外傳三 hysteric youth ELDEN☆SWEET☆ANGELS
我不是那種抱著摔倒擦破的膝蓋還能抬頭微笑的人，
但也不是哭叫著疼痛試圖博取路過行人同情的孩子。
我最多只能一直忍耐，直到自己能夠承受。
若要說這條道路充滿了苦難，聽來實在太過誇張，
若要說憑我瘦弱的雙腿，走在這條路上簡直看不到盡頭，那便無疑會招人嘲笑。
因為大家都走在這條路上，
並不只有我一人。
時而踉蹌，時而摔倒。
時常遭遇不得不攀登的高牆，
歷經無數不得不跨越的溝壑。
危機總是突然降臨，試圖將我葬送。
縱使今日便是我的最後一日，亦無甚可驚嘆之處。
呼吸不暢，胸悶腹痛。是胃。胃好像生鏽了一般，感覺作為消化器官已經無法正常工作了。這樣下去會口腔潰瘍的，不，或許馬上就要發作了。說實話，真是受不了，若是能緩解症狀的話，即便讓我低頭認輸都行。誰來救救我啊。可是，怎麼可能說得出口。因為，並不是只有我一個人這麼難受，對方也是一樣的。只有我一個人擺出一副受害者的模樣就太不公平了。在這艾爾甸，「公平」的重量恐怕連一顆灰塵都不如，所以我倒也不是那種看重公平的人。只是難免覺得，我們彼此肯定都難以忍受這沉重的空氣。
這毫無疑問，就是世間所謂命運的捉弄。
時間早上十點左右。踏進第二王立銀行內、實為ZOO的集會所的動物園辦公室，定睛一望，卻只發現了皮巴涅魯一人。
「早、早上好。」
「早上·好。」
糟糕的直覺湧上心頭。不，說直覺可能有點誇張了。馬上便注意到，是我太動搖了。察覺到了又能如何？還能如何？無可奈何。怎麼辦……？怎麼辦嘛……？眼前這位仁兄出身拉函大陸，曾是刺客，也就是殺手。也不知是不習慣α大陸的共通語，還是原本就是這種人，言辭極少，不僅是言辭，連話題都找不到一絲共通的，至少我找不出來。和這樣的人單獨相處，換做你會如何？你？你又是誰？話說，我該如何做？
還能怎麼做，只能試著聊天了不是嗎。
「今天……天氣不錯啊？」
「是的。」
「真是晴朗的……早上啊？」
「是的。」
這就完了？喂，這就結束了？瑪利亞羅斯在動物園辦公室名產大圓桌周圍環繞著的椅子上悄悄坐下。姑且，對方那雙砂色的眼瞳向坐在身旁的瑪利亞羅斯看了過來，不過也無法分辨他到底在看哪個部位。那眼神實在太過安靜，而嘴上的回答只有一句『是的』。就這樣？真的就這樣？就沒有別的感想了？
似乎沒有。
糟糕。
剛才，仿佛有三成意識消失不見了。
要保持理智，就不可能繼續忍受這股沉默。沒辦法。
嗯。
——呀，『嗯』你個頭啊……
「我說……那個……今天，大家都去哪兒了？」
「大家·不在。」
我知道。這我一看就知道。我好歹，也是能看出來這點事的。難道說，是在小看我嗎？我可以生氣嗎？逗你的，沒有生氣。我哪裡會生氣啊。對不起，真的非常對不起，我會反省的。
啊、
糟糕。
剛才，好像又有三成意識飛走了。
瑪利亞羅斯使勁甩了甩頭，重新審視皮巴涅魯。
皮巴涅魯注意到瑪利亞羅斯的視線，便彎起眼角和嘴角。
我這邊也不願服輸，努力擠出一個微笑。
氣氛緩和了。
雖然只是一點點而已。
要珍惜這份淡淡的溫暖。沒錯。就按這個分寸吧。皮巴涅魯不喜歡說話，我也不是很擅長向不喜歡說話的人搭話，既然如此就沒必要勉強。世間可沒有『兩個人在一起，就一定要開口談話』的道理。這裡是沙藍德無政府王國，我們是自由的。兩個人在一起，何不互相溫柔地微笑呢？這不是挺好的嘛。這也是一種做法嘛。採用。絕對要採用。既然都決定了，那就笑吧，繼續笑下去吧。
辦不到。
這也太奇怪了。
太不自然了。
你看，笑容越來越扭曲。
不由自主背過臉去。
想哭。
這也太痛苦了。
而且，這還沒完。
一想到這裡，又有三成意識去往了別的世界。
乾脆，不止意識，連身體也飛走好了。我好想飛走啊。
飛向永遠。
不過，這是不可能的。現在不是考慮什麼飛向永遠的時候。對方可是同伴。雖然還沒有完全接納彼此，但畢竟身在同一個族，除了同伴以外還能說是什麼關係呢？想不出來。沒有。應該沒有這種詞彙，大概吧。所以，就是同伴。雖說難受，但也不能僅僅因此就說上一句『啊，那我今天先回去了，拜拜』然後扔下對方走人吧？如果那樣，肯定之後會更加難受的。所以為了未來著想，現在一定要忍耐。忍耐。沒錯，必須忍耐。這是對我忍耐力的考驗，是生死關頭，是分水嶺，是天王山之戰！之前由於相當一段時間內都是扮作一匹獨狼一個人努力從事入侵者工作，在人際關係上可以說是完全沒花心思。可是現在不同了，狀況不同了。我已經加入了一個族，有了同伴。從今往後必須更加重視人與人之間的聯繫才行。即便是皮巴涅魯，也要好好交流，互相理解，彼此協作，如果眼前出現了什麼不得不跨越的障礙，就必須攜手努力才行。所以加油啊。我一定要加油啊。可是，加油做什麼？就這樣一直呆坐著嗎？直到有別人出現為止？不，這樣不好。果然還是得說點什麼。話題，要找到一個話題，什麼話題都好，哪怕只是閒聊也罷，這應該不難才對。『啊！今日雲高風清，天明氣朗，在這春暖花開的時節——』不，不對不對。那就『說起來，前陣子發生了這麼件事——』什麼事？問題就在於，到底是什麼事。要不然，『卡塔力真的很像魚啊』，如何？聽起來像暗地裡說人壞話似的，這恐怕不會給人留下好印象。那麼，怎麼辦？到底選什麼話題才好……？
「——冰、」
冰？我說了、冰？那麼接下來呢？後續呢？
冰雕。
駁回。
冰冰。
那是誰啊。
冰點脫毛。
什麼玩意兒？
冰面獸心。
罵誰呢？
冰天雪地。
現在又不是冬天。
冰霜之劍。
好的，就是這個……！
好個鬼啊。
「冰……」
怎麼辦？怎麼辦才好？冰、冰、冰櫃？不對，冰……
「冰淇淋。」
冰淇淋？為什麼是冰淇淋？不過，既然已經說出口就沒辦法了。冰淇淋，冰淇淋，說起冰淇淋……
「冰淇淋我比較喜歡吃巧克力薄荷口味的呢。皮、皮巴涅魯你如何？」
「我、」
皮巴涅魯皺起眉頭。難道說，他感到很困擾？不是難道，他明顯就是很困擾，甚至還有些痛苦。
「……冰淇淋·吃的·不經常……」
「是、是嗎。說的也是。冰淇淋這種東西，就算不吃也不會死的，就算世上沒有冰淇淋也不會怎麼樣。不過假如真的沒有冰淇淋，可能還是會稍微有些寂寞吧。我還挺喜歡的呢。巧克力薄荷，乍一聽又是巧克力又是薄荷感覺好像莫名其妙讓人敬而遠之似的，但其實——要不然，下次有機會的話，嘗一嘗試試看？說不定意外地合口味呢？」
「好的。」
結束了。這麼幹脆就結束了。雖說十分勉強，但我的一番苦心，拼死拼活絞盡腦汁想出來的話題，居然就這樣不由分說地結束了。雖然十分震驚，但皮巴涅魯並沒有錯。可我也沒有錯啊？誰都沒有錯。錯在運氣，錯在命運，讓我們兩人以這種形式相處，只是不幸的機緣巧合，僅此而已。
雖說僅此而已，但還是對不起。
我撐不住了。
再也忍不下去了。
原諒我。
瑪利亞羅斯從椅子上站起，朝皮巴涅魯露出笑容。
心裡是這麼打算的，然而實際做出來的到底算不算是笑容就非常值得懷疑了。
總之唯獨可以確定的是，臉上的肌肉在抽搐。
「啊、那個，我、那啥，突然想起有事……」
「好的。」
「那麼、」
「好的。」
「再見？」
「好的。」
皮巴涅魯露出舒緩的表情，朝這邊揮了揮
手。瑪利亞羅斯面朝著房間出口，把手向後擺了擺，然而還是壓抑不住滿心的羞恥感，假笑似乎已經崩塌了。不，這是毫無疑問的。再繼續待在這裡的話，恐怕就得讓人看見自己的哭臉了。不，我不會哭的哦？就這麼點小事可是不會哭的哦？不過，或許乾脆哭出來還比較好受一點……
瑪利亞羅斯拼命抑制住撒腿便跑的衝動，走出辦公室。在閉上門的一瞬間，便全速狂奔衝下電梯，不由分說撞出第二王立銀行大門，簡直忍不住想要一邊跑一邊大叫。辦不到！絕對辦不到！那種事我真的辦不到！不可能！不可能！就是不可能！話說，你們可不要惹我！注意點哦！？惹我的話我可不知道會發生什麼哦？我可事先說清楚了哦！說清楚了哦！誰受得了啊！我是說誰他老天爺的能受得了啊！別開玩笑了！真心真的是累死我了！累死我了！夠了！認輸就認輸！大不了就哈哈哈哈哈一哈了之嘛！什麼一哈了之啊！傻不傻啊！我傻不傻啊！——當然實在是不至於將這些話大聲喊出來，不過瑪利亞羅斯還是一邊狂奔一邊如此小聲嘟囔。狂奔著穿過艾爾甸，基本沒有看路，也不知目的地是何處，根本什麼都沒想，只是一個勁悶頭疾跑。然而即便如此，卻沒有撞上任何東西任何人，倒可以說是近乎於奇蹟的幸運了。不過人生有樂便有苦，山巒有峰便有谷，不會永遠都這麼僥倖的。
「——咕咳……！」
撞到了什麼東西，準確地說是瑪利亞羅斯用頭頂到了什麼東西。不過，雖說是悶頭猛衝，衝擊倒是並不強烈。更像是被人攔了下來，沒錯，是被人用雙臂抱住了。拜之所賜瑪利亞羅斯並沒有摔倒。從這層意義上，或許可以認為是幸運還在持續？總之，多虧了對方幫忙。
對方是誰？
「沒事嗎？
這個聲音非常熟悉，甚至都不需要抬頭確認。藏青色中帶著火焰般的橙色紋路，身穿這種材質不明、華麗到惡趣味地步的全身鎧甲的人，世間恐怕屈指可數。不，估計都不需要數，至少在瑪利亞羅斯的認知範圍內，只有一人而已。
「……多瑪德君。」
「看你急急忙忙的，但還是要稍微注意一下前方啊，這樣很危險。」
「唔、嗯。說、說的是啊。」
「有急事嗎？」
「對。啊、唔、倒、倒也不是那麼急、哎呀，我也不知道算是有急事還是沒急事……」
「到底有沒有？」
「非要說的話……大概、沒有吧。」
「是嗎。」
身高一百九十桑取的園長，鬆手將瑪利亞羅斯放至地面，咯吱咯吱地撓了撓頭。說起來，這也就是說，剛才一直都是被多瑪德君凌空抱著嗎。這算怎麼回事啊。不過仔細一想，這也是因為多瑪德君護住了瑪利亞羅斯，否則的話，現在不知會不會受傷。而且，假如對方不是多瑪德君，肯定會發生更糟糕的事。
瑪利亞羅斯低頭長嘆一口氣。的確，剛才在辦公室的那副狀況，的確對人的精神強韌度有著相當高的要求，自己在這方面確實有所欠缺。然而不論如何，也實在是太過動搖了。甚至遠超動搖，可以說是精神錯亂了。真是丟人現眼，自己怎麼這麼沒用、可恥。皮巴涅魯肯定覺得特別奇怪，說不定還會以為是他做了什麼錯事。如果真是這樣的話，那實在是太對不起了，無顏再面對皮巴涅魯了。
「怎麼，發生了什麼嗎？
「……不、倒也不是什麼……大事。」
「看上去可不像是如此。」
唔嗯。多瑪德君低吟了一聲，突然握住了瑪利亞羅斯的手腕。怎麼？想幹什麼？想把我帶到哪裡去？畢竟是多瑪德君，實在是不至於會把人帶到什麼奇怪的地方去吧？還是有些不安，然而，內心裡已經沒有反抗的氣力了。如今的瑪利亞羅斯就像被榨乾的菜籽一樣，心中恍恍惚惚，只剩下類似『啊……要去哪裡啊……難道是地獄嗎……哈哈，但願不是吧……』之類的想法，光是如此思考著，被多瑪德君半拉半扯著跟在他身後，就已經精疲力竭了。當然，應該不會是地獄的，畢竟對方是園長，是個危急時刻靠得住的人，該認真的時候也會認真，又是同伴，又愛多管閒事，是個老好人。所以，應該、沒關係的吧……？
「來，坐下。」
多瑪德君在一處無人的角落停下腳步，朝一幢看上去非常古老的石質建築的玄關口示意。這處建築中也不知是否有人居住，玄關比地面稍高，因此設有台階。這意思是坐在那台階上嗎？瑪利亞羅斯老老實實聽從指示，隨後多瑪德君便在一旁坐下，由於他身後還背著大劍，姿勢顯得相當彆扭。記得之前好像也發生過這樣的場景，對了，那是加入ZOO之前，第一次被帶到辦公室的時候的事。仔細回想，那明明發生在不久之前，感覺卻好像已經過了很長一段時間。
