想要開口的莉蜜絲和阿麗雅也閉上了嘴。
「隨時放馬過來。」
接下來，古蕾莎那隻拖著戰錘的左手，緩緩地舉起了戰錘。她用比把柄還纖細的手臂，舉起以重量為重點製成的鐵塊，這情景只讓人覺得可笑。
雖然事前已確認過她能舉起那把戰錘，但這脫離現實的景象，讓藤堂也忍不住驚訝不已。
伍魯茲的表情變了，因為他從這動作感覺到她還非常遊刃有餘。
「唔……你不是人類呢。」
古蕾莎沒有對這句話做出回應，接著簡直像是在揮動棍棒般揮起了戰錘。
古蕾莎絕對是個強者，在她棲息於大森林時，她根本所向無敵。她擁有比任何人都龐大的身軀及強大的力量。連違抗她的人都寥寥可數，過著悠然閒適的生活。然而，時至今日已毫無意義。
她選戰錘當武器的理由，是因為戰錘最為巨大。古蕾莎知道自己的強項。
她看向眼前的彪形大漢，他有著超越常人的龐大身軀及強烈的戰意。不過──還不及那位瘋狂的僧侶。
古蕾莎無法應付那個僧侶，她絕對贏不了。古蕾莎打從心底感到挫折。即使是古蕾莎也是有那麼點自尊心，不過那男人根本毫不在意這些。所以她只能翻肚表示服從。
緊接著，古蕾莎使勁全力往地面一蹬。她手中武器的重量使她身體懸空，但她連這力道都一併加以利用，狠狠地舉起戰錘朝面前猛然擊落，她打算以壓倒性的力量將對方碾成肉醬。
一陣轟然巨響響起。不過，就在她即將擊中的前一刻，伍魯茲打橫一移，避過了這一擊。古蕾莎舉起沒入地面的戰錘。
伍魯茲的眼神變得更加兇狠。古蕾莎再次輕鬆掄起戰錘，看向伍魯茲。
「我要動手了！」
伍魯茲低吼一聲，往前跨了一步。古蕾莎帶著祈禱，面向伍魯茲高高地舉起了戰錘。
希望至少能讓對方感覺到自己的努力。
結束第一天的訓練後，藤堂呈大字型倒在床上，深深地嘆了口氣。
伍魯茲展現出來的動作，已超越了常識的範圍。他的肌肉像鋼鐵一樣，速度更是有如電光火石。
結果，在多次的模擬戰訓練中，藤堂連伍魯茲的一根寒毛都沒碰到。
「這已經違反了……物理法則。雖然還有魔法這種東西啦……事到如今說這些都是多餘的。」
「畢竟巨人族是特別適合戰鬥的一個種族。話說如此，沒想到他居然強到這種地步……」
跟藤堂同樣一籌莫展的阿麗雅，神色嚴肅地回答道。
「世界上真是人外有人、天外有天呢……」
藤堂望向天花板，低聲說道。這句話中蘊含著強烈的情緒。
起碼藤堂在一路抵達的所有城鎮中，都遇上了等級遠高出自己的人。在皮里夫時，面對葛瑞格里歐這個對手，
她也是束手無策。而在貝爾大森林中則是被捲入了與魔族的戰鬥，最後昏倒在地。
聽見這聲有些喪氣的嘆息，莉蜜絲坐上藤堂的床說道：
「小直，你說這是什麼話啊！你非得變成世界最強的人不可呢。」
「……我可以嗎？」
藤堂望著上方的視線，與莉蜜線的視線交會在一起。
「你得可以才行。連古蕾莎都這麼努力了。」
古蕾莎似乎發覺有人在叫她，原本杵在原地的她看向了莉蜜絲。
從那對蕩漾著深綠色的眼眸中，完全看不懂少女的想法。不過，古蕾莎是唯一能與伍魯茲正面交鋒的成員。只有在閃躲古蕾莎攻擊時，伍魯茲臉上才出現了認真的神情。
「畢竟她以前是亞龍，古蕾莎有能力戰鬥也不是什麼稀奇事吧……不過怎麼這麼突然？」
「她突然提起幹勁來也是好事吧，說不定她有點不安？」
「……嗯，話是這麼說沒錯啦……」
