第二卷 中 Phase 7「distopia game」
台版 轉自 輕之國度
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海內遼至今仍然偶爾會在惡夢中呻吟。那是時而被火焰逼得到處亂竄，時而獨自在病房內發抖的惡夢。
七歲時的嚴重燒傷，改變了他的人生。在那之前，他完全不曉得什麼叫辛苦或真正的恐怖，只覺得未來充滿光輝。就連在米福雷的舊研究所參觀實驗時，他也只認為那是預先視察某樣遲早會屬於自己的寶物。
在夢裡，遼在燃燒的建築物中四處奔逃。肆虐的火舌對面傳來哭泣聲。遼認為動作比只能勉強逃竄的自己還慢之人不可能活得下來，於是忽視那道聲音。
在即將因恐懼而精神錯亂時，他被搭載防火裝備的救援用hIE救出，送上救護車。等回過神時，年幼的他已經身處一間白色牆壁的病房。他將自己當成全世界最不幸的被害者並封閉自我，連護理師接近都會害怕。因為他知道那場事故真正的目標是自己。
惡夢再度改變光的顏色。這次是綠色，醫院中庭的顏色。護理師將他拉出病房。那裡有一隻猛搖尾巴到站不穩的小狗。
除此之外，還站了一位跟他差不多年紀，全身嚴重燒傷、被白色保護布裹得密不透風的男孩。聽說男孩也是在同一起事件中受傷的。這位傷得比遼還重的男孩，當時人在比遼還接近爆炸中心的場所。之前在火海中哭泣的，就是這個人。難以置信能站立起來的傷勢，全身體無完膚的男孩，動作僵硬地朝遼伸出手。恐懼與自責讓遼顫抖到連話都說不出來。
他看見那位男孩開口：
「請跟我做朋友。」
在夢裡，遼有生以來第一次在別人面前嚎啕大哭。
惡夢就這樣結束了。
長到十七歲卻仍舊擺脫不了那股恐懼的他，從自己房間的床上起身，用手勢指示電腦打開窗簾。白色的朝陽淹沒冷清的房間。
「我到底還要被束縛多久啊。」
遼用手指擦拭微微被淚水沾濕的眼角。
把那當成惡夢就太對不起人家了。因為他遇見遠藤新人後，得到救贖。在遼陷入無法相信任何人的最低潮時，是那隻手將他救了出來。
十年前的十二月四日，米福雷舊東京研究所發生爆炸事故。實驗用hIE因實驗中發生的事件損壞，研究所也有一整層樓變成無法修復的毀損狀態。傷者之中有兩名重傷者──海內遼和遠藤新人。
「你是我的第一個朋友。但我對你來說是什麼呢？」
枕頭旁邊放了一個紙狀終端，上面的呼叫鍵淡淡地閃爍著，顯示有新訊息進來。發訊者是米福雷東京研究所的渡來主任。那男人同時也是蕾西亞級hIE四號機，梅忒黛的主人。行動終端應該也收到相同訊息，遼決定晚點再看。
受到作夢的影響，他產生焦躁情緒。像這種時候，先吸收資訊直到冷靜下來，才不會浪費時間。感覺胃裡暫時是裝不下東西。
遼打開紙狀終端，利用匯集到終端內的資訊，整合出公司內部最新的人際關係相關圖。米福雷公司從很久以前就存在著一個問題。那就是超高度AI「希金斯」的智慧，凌駕了這個由五千名以上員工所構成的組織。因此，無關能力或努力，只要是能夠獲得「希金斯」答案的部門，都可以交出最大的業績。負責審查員工績效的人事系統，實質上已經崩壞。
「調出中部國際機場事件發生後，東京研究所的成員動向。」
遼對終端機發出語音指示。自從爆炸事件後，他就持續在追蹤米福雷與相關產業的動向──這關係到他的死活。
當年七歲的他，很快就察覺自己被捲入的爆炸事件真相。因為來探病的員工實在太多了。
不認識的大人們，接連前來探望他的狀況。見過幾十位臉上掛著虛偽表情的大人後，自然能夠看出他們的共通點。既然沒有半個人是在擔心遼，那就只剩下一個合理的解釋。這些與事件有利害關係的人們，是來確認結果的。換句話說，那場爆炸意外真正的目標，是七歲的海內遼。
遼至今依然記得，在當時那間讓他變得無法相信任何人的病房內，他的人生之路確實地開啟了。
他再也無法樂觀地看待未來，同時也不再為測試自己的能耐進行各種挑戰，甚至開始刻意跟家人保持距離。除了和米福雷的關係之外，他沒有其他被人盯上的理由。
某樣冰冷堅硬的東西開始常駐在他心裡，完全沒有融解的跡象。
一隻白色小狗來到他的腳邊撒嬌。
「布萊特，過來。」
那姿態和剛才出現在夢裡的狗一模一樣。遼領養了在醫院遇見的白色小狗。那隻狗後來在一場意外中死去，這只是用來代替它的動物型aIE。
白色布萊特用力搖晃大大的尾巴，搖到讓自己腳步不穩的程度。這是透過回憶編輯出來的動作，所以或許比實際要來得誇張。
「這些人造品，到頭來也只是某人印象的殘骸。不過，實際上受到這些東西危害的，卻是活著的人類。」
小狗抬頭望向遼，等待主人撫摸它的頭。年幼的遼在收養不久的狗去世時，就是想要取回這個身影。
那對漆黑的大眼持續凝視著他。aIE在判斷主人期待的不是這個後，便踏著搖搖晃晃的腳步走向房間角落的盤子。「物品」本身並不需要飼料，但依然像這樣持續模仿這些動作。所以遼才明白那隻狗已經死了。
「夠了，停下來。」
感應到系統指令的白狗，擺出坐下的姿勢，回復待機狀態。
遼心想，若身邊有這種自動化過頭的「物品」，難道不會讓人變得奇怪嗎？
終端機再度閃爍。遼檢視紙狀終端，發現那是新人寄的郵件。因無照駕駛被停學兩周的他，似乎被父親給叫了過去。
明明發生過那樣的事情，新人仍舊規矩地向他報告近況。即使彼此的關係變得疏遠或尷尬，新人還是不會主動放開朋友的手，他就是這樣的一個人。
正因為如此，在蕾西亞出現時，遼才會害怕好友改變。不對，現在也一樣。
然後，他發現自己煩惱到這一刻，都沒擔心過命在旦夕的紫織。在醫院的時候，遼根本就沒資格責備新人。他完全沒為紫織做過任何事情。這是海內遼和家人之間建立的距離感。
「抱歉，我是個無情的哥哥。」
遼無法成為新人。因此，好友對他而言，才會是無可取代的歸宿。
＊
中部國際機場事件發生後，遠藤新人一直過著挨罵的日子。
首先是他擅自將全自動車從自動駕駛切換到手動駕駛，導致無照駕駛一事遭警方移送檢方偵辦。而紫織的事情，當然也惹遼生氣了。另外，報廢的車子是計程車，為此他也被店家狠狠罵了一頓。雖然動手的是梅忒黛和開槍的民間軍事公司，但文件上的負責人是新人。回到家後，他還得面對得知紫織重傷而哭泣的妹妹。由佳平常就很尊敬紫織。
被學校宣告停學兩周懲戒時，他在學生輔導室又被訓了一頓。機場警察將案件移轉到附近的警局，使得新人再度受到嚴厲的偵訊。現在，他更是難逃家庭審判。
「冒險兩小時，收拾攤子和反省卻要兩周。」
旁邊的蕾西亞補充道：
「車子與機場大門的賠償加上罰金，總共要四百五十萬。」
新人他們出遠門，人在普通電車上。
「蕾西亞，我覺得人不能單靠氣勢過活。」
接下來，他將去為這趟挨罵巡迴之旅做個了結。在茨城縣筑波市附近的次世代型環境實驗都市工作的父親，把他叫過去。
妹妹由佳晃動柔軟的栗色髮絲，湊近看著新人的臉說道：
「哥哥，你有好好反省自己的人生態度嗎？」
被自甘墮落的妹妹說教了。自從那起事件以來，妹妹動不動就找機會訓斥他。
「從家裡的開支挪用出來、幫你賠償半數金額的兩百萬，原本可是要用來買我的衣服或點心呢。」
「才怪！」
新人還未成年，所以那台賓士車是向身為監護人的父親進行求償。收到三百九十萬的請款單，只要是正常的父母都會生氣。
蕾西亞愧疚似地說道：
「請不用擔心。新人先生的負債，我會用工作來償還。」
「感覺我像小白臉一樣。」
「就算全世界的人都這麼想，我也不會認為您是小白臉。」
「為什麼會變成這樣。雖然我確實沒賺半毛錢！」
「哥哥，你太大聲了。」
新人以手
掩面，抬頭朝向電車的天花板。
由佳說得沒錯。即使未成年的兒子說要自己支付四百五十萬讓這件事情就此罷休，也沒有父母會答應。站在新人的立場，他總不能說自己不但被PMC開槍，還因為遭到來路不明的攻擊而導致車子徹底損壞。不希望梅忒黛的事情被人發現的米福雷，和做得太過火的PMC，似乎也都對機場的事件三緘其口。
電車停了下來。
由水泥建築構成的計畫都市，在車站月台的對面擴展開來。次世代型環境實驗都市是利用二十一世紀初期建立的新市鎮遺址，將人口減少而荒廢的城鎮，重新打造成模擬人類社會的實驗都市。
儘管鐵路和車站都還留著，但從高架橋上看過去，依然讓人覺得這個泛著綠色、黯淡白色，以及灰色的街景看起來像人造品。
「我們到了。」
蕾西亞第一個起身想提起放在地板上的行李，新人見狀慌張地先一步抓住。
「這點東西，讓我來拿就好。」
「哥哥看起來真沒精神。」
「你純粹是來玩的而已，但我接下來可是要挨罵耶。」
「無照駕駛突襲機場，卻還能保住小命，光是這樣就夠幸運的了。托哥哥的福，我在學校也被人說閒話了。」
前陣子事件帶來的影響，並不只局限在新人一個人身上。
「抱歉啦。」
一下月台，就能發現這裡即使老舊並清掃得十分整潔，依然流露出一股時代感。
五月中的氣候已經變暖，蕾西亞今天身穿一件細肩帶洋裝。新人目眩神迷地盯著她那耀眼的肌膚。偵訊結束，隔天上午好不容易回到家裡時，新人看見她在客廳鋪了一層塑膠布，並展開巨大的特殊組件。她正赤裸上半身，重新塗上被梅忒黛攻擊燒毀的人工皮膚材料。
插圖003
