第一卷 第二章 三級抹消者•口原琴音的奮起
——富山的冬天果然很冷。
我走在坡道上呼出白色的氣息，仰頭看著難得放晴的天空，心裡那麼想。
坡道爬到底，可以看到一天不見的空白畫布•富山分部的建築。今天應該又是無聊的一天吧，要是能出現個半二次元就好了，但這種話說出來就會變成失言了。我一面如此心想，一面經過玄關。就在這時——
「——對了，你知道昨天那件事嗎？」
「嗯，我有聽說。口原那傢伙被室長叫去辦公室了吧？」
「難道她鬧出了什麼問題嗎？……雖說也不重要啦。」
哇哈哈哈哈，一群蠢蛋的談笑聲傳入我耳中，我朝那些人走近。
「喂，你們剛才在說什麼？」
「嗯？幹嘛——咦！你、你是……！」
一認出我是誰，那三人表情就僵住了。真是沒禮貌。
「我再問你們一次。你們剛才在說什麼？」
「口、口原……被室長叫去辦公室了。」
「……哦——」
——名為空白畫布的組織中，總共有五個名字有『室』的部門。
防衛室、研究室、技術開發室、禁書管理室、編輯室。每個室里地位最高的人就是室長。
不過，研究室、技術開發室、禁書管理室、編輯室這四個部門的室長，在整個組織內只有一個人，而必須直接和圖像戰鬥的防衛室，因為其重要性，所以本部和各分部都有一個室長。
在這個富山分部能被稱為『室長』的人，只有一個。
——防衛室『室長』•笹宮銀！
富山分部實質地位最高的人。
「……那個傢伙！」
一想起那個和我有不少過節的白痴的蠢臉，額頭的青筋就暴跳出來。
「那……那我們告辭了！」
三人組似乎察覺情況不對，夾著尾巴落荒而逃。那並不重要，反正我已經問出想知道的事了。
整件事奇妙的部分其實是另一個名字。
口原。聽到這個名字，我想起的是曾經是第七期最優秀訓練生的女孩。
但現在成了最底端的三級抹消者。
「……搞不懂。為什麼笹宮那傢伙會找上口原？」
但是，那傢伙的確有可能基於莫名其妙的理由找口原。
畢竟他是以『我想得到弱小的塗鴉之力』這種王八蛋的理由在訓練時期不肯全力以赴的混帳。
……總覺得愈來愈火大了。
「那個白痴——放著室長的工作不做又想幹嘛了！」
既然如此，就直接去質問他吧！
我以破風之勢朝著笹宮室前進。
◆◆◆
笹宮室長搭訕口原小姐的隔天，也就是今天。
「那我們就暫時告退了，中滝小——」
我朝著老是忘了不能對我用敬語的室長一瞪，室長表情一僵，趕緊改口：
「那我們走了，中滝小姐。」
「瞭解，各位請慢走。」
我目送笹宮室長與來到笹宮室的三人——口原小姐、平上小姐以及飛鳥先生離開房間後，無奈地嘆了口氣。
笹宮室長成為室長已經滿一年了，但他還是改不了對我用敬語的習慣。雖說我是二十歲的成年女性，而他是十七歲的少年，我也不是不能理解他會忍不住想用敬語和我說話的感覺。但我是秘書，他是室長。職場看重的是位階而不是年紀。出了社會之後，人際方面的規矩都是這樣。我是如此認為的。
我不經意地看向窗外。紅葉已經全部轉成枯葉了。強烈的北風毫不留情地撲向那些死纏爛打、不肯離開樹枝的枯葉，將其一一吹落。
真是和平啊。看著這平凡無奇的景色，心裡有所感觸。
與四年前那時相比的話——
◇◇◇
四年半前的七月七日。
我當時就讀高中一年級。住在富山縣的我不知該說幸運還是不幸，我目睹了整件事。
目睹了圖像從以縣立圖書館為中心發生的穹頂狀半二次元出現的瞬間。
目睹了怪物化為災厄、蹂躪城市的場面。
出現在富山的圖像是把帽兜拉得很深、背上長著翅膀的修女。但翅膀是左三右二、並不對稱。
淡紫色的手臂痩骨嶙峋，祈禱般地握在一起的手指只有三根，指尖還生著銳利的爪子，看起就像惡魔之類的邪惡之物套著修女服似的。不只如此，帽兜底下甚至沒有五官。
雖然它的翅膀是帶著神聖感的翠綠色，但在這種情況只會顯得更加詭異。應該說，那彷佛以惡意拼貼矛盾與破碎而成的造型，刺激著人們的理性，使人感到不寒而慄。
接著，穹頂狀的異空間消失，圖像拍動了它的翅膀。
宛如以整塊翡翠雕成的翠綠色翅膀張開的瞬間，周圍出現無數龍捲風，帶著明確的意志開始破壞附近的建築物。
我死命蹲在地上，努力不讓自己被龍捲風卷到空中，努力不讓自己被強風颳走。
幾分鐘後。
風停了。我抬頭看向四周，熟悉的街道成了陌生的風景。
縣立圖書館半毀，原本是樹林的地方只剩光禿的地表。放眼望去，民宅全部化為瓦礫木片。
我望著那景色發呆了半晌，最後看向仍然停佇在上空的圖像。
雖然帽兜下方沒有五官。
但我總覺得，那圖像正在嘲笑我。
◇◇◇
誰能想到幾年後，我居然會在對抗圖像的機關工作呢？
自己可以平平安安地活到現在，人們能夠若無其事地過著普通的日子，這應該算是奇蹟吧。說真的，假如那時出現在和歌山的圖像沒有一時興起站到人類這邊，日本應該早就滅亡了。
——好了好了。
現在不是沉浸在感傷的時候，還是快點把文件處理完吧。就在我轉換心情、重新握好筆時——
「笹宮！你是想怎樣！」
一名金髮女孩突然闖進笹宮室。
又來啦？我瞥了沒有禮貌的闖入者一眼。
「……進房之前要先敲門。」
「哦，真是抱歉——中滝小姐，笹宮那混帳在哪裡？」
「不清楚呢，室長只說要去研究大樓。」
……其實我連他要去哪個房間都知道，故意不說清楚，算是我對笹宮室長的體貼。
「感謝你的配合，我告辭了。」
金髮女孩一走出辦公室便乒桌球乓地跑起來。實在是一刻也閒不得呢……
我朝著她離開的方向望去，呼——嘆了一口氣。
「……真的，變和平了呢……」
因為，世界已經有餘裕能容許這種小孩子氣的吵吵鬧鬧了。
我重新轉換心情，開始處理文件。
◆◆◆
「我簡單說明一下這個強化計畫。」
笹宮室長晃動著白外套的下襬走在前頭。邊走邊回頭對跟在他身後的小琴、我還有壹彥如此說道。
「首先是驗證能力。徹底解析能力後，再針對其特性設計訓練計畫，接著便是照著計畫內容進行鍛鍊。」
在走廊與其他空白畫布的成員擦身而過時，他們全都回頭看著我們。笹宮室長很少在外頭走動，光是看到他就已經很稀奇了，再加上淪落到最低等級的第七期最優秀訓練生，這樣更引人注目。
「所以呢，我們要去找就我所知最厲害的專家進行能力驗證。對方雖然是個怪人，但人很好，你可以放心。」
「會被笹宮室長這麼說，一定是怪到不行的人呢——」
「咦？」
笹宮室長似乎想抗議，但被我以滿臉笑容堵到說不出話。
「唔、唔——……這部分先不討論。總之呢，對方應該會針對口原的能力提出各式各樣的建議。畢竟她是許多地方都想挖角的一流人才，分析塗鴉能力方面無人能出其右，甚至可以根據驗證結果，發現連本人都不知道的能力效果哦。」
「呃，可是……笹宮室長？就算針對我的能力提出建議也沒什麼用吧……因為，我只能移動物體三公分哦？」
小琴低著頭，畏畏縮縮地說道。
「口原……如果想變強，就該對自己更有信心啊。」
「……因為，我沒有足以讓我對自己有信心的成就嘛……」
「小琴不是對自己有莫名自信的人喔。」
「因為，要是在不確定能否做到的情況下虛張聲勢，失敗的話就很丟臉啊。」
「有什麼關係，反正也不會比現在更丟臉了吧？」
「……笹宮室長，您是
在言語霸凌嗎？」
「怎麼會？我誇獎你是很有栽培價值的廢材耶。」
「……我果然和室長不對盤。」
小琴淚眼汪汪地鬧起彆扭，笹宮室長露出了略帶困惑的表情。他真的覺得自己在誇獎人嗎？這個人的邏輯沒問題嗎？
「啊——對了，室長什麼的，感覺超拘謹的，你們可以不要那樣叫我嗎？」
也許想開開玩笑岔開話題吧，笹宮室長突然這麼說。
「……室長不就是室長嗎？」
「好歹改成笹宮學長，或者笹宮哥也行。」
「我明白了，笹宮室長。」
「……平上，你很討厭我嗎？」
我不改稱謂地應道。笹宮室長面帶怯色向我確認，我也誠心誠意地回答：
「怎麼可能會有那種事呢？笹宮室長！就算您把小琴說的一無是處我也完全沒有生氣哦，笹宮室長。」
「不好了！她一定在生氣她真的很生氣……！」
見到好朋友當著自己的面被貶成那樣，這種程度的還以顏色也是應該的。
「呃、呃，如果你覺得那樣比較順口，就維持那樣好了。」
最後笹宮室長先屈服了。很好，我贏了。
室長冷汗直流地把視線從我身上移開，用懷著最後一絲希望的眼神看著小琴。
小琴欲言又止了半晌。
「……笹宮學長，這樣可以嗎？」
不習慣這種稱呼而有點羞澀的小琴真的很可愛。
與此同時，笹宮室長握住了小琴的手。
「噫！？」
笹宮室長的行為太過突然，小琴嚇了一跳、發出怪叫。也許是心跳也加快了吧，她的臉愈來愈紅。
「室、室、室……學、學長？」
「你真是個坦率的好孩子呢……」
「呃，不，那個……謝、謝謝誇獎……？」
小琴的眼神飄忽了起來。她幾乎不曾和男生握過手，會反應過度也是無可奈何的事；但突然握住異性的手的笹宮室長又算什麼？該不該報警說這裡發生性騷擾事件呢？我認真煩惱了起來，但看在小琴似乎不是完全沒那個意思的分上，還是算了。
笹宮室長放開小琴的手向前走去。
「好！以後你就這樣叫我吧。學長這兩個字聽起來真不錯，感覺好像一下子親近很多。」
「呃啊……」
聽到小琴呻吟般地叫了一聲，笹宮室長回過頭，但小琴死都不肯正眼看向笹宮室長。又怎麼了？笹宮室長不解地再次前行。在那之後，小琴臉紅了好一陣子。
……她會不會意識過頭啦？不過，昨天笹宮室長那會讓人誤解為告白的廢材宣言，也許意外地有殺傷力？
是說，我在前往笹宮室時亂扯什麼告白的，或許也要負點責任呢。
◆◆◆
「口原，我們到了哦。」
我們一行人來到位於空白畫布研究大樓二樓、掛著『松葉』名牌的房間前。笹宮學長笑著對我說完後便敲響了門。
門一下子就打開了。一名巫女笑咪咪地從房裡走了出來。
『！？』
「來了來了——歡迎光臨！咱等你很久了哦，小銀！」
那名女性穿著白色和服上衣與紅色褲裙，腳上甚至穿著白色的和式襪，柔順的長髮以優雅的髮夾束在腦後，不管怎麼看都像正牌的巫女。
只有披在肩頭的白色實驗衣勉強表達了其研究員的身分。
「哈哈哈，今天要請你多關照了，實依。」
笹宮學長與從房間內出來的巫女小姐熟稔地開始談笑……不對，那個，你們別聊了，請說明為什麼這裡會有巫女。說明一下啊！
「話說回來，你不需要特地過來啊，咱去找你們也行唄。」
「不行啊，你精得很，勞駕你動身的話，說不定會被逼著欠你人情債呢。」
「唔唔，居然被識破了。」
「你不否認嗎……」
「是說，你身後那幾位就是……？」
對了，還沒幫你們做介紹。笹宮學長看著一臉呆愣的我們急忙說道：
「啊，對了對了，雖然昨天稍微提了一下……還沒介紹你呢——各位，這位是研究員•松葉實依。」
「咱是富山縣產的十八年陳年老酒•松葉實依，請多指教！」
她向我們如此寒暄。我們被她影響，也跟著輕輕點頭致意。不對，重點不是這個。我又搖了搖頭。
「你們會呆住也是正常的啦，因為實依滿口都是富山方言嘛——」
「笹宮室長，不是這個問題。」
新奈直接了當地否定。啊！笹宮學長意會過來似地搔頭。
「哦——對了，我已經習慣她的打扮了……第一次見到的人當然會覺得驚訝吧。不好意思，我自己都明明說過她是怪人了。」
我還真糊塗。笹宮學長如此說道。實依小姐擺了個姿勢道：
「好看唄？」
「不，那個，不是好不好看的問題……」
「放心吧口原，雖然她看起來是這個樣子，但還是如假包換的白畫研究員，而且是分析塗鴉的第一把交椅哦。」
「完全看不出來就是了……」
白畫就是空白畫布的簡稱。順帶一提，也有不少人把半二次元說成二半。就像簡稱東京大學為東大一樣。
新奈聽著我和笹宮學長的對話，她舉手問道：
「請問——你為什麼要穿成這樣呢？」
聽了新奈的問題，實依小姐得意洋洋地道：
「這是咱的興趣！」
「興趣！？穿著巫女服上班是你的興趣嗎！？」
我忍不住問道，實依小姐再次語出驚人：
「不是啦，咱的興趣是cosplay！」
「cosplay！？」
「她很喜歡角色扮演哦。上次看到她的時候，她穿著網球裝在研究室跑來跑去呢。」
「因為今天是初次見面，咱心想，應該穿決勝服才對呀！本來考慮過要不要穿女僕裝，不過女僕裝有點太普通了——」
實依小姐輕快地笑著，她朝我看來：
「對了，這位綁側邊馬尾的小姐就是口原琴音妹妹吧？」
她一下子就說中我的名字，我驚訝地瞪大眼睛：
「咦，你知道我嗎？」
