第二卷 新生之森 第四章 暴風將軍
─ 鹽漬豬腿肉 ─
1
最後共有七位成員一同前往安格達魯的所在之處。
索伊氏族的代理族長什柬克。
索伊氏族的年輕武士梅利特戈。
帕魯薩姆邊境騎士團第一大隊長兼騎士團副團長麥德路普。
帕魯薩姆邊境騎士團的年輕騎士拉荷里達。
巴爾特•羅恩。
哥頓•察爾克斯。
葛斯•羅恩。
巴爾特沒有說出目的地的詳細位置，只對眾人說明它位在奧巴大河東邊，比席馬耶更鄰近臨茲的位置。既然如此，最後決議先沿著奧巴大河南下波德利亞交易村，再從波德利亞搭船到臨茲即可。
距離波德利亞約有一百七十刻里。就算一天趕路趕個十刻里，也要耗時十七天，不過邊境騎士團的騎士能在十五天跑完全程。不管怎麼說，奧巴大河西邊與山谷眾多的東部邊境地帶不同，是一整片的草原及沙漠，只要能確保水及食物，就能在較短的時日中做長距離的移動。
巴爾特對奧巴大河西邊的事物並不熟悉。只要有邊境騎士團的騎士同行，既可以請他們帶路，在補充物資方面也可以放心。而且，波德利亞交易村是屬於邊境侯爵的統治範圍，到了那邊，邊境騎士團的權威將會大為有用。與他們同行的是麥德路普副團長，可稱其為騎士團的第二把交椅，將會更加有用。
今天是十月四日，今年還剩三十八天。邊境武術競技會將在明年的四月一日舉行，快的話應該能在今年內返抵洛特班城。
就在眾人準備出發的時候，外出巡邏的部隊正好回來，回報瑪努諾族在奧巴大河岸邊建立村落一事。
瑪努諾族有人類的上半身，下半身則是蛇，是種極其怪異的亞人，平常只會住在伏薩山腳的大濕地。然而，不知道什麼原因，偶爾會在雨季之後，短暫地在奧巴大河流域落腳。
由於不能刺激到瑪努諾族，他們決定改變路線，先通過位於南方的堡壘，再從那裡沿著奧巴大河南下。
「我擔心走這個路線會碰上暴風將軍（班薩爾•安特拉）。不過我們人數不多，應該沒關係吧。」
「翟菲特閣下，你說的那位暴風將軍是什麼人？遇到他會很不妙嗎？」
「暴風將軍是蓋涅利亞的騎士，是最近開始侍奉蓋涅利亞國王的武人。」
即使在大陸中央地帶，蓋涅利亞也是特別古老的國家之一，非常喜歡以歷史為傲，看不起其他國家，食古不化且拘泥於麻煩的古老儀式，現在已經完全淪落成小國了。
這個國家至今從未重用過外國人，但是暴風將軍在短時間內嶄露頭角，被委以軍權。他討伐野獸及盜賊，建立一座又一座堡壘，趕走想經過蓋涅利亞的外國商隊，或是收取關稅，確實地拓展實際統治地區。對於每戰必輸，一輸就會被奪取支配地的國家來說，他就等同一位救世主。
原本沙漠或草原上沒有國境。只能以點與點相連的方式增加實際統治區域，守住這些地盤，主張擁有該地的所有權。蓋涅利亞位於葛立奧拉皇國及帕魯薩姆王國中間，每個國家的首都都離洛特班城很近。至今都像個死國一樣，所以構不成威脅，但是這突如其來的領土擴張，對於已過度擴展東部勢力的帕魯薩姆王國來說，勢力範圍就快要被截斷。
「只有暴風將軍這個稱呼遠近馳名，沒有人知道他的本名。他勇猛無雙且神出鬼沒。聽說他對待部下十分慷慨，也很照顧眾人且公正，是位不求一己私利的男人。蓋涅利亞國王數次想要賞賜領地給他，卻都遭到拒絕。」
巴爾特心裡對於暴風這個綽號有個頭緒，但是從此人的形象來看，不可能是他想到的那個人。除了勇猛無雙及神出鬼沒之外，和那個人完全搭不上邊。
一行人從洛特班城啟程。
花了兩天來到南方堡壘，住了一晚後往南邊出發的第二天發生了一件事。他們的後方飄起了狼煙。有人在這座沙漠的正中央安置了斥侯。再往前走了不久，眼前果然出現了近一百名的騎兵。其中兩人在前方待命，其他騎兵們則在圍在遠處。
