第四卷 Episode3 遭遇
「『帝國的凶刃』……難道，這個少女——？」
多巴爾侯爵走下船，從牢籠內拉出來的不是機龍也不是武器，只是個少女而已。
柔順的黑髮隨著夜風飄逸，在黑暗中映照出那白瓷般的肌膚。
還有，即使被布所遮蔽也能一目了然的，她那高貴之美。
擁有獨特質感的異國衣裝令肌膚的露出度顯高，配合上她那姣好的體型，即便克制自己，也會不自覺地吸引男性的目光。
對於這令人意外的正體，多巴爾的私人軍隊發出了困惑的聲音。
「雖然以前有聽說過……這是真傢伙嗎？」
「那不是跟『黑之英雄』一樣，是些不辨真偽的傳聞吧？最重要的是，能夠單騎討伐終焉神獸的人——」
「而且，我聽說舊帝國滅亡的同時，他也跟著死去了啊？」
黑夜中的碼頭上士兵們小聲地議論開來，而後部隊長乾咳了一下，平息了喧譁。
「哈哈哈。你們的心情我很是了解。如今老夫也半信半疑呢」
多巴爾抿嘴一笑，少女慢慢地走向私兵部隊面前。
「正好於七年前，被舊帝國毀滅而後受到統治的東方島國——古都國。國家滅亡後歸順舊帝國軍門之下的正是這個擁有最強本事的少女。她可是被冠上『帝國的凶刃』之名從事暗部工作，剿滅政敵和叛亂軍，單騎消滅幻神獸群的怪物啊。在那之後就被囚禁在孤島上，想必大伙兒都只通過傳聞聽說過吧」
「……」
雙手拷上枷鎖、被蒙住眼睛的少女靜靜地微笑了下。
「明日起，這名少女也會加入遺蹟調查。感覺怎樣？切姬」
「沒有比如今更棒的感覺了」
少女以震撼夜空銀鈴般的聲音立刻回答。
她那聲音不帶一絲不安，亦或是過度的自信，只是極度冷靜。
然而，感受到部下們動搖的部隊長向前走出一步詢問道。
「閣下，打擾您十分抱歉。 我等的確聽說過『帝國的凶刃』一傳聞，可是這名少女真的是——！？」
瞬間，部隊長閉上了嘴。
「小心一點喲。腳滑了可是會出人命的呢？」
明晃晃的刀尖正抵在部隊長男性的喉頭。
於東方的國度古都國傳承的獨特的劍——叫作『刀』的刃具被少女瞬間拔了出來。
而且還是在蒙住雙眼、拷上枷鎖的情況下，以腰部動作將刀從鞘中拔出來的不自然方式。
「你、你這傢伙……！？」
部隊的男性見狀打算一齊將機攻殼劍拔出。
然而，
「收起你們的劍。無論如何，爾等都無法匹敵這個女人」
「可、可是……」
多巴爾平靜地制止他們，隊員們都退縮了。
「請原諒我的無禮」
少女帶著禮貌的聲音，收起了抵著部隊長下顎的刀。
「我人有些性急，早就厭煩這種交流了。這種小孩會操縱機龍嗎？之類的，別開玩笑了之類的——因此呢，這種時候我便直接展示我的意志和實力。要不然，再稍微披露點也行唷？我所擁有的神裝機龍的實力也——」
做出難辨真偽的行兇行為、震驚周圍士兵的少女如此淡淡地訴說。
拿在她手上的刀身散發出淡淡光芒，而她背後浮現出了機龍的身影。
被封住視覺，處於兩手不自由狀態而展現出的電光火石般的神速動作。
正是少女身為達人級別的劍士以及卓越機龍使的證明。
她擁有超越在場全員的實力，並展現出會完成作為忠實部下使命的意願。
「明、明白了……沒有其他疑問了」
「感謝您明快的理解」
少女莞爾一笑行了一禮。
「那麼，就拜託你了」
多巴爾命令部下將少女的手銬取下。
接著少女親手取下眼罩，將她的雙眸展現在眾人面前。
「喔喔……！？」
那一瞬間，部隊中湧起一陣喧譁。
細長而清秀的大大的眼睛是對異色雙瞳。
右邊是深不見底的深海之蒼，左邊是蘊藏著魔性的妖艷之紫。
