第三卷 巴爾特•羅恩與王國太子 第六章 狩獵人類的領主 辣味噌醃山雞肉
1
在兩人下個落腳的村莊裡，發生了一件有些奇妙的事。這個村莊的特產是塔利可戈樹的樹液，但是村中官員和商人勾結，以莫須有的罪名誣陷工匠們，想要獨占這些樹液。
巴爾特本來打算不報上身分，以溫和的方法證明工匠們的清白。然而，夏堤里翁跟巴爾特拿了王印的短劍，說出「這位乃是……」這樣的話。巴爾特無奈之下，只好儘量以較不會種下禍根的方式，告誡了村中官員及商人一番，沒想到引起了一陣騷動。
看來夏堤里翁是領悟到以大將軍的威名，懲治惡人的快感了。
巴爾特對夏堤里翁說過，別再宣揚我的名號了。夏堤里翁語調開朗地回一句知道了，但他是否真的明白了呢？
「聽說哥頓•察爾克斯閣下常常把旅行真好、旅行真好這句話掛在嘴邊，真的如他所說呢。」
巴爾特本來把這句話當耳邊風，聽過就算了，但他忽然又發覺一件事。
「哥頓這句口頭禪，你究竟是從哪裡聽來的？」
「咦？就是，那個……邊境武術競技會最後一天舉辦的晚宴。雖然我當時躺在床上，不過副裁判長是跟我家素有交情的人士，後來就詳細地把宴會的狀況說給我聽了。不是有一位巴爾特閣下的隨從，叫什麼朱露察卡？就是他把旅程中發生的事告訴大家的。」
──朱•露•察•卡！
當時他確實覺得自己好像看見了那傢伙。原來那不是他酒醉後意識混亂的錯覺。
「我深受感動，命令那個人儘量依他的記憶，把羅恩大人的故事寫了下來。」
──別做不必要的事！
巴爾特差點忍不住怒吼出聲，但是他忍了下來。現在的巴爾特雖然是夏堤里翁的上司，但是在身分上，夏堤里翁比他高出一大截，巴爾特沒資格對他的個人行為有所異議。
2
「嗒啦啦～嗒啦啦～嗒啦啦～嗒啦啦～」
「嗒啦啦～嗒啦啦～嗒啦啦～嗒啦啦～」
「跳舞吧～跳舞吧。舞者跳起舞來吧～」
「瑪烏卡莉悠娜是位漂亮的姑娘。」
這是一首節奏快速、曲調激昂的歌曲，演唱人是一位艾那之民的男性。在火堆的映照下，他的臉龐看起來既年輕又美麗，但看起來又像個老人。他正以快扯破喉嚨的高音演唱著。
「嗒啦啦～嗒啦啦～嗒啦啦～嗒啦啦～」
「瑪烏卡莉悠娜有個情人。」
「他是位有著柔嫩肌膚的溫柔男子。」
「男子要送瑪烏卡莉悠娜一份求婚禮物。」
「因此男子跟著騎士大人踏上了戰場。」
一位男人彈奏著四弦的察爾貝達，還有兩個男人正在敲著小型太鼓。他們都是艾那的男人。
十幾位艾那之民的男男女女們，在一旁配合著音樂，一邊打拍子一邊吆喝。
「嗒啦啦～嗒啦啦～嗒啦啦～嗒啦啦～」
「瑪烏卡莉悠娜感到十分寂寞。」
「她寂寞難耐。」
「瑪烏卡莉悠娜想要的並不是禮物。」
「而是男子那柔軟的嘴唇。」
村民們各自占了位子坐下，圍成一大個圓圈，一邊喝著酒或果汁，沉醉在表演之中。
「嗒啦啦～嗒啦啦～嗒啦啦～嗒啦啦～」
「瑪烏卡莉悠娜前往戰場。」
「戰爭還在持續著。」
「男子卻已命喪黃泉。」
「連與情人告別的機會都沒有。」
圓圈中心有位女人正在跳舞，是一位艾那之民的女人。女人扭腰擺臀，熱情地跳著舞，汗水從她披泄而下的火紅頭髮四處飛散，一對肉感的胸部晃動著。
「嗒啦啦～嗒啦啦～嗒啦啦～嗒啦啦～」
「她雖然想把男子帶回村莊。」
「卻沒有人願意為她搬運男子屍體。」
「因為騎士大人的馬上載滿了戰利品。」
「哪有空間再帶上隨從的屍體。」
這是巴爾特第二次見到這個女人。第一次見到她，是在從洛特班城前往王都的旅途中。那次因大雨停留在某座宅邸，才見到了她。
「嗒啦啦～嗒啦啦～嗒啦啦～嗒啦啦～」
「所以瑪烏卡莉悠娜懇求騎士大人。」
「將他的頭顱砍下吧。」
──這個女人為什麼用這種眼神看我呢？
「嗒啦啦～嗒啦啦～嗒啦啦～嗒啦啦～」
「瑪烏卡莉悠娜開心地凝視著被騎士大人斬下的頭顱。」
「大家都說這女人瘋了。」
「但是瑪烏卡莉悠娜十分幸福。」
「因為男人的嘴唇終於屬於她了。」
在巴爾特身邊的夏堤里翁愣愣地看得相當入神。由於他是高級貴族，對各種表演藝術應該都很熟悉，但是他應該從未見過這等與高雅氣質相距甚遠的歌曲及舞蹈。
「嗒啦啦～嗒啦啦～嗒啦啦～嗒啦啦～」
「跳舞吧～跳舞吧～舞者跳起舞來吧～」
「瑪烏卡莉悠娜是位漂亮的姑娘。」
「嗒啦啦～～嗒～～啦～～嗒～～～～啦啦～～～～～～！」
哭號般的高音迴蕩著，歌曲到此結束。
現場響起了如雷的掌聲。
3
村莊裡舉辦了收穫慶典。
在這個時節，不管在哪個村莊裡，艾那之民都是炙手可熱的搶手貨。他們會在村莊裡唱歌、跳舞，或是表演魔術、講故事來娛樂眾人，還會幫忙修補皮革工藝品，或是販賣有點罕見的細緻工藝品。占卜也是門熱門的生意。只要大方地對「旅隊（多拉）」首長略施小惠，村民也可以和中意的女孩或青年在樹蔭下共赴夢鄉。
巴爾特在村長的遊說下，此時正在參加收穫祭。他買下一桶特大號的酒桶，提供給村莊使用。村長將第一次乾杯獻給巴爾特，大家都為這位大財主鼓掌。
村長端了特別的美食來，說要答謝他買了酒桶。這道菜是辣味噌醃山雞肉。這座村莊的味噌，是先將丘津豆煮好，加入鹽巴後再混合數種野草，細細熬煮製成。接著在味噌中摻入大量磨碎的克茲伍里果實，再加入希希哈路的葉子碎末就可製成辣味噌。這道料理就是將山里抓來的雞大卸八塊之後，用辣味噌醃漬。
用火稍稍炙烤後，真是香得不得了。然後拿這肉沾取新鮮的辣味噌吃。
肉表面的辣味噌被烤得香脆無比，又是一種絕妙滋味。
大口咬下後，外皮的口感酥脆，但是肉十分軟嫩。雖然肉帶著一股獨特的腥臭味，但這才是它最美味的地方。巴爾特看了看夏堤里翁，他神情微妙，戰戰兢兢地咬了一口。