「看那身漆黑的裝束，想必是傳說中的暴風將軍。我去跟他們談談。只是路過的話，以名譽起誓應該會放行才對。」
騎士麥德路普這麼說道。
──看來沒這麼簡單。
那個叫什麼暴風將軍的傢伙正看著巴爾特，眼裡浮現猙獰的喜悅之情。
這個人是喬格•沃德。
2
「暴風（巴薩爾）」喬格•沃德是卡爾多斯•寇安德勒的庶子。他多次敗在巴爾特手下，是以取得巴爾特項上人頭為生存意義的男人。巴爾特早已聽聞他逃跑一事，但是他居然在這地方成了一個將軍，真是令人驚訝。
「巴爾特•羅──恩──！」
放聲大喊的同時飛奔而來。
他身上的殺氣濃烈，連騎士麥德路普似乎都覺得現在不是談話的時候。
先做出反應的是葛爾喀斯特族的年輕男子──梅特利戈。他突然衝出去，舉起武器並筆直地往喬格•沃德的方向前進。
梅特利戈的身軀比什柬克嬌小，但是比人類大上許多。長及膝蓋的手臂比人類的腿還粗。他右手裡握著一把有著弧型單刃的彎刀，他們稱之為「克伊坦」，騎著名喚「希耶魯特」的巨型無毛鳥，持久力雖然遜於馬匹，在瞬間爆發力卻略勝一籌。這種動物突然向前猛衝，即使是身經百戰的勇士也會心生害怕。
但是，喬格•沃德身上不見一絲恐懼。他把雙手握住的劍扛在肩上，速度不減地沖了過來。他明明沒有抓著韁繩，衝刺時上半身卻不見晃動。他以胯間及腳部的強大肌肉緊緊地夾住了馬身，才能做到這一點。
就在兩人即將交鋒之時，喬格將前進方向調整到右方。他選擇這個路線十分危險，一個不小心恐怕會與對手發生正面衝撞。得和馬匹有相當程度的默契才能做到這一點。
梅特利戈靈活地操縱著左手握著的韁繩對應，雙方轉向左方看著彼此的同時交會了。梅特利戈的頭部位置較高。
喬格•沃德的劍劍身應該極為寬大，且為黑色的。那把過分巨大的劍發出異樣的風切聲，喬格將它由正上方往下一揮。梅特利戈的彎刀稍遲了一步，雖然接下了這一擊，但是喬格•沃德揮動那把如字面上所述的暴風大劍，漸漸地壓制了彎刀，最後直接擊中了梅特利戈的頭頂。
雙方錯身而過。
梅特利戈被從巨鳥身上擊落。喬格•沃格迅速調轉馬頭，由上往下地瞪視著敵人。
──喂喂。
巴爾特感到錯愕。因為剛才喬格使出的攻擊，是巴爾特年少時代最擅長的招式。
完全不拉韁繩也能隨心所欲地操縱馬匹，還得在準確的時機轉換方向。除了需要精湛的騎術之外，還得有一匹聰明伶俐，嚴加訓練過的馬匹才能辦到。此外還需要肌力，能夠盡情揮動既長又重的雙手劍。急速轉向後減緩速度，衝刺的力道會落在劍上。大劍一般是打橫揮出，要是想將大劍由上往下劈落會很難瞄準，但想避開更是難上加難。而且他為了打擊左側敵人，事先扭轉腰部以使出必要的力道。由於敵方沒有這麼做，所以攻擊只是輕輕帶過。
──這麼說來，在那傢伙還是個乳臭未乾的小鬼時，我曾經在那傢伙面前用過這個招式。這招連西戴蒙德和居爾南都沒有學得很好呢。而且，那把劍是什麼鬼東西？看起來比之前那把更長更重。應該沒有幾個英雄豪傑能揮得動那種東西吧。
先不提招式如何，沒有幾個騎士會在混戰中使用雙手大劍。因為使用這種武器不能拿盾，也必須捨棄防禦。接二連三地發出攻擊極耗氣力，要以身體承受所有攻擊則需要體力，得兼具氣力及體力才能使用這種武器。
但是一旦上手，它的突破力道極為強勁。這種武器能夠連盾擊一同擊穿，打倒對手。事實上在喬格•沃德面前使用大劍時，巴爾特只以三擊就將敵方的指揮官及副指揮官逼入無法戰鬥的絕境，以壓倒性的優勢擊潰敵軍。
