第三卷 巴爾特•羅恩與王國太子 第五章 綜合競技決賽 白角獸的大腿肉
1
時間來到邊境武術競技會的第六天。
多里亞德莎是第二回合出賽，夏堤里翁則是第四回合。所以兩人在決勝前都不會有對戰的機會。
第六項競技，也就是綜合競技的對戰中，只要不是被視為足以擊倒對方的一擊，就不會判定勝負。反之，就算受到攻擊，只要耐受得住就不算輸。當然所有人都會全身穿著金屬盔甲出戰。細劍競技的參賽者想要得勝，可以說是幾乎不可能。
兩國的參賽者中，各有一位未穿戴金屬盔甲的騎士。這兩位分別是多里亞德莎和夏堤里翁。
夏堤里翁跟昨天一樣是一身輕裝。
多里亞德莎則跟昨天有些許不同。她頭上沒有戴任何東西，直到昨天她還是一頭栗色的長髮，今天已剪成俐落的短髮，還穿戴著金屬的護肩，胸口以下則是皮甲。
第一場比賽，由第三項競技的第二名──葛立奧拉方使用雙戰槌的騎士，與第四項競技的第二名──帕魯薩姆方使用單手劍的騎士對戰。使用單手劍的騎士利用巧妙的盾技取得勝利。
終於來到第二場比賽，輪到多里亞德莎上場了。
她的對手是第二項競技的第一名──葛立奧拉方使用雙手劍的騎士。雖然他沒有戴上頭盔，但全身上下被看起來相當堅固的盔甲包覆著。
比賽開始的鐘聲響起。
葛立奧拉的騎士以驚人的氣勢揮劍劈砍而來。看來細劍競技部門以外的騎士，沒有接到要輸給多里亞德莎的指示。這也不奇怪，畢竟細劍競技以外的參賽者要是輸給她，不管怎麼說都感覺太過刻意。
大劍捲起嗡嗡風聲向多里亞德莎襲來，她腳步輕盈地往後退，避過這一擊。
在那之後，對手騎士接連不斷地發動強力攻勢。多里亞德莎一下往斜後方退去，又是旋轉身體，又是往後退的，她正在誘導對手往競技場中央移動。
──看起來感覺像之前在河邊，朱露察卡和葛斯所玩的你追我跑的遊戲。
對方祭出大動作的攻擊，多里亞德莎則是邊閃避邊往後退。這樣的戲碼持續了一陣子。
在前線作戰的騎士，持久力和回復力都高人一等，但是即使如此，在連續發動猛攻後，還是會有恍神的瞬間。在他恍神的那一剎那，腳步略微踉蹌了一下。多里亞德莎沒有錯過這個機會，牙一咬就往前奔去。在衝過對方身邊的時候，她從後方出手擊打他的右後膝窩。
手持大劍的騎士完全失去了平衡。
多里亞德莎更進一步從後方狠狠地踢上對方的右腳。
再怎麼樣，對手騎士也承受不了這一擊而摔跤，右手撐著地面，一屁股跌在地上。
當他想起身的時候，多里亞德莎的劍已經抵在大鬍子的喉頭處。
「一勝！多里亞德莎•法伐連閣下。」
第二回合的鐘聲響起。
大劍騎士突然衝刺過來。
多里亞德莎雖然在第一回合不斷後退，這次卻不再退縮。她不後退，縱身一躍避開大劍攻擊，朝著對手的臉使出一記她最擅長的具突刺風格的斬擊。
這下子，大劍騎士向前衝刺的力道反而為多里亞德莎銳利無比的攻擊增添了威力。
劍擊中了大劍騎士的額頭，他承受不住就昏了過去。
裁判長宣布多里亞德莎獲勝後，命令大會人員把大劍騎士抬出去，讓他在場外接受治療。
她可說是大爆冷門。而且她是往對方臉龐發出一擊，令對方完全失去意識而取勝。要舉劍對人的臉龐發動攻擊，需要相當的膽量。如此威風凜凜的一場比賽，讓列坐在旁的兩國騎士引起一陣騷動。
巴爾特驚嘆不已。
據說大障壁是在一夜之間形成的。雖然這只不過是一個傳說，但是這其中還有另一種涵義，就是一個人只在一夜之間就展露出驚人成長的意義。
昨天之前的多里亞德莎，和今天能打出一場精彩戰鬥的多里亞德莎可說是判若兩人。雖然不知道當中發生了什麼，但可以確定的是她沒有浪費這一個晚上。
──真令人驚訝。要是有這樣的技巧和心神，或許會有萬分之一的勝算也說不定。
在騷動尚未平息的情況下，下一場比賽的唱名聲已響起。
在第四項競技獲得第三名的葛立奧拉騎士從北方走出來，而在第二項競技獲得第二名的帕魯薩姆騎士從南方走出來。這場比賽由裝備單手劍及盾的葛立奧拉騎士獲得勝利。
第四場比賽，由夏堤里翁對上使用巨型棍棒的帕魯薩姆騎士。
在騎士將全身體重放在左腳的那一刻，夏堤里翁從旁狠狠地擊向他的左腳。
他出手打擊盔甲的連接部位，看來這一擊結結實實地打中了，騎士摔了個倒栽蔥。不知道是不是左腳骨折了，對方似乎動彈不得。如果無法以雙腳站立，再怎麼樣也不可能揮動巨型棍棒。即使如此，他還是勉強自己舉起棍棒，但是夏堤里翁一劍擊向他的右手肘。原來夏堤里翁巧妙地擊中了手肘彎曲時，盔甲間會露出的微小縫隙。騎士失手將棍棒掉在地上。
騎士伸出左手試圖抓住夏堤里翁，夏堤里翁卻狠狠擊向他的手指。就算他穿戴著護手，這一下怎麼也承受不了，搞不好連骨頭都斷了。
夏堤里翁無驚無險地獲勝了。
──他這麼做太殘忍了。招式使得很漂亮，卻不是場漂亮的比賽。
夏堤里翁看向巴爾特的方向──應該說他看的是巴爾特斜後方的葛斯。
──原來如此！
夏堤里翁不知道該怎麼面對昨天那場輸贏，內心正處於一片混亂。與其說是一次與輸了沒兩樣的勝利，更像比輸了更令人不甘心的不合理勝利。簡單來說，夏堤里翁正感到非常煩燥。他內心的這股躁動，或許能夠稍稍提升多里亞德莎的勝算。
2
四場比賽結束了。
由於是由第二項競技到第五項競技中的前兩名，總共八人進行武藝較量，所以到目前為止所有人都已經出場過一回。
待獲勝的四人進行對戰後，再由留到最後的兩人爭奪優勝。
第五場比賽的鐘聲響起。多里亞德莎將與第四項競技的第二名進行對戰。
兩人一對峙，巴爾特實在不覺得多里亞德莎有勝算。相對於以盾、劍及盔甲武裝的騎士，細劍極為不利。而這次的對手也規規矩矩地戴上了頭盔。
如果是像魔劍「夜之少女」那樣的利刃也就罷了，一般的細劍要是紮實地砍上厚重的盾牌，就足以讓細劍斷裂。只要承受重量十足又堅固的一次劍擊，就會斷折飛散。簡單來說，細劍無法做到確實的攻擊或防禦。但是從多里亞德莎身上沒有看見任何悲愴之感。她一臉若無其事的樣子，手中的劍輕鬆地垂在身側，等待對方出手。
