第二卷 第三章 追求答案，納入掌中
「很好，差不多可以睜開眼睛囉，口原。」
「是、是的……」
我在笹宮學長的催促下，戰戰兢兢地張開眼睛。
「哎，可是我們還在天上！」
──雖然半二次元不會下雪，我卻在依舊讓人感到寒冷的天空下，被站在結界上的笹宮學長用公主抱的姿勢抱著。
……到底為什麼會變成這樣！？
◇◇◇
事情的起因，要回到籠目學姊被揉胸部的第二天──十二月二十八日。
「……那麼，實依小姐早知道籠目學姊是女生了？」
「那還用說，她可是參加了第二塗鴉獲得實驗的人。跟口原妹妹一樣，咱已經先整理好基本資料了。不過咱也沒想到，她竟然跟織倉妹妹住在一起唄。」
我在訓練時和實依小姐談著這些話題。笹宮學長和籠目學姊是同期，自然會知道這些事情。我只是不清楚實依小姐為什麼會知道，才這樣問。
順帶一提，實依小姐今天穿的是黑色底的歌德式蘿莉塔服裝。全身上下又是蕾絲又是荷葉邊。我每次看到她都會想，這些衣服到底是從哪裡弄來的。
「住在一起……」
塗鴉訓練室內──我瞄了一眼站在笹宮學長面前拋沙袋的籠目學姊。沙袋的數量已經增加到四個，她用著砰、砰的旋律拋著沙袋，感覺她比昨天更加熟練。
──她是不是自從父母親過世後，就寄居於織倉學姊家呢？
……籠目學姊之所以追求力量，是為了找圖像復仇。
我看著籠目學姊，心裡產生新的疑問──我可以把為了自己，當作追求力量的理由嗎？關於這個問題，我還找不到答案。
「……不過，口原妹妹也已經很熟練了。竟然能邊彈毛巾邊聊天。」
實依小姐對我露出佩服的笑容。我為了她的稱讚感到有點害羞，為了避免分心，我伸手繼續彈斜上方的毛巾。
「因為是基礎訓練嘛，每天都做的話，自然就會熟悉。」
「不不，該說持續就是力量。」
我邊聽她說話邊想著──
除了為了自己，我是否還有其他追求力量的理由呢？
復仇……不對，我並沒有因為圖像受害。
正義……好像也不對，我的心中並沒有特別要宣揚的正義。我想要幫助被圖像攻擊而受困的人，因而展開行動。但這並不是正義，而是人類應有的感情。
戰鬥……也不是，我絕對不是戰鬥狂……
愈思考就愈覺得思緒陷入無底沼澤，完全沒有脫困的徵兆。
最後的結論還是只為了自己。
這結果究竟是對還是錯？我的思緒除了回到原點沒有得到其他答案，重新陷入了苦思的迴圈。
儘管不斷重複的疑問始終沒有答案，但我也不會笨到疏忽訓練。
我在心中打定主意，一旦有什麼契機能夠幫助自己找出答案，就要立即行動，重新專注於訓練。
◇◇◇
──不到五分鐘，契機就出現了。
「……喂喂。」
笹宮學長的手環型通訊機──重複發出嗶、嗶、嗶的短音。笹宮學長聽到後，表情明顯沉了下來。他立刻進行通訊。
「這裡是笹宮，是哪個？」
『第二個──七百公尺級的。抱歉百忙之中打擾了，接下來就拜託了。』
「瞭解，請幫我發放塗鴉的外部使用許可。」
『瞭解。』
簡短的通話結束後，手環傳出『塗鴉使用許可』的電子語音。壹彥學長聽到後問笹宮學長。
「啊？剛才那個是在外頭使用塗鴉的許可吧？」
抹消者持有的塗鴉能力，原則上只能在分部內以及半二次元使用。但是也有破例准許在外部使用的時刻。
比方說，有必要使用塗鴉迅速移動的緊急狀況。
「沒錯，剛剛收到了求救訊號，我去去就回。」
訓練室內的空氣頓時變得緊繃，現在的笹宮學長就是如此認真。
我在訓練中聽過兩次半二次元出現的警報。本來只有待命班的通訊機才會發出警報，但笹宮學長因為是防衛室『室長』，因此隨時都會收到資訊。
待命中的抹消者隊伍，當然會趕往半二次元。
但會收到求救訊號──代表身在半二次元的抹消者瀕臨危機。
就好像那天，我第一次被笹宮學長拯救時一樣。
「由於這個緣故，抱歉。口原跟籠目繼續各自的訓練──」
「笹、笹宮學長！請、請帶我一起去！」
當我回過神時，我已經說出口了。房間裡的人都用訝異的眼神看著我，無言的壓力讓我感到退縮，但我沒有收回這句話。
──我知道笹宮學長接獲求救訊號就會往外沖。我那次也是一樣，以前的訓練中也發生過一次。
笹宮學長主要都把他強力無比的刀劍式塗鴉──〈七式〉用於救人。
具備我所追求的『戰力』和『堅強』的笹宮學長，平常都是用什麼樣的心態在活動呢？
如果跟著學長一起行動，我可能也能掌握到什麼──我追求力量的理由，以及那個答案正確與否。
──話說回來，這並非是全部的理由。
擔憂發出求救訊號的人也是理由之一。以往的我沒有戰鬥能力，也沒有自衛能力，所以沒有出勤──但現在的我不同了。
笹宮學長直直盯著我的眼睛。
他會不會拒絕，會不會說這不是兒戲？萬一惹火了笹宮學長該怎麼辦？萬一他說我派不上用場，不肯帶我出勤該怎麼辦？或者說，我要是礙手礙腳該怎麼辦？我心裡盤旋著各種揣測，心臟噗通噗通地狂跳。
但笹宮學長的回答──
「知道了，走吧。口原，跟我來。」
只有短短几個字，既不帶否定也不帶懷疑。如此乾脆的回答，讓我瞬間愣在原地，但笹宮學長說完就馬上轉身走向門口。
「是、是的！」
我趕緊回答並追在笹宮學長身後──
「小琴！」
我正要起步時，新奈叫住了我。我回頭想聽她要說什麼，剛轉過身，映入眼帘的是我的專用裝備•大型塑膠傘……得找個時間取個名字，老是叫大型塑膠傘實在有點讓人泄氣。
我伸手接下雨傘，接著新奈對我說道：
「前往半二次元，怎麼可以忘記這個呢？」
「謝、謝謝你，新奈！」
我道完謝，再次追向笹宮學長。
我帶著焦急的情緒走出門外，笹宮學長已經在走廊上等我了。
「我之後再問你為什麼突然要我帶你出勤，現在的時間非常緊迫。」
笹宮學長說完後……咦？
不知為何，他嘎啦一聲拉開窗戶，飄著雪的寒風一口氣吹入分部，室溫立刻下降。
「〈七式〉。」
笹宮學長低聲說完，他的身後便浮現排列成圓圈的六把刀劍。
細劍、日本刀、柳葉刀、焰形劍、日本刀、直刀──每把刀的能力都不相同，那是笹宮學長的最強塗鴉〈七式〉。
「──口原，我只給你五秒考慮。」
學長有點不自在地搔著頭，與此同時握起了一把日本刀。
「是要讓我抱著還是趴在我背上，挑一個。」
「…………咦？」
我不懂笹宮學長的意思，忍不住反問他。
「總之，我現在要全速趕往半二次元，但口原跟不上吧？事情緊急到發出求救訊號，又不能開車慢慢走，所以由我來搬你。我現在是問你希望我怎麼搬你。」
「咦、咦……！」
突然面臨的終極兩難，讓我不禁倒退一步。
被、被抱著的意思，是像第一次被笹宮學長救的時候的公主抱──那、那樣好丟人。絕對不可以，尤其是現在……！
可是趴在學長背上！意思是我要把手臂繞過學長的脖子抱著他。這樣的話，胸、胸部鐵定會貼上去……我、我雖然不大，但該有的還是有喔？這樣緊貼著學長壓上去，實在有點──
「時間到，走了。」
「呼、呀？」
學長拉起遲疑的我的手，下一秒。
「嘿、喝。」
「哇、哇啊啊啊！？」
他將手繞到我的背後，另一隻手腕也穿過我的膝蓋後方，我的腳隨之離開地面。
這怎麼看都是公主抱，路過的團員睜大眼睛看著我們。你、你們別看啊！
「不要亂動，要是在移動中摔下去，八成會沒命喔？」
「好、好
滴……！」
可能是因為重心不穩吧，笹宮學長用超近的距離看著我說話。好、好近……！
笹宮學長突然接近，讓我的臉一下子就紅了。明明天氣這麼冷，我的臉頰卻在發燙。雖說我有設法在不妨礙行動的狀況下帶著塑膠傘，哇哇……
「好，出發了。」
「……唉呀？」
笹宮學長像是走出大門似地把腳踩在窗框上。
「……那、那個，笹宮學長？」
他以沉默回應我的疑問，撐著我背部的右手，靈巧地揮舞著不知何時握起的細劍。我記得這把劍可以產生結界──細劍揮舞的軌跡誕生出彷佛牆壁的物體，我覺得寒風好像稍微被擋住了，然後我將視線移向階梯──
「啊，不好意思，那邊的人。我們離開以後，麻煩幫我把這裡關上。」
我看到凝視著我們的路過團員默默點頭。
「一、二，三！」
笹宮學長居然從三樓的窗戶跳出去了。
「咿──嗚呀啊啊啊啊啊啊！？」
就在我以為要墜樓而倒抽一口氣的瞬間，周圍的景色開始以驚人的速度流動。墜落的恐懼在一瞬間，變成對超乎常識的速度之恐懼，不過從我口中吐出的都一樣是慘叫。
這、這就是──〈七式〉能力的一部分！太快了，太可怕了！笹宮學長，難道你平常都是用這種速度在移動嗎！？
速度突然減慢──笹宮學長在某個建築物的屋頂落地，馬上又跳起來往半二次元移、嗚哇！
因為四周一整片都是雪景，飛快移動的景物也是一片白。我也搞不清楚自己到底在用多快的速度移動，總之非常快就是了！而且每下降到著陸點時，身體從內側往上飄的感覺才是最可怕──嗚哇！
「……拜託你，真的不要亂動。我跟飛鳥不一樣，沒有什麼力氣。」
這應該是在警告我，亂動搞不好真的會摔死。
「覺得害怕就把眼睛閉上，暫時不要動。不然你也可以抓著我。」
「那麼，我、我失禮了！」
事到如今也顧慮不了體面跟羞恥了，我伸出手臂環繞笹宮學長的脖子，緊緊抱住後便閉上了眼睛。
……啊，笹宮學長的身體好溫暖……不對！
這、這個不妙，閉上眼睛又貼緊身體，這樣特別容易感受到笹宮學長的體溫！我搞不好還是把胸部貼到了學長身上，不過要是不上不下地只把手臂勉強繞過去，姿勢很不穩定又可怕，可是像這樣用力抱著學長，又會被他發現我的心跳快到不行，我到底該怎麼辦才好！？
……這、這是因為害怕，所以沒有辦法！我為抱住學長的動作找了正當的理由。
之所以會心跳加速，也是因為在空中用超快的速度跳躍移動很可怕的關係。
因為我真的很怕笹宮學長。
……雖然我在腦中這樣想，心中某處卻浮現出一段話。
如果只是因為恐怖而心跳加速，身體的內側就不會變得這麼熱了。我心中的這段話帶著全面棄守的意圖。
……這種事情。
不用你說我也知道。我在一片漆黑的視野中，對著自己的心靈嘀咕。
──在那之後，我們不到三分鐘，就趕到了做為目標的半二次元。
……我回溯自己的記憶，自問自答為什麼會變成這樣，答案只有一個。
就某個層面來說，我是自作自受。
……不、不管怎麼樣，我絕對不會覺得現在的狀況很幸運喔！
◆◆◆
異次元空間外型呈圓頂狀，顏色有如渾濁的極光。由於獨特的造型，這種空間俗稱災厄之卵，是聯繫二次元與三次元之間的二•五次元狹縫──半二次元。
這種空間會毫無徵兆地出現在空中，並把墜落地點的風景精確地描繪在二•五次元內。
我們衝進內部後，我為了瞭解戰況，蹬著建築物跳上空中，接著建立結界作為立足點站在空中。
