第三卷 巴爾特•羅恩與王國太子 第七章 騎士們的宴會 牛肋排與麥酒
1
於是所有的競技都結束了。各項競技的第一名及第二名走到主辦人席前，由居爾南特王子分別對每個人致上褒獎之詞。
最後輪到綜合競技的優勝者──多里亞德莎走向前方。
「騎士多里亞德莎•法伐連，那真是一場精彩的對戰。」
「是。」
「你的師父是哪一位呢？」
「是。第一位師父是奇利•哈里法路斯大人，第二位師父是巴爾特•羅恩大人，以及葛斯•羅恩大人。」
「嗯，你受到好老師的庇蔭呢。」
「是！」
這句褒獎可是大大保住了奇利的面子。
即使不特別詢問，居爾南特也知道奇利和葛斯是她的師父。他刻意這麼問，是為了讓大家都知道這件事。居爾南特看似冷漠，但心思其實十分細膩。
「我也是羅恩大人的弟子，那麼我們也算是師兄妹了。多多指教。」
「是、是！愧不敢當。」
「要磨練出這般武藝不是件容易的事。你在戰鬥中的表現有如神助，有諸神相助的騎士定得好好賞賜。你說說，你想要什麼。」
「是，那麼，我有一件事想懇求殿下。」
「嗯。什麼事呢？」
這個時刻終於來臨了。接下來，從多里亞德莎的口中說出的，會是什麼樣的願望呢？
列席的騎士們都興致勃勃地看著這一幕。
所謂的騎士，在本質上都是獨立自主的存在，同樣身為一位騎士，居爾南特可說跟他們都是平等的。騎士是守護正義之人，他們將在此見證多里亞德莎的要求，以及居爾南特的處理方式是否合乎正義。想必在不久之後，今天的情形會在兩國人民間廣為流傳。
由於這是事前約定好的獎賞，所以要求獎賞既是騎士的權利，也是騎士的義務。騎士及家臣都信任主上會依約賞賜合理的報酬。若在這點上有所怠慢，將會動搖君臣之誼，導致國家滅亡。
「雖然我身為女人，但是也能夠習得武藝，且足以在邊境武術競技會的綜合競技中取勝。沒錯，我希望殿下能將這一點牢記於心。」
巴爾特感到困惑。這種事，不需要她特別懇求，居爾南特自然也會記住。這句話等於在說她什麼都不要，房間裡的騎士及隨從們都有些躁動。
居爾南特閉起眼睛，應該是在斟酌多里亞德莎這句話的話中之意。
現場陷入一陣漫長的沉默。
巴爾特也開始思索。如果多里亞德莎的請求是希望能將女人奪得綜合競技一事昭告天下，那會如何？居爾南特應該會下令，讓家臣講述她是如何得勝，然後一切就到此結束。因為居爾南特已經完成了足以達成多里亞德莎要求的行為。
但是，多里亞德莎的要求卻只是希望居爾南特將此事牢記在心，這讓他無從採取行動。
正因如此，不管是對居爾南特還是擠滿此處的騎士們而言，多里亞德莎的勝利反而成為一件令人難忘的事。簡單來說，多里亞德莎贏得至高無上的榮譽後，刻意以不要求以有形之物，讓她的勝利深深烙印在眾人的腦海中。
「我明白了。就這麼辦吧。」
「是！我感到無上光榮。」
「騎士多里亞德莎•法伐連。我不久後將要娶妻生子，應該也會生個女兒。由於後宮中有許多男騎士不便出入的地方，所以正在考慮新設女護衛官，但我國中並無女性武人。因此，我打算向你的主人──雪露妮莉雅公主及她的父親皇王陛下提出申請，招聘你來擔任女護衛官的師父，你得把這件事好好放在心上。」
這段話讓巴爾特大吃一驚，在場無人不驚訝。即將成為大國王太子的人物，居然說想要增設女性武官一職，還請多里亞德莎當她們的師父。這代表他有多麼讚嘆多里亞德莎的武藝與人品，可說是對她最大的稱讚。
多里亞德莎也驚訝地說不出半句話來。
這不只是稱讚。多里亞德莎的要求與大會綜合競技優勝的頭銜是否相得益彰，說起來相當微妙。而居爾南特將獎賞重整為一個適合的形式。
──厲害！太厲害了，居爾。
此時，雪露妮莉雅公主的護衛騎士朗聲說道：
「以下是雪露妮莉雅公主的吩咐。騎士多里亞德莎•法伐連，帕魯薩姆王國提出申請，想招聘你為女武官的師父，我感到十分欣慰。身為你的主人，屆時將立刻答應此一要求。我也會事先向皇王陛下稟報此事，並取得許可，你先做好心理準備吧。」
房間裡響起「喔喔喔喔喔！」的聲音。
明明是關乎國家制度之事，居爾南特卻獨斷獨行地宣布要設置女武官一職，如此作為確實大膽，但是皇國中最小的公主也相當有膽量，馬上給出實質承諾。方才所有人應該都覺得，這兩人是最適合彼此的對象，也為眾人帶來了新時代即將到來的預感。
──在帕魯薩姆王國中，即使出現兩三位女武官也沒什麼了不起。但是，沒有人知道這件事會為未來造成什麼影響。說不定，今天會成為大陸歷史巨大變動的一天。
「願榮耀歸於眾人（亞乎拉茲拉）！」
某個人帶頭喊出聲，眾人也跟著附和。他們讚頌帕魯薩姆的光榮，讚頌葛立奧拉的繁榮，讚頌居爾南特王子與雪露妮莉雅公主，讚頌神的恩寵，吆喝聲和眾人的呼聲一直持續著。
巴爾特忽然看向雪露妮莉雅公主。
她臉上掛著微笑。雖然面帶微笑，卻有哪裡不對勁。總覺得在她笑容背後看見了雷聲隆隆的黑雲。
──哎呀。
居爾南特的提議，巧妙地實現了雪露妮莉雅公主暗自藏在心裡的願望。她內心的願望，就是希望讓祖國的男人們了解到女人也很能幹。居爾南特明明不可能得知她有這樣的想法，但他做到了。雖然公主或許會認為是巴爾特把這件事告訴居爾南特，但這些都無所謂了。總之，這是件喜事，不是件令人憤怒之事。
──原來如此，是這麼回事啊。
居爾南特正確地理解到公主的願望，並以極為巧妙的方式實現了她的願望。他為她實現了願望，也就代表她欠他一個人情，而且一時之間也想不到回報的方法，算是她單方面欠了他這個人情──是這一點讓她不甘心。他輕易看透了自己的心思，還簡簡單單地實現了她多年來的願望──是這件事讓她不甘心。簡單來說，這位公主的個性與外表恰恰相反，十分好強。
結婚後，想必公主也會以輔佐居爾南特的形式，還他這個人情。而居爾南特也不是會默默屈居於他人之下的人。
──哈哈哈，這兩人將成為一對好夫妻，絕對不會錯。
多里亞德莎還沒有站起來的意思，她應該還在細細品味著努力得到回報的喜悅吧。
2
待場地轉移到戶外，宴會就此開始。
有八個地方已升起了火，炙烤著巨大的牛肉塊。平常騎士們吃的都是豬肉或雞肉，這種做法可說是非常大方的款待方式。宴會上還準備了大量新鮮的蔬菜和酒。
居爾南特和雪露妮莉雅在乾杯儀式後先行離席。
巴爾特被眾多騎士包圍，不停地跟人乾杯。不知道被敬了幾杯酒之後，他才發現對方是長著馬臉的巨漢戰士──苟斯•伯亞。巴爾特飲盡杯中的酒，接過長柄勺，從酒桶里舀起酒倒入苟斯杯中。
「苟斯•伯亞閣下，恕我問個冒味的問題。請問您的頭盔形狀和那朵花，背後有什麼由來嗎？」
有位站在附近的騎士接著巴爾特的話說下去。
「對啊！我也覺得很奇妙。聽說你跟養父訂製這頂頭盔時，還說非得做成這形狀不可。還有～雖然有很多騎士會戴著女人送的圍巾或手帕上戰場，但這朵花是自己找來的吧？我不知道你是覺得很時髦還是想搞排場，但在旁人眼裡看來很詭異呢。」
「因為瑪茜曾經稱讚過。」
「瑪茜是誰？」
「瑪茜是個小女孩，她住在羅卡爾村。當時村莊遭到襲擊，我的部隊剛好在附近，所以前去營救。但是敵人又多又強，武器和盔甲都很精良。同伴死的死、逃的逃。我的武器和盔甲不知道壞了多少次，武器掉得滿地都是，所以不必煩惱沒武器，但是頭盔就傷腦筋了。掉在地上的頭盔，沒一頂我戴得下。同伴都不在了，只剩我一個人，敵人就不再靠近，改用箭向我射來。箭要是射中眼睛就不妙了。實在沒辦法，我就撿起木盾綁在頭上。從縫隙中我還能看見前方，所以我又可以再次戰鬥了。等到我把敵人全部趕走後，當場倒下，身體已經動不了了。村民們來了之後，開始從屍體身上搜括武器和金錢。瑪茜餵我喝水，又幫我治療傷口。瑪茜看著我的臉，沒有說過半句可怕或