雖然有著絕世的美貌，但她那詭異的笑容卻令見者膽寒。
因為那是個讓人聯想到不存在於世間的異樣魔女的少女。
「請隨意稱呼我，罪人也好，『帝國的凶刃』也罷，什麼都可以。——啊啊，如果有哪位是無論如何都想用名字稱呼我的好事之人，就請這樣叫我好了」
少女像是起舞一樣在月夜下轉了一圈，撲哧一笑說道。
「切姬夜架……」
†
同一時刻的夜晚。
在新王國王都羅德加利亞。
那日晚上，王都會議室里的圓桌上擠滿了王侯貴族。
在場的有六名。
新王國女王拉菲以及輔佐的宰相拉爾夫。
還有除去下台的克羅伊澤家以外，四大貴族的三家家族之長。
另外夏利絲的父親，軍隊的副司令官也正好在場。
燭台的燈火淡淡照亮的這間屋子周圍以及城內都配置了精銳衛兵，如此這般明確表明了這個軍事會議有多麼重要。
而且，就像是跟會議上瀰漫出緊迫的氛圍相呼應一般，皇城內被異樣的靜謐所籠罩著。
「那麼之前那件荒唐事——叫作『帝都奪還計劃』的，沒有搞錯吧？」
令人聯想到枯木的乾瘦而衰老的身軀加上眼窩凹陷，長著一副骷髏面容的男人。
四大貴族最年長的老者佐古亞•夏爾托斯特平靜地點燃了導火線。
乍一看那是體現年長者風範的言談，但其本質卻與表面上的態度大相逕庭。
他二十來歲起就有借給舊帝國的兵力，並且是位跨越激盪時代的鬥爭的稀世大領主。
迅速攏獲情報、翻弄謀略的那份狡猾，即便在立場上是己方也不能麻痹大意。
拉菲女王深呼吸一下後回答了他的問題。
「根據前去赫伊布爾古的諜報人員的報告似乎正是那樣。我國叛亂軍的中樞——逃掉的舊帝國軍隊被赫伊布爾古軍方率領的獨立部隊所接收。因而，不久之後，叛亂軍就會以『奪還』這座王都——曾經的帝都為名目襲擊而來吧」
當然，赫伊布爾古不會僅僅是協助叛亂軍而已。
在那之後，赫伊布爾古便會通過叛亂軍進行統治來間接地支配帝都。
「呼姆……」
老紳士隨聲附和後，鄰座的彪漢用鼻子哼笑道。
「哼，那不都和以前預想的一樣嗎。僅僅為了這種無聊的話題，又讓我來參加這個無聊的會議嗎？」
「這可是在女王的御前呢，巴古萊扎殿」
對於彪漢不遜的態度，拉爾夫宰相諫諍道。
可是，四大貴族的一角巴古萊扎•卡修托夫毫不介意，放聲付之一笑。
「哦呀，這真是失禮了。不過啊宰相殿下，吾輩可不是喜歡才來這兒的。並非別的，正是因為義理才協助女王陛下，畢竟存在那個盟約啊。你要是忘了這些，可就不好辦咯？」
咚咚地用手指敲了敲自己的腦袋，巴古萊扎笑了笑。
年輕宰相無言以對的同時，這次又從對面的席位上傳來了聲音。
「那麼你也注意少說些廢話吧」
眉清目秀的壯年男人迪斯特•拉爾格里斯突然瞪了瞪身材魁梧的男人。
「我們沒有餘力將時間浪費在無謂的爭論上。不論是我還是你，這個國家也是」
「哼」
對於迪斯特的一言，巴古萊扎置若罔聞。當一切暫時回歸平靜時，軍事會議再次進行。
如今的新王國，女王在諸侯之間的勢力關係中並非一概地處於優勢。
舊帝國——如今是新王國，幅員遼闊。
尤其是舊帝國悠久統治崩潰的當下，統治四方地域的四大貴族消亡的話，國家的統治就不能正常運行。
而現在新王國有著不得不向四大貴族請求協助的事情。
「那麼，如何對付將在不久襲來的赫伊布爾古跟舊帝國叛亂軍呢？吾輩能向王都借出的兵力可不多哦？現今優秀的機龍使人數到底還是不夠呢」
「那樣……」
對於巴古萊扎的一言，拉菲女王欲言又止。