「抱歉，麻煩你先別動，口原。」
「好，好的……」
緊緊抓著我的口原像在咬耳朵似地小聲回覆。雖說在這個姿勢下無可奈何，但耳邊有人這樣耳語，還真的有種起雞皮疙瘩的感覺。
被我抱著的口原的身體，隔著衣服也一樣讓人感覺到柔軟和溫熱，甚至讓人懷疑她是不是發燒了。而且口原的外表算是可愛，要是被這樣的對象貼著身體，就算是自己的徒弟，也會忍不住讓人想入非非。
事情為什麼會變成這樣……唉，算了，就當是撿了個便宜吧。
現在更重要的是內部戰情。
我在色澤奇妙的歪曲圓頂頂端，俯瞰下方的景色。
「……真壯觀。」
這個半二次元墜落的地點，是許多工廠櫛比鱗次的工業區。工廠的屋頂、蓋著塑膠布的重型機械以及地面，都被雪染成白色。
「總之，別被抓到、儘量爭取時間！纏著這傢伙直到支援到達！」
「支援什麼時候會到！？」
「剛剛派人去叫了，馬上就到！別光顧著叫，趕快動手！」
抹消者在一片白的工業區射擊，同時在雪地里跌跌撞撞地奔逃，一隻巨大的圖像猛力追在他們身後。
「這……這是什麼！未免也太大隻了吧！？」
口原看到聲音來源後愣了一下，接著在我的懷裡扭動身體。
簡單來說，這是一條岩蛇。
彎繞著稜稜角角的灰色身體，一邊碾碎障礙物一邊如字面般蛇行的巨蛇。
「真的有夠大隻，上次的蛇頸龍可愛多了。」
這條蛇的全長大約有五十公尺，頭部則是高五公尺、寬十公尺的怪獸尺寸。從上顎伸出的尖牙應該也有三公尺長吧。
不過，這條岩石蛇沒有相當於人類正中線的部分──也就是說，沒有正中間。
從正面看過去，它的臉部也是分裂成左右兩塊吧。儘管整個身體已經分裂成兩邊，左右兩邊的嘴部開閨卻都有所聯動。
要是更加仔細觀察，會發現它的身體某些部分，顏色和厚度明顯較為薄弱。彷佛在水墨畫上滴了清水般的輪廓，勉強構成了這條蛇的整體。
這就是圖像。
會在半二次元現形、身體殘缺不全的怪物。
它們的目的似乎是穿出半二次元──走出外部，在三次元取得並完成自己的身體。
我們空白畫布則是死命地阻止它們，因為四年半前半二次元第一次出現時，引發的圖像大舉進攻，對日本造成了巨大的傷害。
所以我們要在半二次元還是蛋形時，進入內部擊退或封印作怪的圖像。
這是我們這些隸屬空白畫布的抹消者的工作。
但是──抹消者也會有像這次面臨危機的狀況。
「啊，笹、笹宮學長！你看那邊，圖像的身體下！」
口原將下巴從我的肩膀移開，在吐氣能噴到我臉上的超近距離說道……好近啊。
我順著她的話，把視線轉向岩蛇圖像的身體下方，在保留原形的狀況下，破碎的工廠牆壁像是被吸收一樣，化為圖像表面的一部分。
「……吸收被破壞的物體之能力嗎？」
「仔細觀察就可以發現，圖像的表面幾乎都是工廠的外牆。」
哈哈，原來如此，我瞭解情況了。
那個圖像於開戰前就在吸收工廠外牆了。和趕往這裡的抹消者戰鬥時，它也不斷地碾碎及吸收工廠，就在不斷拖延的狀況下長成難以應付的尺寸。
──既然如此，那我就不能繼續浪費時間了。
我放開了左手握著的日本刀──那是能夠切開刀刃範圍內任何物品的居合刀，而且是在握住時可以提升移動速度的瞬迅劍。
接著把右手握著的細劍改握到左手──那是能在揮劍的軌跡上產生結界的結界劍。空出來的右手則握住從身後繞到前方的直刀。
這把直刀叫做斬裂劍，能毫不講理地把所有碰觸到的物體切成兩半，握住時可以提升我的力量。
「好了──口原，你先抱緊我一陣子吧。」
「耶？」
我將左手從口原的膝蓋後方抽出，方便揮舞結界劍。支撐著口原背部的右手，也稍微換了位置緊緊抱住她。
「哇！？等一下！那邊是我的腰！」
「……我已經顧慮到你的感受了，要是我把手從腋下穿過去，就會碰到胸部，那樣可以嗎？」
「啊……這、這……」
她雖然羞得雙頰發紅，卻沒有反駁。我認定她默認並把手臂環著她的腰，接著解除腳下的結界。
「咦……呀啊啊！？」
急速墜落的時候，身體彷佛從內部被人向上抬起。口原本來還無法確定自己的手要放在哪裡，但面臨突如其來的危機，她立刻把手臂繞過我的頸部，整個人往我身上靠過來。
「笹笹笹宮學長啊啊！？」
「不用擔心，走囉！」
我邊說邊重新在背後和正面做出結界。
兩面結界大約以六十度角的傾斜角度張開，我將腳底貼著背後的結界，用藉由斬裂劍強化的腿力用力一蹬。
我們彷佛炮彈般往前飛。
「嗚哇哇啊啊啊！？」
猶如雲霄飛車般的急速轉向，讓口原當場慘叫出聲。
我們朝逃亡中的抹消者和圖像中間前進。就算用這個速度撞擊地面，也有正面結界阻擋，所以沒有問題──我原本是這樣想的。
「靠，慘了……！」
沒想到岩蛇突然張開血盆大口沖向前方，想要把抹消者全部吞下肚。而它的頭部，正好在我的預定著陸點。
狀況非常不妙──我們不會有事，問題在於這隻圖像。
如果切開它倒還好，但要是用這個速度撞上它的頭，毫無疑問會撞個稀爛，這樣這隻圖像就會一擊退場。
──阻止圖像的方法有兩種。
第一種是『擊退』──給予圖像足以致死的傷害，強制將它從半二次元推回二次元世界。
這是最簡單迅速的方法，然而，面對次元歸屬曖昧的圖像時，這種方法不是根本之計。
要是圖像被擊退，隔一段時間有可能會再度出現。如果圖像具備高度智能，到時候有可能會對人類採取新的對策。
因此，我們建議抹消者儘可能地執行第二種方法『封印』。
從二次元襲來的圖像有個特性，如果被人類以圖畫或文章的形態完成，就會被束縛在二次元。用這種方式封印圖像的書被稱做禁書，這樣一來，被封印的圖像就再也不會出現。
──所以……
我在命中前的短暫時間絞盡腦汁思考。
如果可以，我想要封印這條岩蛇。這個半二次元的直徑大約七百公尺──約略是標準尺寸的兩倍。半二次元直徑愈大，裡頭的圖像實力就有愈強的傾向，這條岩蛇實際上就擁有很麻煩的能力。
雖然它不像是擁有高度智能，但讓它跑了也絕對不是好事。
從趕來的途中收到的資訊判斷，發出求救訊號的團隊中好像擁有封印班人員。
既然如此──
「看招！」
我解除前方的結界，扭轉身體和口原，並揮舞左手的細劍。隨之出現比剛才施展的結界更薄的結界，在近在咫尺的岩蛇身旁出現了一道透明牆壁。
察覺異狀的岩蛇將眼珠轉向我。
現在才察覺已經來不及了，我毫不在意地再次扭轉身體──
「呀啊啊啊！？」
我在內心對奉陪我激烈動作的口原致歉。
我用強化後的腿力，連同結界狠狠踢向岩蛇的側臉。
◆◆◆
響起彷佛玻璃碎裂的聲音後，我感受到面前有如出現煙火的迸裂聲與衝擊。
笹宮學長一腳踹飛了結界和巨蛇的下顎。
結界立時碎裂，圖像的下顎也整個潰縮──不只如此。
巨蛇全長約五十公尺的巨大身軀，在被踢飛的頭部牽引下與地面保持水平飛起，像是打水飄時的石頭般推倒直線上的房屋，持續前進了一陣子，最後總算在響起地震般震動的同時停了下來。
我忘記自己還置身空中，也忘記把張開的嘴合起。
「不……不可能……」
我忍不住要否認面前的現實，但笹宮學長一副毫不在意的樣子。不如說他在確認被打飛的圖像沒有消失後，吐出安心的嘆息。
「好危險……差點把它擊退了。」
我聽到這句話頓時啞口無言。難道他剛才對圖像設立結界，再立刻攻破自己的結界，目的竟然是為了減少踢擊的威力嗎？
刻意用結界減低威力，還能夠把這種巨大身軀踢飛的驚人蠻力。要說是老樣子，確實是老樣子。不過笹宮學長塗鴉的瘋狂實力，讓我的表情有些抽搐。
笹宮學長抱著我落地後，馬上把我放下。但由於剛才一連串的變換方向，我還有些頭昏。
「喂喂喂，你還好吧？」
「我、我沒事。」
其實我很慘。像是剛從雲霄飛車上下來般天旋地轉，連腳步也變得踉蹌。可是我死撐著面子，覺得不能在這種地方示弱，拚命把雨傘當做拐杖維持站姿。
「別逞強，抱歉讓你奉陪我那種亂來的移動。」
笹宮學長邊說邊攙扶我的肩膀。
……明明我們剛才還緊貼在一起。
為什麼光是肩膀被他的手碰到，我的心情就動搖不已……
「……嗯哼。」
這聲乾咳讓我嚇得肩膀抖了一下。我為了與剛才不同的理由又開始臉紅起來，但笹宮學長絲毫不受影響，他只是淡然地轉頭。
「真沒想到來的是笹宮室長，還帶著女伴呢。」
剛才在空中觀測時，殿後斷路的男性抹消者這樣說道。他的口氣帶著一些壞心眼。
「算是女伴嗎？這是我的徒弟。因為她說想要跟來，我就帶她來了。不過害她跟著我滿天亂飛。」
「……唉，我也不想去管別人的私交啦……」
向圖像擲出標槍斷後的人，看了我的臉聳了聳肩膀。我刻意不去多想他這些話有什麼含意。
「我叫凪間。就像你看到的，目前的局面很緊繃。我們是三人隊伍與四人隊伍，兩個隊伍的成員都是二級。七人之中目前兩名重傷，四名輕傷。」
「順便問一下，你頭上的這個是輕傷嗎？」
「當然是輕傷。」
凪間用「這還用說嗎？」的態度回應笹宮學長，但他頭上不停地滲血……啊，他倒下了。他頭部附近的雪被血液染紅，不過他還是用迷濛的眼神如此堅稱：
「……當然是輕傷。」
「一點說服力都沒有。」
「有三名重傷呢，笹宮學長。」
他身後還有一個人似乎是腿部骨折，正被人撐著肩膀攙扶。還有一個人壓著自己的手臂。其他的人或多或少都有制服破損、身體滲血的狀況。我本來還在疑惑現場為什麼只有六個人，不過馬上就想到了原因。不在現場的第七個人離開了半二次元，在外部發出了求救訊號。
因為在半二次元內部無法與外界取得聯絡。
「全部是二級嗎……」
笹宮學長低聲說道，凪間則是躺在地上，用依然迷濛的眼神看他。
「……你想說戰力太勉強嗎？」
凪間用懊惱的嗓音說出這句話。
這次的半二次元直徑約為七百公尺，是平均值的兩倍左右。
如果照這個標準來看，出戰的戰力必須要有一個包含一級抹消者的隊伍，或者還需要追加一個二級抹消者團隊，不然戰力會顯得不足。老實說，這場戰鬥恐怕一開始就沒有什麼勝算。
笹宮學長對於凪間這句話──
「……不會。」
卻露出了無懼的笑容否認。
「從我的角度來說，戰力一點都不缺乏──要是有正確的戰術，一樣可以贏過那傢伙。」
──對了，笹宮學長就是這種個性。
他最喜歡弱小的能力，還喜歡靠著巧思和努力逆轉實力差距。
姑且先不論凪間他們的塗鴉能力弱不弱小，這種和圖像之間有著明確實力差距的狀況，喜好逆轉勝的笹宮學長自然不會放過！
「──你說靠我們也能打贏？真的？」
凪間抬起上半身詢問笹宮學長，他身後的抹消者眼中，似乎也燃起了鬥志的火焰。
看來大家都想好好回敬海扁自己的對象。
「不過──」