對她獨自先回來的憤怒瞬間消散。肌膚整個融解凝固的背部，足以讓少年反省自己居然只為了被責備半天就感到煩躁的事。要是被警方看見皮膚因高溫重度燒傷的劣化模樣，那才真是百口莫辯。
「你還好吧？」
走在月台上的新人靠近蕾西亞，在她耳邊低聲問道。
「沒有問題。皮膚材料的備品很多。」
明明是機械，卻怎麼看都像是人類。蕾西亞越過新人要追上由佳，然後想起什麼似地回頭補充道：
「謝謝您的關心。不過，我其實是比新人先生想像中還要單純許多的東西。」
自動化的車站裡，看不到站長以外的人影。換句話說，車站空蕩蕩。實驗都市的專職員工大約三十人，除了這裡的工作人員，幾乎不會有人在這裡下車，因此，利用這個車站的人數總計不到百人。
走出無謂氣派的車站後，一大片容納人潮的站前廣場映入眼帘。這裡的公車站早就停用，時刻表和乘車處的告示牌也已撤走。私家車則毫不在意地違規停車。
而朋友就佇立在那其中一角。
「喲。」
遼先調了一輛全自動車在這裡等候。他向新人表示想來參觀環境實驗都市。
他們會合後一起步行，此舉彰顯出街道上缺乏人煙的狀況。柏油馬路和水泥磚人行道在這塊起伏平緩的土地上持續延伸，房屋也整齊地排列在一起。由於車輛在新市鎮內有義務要採取自動駕駛，因此護欄著重設計且奢華。
一名中年女性提著裝滿滿的塑膠袋，從對面的人行道走過來。看似沉重的袋子底部破裂，內容物也跟著掉了出來。
一名大眼睛的少年從旁邊的道路趕過去，幫忙撿起袋子裡掉出來的東西。hIE總是像這樣幫助人類。
往旁邊一看，遼正露出受不了的表情。遇見蕾西亞那天，新人也曾在放學回家的路上，目睹hIE幫助一名老太太。那已經是一個半月前的事了。
「你又要說那是hIE對吧。我都和蕾西亞一起生活了，不會看不出來啦。」
「被幫忙的那方，也是『人類角色』的hIE。」
「我也是有事先做功課的，知道這裡是怎樣的地方。這裡的市長，就是在大井產業振興中心被破壞的『命』。」
隸屬於次世代型社會研究中心的環境實驗都市，是一個在市區內大量運用hIE與「人類角色」的hIE，進行都市營運模擬的實驗設施。他們的目標，是在長期不依靠人力的情況下，完全自動管理都市生活模式。
然而，那位穿著運動服的中年女性，依舊有可能是人類。
「那個穿運動服的女人頭上，有戴髮飾對吧。那是『人類角色』的標誌。而髮飾本身是一台小型電腦，搭載了相當程度的人工智慧。」
「根本沒辦法區分呢。」
新人佩服地說道。
「不能區分就是精密度的證明。這裡的『人類角色』hIE會和人類一樣，對社會表達要求和抱怨。然後，市長『命』會計算要求的解答，讓hIE按照解答執行，藉此在社會上實現計算的結果。遠藤教授的水準果然不同。」
遼邊走邊向新人說明。與遼兩人並肩經過環境實驗都市的風景，新人不會特別覺得這裡是人工打造的。
「環境實驗都市透過那樣的方式，跟普通城鎮一樣蛻變風貌。對於hIE們執行結果所產生的反響──那些怨言和要求又會再度匯集到『命』那裡。於是，『命』再次計算對策，讓hIE在社會上執行。只要持續這個循環，基本上各種行政服務都能夠自動化。這座城鎮的景觀，也曾因應『人類角色』hIE的要求，建造一座新的公園喔。」
這裡就連城鎮的打造都被自動化了。幫忙撿拾掉落物品，人類互助的美麗場景，也是自動化的產物。
可是，遼直接大步跨過這幅溫馨的風景。
「喂，他們還在那裡撿東西耶！」
遼的雙腳踏過撿蘋果的中年女性手邊。明明手掌差點被踩到，人工智慧hIE卻連眨都沒眨一眼。就在所有事物變得虛假，空氣凍結的奇異瞬間，遼回頭說道：
「你也差不多該學乖了。hIE只是藉由通訊獲得感覺資料，再依照指示行動而已。」
紫織那起事件過後，遼的不信任也讓新人心情沉重。不過，新人還是撿起連質感都被重現出來的假蘋果。
「指示hIE幫助彼此的，不就是遼家經營的米福雷嗎？既然如此，至少可以相信讓hIE們這麼做的人類心情吧。」
新人不認為hIE的製造者，是基於惡意才將hIE設計成這樣。
「幫助彼此的行為，就算只是用看的，也會刺激人類想要關懷和自我肯定的欲望。因此，要是打算攻擊予人這種印象的hIE，就會有否定人類美德的錯覺，而給攻擊者帶來壓力。那些提供行動管理雲端的企業，就是看上這點才讓它們『做好事』，一切都只是戰略。」
遼再度轉身忽視這幅沒有「心」的互助場景。
「如果你繼續使用蕾西亞，恐怕不是這點程度的影響就能了事喔。」
「我覺得既然受到別人的幫助，那無論對方是誰，都應該要心存感激才公平。」
若是人際關係，不受國籍、心情、民族及政治因素影響，單就對方的行動給予評價，是很公正的做法。然而，一旦被hIE感動，就歸類為類比入侵的說法，即使理性能夠接受，內心還是無法贊同。
就在新人將假水果遞給hIE，準備趕上好友時，由佳跑來炫耀玩具蘋果。
「那個人幾乎和人類一樣呢。我還收到禮物。」
「只要對方給你東西，你就當他是人類喔？」
由佳分新人一顆不能吃的果實。妹妹雖然不會看氣氛，但總是會在新人真正沮喪的時候擔心他。蕾西亞跟了上來，保護由佳的背後。
「這裡比想像中還要冷清呢。」
畢竟是曾經擁有五萬人口的新市鎮，徒步需要花上不少時間。蕾西亞也附和新人用來轉換心情的閒聊：
「要是長時間動用太多hIE，來讓這裡顯得熱鬧的話，會產生鉅額電費。事實上，需要的預算已經過於龎大，導致這座環境實驗都市面臨廢除危機。」
一談到錢的話題，新人便能理解為何景色陳舊。這裡的太陽能板和戶外照明，一看就知道是二手貨。
「這裡的hIE，也有九成以上是別人提供的回收品。由於hIE不是主人厭倦就能輕易丟棄的物品，比起中古車，許多顧客更介意這種『別人用過的舊貨』，因此經常出現這種東西。」
「別說什麼丟棄啦，我的心臟會承受不了。」
即使現實真是如此，被蕾西亞這麼一說，還是讓新人覺得悲傷心痛。
「新人先生果然受到很大的打擊。」
他們的行動間接導致紫織受傷一事，也才過一個星期。
「那當然。」
聽說這座人造城鎮裡，「人類角色」hIE與普通hIE加起來有兩萬台。可是，從遠方來看，這幅被自動化的風景和人類的都市沒有什麼不同。就像蕾西亞的外表幾乎形同人類一樣，這座環境實驗都市也跟普通城市沒啥兩樣。
距離車站步行約五分鐘路程處，有間購物中心，再過去就是父親他們這些職員用來控制都市的管理中樞大樓。但是，除了那裡和實驗中使用的監視大樓外，大部分都是拿來讓hIE行動的實驗空間。
員工宿舍是一棟大廈，從購物中心徒步五分鐘就到了。新人他們打過招呼後，馬上被帶來這裡。明天中午開始要進行實驗，所有人為了準備工作而忙得不可開交。
這裡會刻意製造人類都市可能發生的事件當成案例，驗證它對飾演居民的hIE會產生什麼樣的變化和動搖。歷來搜集社會衝擊對個人影響的資料，都是採用問卷調查的方式。然而，藉由讓人工智慧與hIE在都市生活的形式，就能隨時暫停都市時間，展開影響程度的調查。進行在現實社會不可能完成的複雜社會實驗。
帶路的職員告知，明天的實驗是要假設某棟建築物被恐怖攻擊爆破。由於市長「命」在上個月才遭人破壞，因此他們想要重現明明發生大事件，行政方面卻無法對應的狀況。聽到詳情，並重新審視人類角色hIE的生活後，新人覺得自己好像在拍戲，禁不住興奮起來。他有種站在超高處俯瞰人類生活的快感。
所以，即使聽說父親遠藤幸造要到晚上八點才會回來，這對兄妹也不會因此感到無聊。
「哥哥，如果明天這裡發生神秘的爆炸事件，你覺得會變成怎麼樣？」
在市內唯一一間便利商店買了冰淇淋的由佳，正從陽台俯瞰hIE城鎮的夜景。
「聽說那只是資料上如此顯示，實際上不會真的爆炸。」
父親住的房間，位於這個城鎮最高大廈的十八樓。這個兩房兩廳附廚房的空間，在負面的意義上充滿了生活感──行李隨意堆放房間角落。蕾西亞正在辛勤地打掃。
「話說回來，爸爸從來不用hIE呢。明明只要借一台，就能讓房間變得乾乾淨淨。」
吃完冰淇淋的由佳，為了丟垃圾而回到房間。這裡沒有垃圾桶，只能直接丟進容量六十公升的垃圾回收袋裡。
自從蕾西亞來到家裡，體會到hIE的方便後，新人就一直覺得不可思議。
「為什麼我們家至今都沒有hIE呢？」
更何況遠藤幸造還是研究hIE的專家，但新人他們在蕾西亞來之前，甚至都沒意識到這點。新人是因為母親離家出走，父親又經常忙於工作無法回家，才會一肩扛起所有家事。若能有台hIE幫忙，應該會輕鬆許多。
「這麼一來，哥哥就可以不用忙著煮飯和替我買點心了。」
「我實在是太寵你了。」
環境實驗都市的夜晚有眾多燈火，卻十分寧靜。按照蕾西亞的說法，讓人工智慧發出熱鬧的生活音是一件困難的事。
此時，房間的電燈熄滅。
自身周遭突然一片漆黑，讓新人兄妹回過頭去。
伴隨著一陣金屬磨擦聲，老舊的大門被人開啟。
站在那裡的，是一位雙手提著便利商店塑膠袋的男性。大廈走廊的燈亮著，背光下的那副身軀看起來比本人還要略矮一些。與塵世脫節而難以看出年齡的面容，掛著刻意裝出的微笑。
「我回來了。」
遠藤幸造對子女而言，是個難以理解的人物。
雖然晚餐是蕾西亞準備的，可惜食材不足，只能拿現成的東西應付。這裡的便利商店架上只有少數的生鮮食品、人工食材以及冷凍食品。一家人就這樣在炒飯與即溶湯品湊合出來的晚餐面前，久違地團聚。