身穿金屬盔甲的騎士往前踏了一步，盔甲鏗鏘作響。多里亞德莎也往後退同樣的距離。騎士再次往前，多里亞德莎也跟著退後。
這樣的追逐持續了一段時間。
多里亞德莎左彎右拐地逃跑，巧妙地將對手玩弄於股掌之中。
對方在移動時所需消耗的體力，正是多里亞德莎的武器。身穿厚重盔甲，手裡還拿著盾和劍追逐著一身輕便的對手，光是這樣就夠消耗體力了。頭上還戴著完全覆蓋臉龐的頭盔，呼吸想必十分困難。
有很長一段時間，多里亞德莎都引著對方到處跑。
盔甲騎士終於停下了腳步。他應該也明白，再這樣繼續追著輕裝的多里亞德莎是一件非常不智的事。
多里亞德莎一個轉身，從右邊繞到對手的後方。
盔甲騎士也配合多里亞德莎的動作，轉動身體。
多里亞德莎火速往對手的頭部劈下一擊，擊中金屬的沉悶聲響響起。
她更進一步繞圈子，又往對手頭部劈下一擊，沉悶聲響再次響起。
當她再次重複同樣的動作時，盔甲騎士不再轉動身體。
多里亞德莎一副正中下懷的模樣，持續從他背後對頭部施以攻擊。
──有兩下子。方法雖然很簡單，但也正因簡單才能奏效。
就算她沒有攻擊，對方在氣喘吁吁時不停轉動身子，肯定會頭暈目眩。由於是盔甲是密閉的，即使是平常穿著也會讓人感覺呼吸困難。大好天氣也是多里亞德莎的好幫手。盔甲內想必因為汗和蒸氣而悶熱不已吧。那種類型的頭盔在被劍擊中的時候，頭盔內部的回音非常強烈且吵雜。一直有人拿劍敲頭盔的情況下，會引致頭痛並減弱思考能力。盔甲騎士現在恐怕已是搖搖欲墜。
當然，如果是訓練有素的騎士，這種症狀就能很快恢復。前提是必須有足夠的時間。
多里亞德莎可沒給他這種時間，簡潔俐落地擊中了他的右膝窩。明明只是用細劍劈向金屬盔甲，看起來
卻像給予了強烈的打擊──應該是正確地擊中了接合部位。只要能巧妙地擊中該部位，就會對膝蓋造成衝擊。
但是，要在實戰中正確地擊中對手盔甲的接縫處，即使對身手老練的騎士來說也很困難。多里亞德莎今天冷靜又毫不遲疑的動作，著實令人吃驚。
盔甲騎士承受不住，仰天倒地。
多里亞德莎出劍擊打倒地的盔甲騎士拿劍的那隻手，盔甲騎士的劍就掉在地上。
「一勝！多里亞德莎•法伐連閣下。」
盔甲騎士撐起上半身，卸去護手，用雙手將頭盔拿下來。他把那令人厭煩的頭盔往自家陣營扔去，大大地喘了好幾口氣，調整自己的呼吸。這行為被視為在爭取時間，雖然不值得讚賞，但多里亞德莎也只是默不作聲地看著他。
裁判長跟盔甲騎士說了一些話。盔甲騎士揮了揮手，示意他知道了。接著戴好護手，站起身子並拿起劍和盾。
第二回合的鐘聲響起。
多里亞德莎一口氣拉近距離後，使勁地向前一踏，從正面狠狠地往對方的額頭劈下一擊。
她的行動快得有如電光火石，連給對方舉盾防禦或舉劍相擋的機會都沒有。
由於盔甲騎士已卸下頭盔並扔了出去，所以已無裝備可以保護他的額頭。雖然是劍刃已被磨鈍的劍，他應該還是受到了相當沉重的打擊。但是，所謂騎士可是在受到致命傷害時，反而會更兇狠地蹂躪敵軍的戰爭怪物。盔甲騎士把劍高高舉起，帶著要將多里亞德莎的頭劈碎的氣勢，一揮而下。
他卻停下了動作──因為多里亞德莎的劍尖早已抵在他的喉間。
她看向比她高一個頭的騎士，眼中充滿了烈火般的鬥志，彷佛在說只要你敢動，我必定刺穿你的喉嚨。
大眼瞪小眼一會兒後，盔甲騎士棄劍並舉起雙手，表達了投降之意。
「勝負已分！多里亞德莎•法伐連閣下勝！」
多里亞德莎就此贏得了挺進決賽的門票。
3
夏堤里翁在極短的時間內結束了第六場比賽。
首先，他擊中了對手左腳的前脛骨，於是對方左腳的動作變得遲鈍。
接下來他擊中對手右腳的前脛骨，於是對方右腳的動作也變得遲緩。
最後在他發動連續攻擊，毫不給人喘息空間的狀況下，對方摔倒在地，由他取得一勝。
由於對方已無法起身，比賽就這樣分出了勝負。
──哎呀，以細劍擊打盔甲表面的狀況，應該不可能帶來這麼大的效果。那應該也是某種招式吧？
總之，夏堤里翁太有才華了。
還是不得不說多里亞德莎的勝算渺茫。
4
「葛立奧拉皇國，多里亞德莎•法伐連閣下！帕魯薩姆王國，夏堤里翁•古雷巴斯塔閣下！」
這是綜合競技中史無前例，細劍對上細劍的決賽。
以女性來說，多里亞德莎的身高算高，但是像這樣並肩站在一起，夏堤里翁稍微高了一點，手臂的長度似乎也是由夏堤里翁略勝一籌。這些微的步幅及手臂長短之差，在細劍對細劍的對戰中具有重大的意義。
這時突然吹起了強風，是一道由北向南吹的風。
多里亞德莎的俐落短髮隨風飄動，而夏堤里翁的襯衫隨風翻飛。
鐘聲被敲響。
夏堤里翁快速舉起劍，緩緩地指向多里亞德莎。
多里亞德莎持劍的手還是輕鬆地垂在身側。她的目光沒有回望夏堤里翁的眼神，反而將眼神移向下半身，想悄悄地掌握對方全身的身體狀況。
又吹來一陣更強的風。
夏堤里翁一口氣縮短了距離，將劍由左往右橫劈過去。
多里亞德莎蹲低身子，避開了這一擊。若不避開，這記斬擊早已斬去她的頭了。
巴爾特的背上竄起一股寒意。
──這男人是真心想要殺了她，而且居然直接瞄準女孩子的臉攻擊。
夏堤里翁將劍由上往下揮去。
多里亞德莎接近他半步，再往右避開這一擊。
兩人的臉龐在咫尺之間，夏堤里翁看著她的眼神十分激動。相較之下，多里亞德莎散發出的氣息卻有些心不在焉。
夏堤里翁試圖以劍划過多里亞德莎的左腳踝，卻被她抽腿躲過。
夏堤里翁加快出劍速度，發動了連續攻擊。第一擊是橫劈攻擊，第二擊則是刺擊。接著他恐怕是打算在第三擊的時候，使出最強的橫劈攻擊。
多里亞德莎扭轉身軀閃過第一擊，然後在第二擊殺到前，她舉劍揮到肩膀之前，剎那之間，這動作看起來像一張盾。
夏堤里翁停止攻擊，向後退了半步。
多里亞德莎的站姿靈活，右手肘自然地彎曲，手中的劍約舉在胸前的高度。