「咱至少會調查一下每期最優秀訓練生的事唄。特別是口原妹妹，你在負面意義上是很有名的名人哦。」
「……還不如不要出名呢。反正我的傳聞全是這種的……」
「至於這位是二級抹消者•平上妹妹和——一級抹消者•飛鳥先生吧？」
「你連我們的事都知道嗎？」
「居然會和令人失望的落魄小姐組隊，這幾個人挺怪胎的——大家都這麼說，你們其實還挺有名的哦……哎呀，不好意思，咱說錯話了。」
沒預料到會在這種情況聽到「令人失望」幾個字，我的胸口被狠狠剜了一下……果然所有人都是這樣看我的……嗚嗚。
實依小姐無視失意的我，以搜尋的眼神掃視四周。
「怎麼了嗎？」
「沒什麼，只是你們這隊應該還有個封印班的成員唄？」
「哦哦，雪子姊啊？」
壹彥學長苦笑道：
「雪子姊不太喜歡團體行動，平常都和我們分開活動。」
「什麼嘛，是這樣啊……咱一直很想看看傳說中的年長蘿莉呢。」
她用瘋狂粉絲般的眼神如此說道。這個人……很危險。她絕對是個危險的傢伙。
在我警戒眼前的危險人物時，笹宮學長開口了：
「好，既然大家認識彼此了，我們就前往下一個地點吧。」
「下一個地點……？」
「驗證塗鴉能力的地方，也就是訓練館三樓的塗鴉訓練室。」
「呃，那個……剛才我也說過了，事到如今還有驗證的必要嗎？我的能力只能將物體移動三公分哦？」
「不～那可不一定哦？」
扮成巫女的實依小姐打斷了我的話，她反駁道：
「光看使用效果確實是相當沒用的能力；但是，口原妹妹，你真的完全掌握自己的能力了嗎？」
「咦？」
從來沒想過的問題讓我不由得呆住了。
「能力的效果範圍有多大？效力的最大面積又有多大？可以連續使用嗎？能任意變換移動方向嗎？可以同時朝不同方向移動嗎？可以改變移動速度嗎？」
「呃，呃，這
——」
我不禁語塞，實依小姐繼續問道：
「被移動過的物體，性質會不會出現變化？假如移動時與其他物質碰撞在一起，其他物質會怎麼樣？會被帶著一起移動或者無法移動？還是會以驚人的速度被彈飛——」
「…………」
我什麼都回答不出來，只能窩囊地埋在新奈胸前啜泣。
「總之就是這類的驗證唄。小銀昨天已經大致對咱提過你的能力，咱已經整理好想驗證的部分了。不論如何，必須先正確地瞭解能力，不然什麼都無法開始哦。」
「……我、我明白了。」
我點頭表示理解。
一行人離開了實依小姐的個人研究室，前往塗鴉訓練室。因為隊伍多了巫女，因此吸引了更多好奇的視線。
——幾分鐘後。
我的塗鴉能力在驗證時展現出來的結果，讓所有人無話可說。
◆◆◆
「——研究大樓。雖然只有四個字，但想在這裡找人還是挺困難的呢。」
從中滝小姐口中問出笹宮的動向後，我便開始徹底搜索研究大樓的每個房間。從三樓的大研究室和會議室開始，接著是二樓的共同研究室、一樓的個人研究室，一間一間進行地毯式搜索。
雖然花了不少時間，但仍然有其價值。搜到只剩三間個人研究室時，我得到了可信度很高的消息。
「笹宮室長？哦，他剛才和松葉小姐等人前往訓練館了。帶著那麼多特別的人物，想不引人注目都難呢——」
「……訓練館？原來如此，感謝你的合作。」
訓練館位在行政大樓的另一邊，隔著行政大樓與研究大樓遙遙相對。那裡是以強化建材建成、用來訓練塗鴉能力的建築物。一樓大廳為挑高兩層樓的寬敞空間，寬三十公尺、深七十公尺、高十五公尺，二樓甚至還有觀眾席，可以用來驗證新手抹消者的能力以及進行團體戰的訓練。
大廳上方的三樓分成了八個房間，是個人及小隊用的小型訓練室。
……雖然我不知道那混帳想幹嘛，但我已經決定先去哪裡了。
根據目擊者的證詞，前往訓練館的只有五個人，所以不可能使用大廳。
這次我一定要在訓練館三樓堵到那混帳！
◆◆◆
「可以移動的距離不多不少，剛好是三公分。以口原妹妹為中心半徑三公尺內的物體才能移動。最大有效面積是直徑三公尺的圓形，只能朝單一方向移動，無法同時朝兩個方向移動。移動完三公分後，可以再次移動同一物體。移動速度無法變化，而且不能在移動中轉換方向。根據這些特性，咱覺得與其說是移動，還不如說是『彈開』呢——」
這就是在剛才的各種驗證中分析出來的口原妹妹的塗鴉能力。就算說是條件限制型的能力也不為過吧。
受限制的部分多成這樣的話，沒有一、兩種特殊效果反而說不過去了。正當咱這麼想時……
啪嚓！房內傳來金屬破裂的聲音。
「什麼……」
訓練館三樓，某間塗鴉訓練室一隅。
在長寬高皆約十公尺的方型房間中，所有人的視線都集中在房間中央的鐵塊上。
「……口原，你剛才做了什麼？」
飛鳥先生看著眼前的景象問道。
「沒、沒有做什麼——我只是很一般地使用塗鴉能力而已哦？可、可是……」
口原一臉不可置信地說道：
「為什麼普通的空罐會鑲在鐵塊里！？」
放置在房間中央的鐵塊——的中央部位。
雖然只有一小部分，榴槤汽水的空罐卻鑲進了鐵塊。
咱看著那畫面感到相當驚訝，小銀則是——
「哎呀，這可有趣了呢，對吧，實依？如果有那種力量的話，首先——」
他漾起打從心底感到開心卻讓人覺得變態的笑容，滔滔不絕地開口了。
啊啊，這人和當年一樣，完全沒變呢。咱看著他那個模樣，心裡產生這種想法。
◇◇◇
咱——松葉實依和小銀，在他還是訓練生時就認識了。
一切都是從咱在富山分部的圖書館看見他的桌上堆著許多和我口味類似的漫畫與輕小說，而且他又一個人笑得很開心地在筆記本上塗塗寫寫開始的。
假如得到了寒酸的塗鴉能力到底該怎麼運用？那個時候的他似乎已經開始思考這種事了。而運用與特訓的方法，全都是參考漫畫或輕小說之類的作品。
小銀思考那些事時露出的笑容和研究人員有了新發現的笑容一樣，都有種變態的感覺。雖然五官很端正，給人的印象卻很薄弱，難怪沒有看似朋友的人坐在他周圍。看著那種笑容，我覺得這就是所謂的物以類聚吧？咱在心裡苦笑，主動向他聊起了桌上那些漫畫與輕小說。
結果，咱們出乎意料地氣味相投，那之後也經常聊天。
但從他得到了意料之外的超強能力且成為室長後，咱們就很少有機會一起討論喜歡的作品了。是說，咱也變得很忙就是了。
這樣的老朋友，昨天久違地來找咱，說有事想拜託咱。
「我想讓某個傢伙變強，可以助我一臂之力嗎？」
聽完了小銀的話，原來他打算進行讓廢材變強的計畫。作為實驗對象，想讓塗鴉能力為『將物體移動三公分』的三級抹消者•口原妹妹變強。這不是挺難的嗎？咱說道。
「就是要這種逆境才夠燃吧？」
小銀興致高昂地說道。嗯，真是開心又變態的笑容。
「雖然咱不介意幫忙啦……但你為什麼特地找我呢？就算只有你自己，應該也能教她各種事情唄？畢竟你以前都想出那麼多特訓和運用方法了。」
就是因為有那些點子作為基礎，他才會想要進行強化計畫，不是嗎？
「啊，難道說，你也想借用技術開發室的力量？」
咱有個表親是技術開發室的人。他原本也是抹消者，塗鴉能力是〈鍊金術〉，能把結合不同的物質並創造出強化物質，並以那些強化物質製造武器、護具，提供給現任抹消者使用，以此加強空白畫布的整體戰力。無須隱瞞什麼，有些抹消者的塗鴉能力不適合用來攻擊，而他們使用的輕便裝備以及訓練館的強化建材，大多都是咱那表親創造的。
富山分部的技術開發室也幾乎是咱那表親整頓出來的。雖然咱那表親很有匠人特有的頑固特質，但透過咱去拜託的話，其實還滿好講話的。
咱如此猜測並問道。但仔細想想，小銀只要以室長身分下命令就行了，根本不必特地透過咱拜託。
對於我的疑問，小銀搔著臉頰說道：
「哦——視情況有可能要麻煩你說情啦，找你主要是別的原因。由專門分析能力的研究員提出建議會比較有說服力。」
「啊哈，說的也是。」
自從咱進研究室工作後，縣內以及縣外都有許多地方找咱去分析抹消者的能力。分析塗鴉能力和提出建議是咱的拿手本事。
「還有就是——」
小銀繼續說道，意外地稍微露出了靦腆的神色。
「因為最近很少有機會和你說話嘛。」
「……什麼嘛，用不著這樣啦。」
雖然咱嘴上這麼說，但也不禁笑了起來。接著回道：
「真拿小銀沒辦法，那就交給姊姊處理唄！」
——如此這般，咱決定助年紀比自己小的可愛室長一臂之力。
◆◆◆
驗證完能力後，我和實依討論了一下，決定好口原強化計畫的大方針後開始了特訓。
「……話說回說，笹宮學長——」
再來，再來——
「嗯？什麼事？」
再來，再來——哎呀。
「喂！不可以分散注意力！」
「四次。看來可以再多幾次呢。」
「……我到底在做什麼呢……？」
口原用悲傷的眼神看著掉在地上的白色實驗衣（提供者•實依）向我問道。
「做什麼？當然是讓你熟練塗鴉能力的特訓了。」
「就是一直彈實驗衣嗎？」
「沒錯。對你來說，這是針對你的能力做的基礎訓練。」
自從明白不是『移動』而是『彈開』後，口原就開始進行把扔在空中的實驗衣向上彈、不讓衣服落地的訓練。話說回來，突然被命令做這種事，她應該無法理解原因吧。
「不是的，我想知道特訓的意義……彈實驗衣確實很難，但我不明白為什麼要這麼做……」
口原以極為消沉的語氣發問。實依聳了聳肩。
「其實只是單純的連續使用能力、不讓能力中斷的訓練哦。對口原妹妹來說，這可是攸關生死的大事。還有啊，熟練了彈衣服後，要改彈更大或更小一點的東西繼續練習。」
「……理由呢？」
「練習如何控制塗鴉能力的有效面積。雖然可以每次都用最大面積來彈，但那樣可能會連不必要的部分一起彈開。配合彈開的物體改變有效面積，這就是那樣的訓練。尤其衣服這種東西啊，浮在空中時會不斷變形，正好適合拿來特訓。」
「……原來如此，我明白了。」
雖然明白特訓的理由了，但口原眼中又浮現「就算熟練了，又能怎麼樣？」的神色。我當然知道特訓的終極目標是什麼，但沒打算現在就說——嗯？
……外頭好像很吵？砰砰砰砰，似乎響起了一連串開門關門的聲音——
我轉頭看向門口，房門突然被打開了，所有人的視線全都集中到了門口。
……哇啊，這傢伙來啦？
不速之客一看到我就惡狠狠地瞪著我叫道：
「笹宮！我總算找到你了！」
只看外表的話，那傢伙是頗為令人驚艷的美少女。
及腰的金色直長發、端正的五官、高挺的鼻樑、好勝的眼睛、修長的頭身比例。肌膚白皙如雪，眼珠是可頌般的淺褐色。不只男生，連女生都會情不自禁多看她一眼。因為她有四分之一的外國血統，才會有這麼多不像日本人的身體特徵嗎？
由於她穿的是迷你裙，雙腿顯得更是修長。
她外套上的胸章數字是「Ⅰ」。
這傢伙和飛鳥一樣是一級抹消者，同時是第五期的最優秀訓練生。也是第五期抹消者中最早成為一級的優秀傢伙。實力在富山分部名列前茅。
她的名字是——
「啊，你好啊，飄飄學姊。」
「唔——什麼嘛，平上也在啊……誰是飄飄學姊！我不是說過要叫我水瀨學姊或小流流嗎！」
「不行啦，年紀都這麼大了，那種叫法滿羞恥的……」
「什麼……」
被平上毫不留情地否定後，水瀨顯得有點沮喪，美少女度也略微下降了點。
是說，「飄飄學姊」啊……這說法挺有創意的，我忍不住偷笑，但被眼尖的水瀨發現，她轉過頭來找我麻煩：
「你這混帳笑什麼！」
「沒有啊？你找我幹嘛？水球。」
她氣勢洶洶地揪住我胸口的衣服：
「……你剛剛叫我什麼？笹宮……！」
「在場的人，除了你之外沒人是水球吧？水瀬。不過是個綽號而已，幹嘛那麼神經質啊？你還是一點都沒變呢。」
「我才不想被從訓練生時代起就只會鬼混的你這麼說！」
講的還真難聽……
看著我們針鋒相對的模樣，一名勇者勇氣十足地舉手發問。是平上。
「那個，兩位都是第五期的訓練生吧？你們的感情是不是很好？」
「開什麼玩笑！我最討厭像他這種敷衍了事的傢伙了！」
「我只是沒有使出全力而已啊。」
「還不都一樣！」
我聳了聳肩。
就像平上說的，我和水瀨都是第五期的訓練生。
水瀨從訓練生時代就是這種個性，所以樹敵眾多。
但這傢伙確實非常優秀。不但體能超群，腦筋也很靈敏。再加上不管做什麼都全力以赴，是個認真又有上進心的人，也難怪會被選為第五期的最優秀訓練生。至於個性就……先不討論了。
相反的，我在訓練期間並沒有使出全力。但這是有原因的。
原因其實很單純。我認為成績不好才比較有可能選到封印著弱小塗鴉能力的禁書，所以不打算在訓練時使出全力。要是說我偷懶或敷衍了事，那可就不對了。
我是為了「得到弱小的能力」這個目標才努力地不使出全力哦。
……雖然如此。