是陰森。我問她，我是不是很可怕？她說，拯救村莊的勇者怎麼會可怕。雖然我知道她在說謊，但是我很高興。後來村民們也來到我身邊，一下給我食物一下跟我道謝。瑪茜往我戴在臉上的木盾上插了一朵花。她說，這個頭盔守護了勇者大人，真了不起。」
苟斯說到這裡時停了下來。他閉上雙眼，垂下頭。彷佛回想起了什麼，令他痛苦不堪。不久後，從他陳述的內容中才得知他有如此反應的理由。
「我的功勞得到認可，地位也稍微提升了一些。過了半年，我再次去到羅卡爾村。因為我接到了命令，村里出現死灰病病人，所以要燒掉整個村莊，並殺光所有村民。雖然我沒有看到瑪茜，但是她一定在已經燒毀的家裡，所以瑪茜已經不在了。但是，我還是想繼續戴著曾經被瑪茜稱讚過的頭盔。」
所有人都說不出話來。得知這位長相特殊的騎士一直背負著的事，無人不沉默下來。
此時，一雙熊掌般的大手從背後緊緊攬住他的肩膀。居然攬得到巨人苟斯的肩膀，這個人也是個龐然大物──是葛立奧拉的北征將軍，蓋瑟拉•由地耶魯。
「勇士啊！好了，吃吧！」
語畢，他遞出一支帶骨的牛肋排。
「喔！是你啊！喔、喔！我當然要吃！」
苟斯接過肉之後，用他尖如鋸齒的牙齒大口大口地啃了起來。
有人遞出一個大木碗到他面前。遞出這碗酒的人，正是葛立奧拉的名劍士奇利•哈里法路斯。碗裡裝了滿滿一碗泛著泡沫的麥酒。油脂豐富的牛肋排和冰涼的麥酒可是絕配。奇利雖然一句話都沒有說，但眯起的眼裡滿是溫柔。
苟斯接過大碗，一口氣喝完之後，「噗哈～！」地呼出一口氣，豪爽地說了一句：
「棒！真是棒透了！」
苟斯把大碗交給蓋瑟拉，再接過奇利手上的酒壺，幫蓋瑟拉倒了麥酒。
「北方的豪傑啊！你也喝吧！」
「嗯！當然要喝！」
在好多人幫苟斯倒酒過一巡之後，他對巴爾特說：
「巴爾特，你的歌唱得真不錯。我聽到你的歌，想起了瑪茜。那個時候，我覺得瑪茜的靈魂好像來到了大廳。謝謝你為我唱那首歌，謝謝你為了瑪茜唱那首歌。」
這句話成了契機，騎士們接二連三地說起聽了巴爾特的歌后，自己想起了些什麼。雖然其中也有許多悲傷的回憶，但是遇到能互相分享這些回憶的朋友，似乎更令大家感到喜悅。
「王子殿下是羅恩大人的弟子，這件事是真的嗎？」
一位生面孔的騎士開口問道。不對，似乎在哪裡見過他。這位有著咕溜溜的黑眼睛，一頭略帶灰色的亂發和鬍子的年輕人。
「嗯。」
巴爾特一回答，另一位騎士就向黑眼黑髮的騎士說：
「艾涅斯，我不是跟你說過了嗎？王子殿下不是只會說大話的人。他從年幼時期開始，這位羅恩大人就把他視如己出，一手把他拉拔長大。他是位真正的武人。」
「我第一次見到王族有如此強烈的武人氣質。」
巴爾特才在想這聲音很熟悉，原來是霍爾頓•坎伯，他就是負責擔任裁判長的葛立奧拉騎士。
接下來，兩國騎士開始你一言我一語地聊了起來。
「這句稱讚說得真好。」
「真不愧是『果斷王』溫得爾蘭特陛下的血脈。」
「不不不，皇國的公主也是位了不起的人物。」
「這兩人還滿相配的呢。」
「哈哈哈！你也這麼認為嗎？」
酒不斷被端出來，一直沒有見底過，越喝越有精神。一有精神，食慾也跟著旺盛起來，酒也感覺變得更好喝。兩國之間的險惡氣氛早已被拋諸腦後，四處都看得到騎士們湊在一起對飲著。
麥德路普•葉甘談起亡父的回憶，接著說起了巴爾特的活躍事跡，說他是如何帶著葛爾喀斯特們，平定了梅濟亞領地叛亂。
巴爾特幫助多里亞德莎打倒魔獸，這份清高獲得克伯•可赫的讚賞。
巴爾特已經酩酊大醉，所以即使有人在他面前說出這些話，他也毫不在意。
多里亞德莎被拱了出來，在眾人面前熱切地述說著什麼。場面熱鬧非凡，兩國騎士們都為她喝采。在這之後，巴爾特覺得自己彷佛看見了朱露察卡口沫橫飛的模樣，但是朱露察卡不可能來到騎士們的聚會場所，或許只是他的錯覺。大家聊了很多，感覺好像也有人問了他很多話，但是他記不清楚了。只是一邊「嗯、嗯」，一邊爽快地點著頭。
巴爾特完全不記得那天自己是如何回到房間的。他只記得，高掛在虛空之中的兩輪月亮美不勝收。
3
隔日一早，巴爾特登上城牆後，他發現一大群在此野營的人們，幾乎都消失了。
巴爾特和翟菲特一起用早餐，聽他說了一件令人無力的事。他提起的是前天在歌唱比賽中不見他身影的原因。
原來是蓋涅利亞國王的王使到訪。由於根據規定，在邊境武術競技會舉行期間，連主辦國的王使都不得入場，所以他當然沒有放蓋涅利亞的王使進城。但是也不能就這麼丟著對方不管，所以翟菲特出了城門去接待。
王使到訪是為了一件令人極為意外的事。
蓋涅利亞的大將軍──喬格•沃德大人為了和巴爾特•羅恩大人做個了斷，捨棄了他的身分、財產及故鄉。蓋涅利亞國王被他這份武人氣魄深深打動，想準備一個地方，讓他們兩位一分高下。所以想邀請停留在洛特班城的巴爾特•羅恩大人到蓋涅利亞國一趟。這是使者提出的請求。
巴爾特聽完這段話，心裡覺得很可疑。動員蓋涅利亞國王，還正式派遣使者邀請巴爾特前往華美的決鬥場合？怎麼想都不像是喬格的作風。
也就是說，這其中還摻雜了喬格的想法以外的東西。
去年十月，在巴爾特從洛特班城前往邊境的途中遇見了喬格。後來巴爾特耍了一些小手段打敗喬格。當時他向喬格的親信──柯林•克魯撒留下一句：「我還會再回來」便揚長而去。喬格聽了這句話之後，應該在洛特班城布下了天羅地網。
而在今年的三月底，巴爾特回到洛特班城之後，喬格也立刻得知這件事，而且恨不得馬上衝出國門找他一決勝負。但是，喬格目前是蓋涅利亞國武士中的中流砥柱，要是跑得不見蹤影會令人十分困擾。蓋涅利亞國王或他的重臣就想出了這個主意。為了監視洛特班城，就必須調動兵力，這個情報當然也會傳到蓋涅利亞宮廷中。王派使者去說服了喬格。雖然不知道國王是怎麼說服他的，不過大概就是說了：「你以個人身分去挑戰，對方也只會一直逃避，但如果是國家發出的邀請，對方就難以拒絕。」這類的話吧。巴爾特推測，這大概就是事情的真相。
翟菲特表示，他回覆蓋涅利亞國王的王使：巴爾特•羅恩大人接到帕魯薩姆國王陛下的邀請，即將前往王都。在這件事結束之前，不管是任何人的邀請都難以答應。
巴爾特嘆了一口氣。
坦白說，他心裡並不想前往帕魯薩姆王都那種地方，不過內心還是懷著能夠遇見美味料理的期待。
另一方面，一旦答應蓋涅利亞王的邀請，雖然不知道場地在何處，但是他就必須在極為隆重的場合與喬格對戰。這個選項也讓他提不起興趣。
吃完早餐後，城門也開了。有一群人迫不及待地進入洛特班城。其中一人對巴爾特提出了會面的申請。這位自稱佐拉•培路子爵的騎士，其實是亞夫勒邦的使者。
佐拉•培路子爵交給巴爾特一堆相當於八十萬蓋爾的寶玉。這是購買大紅熊魔獸毛皮的費用。此外，他還幫侯爵及伯爵帶來給巴爾特的口信，說是想邀請巴爾特和葛斯到葛立奧拉皇國的皇都。巴爾特以帕魯薩姆國王邀請一事尚未完結為由，謝絕了這個邀請。
騎士說了句既然如此，遞出十萬蓋爾給巴爾特，表示這是子爵請他前往葛立奧拉皇國的旅費。以旅費來說，這金額有些過於龐大，但是這些金錢也包含法伐連侯爵的心意，巴爾特心懷感激地收下了。子爵還交給他一份由法伐連侯爵發出的身分證明書。那是刻有文字並附了鎖的銀制圓片，能當作通行證使用，可以自由前往葛立奧拉皇國中的任何一個地方，還能免除通行稅。