若是有明確的試行方案便不會特意召集四大貴族了。
由於新王國將舉辦校外對抗戰，必須將多數機龍使分配給警備。
不僅得分散軍
力進行部署，而且根據諜報的消息，叛亂軍的兵力還是超乎預想的強大。
因此見年輕的女王無語以對的樣子，老者佐古亞以那嘶啞的聲音說話了。
「——那麼，使用王立士官學園的學生，您意下如何」
「……！？」
一瞬間在場的氣氛凍結了。
「你在開玩笑吧，夏爾托斯特卿。竟然打算眼睜睜地犧牲還是學生的他們——」
站在女王身旁的宰相拉爾夫急忙提出異議。
「哦不等等，我也有所耳聞啊。聽說，王立士官學園的游擊部隊……『騎士團』那兒有著相當的戰力呢」
「而且，不是還有殲滅出現於城塞都市的終焉神獸幹練的機龍使嗎。是學園唯一的男子學生的他——那個罪人路克斯•阿卡迪亞吧？」
「……」
聽見此番話語的拉菲和拉爾夫的臉上浮現出些許僵硬的神色。
「究竟在哪，聽說這——」
「啊啊，請您別誤會，我並不是想對過去的事情一探究竟。而應該守護的是如今這個國家。你也這樣想的吧？女王陛下」
聽了佐古亞那別有深意的語氣，鄰座的彪漢也抿嘴歪了歪嘴角。
「原來如此，這樣的話就好說了。那個罪人的確也出現在校外對抗戰的出場人員里吧」
「是呢，聽說比起他那父親的前皇帝，更擅長取悅少女們呢……」
見老者露出低俗的笑容，拉菲皺起了眉頭。
「那就麻煩了呀。由於他是舊帝國的罪人，要想介入這座皇城——軍事和政治的領域的話，便會招來各種流言蜚語滿天飛呢」
「是的，因而——您的一言就顯得很重要了。陛下」
至今為止都默默聽著的迪斯特•拉爾格里斯唐突地發話了。
「因為留下他那條命的是您，若想認同他再次涉足這個國家的中樞不可能經由別人，只能是您。為了讓他跟『騎士團』的少女們一同成為對『帝都奪還計劃』的殺手鐧，請您下決斷吧」
「……」
拉菲暫時閉口不言，陷入沉思。
路克斯•阿卡迪亞的真實身份——『黑之英雄』的存在，應該是除了女王拉菲跟宰相拉爾夫以及其他一部分人以外，就連四大貴族都不知道的事實。
雖然將路克斯安插在城塞都市的『騎士團』仍方便掩飾，但從世間的角度來看路克斯依然是『舊帝國的男兒』的象徵。
如果再次讓他涉足這個新王國的中樞也必將招來各種各樣的事端。
不僅是百姓，想必連各地的領主跟王都的權勢者也都會動搖吧。
可是，光是將現今新王國持有的戰力湊在一起能夠抵禦『帝都奪還計劃』嗎。
這些想法不用說出口，大家都能明白。
「若是您下了決斷，那麼就請將回歸城中的他寄予我夏爾托斯特家吧。畢竟要想讓仍是罪人的少年再次歸於陛下身邊對於體面稍有不適呢」
佐古亞裂開滿是皺紋的嘴角如此說道。
「嚯。不愧是老狐狸呢，心胸真狹窄呀。不過將少年交給你，不知道會被灌輸什麼，於是那個罪人的小鬼就交給吾輩來照顧吧」
巴古萊扎也撓著頭，反射性幹勁十足地探出身來。
拉菲女王看著他們的行動，不由得漏出了嘆息。
「不能交予你們任何一人。我才是負責他的適當人選」
被稱為四大貴族中最為正直的男人迪斯特靜靜地提出了意見。
平時的軍事會議總是退一步說話的男人的話語令室內的氣氛動搖起來。
「呼姆。你又是何理由啊？難道是不再安於管理地方的大領主地位，差不多也想要掌握新王國的實權了吧？」
「阻止『帝都奪還計劃』一事，我打算讓女兒也來協助。都還記得前些天我提過這事吧？認可那個少年從屬城塞都市的『騎士團』，跟他友好相處的是我女兒。在如今逐漸完善機龍使新體制的當下，通過我的女兒來決定他的待遇也能進展順利」