但是，笹宮學長帶有點遺憾的感覺，淡淡回應：
「得要你們的身體狀況再好一些。」
「……！」
凪間懊惱地咬緊牙根。他身後的抹消者也有人怒目相視，不爽笹宮學長讓人空歡喜一場。
……笹宮學長就是有這種毛病，我好像稍微瞭解他為什麼會惹人厭了。
但我聽到這句話，也開始反省自己一直以來對於笹宮學長可能有所誤會。
就算他再怎麼喜歡逆轉勝──至少他沒有打算讓傷患上戰場。我剛才還很自然地認為笹宮學長不會放過這個狀況，現在想起來還真羞愧。
這才是做人的道理啊。
半二次元突然響遍了「嘰呀啊啊！」的叫聲。
「哦
～哦～被我踢這麼遠，竟然還這麼有精神啊。」
笹宮學長微笑著低語，他把焰形劍插在腳邊的地上。
「大家請先站到我身後。還有，封印班是哪一位？」
「啊，哦哦，是她。」
凪間用拇指比向站在他身後的長髮女孩，笹宮學長看到後便點頭稱許。
「好，我負責爭取時間，麻煩準備封印。」
「好……好的！」
她回應之後，拿起手上的白本──用於封印圖像且毫無印刷任何內容的書本，並從腰包拿出筆開始流利地書寫文章。
──封印班封印圖像的方法，大致可以分成兩種。
藉由圖畫讓圖像成形的『幻畫師』。我的隊友之中，有謊報年齡嫌疑的朝森雪子屬於這一類。
另一種則是藉由文字表現，使圖像成形的『文豪』。新奈的姊姊心明日香是這類成員的首席人物。
目前在奮鬥的這個人屬於後者。
「那麼──我有三件事要麻煩口原。」
笹宮學長在說話的同時，朝我丟來一樣東西。
「是、是的！」
我在回應同時接下的是一顆小石頭。當我用視線詢問學長「這是什麼東西？」時，他只用眼神示意我「先拿著就對了」，我姑且先把小石子放進口袋。
「基本上由我負責削減那玩意兒，不過有可能會產生流彈。我希望你保護這裡的人不受流彈傷害，還有在封印準備好時跟我聯絡。最後──」
笹宮學長咧嘴一笑說道：
「當我做出指示時，對那玩意兒使用塗鴉。」
我聽完這句話後完全瞭解了。
知道笹宮學長希望我做什麼。
我也為了回報他的期待而簡短地回應。
「……是！」
◇◇◇
「那麼──笹宮銀，開殺了！」
笹宮學長右手持日本刀，左手則拿著直刀，正面迎向朝我們蛇行的圖像。
「……哎，那邊那個二級。」
身後傳來這句呼喚，頭上仍然血流不止的凪間躺在地上問我。
「這邊的防禦可以拜託你嗎？那個……」
「啊，我叫做口原。」
「……口原？難道你就是……」
岩蛇張口想要吞下笹宮學長，笹宮學長先用直刀砍掉一隻牙，回手一刀再砍掉另一隻牙。最後學長往側邊移動，用直刀順著岩蛇膨脹的身體划過，像是在剝香蕉皮般從外側削減圖像的身體。
「前幾天跟水瀨開打的傢伙嗎？怪不得覺得這把傘好眼熟……這把雨傘是你的塗鴉嗎？」
……雖然覺得那場決鬥被人看到很不好意思，但我還是乖乖回答問題：
「啊，不是，這只是一把比較堅固的塑膠傘。」
「也就是說，你用塗鴉強化雨傘擋下了水瀨的水彈嗎……笹宮會特別帶你來這裡，該不會是你的塗鴉效果特別強吧？」
圖像彷佛覺得煩悶似地扭轉身體，並且急遽轉換了方向。
我邊看著這副景象，邊認真回覆：
「不，我的塗鴉只能將物體彈開三公分。」
「啊……凪、凪間！這女生是那個啦！讓人期待落空的第七期最優秀訓練生！」
文豪少女的話像刀子般扎在我的胸口，我差點當場跪倒，不過我還是激勵自己，現在不是倒下的時候。
「……哎，先不管是不是期待落空……真的可以拜託你嗎？」
岩蛇用與外表不符的速度揮舞尾巴，翻倒了工廠的牆壁。由於接觸時間太短，來不及被它吸收的外牆朝著我們飛來，尺寸大概有兩公尺。
文豪少女看見這狀況微微發出慘叫，凪間則是奮力想移動身體。我帶著少許的緊張與把握撐開塑膠傘。
「是，我雖然只能把物體彈開三公分──」
為了保護身後的人，我睜著眼睛靜待時機。
「但我的防禦是絕對的！」
外牆接近，三、二、一──放！
「〈三彈槍〉！」
我對塑膠傘使用自己的塗鴉能力。
塑膠傘被彈開後馬上與外牆相撞。照理來說，雨傘的傘面應該會破損，傘骨也會折斷，而我會身受重傷。
不過，行跡受到阻礙的反而是外牆。
外牆在衝撞的瞬間發出潰敗聲，接著順著傘布的弧面往斜上方滑開。閉上眼睛的文豪少女戰戰兢兢地張開眼，凪間則是「哈」輕笑一聲。
「……這樣足夠讓你們信任了嗎？」
我的塗鴉能力〈三彈槍〉效果是『必定把物質彈開三公分』。
被彈開的物質不論遇到任何障礙，在三公分內絕對不會變形，且會持續前進。
剛才的防禦方式就是利用了這個現象。我在即將接觸到外牆時彈開雨傘，雨傘在不變形的狀況往前進，也因此擋下了飛來的外牆。
「啊啊，怪不得你能擋下水瀨的水彈……我可以放心躺著了。」
「咦，這、這話……！？」
「好啦，你別光顧著驚訝，趕快動手。我們的安全看來有了保障，你就趕快把封印完成吧。」
「呃，好、好的！」
笹宮學長在我們交談時依舊不斷地砍擊圖像。
圖像的體型在砍伐、切削之下逐漸變小。看來已經吸收過一次的外牆無法再度被吸收，岩蛇圖像被強制減重，體積縮小許多。
儘管如此，岩蛇的全長還是有三十公尺，寬度也還有五公尺。
圖像抬起蛇頸，從上方對笹宮學長發動攻擊。笹宮學長用敏銳的動作躲過撞擊，但像鐵錘般往下衝撞的頭錘威力驚人，地面隨著爆炸聲搖晃，撞擊的痕跡簡直就像是隕石衝撞產生的隕石坑。
「哎，笹、笹宮學長！？」
笹宮學長看到這樣的攻擊後，不知為何把日本刀插入地面。
圖像再度將頭抬高，笹宮學長則用雙手握住直刀。該不會──他想從正面接下這個攻擊？
圖像得意洋洋地用頭部往下衝撞這呆愣不動的餌食。
笹宮學長──竟然不用結界，而用直刀的側面直接承受攻擊！
雖說力量已經藉由塗鴉強化，但畢竟無法完全互抵，笹宮學長腳邊的地面開始陷落。不過，光靠個人便能和如此巨大的身軀抗衡，這幅情景已經足夠詭異了。
笹宮學長不曉得在開心什麼，他難得露出了猙獰的笑容。
場面立刻產生了變化。
圖像突然失去平衡、仰頭擺動。仔細一看可以發現，它接觸地面用以支撐身體的後半部逐漸沉入地表。
──為什麼？我雖然聽說過液化現象，但在這種時候──我看著笹宮學長方才插在地上的日本刀暗自心想「難道是！」。
這就是第二把日本刀的能力嗎？
笹宮學長一確認圖像沉入地下，腿部同樣陷入地面的他重新握起插在地上的日本刀，並且再度砍向地面，我彷佛聽到地面傾壓的聲音。
儘管圖像奮力扭動身體，依舊無法脫離地面。難道液化的地面又凝固了？
可是，笹宮學長面臨的應該也是同樣的狀況──圖像看著膝蓋以下都埋在土裡的笹宮學長放棄掙脫，它再度抬高頭部往下衝撞。
笹宮學長依舊不慌不忙地換上另一把刀劍。他放開日本刀，拿起刀身有如波浪的雙刃焰形劍。
下一秒，笹宮學長的身影像薄霧般消失，圖像揮空的頭錘則在地面打出另一個隕石坑。岩蛇將頭抽出地面後，開始左顧右盼地尋找笹宮學長。
「喲，你找誰啊？」
笹宮學長卻站在岩蛇的右眼上方。
我對這把劍有印象。我記得叫做轉身劍，能力是瞬間移動。
原來就算腳埋入地底也無所謂啊。
「寫、寫好了！」
這時，我身後的文豪少女突然高喊出聲。我一開始還挺訝異她的寫稿速度，後來仔細想想，她剛到達時就開始寫作，能現在完稿也是應該的。我立刻透過手環的通訊功能向笹宮學長報告。
「笹宮學長，完稿了！」
『OK，那先照這傢伙的期望把它挖起來吧！』
笹宮學長和岩蛇的身影同時消失，並出現在正上方──三十公尺高的空中，笹宮學長左手握著直刀，右手則放開焰形劍，他用空著的右手緊緊抓住圖像的眼瞼。
『喔喔喔……啦！』
他在空中扭轉身體，圖像的巨大身軀也跟著迴轉，接著被狠狠摔在地面。笹宮學長握住細劍張開結界，接著踩著結界往斜下方跳躍，著陸點正好是圖像的尾巴，他在落地時順便將尾巴踩個稀爛。
『啊，口原別離開那裡！你不用動！
』
笹宮學長邊扭轉身體邊向我要求。我當時正準備往前跑，聽到這個指示頓時有點慌亂。
「可是這個距離在範圍外喔！？」
『沒問題！理由你等等就知道了！』
既然他說得這麼斬釘截鐵，我也沒有理由反駁。
笹宮學長在扭轉身體的途中把細劍換成了日本刀，他將直刀與日本刀交叉，彎曲膝蓋──有如爆發般奔馳在圖像『缺乏』正中線的部分。
圖像在被摔成一直線後，任由他像殺鰻魚似地屠宰。
「哦……餵、喂，不是要封印嗎！？這樣會擊退的！」
凪間看到這個景象，發出了交雜訝異與抗議的聲音。
──封印圖像時，有幾個不可或缺的要素。
第一，需要能把圖像不自然的欠缺部分，補充得自然並使其成形的封印班。
另一個──在不打倒的狀況下給予幾乎擊倒的傷害，使圖像的存在貼近二次元。
圖像在受到傷害時，實體化的部分會漸漸稀薄，慢慢被推回二次元，最後只剩下稀薄的輪廊。
封印的難處在於必須對圖像造成傷害，同時維持對方的存在。
某些擁有高度智能的圖像，甚至會在察覺即將被封印時，選擇以自殺的方式脫逃。
笹宮學長現在幹的事情正好相反──擺明了就是要徹底滅殺圖像，也難怪凪間會驚訝。
不過──
「沒有問題。我可以阻止圖像。」
「阻止？怎麼阻止！？」
凪間的聲音裡帶著怒意，看來他實在無法明白我們做出這些行動的理由。
但我無法解釋──因為連我都還半信半疑。
既然笹宮學長要我別動，那我乖乖等待時機就對了。
在笹宮學長把岩蛇對切成四片後，不知從何處出現了一道色澤和半二次元外圍一樣的橢圓，朝著圖像逼近。
我們把這個無法接觸的存在稱為『窗戶』。有人說這才是半二次元的核心，也有人說這是圖像進入三次元的入口。
要是圖像受到的傷害超出限度就會被窗戶吞食，並被推回二次元世界。
可是，我的工作就是阻止這一切。
在笹宮學長把日本刀換成焰形劍時，我的手環傳來學長的聲音。
「『口原，來吧！』」
一瞬間，真的是一瞬間。
我的耳邊和手環同時傳來笹宮學長的聲音，當我回神時，我已經出現在圖像面前──笹宮學長的懷中，被他用握著焰形劍的右手臂支撐肩膀。
「耶！？笹、笹宮學長！？」
「抱歉這麼突然，拜託了！」
我聽到這句話便集中精神，告訴自己現在不是慌亂的時候。
儘管被切成四片，實體部分也幾乎都變成輪廓，還沒斷氣的圖像還是轉動眼睛瞪視我。
但是我不害怕。
我把雨傘移到背後，並將右手往前伸。敵我距離在三公尺內。
那麼，這裡就是我的絕對領域。
我想像著打樁釘住對方的景象使用塗鴉能力。
「〈三彈槍〉！」
在轟隆巨響和衝擊之下，直徑三公尺的範圍──僅僅只有三公分的距離內，岩蛇的臉部從稀薄的輪廓實體化了。