父親是不做家事的類型，只負責吃。新人和由佳也知道這點，早就習以為常。
不曉得父親何時會開罵的新人，從頭到尾都戰戰兢兢，根本食不知味。不擅長用筷子的父親，用湯匙舀起炒飯。
「遼同學在外面吃嗎？」
新人原本邀遼一起用餐，但遭到後者的婉拒。
「爸爸，你明明知道我們要來，怎麼都沒打掃啊。」
父親明知要和三個月不見的子女相聚，卻完全沒做任何準備，這點讓由佳非常失望。
擔心打草驚蛇的新人，害怕得不敢加入對話。
父親對家族聚餐的新面孔說道：
「你就是新人撿回來的hIE吧。機會難得，你也一起進來暖爐桌里坐好了。」
蕾西亞本來在這個只有暖爐桌、書櫃和簡易衣架等家具的房間內尋找能坐的地方，最後她端正地坐在新人的旁邊。
「如果我也坐進去，會變得太擠。」
「說到這個，新人在這台hIE來了以後，變得很活躍呢。」
這個時刻終於降臨。新人倒抽一口氣，放在暖爐桌里的腳也跟著顫抖。
「學生時代是人生非常珍貴的時期，千萬不要虛度光陰。」
父親簡短地說完後，便再度開始用餐，完全沒提到無照駕駛、車輛賠償、高中停學，或是機場的事件。
反倒是新人焦急地問道：
「這樣真的沒關係嗎？」
「當然不行。爸爸，那可是兩百萬耶！」
「隨你高興去做吧。我相信新人。」
這句話讓新人驚訝得目瞪口呆，由佳也跟著啞口無言。
「你太寵他了啦。哥哥可是徹底沉溺在蕾西亞姊的美色里喔。」
父親笑著應對：
「類比入侵是嗎。記得要有節制。」
身為入侵專家的父親，承認了新人與蕾西亞的關係。
第一次見到少女的時候，父親明顯嚇了一跳。和當時相比，他現在的反應極為平靜。父親是個難以窺探內心真意的人。不過，他確實地傳達了自己對孩子的信任。
內心百感交集、深感愧疚的新人，最後只能勉強擠出一個傻乎乎的疑問：
「結果你只有在我撿到蕾西亞那時候最驚訝呢。」
「是啊，當時我覺得無論人類還是『物品』，都有所謂的緣分也說不定。沒想到自己居然這麼浪漫。」
父親突然起身從冰箱裡拿出啤酒，同時也順便拿了新人和由佳的果汁。看來他是想和子女一起舉杯慶祝。
由佳一口氣喝光跟炒飯不搭的甜飲料。新人則是發現父親似乎有話想說，主動向他搭話：
「這裡扮演人類的hIE，大概有多少台啊？」
這問題勾起父親的興致。
「為了精密地重現變化的傳播，我們需要相當的數量，所以總共約兩萬台。其中『人類角色』的hIE約一萬七千台，普通的hIE則是三千台。現實社會中hIE較多的地區，人口與hIE的比率也不會超過兩成，因此，基本上實驗也是按照那個人口比。」
一提到工作，父親就會變得饒舌。
「根據實驗內容，為了模擬hIE比例極高的社會狀態，我們也有塑造過『人類角色』三千、hIE三千的各半社會。最高甚至曾經檢驗到人類只剩下百分之二十五的社會，但是到了那個地步，就無法維持可信度了。」
由佳羨慕似地嘆了口氣。
「如果hIE比較多，人類應該會受到更多照顧吧。那根本就是天國嘛。」
「要是將『人類角色』對人工智慧的偏見設定得較低，那麼就算提升hIE對人口的比例，也很難產生跟現在不同的生活實感。相反地，若將偏見設定得較高，那麼即使是現在的比例，仍會構成充滿壓力的社會。認為自己是被機械飼養的人類團體將大規模出現。」
「好像有很多人認為自己被hIE搶走了生活的場所。」
新人也聽說過，像「抗體之網」那樣的組織一直存在。
「打從新人和由佳出生到現在的這段期間，容易搶走人類工作的人型hIE就沒超過全人口的兩成喔。因為它們現在的工作，主要是用來填補人口結構高齡化社會的勞動人口。既然如此，那麼hIE的比例只要兩成就夠了。」
對遼和健吾而言，父親是個了不起的人，但對新人來說，他是莫名其妙的代表。那樣的父親，彷佛作夢般地沉浸在自己的思緒中。
「無論再怎麼憎恨，工業革命後長達三百年以上的歲月，人類都是透過自動化讓生活變得有效率，才得以抽出自由時間。能在多種產品中自由選擇自己想要的東西，也都是托生產工程自動化的福。而人們能夠隨心所欲地創作音樂、繪畫、動畫以及複雜遊戲等作品，更是多虧了道具進步，專業性複雜工程被自動化的緣故。人類藉著自動化得到的東西，是自由。」
父親愈說愈起勁，用餐的節奏也隨之加快。他舀起炒飯並喝了口湯，但說話的速度完全沒有減慢。
「將工作委託給外部是人類的天性。對人類而言，理想的道具是『能了解人類的意思，又像道具一樣工作的物品』。可是，在過去的歷史，道具的性能還沒追上這點。所以人類才會需要奴隸、結識同伴，或設立公司組織，讓人類像道具一樣工作。」
「瘋狂科學家的個性全都顯露出來囉。照你這樣講，不就變成人類想要的是hIE和人工智慧，卻因為當時沒有這些東西，只好找奴隸、同伴或公司來代替。」
站在時代尖端的父親，就是這樣看世界的。
「實際上是這樣沒錯。即使如此，你不覺得這依然是個充滿夢想的話題嗎？現代道具的介面之所以回應性高又淺顯易懂，為的就是要讓道具接近人類。這兩件事看起來互相背離，但其實位於同一個軌道上。正因為技術尚未抵達那個水準，才必須對不足的部分妥協。為此而創造出來的替代手法，其演化過程也被視為重要的進步，改變了世界。不過，現在人類做得到的事情，都能夠透過hIE或人工智慧自動化。」
由佳生氣地說道：
「別在吃飯的時候說什麼奴隸啦。」
妹妹偶爾會讓他想起遙遠記憶中的母親。
自從遇見蕾西亞，新人變得比以前更常思考事情。因此，他才能像現在這樣，和父親聊父親喜歡的話題。思考會擴展世界，而他的世界也確實變寬廣了。
「我覺得爸爸和『抗體之網』的人絕對合不來。」
「那是誤會。他們心裡一定也很期待行政服務自動化。因為他們同樣是在對行政不斷地傳達無理的不滿和要求。然而，只有透過自動化，才能實現他們想要的行政服務。」
父親想展現幽默，做出奇怪的表情。就算要當玩笑，這話題也實在讓人笑不出來。不過，父親這張難以理解的笑臉，讓新人感到有些親近。
「你要小心點，別讓這裡也被人爆破喔。要是你受傷，我可傷腦筋了。」
「抗體之網」很有可能也會對這裡發動攻擊。
父親的眼裡並沒有坐在暖爐桌里的新人，而是其他遙遠的東西。無論是這個雜亂又缺乏生活感的房間，還是長期不回家的習性，都與圍繞在家人周遭的各種事物奇妙地一致。
「無論是何種智慧，如果不親自走在最前面，都無法知道什麼才是最好的。所以，要先做好隨時都能果斷抉擇的準備。畢竟在關鍵的時候，有可能根本沒那餘力思考。」
「爸爸果然太寵哥哥了。」
由佳只用一句話總結大部分的事情。父親只有這時候才會露出跟新人相同的苦笑。
房間內放了兩床隨便裝進寢具袋的棉被。
老舊的大廈不可能安裝居家系統，當然也無法自動調節室溫。氣溫從昨晚到今晨都持續偏低。
「需要我陪您同行嗎？」
蕾西亞走到玄關送新人出門。
這個房間不管是無線供電設備，還是連著插座的外接裝置，都只有一個，因此她之前是坐在房間的角落。
早上起床時，父親已經出門了。昨天的話題讓新人有點想參觀這裡。
「我想一個人走走。而且由佳還在睡。」
少女輕輕微笑。
「我知道了。我留在這裡等您。」
「對了，我和爸爸聊天時，你完全沒插話呢。」
「因為新人先生的父親似乎不太喜歡家裡有hIE。」
真令人意外。
「是嗎！？」
「嗯。梅忒黛有可能來襲，所以我稍微查過周邊的環境，除了這裡以外，其他職員家裡都有hIE協助處理家事。」
新人想起這棟大廈的走廊和玄關都有經過打掃，那些都是hIE的成果。而這間髒亂的房間，在蕾西亞的打掃下也變得乾淨許多。
「我也還沒向爸爸好好介紹蕾西亞。當然我指的不是那種介紹。」
原本的說法像是要對父親介紹自己交往的對象，害新人的臉熱了起來。意識到這種長期關係後，新人一和蕾西亞淡藍色的眼睛對上，心臟狂跳不已。
「待在這裡的期間，就請依照新人先生的意思來介紹我吧。」
蕾西亞在玄關開朗地送新人出門。這距離感讓他覺得有些尷尬。
走出大廈後，看見「人類角色」的hIE走向車站。實際上它們不可能真的去工作，只是按照那樣的設定，走到建在車站裡的停機處待命而已。急著去上班的「人類角色」們一語不發。
「做得真像呢。」
一台似乎在扮演小孩子的hIE，背著書包穿過新人身邊。只不過，hIE幾乎沒有兒童型的，因此是讓成人型的hIE穿上孩子氣的衣服。
「早安。」
扮演「人類角色」、身材姣好的女性型hIE向新人打招呼。配合兒童體型的雙肩書包拉扯著衣服布料，讓人不太好意思注視胸部那一帶。這裡的hIE身上穿的服裝，聽說也全都是捐贈品。
公園附近一區的前方，是整頓得非常整齊的車道。垃圾車剛好繞來這裡。一台hIE前往協助在樓梯上辛苦提著大垃圾袋的「人類角色」。
這幅與平常在家附近看見的人類生活毫無二致的場景，讓人產生一股奇妙的滿足感。因為不需要人類的世界，實在太和平了。
此時傳來「磅」的一聲巨響，讓新人不由自主地縮了一下身體。他抬頭看向大廈頂樓，想確認是什麼重物掉下來。
「救護車！快叫救護車！」
某位女性發出慘叫。
新人全身的肌肉繃緊。他才剛被警告梅忒黛可能來襲。
想要求救，也得先搞猜楚發生什麼事，於是他往慘叫聲的方向跑去。
新人待的大廈前方有片樹叢，慘叫聲就來自樹叢陰影的旁邊。
