第四卷 Episode4 幻神獸的覺醒
數年前的世界。
路克斯回想起那之後發生的事情。
那是小時候的記憶。搭救菲爾菲，相互之間成為朋友那天的後續。
沒過多久兩人就變得親密無間。
菲爾菲因為父親工作的原因，至今為止都無法在同一個地區長時間滯留，而對於路克斯來說至今也沒有值得信賴的同年代友人。
當時她父親做生意滯留在帝都期間，路克斯跟菲爾菲長時間都在宮廷內外度過，而且也去她家裡玩過。
短短兩個月時間，對於至今沒有朋友的路克斯來說仿佛夢境一般快樂的時光。
在城內，兩人前往進得去的地方到處探險，還有一次因此而迷路被家人責備的經歷。
在城外，兩人跑到作坊製作工藝品玩具贈送給對方，或是到附近茂密森林中探險。
菲爾菲做了拿手料理薄煎餅，因為路克斯稱讚美味就做了很多，結果吃得肚子快撐破了。
雨天弄得滿身是泥的時候，兩人就一起泡澡。
雖然路克斯看慣了妹妹的果體，不過當時卻稍微有些害羞。
然而，充實的日子突然終告結束。
那是路克斯的祖父維德謁見皇帝上奏的一天。
強勢諫言結果遭致反感，祖父因此被判侮辱罪投入牢獄，路克斯他們也被逐出了皇宮。
來到城外等待路克斯他們的則是被帝國剝削的人民撲面而來的憎恨與憤怒。
從遠離帝都的房子外出時感受到了怨恨的視線。
即使聽不到，但遠觀便能明白他們說著中傷的話語。
生活在皇宮時由於自身遠離王位繼承權，那方面的神經自然退縮了，其結果是最糟糕的。
被當做皇城裝飾品的路克斯一家，其末路僅僅是殺雞儆猴。
向皇帝兵刃相向的人、違逆皇族意志的人，都將失去它的庇護。
喪失後結局如何。那種慘痛的感覺，路克斯已經體驗到想吐了。
而與菲爾菲也不怎麼能見上面了。
後來一想，菲爾菲的父親是認為明目張胆地接近是相當危險的吧。
即便如此，偶爾跟菲爾菲見上面時的快樂一如往常，光是這樣就支撐著路克斯的心靈。
然後——七年前的某一天。
雨天，路克斯跟母親乘坐的馬車跌落到山崖下方的那一天。
對於尋求幫助的路克斯，本應受到過路克斯祖父庇護的人民卻投來了辱罵和石塊，結果對他重傷的母親見死不救。
就連還年幼的路克斯都明白其中的緣由。
部分貴族跟皇族以外的人民應該並不知道祖父因為說了什麼而被打入監獄。
人民則是痛恨實行苛政、陋習，剝削他們的皇族。
作為懲罰，皇帝向對自己拔刀相向的人硬是刻意促成了這種遭遇。
在此基礎上，加上馬車墜落這樣不幸的事故而已。
只是，受罪的卻是母親一人。
而對於失去了守護自己的親人的路克斯來說，那種前因後果根本算不上任何安慰。
身為父親的幌子，還有皇族一派人等——甚至百姓都是自己的敵人。
周圍撲面而來的惡意跟怨念，仿佛殘渣一般在路克斯的胸中一天一天地沉澱下來。
「……我不想再見到你了，回去吧」
母親死後，結束完簡陋葬禮時，站在墓碑前的路克斯對菲爾菲說道。
他自己明白那是遷怒。
可是，盤踞在胸中漆黑的東西讓他無法再入往常一樣面對青梅竹馬。
假如，就連菲爾菲跟蕾莉都帶上有色眼鏡看待路克斯的話——
那種情景實在太過可怕，路克斯不禁放棄想像。
「還會、再來的」
「……」
對於身後傳來的細微的聲音，路克斯裝作雨聲太大沒聽見。
但是，心中深處仍在期待她的單純。
不管是皇族還是底下的貴族，甚至人民都成了路克斯他們的敵人。
唯有菲爾菲還是自己的同伴。
而後一周過去了。
然而那天之後菲爾菲再也沒造訪過路克斯的居所。
路克斯心想那是無可奈何之事。
自己一家已然成了帝國疏遠的存在。
跟路克斯他們親密來往不知道之後會遭受什麼待遇。她的父親也一定會制止她的。
即使心裡明白，但實際卻很痛苦。
那一天路克斯也來到了教會前的墓地。
他每天都會來掃墓，而且墓碑前一定會放置著一朵花。
想必那是神父放在那兒的吧，心裡稍微得到了些救贖。
然而，那天卻沒有花，路克斯回到家裡後便聽見敲門聲。
「路克斯君！？不好啦！菲爾菲從家裡——」
聽了蕾莉的一語，路克斯頭腦瞬間空白，然後明白了。
每日替母親送花來的正是菲爾菲。
聽蕾莉所說，菲爾菲被父親禁止靠近路克斯的住所。
說到底菲爾菲他們的府邸到此地很遠，不使用馬車是到不了的。
可是，菲爾菲背著傭人們偷偷溜出府邸長距離步行來到路克斯居所附近。
從那天起，菲爾菲就一直來到過路克斯身邊。
跟蕾莉分頭尋找後，路克斯來到了母親的墓前，同時發現了獻上花朵的菲爾菲。
興許因為輾轉於森林之中，她身上到處都是泥土，就連膝蓋和額頭上都滲出了血。
「為、什麼……？」
聽到路克斯好不容易擠出來的一句話，菲爾菲回過頭回答。
「因為我想來到這裡，就能見到你」
「為何從家裡溜出來！？我明明說了不想再見到你，為什麼每天都過來啊！？對那種事情不抱任何期望的我來說，明明沒有任何意義——」
「我、嘴笨」
路克斯以悲痛的聲音嘶叫著，菲爾菲那一塵不變的無表情中出現些許悲傷，低下頭自言自語。
「我不知道這種時候，怎樣安慰路醬，不過……」
菲爾菲一邊說著一邊漫步在雨中靠近路克斯。
然後緊緊地抱住路克斯的身體，喃喃細語道。
「菲……醬？」
「以前，我曾聽亡故的母親說過。說是像這樣抱住重要的人」
那是被雨水淋濕冷徹心扉的觸感。
然而還有些許溫暖震撼著路克斯的內心。
「路醬，並不是獨自一人喲」
溫柔的細語令路克斯身體顫抖著。
接著他用顫抖的手擁抱住菲爾菲的身體，撕心裂肺地慟哭起來。
而菲爾菲則是一直溫柔地撫摸著他的後背。
路克斯有一種感覺，至今為止積蓄在胸中的憎恨與怨念僅此就煙消雲散了。
在那之後輸給了菲爾菲毅力，她父親安排蕾莉和傭人還有護衛每天護送菲爾菲到路克斯的居所。
「至今為止，真的謝謝了。菲醬」
完全恢復過來的路克斯在與菲爾菲分別時也很冷靜。
說是不寂寞的話那是騙人的，多虧了她今後也能生存下去。
路克斯心想已經再也不會迷失自我。
菲爾菲跟往常一樣沉默寡言。路克斯同蕾莉和達爾特在內的幾名大人則聊了很多。
而後正當離別時，路克斯朝著那背後大喊道。
「餵……我一定會創造出來的！我一定創造一個讓女孩子的菲爾菲也能安心生活的國家！我絕對，會改變這個帝國給你看！所以——」
菲爾菲朝著低下頭支支吾吾起來的路克斯回過頭。
接著慢慢走近他，輕輕地將嘴唇疊在了路克斯的嘴唇上。
「——誒？」
嘴唇上接觸到柔軟的觸感。
搔得鼻腔痒痒的，甜甜的香味離開了。
「魔咒喲。姐姐教我的。下次一定會再相見的」
「……」
路克斯說不上話來。
那不僅僅是被吻的羞恥感，還有一種不可思議的、溫暖心胸的餘韻讓自己出了神。
「再見。路醬」
「唔，嗯……」
最後見到的菲爾菲那淡淡微笑融化在路克斯的意識當中。
接著——路克斯醒來了。
†
合宿第四日。
照常預定，在演習場地完成各自的訓練後再次準備進行遺蹟調查。
「我和艾麗醬今天也會跟著。我們明白十分危險，所以不會去妨礙你們」
手中拿著古文書卷的蕾莉與賽麗絲商量，決定好了今天的隊伍組成。
最終，路克斯跟蕾莉、菲爾菲、緹爾法組成四名成員小隊前進。
「菲爾菲，身體狀況如何？」
路克斯擔心她最近頻發的不適合貧血詢問道。
「嗯，沒事」
她帶著認真地表情明確回答了。
「身體虛弱時要馬上告訴我哦。別勉強自己啊？」
路克斯一邊說著卻感覺到了某種違和感。
不是針對菲爾菲，而是對於現在這個狀況。
然而無法具體用言語說出是哪裡可疑，就這樣全員潛入了『方舟』。
參考遺蹟少女拉•庫爾榭告知的事項，艾麗將通往管理室區域的路線反應在地圖上分配給成員們。
『方舟』全部分為十一層，其折回點——直到第六層都已經確保了安全路線。
因此，如果不遭遇幻神獸的話，就應該能這樣提前到達管理區域，可是——
「大家，恭候多時了。好久不見」
花了數十分鐘的行軍全員抵達第六層成功合流。拉•庫爾榭已經預先等候在那兒了。
「哇啊，小小的好可愛啊！」
「好像玩偶一樣，也讓我摸摸」
「啊，耳朵是敏感部位，希望大家別亂摸哦！」
一副幼女姿態的自動人偶拉•庫爾榭被為了溫存力量、解除了裝甲的女學生們圍起來。
「沒事吧，那個……？」
「沒問題的？畢竟重要事項已經讓她保密了」
路克斯苦笑著，庫露露希法乾脆地回答道。
拉•庫爾榭聽從『鑰匙管理者』的庫露露希法的命令， 因此讓她將與自己的關係當作秘密——似乎這個命令好好地遵守著。
「不過，還是有件令人在意得事情呢」
在遠處注視著被圍起來的拉•庫爾榭，庫露露希法突然嘟噥道。
「在意的事情？」
「根據她所說，我僅僅只是她的管理者，似乎在我之上還存在『創造主』（Lord）哦。比起我還擁有更高的權限——」
比起遺蹟管理者的她更為重要的人物。
路克斯難以想像那究竟是擁有何種權利的人。
「可是，那種人也不會偶然碰上吧？」
在遺蹟中被發現的庫露露希法。
還有，鑑於至今為止拉•庫爾榭都沉睡於『方舟』之中一事，想必遇上那種上位存在的可能性十分低吧。
「可能性應該很低吧，不過最好還是別讓我們以外的人遇上。特別是這次這種狀況」
未知的遺蹟探索難以預料會發生什麼事情。
如果讓敵對者奪走拉•庫爾榭的支配權的話，不知道會有怎麼個結果。
「庫露露希法大人！那我們就趕快前進吧」
在被成員們疼愛之後，拉•庫爾榭跑到庫露露希法身邊。
行軍時她被託付給了庫露露希法。
「之後再見。千萬要小心哦」
「嗯。庫露露希法，也祝你平安」
簡單交換對話後，依據賽麗絲的指示再次回到了小隊中。
整頓完成後，蕾莉走上前簡單做了下發言。
「據說下面的第七層被稱為生產區域。據《Drake》反映那裡似乎察知到幻神獸的生命反應。雖然沒有任何動作，但卻數量眾多」
「……」
聽了這句話，大家都繃緊了神情。
「請注意別被幻神獸發現，別弄出動靜，繞過中央地帶按照迴廊一路線行軍。大家，提高警惕來」
「是！」
全員應答之後便開始了行軍。
來到第七層後馬上就出現了個五岔口。
分別由堅固門扉封鎖住的主要中央通路以及其他四條細長的迴廊構成。
路克斯他們預定分為四組從周圍的四條迴廊行軍。
每條通道都能抵達第八層樓梯前，但是中央通道作為最短距離的代價就是寬闊並且聚集了大量幻神獸。
因此選擇了中央通路以外的四條迂迴的長廊。
路克斯的小隊在最左邊的迴廊中前進。
他跟緹爾法著裝上裝甲機龍護衛著蕾莉，菲爾菲則溫存力量步行前進。
如果按照預定，今天應該就能抵達第九層。
「話說回來到此為止的探索，都沒怎麼在這座遺蹟遇見過幻神獸呢？啊，不過還是沒遇上為妙。總覺得有些不自然呀」
走在最前方的緹爾法自言自語地說著。
「的確……」
即使在遺蹟內部，雖說不一定會遭遇幻神獸，可是此次明明行軍那麼久結果才遭遇了兩隻。
是偶然嗎，還是說——
『大家。差不多快要通過中央大道的側面了。請注意別驚醒幻神獸，保持安靜』
突然傳來諾珂特的龍聲令路克斯提高了警惕。
路克斯他們所在迴廊的牆壁右側是玻璃，能從那兒俯瞰中央大道。
那似乎與路克斯平時見到的玻璃不同，是遺蹟特有的堅固素材——
「……路克親。那個，難道就是」
緹爾法俯視著中央大道，咕地噎了口唾沫。
「嗯……」
那寬敞的大廳中陳列著無數巨大的培養罐。
裡面塞滿了見都沒見過的異形。
不知道浸泡在裝有各色液體的透明培養罐中的幻神獸是否有意識。
不過，晃眼一看大概有數百個培養罐。
要是那些全部覺醒的話，即便是路克斯他們也不是對手。
「生產區域……難道生產的是幻神獸？」
聽了緹爾法那僵硬的聲音，蕾莉點了點頭。
「是呢。原本就猜想它存在於遺蹟的某處，恐怕這裡生產的幻神獸將會出現在遺蹟內部和周邊吧」
「誒、那不就是說那裡的全部都是活著嗎！別嚇我啊！」
瞧了瞧身著《Wyrm》哆嗦的樣子，蕾莉苦笑道。
「那我們就趕快前進吧」
說完這話正準備加速前進時。
「停下」
直到剛才都靜靜步行的菲爾菲抬起迷糊的臉蛋說道。
「有什麼——要來了」
噶唏唏！緊接著巨大而沉重的金屬音從路克斯他們後方傳來。
同時照亮迴廊的青白色燈火瞬間轉化為閃爍的紅色，接著傳來了尖銳的警報音。
「那是……！」
「啊，發生了什麼！？我們什麼也——！」
路克斯跟緹爾法發出困惑叫聲的時候。
咕哦哦哦哦哦哦哦哦！
這樣帶著重低音的咆哮貫穿了整個通道。
那是來到這裡初次感覺到的強大幻神獸。
在細長迴廊另一端察覺到那強烈的殺氣之時。
「小心了」
菲爾菲低語著拔出了小刀型的機攻殼劍。
蕾莉反射性退後的瞬間，眼前便襲來了狂風。
「咕嚕嚕嚕噶啊啊啊啊啊啊！」
「嗚……！？」
緹爾法用《Wyrm》的戰斧接下高速飛來的一擊卻被彈飛了。
勉強看見的那個巨型物體就那樣突進繞到路克斯他們的背後，迴轉身體再次加速。
路克斯以《Wyvern》的大劍防住了好似原木一樣襲來的結實前足。
「路克親！謝謝！……！？」
緹爾法安心了不到一下，但當襲擊者暴露出其正體時忘記了呼吸。
那是只巨犬。
不，用犬來形容不夠恰當。毫不誇張，那就是頭怪物。
它早已不屬於動物的範疇，而是體型遠遠超過一間房屋的異形巨物。
紫得泛黑的毛皮，發怒的眼睛以及帶有狂氣的銳利雙眸。
口中密密麻麻長滿了刀刃般的尖牙。
最關鍵的是它有兩個頭，背後還長有七條蠢動的蛇頭。
它那擠滿迴廊一半以上的體型自然不用說，但它的速度卻異常俊敏。
並且，正如其兇悍的外表擁有強大的力量。
「庫、咕……」
路克斯注入全身力量，總算將巨犬快要把大劍折斷的一擊應付過去。
然後狂犬再次融入昏暗的迴廊深處——黑暗中隱去了身影。
它並沒有逃走。因為那懾人的殺氣仍朝著路克斯四人撲面而來。
「什、什麼啊那是……！？而且還是沒在學園幻神獸圖鑑中出現過的傢伙。說到底究竟發生了什麼！？」