梅特利戈似乎被打到腦震盪，站不起來，而喬格對他舉起黑劍──他想殺了梅特利戈。難得能與宿敵來場決鬥，卻有個不識相的傢伙跑來礙事，喬格對此絕不會手下留情。
巴爾特沖了出去，葛斯本來也想跟上，但是巴爾特舉手制止了他。
喬格機警地聽見了月丹的蹄聲，他回過頭看，臉上充滿了喜悅之情。能夠手刃巴爾特•羅恩的時候終於到了──他心裡應該這麼想著。
沒有錯。現在的喬格•沃德已經比巴爾特羅恩強大。
喬格再次調轉馬頭，想面向巴爾特。
巴爾特以驚人的速度逼近喬格。他的兩手始終拉著韁繩，並未拔劍出鞘。
他為什麼不拔劍？──喬格感到一陣困惑，但還是以雙手舉起黑劍。
巴爾特以讓馬的側腹互相撞擊的架式，直衝到喬格面前。
喬格揮下黑劍。即使巴爾特手無寸鐵，他也不會手下留情。這記斬擊的氣勢雖然稱不上強勁，但是足以殺死一位沒有武器的對手。
巴爾特舉起左臂，以手腕和手肘之間的部位擋下了黑劍。由於這個部位里塞了五根以魔獸骨頭削製成的骨架，所以比右手來得厚實。這是皮革工匠波爾普的嘔心瀝血之作。
巴爾特的身材與喬格相當，但是馬匹高度由月丹勝出。因此才能在劍速還不快時擋下這一擊。巴爾特先是擋下黑劍，接著揮出右拳。牢牢握住的鐵拳隨著風切聲將喬格的下巴從右打向左。他的手甲也用上了魔獸的骨頭。
失去意識的喬格摔下馬。巴爾特也下了馬，拔出古代劍。
「巴爾特•羅恩！」
巴爾特望向聲音來源，一位騎士正拿劍抵著梅特利戈的喉嚨。
這張臉似曾相識。他是喬格麾下的其中一人，臉上的神色相當堅毅。
巴爾特一副你來得正好的模樣，開口問道：
「你們為什麼會在這裡？」
「因為聽說你正在前往伏薩的旅途上。喬格在往返伏薩最可能經過的這一帶布下了天羅地網。救下遭盜賊襲擊的商隊之後，蓋涅利亞國王對他極為中意。為了賺點生活費，才受他所聘。」
「聽說喬格在蓋涅利亞就擔任將軍吧？我現在是跟帕魯薩姆王國騎士一起行動，擅自對我們發動攻擊不太妙吧？」
「喬格一點也不想當將軍。他只是受人之託，負責在沙漠中巡邏並擊殺盜賊和野獸，還有幫忙鍛鍊士兵而已。而且他跟國王說過，他不需要其他附加條件，只要一旦發現你的蹤跡，不管何時何地，他都會將和你一決勝負這件事擺在第一位。國王稱讚他氣魄十足，就答應了這個條件。剩下就是看天意了！」
聽他這麼一說，巴爾特覺得自己對整件事的發展大概有了個底。
喬格的行動原則極為單純，一切只是基於與宿敵巴爾特做個了結的念頭。聽說巴爾特即將前往伏薩，沒想到他居然翻過眾多山頭，來到奧巴大河西岸埋伏。
公正又很照顧部下的形容真是笑掉巴爾特大牙。原來如此，他應該算得上公正吧？因為對這個男人而言，每個人都一樣無足輕重。
很照顧部下應該是指他對所有人都嚴加鍛練，讓他們越變越強吧？他可能是不希望無名小卒消耗自己和親信的體力，才提升了部下們的基礎實力，也可能單純只是以給部下迎頭痛擊來代替練習。
淡泊名利。他確實淡泊名利。他應該也不想被領地或爵位綁住，對錢也沒有執著，只要夠生活就可以了。若是遇上強敵，就提劍殺去。就算想要什麼獎賞，了不起大概就是堅固的長劍之流吧。
雖然他接下將軍一職令巴爾特感到驚訝，不過仔細想想，這個男人極度厭惡被別人命令，或許是因為這樣才接下的。而且還被委以軍權，應該是地位最高的將軍。原來如此，這樣就不用受任何命令了。
以這男人的個性，想必是不辭勞苦地跑遍了整片沙漠。或許他曾幫助旅人，還打倒了野獸或盜賊，不過事實上他只是拚盡全力在找巴爾特而已。