我不但得到了強到豈有此理的塗鴉能力，並且連跳三級成為特級抹消者，甚至還空降為防衛室的『室長』。對於這樣的結果，不只是水瀨，我也覺得對其他的同學或前輩有點不好意思。
我可以理解水瀨找我麻煩的原因。這傢伙的言行多多少少代表了空白畫布成員的心聲。
訓練生時期的成績又沒有多優秀，完全是因為運氣好才坐上了室長的位子。這種話不只一、兩次傳進我耳里。
至於水瀨，她老是找我麻煩可能還有另一個原因。在訓練生時期，我曾經幸運地在實戰形式的訓練贏過她一次……從那時開始水瀨就一直來煩我，要求我一定要在訓練時全力以赴。
好了，先不管那件事。
「是說，你為什麼知道我在這裡？」
「……剛才我殺到辦公室可是沒找到你，中滝小姐說你在研究大樓，我到研究大樓找你，那邊的人跟我說你在這裡。」
「哦——原來如此。話說回來，找我有什麼事呢？」
水瀨忿忿地嘖了一聲，總算放開了我的領子，她雙手盤在胸前說道：
「我今天早上聽到路人說，你昨天用廣播把口原啥的叫去了笹宮室。你到底想幹嘛？」
因為話題突然帶到了自己身上，口原僵住了。
「……你大費周章到處找我只是想問這件事？雖然我很想說辛苦了，但你還真閒耶？」
「囉唆。反正你一定又在盤算什麼不正經的事吧？明明連室長的分內工作都做不好。」
「喂喂喂，雖說根據我平時的言行，你會有那種想法也是很正常的；但這次的事可是不折不扣的分內工作哦？我的目標是強化三級抹消者的戰力，所以才會找口原作為培訓對象。」
「培訓口原？……哈！真是笑死人了。」
水瀨哼了一聲，用譏嘲的表情如此說道。聽了她的話，口原不安地縮起身體。
「你的荒唐行徑也不是今天才開始的，本來還以為你會說出什麼蠢話——笹宮，你應該知道口原的塗鴉能力有多弱吧？是不是啊，口原？」
被點名的口原避而不答似地低著頭，但水瀨不在意地繼續說下去：
「明明是最優秀訓練生，個性卻這麼畏畏縮縮。就某方面來講，和只能把物體移動三公分的能力很匹配呢。都已經變成令人失望的落魄小姐了，繼續待在這個組織不會讓你如坐針氈嗎？」
水瀨肆無忌憚地說道，她毫無顧慮地狠戳口原的痛處。只見口原低著頭，臉上露出畏怯的神色。
——氣焰囂張、目中無人、唯我獨尊。水瀨的個性就是這麼傲慢猖狂。
特別是因為她的外貌近乎完美，反而更加突顯了個性之差，人人都說要敬鬼神而遠之。我想水瀨不受歡迎的程度應該和我不相上下吧。
水瀨的實力就算在一級抹消者中亦可稱頂尖——但個性之惡劣也同樣接近頂點，所以到現在還是沒有人想和她組隊。我這種特級抹消者先不說，水瀨的情況……只能說是自作自受。
以孤狼形容似乎很帥氣，但其實只是沒人要的傢伙而已。
「你有什麼死賴活賴也非得留在空白畫布的理由嗎？『想讓軟弱的自己變堅強』之類的嗎？這裡可不是那麼好混的地方哦？」
非得爬到比別人高的地方才開心。因為這種理由才待在空白畫布的你，有資格說那種話嗎？
「…………」
口原完全不反駁，水瀨那故意傷人的發言迴蕩在房裡顯得特別響亮。
「喂，平上——」
我壓低聲音向平上問道：
「為什麼水瀨那傢伙那麼針對口原啊？她們以前就認識了嗎？」
我想不出自尊心高到突破天際的水瀨特地嗆一個落魄的三級抹消者的原因。
也許是猜到了我的想法，平上一臉瞭然地說道：
「這個啊……因為小琴本來是最優秀訓練生嘛。」
「是啊。」
「然後啊，在訓練生時期，飄飄學姊有來看過我們訓練。好像是來找適合組隊的對象。」
「那傢伙居然有組隊的念頭，這比較讓我驚訝呢。」
「後來啊，飄飄學姊注意到小琴，她跟小琴說，等你正式成為抹消者後，我可以讓你加入我的隊伍。」
「姿態擺得真高耶。」
「可是，因為小琴的個性是那樣……」
——咦？那個……要我和學姊組隊，實在是太抬舉我了。我一定會拖累學姊的。真的，和我組隊絕對沒好事。請學姊去找其他人吧，這樣一定比較好。
「——總之就是用這類的話拒絕了飄飄學姊的挖角。不過飄飄學姊之所以這麼敵視小琴，與其說是因為被
拒絕，還不如說是……」
「哦——因為看口原那種忸忸怩怩的態度不順眼？」
平上點點頭。
「其實我也被學姊說過『有前途』，前後找過我不少次，但都被我鄭重地婉拒了。我看得出來，和她組隊後患無窮。但學姊也沒因此討厭我，我想她之所以不喜歡小琴，應該是因為小琴的個性。」
一旦被水瀨討厭，她就會討厭得很徹底……我也被她徹底討厭就是了。
說話犀利毒辣的平上以略低的音色繼續說道：
「再加上小琴一直沒有升級……」
「所以才被她抓著當把柄加以攻擊嗎……那傢伙的個性還是一樣差勁啊。」
我無奈地發出不知是第幾次的嘆息。
——這時，水瀨突然住口，變得面無表情。
「……口原，你至少說句反駁的話吧？」
水瀨的表情從譏嘲轉變成輕蔑。
「被我說成那樣，你都沒有想回嘴的話嗎？怎麼可能呢？就算是你也有自尊心吧？」
水瀨以試探中帶著鄙視的眼神看著口原：
「有意見就快說啊。」
口原用快哭出來的表情看著水瀨，張嘴——又閉了起來。
最後，她還是什麼也沒說。
「……沒志氣。」
水瀨眯起眼睛啐道。
「你真的完全不適合當抹消者呢。正因為你是這種窩囊廢，上次那幾個人才會丟下你逃走吧？」
口原的表情一下子扭曲了。
「飄、飄飄學姊！」
也許是覺得再說下去會很不妙，平上正想插嘴——
「到此為止吧，水瀨。」
啪！啪！飛鳥拍著手介入了兩人之間。
「不管怎麼樣，你都說過頭了——哦？」
也許是受不了水瀨的那些話，口原擦著眼角跑出了房門。飛鳥看了消失在走廊的口原一眼後，再次正面看著水瀨：
「我說你啊，也不該那樣一直不講情面地猛戳別人在意的地方啊。」
「哼，我說的都是事實，覺得受傷是她的事。」
「所以說……啊啊，真是的！」
飛鳥搔了搔頭，他皺著眉用再爭論下去也沒用的表情轉身。
「我不知道你和口原有什麼過節，但身為抹消者，最重要的不是等級或力量，而是和圖像戰鬥的覺悟不是嗎？」
我去找口原——飛鳥說完便離開了房間。水瀨意興索然地皺眉，忽然又開口道：
「……哼，話說回來，笹宮，你真的打算栽培口原？」
「嗯？當然了。」
所以我才把她找到笹宮室啊。
「絕對是白費工夫哦。她那種塗鴉能力，不管怎樣都無法在實戰發揮作用的。將物體移動三公分，到底能派上什麼用場？」
「……咯咯咯。」
我笑了起來。水瀨臉上寫著「這傢伙在笑什麼？」幾個字。
「不是啦，我們果然差很多，在這一點上。」
「啥？」
「對你來說，塗鴉的威力愈大，等於戰鬥能力愈強；但我並不這麼認為。就算威力很弱，根據創意和運用方式，也是有可能立大功的。也就是說——雖然有弱小的抹消者，但沒有弱小的塗鴉。」
「你在胡扯什麼？真是難以理解。」
那種輕蔑的口氣和說法讓我有點火大。
「算了，想讓水球理解格鬥漫畫的精華是強人所難嘛。」
我挑釁地說道。話一說完，水瀨的正拳就朝我的臉打來。我向左偏頭閃開了攻擊。
水瀨嘖了一聲，我笑道：
「兩個禮拜後怎麼樣？」
「……什麼？」
「你和口原的決鬥。」
也許是衡量著我究竟在打什麼主意吧，水瀨皺眉說道：
「……你是認真的嗎？」
你瘋啦？她的眼神如此說道。我點頭回應：
「當然是認真的。只要兩個星期，口原就能強到裸過你了。」
「哈！說什麼蠢話。而且我也沒理由答應這種蠢事。」
水瀨正想回絕我的提議時，我說出了帶有魔力的句子：
「什麼？你怕輸給口原嗎？」
「誰怕輸給誰啊？好啊，要比就來比。」
水瀨二話不說答應了我的挑釁……真好騙耶。一旁的實依也同樣用眼神對我說「水瀨妹妹真是好騙耶」。
「話說回來，就算我裸了，沒有任何好處也是事實。特地浪費體力去修理三級抹消者中最廢的口原，實在沒有任何意義。」
「好處啊……不然這樣好了——」
我豎起食指說：
「如果你贏了，我就答應你一個要求。想要我做什麼都可以。」
「……什麼？」
水瀨眼中亮起肉食動物追捕獵物的光芒。
「只要是室長權限能做到的事，我什麼都答應。但也是有限度的啦，如果要求我把你升為特級抹消者就做不到了。」
「哼，我也沒蠢到會要求那種事。重點是，你是認真的嗎？到時候可別說話不算話哦？」
「你覺得我有那麼低級嗎？我一定會說到做到。」
見我點頭，水瀨彷佛抓到我的把柄似地笑了起來。
「呵……哈哈哈！那好，你就在這兩個禮拜儘量鍛鍊口原吧！要是決鬥變成單方面碾壓就太無聊了吧？不過——」
金髮飄揚了起來。水瀨轉身後又回過頭看著我，她扔下了最後一句話：
「就算一百個三級抹消者一起上，我也不可能會輸！」
說完，水瀨罕見地露出極其愉悅的表情從我眼前消失。
短暫的沉默後。
「……那個，笹宮室長，決鬥的當事者跑掉了耶，這樣沒有問題嗎？」
她根本不在場耶？平上問道。
「應該不會有問題吧？」
我隨口應道。平上以非常冰冷的死魚眼瞪著我，我趕緊辯解：
「啊——不是啦，我當然不是什麼都沒想就決定的哦。應該說反而正好。」
「哪個部分反而正好？」
「精神方面被逼到絕境時，正是測試韌性的時候——只要能克服這個逆境，口原一定能變強。」
「如果克服不了呢？」
「雖然很遺憾，那就到此為止了。但就算水瀨不戰而勝，實際上損失的也只有我而已。」
我滿不在乎地笑道，平上用看到怪胎的眼神看著我。但比起昨天那種看到跳盂蘭盆舞的外星人般的眼神，她對我的印象應該算好轉很多了吧？
最後，平上小聲地道：
「不過，小琴一定會回來的。我一直在她身後看她咬牙克服各種艱辛訓練的模樣，所以我是知道的。雖然我們現在的位置有點不一樣……但她一定也能克服這次的困境。」
小琴一定沒問題的。做出這個結論的平上，臉上充滿了對口原的信任。
……友情真好呢。我揚起嘴角。
「那就祈禱吧。」
我低語道。我忽然發現自己的話語中似乎帶著點期待。
「不過啊，還真稀奇呢，小銀居然會激動成那樣。」
實依窺視著我說道。
「……我剛才很激動嗎？」
「她那麼容易上鉤，如果是平常的小銀，應該會用更微不足道的代價當賭注唄。答應一件不管什麼都可以的要求。這獎品真是太豐富了唄。」
實依笑咪咪地說道：
「是因為夢想被否定而火大呢？還是……」
實依盯著我猛瞧，我下意識地避開她的視線。
「因為口原妹妹的可能性被否定才那麼火大呢？」
「……你說呢？」
「真是不坦率耶。」
真拿你沒辦法。實依以這種表情微笑道。
◆◆◆
「…………」
從水瀨學姊面前逃走後，我擦著淚水在走廊上快步行走。
沒有暖氣的走廊空氣冷到嚇人，剛好可以冷卻頭腦。
我現在非常非常想獨處。這樣的話，該去的地方就是屋頂。能抵達屋頂的樓梯在行政大樓另一邊的研究大樓旁的部隊中心。只要小組提出開會申請，就能使用那裡的房間。想上頂樓只能從那裡的三樓樓梯上去。
「……沒有人那樣講話的吧……」
走在通往部隊中心三樓的樓梯時，我以沒人能聽到的音量抱怨起水瀨學姊。
我也知道這麼做毫無意義，所謂的馬後炮就是這麼回事吧。
呵！我乾笑一
聲。真空虛啊……反正我就是沒志氣嘛。
回想起水瀨學姊的話，眼淚好像又要掉下來了。我咬緊牙根，以免淚水奪眶而出。
「……那個人，果然和我不對盤。」
和笹宮學長差不多等級的不對盤。
我腦中浮現總是充滿自信的水瀨學姊身影。手扠在腰上大模大樣地站著，和這樣的動作非常匹配的學姊。為什麼她總是能那麼充滿自信呢？
「……果然是塗鴉能力的關係嗎？」
水瀨學姊的塗鴉能力〈天水創造〉和我那廢物般的能力不同，是與一級抹消者非常匹配的強大能力。
不過，我認為水瀨學姊的自信不只是因為強大的能力。
最優秀訓練生——那不是光靠天分就能拿到的頭銜。
她一定也和我一樣努力不懈地鍛鍊自己。
正因為相信努力不懈的自己，才能如同「自信」的字面意義般對自己充滿信心。
和我完全相反。
雖然我也努力不懈，但拿不出成果就沒有意義。
對我而言，成為最優秀訓練生不算成果，那只是沒有任何意義的頭銜。
成為了最優秀訓練生後，做出符合頭銜的成果——如此一來，我說不定也能多少擁有一點自信吧。
將物體移動三公分。這種能力是無法做出什麼成果的。
沒辦法毫無理由地充滿自信的我，落魄到了現在這種地步。
同期的訓練生接連升上了二級，就連新奈也已經是二級抹消者了。
因此，感到焦慮的我做出了有勇無謀的決定，結果前天差點死在半二次元。
「……真是淒涼啊……」
我自虐地自言自語，就在即將踏上三樓階梯時，突然從走廊轉角的方向傳來耳熟的聲音。