緹爾法掩飾不住動搖地叫喊，蕾莉也帶著緊張的神情推測。
「或許是誰撬開了中央大道的門扉侵入了生產區域……對此有了反應才出現那個幻神獸的可能性很高呢」
恐怕，那個生產區域接近遺蹟中最重要的機構吧。
由於存在侵入者，防禦機能跟著啟動了。
「咕啊啊啊啊啊啊啊！」
狂犬型幻神獸再次咆哮時，路克斯一躍衝到前方。
「《機龍咆哮》（Howling Loa）！」
那是裝甲機龍的基本技巧，利用衝擊波展開漩渦形成機龍的咆哮。
本來只有威懾敵人程度的威力，不過在這狹窄的一條通路上能確實地阻礙敵人的攻勢。
然而——
「路克親，當心！它完全沒害怕！」
凝視著深處黑暗的緹爾法庇護著背後二人架起了戰斧。
緊接著，狂犬的幻神獸輕易衝破了衝擊波屏障襲擊過來。
「……！？」
鏘，尖銳的聲音敲打著耳膜。
狂犬前足再次揮出的一擊受到路克斯大劍的阻止，同時呲地龜裂出現在那其中一隻巨大的爪子上。
極擊。
利夏製作的障壁牙劍——憑藉使用刀身覆蓋了障壁的劍刃，配合準確無比的位置和時機能夠反制敵人攻擊、駕駛《Wyvern》時的絕技。
將對手的力量集中於一點返還回去而產生破壞力量的反擊技能（Counter）。
使用《機龍咆哮》並非為了給予敵人傷害，而是為了讓敵人攻擊選項變少。
「咕、哦哦哦哦！」
即使沒有打倒它，也讓其受到了些許傷害，狂犬跳躍到後方，快速轉了一圈。
然後再次於黑暗中隱去身影，而這次連氣息都消失了。
「哈啊，嚇死人了……」
威脅離去幾秒後，緹爾法深深舒了口氣。
「那是，什麼啊……」
路克斯也還沒有完全冷靜下來。
決定使用極擊是因為此處的迴廊狹窄，敵人的攻擊限定於一個方向上的可能性很大。
要看清其動作於完美時機出手還需要多花點時間。
路克斯確認到蕾莉和菲爾菲暫且平安無事，再次警戒起周圍的時候。
『路克斯君，聽得見嗎？』
庫露露希法限定路克斯的《Wyvern》傳來了龍聲。
「出現了大型犬類幻神獸，但大家都安然無恙！庫露露希法同學你們呢！？」
聽見如此回答，庫露露希法暫且安下心來後又傳來了她緊張的聲音。
『那頭幻神獸恐怕是俄耳托斯。根據拉•庫爾榭所說，似乎當『方舟』進入警戒狀態時三頭俄耳托斯就會被解放。第一頭盯上觸發警報的人，第二頭在船內四處徘徊，然後第三頭則是跑出船外襲擊周圍存在。它們是『方舟』的看門狗，而且在幻神獸中好像也相當強大』
「……」
『下面是拉•庫爾榭的傳話。這個警報聲在相當後方，或許是誰強硬撬開生產區域的門扉造成的』
「究竟，是誰——」
「如果有像我一樣遺蹟的相關者認證打開門扉似乎就不會這樣。強行撬開門恐怕——是那個多巴爾侯爵一干人幹的好事呢」
「可是他們確實在我們上面的某層——」
『嗯，可是不知道他們是怎麼追上來的……不過他們從這第七層的起點來到了船首的部分。而且現在為了超越我們，打算突破最短的中央大道』
「可是，那麼做……！」
就會變成從製造幻神獸的工房正中央穿過的情況。
雖然那些培養罐中的幻神獸不大可能全部都出動，但是那也太過危險。
『正是，他們可能會被幻神獸包圍而被殺死。不過，我們該怎樣行動得看學園長和賽麗絲學姐』
「嗯……」
中斷與庫露露希琺的通信之後路克斯趕緊向蕾莉他們報告了情況。
多巴爾侯爵的私兵部隊突然提高行軍速度追上來的可能性很高。
同時，撬開中央生產區域的門扉想要強行突破的結果便是觸發了警報，造成三頭強力幻神獸
出現的狀況。以及多巴爾侯爵的部隊也有危險的可能。
聽完蕾莉表現出些許猶豫。
「沒辦法呢。我們先趕路吧」
將頭髮攏上去後如此判斷。
「……誒？」
「說到底事先已經跟他說好了。關於調查『方舟』一事，自己擔好責任。而且我們已經通過這個迴廊走了一半路程。假設幻神獸是響應警報而出現的話，我們回去也於事無補」
「……」
路克斯他們所在的迴廊路線並沒有跟中央生產區域直接相連。
從這裡全速回到第七層的入口也要花上幾分鐘。
並且如果在幻神獸群已經出現，多巴爾一干打算強行突破的情況下，路克斯他們就不再是被超過那麼簡單，甚至會在趕去救助的途中被追擊多巴爾一干人而出現的大量幻神獸所包圍。
光是想像了下最糟糕的情況，還是前往地下十層的管理室區域最為安全。
可是，
（這樣好嗎？真是的——）
「現身吧……《堤豐》」
路克斯還在思考間，菲爾菲就將神裝機龍《堤豐》召喚到了眼前。
「菲爾菲？」
將視線投去聲音的方向，在那裡菲爾菲身上已經披上了裝甲。
「我和路醬還是回一趟地上比較好」
然後聽見了一直是很平靜的聲音。
「現在『方舟』之外大概也出現了那個幻神獸」
菲爾菲看著牆邊的強化玻璃喃喃道。
根據庫露露希琺傳達來的拉•庫爾榭的傳話中確實三頭中有一頭去了船外。
現在里埃斯島上幾乎沒有軍隊的機龍使。
「知道了……」
聽了妹妹的話，蕾莉以像是有些揪心的表情低下頭作出新的指示。
「路克斯，能請你跟著菲爾菲一同前去追擊那頭幻神獸嗎？其餘全員趁幻神獸還沒追上來迅速抵達第八層」
「好的！可是，學園長的護衛——」
「啊，那方面沒問題。剛剛來了聯絡，提前到達第八層的賽麗絲學姐的小隊似乎正忙著趕過來——在她過來之前，我會一個人挺住的！」
緹爾法拿起戰斧帶著自信的笑容說。
雖然身體還有些哆嗦，不過作為『騎士團』的一員，她暗自給自己打氣了吧。
「我只要按照教的，冷靜地看清對手動作來應對就行了吧？老師」
緹爾法提起了演習時路克斯做個人指導所說的話。
少女的幹勁令路克斯的表情一下子緩和下來，而後點了點頭。
「嗯，緹爾法的話做得到哦——所以，加油吧」
「領命，教官大人」
跟緹爾法交代完畢後，路克斯重新面向菲爾菲。
「菲爾菲，身體沒問題吧？」
「……嗯，還行」
她帶著一如既往認真的表情回答。
即使在紅色燈光照亮的迴廊中難以發現，菲爾菲的狀況似乎比起剛才還差。
臉上泛起些許紅潮，呼吸也有些凌亂。
更重要的是剛才幻神獸襲來之時她的反應比起平常的她遲鈍了許多。
路克斯反覆思考那個事實而躊躇之時，菲爾菲輕輕地深呼吸了一下。
「趕緊吧。要尋找逃到外面的幻神獸，不分頭尋找會來不及的」
「……知道了。走吧」
島上居民的安全第一。
理解到菲爾菲的意思，路克斯拔出了另一支機攻殼劍。
「——顯現吧。啃噬眾神血肉的暴龍，斬斷黑雲之天吧，《巴哈姆特》！」
吟唱詠唱符的同時按下劍柄上的按鈕，召喚出漆黑的神裝機龍。
擁有流線型外觀的巨龍迅速地覆蓋在路克斯身體上。
接著路克斯滑翔在仍迴響著不吉利警報的迴廊中。
同初次遇見的幻神獸戰鬥時，路克斯一般先使用重視防禦的《Wyvern》。
而《巴哈姆特》的神裝具有強化壓縮的能力——《暴食》。
在最初五秒間將自身時間減速為原先的幾分之一，其後五秒再加速至數倍。使用這個特殊能力發動瞬
間破壞敵人可動部位的『即擊』必須明確知曉對手的攻擊預備動作。
要洞悉攻擊動作則需要多次應對對手的攻防，為此《Wyvern》作為鋪墊雖有效，但此次情況則不允許。
為了追上從第七層跑向外面的幻神獸，《Wyvern》的飛行速度難以實現，更重要的是路克斯內心焦躁不安。
（不能讓菲爾菲亂來，而且還要守護島上的人們……！）
為此必須儘快消滅那頭幻神獸。
瞥了一眼跟在後方的菲爾菲，路克斯再次讓《巴哈姆特》加速。
「這下……不妙了！」
穿過第七層的迴廊，從六層起趕往一層期間，路克斯察覺到了某件事實。
《巴哈姆特》的最高速度本應該追的上那頭俄耳托斯，但是為了迴避『方舟』內的障礙物，速度提不上來。
再者隨著警報的觸發，部分通道出現了隔離牆阻礙前進而被拉開了距離。
終於抵達『方舟』的出入口（Portal），可是直到傳送至外部還得等到幾分鐘。
（要是幻神獸就這樣跑到『方舟』外面去，大家、島上的居民們——！）
「沒事的。路醬」
路克斯焦急之時，《堤豐》趕到了身邊並傳來了菲爾菲的聲音。
「可是……！」
「那頭幻神獸還沒出去哦。從它的氣息可以感知到……」
「……菲爾菲？」
可疑的氣息以及空虛的聲音。
對於曾經在哪見過的那種氛圍，路克斯背上趕到些許寒意。
迴響在這個『方舟』中刺耳的警報。
雖然開始沒有發現，但是於何處，並且確確實實地聽到過數次——
「菲醬，我問你」
突然於心中油然而生出不安與傳送開始前這段奇妙的時間。
路克斯吐出了一直難以開口的一句話。
「以前，曾來過這座島嗎……？」
「……」
菲爾菲的瞳孔中沒有光芒。
對於路克斯的疑問，她沒有任何反應。
仿佛最初就聽不見任何聲音似的。
「……」
喉嚨好干。
難以形容的焦躁感卡在胸口，令人苦悶不堪。
當路克斯想再次說話的瞬間，腳下圓陣淡淡閃爍起來，光之柱籠罩了路克斯倆人。
對腳下失去重力感而感到不可思議的下個瞬間。
「咕嚕啊啊啊啊啊啊啊……！」
伴隨著轟鳴的咆哮聲，甲板邊緣的俄耳托斯飛向了島嶼。
因路克斯的極擊而斷了只爪子的那頭幻神獸。
一隻頭瞧了一眼路克斯他們便高速向森林中跑了出去。
「糟糕了！那樣——」
幻神獸已經向著島深處前進。
雖然沒有朝居住區是唯一的慶幸，可是進入森林深處就會跟丟。
路克斯趕忙用《巴哈姆特》打算追趕飛出去時。
「路醬。一邊追趕一邊告訴我幻神獸的位置」
滑行於背後的菲爾菲用沉著的聲音說。
「那是——難道？」
通過一語路克斯理解到少女的意圖。
「嗯。只要一瞬間停下它的動作我就能抓住它」
「明白了」
沒有猶豫的空暇。
路克斯提高《巴哈姆特》的高度，不規則地飛行追蹤著企圖甩掉兩人的俄耳托斯。
它沒有立馬還擊或許是打算潛入森林中混淆視線吧。
為了不讓它逃掉，我方便會因焦躁而造成行動單調。這就是它的企圖吧。
（可是，如果害怕接受對方的挑釁而猶豫不決的話便會讓其逃脫……！）
路克斯作出覺悟想要再度提升《巴哈姆特》輸出功率時——
『路醬，沒事的。我還沒弱到那種程度哦？』
『……謝謝，菲醬』
聽見菲爾菲的聲音，路克斯恢復了冷靜。
作了個深呼吸再次加速《巴哈姆特》。
飛翔到在森林中敏捷奔走的俄耳托斯的頭上，逐漸縮短二者的距離。
「咕、嗚嚕嚕嚕嚕嚕……！」
混雜在猙獰嗥叫中的咬牙切齒聲也傳到了路克斯耳中。
大概是對不採取強硬攻勢、緊緊尾隨在身後的路克斯感到火大吧。
可是，俄耳托斯正漸漸靠近了演習場。
然後穿過森林之時，出手的時機到來了。
「《機龍咆哮》！」
周圍環繞著厚實石壁的演習場與森林相接的入口唯有一條道。
在那沒有任何障礙物的場地，路克斯使出《機龍咆哮》的衝擊波
然而，
「咕嚕嚕嚕啊……！」
那個剎那，俄耳托斯的眼睛閃光了一下，速度再度提升。
躲過《機龍咆哮》的衝擊波，鑽進了演習場的大門。
「……！？」
慢了一拍，《堤豐》的特殊武裝《龍咬縛鎖》的鋼線划過空氣。
配合失敗。
沒有錯過絕佳機會的俄耳托斯往四肢中注入力量， 朝著在上空露出破綻的路克斯沖了過去——
「配合完美喲，路醬」
伴隨著菲爾菲慢吞吞的聲音，異變發生了。
「噶，咕……！？」
蛇的下顎造型的鋼線前端纏上了以為完全躲開攻擊的俄耳托斯的腳部。
仔細一看路克斯周圍閃爍著宛如火焰般搖曳的磷光。
《共鳴波動》（Linker Pulse）。
那是《巴哈姆特》內藏起來的特殊武裝，在周圍生成力場製造些許引力或斥力的能力。
通過它調整本該划過空氣的《龍咬縛鎖》的軌跡來捕獲對象的雙重陷阱。
這是利用路克斯跟菲爾菲的特殊武裝形成的配合。
「咕嚕……啊啊啊啊啊啊啊！」
狂犬亂吠期間則被《堤豐》的鎖鏈高速拉了回去。
「……欸咿」
被牽引至演習場的外壁之上，菲爾菲鬆開纏繞鋼線的同時高舉拳頭用力擊飛了幻神獸。
「咕噶啊啊啊！？」
被吹飛至杳無人煙方向的俄耳托斯在落下之後再次逃跑。
為了追趕它，菲爾菲也從外壁降了下來。
「好樣的！」
接著路克斯也緊追其後。
可是期間，他察覺到了某件事。
「這裡，確實是——！？」
追著菲爾菲和俄耳托斯進入了化為廢墟的修道院。
殘留著獨特霉味的建築的一部分地板已經崩落，露出了連接地下房間的通道。
「嗚，庫……！」
眼睛深處感到刺痛的路克斯飄在廢墟之上掩住額頭。
眼下的景色激烈地晃動，與某種記憶重疊在一起。
（什麼啊……這是！？這種感覺——）
伴隨著強烈的刺激，五感回想起那種感覺。
血液乾涸了的漆黑跟瀰漫的腐臭。
迴響著已然不成聲音的悲鳴。
纏繞在肌膚與頭髮上的黑色殘渣。
人體的廢棄場。
路克斯掃視著絕望顫抖的眼瞳，拼命地搜尋著『那個』。
然後，
「——嗚、啊啊啊啊啊啊啊啊！」
對於胸口劇痛而嘶叫出來的路克斯呼吸十分凌亂。
「不……可能是那樣！」
終於想起來了。
五年前，政變的那一天。
在那日的幾天前，路克斯來到了此地。
聽說青梅竹馬的少女菲爾菲被用作藥物實驗而帶走時，路克斯闖入這裡來解救她。
房間內全是些仿佛從內側被啃噬殆盡而死亡的年幼少女們。
那是舊帝國時代為了兵器開發而進行的人體實驗。
表面上建成修道院的那個設施地下發生了真正的慘劇。
革命成功後，這個設施遭到廢棄，少女們的亡骸雖被埋葬，但卻留下了以往的痕跡。
（——可是那時，菲爾菲不在其中……）
政變成功之後不久，蕾莉在信中告知了菲爾菲安然無事。
所以，菲爾菲一定十分幸運地得救了。
一切都是路克斯的杞人憂天，一切安好。
本應該是那樣。
明明在此之上，沒有發生任何事情了。
喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！
俄耳托斯的嗥叫聲帶著特別的回聲傳入路克斯耳中。
回過神來路克斯降落在地下設施的大屋子裡，漆黑的影子突然晃動了。