這位男人真是太耿直了，耿直到扭曲了。不知內情的人確實可能會認為他是位清廉高潔的騎士典範。
巴爾特將古代劍收入劍鞘，回到馬上。然後向拿劍抵著梅特利戈的騎士問道：
「你叫什麼名字？」
「柯林•克魯撒。」
「你們其他的夥伴怎麼樣了？」
「其他三個人各自率隊去巡邏了──為了尋找你的下落。」
名叫喬格的男人似乎意外地受到愛戴。他的四位親信都陪他離鄉背井，跟著他踏上這場荒謬的旅行。
──不過，這也是理所當然的吧。邊境武士的骨氣跟中央地帶的廢物騎士們大不相同啊。
「柯林•克魯撒。」
「怎、怎麼樣？」
「我要先去一趟奧巴大河對岸，再回到這裡來。」
「是、是嗎？」
「你這麼轉達給喬格吧。」
「知道了。」
巴爾特對在背後待命的五人一個信號，直接策馬往前進的方向而去。
柯林•克魯撒立刻釋放了梅利特戈。梅特利戈試圖攻擊倒在地上的喬格，被什柬克一掌打趴。
喬格醒了之後應該會大發雷霆吧。踏破鐵鞋見到面，有機會一戰的時候，奇怪的綠人出面阻擾，最後像被騙似的狠揍到失去意識。當然會生氣了。
暫且不提這點，接下來他會怎麼做呢？
如果他是會無視蓋涅利亞國王對他的優厚待遇，以及部下對他的信任，就這麼背棄自己現今所背負的責任的人，一定會立刻追上巴爾特。只要他追上來，失去支柱的蓋涅利亞將再次失去支配地。如果他真的追上來了，喬格這個男人也就不過爾爾。
──喬格•沃德，但願你懂得什麼是騎士的名譽。
巴爾特在心裡向不特定的神明祈禱著。
3
今晚一行人在沙漠的正中央野營。葛爾喀斯特們待在離他們稍遠的地方。他們似乎不喜歡和人類一同用餐，所以就隨他們去了。
天氣雖然寒冷，一群人卻沒有生起營火。想生火也找不到枯木。
他們雖然生火煮了開水，不過騎士拉荷里達用的是綠炎石（里耶•巴葛古）。看起來像綠色的寶石，不過這種石頭是以名為綠炎樹（里耶•巴歐朱）的樹液凝固而成。在邊境地帶是稀有的昂貴之物，不過到了大陸中央地帶就不同了。
只要在少許綠炎石上點火，就能維持一段長到不可思議的時間。綠炎石散發的熱能也能溫暖冰冷的身體。用它把水煮開，煮了湯後用來炙烤了鹽漬肉。
一開始巴爾特以為那只是煙燻肉品，沒想到那是鹽漬肉。聽說是先鹽漬豬（帕魯克魯）的大腿肉，再拿去煙燻製成的肉品。
名為鹽漬肉的東西隨著時間過去，表面上會開始出現黏滑的水分及噁心的氣味，但這種鹽漬肉完全沒有這種狀況。而且，雖然是煙燻製品，但是水分充足，切開的斷面完全就像新鮮的肉。
切下一塊厚厚的鹽漬帕魯克魯肉稍微炙烤後，放在切成薄片的麵包上吃。這種吃法非常搭，是種絕佳的組合。
這種麵包和巴爾特在洛特班城吃過的麵包不同，它被烤得堅硬緊實，以利長久保存。這種類型的麵包在邊境地帶隨處可見，不過和巴爾特是現役騎士時吃的麵包不同。硬歸硬，但是紋理細緻，風味也不錯。
把炙烤過的鹽漬肉放在麵包上，從肉片上溢出的肉汁及油脂漸漸地滲入麵包之中。這樣最好吃。麵包被肉汁滲透的部分變得很濕潤。此外，鹽漬肉單吃起來極咸且黏糊糊的，不過一旦放到這種乾燥的麵包上，水分被麵包吸收得恰到好處，轉化成雅致的滋味。清爽的麵包中和了鹹味，讓人一口接一口。
要是能來杯酒就更好了，但是邊境騎士團規定行軍中不可飲酒，所以麥德路普和拉荷里達都拒絕了邀酒。因此巴爾特等人在飲酒上也有所收斂。
滿天星光照耀著沙丘，入夜後也能看見遠方的景色。
求得溫飽之後，巴爾特用披風緊緊包住自己睡下。時已入冬，破曉時分極為寒冷。