「怎麼了？」
「沒事，這味道有點……」
對於從小生長在高雅環境中的夏堤里翁來說，或許相當難適應這道料理。看起來很生，又散發著一股快要腐壞的氣味。但這正是其美味之處。
巴爾特咬了一口，裡面的肉露了出來。他以乍看像生肉的部分沾取大量辣味噌，就這個部分咬下。這肉看起來是生的，但其實不是，吃起來既柔軟又濕潤，味道十分複雜。味噌的辣勁十足，克茲伍里果實和希希哈路葉都是具強烈刺激風味的佐料。由於大量摻入了這兩種佐料，這味噌辣到令人舌頭都麻了。這股辣勁十分下酒。
巴爾特大口灌下碗裡的酒。
這是葡萄酒，不過並不是多高級的葡萄酒。這是令人難以分出是紅酒或白酒的雜牌酒，裡面還殘留著葡萄皮和果實，著實是種充滿野趣的葡萄酒。而且和這道料理相輔相成。
夏里堤翁也喝不慣這種酒。雖然如此，小口小口啜了一陣子之後，似乎是漸漸適應了，開始大口咬著肉，舉起碗喝著葡萄酒。
村裡的姑娘拿著長柄杓和酒壺過來，把巴爾特和夏堤里翁碗裡的酒添滿。
「謝謝。」
夏堤里翁道謝時，臉上的神情姿態透著高雅的魅力，少女連話都答不出來，紅著臉離開了。巴爾特勾起唇角一笑，一口飲盡碗中的酒。酒的刺激強烈，每吸進一口氣，嘴裡就冒出一股火辣辣的感覺，這份刺激療愈了因旅行而疲憊的身軀。
曲子換了，曲調平靜甜蜜，是一首純情少女的情歌。
舞者配合著曲子扭腰擺臀，雖然動作不大，但是她美麗的肌膚彷佛冒出了媚藥，緊緊勾住人心不放。
──又來了，她又在看我。不對，她應該是讓每個人都有這種感覺吧？
不久後，女人的舞蹈結束，接著換村民搭著艾那之民演奏，開始跳起舞。
過了一會兒，連夏堤里翁都被拉出去加入跳舞的行列。好幾位村裡的姑娘都用熱情的
視線看著夏堤里翁，還有人拉起他的手，想跟他一起跳舞。
巴爾特轉移陣地到稍遠的地方，背部靠著樹木開始假寐。
「你醉了？」
有個聲音從他靠著的樹木後方傳來。巴爾特不必看臉也知道，是剛才那位跳舞的女人。
「這是第二次見到你了呢。」
「是嗎？」
「哎呀，你真冷淡。我明明從看了你一眼後，滿腦子全都是你了。哎呀，你笑我？不過，你肯定也跟我一樣。你也忘不了我對不對？因為你是我的男人嘛。」
看來這個女人已經決定讓巴爾特成為她今晚的客人。應該是因為目前在這村莊裡的人中，巴爾特看起來最有錢吧。這點倒也不能算錯。
樹後的女人從右方走了出來，巴爾特感覺到她坐了下來。她身上瀰漫著一股香甜的氣味。這是什麼香氣呢？
對了，這是開在邊境地帶的杜魯西妮花的香氣。
女人的手伸過來，輕柔地撫摸著巴爾特的鬍子。接著女子用雙手捧住巴爾特的臉頰，使勁把他的臉轉過來朝向自己。女人跳舞時的那股妖艷氣質已然褪去。
她的容貌美得令人驚艷。即使在這陰暗之處，紅髮依然如烈火般耀眼。從輪廓鮮明的眉毛、眼角微微上揚的大眼睛，都可以感覺到她的好強。而她那張略微寬闊的唇瓣上，明明掛著一抹淺淺的微笑，為什麼卻能感覺到她的悲傷？
「我是萊莎。」
萊莎。巴爾特說出這名字。
「沒錯。」
萊莎對他露出微笑，臉龐靠了過來。彷若杜魯西妮花的香氣充斥著巴爾特的鼻腔之中。
──這樣也不錯。
但是，事情不如他所願。
有馬，是一隊騎馬隊，巴爾特還聽見了盔甲和武器互相碰撞的聲音。看來是有人闖進慶典來搗亂。
巴爾特和萊莎一起回到廣場。
騎士們是領主的家臣，他們命令艾那之民們立刻前往領主宅邸。命令本身並無任何可疑之處。但是，為什麼要派遣多達二十位的家臣前來？而且看起來至少有一半是騎士。
──嗯？不過是前來迎接表演人士，出動這麼多的戰力真詭異。
為了移動，家臣們把艾那之民們扔進了馬車。接著騎士找到了萊莎。
「你這女人也是艾那之民的姑娘吧？過來。」
「我不要，今晚我已被這位老爺買下了。」
騎士試圖抓捕萊莎。巴爾特用自己的身體阻止了他的動作。
「騎士閣下，我確實已支付金錢給這些人，請他們給我一夜好夢。但這不代表只要付了錢，就能隨時隨地任意妄為。這些人也有自己的意願去決定想做或不想做。」
「你不肯來，我就殺了首領。」
「什麼！」
事情越來越奇怪了，他們的做法太過強硬。
此時，夏堤里翁出聲了。
「那麼，請你們也一同招待我們到領主宅邸去吧？」
「哦？你是想在領主大人的宅邸中留宿嗎？」
「是啊，貴領主一定不會後悔邀我們到宅邸去一趟。」
「那就請你們一起來吧。」
4
巴爾特越過宅邸的門之後，心下一驚。
廣場四處都有人被綁在一起。以防他們逃跑，所有人都被綁了起來，他們的眼裡浮現絕望的神情。
──這是狩獵人類啊！
沒想到領主帶頭進行狩獵人類這種事。
他們在街道上布下天羅地網綁架旅人，再把他們當成奴隸賣掉。這是提升收入最簡便的方法，當然不能把他們當成正規奴隸販賣。但是，肯定會有些不肖之徒需要用完即棄的奴隸，所以能訂個比正規市場更高的價錢。女人會成為最底層的奴隸娼婦。如果長得漂亮又年輕，可以賣到比男奴隸高上數倍的價錢。對妓院來說雖然是筆龐大的支出，但他們不需支付薪水給這些娼婦，所以很容易回本。
「兩位，請往這邊。」
在騎士隊長的帶領下，兩人走進了建築物中。
領主及他的親信待在最深處的房間裡。這是位年輕的領主，了不起剛過二十歲沒多久。他的眼神里只有虛假的笑意，整張臉毫無血色且面無表情。
「旅行的騎士閣下，是否可請教兩位高姓大名？」
夏堤里翁雙手伸向巴爾特，他這是在要求巴爾特將刻有王印的短劍交給他。
巴爾特搖了搖頭。他覺得要是被對方知道兩人的真實身分，肯定不會放他們活著回去。但夏堤里翁再三跟他索取短劍。巴爾特不得已，只好把短劍交給他。