──話說回來，我還是第一次在笹宮學長面前這麼做。
我的塗鴉能力是『必定將物質彈開三公分』。
圖像的身體在次元界線曖昧的半二次元之中，也會被列入能力作用對象。
藉由把趨近於二次元的圖像身體朝三次元方向彈開，雖然僅僅只有三公分，但依舊可以讓對方實體化。
至於這麼做會發生什麼事──首先，可以避免受創達到上限、且即將被推回二次元的圖像被窗戶吞沒。
圖像一旦受創到達上限，全身會化為稀薄的輪廓，並被緊接著出現的窗戶吞沒，強制遣返二次元。
這似乎是絕對無法撼動的規則和流程，但如果圖像被我彈開三公分，使得身體實體化，就可以打斷這個流程，也就是可以破壞『圖像全身化為輪廓』的前提。
如此一來，極為逼近二次元世界的圖像身體──
窗戶在圖像的三公分前停住──緊接著，圖像全身散發出淡淡的光芒。
化為光粒子的圖像身體朝後方──集中到張大嘴巴、一臉不敢置信的文豪女子手上自動翻頁的白本。待光完全消失後，回過神的她趕緊將封印著圖像的白本──禁書加上皮書套。
到此，封印圖像的工作就結束了。
「……我雖然聽過報告，不過你真行啊，口原！竟然真的可以阻止圖像！」
「啊……謝謝誇讚。」
笹宮學長用開心得不得了的笑臉對我說道，我也情不自禁地笑了起來。
……他高興的模樣就像個小孩，真可愛……不對不對！
「那個……請問，笹宮學長，你剛剛到底對我做了什麼？」
「對了……剛剛給了你一顆小石頭吧？拿出來看看。」
我從口袋取出小石頭──發現表面有道淡淡的切割痕跡。
「這是轉身劍砍出來的。」
「……啊，該不會是把劍插在腳邊的時候？」
我想起來了，他在圖像咆哮時確實有這樣做，我當時還疑惑他在幹嘛。
「對，轉身劍可以瞬間移動到切割出記號的地方，也可以反過來把碰觸著切割過的東西之物體送到我身邊。」
「所以說，因為我帶著這個，所以才能瞬間移動到笹宮學長旁邊嗎？」
「就是這麼回事。抱歉啦，沒有事前跟你說明。」
「……不會，沒問題。而且那時候你正被圖像攻擊。」
我似乎錯過把視線轉開的時機，就這樣直直凝視笹宮學長的眼睛。
笹宮學長似乎也是一樣，遲遲不把視線轉開。
我的心跳突然加快。怎、怎麼回事，這個狀況簡直是──
「……嘿，你們打算維持這樣多久？」
煞風景的聲音出現後，我才注意到自己一直被笹宮學長摟著肩膀。我們兩個人同時跳開後，我的臉才開始泛紅。
……有、有夠害臊的……！
「……但還真讓人驚訝。」
紅頭髮的凪間聳肩低聲說道。
「笹宮室長超乎傳言的狂暴戰力已經夠嚇人了……沒有想到還有這麼意外的隱藏絕招。」
凪間將視線轉向我。
「剛才那個是什麼啊？我沒聽過還能把差點被擊退的圖像硬拉回來的事。第七期最優秀訓練生是廢物的傳言，該不會是為了隱藏實力而用的幌子吧？」
「不。其實她被我看上前，真的廢材到了頂點，直到現在也讓人懷疑是否能單獨作戰，根本是個剛出道的菜鳥。」
「……喂，口原的情緒差到極點囉，你這樣沒問題嗎？」
因為笹宮學長把我說得太難聽了，我鼓起臉頰忿忿不平地看著他。但他看似不在意地走到我身邊，並且帶著微笑撥弄我的頭髮。
「哇、哇，笹、笹宮學長……！？」
「這傢伙是我的大徒弟『絕對領域』口原琴音，以後請大家多關照了。」
「等……學長，拜、拜託你別這樣說我！」
被講的像是外號一樣真的是加倍羞恥……剛剛我還在想絕對領域這件事絕對不能告訴別人。
「這、這麼說來，笹宮學長不也是『絕劍銀皇』嗎？」
「我可沒說自己覺得這個外號很害羞喔？再說，這個外號是口原取的吧？雖然我不否認你的命名方式很前衛啦。」
「前、前衛是什麼意思啦！？」
凪間看著我們兩個吵吵鬧鬧，他露出半是訝異半是好笑的表情嘆了口氣。
◆◆◆
「……多虧有你幫忙，笹宮。」
我用轉身劍把大家集中送往外圍，接著逃出半二次元──凪間在等待接送的車輛到達時對我說道。
「別客氣。不過話說回來，你們真的辛苦了。」
凪間對我的話只是露出苦笑，其中帶點無奈地低聲說道：
「這也沒辦法，我當然知道七百公尺級對我們來說太過沉重，可是擁有一級成員的團隊去了先出現的半二次元，我們總不能為了這點理由就不進入二半，我們可是抹消者啊。」
──我也知道在我們趕來的這個半二次元出現前，有另一個才剛出現。同一個時段出現兩個半二次元是很少見的事──我本來也想這樣說。
……總覺得最近，半二次元同時出現的次數似乎有增加的趨勢。
半二次元的資訊隨時都會傳
給擔任室長的我，每次出現時，手臂上的手環型通訊機都會響起警報──基本上一天響一、兩次就算多了，最近幾天有一天三次以上的紀錄。而且發生的時間相當接近。
半二次元到底發生了什麼事情？
不管怎麼說，似乎該增加待命班的數量了──就在這時，口原「啊！」了一聲，打斷了我的思緒。
同時，半二次元在我身後無聲地消失。
半二次元在內部的圖像被擊退或封印後，隔一陣子就會自動消滅。原本被圓頂狀異空間覆蓋的地方，變成了好像什麼都沒發生過的工業區。
不過，其實這裡真的什麼都沒發生──半二次元里是二•五次元空間，在裡面發生的事情跟三次元完全沒有關係。
但口原的驚呼聲讓我很在意，於是我問了問她。
「你怎麼啦？」
「不，那個……剛剛拿到的小石頭消失了。」
「啥……？你把那個帶出來了？」
說到小石頭，應該是我用轉身劍割出刀痕的那個吧，她是在幹嘛……
「再說，你應該早就知道半二次元裡面的東西就算帶到外頭，也會在半二次元消失的時候跟著不見。這跟圖像不同啊。」
「啊，不是……我想說，留個紀念……」
「紀念？」
口原低頭嘟囊著，不知為何臉頰微微泛紅。
「……啊～真是，搞什麼啊。」
她雖然臉色發紅，卻一副非常遺憾的樣子，我為此拋出一個提案。
「這樣吧，我新年有休假，要不要一起去新年參拜？到時候買個御守給你。」
「咦……不、不用，那樣多不好意思。」
「別在意這個，還是你不喜歡讓我出錢？那就沒辦法囉。」
「不、不是……這種說法太奸詐了……那、那就拜託學長了？」
「哦，這種時候乖乖聽話就好。」
我笑著這麼說。
雖然周遭另外七個人的視線讓我有些在意，但我姑且裝作沒注意到。
◆◆◆
在積雪的寧靜工業區，汽車的引擎聲傳入我耳中。
白色畫布的接送廂型車抵達現場。
我正心想著「上車回家吧」時──發生一個問題。
「……塞不下九個人喔。」
駕駛這樣對我們說。
頭部流血的凪間和腿部骨折的抹消者在放倒的後排椅子躺平，手臂骨折的人坐上了副駕駛座，其他四個人硬擠在第二排座位上勉強出發。我只能祈禱半路別遇上警察了。
笹宮學長的塗鴉使用許可已經失效，我們只好在寒空下等待另一輛接送車。
「話說回來。」
笹宮學長開口了：
「結果，你到底為什麼突然說要跟我出勤？」
「啊、哦、那個……因為籠目學姊說，自己是為了對圖像復仇才追求力量。就算理由是復仇，但我看到為了他人戰鬥的籠目學姊，想到自己只是為了『改變自我』的理由真的好嗎？因此有點煩惱……」
我接著說「所以──」。
「我是為了找到答案，才決定與笹宮學長同行。我覺得，要是看著學長使用有如我所理想的〈七式〉的戰鬥方式，是否就能抓到一點頭緒……」
「……原來如此，那你抓到了嗎？」
「……」
我無言地搖了搖頭。
「不過啊，你還真是會想些複雜的心事啊……跟打著報仇旗幟、為了別人而追尋力量的籠目站在一起，會讓你覺得自卑嗎？」
──我煩惱了半晌，緩緩點頭。
「……嗯～該怎麼說呢，啊……」
笹宮學長難得地發出煩惱的低吟。
「該怎麼說呢，我認為這種事情還是不要多嘴……雖然對你很抱歉。」
「啊……沒、沒關係，我會自己想辦法找到答案……不過我想問一個問題。」
「嗯？」
「笹宮學長……你戰鬥的理由是什麼？」
笹宮學長想要以弱小的能力取勝。
以往的笹宮學長之所以會追求弱小的能力，那是因為他希望能以智取勝。
我之所以會問這個問題，是因為我發現自己沒有問過笹宮學長，他直到今天都還在戰鬥的理由是什麼。
這個理由說不定和我追求的答案有關。
但笹宮學長的回答是──
「假如我在這裡回答說是為了別人……口原，你會就此為了別人而戰嗎？」
這是個假設性的反問。
「……我也、不清楚。」
我坦率地回答，但還是繼續追問下去：
「可是笹宮學長一收到求救訊號就馬上往外沖了呢。這不就是為了救人──為了他人嗎？」
「……我原本就沒有這種正義感。該怎麼說，追根究柢還是為了自己，說成是利己主義也差不多。」
笹宮學長語帶自嘲地回答。
「話說，你沒發現岔題了嗎？戰鬥的理由和追求力量的理由，是兩回事吧？」
「啊……」
確實沒錯，被他提醒我才發現這個問題。
我似乎想得太複雜了，還把不同的疑問混在一起。
「不、不過──請、請讓我做為參考，請告訴我笹宮學長戰鬥的理由究竟是什麼？」
笹宮學長聽到這句話後，露出讓人覺得邪惡的賊笑。
「這個嘛，等口原告訴我，你追求力量的理由是否維持現況後，我再告訴你我的理由。」
「咦，等一下，這太奸詐了吧！？我就是要參考才問的啊！？」
在我找到答案之前不告訴我答案，沒想到笹宮學長這麼壞心眼……
我含恨地看著笹宮學長，他聳了聳肩膀笑著說道：
「不過，如果是你，總會找到答案的。我很期待喔。」
──就這樣，我在這天沒有尋獲任何答案，只讓答案的門檻拉得更高了。
◇◇◇
題外話──兩天後，十二月三十日。
「哎，小琴。」
「怎麼啦，新奈？」
我的死黨難得對我咬耳朵，讓我疑惑地歪起頭。
「這是我從前陣子被笹宮室長救助的抹消者那邊聽來的。」
「嗯，他們說什麼？」
「他說，他們是被笹宮室長和拿著塑膠傘的女生，這對中二情侶在打情罵俏中救回來的。」
「呼呀！？」
怎、怎、怎麼會這樣……！？雖然我陷入了混亂，但還是對被這麼說的理由很有自覺，因此臉紅起來……先是公主抱，再來是摟肩膀，兩個人還聊到外號……回想起來，實在是有太多足以令人誤會的因素了。
「而且還講好要新年參拜約會。」
「約……！？那、那不是約會啦！」
「嘿……小琴，你們已經約好要一起新年參拜了？沒想到你挺行的嘛？」
「啥！？」
糟、糟了，我挖坑給自己跳了！？
「當、當、當然也會找新奈、壹彥學長還有雪子姊一起去哦！？」
「沒關係的，你別勉強～機會難得，你們就一起逛吧？放心好了，我們會找別的時間，再不然就是換別的神社參拜。啊，我來幫你穿和服，讓你性感到讓笹宮室長臉紅心跳。」
「我就說不是這個意思嘛！？」