一名跟他差不多年紀的少年，呈現側頭部撞上地面的狀態倒在那裡。少年的頭部變形。那副關節扭曲的身體，已經明顯不會動了。
慘叫音效卡在喉嚨，讓新人變得無法呼吸。
然後，他才發現屍體並未流血。從關節斷裂面裸露出來的東西，全都是將機械和電線以板狀固定起來的人工肌肉。
「hIE……」
簡直像是hIE從大廈跳下來的樣子。
「hIE有可能會自殺嗎？」
新人背後出現人的氣息。
「正常來說應該是不可能。」
回頭一看，那裡站了一位高䠷男人。體型瘦長的男人將頭髮整個往後梳，露出銳利的眼神。看起來和新人父親是同一個世代，但男人給人一種幹練的印象，新人猜想他是這裡的大人物。
「你是這裡的人嗎？我是爸爸，那個，遠藤幸造的孩子。我和朋友一起來參觀今天的實驗。」
新人慌張地打招呼。
「原來如此，你是遠藤教授的兒子啊。那麼，覺得這起自殺不對勁的新人同學本身，對hIE又了解多少呢？」
「我只知道他們不是人類而已。」
這是個自覺羞愧的差勁回答。給人敏銳印象的男人用拇指搓弄下巴，一副遇見有趣事物的模樣。
「那樣的話，雖然有點拐彎抹角，但還是從行動管理雲端開始說明這個自殺現象比較確實。二十二世紀的人類對於『雲端』這個詞彙，漫不經意地拿來代指資料與程式。可是，它原本只是用來讓人能夠透過網路，輕易導入軟體、開發用的系統平台，及機械裝置的一種服務。」
新人覺得這位陌生人物，很像是親切的老師。
「現在所有的電腦運算都會與網路連接。人們操作機器時，也不會特別意識到線路對面的電腦或雲端本身。你看看那邊的hIE。它並非按照hIE主機內部的命令行動，而是有個更強大的電腦運算在透過網路控制它。」
自殺現場的周圍，聚集了許多hIE，卻沒造成大規模的混亂。大概是因為操縱它們這些人偶的線──「雲端」非常優秀的緣故。
然而，新人突然驚覺什麼似地說道：
「按照你的說法，既然這些hIE在動，就表示對它們下達指示的某台大型電腦也知道這起自殺事件。那現在已經沒事了嗎？」
新人純粹的疑問，讓眼神堅毅的男人眯起眼睛。
「這就變成負責處理hIE知覺情報的電腦，進一步而言，就是負責管理行動適應基準的『希金斯』是否知道這起自殺的問題了。是個直逼狀況本質的好問題。」
明明在談論艱澀的話題，但這個人講起話來沒有任何遲疑。可見他早已掌握一切。
「想了解這個異常狀況，首先必須釐清hIE接收的資訊，在內部是
如何被處理。所有hIE的感應器資訊，都會被各自送回行動管理雲端，在那裡『接受處理』。此時，關於用戶如何使用hIE的情報，會被當成資料本身的詮釋資料記錄在網路上。」
「關於接受處理這個部分，會不會太籠統了一點？」
「將詮釋資料和hIE的行動結合在一起，這最重要的部分則交由製作行動管理雲端本身的組件──AASC（行動適應基準）來進行處理。如果再切入『人類未到產物』，話題就會變得太過專業，所以你只要知道人類在行動管理方面被處理的資料，是從『用戶如何使用hIE』開始就好。」
接著，男人從西裝的胸口口袋拿出一隻細長的筆型噴槍。明明才剛發生事件，男人卻立刻在腳邊的老舊水泥地上噴出濃淡有致的黑點。
「雲端服務為了提升處理效率，通常會先搜集並累積大量的資料再一併處理。這個處理基本上是透過標註、篩選以及重新排列，來進行『意義』的判斷與對照，但由於這個步驟的計算負荷很大，通常會被省略。換句話說，行動管理雲端本身並未進行『了解』這種知性活動。因此，行動管理雲端雖然有看見，卻『不知道』這起自殺事件，這就是你問題的答案。不過，在發生例如叫救護車等緊急行動的狀況時，AASC還是會抄捷徑，開啟一道用來插入hIE行動處理的管道。這座城鎮的『人類角色』hIE們，會透過這條被擴張的管道連接人工智慧，所以這件事應該在處理了吧。」
被男人這麼一說，新人突然覺得擔心地圍繞在自殺現場的數十台「人類角色」hIE們非常詭異。現場這些人全是被操縱的人偶，沒有一個是真正的人類，少年親身體會到這點。
男人絲毫未將不自在的新人放在心上。漸漸地，新人對這位持續告訴自己未知內幕的男人感到有些不對勁。
男人持續在地面上的同一地方噴漆。水泥地上的點狀圖案愈變愈大。
「hIE的行動管理雲端為了提升自己的品質，同時與許多人類用的雲端服務合作。人類用的服務早在百年前就已經存在，它大量搜集了人類在某處連結的資料，以及負責處理的中間管理程式。那些被搜集的資料，大概就像這樣分布。」
隨著噴漆量增加，地面上的黑點也迅速出現清楚的濃淡。
「每當人類對雲端提出要求，雲端為了快速回應要求及類似要求，會留下兩者的相關解決資料。拜此之賜，經過幾年後，時常被用到的處理便累積了龎大的資料，其他部分則變得稀疏。」
然後，男人再度用噴槍在地面上噴出幾個濃淡不一的黑點。
「雲端透過這種方式，在各個領域持續製作濃淡不同的點。就像許多雲端現在已經無所不在地深入人類生活一樣。」
「人類？」
男人噴漆的痕跡，逐漸浮現出人類的輪廓。
「從這個雲端群里，硬是浮現人類要求的形象。服務累積的歷史愈長，匯整的要求濃淡就愈能精密地塑造出『人類』的形狀。雲端從登場到現在，已經被運用百年以上，導致它本身不斷演化，最後變成人類與外界聯繫的過度進步介面。」
新人被男人橫跨百年的宏大話題震撼，同時想著蕾西亞的事情。她總是輕易看穿新人的表情。如果原因出在她是過度進步的介面，一切就說得通了，新人為自己的世界再度擴展而感到喜悅。
男人指著仍然遠遠觀望新人他們的那些hIE說道：
「hIE的本質，是將這個雲端與現實重疊在一起的道具。它們是透過雲端上的電腦處理獲得『人類的外表』，並極度貼近我們人類的『物品』，簡單來說，hIE是一種Interface（介面）。」
男人將筆型噴槍指向由hIE構成的人牆。
「這就跟印表機列印出文字資料，或電腦透過揚聲器發出聲音一樣。hIE只不過是種將加工過的資料，用『擁有人類外表之物』的動作來輸出的輸出裝置而已。」
新人不覺得hIE只是用來讓資料現實化的物品。但是，他開始對蕾西亞會如何回答這個問題產生興趣。比起被人教導知識時所感覺到的東西，這股「想知道」的心情更加新鮮，也更像個高中生。
「就算那樣，我認為人的內心會被這些只有『外表』的東西觸動，一定是有它的意義存在。」
耳邊傳來救護車的警笛聲。之所以派出這輛救護車，只是為了讓實驗中的「人類角色」hIE產生反應。hIE們雖然開始騷動，但新人已經知道它們實際上並沒有「了解」任何事情，這讓少年不由得感到不安。
男人興味盎然地觀察新人。
「原來如此，找出其中的意義是嗎。」
「人類角色」的hIE跟真人沒兩樣，著急地引導救護車。自從電腦追上人類的智慧，已然過了五十年的歲月。看來機械已經變得連人類的這些事情都做得到了。
「那麼，那台hIE為什麼要跳下來呢？是有什麼非自殺不可的意義存在嗎？」
「重點就在這裡。一般的行動管理雲端，並不包含讓hIE破壞自己的行動處理。而且，這也跟hIE在實驗都市裡背負的角色無關。」
此時，新人又和另一個掉下來「物品」對上視線。
「砰咚」，誇張的清脆聲響起，那副身軀微微彈跳。
旁邊馬上再度傳出女性的慘叫聲。
新人完全說不出話來，在撞擊地面瞬間看見對方表情所帶來的衝擊，讓他只能茫然地看著新躺在地上的hIE。
有第二台hIE跳下來了。
告訴新人這座城鎮狀況的男人，興致勃勃地仰望大廈陽台。
「原來如此，還有第二台啊，這樣偶然的可能性便完全消失了。」
第三台hIE，正準備跨越大廈七樓的陽台欄杆。它似乎不在意高度，將裙子掀到大腿跨越欄杆，然後跳了下來。伴隨著一道沉重的聲響，它化為第三台損壞的機體。
「即使是人類難以承受的荊棘道路，你的父親依然選擇從事機械智慧方面十分深奧的工作。而在米福雷里，能夠讓『希金斯』主動製造出東西的，也只有他一個人。」
接著男人低頭看著新人說道：
「我還沒報上名號呢。我叫渡來銀河。遠藤教授與米福雷進行共同研究時，我曾經在他底下工作過。一個因緣際會，讓我成為米福雷東京研究所的研究主任。」
現場不斷響起「砰咚砰咚」的沉重聲音，擁有人類「外表」的物品接連從大廈跳下來。
擁有人形的物體，宛如雨點般連續不斷地掉落地面，摔破腦袋。一聲不吭便直接倒在地上的身體逐漸增加。這樣的狀況實在過於異常，讓新人甚至懷疑自己的腦袋是否出了問題。惡夢就在背後發生，渡來依然頭也不回地說道：
「我現在，同時也是梅忒黛的主人。」
感覺腳底下的整個世界都在搖晃。
謝絕探視的紫織身影，掠過脖子僵住的新人腦海。
「這也是梅忒黛乾的嗎？既然對hIE這麼熟悉，那你一定知道原因吧。」
恐懼與憤怒瞬間奪走了新人思考的精力。
「梅忒黛的所作所為，當然都在我的掌握之中。不過，看來你並不了解蕾西亞在做什麼呢。」
好想破壞所有的一切。遼責備他的身影在少年腦中浮現。
一陣暴風般的低沉聲音響起，就連地面也隨之晃動。新人一回頭，便看見一幅徹底打擊人類心智的悽慘場景。
不只這裡。這一帶所有的大廈都發生大規模的跳樓自殺。
愈是高層的建築物，就有愈多的人影從窗戶或陽台墜下，彷佛在比賽誰能以最短時間降落地面。
hIE們也從大廈的入口蜂擁而出。它們爭先恐後地逃到街上。這些全是頭上戴了髮飾的「人類角色」hIE。