年輕領主從夏堤里翁手裡接過短劍，仔細地端詳了一陣子，不久後面露驚愕神情。
「領主閣下，這位是受國王陛下託付中軍正將印信的巴爾特•羅恩大人閣下。閣下正在微服私訪的旅途中，也不想將事情鬧大。我們明白你為了慶祝收穫需要艾那之民助興，但是手段太過粗暴。先讓民眾玩個盡興，再將艾那之民邀請至宅邸中不也很好嗎？我們將就此離開，但希望你能大大地賞賜艾那之民一番。」
領主的家臣們開始騷動。
巴爾特也嚇了一跳。夏堤里翁不明白剛才他所見的景象背後的意義。
「真是謊話連篇。我從來沒聽過名為巴爾特•羅恩的騎士，這把短劍也是把徹頭徹尾的贗品。假冒國家棟樑的大將軍名號是條不可饒恕的大罪。來人啊，把這兩個混蛋給我殺了！」
由於領主的命令來得過於唐突，家臣也無法即時採取行動。
巴爾特沒有浪費這短短的時間。他在內心呼喚史塔玻羅斯之名，接著拔出古代劍，往身穿金屬盔甲、正在轉身的騎士劈砍過去。
這間房裡除了領主以外，共有八個敵人。所有人腰間都掛著佩劍，其中兩人穿著金屬盔甲，頭上戴著頭盔。巴爾特估計只要處理掉這兩位戴著頭盔的騎士，應該就能闖出一條活路。經名匠之手重新打磨的古代魔劍，散發著別人看不見的藍綠色光芒，把騎士整個頭部連同頭盔一起劈了下來。
領主的家臣們也拔劍攻擊。巴爾特看也不看其他敵人，腳往右前方一踏，舉起古代劍由左往右，划過另一位戴著頭盔的敵人脖子。還戴著頭盔的頭顱就這麼飛向空中。
一把劍刺中巴爾特的側腹，而另一把劍他用縫在左手的魔獸骨頭擋了下來。
為了爭取攻擊距離，巴爾特往後一躍。在跳躍的同時，他觀察了一下夏堤里翁的狀況。夏堤里翁連劍都沒有拔，只是呆站在原地不動。領主舉劍從前方發動攻擊，騎士隊長則是刺出劍，想從背後偷襲夏堤里翁。
巴爾特的背部抵上了牆，有兩位敵人舉劍從正面逼近而來。他用左臂擋下左方敵人的劍，再向舉起古代劍刺向右方敵人。右方敵人重重地往後方噴飛出去。
巴爾特用右腳往後方牆上一蹬，向前衝出去。他用左手抓住左方敵人的臉，直直往前推並將敵人扔了出去，後方的人遭到波及，也摔倒在地。有兩位免於摔倒的敵人立刻舉劍向巴爾特劈砍而來。
巴爾特向右瞥了一眼。領主的右手已被劃傷，失手將劍掉在地上。騎士隊長的腹部被打橫劈開，肚破腸流。真不愧是夏堤里翁，失魂落魄之餘，招式依然靈活。不過他的模樣還是很奇怪，彷佛在害怕自己搞砸的事，整個人都在發抖。
巴爾特迅速奔向左側，以占到不需同時面對兩位對手的位置。
巴爾特以左臂擋下劈向他的劍，接著舉起古代劍劈向敵人的後頸，敵人的脖子開始劇烈地噴出血沫後，他抬起右腳將敵人踹飛出去，正好撞上後方另一位正要起身的敵人。巴爾特趁此人失去平衡時，火速飛奔至他身邊，一劍劈向他的後頸。
巴爾特環顧四周，第一位敵人試圖站起來，因此從他背後往肩頭落下一擊。接著他舉劍砍下了捂著右手，四處鬼吼鬼叫的領主首級。
回頭一看，家臣們臉色鐵青地窺探著房內的情況。巴爾特告訴他們：
「觸犯國法的領主已受我制裁，膽敢反抗者一律斬無赦。」
一群人一鬨而散，全部逃跑了。
夏堤里翁低頭看著被自己所殺的騎士隊長，愣在原地。
「夏堤里翁，快去幫綁在一起的人鬆綁。」
一陣慘叫聲傳來，是女人的聲音。
巴爾特跑了起來。想要逃走的騎士正試圖將女人扛上馬背。夏堤里翁拔腿飛奔，追過了巴爾特。既然如此，那位暴徒交給夏堤里翁處置即可。巴爾特停下腳步，四處張望，不過再也沒見到其他施暴的人。
他的視線回到夏堤里翁身上，發現他已打倒了暴徒，釋放那位女人。
巴爾特走近試圖擄走女人的騎士身邊，詢問他打算去哪裡。他說有
位騎士在離此不遠的南方擁有自己的領地，他要去那裡。巴爾特命令夏堤里翁放了那個男人。反正已經應該有幾個人先逃走了，這下子動作得快點了。
巴爾特一邊釋放被五花大綁的人們，一邊告訴他們：
「我已經制裁了那位狩獵人類的領主！領主的同夥可能會趕到這裡來，你們最好立刻逃走。如果只是拿幾天份的食物，你們可以從這宅邸中取用，我可以當做沒看見。」
艾那之民們的動作很快。還沒等首領下達命令，一群人已衝進了宅邸。
不明就裡的夏堤里翁感到混亂。巴爾特向他說明了目前的情況。
「這位領主被殺一事，很快就會傳遍這一帶。知道這裡領主的犯罪行為，並從中得利的人勢必會想殺了我們報仇。而把這位領主視為家醜的人，也會想殺了我們封口。現在先逃吧。」
宅邸中傳來慘叫聲。巴爾特走進房間一看，裡面的女人們似乎是領主的家人，剛才那群男性家臣們正在攻擊她們。有位女人似乎是領主夫人，男人們正試圖搶奪她的首飾。巴爾特出手將男人們趕走後，離開了房間。
艾那之民的首領走了過來。
「感謝您救了我們。請問您接下來要到哪裡去呢？」
「我想到位於北方或西方的村落去。」
「從此處往西走三刻里有一個村莊，從那個村莊再往北前進兩刻里的地方，有一個大城鎮。」
「那就先往那座村莊去吧。」
「請問我們是否能一起同行？」
「呵呵，你這是把我當護衛了是吧？真是精明。好，一起出發吧。」
「謝謝您。」
艾那之民們離開了宅邸，每個手裡都拿著餐具或日常用品。
「等等，那些都是這間宅邸里的東西，你們要把它們拿去哪裡？」
「夏堤里翁，算了。」
「可是，巴爾特閣下……」
「首領，叫他們快把行李收拾好。夏堤里翁，這些人也需要旅行的資金。而且以結果而言，他們在那村莊也算做了白工，那些就當他們的表演報酬吧。你現在更該做的是清洗身上的血跡，沒時間拖拖拉拉的了。」