我後來花了將近一個小時說服進入誤會模式的新奈。
「是、是的……」
我在笹宮學長的催促下，戰戰兢兢地張開眼睛。
「哎，可是我們還在天上！」
──雖然半二次元不會下雪，我卻在依舊讓人感到寒冷的天空下，被站在結界上的笹宮學長用公主抱的姿勢抱著。
……到底為什麼會變成這樣！？
◇◇◇
事情的起因，要回到籠目學姊被揉胸部的第二天──十二月二十八日。
「……那麼，實依小姐早知道籠目學姊是女生了？」
「那還用說，她可是參加了第二塗鴉獲得實驗的人。跟口原妹妹一樣，咱已經先整理好基本資料了。不過咱也沒想到，她竟然跟織倉妹妹住在一起唄。」
我在訓練時和實依小姐談著這些話題。笹宮學長和籠目學姊是同期，自然會知道這些事情。我只是不清楚實依小姐為什麼會知道，才這樣問。
順帶一提，實依小姐今天穿的是黑色底的歌德式蘿莉塔服裝。全身上下又是蕾絲又是荷葉邊。我每次看到她都會想，這些衣服到底是從哪裡弄來的。
「住在一起……」
塗鴉訓練室內──我瞄了一眼站在笹宮學長面前拋沙袋的籠目學姊。沙袋的數量已經增加到四個，她用著砰、砰的旋律拋著沙袋，感覺她比昨天更加熟練。
──她是不是自從父母親過世後，就寄居於織倉學姊家呢？
……籠目學姊之所以追求力量，是為了找圖像復仇。
我看著籠目學姊，心裡產生新的疑問──我可以把為了自己，當作追求力量的理由嗎？關於這個問題，我還找不到答案。
「……不過，口原妹妹也已經很熟練了。竟然能邊彈毛巾邊聊天。」
實依小姐對我露出佩服的笑容。我為了她的稱讚感到有點害羞，為了避免分心，我伸手繼續彈斜上方的毛巾。
「因為是基礎訓練嘛，每天都做的話，自然就會熟悉。」
「不不，該說持續就是力量。」
我邊聽她說話邊想著──
除了為了自己，我是否還有其他追求力量的理由呢？
復仇……不對，我並沒有因為圖像受害。
正義……好像也不對，我的心中並沒有特別要宣揚的正義。我想要幫助被圖像攻擊而受困的人，因而展開行動。但這並不是正義，而是人類應有的感情。
戰鬥……也不是，我絕對不是戰鬥狂……
愈思考就愈覺得思緒陷入無底沼澤，完全沒有脫困的徵兆。
最後的結論還是只為了自己。
這結果究竟是對還是錯？我的思緒除了回到原點沒有得到其他答案，重新陷入了苦思的迴圈。
儘管不斷重複的疑問始終沒有答案，但我也不會笨到疏忽訓練。
我在心中打定主意，一旦有什麼契機能夠幫助自己找出答案，就要立即行動，重新專注於訓練。
◇◇◇
──不到五分鐘，契機就出現了。
「……喂喂。」
笹宮學長的手環型通訊機──重複發出嗶、嗶、嗶的短音。笹宮學長聽到後，表情明顯沉了下來。他立刻進行通訊。
「這裡是笹宮，是哪個？」
『第二個──七百公尺級的。抱歉百忙之中打擾了，接下來就拜託了。』
「瞭解，請幫我發放塗鴉的外部使用許可。」
『瞭解。』
簡短的通話結束後，手環傳出『塗鴉使用許可』的電子語音。壹彥學長聽到後問笹宮學長。
「啊？剛才那個是在外頭使用塗鴉的許可吧？」
抹消者持有的塗鴉能力，原則上只能在分部內以及半二次元使用。但是也有破例准許在外部使用的時刻。
比方說，有必要使用塗鴉迅速移動的緊急狀況。
「沒錯，剛剛收到了求救訊號，我去去就回。」
訓練室內的空氣頓時變得緊繃，現在的笹宮學長就是如此認真。
我在訓練中聽過兩次半二次元出現的警報。本來只有待命班的通訊機才會發出警報，但笹宮學長因為是防衛室『室長』，因此隨時都會收到資訊。
待命中的抹消者隊伍，當然會趕往半二次元。
但會收到求救訊號──代表身在半二次元的抹消者瀕臨危機。
就好像那天，我第一次被笹宮學長拯救時一樣。
「由於這個緣故，抱歉。口原跟籠目繼續各自的訓練──」
「笹、笹宮學長！請、請帶我一起去！」
當我回過神時，我已經說出口了。房間裡的人都用訝異的眼神看著我，無言的壓力讓我感到退縮，但我沒有收回這句話。
──我知道笹宮學長接獲求救訊號就會往外沖。我那次也是一樣，以前的訓練中也發生過一次。
笹宮學長主要都把他強力無比的刀劍式塗鴉──〈七式〉用於救人。
具備我所追求的『戰力』和『堅強』的笹宮學長，平常都是用什麼樣的心態在活動呢？
如果跟著學長一起行動，我可能也能掌握到什麼──我追求力量的理由，以及那個答案正確與否。
──話說回來，這並非是全部的理由。
擔憂發出求救訊號的人也是理由之一。以往的我沒有戰鬥能力，也沒有自衛能力，所以沒有出勤──但現在的我不同了。
笹宮學長直直盯著我的眼睛。
他會不會拒絕，會不會說這不是兒戲？萬一惹火了笹宮學長該怎麼辦？萬一他說我派不上用場，不肯帶我出勤該怎麼辦？或者說，我要是礙手礙腳該怎麼辦？我心裡盤旋著各種揣測，心臟噗通噗通地狂跳。
但笹宮學長的回答──
「知道了，走吧。口原，跟我來。」
只有短短几個字，既不帶否定也不帶懷疑。如此乾脆的回答，讓我瞬間愣在原地，但笹宮學長說完就馬上轉身走向門口。
「是、是的！」
我趕緊回答並追在笹宮學長身後──
「小琴！」
我正要起步時，新奈叫住了我。我回頭想聽她要說什麼，剛轉過身，映入眼帘的是我的專用裝備•大型塑膠傘……得找個時間取個名字，老是叫大型塑膠傘實在有點讓人泄氣。
我伸手接下雨傘，接著新奈對我說道：
「前往半二次元，怎麼可以忘記這個呢？」
「謝、謝謝你，新奈！」
我道完謝，再次追向笹宮學長。
我帶著焦急的情緒走出門外，笹宮學長已經在走廊上等我了。
「我之後再問你為什麼突然要我帶你出勤，現在的時間非常緊迫。」
笹宮學長說完後……咦？
不知為何，他嘎啦一聲拉開窗戶，飄著雪的寒風一口氣吹入分部，室溫立刻下降。
「〈七式〉。」
笹宮學長低聲說完，他的身後便浮現排列成圓圈的六把刀劍。
細劍、日本刀、柳葉刀、焰形劍、日本刀、直刀──每把刀的能力都不相同，那是笹宮學長的最強塗鴉〈七式〉。
「──口原，我只給你五秒考慮。」
學長有點不自在地搔著頭，與此同時握起了一把日本刀。
「是要讓我抱著還是趴在我背上，挑一個。」
「…………咦？」
我不懂笹宮學長的意思，忍不住反問他。
「總之，我現在要全速趕往半二次元，但口原跟不上吧？事情緊急到發出求救訊號，又不能開車慢慢走，所以由我來搬你。我現在是問你希望我怎麼搬你。」
「咦、咦……！」
突然面臨的終極兩難，讓我不禁倒退一步。
被、被抱著的意思，是像第一次被笹宮學長救的時候的公主抱──那、那樣好丟人。絕對不可以，尤其是現在……！
可是趴在學長背上！意思是我要把手臂繞過學長的脖子抱著他。這樣的話，胸、胸部鐵定會貼上去……我、我雖然不大，但該有的還是有喔？這樣緊貼著學長壓上去，實在有點──
「時間到，走了。」
「呼、呀？」
學長拉起遲疑的我的手，下一秒。
「嘿、喝。」
「哇、哇啊啊啊！？」
他將手繞到我的背後，另一隻手腕也穿過我的膝蓋後方，我的腳隨之離開地面。
這怎麼看都是公主抱，路過的團員睜大眼睛看著我們。你、你們別看啊！
「不要亂動，要是在移動中摔下去，八成會沒命喔？」
「好、好
滴……！」
可能是因為重心不穩吧，笹宮學長用超近的距離看著我說話。好、好近……！
笹宮學長突然接近，讓我的臉一下子就紅了。明明天氣這麼冷，我的臉頰卻在發燙。雖說我有設法在不妨礙行動的狀況下帶著塑膠傘，哇哇……
「好，出發了。」
「……唉呀？」
笹宮學長像是走出大門似地把腳踩在窗框上。
「……那、那個，笹宮學長？」
他以沉默回應我的疑問，撐著我背部的右手，靈巧地揮舞著不知何時握起的細劍。我記得這把劍可以產生結界──細劍揮舞的軌跡誕生出彷佛牆壁的物體，我覺得寒風好像稍微被擋住了，然後我將視線移向階梯──
「啊，不好意思，那邊的人。我們離開以後，麻煩幫我把這裡關上。」
我看到凝視著我們的路過團員默默點頭。
「一、二，三！」
笹宮學長居然從三樓的窗戶跳出去了。
「咿──嗚呀啊啊啊啊啊啊！？」
就在我以為要墜樓而倒抽一口氣的瞬間，周圍的景色開始以驚人的速度流動。墜落的恐懼在一瞬間，變成對超乎常識的速度之恐懼，不過從我口中吐出的都一樣是慘叫。
這、這就是──〈七式〉能力的一部分！太快了，太可怕了！笹宮學長，難道你平常都是用這種速度在移動嗎！？
速度突然減慢──笹宮學長在某個建築物的屋頂落地，馬上又跳起來往半二次元移、嗚哇！
因為四周一整片都是雪景，飛快移動的景物也是一片白。我也搞不清楚自己到底在用多快的速度移動，總之非常快就是了！而且每下降到著陸點時，身體從內側往上飄的感覺才是最可怕──嗚哇！
「……拜託你，真的不要亂動。我跟飛鳥不一樣，沒有什麼力氣。」
這應該是在警告我，亂動搞不好真的會摔死。
「覺得害怕就把眼睛閉上，暫時不要動。不然你也可以抓著我。」
「那麼，我、我失禮了！」
事到如今也顧慮不了體面跟羞恥了，我伸出手臂環繞笹宮學長的脖子，緊緊抱住後便閉上了眼睛。
……啊，笹宮學長的身體好溫暖……不對！
這、這個不妙，閉上眼睛又貼緊身體，這樣特別容易感受到笹宮學長的體溫！我搞不好還是把胸部貼到了學長身上，不過要是不上不下地只把手臂勉強繞過去，姿勢很不穩定又可怕，可是像這樣用力抱著學長，又會被他發現我的心跳快到不行，我到底該怎麼辦才好！？
……這、這是因為害怕，所以沒有辦法！我為抱住學長的動作找了正當的理由。
之所以會心跳加速，也是因為在空中用超快的速度跳躍移動很可怕的關係。
因為我真的很怕笹宮學長。
……雖然我在腦中這樣想，心中某處卻浮現出一段話。
如果只是因為恐怖而心跳加速，身體的內側就不會變得這麼熱了。我心中的這段話帶著全面棄守的意圖。
……這種事情。
不用你說我也知道。我在一片漆黑的視野中，對著自己的心靈嘀咕。
──在那之後，我們不到三分鐘，就趕到了做為目標的半二次元。
……我回溯自己的記憶，自問自答為什麼會變成這樣，答案只有一個。
就某個層面來說，我是自作自受。
……不、不管怎麼樣，我絕對不會覺得現在的狀況很幸運喔！
◆◆◆
異次元空間外型呈圓頂狀，顏色有如渾濁的極光。由於獨特的造型，這種空間俗稱災厄之卵，是聯繫二次元與三次元之間的二•五次元狹縫──半二次元。
這種空間會毫無徵兆地出現在空中，並把墜落地點的風景精確地描繪在二•五次元內。
我們衝進內部後，我為了瞭解戰況，蹬著建築物跳上空中，接著建立結界作為立足點站在空中。
