第二卷 新生之森 第三章 洛特班城的危機
─ 石烤牛背肉 ─
1
從托萊依的城鎮到洛特班城約有八十刻里。一行人──翟菲特加上兩位從騎士，以及巴爾特、哥頓及葛斯等六人在七天內趕完了這段路。
奧巴大河的西岸是一片遼闊的沙漠與草原，東邊則滿布山野及森林。中央諸國將這兩方合稱為大陸東部邊境。
中央諸國中，與大陸東部邊境相鄰的各個國家皆設有邊境騎士團。他們的使命是從廣大邊境蜂擁而來的魔獸、野獸及亞人手中保家衛國。所以他們雖然名為邊境騎士團，但是從未越過奧巴大河，踏入其東側地帶。
在巴爾特的常識中，所謂的邊境是指奧巴大河東部。巴爾特以前就知道邊境騎士團之名，但一直覺得很奇怪，為什麼從來沒聽說他們來到邊境。聽了翟菲特的話後，他才終於明白其中緣由。
各國的邊境騎士團漸漸縮小，或是消失無蹤。
其中一個原因是在國力隨著時間逐漸減弱的各國，逐漸無法維持邊境騎士團的運作。
此外，近年來在奧巴大河西邊已經幾乎看不見魔獸也是理由之一。各國也在某種程度上了解亞人們的地盤分布及移動模式，能劃分出各自的居住領域，所以大衝突減少了許多。危險的野獸已經狩獵殆盡，數量減少了。
進一步來說，還有一個原因是近百年來大陸中央各國之間紛爭不斷，沒有餘力關心邊境地帶。
在這之中，也有國家慢慢擴大邊境騎士團的規模──葛立奧拉皇國和帕魯薩姆王國。這兩國的國力日漸增強，為了確保經商路線及探索取得資源的可能性，將觸角延伸至邊境地帶的經營上。
只要看邊境武術競技會的狀況，就可以明白邊境騎士團的興衰程度。邊境武術競技會是多國競技，供設有邊境騎士團的各國較勁武威。一百年左右前，據說有八個國家的邊境騎士團共襄盛舉。現在則只剩下葛立奧拉皇國和帕魯薩姆王國參加。
洛特班城是卡杜薩邊境侯爵的居處，也是帕魯薩姆邊境騎士團的主要據點。如同「極偏遠之地（洛特班）」這個名字之意，此地離王都十分遙遠。
過去帕魯薩姆騎士團幾乎相當於邊境侯爵的私人軍隊。但現在騎士團的維持經費是由國庫支出，騎士團長則是由國王直接任命與罷免。話雖如此，騎士團依然是在邊境侯爵的庇護下活動，所以邊境侯爵仍然有強大的影響力。
卡杜薩邊境侯爵從侯爵父親那裡繼承了樞密院的議員席位，由於見多識廣，也深得國王的信賴。現在也為了重要事項的諮詢而留在王都。
漸漸看到了城堡。
隨著距離越近，越可以明顯看出這座城與其說是座單純的城堡，更擁有應稱為城塞都市的規模。
一行人往東門前進，不過東門那裡似乎有些騷動。士兵們在城牆上架了弓和弩，門前約有二十位騎在馬上的騎士。
與其對峙的是乘坐在巨型無毛鳥上的綠色巨人們。
是葛爾喀斯特。
葛爾喀斯特在亞人當中也屬於特別好戰的一族。他們雖然不會因為自身緣由而平白無故地與人類爭戰，但是一旦發生戰鬥，據說需要五位騎士才能勉強與一位葛爾喀斯特一戰。成群集結的葛爾喀斯特更加可怕。甚至有傳聞說，只要靠三十位葛爾喀斯特就能攻下一座城。
這群葛爾喀斯特約有一百人，手裡拿著帶著不祥氣息的武器，身上散發著怒氣，彷佛隨時都會發動攻擊。
翟菲特介入兩者之間。
「麥德路普副團長，這場騷動是怎麼回事？」
「團長閣下，您回來得正好。這群被詛咒的野蠻人，以玷污騎士名譽的話出言挑釁。」
聽說是騎士團的騎士耍詐偷襲，所以他們希望騎士團把人交出來。
翟菲特下了馬，往葛爾喀斯特一方走去。
「在下是負責管理此城之人，帕魯薩姆王國邊境騎士團長翟菲特•波恩。」
為了回應他，一位格外高大的葛爾喀斯特下鳥走上前。
「我是恩凱特•索伊•什柬克。」
「什柬克閣下，找我們騎士團有何貴幹？」
「以你們的曆法算來，這件事發生在大約兩個月前。我們氏族一位名叫科瑪吉耶的族人，救了一位倒在沙漠中的人類。人類自稱是帕魯薩姆邊境騎士團的騎士葛普拉。騎士葛普拉恩將仇報，趁科瑪吉耶睡著時，刺穿他的喉嚨將他殺害，並刺穿了與科瑪吉耶在一起的孫子左胸。然而，騎士葛普拉似乎不知道葛爾喀斯特有兩個心臟。孫子雖然受到瀕死的重傷，但還是活了下來，回到氏族來，並託付身為代理族長的我為他報仇雪恨。伊切妮肯密！」
在這聲呼喚下，一位葛爾喀斯特族的年幼女孩走出來，並指著自己的左胸，胸前有道新的傷痕。
翟菲特回頭說：
「麥德路普副團長，這位騎士葛普拉是參加武術競技會中，細劍項目的代表吧？他現在人在何處？」
「團長閣下！難道您要出賣夥伴，把他交給這群嗜血怪物嗎？」
「閉嘴！只有光明正大的真相才能守護騎士的名譽。騎士葛普拉必須親自在諸神面前證明自己的清白。我不允許任何人妨礙這件事！」
表情嚴肅的兩人瞪著彼此。
翟菲特對騎士麥德路普斜後方的騎士喚道：
「歐涅瑪隊長，去把騎士葛普拉帶到這裡來。」
騎士歐涅瑪行了一禮，策馬往城門裡去。
──原來如此，看來難辦了。
關於帕魯薩姆邊境騎士團的問題，巴爾特已略有耳聞。此外，大家並不喜歡翟菲特這個人，事事都會和老手騎士們起衝突。目前看來，這位副團長──騎士麥德路普應該是討厭翟菲特的急先鋒吧。
騎士歐涅瑪隨同一位騎士前來，那位騎士的臉色十分蒼白。
「你是騎士葛普拉？」
騎士下馬之後，行了對上級的禮。
「是！」
「汝現在背負著非同小可的嫌疑，跪下發誓吧。」
騎士葛普拉在翟菲特前方跪下，低下了頭。翟菲特以右手抵住他的頭，宣誓道：