「為什麼？」
「剛才不是有個人想擄走女人，把她帶去獻給南方領主嗎？這就代表，那位領主是一位會開心地把擄來的女人當作伴手禮收下的人。也就是說，他和這裡的領主是『一丘之貉』。」
聽完這番話，夏堤里翁明白現在正是分秒必爭的時候。
巴爾特前往水井，用水壺打了水，將附著在盔甲上的血跡清洗乾淨。夏堤里翁也跟著照做。
接著兩人和旅隊一起離開了宅邸。
5
令人慶幸的是，當晚是兩個月亮升起的夜晚。不過，除了腳不方便和年幼的孩子之外，所有人都是徒步行走。夜晚的山路讓人無法前進得太快。
在旭日即將高升之時，一行人抵達了村莊。
雖然村長看到艾那之民在一早抵達時，感到相當驚訝，不過還是立刻談好了夜晚表演才藝的約定，一群人就到村莊附近的樹蔭下歇息。村長機靈地讓人送了水過來。他們看見巴爾特和夏堤里翁時，雖然表情有些驚訝，但並沒有特別說什麼。
太陽即將下山的時候，夏堤里翁醒了過來。
巴爾特比他早一點醒來，正在保養武器及盔甲，並看著村民們在準備晚上的宴會。他們不必再感到著急。在這種眾目睽睽之處，就算追兵抵達，他們行事也不敢太過囂張。
首領幫他們送來餐食，但是夏堤里翁沒有動手。他抱著雙腿，完全沒有要動的意思。
接著慶典開始了。
艾那之民們明明沒什麼時間讓身體休息，卻還是精神奕奕地展現純熟的表演娛樂村民。巴爾特在稍微遠離喧囂之處喝著酒，享受這場表演。
夏堤里翁還是那副德性。他應該正在煩惱什麼吧。是在煩惱搬出正義大旗，仍有騎士完全不當回事嗎？還是在煩惱自己殺了同國的騎士呢？
巴爾特決定把該說的話說一說。
「夏堤里翁，你是不是覺得沒必要殺他們？但是，當時的情況只能這麼做。會為了一塊麵包殺人的人，絕對無法再變回正常的人。那種人在餓肚子時，會再次動手殺害別人。世界上不會有這種笨蛋，在抓到吃人野獸後又縱獸歸山。放了這些狩獵他人的人，他們又會在某個地方繼續狩獵別人。我們這是在幫助可能會被狩獵的人們。」
夏堤里翁沒有做出任何回答。他的年紀要是十四歲左右，只要往他臉上揍一拳，再抱抱他就沒事了。但是對方是個二十四歲的大人。
──不對，等一下。
巴爾特站了起來，走近慶典的圈子。村人們正在跳舞，在那之中沒看到他要找的人。
找到了，她在不遠處的樹蔭下休息。當巴爾特一靠近，萊莎臉上便滿是笑意。
「我就知道你會來找我。」
「雖然有點難開口，但有件事想拜託你。我身邊那位年輕人，似乎一直把殺了同國騎士一事放在心上。這搞不好是他第一次奪人性命。這種時候，人的溫度是最好的解藥。能不能麻煩你帶那位年輕人進入溫柔的夢鄉呢？」
「你啊，有沒有被人說過你很遲鈍？不過，我明白了。謝謝你幫了我們，我會幫你照顧那個少爺。」
巴爾特向她道謝後，邁步走向遠處。然後用艾那首領借給他的大張薄布墊搭了個臨時帳篷，在裡面鋪上柔軟的草。破曉時分的風總吹得他關節疼痛，有座能擋風的帳篷真是令人感激。巴爾特裹著披風躺下來，迷迷糊糊地思考著一些事。
在高級貴族家出生長大的夏堤里翁純真得難以置信。但這不是件壞事。夏堤里翁尊崇正義，抱持著善人就應該有善報的想法。如果能在不失去這樣的特質之下，培養出切合實際情況的判斷力，不也是件很棒的事嗎？
冷風吹了進來，有人潛進他的睡鋪。他聞到杜魯西妮花的香甜氣味，柔軟的身體貼著巴爾特的身體攀了上來。
「我應該拜託你去照顧夏堤里翁了才對啊。」
「我叫年輕的女孩過去了。我有好好交代她該怎麼做，不會有問題的。你不是說了嗎？我們也有自己的意願。」
萊莎的手指撫上巴爾特鼻子的舊傷。
「你身上有著沙爾薩的香味，你是──我的男人。」
沙爾薩在邊境地帶長得到處都是，但是巴爾特不曾在中原地帶見過。它只是平凡無奇的草，也沒有像樣的味道。
巴爾特懷念起邊境地帶的山林野地。
6
「快快快，動作快。」
夏堤里翁出聲催促著。昨晚那消沉的模樣到哪裡去了？
今早啟程的時候，艾那之民們前來送行。其中有位年輕女孩揮舞著一條高級的手帕。那是緹耶露絲綢製成的手帕，可是貴得驚人，肯定是夏堤里翁送她的禮物。即使到了已經完全看不見村莊的地方，夏堤里翁還是頻頻回頭。那條手帕大概立刻就會被轉賣脫手這件事，暫時還是瞞著他好了。
巴爾特也交給萊莎一筆金額不小的錢，但是她說這些不夠。她說，她想要讓首領忍不住立刻點頭的錢。
由於巴爾特不缺錢，就給了她一筆高出市價一百倍，甚至兩百倍左右的錢。
正午之前，他們停下來休息用餐。夏堤里翁埋頭猛吃。
「那宅邸的事，我們就這樣不管了嗎？」
「反正不會有人扛著領地逃跑，而且在這背後，應該還有幕後黑手，以及不需文件就居中斡旋奴隸的業者，他們才是我們的目標。我們必須先找出人被賣到哪裡去，並且抓到確實的人證。這附近一帶有礦山或鹽田嗎？」
「這附近有一座巨大的黑石礦坑，那座山的所有人是與古雷巴斯塔有淵源的家系。他在幹道旁的城鎮中有間宅邸，去到那裡應該就能知道更詳細的狀況。」
「真是太好了。但是呢……月丹還沒吃夠草呢。這匹馬可是個貪吃鬼，一旦吃得不夠，立刻就會鬧起脾氣。」
「到了城鎮，想給它多少高級乾草就有多少。快快快，我們快走。」
月丹似乎明白他這句話的意思，連它都開始催促巴爾特。真是匹嘴饞的馬，這點是像誰呢？巴爾特在他們的催促下，跨上了月丹的背。
他將手伸到胸前的內袋，裡面還剩下幾片已完全枯黃的索伊竹葉。他本來打算在這小河裡放下竹葉，最後還是算了。
接下來兩人的旅程又持續了一段時間。
他們回到王都的時候，已是九月底的深秋時節，從堡壘出發後剛好過了三個月，等於是過了約一百二十天。