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最後共有七位成員一同前往安格達魯的所在之處。
索伊氏族的代理族長什柬克。
索伊氏族的年輕武士梅利特戈。
帕魯薩姆邊境騎士團第一大隊長兼騎士團副團長麥德路普。
帕魯薩姆邊境騎士團的年輕騎士拉荷里達。
巴爾特•羅恩。
哥頓•察爾克斯。
葛斯•羅恩。
巴爾特沒有說出目的地的詳細位置，只對眾人說明它位在奧巴大河東邊，比席馬耶更鄰近臨茲的位置。既然如此，最後決議先沿著奧巴大河南下波德利亞交易村，再從波德利亞搭船到臨茲即可。
距離波德利亞約有一百七十刻里。就算一天趕路趕個十刻里，也要耗時十七天，不過邊境騎士團的騎士能在十五天跑完全程。不管怎麼說，奧巴大河西邊與山谷眾多的東部邊境地帶不同，是一整片的草原及沙漠，只要能確保水及食物，就能在較短的時日中做長距離的移動。
巴爾特對奧巴大河西邊的事物並不熟悉。只要有邊境騎士團的騎士同行，既可以請他們帶路，在補充物資方面也可以放心。而且，波德利亞交易村是屬於邊境侯爵的統治範圍，到了那邊，邊境騎士團的權威將會大為有用。與他們同行的是麥德路普副團長，可稱其為騎士團的第二把交椅，將會更加有用。
今天是十月四日，今年還剩三十八天。邊境武術競技會將在明年的四月一日舉行，快的話應該能在今年內返抵洛特班城。
就在眾人準備出發的時候，外出巡邏的部隊正好回來，回報瑪努諾族在奧巴大河岸邊建立村落一事。
瑪努諾族有人類的上半身，下半身則是蛇，是種極其怪異的亞人，平常只會住在伏薩山腳的大濕地。然而，不知道什麼原因，偶爾會在雨季之後，短暫地在奧巴大河流域落腳。
由於不能刺激到瑪努諾族，他們決定改變路線，先通過位於南方的堡壘，再從那裡沿著奧巴大河南下。
「我擔心走這個路線會碰上暴風將軍（班薩爾•安特拉）。不過我們人數不多，應該沒關係吧。」
「翟菲特閣下，你說的那位暴風將軍是什麼人？遇到他會很不妙嗎？」
「暴風將軍是蓋涅利亞的騎士，是最近開始侍奉蓋涅利亞國王的武人。」
即使在大陸中央地帶，蓋涅利亞也是特別古老的國家之一，非常喜歡以歷史為傲，看不起其他國家，食古不化且拘泥於麻煩的古老儀式，現在已經完全淪落成小國了。
這個國家至今從未重用過外國人，但是暴風將軍在短時間內嶄露頭角，被委以軍權。他討伐野獸及盜賊，建立一座又一座堡壘，趕走想經過蓋涅利亞的外國商隊，或是收取關稅，確實地拓展實際統治地區。對於每戰必輸，一輸就會被奪取支配地的國家來說，他就等同一位救世主。
原本沙漠或草原上沒有國境。只能以點與點相連的方式增加實際統治區域，守住這些地盤，主張擁有該地的所有權。蓋涅利亞位於葛立奧拉皇國及帕魯薩姆王國中間，每個國家的首都都離洛特班城很近。至今都像個死國一樣，所以構不成威脅，但是這突如其來的領土擴張，對於已過度擴展東部勢力的帕魯薩姆王國來說，勢力範圍就快要被截斷。
「只有暴風將軍這個稱呼遠近馳名，沒有人知道他的本名。他勇猛無雙且神出鬼沒。聽說他對待部下十分慷慨，也很照顧眾人且公正，是位不求一己私利的男人。蓋涅利亞國王數次想要賞賜領地給他，卻都遭到拒絕。」
巴爾特心裡對於暴風這個綽號有個頭緒，但是從此人的形象來看，不可能是他想到的那個人。除了勇猛無雙及神出鬼沒之外，和那個人完全搭不上邊。
一行人從洛特班城啟程。
花了兩天來到南方堡壘，住了一晚後往南邊出發的第二天發生了一件事。他們的後方飄起了狼煙。有人在這座沙漠的正中央安置了斥侯。再往前走了不久，眼前果然出現了近一百名的騎兵。其中兩人在前方待命，其他騎兵們則在圍在遠處。