「以正義與真實之神漾耶樓之名，騎士翟菲特在此一問。騎士葛普拉，請立誓。」
「我發誓。」
「好。汝對這位葛爾喀斯特族的少女是否有印象？」
騎士葛普拉抬頭看向那位年幼的葛爾喀斯特。他的眼裡有著無法掩飾的驚恐。
葛爾喀斯特少女回望著他，眼裡燃燒著熊熊烈火。
「……有印象。」
周圍的騎士一片譁然。
「騎士葛普拉，汝被告發向對汝有恩的葛爾喀斯特耍詐偷襲之罪。誠實地說出汝所知道的一切，為自己作證。」
騎士葛普拉顫抖個不停，一直默不作聲，但不久後癱倒在地，抽抽噎噎地哭著坦白了一切。
「我、我……我想要魔獸的頭顱。我需要戰功，參加武術競技會。我聽說西邊堡壘附近有魔獸出沒，已經幾十年都沒聽過有人前往討伐魔獸，所以我以為只要取得魔獸頭顱，我就能參加邊境武術競技會。但是我在沙塵暴中迷了路，和同伴們走散，失去了意識。等我醒來時，人已經在科瑪吉耶閣下的帳篷里，而伊切妮肯密閣下在幫我療傷，我內心十分感激。
但是我突然有個想法。
葛爾喀斯特絕不會逃避別人的決鬥挑戰。而如果我能在榮耀的決鬥中，一對一獲勝，就能得到等同於討伐魔獸的功勳。如果對方是這位年邁的葛爾喀斯特，我或許能贏。
啊啊……可是……啊啊……
我在半夜突然看見熟睡的兩人，心裡的惡魔對我低聲私語──趁現在，殺了他們！然後……啊啊！我殺了他們兩位，把科瑪吉耶閣下的頭顱帶了回來。我當時已經瘋了！」
說完後，他繼續嗚咽著，泣不成聲。
翟菲特問騎士麥德路普，那位葛爾喀斯特的頭顱現在在哪裡。騎士麥德路普命令部下把頭顱取來。伊切妮肯密看著從壺裡被拿出來，抹滿鹽巴的頭顱，哭著抱起了它。
──這下不妙啊。
既然騎士團員的暴行已經明朗，若是拒絕葛爾喀斯特的要求，全體騎士團，甚至是國家的名譽都會掃地。
另一方面，若是屈服在亞人以武勇提出的要求，交出騎士團員一命的話，翟菲特將永遠失去騎士團的信任。
但翟菲特的臉上沒有絲毫著急之情。他等騎士葛普拉哭完，語氣平靜但堅毅地說：
「騎士葛普拉，汝受妖魔所惑，犯下這個作為騎士，作為人皆不可饒恕的罪行。汝必須以超越話語的行為來向科瑪吉耶閣下及伊切妮肯密閣下謝罪。但是，由於汝在最後一刻走回正道，只要汝勇敢地委身於
裁決之劍，汝將作為具有名譽的騎士身分死去。吾會告訴汝之遺族，汝是在出任務時因公殉職。汝若還有什麼遺言，說吧！」
騎士葛普拉脫下頭盔放在身旁，語調平靜地說：
「請告訴我的雙親，願他們身體安康。團長，感謝您。」
接著他雙手抱胸貼地，伸出了自己的頭。
騎士葛普拉為何可以如此從容地接受自己的處刑呢？是因為哭過之後，內心得到了平靜？還是面對翟菲特的威容，受到感化？
巴爾特心想，應該兩者皆是吧。而這位騎士對於自己做過的卑鄙勾當痛苦至今，今天能說出真相也讓他終於放下心來。
若是如此，騎士葛普拉本來應該是位清廉潔白的青年。
翟菲特迅速抽出劍，斬落了騎士葛普拉的首級。這把劍不是用於處刑，也不是用於決鬥，而是與身穿盔甲的騎士一戰時所用的騎士劍，劍身厚重，劍刃不夠鋒利。他以這把騎士劍，連金屬盔甲上凸起的護頸都沒有碰到，一劍斬落了他的首級。而且，劍尖在即將落地前準確地停了下來。翟菲特的武藝非比尋常。而他能在這股氣氛中，從容不迫地完成這件事，其沉著鎮定的內心更是驚人。
翟菲特把劍交給勤務兵拭去鮮血，脫下了披風。他用脫下的披風將騎士葛普拉的頭顱包了起來，讓騎士歐涅瑪拿著，再次面向葛爾喀斯特們。
「什柬克閣下，方才讓騎士葛普拉作證時，他坦承確實犯下了您告發的罪。因此以吾之劍肅清了他的罪。騎士葛普拉已用他的命謝罪，我也向您致歉。請您接受我們的謝罪。」
「騎士翟菲特，我們會向祖先之靈稟報，我們確實見證了他以一命還一命。把他的頭交給我。」
氣氛一陣緊張。
騎士團長會不會將騎士葛普拉的頭顱交給蠻族的人們？
還是會守住騎士團員的頭顱呢？
人類這方的所有人都咽下了一口口水，等著翟菲特的回答。
「這個我辦不到。恩凱特•索伊•什柬克，我要向你提出決鬥的邀請。這是一場一對一的名譽決鬥。如果我贏了，您的部下可以帶回您和科瑪吉耶閣下的頭顱。若是你贏了，你就把我的頭顱帶回去吧。我不會把部下的頭顱交給你的。」
什柬克瞬間瞠目結舌，接著哄然大笑起來。
無論是多麼厲害的武士，人類都不可能在一對一的情況下贏過葛爾喀斯特。更何況對手是勇士什柬克。簡單來說，翟菲特是願意代替部下交出自己的頭顱。什柬克笑的正是他這份瘋狂及勇敢。
但是笑聲中沒有訕笑之意，這種行為才襯得上葛爾喀斯特的氣質。而且葛爾喀斯特喜歡接受決鬥挑戰，勝過於任何事。也就是說，什柬克這一笑等同於原諒了騎士團員犯下的罪行。
當什柬克停下笑聲，想向翟菲特說出自己的答案時，他背後的葛爾喀斯特卻鬧哄哄的。他們對著巴爾特指指點點，嘴裡互相討論著什麼。然後以激動的語調向什柬克訴說著某件事情。
什柬克來到巴爾特身邊，目不轉睛地看著掛在他腰間的古代劍。
不，不對，他盯著的是那個劍鞘及縫在劍鞘上的花紋。
「人類，你這劍鞘是在哪裡得到的？」
「這是與我結下友誼的葛爾喀斯特勇士為我量身打造的。」
「那位勇士叫什麼名字？」
「恩凱特•索伊•安格達魯。」