再怎麼樣，面對以哀傷眼神望過來的古蕾莎，實在沒人有心思硬去逼問理由。
藤堂思考了一會兒，立刻又重振精神地說道：
「嗯，我得多加努力，可不能輸給古蕾莎了……」
今天最後連碰都沒碰到伍魯茲，不過他說了，在訓練中她的動作正在逐漸改善當中。事實上，藤堂自己也實際感受到自己的動作變快了。
在面對外貌駭人的伍魯茲時，總有一種置身於死地的感覺。
藤堂盯著天花板，仔細感受著全身上下那沉重的疲勞感。
§ § §
「我姑且問一句，他們沒死吧？」
我前往教會聽取訓練報告，劈頭就問了這麼一句。夫人錯愕地說道：
「你在說什麼蠢話啊。」
伍魯茲……確實學會了怎麼拿捏力道了是嗎？不，因為有夫人在，所以我其實不怎麼擔心，但畢竟巨人族總是比較血氣方剛。一旦專注在戰鬥之中，在拿捏方面常會有相當的疏漏。
伍魯茲看著我，以一貫的木訥語調說了一句話：
「他是……有才能的。」
「你輸了？」
「亞雷斯……你覺得你要是只有29級，打得贏我嗎？」
原來如此，他說得有道理。半巨人原本身體能力就很優秀，再加上等級差了一倍之多，即使正面交戰也不會有勝算。我可打不贏。
「但藤堂又不是我。」
那傢伙是勇者。拿我跟一個擁有八靈三神庇護之人相比，誰受得了啊。
聽了我這句話，伍魯茲裝模作樣地點了點頭，眼神望向不知名的遠方。
「沒錯，聖勇者並不是你。他……似乎視光明磊落為真理。」
光明磊落是嗎……這真是太了不起了。一個生性卑鄙的勇者應該也很難得到民眾的認同。這下教會這邊就不需要去進行情報操作了。當然，這些都是以他能勝利為前提就是了。
「他還有相當大的成長空間，只要用心鍛鍊……應該會變強吧。」
「我們現在沒那閒工夫慢慢來了。」
我早就知道他有很大的成長空間。我是希望他能儘快提升等級變強並打倒魔王。就沒什麼其他辦法了嗎？
夫人勾起唇角，抿嘴輕笑，接著對我說道：
「小子，欲速則不達。哎呀～人類也是很強的，不會那麼輕易就毀滅了。」
「夫人，我的任務是──儘快、儘可能安全地讓那傢伙打倒魔王。」
「我知道。不過，那位聖勇者……個人色彩也是挺強烈的呢。」
夫人把長年愛用的高級菸斗含進嘴裡，開始抽起菸來。
雖然夫人講得一副不關己事的模樣，但她自己也是個有著強烈個人色彩的人，我身邊這種人實在太多了。
伍魯茲快嘴地接著說了下去，看來他心情相當不錯。紫色煙霧緩緩地消失在天花板的換氣口。
「他在這裡的期間，我會給予協助。不過，最好還是在教會他最基本的事物之後，就讓他轉去提升等級比較好。說是訓練……29級──還是有它的極限在。」
「嗯嗯……感謝協助。」
我應該可以把提升藤堂他們戰力這件事，交給伍魯茲處理。比起不能在他們面前現身的我，他更適合這個工作。
我也已經找到金主──不對，是物資補給的門路……嗯？好像狀況還挺不錯的？
我的運氣變好了是嗎？不過……每次總會給我來個意料之外的結局。
我不想面對那差點浮現在腦海里的現實，半開玩笑地開口向伍魯茲問道：
「對了，你應該幫所有人都進行了訓練吧？你覺得誰最有前途？」
伍魯茲面有難色地沉吟了一會兒，接著開口回答道：
「古蕾莎。」
「……我忘了告訴你，那傢伙只是單純被我用來收集內部情報而已，不用幫她進行訓練。」
世事就是無法盡如人意……