子爵對於見不到哥頓•察爾克斯一事感到遺憾，然後說他決定派使者前往梅濟亞領地，詢問是否可請他移駕本家一敘。由葛立奧拉皇國的人看來，梅濟亞領地應該有如大地盡頭般遙遠。應該連這塊領地在哪兒都不知道吧，光是派遣使者前往就是一場大冒險。
「恕我失禮，請問您們為什麼那麼想見到哥頓呢？」
「啊，不，不是我們想見他，而是我國的貴婦們，強烈地希望能夠見見羅恩大人、察爾克斯大人及葛斯大人三位。請您不要告訴別人，一聽說我家家主要邀請幾位前來，有幾位達官顯貴們就向家主提出請求，等您們前來，請家主務必帶著您們前往拜訪，他們會準備最頂級的一切招待您們。等您們實際到了我國，想必邀請函將如雪片般飛來。順便跟您說，一開始提出要求的是宮中身分最尊貴的夫人。」
子爵離開之後，巴爾特問朱露察卡：
「朱露察卡，葛立奧拉皇國的貴婦們為什麼會對我們三人這麼感興趣？」
「呃、這個，哎喲～這教我該怎麼說嘛！哈哈哈哈！」
「朱露察卡。」
「知、知道了啦！我說，我說就是了！」
4
哎喲，你知道的～我啊～自從去了葛立奧拉皇國，就一直負責講述多娜的冒險故事。這件事我有說過吧？我有我的說詞，多娜也有多娜的說詞。與其說是說詞，應該說她一開始就得跟雪露妮莉雅公主進行報告吧？
聽說公主聽了那些事，真的是深受感動。然後，公主把跟自己很要好的姊姊找來，要多娜講述冒險之旅的事。聽說姊姊大人們和女官們也都感動得不得了。
後來，聽到這個傳聞，其他公主們也一個個跑到雪露妮莉雅公主那裡，說想要聽故事。於是這次好像就換成是皇妃殿下，把雪露妮莉雅公主叫去喝茶，還要多娜做陪客。
場面聽說超瘋狂的～她完全成了搶手貨。然後謠言一傳十、十傳百，連貴族家的夫人、小姐，這些身分高貴的女性們都找理由進宮請安。
為什麼要這麼做？就是為了聽多娜的故事啊！
不不不，不是這樣啦。我說，像這種事情啊～不是已經聽過一次就算了，或是大概知道來龍去脈就好的事。你不懂嗎？鄉下小姑娘也一樣啊！是夢想！夢想啊！應該說是少女的夢想吧？一邊看著多娜本人說故事的樣子，從她的眼神、語氣和說話的聲調，去感受那種羅曼蒂克的香氣。
還是不懂？好吧，算了。
總之，我啊～某天被卡里耶穆侯爵夫人叫了過去。她說她想聽我說故事。這位卡里耶穆侯爵夫人是法伐連侯爵大人的姊姊的老公的大嫂啦！是公爵家出身，好像有很多人脈的樣子。那是叫社交界來著？聽說在皇都的上流貴族夫人們的聚會中，她是像將軍的人物喔。然後，她既然找我，我就去了，後來被帶到一間豪華到令人頭昏眼花的房間裡，叫我坐在一張金碧輝煌的椅子上。還端了茶和點心給我呢！那些東西還滿好吃的，後來問了我一大堆事。
咦？你說她都問了什麼？嗯～她最先問的是，巴爾特老爺的身高大概多高。所以我就站起來，像這樣把手舉起來，然後跟她說明，大概這麼高。
接下來她問的是老爺子的頭髮顏色吧。接著又問，頭髮大概多長、發質是哪種發質？小鬍子和下巴的鬍子是什麼形狀？體格和手指的形態怎麼樣？身上穿的祝福皮甲是什麼顏色和剪裁？
咦？哎喲，我哪知道那麼多，總之好像大家都那麼說。說巴爾特老爺身上穿著的那件，是有諸神特殊祝福的皮甲。
還問我你的聲音聽起來怎麼樣？看著遠方的眼神是什麼樣子？拂著披風時的動作呢？騎在馬上的樣子又是如何？之類的。
不，真的啦！她真的追著這些事情，打破沙鍋問到底。你不懂嗎？該說男人和女人在意的地方本來就不一樣嗎？關於哥頓老爺和葛斯的事，她也是仔仔細細地問了一遍。好像還幫他們取了綽號呢！什麼「雷槌的騎士大人」和「疾風的騎士大人」。起初我還搞不清楚她在說誰呢！長什麼樣子、聲音如何、穿著什麼樣的衣服、舉止動作、喜歡什麼顏色、喜歡吃什麼，這些我都拚命地做說明。
侯爵夫人聽著我的話後，雙手在胸前握起，眼神還閃閃發亮。我只要說了什麼，她就一一點頭。偶爾還會抬頭往上看呢。然後一下嘆氣一下搖頭，一下又臉紅紅。
後來她說了這些話。
5
多里亞德莎公主真可憐。為了心愛的主人，把女兒心全藏在銀制盔甲下，前往魔物徘徊的邊境地帶，還被仰賴的騎士團背叛，又因為被下毒而奄奄一息。
然而，此時巴爾特先生降臨在她的面前。身高如此高大、身形挺拔、神聖的銀白色頭髮和鬍子隨風搖曳，身上穿著祝福的皮甲，毅然地騎在神馬上的那副模樣。
他的身邊有如雷神伯爾•勃下凡的勇猛武神──察爾克斯先生、如同半神半獸的英雄斯卡拉威猛的帥氣劍士──葛斯先生。三位忽然從深淵般的森林出現，拯救已窮途末路的多里亞德莎。我一想到多里亞德莎當時的心情！啊！啊啊！心頭就有如小鹿亂撞！
然後多里亞德莎在三位英雄的輔佐之下，前往討伐魔獸了對吧？去討伐那隻連傳說中都未曾現蹤的巨大大紅熊魔獸。有了三位的幫助，多里亞德莎刺向魔獸的要害，魔獸在臨死前還掙扎著想撲向多里亞德莎。巴爾特先生卻只憑一擊就砍下了它的頭顱！啊啊！
聽說外子和小犬都仔仔細細地檢查過魔獸的頭顱和毛皮。他們說，它的頭顱確實是一刀就被砍了下來，簡直是神乎其技。請你轉告巴爾特先生，他如果來到這座城市，請務必順道光臨寒舍。 話說回來，我聽說葛斯先生就像白豹或銀狐一般妖艷優美。天鵝絨般的肌膚在黑暗中看起來白皙亮麗，有連艾那之民都難以比擬，具有異國情調的美貌。
然後，那個……你有摸過葛斯先生的肌膚嗎？
6
喂，葛斯！別用那種眼神看我好不好？那句話又不是我說的。那些全都是多娜傳出去的。聽說多娜在說起「三位英雄」的事情時，就像嚮往神話的少女，宛如一位為戀愛煩惱的少女，殷切地訴說著三位有多優秀、強大。
我聽侯爵夫人說了那些話後大吃一驚。在冒險故事中，最受貴婦們歡迎的場面呢，居然是葛斯在深潭沐浴後，橫躺在岩棚上的橋段！在多娜眼裡，那一幕好像成了神話中的某個場景。一位擁有超脫凡人的美貌，又如野獸般的劍士，全身赤裸地倘佯在風中。
然後，那位貴婦就一直催促多娜，這個講詳細，那個也講詳細點。結果多娜就一再重複地把那場面講了好幾次。哎呀～說起那部分，聽說她記得非常清楚。什麼修長的雙腿形狀啦，以綠色森林為背景，他的身體看起來好像散發著磷光，但其實是體毛映著陽光才會閃閃發光之類的～啊！還有什麼他用左手肘撐起上半身，只有一撮茶色的頭髮隨風飄動。反正就是講得鉅細靡遺啦！
我從侯爵夫人的嘴裡聽了好長好長一段關於那場面的事，我喔～了一聲，感到佩服不已。
然後，侯爵夫人問我三位對多娜有什麼想法。然後我說，巴爾特老爺把她當女兒，哥頓老爺把她當侄女，葛斯把她當成妹妹。大概是這樣啦～
不，我真的是這樣說的。可是侯爵夫人就一副只想問她想問的事情嘛。
7
嗯，也是。肯定是這樣的，巴爾特先生、哥頓先生和葛斯先生一定都對惹人憐愛又帶著凜然氣質的多里亞德莎有所愛慕。
然而，多里亞德莎卻提出請求，希望能得到足以在武術競技會得勝的強大力量。
葛斯先生把愛意藏在心底，狠下心來嚴格地指導多里亞德莎。每當擊中多里亞德莎一次，葛斯先生的胸口肯定也痛得椎心刺骨。
啊啊，我的天啊！我一想像他們兩位壓抑著對彼此的愛幕，舉起魔劍相對的模樣……
啊啊！我的胸口就快裂開了。
然後、那個，朱露察卡先生，你可不可以偷偷告訴我一件事？
多里亞德莎真正的對象，究竟是三位中的哪一位呢？
8