葛爾喀斯特們一片譁然，引起一陣大騷動。什柬克舉手制止後，開口向巴爾特詢問：
「你是在哪裡見到他的？」
「你為什麼想知道這個？」
來到什柬克正後方的大個頭葛爾喀斯特，語氣激動地喊著：
「你不需要知道原因！快回答問題！」
看來除了什柬克之外，還有其他會說人類語言的人。巴爾特後來才知道，他的名字叫梅利特戈。
什柬克將梅利特戈打倒在地，這一擊威力驚人。如果是人類，早就整顆頭都飛出去身亡了。什柬克以葛爾喀斯特語向部下們吼了一聲，再次面向巴爾特。
「恩凱特•索伊•安格達魯是我們氏族的族長。二十五年來，我們一直在尋找安格達魯族長。
二十五年前，有一個人類不小心玷污了我等祖先的長眠之地。此罪只能以死相抵，但是人類有重要事項需向國王稟報，所以希望我們能讓他先回國一趟。當時，安格達魯族長大人成了他的擔保人。
人類沒有回來。安格達魯大人以違約為恥，從此消失在族人面前。人類或許很難明白，對於我們而言，遠離氏族獨自生活是比死還痛苦的事。安格達魯大人是位優秀的戰士，立下的無數戰功沒有人可與之相擬。安格達魯大人沒有罪。即使有罪，二十五年來，他也已經飽嘗獨自生活的地獄滋味，已經夠了吧？
我們無論如何都想找到安格達魯大人，希望他回到族裡來。直到今天，安格達魯大人依然是我們的英雄，也是我們的族長。請務必告知我你是在哪裡遇見他的。」
最先對這番溢於言表的真情喊話有所反應的是騎士麥德路普，他搖搖晃晃地走近什柬克，開口問道：
「那個人類……叫、叫什麼名字？」
「人類的名字叫奧依肯。」
騎士麥德路普整張臉皺成一團。
「那個人是我的父親。葛爾喀斯特，原諒我！父親說過，要回去完成他的承諾。但是，母親、叔父和我甚至把大鬧的父親關起來，不讓他去。我們本來希望這麼做能救回他一命。
結果父親失意之餘自殺了。留下遺書要我們轉告安格達魯，這是他所做出的補償。我一直到今天為止都無法達成他的遺志。」
什柬克以嚴厲的目光瞪著騎士麥德路普，但在漫長的沉默之後，他說：
「此刻，英雄安格達魯的清白已被證明。人類，你的證言盡了它的責任。」
什柬克接著目不轉睛地看向巴爾特。接下來輪到巴爾特回答了。巴爾特緩緩地挑選用詞，告訴什柬克：
「我不知道這是否為恩凱特•安格達魯所願，所以我不能把地點告訴你。不過，我帶你們前去吧！你從氏族裡挑兩個人出來。然後讓這兩個人向祖先靈廟及精靈『記錄者（阿卡哈）』發誓。第一，不能違背他本人的意志帶他回來；第二，如果本人拒絕回歸氏族，也不能把那個地點說出去。」
什柬克眯起眼睛凝視著巴爾特。
「人類，看來你很了解我們的事呢。但是，為什麼是兩個人？不能挑三個人嗎？」
「如果超過兩個人，萬一蠻幹起來，我或許無法完全制服。」
這膽大包天的宣言惹得什柬克一陣鬨笑。
一個垂垂老矣的人類騎士，居然敢說他有辦法制服兩位葛爾喀斯特，這也難怪什柬克會笑了。
在他身旁站起身的梅利特戈神色駭人地瞪著巴爾特。
等笑意稍緩，什柬克把巴爾特說的話翻譯給氏族的人聽。氏族的人們也大笑出聲。
2
由於拜訪安格達魯的一行人將於明晨出發，巴爾特被接進洛特班城裡，葛爾喀斯特們則在城堡附近野營。他們必須憑弔科瑪吉耶。此外，邊境騎士團的騎士們也得幫為懺悔自身罪孽而死的騎士葛普拉舉行喪禮。
巴爾特等人也出席了葬禮。他曾聽說中央諸國的騎士們葬禮講究排場且十分冗長，但是這裡的儀式極為簡約。
令人驚訝的是洛特班城內居然有墓地。邊境地帶的人認為人死後，軀體應該回歸塵土，所以會將遺骸葬於附近的山林野地之中。巴爾特雖然覺得在離喧囂塵世不遠之處應該難以安穩長眠，但是他們也有其理由吧。
他們立了一根架成十字形狀的木棒，標記遺骸的埋葬之處。邊境地帶會堆石頭做為標記，等經過一定的天數後，就會把那堆石頭踢散，埋葬遺骸的地方就會被草所覆蓋，難以辨別。
──立了這種木棒，得耗上好幾年死者才能得到安息吧。
這裡排了上百支十字形狀的墓碑，巴爾特忽然看見在小型墓碑旁邊，還供奉著一半埋入土中的木頭玩具。應該是這座城塞都市居民的孩子墳墓吧？在這裡，騎士和平民都埋在同一個墓地里。
巴爾特、哥頓和葛斯每個人都被分配到一個房間。還幫他們準備了飲用水、大量的葡萄酒、用來沖洗身體的水以及擦去髒污的布。三人脫去盔甲，恢復輕鬆的打扮，談笑了一會兒之後，食物送來了。
食物有偏硬的麵包、川燙過的蔬菜及烤得滋滋作響的肉塊。巴爾特吞了一口口水。他覺得這塊肉散發著非比尋常的美味氣息。木盆里裝著加熱過的石頭，石頭上厚實的肉塊正發出炙烤的聲音及蒸氣。哥頓和葛斯的餐點也被送到
巴爾特房裡來，但是這兩個人全目不轉睛地盯著巴爾特的肉不放。他們兩人的肉是盛在盤子上，也就是說只有巴爾特有這種特別待遇。
「哥頓，你知道這是什麼肉嗎？」
「伯父，我不清楚，但是看起來非常美味。」
在他們對話的期間，葛斯已經切了一塊肉送入口中。巴爾特也急忙舉刀切下肉塊，切口呈現極具衝擊的顏色。
──是紅色的！這是漂亮的紅色啊！
肉這種東西必須煮熟才能吃，但是雞肉不在此限，某些部位只要稍微炙烤一下就能吃。但是在大地奔跑的野獸的肉必須煮到全熟，否則無法完全引出它的甘美，甚至可能危害身體。然而，此時被送上來的這塊肉，外皮烤得色澤金黃且香氣宜人，中間還是紅的。肉本身的顏色是紅的，滲出的肉汁也是紅的。這是血的顏色嗎？