「……！」
我的臉僵住了。那是我現在最不想見到的人們的聲音。我連忙四處張望、尋找可以的藏身地點，我儘可能安靜地跑上了通往頂樓的樓梯，在樓梯轉彎處回身蹲下。這樣走廊的人應該就看不到我了。
「——前天實在太慘啦！」
「這句話你已經講四次囉——」
哈哈哈哈哈。笑得很大聲的三人組走了過來——雖然不願意回想起來，但我不可能忘記這幾個人。
他們是和我同期的訓練生。三人中已經有兩人升到二級了。他們是前天答應讓我一起前往半二次元的小隊，也是扔下我逃之夭夭、讓我一個人面對圖像的傢伙。
「為什麼會出現那種怪物啊？就算是六百公尺級也太強了吧。」
「果然是被口原帶衰了——」
聽到了自己的名字，我反射性地僵住了。
「話說回來，沒想到你居然會答應她的要求。讓她跟去半二次元就算了，她居然還想立功耶。」
那種事沒辦法拜託自己的小隊，所以我才會趁小隊沒有輪班的日子忍辱低頭拜託唯一認識的他們讓我加入。當然，不是沒有條件的。
「她說要做什麼都可以啊。既然如此，哪有不答應的道理。那傢伙長得挺不錯的呢。」
就算在不經意之下被稱讚了長相，但稱讚者是那三人的話，我一點也不高興。事到如今我才在後悔不該提出那種條件。
「嗚哇——你好下流哦。」
「哪有，我只是想叫她和我們約會一、兩次而已啊？」
「還挺養眼的嘛，可以哦。」
哇哈哈哈哈，三人組再次大笑。聽著他們的對話的我渾身發抖，覺得自己掉進了冰窖。
我居然……
再怎麼著急也不該拜託那種人的。
如此一來，前天碰上蛇頸龍圖像的事情，就很難斷定到底是幸運或不幸了。
——當時見識了蛇頸龍的力量後，我本來也想和那三人一起逃走。
可是三個混帳裡帶頭的大混帳卻說——
『你不是什麼都肯做嗎！那幫我們爭取時間，好讓我們逃走！』
開什麼玩笑——我當然是這麼想的。但仔細想想，要是所有人一起逃跑又同時被追上並殺死的話，就沒人能把半二次元的情況告訴外面的人了。
再說了，假如真的要犧牲，就空白畫布的整體戰力而言，比起好歹爬上了二級的他們，犧牲我這種人的損失要小多了。這是事實，也是現實。
不過，我在千鈞一髮之際被室長救回一命就是了。
「真沒想到她居然能活著回來呢。就算現在再怎麼遜，畢竟還是最優秀訓練生呢，是這樣嗎？」
「可是這樣不會很不妙嗎？要是她把我們丟下她逃跑的事說出去……」
「不用擔心，她那麼畏畏縮縮的，才幹不出那種事呢。」
「說的也是。而且我們已經跟上面說是她主動留下來殿後的，她應該反過來感謝我們讓她的評價上升呢。」
哇哈哈哈哈哈。又是一陣大笑。
——忽地，聽了那些話之後，我全身不住顫抖。
不是剛才那種不寒而慄，而是別的原因。
因為那三個混帳太過分了……不對。覺得自己太沒用了……也不對。
在胸口不停翻騰的這種情緒，究竟是什麼呢？
哦，原來如此——當自己把拳頭握得死緊、指甲幾乎刺進肉里時，我總算明白渾身發抖的原因了。
「我在生氣啊。」
話一說出口，情緒就像火山爆發般充溢全身。激動的程度連自己都感到驚訝。
被那種混帳瞧不起，讓我非常生氣。他們的階級比我高，意外地令我感到極度噁心。我安靜地沐浴在從未感受過的熾熱怒火中，等著那三個混帳走遠。
屈辱——就是形容這種情況的詞語吧。
如果是現在的我，就算是當著那些混帳的面，也應該什麼話都說得出來。
但要是在這種情況下激動地向他們抗議，聽起來也只像喪家之犬的狂吠，只會被那三個混帳滿不在乎地糊弄過去。
既然如此，該怎麼做才好呢？
當然是——
確定那三個混帳已經下樓後，我離開了樓梯轉角，從三樓來到二樓，朝著研究大樓的方向走去。我一面留意不要碰上那三個混帳，一面經過行政大樓前往訓練館。
我想擁有自信。
為此，我得先變強才行。
我站在三樓的訓練室前，前所未有的堅定意志在我胸口燃燒。
接著——
◆◆◆
……口原那傢伙應該走了吧？
這裡是部隊中心二樓隔著走廊與樓梯口對望的窗戶——的外頭。
我用手指勾著窗溝掛在建築物外面。我確認腳步聲遠去後，以引體向上的方式把身體向上提，從窗框下方露出眼睛窺視走廊的情況。
「嗯……很好，沒有任何人。」
我打開藏身在窗外時關上的窗戶，翻身躍進走廊，綁在腰間的上衣隨著我的動作搖擺不已。
「呼——還好沒被發現。」
為了找口原離開了訓練館，不但沒找到人，還在上三樓時聽到三個蠢蛋的對話，為了避免和他們碰面，我反射性地跳到窗外躲藏。
我腦中不是沒有「應該有更好的藏身地點吧？」的想法，但情況緊急，也只能這樣了。幸好現在是冬天，很少人會在外頭走動，不然看到我掛在窗外可能會報警吧。
「……唔，看樣子，應該不用特地安慰她吧？」
我關上窗戶，朝口原前進的研究大樓的方向望去，笑了起來。
我一直認為她的意志力太軟弱。但照現在的樣子來看，她似乎也不是一味軟弱到底。說不定接下來才是時候，展現她那股爬到最優秀訓練生位子的毅力。
「好，接下來——」
我一面期待著口原今後的成長，一面朝一樓走去。
那三個蠢蛋的話我也聽到了，口原應該不想被人知道這件事吧。雖然我會幫她隱瞞啦，不過那三個蠢蛋八成會自己說出來。連我都不得不覺得口原的運氣真的很差。
儘管下樓途中沒看到人影，聲音卻已經告訴我三個蠢蛋的位置在哪了。我大步朝著高聲大笑的方向走去，完全不掩飾自己的腳步聲。
找他們有什麼事？這個問題還真是『撒風景』啊……咦？還是『灑風景』？……算了，都可以啦。
找他們有什麼事？當然只有一件事。
害我的隊員陷入生命危險——我可不是知道這種事後還能心平氣和的爛好人。
三個蠢蛋因為發現有人朝他們走近，轉過了頭。
「嗚噢啊啊！？」
我朝著中間蠢蛋的側臉狠狠揍了過去。這記交叉反擊拳般的攻擊十分漂
亮，中間蠢蛋像溜冰選手般轉個不停，最後飛了出去。對方似乎勉強保有意識，用單手按住流血的鼻子，另一隻手抓著左邊蠢蛋支撐身體。
「泥……泥有冰啊！按嘛忽難打能！」
下巴大概脫臼或是太痛無法活動，他的發音變得很好笑。
「你幹嘛突然打人啊？」
「你們掃地時會特地說『我要清垃圾了』嗎？」
「垃圾！？突然打人還說這種話！？」
「就算是臨時加入，好歹也是同伴。對同伴見死不救的傢伙，不是垃圾是什麼？」
聽到這句話，三個蠢蛋開始緊張了。
「你、你……該不會聽到剛才的話了吧……！」
「飛、飛鳥，你先冷靜點吧！難不成你想在不使用塗鴉能力的情況下一打三嗎？」
基本上，塗鴉能力禁止在半二次元與訓練室外的地方使用。原因很單純，怕會出現不必要的損害。
不過，他們以為我只能仰賴塗鴉能力戰鬥，這還真是令人意外。
對於右邊那個一臉得意的蠢蛋，我啪啪地折響手指。
「不過是把灰塵吹跑，需要使用塗鴉能力嗎？」
我做出不打算收手的宣言。
「給我做好覺悟。我現在就來糾正你們的劣根性！」
十二月的走廊，確實很涼爽。
不過，對於冷卻我的憤怒有如『背水新車』般起不了作用……嗯？好像有點不對？
◆◆◆
我推開了訓練室的門。
「……唷，我就知道你會回來。」
留在訓練室的三人都朝我看來。
水瀨學姊不在讓我鬆了口氣，但連壹彥學長也不見了……？他去哪裡了？——重點不是這個。
「……笹宮學長，你真的能讓我變強嗎？」
事到如今問這什麼問題？笹宮學長彷佛這麼說似地揚起嘴角。
「那當然。」
那回答，那眼神，讓我稍微放心了。
如果是這個人，一定能讓我變強。
我想得到足以改變自身怯懦的自信。
只要能得到那種自信，我會全力以赴地完成笹宮學長交待的任何指示。
「從現在起，我的身體就託付給笹宮學長了！請多指教！」
「噗！？咳！咳咳！」
……為什麼會在這時候咳嗽？
「……小琴，你知道自己剛才說了什麼嗎？」
「……？……？」
傻眼地看著我的新奈，突然捧腹大笑的實依小姐。我真的說了那麼奇怪的話嗎？可是我必須仰賴笹宮學長的指導才有可能變強，也就是說，我必須把身體交給笹宮學、學長——
「——！」
我總算明白新奈的眼神是什麼意思了，我的臉頰一下子漲得通紅。
「等、等一下……不、不是，那、那那那個，我不是那個意思啦！」
「不、不用解釋。我知道你的意思。因那些話動搖是我不好。」
笹宮學長揮手制止我繼續說下去……哇啊啊啊！我居然不經大腦說了那種話……！
我羞恥地以雙手遮臉、不知該如何是好。新奈有如切換現場氣氛似地說道：
「不過啊——小琴能重新振作真是太好了。是壹彥幫你打氣的嗎？」
「咦？壹彥學長？我沒有遇到他啊？」
「是嗎？那他到底跑哪去了？所以他追出去是找辛酸的嗎？那傢伙在重要時刻完全派不上用場啊。」
新奈講話還是一樣毒辣。不然我用手機聯絡一下壹彥學長好了——我聞言後這麼提議。
「話說回來，小琴根本不需要其他人的鼓勵就可以重新振作了嘛。我愈來愈覺得壹彥真是一點用處也沒有了。」
「呃、呃……新奈，別說了吧？」
總覺得新奈對壹彥學長的評價好像直線下降了。
……怎麼說呢，我覺得壹彥學長挺可憐的。
「不過……雖然這樣問有點怪。但是小琴，你為什麼會回來呢？」
對於新奈的純粹疑問，我想了一下後回答道：
「唔……因為等級比那些人還低，讓我有點不甘心吧。」
「那些人？」
「沒什麼啦。」
我不想說得太仔細，就含糊帶過了。
「那麼笹宮學長，以後就要仰仗你的指導和建議了。」
「哦，很有幹勁嘛，就是要這樣才行。」
笹宮學長拿起實依小姐的實驗衣對我笑道：
「那就繼續剛才的練習吧！」
「……是！」
這麼做真的有用嗎？雖然腦中閃過這種念頭，但我已經決定要跟隨笹宮學長了。
我接過實驗衣，再次對自己發誓。
——我一定，要變強。
「啊，對了對了，忘了告訴你，我已經幫你約好兩個禮拜後和水瀨決鬥了，到時候就拜託你了。」
「哦，是，我明白了。兩個禮拜後和水瀨學姊……！？」
和水瀨學姊，決鬥！？
慢、慢著！
「我可沒聽說有這種事哦！？」
回應我的是笹宮學長豪爽的笑聲。
◆◆◆
「唷——正在練習啊？」
我完成手邊的工作後打開了手機，得知口原已經重新振作了。很好！我做出勝利手勢，悠然回到了訓練室。
「哦，你回來啦？飛鳥先生。」
說話的是正在按計數器的巫女小姐，不對，是松葉才對。我隨意地向她打過招呼後便環視房間。
口原在訓練室的中央朝著斜上方做出踢足球時用頭頂頂球的動作。她雙眼注視著在空中抖動的實驗衣，整個畫面看起來很滑稽。
也許是沒抓對彈開的時機，實驗衣沙沙地掉在地上。
「十五次。熟練得很快嘛。」
「不，還不夠熟練！至少要一百次！」
「一百……我、我知道了！」
儘管對笹宮的熱血發言感到退縮，口原還是撿起了實驗衣。
她正想把實驗衣往上丟時發現我回來了，於是便朝我跑來。
「啊，壹彥學長，聽說你特地去找我……謝謝你。」
「沒什麼啦，擔心隊友是當然的嘛。而且不需要我出場，你就重新振作了呢。」
我催促前來道謝的口原繼續練習。口原點點頭，回到房間中央，將實驗衣扔到空中。
她的側臉已經沒有一開始的迷惘了。
「——所以呢？壹彥？你跑到哪裡去了？」
新奈走到我身邊問道。
平常的我應該會結結巴巴地說不出話吧，但我這次已經事先準備好回答了，可別以為我永遠那麼笨哦，新奈！
「哦——我剛好肚子有點痛，所以去蹲廁所了。」
「嘿——你什麼時候變成女孩子了？」
新奈的視線移到我的腹部……糟糕！我開始緊張了。
綁在腰部的外套沾到了幾滴蠢蛋的血。這樣一來去廁所的理由就說不通了。
不過，為什麼講到廁所和血就會被當成女孩子呢？
平上妹妹意外地兇殘耶……松葉在一旁小聲自語。那是什麼意思啊？
我猜不出新奈的想法，新奈忽然如嘲弄人似地咧開嘴。
「壹彥，老實人最好別說謊哦？反正會被看穿，所以沒有任何意義哦。」
「真的啦，我肚子痛……」
「夠了夠了。你不但沒有結巴，而且還對答如流，表示你已經事先想好答案了吧？耍心機這種事你是做不來的，還是乖乖招認吧？」
「……你不會想『微碗』地修飾一下自己的說法嗎……？」
「你想說委婉吧？你真的是笨蛋耶。」
被訂正錯誤讓我有種被逼到懸崖邊的錯覺。天氣雖然很涼爽，我卻滿身大汗。
要是繼續惹新奈不高興，可能真的會被推下懸崖吧。我舉起雙手投降。新奈變成這樣時是贏不了她的。
「沒有啦，真的不是什麼大事——只是以個人立場和某些人打了一架。」
「打架？」
「沒錯。打架，還有說教。」
——又過了兩天。