「看那身漆黑的裝束，想必是傳說中的暴風將軍。我去跟他們談談。只是路過的話，以名譽起誓應該會放行才對。」
騎士麥德路普這麼說道。
──看來沒這麼簡單。
那個叫什麼暴風將軍的傢伙正看著巴爾特，眼裡浮現猙獰的喜悅之情。
這個人是喬格•沃德。
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「暴風（巴薩爾）」喬格•沃德是卡爾多斯•寇安德勒的庶子。他多次敗在巴爾特手下，是以取得巴爾特項上人頭為生存意義的男人。巴爾特早已聽聞他逃跑一事，但是他居然在這地方成了一個將軍，真是令人驚訝。
「巴爾特•羅──恩──！」
放聲大喊的同時飛奔而來。
他身上的殺氣濃烈，連騎士麥德路普似乎都覺得現在不是談話的時候。
先做出反應的是葛爾喀斯特族的年輕男子──梅特利戈。他突然衝出去，舉起武器並筆直地往喬格•沃德的方向前進。
梅特利戈的身軀比什柬克嬌小，但是比人類大上許多。長及膝蓋的手臂比人類的腿還粗。他右手裡握著一把有著弧型單刃的彎刀，他們稱之為「克伊坦」，騎著名喚「希耶魯特」的巨型無毛鳥，持久力雖然遜於馬匹，在瞬間爆發力卻略勝一籌。這種動物突然向前猛衝，即使是身經百戰的勇士也會心生害怕。
但是，喬格•沃德身上不見一絲恐懼。他把雙手握住的劍扛在肩上，速度不減地沖了過來。他明明沒有抓著韁繩，衝刺時上半身卻不見晃動。他以胯間及腳部的強大肌肉緊緊地夾住了馬身，才能做到這一點。
就在兩人即將交鋒之時，喬格將前進方向調整到右方。他選擇這個路線十分危險，一個不小心恐怕會與對手發生正面衝撞。得和馬匹有相當程度的默契才能做到這一點。
梅特利戈靈活地操縱著左手握著的韁繩對應，雙方轉向左方看著彼此的同時交會了。梅特利戈的頭部位置較高。
喬格•沃德的劍劍身應該極為寬大，且為黑色的。那把過分巨大的劍發出異樣的風切聲，喬格將它由正上方往下一揮。梅特利戈的彎刀稍遲了一步，雖然接下了這一擊，但是喬格•沃德揮動那把如字面上所述的暴風大劍，漸漸地壓制了彎刀，最後直接擊中了梅特利戈的頭頂。
雙方錯身而過。
梅特利戈被從巨鳥身上擊落。喬格•沃格迅速調轉馬頭，由上往下地瞪視著敵人。
──喂喂。
巴爾特感到錯愕。因為剛才喬格使出的攻擊，是巴爾特年少時代最擅長的招式。
完全不拉韁繩也能隨心所欲地操縱馬匹，還得在準確的時機轉換方向。除了需要精湛的騎術之外，還得有一匹聰明伶俐，嚴加訓練過的馬匹才能辦到。此外還需要肌力，能夠盡情揮動既長又重的雙手劍。急速轉向後減緩速度，衝刺的力道會落在劍上。大劍一般是打橫揮出，要是想將大劍由上往下劈落會很難瞄準，但想避開更是難上加難。而且他為了打擊左側敵人，事先扭轉腰部以使出必要的力道。由於敵方沒有這麼做，所以攻擊只是輕輕帶過。
──這麼說來，在那傢伙還是個乳臭未乾的小鬼時，我曾經在那傢伙面前用過這個招式。這招連西戴蒙德和居爾南都沒有學得很好呢。而且，那把劍是什麼鬼東西？看起來比之前那把更長更重。應該沒有幾個英雄豪傑能揮得動那種東西吧。
先不提招式如何，沒有幾個騎士會在混戰中使用雙手大劍。因為使用這種武器不能拿盾，也必須捨棄防禦。接二連三地發出攻擊極耗氣力，要以身體承受所有攻擊則需要體力，得兼具氣力及體力才能使用這種武器。
但是一旦上手，它的突破力道極為強勁。這種武器能夠連盾擊一同擊穿，打倒對手。事實上在喬格•沃德面前使用大劍時，巴爾特只以三擊就將敵方的指揮官及副指揮官逼入無法戰鬥的絕境，以壓倒性的優勢擊潰敵軍。