忽然回過神來，葛斯一臉若無其事地大口大口把肉塞進嘴裡。不對，他的表情並不是若無其事。雖然他總是沒有表情有點難解讀，但是這表情代表他滿足又享受。葛斯知道這是什麼肉，而且相當喜歡。
──不管了！豁出去了！
巴爾特把還滴著血的肉片塞進嘴裡。他才把肉放入口中，一股有如晴天霹靂的香氣直衝口腔及鼻孔。
接著在口中溢出的肉汁也非常甘甜。肉味強烈確實，至今吃過的各種肉類都無法與之比擬。肉質柔軟地難以言喻，口感十分彈牙。抵抗著那股彈力咬斷肉片的口感，可說是爽快至極。
──這是什麼！這塊肉是怎麼回事？
巴爾特鬼使神差似的切下了另一片肉片。刀子削到燒熱的石頭，發出喀啦喀啦的聲音。要是混入細小的石粒，這塊至高無上的肉就報銷了，所以巴爾特調整力道，仔細地切了一片較大的肉片，送入口中。
不一會兒，有股暢快的焦香風味使勁地推擠著口腔深處與鼻腔連接處，甘甜溫和的油脂及主要味道紮實的肉汁將燒焦的部分包覆起來。
巴爾特從不知道世上有這麼美味的肉。
──這是肉！這才是肉啊！這樣一來，至今我吃過的肉到底算什麼？話說回來，這到底是什麼肉？
這是牛（莫爾羅格）的肉。提供給巴爾特等人的晚餐中，使用的是最鮮美的牛背瘦肉。
其實，這一天巴爾特曾見過牛。就在他們今天為了埋葬騎士葛普拉，前往城塞都市東北方的途中，視線範圍中曾出現多匹牛隻移動的景象。
──那是什麼野獸？從它長著角這點看來，應該是家畜。看起來肥美無比，應該能從它身上取下許多肉吧。
由於這種野獸的外形與巴爾特熟悉的牛相去甚遠，所以他完全沒想過那是牛。
說到底，邊境地帶的牛是算勞動力，而非食材。雖然在牛死亡後也會吃它的肉，但是這些牛身形瘦小且肉質十分堅硬。眾人對牛肉的認知就是把羊（伊梅拉）肉染紅、硬化並且變難吃的東西。
巴爾特後來才知道，大陸中央地帶都把牛的肉稱為「肉中之王（夫爾艾利翁）」，代表它是肉中之肉，沒有其他的肉可望其項背。只不過即使是貴族，也不是每天都吃得到牛肉。牛隻吃草，而在大陸中央地帶的草量不如邊境地帶來得多。而且，想要養一頭牛所需的草量十分驚人。
那麼，說起大陸中央地帶的貴族們平常都吃什麼，那就是豬（帕魯克魯）。侍奉貴族的農民們都會飼養牛和豬。近年來還多了柯爾柯露杜魯，為貴族們的餐桌增添了幾分色彩。
今天會為巴爾特等人送上牛肉，其中一個原因，是為了讓眾人得悉他們的身分。背肉是莫爾羅格中最高級的部位之一，而且還是以石烤的方式出菜，顯示巴爾特的地位甚至凌駕於邊境騎士團長之上。
這位是國王的賓客。
這道料理的目的就是用來昭告巴爾特的身分，提醒眾人小心應對，不得失禮。
3
深夜時分，有位訪客來到巴爾特的房裡──是翟菲特。巴爾特等人的房間四周的走廊上，深夜之中依然是燈火通明。這也是極為鄭重的禮遇。而巴爾特並沒有完全熄滅房裡的燈光，或許是預感之類的下意識作祟。
翟菲特帶來一瓶蒸餾酒。巴爾特把室內燈火弄得更加明亮一些，接著從架子上拿了兩個碗放在桌上。禮數周到的翟菲特難得地沒向房間主人巴爾特打招呼就落座。巴爾特從翟菲特手中搶過瓶子，在翟菲特的碗中倒了酒。
翟菲特輕輕點了下頭後接下這杯酒。接下來巴爾特往自己的碗裡倒了酒。兩人的碗並無互碰，道了乾杯之後就喝下了酒。這酒很烈，但是翟菲特卻一口氣乾了它。巴爾特又往翟菲特碗裡倒酒。
想必翟菲特連用餐的時間都沒有，一直工作到剛剛吧。由於確定參加邊境武術競技會的騎士葛普拉死亡，翟菲特得向王都報告整件事情的來龍去脈，並請求指示。他向王都報告騎士葛普拉做出不人道的行為，激怒了葛爾喀斯特們，差點就要引發戰爭。與此同時，他還必須找出方法，抑制因這件事衍生出來的騎士團內的動盪。這兩項對於新上任的翟菲特來說，都是令人鬱悶的工作。
最重要的是，他得寫信給葛普拉的雙親。巴爾特並不清楚大陸中央騎士團的習俗如何，但是翟菲特是在場的騎士們中地位最高的負責人，如果他有強烈的責任感，巴爾特認為他肯定會親自動手寫這封信。而不論怎麼想，翟菲特都不是沒有責任感的男人。
──不知道他在信里寫了什麼樣的內容呢？
此時巴爾特還不知道，眾人對騎士葛普拉抱有極大的期待。
邊境武術競技會的參賽者是中等或下等貴族的次子、三子們，簡單來說就是單憑家世無法出人頭地的騎士們，為了能夠增添自己的名聲，在軍事方面嶄露頭角，都是在各地的有力人士推薦下挑選出來。這是帕魯薩姆一方的實情，葛立奧拉的狀況似乎也相去不遠。
另一方面，會被分配到邊境騎士團的淨是些有實力但身分低微的騎士們，或是難以管教而被流放的騎士們。葛普拉是沒有身分地位，也沒有靠山的貧窮騎士之子，他會被選上是極為稀奇的事。據說是因為前任團長的強力推薦才得以雀屏中選。不知道他的雙親當時有多麼開心。而翟菲特必須向他們報告騎士葛普拉的死訊。
巴爾特再次往翟菲特的碗裡倒了酒。深夜的酒宴就在兩人的沉默中持續。
深夜裡帶著酒來拜訪巴爾特，可說是翟菲特對巴爾特的一點任性。在這座洛特班城中，翟菲特是高傲的指揮官，不許對任何人示弱。但今天他或許想藉由待在巴爾特身邊，稍稍緩解心中的苦楚。
在石造的房間內，安靜的酒宴持續著，而窗外的姊之月溫柔地注視著。