「噶喔啊啊啊啊……！」
路克斯用大劍承受高速飛來的爪擊，躲閃過去。
接著狂犬沒有留在原地，立刻逃走消去身影。
「……！？」
光是一瞬間所見到的那個身影令路克斯不由得驚愕了。
俄耳托斯的形態改變了。
赤黑色線條覆蓋全身，漆黑渾濁的眼球泛出黃金色的光芒。
更重要的是被路克斯的極擊打碎的爪子完全復原了。
「那個和賽麗絲學姐看過的奇美拉、波塞冬一樣——」
從瀕死狀態下復活，成為再生和強化肉體的形態。
而且通過之前戰鬥記住的敵人的動作像是重置了似的。
在難以看穿敵人攻擊預備動作的當下，使用《暴食》是極其危險之事。
「呷啊啊啊啊啊啊！」
路克斯從正面接下狂犬再次從黑暗沖強襲而來的一擊。
俄耳托斯的牙齒咬上《巴哈姆特》裝甲的瞬間，它的左眼被切碎了。
「咕，噶啊啊……！」
路克斯精於鍛鍊而修得的三奧義之一——神速制御。
針對眼球是因為對暴走狀態的俄耳托斯肉體難以造成致命傷害。
帶著苦悶而扭曲的表情，俄耳托斯企圖撤退之時，跳躍不得而終。
「咕、噶……？」
這次路克斯再次使出的神速制御的一閃切斷了它前足的上半部分。
認清事實的俄耳托斯陷入狂怒，長在背後的無數蛇頭在那兒蠢蠢欲動。
「咕啊啊啊啊啊啊啊啊！」
不是以四肢、也不是以牙，而是無數舌頭一齊撲了過來。
那是它判斷出一招一式的攻防難以得逞，便以最大數量取勝的同時攻擊。
不過——
「《暴食》」
通過《巴哈姆特》神裝發動超高速的即擊。
合計十二處斬擊的赤色線條一瞬間描繪在俄耳托斯的全身，緊接著它的肉體化為了碎塊。
就連核也被切碎的狂犬就那樣化為黑灰崩潰了。
它迎來了跟以前見過的奇美拉、波塞冬一樣的結局。
「呼嗚……」
消滅幻神獸的路克斯暫且解除了《巴哈姆特》。
在本來消耗就劇烈的神裝機龍中，持續使用相當費神的《巴哈姆特》，路克斯算是能操控相當長時間了。
跟菲爾菲合流之後就用《Wyvern》回去。正當尋找她時——
「菲爾、菲……？」
關鍵是到處都沒有菲爾菲的身影。
可是，破碎的牆壁對面傳來了無力而微弱的呼吸聲。
那個瞬間，路克斯的腦中浮現出奇妙的光景和聲音。
五年前的某一天，政變的數日前。
蕾莉•愛因格拉姆造訪了路克斯的居所。
那哭腫而紅透的眼睛還有那憔悴、毫無精神的臉蛋。
而後，她那強擠出微笑的嘴角靜靜地張開了。
「我希望路克斯君也出席那孩子的葬禮。一定會高興的，XXXXX也——」
「——嗚、啊啊啊啊啊……！」
劇烈的頭痛襲向路克斯，他當場蹲了下來。
詭異的記憶造成的混亂。
像是為了甩開它一樣，路克斯搖著頭。
「不可能……！菲爾菲被救了下來才對！」
五年前的那一天，路克斯來此處尋找菲爾菲時，她已經不在了。
而後送來的是菲爾菲安然無恙的信紙。
（那、這是怎麼回事。這個奇怪的頭疼和記憶……？我的確——）
「哈啊、哈啊……」
凌亂的呼吸聲將路克斯的意識拉回了現實。
突然大房間的一角傳來了少女的聲音。
「菲爾菲！」
路克斯急忙跑向聲音的方向，便看見菲爾菲背靠在牆上，癱軟坐在地上。
沒有外傷。
考慮到最壞事態的路克斯安心地喘息走了過去。
恐怕是在貧血和發熱的情況勉強自己，身體迎來了極限吧。
「振作點。馬上就帶你回宿舍——」
「路……醬？」
路克斯將肩膀借給她讓她站起來，正打算慢慢走出去時，菲爾菲微微睜開眼睛。
「沒事吧！？好熱——」
在焦急的路克斯身旁，菲爾菲靜靜抬起頭來。
「不、可以。幻神獸，在附近……」
然後靜靜傳來了不帶感情的夢話。
「沒事的。我已經把俄耳托斯消滅了，所以安心——」
「不，在的哦」
「誒……？」
路克斯沒能說出下一句話。
那是因為他被迅速地掐住脖子高高舉了起來。
「吶——！？」
兩腳浮在空中，路克斯顯得很急躁。
被菲爾菲的右腕勒住脖子，同時吊在空中。
花了數秒，路克斯才察覺到這個事實。
「嗚……咕！菲爾、菲……？」
路克斯帶著苦悶的表情疑問的瞬間，他看見了。
菲爾菲肌膚上模糊地顯露出赤色紋樣，她的雙眸中染上了黑色。
金色的眼瞳閃著光，嘴角咧開浮現出笑容。
「……！？」
那是至今未曾見過，被狂氣侵蝕少女的獰笑。
看著完全變了樣的菲爾菲的身姿，路克斯腦中浮現出數體幻神獸的模樣。
奇美拉、波塞冬，俄耳托斯。
它們都表現出了形態變換。
可是，為什麼。
為何菲爾菲會那樣——
「噶、哈……！」
呼吸與血流停止，意識遠去。
路克斯作出死亡覺悟的下一瞬間，那隻手突然鬆開了。
「喔嚯……！咔哈……！」
被仍在石板上的路克斯呼吸困難。
眼前，閉上了雙眼的菲爾菲突然趴倒在地。
浮現在肌膚上奇妙的赤黑色紋樣消失了。
路克斯見此再次靠近菲爾菲。
「哦呀、哦呀哦呀。抱歉在歡樂的高潮時打擾了你們呢」
「……！？」
地下設施的大房間中傳來了冷笑聲。
同時披著法袍的小個子身影現身了。
「你……！」
有著與路克斯一樣的銀髮，以及灰、蒼色的異色雙瞳。
擁有左右非對稱雙眸的少女站在那裡。
活躍於各地販賣武器和情報的暗商人。
以前曾在襲擊學園時現身過，自稱赫伊布爾古軍師，名為海斯的少女。
「為何，你在這裡！」
叫喊的同時拔出了《巴哈姆特》的機攻殼劍。
「聲音亂調了哦，王子殿下，害怕了嗎」
相對地，海斯臉上浮現出粘稠的壞笑，坐在桌上挽起雙腳。
「……那頭幻神獸也是你指使的嗎？」
敵人沒有表現出戰鬥姿態，但路克斯毫不介意地縮短了距離。
比起召喚機龍能夠迅速在一下呼吸間斬殺過去的距離。
然而，海斯卻完全不為所動，愉快地抬起頭。
「……庫庫庫。我還以為你蠻享受和雌性小鬼的後宮生活，沒想到卻意外是個薄情的人哪，你小子。你打算對救命恩人見死不救嗎？那裡將死的青梅竹馬呢」
她的視線前方是倒下的菲爾菲。
「什麼……意思？」
陰雲爬上了路克斯表情。
他心裡隱隱察覺到了答案。
「『宿木』（Ratatosk）」
坐著的海斯嘴角咧成了令人作嘔的弧形。
「在你背後的女人身上，我植入了終焉神獸的一體——尤古多拉希爾的種子」
「——」
「那個女人的一半肉體已經與幻神獸同化，融為一部分了」
接著，宣告了答案。
那是路克斯最害怕，最想否定的事實。
「心臟已經與幻神獸的核同化，強硬取出的話就會死亡。平時僅僅是沉睡在那個女人中的種子，一旦陷入生命危機或是精神異常高漲便會再三顯現。基本上跟你至今為止所見的能力相同」
異常的超回復力以及強化的身體
機能。
可是，當生命能量異常消耗，殆盡之時便會化為黑灰而崩壞。
「並且你的青梅竹馬無法違逆作為胚珠主人的我所擁有的終焉神獸『尤古多拉希爾』。雖然平時只是單純的人類，不過寄生對象一旦接受到尤古多拉希爾發出的音波指令就會憑藉本能的衝動去完成它。違抗的話便會苦於高熱和頭痛，身體機能開始凌亂。甚至連站立都顯得困難啊」
「難道說——」
路克斯聞言感到戰慄。
「不錯，那小鬼最近一直在違逆尤古多拉希爾發出的命令。路克斯•阿卡迪亞。頑固地拒絕殺掉你的命令，她在飽受地獄般痛苦中終於在剛才迎來了極限」
噶啦噶啦地嗔笑著，海斯跳下了桌子。
那個瞬間，路克斯以劍鋒對準了她的喉頭。
「收回你的命令。不然的話——」
「喂喂，冷靜點王子殿下」
海斯不為所動抬起雙手作出滑稽的動作。
「像現在這樣我出現在你面前的理由已經明白了吧？現在就算殺了我也已經太遲了——不，殺了我就不妙咯。能夠控制尤古多拉希爾的人消失的話，最後提出的命令便永遠不會消失。快把你那無禮的劍收回去，渣滓。小心我殺了那個怪物女人哦」
把玩著手中的角笛，海斯睜開雙眸嘲笑道。
無法違抗。路克斯咬牙切齒地收回了劍刃。
「……於是呢。我希望你冷靜聽我說，那女人已經活不長了。要說為什麼，那是因為她剛才犯下了終焉神獸寄生體最大的禁忌」
「禁忌……？」
對於海斯超乎預料的言語，路克斯鸚鵡學舌地回答。
「正是。對於尤古多拉希爾寄生體來說最大的禁忌不是違抗命令，而是攻擊同類寄生體。那個女人剛才攻擊了植有寄生體的幻神獸，並想殺掉它」
剛才化為灰燼消失的一頭俄耳托斯。
恐怕在路克斯降落到地下設施之前，菲爾菲曾將其追擊至瀕死狀態。
因此那成了對於操縱寄生體的尤古多拉希爾來說的最大反抗而迎來了身體極限。
「悲慘的現實就是那個女人已經幾乎回天乏術了。再過幾日必將死亡。就如同你們殺掉的植有寄生體的幻神獸一樣，化為漆黑的灰燼」
海斯淡淡地宣告。
聞言，路克斯的內心急速凍結了。
他本能地認識到那不是歪理而是真相。
「明白我說的了嗎？那，接下來說說正事吧」
「你什麼意思？」
眼睛蒙上陰雲的路克斯以沉重的聲音詢問。
「還不明白嗎，王子殿下。因為可愛的青梅竹馬命不久矣而震驚得傻掉了嗎？你以為我只是專程來找你茬兒故意現身的嗎？」
「……」
「做個交易吧。拯救那個女人的命令，由我來通過尤古多拉希爾特地為你提出。只要將你們偷偷摸摸探尋的那個遺蹟——『方舟』的最深層的門扉打開便可」
「……怎麼回事？」
「要打開各處遺蹟最深層的門扉需要『鑰匙管理者』的認證。雖然我們有一名成員，但不湊巧的是用上一次權限，之後的幾個月都不能使用。我們希望你讓跟你在一起的那個蒼髮少女來開門」
海斯所說的『鑰匙管理者』是指庫露露希琺吧。
說到底此次路克斯他們調查的目的是抵達遺蹟的深層。在此方面沒有任何問題。
不過——
「……你們的目的是什麼？你打算作為赫伊布爾古的軍師幹什麼？你真的能保證幫助菲爾菲嗎？」
然而仍舊無法相信這個邪惡的少女會遵守約定。
對於路克斯的詢問，海斯滑稽地冷笑了。
「嘿誒，真令人驚訝呢。到了現在，你小子還不明白自己的立場呀」
然後，她面露兇相臉湊到路克斯眼前。
「最開始你就沒有選擇的餘地。想要對那個女人見死不救就隨你便，自命英雄的冒牌王子」
這麼一說完，海斯把兜帽壓低到眼眉上回過頭走了出去。
「你究竟有沒有完成就由最深層門扉是否打開來判定。剩下的時間可不多咯。在之後兩天的調查中給我完成。至於時間嗎——是呢。就在我的耳目能趕上你們行動的白天打開吧？即使於我不在的時候打開，鎖在裡面也就沒意義了」
「等下！海斯！」
路克斯朝著背過身走出去的海斯叫喊。
少女突然停下腳步帶著無畏的笑容回過頭。
「你是什麼人。那雙瞳孔和發色跟舊帝國的阿卡迪亞一族一樣。你是我所不知道的皇族倖存者嗎？還是說——」
「哈」
聽了路克斯的疑問，海斯付之一笑。
「你搞錯了，我可是會很困擾的。我才是真傢伙。跟你們不一樣」
這麼說完隨著法袍身影消失在通道深處。
接著只剩下路克斯跟菲爾菲留在原地。
†
「哈啊……哈啊！終於消滅了……真是個棘手的敵人呢」
「總之這裡算是解決了」
『方舟』第七層的中心附近。
在主要通道周圍的四條迴廊中的一處，利夏和庫露露希琺安心舒了口氣。
眼前散落著核被打得粉碎而停止呼吸的俄耳托斯的殘骸。
三體同時出現於『方舟』的其中一匹看門狗總算是由二人成功消滅。
雖然不知道是怎麼個構造，船內的警報卻已經停止了。
路克斯和菲爾菲前去追擊跑向船外的俄耳托斯之後，全部隊員再次合流之時，第二頭俄耳托斯現身了。
考慮到艾麗和蕾莉這種非武裝成員，當場戰鬥會很危險，於是利夏與庫露露希琺就在第七層進行殲滅俄耳托斯，賽麗絲帶著部隊往第八層移動。
從拉•庫爾榭口中確認到抵達第八層就能開通通往甲板的專用通道，下次便可從那裡傳送回來。
而製造幻神獸的生產區域這處『方舟』最大的難關也算是通過了。
並且接下來的階層比起之前的距離還要短許多，危險也少了很多。
因此在合宿結束回歸之前，安全攻略的可能性跟著提高了。
「話說回來，總覺得有些奇怪呢……」
「你指什麼？」
對於利夏的嘀咕，庫露露希琺掛著一如既往涼爽的表情詢問。
「是什麼我也不知道如何形容……硬是要說的話，就是全部。自從合宿以來發生的一切狀況怎麼想都覺得格格不入。庫露露希琺，你怎麼看？」
「……真是令人意外呢。你比我想像中還要聰明嘛」
「呼呼，就是啊。別看我這樣，我也——喂，你繞著彎子說我是笨蛋吧！？」
一時間得意洋洋地點了點頭後，利夏吊起眉梢跟庫露露希琺拌上嘴來。
不過庫露露希琺卻冷靜地無視掉繼續說道。
「無人知曉，毫無預定出現的遺蹟。大幅打亂本來的合宿計劃結果變成了遺蹟調查。還有艾麗和蕾莉學園長的同行，不，在此之前——為何學園長特意讓身體狀況惡化的那個孩子同行呢？」
「你是說那個天然娘？確實很奇怪呢。在此之前我還認為學園長溺愛自己妹妹到了過度保護的程度，可是……」
「不錯，正是。既然你看清那一點，想必你已經明白了吧？這次的合宿中，奇妙的違和感的正體是什麼——」
「……難道」
利夏察覺到之時。
『利夏殿下，庫露露希琺同學。請求回答。你們還好吧？』
聽見龍聲的通信，二人同時抬起頭。
『諾珂特嗎，怎麼了？大伙兒都安全吧？』
『Yes。現已安全抵達八層的中心，成功打開了通往甲板的直接通道。只是……』
平時保持著冷靜態度的諾珂特那聲音顯得有些焦躁。
察覺到這一點，利夏和庫露露希琺也繃緊了表情。
『由於途中道路的崩落和數體幻神獸的出現，我和艾麗走散了。你們平安無事的話，希望協助我搜尋』
『明白了！馬上就過去！你在八層吧！』
利夏回話後立馬啟動《迪亞馬特》。
跟同時點頭回應的庫露露希琺一起滑翔於迴廊中。
†
「嗚……嗯」
由於俄耳托斯的出現造成第七層一部分走廊崩落引起了混亂。
然後因為在同湧現出的數頭幻神獸混戰中而與部隊走散的艾麗，獨自走在『方舟』的通道里。
現
在所在的位置大概在第八層的後半部分。
因為衝擊造成多處燈火熄滅，數米爾以外的地方也看不清楚。
總之沒有受傷算是不幸中的萬幸，大伙兒都安然無恙吧？