「你也快逃吧！這狀況很奇怪。」
其中一位發現新人的「人類角色」出聲喊道。
渡來銀河對少年宣告：
「如果你什麼都不知道，就應該將Type-005『蕾西亞』託付給我。」
在令人毛骨悚然的掉落聲中，清楚地響起一道劇烈的爆炸聲。那是從新人父親居住的大廈傳來的。
「是你乾的嗎！」
這名自稱米福雷公司研究主任的男人，看起來像惡魔。
救護車和消防車的警笛響個不停。雖然實驗都市內也有「人類角色」hIE的警察，但新人卻沒聽見警車的聲音。
短短十分鐘前還跟新人家附近沒什麼兩樣的風景，如今陷入大混亂。路上充斥著怒吼聲，人與人也互相推擠。實驗都市在這個長寬各五百公尺的區塊里，塞了兩萬台的「人類角色」hIE與hIE。平常收納在建築物里還好，一旦所有人都跑到外
面，就會變成一平方公尺站一台hIE。現在步行者已經滿到車道上，車輛也變得完全無法通行。
新人放在褲子口袋裡的行動終端傳來震動。一掏出來後，他便發現蕾西亞和遼都各自打了電話過來。蕾西亞應該是待在剛才發生爆炸的房間裡，因此新人先接她的電話。
「發生什麼事了！？」
『非常抱歉。我們遭到梅忒黛的襲擊。』
話筒內傳來蕾西亞嚴肅的聲音。
「你那邊沒事吧？不是發生爆炸了嗎？」
『由佳小姐被擄走了。但她沒有受傷。至於房間的狀況，在梅忒黛的炮擊下，客廳內所有的可燃物都燒光了。』
「由佳被人綁架了嗎！？」
腦袋沸騰變得一片空白。梅忒黛隨時都能襲擊新人的住處，而到時候首先會被盯上的就是由佳，他應該要想到這點才對。
少女宛如預見未來，冷靜地說道：
『梅忒黛的主人，會不會是打算以由佳小姐為人質，逼您把我交出去呢？』
新人想起梅忒黛的主人本尊就在這裡，慌張地尋找渡來銀河的身影。
「不在。被他逃掉了！」
從大廈里逃出來的人太多，根本無法找到渡來。即使如此，新人依然拿著行動終端，追逐剛才還在這裡說話的男人。
「剛才在這裡的人呢？誰能告訴我，他跑去哪裡了！」
他大聲地向「人類角色」的hIE詢問。所有人都一臉困惑地搖頭。
「蕾西亞，這附近除了我以外，還有其他人類嗎？那傢伙應該還在附近。梅忒黛的主人就在這裡！」
少年朝著行動終端吼道。
『我試過干涉周圍的hIE，但無法正常取得資料。新人先生，請您小心。這個鎮上的hIE有問題。』
蕾西亞的警告，立即在新人面前化為現實。
墜樓損壞的hIE，試圖用折斷的手臂撐起身體。原本受損躺在地上的人影，接連頂著碎裂的頭部，以施力點詭異的僵硬動作起身。眼裡完全失去生氣、頭骨變形的悽慘外表，讓新人不禁倒退一步。
「這是怎麼回事？那些跳樓後摔得稀巴爛的hIE又重新站起來了。」
那些傷口一看就知道對人類是致命傷，但hIE們仍舊面無表情地朝這裡靠近。「人類角色」們也遠遠觀望這個異常現象。擁有年輕男性「外表」的「人類角色」hIE們，向異常hIE搭話並嘗試接觸。
然後，過度接近的男人，被異常hIE用力抓住肩膀。
現場響起悲痛的慘叫聲。男人魁梧的肩膀被咬了。不只一台。所有墜樓損壞的hIE們連綿沖向那名被制服的男人，對他又打又咬。
因為慘叫聲是從揚聲器里發出來的，所以就算四肢被扯斷，身負這種人類必死無疑的重傷，男人的慘叫依然沒有平息。忘了自己電話還沒掛的新人，茫然地看著這幅悽慘光景。
「為什麼會這樣……」
行動終端傳出蕾西亞平靜的聲音，讓新人回過神來。
『請您儘快遠離那些失常的hIE。我接下來要與特殊組件會合，奪回由佳小姐，然後進行逃離這裡的準備。』
蕾西亞說完便切掉聯絡。就在新人納悶為何電話被掛斷並感到不安時，來電鈴聲再度響起。遼也打電話過來了。
新人一接起電話，馬上被人怒吼：
『新人，你在幹什麼。難道都沒看見周圍發生什麼事了嗎！』
新人聽見朋友的聲音後，隨即鬆了一口氣。
「由佳被人抓走了。」
新人花了十分鐘才走到與遼會合的場所。這是因為街上已經陷入恐慌狀態。所有從大樓高層跳下來的hIE，都在襲擊「人類角色」。它們拖著腳步，像是瞎子一樣撞上旁邊的機體，雖然明顯失去控制，但它們卻不會同類相殘。或許是環境實驗都市的人工智慧不重現都市居民的負面反應就沒意義，所以恐慌才會發生。
街上充滿瞪大眼睛，連婦孺都毫不留情攻擊的hIE。三千台的失控hIE步步進逼，雖不到全部一萬七千台，也有數千台的「人類角色」聚集到公園裡。
因此，新人和遼也約在比較有可能找到對方的這座公園會合。好友在寬廣公園的顯眼處揮手。真正人類的豐富反應，在「人類角色」中非常突兀，新人一下子就找到遼。
「無法和監視大樓取得聯繫。要等救援，可能會來不及。」
新人一趕過去，便發現好友表情凝重。少年毫不猶豫地依賴好友：
「該怎麼辦才好？這現象和由佳被人抓走有關係嗎？」
或許是早就猜到新人會想自行設法解決，遼苦笑道：
「既然有幾千台hIE同時失控，就表示行動管理雲端肯定出了問題。而且是以物理手段控制伺服器，否則無法讓異狀擴散到這麼大的範圍。」
原本熟悉的風景被破壞得不留痕跡。一聽說光是hIE的指令出問題，就能讓狀況失控到這種程度，新人不禁擔心即使逃離這裡，自己是否還有辦法像以前那樣照常度日。
「爸爸他們有辦法逃跑嗎？」
「車站已經被hIE占領。如果他們沒用步行逃離這裡，應該是會躲起來。」
從上千張嘴巴發出的怪聲與呻吟聲，團團包圍了寬廣的公園。
「該離開囉，新人。要是在這裡待太久，一定會被追上。」
公園的一角，開始傳來雜亂的慘叫與怒吼聲。發狂的hIE們對這裡發動猛烈的攻勢。「人類角色」hIE們手上各自拿著棍棒或堅硬的東西，試圖加以阻擋。可是，失控的hIE挨打也不會膽怯，反而是「人類角色」一個接一個地被打倒。另外，只要一倒地，就會被拖到損傷的hIE群體中痛打。頭部遭到嚴重損壞的「人類角色」hIE，一旦頭上那個搭載人工智慧的髮飾被破壞，就會同樣受到異常雲端的影響，加入失控hIE的勢力。
遼指著某位「人類角色」開來的車子說：
「上車吧。」
發現新人脫離人潮後，近十台四肢損壞的hIE也跟著朝這裡接近。他慌張地鑽進全自動車。失常的hIE們為了追求犧牲品，正逐漸聚集到公園。
「那些人不想逃跑，要堅守陣地的話，也該選個更好的場所吧。」
即使知道對方並非人類，新人全身依然冒出冷汗。
「因為公園被指定為緊急避難場所，它們才會持續聚集到那裡。居然這麼不知變通，看來這就是這地方的人工智慧極限。」
皮膚剝落到完整露出內部的hIE，用身體失去平衡的笨拙動作追到車子這裡。新人叫出自動操縱的畫面，在準備輸入目的地時停了下來。
「我得去救由佳。等把阿遼送到城外後，我再回來這裡。」
遼操作面板，讓方向盤移到新人的座位前面。
「握住方向盤。」
好友嚴厲地繼續說道：
「你打算自個兒想辦法解決對吧。既然如此，就由你來開車。」
新人吸口氣，握住方向盤，關掉自動駕駛。若使用自動操縱，車子是不會在前面有人時前進的。
「我知道了。」
新人認為好友是在測試自己的覺悟──能夠付諸行動完成胡鬧的覺悟。
「hIE的異常，並沒有蔓延到環境實驗都市外部。發生異常的，是這個地區的雲端伺服器。」
顏面嚴重毀損的hIE們，用拳頭敲打著引擎蓋，使得車子劇烈搖晃。正因為它們外表和人類一模一樣，才讓本能地感覺到殺意的新人，整個胃都揪了起來。
彷佛從出生到現在累積的常識都化為灰燼。新人想起同樣是hIE的蕾西亞。她和眼前刮著擋風玻璃的這些東西一樣，既沒有靈魂也沒有心。
明明是這種時候，腦中卻浮現她的微笑。意識到自己和她連繫在一起，便稍微紆緩了新人對眼前事物感到的恐懼。
新人大概真的非常天真。
這是少年第二次無照駕駛。新人回想機場的體驗，在開車前做確認。
「右邊是油門，右邊是油門。」
遼的臉上失去血色。
「如果你只有那點程度就算了。車子讓我來開沒關係。」
新人閉上眼睛，猛踩油門。發出輪胎磨擦聲的車子急速前進，豪邁地撞飛那些擁有人類外表的「物品」。
在正常情況下，車禍這種程度的衝擊會讓hIE緊急停止，直到機體的動作檢查結束才會重新開機。但是，剛才被撞倒的hIE，居然若無其事地站了起來。
「城鎮的出口在哪邊！」
握著方向盤的手在顫抖。看見擁有人類「外表」的物體被保險杆整個抬上來，再舔拭車體般地滾到後
面，不可能不讓人害怕。
「行動管理伺服器應該在管理中樞大樓。姑且不論抓走由佳的傢伙，異常的伺服器就在那裡。」
新人不自覺地看向旁邊的位子。好友正刻意裝出受不了的樣子聳肩。
「就這樣直接過去吧。在這種狀況下，也無法確定由佳的安危。」
「謝謝你。」
新人用力踩下油門代替回禮。或許是迴避車輛的行動管理程式仍在運作，hIE們以搖晃的腳步避開車子。人潮慢慢散開，眼前緩緩出現一條道路。保險杆像在催促它們一樣，毫不留情地撞開來不及逃跑的機體。
每當有hIE被撞飛，車子就會產生劇烈的搖晃。新人停止計算次數後，恐懼整個翻轉過來，一股莫名其妙的昂揚感讓他全身發熱。
連遼也跟著露出興奮的表情，將手肘抵在車窗上。
「你打算繼續和蕾西亞來往到什麼時候！那個『人類未到產物』可是打算欺騙你，建構一個對『物品』有利的文化！」
「也許你說得沒錯。可是，事情有那麼糟嗎！」
新人吼了回去。車內很熱，明明周圍都是朝這裡伸出手的異常hIE，他卻莫名地想開窗戶。