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從托萊依的城鎮到洛特班城約有八十刻里。一行人──翟菲特加上兩位從騎士，以及巴爾特、哥頓及葛斯等六人在七天內趕完了這段路。
奧巴大河的西岸是一片遼闊的沙漠與草原，東邊則滿布山野及森林。中央諸國將這兩方合稱為大陸東部邊境。
中央諸國中，與大陸東部邊境相鄰的各個國家皆設有邊境騎士團。他們的使命是從廣大邊境蜂擁而來的魔獸、野獸及亞人手中保家衛國。所以他們雖然名為邊境騎士團，但是從未越過奧巴大河，踏入其東側地帶。
在巴爾特的常識中，所謂的邊境是指奧巴大河東部。巴爾特以前就知道邊境騎士團之名，但一直覺得很奇怪，為什麼從來沒聽說他們來到邊境。聽了翟菲特的話後，他才終於明白其中緣由。
各國的邊境騎士團漸漸縮小，或是消失無蹤。
其中一個原因是在國力隨著時間逐漸減弱的各國，逐漸無法維持邊境騎士團的運作。
此外，近年來在奧巴大河西邊已經幾乎看不見魔獸也是理由之一。各國也在某種程度上了解亞人們的地盤分布及移動模式，能劃分出各自的居住領域，所以大衝突減少了許多。危險的野獸已經狩獵殆盡，數量減少了。
進一步來說，還有一個原因是近百年來大陸中央各國之間紛爭不斷，沒有餘力關心邊境地帶。
在這之中，也有國家慢慢擴大邊境騎士團的規模──葛立奧拉皇國和帕魯薩姆王國。這兩國的國力日漸增強，為了確保經商路線及探索取得資源的可能性，將觸角延伸至邊境地帶的經營上。
只要看邊境武術競技會的狀況，就可以明白邊境騎士團的興衰程度。邊境武術競技會是多國競技，供設有邊境騎士團的各國較勁武威。一百年左右前，據說有八個國家的邊境騎士團共襄盛舉。現在則只剩下葛立奧拉皇國和帕魯薩姆王國參加。
洛特班城是卡杜薩邊境侯爵的居處，也是帕魯薩姆邊境騎士團的主要據點。如同「極偏遠之地（洛特班）」這個名字之意，此地離王都十分遙遠。
過去帕魯薩姆騎士團幾乎相當於邊境侯爵的私人軍隊。但現在騎士團的維持經費是由國庫支出，騎士團長則是由國王直接任命與罷免。話雖如此，騎士團依然是在邊境侯爵的庇護下活動，所以邊境侯爵仍然有強大的影響力。
卡杜薩邊境侯爵從侯爵父親那裡繼承了樞密院的議員席位，由於見多識廣，也深得國王的信賴。現在也為了重要事項的諮詢而留在王都。
漸漸看到了城堡。
隨著距離越近，越可以明顯看出這座城與其說是座單純的城堡，更擁有應稱為城塞都市的規模。
一行人往東門前進，不過東門那裡似乎有些騷動。士兵們在城牆上架了弓和弩，門前約有二十位騎在馬上的騎士。
與其對峙的是乘坐在巨型無毛鳥上的綠色巨人們。
是葛爾喀斯特。
葛爾喀斯特在亞人當中也屬於特別好戰的一族。他們雖然不會因為自身緣由而平白無故地與人類爭戰，但是一旦發生戰鬥，據說需要五位騎士才能勉強與一位葛爾喀斯特一戰。成群集結的葛爾喀斯特更加可怕。甚至有傳聞說，只要靠三十位葛爾喀斯特就能攻下一座城。
這群葛爾喀斯特約有一百人，手裡拿著帶著不祥氣息的武器，身上散發著怒氣，彷佛隨時都會發動攻擊。
翟菲特介入兩者之間。
「麥德路普副團長，這場騷動是怎麼回事？」
「團長閣下，您回來得正好。這群被詛咒的野蠻人，以玷污騎士名譽的話出言挑釁。」
聽說是騎士團的騎士耍詐偷襲，所以他們希望騎士團把人交出來。
翟菲特下了馬，往葛爾喀斯特一方走去。
「在下是負責管理此城之人，帕魯薩姆王國邊境騎士團長翟菲特•波恩。」
為了回應他，一位格外高大的葛爾喀斯特下鳥走上前。
「我是恩凱特•索伊•什柬克。」
「什柬克閣下，找我們騎士團有何貴幹？」
「以你們的曆法算來，這件事發生在大約兩個月前。我們氏族一位名叫科瑪吉耶的族人，救了一位倒在沙漠中的人類。人類自稱是帕魯薩姆邊境騎士團的騎士葛普拉。騎士葛普拉恩將仇報，趁科瑪吉耶睡著時，刺穿他的喉嚨將他殺害，並刺穿了與科瑪吉耶在一起的孫子左胸。然而，騎士葛普拉似乎不知道葛爾喀斯特有兩個心臟。孫子雖然受到瀕死的重傷，但還是活了下來，回到氏族來，並託付身為代理族長的我為他報仇雪恨。伊切妮肯密！」
在這聲呼喚下，一位葛爾喀斯特族的年幼女孩走出來，並指著自己的左胸，胸前有道新的傷痕。
翟菲特回頭說：
「麥德路普副團長，這位騎士葛普拉是參加武術競技會中，細劍項目的代表吧？他現在人在何處？」
「團長閣下！難道您要出賣夥伴，把他交給這群嗜血怪物嗎？」
「閉嘴！只有光明正大的真相才能守護騎士的名譽。騎士葛普拉必須親自在諸神面前證明自己的清白。我不允許任何人妨礙這件事！」
表情嚴肅的兩人瞪著彼此。
翟菲特對騎士麥德路普斜後方的騎士喚道：
「歐涅瑪隊長，去把騎士葛普拉帶到這裡來。」
騎士歐涅瑪行了一禮，策馬往城門裡去。
──原來如此，看來難辦了。
關於帕魯薩姆邊境騎士團的問題，巴爾特已略有耳聞。此外，大家並不喜歡翟菲特這個人，事事都會和老手騎士們起衝突。目前看來，這位副團長──騎士麥德路普應該是討厭翟菲特的急先鋒吧。
騎士歐涅瑪隨同一位騎士前來，那位騎士的臉色十分蒼白。
「你是騎士葛普拉？」
騎士下馬之後，行了對上級的禮。
「是！」
「汝現在背負著非同小可的嫌疑，跪下發誓吧。」