「那柄劍不礙事嗎？」
「哦哦，原來是因為這個。」
多瑪德君高高挑起一邊眉毛，摘下大劍擱在身旁。
瑪利亞羅斯不禁微笑。
現在大概說得出口了。
瑪利亞羅斯長出一口氣，抬頭望向天空。
「——是皮巴涅魯。我和他一不留神兩個人待在一個房間裡，就是剛才，在辦公室。我一進門，發現只有皮巴涅魯在……」
「哦？真稀奇。」
「啊，果然很少見嗎？」
「大概。很少出現只有皮普在的狀況，可能是因為我睡過頭了吧。」
「說起來，皮巴涅魯是住在多瑪德君家裡嗎？」
「嗯。」
「……皮巴涅魯啊，不怎麼說話對吧。也太寡言少語了。」
「是啊。因為老是不說，共通語也沒法進步。恐怕他本來就是話比較少的人。」
「我說啊……我能不能問一個……比較奇怪的問題？」
「怎麼？」
「你不難受嗎？和皮巴涅魯兩人單獨相處的時候。」
「為什麼要難受？」
「呀，你看，一直沉默著，難道不會覺得難受嗎？」
「會嗎？」
「我覺得，一般而言，會。」
「唔，是這樣嗎。」
「多瑪德君不是這樣的嗎？」
「我認為想說話的人就和他好好說，不想說話的人也沒必要非得和人家說話。不過話雖如此，還是有程度的問題。比如像卡塔力那般聒噪的，有時的確會讓人困擾。」
「我覺得差不多是『總是』讓人困擾。」
「不過大家一起吃飯的時候，熱熱鬧鬧的也挺好。」
「的確，難得聚在一起吃個飯，比起沉默，大概還是熱鬧一點比較好。」
「像皮普那般寡言少語會讓人不快嗎？」
「也不能說讓人不快吧……」
「你剛才是說覺得難受？」
「嗯，是的，的確很難受。」
「是你想太多了吧。」
「哪裡想太多？」
「你很在意什麼『一直沉默是不是不太好』、『是不是該說些什麼』之類的，想這些想的太多，就覺得難受了。」
「……可是，我是真心覺得應該說點什麼的啊。」
「是嗎。」
「是啊，畢竟身在同一個族，感覺……怎麼說呢，像同伴一樣？就是這種關係不是嗎？見了面總該寒暄幾句，閒聊一陣不是嗎？」
「閒聊，恐怕不是很適合皮普。」
「……是啊，今天我算是徹底搞清楚這一點了。」
「既然如此，那不也挺好的嘛。」
我們ZOO的園長身材實在太高，以至於坐在他身旁也只能仰視。
多瑪德君揚起一邊嘴角，一隻手放在了瑪利亞羅斯的頭頂上。
「即便今天不順利，只要能學到些什麼，下一次說不定就能夠如意了。如果下次還不行，那就下下次。沒什麼好著急的。我不清楚你是怎麼想的，不過在我看來，皮普他肯定其實並沒有在意這種事。」
「……真的嗎。」
「嗯。」
「但願如此吧。」
「我可以保證。不過我也不知道靠不靠得住。」
多瑪德君說完，便發出了『嘻嘻嘻』的沒品笑聲。他偶爾會像這樣笑，不過完全不適合他。總感覺有些好笑，於是瑪利亞羅斯也短促地笑了一下，感覺心情稍微平復了一些。不只是心情，還有身體，就好像之前藏起來的力量又全部回來了一樣。所以說，我這是被多瑪德君的話安慰了嗎？被他鼓勵了？不行，我可不承認，別開玩笑了。
「……手，能不能挪開。」
「嗯？噢噢。」
「啊、倒不是嫌你手髒，也不是覺得噁心，被摸了也沒有渾身冒冷氣，也沒有起雞皮疙瘩什麼的，不是這樣的。不是這樣
……該怎麼說呢……」
「原來你是這麼看我的嗎。」
「我不都說了不是這樣的嗎！」
「那是什麼樣？」
「有、有什麼所謂！你好煩吶！不要糾結這種細節好不好！你平常不是挺粗獷的嗎！」
「嗯，說的也是。」
多瑪德君抬了抬眉毛，收回放在瑪利亞羅斯頭頂的手，然後揉了揉鼻子。
「我是覺得你可以放鬆一點。謹慎仔細是你的優點，不過要是太過度的話就只會讓自己難過了。」
「我說啊……難道你不覺得是你們都實在太不仔細了嗎？」
「搞得那麼死板很不合我的性子啊，會很累的。」
「不過反過來說，你們的這種性格某種程度上也幫到我了。」
「你加入了之後也幫到我們很多忙啊。」
「啊？」
瑪利亞羅斯稍微有些驚訝。自加入ZOO以來，被大家救了好幾次，接受的幫助也數不勝數。然而要說反過來幫助其他人，好像根本沒有過。要說瑪利亞羅斯做了什麼有用的事，那就是ZOO的各位基本上都是逗哏，為了防止陷入無限逗哏地獄，還是需要一個瑪利亞羅斯這樣的吐槽手的。實在是微乎其微的貢獻。
「……呀，我怎麼會幫到你們的忙啊，哪會有這種事。」
「這你可就錯了，這不是比起以前集合的更加頻繁了嘛。總是想著要鍛鍊鍛鍊你，想著要帶一帶你，總之，可以說是一個契機。這可是很重要的。」
「什麼嘛。說白了，就是說我經驗不足總是麻煩別人是不是？」
「你還很年輕，經驗不夠也是可以理解的。」
「這麼說也許沒錯啦——可是問題不在這裡吧……」
「不管問題在哪裡，你畢竟是一個人努力到現在的，這一點很了不起。」
「這話讓你說出來，也只是聽著像諷刺罷了。」
「諷刺嗎？我不是很擅長。」
「我想也是。」
「諷刺人實在太麻煩了。不過對你來說應該還好吧？」
「算是吧——等等、你這話說的，我性格這麼差真是抱歉啊。」
「我可沒覺得你性格差。」
虧你說得出口，這麼違心的話。我明白，我比其他任何人都更了解我自己。我這個人嘴巴毒，動不動就罵人，明明這麼弱卻唯獨口尖舌利。愛耍小聰明，自命不凡，其實是個膽小鬼。為什麼像我這樣的人，能加入這種儘是高手的族？
「不論如何，」
多瑪德君輕嘆一口氣，把脖子扭得嘎吱嘎吱響。
「你是我們的同伴，這才是最重要的。為什麼、如何、怎麼樣，這些並不是什麼大問題。當然也不能說完全沒關係，不過這些問題都是總能解決的。」
「……總覺得你也太樂觀了。」
「這是ZOO的一貫風格。」
「難道不是園長你的一貫風格嗎？」
「或許吧。」
「我倒是無所謂啦……」
瑪利亞羅斯低頭扯了扯劉海，因為不想讓對方看到自己肯定已經紅透了的臉。什麼『你是我們的同伴』，為什麼能夠一本正經地說出這種話啊，真是羞死人了，難以置信。不過，這就是ZOO的園長，或許正是因為此，我如今才能身在此處。
雖說有麻煩的地方，也有棘手的地方，甚至還有讓人惱火之處，不過總體而言，果然還是值得慶幸的。
幸好加入了ZOO。
幸好遇見了大家。
雖然這種話我肯定說不出口，但的確打心底里這麼覺得。
鬆了一口氣。
真的稍微、不、輕鬆了很多。
「……正如你所說，我一直獨自一人努力到現在。」
拜之所賜，語氣也緩和了不少。
「我一直不是很懂怎麼和其他成員相處，不知該怎麼辦才好……應該說是不習慣……其實就是經驗不足吧。比如說像卡塔力，我要是磨磨蹭蹭畏畏縮縮的，他也不管，就是一個勁地推動話題，也不用我再思考什麼，反倒不那麼麻煩了。不過他偶爾的確很吵，雖然也沒到無論如何無法忍受的地步。一般而言，當我覺得快要忍不了的時候，就能很自然地對他說出來。某種意義上……怎麼說呢，倒是真的幫大忙了。說起來也是挺討厭的，居然這麼夸卡塔力……不過，事實的確如此，我不得不承認。話是這麼說啦，不過……到頭來，肯定還是會覺得，怎麼說呢……被大家接受、或者說被大家接納之類的。你剛才不也說了嗎，大家想鍛鍊我，想要帶著我讓我進步，這我還是很開——不、很感——哎呀，無所謂。總之既然如此，我就覺得，我是不是該採取點行動，做一些更有能動性的事，哪怕只是點小事也好……」
突然從無我狀態清醒過來。
我剛才都說了什麼啊。
連忙咳了幾聲，啊哈哈哈地乾笑起來。勉強擠出的笑容，當然就是這麼僵硬。
「抱歉，剛才說的不算。當作沒聽見吧，忘了吧。都怪我一個人自顧自地說了那麼多，總之，你看，你好歹也是園長嘛，就看在同一個族的份上——」
餵？
朝身旁的多瑪德君轉過頭去。
害臊的笑容一瞬間凍結。
我的媽呀。
這說不定能排進最近最讓人震驚的事前十名。
這還有排行榜的嗎？
應該說直接空降榜首。
遙遙領先。
真是無話可說。
多瑪德君閉著眼睛。
呼吸安靜而沉穩。
不是吧。
睡著了。
這個人居然睡著了。
「……唔。」
也不知是察覺到了瑪利亞羅斯那宛如安眠曲的長篇大論突然停了下來，還是感受到了瑪利亞羅斯那如剃刀般鋒利的眼神，多瑪德君抬起眼皮，看了一眼瑪利亞羅斯，簡直可以說是完美無暇的睡眼惺忪。瑪利亞羅斯維持著僵硬的笑容，握緊右拳。
「早上好啊。」
即便是多瑪德君，估計也實在是想不到會突然被人痛打，瑪利亞羅斯的上勾拳結結實實地擊中了這個瞌睡蟲死木頭的下巴。不過，畢竟是坐著的姿勢，再加上體格的差距，瑪利亞羅斯也多少留了點力，應該造不成實質性的傷害，不過倒是足夠嚇他一跳了。瑪利亞羅斯看都不看呆若木雞的多瑪德君一眼，迅速站起身來拔腿便走。隱約聽見那傢伙似乎在嘟噥「為什麼生氣了」。哼，為什麼呢。一般而言都該明白為什麼吧，要是不明白乾脆別再做人了。氣死人了。真是的，居然睡著了。人家還在對他說話，居然就睡著了。算了。無所謂。反正結果而言說的那些羞恥的話沒被聽見，這倒是件好事。可是作為一個人，這也實在是太過分了。難以置信，那傢伙到底在想什麼啊。不，其實根本就什麼都沒想吧，根本就是大腦空空！爛透了，真是爛透了。
本以為走著走著就能冷靜下來，然而並非如此。多瑪德君沒有追上來，反倒是件好事。要不然，現在的瑪利亞羅斯恐怕會說出更加過分的話。說實話，真想好好說個痛快，好好罵個爽。好想把肚子裡藏的那些罵人話一股腦倒出來直到心臟驟停為止。可是，不行，不該那麼做。當然，偏偏在那種時機睡著的多瑪德君實在是很讓人無語，很讓人火大，然而，最糟糕的是我自己。居然差點說出真心話，不，假如只是差點說出來倒好了，都已經說得什麼都不剩了嘛！稀里糊塗全都說出來的自己是最不可原諒的，這是何等的愚行，何等的恥辱，是我一生的污點。所以，這股想要痛罵多瑪德君的衝動，只不過是遷怒，如果真的干出這種事，那就更加慘不忍睹了。開什麼玩笑，那我可受不了。現狀就已經夠糟的了，我還怎麼能面對更嚴重的狀況？所以，我才逃跑了。
好煩啊。
真的好煩啊。
要和別人搞好關係，真的必須一遍又一遍重複這種事嗎。
當然。
所以我才討厭和別人打交道。
既然如此還不如一個人更輕鬆。
可是，如果再也見不到大家的話，會怎麼樣？
一想到這裡，心口便一緊。
「——好疼……」
這是怎麼了？
好疼啊。
如同被某種尖銳的東西刺中。
是胸口嗎？
在肋骨的深處。
心臟？
不知不覺中停下腳步。
想笑卻笑不出來。
只能擠出一個嘆息。
仿佛是故意在嘆氣惹人注意。
隨後小聲嘟噥，反正也沒人聽得見。
雖然的確很煩。
但事到如今，又要變成孤單一人的話。
我果然還是，不願意。
如果再也見不到大家——
「……啊、真是的……」
我這個人，怎麼這麼可恥啊。
居然在這大街上，在這道路中央，在這眾多行人之中，一個人滿臉通紅地嘟囔這種話。
這次是真心長嘆了一口氣，隨後以近乎於競走的速度邁開腳步。我知道這毫無意義，但還是想要儘早離開這個地方。沒有什麼目的地，只是隨便挑了個方向。無所謂，只要離這裡遠點就好。話雖如此，這裡可是艾爾甸，是惡名遠揚的沙藍德無政府王國首都，所以並沒有怠慢。畢竟每一個擦身而過的人，都有可能是突然襲擊過來的混帳。如果只顧發呆，那麼有幾條命都不夠用。所以，當一個聲音不經意間在背後響起時，瑪利亞羅斯馬上做出了反應。
「瑪——」
「有何貴幹……！？」
瑪利亞羅斯在猛然轉身的同時順勢揮出偽劫火。
這位不速之客似乎也擁有著不弱的反射神經，當即向後躲閃，然而還是沒有完全躲過瑪利亞羅斯的斬擊。