還有，
「哥哥——還平安無事吧？」
昏暗和寒冷勾起了內心的不安。
獨自一人的時候就會表現出小時候身體虛弱那段時間的軟弱。這點到現在仍舊毫無改變。
生病、衰弱便會誘發對某人的依存心理。
雖然那是生來接受朋友庇護的生物本能，可是在母親亡故後自己給唯一的哥哥添了許多麻煩。
或許是自己迎來了思春期，平時因為害羞而難以說出口，但心裡對哥哥十分感激。
艾麗認為由路克斯發動政變令新王國誕生之後，自己也得有所改變。
為了唯一親愛的家族，這次該由自己來支撐哥哥了。
如此一來，艾麗比起學園的任何人都要努力學習，作為文官習得各種各樣的知識。
不論是機龍、幻神獸的知識，還是遺蹟古文書的解讀，比起學生中任何一人都更快掌握。正因如此前些日才被蕾莉任命為『騎士團』專屬輔佐官的職務。
跟學院的少女們也友好相處，為了哥哥也多少能謀求到方便。
而自己也勉勉強強算是茁壯成長了。
可是，
「要是安然無恙的話，就快點過來呀。這裡，可是相當寒冷的啊？」
幽閉於黑暗中廣闊的空間。
完全無法知曉前進的方向以及略微傳來的奇妙聲響，勾起恐懼，侵蝕著艾麗內心。
突然吹來的冷風打在臉上，艾麗不由自主地哆嗦。
「……哥哥也太冷酷無情了吧。都怨你身體都冷颼颼的。快點，來迎接我啊——」
喃喃自語輕輕將手伸向虛空之中，艾麗一下子回過神來抬起頭。
「我，在說些什麼啊」
要是剛才的自言自語被誰聽見的話，自己會羞恥地無地自容。
艾麗微微紅著臉瞅了瞅周圍。
這樣能轉移恐懼心理便可。
正因危險才更需要冷靜面對。
畏縮恐慌導致輕率的行動，等待自己的只會是死亡。
瞧了瞧沒什麼大動靜的地方，附近似乎沒有幻神獸的樣子，不過還是可能存在擬態、潛伏種類的幻神獸。
大聲呼救召喚同伴還為時尚早。
如此一想，艾麗謹慎地邁出腳步前進。
至少要是拉•庫爾榭所說的連接第八層與甲板的直接通道在附近的話便能自行脫出。不過那只是幸運的幻想而已吧。
作為護身符，艾麗手中拿著之前那個操縱幻神獸的角笛。
之前通過庫露露希琺讓拉•庫爾榭教會了自己它的構造和吹奏方法。雖然自己吹奏的還算像樣，但使用起來伴隨著風險。
「我是不太想使用這個呢……」
總之一邊考慮著最終手段，艾麗一邊冷靜地挪開大量瓦礫沿著分割區域的牆面前進。
「……」
走了幾分鐘，便聽見了輕微的騷動聲。
艾麗立刻潛行伸手摸向懷中的角笛。
吹還是不吹。一瞬間的判斷會成為關鍵。
在連呼吸都有所顧忌的極度緊張中——
「……所以，發生了這種事」
清楚的人聲傳入艾麗耳中。
「……！？」
拼命抑制住反射性想跑去那裡的心理。
看來在隔了一層厚實的牆壁後的區域內有一個部隊。
然而，那聲音卻不是屬於少女們的，而是男人們粗魯的聲音。
那是多巴爾侯爵帶來的私兵部隊。
即使如此告知他們理由尋求幫助的話，想必不會無視自己吧。
只是在那之前艾麗從他們對話中感覺到了違和感，於是屏息靠近。
「情況不妙了呢。這下幻神獸跑到外面或許會給島上居民造成危害。如果他們得知我們強行突破生產區域才引發了這次事件——」
那是中年部隊長的聲音。
聽聞此言的艾麗一下子理解了情況。
果然，那個警報和幻神獸的解放是因多巴爾侯爵的部隊而起的。
根據國際規定，遺蹟調查期間為了不造成不必要的危害，有義務儘量迴避幻神獸的出現。
如果有人告發因為他們的過失而造成了慘案，不論部隊長還是多巴爾自己都要被法律所制裁。
「還不明白呢，你啊。虧你都在我麾下效力多少年了？」
過了不久，傳來了多巴爾侯爵的聲音。
他那聲音中不帶有一絲畏懼和後悔，而是滿心的餘裕和喜悅。
「還沒有察覺到老夫的意圖嗎，讓『帝國凶刃』破壞生產區域的門扉，你以為我是為了什麼？」
「難、難道——」
「聽好了？如今守護『方舟』的終焉神獸已死，遺蹟最深層的門扉有可能就此打開。因而，我們得優先更快抵達最深層。他們士官候補生被捲入其中不是求之不得嗎」
「可、可是……她們士官候補生——『騎士團』部隊全滅的話，對於新王國來說不是最大的損失嗎……」
「……正是。也就是說，為了彌補失去的力量，新王國不得不依靠我們帶回的遺蹟寶藏。就是這麼回事」
嘴角歪曲成弧形，多巴爾奸笑道。
「因為那個『騎士團』相當礙眼呢。那些女人一個接一個進入軍隊得到提拔，男性機龍使則越發沒了臉面。那群人不論是死是傷，只要老實下來不是正如我們所願嗎？」
「……屬下明白了」
以此話作結，男部隊長閉上了嘴。
聽聞君主的意見，理解了。
「真是冷酷呢……」
艾麗不由得以不被任何人聽見的低聲嘟噥。
沒想到不單單是急功近利的暴走，甚至還為了加害『騎士團』。
如今越來越想彈劾他了，可是現在則變得更加危險。
他們已經不大可能會保護艾麗。
不，別說是保護了，要是被發現自己偷聽了此事——
（而且『帝國凶刃』一詞，在哪——）
艾麗身體顫抖地搜尋著自己記憶之時。
「——抱歉打擾你們談話了。我發現了一隻小老鼠？」
清脆妖艷的少女聲迴響在八層的通道中。
本應不存在於多巴爾的私兵部隊中的少女聲中斷了艾麗的意識之時。
卡咻。
靜靜響起地機龍驅動聲，接著艾麗身後的阻力消失了。
「誒——？」
咚！伴隨著聲音崩壞的是艾麗身後靠著的隔離牆。
包裹在少女身上有著特殊形狀的裝甲機龍是神裝機龍的可能性很大。
與艾麗視線相交的一瞬間，那名少女微笑了。
「什——？」
見到艾麗的身影的私兵部隊發出驚訝的聲音僵在原地。
焦急的艾麗想要立刻藏起來。但是。
「嚯。這位不是——與王立士官學園的學生同行、身為罪人的前公主殿下嗎？有何貴幹呀？在那種地方」
多巴爾那溫和的聲音和態度反而令人感到恐懼。
不過，當場表現出畏縮態度的話就完了。
「……『騎士團』同幻神獸進入交戰狀態，為了避免危險，我稍事遠離。戰鬥一旦結束她們將預定趕往這裡」
艾麗儘可能故作平靜。
謊稱不是因亂戰走散而是預定在此合流是為了保護自己。
如果他們知道艾麗只有一人而且還偷聽了談話，自己必遭封口。
謊稱同伴馬上就會趕來，艾麗在內心祈禱多巴爾一行的離開。
「原來如此。不過，那可很危險啊。如今是不知道幻神獸潛藏在何處的狀況——切姬，你的神裝機龍的確是《Drake》型（Type）的吧。能幫忙搜尋與她同行的部隊嗎？」
「可以。請稍等」
叫作切姬的少女溫和地應許。
《Drake》型的神裝機龍，艾麗也未曾見過——普通的《Drake》擁有的機能——索敵、迷彩、支援、輔助，修復的特性集於一身。
假如，知道『騎士團』在附近的話，或許會帶自己過去。
艾麗拼命在心中祈禱之時。
「很遺憾，他們不在附近。似乎在稍遠的地方」
「是嗎，那麼就將罪人少女給我殺了」
多巴爾幹脆的一語令艾
麗 停止了思考。
「誒……？」
「可以嗎？她可是舊帝國僅存的兩名倖存者之一吧？」
帶著滿臉微笑，切姬這名少女側著頭。
「哼……是對斷絕發誓效忠的帝國血脈抱有猶豫嗎？」
「嗯嘛啊，也可以那麼說吧」
切姬如此說著，但她那爽快的表情難以想像是在煩惱。
「然而，阿卡迪亞帝國滅亡了。你的新主人是收養你的我。不錯吧？」
「當然，我知道啦」
「呼姆……你明白這點就好。不願下手的話就讓其他人來。餵」
多巴爾輕輕揮手示意，包括部隊長在內的三名機龍使走上前來，包圍住艾麗舉起了劍。
「可別怪我們哦……」
別說是逃跑了，就連求饒都無法做到。
明白只有死路一條的艾麗只得接受自己的命運。
「哥哥……！」
伴隨著聲嘶力竭的一句話，艾麗閉上眼睛的瞬間。
「咕啊……」
響起短促呻吟後傳來了咚地巨大響聲。
艾麗一睜開眼便發現打算殺了自己的三名機龍使倒下了。
「啊……！？」
在身後的多巴爾私兵部隊都驚愕地睜大了眼睛。
叫作切姬的少女拔出大型劍刃擋在艾麗跟前。
那是描繪出流暢曲線，被稱為『刀』的特殊武裝。
輕鬆操控著那把刀，少女瞬間斬裂了部隊的男人們。
「哎呀哎呀。還以為可以陪你們多玩玩，不過容易膩味是我的缺點呢」
做出兇惡行徑的少女本人以仿佛聊天似的語氣淡淡說著。
「你、你都做了些什麼……！？打、打算背叛嗎……你！？」
手足無措的多巴爾藏到身後站著的機龍使部隊的陰影處膽怯地叫嚷。
「別再自討沒趣了。我從最開始就是向阿卡迪亞帝國發誓效忠的人。只不過，為了從島上被解放出來演了出戲協助你們罷了」
「……！」
聽到阿卡迪亞帝國這一名稱，艾麗明白了她的理由。
隨著殺害身為舊帝國皇族的自己一命令的提出，這名少女顯露出自己的本性。
「將、將被幽閉在島上牢獄的你就出來出動老夫部隊的恩情——」
「那只不過是相互利用而已。這種關係先被拋棄的一方就輸了，那可是慣例喲？」
少女嬉笑著的眼睛中突然染上了銳利的光芒。
「給我上！將那個女人就地正法！給我兩人一起——」
「而且，我不大喜歡你的做法呢。畢竟違反了我的美學。不論是對舊帝國還是新王國都擺出一副忠誠的樣子，事實上卻視情況反覆無常地更換自己的主子， 那種毫無榮耀的流氓性格——」
下一瞬間，鏘！聽見了金屬鳴響的聲音。
同時，襲來的七名機龍使突然停止了動作——
「發、發生了什麼……！機龍的行動……！」
「怎麼回事！？故障！？別鬧了——！」
私兵部隊揚起悲鳴後，全員拿著手中的武裝開始互相攻擊起來。
用劍刃貫穿身旁男人的胸口，亦或是用爪刃穿刺頭部，再者頭部被射擊打成蜂窩。
噴出的鮮血染紅了四周，裝甲一個接一個被解除了。
「咿、咿咿咿咿！？」
目睹同伴互相殘殺化為屍體的部隊，多巴爾慘叫著後退。
肥胖短小的雙足纏在一起不像樣地滾落在地板上。
「你、你幹了些什麼……！？為何，將我的部隊——」
「啊啦啊啦，還有餘裕明知故問嗎？順序錯了喲。怎麼才能讓我饒了你的小命？現在你該問的是這個問題吧」
將七名機龍使瞬殺的少女帶著優雅的笑容搭話。
開朗明亮的聲音中夾雜了明確的輕蔑。
「求、求你了。放過我吧！？錢、還有土地多少都給你！我將你提拔為新王國的士官……！你可以在老夫身邊平步青雲，在這個國家——噶哈！？」
「哈啊……真是服了。你完全沒有，一點兒都沒有把我的話聽進去呢」
感慨的話音一落，多巴爾的喉頭被割斷了。
「這下可麻煩了呢。正因為有新王國的存在，又不能憑藉我的力量將阿卡迪亞帝國復興」
摔了個跟頭，像是掙扎了一番口中溢出血泡的多巴爾立刻就不能動了。
「接下來」
快速轉了一圈，黑衣少女打量起艾麗。
朝著驚愕得啞口無言的艾麗，揚起親切的笑容行了一禮。
「讓您久等了。您是舊帝國的公主殿下，艾麗•阿卡迪亞吧？」
「是、正是……」
拼命擠出勇氣總算是說出話來。
既然自己的頭髮和瞳色就是證據，便沒有假冒的意義。
「我名叫切姬夜架，曾被稱為『帝國凶刃』的機龍使。是阿卡迪亞帝國的皇帝陛下忠誠的奴僕」
「……」
對於『帝國凶刃』這一存在，艾麗也曾有所耳聞。
她是出身於以前被舊帝國毀滅的東方島國的機龍使，無論投入多少大軍也無法殺掉的惡魔少女。
同皇帝交換某種契約歸順後，親眼見證她實力的重鎮們連對使用她的力量都感到畏懼，於是將其封印於孤島作為秘密兵器。
可是，那終究限於流言程度的話題。艾麗對於她的事情一點都不了解。
所以，艾麗不會說多餘的話。
就跟多巴爾的談話而言，她如今仍信奉著滅亡的舊帝國。
說錯話可能落得跟他們一樣的下場。
「那麼寒暄完了就進入正題吧」
嘴角浮現出誘人笑容的少女眯起了眼睛。
「你的兄長——舊帝國最後生還者的男性。路克斯•阿卡迪亞殿下在何處呢？」
「……！？」
自己最忌憚的問題讓艾麗停止了呼吸。
「說到皇族，男女本身就是不同次元的存在。雖然姑且算是有搭救你的義理，不過那是在見到你的兄長以後的事情。聽多巴爾說他從屬於城塞都市的學園。為了合宿應該來到此地了吧？」
一邊說著，夜架用她那異色雙瞳觀察著艾麗的神情。
和藹可親的笑容深處埋藏著不祥的執著心。
這個人……不能讓她跟哥哥見面。
在手腳都感到顫抖的恐懼中，艾麗作出了覺悟。
「——不，他並不在這裡」
然後，明確地如此說道。
「真的嗎？如果，你說謊的話——」
「雖然哥哥確實棲身於學園，但如今正在執行特別任務……對於解救我一事我表示感謝，可是我不能告訴你哥哥的去處」
「是嘛，那可真遺憾呢」
夜架聞言靜靜地微笑。
看她理解的樣子，艾麗正打算舒口氣時。
「看來即使殺了你也不打算說真話呢」
睜開雙眼的夜架帶著笑容逼近眼前。
「……」
被看穿在說謊了。
接著，艾麗作出了即使被殺也不會吐露路克斯所在的覺悟。
「嘛啊算了。這次就這樣吧。本來想儘快見到他，不過看來目前他也安然無恙。畢竟見面這種事最重要的還是第一印象……那麼就稍微準備後再去拜訪吧。告辭了……」
保持機龍狀態行禮說完後，夜架讓機龍轉過身，自己回過頭來。
「啊啊，我想起件事。那頭奇怪的雙頭犬被我殺了，從這裡到地上還有些路程，在那期間我可以做你的護衛哦？」
「……免了。沒那個必要」
「明白了。那請您小心」
滿足微笑後，夜架融入了黑暗之中。
當完全沒了她氣息的十秒後，艾麗突然無力地坐了下來。
「哈啊、哈啊……！哈……」
只留下凌亂的呼吸聲迴響在崩壞的第八層空間內。
「究竟是什麼人啊……那女人——」
即使到了現在身體也停不下顫抖，牙齒也合不上。
拼命遮掩的演技也被看穿是謊言。在此之上還放過自己。
那個異常的精神與不可估量的強大，就至今見證過各種機龍使的艾麗來說，她都超乎了想像。
「或許那人，比起哥哥……」
艾麗搖著頭否定那種可能。
然而，跟艾麗的意志相反，全身的顫抖卻無法消除。
「不可以、讓
她與哥哥，相會……」
在那之後的幾分鐘。