梅特利戈似乎被打到腦震盪，站不起來，而喬格對他舉起黑劍──他想殺了梅特利戈。難得能與宿敵來場決鬥，卻有個不識相的傢伙跑來礙事，喬格對此絕不會手下留情。
巴爾特沖了出去，葛斯本來也想跟上，但是巴爾特舉手制止了他。
喬格機警地聽見了月丹的蹄聲，他回過頭看，臉上充滿了喜悅之情。能夠手刃巴爾特•羅恩的時候終於到了──他心裡應該這麼想著。
沒有錯。現在的喬格•沃德已經比巴爾特羅恩強大。
喬格再次調轉馬頭，想面向巴爾特。
巴爾特以驚人的速度逼近喬格。他的兩手始終拉著韁繩，並未拔劍出鞘。
他為什麼不拔劍？──喬格感到一陣困惑，但還是以雙手舉起黑劍。
巴爾特以讓馬的側腹互相撞擊的架式，直衝到喬格面前。
喬格揮下黑劍。即使巴爾特手無寸鐵，他也不會手下留情。這記斬擊的氣勢雖然稱不上強勁，但是足以殺死一位沒有武器的對手。
巴爾特舉起左臂，以手腕和手肘之間的部位擋下了黑劍。由於這個部位里塞了五根以魔獸骨頭削製成的骨架，所以比右手來得厚實。這是皮革工匠波爾普的嘔心瀝血之作。
巴爾特的身材與喬格相當，但是馬匹高度由月丹勝出。因此才能在劍速還不快時擋下這一擊。巴爾特先是擋下黑劍，接著揮出右拳。牢牢握住的鐵拳隨著風切聲將喬格的下巴從右打向左。他的手甲也用上了魔獸的骨頭。
失去意識的喬格摔下馬。巴爾特也下了馬，拔出古代劍。
「巴爾特•羅恩！」
巴爾特望向聲音來源，一位騎士正拿劍抵著梅特利戈的喉嚨。
這張臉似曾相識。他是喬格麾下的其中一人，臉上的神色相當堅毅。
巴爾特一副你來得正好的模樣，開口問道：
「你們為什麼會在這裡？」
「因為聽說你正在前往伏薩的旅途上。喬格在往返伏薩最可能經過的這一帶布下了天羅地網。救下遭盜賊襲擊的商隊之後，蓋涅利亞國王對他極為中意。為了賺點生活費，才受他所聘。」
「聽說喬格在蓋涅利亞就擔任將軍吧？我現在是跟帕魯薩姆王國騎士一起行動，擅自對我們發動攻擊不太妙吧？」
「喬格一點也不想當將軍。他只是受人之託，負責在沙漠中巡邏並擊殺盜賊和野獸，還有幫忙鍛鍊士兵而已。而且他跟國王說過，他不需要其他附加條件，只要一旦發現你的蹤跡，不管何時何地，他都會將和你一決勝負這件事擺在第一位。國王稱讚他氣魄十足，就答應了這個條件。剩下就是看天意了！」
聽他這麼一說，巴爾特覺得自己對整件事的發展大概有了個底。
喬格的行動原則極為單純，一切只是基於與宿敵巴爾特做個了結的念頭。聽說巴爾特即將前往伏薩，沒想到他居然翻過眾多山頭，來到奧巴大河西岸埋伏。
公正又很照顧部下的形容真是笑掉巴爾特大牙。原來如此，他應該算得上公正吧？因為對這個男人而言，每個人都一樣無足輕重。
很照顧部下應該是指他對所有人都嚴加鍛練，讓他們越變越強吧？他可能是不希望無名小卒消耗自己和親信的體力，才提升了部下們的基礎實力，也可能單純只是以給部下迎頭痛擊來代替練習。
淡泊名利。他確實淡泊名利。他應該也不想被領地或爵位綁住，對錢也沒有執著，只要夠生活就可以了。若是遇上強敵，就提劍殺去。就算想要什麼獎賞，了不起大概就是堅固的長劍之流吧。
雖然他接下將軍一職令巴爾特感到驚訝，不過仔細想想，這個男人極度厭惡被別人命令，或許是因為這樣才接下的。而且還被委以軍權，應該是地位最高的將軍。原來如此，這樣就不用受任何命令了。
以這男人的個性，想必是不辭勞苦地跑遍了整片沙漠。或許他曾幫助旅人，還打倒了野獸或盜賊，不過事實上他只是拚盡全力在找巴爾特而已。