聽到這裡，巴爾特才終於發覺自己也被列為重大嫌疑人之一。
「喂喂喂，你以為我和多里亞德莎差多少歲啊？」
「老爺子，您在說什麼啊？就是因為年紀懸殊才好啊！跨越年齡差距，熊熊燃起的愛火才令人感到心酸啊！是說，天底下多的是七十歲的老頭子，納十四五歲的小姑娘為繼室或妾，不是嗎？」
「而且，她把我講得像森林之神一樣，但是再多聽到一些事的話，就會知道我不過是個從鄉間小領地冒出來，兩袖清風的老邁騎士。」
「不，我就說了，不是這樣的。貴婦們就想要妄想啊！事實到底如何，她們根本不在乎。她們想要的東西應該是叫浪漫吧？」
巴爾特實在搞不懂他在說什麼。他唯一清楚了解到的，就是千萬不能到葛立奧拉皇國去。但是，他已經答應要去法伐連侯爵家拜訪，還收下了旅費。
巴爾特看向葛斯。明明從剛才就聽了不堪入耳又令人難為情的話，他的表情依
然沒有絲毫動搖，跟平常一樣平靜無波。
──即使自己被拿來當作這種謠言的主角，這個男人還是無動於衷嗎？這傢伙真了不起。等等，對了！我只要叫這男人代替我去就行了。他是我的養子兼繼承人，作為我的代理人無可挑剔。說到底，拯救多里亞德莎閣下於水火的人、找到魔獸的人和教她劍的人，不都是眼前這個男人嗎？嗯！這傢伙才應該負起責任。
「葛斯，你可以代替我去一趟葛立奧拉皇都嗎？」
「不去！」
葛斯大聲地回答後，走出了房間。
看來他不是無動於衷。
他剛離開，多里亞德莎就來了。同行的還有雪露妮莉雅公主的侍女，這位侍女先前也曾到訪。
「雪露妮莉雅公主表示，昨天巴爾特•羅恩大人所唱的歌令她大受感動，所以想把這個東西獻給您。」
侍女遞出的是點心。在堤格艾德接過東西，巴爾特也表達了自己的感謝之意後，侍女就回去了。多里亞德莎則留了下來。
「巴爾特閣下，那個葛克勒茲是剛做好的。」
「嗯，也有堤格艾德和榮加的份。你們兩個也一起坐下來吃吧。」
「不不不，那怎麼行。」
「哈哈哈，別那麼客氣。我說行就行。」
多里亞德莎雙眼發亮地盯著坐在椅子上的巴爾特看。
「多里亞德莎閣下也吃吧。」
「喔喔！感激不盡。公主的點心師傅做出來的葛克勒茲特別好吃。」
看來雪露妮莉雅公主還有專屬的點心師傅，還讓他隨行到洛特班城來了。
點心是白色圓球狀，正中央擺了一朵鮮紅的花朵。白色基底映著深紅之色，看起來非常漂亮。
「上面放著的是砂糖漬柯古花。」
花瓣雖然細小，但是層層疊疊的皺摺給人一種奢華的感覺。拎起柯古花放入口中，粗糙的砂糖帶來的味道讓舌頭感到愉快。點心的口感軟滑有彈性，立刻在口中化開來。這個點心是由口感黏稠滑順的甜味層，和口味脆軟清甜的點心層互相交疊而成。這是巴爾特第一次體驗到的口感。由於這點心沒兩三下就進了五臟廟，令人還覺得有點意猶未盡。
「我的媽啊！這玩意兒真是太好吃啦～」
朱露察卡也開心得不得了。堤格艾德和榮加也帶著一臉驚訝，把葛克勒茲吃完了。
「話又說回來，昨天巴爾特閣下的歌聲，真是太令人感動了。原來所謂的歌曲是這麼唱的！」
多里亞德莎開始說起昨天巴爾特的歌聲是多麼動人。
巴爾特有種不祥的預感。
──這個小姑娘回國後，大概又會大肆宣揚一番吧。
當歌唱比賽陷入即將進入混戰的局面時，羅恩大人站起來演唱了一首失傳的名曲。於是滿室的騎士們停止爭吵，被歌曲感動得痛哭流涕，還互相搭著彼此的肩膀。羅恩大人宏亮至極的歌聲迴蕩著，彷佛讓人看見了諸神之國的大門在眼前敞開。她可能會把事情說到這種程度。
「多里亞德莎閣下，麻煩你回國之後，不要談起我唱歌的事。」
「咦？為什麼？是、是這樣啊！這是您的秘密武器嗎？我當然做得到，巴爾特閣下，關於您的技藝，我會幫您保密。」
巴爾特覺得誤會似乎加深了，但如果她願意閉口不談那也罷了。
比起這些，有件事更令他在意。多里亞德莎回國後，會卸去雪露妮莉雅公主隨身騎士的職務，回歸法伐連侯爵家。這樣一來，她又必須曝露在兄長那充滿情慾的眼神下。巴爾特試著迂迴地問這件事。
「公主殿下應該會幫我昭告天下，帕魯薩姆王國將邀請我去擔任老師的事。為了做準備，我會一直待在宮裡，真是謝天謝地。只要去了帕魯薩姆，我就能爭取到一兩年的時間。如果這樣還會出現問題，我會採取朱露察卡教我的方法。他告訴了我一個真的很好的方法。雖然這個方法會給巴爾特閣下您們帶來不必要的麻煩，我真的非常感激他。」
朱露察卡究竟幫她出了什麼點子？這個方法居然會為巴爾特等人帶來麻煩？
巴爾看向朱露察卡──不見了。不知不覺間，朱露察卡已跑得不見人影。
就在這個時候，居爾南特的使者來了。說要邀請巴爾特參加即將在四個月後舉行的立太子典禮。在那之前，由於國王想要見他一面，所以希望他先行前往王都。
「多里亞德莎閣下，你也聽見了。很遺憾，目前看來我是無法前往葛立奧拉皇國了。」
「父親大人和兄長大人一定會覺得很可惜，但這也沒辦法。巴爾特閣下，我很期待能和您在帕魯薩姆王宮見面。暫時要跟您道別了，在此由衷地向您、哥頓閣下、葛斯閣下及朱露察卡致上我的謝意。」
──很好，這樣目的地就定下來了。
總之先往南方去吧。等在帕魯薩姆王國的一切結束後，再次越過奧巴河。見過哥頓•察爾克斯之後，直轉向北方，往伏薩而去。在巴爾特有生之年，他不會去葛立奧拉皇國。喬格的事也無所謂了。總有一天他會壽終正寢，而之後的事就不歸他管了。
決定好後，整個人的心情都輕鬆起來了。
9
「巴爾特大人，請保重。」
「嗯，堤格，照顧好自己。榮加，你也是啊。」
「是！謝謝您。」
「喔，對了，堤格。」
「是，怎麼了？」
「你是不是有什麼關於哥頓的事要找我幫忙？」
「啊，關於那件事，已經不要緊了。」
「真的嗎？」
「是的，那件事的先決條件是我得先當上騎士才行，一切都得等在這之後再打算。等我成為騎士，有了自己的家系，我會前往拜訪哥頓•察爾克斯大人。」
「哦？這樣啊。到時你就搬出我的名字，再幫我向他問好。」
「好的！我一定會照辦。」
巴爾特騎上愛駒月丹，向翟菲特、麥德路普以及列席的騎士們出言話別。
有兩位騎士的座騎分別開始起步行走，看來是在引導巴爾特前進，一輛馬車也跟在兩位騎士身後，巴爾特則走在馬車之後。還有兩位隨從騎著馬跟在巴爾特身後前進，最後則是朱露察卡徒步跟在後面。
一群前來送行的騎士在南門密密麻麻地排在一起。以馬場長為首，在這裡認識的所有人也站在人群中，城門上方也站著許多隨從及騎士。
邊境武術競技會在四月七日結束；四月八日，帕魯薩姆的參賽者們離開了。四月十日，葛立奧拉皇國一行人啟程；隔天四月十一日，輪到居爾南特與相關人士動身離開。而今天是四月十二日，巴爾特和朱露察卡也出發了。
葛斯沒有同行。提起他上哪兒去了這回事，他是隨著雪露妮莉雅公主一行人前往葛立奧拉皇國了。當巴爾特拜託他代替自己前往葛立奧拉皇國時，他曾經拒絕過，不過後來好像又改變了心意。葛斯會提出他願意前往葛立奧拉皇國，是因為得知巴爾特想經由蓋涅利亞、杜勒、盛翁等國，再前往帕薩魯姆的緣故。或許是有什麼原因，讓他不想前往這三國中的某個國家吧。
分別之際，巴爾特對葛斯說：
「要撐住啊。」
「嗯，我不會輸的。」
巴爾特差點脫口問他，你是打算去做什麼？但打消了念頭。畢竟難得他改變主意，願意去一趟葛立奧拉皇國，不需要潑他冷水。反正那是巴爾特一生中都不會踏足的國家。巴爾特就是帶著這樣的心情，目送葛斯離開。
巴爾特背後的洛特班城開始逐漸變小。