「抱歉，麻煩你先別動，口原。」
「好，好的……」
緊緊抓著我的口原像在咬耳朵似地小聲回覆。雖說在這個姿勢下無可奈何，但耳邊有人這樣耳語，還真的有種起雞皮疙瘩的感覺。
被我抱著的口原的身體，隔著衣服也一樣讓人感覺到柔軟和溫熱，甚至讓人懷疑她是不是發燒了。而且口原的外表算是可愛，要是被這樣的對象貼著身體，就算是自己的徒弟，也會忍不住讓人想入非非。
事情為什麼會變成這樣……唉，算了，就當是撿了個便宜吧。
現在更重要的是內部戰情。
我在色澤奇妙的歪曲圓頂頂端，俯瞰下方的景色。
「……真壯觀。」
這個半二次元墜落的地點，是許多工廠櫛比鱗次的工業區。工廠的屋頂、蓋著塑膠布的重型機械以及地面，都被雪染成白色。
「總之，別被抓到、儘量爭取時間！纏著這傢伙直到支援到達！」
「支援什麼時候會到！？」
「剛剛派人去叫了，馬上就到！別光顧著叫，趕快動手！」
抹消者在一片白的工業區射擊，同時在雪地里跌跌撞撞地奔逃，一隻巨大的圖像猛力追在他們身後。
「這……這是什麼！未免也太大隻了吧！？」
口原看到聲音來源後愣了一下，接著在我的懷裡扭動身體。
簡單來說，這是一條岩蛇。
彎繞著稜稜角角的灰色身體，一邊碾碎障礙物一邊如字面般蛇行的巨蛇。
「真的有夠大隻，上次的蛇頸龍可愛多了。」
這條蛇的全長大約有五十公尺，頭部則是高五公尺、寬十公尺的怪獸尺寸。從上顎伸出的尖牙應該也有三公尺長吧。
不過，這條岩石蛇沒有相當於人類正中線的部分──也就是說，沒有正中間。
從正面看過去，它的臉部也是分裂成左右兩塊吧。儘管整個身體已經分裂成兩邊，左右兩邊的嘴部開閨卻都有所聯動。
要是更加仔細觀察，會發現它的身體某些部分，顏色和厚度明顯較為薄弱。彷佛在水墨畫上滴了清水般的輪廓，勉強構成了這條蛇的整體。
這就是圖像。
會在半二次元現形、身體殘缺不全的怪物。
它們的目的似乎是穿出半二次元──走出外部，在三次元取得並完成自己的身體。
我們空白畫布則是死命地阻止它們，因為四年半前半二次元第一次出現時，引發的圖像大舉進攻，對日本造成了巨大的傷害。
所以我們要在半二次元還是蛋形時，進入內部擊退或封印作怪的圖像。
這是我們這些隸屬空白畫布的抹消者的工作。
但是──抹消者也會有像這次面臨危機的狀況。
「啊，笹、笹宮學長！你看那邊，圖像的身體下！」
口原將下巴從我的肩膀移開，在吐氣能噴到我臉上的超近距離說道……好近啊。
我順著她的話，把視線轉向岩蛇圖像的身體下方，在保留原形的狀況下，破碎的工廠牆壁像是被吸收一樣，化為圖像表面的一部分。
「……吸收被破壞的物體之能力嗎？」
「仔細觀察就可以發現，圖像的表面幾乎都是工廠的外牆。」
哈哈，原來如此，我瞭解情況了。
那個圖像於開戰前就在吸收工廠外牆了。和趕往這裡的抹消者戰鬥時，它也不斷地碾碎及吸收工廠，就在不斷拖延的狀況下長成難以應付的尺寸。
──既然如此，那我就不能繼續浪費時間了。
我放開了左手握著的日本刀──那是能夠切開刀刃範圍內任何物品的居合刀，而且是在握住時可以提升移動速度的瞬迅劍。
接著把右手握著的細劍改握到左手──那是能在揮劍的軌跡上產生結界的結界劍。空出來的右手則握住從身後繞到前方的直刀。
這把直刀叫做斬裂劍，能毫不講理地把所有碰觸到的物體切成兩半，握住時可以提升我的力量。
「好了──口原，你先抱緊我一陣子吧。」
「耶？」
我將左手從口原的膝蓋後方抽出，方便揮舞結界劍。支撐著口原背部的右手，也稍微換了位置緊緊抱住她。
「哇！？等一下！那邊是我的腰！」
「……我已經顧慮到你的感受了，要是我把手從腋下穿過去，就會碰到胸部，那樣可以嗎？」
「啊……這、這……」
她雖然羞得雙頰發紅，卻沒有反駁。我認定她默認並把手臂環著她的腰，接著解除腳下的結界。
「咦……呀啊啊！？」
急速墜落的時候，身體彷佛從內部被人向上抬起。口原本來還無法確定自己的手要放在哪裡，但面臨突如其來的危機，她立刻把手臂繞過我的頸部，整個人往我身上靠過來。
「笹笹笹宮學長啊啊！？」
「不用擔心，走囉！」
我邊說邊重新在背後和正面做出結界。
兩面結界大約以六十度角的傾斜角度張開，我將腳底貼著背後的結界，用藉由斬裂劍強化的腿力用力一蹬。
我們彷佛炮彈般往前飛。
「嗚哇哇啊啊啊！？」
猶如雲霄飛車般的急速轉向，讓口原當場慘叫出聲。
我們朝逃亡中的抹消者和圖像中間前進。就算用這個速度撞擊地面，也有正面結界阻擋，所以沒有問題──我原本是這樣想的。
「靠，慘了……！」
沒想到岩蛇突然張開血盆大口沖向前方，想要把抹消者全部吞下肚。而它的頭部，正好在我的預定著陸點。
狀況非常不妙──我們不會有事，問題在於這隻圖像。
如果切開它倒還好，但要是用這個速度撞上它的頭，毫無疑問會撞個稀爛，這樣這隻圖像就會一擊退場。
──阻止圖像的方法有兩種。
第一種是『擊退』──給予圖像足以致死的傷害，強制將它從半二次元推回二次元世界。
這是最簡單迅速的方法，然而，面對次元歸屬曖昧的圖像時，這種方法不是根本之計。
要是圖像被擊退，隔一段時間有可能會再度出現。如果圖像具備高度智能，到時候有可能會對人類採取新的對策。
因此，我們建議抹消者儘可能地執行第二種方法『封印』。
從二次元襲來的圖像有個特性，如果被人類以圖畫或文章的形態完成，就會被束縛在二次元。用這種方式封印圖像的書被稱做禁書，這樣一來，被封印的圖像就再也不會出現。
──所以……
我在命中前的短暫時間絞盡腦汁思考。
如果可以，我想要封印這條岩蛇。這個半二次元的直徑大約七百公尺──約略是標準尺寸的兩倍。半二次元直徑愈大，裡頭的圖像實力就有愈強的傾向，這條岩蛇實際上就擁有很麻煩的能力。
雖然它不像是擁有高度智能，但讓它跑了也絕對不是好事。
從趕來的途中收到的資訊判斷，發出求救訊號的團隊中好像擁有封印班人員。
既然如此──
「看招！」
我解除前方的結界，扭轉身體和口原，並揮舞左手的細劍。隨之出現比剛才施展的結界更薄的結界，在近在咫尺的岩蛇身旁出現了一道透明牆壁。
察覺異狀的岩蛇將眼珠轉向我。
現在才察覺已經來不及了，我毫不在意地再次扭轉身體──
「呀啊啊啊！？」
我在內心對奉陪我激烈動作的口原致歉。
我用強化後的腿力，連同結界狠狠踢向岩蛇的側臉。
◆◆◆
響起彷佛玻璃碎裂的聲音後，我感受到面前有如出現煙火的迸裂聲與衝擊。
笹宮學長一腳踹飛了結界和巨蛇的下顎。
結界立時碎裂，圖像的下顎也整個潰縮──不只如此。
巨蛇全長約五十公尺的巨大身軀，在被踢飛的頭部牽引下與地面保持水平飛起，像是打水飄時的石頭般推倒直線上的房屋，持續前進了一陣子，最後總算在響起地震般震動的同時停了下來。
我忘記自己還置身空中，也忘記把張開的嘴合起。
「不……不可能……」
我忍不住要否認面前的現實，但笹宮學長一副毫不在意的樣子。不如說他在確認被打飛的圖像沒有消失後，吐出安心的嘆息。
「好危險……差點把它擊退了。」
我聽到這句話頓時啞口無言。難道他剛才對圖像設立結界，再立刻攻破自己的結界，目的竟然是為了減少踢擊的威力嗎？
刻意用結界減低威力，還能夠把這種巨大身軀踢飛的驚人蠻力。要說是老樣子，確實是老樣子。不過笹宮學長塗鴉的瘋狂實力，讓我的表情有些抽搐。
笹宮學長抱著我落地後，馬上把我放下。但由於剛才一連串的變換方向，我還有些頭昏。
「喂喂喂，你還好吧？」
「我、我沒事。」
其實我很慘。像是剛從雲霄飛車上下來般天旋地轉，連腳步也變得踉蹌。可是我死撐著面子，覺得不能在這種地方示弱，拚命把雨傘當做拐杖維持站姿。
「別逞強，抱歉讓你奉陪我那種亂來的移動。」
笹宮學長邊說邊攙扶我的肩膀。
……明明我們剛才還緊貼在一起。
為什麼光是肩膀被他的手碰到，我的心情就動搖不已……
「……嗯哼。」
這聲乾咳讓我嚇得肩膀抖了一下。我為了與剛才不同的理由又開始臉紅起來，但笹宮學長絲毫不受影響，他只是淡然地轉頭。
「真沒想到來的是笹宮室長，還帶著女伴呢。」
剛才在空中觀測時，殿後斷路的男性抹消者這樣說道。他的口氣帶著一些壞心眼。
「算是女伴嗎？這是我的徒弟。因為她說想要跟來，我就帶她來了。不過害她跟著我滿天亂飛。」
「……唉，我也不想去管別人的私交啦……」
向圖像擲出標槍斷後的人，看了我的臉聳了聳肩膀。我刻意不去多想他這些話有什麼含意。
「我叫凪間。就像你看到的，目前的局面很緊繃。我們是三人隊伍與四人隊伍，兩個隊伍的成員都是二級。七人之中目前兩名重傷，四名輕傷。」
「順便問一下，你頭上的這個是輕傷嗎？」
「當然是輕傷。」
凪間用「這還用說嗎？」的態度回應笹宮學長，但他頭上不停地滲血……啊，他倒下了。他頭部附近的雪被血液染紅，不過他還是用迷濛的眼神如此堅稱：
「……當然是輕傷。」
「一點說服力都沒有。」
「有三名重傷呢，笹宮學長。」
他身後還有一個人似乎是腿部骨折，正被人撐著肩膀攙扶。還有一個人壓著自己的手臂。其他的人或多或少都有制服破損、身體滲血的狀況。我本來還在疑惑現場為什麼只有六個人，不過馬上就想到了原因。不在現場的第七個人離開了半二次元，在外部發出了求救訊號。
因為在半二次元內部無法與外界取得聯絡。
「全部是二級嗎……」
笹宮學長低聲說道，凪間則是躺在地上，用依然迷濛的眼神看他。
「……你想說戰力太勉強嗎？」
凪間用懊惱的嗓音說出這句話。
這次的半二次元直徑約為七百公尺，是平均值的兩倍左右。
如果照這個標準來看，出戰的戰力必須要有一個包含一級抹消者的隊伍，或者還需要追加一個二級抹消者團隊，不然戰力會顯得不足。老實說，這場戰鬥恐怕一開始就沒有什麼勝算。
笹宮學長對於凪間這句話──
「……不會。」
卻露出了無懼的笑容否認。
「從我的角度來說，戰力一點都不缺乏──要是有正確的戰術，一樣可以贏過那傢伙。」
──對了，笹宮學長就是這種個性。
他最喜歡弱小的能力，還喜歡靠著巧思和努力逆轉實力差距。
姑且先不論凪間他們的塗鴉能力弱不弱小，這種和圖像之間有著明確實力差距的狀況，喜好逆轉勝的笹宮學長自然不會放過！
「──你說靠我們也能打贏？真的？」
凪間抬起上半身詢問笹宮學長，他身後的抹消者眼中，似乎也燃起了鬥志的火焰。
看來大家都想好好回敬海扁自己的對象。
「不過──」
但是，笹宮學長帶有點遺憾的感覺，淡淡回應：