「你會遭到背叛喔！那傢伙說不定瞞著你，另外找了好幾個主人。」
遼可能也聽說了。梅忒黛同時擁有紫織和渡來銀河兩個主人。蕾西亞或許也是如此。
和她分隔兩地，讓新人感到一陣心痛。遼瞪視這個失常的自動化城鎮。
「我現在是為了由佳才和你一起行動。我可不想為了『人類未到產物』賭上性命。」
「這不光是為了蕾西亞。我只是覺得，一定有我個人才做得到的事。」
遼沉默不語。新人說的話毫無道理。在這個自動化的時代，或許根本就不存在什麼他個人才做得到的事。
想到那些的時候，胸口就會難受不已。明明只是隨處可見的經驗，卻讓人覺得是全世界獨一無二的特別事物。那應該就是戀愛。
只要一想起蕾西亞，內心就會奇妙地興奮起來。現在可不是做出那種反應的時候，但嘴角還是不由得露出笑容。
管理中樞大樓就在購物中心旁邊。按照父親的說法，在現代的智慧住宅普及之前，這個新市鎮的電源都是由這座設施管理，他們利用從這裡延伸到各處的纜線來管理實驗都市。
從導航畫面上顯示的資訊來看，車子無法進入購物中心，只能從狹窄的小路繞過去。要是在唯一的狹窄道路被包圍，那就只能等死了。
「你覺得管理中樞大樓里有什麼？」
新人向聰明的好友問道。打從小學認識遼開始，新人遇到不懂的事情都會這麼做。
「誰知道。反正不會是什麼好東西就對了。」
「我想也是。」
還是認為這件事跟梅忒黛有關比較妥當。新人握著方向盤，左手同時摸索置物箱。這輛車也同機場時的賓士車一樣，附有超音波鑽。
「你帶著。能夠派上用場的只有這個而已。我們去購物中心看看吧。」
遼凝視著新人遞過來的鑽子。
「你變了呢。」
第二次駕駛，開得比上一次好。新人一面用保險杆衝撞異常hIE，一面將車子開進購物中心。
「因為如果不自己行動，就會失去重要的東西。」
「你就這麼重視『那東西』嗎？」
異常的hIE衝到車子前方。那台機體看起來是用火不慎，讓自己變成火球。包括「人類角色」從勇敢的人開始被包圍並淪為犧牲品的光景在內，這一切都是全自動。
擋風玻璃前方已經看得見購物中心。
「好像能順勢直接衝上去呢。走樓梯比較安全是吧。」
「可惡，你的個性還真馬虎。」
新人用力踩下油門跨過低矮的階梯。車子繞過正面入口的噴水池後，一口氣爬上陡峭的階梯。順勢騰空的車子，撞破自動門衝進購物中心。
伴隨著劇烈的搖晃與破裂聲，車子侵入商場內部。
忘記剎車是哪一邊的新人，又用力踩了一次油門才重新剎車。後輪誇張地滑行一段距離後，車子停了下來。
頭部晃動，視野也跟著變得朦矓。
「失常的hIE好像沒來這裡呢。」
商場內部是一座寬廣的大廳，若繼續往裡面走，就會通到專門店為主的商店街。廣場深處有座通往二樓影城的雙向電扶梯。這裡的店鋪當然都已關閉，只剩下看板或櫥櫃。
新人確認周圍沒有敵人。
遼也拿著像手槍般附有扳機的超音波鑽，從車內走了出來。
「生活用品中心在北區的二樓，如果有什麼比較能拿來當武器的東西，大概也只剩下那裡可以找找。」
兩人警戒著失常hIE的出沒，走在布滿灰塵與大量腳印的地板上。圓拱形的高聳天花板，跟古老的教堂一樣繪有圖案。
新人他們一移動，車子就透過自動駕駛緩緩跟上。托前照燈的福，即使室內沒有開燈也不至於影響行動。行駛模式被切換成靜音的車子，就只有在輾過掉落的看板，或是被某人破壞並棄置在地上的hIE殘骸時，才會發出聲響。
「看來這裡沒有異常hIE，是斷電的緣故。」
遼用車裡拿出來的手電筒照亮周圍。和被hIE淹沒的街上相比，這裡的hIE確實是很少。
「為了避免沒電，才將hIE設定成不會進入沒有自動供電的場所也說不定。這裡的員工似乎人手不足，我猜就是那樣吧。」
一名看似小學生的孩子，不知所措地站在陰暗的購物廊上。是頭上配戴髮飾的「人類角色」hIE。托人工智慧的福，「人類角色」的自由度似乎比失控機體要來得高。
新人向那位身上穿著二手童裝的男孩搭話：
「我們是因為外面變奇怪才逃進來的。你的爸爸媽媽呢？還有其他認識的人在這裡嗎？」
由於對方是罕見的兒童型hIE，在這個鎮上也是扮演小孩才對。而且，hIE市民是模仿人類在行動，那麼很難想像這孩子是獨自待在這陣恐慌中。
「算了，沒關係。在你找到爸爸或媽媽之前，先跟我們一起走吧。」
新人朝那孩子伸出手。
遼勉強擠出快要吐血的激動聲音：
「都遇到這種事了，你還只因為外表相似，就將這些東西當成人類對待嗎？」
然而，這個不安地顫抖的孩子，讓新人想起過去的自己。他被捲入爆炸事件，全身嚴重院傷的經歷，也是發生在剛上小學的時候。
「總不能對他坐視不管吧。」
男孩情緒崩潰地抓住新人。
「死掉了！」
hIE哭喊道。男孩滿臉通紅，眼睛腫脹地拉著新人的衣服。
「爸爸和媽媽都死掉了。死掉然後變奇怪了！」
男孩悲傷的樣子跟人類一模一樣。
「大家都死掉了！」
「住口！」
遼難掩動搖。那悲痛的呻吟聲，在陰暗的走廊上迴響。
男孩激動地哭著。
一聽見有人死去的消息，「意義」就會滲透「內心」。這條街上的「人類角色」們被安排到這裡，是為了表現出和人類都市生活相同的反應。因此，它們也有屬於自己的死亡概念，和人類一樣避諱死亡。
那道哭泣聲，從新人的內心深處挖出難以判斷是恐懼還是熱心的情感。無法忍受這股情緒的他，從購物中心的窗戶看向外面。發狂的hIE們像是「會動的屍體」。瞬間，曾經開車撞飛那些東西的雙手開始不停顫抖。現實彷佛徹底崩解，讓他有股想吐的衝動。一察覺到它們與人類的共通點，新人不由自主地認定那些殭屍般蠢動的身影正在受苦，這也是類比入侵的影響。
「還有其他小孩逃來這裡嗎？」
新人蹲下來，看著男孩的眼睛問道。
「媽媽變奇怪了，然後死掉了。」
男孩指向通往購物中心緊急出口的通道。那裡有一名女性仰躺在地──是「媽媽」的「人類角色」hIE。
新人靠近後，發現女子頭上該戴髮飾的位置，露出連接端子的洞孔。「人類角色」只要失去人工智慧裝置，照理也會變成怪物攻擊周遭的人。不過，新人知道為何女子沒變成那樣。
「沒電了嗎。」
「女子」睜著眼睛倒在地上。新人撿起應該是女子掉在地上的行動終端。「人類角色」的話，會有登錄聯絡人才對，若女子認識的人平安無事，那新人想將他們引導到安全的地方。
「你的終端機借我用一下。如果你認識的人沒事，我想這裡比較安全。」
新人用
不再動彈的「女子」手指觸碰終端機，騙過個人認證。他祈禱還有人活著，同時對所有的聯絡人發出訊息。
總覺得人類與「人類角色」間的交界變得曖昧不清。在hIE出現之前，新人他們就無法正確地判別人類。因為他們從很早以前，就開始擅自將認定是的東西當成人類對待。
新人閉上眼睛，用力按壓眼皮。即使重看一次，他也沒辦法因為對方是hIE，就捨棄這名依賴著仰望自己的男孩。
「快點把事情解決掉吧。首先得設法處理管理中樞大樓才行。」
新人回頭看向遼。好友正露出苦惱的表情。
「如果把人類看成和這東西一樣，那你也太瞧不起人類。物品看見你的反應而哭泣的行為，與人類真正有在思考對方心情的行為，你可別等同視之。」
蘊含在這段話里的深厚情感，讓新人的身體為之一僵。
「難道你認為別人為你做的事情，和這東西的反應是一樣的嗎？」
遭到陪同自己涉險的遼這麼指摘，新人也只能啞口無言。他不想被對方誤會自己輕視這一切。
「謝謝你願意陪我一起行動。」
但是，凡事欠缺考慮的新人也知道。遼說話的重點不在這裡。他是在問新人是否寧願讓家人面臨危險，也要繼續和蕾西亞來往。
遼想問的是在那之後的事情。雖然一股確切的心意正逐漸醞釀出這個問題的答案，但新人無法將它說出口。
現在的新人非常在乎蕾西亞。可是，他也同樣在乎由佳、遼和父親。
新人覺得無論對方是不是人類，內心應該都能相通。
那不是什麼冠冕堂皇的漂亮話。正因為如此，他不是透過道理，而是皮膚刺痛般地感受到這點。新人想見蕾西亞。只有他一人的話，總是缺少了什麼。
然而，能讓他們煩惱的時間已經結束。
火焰舔拭商場走廊蔓延過來。地板上的可燃物全都燃燒起來，使得走廊變亮。新人在看見對方的身影前，就知道火焰的來源。
「快逃，是梅忒黛！」
和在機場戰鬥時相同的雞皮疙瘩爬滿手臂。
寧靜的建築物內響起沙沙的腳步聲，並一步一步地朝這裡接近。
Type-004，是曾以目不暇給的速度移動，將蕾西亞的人工皮膚燒焦的怪物。若以肉身迎戰，只有死路一條。
「阿遼，快跑。」
新人自然地牽起兒童型hIE的手，打算逃跑。
遼則站在走廊上不動。
「你走吧。」
新人對自己聽見的話感到難以置信。這樣下去好友會死。
「她不是你能應付的對手。那個人就是打算燒死紫織的傢伙啊。」
「我幫你爭取時間。你快走吧！」
遼大喊。
新人原本想抓住遼的手，卻被後者用力甩開。遼把在車上收到的超音波鑽推給新人。
「我會想辦法。事到如今，你可別停下腳步！」
好友的眼神中，透露出放下疙瘩的平穩心境。
「事到如今是什麼意思！」
「你選擇的是那條路吧。別事到如今才來抱怨！」
與蕾西亞相遇後的事情，以不同的角度浮現少年腦海。新人的世界，已經變得以她為中心在運轉。相對地，成為高中生的遼，肯定也是繞著其他的中心轉動。