此時的巴爾特，作夢都沒想到他還會再來到這座城鎮。
於是所有的競技都結束了。各項競技的第一名及第二名走到主辦人席前，由居爾南特王子分別對每個人致上褒獎之詞。
最後輪到綜合競技的優勝者──多里亞德莎走向前方。
「騎士多里亞德莎•法伐連，那真是一場精彩的對戰。」
「是。」
「你的師父是哪一位呢？」
「是。第一位師父是奇利•哈里法路斯大人，第二位師父是巴爾特•羅恩大人，以及葛斯•羅恩大人。」
「嗯，你受到好老師的庇蔭呢。」
「是！」
這句褒獎可是大大保住了奇利的面子。
即使不特別詢問，居爾南特也知道奇利和葛斯是她的師父。他刻意這麼問，是為了讓大家都知道這件事。居爾南特看似冷漠，但心思其實十分細膩。
「我也是羅恩大人的弟子，那麼我們也算是師兄妹了。多多指教。」
「是、是！愧不敢當。」
「要磨練出這般武藝不是件容易的事。你在戰鬥中的表現有如神助，有諸神相助的騎士定得好好賞賜。你說說，你想要什麼。」
「是，那麼，我有一件事想懇求殿下。」
「嗯。什麼事呢？」
這個時刻終於來臨了。接下來，從多里亞德莎的口中說出的，會是什麼樣的願望呢？
列席的騎士們都興致勃勃地看著這一幕。
所謂的騎士，在本質上都是獨立自主的存在，同樣身為一位騎士，居爾南特可說跟他們都是平等的。騎士是守護正義之人，他們將在此見證多里亞德莎的要求，以及居爾南特的處理方式是否合乎正義。想必在不久之後，今天的情形會在兩國人民間廣為流傳。
由於這是事前約定好的獎賞，所以要求獎賞既是騎士的權利，也是騎士的義務。騎士及家臣都信任主上會依約賞賜合理的報酬。若在這點上有所怠慢，將會動搖君臣之誼，導致國家滅亡。
「雖然我身為女人，但是也能夠習得武藝，且足以在邊境武術競技會的綜合競技中取勝。沒錯，我希望殿下能將這一點牢記於心。」
巴爾特感到困惑。這種事，不需要她特別懇求，居爾南特自然也會記住。這句話等於在說她什麼都不要，房間裡的騎士及隨從們都有些躁動。
居爾南特閉起眼睛，應該是在斟酌多里亞德莎這句話的話中之意。
現場陷入一陣漫長的沉默。
巴爾特也開始思索。如果多里亞德莎的請求是希望能將女人奪得綜合競技一事昭告天下，那會如何？居爾南特應該會下令，讓家臣講述她是如何得勝，然後一切就到此結束。因為居爾南特已經完成了足以達成多里亞德莎要求的行為。
但是，多里亞德莎的要求卻只是希望居爾南特將此事牢記在心，這讓他無從採取行動。
正因如此，不管是對居爾南特還是擠滿此處的騎士們而言，多里亞德莎的勝利反而成為一件令人難忘的事。簡單來說，多里亞德莎贏得至高無上的榮譽後，刻意以不要求以有形之物，讓她的勝利深深烙印在眾人的腦海中。
「我明白了。就這麼辦吧。」
「是！我感到無上光榮。」
「騎士多里亞德莎•法伐連。我不久後將要娶妻生子，應該也會生個女兒。由於後宮中有許多男騎士不便出入的地方，所以正在考慮新設女護衛官，但我國中並無女性武人。因此，我打算向你的主人──雪露妮莉雅公主及她的父親皇王陛下提出申請，招聘你來擔任女護衛官的師父，你得把這件事好好放在心上。」
這段話讓巴爾特大吃一驚，在場無人不驚訝。即將成為大國王太子的人物，居然說想要增設女性武官一職，還請多里亞德莎當她們的師父。這代表他有多麼讚嘆多里亞德莎的武藝與人品，可說是對她最大的稱讚。
多里亞德莎也驚訝地說不出半句話來。
這不只是稱讚。多里亞德莎的要求與大會綜合競技優勝的頭銜是否相得益彰，說起來相當微妙。而居爾南特將獎賞重整為一個適合的形式。
──厲害！太厲害了，居爾。
此時，雪露妮莉雅公主的護衛騎士朗聲說道：
「以下是雪露妮莉雅公主的吩咐。騎士多里亞德莎•法伐連，帕魯薩姆王國提出申請，想招聘你為女武官的師父，我感到十分欣慰。身為你的主人，屆時將立刻答應此一要求。我也會事先向皇王陛下稟報此事，並取得許可，你先做好心理準備吧。」
房間裡響起「喔喔喔喔喔！」的聲音。
明明是關乎國家制度之事，居爾南特卻獨斷獨行地宣布要設置女武官一職，如此作為確實大膽，但是皇國中最小的公主也相當有膽量，馬上給出實質承諾。方才所有人應該都覺得，這兩人是最適合彼此的對象，也為眾人帶來了新時代即將到來的預感。
──在帕魯薩姆王國中，即使出現兩三位女武官也沒什麼了不起。但是，沒有人知道這件事會為未來造成什麼影響。說不定，今天會成為大陸歷史巨大變動的一天。
「願榮耀歸於眾人（亞乎拉茲拉）！」
某個人帶頭喊出聲，眾人也跟著附和。他們讚頌帕魯薩姆的光榮，讚頌葛立奧拉的繁榮，讚頌居爾南特王子與雪露妮莉雅公主，讚頌神的恩寵，吆喝聲和眾人的呼聲一直持續著。
巴爾特忽然看向雪露妮莉雅公主。
她臉上掛著微笑。雖然面帶微笑，卻有哪裡不對勁。總覺得在她笑容背後看見了雷聲隆隆的黑雲。
──哎呀。
居爾南特的提議，巧妙地實現了雪露妮莉雅公主暗自藏在心裡的願望。她內心的願望，就是希望讓祖國的男人們了解到女人也很能幹。居爾南特明明不可能得知她有這樣的想法，但他做到了。雖然公主或許會認為是巴爾特把這件事告訴居爾南特，但這些都無所謂了。總之，這是件喜事，不是件令人憤怒之事。
──原來如此，是這麼回事啊。
居爾南特正確地理解到公主的願望，並以極為巧妙的方式實現了她的願望。他為她實現了願望，也就代表她欠他一個人情，而且一時之間也想不到回報的方法，算是她單方面欠了他這個人情──是這一點讓她不甘心。他輕易看透了自己的心思，還簡簡單單地實現了她多年來的願望──是這件事讓她不甘心。簡單來說，這位公主的個性與外表恰恰相反，十分好強。
結婚後，想必公主也會以輔佐居爾南特的形式，還他這個人情。而居爾南特也不是會默默屈居於他人之下的人。
──哈哈哈，這兩人將成為一對好夫妻，絕對不會錯。
多里亞德莎還沒有站起來的意思，她應該還在細細品味著努力得到回報的喜悅吧。
2
待場地轉移到戶外，宴會就此開始。
有八個地方已升起了火，炙烤著巨大的牛肉塊。平常騎士們吃的都是豬肉或雞肉，這種做法可說是非常大方的款待方式。宴會上還準備了大量新鮮的蔬菜和酒。
居爾南特和雪露妮莉雅在乾杯儀式後先行離席。
巴爾特被眾多騎士包圍，不停地跟人乾杯。不知道被敬了幾杯酒之後，他才發現對方是長著馬臉的巨漢戰士──苟斯•伯亞。巴爾特飲盡杯中的酒，接過長柄勺，從酒桶里舀起酒倒入苟斯杯中。
「苟斯•伯亞閣下，恕我問個冒味的問題。請問您的頭盔形狀和那朵花，背後有什麼由來嗎？」
有位站在附近的騎士接著巴爾特的話說下去。
「對啊！我也覺得很奇妙。聽說你跟養父訂製這頂頭盔時，還說非得做成這形狀不可。還有～雖然有很多騎士會戴著女人送的圍巾或手帕上戰場，但這朵花是自己找來的吧？我不知道你是覺得很時髦還是想搞排場，但在旁人眼裡看來很詭異呢。」
「因為瑪茜曾經稱讚過。」
「瑪茜是誰？」
「瑪茜是個小女孩，她住在羅卡爾村。當時村莊遭到襲擊，我的部隊剛好在附近，所以前去營救。但是敵人又多又強，武器和盔甲都很精良。同伴死的死、逃的逃。我的武器和盔甲不知道壞了多少次，武器掉得滿地都是，所以不必煩惱沒武器，但是頭盔就傷腦筋了。掉在地上的頭盔，沒一頂我戴得下。同伴都不在了，只剩我一個人，敵人就不再靠近，改用箭向我射來。箭要是射中眼睛就不妙了。實在沒辦法，我就撿起木盾綁在頭上。從縫隙中我還能看見前方，所以我又可以再次戰鬥了。等到我把敵人全部趕走後，當場倒下，身體已經動不了了。村民們來了之後，開始從屍體身上搜括武器和金錢。瑪茜餵我喝水，又幫我治療傷口。瑪茜看著我的臉，沒有說過半句可怕或