艾麗與前來尋找自己的賽麗絲她們的部隊合流返回了地面
路克斯回想起那之後發生的事情。
那是小時候的記憶。搭救菲爾菲，相互之間成為朋友那天的後續。
沒過多久兩人就變得親密無間。
菲爾菲因為父親工作的原因，至今為止都無法在同一個地區長時間滯留，而對於路克斯來說至今也沒有值得信賴的同年代友人。
當時她父親做生意滯留在帝都期間，路克斯跟菲爾菲長時間都在宮廷內外度過，而且也去她家裡玩過。
短短兩個月時間，對於至今沒有朋友的路克斯來說仿佛夢境一般快樂的時光。
在城內，兩人前往進得去的地方到處探險，還有一次因此而迷路被家人責備的經歷。
在城外，兩人跑到作坊製作工藝品玩具贈送給對方，或是到附近茂密森林中探險。
菲爾菲做了拿手料理薄煎餅，因為路克斯稱讚美味就做了很多，結果吃得肚子快撐破了。
雨天弄得滿身是泥的時候，兩人就一起泡澡。
雖然路克斯看慣了妹妹的果體，不過當時卻稍微有些害羞。
然而，充實的日子突然終告結束。
那是路克斯的祖父維德謁見皇帝上奏的一天。
強勢諫言結果遭致反感，祖父因此被判侮辱罪投入牢獄，路克斯他們也被逐出了皇宮。
來到城外等待路克斯他們的則是被帝國剝削的人民撲面而來的憎恨與憤怒。
從遠離帝都的房子外出時感受到了怨恨的視線。
即使聽不到，但遠觀便能明白他們說著中傷的話語。
生活在皇宮時由於自身遠離王位繼承權，那方面的神經自然退縮了，其結果是最糟糕的。
被當做皇城裝飾品的路克斯一家，其末路僅僅是殺雞儆猴。
向皇帝兵刃相向的人、違逆皇族意志的人，都將失去它的庇護。
喪失後結局如何。那種慘痛的感覺，路克斯已經體驗到想吐了。
而與菲爾菲也不怎麼能見上面了。
後來一想，菲爾菲的父親是認為明目張胆地接近是相當危險的吧。
即便如此，偶爾跟菲爾菲見上面時的快樂一如往常，光是這樣就支撐著路克斯的心靈。
然後——七年前的某一天。
雨天，路克斯跟母親乘坐的馬車跌落到山崖下方的那一天。
對於尋求幫助的路克斯，本應受到過路克斯祖父庇護的人民卻投來了辱罵和石塊，結果對他重傷的母親見死不救。
就連還年幼的路克斯都明白其中的緣由。
部分貴族跟皇族以外的人民應該並不知道祖父因為說了什麼而被打入監獄。
人民則是痛恨實行苛政、陋習，剝削他們的皇族。
作為懲罰，皇帝向對自己拔刀相向的人硬是刻意促成了這種遭遇。
在此基礎上，加上馬車墜落這樣不幸的事故而已。
只是，受罪的卻是母親一人。
而對於失去了守護自己的親人的路克斯來說，那種前因後果根本算不上任何安慰。
身為父親的幌子，還有皇族一派人等——甚至百姓都是自己的敵人。
周圍撲面而來的惡意跟怨念，仿佛殘渣一般在路克斯的胸中一天一天地沉澱下來。
「……我不想再見到你了，回去吧」
母親死後，結束完簡陋葬禮時，站在墓碑前的路克斯對菲爾菲說道。
他自己明白那是遷怒。
可是，盤踞在胸中漆黑的東西讓他無法再入往常一樣面對青梅竹馬。
假如，就連菲爾菲跟蕾莉都帶上有色眼鏡看待路克斯的話——
那種情景實在太過可怕，路克斯不禁放棄想像。
「還會、再來的」
「……」
對於身後傳來的細微的聲音，路克斯裝作雨聲太大沒聽見。
但是，心中深處仍在期待她的單純。
不管是皇族還是底下的貴族，甚至人民都成了路克斯他們的敵人。
唯有菲爾菲還是自己的同伴。
而後一周過去了。
然而那天之後菲爾菲再也沒造訪過路克斯的居所。
路克斯心想那是無可奈何之事。
自己一家已然成了帝國疏遠的存在。
跟路克斯他們親密來往不知道之後會遭受什麼待遇。她的父親也一定會制止她的。
即使心裡明白，但實際卻很痛苦。
那一天路克斯也來到了教會前的墓地。
他每天都會來掃墓，而且墓碑前一定會放置著一朵花。
想必那是神父放在那兒的吧，心裡稍微得到了些救贖。
然而，那天卻沒有花，路克斯回到家裡後便聽見敲門聲。
「路克斯君！？不好啦！菲爾菲從家裡——」
聽了蕾莉的一語，路克斯頭腦瞬間空白，然後明白了。
每日替母親送花來的正是菲爾菲。
聽蕾莉所說，菲爾菲被父親禁止靠近路克斯的住所。
說到底菲爾菲他們的府邸到此地很遠，不使用馬車是到不了的。
可是，菲爾菲背著傭人們偷偷溜出府邸長距離步行來到路克斯居所附近。
從那天起，菲爾菲就一直來到過路克斯身邊。
跟蕾莉分頭尋找後，路克斯來到了母親的墓前，同時發現了獻上花朵的菲爾菲。
興許因為輾轉於森林之中，她身上到處都是泥土，就連膝蓋和額頭上都滲出了血。
「為、什麼……？」
聽到路克斯好不容易擠出來的一句話，菲爾菲回過頭回答。
「因為我想來到這裡，就能見到你」
「為何從家裡溜出來！？我明明說了不想再見到你，為什麼每天都過來啊！？對那種事情不抱任何期望的我來說，明明沒有任何意義——」
「我、嘴笨」
路克斯以悲痛的聲音嘶叫著，菲爾菲那一塵不變的無表情中出現些許悲傷，低下頭自言自語。
「我不知道這種時候，怎樣安慰路醬，不過……」
菲爾菲一邊說著一邊漫步在雨中靠近路克斯。
然後緊緊地抱住路克斯的身體，喃喃細語道。
「菲……醬？」
「以前，我曾聽亡故的母親說過。說是像這樣抱住重要的人」
那是被雨水淋濕冷徹心扉的觸感。
然而還有些許溫暖震撼著路克斯的內心。
「路醬，並不是獨自一人喲」
溫柔的細語令路克斯身體顫抖著。
接著他用顫抖的手擁抱住菲爾菲的身體，撕心裂肺地慟哭起來。
而菲爾菲則是一直溫柔地撫摸著他的後背。
路克斯有一種感覺，至今為止積蓄在胸中的憎恨與怨念僅此就煙消雲散了。
在那之後輸給了菲爾菲毅力，她父親安排蕾莉和傭人還有護衛每天護送菲爾菲到路克斯的居所。
「至今為止，真的謝謝了。菲醬」
完全恢復過來的路克斯在與菲爾菲分別時也很冷靜。
說是不寂寞的話那是騙人的，多虧了她今後也能生存下去。
路克斯心想已經再也不會迷失自我。
菲爾菲跟往常一樣沉默寡言。路克斯同蕾莉和達爾特在內的幾名大人則聊了很多。
而後正當離別時，路克斯朝著那背後大喊道。
「餵……我一定會創造出來的！我一定創造一個讓女孩子的菲爾菲也能安心生活的國家！我絕對，會改變這個帝國給你看！所以——」
菲爾菲朝著低下頭支支吾吾起來的路克斯回過頭。
接著慢慢走近他，輕輕地將嘴唇疊在了路克斯的嘴唇上。
「——誒？」
嘴唇上接觸到柔軟的觸感。
搔得鼻腔痒痒的，甜甜的香味離開了。
「魔咒喲。姐姐教我的。下次一定會再相見的」
「……」
路克斯說不上話來。
那不僅僅是被吻的羞恥感，還有一種不可思議的、溫暖心胸的餘韻讓自己出了神。
「再見。路醬」
「唔，嗯……」
最後見到的菲爾菲那淡淡微笑融化在路克斯的意識當中。
接著——路克斯醒來了。
†
合宿第四日。
照常預定，在演習場地完成各自的訓練後再次準備進行遺蹟調查。
「我和艾麗醬今天也會跟著。我們明白十分危險，所以不會去妨礙你們」
手中拿著古文書卷的蕾莉與賽麗絲商量，決定好了今天的隊伍組成。
最終，路克斯跟蕾莉、菲爾菲、緹爾法組成四名成員小隊前進。
「菲爾菲，身體狀況如何？」
路克斯擔心她最近頻發的不適合貧血詢問道。
「嗯，沒事」
她帶著認真地表情明確回答了。
「身體虛弱時要馬上告訴我哦。別勉強自己啊？」
路克斯一邊說著卻感覺到了某種違和感。
不是針對菲爾菲，而是對於現在這個狀況。
然而無法具體用言語說出是哪裡可疑，就這樣全員潛入了『方舟』。
參考遺蹟少女拉•庫爾榭告知的事項，艾麗將通往管理室區域的路線反應在地圖上分配給成員們。
『方舟』全部分為十一層，其折回點——直到第六層都已經確保了安全路線。
因此，如果不遭遇幻神獸的話，就應該能這樣提前到達管理區域，可是——
「大家，恭候多時了。好久不見」
花了數十分鐘的行軍全員抵達第六層成功合流。拉•庫爾榭已經預先等候在那兒了。
「哇啊，小小的好可愛啊！」
「好像玩偶一樣，也讓我摸摸」
「啊，耳朵是敏感部位，希望大家別亂摸哦！」
一副幼女姿態的自動人偶拉•庫爾榭被為了溫存力量、解除了裝甲的女學生們圍起來。
「沒事吧，那個……？」
「沒問題的？畢竟重要事項已經讓她保密了」
路克斯苦笑著，庫露露希法乾脆地回答道。
拉•庫爾榭聽從『鑰匙管理者』的庫露露希法的命令， 因此讓她將與自己的關係當作秘密——似乎這個命令好好地遵守著。
「不過，還是有件令人在意得事情呢」
在遠處注視著被圍起來的拉•庫爾榭，庫露露希法突然嘟噥道。
「在意的事情？」
「根據她所說，我僅僅只是她的管理者，似乎在我之上還存在『創造主』（Lord）哦。比起我還擁有更高的權限——」
比起遺蹟管理者的她更為重要的人物。
路克斯難以想像那究竟是擁有何種權利的人。
「可是，那種人也不會偶然碰上吧？」
在遺蹟中被發現的庫露露希法。
還有，鑑於至今為止拉•庫爾榭都沉睡於『方舟』之中一事，想必遇上那種上位存在的可能性十分低吧。
「可能性應該很低吧，不過最好還是別讓我們以外的人遇上。特別是這次這種狀況」
未知的遺蹟探索難以預料會發生什麼事情。
如果讓敵對者奪走拉•庫爾榭的支配權的話，不知道會有怎麼個結果。
「庫露露希法大人！那我們就趕快前進吧」
在被成員們疼愛之後，拉•庫爾榭跑到庫露露希法身邊。
行軍時她被託付給了庫露露希法。
「之後再見。千萬要小心哦」
「嗯。庫露露希法，也祝你平安」
簡單交換對話後，依據賽麗絲的指示再次回到了小隊中。
整頓完成後，蕾莉走上前簡單做了下發言。
「據說下面的第七層被稱為生產區域。據《Drake》反映那裡似乎察知到幻神獸的生命反應。雖然沒有任何動作，但卻數量眾多」
「……」
聽了這句話，大家都繃緊了神情。
「請注意別被幻神獸發現，別弄出動靜，繞過中央地帶按照迴廊一路線行軍。大家，提高警惕來」
「是！」
全員應答之後便開始了行軍。
來到第七層後馬上就出現了個五岔口。
分別由堅固門扉封鎖住的主要中央通路以及其他四條細長的迴廊構成。
路克斯他們預定分為四組從周圍的四條迴廊行軍。
每條通道都能抵達第八層樓梯前，但是中央通道作為最短距離的代價就是寬闊並且聚集了大量幻神獸。
因此選擇了中央通路以外的四條迂迴的長廊。
路克斯的小隊在最左邊的迴廊中前進。
他跟緹爾法著裝上裝甲機龍護衛著蕾莉，菲爾菲則溫存力量步行前進。
如果按照預定，今天應該就能抵達第九層。
「話說回來到此為止的探索，都沒怎麼在這座遺蹟遇見過幻神獸呢？啊，不過還是沒遇上為妙。總覺得有些不自然呀」
走在最前方的緹爾法自言自語地說著。
「的確……」
即使在遺蹟內部，雖說不一定會遭遇幻神獸，可是此次明明行軍那麼久結果才遭遇了兩隻。
是偶然嗎，還是說——
『大家。差不多快要通過中央大道的側面了。請注意別驚醒幻神獸，保持安靜』
突然傳來諾珂特的龍聲令路克斯提高了警惕。
路克斯他們所在迴廊的牆壁右側是玻璃，能從那兒俯瞰中央大道。
那似乎與路克斯平時見到的玻璃不同，是遺蹟特有的堅固素材——
「……路克親。那個，難道就是」
緹爾法俯視著中央大道，咕地噎了口唾沫。
「嗯……」
那寬敞的大廳中陳列著無數巨大的培養罐。
裡面塞滿了見都沒見過的異形。
不知道浸泡在裝有各色液體的透明培養罐中的幻神獸是否有意識。
不過，晃眼一看大概有數百個培養罐。
要是那些全部覺醒的話，即便是路克斯他們也不是對手。
「生產區域……難道生產的是幻神獸？」
聽了緹爾法那僵硬的聲音，蕾莉點了點頭。
「是呢。原本就猜想它存在於遺蹟的某處，恐怕這裡生產的幻神獸將會出現在遺蹟內部和周邊吧」
「誒、那不就是說那裡的全部都是活著嗎！別嚇我啊！」
瞧了瞧身著《Wyrm》哆嗦的樣子，蕾莉苦笑道。
「那我們就趕快前進吧」
說完這話正準備加速前進時。
「停下」
直到剛才都靜靜步行的菲爾菲抬起迷糊的臉蛋說道。
「有什麼——要來了」
噶唏唏！緊接著巨大而沉重的金屬音從路克斯他們後方傳來。
同時照亮迴廊的青白色燈火瞬間轉化為閃爍的紅色，接著傳來了尖銳的警報音。
「那是……！」
「啊，發生了什麼！？我們什麼也——！」
路克斯跟緹爾法發出困惑叫聲的時候。
咕哦哦哦哦哦哦哦哦！
這樣帶著重低音的咆哮貫穿了整個通道。
那是來到這裡初次感覺到的強大幻神獸。
在細長迴廊另一端察覺到那強烈的殺氣之時。
「小心了」
菲爾菲低語著拔出了小刀型的機攻殼劍。
蕾莉反射性退後的瞬間，眼前便襲來了狂風。
「咕嚕嚕嚕噶啊啊啊啊啊啊！」
「嗚……！？」
緹爾法用《Wyrm》的戰斧接下高速飛來的一擊卻被彈飛了。
勉強看見的那個巨型物體就那樣突進繞到路克斯他們的背後，迴轉身體再次加速。
路克斯以《Wyvern》的大劍防住了好似原木一樣襲來的結實前足。
「路克親！謝謝！……！？」
緹爾法安心了不到一下，但當襲擊者暴露出其正體時忘記了呼吸。
那是只巨犬。
不，用犬來形容不夠恰當。毫不誇張，那就是頭怪物。
它早已不屬於動物的範疇，而是體型遠遠超過一間房屋的異形巨物。
紫得泛黑的毛皮，發怒的眼睛以及帶有狂氣的銳利雙眸。
口中密密麻麻長滿了刀刃般的尖牙。
最關鍵的是它有兩個頭，背後還長有七條蠢動的蛇頭。
它那擠滿迴廊一半以上的體型自然不用說，但它的速度卻異常俊敏。
並且，正如其兇悍的外表擁有強大的力量。
「庫、咕……」
路克斯注入全身力量，總算將巨犬快要把大劍折斷的一擊應付過去。
然後狂犬再次融入昏暗的迴廊深處——黑暗中隱去了身影。
它並沒有逃走。因為那懾人的殺氣仍朝著路克斯四人撲面而來。
「什、什麼啊那是……！？而且還是沒在學園幻神獸圖鑑中出現過的傢伙。說到底究竟發生了什麼！？」