「那、也有一定道理呢……不過，是真的嗎？雖然你的女兒在士官候補生中有著與冠以最強之名相配的戰功，可是傳言她相當厭惡男性的吧？」
佐古亞姑且點頭，卻帶著疑惑的聲色如此質疑。
「既然已經認同他進入學園的『騎士團』，那么女兒應該也默許了。在此之上，我可不記得有教過她夾雜私情」
「原來如此。讓自滿的女兒誘惑那個罪人小鬼啊，你也是個不容小覷的策士嘛」
對於巴古萊扎的挑釁，迪斯特沒有回應。
統御廣闊新王國領地的各地大領主們，其家累多住在王都，包括執政官的官員都與新王國中樞有著莫大的牽連。
因此，各自派閥光是在新王國中留下功績和成果，就能在政治和法律上具備發言裡，而自身與其支配下的領地也會得益。
當然，對此有所自覺的並非只有四大貴族。
不是別人，拉菲女王的家累中也有一大群野心勃勃的男性。
「請給我些考慮時間」
長時間沉默之後，拉菲如此告知他們。
以此一言作結，軍事會議就此解散了。
一個個聚集而來的要人離開屋子時，唯有最年長的老者佐古亞留在了當場。
「話說回來陛下，作為個人，我有一件想要確認的事情」
「是什麼？」
拉菲繃緊神經這樣問道。
舊帝國時代起就潛藏在暗處，持有個人情報網的這個男人尤為需要戒備。
「現在，遺蹟『方舟』於里埃斯島附近上浮，你可知曉？」
「……」
聽到這兒，假裝平靜的拉菲臉上略顯僵硬。
關於遺蹟的情報在各國間是第一級機密事項，就連四大貴族也未詳細傳達過。
儘管如此，對於移動中的『方舟』周期被探知一事不免為之動搖。
「此事——從何得知？」
渾濁的眼球閃了閃光凝視著反射性反問的拉菲眼瞳。
仿佛是窺視心中所想一般。
「沒什麼，只是單純的傳聞而已。啊啊，只是還有一件事……這才是問題所在。我偶然聽聞陛下的親族多巴爾侯爵數日前帶著地痞私兵部隊前往了里埃斯島」
「怎麼會——不可能的。他應該因為其他事情在外行動才是……」
「那樣的話，這下可就麻煩了。我們阿提斯馬塔新王國持有的遺蹟調查權於上次『箱庭』的調查基本已經用完了……」
佐古亞繼續確認道。
「假如，超過次數有意侵入遺蹟的話，就不再只是這個國家的問題了。想必女王陛下最不希望此類事件發生吧——」
「今晚的軍事會議已經結束。若還有其他事情，請另尋時間」
宰相拉爾夫見話題還會持續下去，便從旁插嘴道。
「請原諒我的無禮。那麼，我就告辭了」
殷勤地低下頭，老者離開了屋內。
等完全沒了佐古亞的氣息之後，拉爾夫靠近拉菲身旁小聲說道。
「陛下，多巴爾侯爵一事——」
「我也未曾聽說。只是……」
在某個時期『方舟』便會靠近里埃斯島，這是舊帝國時代的機密情報。
別說是他國了，就連舊帝國的重要人物知道準確情況的人都很少。
何況新王國內視作『方舟』基本位置的海域離里埃斯島還有一段距離。
然而，如果佐古亞的情報準確的話，那麼多巴爾是如何知道『方舟』會來，而後又有何企圖呢？
「……要派遣幾名特務機龍使去里埃斯島嗎？」
「在明早前準備好吧。雖然趕不上的可能性更大」
拉爾夫宰相確認後，拉菲走上了城內的赤絨毯。
多巴爾侯爵對拉菲來說是遠親，而且慾念深重，不值得信用。
他偶然聽說『方舟』的消息前往倒是能理解。
可是，拉菲在意起此番替『騎士團』申請了校外活動的另一位女性。
「沒想到——蕾莉，就連你也」
拉菲像是自言自語一樣說道。