這位男人真是太耿直了，耿直到扭曲了。不知內情的人確實可能會認為他是位清廉高潔的騎士典範。
巴爾特將古代劍收入劍鞘，回到馬上。然後向拿劍抵著梅特利戈的騎士問道：
「你叫什麼名字？」
「柯林•克魯撒。」
「你們其他的夥伴怎麼樣了？」
「其他三個人各自率隊去巡邏了──為了尋找你的下落。」
名叫喬格的男人似乎意外地受到愛戴。他的四位親信都陪他離鄉背井，跟著他踏上這場荒謬的旅行。
──不過，這也是理所當然的吧。邊境武士的骨氣跟中央地帶的廢物騎士們大不相同啊。
「柯林•克魯撒。」
「怎、怎麼樣？」
「我要先去一趟奧巴大河對岸，再回到這裡來。」
「是、是嗎？」
「你這麼轉達給喬格吧。」
「知道了。」
巴爾特對在背後待命的五人一個信號，直接策馬往前進的方向而去。
柯林•克魯撒立刻釋放了梅利特戈。梅特利戈試圖攻擊倒在地上的喬格，被什柬克一掌打趴。
喬格醒了之後應該會大發雷霆吧。踏破鐵鞋見到面，有機會一戰的時候，奇怪的綠人出面阻擾，最後像被騙似的狠揍到失去意識。當然會生氣了。
暫且不提這點，接下來他會怎麼做呢？
如果他是會無視蓋涅利亞國王對他的優厚待遇，以及部下對他的信任，就這麼背棄自己現今所背負的責任的人，一定會立刻追上巴爾特。只要他追上來，失去支柱的蓋涅利亞將再次失去支配地。如果他真的追上來了，喬格這個男人也就不過爾爾。
──喬格•沃德，但願你懂得什麼是騎士的名譽。
巴爾特在心裡向不特定的神明祈禱著。
3
今晚一行人在沙漠的正中央野營。葛爾喀斯特們待在離他們稍遠的地方。他們似乎不喜歡和人類一同用餐，所以就隨他們去了。
天氣雖然寒冷，一群人卻沒有生起營火。想生火也找不到枯木。
他們雖然生火煮了開水，不過騎士拉荷里達用的是綠炎石（里耶•巴葛古）。看起來像綠色的寶石，不過這種石頭是以名為綠炎樹（里耶•巴歐朱）的樹液凝固而成。在邊境地帶是稀有的昂貴之物，不過到了大陸中央地帶就不同了。
只要在少許綠炎石上點火，就能維持一段長到不可思議的時間。綠炎石散發的熱能也能溫暖冰冷的身體。用它把水煮開，煮了湯後用來炙烤了鹽漬肉。
一開始巴爾特以為那只是煙燻肉品，沒想到那是鹽漬肉。聽說是先鹽漬豬（帕魯克魯）的大腿肉，再拿去煙燻製成的肉品。
名為鹽漬肉的東西隨著時間過去，表面上會開始出現黏滑的水分及噁心的氣味，但這種鹽漬肉完全沒有這種狀況。而且，雖然是煙燻製品，但是水分充足，切開的斷面完全就像新鮮的肉。
切下一塊厚厚的鹽漬帕魯克魯肉稍微炙烤後，放在切成薄片的麵包上吃。這種吃法非常搭，是種絕佳的組合。
這種麵包和巴爾特在洛特班城吃過的麵包不同，它被烤得堅硬緊實，以利長久保存。這種類型的麵包在邊境地帶隨處可見，不過和巴爾特是現役騎士時吃的麵包不同。硬歸硬，但是紋理細緻，風味也不錯。
把炙烤過的鹽漬肉放在麵包上，從肉片上溢出的肉汁及油脂漸漸地滲入麵包之中。這樣最好吃。麵包被肉汁滲透的部分變得很濕潤。此外，鹽漬肉單吃起來極咸且黏糊糊的，不過一旦放到這種乾燥的麵包上，水分被麵包吸收得恰到好處，轉化成雅致的滋味。清爽的麵包中和了鹹味，讓人一口接一口。
要是能來杯酒就更好了，但是邊境騎士團規定行軍中不可飲酒，所以麥德路普和拉荷里達都拒絕了邀酒。因此巴爾特等人在飲酒上也有所收斂。
滿天星光照耀著沙丘，入夜後也能看見遠方的景色。
求得溫飽之後，巴爾特用披風緊緊包住自己睡下。時已入冬，破曉時分極為寒冷。