不速之客——不、不速之半魚人的鼻頭滲出一道紅線。
愚蠢的半魚人用手擦了擦鼻頭，盯著沾了自己血的指尖仔細看了好幾秒，隨後雙腳一下越過兩倍於剛才躲閃的距離，直逼到瑪利亞羅斯眼前。
「你幹啥玩意兒嘞！二話不說就砍過來你是哪兒來的二傻子嘞！會死的啊！哪怕是不死身的老子！也是會死的哇！要是結結實實被砍中的話——」
「吵死了都是你突然從後面搭話的錯！這種人就該回頭就砍這是常識！理所當然！天經地義！你在這國家待了多少年了啊，白痴臭魚！這點事還不懂嗎！啊，當然不懂啦，畢竟是魚腦嘛！」
「你傻嗎！誰是魚啊！再咋說也比魚強點兒吧！」
「說到底也就是和魚有來有回的水平沒錯吧！我覺得這種事可不值得那麼強調！真虧你能這麼厚顏無恥噢！」
「哪有厚顏無恥！這是因為吶！老子我作為一個人！當然也不是不想在一個稍微高點的層面上一決勝負！可老子又有啥辦法！人生中總有些不論怎麼努力都無法跨越的——等等為啥老子非得在人和魚之間糾結嘞白痴！老子渾身上下都達到人類的高度啦！雖然可能有些部分比較勉強！」
「喂，這種話你自己說出來就不感到悲哀嗎？」
「嗚嗚。老、老子才沒哭。嗚哇哇。這、這只是鹽水呀。嘶。就、就算稍微有些悲哀，老子也不會在人家面前哭出來的！老子可是男子漢……！」
面對只能認為是淚眼滂沱一把鼻涕一把淚、滿臉漲紅鼻子抽個不停的卡塔力，瑪利亞羅斯只覺得疲憊不堪。從背包中取出手帕遞給卡塔力，實在忍受不住已經侵入身體每一個角落的無力感，深深地長嘆了一口氣。
「……好吧，你到底有何貴幹。」
「噢？呲溜、嗚嗚噗、嘶、嘶、嗚嗚嗚、噗啊……！」
「順便一說，那手帕不用還給我了。」
瑪利亞羅斯自然不會把『你發著這種怪聲擦得又是血又是眼淚又是鼻涕的手帕哪怕洗上三十遍再徹底殺菌消毒我也不會再用的』這種話說出口，只是藏在心裡罷了。如果真的說了，即便對方是白痴臭半魚人，也顯得有些不夠圓滑。所以這裡要克制，要成熟。好好想像一下，我是個成熟的人，沒什麼東西能激怒我，所有事我都能悠然地處理，不、是優雅地處理。
「——所以呢？有何貴幹？」
實在優雅不起來。
「我說、我都問了幾遍了？這已經是第三遍了吧！有事就快說！沒事就趕緊滾蛋！惡靈退散！吁！吁！」
「你急個啥嘛！自古以來心急吃不了熱豆腐！雖說老子的確有事，可即便沒有事難道就不能找你搭話嗎！這有啥關係嘛！」
「……行吧，無所謂。」
「像、像你那樣咣當一下招呼過來……哪怕在老子看來也是有毛病。咋啦，出啥事兒啦？」
「沒、沒有啦。沒什麼，完全沒什麼的。別在意。我是說，不准在意。」
「嚯嚯……？」
卡塔力仿佛很懷疑似的眯起半魚眼，死死盯著瑪利亞羅斯的臉，不過卻沒有再追問下去。
難道說，他是在顧及我的感受？
搞什麼啊，區區一個半魚人。
居然這麼囂張。
「哎呀，算啦。還是說正事最重要。老子正打算去辦公室找你呢，既然如此也省了番功夫。有筆小錢可賺，要不要去趟地下城？」
「啊？就你和我兩個人？」
「多拉點人倒也不是不成，不過這活計也沒啥危險，而且，人數一多，每個人分到的錢不就少了嘛。」
「那就兩個人出發吧。」
「……這就決定啦？」
「當然了。的確，這世上有些東西是有錢也買不到的，但更多的東西沒錢才買不到！準確地說絕大多數都是後者吧。」
「你呀，眼睛都變成達拉嘞……」
「無所謂，隨你怎麼說。只要有錢賺，我根本不痛不癢。來，出發吧，快點。」
瑪利亞羅斯推著卡塔力的後背邁開腳步。雖不知道目的地在何處，但又有什麼關係呢。有錢可賺就不用糾結這些細節了。實際上，加入ZOO以後，若是走運的話倒是能大賺，然而若是不走運，那便是千辛萬苦只落得一場空。比起當初一個人在地下城埋頭苦幹的日子，總體而言還是賺得更多的，可是實在缺乏安定感。如果遭遇什麼事故以至於一段時間內無法工作的話，那會多麼悲慘啊？如果讓眼前的半魚人來評論，他估計會一笑了之扯些『這有啥咧，到那個時候不還有老子嘛，還有其他人咧』之類的蠢話。話倒是沒錯，但問題不在這裡，即便有同伴能夠伸出援手，還是希望能夠自立，不想向別人撒嬌。如果有一天真的變得毫無心理負擔地依賴別人，想想就覺得有點可怕。
現在的狀況不可能永遠持續下去，萬一突然出了什麼岔子，萬一自己破壞了這份關係，不得不回到獨自一人的生活呢？所以必須要為能想像到的最糟糕的狀況做好準備。若沒有提前做好覺悟，大事臨頭之時哭的是自己。
沒錯。
會哭的就是我。
不好。只要有錢可賺就怎麼都無所謂也是不行的，細節上也得好好注意。雖然錢的確比什麼東西都重要，雖說賺錢一向都是最優先、最重要事項，但若不能保證自身安全就毫無意義。假如丟了性命，可就連心滿意足地看著銀行存款數額都做不到了。
「話說，我們要去哪裡？」
「啊？腐、腐、腐，這個嘛，你只管滿懷期待跟來就是了。」
總感覺卡塔力的笑聲像是腐爛了一樣。
不免產生了實在稱不上好的預感。
卡塔力望著左側庫拉那得歡樂街所在的第九區，沿著環狀路順時針前進。這也就是說，我們的目的地是入口位於第九區的D9？還是第二區的D2？D9是到處都蠕動著半死者的喪神街歐雷斯托洛，而D2上層是棲息著穴蟒和鼴鼠人的「穴蟒之巢」，下層則是「龍之臥榻」。卡塔力剛才說過『沒什麼危險』。要說地下城中不危險的地方，首先想到的是梅利庫魯迷宮，其次就是D5或D6，如果要去這些地方，就得由環狀路進入瑪貝拉斯古德大街，那就應該逆時針走才對。而現在卻是順時針，那麼到底要去哪兒？D3？不，不可能。難道說，D4？還是說在D2有什麼只有卡塔力知道的好地方？
猜測全部落空。
第八區，是艾爾狄尼翁機術士匠聯合以及鍊金士聯合在艾爾甸的支部所在地，也是各種設計師及品牌工坊落腳的地方，同時又是坐落大量工廠的工業區域。不誇張地說，艾爾甸可以說是如今的α大陸最大的流行發源地，而在某種意義上第八區便是其心臟。密布著探出無數煙囪的巨大建築，運輸專用的大型馬車來來往往，到處都是衣冠楚楚的男男女女匆忙的身影，散發著獨特的氛圍。話雖如此，畢竟仍是艾爾甸，這座城市中的十三個街區各自都存在著與地下城連接的出入口。所有街區中惟有第七區有兩處地下城入口，其餘街區都各有一處。
第八區自然也不例外。
不過，正如所見，從那入口處一直到通往那裡的坡道，都空無人煙。
因為這裡實在是不受歡迎。
準確地說，當提到這冷清入口所連通的地下城D8「怪蟲坩堝」岡茲蓋爾時，一般入侵者的評價都是『什麼？D8？誰會去那種地方啊混帳。開什麼玩笑，讓我去那兒還不如去打掃下水道！』
「——嗯。我還是回去吧。」
「等等！」
剛一轉身，便被卡塔力抓住衣襟，勒得喘不過氣。
「好、好難受……！放、放開我！讓我回去！不要！居然要讓我去岡茲蓋爾，憑什麼我就得這麼慘來這種地方……！」
「你這樣可就賺不到那筆錢啦！你不是最喜歡錢了嘛！」
「錢我當然喜歡！超喜歡！可是！」
「那就去賺吶！目標是七色黃金蟲的翅膀！哎呀，雖說七色黃金蟲很少見，但黃金蟲還是不少的！光是它的殼就能至少賣個一千達拉品質好點的甚至上萬達拉嘞！然而老子還是對黃金蟲沒興趣！老子要的是偶爾混在黃金蟲之中的七色黃金蟲！只要你幫老子找，其餘收穫就全是瑪利亞羅斯你的啦！」
「那就出發吧。」
「變臉變得好快！」
「你說什麼呢？不是你要去的嗎？那就趕緊的。來，你走前面，我躲在後面。至少要好好當個盾哦。怎麼？不服？你傻啊？哦，你當然傻。不是你找我幫忙嗎？這點小事你當然得辦到吧？」
「……成、也成吧，沒啥……」
「既然沒問題那就別嘟嘟囔囔的快一點！時間就是金錢！快！快！」
「知、知道了哇！別推老子呀！不推也會走的！」
卡塔力朝著半圓形的D8入口邁出腳步。一般而言，地下城的出入口附近總是到處都畫著效果可疑的魔法陣、還有各種塗鴉和貼紙，然而這裡完全不見那一類東西的影子，只是一條枯燥無味毫無特色的隧道而已。再加上格外冷清的氛圍，更近似於是多多少少人工處理過的洞穴。當然，再往深處走便是一片黑暗，卡塔力在入口前「鏘~」地喊了一聲，從ZAU1的時髦提包中取出一個筒狀物，貌似是便攜照明器具。
「不瞞你說，這玩意兒可是個好東西。看上去好像只是個發光筒而已，不過其實可以對包括黃金蟲外殼在內的高密度甲殼質作出反應！這個所謂高密度甲殼質，可是用途很廣的呀，雖說可以通過鍊金術生成，但天然的質量更高！這玩意兒就是在用鍊金術大規模生產高密度甲殼質時使用的器材咧！」
「別吹噓了，快點走。」
卡塔力似乎很不滿地撅起嘴，按下開關點亮了發光筒。發出的光似乎帶著點綠色，不過亮度倒是很不一般，足夠幫助人在這黑暗中隨意走動。卡塔力沒有回頭，只是仿佛自我確認一般說了一句：「真的出發嘍。」接著咕嚕一聲吞了口唾沫，總算是踏入了D8。
就在這一瞬間，響起了又像是「沙沙」，又像是「喳喳」、又像是「嘎嚓嘎嚓」的聲音。
聲音響到絕不可能聽錯。
伴隨著這股聲音，黑暗正在退去。
D8之中依然是漆黑一片，但瑪利亞羅斯卻覺得，黑暗仿佛潮水一般，正在退去。
因為，看，卡塔力手中發光筒對著的那遠處的牆壁，就正在朝深處移動。
實際上，關於這一貌似不可思議的現象的真相，瑪利亞羅斯的腦中已經能夠推測、不、幾乎可以說是確信。根據那聲音以及黑光油亮的身影，或許、可能是「那東西」。就是「那東西」吧。眼下的狀況讓人不得不斷定就是「那東西」，然而實在不想承認。一旦承認了，精神恐怕會輕易崩潰。就當作沒聽見，什麼都沒看見。一大群那種黑糊糊滿身油脂噁心得不得了讓人生理層面上無法承受的生物密集到覆蓋了整個牆面整個天花板還有地面一察覺到卡塔力進入D8就一齊逃跑什麼的，肯定只不過是瑪利亞羅斯的妄想罷了。不可能會有這種事的，別多想了，別管它。
「……真、真的要出發嘍？」
半魚人似乎也抱有相同意見。雖然結結巴巴地把剛才說過的話又說了一遍，不過瑪利亞羅斯從他的話中聽出了『重頭再來一遍，就當剛才什麼都沒發生』的言外之意。「嗯。」瑪利亞羅斯點了點頭。要不然還能如何？說實話，可能已經喪失了一半的思考能力，身體反應好像也出現了問題，甚至都沒起雞皮疙瘩，這也太奇怪了吧？無所謂，無所謂，不去想它就無所謂。
現在只要將大腦放空，跟在半魚人身後就好。
將大腦放空。
就好像變成一具屍體。
不行。
辦不到。
怪蟲坩堝岡茲蓋爾。
地如其名，這裡正是被稱為「怪蟲」的類似節肢動物的異界生物們的巢穴。
而且，據說還是連統治了地面上都不滿足、甚至還要將勢力範圍擴展到地下的「那東西」在地下城中最大的棲息地，大本營。
話雖如此，也實在是沒有想到居然會那麼恐怖，簡直過分了。
能夠理解為何入侵者們都對這個地方差評如潮了。誰會願意來這種地方啊。
自進入D8之後，已經前進了約有一百美迪爾。「那東西」的氣息已經遠去，附近似乎已經變成了單純的無人洞窟。不過還是不可大意，不知還有什麼東西等著呢。可以的話真的永遠不想知道。這世上有很多事情還是不要知道為妙。不過，要說想不想要錢，那自然是想要得不得了。想賺好多好多錢，存好多好多錢。要不是為此，瑪利亞羅斯才不會與D8扯上關係。錢。達拉。一萬達拉。十萬達拉。一百萬達拉。一千萬達拉……
「……你呀，別一邊走路一遍嘟嘟囔囔錢的數額好不好。」
「那就說點能夠解悶的話啊，來點有意思的。要是太無聊笑不出來的話就罰款一萬達拉。」