陰沉的暗雲覆蓋王城上空浮現的月亮。
多巴爾侯爵走下船，從牢籠內拉出來的不是機龍也不是武器，只是個少女而已。
柔順的黑髮隨著夜風飄逸，在黑暗中映照出那白瓷般的肌膚。
還有，即使被布所遮蔽也能一目了然的，她那高貴之美。
擁有獨特質感的異國衣裝令肌膚的露出度顯高，配合上她那姣好的體型，即便克制自己，也會不自覺地吸引男性的目光。
對於這令人意外的正體，多巴爾的私人軍隊發出了困惑的聲音。
「雖然以前有聽說過……這是真傢伙嗎？」
「那不是跟『黑之英雄』一樣，是些不辨真偽的傳聞吧？最重要的是，能夠單騎討伐終焉神獸的人——」
「而且，我聽說舊帝國滅亡的同時，他也跟著死去了啊？」
黑夜中的碼頭上士兵們小聲地議論開來，而後部隊長乾咳了一下，平息了喧譁。
「哈哈哈。你們的心情我很是了解。如今老夫也半信半疑呢」
多巴爾抿嘴一笑，少女慢慢地走向私兵部隊面前。
「正好於七年前，被舊帝國毀滅而後受到統治的東方島國——古都國。國家滅亡後歸順舊帝國軍門之下的正是這個擁有最強本事的少女。她可是被冠上『帝國的凶刃』之名從事暗部工作，剿滅政敵和叛亂軍，單騎消滅幻神獸群的怪物啊。在那之後就被囚禁在孤島上，想必大伙兒都只通過傳聞聽說過吧」
「……」
雙手拷上枷鎖、被蒙住眼睛的少女靜靜地微笑了下。
「明日起，這名少女也會加入遺蹟調查。感覺怎樣？切姬」
「沒有比如今更棒的感覺了」
少女以震撼夜空銀鈴般的聲音立刻回答。
她那聲音不帶一絲不安，亦或是過度的自信，只是極度冷靜。
然而，感受到部下們動搖的部隊長向前走出一步詢問道。
「閣下，打擾您十分抱歉。 我等的確聽說過『帝國的凶刃』一傳聞，可是這名少女真的是——！？」
瞬間，部隊長閉上了嘴。
「小心一點喲。腳滑了可是會出人命的呢？」
明晃晃的刀尖正抵在部隊長男性的喉頭。
於東方的國度古都國傳承的獨特的劍——叫作『刀』的刃具被少女瞬間拔了出來。
而且還是在蒙住雙眼、拷上枷鎖的情況下，以腰部動作將刀從鞘中拔出來的不自然方式。
「你、你這傢伙……！？」
部隊的男性見狀打算一齊將機攻殼劍拔出。
然而，
「收起你們的劍。無論如何，爾等都無法匹敵這個女人」
「可、可是……」
多巴爾平靜地制止他們，隊員們都退縮了。
「請原諒我的無禮」
少女帶著禮貌的聲音，收起了抵著部隊長下顎的刀。
「我人有些性急，早就厭煩這種交流了。這種小孩會操縱機龍嗎？之類的，別開玩笑了之類的——因此呢，這種時候我便直接展示我的意志和實力。要不然，再稍微披露點也行唷？我所擁有的神裝機龍的實力也——」
做出難辨真偽的行兇行為、震驚周圍士兵的少女如此淡淡地訴說。
拿在她手上的刀身散發出淡淡光芒，而她背後浮現出了機龍的身影。
被封住視覺，處於兩手不自由狀態而展現出的電光火石般的神速動作。
正是少女身為達人級別的劍士以及卓越機龍使的證明。
她擁有超越在場全員的實力，並展現出會完成作為忠實部下使命的意願。
「明、明白了……沒有其他疑問了」
「感謝您明快的理解」
少女莞爾一笑行了一禮。
「那麼，就拜託你了」
多巴爾命令部下將少女的手銬取下。
接著少女親手取下眼罩，將她的雙眸展現在眾人面前。
「喔喔……！？」
那一瞬間，部隊中湧起一陣喧譁。
細長而清秀的大大的眼睛是對異色雙瞳。
右邊是深不見底的深海之蒼，左邊是蘊藏著魔性的妖艷之紫。