聽說三個蠢蛋主動來找口原賠罪，但那是另一個故事了。
我走在坡道上呼出白色的氣息，仰頭看著難得放晴的天空，心裡那麼想。
坡道爬到底，可以看到一天不見的空白畫布•富山分部的建築。今天應該又是無聊的一天吧，要是能出現個半二次元就好了，但這種話說出來就會變成失言了。我一面如此心想，一面經過玄關。就在這時——
「——對了，你知道昨天那件事嗎？」
「嗯，我有聽說。口原那傢伙被室長叫去辦公室了吧？」
「難道她鬧出了什麼問題嗎？……雖說也不重要啦。」
哇哈哈哈哈，一群蠢蛋的談笑聲傳入我耳中，我朝那些人走近。
「喂，你們剛才在說什麼？」
「嗯？幹嘛——咦！你、你是……！」
一認出我是誰，那三人表情就僵住了。真是沒禮貌。
「我再問你們一次。你們剛才在說什麼？」
「口、口原……被室長叫去辦公室了。」
「……哦——」
——名為空白畫布的組織中，總共有五個名字有『室』的部門。
防衛室、研究室、技術開發室、禁書管理室、編輯室。每個室里地位最高的人就是室長。
不過，研究室、技術開發室、禁書管理室、編輯室這四個部門的室長，在整個組織內只有一個人，而必須直接和圖像戰鬥的防衛室，因為其重要性，所以本部和各分部都有一個室長。
在這個富山分部能被稱為『室長』的人，只有一個。
——防衛室『室長』•笹宮銀！
富山分部實質地位最高的人。
「……那個傢伙！」
一想起那個和我有不少過節的白痴的蠢臉，額頭的青筋就暴跳出來。
「那……那我們告辭了！」
三人組似乎察覺情況不對，夾著尾巴落荒而逃。那並不重要，反正我已經問出想知道的事了。
整件事奇妙的部分其實是另一個名字。
口原。聽到這個名字，我想起的是曾經是第七期最優秀訓練生的女孩。
但現在成了最底端的三級抹消者。
「……搞不懂。為什麼笹宮那傢伙會找上口原？」
但是，那傢伙的確有可能基於莫名其妙的理由找口原。
畢竟他是以『我想得到弱小的塗鴉之力』這種王八蛋的理由在訓練時期不肯全力以赴的混帳。
……總覺得愈來愈火大了。
「那個白痴——放著室長的工作不做又想幹嘛了！」
既然如此，就直接去質問他吧！
我以破風之勢朝著笹宮室前進。
◆◆◆
笹宮室長搭訕口原小姐的隔天，也就是今天。
「那我們就暫時告退了，中滝小——」
我朝著老是忘了不能對我用敬語的室長一瞪，室長表情一僵，趕緊改口：
「那我們走了，中滝小姐。」
「瞭解，各位請慢走。」
我目送笹宮室長與來到笹宮室的三人——口原小姐、平上小姐以及飛鳥先生離開房間後，無奈地嘆了口氣。
笹宮室長成為室長已經滿一年了，但他還是改不了對我用敬語的習慣。雖說我是二十歲的成年女性，而他是十七歲的少年，我也不是不能理解他會忍不住想用敬語和我說話的感覺。但我是秘書，他是室長。職場看重的是位階而不是年紀。出了社會之後，人際方面的規矩都是這樣。我是如此認為的。
我不經意地看向窗外。紅葉已經全部轉成枯葉了。強烈的北風毫不留情地撲向那些死纏爛打、不肯離開樹枝的枯葉，將其一一吹落。
真是和平啊。看著這平凡無奇的景色，心裡有所感觸。
與四年前那時相比的話——
◇◇◇
四年半前的七月七日。
我當時就讀高中一年級。住在富山縣的我不知該說幸運還是不幸，我目睹了整件事。
目睹了圖像從以縣立圖書館為中心發生的穹頂狀半二次元出現的瞬間。
目睹了怪物化為災厄、蹂躪城市的場面。
出現在富山的圖像是把帽兜拉得很深、背上長著翅膀的修女。但翅膀是左三右二、並不對稱。
淡紫色的手臂痩骨嶙峋，祈禱般地握在一起的手指只有三根，指尖還生著銳利的爪子，看起就像惡魔之類的邪惡之物套著修女服似的。不只如此，帽兜底下甚至沒有五官。
雖然它的翅膀是帶著神聖感的翠綠色，但在這種情況只會顯得更加詭異。應該說，那彷佛以惡意拼貼矛盾與破碎而成的造型，刺激著人們的理性，使人感到不寒而慄。
接著，穹頂狀的異空間消失，圖像拍動了它的翅膀。
宛如以整塊翡翠雕成的翠綠色翅膀張開的瞬間，周圍出現無數龍捲風，帶著明確的意志開始破壞附近的建築物。
我死命蹲在地上，努力不讓自己被龍捲風卷到空中，努力不讓自己被強風颳走。
幾分鐘後。
風停了。我抬頭看向四周，熟悉的街道成了陌生的風景。
縣立圖書館半毀，原本是樹林的地方只剩光禿的地表。放眼望去，民宅全部化為瓦礫木片。
我望著那景色發呆了半晌，最後看向仍然停佇在上空的圖像。
雖然帽兜下方沒有五官。
但我總覺得，那圖像正在嘲笑我。
◇◇◇
誰能想到幾年後，我居然會在對抗圖像的機關工作呢？
自己可以平平安安地活到現在，人們能夠若無其事地過著普通的日子，這應該算是奇蹟吧。說真的，假如那時出現在和歌山的圖像沒有一時興起站到人類這邊，日本應該早就滅亡了。
——好了好了。
現在不是沉浸在感傷的時候，還是快點把文件處理完吧。就在我轉換心情、重新握好筆時——
「笹宮！你是想怎樣！」
一名金髮女孩突然闖進笹宮室。
又來啦？我瞥了沒有禮貌的闖入者一眼。
「……進房之前要先敲門。」
「哦，真是抱歉——中滝小姐，笹宮那混帳在哪裡？」
「不清楚呢，室長只說要去研究大樓。」
……其實我連他要去哪個房間都知道，故意不說清楚，算是我對笹宮室長的體貼。
「感謝你的配合，我告辭了。」
金髮女孩一走出辦公室便乒桌球乓地跑起來。實在是一刻也閒不得呢……
我朝著她離開的方向望去，呼——嘆了一口氣。
「……真的，變和平了呢……」
因為，世界已經有餘裕能容許這種小孩子氣的吵吵鬧鬧了。
我重新轉換心情，開始處理文件。
◆◆◆
「我簡單說明一下這個強化計畫。」
笹宮室長晃動著白外套的下襬走在前頭。邊走邊回頭對跟在他身後的小琴、我還有壹彥如此說道。
「首先是驗證能力。徹底解析能力後，再針對其特性設計訓練計畫，接著便是照著計畫內容進行鍛鍊。」
在走廊與其他空白畫布的成員擦身而過時，他們全都回頭看著我們。笹宮室長很少在外頭走動，光是看到他就已經很稀奇了，再加上淪落到最低等級的第七期最優秀訓練生，這樣更引人注目。
「所以呢，我們要去找就我所知最厲害的專家進行能力驗證。對方雖然是個怪人，但人很好，你可以放心。」
「會被笹宮室長這麼說，一定是怪到不行的人呢——」
「咦？」
笹宮室長似乎想抗議，但被我以滿臉笑容堵到說不出話。
「唔、唔——……這部分先不討論。總之呢，對方應該會針對口原的能力提出各式各樣的建議。畢竟她是許多地方都想挖角的一流人才，分析塗鴉能力方面無人能出其右，甚至可以根據驗證結果，發現連本人都不知道的能力效果哦。」
「呃，可是……笹宮室長？就算針對我的能力提出建議也沒什麼用吧……因為，我只能移動物體三公分哦？」
小琴低著頭，畏畏縮縮地說道。
「口原……如果想變強，就該對自己更有信心啊。」
「……因為，我沒有足以讓我對自己有信心的成就嘛……」
「小琴不是對自己有莫名自信的人喔。」
「因為，要是在不確定能否做到的情況下虛張聲勢，失敗的話就很丟臉啊。」
「有什麼關係，反正也不會比現在更丟臉了吧？」
「……笹宮室長，您是
在言語霸凌嗎？」
「怎麼會？我誇獎你是很有栽培價值的廢材耶。」
「……我果然和室長不對盤。」
小琴淚眼汪汪地鬧起彆扭，笹宮室長露出了略帶困惑的表情。他真的覺得自己在誇獎人嗎？這個人的邏輯沒問題嗎？
「啊——對了，室長什麼的，感覺超拘謹的，你們可以不要那樣叫我嗎？」
也許想開開玩笑岔開話題吧，笹宮室長突然這麼說。
「……室長不就是室長嗎？」
「好歹改成笹宮學長，或者笹宮哥也行。」
「我明白了，笹宮室長。」
「……平上，你很討厭我嗎？」
我不改稱謂地應道。笹宮室長面帶怯色向我確認，我也誠心誠意地回答：
「怎麼可能會有那種事呢？笹宮室長！就算您把小琴說的一無是處我也完全沒有生氣哦，笹宮室長。」
「不好了！她一定在生氣她真的很生氣……！」
見到好朋友當著自己的面被貶成那樣，這種程度的還以顏色也是應該的。
「呃、呃，如果你覺得那樣比較順口，就維持那樣好了。」
最後笹宮室長先屈服了。很好，我贏了。
室長冷汗直流地把視線從我身上移開，用懷著最後一絲希望的眼神看著小琴。
小琴欲言又止了半晌。
「……笹宮學長，這樣可以嗎？」
不習慣這種稱呼而有點羞澀的小琴真的很可愛。
與此同時，笹宮室長握住了小琴的手。
「噫！？」
笹宮室長的行為太過突然，小琴嚇了一跳、發出怪叫。也許是心跳也加快了吧，她的臉愈來愈紅。
「室、室、室……學、學長？」
「你真是個坦率的好孩子呢……」
「呃，不，那個……謝、謝謝誇獎……？」
小琴的眼神飄忽了起來。她幾乎不曾和男生握過手，會反應過度也是無可奈何的事；但突然握住異性的手的笹宮室長又算什麼？該不該報警說這裡發生性騷擾事件呢？我認真煩惱了起來，但看在小琴似乎不是完全沒那個意思的分上，還是算了。
笹宮室長放開小琴的手向前走去。
「好！以後你就這樣叫我吧。學長這兩個字聽起來真不錯，感覺好像一下子親近很多。」
「呃啊……」
聽到小琴呻吟般地叫了一聲，笹宮室長回過頭，但小琴死都不肯正眼看向笹宮室長。又怎麼了？笹宮室長不解地再次前行。在那之後，小琴臉紅了好一陣子。
……她會不會意識過頭啦？不過，昨天笹宮室長那會讓人誤解為告白的廢材宣言，也許意外地有殺傷力？
是說，我在前往笹宮室時亂扯什麼告白的，或許也要負點責任呢。
◆◆◆
「口原，我們到了哦。」
我們一行人來到位於空白畫布研究大樓二樓、掛著『松葉』名牌的房間前。笹宮學長笑著對我說完後便敲響了門。
門一下子就打開了。一名巫女笑咪咪地從房裡走了出來。
『！？』
「來了來了——歡迎光臨！咱等你很久了哦，小銀！」
那名女性穿著白色和服上衣與紅色褲裙，腳上甚至穿著白色的和式襪，柔順的長髮以優雅的髮夾束在腦後，不管怎麼看都像正牌的巫女。
只有披在肩頭的白色實驗衣勉強表達了其研究員的身分。
「哈哈哈，今天要請你多關照了，實依。」
笹宮學長與從房間內出來的巫女小姐熟稔地開始談笑……不對，那個，你們別聊了，請說明為什麼這裡會有巫女。說明一下啊！
「話說回來，你不需要特地過來啊，咱去找你們也行唄。」
「不行啊，你精得很，勞駕你動身的話，說不定會被逼著欠你人情債呢。」
「唔唔，居然被識破了。」
「你不否認嗎……」
「是說，你身後那幾位就是……？」
對了，還沒幫你們做介紹。笹宮學長看著一臉呆愣的我們急忙說道：
「啊，對了對了，雖然昨天稍微提了一下……還沒介紹你呢——各位，這位是研究員•松葉實依。」
「咱是富山縣產的十八年陳年老酒•松葉實依，請多指教！」
她向我們如此寒暄。我們被她影響，也跟著輕輕點頭致意。不對，重點不是這個。我又搖了搖頭。
「你們會呆住也是正常的啦，因為實依滿口都是富山方言嘛——」
「笹宮室長，不是這個問題。」
新奈直接了當地否定。啊！笹宮學長意會過來似地搔頭。
「哦——對了，我已經習慣她的打扮了……第一次見到的人當然會覺得驚訝吧。不好意思，我自己都明明說過她是怪人了。」
我還真糊塗。笹宮學長如此說道。實依小姐擺了個姿勢道：
「好看唄？」
「不，那個，不是好不好看的問題……」
「放心吧口原，雖然她看起來是這個樣子，但還是如假包換的白畫研究員，而且是分析塗鴉的第一把交椅哦。」
「完全看不出來就是了……」
白畫就是空白畫布的簡稱。順帶一提，也有不少人把半二次元說成二半。就像簡稱東京大學為東大一樣。
新奈聽著我和笹宮學長的對話，她舉手問道：
「請問——你為什麼要穿成這樣呢？」
聽了新奈的問題，實依小姐得意洋洋地道：
「這是咱的興趣！」
「興趣！？穿著巫女服上班是你的興趣嗎！？」
我忍不住問道，實依小姐再次語出驚人：
「不是啦，咱的興趣是cosplay！」
「cosplay！？」
「她很喜歡角色扮演哦。上次看到她的時候，她穿著網球裝在研究室跑來跑去呢。」
「因為今天是初次見面，咱心想，應該穿決勝服才對呀！本來考慮過要不要穿女僕裝，不過女僕裝有點太普通了——」
實依小姐輕快地笑著，她朝我看來：
「對了，這位綁側邊馬尾的小姐就是口原琴音妹妹吧？」
她一下子就說中我的名字，我驚訝地瞪大眼睛：
「咦，你知道我嗎？」
「咱至少會調查一下每期最優秀訓練生的事唄。特別是口原妹妹，你在負面意義上是很有名的名人哦。」