「憑啥老子就得給你一萬達拉？」
「我可沒說是誰罰誰哦？既然你這麼說，那我是不是姑且可以認為你還是很有自覺的嘛？」
「白痴。老子的腦袋，那可是笑料大寶庫哇！有意思的哏那還不是信手拈來，都能拿來賣錢啦。」
「有點難以置信呢。那就拎出來幾個試試唄。當然，要是無聊就得罰款。沒問題吧？既然是笑料大寶庫，總該有自信能把我逗笑吧？」
「哦哦，當然咧，正如老子所願！好，就這個吧。咋說的來著、那個很久很久以前，在大山里、不、也不是啥大山，中山吧。在山腳下——咦？老子剛才說是山中？中山？山中？訂正、訂正，就是山腳下，住著一位老爺爺和一位老奶奶，也就是一對老夫婦。然後嘞，這個老夫婦——是哪邊來著、呃呃、隨便啦，總之就算是老爺爺吧。話說這個老爺爺——」
「怎麼著？你的目的是引我苦笑嗎？」
「才不是嘞！故事這才要展開嘞！這個老爺爺在河邊洗衣服的時候呢，從河的上游漂來——當然是上游啦——總之就是漂來一個超大的、類似這樣的竹子，等等、竹子？是竹子吧？哎呀，無所謂。這個大竹子呢，嗡嗡的——」
卡塔力突然停下腳步。
嗡……
嗡……
「……你幹嘛嗡嗡嗡的，話說為什麼要停下來？」
「不、不，這不是老子發出來的。」
「那是誰？」
「誰、是誰咧——」
仿佛突然想到了什麼，卡塔力將發光筒向斜上方照去。
瑪利亞羅斯當即嚇得差點魂飛魄散。不，不是差點，實際上真的已經散了大半。
好大。
光是大到那種地步就已經夠噁心的了。
是某種蠅類。
大得荒謬的蠅類。
大到這種程度，光是用「比普通蠅類大多少多少倍」都無法形容，得用類似「和人類小孩差不多大」的比喻才算準確。
瑪利亞羅斯的頭頂上，就飛著這樣的蠅。
而且還不止一隻。
僅僅是發光筒照亮的範圍內，就有三隻到四隻。
「姑、姑且還是繼續往前走嘍……？」
卡塔力也嚇得差點後退，不過還是努力忍住了。
「這種的似乎無害吧？據說只要別鬧出什麼大動靜，是不會襲擊人的。就和普通的蒼蠅差不多咧。不過的確有可能往這邊飛的時候正好撞到咱們，不過這可不是攻擊哦……」
一萬達拉。十萬達拉。一百萬達拉。一千萬達拉。這正是對我的試煉，考驗我能否克服這股恐懼。若是認輸，就賺不到錢。連一達拉都沒有。零。無。我才不要，別開玩笑了。加油，我要加油。
「前、前進嗎？」
「前、前進唄？」
「那、那就前進嘍，你說的哦？」
「你好煩吶，趕緊走快一點！」
「好嘞！走起……！」
卡塔力吞了吞唾沫剛踏出一步，就在此時，實在是無可奈何，瑪利亞羅斯不由自主地突然朝卡塔力的後背踹了一腳。卡塔力嗚哇哇大喊著向前跌倒，他應該對此心懷感激，正因為此，他才沒被那伴著翅膀的嗡鳴聲疾速飛來的巨大蠅類撞到。不過能為卡塔力做的也就只有這麼多了，瑪利亞羅斯利用這一腳的反作用力，回頭便撒丫子狂奔。
「噫呀呀呀呀
呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀……！」
半魚人這個騙子，謊話連篇的爛半魚。什麼不會襲擊人啊。那玩意兒、那個巨蠅，是怪蟲中的一種嗎？總之剛才肯定是張著強壯的口器想要咬卡塔力，哪怕是看錯了，我也受不了了。要在到處飛著那種玩意兒的地方，從一堆黃金蟲裡面找七色黃金蟲？辦不到，即便是物理層面上可行，精神層面上也是無稽之談！還有，「那東西」。啊啊，不要想起來。那麼一大群「那東西」——大脂羽蟲。不行。不行不行。絕對不行。瑪利亞羅斯拼死狂奔，雖說早已忘我，但還是似乎聽到從身後傳來半魚人那粗野的慘叫。這麼看來半魚人應該還沒被怪蟲們分著吃掉，所以不要回頭，一個勁跑就對了。
終於回到了外面。
地表。
陽光。
新鮮的空氣。
由於古德王的古代九頭龍之咒，居住於地下城中的異界生物們都無法來到地面上。雖說已經安全了，但瑪利亞羅斯還是沒有停下腳步，仿佛雙腿已經不受控制。啊啊，活著真是太棒了……！痛切地體會到自己身體中蘊藏著的生命的躍動感、鮮活感、以及其不可忽視的重量的這個瞬間，簡直荒唐得讓人無所適從。
我到底幹了什麼啊。這一天到底算什麼啊。自己擅自陷進自己挖的坑，磨磨唧唧煩惱個不停，和那個什麼呆子園長談心卻落了個那麼可笑的結果，被錢唬住參加傻子半魚人的爛臭活計然後遭遇如此慘劇。我怎麼這麼傻，這麼蠢啊。大傻瓜。超級大傻瓜。超絕無敵大傻瓜！本不該這樣的呀！明明踏實、堅定、嚴謹才是我的行事方式——沒騙人，這是真的呀！像這樣噼里啪啦嘀哩哐啷一通亂來本來就不合我的興趣！或者應該說根本不適合我！我真的辦不到呀。我知道自己沒那個能力，所以一向都不冒風險，從來都不。我一直覺得小看一達拉的人一定會為一達拉哭泣，還特別討厭浪費時間，應該說浪費時間根本不可原諒，所以一有空就想用來賺錢。說到底我也沒多少閒暇時間。我最喜歡的單詞是「生產性」，喜歡有生產性的事，對沒生產性的事情沒興趣。再往下排就是「效率」，憑藉不多的力量，也必須要獲得最大限度的成果，所以，辦事要有效率。然而，可是呢？今天這一天，論生產性？沒有，不存在，無。論效率呢？糟糕透頂。準確地說，因為成果是零，所以不管付出多少勞力效率都是零。總而言之，不值一提。我所消耗的所有時間、體力、思考，全都白費了。如果把這些工夫用在一個人去梅利庫魯迷宮，或許早就賺到幾百達拉，運氣好的話幾千達拉、甚至上萬達拉了。這麼算的話，就是虧了。糟糕，虧了啊，賠錢了啊，虧大了啊。算什麼嘛。這算什麼嘛。爛透了。真的爛透了。
不知不覺中已經停止了奔跑，轉而慢慢行走。
似乎已經跑過了不短的路程。
這裡是第五區。
鐵鎖休憩場。
公園。長凳。空著。那就坐下吧。好累。真的好累。
垂頭喪氣的瑪利亞羅斯打算就這樣坐到心情平復為止。
話雖如此，這心情何時才能平復呢？
不知道。不過無所謂。罷了。反正過段時間就會恢復的。這段日子，每一天都過得好失敗，幹什麼都不順利。哪怕偶爾哪天覺得感覺不錯，第二天就又會糟糕透頂。都已經習慣了。
比起一無所有，或許還是要好上一些。
也不能說是毫無新發現。常常能夠對自己、還有ZOO的其他人產生新的認識。
獨自一人的時候真的是一成不變，每天都重複著同樣的過程，一切都是為了活下去，根本談不上滿足或是不滿。沒有思考，也沒有感想，與其說是痛苦不堪，更像是一切都非常遙遠。什麼都無所謂，什麼都放棄了。不會陷入消沉，與之相應地，也幾乎沒有喜悅。
「——瑪利亞？」
而現在不同了。
抬起頭，只見帶著一抹灰色的藍眼、以及翡翠色的雙瞳俯視著自己。
「啊……是由莉卡，還有莎菲妮亞。」
「怎麼了？一個人在這裡……樣子看向去有點奇怪，發星信麼了嗎？」
「哎？是、是嗎？哪、哪有，什麼都沒發生哦？」
「……真的……嗎……？真的……真的……沒有嗎……？撒謊……可不會……有好結果……的哦……」
「不、我說、莎菲妮亞，這話怎麼聽起來像是在威脅似的有點可怕……」
「……對、對不起……我、我沒那個、意思……只是、我身邊……總是會……發生那種事……」
「是、是嗎，那我會小心的。」
「……請務必……要小心……拜託了……」
莎菲妮亞的眼神是認真的。說實話，有點被嚇到。不過，站在莎菲妮亞的角度上，她是真心害怕自己僅僅因為存在就給周圍的人造成麻煩，所以不得不這麼認真的吧。瑪利亞羅斯早就清楚這一點，所以不會拿這件事開玩笑。而且，萬一真的遭遇不幸的意外那可就為時晚矣——當然這話是絕對不會在莎菲妮亞面前說出口的。
「那個——先別管我啦，你們兩位在做什麼？購物？」
「猜對嘍。」
由莉卡露出燦爛的微笑。由莉卡在沉默的時候就已經足夠可愛了，而笑著的時候，更是超級可愛到甚至讓人窒息。
「我想讓夏菲妮亞幫我選衣服。」
「衣服？為什麼要讓莎菲妮亞幫？」
「習際向……這方面我不系很懂。但系，總也不能永遠穿著醫續系服吧。雪以，有必要的習候，都系夏菲妮亞陪我一起的，對吧？」
「嗯……我其實……很榮幸……由莉卡的衣服……很有好好挑選的價值……」
「啊，我懂我懂。因為由莉卡穿什麼都好看嘛。所以好多衣服都想讓她穿上試試對吧。」
「……對的沒錯……真的……和由莉卡一起的時候……感覺連店員都……特別積極……特別熱鬧……」
「那、那隻系在拿我取樂吧？因為大家好像都很開心雪以我也沒薛信麼，但系總感覺像成了別人的玩具系的，有點不好應付……」
「不，這是因為不管是誰都能看出來由莉卡你是絕佳的原石啊！真的，肯定，毫無疑問的。啊，對了，有個叫芭麗特皮普斯的牌子，他家的衣服感覺很適合由莉卡哦。你知道嗎？就在坎達瓦商業街前面的街角有個叫悉吉斯特的大樓，店鋪就在裡面。」
「……不……悉吉斯特、我倒是知道……」
「那就去看看嘛。就在四樓，店面很小，不過一眼就能認出來。」
「既然如此，瑪利亞你也一起來嘛？」
「嘿？」
完全出乎意料，以至於驚得瞪大了眼睛。瑪利亞羅斯在數秒之間反芻著由莉卡的話。一起去。去哪裡？去為由莉卡買衣服。去悉吉斯特。芭麗特皮普斯。啊啊啊，肯定特別有趣。真的好期待。之前抱著『反正太貴了什麼都買不起，乾脆光是看看也好』的心態在那家店裡徘徊時，遠遠望著那些三五成行的人們一邊呀呀尖叫一邊挑選衣服的樣子，便刻骨銘心地體會到一個朋友都沒有的自己是何等的寂寞。能讓我體會一次那些人的感受，就已經開心得無法自制了。不論是漂亮的衣服還是可愛的衣服，我都超、超、超級喜歡。當初，被某個自稱是設計師的人邀請當模特的時候，光是抑制住動搖的心就已經累得快要死掉了。替由莉卡選衣服，還有莎菲妮亞一起。心臟怦怦直跳。好想去，請一定要帶我去。不過，像我這樣的人，真的好嗎？
「——啊，當然，如果瑪利亞你有自己的安排的話，我也不會勉強……」
由莉卡的表情有些僵硬，突然陷入了沉默，恐怕是以為自己突然邀請瑪利亞羅斯造成了對方的困擾。某種意義上，的確是很困擾：實在是想去想去想去想去得不得了，卻拿不出勇氣。像我這樣的人，真的該摻和進去嗎？會不會礙事？畢竟，雖然我不是第一次去，但還是沒有什麼經驗，萬一做了什麼失禮的事，會不會被討厭啊。越是想，就越是覺得糟糕。
不過，如果拒絕的話，一定、絕對會後悔。
瑪利亞羅斯低下頭，深呼吸一次。
不行，臉好熱，好緊張。怎麼辦，好像說不出話來了。不過，加油啊。如果是一個月之前的我，肯定會失敗的。不過，現在不同了。或許只是有一點點不一樣，不過至少，我是真心想要改變。沒錯，我要加油。
抬起頭的同時從長椅上站起來。
「我、我要去！當然要去。我想去，讓我去吧。只要、不給你們添麻煩的話。」
「怎麼會呢。」
由莉卡帶著耀眼的笑容，攬住瑪利亞羅斯的右臂。
「怎麼會添麻煩呢，瑪利亞你好傻哦。」
「……是的……有瑪利亞在……很
安心……感覺比起我……懂得更多……」
「哎呀，哪有啊。被這麼期待的話，總覺得有些……啊，不過我也不討厭哦？」
「那就出發吧！」
「……還有……買完衣服後……可以去、吃點甜品……如果瑪利亞你、不討厭的話……」
「不討厭不討厭！超喜歡！喜歡極了！真好啊！太棒了！」
不由自主用空著的左手挎住莎菲妮亞的右臂。感覺做得有點過火了，不過莎菲妮亞看上去似乎並不介意。這樣的話刻意把手收回來反倒顯得奇怪了。嗯，真的好奇怪，為什麼這麼開心呢。怎麼就這麼開心呢！
右邊是由莉卡，左邊是莎菲妮亞，三人手挽著手走在街上。
腦海中滿是想讓由莉卡穿的衣服，還有之後大家一起品嘗的甜點，其他的一切都已消失不見。