雖然有著絕世的美貌，但她那詭異的笑容卻令見者膽寒。
因為那是個讓人聯想到不存在於世間的異樣魔女的少女。
「請隨意稱呼我，罪人也好，『帝國的凶刃』也罷，什麼都可以。——啊啊，如果有哪位是無論如何都想用名字稱呼我的好事之人，就請這樣叫我好了」
少女像是起舞一樣在月夜下轉了一圈，撲哧一笑說道。
「切姬夜架……」
†
同一時刻的夜晚。
在新王國王都羅德加利亞。
那日晚上，王都會議室里的圓桌上擠滿了王侯貴族。
在場的有六名。
新王國女王拉菲以及輔佐的宰相拉爾夫。
還有除去下台的克羅伊澤家以外，四大貴族的三家家族之長。
另外夏利絲的父親，軍隊的副司令官也正好在場。
燭台的燈火淡淡照亮的這間屋子周圍以及城內都配置了精銳衛兵，如此這般明確表明了這個軍事會議有多麼重要。
而且，就像是跟會議上瀰漫出緊迫的氛圍相呼應一般，皇城內被異樣的靜謐所籠罩著。
「那麼之前那件荒唐事——叫作『帝都奪還計劃』的，沒有搞錯吧？」
令人聯想到枯木的乾瘦而衰老的身軀加上眼窩凹陷，長著一副骷髏面容的男人。
四大貴族最年長的老者佐古亞•夏爾托斯特平靜地點燃了導火線。
乍一看那是體現年長者風範的言談，但其本質卻與表面上的態度大相逕庭。
他二十來歲起就有借給舊帝國的兵力，並且是位跨越激盪時代的鬥爭的稀世大領主。
迅速攏獲情報、翻弄謀略的那份狡猾，即便在立場上是己方也不能麻痹大意。
拉菲女王深呼吸一下後回答了他的問題。
「根據前去赫伊布爾古的諜報人員的報告似乎正是那樣。我國叛亂軍的中樞——逃掉的舊帝國軍隊被赫伊布爾古軍方率領的獨立部隊所接收。因而，不久之後，叛亂軍就會以『奪還』這座王都——曾經的帝都為名目襲擊而來吧」
當然，赫伊布爾古不會僅僅是協助叛亂軍而已。
在那之後，赫伊布爾古便會通過叛亂軍進行統治來間接地支配帝都。
「呼姆……」
老紳士隨聲附和後，鄰座的彪漢用鼻子哼笑道。
「哼，那不都和以前預想的一樣嗎。僅僅為了這種無聊的話題，又讓我來參加這個無聊的會議嗎？」
「這可是在女王的御前呢，巴古萊扎殿」
對於彪漢不遜的態度，拉爾夫宰相諫諍道。
可是，四大貴族的一角巴古萊扎•卡修托夫毫不介意，放聲付之一笑。
「哦呀，這真是失禮了。不過啊宰相殿下，吾輩可不是喜歡才來這兒的。並非別的，正是因為義理才協助女王陛下，畢竟存在那個盟約啊。你要是忘了這些，可就不好辦咯？」
咚咚地用手指敲了敲自己的腦袋，巴古萊扎笑了笑。
年輕宰相無言以對的同時，這次又從對面的席位上傳來了聲音。
「那麼你也注意少說些廢話吧」
眉清目秀的壯年男人迪斯特•拉爾格里斯突然瞪了瞪身材魁梧的男人。
「我們沒有餘力將時間浪費在無謂的爭論上。不論是我還是你，這個國家也是」
「哼」
對於迪斯特的一言，巴古萊扎置若罔聞。當一切暫時回歸平靜時，軍事會議再次進行。
如今的新王國，女王在諸侯之間的勢力關係中並非一概地處於優勢。
舊帝國——如今是新王國，幅員遼闊。
尤其是舊帝國悠久統治崩潰的當下，統治四方地域的四大貴族消亡的話，國家的統治就不能正常運行。
而現在新王國有著不得不向四大貴族請求協助的事情。
「那麼，如何對付將在不久襲來的赫伊布爾古跟舊帝國叛亂軍呢？吾輩能向王都借出的兵力可不多哦？現今優秀的機龍使人數到底還是不夠呢」
「那樣……」
對於巴古萊扎的一言，拉菲女王欲言又止。
若是有明確的試行方案便不會特意召集四大貴族了。