「……還不如不要出名呢。反正我的傳聞全是這種的……」
「至於這位是二級抹消者•平上妹妹和——一級抹消者•飛鳥先生吧？」
「你連我們的事都知道嗎？」
「居然會和令人失望的落魄小姐組隊，這幾個人挺怪胎的——大家都這麼說，你們其實還挺有名的哦……哎呀，不好意思，咱說錯話了。」
沒預料到會在這種情況聽到「令人失望」幾個字，我的胸口被狠狠剜了一下……果然所有人都是這樣看我的……嗚嗚。
實依小姐無視失意的我，以搜尋的眼神掃視四周。
「怎麼了嗎？」
「沒什麼，只是你們這隊應該還有個封印班的成員唄？」
「哦哦，雪子姊啊？」
壹彥學長苦笑道：
「雪子姊不太喜歡團體行動，平常都和我們分開活動。」
「什麼嘛，是這樣啊……咱一直很想看看傳說中的年長蘿莉呢。」
她用瘋狂粉絲般的眼神如此說道。這個人……很危險。她絕對是個危險的傢伙。
在我警戒眼前的危險人物時，笹宮學長開口了：
「好，既然大家認識彼此了，我們就前往下一個地點吧。」
「下一個地點……？」
「驗證塗鴉能力的地方，也就是訓練館三樓的塗鴉訓練室。」
「呃，那個……剛才我也說過了，事到如今還有驗證的必要嗎？我的能力只能將物體移動三公分哦？」
「不～那可不一定哦？」
扮成巫女的實依小姐打斷了我的話，她反駁道：
「光看使用效果確實是相當沒用的能力；但是，口原妹妹，你真的完全掌握自己的能力了嗎？」
「咦？」
從來沒想過的問題讓我不由得呆住了。
「能力的效果範圍有多大？效力的最大面積又有多大？可以連續使用嗎？能任意變換移動方向嗎？可以同時朝不同方向移動嗎？可以改變移動速度嗎？」
「呃，呃，這
——」
我不禁語塞，實依小姐繼續問道：
「被移動過的物體，性質會不會出現變化？假如移動時與其他物質碰撞在一起，其他物質會怎麼樣？會被帶著一起移動或者無法移動？還是會以驚人的速度被彈飛——」
「…………」
我什麼都回答不出來，只能窩囊地埋在新奈胸前啜泣。
「總之就是這類的驗證唄。小銀昨天已經大致對咱提過你的能力，咱已經整理好想驗證的部分了。不論如何，必須先正確地瞭解能力，不然什麼都無法開始哦。」
「……我、我明白了。」
我點頭表示理解。
一行人離開了實依小姐的個人研究室，前往塗鴉訓練室。因為隊伍多了巫女，因此吸引了更多好奇的視線。
——幾分鐘後。
我的塗鴉能力在驗證時展現出來的結果，讓所有人無話可說。
◆◆◆
「——研究大樓。雖然只有四個字，但想在這裡找人還是挺困難的呢。」
從中滝小姐口中問出笹宮的動向後，我便開始徹底搜索研究大樓的每個房間。從三樓的大研究室和會議室開始，接著是二樓的共同研究室、一樓的個人研究室，一間一間進行地毯式搜索。
雖然花了不少時間，但仍然有其價值。搜到只剩三間個人研究室時，我得到了可信度很高的消息。
「笹宮室長？哦，他剛才和松葉小姐等人前往訓練館了。帶著那麼多特別的人物，想不引人注目都難呢——」
「……訓練館？原來如此，感謝你的合作。」
訓練館位在行政大樓的另一邊，隔著行政大樓與研究大樓遙遙相對。那裡是以強化建材建成、用來訓練塗鴉能力的建築物。一樓大廳為挑高兩層樓的寬敞空間，寬三十公尺、深七十公尺、高十五公尺，二樓甚至還有觀眾席，可以用來驗證新手抹消者的能力以及進行團體戰的訓練。
大廳上方的三樓分成了八個房間，是個人及小隊用的小型訓練室。
……雖然我不知道那混帳想幹嘛，但我已經決定先去哪裡了。
根據目擊者的證詞，前往訓練館的只有五個人，所以不可能使用大廳。
這次我一定要在訓練館三樓堵到那混帳！
◆◆◆
「可以移動的距離不多不少，剛好是三公分。以口原妹妹為中心半徑三公尺內的物體才能移動。最大有效面積是直徑三公尺的圓形，只能朝單一方向移動，無法同時朝兩個方向移動。移動完三公分後，可以再次移動同一物體。移動速度無法變化，而且不能在移動中轉換方向。根據這些特性，咱覺得與其說是移動，還不如說是『彈開』呢——」
這就是在剛才的各種驗證中分析出來的口原妹妹的塗鴉能力。就算說是條件限制型的能力也不為過吧。
受限制的部分多成這樣的話，沒有一、兩種特殊效果反而說不過去了。正當咱這麼想時……
啪嚓！房內傳來金屬破裂的聲音。
「什麼……」
訓練館三樓，某間塗鴉訓練室一隅。
在長寬高皆約十公尺的方型房間中，所有人的視線都集中在房間中央的鐵塊上。
「……口原，你剛才做了什麼？」
飛鳥先生看著眼前的景象問道。
「沒、沒有做什麼——我只是很一般地使用塗鴉能力而已哦？可、可是……」
口原一臉不可置信地說道：
「為什麼普通的空罐會鑲在鐵塊里！？」
放置在房間中央的鐵塊——的中央部位。
雖然只有一小部分，榴槤汽水的空罐卻鑲進了鐵塊。
咱看著那畫面感到相當驚訝，小銀則是——
「哎呀，這可有趣了呢，對吧，實依？如果有那種力量的話，首先——」
他漾起打從心底感到開心卻讓人覺得變態的笑容，滔滔不絕地開口了。
啊啊，這人和當年一樣，完全沒變呢。咱看著他那個模樣，心裡產生這種想法。
◇◇◇
咱——松葉實依和小銀，在他還是訓練生時就認識了。
一切都是從咱在富山分部的圖書館看見他的桌上堆著許多和我口味類似的漫畫與輕小說，而且他又一個人笑得很開心地在筆記本上塗塗寫寫開始的。
假如得到了寒酸的塗鴉能力到底該怎麼運用？那個時候的他似乎已經開始思考這種事了。而運用與特訓的方法，全都是參考漫畫或輕小說之類的作品。
小銀思考那些事時露出的笑容和研究人員有了新發現的笑容一樣，都有種變態的感覺。雖然五官很端正，給人的印象卻很薄弱，難怪沒有看似朋友的人坐在他周圍。看著那種笑容，我覺得這就是所謂的物以類聚吧？咱在心裡苦笑，主動向他聊起了桌上那些漫畫與輕小說。
結果，咱們出乎意料地氣味相投，那之後也經常聊天。
但從他得到了意料之外的超強能力且成為室長後，咱們就很少有機會一起討論喜歡的作品了。是說，咱也變得很忙就是了。
這樣的老朋友，昨天久違地來找咱，說有事想拜託咱。
「我想讓某個傢伙變強，可以助我一臂之力嗎？」
聽完了小銀的話，原來他打算進行讓廢材變強的計畫。作為實驗對象，想讓塗鴉能力為『將物體移動三公分』的三級抹消者•口原妹妹變強。這不是挺難的嗎？咱說道。
「就是要這種逆境才夠燃吧？」
小銀興致高昂地說道。嗯，真是開心又變態的笑容。
「雖然咱不介意幫忙啦……但你為什麼特地找我呢？就算只有你自己，應該也能教她各種事情唄？畢竟你以前都想出那麼多特訓和運用方法了。」
就是因為有那些點子作為基礎，他才會想要進行強化計畫，不是嗎？
「啊，難道說，你也想借用技術開發室的力量？」
咱有個表親是技術開發室的人。他原本也是抹消者，塗鴉能力是〈鍊金術〉，能把結合不同的物質並創造出強化物質，並以那些強化物質製造武器、護具，提供給現任抹消者使用，以此加強空白畫布的整體戰力。無須隱瞞什麼，有些抹消者的塗鴉能力不適合用來攻擊，而他們使用的輕便裝備以及訓練館的強化建材，大多都是咱那表親創造的。
富山分部的技術開發室也幾乎是咱那表親整頓出來的。雖然咱那表親很有匠人特有的頑固特質，但透過咱去拜託的話，其實還滿好講話的。
咱如此猜測並問道。但仔細想想，小銀只要以室長身分下命令就行了，根本不必特地透過咱拜託。
對於我的疑問，小銀搔著臉頰說道：
「哦——視情況有可能要麻煩你說情啦，找你主要是別的原因。由專門分析能力的研究員提出建議會比較有說服力。」
「啊哈，說的也是。」
自從咱進研究室工作後，縣內以及縣外都有許多地方找咱去分析抹消者的能力。分析塗鴉能力和提出建議是咱的拿手本事。
「還有就是——」
小銀繼續說道，意外地稍微露出了靦腆的神色。
「因為最近很少有機會和你說話嘛。」
「……什麼嘛，用不著這樣啦。」
雖然咱嘴上這麼說，但也不禁笑了起來。接著回道：
「真拿小銀沒辦法，那就交給姊姊處理唄！」
——如此這般，咱決定助年紀比自己小的可愛室長一臂之力。
◆◆◆
驗證完能力後，我和實依討論了一下，決定好口原強化計畫的大方針後開始了特訓。
「……話說回說，笹宮學長——」
再來，再來——
「嗯？什麼事？」
再來，再來——哎呀。
「喂！不可以分散注意力！」
「四次。看來可以再多幾次呢。」
「……我到底在做什麼呢……？」
口原用悲傷的眼神看著掉在地上的白色實驗衣（提供者•實依）向我問道。
「做什麼？當然是讓你熟練塗鴉能力的特訓了。」
「就是一直彈實驗衣嗎？」
「沒錯。對你來說，這是針對你的能力做的基礎訓練。」
自從明白不是『移動』而是『彈開』後，口原就開始進行把扔在空中的實驗衣向上彈、不讓衣服落地的訓練。話說回來，突然被命令做這種事，她應該無法理解原因吧。
「不是的，我想知道特訓的意義……彈實驗衣確實很難，但我不明白為什麼要這麼做……」
口原以極為消沉的語氣發問。實依聳了聳肩。
「其實只是單純的連續使用能力、不讓能力中斷的訓練哦。對口原妹妹來說，這可是攸關生死的大事。還有啊，熟練了彈衣服後，要改彈更大或更小一點的東西繼續練習。」
「……理由呢？」
「練習如何控制塗鴉能力的有效面積。雖然可以每次都用最大面積來彈，但那樣可能會連不必要的部分一起彈開。配合彈開的物體改變有效面積，這就是那樣的訓練。尤其衣服這種東西啊，浮在空中時會不斷變形，正好適合拿來特訓。」
「……原來如此，我明白了。」
雖然明白特訓的理由了，但口原眼中又浮現「就算熟練了，又能怎麼樣？」的神色。我當然知道特訓的終極目標是什麼，但沒打算現在就說——嗯？
……外頭好像很吵？砰砰砰砰，似乎響起了一連串開門關門的聲音——
我轉頭看向門口，房門突然被打開了，所有人的視線全都集中到了門口。
……哇啊，這傢伙來啦？
不速之客一看到我就惡狠狠地瞪著我叫道：
「笹宮！我總算找到你了！」
只看外表的話，那傢伙是頗為令人驚艷的美少女。
及腰的金色直長發、端正的五官、高挺的鼻樑、好勝的眼睛、修長的頭身比例。肌膚白皙如雪，眼珠是可頌般的淺褐色。不只男生，連女生都會情不自禁多看她一眼。因為她有四分之一的外國血統，才會有這麼多不像日本人的身體特徵嗎？
由於她穿的是迷你裙，雙腿顯得更是修長。
她外套上的胸章數字是「Ⅰ」。
這傢伙和飛鳥一樣是一級抹消者，同時是第五期的最優秀訓練生。也是第五期抹消者中最早成為一級的優秀傢伙。實力在富山分部名列前茅。
她的名字是——
「啊，你好啊，飄飄學姊。」
「唔——什麼嘛，平上也在啊……誰是飄飄學姊！我不是說過要叫我水瀨學姊或小流流嗎！」
「不行啦，年紀都這麼大了，那種叫法滿羞恥的……」
「什麼……」
被平上毫不留情地否定後，水瀨顯得有點沮喪，美少女度也略微下降了點。
是說，「飄飄學姊」啊……這說法挺有創意的，我忍不住偷笑，但被眼尖的水瀨發現，她轉過頭來找我麻煩：
「你這混帳笑什麼！」
「沒有啊？你找我幹嘛？水球。」
她氣勢洶洶地揪住我胸口的衣服：
「……你剛剛叫我什麼？笹宮……！」
「在場的人，除了你之外沒人是水球吧？水瀬。不過是個綽號而已，幹嘛那麼神經質啊？你還是一點都沒變呢。」
「我才不想被從訓練生時代起就只會鬼混的你這麼說！」
講的還真難聽……
看著我們針鋒相對的模樣，一名勇者勇氣十足地舉手發問。是平上。
「那個，兩位都是第五期的訓練生吧？你們的感情是不是很好？」
「開什麼玩笑！我最討厭像他這種敷衍了事的傢伙了！」
「我只是沒有使出全力而已啊。」
「還不都一樣！」
我聳了聳肩。
就像平上說的，我和水瀨都是第五期的訓練生。
水瀨從訓練生時代就是這種個性，所以樹敵眾多。
但這傢伙確實非常優秀。不但體能超群，腦筋也很靈敏。再加上不管做什麼都全力以赴，是個認真又有上進心的人，也難怪會被選為第五期的最優秀訓練生。至於個性就……先不討論了。
相反的，我在訓練期間並沒有使出全力。但這是有原因的。
原因其實很單純。我認為成績不好才比較有可能選到封印著弱小塗鴉能力的禁書，所以不打算在訓練時使出全力。要是說我偷懶或敷衍了事，那可就不對了。
我是為了「得到弱小的能力」這個目標才努力地不使出全力哦。
……雖然如此。