今天一定會是個好日子。
不，已經是個好日子了。
是最棒的一天。
但也不是哭叫著疼痛試圖博取路過行人同情的孩子。
我最多只能一直忍耐，直到自己能夠承受。
若要說這條道路充滿了苦難，聽來實在太過誇張，
若要說憑我瘦弱的雙腿，走在這條路上簡直看不到盡頭，那便無疑會招人嘲笑。
因為大家都走在這條路上，
並不只有我一人。
時而踉蹌，時而摔倒。
時常遭遇不得不攀登的高牆，
歷經無數不得不跨越的溝壑。
危機總是突然降臨，試圖將我葬送。
縱使今日便是我的最後一日，亦無甚可驚嘆之處。
呼吸不暢，胸悶腹痛。是胃。胃好像生鏽了一般，感覺作為消化器官已經無法正常工作了。這樣下去會口腔潰瘍的，不，或許馬上就要發作了。說實話，真是受不了，若是能緩解症狀的話，即便讓我低頭認輸都行。誰來救救我啊。可是，怎麼可能說得出口。因為，並不是只有我一個人這麼難受，對方也是一樣的。只有我一個人擺出一副受害者的模樣就太不公平了。在這艾爾甸，「公平」的重量恐怕連一顆灰塵都不如，所以我倒也不是那種看重公平的人。只是難免覺得，我們彼此肯定都難以忍受這沉重的空氣。
這毫無疑問，就是世間所謂命運的捉弄。
時間早上十點左右。踏進第二王立銀行內、實為ZOO的集會所的動物園辦公室，定睛一望，卻只發現了皮巴涅魯一人。
「早、早上好。」
「早上·好。」
糟糕的直覺湧上心頭。不，說直覺可能有點誇張了。馬上便注意到，是我太動搖了。察覺到了又能如何？還能如何？無可奈何。怎麼辦……？怎麼辦嘛……？眼前這位仁兄出身拉函大陸，曾是刺客，也就是殺手。也不知是不習慣α大陸的共通語，還是原本就是這種人，言辭極少，不僅是言辭，連話題都找不到一絲共通的，至少我找不出來。和這樣的人單獨相處，換做你會如何？你？你又是誰？話說，我該如何做？
還能怎麼做，只能試著聊天了不是嗎。
「今天……天氣不錯啊？」
「是的。」
「真是晴朗的……早上啊？」
「是的。」
這就完了？喂，這就結束了？瑪利亞羅斯在動物園辦公室名產大圓桌周圍環繞著的椅子上悄悄坐下。姑且，對方那雙砂色的眼瞳向坐在身旁的瑪利亞羅斯看了過來，不過也無法分辨他到底在看哪個部位。那眼神實在太過安靜，而嘴上的回答只有一句『是的』。就這樣？真的就這樣？就沒有別的感想了？
似乎沒有。
糟糕。
剛才，仿佛有三成意識消失不見了。
要保持理智，就不可能繼續忍受這股沉默。沒辦法。
嗯。
——呀，『嗯』你個頭啊……
「我說……那個……今天，大家都去哪兒了？」
「大家·不在。」
我知道。這我一看就知道。我好歹，也是能看出來這點事的。難道說，是在小看我嗎？我可以生氣嗎？逗你的，沒有生氣。我哪裡會生氣啊。對不起，真的非常對不起，我會反省的。
啊、
糟糕。
剛才，好像又有三成意識飛走了。
瑪利亞羅斯使勁甩了甩頭，重新審視皮巴涅魯。
皮巴涅魯注意到瑪利亞羅斯的視線，便彎起眼角和嘴角。
我這邊也不願服輸，努力擠出一個微笑。
氣氛緩和了。
雖然只是一點點而已。
要珍惜這份淡淡的溫暖。沒錯。就按這個分寸吧。皮巴涅魯不喜歡說話，我也不是很擅長向不喜歡說話的人搭話，既然如此就沒必要勉強。世間可沒有『兩個人在一起，就一定要開口談話』的道理。這裡是沙藍德無政府王國，我們是自由的。兩個人在一起，何不互相溫柔地微笑呢？這不是挺好的嘛。這也是一種做法嘛。採用。絕對要採用。既然都決定了，那就笑吧，繼續笑下去吧。
辦不到。
這也太奇怪了。
太不自然了。
你看，笑容越來越扭曲。
不由自主背過臉去。
想哭。
這也太痛苦了。
而且，這還沒完。
一想到這裡，又有三成意識去往了別的世界。
乾脆，不止意識，連身體也飛走好了。我好想飛走啊。
飛向永遠。
不過，這是不可能的。現在不是考慮什麼飛向永遠的時候。對方可是同伴。雖然還沒有完全接納彼此，但畢竟身在同一個族，除了同伴以外還能說是什麼關係呢？想不出來。沒有。應該沒有這種詞彙，大概吧。所以，就是同伴。雖說難受，但也不能僅僅因此就說上一句『啊，那我今天先回去了，拜拜』然後扔下對方走人吧？如果那樣，肯定之後會更加難受的。所以為了未來著想，現在一定要忍耐。忍耐。沒錯，必須忍耐。這是對我忍耐力的考驗，是生死關頭，是分水嶺，是天王山之戰！之前由於相當一段時間內都是扮作一匹獨狼一個人努力從事入侵者工作，在人際關係上可以說是完全沒花心思。可是現在不同了，狀況不同了。我已經加入了一個族，有了同伴。從今往後必須更加重視人與人之間的聯繫才行。即便是皮巴涅魯，也要好好交流，互相理解，彼此協作，如果眼前出現了什麼不得不跨越的障礙，就必須攜手努力才行。所以加油啊。我一定要加油啊。可是，加油做什麼？就這樣一直呆坐著嗎？直到有別人出現為止？不，這樣不好。果然還是得說點什麼。話題，要找到一個話題，什麼話題都好，哪怕只是閒聊也罷，這應該不難才對。『啊！今日雲高風清，天明氣朗，在這春暖花開的時節——』不，不對不對。那就『說起來，前陣子發生了這麼件事——』什麼事？問題就在於，到底是什麼事。要不然，『卡塔力真的很像魚啊』，如何？聽起來像暗地裡說人壞話似的，這恐怕不會給人留下好印象。那麼，怎麼辦？到底選什麼話題才好……？
「——冰、」
冰？我說了、冰？那麼接下來呢？後續呢？
冰雕。
駁回。
冰冰。
那是誰啊。
冰點脫毛。
什麼玩意兒？
冰面獸心。
罵誰呢？
冰天雪地。
現在又不是冬天。
冰霜之劍。
好的，就是這個……！
好個鬼啊。
「冰……」
怎麼辦？怎麼辦才好？冰、冰、冰櫃？不對，冰……
「冰淇淋。」
冰淇淋？為什麼是冰淇淋？不過，既然已經說出口就沒辦法了。冰淇淋，冰淇淋，說起冰淇淋……
「冰淇淋我比較喜歡吃巧克力薄荷口味的呢。皮、皮巴涅魯你如何？」
「我、」
皮巴涅魯皺起眉頭。難道說，他感到很困擾？不是難道，他明顯就是很困擾，甚至還有些痛苦。
「……冰淇淋·吃的·不經常……」
「是、是嗎。說的也是。冰淇淋這種東西，就算不吃也不會死的，就算世上沒有冰淇淋也不會怎麼樣。不過假如真的沒有冰淇淋，可能還是會稍微有些寂寞吧。我還挺喜歡的呢。巧克力薄荷，乍一聽又是巧克力又是薄荷感覺好像莫名其妙讓人敬而遠之似的，但其實——要不然，下次有機會的話，嘗一嘗試試看？說不定意外地合口味呢？」
「好的。」
結束了。這麼幹脆就結束了。雖說十分勉強，但我的一番苦心，拼死拼活絞盡腦汁想出來的話題，居然就這樣不由分說地結束了。雖然十分震驚，但皮巴涅魯並沒有錯。可我也沒有錯啊？誰都沒有錯。錯在運氣，錯在命運，讓我們兩人以這種形式相處，只是不幸的機緣巧合，僅此而已。
雖說僅此而已，但還是對不起。
我撐不住了。
再也忍不下去了。
原諒我。
瑪利亞羅斯從椅子上站起，朝皮巴涅魯露出笑容。
心裡是這麼打算的，然而實際做出來的到底算不算是笑容就非常值得懷疑了。
總之唯獨可以確定的是，臉上的肌肉在抽搐。
「啊、那個，我、那啥，突然想起有事……」
「好的。」
「那麼、」
「好的。」
「再見？」
「好的。」
皮巴涅魯露出舒緩的表情，朝這邊揮了揮
手。瑪利亞羅斯面朝著房間出口，把手向後擺了擺，然而還是壓抑不住滿心的羞恥感，假笑似乎已經崩塌了。不，這是毫無疑問的。再繼續待在這裡的話，恐怕就得讓人看見自己的哭臉了。不，我不會哭的哦？就這麼點小事可是不會哭的哦？不過，或許乾脆哭出來還比較好受一點……
瑪利亞羅斯拼命抑制住撒腿便跑的衝動，走出辦公室。在閉上門的一瞬間，便全速狂奔衝下電梯，不由分說撞出第二王立銀行大門，簡直忍不住想要一邊跑一邊大叫。辦不到！絕對辦不到！那種事我真的辦不到！不可能！不可能！就是不可能！話說，你們可不要惹我！注意點哦！？惹我的話我可不知道會發生什麼哦？我可事先說清楚了哦！說清楚了哦！誰受得了啊！我是說誰他老天爺的能受得了啊！別開玩笑了！真心真的是累死我了！累死我了！夠了！認輸就認輸！大不了就哈哈哈哈哈一哈了之嘛！什麼一哈了之啊！傻不傻啊！我傻不傻啊！——當然實在是不至於將這些話大聲喊出來，不過瑪利亞羅斯還是一邊狂奔一邊如此小聲嘟囔。狂奔著穿過艾爾甸，基本沒有看路，也不知目的地是何處，根本什麼都沒想，只是一個勁悶頭疾跑。然而即便如此，卻沒有撞上任何東西任何人，倒可以說是近乎於奇蹟的幸運了。不過人生有樂便有苦，山巒有峰便有谷，不會永遠都這麼僥倖的。
「——咕咳……！」
撞到了什麼東西，準確地說是瑪利亞羅斯用頭頂到了什麼東西。不過，雖說是悶頭猛衝，衝擊倒是並不強烈。更像是被人攔了下來，沒錯，是被人用雙臂抱住了。拜之所賜瑪利亞羅斯並沒有摔倒。從這層意義上，或許可以認為是幸運還在持續？總之，多虧了對方幫忙。
對方是誰？
「沒事嗎？
這個聲音非常熟悉，甚至都不需要抬頭確認。藏青色中帶著火焰般的橙色紋路，身穿這種材質不明、華麗到惡趣味地步的全身鎧甲的人，世間恐怕屈指可數。不，估計都不需要數，至少在瑪利亞羅斯的認知範圍內，只有一人而已。
「……多瑪德君。」
「看你急急忙忙的，但還是要稍微注意一下前方啊，這樣很危險。」
「唔、嗯。說、說的是啊。」
「有急事嗎？」
「對。啊、唔、倒、倒也不是那麼急、哎呀，我也不知道算是有急事還是沒急事……」
「到底有沒有？」
「非要說的話……大概、沒有吧。」
「是嗎。」
身高一百九十桑取的園長，鬆手將瑪利亞羅斯放至地面，咯吱咯吱地撓了撓頭。說起來，這也就是說，剛才一直都是被多瑪德君凌空抱著嗎。這算怎麼回事啊。不過仔細一想，這也是因為多瑪德君護住了瑪利亞羅斯，否則的話，現在不知會不會受傷。而且，假如對方不是多瑪德君，肯定會發生更糟糕的事。
瑪利亞羅斯低頭長嘆一口氣。的確，剛才在辦公室的那副狀況，的確對人的精神強韌度有著相當高的要求，自己在這方面確實有所欠缺。然而不論如何，也實在是太過動搖了。甚至遠超動搖，可以說是精神錯亂了。真是丟人現眼，自己怎麼這麼沒用、可恥。皮巴涅魯肯定覺得特別奇怪，說不定還會以為是他做了什麼錯事。如果真是這樣的話，那實在是太對不起了，無顏再面對皮巴涅魯了。
「怎麼，發生了什麼嗎？
「……不、倒也不是什麼……大事。」
「看上去可不像是如此。」
唔嗯。多瑪德君低吟了一聲，突然握住了瑪利亞羅斯的手腕。怎麼？想幹什麼？想把我帶到哪裡去？畢竟是多瑪德君，實在是不至於會把人帶到什麼奇怪的地方去吧？還是有些不安，然而，內心裡已經沒有反抗的氣力了。如今的瑪利亞羅斯就像被榨乾的菜籽一樣，心中恍恍惚惚，只剩下類似『啊……要去哪裡啊……難道是地獄嗎……哈哈，但願不是吧……』之類的想法，光是如此思考著，被多瑪德君半拉半扯著跟在他身後，就已經精疲力竭了。當然，應該不會是地獄的，畢竟對方是園長，是個危急時刻靠得住的人，該認真的時候也會認真，又是同伴，又愛多管閒事，是個老好人。所以，應該、沒關係的吧……？
「來，坐下。」
多瑪德君在一處無人的角落停下腳步，朝一幢看上去非常古老的石質建築的玄關口示意。這處建築中也不知是否有人居住，玄關比地面稍高，因此設有台階。這意思是坐在那台階上嗎？瑪利亞羅斯老老實實聽從指示，隨後多瑪德君便在一旁坐下，由於他身後還背著大劍，姿勢顯得相當彆扭。記得之前好像也發生過這樣的場景，對了，那是加入ZOO之前，第一次被帶到辦公室的時候的事。仔細回想，那明明發生在不久之前，感覺卻好像已經過了很長一段時間。