由於新王國將舉辦校外對抗戰，必須將多數機龍使分配給警備。
不僅得分散軍
力進行部署，而且根據諜報的消息，叛亂軍的兵力還是超乎預想的強大。
因此見年輕的女王無語以對的樣子，老者佐古亞以那嘶啞的聲音說話了。
「——那麼，使用王立士官學園的學生，您意下如何」
「……！？」
一瞬間在場的氣氛凍結了。
「你在開玩笑吧，夏爾托斯特卿。竟然打算眼睜睜地犧牲還是學生的他們——」
站在女王身旁的宰相拉爾夫急忙提出異議。
「哦不等等，我也有所耳聞啊。聽說，王立士官學園的游擊部隊……『騎士團』那兒有著相當的戰力呢」
「而且，不是還有殲滅出現於城塞都市的終焉神獸幹練的機龍使嗎。是學園唯一的男子學生的他——那個罪人路克斯•阿卡迪亞吧？」
「……」
聽見此番話語的拉菲和拉爾夫的臉上浮現出些許僵硬的神色。
「究竟在哪，聽說這——」
「啊啊，請您別誤會，我並不是想對過去的事情一探究竟。而應該守護的是如今這個國家。你也這樣想的吧？女王陛下」
聽了佐古亞那別有深意的語氣，鄰座的彪漢也抿嘴歪了歪嘴角。
「原來如此，這樣的話就好說了。那個罪人的確也出現在校外對抗戰的出場人員里吧」
「是呢，聽說比起他那父親的前皇帝，更擅長取悅少女們呢……」
見老者露出低俗的笑容，拉菲皺起了眉頭。
「那就麻煩了呀。由於他是舊帝國的罪人，要想介入這座皇城——軍事和政治的領域的話，便會招來各種流言蜚語滿天飛呢」
「是的，因而——您的一言就顯得很重要了。陛下」
至今為止都默默聽著的迪斯特•拉爾格里斯唐突地發話了。
「因為留下他那條命的是您，若想認同他再次涉足這個國家的中樞不可能經由別人，只能是您。為了讓他跟『騎士團』的少女們一同成為對『帝都奪還計劃』的殺手鐧，請您下決斷吧」
「……」
拉菲暫時閉口不言，陷入沉思。
路克斯•阿卡迪亞的真實身份——『黑之英雄』的存在，應該是除了女王拉菲跟宰相拉爾夫以及其他一部分人以外，就連四大貴族都不知道的事實。
雖然將路克斯安插在城塞都市的『騎士團』仍方便掩飾，但從世間的角度來看路克斯依然是『舊帝國的男兒』的象徵。
如果再次讓他涉足這個新王國的中樞也必將招來各種各樣的事端。
不僅是百姓，想必連各地的領主跟王都的權勢者也都會動搖吧。
可是，光是將現今新王國持有的戰力湊在一起能夠抵禦『帝都奪還計劃』嗎。
這些想法不用說出口，大家都能明白。
「若是您下了決斷，那麼就請將回歸城中的他寄予我夏爾托斯特家吧。畢竟要想讓仍是罪人的少年再次歸於陛下身邊對於體面稍有不適呢」
佐古亞裂開滿是皺紋的嘴角如此說道。
「嚯。不愧是老狐狸呢，心胸真狹窄呀。不過將少年交給你，不知道會被灌輸什麼，於是那個罪人的小鬼就交給吾輩來照顧吧」
巴古萊扎也撓著頭，反射性幹勁十足地探出身來。
拉菲女王看著他們的行動，不由得漏出了嘆息。
「不能交予你們任何一人。我才是負責他的適當人選」
被稱為四大貴族中最為正直的男人迪斯特靜靜地提出了意見。
平時的軍事會議總是退一步說話的男人的話語令室內的氣氛動搖起來。
「呼姆。你又是何理由啊？難道是不再安於管理地方的大領主地位，差不多也想要掌握新王國的實權了吧？」
「阻止『帝都奪還計劃』一事，我打算讓女兒也來協助。都還記得前些天我提過這事吧？認可那個少年從屬城塞都市的『騎士團』，跟他友好相處的是我女兒。在如今逐漸完善機龍使新體制的當下，通過我的女兒來決定他的待遇也能進展順利」