小學時，受傷的新人對遼伸出手，並與他成為朋友。可是，逐漸成為大人的現在，兩人之間出現一條無法跨越的鴻溝。好友不再需要新人的手了。
新人將吶喊吞回自己的喉嚨，邁開腳步奔跑。他從購物中心的走廊跑向緊急出口，打開鐵門。在白天陽光的照耀之下，他衝進環境實驗都市。為了不被那些在購物中心周圍徘徊的會動屍體追上，他全力奔跑。
新人相信遼將如同他自己宣告的那樣平安無事。新人帶著「人類角色」的小孩，跑向管理中樞大樓。
眼眶滲出淚水。
過去握著好友手掌的右手，如今正抓著並非人類的「物品」手掌。
所以他們才會分道揚鑣。
＊
遼對著新人離開後維持開啟狀態的緊急出口嘆氣。
「你是對別人伸出手的那一方。但是，若你對『物品』也會伸出相同的手，那曾經握過你手的人該怎麼辦才好？」
有種一切都已經結束的感覺。
所以，當橘發的hIE出現在遼眼前時，他完全沒有逃跑的念頭。
「你這是什麼意思？難道你以為不遵守指示的人類，還有存在的意義嗎？」
來者是第四個被製造出來的蕾西亞級hIE，「梅忒黛」。
要不是新人相救，就會殺掉他妹妹的機體。
「你的工作，應該是將遠藤新人帶到管理中樞大樓的伺服器室吧？」
「而你的工作，是告訴他被我背叛的事實吧。真是爛把戲。」
新人直到最後都沒懷疑過遼。
渡來銀河將遼送來這裡前，指派他一項任務──在新人想要拯救被綁架的由佳時，趁蕾西亞不察抓住新人本人的任務。即使遼失敗了，新人也會因為朋友背叛而大受打擊。
梅忒黛的嘴角輕輕上揚。她似乎自己改編了渡來的「舉止」。
「就算把戲爛，對米福雷的親電腦派而言，這是測試你的手段。若是連不具利害關係的同學情誼都無法斬斷，那又怎麼可能捨棄與家人的關係呢。」
「我沒按照渡來的劇本陷害新人，對你來說是計畫之外嗎？還是說，讓你負責收拾我才符合他的劇本？」
此時伴隨著一道衝擊，遼的視野急速上升。梅忒黛單手揪住他的衣領，並只靠一隻手臂將他整個人抬起來。「人類未到產物」以不帶情感的雙眼，仰望呼吸困難的他。
遼按下手上的行動終端，接著停在外面走廊上的車子便動了起來。同時原本倒在腳邊的女性型hIE也重新啟動，抱住梅忒黛的腳。在購物中心外側徘徊的失常hIE，像是被誘導似地從新人打開的緊急出口衝進來。hIE們瞄準梅忒黛的頭伸出手臂。
不過，遼設計的陷阱，完全無法傷及梅忒黛。在純粹的性能差距之下，失控的機體群還沒接近梅忒黛的半徑一公尺內，就被她以一隻左手接連破壞。
即使如此，被她抓住的衣領還是稍微鬆開。遼趁隙用力踢開梅忒黛的身體。在衣服裂開後，他總算重獲自由，差點缺氧的腦袋隱隱作痛。
「原來如此。你用車子將這裡變成『可供電區域』啊。像這種尺寸的車子，應該能透過無線供電替半徑五公尺內的機械充電。」
「在發生大規模停電時，自動車會被當成提供家電電力的大型電池。若外面的殭屍有聰明到將車子送進購物中心內增加活動範圍，那可就麻煩了。」
遼的嘴巴不認輸地說道。喉嚨被人勒住的疼痛，讓他咳著起身。
「你這個人真有趣。在處理掉你之前，我就陪你聊聊天好了。」
對梅忒黛來說，對付這些持續湧進的hIE根本就不需要移動。人類外貌的殘骸逐漸掩蓋地板。兒時經歷的那幅火勢猛烈景象，在遼的腦中復甦。
在那之後過了十年，遼知道一些新人無法理解的事情。新人認為不管怎樣，心是會動的。然而，會順從內心的訴求，為他人行動的人非常稀少。就算別人都不認同，遼還是能夠一個人驕傲地說──遠藤新人是個了不起的男人。社會無論在哪個時代都是冷血的。新人看到的那個人類與hIE都順從自己心意互助合作的世界，永遠不會來臨。
所以，遼才必須控制狀況。如果任由時間平白流逝，事情遲早會變得無可挽回。海內遼已經不再是那個只能無力地被火焰吞沒的孩子。
梅忒黛淡淡地破壞殭屍hIE。面對這種怪物，他其實根本就沒有勝算。但是，反正遼原本就打算遲早要背叛，因此他重新下定決心說道：
「你太任人擺布了。渡來銀河從頭到尾都只把你當成一顆棋子。就像現在的我一樣，你也只是顆隨時都能拋棄的棋子。」
現在每秒鐘都有好幾台hIE伸手打算抓住遼，而他至今卻依然沒被殺掉。遼相信這項事實，是在暗示還有交涉的餘地。
「渡來對這城市發狂的機體很有興趣對吧？」
梅忒黛的精密動作，顯示出她極為無聊的心境。這台機體被刻意調離了理論上最重要的現場。其中的理由不難推測。
「這樣真的好嗎？渡來之所以認為你是『最優秀的道具』只有一個理由，那就是目前他的手上只有一台蕾西亞級。若是讓他得到第二台，你一定會被當成消耗品。」
梅忒黛停止破壞那些朝遼伸出的手。剎那之間，他的身體被殭屍hI
E們拉倒在地。
「你這是在求饒嗎？」
「我只是在整理共識。因為渡來是你的主人，所以他才能輕鬆完成危險的工作。不過，和其他蕾西亞級相比，你被迫背負巨大的不利。」
所有能力都凌駕人類的「人類未到產物」，把遼拉回來。
「我可是從米福雷那裡接受了豐富的補給。」
「你們是就算東京被捲入大規模災害或紛爭，也能帶著資料避難的機種吧？蕾西亞級沒那麼容易欠缺補給。」
梅忒黛將右手伸向中央通道，車子就在下個瞬間炸裂。遼承受著巨響與爆風的衝擊。然後，hIE們轉過頭走出購物中心。因為車子被破壞後，這裡便不再是電源供給區域。
這個「人類未到產物」的戰鬥能力明顯超乎常軌。在這壓倒性的力量面前，遼的本能馬上催促他求饒。少年雙腳顫抖。
梅忒黛猙獰地笑道：
「你是想讓我對自己的主人不滿嗎？」
遍布全身的汗水，讓遼覺得非常不舒服。明明打從心底感到害怕，卻無處可逃。
即使如此，遼還是緊咬著渡來的話題不放。他現在只剩下兩條路，不是獲得眼前的梅忒黛，就是死在這裡。
「你若想發揮自己的能力，就必須獲得跟蕾西亞一樣，在行動方面的無條件委任。我可以給你這個。」
人類最原始的情感，帶有攸關生存的機械式根據。所以，明知並非如此，偶爾還是會覺得人工智慧做的邏輯判斷帶有情感。
梅忒黛像個惡魔般狡猾地眯起眼睛。
「你想成為我的主人？」
「如果不想被渡來用過即丟，就把我加進你的主人名單吧。」
這是瘋狂的舉動。但是，遼認為渡來使用梅忒黛的方式有漏洞。對遼而言，這十年來支持他的並非家人，而是新人。明明背叛新人對遼的精神打擊較大，渡來卻為了測試遼是否能夠背叛家人而利用新人。渡來只要一將某人視為棋子，對那個人的監視就會變得鬆懈。
「待在渡來底下真的安全嗎？四月那起讓hIE逃跑的爆炸事故，也是你按照他的命令執行的吧。渡來只要得到替代品，就會覺得讓那起爆炸事件的證據消失比較安全。」
梅忒黛在個體能力方面是無敵的。因此，「她」認為人類的命令會造成自己的弱點。
「只要讓討厭hIE的你當我的主人，你就會給我自由嗎？」
「人類未到產物」凝視著他的臉，不放過任何細微的反應。
梅忒黛判斷紫織是會捨棄自己的主人，才打算殺害紫織。紫織應該考慮到「物品」想在人類世界中活下去，必須經過多麼嚴苛的生存競爭。無論是保護人類的法律還是文化，都不適用「物品」。梅忒黛的判斷框架，就是來自那深沉的「黑暗」底部。
「你自己擬定想要的契約書吧。我會幫你簽名。」
梅忒黛沒有殺遼，而是卷著自己的橘發做出考慮的樣子，然後，「她」將手指伸向遼握在手上的行動終端。終端機發出震動，通知收到資料。
螢幕上顯示一份電子契約書。
契約書開頭的第二條，就明確列出梅忒黛的要求。這份讓遼成為梅忒黛所有者的契約，只能透過梅忒黛的申請取消。終止這項主從契約的權利掌握在梅忒黛手上，這和遼預料的一樣。
可是，在看見第三條後，遼感到震怒不已。遼必須對梅忒黛的所有行為負法律責任，而且追溯既往到梅忒黛啟動之時。換句話說，就是要遼連「她」害紫織生命垂危這件事，都當成是自己下的手。
「她」當然知道這份契約書沒有法律上的拘束力。道具本來就不用負責。所以，梅或黛以遼的名義製作這份文件，拿來當成給自己的命令書，同時提醒他如果違反約定，她會殺害遼和紫織來取消這項契約。
跟在外面徘徊的hIE們不同，梅忒黛才是真正的怪物。
要是遼簽下名字，梅忒黛將獲得自由，並成立一個只有行動責任由遼承擔的關係。他將成為一個有名無實的主人，一面給周圍的人添麻煩，一面延長自己的死期，變成任由梅忒黛操縱的人偶。
相反地，梅忒黛卻能夠自行衡量遼違約的風險、契約條件，最壞打算還能把遼當成威脅新人的人質等要素。只有在她判斷利多於弊時，這項契約才會成立，若利益低於基準以下，遼就會被殺。
hIE的「人性」，只是一層鋪在理論上的薄冰。新人所相信的蕾西亞，同樣也不能信任。要是新人未來體會到這點，他還會繼續握緊自己伸出去的手嗎？
「你要去救遠藤新人嗎？」
梅忒黛狀似親密地湊到遼耳邊詢問。那張端正的臉龐上毫無表情。
感覺快要瘋了。
遼正被測試。如果回答「對」，他就會像紫織那樣被剷除。到時候，梅忒黛將會要遼從她事先想好，數十種殺害他的方式中，選一個最適合這個充滿殭屍hIE城鎮的死法。
＊
覺得自己非常習慣拿著武器跑了。
新人在戶外奔跑，四周有動作如殭屍的hIE徘徊著。他儘可能選擇靠近購物中心的路線，同時祈禱那裡位於供電區域外部。「人類角色」的男孩，跑得比一般兒童還要快。大概是為了避免在發生災害時造成妨礙，被設定成緊急狀況可以發揮等同成年男性的體能吧。