在兩人下個落腳的村莊裡，發生了一件有些奇妙的事。這個村莊的特產是塔利可戈樹的樹液，但是村中官員和商人勾結，以莫須有的罪名誣陷工匠們，想要獨占這些樹液。
巴爾特本來打算不報上身分，以溫和的方法證明工匠們的清白。然而，夏堤里翁跟巴爾特拿了王印的短劍，說出「這位乃是……」這樣的話。巴爾特無奈之下，只好儘量以較不會種下禍根的方式，告誡了村中官員及商人一番，沒想到引起了一陣騷動。
看來夏堤里翁是領悟到以大將軍的威名，懲治惡人的快感了。
巴爾特對夏堤里翁說過，別再宣揚我的名號了。夏堤里翁語調開朗地回一句知道了，但他是否真的明白了呢？
「聽說哥頓•察爾克斯閣下常常把旅行真好、旅行真好這句話掛在嘴邊，真的如他所說呢。」
巴爾特本來把這句話當耳邊風，聽過就算了，但他忽然又發覺一件事。
「哥頓這句口頭禪，你究竟是從哪裡聽來的？」
「咦？就是，那個……邊境武術競技會最後一天舉辦的晚宴。雖然我當時躺在床上，不過副裁判長是跟我家素有交情的人士，後來就詳細地把宴會的狀況說給我聽了。不是有一位巴爾特閣下的隨從，叫什麼朱露察卡？就是他把旅程中發生的事告訴大家的。」
──朱•露•察•卡！
當時他確實覺得自己好像看見了那傢伙。原來那不是他酒醉後意識混亂的錯覺。
「我深受感動，命令那個人儘量依他的記憶，把羅恩大人的故事寫了下來。」
──別做不必要的事！
巴爾特差點忍不住怒吼出聲，但是他忍了下來。現在的巴爾特雖然是夏堤里翁的上司，但是在身分上，夏堤里翁比他高出一大截，巴爾特沒資格對他的個人行為有所異議。
2
「嗒啦啦～嗒啦啦～嗒啦啦～嗒啦啦～」
「嗒啦啦～嗒啦啦～嗒啦啦～嗒啦啦～」
「跳舞吧～跳舞吧。舞者跳起舞來吧～」
「瑪烏卡莉悠娜是位漂亮的姑娘。」
這是一首節奏快速、曲調激昂的歌曲，演唱人是一位艾那之民的男性。在火堆的映照下，他的臉龐看起來既年輕又美麗，但看起來又像個老人。他正以快扯破喉嚨的高音演唱著。
「嗒啦啦～嗒啦啦～嗒啦啦～嗒啦啦～」
「瑪烏卡莉悠娜有個情人。」
「他是位有著柔嫩肌膚的溫柔男子。」
「男子要送瑪烏卡莉悠娜一份求婚禮物。」
「因此男子跟著騎士大人踏上了戰場。」
一位男人彈奏著四弦的察爾貝達，還有兩個男人正在敲著小型太鼓。他們都是艾那的男人。
十幾位艾那之民的男男女女們，在一旁配合著音樂，一邊打拍子一邊吆喝。
「嗒啦啦～嗒啦啦～嗒啦啦～嗒啦啦～」
「瑪烏卡莉悠娜感到十分寂寞。」
「她寂寞難耐。」
「瑪烏卡莉悠娜想要的並不是禮物。」
「而是男子那柔軟的嘴唇。」
村民們各自占了位子坐下，圍成一大個圓圈，一邊喝著酒或果汁，沉醉在表演之中。
「嗒啦啦～嗒啦啦～嗒啦啦～嗒啦啦～」
「瑪烏卡莉悠娜前往戰場。」
「戰爭還在持續著。」
「男子卻已命喪黃泉。」
「連與情人告別的機會都沒有。」
圓圈中心有位女人正在跳舞，是一位艾那之民的女人。女人扭腰擺臀，熱情地跳著舞，汗水從她披泄而下的火紅頭髮四處飛散，一對肉感的胸部晃動著。
「嗒啦啦～嗒啦啦～嗒啦啦～嗒啦啦～」
「她雖然想把男子帶回村莊。」
「卻沒有人願意為她搬運男子屍體。」
「因為騎士大人的馬上載滿了戰利品。」
「哪有空間再帶上隨從的屍體。」
這是巴爾特第二次見到這個女人。第一次見到她，是在從洛特班城前往王都的旅途中。那次因大雨停留在某座宅邸，才見到了她。
「嗒啦啦～嗒啦啦～嗒啦啦～嗒啦啦～」
「所以瑪烏卡莉悠娜懇求騎士大人。」
「將他的頭顱砍下吧。」
──這個女人為什麼用這種眼神看我呢？
「嗒啦啦～嗒啦啦～嗒啦啦～嗒啦啦～」
「瑪烏卡莉悠娜開心地凝視著被騎士大人斬下的頭顱。」
「大家都說這女人瘋了。」
「但是瑪烏卡莉悠娜十分幸福。」
「因為男人的嘴唇終於屬於她了。」
在巴爾特身邊的夏堤里翁愣愣地看得相當入神。由於他是高級貴族，對各種表演藝術應該都很熟悉，但是他應該從未見過這等與高雅氣質相距甚遠的歌曲及舞蹈。
「嗒啦啦～嗒啦啦～嗒啦啦～嗒啦啦～」
「跳舞吧～跳舞吧～舞者跳起舞來吧～」
「瑪烏卡莉悠娜是位漂亮的姑娘。」
「嗒啦啦～～嗒～～啦～～嗒～～～～啦啦～～～～～～！」
哭號般的高音迴蕩著，歌曲到此結束。
現場響起了如雷的掌聲。
3
村莊裡舉辦了收穫慶典。
在這個時節，不管在哪個村莊裡，艾那之民都是炙手可熱的搶手貨。他們會在村莊裡唱歌、跳舞，或是表演魔術、講故事來娛樂眾人，還會幫忙修補皮革工藝品，或是販賣有點罕見的細緻工藝品。占卜也是門熱門的生意。只要大方地對「旅隊（多拉）」首長略施小惠，村民也可以和中意的女孩或青年在樹蔭下共赴夢鄉。
巴爾特在村長的遊說下，此時正在參加收穫祭。他買下一桶特大號的酒桶，提供給村莊使用。村長將第一次乾杯獻給巴爾特，大家都為這位大財主鼓掌。
村長端了特別的美食來，說要答謝他買了酒桶。這道菜是辣味噌醃山雞肉。這座村莊的味噌，是先將丘津豆煮好，加入鹽巴後再混合數種野草，細細熬煮製成。接著在味噌中摻入大量磨碎的克茲伍里果實，再加入希希哈路的葉子碎末就可製成辣味噌。這道料理就是將山里抓來的雞大卸八塊之後，用辣味噌醃漬。
用火稍稍炙烤後，真是香得不得了。然後拿這肉沾取新鮮的辣味噌吃。
肉表面的辣味噌被烤得香脆無比，又是一種絕妙滋味。
大口咬下後，外皮的口感酥脆，但是肉十分軟嫩。雖然肉帶著一股獨特的腥臭味，但這才是它最美味的地方。巴爾特看了看夏堤里翁，他神情微妙，戰戰兢兢地咬了一口。