是陰森。我問她，我是不是很可怕？她說，拯救村莊的勇者怎麼會可怕。雖然我知道她在說謊，但是我很高興。後來村民們也來到我身邊，一下給我食物一下跟我道謝。瑪茜往我戴在臉上的木盾上插了一朵花。她說，這個頭盔守護了勇者大人，真了不起。」
苟斯說到這裡時停了下來。他閉上雙眼，垂下頭。彷佛回想起了什麼，令他痛苦不堪。不久後，從他陳述的內容中才得知他有如此反應的理由。
「我的功勞得到認可，地位也稍微提升了一些。過了半年，我再次去到羅卡爾村。因為我接到了命令，村里出現死灰病病人，所以要燒掉整個村莊，並殺光所有村民。雖然我沒有看到瑪茜，但是她一定在已經燒毀的家裡，所以瑪茜已經不在了。但是，我還是想繼續戴著曾經被瑪茜稱讚過的頭盔。」
所有人都說不出話來。得知這位長相特殊的騎士一直背負著的事，無人不沉默下來。
此時，一雙熊掌般的大手從背後緊緊攬住他的肩膀。居然攬得到巨人苟斯的肩膀，這個人也是個龐然大物──是葛立奧拉的北征將軍，蓋瑟拉•由地耶魯。
「勇士啊！好了，吃吧！」
語畢，他遞出一支帶骨的牛肋排。
「喔！是你啊！喔、喔！我當然要吃！」
苟斯接過肉之後，用他尖如鋸齒的牙齒大口大口地啃了起來。
有人遞出一個大木碗到他面前。遞出這碗酒的人，正是葛立奧拉的名劍士奇利•哈里法路斯。碗裡裝了滿滿一碗泛著泡沫的麥酒。油脂豐富的牛肋排和冰涼的麥酒可是絕配。奇利雖然一句話都沒有說，但眯起的眼裡滿是溫柔。
苟斯接過大碗，一口氣喝完之後，「噗哈～！」地呼出一口氣，豪爽地說了一句：
「棒！真是棒透了！」
苟斯把大碗交給蓋瑟拉，再接過奇利手上的酒壺，幫蓋瑟拉倒了麥酒。
「北方的豪傑啊！你也喝吧！」
「嗯！當然要喝！」
在好多人幫苟斯倒酒過一巡之後，他對巴爾特說：
「巴爾特，你的歌唱得真不錯。我聽到你的歌，想起了瑪茜。那個時候，我覺得瑪茜的靈魂好像來到了大廳。謝謝你為我唱那首歌，謝謝你為了瑪茜唱那首歌。」
這句話成了契機，騎士們接二連三地說起聽了巴爾特的歌后，自己想起了些什麼。雖然其中也有許多悲傷的回憶，但是遇到能互相分享這些回憶的朋友，似乎更令大家感到喜悅。
「王子殿下是羅恩大人的弟子，這件事是真的嗎？」
一位生面孔的騎士開口問道。不對，似乎在哪裡見過他。這位有著咕溜溜的黑眼睛，一頭略帶灰色的亂發和鬍子的年輕人。
「嗯。」
巴爾特一回答，另一位騎士就向黑眼黑髮的騎士說：
「艾涅斯，我不是跟你說過了嗎？王子殿下不是只會說大話的人。他從年幼時期開始，這位羅恩大人就把他視如己出，一手把他拉拔長大。他是位真正的武人。」
「我第一次見到王族有如此強烈的武人氣質。」
巴爾特才在想這聲音很熟悉，原來是霍爾頓•坎伯，他就是負責擔任裁判長的葛立奧拉騎士。
接下來，兩國騎士開始你一言我一語地聊了起來。
「這句稱讚說得真好。」
「真不愧是『果斷王』溫得爾蘭特陛下的血脈。」
「不不不，皇國的公主也是位了不起的人物。」
「這兩人還滿相配的呢。」
「哈哈哈！你也這麼認為嗎？」
酒不斷被端出來，一直沒有見底過，越喝越有精神。一有精神，食慾也跟著旺盛起來，酒也感覺變得更好喝。兩國之間的險惡氣氛早已被拋諸腦後，四處都看得到騎士們湊在一起對飲著。
麥德路普•葉甘談起亡父的回憶，接著說起了巴爾特的活躍事跡，說他是如何帶著葛爾喀斯特們，平定了梅濟亞領地叛亂。
巴爾特幫助多里亞德莎打倒魔獸，這份清高獲得克伯•可赫的讚賞。
巴爾特已經酩酊大醉，所以即使有人在他面前說出這些話，他也毫不在意。
多里亞德莎被拱了出來，在眾人面前熱切地述說著什麼。場面熱鬧非凡，兩國騎士們都為她喝采。在這之後，巴爾特覺得自己彷佛看見了朱露察卡口沫橫飛的模樣，但是朱露察卡不可能來到騎士們的聚會場所，或許只是他的錯覺。大家聊了很多，感覺好像也有人問了他很多話，但是他記不清楚了。只是一邊「嗯、嗯」，一邊爽快地點著頭。
巴爾特完全不記得那天自己是如何回到房間的。他只記得，高掛在虛空之中的兩輪月亮美不勝收。
3
隔日一早，巴爾特登上城牆後，他發現一大群在此野營的人們，幾乎都消失了。
巴爾特和翟菲特一起用早餐，聽他說了一件令人無力的事。他提起的是前天在歌唱比賽中不見他身影的原因。
原來是蓋涅利亞國王的王使到訪。由於根據規定，在邊境武術競技會舉行期間，連主辦國的王使都不得入場，所以他當然沒有放蓋涅利亞的王使進城。但是也不能就這麼丟著對方不管，所以翟菲特出了城門去接待。
王使到訪是為了一件令人極為意外的事。
蓋涅利亞的大將軍──喬格•沃德大人為了和巴爾特•羅恩大人做個了斷，捨棄了他的身分、財產及故鄉。蓋涅利亞國王被他這份武人氣魄深深打動，想準備一個地方，讓他們兩位一分高下。所以想邀請停留在洛特班城的巴爾特•羅恩大人到蓋涅利亞國一趟。這是使者提出的請求。
巴爾特聽完這段話，心裡覺得很可疑。動員蓋涅利亞國王，還正式派遣使者邀請巴爾特前往華美的決鬥場合？怎麼想都不像是喬格的作風。
也就是說，這其中還摻雜了喬格的想法以外的東西。
去年十月，在巴爾特從洛特班城前往邊境的途中遇見了喬格。後來巴爾特耍了一些小手段打敗喬格。當時他向喬格的親信──柯林•克魯撒留下一句：「我還會再回來」便揚長而去。喬格聽了這句話之後，應該在洛特班城布下了天羅地網。
而在今年的三月底，巴爾特回到洛特班城之後，喬格也立刻得知這件事，而且恨不得馬上衝出國門找他一決勝負。但是，喬格目前是蓋涅利亞國武士中的中流砥柱，要是跑得不見蹤影會令人十分困擾。蓋涅利亞國王或他的重臣就想出了這個主意。為了監視洛特班城，就必須調動兵力，這個情報當然也會傳到蓋涅利亞宮廷中。王派使者去說服了喬格。雖然不知道國王是怎麼說服他的，不過大概就是說了：「你以個人身分去挑戰，對方也只會一直逃避，但如果是國家發出的邀請，對方就難以拒絕。」這類的話吧。巴爾特推測，這大概就是事情的真相。
翟菲特表示，他回覆蓋涅利亞國王的王使：巴爾特•羅恩大人接到帕魯薩姆國王陛下的邀請，即將前往王都。在這件事結束之前，不管是任何人的邀請都難以答應。
巴爾特嘆了一口氣。
坦白說，他心裡並不想前往帕魯薩姆王都那種地方，不過內心還是懷著能夠遇見美味料理的期待。
另一方面，一旦答應蓋涅利亞王的邀請，雖然不知道場地在何處，但是他就必須在極為隆重的場合與喬格對戰。這個選項也讓他提不起興趣。
吃完早餐後，城門也開了。有一群人迫不及待地進入洛特班城。其中一人對巴爾特提出了會面的申請。這位自稱佐拉•培路子爵的騎士，其實是亞夫勒邦的使者。
佐拉•培路子爵交給巴爾特一堆相當於八十萬蓋爾的寶玉。這是購買大紅熊魔獸毛皮的費用。此外，他還幫侯爵及伯爵帶來給巴爾特的口信，說是想邀請巴爾特和葛斯到葛立奧拉皇國的皇都。巴爾特以帕魯薩姆國王邀請一事尚未完結為由，謝絕了這個邀請。
騎士說了句既然如此，遞出十萬蓋爾給巴爾特，表示這是子爵請他前往葛立奧拉皇國的旅費。以旅費來說，這金額有些過於龐大，但是這些金錢也包含法伐連侯爵的心意，巴爾特心懷感激地收下了。子爵還交給他一份由法伐連侯爵發出的身分證明書。那是刻有文字並附了鎖的銀制圓片，能當作通行證使用，可以自由前往葛立奧拉皇國中的任何一個地方，還能免除通行稅。