我不但得到了強到豈有此理的塗鴉能力，並且連跳三級成為特級抹消者，甚至還空降為防衛室的『室長』。對於這樣的結果，不只是水瀨，我也覺得對其他的同學或前輩有點不好意思。
我可以理解水瀨找我麻煩的原因。這傢伙的言行多多少少代表了空白畫布成員的心聲。
訓練生時期的成績又沒有多優秀，完全是因為運氣好才坐上了室長的位子。這種話不只一、兩次傳進我耳里。
至於水瀨，她老是找我麻煩可能還有另一個原因。在訓練生時期，我曾經幸運地在實戰形式的訓練贏過她一次……從那時開始水瀨就一直來煩我，要求我一定要在訓練時全力以赴。
好了，先不管那件事。
「是說，你為什麼知道我在這裡？」
「……剛才我殺到辦公室可是沒找到你，中滝小姐說你在研究大樓，我到研究大樓找你，那邊的人跟我說你在這裡。」
「哦——原來如此。話說回來，找我有什麼事呢？」
水瀨忿忿地嘖了一聲，總算放開了我的領子，她雙手盤在胸前說道：
「我今天早上聽到路人說，你昨天用廣播把口原啥的叫去了笹宮室。你到底想幹嘛？」
因為話題突然帶到了自己身上，口原僵住了。
「……你大費周章到處找我只是想問這件事？雖然我很想說辛苦了，但你還真閒耶？」
「囉唆。反正你一定又在盤算什麼不正經的事吧？明明連室長的分內工作都做不好。」
「喂喂喂，雖說根據我平時的言行，你會有那種想法也是很正常的；但這次的事可是不折不扣的分內工作哦？我的目標是強化三級抹消者的戰力，所以才會找口原作為培訓對象。」
「培訓口原？……哈！真是笑死人了。」
水瀨哼了一聲，用譏嘲的表情如此說道。聽了她的話，口原不安地縮起身體。
「你的荒唐行徑也不是今天才開始的，本來還以為你會說出什麼蠢話——笹宮，你應該知道口原的塗鴉能力有多弱吧？是不是啊，口原？」
被點名的口原避而不答似地低著頭，但水瀨不在意地繼續說下去：
「明明是最優秀訓練生，個性卻這麼畏畏縮縮。就某方面來講，和只能把物體移動三公分的能力很匹配呢。都已經變成令人失望的落魄小姐了，繼續待在這個組織不會讓你如坐針氈嗎？」
水瀨肆無忌憚地說道，她毫無顧慮地狠戳口原的痛處。只見口原低著頭，臉上露出畏怯的神色。
——氣焰囂張、目中無人、唯我獨尊。水瀨的個性就是這麼傲慢猖狂。
特別是因為她的外貌近乎完美，反而更加突顯了個性之差，人人都說要敬鬼神而遠之。我想水瀨不受歡迎的程度應該和我不相上下吧。
水瀨的實力就算在一級抹消者中亦可稱頂尖——但個性之惡劣也同樣接近頂點，所以到現在還是沒有人想和她組隊。我這種特級抹消者先不說，水瀨的情況……只能說是自作自受。
以孤狼形容似乎很帥氣，但其實只是沒人要的傢伙而已。
「你有什麼死賴活賴也非得留在空白畫布的理由嗎？『想讓軟弱的自己變堅強』之類的嗎？這裡可不是那麼好混的地方哦？」
非得爬到比別人高的地方才開心。因為這種理由才待在空白畫布的你，有資格說那種話嗎？
「…………」
口原完全不反駁，水瀨那故意傷人的發言迴蕩在房裡顯得特別響亮。
「喂，平上——」
我壓低聲音向平上問道：
「為什麼水瀨那傢伙那麼針對口原啊？她們以前就認識了嗎？」
我想不出自尊心高到突破天際的水瀨特地嗆一個落魄的三級抹消者的原因。
也許是猜到了我的想法，平上一臉瞭然地說道：
「這個啊……因為小琴本來是最優秀訓練生嘛。」
「是啊。」
「然後啊，在訓練生時期，飄飄學姊有來看過我們訓練。好像是來找適合組隊的對象。」
「那傢伙居然有組隊的念頭，這比較讓我驚訝呢。」
「後來啊，飄飄學姊注意到小琴，她跟小琴說，等你正式成為抹消者後，我可以讓你加入我的隊伍。」
「姿態擺得真高耶。」
「可是，因為小琴的個性是那樣……」
——咦？那個……要我和學姊組隊，實在是太抬舉我了。我一定會拖累學姊的。真的，和我組隊絕對沒好事。請學姊去找其他人吧，這樣一定比較好。
「——總之就是用這類的話拒絕了飄飄學姊的挖角。不過飄飄學姊之所以這麼敵視小琴，與其說是因為被
拒絕，還不如說是……」
「哦——因為看口原那種忸忸怩怩的態度不順眼？」
平上點點頭。
「其實我也被學姊說過『有前途』，前後找過我不少次，但都被我鄭重地婉拒了。我看得出來，和她組隊後患無窮。但學姊也沒因此討厭我，我想她之所以不喜歡小琴，應該是因為小琴的個性。」
一旦被水瀨討厭，她就會討厭得很徹底……我也被她徹底討厭就是了。
說話犀利毒辣的平上以略低的音色繼續說道：
「再加上小琴一直沒有升級……」
「所以才被她抓著當把柄加以攻擊嗎……那傢伙的個性還是一樣差勁啊。」
我無奈地發出不知是第幾次的嘆息。
——這時，水瀨突然住口，變得面無表情。
「……口原，你至少說句反駁的話吧？」
水瀨的表情從譏嘲轉變成輕蔑。
「被我說成那樣，你都沒有想回嘴的話嗎？怎麼可能呢？就算是你也有自尊心吧？」
水瀨以試探中帶著鄙視的眼神看著口原：
「有意見就快說啊。」
口原用快哭出來的表情看著水瀨，張嘴——又閉了起來。
最後，她還是什麼也沒說。
「……沒志氣。」
水瀨眯起眼睛啐道。
「你真的完全不適合當抹消者呢。正因為你是這種窩囊廢，上次那幾個人才會丟下你逃走吧？」
口原的表情一下子扭曲了。
「飄、飄飄學姊！」
也許是覺得再說下去會很不妙，平上正想插嘴——
「到此為止吧，水瀨。」
啪！啪！飛鳥拍著手介入了兩人之間。
「不管怎麼樣，你都說過頭了——哦？」
也許是受不了水瀨的那些話，口原擦著眼角跑出了房門。飛鳥看了消失在走廊的口原一眼後，再次正面看著水瀨：
「我說你啊，也不該那樣一直不講情面地猛戳別人在意的地方啊。」
「哼，我說的都是事實，覺得受傷是她的事。」
「所以說……啊啊，真是的！」
飛鳥搔了搔頭，他皺著眉用再爭論下去也沒用的表情轉身。
「我不知道你和口原有什麼過節，但身為抹消者，最重要的不是等級或力量，而是和圖像戰鬥的覺悟不是嗎？」
我去找口原——飛鳥說完便離開了房間。水瀨意興索然地皺眉，忽然又開口道：
「……哼，話說回來，笹宮，你真的打算栽培口原？」
「嗯？當然了。」
所以我才把她找到笹宮室啊。
「絕對是白費工夫哦。她那種塗鴉能力，不管怎樣都無法在實戰發揮作用的。將物體移動三公分，到底能派上什麼用場？」
「……咯咯咯。」
我笑了起來。水瀨臉上寫著「這傢伙在笑什麼？」幾個字。
「不是啦，我們果然差很多，在這一點上。」
「啥？」
「對你來說，塗鴉的威力愈大，等於戰鬥能力愈強；但我並不這麼認為。就算威力很弱，根據創意和運用方式，也是有可能立大功的。也就是說——雖然有弱小的抹消者，但沒有弱小的塗鴉。」
「你在胡扯什麼？真是難以理解。」
那種輕蔑的口氣和說法讓我有點火大。
「算了，想讓水球理解格鬥漫畫的精華是強人所難嘛。」
我挑釁地說道。話一說完，水瀨的正拳就朝我的臉打來。我向左偏頭閃開了攻擊。
水瀨嘖了一聲，我笑道：
「兩個禮拜後怎麼樣？」
「……什麼？」
「你和口原的決鬥。」
也許是衡量著我究竟在打什麼主意吧，水瀨皺眉說道：
「……你是認真的嗎？」
你瘋啦？她的眼神如此說道。我點頭回應：
「當然是認真的。只要兩個星期，口原就能強到裸過你了。」
「哈！說什麼蠢話。而且我也沒理由答應這種蠢事。」
水瀨正想回絕我的提議時，我說出了帶有魔力的句子：
「什麼？你怕輸給口原嗎？」
「誰怕輸給誰啊？好啊，要比就來比。」
水瀨二話不說答應了我的挑釁……真好騙耶。一旁的實依也同樣用眼神對我說「水瀨妹妹真是好騙耶」。
「話說回來，就算我裸了，沒有任何好處也是事實。特地浪費體力去修理三級抹消者中最廢的口原，實在沒有任何意義。」
「好處啊……不然這樣好了——」
我豎起食指說：
「如果你贏了，我就答應你一個要求。想要我做什麼都可以。」
「……什麼？」
水瀨眼中亮起肉食動物追捕獵物的光芒。
「只要是室長權限能做到的事，我什麼都答應。但也是有限度的啦，如果要求我把你升為特級抹消者就做不到了。」
「哼，我也沒蠢到會要求那種事。重點是，你是認真的嗎？到時候可別說話不算話哦？」
「你覺得我有那麼低級嗎？我一定會說到做到。」
見我點頭，水瀨彷佛抓到我的把柄似地笑了起來。
「呵……哈哈哈！那好，你就在這兩個禮拜儘量鍛鍊口原吧！要是決鬥變成單方面碾壓就太無聊了吧？不過——」
金髮飄揚了起來。水瀨轉身後又回過頭看著我，她扔下了最後一句話：
「就算一百個三級抹消者一起上，我也不可能會輸！」
說完，水瀨罕見地露出極其愉悅的表情從我眼前消失。
短暫的沉默後。
「……那個，笹宮室長，決鬥的當事者跑掉了耶，這樣沒有問題嗎？」
她根本不在場耶？平上問道。
「應該不會有問題吧？」
我隨口應道。平上以非常冰冷的死魚眼瞪著我，我趕緊辯解：
「啊——不是啦，我當然不是什麼都沒想就決定的哦。應該說反而正好。」
「哪個部分反而正好？」
「精神方面被逼到絕境時，正是測試韌性的時候——只要能克服這個逆境，口原一定能變強。」
「如果克服不了呢？」
「雖然很遺憾，那就到此為止了。但就算水瀨不戰而勝，實際上損失的也只有我而已。」
我滿不在乎地笑道，平上用看到怪胎的眼神看著我。但比起昨天那種看到跳盂蘭盆舞的外星人般的眼神，她對我的印象應該算好轉很多了吧？
最後，平上小聲地道：
「不過，小琴一定會回來的。我一直在她身後看她咬牙克服各種艱辛訓練的模樣，所以我是知道的。雖然我們現在的位置有點不一樣……但她一定也能克服這次的困境。」
小琴一定沒問題的。做出這個結論的平上，臉上充滿了對口原的信任。
……友情真好呢。我揚起嘴角。
「那就祈禱吧。」
我低語道。我忽然發現自己的話語中似乎帶著點期待。
「不過啊，還真稀奇呢，小銀居然會激動成那樣。」
實依窺視著我說道。
「……我剛才很激動嗎？」
「她那麼容易上鉤，如果是平常的小銀，應該會用更微不足道的代價當賭注唄。答應一件不管什麼都可以的要求。這獎品真是太豐富了唄。」
實依笑咪咪地說道：
「是因為夢想被否定而火大呢？還是……」
實依盯著我猛瞧，我下意識地避開她的視線。
「因為口原妹妹的可能性被否定才那麼火大呢？」
「……你說呢？」
「真是不坦率耶。」
真拿你沒辦法。實依以這種表情微笑道。
◆◆◆
「…………」
從水瀨學姊面前逃走後，我擦著淚水在走廊上快步行走。
沒有暖氣的走廊空氣冷到嚇人，剛好可以冷卻頭腦。
我現在非常非常想獨處。這樣的話，該去的地方就是屋頂。能抵達屋頂的樓梯在行政大樓另一邊的研究大樓旁的部隊中心。只要小組提出開會申請，就能使用那裡的房間。想上頂樓只能從那裡的三樓樓梯上去。
「……沒有人那樣講話的吧……」
走在通往部隊中心三樓的樓梯時，我以沒人能聽到的音量抱怨起水瀨學姊。
我也知道這麼做毫無意義，所謂的馬後炮就是這麼回事吧。
呵！我乾笑一
聲。真空虛啊……反正我就是沒志氣嘛。
回想起水瀨學姊的話，眼淚好像又要掉下來了。我咬緊牙根，以免淚水奪眶而出。
「……那個人，果然和我不對盤。」
和笹宮學長差不多等級的不對盤。
我腦中浮現總是充滿自信的水瀨學姊身影。手扠在腰上大模大樣地站著，和這樣的動作非常匹配的學姊。為什麼她總是能那麼充滿自信呢？
「……果然是塗鴉能力的關係嗎？」
水瀨學姊的塗鴉能力〈天水創造〉和我那廢物般的能力不同，是與一級抹消者非常匹配的強大能力。
不過，我認為水瀨學姊的自信不只是因為強大的能力。
最優秀訓練生——那不是光靠天分就能拿到的頭銜。
她一定也和我一樣努力不懈地鍛鍊自己。
正因為相信努力不懈的自己，才能如同「自信」的字面意義般對自己充滿信心。
和我完全相反。
雖然我也努力不懈，但拿不出成果就沒有意義。
對我而言，成為最優秀訓練生不算成果，那只是沒有任何意義的頭銜。
成為了最優秀訓練生後，做出符合頭銜的成果——如此一來，我說不定也能多少擁有一點自信吧。
將物體移動三公分。這種能力是無法做出什麼成果的。
沒辦法毫無理由地充滿自信的我，落魄到了現在這種地步。
同期的訓練生接連升上了二級，就連新奈也已經是二級抹消者了。
因此，感到焦慮的我做出了有勇無謀的決定，結果前天差點死在半二次元。
「……真是淒涼啊……」
我自虐地自言自語，就在即將踏上三樓階梯時，突然從走廊轉角的方向傳來耳熟的聲音。
「……！」