「怎麼了？」
「沒事，這味道有點……」
對於從小生長在高雅環境中的夏堤里翁來說，或許相當難適應這道料理。看起來很生，又散發著一股快要腐壞的氣味。但這正是其美味之處。
巴爾特咬了一口，裡面的肉露了出來。他以乍看像生肉的部分沾取大量辣味噌，就這個部分咬下。這肉看起來是生的，但其實不是，吃起來既柔軟又濕潤，味道十分複雜。味噌的辣勁十足，克茲伍里果實和希希哈路葉都是具強烈刺激風味的佐料。由於大量摻入了這兩種佐料，這味噌辣到令人舌頭都麻了。這股辣勁十分下酒。
巴爾特大口灌下碗裡的酒。
這是葡萄酒，不過並不是多高級的葡萄酒。這是令人難以分出是紅酒或白酒的雜牌酒，裡面還殘留著葡萄皮和果實，著實是種充滿野趣的葡萄酒。而且和這道料理相輔相成。
夏里堤翁也喝不慣這種酒。雖然如此，小口小口啜了一陣子之後，似乎是漸漸適應了，開始大口咬著肉，舉起碗喝著葡萄酒。
村裡的姑娘拿著長柄杓和酒壺過來，把巴爾特和夏堤里翁碗裡的酒添滿。
「謝謝。」
夏堤里翁道謝時，臉上的神情姿態透著高雅的魅力，少女連話都答不出來，紅著臉離開了。巴爾特勾起唇角一笑，一口飲盡碗中的酒。酒的刺激強烈，每吸進一口氣，嘴裡就冒出一股火辣辣的感覺，這份刺激療愈了因旅行而疲憊的身軀。
曲子換了，曲調平靜甜蜜，是一首純情少女的情歌。
舞者配合著曲子扭腰擺臀，雖然動作不大，但是她美麗的肌膚彷佛冒出了媚藥，緊緊勾住人心不放。
──又來了，她又在看我。不對，她應該是讓每個人都有這種感覺吧？
不久後，女人的舞蹈結束，接著換村民搭著艾那之民演奏，開始跳起舞。
過了一會兒，連夏堤里翁都被拉出去加入跳舞的行列。好幾位村裡的姑娘都用熱情的
視線看著夏堤里翁，還有人拉起他的手，想跟他一起跳舞。
巴爾特轉移陣地到稍遠的地方，背部靠著樹木開始假寐。
「你醉了？」
有個聲音從他靠著的樹木後方傳來。巴爾特不必看臉也知道，是剛才那位跳舞的女人。
「這是第二次見到你了呢。」
「是嗎？」
「哎呀，你真冷淡。我明明從看了你一眼後，滿腦子全都是你了。哎呀，你笑我？不過，你肯定也跟我一樣。你也忘不了我對不對？因為你是我的男人嘛。」
看來這個女人已經決定讓巴爾特成為她今晚的客人。應該是因為目前在這村莊裡的人中，巴爾特看起來最有錢吧。這點倒也不能算錯。
樹後的女人從右方走了出來，巴爾特感覺到她坐了下來。她身上瀰漫著一股香甜的氣味。這是什麼香氣呢？
對了，這是開在邊境地帶的杜魯西妮花的香氣。
女人的手伸過來，輕柔地撫摸著巴爾特的鬍子。接著女子用雙手捧住巴爾特的臉頰，使勁把他的臉轉過來朝向自己。女人跳舞時的那股妖艷氣質已然褪去。
她的容貌美得令人驚艷。即使在這陰暗之處，紅髮依然如烈火般耀眼。從輪廓鮮明的眉毛、眼角微微上揚的大眼睛，都可以感覺到她的好強。而她那張略微寬闊的唇瓣上，明明掛著一抹淺淺的微笑，為什麼卻能感覺到她的悲傷？
「我是萊莎。」
萊莎。巴爾特說出這名字。
「沒錯。」
萊莎對他露出微笑，臉龐靠了過來。彷若杜魯西妮花的香氣充斥著巴爾特的鼻腔之中。
──這樣也不錯。
但是，事情不如他所願。
有馬，是一隊騎馬隊，巴爾特還聽見了盔甲和武器互相碰撞的聲音。看來是有人闖進慶典來搗亂。
巴爾特和萊莎一起回到廣場。
騎士們是領主的家臣，他們命令艾那之民們立刻前往領主宅邸。命令本身並無任何可疑之處。但是，為什麼要派遣多達二十位的家臣前來？而且看起來至少有一半是騎士。
──嗯？不過是前來迎接表演人士，出動這麼多的戰力真詭異。
為了移動，家臣們把艾那之民們扔進了馬車。接著騎士找到了萊莎。
「你這女人也是艾那之民的姑娘吧？過來。」
「我不要，今晚我已被這位老爺買下了。」
騎士試圖抓捕萊莎。巴爾特用自己的身體阻止了他的動作。
「騎士閣下，我確實已支付金錢給這些人，請他們給我一夜好夢。但這不代表只要付了錢，就能隨時隨地任意妄為。這些人也有自己的意願去決定想做或不想做。」
「你不肯來，我就殺了首領。」
「什麼！」
事情越來越奇怪了，他們的做法太過強硬。
此時，夏堤里翁出聲了。
「那麼，請你們也一同招待我們到領主宅邸去吧？」
「哦？你是想在領主大人的宅邸中留宿嗎？」
「是啊，貴領主一定不會後悔邀我們到宅邸去一趟。」
「那就請你們一起來吧。」
4
巴爾特越過宅邸的門之後，心下一驚。
廣場四處都有人被綁在一起。以防他們逃跑，所有人都被綁了起來，他們的眼裡浮現絕望的神情。
──這是狩獵人類啊！
沒想到領主帶頭進行狩獵人類這種事。
他們在街道上布下天羅地網綁架旅人，再把他們當成奴隸賣掉。這是提升收入最簡便的方法，當然不能把他們當成正規奴隸販賣。但是，肯定會有些不肖之徒需要用完即棄的奴隸，所以能訂個比正規市場更高的價錢。女人會成為最底層的奴隸娼婦。如果長得漂亮又年輕，可以賣到比男奴隸高上數倍的價錢。對妓院來說雖然是筆龐大的支出，但他們不需支付薪水給這些娼婦，所以很容易回本。
「兩位，請往這邊。」
在騎士隊長的帶領下，兩人走進了建築物中。
領主及他的親信待在最深處的房間裡。這是位年輕的領主，了不起剛過二十歲沒多久。他的眼神里只有虛假的笑意，整張臉毫無血色且面無表情。
「旅行的騎士閣下，是否可請教兩位高姓大名？」
夏堤里翁雙手伸向巴爾特，他這是在要求巴爾特將刻有王印的短劍交給他。
巴爾特搖了搖頭。他覺得要是被對方知道兩人的真實身分，肯定不會放他們活著回去。但夏堤里翁再三跟他索取短劍。巴爾特不得已，只好把短劍交給他。