騎士葛普拉在翟菲特前方跪下，低下了頭。翟菲特以右手抵住他的頭，宣誓道：
「以正義與真實之神漾耶樓之名，騎士翟菲特在此一問。騎士葛普拉，請立誓。」
「我發誓。」
「好。汝對這位葛爾喀斯特族的少女是否有印象？」
騎士葛普拉抬頭看向那位年幼的葛爾喀斯特。他的眼裡有著無法掩飾的驚恐。
葛爾喀斯特少女回望著他，眼裡燃燒著熊熊烈火。
「……有印象。」
周圍的騎士一片譁然。
「騎士葛普拉，汝被告發向對汝有恩的葛爾喀斯特耍詐偷襲之罪。誠實地說出汝所知道的一切，為自己作證。」
騎士葛普拉顫抖個不停，一直默不作聲，但不久後癱倒在地，抽抽噎噎地哭著坦白了一切。
「我、我……我想要魔獸的頭顱。我需要戰功，參加武術競技會。我聽說西邊堡壘附近有魔獸出沒，已經幾十年都沒聽過有人前往討伐魔獸，所以我以為只要取得魔獸頭顱，我就能參加邊境武術競技會。但是我在沙塵暴中迷了路，和同伴們走散，失去了意識。等我醒來時，人已經在科瑪吉耶閣下的帳篷里，而伊切妮肯密閣下在幫我療傷，我內心十分感激。
但是我突然有個想法。
葛爾喀斯特絕不會逃避別人的決鬥挑戰。而如果我能在榮耀的決鬥中，一對一獲勝，就能得到等同於討伐魔獸的功勳。如果對方是這位年邁的葛爾喀斯特，我或許能贏。
啊啊……可是……啊啊……
我在半夜突然看見熟睡的兩人，心裡的惡魔對我低聲私語──趁現在，殺了他們！然後……啊啊！我殺了他們兩位，把科瑪吉耶閣下的頭顱帶了回來。我當時已經瘋了！」
說完後，他繼續嗚咽著，泣不成聲。
翟菲特問騎士麥德路普，那位葛爾喀斯特的頭顱現在在哪裡。騎士麥德路普命令部下把頭顱取來。伊切妮肯密看著從壺裡被拿出來，抹滿鹽巴的頭顱，哭著抱起了它。
──這下不妙啊。
既然騎士團員的暴行已經明朗，若是拒絕葛爾喀斯特的要求，全體騎士團，甚至是國家的名譽都會掃地。
另一方面，若是屈服在亞人以武勇提出的要求，交出騎士團員一命的話，翟菲特將永遠失去騎士團的信任。
但翟菲特的臉上沒有絲毫著急之情。他等騎士葛普拉哭完，語氣平靜但堅毅地說：
「騎士葛普拉，汝受妖魔所惑，犯下這個作為騎士，作為人皆不可饒恕的罪行。汝必須以超越話語的行為來向科瑪吉耶閣下及伊切妮肯密閣下謝罪。但是，由於汝在最後一刻走回正道，只要汝勇敢地委身於
裁決之劍，汝將作為具有名譽的騎士身分死去。吾會告訴汝之遺族，汝是在出任務時因公殉職。汝若還有什麼遺言，說吧！」
騎士葛普拉脫下頭盔放在身旁，語調平靜地說：
「請告訴我的雙親，願他們身體安康。團長，感謝您。」
接著他雙手抱胸貼地，伸出了自己的頭。
騎士葛普拉為何可以如此從容地接受自己的處刑呢？是因為哭過之後，內心得到了平靜？還是面對翟菲特的威容，受到感化？
巴爾特心想，應該兩者皆是吧。而這位騎士對於自己做過的卑鄙勾當痛苦至今，今天能說出真相也讓他終於放下心來。
若是如此，騎士葛普拉本來應該是位清廉潔白的青年。
翟菲特迅速抽出劍，斬落了騎士葛普拉的首級。這把劍不是用於處刑，也不是用於決鬥，而是與身穿盔甲的騎士一戰時所用的騎士劍，劍身厚重，劍刃不夠鋒利。他以這把騎士劍，連金屬盔甲上凸起的護頸都沒有碰到，一劍斬落了他的首級。而且，劍尖在即將落地前準確地停了下來。翟菲特的武藝非比尋常。而他能在這股氣氛中，從容不迫地完成這件事，其沉著鎮定的內心更是驚人。
翟菲特把劍交給勤務兵拭去鮮血，脫下了披風。他用脫下的披風將騎士葛普拉的頭顱包了起來，讓騎士歐涅瑪拿著，再次面向葛爾喀斯特們。
「什柬克閣下，方才讓騎士葛普拉作證時，他坦承確實犯下了您告發的罪。因此以吾之劍肅清了他的罪。騎士葛普拉已用他的命謝罪，我也向您致歉。請您接受我們的謝罪。」
「騎士翟菲特，我們會向祖先之靈稟報，我們確實見證了他以一命還一命。把他的頭交給我。」
氣氛一陣緊張。
騎士團長會不會將騎士葛普拉的頭顱交給蠻族的人們？
還是會守住騎士團員的頭顱呢？
人類這方的所有人都咽下了一口口水，等著翟菲特的回答。
「這個我辦不到。恩凱特•索伊•什柬克，我要向你提出決鬥的邀請。這是一場一對一的名譽決鬥。如果我贏了，您的部下可以帶回您和科瑪吉耶閣下的頭顱。若是你贏了，你就把我的頭顱帶回去吧。我不會把部下的頭顱交給你的。」
什柬克瞬間瞠目結舌，接著哄然大笑起來。
無論是多麼厲害的武士，人類都不可能在一對一的情況下贏過葛爾喀斯特。更何況對手是勇士什柬克。簡單來說，翟菲特是願意代替部下交出自己的頭顱。什柬克笑的正是他這份瘋狂及勇敢。
但是笑聲中沒有訕笑之意，這種行為才襯得上葛爾喀斯特的氣質。而且葛爾喀斯特喜歡接受決鬥挑戰，勝過於任何事。也就是說，什柬克這一笑等同於原諒了騎士團員犯下的罪行。
當什柬克停下笑聲，想向翟菲特說出自己的答案時，他背後的葛爾喀斯特卻鬧哄哄的。他們對著巴爾特指指點點，嘴裡互相討論著什麼。然後以激動的語調向什柬克訴說著某件事情。
什柬克來到巴爾特身邊，目不轉睛地看著掛在他腰間的古代劍。
不，不對，他盯著的是那個劍鞘及縫在劍鞘上的花紋。
「人類，你這劍鞘是在哪裡得到的？」
「這是與我結下友誼的葛爾喀斯特勇士為我量身打造的。」
「那位勇士叫什麼名字？」
「恩凱特•索伊•安格達魯。」