「那柄劍不礙事嗎？」
「哦哦，原來是因為這個。」
多瑪德君高高挑起一邊眉毛，摘下大劍擱在身旁。
瑪利亞羅斯不禁微笑。
現在大概說得出口了。
瑪利亞羅斯長出一口氣，抬頭望向天空。
「——是皮巴涅魯。我和他一不留神兩個人待在一個房間裡，就是剛才，在辦公室。我一進門，發現只有皮巴涅魯在……」
「哦？真稀奇。」
「啊，果然很少見嗎？」
「大概。很少出現只有皮普在的狀況，可能是因為我睡過頭了吧。」
「說起來，皮巴涅魯是住在多瑪德君家裡嗎？」
「嗯。」
「……皮巴涅魯啊，不怎麼說話對吧。也太寡言少語了。」
「是啊。因為老是不說，共通語也沒法進步。恐怕他本來就是話比較少的人。」
「我說啊……我能不能問一個……比較奇怪的問題？」
「怎麼？」
「你不難受嗎？和皮巴涅魯兩人單獨相處的時候。」
「為什麼要難受？」
「呀，你看，一直沉默著，難道不會覺得難受嗎？」
「會嗎？」
「我覺得，一般而言，會。」
「唔，是這樣嗎。」
「多瑪德君不是這樣的嗎？」
「我認為想說話的人就和他好好說，不想說話的人也沒必要非得和人家說話。不過話雖如此，還是有程度的問題。比如像卡塔力那般聒噪的，有時的確會讓人困擾。」
「我覺得差不多是『總是』讓人困擾。」
「不過大家一起吃飯的時候，熱熱鬧鬧的也挺好。」
「的確，難得聚在一起吃個飯，比起沉默，大概還是熱鬧一點比較好。」
「像皮普那般寡言少語會讓人不快嗎？」
「也不能說讓人不快吧……」
「你剛才是說覺得難受？」
「嗯，是的，的確很難受。」
「是你想太多了吧。」
「哪裡想太多？」
「你很在意什麼『一直沉默是不是不太好』、『是不是該說些什麼』之類的，想這些想的太多，就覺得難受了。」
「……可是，我是真心覺得應該說點什麼的啊。」
「是嗎。」
「是啊，畢竟身在同一個族，感覺……怎麼說呢，像同伴一樣？就是這種關係不是嗎？見了面總該寒暄幾句，閒聊一陣不是嗎？」
「閒聊，恐怕不是很適合皮普。」
「……是啊，今天我算是徹底搞清楚這一點了。」
「既然如此，那不也挺好的嘛。」
我們ZOO的園長身材實在太高，以至於坐在他身旁也只能仰視。
多瑪德君揚起一邊嘴角，一隻手放在了瑪利亞羅斯的頭頂上。
「即便今天不順利，只要能學到些什麼，下一次說不定就能夠如意了。如果下次還不行，那就下下次。沒什麼好著急的。我不清楚你是怎麼想的，不過在我看來，皮普他肯定其實並沒有在意這種事。」
「……真的嗎。」
「嗯。」
「但願如此吧。」
「我可以保證。不過我也不知道靠不靠得住。」
多瑪德君說完，便發出了『嘻嘻嘻』的沒品笑聲。他偶爾會像這樣笑，不過完全不適合他。總感覺有些好笑，於是瑪利亞羅斯也短促地笑了一下，感覺心情稍微平復了一些。不只是心情，還有身體，就好像之前藏起來的力量又全部回來了一樣。所以說，我這是被多瑪德君的話安慰了嗎？被他鼓勵了？不行，我可不承認，別開玩笑了。
「……手，能不能挪開。」
「嗯？噢噢。」
「啊、倒不是嫌你手髒，也不是覺得噁心，被摸了也沒有渾身冒冷氣，也沒有起雞皮疙瘩什麼的，不是這樣的。不是這樣
……該怎麼說呢……」
「原來你是這麼看我的嗎。」
「我不都說了不是這樣的嗎！」
「那是什麼樣？」
「有、有什麼所謂！你好煩吶！不要糾結這種細節好不好！你平常不是挺粗獷的嗎！」
「嗯，說的也是。」
多瑪德君抬了抬眉毛，收回放在瑪利亞羅斯頭頂的手，然後揉了揉鼻子。
「我是覺得你可以放鬆一點。謹慎仔細是你的優點，不過要是太過度的話就只會讓自己難過了。」
「我說啊……難道你不覺得是你們都實在太不仔細了嗎？」
「搞得那麼死板很不合我的性子啊，會很累的。」
「不過反過來說，你們的這種性格某種程度上也幫到我了。」
「你加入了之後也幫到我們很多忙啊。」
「啊？」
瑪利亞羅斯稍微有些驚訝。自加入ZOO以來，被大家救了好幾次，接受的幫助也數不勝數。然而要說反過來幫助其他人，好像根本沒有過。要說瑪利亞羅斯做了什麼有用的事，那就是ZOO的各位基本上都是逗哏，為了防止陷入無限逗哏地獄，還是需要一個瑪利亞羅斯這樣的吐槽手的。實在是微乎其微的貢獻。
「……呀，我怎麼會幫到你們的忙啊，哪會有這種事。」
「這你可就錯了，這不是比起以前集合的更加頻繁了嘛。總是想著要鍛鍊鍛鍊你，想著要帶一帶你，總之，可以說是一個契機。這可是很重要的。」
「什麼嘛。說白了，就是說我經驗不足總是麻煩別人是不是？」
「你還很年輕，經驗不夠也是可以理解的。」
「這麼說也許沒錯啦——可是問題不在這裡吧……」
「不管問題在哪裡，你畢竟是一個人努力到現在的，這一點很了不起。」
「這話讓你說出來，也只是聽著像諷刺罷了。」
「諷刺嗎？我不是很擅長。」
「我想也是。」
「諷刺人實在太麻煩了。不過對你來說應該還好吧？」
「算是吧——等等、你這話說的，我性格這麼差真是抱歉啊。」
「我可沒覺得你性格差。」
虧你說得出口，這麼違心的話。我明白，我比其他任何人都更了解我自己。我這個人嘴巴毒，動不動就罵人，明明這麼弱卻唯獨口尖舌利。愛耍小聰明，自命不凡，其實是個膽小鬼。為什麼像我這樣的人，能加入這種儘是高手的族？
「不論如何，」
多瑪德君輕嘆一口氣，把脖子扭得嘎吱嘎吱響。
「你是我們的同伴，這才是最重要的。為什麼、如何、怎麼樣，這些並不是什麼大問題。當然也不能說完全沒關係，不過這些問題都是總能解決的。」
「……總覺得你也太樂觀了。」
「這是ZOO的一貫風格。」
「難道不是園長你的一貫風格嗎？」
「或許吧。」
「我倒是無所謂啦……」
瑪利亞羅斯低頭扯了扯劉海，因為不想讓對方看到自己肯定已經紅透了的臉。什麼『你是我們的同伴』，為什麼能夠一本正經地說出這種話啊，真是羞死人了，難以置信。不過，這就是ZOO的園長，或許正是因為此，我如今才能身在此處。
雖說有麻煩的地方，也有棘手的地方，甚至還有讓人惱火之處，不過總體而言，果然還是值得慶幸的。
幸好加入了ZOO。
幸好遇見了大家。
雖然這種話我肯定說不出口，但的確打心底里這麼覺得。
鬆了一口氣。
真的稍微、不、輕鬆了很多。
「……正如你所說，我一直獨自一人努力到現在。」
拜之所賜，語氣也緩和了不少。
「我一直不是很懂怎麼和其他成員相處，不知該怎麼辦才好……應該說是不習慣……其實就是經驗不足吧。比如說像卡塔力，我要是磨磨蹭蹭畏畏縮縮的，他也不管，就是一個勁地推動話題，也不用我再思考什麼，反倒不那麼麻煩了。不過他偶爾的確很吵，雖然也沒到無論如何無法忍受的地步。一般而言，當我覺得快要忍不了的時候，就能很自然地對他說出來。某種意義上……怎麼說呢，倒是真的幫大忙了。說起來也是挺討厭的，居然這麼夸卡塔力……不過，事實的確如此，我不得不承認。話是這麼說啦，不過……到頭來，肯定還是會覺得，怎麼說呢……被大家接受、或者說被大家接納之類的。你剛才不也說了嗎，大家想鍛鍊我，想要帶著我讓我進步，這我還是很開——不、很感——哎呀，無所謂。總之既然如此，我就覺得，我是不是該採取點行動，做一些更有能動性的事，哪怕只是點小事也好……」
突然從無我狀態清醒過來。
我剛才都說了什麼啊。
連忙咳了幾聲，啊哈哈哈地乾笑起來。勉強擠出的笑容，當然就是這麼僵硬。
「抱歉，剛才說的不算。當作沒聽見吧，忘了吧。都怪我一個人自顧自地說了那麼多，總之，你看，你好歹也是園長嘛，就看在同一個族的份上——」
餵？
朝身旁的多瑪德君轉過頭去。
害臊的笑容一瞬間凍結。
我的媽呀。
這說不定能排進最近最讓人震驚的事前十名。
這還有排行榜的嗎？
應該說直接空降榜首。
遙遙領先。
真是無話可說。
多瑪德君閉著眼睛。
呼吸安靜而沉穩。
不是吧。
睡著了。
這個人居然睡著了。
「……唔。」
也不知是察覺到了瑪利亞羅斯那宛如安眠曲的長篇大論突然停了下來，還是感受到了瑪利亞羅斯那如剃刀般鋒利的眼神，多瑪德君抬起眼皮，看了一眼瑪利亞羅斯，簡直可以說是完美無暇的睡眼惺忪。瑪利亞羅斯維持著僵硬的笑容，握緊右拳。
「早上好啊。」
即便是多瑪德君，估計也實在是想不到會突然被人痛打，瑪利亞羅斯的上勾拳結結實實地擊中了這個瞌睡蟲死木頭的下巴。不過，畢竟是坐著的姿勢，再加上體格的差距，瑪利亞羅斯也多少留了點力，應該造不成實質性的傷害，不過倒是足夠嚇他一跳了。瑪利亞羅斯看都不看呆若木雞的多瑪德君一眼，迅速站起身來拔腿便走。隱約聽見那傢伙似乎在嘟噥「為什麼生氣了」。哼，為什麼呢。一般而言都該明白為什麼吧，要是不明白乾脆別再做人了。氣死人了。真是的，居然睡著了。人家還在對他說話，居然就睡著了。算了。無所謂。反正結果而言說的那些羞恥的話沒被聽見，這倒是件好事。可是作為一個人，這也實在是太過分了。難以置信，那傢伙到底在想什麼啊。不，其實根本就什麼都沒想吧，根本就是大腦空空！爛透了，真是爛透了。
本以為走著走著就能冷靜下來，然而並非如此。多瑪德君沒有追上來，反倒是件好事。要不然，現在的瑪利亞羅斯恐怕會說出更加過分的話。說實話，真想好好說個痛快，好好罵個爽。好想把肚子裡藏的那些罵人話一股腦倒出來直到心臟驟停為止。可是，不行，不該那麼做。當然，偏偏在那種時機睡著的多瑪德君實在是很讓人無語，很讓人火大，然而，最糟糕的是我自己。居然差點說出真心話，不，假如只是差點說出來倒好了，都已經說得什麼都不剩了嘛！稀里糊塗全都說出來的自己是最不可原諒的，這是何等的愚行，何等的恥辱，是我一生的污點。所以，這股想要痛罵多瑪德君的衝動，只不過是遷怒，如果真的干出這種事，那就更加慘不忍睹了。開什麼玩笑，那我可受不了。現狀就已經夠糟的了，我還怎麼能面對更嚴重的狀況？所以，我才逃跑了。
好煩啊。
真的好煩啊。
要和別人搞好關係，真的必須一遍又一遍重複這種事嗎。
當然。
所以我才討厭和別人打交道。
既然如此還不如一個人更輕鬆。
可是，如果再也見不到大家的話，會怎麼樣？
一想到這裡，心口便一緊。
「——好疼……」
這是怎麼了？
好疼啊。
如同被某種尖銳的東西刺中。
是胸口嗎？
在肋骨的深處。
心臟？
不知不覺中停下腳步。
想笑卻笑不出來。
只能擠出一個嘆息。
仿佛是故意在嘆氣惹人注意。
隨後小聲嘟噥，反正也沒人聽得見。
雖然的確很煩。
但事到如今，又要變成孤單一人的話。
我果然還是，不願意。
如果再也見不到大家——
「……啊、真是的……」
我這個人，怎麼這麼可恥啊。
居然在這大街上，在這道路中央，在這眾多行人之中，一個人滿臉通紅地嘟囔這種話。
這次是真心長嘆了一口氣，隨後以近乎於競走的速度邁開腳步。我知道這毫無意義，但還是想要儘早離開這個地方。沒有什麼目的地，只是隨便挑了個方向。無所謂，只要離這裡遠點就好。話雖如此，這裡可是艾爾甸，是惡名遠揚的沙藍德無政府王國首都，所以並沒有怠慢。畢竟每一個擦身而過的人，都有可能是突然襲擊過來的混帳。如果只顧發呆，那麼有幾條命都不夠用。所以，當一個聲音不經意間在背後響起時，瑪利亞羅斯馬上做出了反應。
「瑪——」
「有何貴幹……！？」
瑪利亞羅斯在猛然轉身的同時順勢揮出偽劫火。
這位不速之客似乎也擁有著不弱的反射神經，當即向後躲閃，然而還是沒有完全躲過瑪利亞羅斯的斬擊。
不速之客——不、不速之半魚人的鼻頭滲出一道紅線。