夏堤里翁調整好氣息後，發動下一波攻擊。
好快、好快、好快。
夏堤里翁的劍由刺擊轉為橫劈，還加了反轉的動作，他正在對多里亞德莎發動猛攻。
面對他的攻擊，多里亞德莎則是一躲再躲。
她不停地閃躲，動作像朱露察卡在換乘馬匹時一樣。多達十數次的攻擊後，最後逼近她胸膛的那記刺擊被她以自己的劍彈開。
夏堤里翁又退了一步，試圖調整呼吸。就在這個時候，多里亞德莎展現出電光火石般的動作，在用力使勁前踏之後，朝夏堤里翁的臉龐刺出一記突擊風格的斬擊。
這個動作令人產生錯覺，彷佛看見多里亞德莎的劍劈開了夏堤里翁頭部。夏堤里翁在千鈞一髮之際看穿她的意圖，避開了攻擊。接著反而向多里亞德莎的臉祭出一記斬擊。
雖然多里亞德莎扭轉身體躲過了這次斬擊，但是她的右肩卻中招了。雖然肩擋是金屬製品，但她還是受到強烈的衝擊，俯伏在地。
夏堤里翁迅速地靠近她，舉劍抵住多里亞德莎的喉間。
「一勝！夏堤里翁•古雷巴斯塔閣下勝！」
多里亞德莎捂著右肩蜷縮起身子，一時半刻起不了身。看來夏堤里翁真的具備了某種技巧，只擊中金屬盔甲就能傷及盔甲中的人。
裁判長走近多里亞德莎說了一段話。她搖搖頭，站了起來。
大會人員敲響了筒鍾，第二回合開始。
兩人朝對方舉劍，就這麼對峙著，一動也不動。
再次增強的風捲起一片沙塵。
兩人依然不動如山。
多里亞德莎本來就採取以防禦為中心的戰術，令人不解的反倒是夏堤里翁。他剛才展露出如此積極的攻勢，現在為何沒有任何動作？
答案立刻就揭曉──夏堤里翁的額頭忽然流下一道血痕。原來他剛才沒有完全躲過多里亞德莎的一擊。
所謂的看穿是指憑直覺做出的預測。在精通武術之人的眼裡，對方的劍會在什麼時機延伸到何方，劍的走向軌跡皆盡收他們眼底。夏堤里翁昨天已與多里亞德莎對戰過。她的劍速、步法、攻擊習慣等等，他應該都牢記在腦海中。此外，他應該也看過今天的第二場和第五場比賽。這些記憶本來應該會增添夏堤里翁看穿招式時的準確度。
但是，夏堤里翁的記憶卻背叛了他。應該說，多里亞德莎的劍超越了過往的自己。在夏堤里翁眼裡看來，肯定覺得劍好像延伸了出去，還突然加速。當人處於突飛猛進的時期，偶爾會引發這樣的奇蹟。多里亞德莎的成長力打亂了夏堤里翁看清招式時的判斷。
傷口造成他頭部出血。視線模糊之餘，頭痛也擾亂了他正常的判斷。現在簡直就快看見多里亞德莎的可勝之機。
多里亞德莎開始往右方繞過去，以驚人的速度跑著。
夏堤里翁也配合她的動作改變方向。
多里亞德莎像顆陀螺，在夏堤里翁的四周不停繞著圈。
接著她突然停下，使勁往前一踏，往夏堤里翁的臉龐祭出一記刺突風格的斬擊。
在她進入攻擊姿態的同時，夏堤里翁將劍抽向左方。
──出現了！夏堤里翁的殺手鐧！
夏堤里翁配合多里亞德莎使出斬擊的時機，發動第一次攻擊。
採取攻擊姿態的她無法閃避夏堤里翁的劍。
沒想到結果出人意料，多里亞德莎的劍擋下了夏堤里翁這一劍。她揮出的那記斬擊只是誘敵之策，打從一開始她就做了防禦的打算。
夏堤里翁立刻將劍抽回來，循著相同軌跡發動第二次攻擊。
多里亞德莎頭部一低，躲過這一擊。若不是早有預謀，可做不出這個動作。
此時，多里亞德莎的劍尖就在夏堤里翁胸前。也就是說，目前她正處於他
的攻擊距離之中。以這個位置而言，她絕不可能避開那即將以令人戰慄的速度逼近而來的第三次攻擊。
夏堤里翁果然發動了第三次攻擊。
多里亞德莎絲毫沒有要避開的意思。反而扭轉身體向右後壓低肩膀，自己迎上襲向她的劍刃。夏堤里翁的劍刃擊中多里亞德莎的護肩，尖銳的金屬聲響起，劍刃陷入了肩頸交會處。
──唔喔喔喔！
眼看多里亞德莎的腦袋就要被擰斷了。
但事態並未演變至此。
激烈的金屬碰撞聲讓大家明白當下發生了什麼事──是護頸。多里亞德莎穿戴的護肩帶有護頸。她故意將夏堤里翁的劍引向自己的脖子，再以護頸擋下他的劍。
透過刻意跨進對方的攻擊距離，擋下對方的劍的過程，多里亞德莎的劍幾乎來到夏堤里翁的胸口。但是，由於她目前處於以右腳使勁前踏的態勢，若不先抽回腳，再次向前跨足，將無法做出具有威力的攻擊。
然而，多里亞德莎在維持目前姿態的情況下扭轉腰部，將劍往前推出去。
──是那一招！
這是昨天葛斯示範的那一招。多里亞德莎精彩地重現了那一招。
劍深深地刺穿了夏堤里翁的皮製護胸。
兩人的動作都停了下來。
整座競技場被沉默籠罩著。
夏堤里翁的眼神里充滿著不可置信，他望著扎在自己胸口的那把劍。他身上那股瘋狂的戰鬥氣息已然煙消雲散。
如果這把劍不是已磨去劍刃的比賽用劍，劍尖早已刺穿他的內臟，令他命喪黃泉了。
夏堤里翁心裡應該也十分清楚，自己輸了。
他壓根兒沒想過讓敵人的劍尖觸碰到自己的身軀。萬一劍尖真的刺中自己，他也穿戴了上等的護胸，保護著自己的弱點。然而，比賽用劍已然磨鈍的劍尖卻刺穿了皮製護胸，刺中夏堤里翁的身體。他現在心裡應該是震驚萬分。
他抬頭看向多里亞德莎。
打從一開始，多里亞德莎就專注地盯著對戰的對手。她不卑不亢，臉上不帶半分憎恨和瘋狂。她的臉上只看得見想要展現自己高超技巧之人的表情。氣喘吁吁的她雙頰泛紅，臉龐上洋溢著使盡渾身解數的喜悅。
裁判長對夏堤里翁說了幾句話，夏堤里翁點了點頭。
喚來藥師後，他小心翼翼地拔出扎在夏堤里翁胸前的劍。夏堤里翁似乎不感到痛，恍惚地看著多里亞德莎。
在夏堤里翁被扛走之後，裁判長宣布結果的聲音響起。
「勝負已分！多里亞德莎•法伐連閣下勝！」
葛立奧拉方發出略顯猶豫的歡呼聲，接著逐漸熱烈起來，不久後歡聲雷動。
多里亞德莎•法伐連，手持細劍奪得綜合競技的優勝，她完成了這項壯舉。這是前所未聞的莫大殊榮，堪稱是可隨武術競技會歷史流傳下去的功跡。
多里亞德莎行完禮，開始往自家陣營前進時，她的友人們早已迫不及待，翻越石牆來迎接。眾人團團圍住她，拍著她的肩膀，為她喝采。每個人都在恭賀她，說她是將綜合競技優勝這分榮耀帶回祖國的女神。