葛爾喀斯特們一片譁然，引起一陣大騷動。什柬克舉手制止後，開口向巴爾特詢問：
「你是在哪裡見到他的？」
「你為什麼想知道這個？」
來到什柬克正後方的大個頭葛爾喀斯特，語氣激動地喊著：
「你不需要知道原因！快回答問題！」
看來除了什柬克之外，還有其他會說人類語言的人。巴爾特後來才知道，他的名字叫梅利特戈。
什柬克將梅利特戈打倒在地，這一擊威力驚人。如果是人類，早就整顆頭都飛出去身亡了。什柬克以葛爾喀斯特語向部下們吼了一聲，再次面向巴爾特。
「恩凱特•索伊•安格達魯是我們氏族的族長。二十五年來，我們一直在尋找安格達魯族長。
二十五年前，有一個人類不小心玷污了我等祖先的長眠之地。此罪只能以死相抵，但是人類有重要事項需向國王稟報，所以希望我們能讓他先回國一趟。當時，安格達魯族長大人成了他的擔保人。
人類沒有回來。安格達魯大人以違約為恥，從此消失在族人面前。人類或許很難明白，對於我們而言，遠離氏族獨自生活是比死還痛苦的事。安格達魯大人是位優秀的戰士，立下的無數戰功沒有人可與之相擬。安格達魯大人沒有罪。即使有罪，二十五年來，他也已經飽嘗獨自生活的地獄滋味，已經夠了吧？
我們無論如何都想找到安格達魯大人，希望他回到族裡來。直到今天，安格達魯大人依然是我們的英雄，也是我們的族長。請務必告知我你是在哪裡遇見他的。」
最先對這番溢於言表的真情喊話有所反應的是騎士麥德路普，他搖搖晃晃地走近什柬克，開口問道：
「那個人類……叫、叫什麼名字？」
「人類的名字叫奧依肯。」
騎士麥德路普整張臉皺成一團。
「那個人是我的父親。葛爾喀斯特，原諒我！父親說過，要回去完成他的承諾。但是，母親、叔父和我甚至把大鬧的父親關起來，不讓他去。我們本來希望這麼做能救回他一命。
結果父親失意之餘自殺了。留下遺書要我們轉告安格達魯，這是他所做出的補償。我一直到今天為止都無法達成他的遺志。」
什柬克以嚴厲的目光瞪著騎士麥德路普，但在漫長的沉默之後，他說：
「此刻，英雄安格達魯的清白已被證明。人類，你的證言盡了它的責任。」
什柬克接著目不轉睛地看向巴爾特。接下來輪到巴爾特回答了。巴爾特緩緩地挑選用詞，告訴什柬克：
「我不知道這是否為恩凱特•安格達魯所願，所以我不能把地點告訴你。不過，我帶你們前去吧！你從氏族裡挑兩個人出來。然後讓這兩個人向祖先靈廟及精靈『記錄者（阿卡哈）』發誓。第一，不能違背他本人的意志帶他回來；第二，如果本人拒絕回歸氏族，也不能把那個地點說出去。」
什柬克眯起眼睛凝視著巴爾特。
「人類，看來你很了解我們的事呢。但是，為什麼是兩個人？不能挑三個人嗎？」
「如果超過兩個人，萬一蠻幹起來，我或許無法完全制服。」
這膽大包天的宣言惹得什柬克一陣鬨笑。
一個垂垂老矣的人類騎士，居然敢說他有辦法制服兩位葛爾喀斯特，這也難怪什柬克會笑了。
在他身旁站起身的梅利特戈神色駭人地瞪著巴爾特。
等笑意稍緩，什柬克把巴爾特說的話翻譯給氏族的人聽。氏族的人們也大笑出聲。
2
由於拜訪安格達魯的一行人將於明晨出發，巴爾特被接進洛特班城裡，葛爾喀斯特們則在城堡附近野營。他們必須憑弔科瑪吉耶。此外，邊境騎士團的騎士們也得幫為懺悔自身罪孽而死的騎士葛普拉舉行喪禮。
巴爾特等人也出席了葬禮。他曾聽說中央諸國的騎士們葬禮講究排場且十分冗長，但是這裡的儀式極為簡約。
令人驚訝的是洛特班城內居然有墓地。邊境地帶的人認為人死後，軀體應該回歸塵土，所以會將遺骸葬於附近的山林野地之中。巴爾特雖然覺得在離喧囂塵世不遠之處應該難以安穩長眠，但是他們也有其理由吧。
他們立了一根架成十字形狀的木棒，標記遺骸的埋葬之處。邊境地帶會堆石頭做為標記，等經過一定的天數後，就會把那堆石頭踢散，埋葬遺骸的地方就會被草所覆蓋，難以辨別。
──立了這種木棒，得耗上好幾年死者才能得到安息吧。
這裡排了上百支十字形狀的墓碑，巴爾特忽然看見在小型墓碑旁邊，還供奉著一半埋入土中的木頭玩具。應該是這座城塞都市居民的孩子墳墓吧？在這裡，騎士和平民都埋在同一個墓地里。
巴爾特、哥頓和葛斯每個人都被分配到一個房間。還幫他們準備了飲用水、大量的葡萄酒、用來沖洗身體的水以及擦去髒污的布。三人脫去盔甲，恢復輕鬆的打扮，談笑了一會兒之後，食物送來了。
食物有偏硬的麵包、川燙過的蔬菜及烤得滋滋作響的肉塊。巴爾特吞了一口口水。他覺得這塊肉散發著非比尋常的美味氣息。木盆里裝著加熱過的石頭，石頭上厚實的肉塊正發出炙烤的聲音及蒸氣。哥頓和葛斯的餐點也被送到
巴爾特房裡來，但是這兩個人全目不轉睛地盯著巴爾特的肉不放。他們兩人的肉是盛在盤子上，也就是說只有巴爾特有這種特別待遇。
「哥頓，你知道這是什麼肉嗎？」
「伯父，我不清楚，但是看起來非常美味。」
在他們對話的期間，葛斯已經切了一塊肉送入口中。巴爾特也急忙舉刀切下肉塊，切口呈現極具衝擊的顏色。
──是紅色的！這是漂亮的紅色啊！
肉這種東西必須煮熟才能吃，但是雞肉不在此限，某些部位只要稍微炙烤一下就能吃。但是在大地奔跑的野獸的肉必須煮到全熟，否則無法完全引出它的甘美，甚至可能危害身體。然而，此時被送上來的這塊肉，外皮烤得色澤金黃且香氣宜人，中間還是紅的。肉本身的顏色是紅的，滲出的肉汁也是紅的。這是血的顏色嗎？