子爵對於見不到哥頓•察爾克斯一事感到遺憾，然後說他決定派使者前往梅濟亞領地，詢問是否可請他移駕本家一敘。由葛立奧拉皇國的人看來，梅濟亞領地應該有如大地盡頭般遙遠。應該連這塊領地在哪兒都不知道吧，光是派遣使者前往就是一場大冒險。
「恕我失禮，請問您們為什麼那麼想見到哥頓呢？」
「啊，不，不是我們想見他，而是我國的貴婦們，強烈地希望能夠見見羅恩大人、察爾克斯大人及葛斯大人三位。請您不要告訴別人，一聽說我家家主要邀請幾位前來，有幾位達官顯貴們就向家主提出請求，等您們前來，請家主務必帶著您們前往拜訪，他們會準備最頂級的一切招待您們。等您們實際到了我國，想必邀請函將如雪片般飛來。順便跟您說，一開始提出要求的是宮中身分最尊貴的夫人。」
子爵離開之後，巴爾特問朱露察卡：
「朱露察卡，葛立奧拉皇國的貴婦們為什麼會對我們三人這麼感興趣？」
「呃、這個，哎喲～這教我該怎麼說嘛！哈哈哈哈！」
「朱露察卡。」
「知、知道了啦！我說，我說就是了！」
4
哎喲，你知道的～我啊～自從去了葛立奧拉皇國，就一直負責講述多娜的冒險故事。這件事我有說過吧？我有我的說詞，多娜也有多娜的說詞。與其說是說詞，應該說她一開始就得跟雪露妮莉雅公主進行報告吧？
聽說公主聽了那些事，真的是深受感動。然後，公主把跟自己很要好的姊姊找來，要多娜講述冒險之旅的事。聽說姊姊大人們和女官們也都感動得不得了。
後來，聽到這個傳聞，其他公主們也一個個跑到雪露妮莉雅公主那裡，說想要聽故事。於是這次好像就換成是皇妃殿下，把雪露妮莉雅公主叫去喝茶，還要多娜做陪客。
場面聽說超瘋狂的～她完全成了搶手貨。然後謠言一傳十、十傳百，連貴族家的夫人、小姐，這些身分高貴的女性們都找理由進宮請安。
為什麼要這麼做？就是為了聽多娜的故事啊！
不不不，不是這樣啦。我說，像這種事情啊～不是已經聽過一次就算了，或是大概知道來龍去脈就好的事。你不懂嗎？鄉下小姑娘也一樣啊！是夢想！夢想啊！應該說是少女的夢想吧？一邊看著多娜本人說故事的樣子，從她的眼神、語氣和說話的聲調，去感受那種羅曼蒂克的香氣。
還是不懂？好吧，算了。
總之，我啊～某天被卡里耶穆侯爵夫人叫了過去。她說她想聽我說故事。這位卡里耶穆侯爵夫人是法伐連侯爵大人的姊姊的老公的大嫂啦！是公爵家出身，好像有很多人脈的樣子。那是叫社交界來著？聽說在皇都的上流貴族夫人們的聚會中，她是像將軍的人物喔。然後，她既然找我，我就去了，後來被帶到一間豪華到令人頭昏眼花的房間裡，叫我坐在一張金碧輝煌的椅子上。還端了茶和點心給我呢！那些東西還滿好吃的，後來問了我一大堆事。
咦？你說她都問了什麼？嗯～她最先問的是，巴爾特老爺的身高大概多高。所以我就站起來，像這樣把手舉起來，然後跟她說明，大概這麼高。
接下來她問的是老爺子的頭髮顏色吧。接著又問，頭髮大概多長、發質是哪種發質？小鬍子和下巴的鬍子是什麼形狀？體格和手指的形態怎麼樣？身上穿的祝福皮甲是什麼顏色和剪裁？
咦？哎喲，我哪知道那麼多，總之好像大家都那麼說。說巴爾特老爺身上穿著的那件，是有諸神特殊祝福的皮甲。
還問我你的聲音聽起來怎麼樣？看著遠方的眼神是什麼樣子？拂著披風時的動作呢？騎在馬上的樣子又是如何？之類的。
不，真的啦！她真的追著這些事情，打破沙鍋問到底。你不懂嗎？該說男人和女人在意的地方本來就不一樣嗎？關於哥頓老爺和葛斯的事，她也是仔仔細細地問了一遍。好像還幫他們取了綽號呢！什麼「雷槌的騎士大人」和「疾風的騎士大人」。起初我還搞不清楚她在說誰呢！長什麼樣子、聲音如何、穿著什麼樣的衣服、舉止動作、喜歡什麼顏色、喜歡吃什麼，這些我都拚命地做說明。
侯爵夫人聽著我的話後，雙手在胸前握起，眼神還閃閃發亮。我只要說了什麼，她就一一點頭。偶爾還會抬頭往上看呢。然後一下嘆氣一下搖頭，一下又臉紅紅。
後來她說了這些話。
5
多里亞德莎公主真可憐。為了心愛的主人，把女兒心全藏在銀制盔甲下，前往魔物徘徊的邊境地帶，還被仰賴的騎士團背叛，又因為被下毒而奄奄一息。
然而，此時巴爾特先生降臨在她的面前。身高如此高大、身形挺拔、神聖的銀白色頭髮和鬍子隨風搖曳，身上穿著祝福的皮甲，毅然地騎在神馬上的那副模樣。
他的身邊有如雷神伯爾•勃下凡的勇猛武神──察爾克斯先生、如同半神半獸的英雄斯卡拉威猛的帥氣劍士──葛斯先生。三位忽然從深淵般的森林出現，拯救已窮途末路的多里亞德莎。我一想到多里亞德莎當時的心情！啊！啊啊！心頭就有如小鹿亂撞！
然後多里亞德莎在三位英雄的輔佐之下，前往討伐魔獸了對吧？去討伐那隻連傳說中都未曾現蹤的巨大大紅熊魔獸。有了三位的幫助，多里亞德莎刺向魔獸的要害，魔獸在臨死前還掙扎著想撲向多里亞德莎。巴爾特先生卻只憑一擊就砍下了它的頭顱！啊啊！
聽說外子和小犬都仔仔細細地檢查過魔獸的頭顱和毛皮。他們說，它的頭顱確實是一刀就被砍了下來，簡直是神乎其技。請你轉告巴爾特先生，他如果來到這座城市，請務必順道光臨寒舍。 話說回來，我聽說葛斯先生就像白豹或銀狐一般妖艷優美。天鵝絨般的肌膚在黑暗中看起來白皙亮麗，有連艾那之民都難以比擬，具有異國情調的美貌。
然後，那個……你有摸過葛斯先生的肌膚嗎？
6
喂，葛斯！別用那種眼神看我好不好？那句話又不是我說的。那些全都是多娜傳出去的。聽說多娜在說起「三位英雄」的事情時，就像嚮往神話的少女，宛如一位為戀愛煩惱的少女，殷切地訴說著三位有多優秀、強大。
我聽侯爵夫人說了那些話後大吃一驚。在冒險故事中，最受貴婦們歡迎的場面呢，居然是葛斯在深潭沐浴後，橫躺在岩棚上的橋段！在多娜眼裡，那一幕好像成了神話中的某個場景。一位擁有超脫凡人的美貌，又如野獸般的劍士，全身赤裸地倘佯在風中。
然後，那位貴婦就一直催促多娜，這個講詳細，那個也講詳細點。結果多娜就一再重複地把那場面講了好幾次。哎呀～說起那部分，聽說她記得非常清楚。什麼修長的雙腿形狀啦，以綠色森林為背景，他的身體看起來好像散發著磷光，但其實是體毛映著陽光才會閃閃發光之類的～啊！還有什麼他用左手肘撐起上半身，只有一撮茶色的頭髮隨風飄動。反正就是講得鉅細靡遺啦！
我從侯爵夫人的嘴裡聽了好長好長一段關於那場面的事，我喔～了一聲，感到佩服不已。
然後，侯爵夫人問我三位對多娜有什麼想法。然後我說，巴爾特老爺把她當女兒，哥頓老爺把她當侄女，葛斯把她當成妹妹。大概是這樣啦～
不，我真的是這樣說的。可是侯爵夫人就一副只想問她想問的事情嘛。
7
嗯，也是。肯定是這樣的，巴爾特先生、哥頓先生和葛斯先生一定都對惹人憐愛又帶著凜然氣質的多里亞德莎有所愛慕。
然而，多里亞德莎卻提出請求，希望能得到足以在武術競技會得勝的強大力量。
葛斯先生把愛意藏在心底，狠下心來嚴格地指導多里亞德莎。每當擊中多里亞德莎一次，葛斯先生的胸口肯定也痛得椎心刺骨。
啊啊，我的天啊！我一想像他們兩位壓抑著對彼此的愛幕，舉起魔劍相對的模樣……
啊啊！我的胸口就快裂開了。
然後、那個，朱露察卡先生，你可不可以偷偷告訴我一件事？
多里亞德莎真正的對象，究竟是三位中的哪一位呢？
8
聽到這裡，巴爾特才終於發覺自己也被列為重大嫌疑人之一。