緹爾法掩飾不住動搖地叫喊，蕾莉也帶著緊張的神情推測。
「或許是誰撬開了中央大道的門扉侵入了生產區域……對此有了反應才出現那個幻神獸的可能性很高呢」
恐怕，那個生產區域接近遺蹟中最重要的機構吧。
由於存在侵入者，防禦機能跟著啟動了。
「咕啊啊啊啊啊啊啊！」
狂犬型幻神獸再次咆哮時，路克斯一躍衝到前方。
「《機龍咆哮》（Howling Loa）！」
那是裝甲機龍的基本技巧，利用衝擊波展開漩渦形成機龍的咆哮。
本來只有威懾敵人程度的威力，不過在這狹窄的一條通路上能確實地阻礙敵人的攻勢。
然而——
「路克親，當心！它完全沒害怕！」
凝視著深處黑暗的緹爾法庇護著背後二人架起了戰斧。
緊接著，狂犬的幻神獸輕易衝破了衝擊波屏障襲擊過來。
「……！？」
鏘，尖銳的聲音敲打著耳膜。
狂犬前足再次揮出的一擊受到路克斯大劍的阻止，同時呲地龜裂出現在那其中一隻巨大的爪子上。
極擊。
利夏製作的障壁牙劍——憑藉使用刀身覆蓋了障壁的劍刃，配合準確無比的位置和時機能夠反制敵人攻擊、駕駛《Wyvern》時的絕技。
將對手的力量集中於一點返還回去而產生破壞力量的反擊技能（Counter）。
使用《機龍咆哮》並非為了給予敵人傷害，而是為了讓敵人攻擊選項變少。
「咕、哦哦哦哦！」
即使沒有打倒它，也讓其受到了些許傷害，狂犬跳躍到後方，快速轉了一圈。
然後再次於黑暗中隱去身影，而這次連氣息都消失了。
「哈啊，嚇死人了……」
威脅離去幾秒後，緹爾法深深舒了口氣。
「那是，什麼啊……」
路克斯也還沒有完全冷靜下來。
決定使用極擊是因為此處的迴廊狹窄，敵人的攻擊限定於一個方向上的可能性很大。
要看清其動作於完美時機出手還需要多花點時間。
路克斯確認到蕾莉和菲爾菲暫且平安無事，再次警戒起周圍的時候。
『路克斯君，聽得見嗎？』
庫露露希法限定路克斯的《Wyvern》傳來了龍聲。
「出現了大型犬類幻神獸，但大家都安然無恙！庫露露希法同學你們呢！？」
聽見如此回答，庫露露希法暫且安下心來後又傳來了她緊張的聲音。
『那頭幻神獸恐怕是俄耳托斯。根據拉•庫爾榭所說，似乎當『方舟』進入警戒狀態時三頭俄耳托斯就會被解放。第一頭盯上觸發警報的人，第二頭在船內四處徘徊，然後第三頭則是跑出船外襲擊周圍存在。它們是『方舟』的看門狗，而且在幻神獸中好像也相當強大』
「……」
『下面是拉•庫爾榭的傳話。這個警報聲在相當後方，或許是誰強硬撬開生產區域的門扉造成的』
「究竟，是誰——」
「如果有像我一樣遺蹟的相關者認證打開門扉似乎就不會這樣。強行撬開門恐怕——是那個多巴爾侯爵一干人幹的好事呢」
「可是他們確實在我們上面的某層——」
『嗯，可是不知道他們是怎麼追上來的……不過他們從這第七層的起點來到了船首的部分。而且現在為了超越我們，打算突破最短的中央大道』
「可是，那麼做……！」
就會變成從製造幻神獸的工房正中央穿過的情況。
雖然那些培養罐中的幻神獸不大可能全部都出動，但是那也太過危險。
『正是，他們可能會被幻神獸包圍而被殺死。不過，我們該怎樣行動得看學園長和賽麗絲學姐』
「嗯……」
中斷與庫露露希琺的通信之後路克斯趕緊向蕾莉他們報告了情況。
多巴爾侯爵的私兵部隊突然提高行軍速度追上來的可能性很高。
同時，撬開中央生產區域的門扉想要強行突破的結果便是觸發了警報，造成三頭強力幻神獸
出現的狀況。以及多巴爾侯爵的部隊也有危險的可能。
聽完蕾莉表現出些許猶豫。
「沒辦法呢。我們先趕路吧」
將頭髮攏上去後如此判斷。
「……誒？」
「說到底事先已經跟他說好了。關於調查『方舟』一事，自己擔好責任。而且我們已經通過這個迴廊走了一半路程。假設幻神獸是響應警報而出現的話，我們回去也於事無補」
「……」
路克斯他們所在的迴廊路線並沒有跟中央生產區域直接相連。
從這裡全速回到第七層的入口也要花上幾分鐘。
並且如果在幻神獸群已經出現，多巴爾一干打算強行突破的情況下，路克斯他們就不再是被超過那麼簡單，甚至會在趕去救助的途中被追擊多巴爾一干人而出現的大量幻神獸所包圍。
光是想像了下最糟糕的情況，還是前往地下十層的管理室區域最為安全。
可是，
（這樣好嗎？真是的——）
「現身吧……《堤豐》」
路克斯還在思考間，菲爾菲就將神裝機龍《堤豐》召喚到了眼前。
「菲爾菲？」
將視線投去聲音的方向，在那裡菲爾菲身上已經披上了裝甲。
「我和路醬還是回一趟地上比較好」
然後聽見了一直是很平靜的聲音。
「現在『方舟』之外大概也出現了那個幻神獸」
菲爾菲看著牆邊的強化玻璃喃喃道。
根據庫露露希琺傳達來的拉•庫爾榭的傳話中確實三頭中有一頭去了船外。
現在里埃斯島上幾乎沒有軍隊的機龍使。
「知道了……」
聽了妹妹的話，蕾莉以像是有些揪心的表情低下頭作出新的指示。
「路克斯，能請你跟著菲爾菲一同前去追擊那頭幻神獸嗎？其餘全員趁幻神獸還沒追上來迅速抵達第八層」
「好的！可是，學園長的護衛——」
「啊，那方面沒問題。剛剛來了聯絡，提前到達第八層的賽麗絲學姐的小隊似乎正忙著趕過來——在她過來之前，我會一個人挺住的！」
緹爾法拿起戰斧帶著自信的笑容說。
雖然身體還有些哆嗦，不過作為『騎士團』的一員，她暗自給自己打氣了吧。
「我只要按照教的，冷靜地看清對手動作來應對就行了吧？老師」
緹爾法提起了演習時路克斯做個人指導所說的話。
少女的幹勁令路克斯的表情一下子緩和下來，而後點了點頭。
「嗯，緹爾法的話做得到哦——所以，加油吧」
「領命，教官大人」
跟緹爾法交代完畢後，路克斯重新面向菲爾菲。
「菲爾菲，身體沒問題吧？」
「……嗯，還行」
她帶著一如既往認真的表情回答。
即使在紅色燈光照亮的迴廊中難以發現，菲爾菲的狀況似乎比起剛才還差。
臉上泛起些許紅潮，呼吸也有些凌亂。
更重要的是剛才幻神獸襲來之時她的反應比起平常的她遲鈍了許多。
路克斯反覆思考那個事實而躊躇之時，菲爾菲輕輕地深呼吸了一下。
「趕緊吧。要尋找逃到外面的幻神獸，不分頭尋找會來不及的」
「……知道了。走吧」
島上居民的安全第一。
理解到菲爾菲的意思，路克斯拔出了另一支機攻殼劍。
「——顯現吧。啃噬眾神血肉的暴龍，斬斷黑雲之天吧，《巴哈姆特》！」
吟唱詠唱符的同時按下劍柄上的按鈕，召喚出漆黑的神裝機龍。
擁有流線型外觀的巨龍迅速地覆蓋在路克斯身體上。
接著路克斯滑翔在仍迴響著不吉利警報的迴廊中。
同初次遇見的幻神獸戰鬥時，路克斯一般先使用重視防禦的《Wyvern》。
而《巴哈姆特》的神裝具有強化壓縮的能力——《暴食》。
在最初五秒間將自身時間減速為原先的幾分之一，其後五秒再加速至數倍。使用這個特殊能力發動瞬
間破壞敵人可動部位的『即擊』必須明確知曉對手的攻擊預備動作。
要洞悉攻擊動作則需要多次應對對手的攻防，為此《Wyvern》作為鋪墊雖有效，但此次情況則不允許。
為了追上從第七層跑向外面的幻神獸，《Wyvern》的飛行速度難以實現，更重要的是路克斯內心焦躁不安。
（不能讓菲爾菲亂來，而且還要守護島上的人們……！）
為此必須儘快消滅那頭幻神獸。
瞥了一眼跟在後方的菲爾菲，路克斯再次讓《巴哈姆特》加速。
「這下……不妙了！」
穿過第七層的迴廊，從六層起趕往一層期間，路克斯察覺到了某件事實。
《巴哈姆特》的最高速度本應該追的上那頭俄耳托斯，但是為了迴避『方舟』內的障礙物，速度提不上來。
再者隨著警報的觸發，部分通道出現了隔離牆阻礙前進而被拉開了距離。
終於抵達『方舟』的出入口（Portal），可是直到傳送至外部還得等到幾分鐘。
（要是幻神獸就這樣跑到『方舟』外面去，大家、島上的居民們——！）
「沒事的。路醬」
路克斯焦急之時，《堤豐》趕到了身邊並傳來了菲爾菲的聲音。
「可是……！」
「那頭幻神獸還沒出去哦。從它的氣息可以感知到……」
「……菲爾菲？」
可疑的氣息以及空虛的聲音。
對於曾經在哪見過的那種氛圍，路克斯背上趕到些許寒意。
迴響在這個『方舟』中刺耳的警報。
雖然開始沒有發現，但是於何處，並且確確實實地聽到過數次——
「菲醬，我問你」
突然於心中油然而生出不安與傳送開始前這段奇妙的時間。
路克斯吐出了一直難以開口的一句話。
「以前，曾來過這座島嗎……？」
「……」
菲爾菲的瞳孔中沒有光芒。
對於路克斯的疑問，她沒有任何反應。
仿佛最初就聽不見任何聲音似的。
「……」
喉嚨好干。
難以形容的焦躁感卡在胸口，令人苦悶不堪。
當路克斯想再次說話的瞬間，腳下圓陣淡淡閃爍起來，光之柱籠罩了路克斯倆人。
對腳下失去重力感而感到不可思議的下個瞬間。
「咕嚕啊啊啊啊啊啊啊……！」
伴隨著轟鳴的咆哮聲，甲板邊緣的俄耳托斯飛向了島嶼。
因路克斯的極擊而斷了只爪子的那頭幻神獸。
一隻頭瞧了一眼路克斯他們便高速向森林中跑了出去。
「糟糕了！那樣——」
幻神獸已經向著島深處前進。
雖然沒有朝居住區是唯一的慶幸，可是進入森林深處就會跟丟。
路克斯趕忙用《巴哈姆特》打算追趕飛出去時。
「路醬。一邊追趕一邊告訴我幻神獸的位置」
滑行於背後的菲爾菲用沉著的聲音說。
「那是——難道？」
通過一語路克斯理解到少女的意圖。
「嗯。只要一瞬間停下它的動作我就能抓住它」
「明白了」
沒有猶豫的空暇。
路克斯提高《巴哈姆特》的高度，不規則地飛行追蹤著企圖甩掉兩人的俄耳托斯。
它沒有立馬還擊或許是打算潛入森林中混淆視線吧。
為了不讓它逃掉，我方便會因焦躁而造成行動單調。這就是它的企圖吧。
（可是，如果害怕接受對方的挑釁而猶豫不決的話便會讓其逃脫……！）
路克斯作出覺悟想要再度提升《巴哈姆特》輸出功率時——
『路醬，沒事的。我還沒弱到那種程度哦？』
『……謝謝，菲醬』
聽見菲爾菲的聲音，路克斯恢復了冷靜。
作了個深呼吸再次加速《巴哈姆特》。
飛翔到在森林中敏捷奔走的俄耳托斯的頭上，逐漸縮短二者的距離。
「咕、嗚嚕嚕嚕嚕嚕……！」
混雜在猙獰嗥叫中的咬牙切齒聲也傳到了路克斯耳中。
大概是對不採取強硬攻勢、緊緊尾隨在身後的路克斯感到火大吧。
可是，俄耳托斯正漸漸靠近了演習場。
然後穿過森林之時，出手的時機到來了。
「《機龍咆哮》！」
周圍環繞著厚實石壁的演習場與森林相接的入口唯有一條道。
在那沒有任何障礙物的場地，路克斯使出《機龍咆哮》的衝擊波
然而，
「咕嚕嚕嚕啊……！」
那個剎那，俄耳托斯的眼睛閃光了一下，速度再度提升。
躲過《機龍咆哮》的衝擊波，鑽進了演習場的大門。
「……！？」
慢了一拍，《堤豐》的特殊武裝《龍咬縛鎖》的鋼線划過空氣。
配合失敗。
沒有錯過絕佳機會的俄耳托斯往四肢中注入力量， 朝著在上空露出破綻的路克斯沖了過去——
「配合完美喲，路醬」
伴隨著菲爾菲慢吞吞的聲音，異變發生了。
「噶，咕……！？」
蛇的下顎造型的鋼線前端纏上了以為完全躲開攻擊的俄耳托斯的腳部。
仔細一看路克斯周圍閃爍著宛如火焰般搖曳的磷光。
《共鳴波動》（Linker Pulse）。
那是《巴哈姆特》內藏起來的特殊武裝，在周圍生成力場製造些許引力或斥力的能力。
通過它調整本該划過空氣的《龍咬縛鎖》的軌跡來捕獲對象的雙重陷阱。
這是利用路克斯跟菲爾菲的特殊武裝形成的配合。
「咕嚕……啊啊啊啊啊啊啊！」
狂犬亂吠期間則被《堤豐》的鎖鏈高速拉了回去。
「……欸咿」
被牽引至演習場的外壁之上，菲爾菲鬆開纏繞鋼線的同時高舉拳頭用力擊飛了幻神獸。
「咕噶啊啊啊！？」
被吹飛至杳無人煙方向的俄耳托斯在落下之後再次逃跑。
為了追趕它，菲爾菲也從外壁降了下來。
「好樣的！」
接著路克斯也緊追其後。
可是期間，他察覺到了某件事。
「這裡，確實是——！？」
追著菲爾菲和俄耳托斯進入了化為廢墟的修道院。
殘留著獨特霉味的建築的一部分地板已經崩落，露出了連接地下房間的通道。
「嗚，庫……！」
眼睛深處感到刺痛的路克斯飄在廢墟之上掩住額頭。
眼下的景色激烈地晃動，與某種記憶重疊在一起。
（什麼啊……這是！？這種感覺——）
伴隨著強烈的刺激，五感回想起那種感覺。
血液乾涸了的漆黑跟瀰漫的腐臭。
迴響著已然不成聲音的悲鳴。
纏繞在肌膚與頭髮上的黑色殘渣。
人體的廢棄場。
路克斯掃視著絕望顫抖的眼瞳，拼命地搜尋著『那個』。
然後，
「——嗚、啊啊啊啊啊啊啊啊！」
對於胸口劇痛而嘶叫出來的路克斯呼吸十分凌亂。
「不……可能是那樣！」
終於想起來了。
五年前，政變的那一天。
在那日的幾天前，路克斯來到了此地。
聽說青梅竹馬的少女菲爾菲被用作藥物實驗而帶走時，路克斯闖入這裡來解救她。
房間內全是些仿佛從內側被啃噬殆盡而死亡的年幼少女們。
那是舊帝國時代為了兵器開發而進行的人體實驗。
表面上建成修道院的那個設施地下發生了真正的慘劇。
革命成功後，這個設施遭到廢棄，少女們的亡骸雖被埋葬，但卻留下了以往的痕跡。
（——可是那時，菲爾菲不在其中……）
政變成功之後不久，蕾莉在信中告知了菲爾菲安然無事。
所以，菲爾菲一定十分幸運地得救了。
一切都是路克斯的杞人憂天，一切安好。
本應該是那樣。
明明在此之上，沒有發生任何事情了。
喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！
俄耳托斯的嗥叫聲帶著特別的回聲傳入路克斯耳中。
回過神來路克斯降落在地下設施的大屋子裡，漆黑的影子突然晃動了。
「噶喔啊啊啊啊……！」