愚蠢的半魚人用手擦了擦鼻頭，盯著沾了自己血的指尖仔細看了好幾秒，隨後雙腳一下越過兩倍於剛才躲閃的距離，直逼到瑪利亞羅斯眼前。
「你幹啥玩意兒嘞！二話不說就砍過來你是哪兒來的二傻子嘞！會死的啊！哪怕是不死身的老子！也是會死的哇！要是結結實實被砍中的話——」
「吵死了都是你突然從後面搭話的錯！這種人就該回頭就砍這是常識！理所當然！天經地義！你在這國家待了多少年了啊，白痴臭魚！這點事還不懂嗎！啊，當然不懂啦，畢竟是魚腦嘛！」
「你傻嗎！誰是魚啊！再咋說也比魚強點兒吧！」
「說到底也就是和魚有來有回的水平沒錯吧！我覺得這種事可不值得那麼強調！真虧你能這麼厚顏無恥噢！」
「哪有厚顏無恥！這是因為吶！老子我作為一個人！當然也不是不想在一個稍微高點的層面上一決勝負！可老子又有啥辦法！人生中總有些不論怎麼努力都無法跨越的——等等為啥老子非得在人和魚之間糾結嘞白痴！老子渾身上下都達到人類的高度啦！雖然可能有些部分比較勉強！」
「喂，這種話你自己說出來就不感到悲哀嗎？」
「嗚嗚。老、老子才沒哭。嗚哇哇。這、這只是鹽水呀。嘶。就、就算稍微有些悲哀，老子也不會在人家面前哭出來的！老子可是男子漢……！」
面對只能認為是淚眼滂沱一把鼻涕一把淚、滿臉漲紅鼻子抽個不停的卡塔力，瑪利亞羅斯只覺得疲憊不堪。從背包中取出手帕遞給卡塔力，實在忍受不住已經侵入身體每一個角落的無力感，深深地長嘆了一口氣。
「……好吧，你到底有何貴幹。」
「噢？呲溜、嗚嗚噗、嘶、嘶、嗚嗚嗚、噗啊……！」
「順便一說，那手帕不用還給我了。」
瑪利亞羅斯自然不會把『你發著這種怪聲擦得又是血又是眼淚又是鼻涕的手帕哪怕洗上三十遍再徹底殺菌消毒我也不會再用的』這種話說出口，只是藏在心裡罷了。如果真的說了，即便對方是白痴臭半魚人，也顯得有些不夠圓滑。所以這裡要克制，要成熟。好好想像一下，我是個成熟的人，沒什麼東西能激怒我，所有事我都能悠然地處理，不、是優雅地處理。
「——所以呢？有何貴幹？」
實在優雅不起來。
「我說、我都問了幾遍了？這已經是第三遍了吧！有事就快說！沒事就趕緊滾蛋！惡靈退散！吁！吁！」
「你急個啥嘛！自古以來心急吃不了熱豆腐！雖說老子的確有事，可即便沒有事難道就不能找你搭話嗎！這有啥關係嘛！」
「……行吧，無所謂。」
「像、像你那樣咣當一下招呼過來……哪怕在老子看來也是有毛病。咋啦，出啥事兒啦？」
「沒、沒有啦。沒什麼，完全沒什麼的。別在意。我是說，不准在意。」
「嚯嚯……？」
卡塔力仿佛很懷疑似的眯起半魚眼，死死盯著瑪利亞羅斯的臉，不過卻沒有再追問下去。
難道說，他是在顧及我的感受？
搞什麼啊，區區一個半魚人。
居然這麼囂張。
「哎呀，算啦。還是說正事最重要。老子正打算去辦公室找你呢，既然如此也省了番功夫。有筆小錢可賺，要不要去趟地下城？」
「啊？就你和我兩個人？」
「多拉點人倒也不是不成，不過這活計也沒啥危險，而且，人數一多，每個人分到的錢不就少了嘛。」
「那就兩個人出發吧。」
「……這就決定啦？」
「當然了。的確，這世上有些東西是有錢也買不到的，但更多的東西沒錢才買不到！準確地說絕大多數都是後者吧。」
「你呀，眼睛都變成達拉嘞……」
「無所謂，隨你怎麼說。只要有錢賺，我根本不痛不癢。來，出發吧，快點。」
瑪利亞羅斯推著卡塔力的後背邁開腳步。雖不知道目的地在何處，但又有什麼關係呢。有錢可賺就不用糾結這些細節了。實際上，加入ZOO以後，若是走運的話倒是能大賺，然而若是不走運，那便是千辛萬苦只落得一場空。比起當初一個人在地下城埋頭苦幹的日子，總體而言還是賺得更多的，可是實在缺乏安定感。如果遭遇什麼事故以至於一段時間內無法工作的話，那會多麼悲慘啊？如果讓眼前的半魚人來評論，他估計會一笑了之扯些『這有啥咧，到那個時候不還有老子嘛，還有其他人咧』之類的蠢話。話倒是沒錯，但問題不在這裡，即便有同伴能夠伸出援手，還是希望能夠自立，不想向別人撒嬌。如果有一天真的變得毫無心理負擔地依賴別人，想想就覺得有點可怕。
現在的狀況不可能永遠持續下去，萬一突然出了什麼岔子，萬一自己破壞了這份關係，不得不回到獨自一人的生活呢？所以必須要為能想像到的最糟糕的狀況做好準備。若沒有提前做好覺悟，大事臨頭之時哭的是自己。
沒錯。
會哭的就是我。
不好。只要有錢可賺就怎麼都無所謂也是不行的，細節上也得好好注意。雖然錢的確比什麼東西都重要，雖說賺錢一向都是最優先、最重要事項，但若不能保證自身安全就毫無意義。假如丟了性命，可就連心滿意足地看著銀行存款數額都做不到了。
「話說，我們要去哪裡？」
「啊？腐、腐、腐，這個嘛，你只管滿懷期待跟來就是了。」
總感覺卡塔力的笑聲像是腐爛了一樣。
不免產生了實在稱不上好的預感。
卡塔力望著左側庫拉那得歡樂街所在的第九區，沿著環狀路順時針前進。這也就是說，我們的目的地是入口位於第九區的D9？還是第二區的D2？D9是到處都蠕動著半死者的喪神街歐雷斯托洛，而D2上層是棲息著穴蟒和鼴鼠人的「穴蟒之巢」，下層則是「龍之臥榻」。卡塔力剛才說過『沒什麼危險』。要說地下城中不危險的地方，首先想到的是梅利庫魯迷宮，其次就是D5或D6，如果要去這些地方，就得由環狀路進入瑪貝拉斯古德大街，那就應該逆時針走才對。而現在卻是順時針，那麼到底要去哪兒？D3？不，不可能。難道說，D4？還是說在D2有什麼只有卡塔力知道的好地方？
猜測全部落空。
第八區，是艾爾狄尼翁機術士匠聯合以及鍊金士聯合在艾爾甸的支部所在地，也是各種設計師及品牌工坊落腳的地方，同時又是坐落大量工廠的工業區域。不誇張地說，艾爾甸可以說是如今的α大陸最大的流行發源地，而在某種意義上第八區便是其心臟。密布著探出無數煙囪的巨大建築，運輸專用的大型馬車來來往往，到處都是衣冠楚楚的男男女女匆忙的身影，散發著獨特的氛圍。話雖如此，畢竟仍是艾爾甸，這座城市中的十三個街區各自都存在著與地下城連接的出入口。所有街區中惟有第七區有兩處地下城入口，其餘街區都各有一處。
第八區自然也不例外。
不過，正如所見，從那入口處一直到通往那裡的坡道，都空無人煙。
因為這裡實在是不受歡迎。
準確地說，當提到這冷清入口所連通的地下城D8「怪蟲坩堝」岡茲蓋爾時，一般入侵者的評價都是『什麼？D8？誰會去那種地方啊混帳。開什麼玩笑，讓我去那兒還不如去打掃下水道！』
「——嗯。我還是回去吧。」
「等等！」
剛一轉身，便被卡塔力抓住衣襟，勒得喘不過氣。
「好、好難受……！放、放開我！讓我回去！不要！居然要讓我去岡茲蓋爾，憑什麼我就得這麼慘來這種地方……！」
「你這樣可就賺不到那筆錢啦！你不是最喜歡錢了嘛！」
「錢我當然喜歡！超喜歡！可是！」
「那就去賺吶！目標是七色黃金蟲的翅膀！哎呀，雖說七色黃金蟲很少見，但黃金蟲還是不少的！光是它的殼就能至少賣個一千達拉品質好點的甚至上萬達拉嘞！然而老子還是對黃金蟲沒興趣！老子要的是偶爾混在黃金蟲之中的七色黃金蟲！只要你幫老子找，其餘收穫就全是瑪利亞羅斯你的啦！」
「那就出發吧。」
「變臉變得好快！」
「你說什麼呢？不是你要去的嗎？那就趕緊的。來，你走前面，我躲在後面。至少要好好當個盾哦。怎麼？不服？你傻啊？哦，你當然傻。不是你找我幫忙嗎？這點小事你當然得辦到吧？」
「……成、也成吧，沒啥……」
「既然沒問題那就別嘟嘟囔囔的快一點！時間就是金錢！快！快！」
「知、知道了哇！別推老子呀！不推也會走的！」
卡塔力朝著半圓形的D8入口邁出腳步。一般而言，地下城的出入口附近總是到處都畫著效果可疑的魔法陣、還有各種塗鴉和貼紙，然而這裡完全不見那一類東西的影子，只是一條枯燥無味毫無特色的隧道而已。再加上格外冷清的氛圍，更近似於是多多少少人工處理過的洞穴。當然，再往深處走便是一片黑暗，卡塔力在入口前「鏘~」地喊了一聲，從ZAU1的時髦提包中取出一個筒狀物，貌似是便攜照明器具。
「不瞞你說，這玩意兒可是個好東西。看上去好像只是個發光筒而已，不過其實可以對包括黃金蟲外殼在內的高密度甲殼質作出反應！這個所謂高密度甲殼質，可是用途很廣的呀，雖說可以通過鍊金術生成，但天然的質量更高！這玩意兒就是在用鍊金術大規模生產高密度甲殼質時使用的器材咧！」
「別吹噓了，快點走。」
卡塔力似乎很不滿地撅起嘴，按下開關點亮了發光筒。發出的光似乎帶著點綠色，不過亮度倒是很不一般，足夠幫助人在這黑暗中隨意走動。卡塔力沒有回頭，只是仿佛自我確認一般說了一句：「真的出發嘍。」接著咕嚕一聲吞了口唾沫，總算是踏入了D8。
就在這一瞬間，響起了又像是「沙沙」，又像是「喳喳」、又像是「嘎嚓嘎嚓」的聲音。
聲音響到絕不可能聽錯。
伴隨著這股聲音，黑暗正在退去。
D8之中依然是漆黑一片，但瑪利亞羅斯卻覺得，黑暗仿佛潮水一般，正在退去。
因為，看，卡塔力手中發光筒對著的那遠處的牆壁，就正在朝深處移動。
實際上，關於這一貌似不可思議的現象的真相，瑪利亞羅斯的腦中已經能夠推測、不、幾乎可以說是確信。根據那聲音以及黑光油亮的身影，或許、可能是「那東西」。就是「那東西」吧。眼下的狀況讓人不得不斷定就是「那東西」，然而實在不想承認。一旦承認了，精神恐怕會輕易崩潰。就當作沒聽見，什麼都沒看見。一大群那種黑糊糊滿身油脂噁心得不得了讓人生理層面上無法承受的生物密集到覆蓋了整個牆面整個天花板還有地面一察覺到卡塔力進入D8就一齊逃跑什麼的，肯定只不過是瑪利亞羅斯的妄想罷了。不可能會有這種事的，別多想了，別管它。
「……真、真的要出發嘍？」
半魚人似乎也抱有相同意見。雖然結結巴巴地把剛才說過的話又說了一遍，不過瑪利亞羅斯從他的話中聽出了『重頭再來一遍，就當剛才什麼都沒發生』的言外之意。「嗯。」瑪利亞羅斯點了點頭。要不然還能如何？說實話，可能已經喪失了一半的思考能力，身體反應好像也出現了問題，甚至都沒起雞皮疙瘩，這也太奇怪了吧？無所謂，無所謂，不去想它就無所謂。
現在只要將大腦放空，跟在半魚人身後就好。
將大腦放空。
就好像變成一具屍體。
不行。
辦不到。
怪蟲坩堝岡茲蓋爾。
地如其名，這裡正是被稱為「怪蟲」的類似節肢動物的異界生物們的巢穴。
而且，據說還是連統治了地面上都不滿足、甚至還要將勢力範圍擴展到地下的「那東西」在地下城中最大的棲息地，大本營。
話雖如此，也實在是沒有想到居然會那麼恐怖，簡直過分了。
能夠理解為何入侵者們都對這個地方差評如潮了。誰會願意來這種地方啊。
自進入D8之後，已經前進了約有一百美迪爾。「那東西」的氣息已經遠去，附近似乎已經變成了單純的無人洞窟。不過還是不可大意，不知還有什麼東西等著呢。可以的話真的永遠不想知道。這世上有很多事情還是不要知道為妙。不過，要說想不想要錢，那自然是想要得不得了。想賺好多好多錢，存好多好多錢。要不是為此，瑪利亞羅斯才不會與D8扯上關係。錢。達拉。一萬達拉。十萬達拉。一百萬達拉。一千萬達拉……
「……你呀，別一邊走路一遍嘟嘟囔囔錢的數額好不好。」
「那就說點能夠解悶的話啊，來點有意思的。要是太無聊笑不出來的話就罰款一萬達拉。」
「憑啥老子就得給你一萬達拉？」