「得要你們的身體狀況再好一些。」
「……！」
凪間懊惱地咬緊牙根。他身後的抹消者也有人怒目相視，不爽笹宮學長讓人空歡喜一場。
……笹宮學長就是有這種毛病，我好像稍微瞭解他為什麼會惹人厭了。
但我聽到這句話，也開始反省自己一直以來對於笹宮學長可能有所誤會。
就算他再怎麼喜歡逆轉勝──至少他沒有打算讓傷患上戰場。我剛才還很自然地認為笹宮學長不會放過這個狀況，現在想起來還真羞愧。
這才是做人的道理啊。
半二次元突然響遍了「嘰呀啊啊！」的叫聲。
「哦
～哦～被我踢這麼遠，竟然還這麼有精神啊。」
笹宮學長微笑著低語，他把焰形劍插在腳邊的地上。
「大家請先站到我身後。還有，封印班是哪一位？」
「啊，哦哦，是她。」
凪間用拇指比向站在他身後的長髮女孩，笹宮學長看到後便點頭稱許。
「好，我負責爭取時間，麻煩準備封印。」
「好……好的！」
她回應之後，拿起手上的白本──用於封印圖像且毫無印刷任何內容的書本，並從腰包拿出筆開始流利地書寫文章。
──封印班封印圖像的方法，大致可以分成兩種。
藉由圖畫讓圖像成形的『幻畫師』。我的隊友之中，有謊報年齡嫌疑的朝森雪子屬於這一類。
另一種則是藉由文字表現，使圖像成形的『文豪』。新奈的姊姊心明日香是這類成員的首席人物。
目前在奮鬥的這個人屬於後者。
「那麼──我有三件事要麻煩口原。」
笹宮學長在說話的同時，朝我丟來一樣東西。
「是、是的！」
我在回應同時接下的是一顆小石頭。當我用視線詢問學長「這是什麼東西？」時，他只用眼神示意我「先拿著就對了」，我姑且先把小石子放進口袋。
「基本上由我負責削減那玩意兒，不過有可能會產生流彈。我希望你保護這裡的人不受流彈傷害，還有在封印準備好時跟我聯絡。最後──」
笹宮學長咧嘴一笑說道：
「當我做出指示時，對那玩意兒使用塗鴉。」
我聽完這句話後完全瞭解了。
知道笹宮學長希望我做什麼。
我也為了回報他的期待而簡短地回應。
「……是！」
◇◇◇
「那麼──笹宮銀，開殺了！」
笹宮學長右手持日本刀，左手則拿著直刀，正面迎向朝我們蛇行的圖像。
「……哎，那邊那個二級。」
身後傳來這句呼喚，頭上仍然血流不止的凪間躺在地上問我。
「這邊的防禦可以拜託你嗎？那個……」
「啊，我叫做口原。」
「……口原？難道你就是……」
岩蛇張口想要吞下笹宮學長，笹宮學長先用直刀砍掉一隻牙，回手一刀再砍掉另一隻牙。最後學長往側邊移動，用直刀順著岩蛇膨脹的身體划過，像是在剝香蕉皮般從外側削減圖像的身體。
「前幾天跟水瀨開打的傢伙嗎？怪不得覺得這把傘好眼熟……這把雨傘是你的塗鴉嗎？」
……雖然覺得那場決鬥被人看到很不好意思，但我還是乖乖回答問題：
「啊，不是，這只是一把比較堅固的塑膠傘。」
「也就是說，你用塗鴉強化雨傘擋下了水瀨的水彈嗎……笹宮會特別帶你來這裡，該不會是你的塗鴉效果特別強吧？」
圖像彷佛覺得煩悶似地扭轉身體，並且急遽轉換了方向。
我邊看著這副景象，邊認真回覆：
「不，我的塗鴉只能將物體彈開三公分。」
「啊……凪、凪間！這女生是那個啦！讓人期待落空的第七期最優秀訓練生！」
文豪少女的話像刀子般扎在我的胸口，我差點當場跪倒，不過我還是激勵自己，現在不是倒下的時候。
「……哎，先不管是不是期待落空……真的可以拜託你嗎？」
岩蛇用與外表不符的速度揮舞尾巴，翻倒了工廠的牆壁。由於接觸時間太短，來不及被它吸收的外牆朝著我們飛來，尺寸大概有兩公尺。
文豪少女看見這狀況微微發出慘叫，凪間則是奮力想移動身體。我帶著少許的緊張與把握撐開塑膠傘。
「是，我雖然只能把物體彈開三公分──」
為了保護身後的人，我睜著眼睛靜待時機。
「但我的防禦是絕對的！」
外牆接近，三、二、一──放！
「〈三彈槍〉！」
我對塑膠傘使用自己的塗鴉能力。
塑膠傘被彈開後馬上與外牆相撞。照理來說，雨傘的傘面應該會破損，傘骨也會折斷，而我會身受重傷。
不過，行跡受到阻礙的反而是外牆。
外牆在衝撞的瞬間發出潰敗聲，接著順著傘布的弧面往斜上方滑開。閉上眼睛的文豪少女戰戰兢兢地張開眼，凪間則是「哈」輕笑一聲。
「……這樣足夠讓你們信任了嗎？」
我的塗鴉能力〈三彈槍〉效果是『必定把物質彈開三公分』。
被彈開的物質不論遇到任何障礙，在三公分內絕對不會變形，且會持續前進。
剛才的防禦方式就是利用了這個現象。我在即將接觸到外牆時彈開雨傘，雨傘在不變形的狀況往前進，也因此擋下了飛來的外牆。
「啊啊，怪不得你能擋下水瀨的水彈……我可以放心躺著了。」
「咦，這、這話……！？」
「好啦，你別光顧著驚訝，趕快動手。我們的安全看來有了保障，你就趕快把封印完成吧。」
「呃，好、好的！」
笹宮學長在我們交談時依舊不斷地砍擊圖像。
圖像的體型在砍伐、切削之下逐漸變小。看來已經吸收過一次的外牆無法再度被吸收，岩蛇圖像被強制減重，體積縮小許多。
儘管如此，岩蛇的全長還是有三十公尺，寬度也還有五公尺。
圖像抬起蛇頸，從上方對笹宮學長發動攻擊。笹宮學長用敏銳的動作躲過撞擊，但像鐵錘般往下衝撞的頭錘威力驚人，地面隨著爆炸聲搖晃，撞擊的痕跡簡直就像是隕石衝撞產生的隕石坑。
「哎，笹、笹宮學長！？」
笹宮學長看到這樣的攻擊後，不知為何把日本刀插入地面。
圖像再度將頭抬高，笹宮學長則用雙手握住直刀。該不會──他想從正面接下這個攻擊？
圖像得意洋洋地用頭部往下衝撞這呆愣不動的餌食。
笹宮學長──竟然不用結界，而用直刀的側面直接承受攻擊！
雖說力量已經藉由塗鴉強化，但畢竟無法完全互抵，笹宮學長腳邊的地面開始陷落。不過，光靠個人便能和如此巨大的身軀抗衡，這幅情景已經足夠詭異了。
笹宮學長不曉得在開心什麼，他難得露出了猙獰的笑容。
場面立刻產生了變化。
圖像突然失去平衡、仰頭擺動。仔細一看可以發現，它接觸地面用以支撐身體的後半部逐漸沉入地表。
──為什麼？我雖然聽說過液化現象，但在這種時候──我看著笹宮學長方才插在地上的日本刀暗自心想「難道是！」。
這就是第二把日本刀的能力嗎？
笹宮學長一確認圖像沉入地下，腿部同樣陷入地面的他重新握起插在地上的日本刀，並且再度砍向地面，我彷佛聽到地面傾壓的聲音。
儘管圖像奮力扭動身體，依舊無法脫離地面。難道液化的地面又凝固了？
可是，笹宮學長面臨的應該也是同樣的狀況──圖像看著膝蓋以下都埋在土裡的笹宮學長放棄掙脫，它再度抬高頭部往下衝撞。
笹宮學長依舊不慌不忙地換上另一把刀劍。他放開日本刀，拿起刀身有如波浪的雙刃焰形劍。
下一秒，笹宮學長的身影像薄霧般消失，圖像揮空的頭錘則在地面打出另一個隕石坑。岩蛇將頭抽出地面後，開始左顧右盼地尋找笹宮學長。
「喲，你找誰啊？」
笹宮學長卻站在岩蛇的右眼上方。
我對這把劍有印象。我記得叫做轉身劍，能力是瞬間移動。
原來就算腳埋入地底也無所謂啊。
「寫、寫好了！」
這時，我身後的文豪少女突然高喊出聲。我一開始還挺訝異她的寫稿速度，後來仔細想想，她剛到達時就開始寫作，能現在完稿也是應該的。我立刻透過手環的通訊功能向笹宮學長報告。
「笹宮學長，完稿了！」
『OK，那先照這傢伙的期望把它挖起來吧！』
笹宮學長和岩蛇的身影同時消失，並出現在正上方──三十公尺高的空中，笹宮學長左手握著直刀，右手則放開焰形劍，他用空著的右手緊緊抓住圖像的眼瞼。
『喔喔喔……啦！』
他在空中扭轉身體，圖像的巨大身軀也跟著迴轉，接著被狠狠摔在地面。笹宮學長握住細劍張開結界，接著踩著結界往斜下方跳躍，著陸點正好是圖像的尾巴，他在落地時順便將尾巴踩個稀爛。
『啊，口原別離開那裡！你不用動！
』
笹宮學長邊扭轉身體邊向我要求。我當時正準備往前跑，聽到這個指示頓時有點慌亂。
「可是這個距離在範圍外喔！？」
『沒問題！理由你等等就知道了！』
既然他說得這麼斬釘截鐵，我也沒有理由反駁。
笹宮學長在扭轉身體的途中把細劍換成了日本刀，他將直刀與日本刀交叉，彎曲膝蓋──有如爆發般奔馳在圖像『缺乏』正中線的部分。
圖像在被摔成一直線後，任由他像殺鰻魚似地屠宰。
「哦……餵、喂，不是要封印嗎！？這樣會擊退的！」
凪間看到這個景象，發出了交雜訝異與抗議的聲音。
──封印圖像時，有幾個不可或缺的要素。
第一，需要能把圖像不自然的欠缺部分，補充得自然並使其成形的封印班。
另一個──在不打倒的狀況下給予幾乎擊倒的傷害，使圖像的存在貼近二次元。
圖像在受到傷害時，實體化的部分會漸漸稀薄，慢慢被推回二次元，最後只剩下稀薄的輪廊。
封印的難處在於必須對圖像造成傷害，同時維持對方的存在。
某些擁有高度智能的圖像，甚至會在察覺即將被封印時，選擇以自殺的方式脫逃。
笹宮學長現在幹的事情正好相反──擺明了就是要徹底滅殺圖像，也難怪凪間會驚訝。
不過──
「沒有問題。我可以阻止圖像。」
「阻止？怎麼阻止！？」
凪間的聲音裡帶著怒意，看來他實在無法明白我們做出這些行動的理由。
但我無法解釋──因為連我都還半信半疑。
既然笹宮學長要我別動，那我乖乖等待時機就對了。
在笹宮學長把岩蛇對切成四片後，不知從何處出現了一道色澤和半二次元外圍一樣的橢圓，朝著圖像逼近。
我們把這個無法接觸的存在稱為『窗戶』。有人說這才是半二次元的核心，也有人說這是圖像進入三次元的入口。
要是圖像受到的傷害超出限度就會被窗戶吞食，並被推回二次元世界。
可是，我的工作就是阻止這一切。
在笹宮學長把日本刀換成焰形劍時，我的手環傳來學長的聲音。
「『口原，來吧！』」
一瞬間，真的是一瞬間。
我的耳邊和手環同時傳來笹宮學長的聲音，當我回神時，我已經出現在圖像面前──笹宮學長的懷中，被他用握著焰形劍的右手臂支撐肩膀。
「耶！？笹、笹宮學長！？」
「抱歉這麼突然，拜託了！」
我聽到這句話便集中精神，告訴自己現在不是慌亂的時候。
儘管被切成四片，實體部分也幾乎都變成輪廓，還沒斷氣的圖像還是轉動眼睛瞪視我。
但是我不害怕。
我把雨傘移到背後，並將右手往前伸。敵我距離在三公尺內。
那麼，這裡就是我的絕對領域。
我想像著打樁釘住對方的景象使用塗鴉能力。
「〈三彈槍〉！」
在轟隆巨響和衝擊之下，直徑三公尺的範圍──僅僅只有三公分的距離內，岩蛇的臉部從稀薄的輪廓實體化了。