我的臉僵住了。那是我現在最不想見到的人們的聲音。我連忙四處張望、尋找可以的藏身地點，我儘可能安靜地跑上了通往頂樓的樓梯，在樓梯轉彎處回身蹲下。這樣走廊的人應該就看不到我了。
「——前天實在太慘啦！」
「這句話你已經講四次囉——」
哈哈哈哈哈。笑得很大聲的三人組走了過來——雖然不願意回想起來，但我不可能忘記這幾個人。
他們是和我同期的訓練生。三人中已經有兩人升到二級了。他們是前天答應讓我一起前往半二次元的小隊，也是扔下我逃之夭夭、讓我一個人面對圖像的傢伙。
「為什麼會出現那種怪物啊？就算是六百公尺級也太強了吧。」
「果然是被口原帶衰了——」
聽到了自己的名字，我反射性地僵住了。
「話說回來，沒想到你居然會答應她的要求。讓她跟去半二次元就算了，她居然還想立功耶。」
那種事沒辦法拜託自己的小隊，所以我才會趁小隊沒有輪班的日子忍辱低頭拜託唯一認識的他們讓我加入。當然，不是沒有條件的。
「她說要做什麼都可以啊。既然如此，哪有不答應的道理。那傢伙長得挺不錯的呢。」
就算在不經意之下被稱讚了長相，但稱讚者是那三人的話，我一點也不高興。事到如今我才在後悔不該提出那種條件。
「嗚哇——你好下流哦。」
「哪有，我只是想叫她和我們約會一、兩次而已啊？」
「還挺養眼的嘛，可以哦。」
哇哈哈哈哈，三人組再次大笑。聽著他們的對話的我渾身發抖，覺得自己掉進了冰窖。
我居然……
再怎麼著急也不該拜託那種人的。
如此一來，前天碰上蛇頸龍圖像的事情，就很難斷定到底是幸運或不幸了。
——當時見識了蛇頸龍的力量後，我本來也想和那三人一起逃走。
可是三個混帳裡帶頭的大混帳卻說——
『你不是什麼都肯做嗎！那幫我們爭取時間，好讓我們逃走！』
開什麼玩笑——我當然是這麼想的。但仔細想想，要是所有人一起逃跑又同時被追上並殺死的話，就沒人能把半二次元的情況告訴外面的人了。
再說了，假如真的要犧牲，就空白畫布的整體戰力而言，比起好歹爬上了二級的他們，犧牲我這種人的損失要小多了。這是事實，也是現實。
不過，我在千鈞一髮之際被室長救回一命就是了。
「真沒想到她居然能活著回來呢。就算現在再怎麼遜，畢竟還是最優秀訓練生呢，是這樣嗎？」
「可是這樣不會很不妙嗎？要是她把我們丟下她逃跑的事說出去……」
「不用擔心，她那麼畏畏縮縮的，才幹不出那種事呢。」
「說的也是。而且我們已經跟上面說是她主動留下來殿後的，她應該反過來感謝我們讓她的評價上升呢。」
哇哈哈哈哈哈。又是一陣大笑。
——忽地，聽了那些話之後，我全身不住顫抖。
不是剛才那種不寒而慄，而是別的原因。
因為那三個混帳太過分了……不對。覺得自己太沒用了……也不對。
在胸口不停翻騰的這種情緒，究竟是什麼呢？
哦，原來如此——當自己把拳頭握得死緊、指甲幾乎刺進肉里時，我總算明白渾身發抖的原因了。
「我在生氣啊。」
話一說出口，情緒就像火山爆發般充溢全身。激動的程度連自己都感到驚訝。
被那種混帳瞧不起，讓我非常生氣。他們的階級比我高，意外地令我感到極度噁心。我安靜地沐浴在從未感受過的熾熱怒火中，等著那三個混帳走遠。
屈辱——就是形容這種情況的詞語吧。
如果是現在的我，就算是當著那些混帳的面，也應該什麼話都說得出來。
但要是在這種情況下激動地向他們抗議，聽起來也只像喪家之犬的狂吠，只會被那三個混帳滿不在乎地糊弄過去。
既然如此，該怎麼做才好呢？
當然是——
確定那三個混帳已經下樓後，我離開了樓梯轉角，從三樓來到二樓，朝著研究大樓的方向走去。我一面留意不要碰上那三個混帳，一面經過行政大樓前往訓練館。
我想擁有自信。
為此，我得先變強才行。
我站在三樓的訓練室前，前所未有的堅定意志在我胸口燃燒。
接著——
◆◆◆
……口原那傢伙應該走了吧？
這裡是部隊中心二樓隔著走廊與樓梯口對望的窗戶——的外頭。
我用手指勾著窗溝掛在建築物外面。我確認腳步聲遠去後，以引體向上的方式把身體向上提，從窗框下方露出眼睛窺視走廊的情況。
「嗯……很好，沒有任何人。」
我打開藏身在窗外時關上的窗戶，翻身躍進走廊，綁在腰間的上衣隨著我的動作搖擺不已。
「呼——還好沒被發現。」
為了找口原離開了訓練館，不但沒找到人，還在上三樓時聽到三個蠢蛋的對話，為了避免和他們碰面，我反射性地跳到窗外躲藏。
我腦中不是沒有「應該有更好的藏身地點吧？」的想法，但情況緊急，也只能這樣了。幸好現在是冬天，很少人會在外頭走動，不然看到我掛在窗外可能會報警吧。
「……唔，看樣子，應該不用特地安慰她吧？」
我關上窗戶，朝口原前進的研究大樓的方向望去，笑了起來。
我一直認為她的意志力太軟弱。但照現在的樣子來看，她似乎也不是一味軟弱到底。說不定接下來才是時候，展現她那股爬到最優秀訓練生位子的毅力。
「好，接下來——」
我一面期待著口原今後的成長，一面朝一樓走去。
那三個蠢蛋的話我也聽到了，口原應該不想被人知道這件事吧。雖然我會幫她隱瞞啦，不過那三個蠢蛋八成會自己說出來。連我都不得不覺得口原的運氣真的很差。
儘管下樓途中沒看到人影，聲音卻已經告訴我三個蠢蛋的位置在哪了。我大步朝著高聲大笑的方向走去，完全不掩飾自己的腳步聲。
找他們有什麼事？這個問題還真是『撒風景』啊……咦？還是『灑風景』？……算了，都可以啦。
找他們有什麼事？當然只有一件事。
害我的隊員陷入生命危險——我可不是知道這種事後還能心平氣和的爛好人。
三個蠢蛋因為發現有人朝他們走近，轉過了頭。
「嗚噢啊啊！？」
我朝著中間蠢蛋的側臉狠狠揍了過去。這記交叉反擊拳般的攻擊十分漂
亮，中間蠢蛋像溜冰選手般轉個不停，最後飛了出去。對方似乎勉強保有意識，用單手按住流血的鼻子，另一隻手抓著左邊蠢蛋支撐身體。
「泥……泥有冰啊！按嘛忽難打能！」
下巴大概脫臼或是太痛無法活動，他的發音變得很好笑。
「你幹嘛突然打人啊？」
「你們掃地時會特地說『我要清垃圾了』嗎？」
「垃圾！？突然打人還說這種話！？」
「就算是臨時加入，好歹也是同伴。對同伴見死不救的傢伙，不是垃圾是什麼？」
聽到這句話，三個蠢蛋開始緊張了。
「你、你……該不會聽到剛才的話了吧……！」
「飛、飛鳥，你先冷靜點吧！難不成你想在不使用塗鴉能力的情況下一打三嗎？」
基本上，塗鴉能力禁止在半二次元與訓練室外的地方使用。原因很單純，怕會出現不必要的損害。
不過，他們以為我只能仰賴塗鴉能力戰鬥，這還真是令人意外。
對於右邊那個一臉得意的蠢蛋，我啪啪地折響手指。
「不過是把灰塵吹跑，需要使用塗鴉能力嗎？」
我做出不打算收手的宣言。
「給我做好覺悟。我現在就來糾正你們的劣根性！」
十二月的走廊，確實很涼爽。
不過，對於冷卻我的憤怒有如『背水新車』般起不了作用……嗯？好像有點不對？
◆◆◆
我推開了訓練室的門。
「……唷，我就知道你會回來。」
留在訓練室的三人都朝我看來。
水瀨學姊不在讓我鬆了口氣，但連壹彥學長也不見了……？他去哪裡了？——重點不是這個。
「……笹宮學長，你真的能讓我變強嗎？」
事到如今問這什麼問題？笹宮學長彷佛這麼說似地揚起嘴角。
「那當然。」
那回答，那眼神，讓我稍微放心了。
如果是這個人，一定能讓我變強。
我想得到足以改變自身怯懦的自信。
只要能得到那種自信，我會全力以赴地完成笹宮學長交待的任何指示。
「從現在起，我的身體就託付給笹宮學長了！請多指教！」
「噗！？咳！咳咳！」
……為什麼會在這時候咳嗽？
「……小琴，你知道自己剛才說了什麼嗎？」
「……？……？」
傻眼地看著我的新奈，突然捧腹大笑的實依小姐。我真的說了那麼奇怪的話嗎？可是我必須仰賴笹宮學長的指導才有可能變強，也就是說，我必須把身體交給笹宮學、學長——
「——！」
我總算明白新奈的眼神是什麼意思了，我的臉頰一下子漲得通紅。
「等、等一下……不、不是，那、那那那個，我不是那個意思啦！」
「不、不用解釋。我知道你的意思。因那些話動搖是我不好。」
笹宮學長揮手制止我繼續說下去……哇啊啊啊！我居然不經大腦說了那種話……！
我羞恥地以雙手遮臉、不知該如何是好。新奈有如切換現場氣氛似地說道：
「不過啊——小琴能重新振作真是太好了。是壹彥幫你打氣的嗎？」
「咦？壹彥學長？我沒有遇到他啊？」
「是嗎？那他到底跑哪去了？所以他追出去是找辛酸的嗎？那傢伙在重要時刻完全派不上用場啊。」
新奈講話還是一樣毒辣。不然我用手機聯絡一下壹彥學長好了——我聞言後這麼提議。
「話說回來，小琴根本不需要其他人的鼓勵就可以重新振作了嘛。我愈來愈覺得壹彥真是一點用處也沒有了。」
「呃、呃……新奈，別說了吧？」
總覺得新奈對壹彥學長的評價好像直線下降了。
……怎麼說呢，我覺得壹彥學長挺可憐的。
「不過……雖然這樣問有點怪。但是小琴，你為什麼會回來呢？」
對於新奈的純粹疑問，我想了一下後回答道：
「唔……因為等級比那些人還低，讓我有點不甘心吧。」
「那些人？」
「沒什麼啦。」
我不想說得太仔細，就含糊帶過了。
「那麼笹宮學長，以後就要仰仗你的指導和建議了。」
「哦，很有幹勁嘛，就是要這樣才行。」
笹宮學長拿起實依小姐的實驗衣對我笑道：
「那就繼續剛才的練習吧！」
「……是！」
這麼做真的有用嗎？雖然腦中閃過這種念頭，但我已經決定要跟隨笹宮學長了。
我接過實驗衣，再次對自己發誓。
——我一定，要變強。
「啊，對了對了，忘了告訴你，我已經幫你約好兩個禮拜後和水瀨決鬥了，到時候就拜託你了。」
「哦，是，我明白了。兩個禮拜後和水瀨學姊……！？」
和水瀨學姊，決鬥！？
慢、慢著！
「我可沒聽說有這種事哦！？」
回應我的是笹宮學長豪爽的笑聲。
◆◆◆
「唷——正在練習啊？」
我完成手邊的工作後打開了手機，得知口原已經重新振作了。很好！我做出勝利手勢，悠然回到了訓練室。
「哦，你回來啦？飛鳥先生。」
說話的是正在按計數器的巫女小姐，不對，是松葉才對。我隨意地向她打過招呼後便環視房間。
口原在訓練室的中央朝著斜上方做出踢足球時用頭頂頂球的動作。她雙眼注視著在空中抖動的實驗衣，整個畫面看起來很滑稽。
也許是沒抓對彈開的時機，實驗衣沙沙地掉在地上。
「十五次。熟練得很快嘛。」
「不，還不夠熟練！至少要一百次！」
「一百……我、我知道了！」
儘管對笹宮的熱血發言感到退縮，口原還是撿起了實驗衣。
她正想把實驗衣往上丟時發現我回來了，於是便朝我跑來。
「啊，壹彥學長，聽說你特地去找我……謝謝你。」
「沒什麼啦，擔心隊友是當然的嘛。而且不需要我出場，你就重新振作了呢。」
我催促前來道謝的口原繼續練習。口原點點頭，回到房間中央，將實驗衣扔到空中。
她的側臉已經沒有一開始的迷惘了。
「——所以呢？壹彥？你跑到哪裡去了？」
新奈走到我身邊問道。
平常的我應該會結結巴巴地說不出話吧，但我這次已經事先準備好回答了，可別以為我永遠那麼笨哦，新奈！
「哦——我剛好肚子有點痛，所以去蹲廁所了。」
「嘿——你什麼時候變成女孩子了？」
新奈的視線移到我的腹部……糟糕！我開始緊張了。
綁在腰部的外套沾到了幾滴蠢蛋的血。這樣一來去廁所的理由就說不通了。
不過，為什麼講到廁所和血就會被當成女孩子呢？
平上妹妹意外地兇殘耶……松葉在一旁小聲自語。那是什麼意思啊？
我猜不出新奈的想法，新奈忽然如嘲弄人似地咧開嘴。
「壹彥，老實人最好別說謊哦？反正會被看穿，所以沒有任何意義哦。」
「真的啦，我肚子痛……」
「夠了夠了。你不但沒有結巴，而且還對答如流，表示你已經事先想好答案了吧？耍心機這種事你是做不來的，還是乖乖招認吧？」
「……你不會想『微碗』地修飾一下自己的說法嗎……？」
「你想說委婉吧？你真的是笨蛋耶。」
被訂正錯誤讓我有種被逼到懸崖邊的錯覺。天氣雖然很涼爽，我卻滿身大汗。
要是繼續惹新奈不高興，可能真的會被推下懸崖吧。我舉起雙手投降。新奈變成這樣時是贏不了她的。
「沒有啦，真的不是什麼大事——只是以個人立場和某些人打了一架。」
「打架？」
「沒錯。打架，還有說教。」
——又過了兩天。
聽說三個蠢蛋主動來找口原賠罪，但那是另一個故事了。