──自豪吧！驕傲吧！大肆得意一番吧！
事實上，巴爾特才是那個滿心得意的人。
然而，巴爾特看向帕魯薩姆方的休息區時，卻覺得被潑了一盆冷水。
帕魯薩姆的騎士們陷入一片靜默，這份靜默中卻透著異常的寒意。
在他們保持靜默的期間還不必擔心。然而，假設接在這場沉默之後而來的不是爽快的祝福，那會發生什麼事呢？
5
當天晚餐，餐桌上出現了少見的肉品。起初巴爾特還以為是牛卻不是。
「這……這是白角獸嗎！」
白角獸是大型野獸，身高跟馬差不多，是一種會成群在水邊草原移動的生物。它的骨骼粗壯，體重比馬還重，以吃草維生，不太具攻擊性。
只不過，被觸怒的白角獸是個威脅。它頭上長著棒槌般的白色巨角，這也是白角獸之名的由來。憤怒的白角獸會揮舞著頭上的棒槌衝刺而來。它的攻擊再乘上重力加速度，氣勢無比驚人，一旦受到如此衝擊，不夠堅固的屏障將毫無用武之地。
而白角獸這種生物，一旦見到同伴被殺就會發怒。它的肉雖然美味，但是白角獸都是成群移動，想只獵取當中的一隻可說是相當困難。
「聽說有一隻白角獸與獸群走散，在這附近閒晃，結果被邊境騎士團的騎士捕獲。」
「喔～原來如此。」
聽過堤格艾德的說明後，巴爾特才明白了原由。
白角獸的肉味清淡，肥肉部分也很清爽。
在邊境地帶，白角獸的肉可以說是最頂級的珍饈美食。而且還淋著熟悉的茶色醬汁，即使同樣是白角獸的肉，巴爾特卻嘗到了前所未有的美味。
配菜也相當不錯，是分量十足的勒克和醋醃奇由普。
勒克是在森林等地也會自行生長的野生植物，原本是細瘦纖長的植物，不過趁幼嫩時採摘下來，可以作為蔬菜食用，水煮燒烤兩相宜。由於它密集生長的特質，栽培起來十分容易，一旦紮根就不需要太多照料，而且長得很快。在這座城中的田裡也曾見過勒克，石窯中已烤好了許多。
奇由普是種低矮植物，會結出圓形的小果實。這種果實可以拿來當作高品質油品的原料，吃起來也很好吃。只不過它不能生吃，多數是醋醃或乾蒸。
「那個……巴爾特大人，請恕我僭越。」
「嗯？榮加，怎麼了？」
「在中原地帶，我們常會把醋醃奇由普切成碎末，抹在肉上吃。」
「喔！原來如此，謝謝你告訴我。我立刻來試一試。」
試著照做之後，成果相當不錯。白角獸的肉本身味道雖然清淡，卻帶著層次豐富的鮮甜滋味。配上切成碎末的醋醃奇由普堪稱絕配，味道相當新奇。醋醃奇由普稍微烤過，酸味不會過於強烈，帶來恰到好處的調合感。
「嗯！這種吃法很棒！」
當巨大肉塊吃超過一半時，多里亞德莎連門都不敲就猛地開了門，一股腦地沖了進來。
「巴爾特閣下，打擾了！啊，您還在用餐嗎？真是失禮了。」
多里亞德莎的臉龐還帶著淺淺緋紅，她那激昂的情緒還沒完全褪去。
「多里亞德莎閣下，恭喜你了。贏得漂亮，這場比賽更是出色。」
「巴、巴爾特閣下、葛斯閣下，謝謝兩位。」
「多里亞德莎大人，恭喜您。」
「恭喜。」
「堤格、榮加，謝謝你們。」
「細劍競技的代表在綜合競技中獲勝，這可是前所未聞。無法進入比賽場地的隨從們聽到傳言之後，現在都在狂歡之中呢。」
雖然多里亞德莎試圖保持平靜的表情，但是她失敗得很徹底。
──呵呵呵，真是個老實的孩子，她應該非常想得到別人的稱讚吧。
「多里亞德莎閣下，我有事想問你。」
「巴爾特閣下，請儘管問。」
「我想問的是那個招式。葛斯昨天教你的招式，你是如何在僅僅一夜之間學會的？」
「不，這也很不可思議。昨晚我面對著城牆練習那個招式，卻無法成功。明明已經將招式牢記在腦海之中，卻怎麼樣也做不到。這時，正好姊之月（蘇拉）在高空中散發光芒。在我向蘇拉祈禱的時候，不知不覺間心神一陣恍惚，心不在焉地舉起了劍。此時，有隻鳥從我腳邊飛向天際。我嚇了一跳，腰部也不由自主地轉了過去，於是劍尖刺穿了城牆的岩石。在我眼裡，那隻飛往伏薩的鳥好像是摩路加。但是摩路加是棲息水邊的鳥，應該也不可能在夜裡飛翔。」
──這女孩是受到神明眷顧的孩子。
她有值得被愛的率直、勇往直前的個性。
據聞，自古以來參透劍術奧義的高手們皆曾受到神明的引導，眾多流派的始祖都有神明在夢中指導某些招式的說法流傳。這是神明給的恩寵，面對經過多番修練，即使撞上難以跨越的高牆，依然願意痛苦掙扎努力之人一生中都不知道能不能遇上一次。
這一生一次的恩寵，居然偏偏就在昨夜讓她遇上了。只能認為多里亞德莎就是受到眾神寵愛之人。
6
巴爾特作了一個跟哥頓•察爾克斯有關的夢。
他們突然來到一個村莊，聽說村裡的姑娘被盜賊擄走，愛管閒事的哥頓就提議要出手相助。
巴爾特在夢裡，是以村人的視角看著巴爾特自己和哥頓。在只見過削瘦的農耕馬的村民眼裡，巴爾特和哥頓的馬看起來都像魔物般巨大。騎在馬背上的兩位個頭高
大，身上穿著盔甲，手裡還拿著武器，實在既可怕又可靠。當這兩位沐浴在樹梢陽光下，穿越山野林木間出現在眾人面前時，彷佛童話中那對流浪的武神兄弟。身為村人的巴爾特，看著兩位為了尋找小姑娘而驅馬入森林，雙膝跪地表達感謝。
此時，巴爾特醒了過來。
──沒想到居然會夢到哥頓。是因為那傢伙不在身邊，讓我感到寂寞了嗎？
哥頓•察爾克斯是位爽朗又率直的男人。事到如今，巴爾特才發覺，他這種個性給了自己相當程度的救贖。
這是件奇妙的事。
兩人結伴同行的時候，面對才疏學淺的哥頓，巴爾特認為自己教導了他許多事，並引導著他。
但是，原來受到教導、引導及安慰的人，其實是巴爾特自己。
──呵呵，哥頓那傢伙。這時候應該在梅濟亞城裡，全心投入在政務之上吧。
事實上，哥頓沒有安分守己地待在梅濟亞領地中。
兩天前，也就是巴爾特出戰第四項競技示範比賽的那一天，哥頓才剛到帕魯薩姆王國王都附近的布德奧爾城裡，在領主館裡上演了一場全武行呢。