忽然回過神來，葛斯一臉若無其事地大口大口把肉塞進嘴裡。不對，他的表情並不是若無其事。雖然他總是沒有表情有點難解讀，但是這表情代表他滿足又享受。葛斯知道這是什麼肉，而且相當喜歡。
──不管了！豁出去了！
巴爾特把還滴著血的肉片塞進嘴裡。他才把肉放入口中，一股有如晴天霹靂的香氣直衝口腔及鼻孔。
接著在口中溢出的肉汁也非常甘甜。肉味強烈確實，至今吃過的各種肉類都無法與之比擬。肉質柔軟地難以言喻，口感十分彈牙。抵抗著那股彈力咬斷肉片的口感，可說是爽快至極。
──這是什麼！這塊肉是怎麼回事？
巴爾特鬼使神差似的切下了另一片肉片。刀子削到燒熱的石頭，發出喀啦喀啦的聲音。要是混入細小的石粒，這塊至高無上的肉就報銷了，所以巴爾特調整力道，仔細地切了一片較大的肉片，送入口中。
不一會兒，有股暢快的焦香風味使勁地推擠著口腔深處與鼻腔連接處，甘甜溫和的油脂及主要味道紮實的肉汁將燒焦的部分包覆起來。
巴爾特從不知道世上有這麼美味的肉。
──這是肉！這才是肉啊！這樣一來，至今我吃過的肉到底算什麼？話說回來，這到底是什麼肉？
這是牛（莫爾羅格）的肉。提供給巴爾特等人的晚餐中，使用的是最鮮美的牛背瘦肉。
其實，這一天巴爾特曾見過牛。就在他們今天為了埋葬騎士葛普拉，前往城塞都市東北方的途中，視線範圍中曾出現多匹牛隻移動的景象。
──那是什麼野獸？從它長著角這點看來，應該是家畜。看起來肥美無比，應該能從它身上取下許多肉吧。
由於這種野獸的外形與巴爾特熟悉的牛相去甚遠，所以他完全沒想過那是牛。
說到底，邊境地帶的牛是算勞動力，而非食材。雖然在牛死亡後也會吃它的肉，但是這些牛身形瘦小且肉質十分堅硬。眾人對牛肉的認知就是把羊（伊梅拉）肉染紅、硬化並且變難吃的東西。
巴爾特後來才知道，大陸中央地帶都把牛的肉稱為「肉中之王（夫爾艾利翁）」，代表它是肉中之肉，沒有其他的肉可望其項背。只不過即使是貴族，也不是每天都吃得到牛肉。牛隻吃草，而在大陸中央地帶的草量不如邊境地帶來得多。而且，想要養一頭牛所需的草量十分驚人。
那麼，說起大陸中央地帶的貴族們平常都吃什麼，那就是豬（帕魯克魯）。侍奉貴族的農民們都會飼養牛和豬。近年來還多了柯爾柯露杜魯，為貴族們的餐桌增添了幾分色彩。
今天會為巴爾特等人送上牛肉，其中一個原因，是為了讓眾人得悉他們的身分。背肉是莫爾羅格中最高級的部位之一，而且還是以石烤的方式出菜，顯示巴爾特的地位甚至凌駕於邊境騎士團長之上。
這位是國王的賓客。
這道料理的目的就是用來昭告巴爾特的身分，提醒眾人小心應對，不得失禮。
3
深夜時分，有位訪客來到巴爾特的房裡──是翟菲特。巴爾特等人的房間四周的走廊上，深夜之中依然是燈火通明。這也是極為鄭重的禮遇。而巴爾特並沒有完全熄滅房裡的燈光，或許是預感之類的下意識作祟。
翟菲特帶來一瓶蒸餾酒。巴爾特把室內燈火弄得更加明亮一些，接著從架子上拿了兩個碗放在桌上。禮數周到的翟菲特難得地沒向房間主人巴爾特打招呼就落座。巴爾特從翟菲特手中搶過瓶子，在翟菲特的碗中倒了酒。
翟菲特輕輕點了下頭後接下這杯酒。接下來巴爾特往自己的碗裡倒了酒。兩人的碗並無互碰，道了乾杯之後就喝下了酒。這酒很烈，但是翟菲特卻一口氣乾了它。巴爾特又往翟菲特碗裡倒酒。
想必翟菲特連用餐的時間都沒有，一直工作到剛剛吧。由於確定參加邊境武術競技會的騎士葛普拉死亡，翟菲特得向王都報告整件事情的來龍去脈，並請求指示。他向王都報告騎士葛普拉做出不人道的行為，激怒了葛爾喀斯特們，差點就要引發戰爭。與此同時，他還必須找出方法，抑制因這件事衍生出來的騎士團內的動盪。這兩項對於新上任的翟菲特來說，都是令人鬱悶的工作。
最重要的是，他得寫信給葛普拉的雙親。巴爾特並不清楚大陸中央騎士團的習俗如何，但是翟菲特是在場的騎士們中地位最高的負責人，如果他有強烈的責任感，巴爾特認為他肯定會親自動手寫這封信。而不論怎麼想，翟菲特都不是沒有責任感的男人。
──不知道他在信里寫了什麼樣的內容呢？
此時巴爾特還不知道，眾人對騎士葛普拉抱有極大的期待。
邊境武術競技會的參賽者是中等或下等貴族的次子、三子們，簡單來說就是單憑家世無法出人頭地的騎士們，為了能夠增添自己的名聲，在軍事方面嶄露頭角，都是在各地的有力人士推薦下挑選出來。這是帕魯薩姆一方的實情，葛立奧拉的狀況似乎也相去不遠。
另一方面，會被分配到邊境騎士團的淨是些有實力但身分低微的騎士們，或是難以管教而被流放的騎士們。葛普拉是沒有身分地位，也沒有靠山的貧窮騎士之子，他會被選上是極為稀奇的事。據說是因為前任團長的強力推薦才得以雀屏中選。不知道他的雙親當時有多麼開心。而翟菲特必須向他們報告騎士葛普拉的死訊。
巴爾特再次往翟菲特的碗裡倒了酒。深夜的酒宴就在兩人的沉默中持續。
深夜裡帶著酒來拜訪巴爾特，可說是翟菲特對巴爾特的一點任性。在這座洛特班城中，翟菲特是高傲的指揮官，不許對任何人示弱。但今天他或許想藉由待在巴爾特身邊，稍稍緩解心中的苦楚。
在石造的房間內，安靜的酒宴持續著，而窗外的姊之月溫柔地注視著。