「我可沒說是誰罰誰哦？既然你這麼說，那我是不是姑且可以認為你還是很有自覺的嘛？」
「白痴。老子的腦袋，那可是笑料大寶庫哇！有意思的哏那還不是信手拈來，都能拿來賣錢啦。」
「有點難以置信呢。那就拎出來幾個試試唄。當然，要是無聊就得罰款。沒問題吧？既然是笑料大寶庫，總該有自信能把我逗笑吧？」
「哦哦，當然咧，正如老子所願！好，就這個吧。咋說的來著、那個很久很久以前，在大山里、不、也不是啥大山，中山吧。在山腳下——咦？老子剛才說是山中？中山？山中？訂正、訂正，就是山腳下，住著一位老爺爺和一位老奶奶，也就是一對老夫婦。然後嘞，這個老夫婦——是哪邊來著、呃呃、隨便啦，總之就算是老爺爺吧。話說這個老爺爺——」
「怎麼著？你的目的是引我苦笑嗎？」
「才不是嘞！故事這才要展開嘞！這個老爺爺在河邊洗衣服的時候呢，從河的上游漂來——當然是上游啦——總之就是漂來一個超大的、類似這樣的竹子，等等、竹子？是竹子吧？哎呀，無所謂。這個大竹子呢，嗡嗡的——」
卡塔力突然停下腳步。
嗡……
嗡……
「……你幹嘛嗡嗡嗡的，話說為什麼要停下來？」
「不、不，這不是老子發出來的。」
「那是誰？」
「誰、是誰咧——」
仿佛突然想到了什麼，卡塔力將發光筒向斜上方照去。
瑪利亞羅斯當即嚇得差點魂飛魄散。不，不是差點，實際上真的已經散了大半。
好大。
光是大到那種地步就已經夠噁心的了。
是某種蠅類。
大得荒謬的蠅類。
大到這種程度，光是用「比普通蠅類大多少多少倍」都無法形容，得用類似「和人類小孩差不多大」的比喻才算準確。
瑪利亞羅斯的頭頂上，就飛著這樣的蠅。
而且還不止一隻。
僅僅是發光筒照亮的範圍內，就有三隻到四隻。
「姑、姑且還是繼續往前走嘍……？」
卡塔力也嚇得差點後退，不過還是努力忍住了。
「這種的似乎無害吧？據說只要別鬧出什麼大動靜，是不會襲擊人的。就和普通的蒼蠅差不多咧。不過的確有可能往這邊飛的時候正好撞到咱們，不過這可不是攻擊哦……」
一萬達拉。十萬達拉。一百萬達拉。一千萬達拉。這正是對我的試煉，考驗我能否克服這股恐懼。若是認輸，就賺不到錢。連一達拉都沒有。零。無。我才不要，別開玩笑了。加油，我要加油。
「前、前進嗎？」
「前、前進唄？」
「那、那就前進嘍，你說的哦？」
「你好煩吶，趕緊走快一點！」
「好嘞！走起……！」
卡塔力吞了吞唾沫剛踏出一步，就在此時，實在是無可奈何，瑪利亞羅斯不由自主地突然朝卡塔力的後背踹了一腳。卡塔力嗚哇哇大喊著向前跌倒，他應該對此心懷感激，正因為此，他才沒被那伴著翅膀的嗡鳴聲疾速飛來的巨大蠅類撞到。不過能為卡塔力做的也就只有這麼多了，瑪利亞羅斯利用這一腳的反作用力，回頭便撒丫子狂奔。
「噫呀呀呀呀
呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀……！」
半魚人這個騙子，謊話連篇的爛半魚。什麼不會襲擊人啊。那玩意兒、那個巨蠅，是怪蟲中的一種嗎？總之剛才肯定是張著強壯的口器想要咬卡塔力，哪怕是看錯了，我也受不了了。要在到處飛著那種玩意兒的地方，從一堆黃金蟲裡面找七色黃金蟲？辦不到，即便是物理層面上可行，精神層面上也是無稽之談！還有，「那東西」。啊啊，不要想起來。那麼一大群「那東西」——大脂羽蟲。不行。不行不行。絕對不行。瑪利亞羅斯拼死狂奔，雖說早已忘我，但還是似乎聽到從身後傳來半魚人那粗野的慘叫。這麼看來半魚人應該還沒被怪蟲們分著吃掉，所以不要回頭，一個勁跑就對了。
終於回到了外面。
地表。
陽光。
新鮮的空氣。
由於古德王的古代九頭龍之咒，居住於地下城中的異界生物們都無法來到地面上。雖說已經安全了，但瑪利亞羅斯還是沒有停下腳步，仿佛雙腿已經不受控制。啊啊，活著真是太棒了……！痛切地體會到自己身體中蘊藏著的生命的躍動感、鮮活感、以及其不可忽視的重量的這個瞬間，簡直荒唐得讓人無所適從。
我到底幹了什麼啊。這一天到底算什麼啊。自己擅自陷進自己挖的坑，磨磨唧唧煩惱個不停，和那個什麼呆子園長談心卻落了個那麼可笑的結果，被錢唬住參加傻子半魚人的爛臭活計然後遭遇如此慘劇。我怎麼這麼傻，這麼蠢啊。大傻瓜。超級大傻瓜。超絕無敵大傻瓜！本不該這樣的呀！明明踏實、堅定、嚴謹才是我的行事方式——沒騙人，這是真的呀！像這樣噼里啪啦嘀哩哐啷一通亂來本來就不合我的興趣！或者應該說根本不適合我！我真的辦不到呀。我知道自己沒那個能力，所以一向都不冒風險，從來都不。我一直覺得小看一達拉的人一定會為一達拉哭泣，還特別討厭浪費時間，應該說浪費時間根本不可原諒，所以一有空就想用來賺錢。說到底我也沒多少閒暇時間。我最喜歡的單詞是「生產性」，喜歡有生產性的事，對沒生產性的事情沒興趣。再往下排就是「效率」，憑藉不多的力量，也必須要獲得最大限度的成果，所以，辦事要有效率。然而，可是呢？今天這一天，論生產性？沒有，不存在，無。論效率呢？糟糕透頂。準確地說，因為成果是零，所以不管付出多少勞力效率都是零。總而言之，不值一提。我所消耗的所有時間、體力、思考，全都白費了。如果把這些工夫用在一個人去梅利庫魯迷宮，或許早就賺到幾百達拉，運氣好的話幾千達拉、甚至上萬達拉了。這麼算的話，就是虧了。糟糕，虧了啊，賠錢了啊，虧大了啊。算什麼嘛。這算什麼嘛。爛透了。真的爛透了。
不知不覺中已經停止了奔跑，轉而慢慢行走。
似乎已經跑過了不短的路程。
這裡是第五區。
鐵鎖休憩場。
公園。長凳。空著。那就坐下吧。好累。真的好累。
垂頭喪氣的瑪利亞羅斯打算就這樣坐到心情平復為止。
話雖如此，這心情何時才能平復呢？
不知道。不過無所謂。罷了。反正過段時間就會恢復的。這段日子，每一天都過得好失敗，幹什麼都不順利。哪怕偶爾哪天覺得感覺不錯，第二天就又會糟糕透頂。都已經習慣了。
比起一無所有，或許還是要好上一些。
也不能說是毫無新發現。常常能夠對自己、還有ZOO的其他人產生新的認識。
獨自一人的時候真的是一成不變，每天都重複著同樣的過程，一切都是為了活下去，根本談不上滿足或是不滿。沒有思考，也沒有感想，與其說是痛苦不堪，更像是一切都非常遙遠。什麼都無所謂，什麼都放棄了。不會陷入消沉，與之相應地，也幾乎沒有喜悅。
「——瑪利亞？」
而現在不同了。
抬起頭，只見帶著一抹灰色的藍眼、以及翡翠色的雙瞳俯視著自己。
「啊……是由莉卡，還有莎菲妮亞。」
「怎麼了？一個人在這裡……樣子看向去有點奇怪，發星信麼了嗎？」
「哎？是、是嗎？哪、哪有，什麼都沒發生哦？」
「……真的……嗎……？真的……真的……沒有嗎……？撒謊……可不會……有好結果……的哦……」
「不、我說、莎菲妮亞，這話怎麼聽起來像是在威脅似的有點可怕……」
「……對、對不起……我、我沒那個、意思……只是、我身邊……總是會……發生那種事……」
「是、是嗎，那我會小心的。」
「……請務必……要小心……拜託了……」
莎菲妮亞的眼神是認真的。說實話，有點被嚇到。不過，站在莎菲妮亞的角度上，她是真心害怕自己僅僅因為存在就給周圍的人造成麻煩，所以不得不這麼認真的吧。瑪利亞羅斯早就清楚這一點，所以不會拿這件事開玩笑。而且，萬一真的遭遇不幸的意外那可就為時晚矣——當然這話是絕對不會在莎菲妮亞面前說出口的。
「那個——先別管我啦，你們兩位在做什麼？購物？」
「猜對嘍。」
由莉卡露出燦爛的微笑。由莉卡在沉默的時候就已經足夠可愛了，而笑著的時候，更是超級可愛到甚至讓人窒息。
「我想讓夏菲妮亞幫我選衣服。」
「衣服？為什麼要讓莎菲妮亞幫？」
「習際向……這方面我不系很懂。但系，總也不能永遠穿著醫續系服吧。雪以，有必要的習候，都系夏菲妮亞陪我一起的，對吧？」
「嗯……我其實……很榮幸……由莉卡的衣服……很有好好挑選的價值……」
「啊，我懂我懂。因為由莉卡穿什麼都好看嘛。所以好多衣服都想讓她穿上試試對吧。」
「……對的沒錯……真的……和由莉卡一起的時候……感覺連店員都……特別積極……特別熱鬧……」
「那、那隻系在拿我取樂吧？因為大家好像都很開心雪以我也沒薛信麼，但系總感覺像成了別人的玩具系的，有點不好應付……」
「不，這是因為不管是誰都能看出來由莉卡你是絕佳的原石啊！真的，肯定，毫無疑問的。啊，對了，有個叫芭麗特皮普斯的牌子，他家的衣服感覺很適合由莉卡哦。你知道嗎？就在坎達瓦商業街前面的街角有個叫悉吉斯特的大樓，店鋪就在裡面。」
「……不……悉吉斯特、我倒是知道……」
「那就去看看嘛。就在四樓，店面很小，不過一眼就能認出來。」
「既然如此，瑪利亞你也一起來嘛？」
「嘿？」
完全出乎意料，以至於驚得瞪大了眼睛。瑪利亞羅斯在數秒之間反芻著由莉卡的話。一起去。去哪裡？去為由莉卡買衣服。去悉吉斯特。芭麗特皮普斯。啊啊啊，肯定特別有趣。真的好期待。之前抱著『反正太貴了什麼都買不起，乾脆光是看看也好』的心態在那家店裡徘徊時，遠遠望著那些三五成行的人們一邊呀呀尖叫一邊挑選衣服的樣子，便刻骨銘心地體會到一個朋友都沒有的自己是何等的寂寞。能讓我體會一次那些人的感受，就已經開心得無法自制了。不論是漂亮的衣服還是可愛的衣服，我都超、超、超級喜歡。當初，被某個自稱是設計師的人邀請當模特的時候，光是抑制住動搖的心就已經累得快要死掉了。替由莉卡選衣服，還有莎菲妮亞一起。心臟怦怦直跳。好想去，請一定要帶我去。不過，像我這樣的人，真的好嗎？
「——啊，當然，如果瑪利亞你有自己的安排的話，我也不會勉強……」
由莉卡的表情有些僵硬，突然陷入了沉默，恐怕是以為自己突然邀請瑪利亞羅斯造成了對方的困擾。某種意義上，的確是很困擾：實在是想去想去想去想去得不得了，卻拿不出勇氣。像我這樣的人，真的該摻和進去嗎？會不會礙事？畢竟，雖然我不是第一次去，但還是沒有什麼經驗，萬一做了什麼失禮的事，會不會被討厭啊。越是想，就越是覺得糟糕。
不過，如果拒絕的話，一定、絕對會後悔。
瑪利亞羅斯低下頭，深呼吸一次。
不行，臉好熱，好緊張。怎麼辦，好像說不出話來了。不過，加油啊。如果是一個月之前的我，肯定會失敗的。不過，現在不同了。或許只是有一點點不一樣，不過至少，我是真心想要改變。沒錯，我要加油。
抬起頭的同時從長椅上站起來。
「我、我要去！當然要去。我想去，讓我去吧。只要、不給你們添麻煩的話。」
「怎麼會呢。」
由莉卡帶著耀眼的笑容，攬住瑪利亞羅斯的右臂。
「怎麼會添麻煩呢，瑪利亞你好傻哦。」
「……是的……有瑪利亞在……很
安心……感覺比起我……懂得更多……」
「哎呀，哪有啊。被這麼期待的話，總覺得有些……啊，不過我也不討厭哦？」
「那就出發吧！」
「……還有……買完衣服後……可以去、吃點甜品……如果瑪利亞你、不討厭的話……」
「不討厭不討厭！超喜歡！喜歡極了！真好啊！太棒了！」
不由自主用空著的左手挎住莎菲妮亞的右臂。感覺做得有點過火了，不過莎菲妮亞看上去似乎並不介意。這樣的話刻意把手收回來反倒顯得奇怪了。嗯，真的好奇怪，為什麼這麼開心呢。怎麼就這麼開心呢！
右邊是由莉卡，左邊是莎菲妮亞，三人手挽著手走在街上。
腦海中滿是想讓由莉卡穿的衣服，還有之後大家一起品嘗的甜點，其他的一切都已消失不見。
今天一定會是個好日子。
不，已經是個好日子了。
是最棒的一天。