只不過，巴爾特得知這件事時，已經是很久以後的事了。
時間來到邊境武術競技會的第六天。
多里亞德莎是第二回合出賽，夏堤里翁則是第四回合。所以兩人在決勝前都不會有對戰的機會。
第六項競技，也就是綜合競技的對戰中，只要不是被視為足以擊倒對方的一擊，就不會判定勝負。反之，就算受到攻擊，只要耐受得住就不算輸。當然所有人都會全身穿著金屬盔甲出戰。細劍競技的參賽者想要得勝，可以說是幾乎不可能。
兩國的參賽者中，各有一位未穿戴金屬盔甲的騎士。這兩位分別是多里亞德莎和夏堤里翁。
夏堤里翁跟昨天一樣是一身輕裝。
多里亞德莎則跟昨天有些許不同。她頭上沒有戴任何東西，直到昨天她還是一頭栗色的長髮，今天已剪成俐落的短髮，還穿戴著金屬的護肩，胸口以下則是皮甲。
第一場比賽，由第三項競技的第二名──葛立奧拉方使用雙戰槌的騎士，與第四項競技的第二名──帕魯薩姆方使用單手劍的騎士對戰。使用單手劍的騎士利用巧妙的盾技取得勝利。
終於來到第二場比賽，輪到多里亞德莎上場了。
她的對手是第二項競技的第一名──葛立奧拉方使用雙手劍的騎士。雖然他沒有戴上頭盔，但全身上下被看起來相當堅固的盔甲包覆著。
比賽開始的鐘聲響起。
葛立奧拉的騎士以驚人的氣勢揮劍劈砍而來。看來細劍競技部門以外的騎士，沒有接到要輸給多里亞德莎的指示。這也不奇怪，畢竟細劍競技以外的參賽者要是輸給她，不管怎麼說都感覺太過刻意。
大劍捲起嗡嗡風聲向多里亞德莎襲來，她腳步輕盈地往後退，避過這一擊。
在那之後，對手騎士接連不斷地發動強力攻勢。多里亞德莎一下往斜後方退去，又是旋轉身體，又是往後退的，她正在誘導對手往競技場中央移動。
──看起來感覺像之前在河邊，朱露察卡和葛斯所玩的你追我跑的遊戲。
對方祭出大動作的攻擊，多里亞德莎則是邊閃避邊往後退。這樣的戲碼持續了一陣子。
在前線作戰的騎士，持久力和回復力都高人一等，但是即使如此，在連續發動猛攻後，還是會有恍神的瞬間。在他恍神的那一剎那，腳步略微踉蹌了一下。多里亞德莎沒有錯過這個機會，牙一咬就往前奔去。在衝過對方身邊的時候，她從後方出手擊打他的右後膝窩。
手持大劍的騎士完全失去了平衡。
多里亞德莎更進一步從後方狠狠地踢上對方的右腳。
再怎麼樣，對手騎士也承受不了這一擊而摔跤，右手撐著地面，一屁股跌在地上。
當他想起身的時候，多里亞德莎的劍已經抵在大鬍子的喉頭處。
「一勝！多里亞德莎•法伐連閣下。」
第二回合的鐘聲響起。
大劍騎士突然衝刺過來。
多里亞德莎雖然在第一回合不斷後退，這次卻不再退縮。她不後退，縱身一躍避開大劍攻擊，朝著對手的臉使出一記她最擅長的具突刺風格的斬擊。
這下子，大劍騎士向前衝刺的力道反而為多里亞德莎銳利無比的攻擊增添了威力。
劍擊中了大劍騎士的額頭，他承受不住就昏了過去。
裁判長宣布多里亞德莎獲勝後，命令大會人員把大劍騎士抬出去，讓他在場外接受治療。
她可說是大爆冷門。而且她是往對方臉龐發出一擊，令對方完全失去意識而取勝。要舉劍對人的臉龐發動攻擊，需要相當的膽量。如此威風凜凜的一場比賽，讓列坐在旁的兩國騎士引起一陣騷動。
巴爾特驚嘆不已。
據說大障壁是在一夜之間形成的。雖然這只不過是一個傳說，但是這其中還有另一種涵義，就是一個人只在一夜之間就展露出驚人成長的意義。
昨天之前的多里亞德莎，和今天能打出一場精彩戰鬥的多里亞德莎可說是判若兩人。雖然不知道當中發生了什麼，但可以確定的是她沒有浪費這一個晚上。
──真令人驚訝。要是有這樣的技巧和心神，或許會有萬分之一的勝算也說不定。
在騷動尚未平息的情況下，下一場比賽的唱名聲已響起。
在第四項競技獲得第三名的葛立奧拉騎士從北方走出來，而在第二項競技獲得第二名的帕魯薩姆騎士從南方走出來。這場比賽由裝備單手劍及盾的葛立奧拉騎士獲得勝利。
第四場比賽，由夏堤里翁對上使用巨型棍棒的帕魯薩姆騎士。
在騎士將全身體重放在左腳的那一刻，夏堤里翁從旁狠狠地擊向他的左腳。
他出手打擊盔甲的連接部位，看來這一擊結結實實地打中了，騎士摔了個倒栽蔥。不知道是不是左腳骨折了，對方似乎動彈不得。如果無法以雙腳站立，再怎麼樣也不可能揮動巨型棍棒。即使如此，他還是勉強自己舉起棍棒，但是夏堤里翁一劍擊向他的右手肘。原來夏堤里翁巧妙地擊中了手肘彎曲時，盔甲間會露出的微小縫隙。騎士失手將棍棒掉在地上。
騎士伸出左手試圖抓住夏堤里翁，夏堤里翁卻狠狠擊向他的手指。就算他穿戴著護手，這一下怎麼也承受不了，搞不好連骨頭都斷了。
夏堤里翁無驚無險地獲勝了。
──他這麼做太殘忍了。招式使得很漂亮，卻不是場漂亮的比賽。
夏堤里翁看向巴爾特的方向──應該說他看的是巴爾特斜後方的葛斯。
──原來如此！
夏堤里翁不知道該怎麼面對昨天那場輸贏，內心正處於一片混亂。與其說是一次與輸了沒兩樣的勝利，更像比輸了更令人不甘心的不合理勝利。簡單來說，夏堤里翁正感到非常煩燥。他內心的這股躁動，或許能夠稍稍提升多里亞德莎的勝算。
2
四場比賽結束了。
由於是由第二項競技到第五項競技中的前兩名，總共八人進行武藝較量，所以到目前為止所有人都已經出場過一回。
待獲勝的四人進行對戰後，再由留到最後的兩人爭奪優勝。
第五場比賽的鐘聲響起。多里亞德莎將與第四項競技的第二名進行對戰。
兩人一對峙，巴爾特實在不覺得多里亞德莎有勝算。相對於以盾、劍及盔甲武裝的騎士，細劍極為不利。而這次的對手也規規矩矩地戴上了頭盔。
如果是像魔劍「夜之少女」那樣的利刃也就罷了，一般的細劍要是紮實地砍上厚重的盾牌，就足以讓細劍斷裂。只要承受重量十足又堅固的一次劍擊，就會斷折飛散。簡單來說，細劍無法做到確實的攻擊或防禦。但是從多里亞德莎身上沒有看見任何悲愴之感。她一臉若無其事的樣子，手中的劍輕鬆地垂在身側，等待對方出手。