年輕領主從夏堤里翁手裡接過短劍，仔細地端詳了一陣子，不久後面露驚愕神情。
「領主閣下，這位是受國王陛下託付中軍正將印信的巴爾特•羅恩大人閣下。閣下正在微服私訪的旅途中，也不想將事情鬧大。我們明白你為了慶祝收穫需要艾那之民助興，但是手段太過粗暴。先讓民眾玩個盡興，再將艾那之民邀請至宅邸中不也很好嗎？我們將就此離開，但希望你能大大地賞賜艾那之民一番。」
領主的家臣們開始騷動。
巴爾特也嚇了一跳。夏堤里翁不明白剛才他所見的景象背後的意義。
「真是謊話連篇。我從來沒聽過名為巴爾特•羅恩的騎士，這把短劍也是把徹頭徹尾的贗品。假冒國家棟樑的大將軍名號是條不可饒恕的大罪。來人啊，把這兩個混蛋給我殺了！」
由於領主的命令來得過於唐突，家臣也無法即時採取行動。
巴爾特沒有浪費這短短的時間。他在內心呼喚史塔玻羅斯之名，接著拔出古代劍，往身穿金屬盔甲、正在轉身的騎士劈砍過去。
這間房裡除了領主以外，共有八個敵人。所有人腰間都掛著佩劍，其中兩人穿著金屬盔甲，頭上戴著頭盔。巴爾特估計只要處理掉這兩位戴著頭盔的騎士，應該就能闖出一條活路。經名匠之手重新打磨的古代魔劍，散發著別人看不見的藍綠色光芒，把騎士整個頭部連同頭盔一起劈了下來。
領主的家臣們也拔劍攻擊。巴爾特看也不看其他敵人，腳往右前方一踏，舉起古代劍由左往右，划過另一位戴著頭盔的敵人脖子。還戴著頭盔的頭顱就這麼飛向空中。
一把劍刺中巴爾特的側腹，而另一把劍他用縫在左手的魔獸骨頭擋了下來。
為了爭取攻擊距離，巴爾特往後一躍。在跳躍的同時，他觀察了一下夏堤里翁的狀況。夏堤里翁連劍都沒有拔，只是呆站在原地不動。領主舉劍從前方發動攻擊，騎士隊長則是刺出劍，想從背後偷襲夏堤里翁。
巴爾特的背部抵上了牆，有兩位敵人舉劍從正面逼近而來。他用左臂擋下左方敵人的劍，再向舉起古代劍刺向右方敵人。右方敵人重重地往後方噴飛出去。
巴爾特用右腳往後方牆上一蹬，向前衝出去。他用左手抓住左方敵人的臉，直直往前推並將敵人扔了出去，後方的人遭到波及，也摔倒在地。有兩位免於摔倒的敵人立刻舉劍向巴爾特劈砍而來。
巴爾特向右瞥了一眼。領主的右手已被劃傷，失手將劍掉在地上。騎士隊長的腹部被打橫劈開，肚破腸流。真不愧是夏堤里翁，失魂落魄之餘，招式依然靈活。不過他的模樣還是很奇怪，彷佛在害怕自己搞砸的事，整個人都在發抖。
巴爾特迅速奔向左側，以占到不需同時面對兩位對手的位置。
巴爾特以左臂擋下劈向他的劍，接著舉起古代劍劈向敵人的後頸，敵人的脖子開始劇烈地噴出血沫後，他抬起右腳將敵人踹飛出去，正好撞上後方另一位正要起身的敵人。巴爾特趁此人失去平衡時，火速飛奔至他身邊，一劍劈向他的後頸。
巴爾特環顧四周，第一位敵人試圖站起來，因此從他背後往肩頭落下一擊。接著他舉劍砍下了捂著右手，四處鬼吼鬼叫的領主首級。
回頭一看，家臣們臉色鐵青地窺探著房內的情況。巴爾特告訴他們：
「觸犯國法的領主已受我制裁，膽敢反抗者一律斬無赦。」
一群人一鬨而散，全部逃跑了。
夏堤里翁低頭看著被自己所殺的騎士隊長，愣在原地。
「夏堤里翁，快去幫綁在一起的人鬆綁。」
一陣慘叫聲傳來，是女人的聲音。
巴爾特跑了起來。想要逃走的騎士正試圖將女人扛上馬背。夏堤里翁拔腿飛奔，追過了巴爾特。既然如此，那位暴徒交給夏堤里翁處置即可。巴爾特停下腳步，四處張望，不過再也沒見到其他施暴的人。
他的視線回到夏堤里翁身上，發現他已打倒了暴徒，釋放那位女人。
巴爾特走近試圖擄走女人的騎士身邊，詢問他打算去哪裡。他說有
位騎士在離此不遠的南方擁有自己的領地，他要去那裡。巴爾特命令夏堤里翁放了那個男人。反正已經應該有幾個人先逃走了，這下子動作得快點了。
巴爾特一邊釋放被五花大綁的人們，一邊告訴他們：
「我已經制裁了那位狩獵人類的領主！領主的同夥可能會趕到這裡來，你們最好立刻逃走。如果只是拿幾天份的食物，你們可以從這宅邸中取用，我可以當做沒看見。」
艾那之民們的動作很快。還沒等首領下達命令，一群人已衝進了宅邸。
不明就裡的夏堤里翁感到混亂。巴爾特向他說明了目前的情況。
「這位領主被殺一事，很快就會傳遍這一帶。知道這裡領主的犯罪行為，並從中得利的人勢必會想殺了我們報仇。而把這位領主視為家醜的人，也會想殺了我們封口。現在先逃吧。」
宅邸中傳來慘叫聲。巴爾特走進房間一看，裡面的女人們似乎是領主的家人，剛才那群男性家臣們正在攻擊她們。有位女人似乎是領主夫人，男人們正試圖搶奪她的首飾。巴爾特出手將男人們趕走後，離開了房間。
艾那之民的首領走了過來。
「感謝您救了我們。請問您接下來要到哪裡去呢？」
「我想到位於北方或西方的村落去。」
「從此處往西走三刻里有一個村莊，從那個村莊再往北前進兩刻里的地方，有一個大城鎮。」
「那就先往那座村莊去吧。」
「請問我們是否能一起同行？」
「呵呵，你這是把我當護衛了是吧？真是精明。好，一起出發吧。」
「謝謝您。」
艾那之民們離開了宅邸，每個手裡都拿著餐具或日常用品。
「等等，那些都是這間宅邸里的東西，你們要把它們拿去哪裡？」
「夏堤里翁，算了。」
「可是，巴爾特閣下……」
「首領，叫他們快把行李收拾好。夏堤里翁，這些人也需要旅行的資金。而且以結果而言，他們在那村莊也算做了白工，那些就當他們的表演報酬吧。你現在更該做的是清洗身上的血跡，沒時間拖拖拉拉的了。」
「為什麼？」