路克斯用大劍承受高速飛來的爪擊，躲閃過去。
接著狂犬沒有留在原地，立刻逃走消去身影。
「……！？」
光是一瞬間所見到的那個身影令路克斯不由得驚愕了。
俄耳托斯的形態改變了。
赤黑色線條覆蓋全身，漆黑渾濁的眼球泛出黃金色的光芒。
更重要的是被路克斯的極擊打碎的爪子完全復原了。
「那個和賽麗絲學姐看過的奇美拉、波塞冬一樣——」
從瀕死狀態下復活，成為再生和強化肉體的形態。
而且通過之前戰鬥記住的敵人的動作像是重置了似的。
在難以看穿敵人攻擊預備動作的當下，使用《暴食》是極其危險之事。
「呷啊啊啊啊啊啊！」
路克斯從正面接下狂犬再次從黑暗沖強襲而來的一擊。
俄耳托斯的牙齒咬上《巴哈姆特》裝甲的瞬間，它的左眼被切碎了。
「咕，噶啊啊……！」
路克斯精於鍛鍊而修得的三奧義之一——神速制御。
針對眼球是因為對暴走狀態的俄耳托斯肉體難以造成致命傷害。
帶著苦悶而扭曲的表情，俄耳托斯企圖撤退之時，跳躍不得而終。
「咕、噶……？」
這次路克斯再次使出的神速制御的一閃切斷了它前足的上半部分。
認清事實的俄耳托斯陷入狂怒，長在背後的無數蛇頭在那兒蠢蠢欲動。
「咕啊啊啊啊啊啊啊啊！」
不是以四肢、也不是以牙，而是無數舌頭一齊撲了過來。
那是它判斷出一招一式的攻防難以得逞，便以最大數量取勝的同時攻擊。
不過——
「《暴食》」
通過《巴哈姆特》神裝發動超高速的即擊。
合計十二處斬擊的赤色線條一瞬間描繪在俄耳托斯的全身，緊接著它的肉體化為了碎塊。
就連核也被切碎的狂犬就那樣化為黑灰崩潰了。
它迎來了跟以前見過的奇美拉、波塞冬一樣的結局。
「呼嗚……」
消滅幻神獸的路克斯暫且解除了《巴哈姆特》。
在本來消耗就劇烈的神裝機龍中，持續使用相當費神的《巴哈姆特》，路克斯算是能操控相當長時間了。
跟菲爾菲合流之後就用《Wyvern》回去。正當尋找她時——
「菲爾、菲……？」
關鍵是到處都沒有菲爾菲的身影。
可是，破碎的牆壁對面傳來了無力而微弱的呼吸聲。
那個瞬間，路克斯的腦中浮現出奇妙的光景和聲音。
五年前的某一天，政變的數日前。
蕾莉•愛因格拉姆造訪了路克斯的居所。
那哭腫而紅透的眼睛還有那憔悴、毫無精神的臉蛋。
而後，她那強擠出微笑的嘴角靜靜地張開了。
「我希望路克斯君也出席那孩子的葬禮。一定會高興的，XXXXX也——」
「——嗚、啊啊啊啊啊……！」
劇烈的頭痛襲向路克斯，他當場蹲了下來。
詭異的記憶造成的混亂。
像是為了甩開它一樣，路克斯搖著頭。
「不可能……！菲爾菲被救了下來才對！」
五年前的那一天，路克斯來此處尋找菲爾菲時，她已經不在了。
而後送來的是菲爾菲安然無恙的信紙。
（那、這是怎麼回事。這個奇怪的頭疼和記憶……？我的確——）
「哈啊、哈啊……」
凌亂的呼吸聲將路克斯的意識拉回了現實。
突然大房間的一角傳來了少女的聲音。
「菲爾菲！」
路克斯急忙跑向聲音的方向，便看見菲爾菲背靠在牆上，癱軟坐在地上。
沒有外傷。
考慮到最壞事態的路克斯安心地喘息走了過去。
恐怕是在貧血和發熱的情況勉強自己，身體迎來了極限吧。
「振作點。馬上就帶你回宿舍——」
「路……醬？」
路克斯將肩膀借給她讓她站起來，正打算慢慢走出去時，菲爾菲微微睜開眼睛。
「沒事吧！？好熱——」
在焦急的路克斯身旁，菲爾菲靜靜抬起頭來。
「不、可以。幻神獸，在附近……」
然後靜靜傳來了不帶感情的夢話。
「沒事的。我已經把俄耳托斯消滅了，所以安心——」
「不，在的哦」
「誒……？」
路克斯沒能說出下一句話。
那是因為他被迅速地掐住脖子高高舉了起來。
「吶——！？」
兩腳浮在空中，路克斯顯得很急躁。
被菲爾菲的右腕勒住脖子，同時吊在空中。
花了數秒，路克斯才察覺到這個事實。
「嗚……咕！菲爾、菲……？」
路克斯帶著苦悶的表情疑問的瞬間，他看見了。
菲爾菲肌膚上模糊地顯露出赤色紋樣，她的雙眸中染上了黑色。
金色的眼瞳閃著光，嘴角咧開浮現出笑容。
「……！？」
那是至今未曾見過，被狂氣侵蝕少女的獰笑。
看著完全變了樣的菲爾菲的身姿，路克斯腦中浮現出數體幻神獸的模樣。
奇美拉、波塞冬，俄耳托斯。
它們都表現出了形態變換。
可是，為什麼。
為何菲爾菲會那樣——
「噶、哈……！」
呼吸與血流停止，意識遠去。
路克斯作出死亡覺悟的下一瞬間，那隻手突然鬆開了。
「喔嚯……！咔哈……！」
被仍在石板上的路克斯呼吸困難。
眼前，閉上了雙眼的菲爾菲突然趴倒在地。
浮現在肌膚上奇妙的赤黑色紋樣消失了。
路克斯見此再次靠近菲爾菲。
「哦呀、哦呀哦呀。抱歉在歡樂的高潮時打擾了你們呢」
「……！？」
地下設施的大房間中傳來了冷笑聲。
同時披著法袍的小個子身影現身了。
「你……！」
有著與路克斯一樣的銀髮，以及灰、蒼色的異色雙瞳。
擁有左右非對稱雙眸的少女站在那裡。
活躍於各地販賣武器和情報的暗商人。
以前曾在襲擊學園時現身過，自稱赫伊布爾古軍師，名為海斯的少女。
「為何，你在這裡！」
叫喊的同時拔出了《巴哈姆特》的機攻殼劍。
「聲音亂調了哦，王子殿下，害怕了嗎」
相對地，海斯臉上浮現出粘稠的壞笑，坐在桌上挽起雙腳。
「……那頭幻神獸也是你指使的嗎？」
敵人沒有表現出戰鬥姿態，但路克斯毫不介意地縮短了距離。
比起召喚機龍能夠迅速在一下呼吸間斬殺過去的距離。
然而，海斯卻完全不為所動，愉快地抬起頭。
「……庫庫庫。我還以為你蠻享受和雌性小鬼的後宮生活，沒想到卻意外是個薄情的人哪，你小子。你打算對救命恩人見死不救嗎？那裡將死的青梅竹馬呢」
她的視線前方是倒下的菲爾菲。
「什麼……意思？」
陰雲爬上了路克斯表情。
他心裡隱隱察覺到了答案。
「『宿木』（Ratatosk）」
坐著的海斯嘴角咧成了令人作嘔的弧形。
「在你背後的女人身上，我植入了終焉神獸的一體——尤古多拉希爾的種子」
「——」
「那個女人的一半肉體已經與幻神獸同化，融為一部分了」
接著，宣告了答案。
那是路克斯最害怕，最想否定的事實。
「心臟已經與幻神獸的核同化，強硬取出的話就會死亡。平時僅僅是沉睡在那個女人中的種子，一旦陷入生命危機或是精神異常高漲便會再三顯現。基本上跟你至今為止所見的能力相同」
異常的超回復力以及強化的身體
機能。
可是，當生命能量異常消耗，殆盡之時便會化為黑灰而崩壞。
「並且你的青梅竹馬無法違逆作為胚珠主人的我所擁有的終焉神獸『尤古多拉希爾』。雖然平時只是單純的人類，不過寄生對象一旦接受到尤古多拉希爾發出的音波指令就會憑藉本能的衝動去完成它。違抗的話便會苦於高熱和頭痛，身體機能開始凌亂。甚至連站立都顯得困難啊」
「難道說——」
路克斯聞言感到戰慄。
「不錯，那小鬼最近一直在違逆尤古多拉希爾發出的命令。路克斯•阿卡迪亞。頑固地拒絕殺掉你的命令，她在飽受地獄般痛苦中終於在剛才迎來了極限」
噶啦噶啦地嗔笑著，海斯跳下了桌子。
那個瞬間，路克斯以劍鋒對準了她的喉頭。
「收回你的命令。不然的話——」
「喂喂，冷靜點王子殿下」
海斯不為所動抬起雙手作出滑稽的動作。
「像現在這樣我出現在你面前的理由已經明白了吧？現在就算殺了我也已經太遲了——不，殺了我就不妙咯。能夠控制尤古多拉希爾的人消失的話，最後提出的命令便永遠不會消失。快把你那無禮的劍收回去，渣滓。小心我殺了那個怪物女人哦」
把玩著手中的角笛，海斯睜開雙眸嘲笑道。
無法違抗。路克斯咬牙切齒地收回了劍刃。
「……於是呢。我希望你冷靜聽我說，那女人已經活不長了。要說為什麼，那是因為她剛才犯下了終焉神獸寄生體最大的禁忌」
「禁忌……？」
對於海斯超乎預料的言語，路克斯鸚鵡學舌地回答。
「正是。對於尤古多拉希爾寄生體來說最大的禁忌不是違抗命令，而是攻擊同類寄生體。那個女人剛才攻擊了植有寄生體的幻神獸，並想殺掉它」
剛才化為灰燼消失的一頭俄耳托斯。
恐怕在路克斯降落到地下設施之前，菲爾菲曾將其追擊至瀕死狀態。
因此那成了對於操縱寄生體的尤古多拉希爾來說的最大反抗而迎來了身體極限。
「悲慘的現實就是那個女人已經幾乎回天乏術了。再過幾日必將死亡。就如同你們殺掉的植有寄生體的幻神獸一樣，化為漆黑的灰燼」
海斯淡淡地宣告。
聞言，路克斯的內心急速凍結了。
他本能地認識到那不是歪理而是真相。
「明白我說的了嗎？那，接下來說說正事吧」
「你什麼意思？」
眼睛蒙上陰雲的路克斯以沉重的聲音詢問。
「還不明白嗎，王子殿下。因為可愛的青梅竹馬命不久矣而震驚得傻掉了嗎？你以為我只是專程來找你茬兒故意現身的嗎？」
「……」
「做個交易吧。拯救那個女人的命令，由我來通過尤古多拉希爾特地為你提出。只要將你們偷偷摸摸探尋的那個遺蹟——『方舟』的最深層的門扉打開便可」
「……怎麼回事？」
「要打開各處遺蹟最深層的門扉需要『鑰匙管理者』的認證。雖然我們有一名成員，但不湊巧的是用上一次權限，之後的幾個月都不能使用。我們希望你讓跟你在一起的那個蒼髮少女來開門」
海斯所說的『鑰匙管理者』是指庫露露希琺吧。
說到底此次路克斯他們調查的目的是抵達遺蹟的深層。在此方面沒有任何問題。
不過——
「……你們的目的是什麼？你打算作為赫伊布爾古的軍師幹什麼？你真的能保證幫助菲爾菲嗎？」
然而仍舊無法相信這個邪惡的少女會遵守約定。
對於路克斯的詢問，海斯滑稽地冷笑了。
「嘿誒，真令人驚訝呢。到了現在，你小子還不明白自己的立場呀」
然後，她面露兇相臉湊到路克斯眼前。
「最開始你就沒有選擇的餘地。想要對那個女人見死不救就隨你便，自命英雄的冒牌王子」
這麼一說完，海斯把兜帽壓低到眼眉上回過頭走了出去。
「你究竟有沒有完成就由最深層門扉是否打開來判定。剩下的時間可不多咯。在之後兩天的調查中給我完成。至於時間嗎——是呢。就在我的耳目能趕上你們行動的白天打開吧？即使於我不在的時候打開，鎖在裡面也就沒意義了」
「等下！海斯！」
路克斯朝著背過身走出去的海斯叫喊。
少女突然停下腳步帶著無畏的笑容回過頭。
「你是什麼人。那雙瞳孔和發色跟舊帝國的阿卡迪亞一族一樣。你是我所不知道的皇族倖存者嗎？還是說——」
「哈」
聽了路克斯的疑問，海斯付之一笑。
「你搞錯了，我可是會很困擾的。我才是真傢伙。跟你們不一樣」
這麼說完隨著法袍身影消失在通道深處。
接著只剩下路克斯跟菲爾菲留在原地。
†
「哈啊……哈啊！終於消滅了……真是個棘手的敵人呢」
「總之這裡算是解決了」
『方舟』第七層的中心附近。
在主要通道周圍的四條迴廊中的一處，利夏和庫露露希琺安心舒了口氣。
眼前散落著核被打得粉碎而停止呼吸的俄耳托斯的殘骸。
三體同時出現於『方舟』的其中一匹看門狗總算是由二人成功消滅。
雖然不知道是怎麼個構造，船內的警報卻已經停止了。
路克斯和菲爾菲前去追擊跑向船外的俄耳托斯之後，全部隊員再次合流之時，第二頭俄耳托斯現身了。
考慮到艾麗和蕾莉這種非武裝成員，當場戰鬥會很危險，於是利夏與庫露露希琺就在第七層進行殲滅俄耳托斯，賽麗絲帶著部隊往第八層移動。
從拉•庫爾榭口中確認到抵達第八層就能開通通往甲板的專用通道，下次便可從那裡傳送回來。
而製造幻神獸的生產區域這處『方舟』最大的難關也算是通過了。
並且接下來的階層比起之前的距離還要短許多，危險也少了很多。
因此在合宿結束回歸之前，安全攻略的可能性跟著提高了。
「話說回來，總覺得有些奇怪呢……」
「你指什麼？」
對於利夏的嘀咕，庫露露希琺掛著一如既往涼爽的表情詢問。
「是什麼我也不知道如何形容……硬是要說的話，就是全部。自從合宿以來發生的一切狀況怎麼想都覺得格格不入。庫露露希琺，你怎麼看？」
「……真是令人意外呢。你比我想像中還要聰明嘛」
「呼呼，就是啊。別看我這樣，我也——喂，你繞著彎子說我是笨蛋吧！？」
一時間得意洋洋地點了點頭後，利夏吊起眉梢跟庫露露希琺拌上嘴來。
不過庫露露希琺卻冷靜地無視掉繼續說道。
「無人知曉，毫無預定出現的遺蹟。大幅打亂本來的合宿計劃結果變成了遺蹟調查。還有艾麗和蕾莉學園長的同行，不，在此之前——為何學園長特意讓身體狀況惡化的那個孩子同行呢？」
「你是說那個天然娘？確實很奇怪呢。在此之前我還認為學園長溺愛自己妹妹到了過度保護的程度，可是……」
「不錯，正是。既然你看清那一點，想必你已經明白了吧？這次的合宿中，奇妙的違和感的正體是什麼——」
「……難道」
利夏察覺到之時。
『利夏殿下，庫露露希琺同學。請求回答。你們還好吧？』
聽見龍聲的通信，二人同時抬起頭。
『諾珂特嗎，怎麼了？大伙兒都安全吧？』
『Yes。現已安全抵達八層的中心，成功打開了通往甲板的直接通道。只是……』
平時保持著冷靜態度的諾珂特那聲音顯得有些焦躁。
察覺到這一點，利夏和庫露露希琺也繃緊了表情。
『由於途中道路的崩落和數體幻神獸的出現，我和艾麗走散了。你們平安無事的話，希望協助我搜尋』
『明白了！馬上就過去！你在八層吧！』
利夏回話後立馬啟動《迪亞馬特》。
跟同時點頭回應的庫露露希琺一起滑翔於迴廊中。
†
「嗚……嗯」
由於俄耳托斯的出現造成第七層一部分走廊崩落引起了混亂。
然後因為在同湧現出的數頭幻神獸混戰中而與部隊走散的艾麗，獨自走在『方舟』的通道里。
現
在所在的位置大概在第八層的後半部分。
因為衝擊造成多處燈火熄滅，數米爾以外的地方也看不清楚。
總之沒有受傷算是不幸中的萬幸，大伙兒都安然無恙吧？
還有，