身穿金屬盔甲的騎士往前踏了一步，盔甲鏗鏘作響。多里亞德莎也往後退同樣的距離。騎士再次往前，多里亞德莎也跟著退後。
這樣的追逐持續了一段時間。
多里亞德莎左彎右拐地逃跑，巧妙地將對手玩弄於股掌之中。
對方在移動時所需消耗的體力，正是多里亞德莎的武器。身穿厚重盔甲，手裡還拿著盾和劍追逐著一身輕便的對手，光是這樣就夠消耗體力了。頭上還戴著完全覆蓋臉龐的頭盔，呼吸想必十分困難。
有很長一段時間，多里亞德莎都引著對方到處跑。
盔甲騎士終於停下了腳步。他應該也明白，再這樣繼續追著輕裝的多里亞德莎是一件非常不智的事。
多里亞德莎一個轉身，從右邊繞到對手的後方。
盔甲騎士也配合多里亞德莎的動作，轉動身體。
多里亞德莎火速往對手的頭部劈下一擊，擊中金屬的沉悶聲響響起。
她更進一步繞圈子，又往對手頭部劈下一擊，沉悶聲響再次響起。
當她再次重複同樣的動作時，盔甲騎士不再轉動身體。
多里亞德莎一副正中下懷的模樣，持續從他背後對頭部施以攻擊。
──有兩下子。方法雖然很簡單，但也正因簡單才能奏效。
就算她沒有攻擊，對方在氣喘吁吁時不停轉動身子，肯定會頭暈目眩。由於是盔甲是密閉的，即使是平常穿著也會讓人感覺呼吸困難。大好天氣也是多里亞德莎的好幫手。盔甲內想必因為汗和蒸氣而悶熱不已吧。那種類型的頭盔在被劍擊中的時候，頭盔內部的回音非常強烈且吵雜。一直有人拿劍敲頭盔的情況下，會引致頭痛並減弱思考能力。盔甲騎士現在恐怕已是搖搖欲墜。
當然，如果是訓練有素的騎士，這種症狀就能很快恢復。前提是必須有足夠的時間。
多里亞德莎可沒給他這種時間，簡潔俐落地擊中了他的右膝窩。明明只是用細劍劈向金屬盔甲，看起來
卻像給予了強烈的打擊──應該是正確地擊中了接合部位。只要能巧妙地擊中該部位，就會對膝蓋造成衝擊。
但是，要在實戰中正確地擊中對手盔甲的接縫處，即使對身手老練的騎士來說也很困難。多里亞德莎今天冷靜又毫不遲疑的動作，著實令人吃驚。
盔甲騎士承受不住，仰天倒地。
多里亞德莎出劍擊打倒地的盔甲騎士拿劍的那隻手，盔甲騎士的劍就掉在地上。
「一勝！多里亞德莎•法伐連閣下。」
盔甲騎士撐起上半身，卸去護手，用雙手將頭盔拿下來。他把那令人厭煩的頭盔往自家陣營扔去，大大地喘了好幾口氣，調整自己的呼吸。這行為被視為在爭取時間，雖然不值得讚賞，但多里亞德莎也只是默不作聲地看著他。
裁判長跟盔甲騎士說了一些話。盔甲騎士揮了揮手，示意他知道了。接著戴好護手，站起身子並拿起劍和盾。
第二回合的鐘聲響起。
多里亞德莎一口氣拉近距離後，使勁地向前一踏，從正面狠狠地往對方的額頭劈下一擊。
她的行動快得有如電光火石，連給對方舉盾防禦或舉劍相擋的機會都沒有。
由於盔甲騎士已卸下頭盔並扔了出去，所以已無裝備可以保護他的額頭。雖然是劍刃已被磨鈍的劍，他應該還是受到了相當沉重的打擊。但是，所謂騎士可是在受到致命傷害時，反而會更兇狠地蹂躪敵軍的戰爭怪物。盔甲騎士把劍高高舉起，帶著要將多里亞德莎的頭劈碎的氣勢，一揮而下。
他卻停下了動作──因為多里亞德莎的劍尖早已抵在他的喉間。
她看向比她高一個頭的騎士，眼中充滿了烈火般的鬥志，彷佛在說只要你敢動，我必定刺穿你的喉嚨。
大眼瞪小眼一會兒後，盔甲騎士棄劍並舉起雙手，表達了投降之意。
「勝負已分！多里亞德莎•法伐連閣下勝！」
多里亞德莎就此贏得了挺進決賽的門票。
3
夏堤里翁在極短的時間內結束了第六場比賽。
首先，他擊中了對手左腳的前脛骨，於是對方左腳的動作變得遲鈍。
接下來他擊中對手右腳的前脛骨，於是對方右腳的動作也變得遲緩。
最後在他發動連續攻擊，毫不給人喘息空間的狀況下，對方摔倒在地，由他取得一勝。
由於對方已無法起身，比賽就這樣分出了勝負。
──哎呀，以細劍擊打盔甲表面的狀況，應該不可能帶來這麼大的效果。那應該也是某種招式吧？
總之，夏堤里翁太有才華了。
還是不得不說多里亞德莎的勝算渺茫。
4
「葛立奧拉皇國，多里亞德莎•法伐連閣下！帕魯薩姆王國，夏堤里翁•古雷巴斯塔閣下！」
這是綜合競技中史無前例，細劍對上細劍的決賽。
以女性來說，多里亞德莎的身高算高，但是像這樣並肩站在一起，夏堤里翁稍微高了一點，手臂的長度似乎也是由夏堤里翁略勝一籌。這些微的步幅及手臂長短之差，在細劍對細劍的對戰中具有重大的意義。
這時突然吹起了強風，是一道由北向南吹的風。
多里亞德莎的俐落短髮隨風飄動，而夏堤里翁的襯衫隨風翻飛。
鐘聲被敲響。
夏堤里翁快速舉起劍，緩緩地指向多里亞德莎。
多里亞德莎持劍的手還是輕鬆地垂在身側。她的目光沒有回望夏堤里翁的眼神，反而將眼神移向下半身，想悄悄地掌握對方全身的身體狀況。
又吹來一陣更強的風。
夏堤里翁一口氣縮短了距離，將劍由左往右橫劈過去。
多里亞德莎蹲低身子，避開了這一擊。若不避開，這記斬擊早已斬去她的頭了。
巴爾特的背上竄起一股寒意。
──這男人是真心想要殺了她，而且居然直接瞄準女孩子的臉攻擊。
夏堤里翁將劍由上往下揮去。
多里亞德莎接近他半步，再往右避開這一擊。
兩人的臉龐在咫尺之間，夏堤里翁看著她的眼神十分激動。相較之下，多里亞德莎散發出的氣息卻有些心不在焉。
夏堤里翁試圖以劍划過多里亞德莎的左腳踝，卻被她抽腿躲過。
夏堤里翁加快出劍速度，發動了連續攻擊。第一擊是橫劈攻擊，第二擊則是刺擊。接著他恐怕是打算在第三擊的時候，使出最強的橫劈攻擊。
多里亞德莎扭轉身軀閃過第一擊，然後在第二擊殺到前，她舉劍揮到肩膀之前，剎那之間，這動作看起來像一張盾。
夏堤里翁停止攻擊，向後退了半步。
多里亞德莎的站姿靈活，右手肘自然地彎曲，手中的劍約舉在胸前的高度。
夏堤里翁調整好氣息後，發動下一波攻擊。