──話說回來，我還是第一次在笹宮學長面前這麼做。
我的塗鴉能力是『必定將物質彈開三公分』。
圖像的身體在次元界線曖昧的半二次元之中，也會被列入能力作用對象。
藉由把趨近於二次元的圖像身體朝三次元方向彈開，雖然僅僅只有三公分，但依舊可以讓對方實體化。
至於這麼做會發生什麼事──首先，可以避免受創達到上限、且即將被推回二次元的圖像被窗戶吞沒。
圖像一旦受創到達上限，全身會化為稀薄的輪廓，並被緊接著出現的窗戶吞沒，強制遣返二次元。
這似乎是絕對無法撼動的規則和流程，但如果圖像被我彈開三公分，使得身體實體化，就可以打斷這個流程，也就是可以破壞『圖像全身化為輪廓』的前提。
如此一來，極為逼近二次元世界的圖像身體──
窗戶在圖像的三公分前停住──緊接著，圖像全身散發出淡淡的光芒。
化為光粒子的圖像身體朝後方──集中到張大嘴巴、一臉不敢置信的文豪女子手上自動翻頁的白本。待光完全消失後，回過神的她趕緊將封印著圖像的白本──禁書加上皮書套。
到此，封印圖像的工作就結束了。
「……我雖然聽過報告，不過你真行啊，口原！竟然真的可以阻止圖像！」
「啊……謝謝誇讚。」
笹宮學長用開心得不得了的笑臉對我說道，我也情不自禁地笑了起來。
……他高興的模樣就像個小孩，真可愛……不對不對！
「那個……請問，笹宮學長，你剛剛到底對我做了什麼？」
「對了……剛剛給了你一顆小石頭吧？拿出來看看。」
我從口袋取出小石頭──發現表面有道淡淡的切割痕跡。
「這是轉身劍砍出來的。」
「……啊，該不會是把劍插在腳邊的時候？」
我想起來了，他在圖像咆哮時確實有這樣做，我當時還疑惑他在幹嘛。
「對，轉身劍可以瞬間移動到切割出記號的地方，也可以反過來把碰觸著切割過的東西之物體送到我身邊。」
「所以說，因為我帶著這個，所以才能瞬間移動到笹宮學長旁邊嗎？」
「就是這麼回事。抱歉啦，沒有事前跟你說明。」
「……不會，沒問題。而且那時候你正被圖像攻擊。」
我似乎錯過把視線轉開的時機，就這樣直直凝視笹宮學長的眼睛。
笹宮學長似乎也是一樣，遲遲不把視線轉開。
我的心跳突然加快。怎、怎麼回事，這個狀況簡直是──
「……嘿，你們打算維持這樣多久？」
煞風景的聲音出現後，我才注意到自己一直被笹宮學長摟著肩膀。我們兩個人同時跳開後，我的臉才開始泛紅。
……有、有夠害臊的……！
「……但還真讓人驚訝。」
紅頭髮的凪間聳肩低聲說道。
「笹宮室長超乎傳言的狂暴戰力已經夠嚇人了……沒有想到還有這麼意外的隱藏絕招。」
凪間將視線轉向我。
「剛才那個是什麼啊？我沒聽過還能把差點被擊退的圖像硬拉回來的事。第七期最優秀訓練生是廢物的傳言，該不會是為了隱藏實力而用的幌子吧？」
「不。其實她被我看上前，真的廢材到了頂點，直到現在也讓人懷疑是否能單獨作戰，根本是個剛出道的菜鳥。」
「……喂，口原的情緒差到極點囉，你這樣沒問題嗎？」
因為笹宮學長把我說得太難聽了，我鼓起臉頰忿忿不平地看著他。但他看似不在意地走到我身邊，並且帶著微笑撥弄我的頭髮。
「哇、哇，笹、笹宮學長……！？」
「這傢伙是我的大徒弟『絕對領域』口原琴音，以後請大家多關照了。」
「等……學長，拜、拜託你別這樣說我！」
被講的像是外號一樣真的是加倍羞恥……剛剛我還在想絕對領域這件事絕對不能告訴別人。
「這、這麼說來，笹宮學長不也是『絕劍銀皇』嗎？」
「我可沒說自己覺得這個外號很害羞喔？再說，這個外號是口原取的吧？雖然我不否認你的命名方式很前衛啦。」
「前、前衛是什麼意思啦！？」
凪間看著我們兩個吵吵鬧鬧，他露出半是訝異半是好笑的表情嘆了口氣。
◆◆◆
「……多虧有你幫忙，笹宮。」
我用轉身劍把大家集中送往外圍，接著逃出半二次元──凪間在等待接送的車輛到達時對我說道。
「別客氣。不過話說回來，你們真的辛苦了。」
凪間對我的話只是露出苦笑，其中帶點無奈地低聲說道：
「這也沒辦法，我當然知道七百公尺級對我們來說太過沉重，可是擁有一級成員的團隊去了先出現的半二次元，我們總不能為了這點理由就不進入二半，我們可是抹消者啊。」
──我也知道在我們趕來的這個半二次元出現前，有另一個才剛出現。同一個時段出現兩個半二次元是很少見的事──我本來也想這樣說。
……總覺得最近，半二次元同時出現的次數似乎有增加的趨勢。
半二次元的資訊隨時都會傳
給擔任室長的我，每次出現時，手臂上的手環型通訊機都會響起警報──基本上一天響一、兩次就算多了，最近幾天有一天三次以上的紀錄。而且發生的時間相當接近。
半二次元到底發生了什麼事情？
不管怎麼說，似乎該增加待命班的數量了──就在這時，口原「啊！」了一聲，打斷了我的思緒。
同時，半二次元在我身後無聲地消失。
半二次元在內部的圖像被擊退或封印後，隔一陣子就會自動消滅。原本被圓頂狀異空間覆蓋的地方，變成了好像什麼都沒發生過的工業區。
不過，其實這裡真的什麼都沒發生──半二次元里是二•五次元空間，在裡面發生的事情跟三次元完全沒有關係。
但口原的驚呼聲讓我很在意，於是我問了問她。
「你怎麼啦？」
「不，那個……剛剛拿到的小石頭消失了。」
「啥……？你把那個帶出來了？」
說到小石頭，應該是我用轉身劍割出刀痕的那個吧，她是在幹嘛……
「再說，你應該早就知道半二次元裡面的東西就算帶到外頭，也會在半二次元消失的時候跟著不見。這跟圖像不同啊。」
「啊，不是……我想說，留個紀念……」
「紀念？」
口原低頭嘟囊著，不知為何臉頰微微泛紅。
「……啊～真是，搞什麼啊。」
她雖然臉色發紅，卻一副非常遺憾的樣子，我為此拋出一個提案。
「這樣吧，我新年有休假，要不要一起去新年參拜？到時候買個御守給你。」
「咦……不、不用，那樣多不好意思。」
「別在意這個，還是你不喜歡讓我出錢？那就沒辦法囉。」
「不、不是……這種說法太奸詐了……那、那就拜託學長了？」
「哦，這種時候乖乖聽話就好。」
我笑著這麼說。
雖然周遭另外七個人的視線讓我有些在意，但我姑且裝作沒注意到。
◆◆◆
在積雪的寧靜工業區，汽車的引擎聲傳入我耳中。
白色畫布的接送廂型車抵達現場。
我正心想著「上車回家吧」時──發生一個問題。
「……塞不下九個人喔。」
駕駛這樣對我們說。
頭部流血的凪間和腿部骨折的抹消者在放倒的後排椅子躺平，手臂骨折的人坐上了副駕駛座，其他四個人硬擠在第二排座位上勉強出發。我只能祈禱半路別遇上警察了。
笹宮學長的塗鴉使用許可已經失效，我們只好在寒空下等待另一輛接送車。
「話說回來。」
笹宮學長開口了：
「結果，你到底為什麼突然說要跟我出勤？」
「啊、哦、那個……因為籠目學姊說，自己是為了對圖像復仇才追求力量。就算理由是復仇，但我看到為了他人戰鬥的籠目學姊，想到自己只是為了『改變自我』的理由真的好嗎？因此有點煩惱……」
我接著說「所以──」。
「我是為了找到答案，才決定與笹宮學長同行。我覺得，要是看著學長使用有如我所理想的〈七式〉的戰鬥方式，是否就能抓到一點頭緒……」
「……原來如此，那你抓到了嗎？」
「……」
我無言地搖了搖頭。
「不過啊，你還真是會想些複雜的心事啊……跟打著報仇旗幟、為了別人而追尋力量的籠目站在一起，會讓你覺得自卑嗎？」
──我煩惱了半晌，緩緩點頭。
「……嗯～該怎麼說呢，啊……」
笹宮學長難得地發出煩惱的低吟。
「該怎麼說呢，我認為這種事情還是不要多嘴……雖然對你很抱歉。」
「啊……沒、沒關係，我會自己想辦法找到答案……不過我想問一個問題。」
「嗯？」
「笹宮學長……你戰鬥的理由是什麼？」
笹宮學長想要以弱小的能力取勝。
以往的笹宮學長之所以會追求弱小的能力，那是因為他希望能以智取勝。
我之所以會問這個問題，是因為我發現自己沒有問過笹宮學長，他直到今天都還在戰鬥的理由是什麼。
這個理由說不定和我追求的答案有關。
但笹宮學長的回答是──
「假如我在這裡回答說是為了別人……口原，你會就此為了別人而戰嗎？」
這是個假設性的反問。
「……我也、不清楚。」
我坦率地回答，但還是繼續追問下去：
「可是笹宮學長一收到求救訊號就馬上往外沖了呢。這不就是為了救人──為了他人嗎？」
「……我原本就沒有這種正義感。該怎麼說，追根究柢還是為了自己，說成是利己主義也差不多。」
笹宮學長語帶自嘲地回答。
「話說，你沒發現岔題了嗎？戰鬥的理由和追求力量的理由，是兩回事吧？」
「啊……」
確實沒錯，被他提醒我才發現這個問題。
我似乎想得太複雜了，還把不同的疑問混在一起。
「不、不過──請、請讓我做為參考，請告訴我笹宮學長戰鬥的理由究竟是什麼？」
笹宮學長聽到這句話後，露出讓人覺得邪惡的賊笑。
「這個嘛，等口原告訴我，你追求力量的理由是否維持現況後，我再告訴你我的理由。」
「咦，等一下，這太奸詐了吧！？我就是要參考才問的啊！？」
在我找到答案之前不告訴我答案，沒想到笹宮學長這麼壞心眼……
我含恨地看著笹宮學長，他聳了聳肩膀笑著說道：
「不過，如果是你，總會找到答案的。我很期待喔。」
──就這樣，我在這天沒有尋獲任何答案，只讓答案的門檻拉得更高了。
◇◇◇
題外話──兩天後，十二月三十日。
「哎，小琴。」
「怎麼啦，新奈？」
我的死黨難得對我咬耳朵，讓我疑惑地歪起頭。
「這是我從前陣子被笹宮室長救助的抹消者那邊聽來的。」
「嗯，他們說什麼？」
「他說，他們是被笹宮室長和拿著塑膠傘的女生，這對中二情侶在打情罵俏中救回來的。」
「呼呀！？」
怎、怎、怎麼會這樣……！？雖然我陷入了混亂，但還是對被這麼說的理由很有自覺，因此臉紅起來……先是公主抱，再來是摟肩膀，兩個人還聊到外號……回想起來，實在是有太多足以令人誤會的因素了。
「而且還講好要新年參拜約會。」
「約……！？那、那不是約會啦！」
「嘿……小琴，你們已經約好要一起新年參拜了？沒想到你挺行的嘛？」
「啥！？」
糟、糟了，我挖坑給自己跳了！？
「當、當、當然也會找新奈、壹彥學長還有雪子姊一起去哦！？」
「沒關係的，你別勉強～機會難得，你們就一起逛吧？放心好了，我們會找別的時間，再不然就是換別的神社參拜。啊，我來幫你穿和服，讓你性感到讓笹宮室長臉紅心跳。」
「我就說不是這個意思嘛！？」
我後來花了將近一個小時說服進入誤會模式的新奈。