「喂喂喂，你以為我和多里亞德莎差多少歲啊？」
「老爺子，您在說什麼啊？就是因為年紀懸殊才好啊！跨越年齡差距，熊熊燃起的愛火才令人感到心酸啊！是說，天底下多的是七十歲的老頭子，納十四五歲的小姑娘為繼室或妾，不是嗎？」
「而且，她把我講得像森林之神一樣，但是再多聽到一些事的話，就會知道我不過是個從鄉間小領地冒出來，兩袖清風的老邁騎士。」
「不，我就說了，不是這樣的。貴婦們就想要妄想啊！事實到底如何，她們根本不在乎。她們想要的東西應該是叫浪漫吧？」
巴爾特實在搞不懂他在說什麼。他唯一清楚了解到的，就是千萬不能到葛立奧拉皇國去。但是，他已經答應要去法伐連侯爵家拜訪，還收下了旅費。
巴爾特看向葛斯。明明從剛才就聽了不堪入耳又令人難為情的話，他的表情依
然沒有絲毫動搖，跟平常一樣平靜無波。
──即使自己被拿來當作這種謠言的主角，這個男人還是無動於衷嗎？這傢伙真了不起。等等，對了！我只要叫這男人代替我去就行了。他是我的養子兼繼承人，作為我的代理人無可挑剔。說到底，拯救多里亞德莎閣下於水火的人、找到魔獸的人和教她劍的人，不都是眼前這個男人嗎？嗯！這傢伙才應該負起責任。
「葛斯，你可以代替我去一趟葛立奧拉皇都嗎？」
「不去！」
葛斯大聲地回答後，走出了房間。
看來他不是無動於衷。
他剛離開，多里亞德莎就來了。同行的還有雪露妮莉雅公主的侍女，這位侍女先前也曾到訪。
「雪露妮莉雅公主表示，昨天巴爾特•羅恩大人所唱的歌令她大受感動，所以想把這個東西獻給您。」
侍女遞出的是點心。在堤格艾德接過東西，巴爾特也表達了自己的感謝之意後，侍女就回去了。多里亞德莎則留了下來。
「巴爾特閣下，那個葛克勒茲是剛做好的。」
「嗯，也有堤格艾德和榮加的份。你們兩個也一起坐下來吃吧。」
「不不不，那怎麼行。」
「哈哈哈，別那麼客氣。我說行就行。」
多里亞德莎雙眼發亮地盯著坐在椅子上的巴爾特看。
「多里亞德莎閣下也吃吧。」
「喔喔！感激不盡。公主的點心師傅做出來的葛克勒茲特別好吃。」
看來雪露妮莉雅公主還有專屬的點心師傅，還讓他隨行到洛特班城來了。
點心是白色圓球狀，正中央擺了一朵鮮紅的花朵。白色基底映著深紅之色，看起來非常漂亮。
「上面放著的是砂糖漬柯古花。」
花瓣雖然細小，但是層層疊疊的皺摺給人一種奢華的感覺。拎起柯古花放入口中，粗糙的砂糖帶來的味道讓舌頭感到愉快。點心的口感軟滑有彈性，立刻在口中化開來。這個點心是由口感黏稠滑順的甜味層，和口味脆軟清甜的點心層互相交疊而成。這是巴爾特第一次體驗到的口感。由於這點心沒兩三下就進了五臟廟，令人還覺得有點意猶未盡。
「我的媽啊！這玩意兒真是太好吃啦～」
朱露察卡也開心得不得了。堤格艾德和榮加也帶著一臉驚訝，把葛克勒茲吃完了。
「話又說回來，昨天巴爾特閣下的歌聲，真是太令人感動了。原來所謂的歌曲是這麼唱的！」
多里亞德莎開始說起昨天巴爾特的歌聲是多麼動人。
巴爾特有種不祥的預感。
──這個小姑娘回國後，大概又會大肆宣揚一番吧。
當歌唱比賽陷入即將進入混戰的局面時，羅恩大人站起來演唱了一首失傳的名曲。於是滿室的騎士們停止爭吵，被歌曲感動得痛哭流涕，還互相搭著彼此的肩膀。羅恩大人宏亮至極的歌聲迴蕩著，彷佛讓人看見了諸神之國的大門在眼前敞開。她可能會把事情說到這種程度。
「多里亞德莎閣下，麻煩你回國之後，不要談起我唱歌的事。」
「咦？為什麼？是、是這樣啊！這是您的秘密武器嗎？我當然做得到，巴爾特閣下，關於您的技藝，我會幫您保密。」
巴爾特覺得誤會似乎加深了，但如果她願意閉口不談那也罷了。
比起這些，有件事更令他在意。多里亞德莎回國後，會卸去雪露妮莉雅公主隨身騎士的職務，回歸法伐連侯爵家。這樣一來，她又必須曝露在兄長那充滿情慾的眼神下。巴爾特試著迂迴地問這件事。
「公主殿下應該會幫我昭告天下，帕魯薩姆王國將邀請我去擔任老師的事。為了做準備，我會一直待在宮裡，真是謝天謝地。只要去了帕魯薩姆，我就能爭取到一兩年的時間。如果這樣還會出現問題，我會採取朱露察卡教我的方法。他告訴了我一個真的很好的方法。雖然這個方法會給巴爾特閣下您們帶來不必要的麻煩，我真的非常感激他。」
朱露察卡究竟幫她出了什麼點子？這個方法居然會為巴爾特等人帶來麻煩？
巴爾看向朱露察卡──不見了。不知不覺間，朱露察卡已跑得不見人影。
就在這個時候，居爾南特的使者來了。說要邀請巴爾特參加即將在四個月後舉行的立太子典禮。在那之前，由於國王想要見他一面，所以希望他先行前往王都。
「多里亞德莎閣下，你也聽見了。很遺憾，目前看來我是無法前往葛立奧拉皇國了。」
「父親大人和兄長大人一定會覺得很可惜，但這也沒辦法。巴爾特閣下，我很期待能和您在帕魯薩姆王宮見面。暫時要跟您道別了，在此由衷地向您、哥頓閣下、葛斯閣下及朱露察卡致上我的謝意。」
──很好，這樣目的地就定下來了。
總之先往南方去吧。等在帕魯薩姆王國的一切結束後，再次越過奧巴河。見過哥頓•察爾克斯之後，直轉向北方，往伏薩而去。在巴爾特有生之年，他不會去葛立奧拉皇國。喬格的事也無所謂了。總有一天他會壽終正寢，而之後的事就不歸他管了。
決定好後，整個人的心情都輕鬆起來了。
9
「巴爾特大人，請保重。」
「嗯，堤格，照顧好自己。榮加，你也是啊。」
「是！謝謝您。」
「喔，對了，堤格。」
「是，怎麼了？」
「你是不是有什麼關於哥頓的事要找我幫忙？」
「啊，關於那件事，已經不要緊了。」
「真的嗎？」
「是的，那件事的先決條件是我得先當上騎士才行，一切都得等在這之後再打算。等我成為騎士，有了自己的家系，我會前往拜訪哥頓•察爾克斯大人。」
「哦？這樣啊。到時你就搬出我的名字，再幫我向他問好。」
「好的！我一定會照辦。」
巴爾特騎上愛駒月丹，向翟菲特、麥德路普以及列席的騎士們出言話別。
有兩位騎士的座騎分別開始起步行走，看來是在引導巴爾特前進，一輛馬車也跟在兩位騎士身後，巴爾特則走在馬車之後。還有兩位隨從騎著馬跟在巴爾特身後前進，最後則是朱露察卡徒步跟在後面。
一群前來送行的騎士在南門密密麻麻地排在一起。以馬場長為首，在這裡認識的所有人也站在人群中，城門上方也站著許多隨從及騎士。
邊境武術競技會在四月七日結束；四月八日，帕魯薩姆的參賽者們離開了。四月十日，葛立奧拉皇國一行人啟程；隔天四月十一日，輪到居爾南特與相關人士動身離開。而今天是四月十二日，巴爾特和朱露察卡也出發了。
葛斯沒有同行。提起他上哪兒去了這回事，他是隨著雪露妮莉雅公主一行人前往葛立奧拉皇國了。當巴爾特拜託他代替自己前往葛立奧拉皇國時，他曾經拒絕過，不過後來好像又改變了心意。葛斯會提出他願意前往葛立奧拉皇國，是因為得知巴爾特想經由蓋涅利亞、杜勒、盛翁等國，再前往帕薩魯姆的緣故。或許是有什麼原因，讓他不想前往這三國中的某個國家吧。
分別之際，巴爾特對葛斯說：
「要撐住啊。」
「嗯，我不會輸的。」
巴爾特差點脫口問他，你是打算去做什麼？但打消了念頭。畢竟難得他改變主意，願意去一趟葛立奧拉皇國，不需要潑他冷水。反正那是巴爾特一生中都不會踏足的國家。巴爾特就是帶著這樣的心情，目送葛斯離開。
巴爾特背後的洛特班城開始逐漸變小。
此時的巴爾特，作夢都沒想到他還會再來到這座城鎮。