好快、好快、好快。
夏堤里翁的劍由刺擊轉為橫劈，還加了反轉的動作，他正在對多里亞德莎發動猛攻。
面對他的攻擊，多里亞德莎則是一躲再躲。
她不停地閃躲，動作像朱露察卡在換乘馬匹時一樣。多達十數次的攻擊後，最後逼近她胸膛的那記刺擊被她以自己的劍彈開。
夏堤里翁又退了一步，試圖調整呼吸。就在這個時候，多里亞德莎展現出電光火石般的動作，在用力使勁前踏之後，朝夏堤里翁的臉龐刺出一記突擊風格的斬擊。
這個動作令人產生錯覺，彷佛看見多里亞德莎的劍劈開了夏堤里翁頭部。夏堤里翁在千鈞一髮之際看穿她的意圖，避開了攻擊。接著反而向多里亞德莎的臉祭出一記斬擊。
雖然多里亞德莎扭轉身體躲過了這次斬擊，但是她的右肩卻中招了。雖然肩擋是金屬製品，但她還是受到強烈的衝擊，俯伏在地。
夏堤里翁迅速地靠近她，舉劍抵住多里亞德莎的喉間。
「一勝！夏堤里翁•古雷巴斯塔閣下勝！」
多里亞德莎捂著右肩蜷縮起身子，一時半刻起不了身。看來夏堤里翁真的具備了某種技巧，只擊中金屬盔甲就能傷及盔甲中的人。
裁判長走近多里亞德莎說了一段話。她搖搖頭，站了起來。
大會人員敲響了筒鍾，第二回合開始。
兩人朝對方舉劍，就這麼對峙著，一動也不動。
再次增強的風捲起一片沙塵。
兩人依然不動如山。
多里亞德莎本來就採取以防禦為中心的戰術，令人不解的反倒是夏堤里翁。他剛才展露出如此積極的攻勢，現在為何沒有任何動作？
答案立刻就揭曉──夏堤里翁的額頭忽然流下一道血痕。原來他剛才沒有完全躲過多里亞德莎的一擊。
所謂的看穿是指憑直覺做出的預測。在精通武術之人的眼裡，對方的劍會在什麼時機延伸到何方，劍的走向軌跡皆盡收他們眼底。夏堤里翁昨天已與多里亞德莎對戰過。她的劍速、步法、攻擊習慣等等，他應該都牢記在腦海中。此外，他應該也看過今天的第二場和第五場比賽。這些記憶本來應該會增添夏堤里翁看穿招式時的準確度。
但是，夏堤里翁的記憶卻背叛了他。應該說，多里亞德莎的劍超越了過往的自己。在夏堤里翁眼裡看來，肯定覺得劍好像延伸了出去，還突然加速。當人處於突飛猛進的時期，偶爾會引發這樣的奇蹟。多里亞德莎的成長力打亂了夏堤里翁看清招式時的判斷。
傷口造成他頭部出血。視線模糊之餘，頭痛也擾亂了他正常的判斷。現在簡直就快看見多里亞德莎的可勝之機。
多里亞德莎開始往右方繞過去，以驚人的速度跑著。
夏堤里翁也配合她的動作改變方向。
多里亞德莎像顆陀螺，在夏堤里翁的四周不停繞著圈。
接著她突然停下，使勁往前一踏，往夏堤里翁的臉龐祭出一記刺突風格的斬擊。
在她進入攻擊姿態的同時，夏堤里翁將劍抽向左方。
──出現了！夏堤里翁的殺手鐧！
夏堤里翁配合多里亞德莎使出斬擊的時機，發動第一次攻擊。
採取攻擊姿態的她無法閃避夏堤里翁的劍。
沒想到結果出人意料，多里亞德莎的劍擋下了夏堤里翁這一劍。她揮出的那記斬擊只是誘敵之策，打從一開始她就做了防禦的打算。
夏堤里翁立刻將劍抽回來，循著相同軌跡發動第二次攻擊。
多里亞德莎頭部一低，躲過這一擊。若不是早有預謀，可做不出這個動作。
此時，多里亞德莎的劍尖就在夏堤里翁胸前。也就是說，目前她正處於他
的攻擊距離之中。以這個位置而言，她絕不可能避開那即將以令人戰慄的速度逼近而來的第三次攻擊。
夏堤里翁果然發動了第三次攻擊。
多里亞德莎絲毫沒有要避開的意思。反而扭轉身體向右後壓低肩膀，自己迎上襲向她的劍刃。夏堤里翁的劍刃擊中多里亞德莎的護肩，尖銳的金屬聲響起，劍刃陷入了肩頸交會處。
──唔喔喔喔！
眼看多里亞德莎的腦袋就要被擰斷了。
但事態並未演變至此。
激烈的金屬碰撞聲讓大家明白當下發生了什麼事──是護頸。多里亞德莎穿戴的護肩帶有護頸。她故意將夏堤里翁的劍引向自己的脖子，再以護頸擋下他的劍。
透過刻意跨進對方的攻擊距離，擋下對方的劍的過程，多里亞德莎的劍幾乎來到夏堤里翁的胸口。但是，由於她目前處於以右腳使勁前踏的態勢，若不先抽回腳，再次向前跨足，將無法做出具有威力的攻擊。
然而，多里亞德莎在維持目前姿態的情況下扭轉腰部，將劍往前推出去。
──是那一招！
這是昨天葛斯示範的那一招。多里亞德莎精彩地重現了那一招。
劍深深地刺穿了夏堤里翁的皮製護胸。
兩人的動作都停了下來。
整座競技場被沉默籠罩著。
夏堤里翁的眼神里充滿著不可置信，他望著扎在自己胸口的那把劍。他身上那股瘋狂的戰鬥氣息已然煙消雲散。
如果這把劍不是已磨去劍刃的比賽用劍，劍尖早已刺穿他的內臟，令他命喪黃泉了。
夏堤里翁心裡應該也十分清楚，自己輸了。
他壓根兒沒想過讓敵人的劍尖觸碰到自己的身軀。萬一劍尖真的刺中自己，他也穿戴了上等的護胸，保護著自己的弱點。然而，比賽用劍已然磨鈍的劍尖卻刺穿了皮製護胸，刺中夏堤里翁的身體。他現在心裡應該是震驚萬分。
他抬頭看向多里亞德莎。
打從一開始，多里亞德莎就專注地盯著對戰的對手。她不卑不亢，臉上不帶半分憎恨和瘋狂。她的臉上只看得見想要展現自己高超技巧之人的表情。氣喘吁吁的她雙頰泛紅，臉龐上洋溢著使盡渾身解數的喜悅。
裁判長對夏堤里翁說了幾句話，夏堤里翁點了點頭。
喚來藥師後，他小心翼翼地拔出扎在夏堤里翁胸前的劍。夏堤里翁似乎不感到痛，恍惚地看著多里亞德莎。
在夏堤里翁被扛走之後，裁判長宣布結果的聲音響起。
「勝負已分！多里亞德莎•法伐連閣下勝！」
葛立奧拉方發出略顯猶豫的歡呼聲，接著逐漸熱烈起來，不久後歡聲雷動。
多里亞德莎•法伐連，手持細劍奪得綜合競技的優勝，她完成了這項壯舉。這是前所未聞的莫大殊榮，堪稱是可隨武術競技會歷史流傳下去的功跡。
多里亞德莎行完禮，開始往自家陣營前進時，她的友人們早已迫不及待，翻越石牆來迎接。眾人團團圍住她，拍著她的肩膀，為她喝采。每個人都在恭賀她，說她是將綜合競技優勝這分榮耀帶回祖國的女神。