「那、也有一定道理呢……不過，是真的嗎？雖然你的女兒在士官候補生中有著與冠以最強之名相配的戰功，可是傳言她相當厭惡男性的吧？」
佐古亞姑且點頭，卻帶著疑惑的聲色如此質疑。
「既然已經認同他進入學園的『騎士團』，那么女兒應該也默許了。在此之上，我可不記得有教過她夾雜私情」
「原來如此。讓自滿的女兒誘惑那個罪人小鬼啊，你也是個不容小覷的策士嘛」
對於巴古萊扎的挑釁，迪斯特沒有回應。
統御廣闊新王國領地的各地大領主們，其家累多住在王都，包括執政官的官員都與新王國中樞有著莫大的牽連。
因此，各自派閥光是在新王國中留下功績和成果，就能在政治和法律上具備發言裡，而自身與其支配下的領地也會得益。
當然，對此有所自覺的並非只有四大貴族。
不是別人，拉菲女王的家累中也有一大群野心勃勃的男性。
「請給我些考慮時間」
長時間沉默之後，拉菲如此告知他們。
以此一言作結，軍事會議就此解散了。
一個個聚集而來的要人離開屋子時，唯有最年長的老者佐古亞留在了當場。
「話說回來陛下，作為個人，我有一件想要確認的事情」
「是什麼？」
拉菲繃緊神經這樣問道。
舊帝國時代起就潛藏在暗處，持有個人情報網的這個男人尤為需要戒備。
「現在，遺蹟『方舟』於里埃斯島附近上浮，你可知曉？」
「……」
聽到這兒，假裝平靜的拉菲臉上略顯僵硬。
關於遺蹟的情報在各國間是第一級機密事項，就連四大貴族也未詳細傳達過。
儘管如此，對於移動中的『方舟』周期被探知一事不免為之動搖。
「此事——從何得知？」
渾濁的眼球閃了閃光凝視著反射性反問的拉菲眼瞳。
仿佛是窺視心中所想一般。
「沒什麼，只是單純的傳聞而已。啊啊，只是還有一件事……這才是問題所在。我偶然聽聞陛下的親族多巴爾侯爵數日前帶著地痞私兵部隊前往了里埃斯島」
「怎麼會——不可能的。他應該因為其他事情在外行動才是……」
「那樣的話，這下可就麻煩了。我們阿提斯馬塔新王國持有的遺蹟調查權於上次『箱庭』的調查基本已經用完了……」
佐古亞繼續確認道。
「假如，超過次數有意侵入遺蹟的話，就不再只是這個國家的問題了。想必女王陛下最不希望此類事件發生吧——」
「今晚的軍事會議已經結束。若還有其他事情，請另尋時間」
宰相拉爾夫見話題還會持續下去，便從旁插嘴道。
「請原諒我的無禮。那麼，我就告辭了」
殷勤地低下頭，老者離開了屋內。
等完全沒了佐古亞的氣息之後，拉爾夫靠近拉菲身旁小聲說道。
「陛下，多巴爾侯爵一事——」
「我也未曾聽說。只是……」
在某個時期『方舟』便會靠近里埃斯島，這是舊帝國時代的機密情報。
別說是他國了，就連舊帝國的重要人物知道準確情況的人都很少。
何況新王國內視作『方舟』基本位置的海域離里埃斯島還有一段距離。
然而，如果佐古亞的情報準確的話，那麼多巴爾是如何知道『方舟』會來，而後又有何企圖呢？
「……要派遣幾名特務機龍使去里埃斯島嗎？」
「在明早前準備好吧。雖然趕不上的可能性更大」
拉爾夫宰相確認後，拉菲走上了城內的赤絨毯。
多巴爾侯爵對拉菲來說是遠親，而且慾念深重，不值得信用。
他偶然聽說『方舟』的消息前往倒是能理解。
可是，拉菲在意起此番替『騎士團』申請了校外活動的另一位女性。
「沒想到——蕾莉，就連你也」
拉菲像是自言自語一樣說道。
陰沉的暗雲覆蓋王城上空浮現的月亮。