「哥哥——還平安無事吧？」
昏暗和寒冷勾起了內心的不安。
獨自一人的時候就會表現出小時候身體虛弱那段時間的軟弱。這點到現在仍舊毫無改變。
生病、衰弱便會誘發對某人的依存心理。
雖然那是生來接受朋友庇護的生物本能，可是在母親亡故後自己給唯一的哥哥添了許多麻煩。
或許是自己迎來了思春期，平時因為害羞而難以說出口，但心裡對哥哥十分感激。
艾麗認為由路克斯發動政變令新王國誕生之後，自己也得有所改變。
為了唯一親愛的家族，這次該由自己來支撐哥哥了。
如此一來，艾麗比起學園的任何人都要努力學習，作為文官習得各種各樣的知識。
不論是機龍、幻神獸的知識，還是遺蹟古文書的解讀，比起學生中任何一人都更快掌握。正因如此前些日才被蕾莉任命為『騎士團』專屬輔佐官的職務。
跟學院的少女們也友好相處，為了哥哥也多少能謀求到方便。
而自己也勉勉強強算是茁壯成長了。
可是，
「要是安然無恙的話，就快點過來呀。這裡，可是相當寒冷的啊？」
幽閉於黑暗中廣闊的空間。
完全無法知曉前進的方向以及略微傳來的奇妙聲響，勾起恐懼，侵蝕著艾麗內心。
突然吹來的冷風打在臉上，艾麗不由自主地哆嗦。
「……哥哥也太冷酷無情了吧。都怨你身體都冷颼颼的。快點，來迎接我啊——」
喃喃自語輕輕將手伸向虛空之中，艾麗一下子回過神來抬起頭。
「我，在說些什麼啊」
要是剛才的自言自語被誰聽見的話，自己會羞恥地無地自容。
艾麗微微紅著臉瞅了瞅周圍。
這樣能轉移恐懼心理便可。
正因危險才更需要冷靜面對。
畏縮恐慌導致輕率的行動，等待自己的只會是死亡。
瞧了瞧沒什麼大動靜的地方，附近似乎沒有幻神獸的樣子，不過還是可能存在擬態、潛伏種類的幻神獸。
大聲呼救召喚同伴還為時尚早。
如此一想，艾麗謹慎地邁出腳步前進。
至少要是拉•庫爾榭所說的連接第八層與甲板的直接通道在附近的話便能自行脫出。不過那只是幸運的幻想而已吧。
作為護身符，艾麗手中拿著之前那個操縱幻神獸的角笛。
之前通過庫露露希琺讓拉•庫爾榭教會了自己它的構造和吹奏方法。雖然自己吹奏的還算像樣，但使用起來伴隨著風險。
「我是不太想使用這個呢……」
總之一邊考慮著最終手段，艾麗一邊冷靜地挪開大量瓦礫沿著分割區域的牆面前進。
「……」
走了幾分鐘，便聽見了輕微的騷動聲。
艾麗立刻潛行伸手摸向懷中的角笛。
吹還是不吹。一瞬間的判斷會成為關鍵。
在連呼吸都有所顧忌的極度緊張中——
「……所以，發生了這種事」
清楚的人聲傳入艾麗耳中。
「……！？」
拼命抑制住反射性想跑去那裡的心理。
看來在隔了一層厚實的牆壁後的區域內有一個部隊。
然而，那聲音卻不是屬於少女們的，而是男人們粗魯的聲音。
那是多巴爾侯爵帶來的私兵部隊。
即使如此告知他們理由尋求幫助的話，想必不會無視自己吧。
只是在那之前艾麗從他們對話中感覺到了違和感，於是屏息靠近。
「情況不妙了呢。這下幻神獸跑到外面或許會給島上居民造成危害。如果他們得知我們強行突破生產區域才引發了這次事件——」
那是中年部隊長的聲音。
聽聞此言的艾麗一下子理解了情況。
果然，那個警報和幻神獸的解放是因多巴爾侯爵的部隊而起的。
根據國際規定，遺蹟調查期間為了不造成不必要的危害，有義務儘量迴避幻神獸的出現。
如果有人告發因為他們的過失而造成了慘案，不論部隊長還是多巴爾自己都要被法律所制裁。
「還不明白呢，你啊。虧你都在我麾下效力多少年了？」
過了不久，傳來了多巴爾侯爵的聲音。
他那聲音中不帶有一絲畏懼和後悔，而是滿心的餘裕和喜悅。
「還沒有察覺到老夫的意圖嗎，讓『帝國凶刃』破壞生產區域的門扉，你以為我是為了什麼？」
「難、難道——」
「聽好了？如今守護『方舟』的終焉神獸已死，遺蹟最深層的門扉有可能就此打開。因而，我們得優先更快抵達最深層。他們士官候補生被捲入其中不是求之不得嗎」
「可、可是……她們士官候補生——『騎士團』部隊全滅的話，對於新王國來說不是最大的損失嗎……」
「……正是。也就是說，為了彌補失去的力量，新王國不得不依靠我們帶回的遺蹟寶藏。就是這麼回事」
嘴角歪曲成弧形，多巴爾奸笑道。
「因為那個『騎士團』相當礙眼呢。那些女人一個接一個進入軍隊得到提拔，男性機龍使則越發沒了臉面。那群人不論是死是傷，只要老實下來不是正如我們所願嗎？」
「……屬下明白了」
以此話作結，男部隊長閉上了嘴。
聽聞君主的意見，理解了。
「真是冷酷呢……」
艾麗不由得以不被任何人聽見的低聲嘟噥。
沒想到不單單是急功近利的暴走，甚至還為了加害『騎士團』。
如今越來越想彈劾他了，可是現在則變得更加危險。
他們已經不大可能會保護艾麗。
不，別說是保護了，要是被發現自己偷聽了此事——
（而且『帝國凶刃』一詞，在哪——）
艾麗身體顫抖地搜尋著自己記憶之時。
「——抱歉打擾你們談話了。我發現了一隻小老鼠？」
清脆妖艷的少女聲迴響在八層的通道中。
本應不存在於多巴爾的私兵部隊中的少女聲中斷了艾麗的意識之時。
卡咻。
靜靜響起地機龍驅動聲，接著艾麗身後的阻力消失了。
「誒——？」
咚！伴隨著聲音崩壞的是艾麗身後靠著的隔離牆。
包裹在少女身上有著特殊形狀的裝甲機龍是神裝機龍的可能性很大。
與艾麗視線相交的一瞬間，那名少女微笑了。
「什——？」
見到艾麗的身影的私兵部隊發出驚訝的聲音僵在原地。
焦急的艾麗想要立刻藏起來。但是。
「嚯。這位不是——與王立士官學園的學生同行、身為罪人的前公主殿下嗎？有何貴幹呀？在那種地方」
多巴爾那溫和的聲音和態度反而令人感到恐懼。
不過，當場表現出畏縮態度的話就完了。
「……『騎士團』同幻神獸進入交戰狀態，為了避免危險，我稍事遠離。戰鬥一旦結束她們將預定趕往這裡」
艾麗儘可能故作平靜。
謊稱不是因亂戰走散而是預定在此合流是為了保護自己。
如果他們知道艾麗只有一人而且還偷聽了談話，自己必遭封口。
謊稱同伴馬上就會趕來，艾麗在內心祈禱多巴爾一行的離開。
「原來如此。不過，那可很危險啊。如今是不知道幻神獸潛藏在何處的狀況——切姬，你的神裝機龍的確是《Drake》型（Type）的吧。能幫忙搜尋與她同行的部隊嗎？」
「可以。請稍等」
叫作切姬的少女溫和地應許。
《Drake》型的神裝機龍，艾麗也未曾見過——普通的《Drake》擁有的機能——索敵、迷彩、支援、輔助，修復的特性集於一身。
假如，知道『騎士團』在附近的話，或許會帶自己過去。
艾麗拼命在心中祈禱之時。
「很遺憾，他們不在附近。似乎在稍遠的地方」
「是嗎，那麼就將罪人少女給我殺了」
多巴爾幹脆的一語令艾
麗 停止了思考。
「誒……？」
「可以嗎？她可是舊帝國僅存的兩名倖存者之一吧？」
帶著滿臉微笑，切姬這名少女側著頭。
「哼……是對斷絕發誓效忠的帝國血脈抱有猶豫嗎？」
「嗯嘛啊，也可以那麼說吧」
切姬如此說著，但她那爽快的表情難以想像是在煩惱。
「然而，阿卡迪亞帝國滅亡了。你的新主人是收養你的我。不錯吧？」
「當然，我知道啦」
「呼姆……你明白這點就好。不願下手的話就讓其他人來。餵」
多巴爾輕輕揮手示意，包括部隊長在內的三名機龍使走上前來，包圍住艾麗舉起了劍。
「可別怪我們哦……」
別說是逃跑了，就連求饒都無法做到。
明白只有死路一條的艾麗只得接受自己的命運。
「哥哥……！」
伴隨著聲嘶力竭的一句話，艾麗閉上眼睛的瞬間。
「咕啊……」
響起短促呻吟後傳來了咚地巨大響聲。
艾麗一睜開眼便發現打算殺了自己的三名機龍使倒下了。
「啊……！？」
在身後的多巴爾私兵部隊都驚愕地睜大了眼睛。
叫作切姬的少女拔出大型劍刃擋在艾麗跟前。
那是描繪出流暢曲線，被稱為『刀』的特殊武裝。
輕鬆操控著那把刀，少女瞬間斬裂了部隊的男人們。
「哎呀哎呀。還以為可以陪你們多玩玩，不過容易膩味是我的缺點呢」
做出兇惡行徑的少女本人以仿佛聊天似的語氣淡淡說著。
「你、你都做了些什麼……！？打、打算背叛嗎……你！？」
手足無措的多巴爾藏到身後站著的機龍使部隊的陰影處膽怯地叫嚷。
「別再自討沒趣了。我從最開始就是向阿卡迪亞帝國發誓效忠的人。只不過，為了從島上被解放出來演了出戲協助你們罷了」
「……！」
聽到阿卡迪亞帝國這一名稱，艾麗明白了她的理由。
隨著殺害身為舊帝國皇族的自己一命令的提出，這名少女顯露出自己的本性。
「將、將被幽閉在島上牢獄的你就出來出動老夫部隊的恩情——」
「那只不過是相互利用而已。這種關係先被拋棄的一方就輸了，那可是慣例喲？」
少女嬉笑著的眼睛中突然染上了銳利的光芒。
「給我上！將那個女人就地正法！給我兩人一起——」
「而且，我不大喜歡你的做法呢。畢竟違反了我的美學。不論是對舊帝國還是新王國都擺出一副忠誠的樣子，事實上卻視情況反覆無常地更換自己的主子， 那種毫無榮耀的流氓性格——」
下一瞬間，鏘！聽見了金屬鳴響的聲音。
同時，襲來的七名機龍使突然停止了動作——
「發、發生了什麼……！機龍的行動……！」
「怎麼回事！？故障！？別鬧了——！」
私兵部隊揚起悲鳴後，全員拿著手中的武裝開始互相攻擊起來。
用劍刃貫穿身旁男人的胸口，亦或是用爪刃穿刺頭部，再者頭部被射擊打成蜂窩。
噴出的鮮血染紅了四周，裝甲一個接一個被解除了。
「咿、咿咿咿咿！？」
目睹同伴互相殘殺化為屍體的部隊，多巴爾慘叫著後退。
肥胖短小的雙足纏在一起不像樣地滾落在地板上。
「你、你幹了些什麼……！？為何，將我的部隊——」
「啊啦啊啦，還有餘裕明知故問嗎？順序錯了喲。怎麼才能讓我饒了你的小命？現在你該問的是這個問題吧」
將七名機龍使瞬殺的少女帶著優雅的笑容搭話。
開朗明亮的聲音中夾雜了明確的輕蔑。
「求、求你了。放過我吧！？錢、還有土地多少都給你！我將你提拔為新王國的士官……！你可以在老夫身邊平步青雲，在這個國家——噶哈！？」
「哈啊……真是服了。你完全沒有，一點兒都沒有把我的話聽進去呢」
感慨的話音一落，多巴爾的喉頭被割斷了。
「這下可麻煩了呢。正因為有新王國的存在，又不能憑藉我的力量將阿卡迪亞帝國復興」
摔了個跟頭，像是掙扎了一番口中溢出血泡的多巴爾立刻就不能動了。
「接下來」
快速轉了一圈，黑衣少女打量起艾麗。
朝著驚愕得啞口無言的艾麗，揚起親切的笑容行了一禮。
「讓您久等了。您是舊帝國的公主殿下，艾麗•阿卡迪亞吧？」
「是、正是……」
拼命擠出勇氣總算是說出話來。
既然自己的頭髮和瞳色就是證據，便沒有假冒的意義。
「我名叫切姬夜架，曾被稱為『帝國凶刃』的機龍使。是阿卡迪亞帝國的皇帝陛下忠誠的奴僕」
「……」
對於『帝國凶刃』這一存在，艾麗也曾有所耳聞。
她是出身於以前被舊帝國毀滅的東方島國的機龍使，無論投入多少大軍也無法殺掉的惡魔少女。
同皇帝交換某種契約歸順後，親眼見證她實力的重鎮們連對使用她的力量都感到畏懼，於是將其封印於孤島作為秘密兵器。
可是，那終究限於流言程度的話題。艾麗對於她的事情一點都不了解。
所以，艾麗不會說多餘的話。
就跟多巴爾的談話而言，她如今仍信奉著滅亡的舊帝國。
說錯話可能落得跟他們一樣的下場。
「那麼寒暄完了就進入正題吧」
嘴角浮現出誘人笑容的少女眯起了眼睛。
「你的兄長——舊帝國最後生還者的男性。路克斯•阿卡迪亞殿下在何處呢？」
「……！？」
自己最忌憚的問題讓艾麗停止了呼吸。
「說到皇族，男女本身就是不同次元的存在。雖然姑且算是有搭救你的義理，不過那是在見到你的兄長以後的事情。聽多巴爾說他從屬於城塞都市的學園。為了合宿應該來到此地了吧？」
一邊說著，夜架用她那異色雙瞳觀察著艾麗的神情。
和藹可親的笑容深處埋藏著不祥的執著心。
這個人……不能讓她跟哥哥見面。
在手腳都感到顫抖的恐懼中，艾麗作出了覺悟。
「——不，他並不在這裡」
然後，明確地如此說道。
「真的嗎？如果，你說謊的話——」
「雖然哥哥確實棲身於學園，但如今正在執行特別任務……對於解救我一事我表示感謝，可是我不能告訴你哥哥的去處」
「是嘛，那可真遺憾呢」
夜架聞言靜靜地微笑。
看她理解的樣子，艾麗正打算舒口氣時。
「看來即使殺了你也不打算說真話呢」
睜開雙眼的夜架帶著笑容逼近眼前。
「……」
被看穿在說謊了。
接著，艾麗作出了即使被殺也不會吐露路克斯所在的覺悟。
「嘛啊算了。這次就這樣吧。本來想儘快見到他，不過看來目前他也安然無恙。畢竟見面這種事最重要的還是第一印象……那麼就稍微準備後再去拜訪吧。告辭了……」
保持機龍狀態行禮說完後，夜架讓機龍轉過身，自己回過頭來。
「啊啊，我想起件事。那頭奇怪的雙頭犬被我殺了，從這裡到地上還有些路程，在那期間我可以做你的護衛哦？」
「……免了。沒那個必要」
「明白了。那請您小心」
滿足微笑後，夜架融入了黑暗之中。
當完全沒了她氣息的十秒後，艾麗突然無力地坐了下來。
「哈啊、哈啊……！哈……」
只留下凌亂的呼吸聲迴響在崩壞的第八層空間內。
「究竟是什麼人啊……那女人——」
即使到了現在身體也停不下顫抖，牙齒也合不上。
拼命遮掩的演技也被看穿是謊言。在此之上還放過自己。
那個異常的精神與不可估量的強大，就至今見證過各種機龍使的艾麗來說，她都超乎了想像。
「或許那人，比起哥哥……」
艾麗搖著頭否定那種可能。
然而，跟艾麗的意志相反，全身的顫抖卻無法消除。
「不可以、讓
她與哥哥，相會……」
在那之後的幾分鐘。
艾麗與前來尋找自己的賽麗絲她們的部隊合流返回了地面