「剛才不是有個人想擄走女人，把她帶去獻給南方領主嗎？這就代表，那位領主是一位會開心地把擄來的女人當作伴手禮收下的人。也就是說，他和這裡的領主是『一丘之貉』。」
聽完這番話，夏堤里翁明白現在正是分秒必爭的時候。
巴爾特前往水井，用水壺打了水，將附著在盔甲上的血跡清洗乾淨。夏堤里翁也跟著照做。
接著兩人和旅隊一起離開了宅邸。
5
令人慶幸的是，當晚是兩個月亮升起的夜晚。不過，除了腳不方便和年幼的孩子之外，所有人都是徒步行走。夜晚的山路讓人無法前進得太快。
在旭日即將高升之時，一行人抵達了村莊。
雖然村長看到艾那之民在一早抵達時，感到相當驚訝，不過還是立刻談好了夜晚表演才藝的約定，一群人就到村莊附近的樹蔭下歇息。村長機靈地讓人送了水過來。他們看見巴爾特和夏堤里翁時，雖然表情有些驚訝，但並沒有特別說什麼。
太陽即將下山的時候，夏堤里翁醒了過來。
巴爾特比他早一點醒來，正在保養武器及盔甲，並看著村民們在準備晚上的宴會。他們不必再感到著急。在這種眾目睽睽之處，就算追兵抵達，他們行事也不敢太過囂張。
首領幫他們送來餐食，但是夏堤里翁沒有動手。他抱著雙腿，完全沒有要動的意思。
接著慶典開始了。
艾那之民們明明沒什麼時間讓身體休息，卻還是精神奕奕地展現純熟的表演娛樂村民。巴爾特在稍微遠離喧囂之處喝著酒，享受這場表演。
夏堤里翁還是那副德性。他應該正在煩惱什麼吧。是在煩惱搬出正義大旗，仍有騎士完全不當回事嗎？還是在煩惱自己殺了同國的騎士呢？
巴爾特決定把該說的話說一說。
「夏堤里翁，你是不是覺得沒必要殺他們？但是，當時的情況只能這麼做。會為了一塊麵包殺人的人，絕對無法再變回正常的人。那種人在餓肚子時，會再次動手殺害別人。世界上不會有這種笨蛋，在抓到吃人野獸後又縱獸歸山。放了這些狩獵他人的人，他們又會在某個地方繼續狩獵別人。我們這是在幫助可能會被狩獵的人們。」
夏堤里翁沒有做出任何回答。他的年紀要是十四歲左右，只要往他臉上揍一拳，再抱抱他就沒事了。但是對方是個二十四歲的大人。
──不對，等一下。
巴爾特站了起來，走近慶典的圈子。村人們正在跳舞，在那之中沒看到他要找的人。
找到了，她在不遠處的樹蔭下休息。當巴爾特一靠近，萊莎臉上便滿是笑意。
「我就知道你會來找我。」
「雖然有點難開口，但有件事想拜託你。我身邊那位年輕人，似乎一直把殺了同國騎士一事放在心上。這搞不好是他第一次奪人性命。這種時候，人的溫度是最好的解藥。能不能麻煩你帶那位年輕人進入溫柔的夢鄉呢？」
「你啊，有沒有被人說過你很遲鈍？不過，我明白了。謝謝你幫了我們，我會幫你照顧那個少爺。」
巴爾特向她道謝後，邁步走向遠處。然後用艾那首領借給他的大張薄布墊搭了個臨時帳篷，在裡面鋪上柔軟的草。破曉時分的風總吹得他關節疼痛，有座能擋風的帳篷真是令人感激。巴爾特裹著披風躺下來，迷迷糊糊地思考著一些事。
在高級貴族家出生長大的夏堤里翁純真得難以置信。但這不是件壞事。夏堤里翁尊崇正義，抱持著善人就應該有善報的想法。如果能在不失去這樣的特質之下，培養出切合實際情況的判斷力，不也是件很棒的事嗎？
冷風吹了進來，有人潛進他的睡鋪。他聞到杜魯西妮花的香甜氣味，柔軟的身體貼著巴爾特的身體攀了上來。
「我應該拜託你去照顧夏堤里翁了才對啊。」
「我叫年輕的女孩過去了。我有好好交代她該怎麼做，不會有問題的。你不是說了嗎？我們也有自己的意願。」
萊莎的手指撫上巴爾特鼻子的舊傷。
「你身上有著沙爾薩的香味，你是──我的男人。」
沙爾薩在邊境地帶長得到處都是，但是巴爾特不曾在中原地帶見過。它只是平凡無奇的草，也沒有像樣的味道。
巴爾特懷念起邊境地帶的山林野地。
6
「快快快，動作快。」
夏堤里翁出聲催促著。昨晚那消沉的模樣到哪裡去了？
今早啟程的時候，艾那之民們前來送行。其中有位年輕女孩揮舞著一條高級的手帕。那是緹耶露絲綢製成的手帕，可是貴得驚人，肯定是夏堤里翁送她的禮物。即使到了已經完全看不見村莊的地方，夏堤里翁還是頻頻回頭。那條手帕大概立刻就會被轉賣脫手這件事，暫時還是瞞著他好了。
巴爾特也交給萊莎一筆金額不小的錢，但是她說這些不夠。她說，她想要讓首領忍不住立刻點頭的錢。
由於巴爾特不缺錢，就給了她一筆高出市價一百倍，甚至兩百倍左右的錢。
正午之前，他們停下來休息用餐。夏堤里翁埋頭猛吃。
「那宅邸的事，我們就這樣不管了嗎？」
「反正不會有人扛著領地逃跑，而且在這背後，應該還有幕後黑手，以及不需文件就居中斡旋奴隸的業者，他們才是我們的目標。我們必須先找出人被賣到哪裡去，並且抓到確實的人證。這附近一帶有礦山或鹽田嗎？」
「這附近有一座巨大的黑石礦坑，那座山的所有人是與古雷巴斯塔有淵源的家系。他在幹道旁的城鎮中有間宅邸，去到那裡應該就能知道更詳細的狀況。」
「真是太好了。但是呢……月丹還沒吃夠草呢。這匹馬可是個貪吃鬼，一旦吃得不夠，立刻就會鬧起脾氣。」
「到了城鎮，想給它多少高級乾草就有多少。快快快，我們快走。」
月丹似乎明白他這句話的意思，連它都開始催促巴爾特。真是匹嘴饞的馬，這點是像誰呢？巴爾特在他們的催促下，跨上了月丹的背。
他將手伸到胸前的內袋，裡面還剩下幾片已完全枯黃的索伊竹葉。他本來打算在這小河裡放下竹葉，最後還是算了。
接下來兩人的旅程又持續了一段時間。
他們回到王都的時候，已是九月底的深秋時節，從堡壘出發後剛好過了三個月，等於是過了約一百二十天。