──自豪吧！驕傲吧！大肆得意一番吧！
事實上，巴爾特才是那個滿心得意的人。
然而，巴爾特看向帕魯薩姆方的休息區時，卻覺得被潑了一盆冷水。
帕魯薩姆的騎士們陷入一片靜默，這份靜默中卻透著異常的寒意。
在他們保持靜默的期間還不必擔心。然而，假設接在這場沉默之後而來的不是爽快的祝福，那會發生什麼事呢？
5
當天晚餐，餐桌上出現了少見的肉品。起初巴爾特還以為是牛卻不是。
「這……這是白角獸嗎！」
白角獸是大型野獸，身高跟馬差不多，是一種會成群在水邊草原移動的生物。它的骨骼粗壯，體重比馬還重，以吃草維生，不太具攻擊性。
只不過，被觸怒的白角獸是個威脅。它頭上長著棒槌般的白色巨角，這也是白角獸之名的由來。憤怒的白角獸會揮舞著頭上的棒槌衝刺而來。它的攻擊再乘上重力加速度，氣勢無比驚人，一旦受到如此衝擊，不夠堅固的屏障將毫無用武之地。
而白角獸這種生物，一旦見到同伴被殺就會發怒。它的肉雖然美味，但是白角獸都是成群移動，想只獵取當中的一隻可說是相當困難。
「聽說有一隻白角獸與獸群走散，在這附近閒晃，結果被邊境騎士團的騎士捕獲。」
「喔～原來如此。」
聽過堤格艾德的說明後，巴爾特才明白了原由。
白角獸的肉味清淡，肥肉部分也很清爽。
在邊境地帶，白角獸的肉可以說是最頂級的珍饈美食。而且還淋著熟悉的茶色醬汁，即使同樣是白角獸的肉，巴爾特卻嘗到了前所未有的美味。
配菜也相當不錯，是分量十足的勒克和醋醃奇由普。
勒克是在森林等地也會自行生長的野生植物，原本是細瘦纖長的植物，不過趁幼嫩時採摘下來，可以作為蔬菜食用，水煮燒烤兩相宜。由於它密集生長的特質，栽培起來十分容易，一旦紮根就不需要太多照料，而且長得很快。在這座城中的田裡也曾見過勒克，石窯中已烤好了許多。
奇由普是種低矮植物，會結出圓形的小果實。這種果實可以拿來當作高品質油品的原料，吃起來也很好吃。只不過它不能生吃，多數是醋醃或乾蒸。
「那個……巴爾特大人，請恕我僭越。」
「嗯？榮加，怎麼了？」
「在中原地帶，我們常會把醋醃奇由普切成碎末，抹在肉上吃。」
「喔！原來如此，謝謝你告訴我。我立刻來試一試。」
試著照做之後，成果相當不錯。白角獸的肉本身味道雖然清淡，卻帶著層次豐富的鮮甜滋味。配上切成碎末的醋醃奇由普堪稱絕配，味道相當新奇。醋醃奇由普稍微烤過，酸味不會過於強烈，帶來恰到好處的調合感。
「嗯！這種吃法很棒！」
當巨大肉塊吃超過一半時，多里亞德莎連門都不敲就猛地開了門，一股腦地沖了進來。
「巴爾特閣下，打擾了！啊，您還在用餐嗎？真是失禮了。」
多里亞德莎的臉龐還帶著淺淺緋紅，她那激昂的情緒還沒完全褪去。
「多里亞德莎閣下，恭喜你了。贏得漂亮，這場比賽更是出色。」
「巴、巴爾特閣下、葛斯閣下，謝謝兩位。」
「多里亞德莎大人，恭喜您。」
「恭喜。」
「堤格、榮加，謝謝你們。」
「細劍競技的代表在綜合競技中獲勝，這可是前所未聞。無法進入比賽場地的隨從們聽到傳言之後，現在都在狂歡之中呢。」
雖然多里亞德莎試圖保持平靜的表情，但是她失敗得很徹底。
──呵呵呵，真是個老實的孩子，她應該非常想得到別人的稱讚吧。
「多里亞德莎閣下，我有事想問你。」
「巴爾特閣下，請儘管問。」
「我想問的是那個招式。葛斯昨天教你的招式，你是如何在僅僅一夜之間學會的？」
「不，這也很不可思議。昨晚我面對著城牆練習那個招式，卻無法成功。明明已經將招式牢記在腦海之中，卻怎麼樣也做不到。這時，正好姊之月（蘇拉）在高空中散發光芒。在我向蘇拉祈禱的時候，不知不覺間心神一陣恍惚，心不在焉地舉起了劍。此時，有隻鳥從我腳邊飛向天際。我嚇了一跳，腰部也不由自主地轉了過去，於是劍尖刺穿了城牆的岩石。在我眼裡，那隻飛往伏薩的鳥好像是摩路加。但是摩路加是棲息水邊的鳥，應該也不可能在夜裡飛翔。」
──這女孩是受到神明眷顧的孩子。
她有值得被愛的率直、勇往直前的個性。
據聞，自古以來參透劍術奧義的高手們皆曾受到神明的引導，眾多流派的始祖都有神明在夢中指導某些招式的說法流傳。這是神明給的恩寵，面對經過多番修練，即使撞上難以跨越的高牆，依然願意痛苦掙扎努力之人一生中都不知道能不能遇上一次。
這一生一次的恩寵，居然偏偏就在昨夜讓她遇上了。只能認為多里亞德莎就是受到眾神寵愛之人。
6
巴爾特作了一個跟哥頓•察爾克斯有關的夢。
他們突然來到一個村莊，聽說村裡的姑娘被盜賊擄走，愛管閒事的哥頓就提議要出手相助。
巴爾特在夢裡，是以村人的視角看著巴爾特自己和哥頓。在只見過削瘦的農耕馬的村民眼裡，巴爾特和哥頓的馬看起來都像魔物般巨大。騎在馬背上的兩位個頭高
大，身上穿著盔甲，手裡還拿著武器，實在既可怕又可靠。當這兩位沐浴在樹梢陽光下，穿越山野林木間出現在眾人面前時，彷佛童話中那對流浪的武神兄弟。身為村人的巴爾特，看著兩位為了尋找小姑娘而驅馬入森林，雙膝跪地表達感謝。
此時，巴爾特醒了過來。
──沒想到居然會夢到哥頓。是因為那傢伙不在身邊，讓我感到寂寞了嗎？
哥頓•察爾克斯是位爽朗又率直的男人。事到如今，巴爾特才發覺，他這種個性給了自己相當程度的救贖。
這是件奇妙的事。
兩人結伴同行的時候，面對才疏學淺的哥頓，巴爾特認為自己教導了他許多事，並引導著他。
但是，原來受到教導、引導及安慰的人，其實是巴爾特自己。
──呵呵，哥頓那傢伙。這時候應該在梅濟亞城裡，全心投入在政務之上吧。
事實上，哥頓沒有安分守己地待在梅濟亞領地中。
兩天前，也就是巴爾特出戰第四項競技示範比賽的那一天，哥頓才剛到帕魯薩姆王國王都附近的布德奧爾城裡，在領主館裡上演了一場全武行呢。
只不過，巴爾特得知這件事時，已經是很久以後的事了。