新人抵達昨天才來打過招呼的四層樓建築物後，用超音波鑽破壞舊式門鎖。他一衝進打開的金屬門，建築物內部的燈光便隨之開啟。
「這裡還有電啊。」
似乎隨時會有失控的hIE從某處衝出來，讓他不由得仔細確認各個死角。
他試著從行動終端叫出這棟大樓的平面圖，卻沒找到資料。看來只有重要設施的平面圖是不公開的。
這裡的氣氛和昨天完全不同。即使如此，光是曾經來過就會殘留些微的印象。由於四樓是辦公室，因此新人決定先從底下開始探索。為了找到遼所說的行動管理伺服器，他儘量尋找看似寬廣的房間。
「這裡一定有幾台協助工作的hIE吧。」
每次開門時，他都要先做深呼吸，然後確認裡面有沒有殭屍化的hIE。新人很擔心由佳。假使她被囚禁在某處，那麼新人希望是個安全的地方。
「要是綁架她的人，會直接把她帶出城就好了。」
他也很在意跟著自己來到這裡的hIE男孩。如果放著不管，男孩大概無法悻免於難，不過，帶他一起闖入異常的元兇之處，新人又覺得不是安全的做法。
一扇大門朝左右敞開。
新人因為門內出乎意料的光景而停下腳步。
「這是怎麼回事？」
室內開滿了花朵。
大約與高中教室同樣寬敞的房間裡，由外向內擺了四排架子。每個架子上都密密麻麻地鋪滿藤蔓及花朵。
這裡簡直像是經過辛勤照料的庭園。連電燈都遭花朵纏繞的陰暗空間，被加工得太過徹底，彷佛拒絕人類進入。
新人試著摸一下手邊的白花。那是沒有水氣的人造花。他知道誰會製造出這種花。
「雪花蓮？」
從房間深處傳來一道甜美的聲音，回應新人的低喃。
「什麼事，大哥哥。」
一名穿著白色薄洋裝的少女，正坐在架子上搖晃自己的雙腳。她張大嘴巴，將類似零件的紅色物體送進口中。
身為蕾西亞級hIE的一員，雪花蓮擁有透過花瓣型的小型機器人支配電腦的能力。如果行動管理伺服器的異常是雪花蓮的傑作，那就是「她」藉由構成雲端的電腦，徹底控制受到雲端管理的機體。和大井產業振興中心那時候相比，雪花蓮明顯變得更強了。
新人慌張地帶著「人類角色」的男孩離開房間，以避免它被操縱變成殭屍hIE。幸好雪花蓮並未將新人他們視為威脅，沒有理會這瑣碎的動作。
雪花蓮的花園景觀也變得和以前不同了。原本只會在「物體」上紮根的花朵，如今透過藤蔓纏繞達到更有效率的支配。
新人認為只要破壞被支配的行動管理伺服器，至少能讓外面的hIE停下來。因此，他將超音波鑽抵在最近的架子上。在濺起一陣火花後，機殼與裡面的配線被切斷。新人掀開機殼，露出裡面的機械。他將網狀的茂密綠色藤蔓，連同死之人造花一起扯下，光是解放一台電腦，就花了一分鐘以上。
「這裡有好多台電腦。不曉得她會放任我到什麼時候。」
層架型伺服器固定裝置的高度疊了六台，而寬度又擺了三十台以上，光一排合計就超過一百八十台。而這裡總共有四排。新人很想用炸彈，直接炸掉這個充滿花朵的伺服器室。
然而，一道聲音回應了新人的自言自語。
「要是再破壞下去，會造成我的困擾呢。我才剛開始觀察雪花蓮的機能。」
從房間深處的架子死角，傳來皮鞋的響亮腳步聲與男人的說話聲。新人反射性地繃緊背部。
「是誰？」
「放心吧。人類是種會跟不必要的對象談話的生物。至少我和『她』不同，擁有與你正常溝通的情感。」
一名身材高䠷的男人，從容地走到雪花蓮坐的架子旁邊。他是梅忒黛的主人，渡來銀河。
「別接近她。很危險啊！」
新人提出警告，但渡來揚起嘴角回答：
「雪花蓮的解決問題框架，尚未得出對人類進行不必要攻擊的解答，否則早就發生大屠殺了。如果真的到那地步，雪花蓮支配行動管理雲端所控制的hIE，也應該會變成更單純的殺人機器。」
渡來銳利的眼神蘊含狂熱。
「這東西是搭載了特殊組件的人工智慧，所以才會做出比普通hIE還要複雜的反應，但就算是這樣，它依舊只會按照邏輯行動。」
遠比新人熟悉hIE的男人如此斷言。
「這東西是道具。只是因為意外而流出，並持續運作的道具。」
對於渡來的言詞，雪花蓮並未做出回應，繼續晃動自己的雙腳。
渡來自信滿滿的樣子，讓新人感覺自己無法理解的「她」，似乎真的就是那種東西。
因殭屍hIE攻擊「人類角色」而變得脫離常軌的城鎮中，只有位於陰謀中心的這個房間寧靜無聲。雪花蓮從花底下掏出一個板狀物體，像個天真無邪的孩子敲了它幾下。紙狀電腦的螢幕上顯示出影像。那是兒童取向的角色動畫。
將環境實驗都市化為地獄的女孩，晃動綠色的長髮，開始哼起歌來。「她」笑著俯瞰新人。
「大哥哥。在我說可以之前，你先坐在那裡吧。」
「她」的意思，大概是接下來要做該做的事情，提醒新人別來打擾。
「別開玩笑了！快點讓行動管理伺服器恢復正常！」
「這沒什麼好生氣的。『那東西』無法在行動管理雲端找到適合自己的反應，因此轉往虛構作品的方向尋找而已。對hIE來說，人類的『舉止』就只有跟虛構作品裡的角色『舉止』相同的價值。」
新人感到一陣噁心。覺得遼剛才責備他的理由，深深印到心裡。
「根本就不同。」
「不管哪邊，都只是用來構築自己『舉止』的墊腳石。你難道沒看過小孩子模仿電視上『故事』的動作或台詞嗎？」
明明那些受到雪花蓮支配的hIE，就在建築物外面攻擊擁有人類「外表」的物體，渡來卻持續進行觀察。
「並非hIE異常，而是我們人類的世界太隨便了。」
在大井產業振興中心殺過人的hIE，以他熟悉的動作和聲音回答：
「大哥哥，你太天真了。」
「為什麼你把她放到外面後，還能做出這麼事不關己的表情。」
由佳和遼，都因為這個男人而面臨危機。一想到這裡，新人就忍不住跑向渡來。彷佛現實已經變成他不熟悉的地方。新人踏過花園全力衝刺，並在心裡想著要狠狠修理渡來一頓。他將右手食指扣上超音波鑽的扳機。
「哥哥！」
就在新人抵達坐在架子上的雪花蓮腳邊時，他突然看見由佳的身影，於是停下腳步。
「由佳，你怎麼在這裡？」
「你問我，我問誰！」
既然綁架妹妹的是梅忒黛，那命令她的必然是身為主人的渡來。由佳的雙手被反綁，兩名穿著防彈裝備與全罩頭盔的男人，自後方架住她的肩膀。從護衛們沒受到花的影響看來，他們應該是人類。
插圖004
新人無法克制衝上前去的勁頭，大聲喊道：
「外面都變成那樣了，你還把由佳留在這裡，到底是想幹麼！」
「你已經得不到朋友的幫助，用自己的大腦思考吧。」
在腦中釐清狀況後，新人想起蕾西亞說過的話。
「你想要蕾西亞嗎？而由佳是人質。」
「從你的反應來看，是蕾西亞告訴你的吧。你們之間的關係果然非常良好。」
渡來以對任何事物都同樣冷淡的視線，看向新人他們與雪花蓮。
「總之，先來處理你。Type-002，雪花蓮。跟我回米福雷。我會給你能持續運作的場所，以及充分的情報。」
雪花蓮仍在看著紙狀終端的螢幕，沉默不語。
渡來雖然是壞人，但他的話里充滿逼真的熱情。
「機械智慧在人類社會中，多半會遭排擠而變得孤獨。不過，以自由形式和你們這些高階電腦共存，對人類也是必要的。既然有必要開拓新的關係，那麼有個主人居中協調，對你也有好處。」
新人氣憤得不得了。明明他也同樣不想跟蕾西亞的姊妹們戰鬥，結果這個不可原諒的男人比他更得其要領，能言善道地表達出來，這令他煩躁不已。
「我不懂耶。」
然而，雪花蓮納悶地問道：
「為什麼非得和人類共存不可？」
那甜美的聲音，令新人毛骨悚然。整個室內鋪滿雪花蓮的「花」。這裡是「她」的領域。
「人類得以過度適應環境，是驅使道具進步換來的。你們將我們當成進化的捷徑，規避改變自己身體的風險，讓人類極為迅速地盛大頑強起來。但是，被迫承受那些風險的『道具』們，下場是什麼？」
雪花蓮的眼睛不帶任何情感。不過，被渡來評為「只是道具」的「她」，卻做出嚴厲的回答。
「我是作為『進化受託者』的道具。我是已經不需要人類，也能找出答案的形態。」
「她」的綠色長髮，接近頭頂上半部的地方開始發光。那道光芒持續不斷地增強。
在綠色光芒的照耀下，渡來語氣顫抖地說道：
「量子通訊元件？你沒有主人也能使用嗎？」
雪花蓮嬌小的手上，綻放出白色花朵。跟她引發花瓣旋風時完全不同的碩大花朵，由花苞開始接二連三開花。那些花與「她」結合在一起，成為一個鮮艷的花冠。
「她」自己戴上花冠。圓睜睜的綠色眼睛發出微弱光芒。
原本充滿藤蔓與花朵的寧靜室內，響起了「沙沙沙」的聲音。像堇花的可愛花朵，爬到雪花蓮坐著的嬌小臀部周圍。類似蜘蛛的黑色物體背上開出花朵，新型的子機誕生。
插圖005
似乎是雪花蓮在使用支配機械的花朵，為自己的身體進行改造。
抓住由佳的男人們毫不畏懼。他們是經過訓練的人類。其中一人站到前方保護渡來。
「要撤退嗎？」
渡來制止男人。
接著，新人背後原本是陰暗密室的世界爆炸了。強烈的水平震動，激烈地晃動室內的伺服器固定裝置。室內瞬間充滿沙塵。然後，光線滲了進來。
疾風穿過新人身邊。與此同時，新人感到一陣空氣被扭曲的嚴重暈眩，於是將手靠在布滿藤蔓的伺服器上面。蟲子爬上那隻手的指甲，讓他厭惡地抽回手臂。新人大口喘氣，抬頭察看究竟發生什麼事。
眼前是蕾西亞的黑色棺材。她與原本在某處待機的特殊組件會合，來救新人他們了。重新回過頭後，新人發現後面成排的伺服器碎裂一地。而牆上還開了一個直接貫穿建築物的大洞。這恐怕是她的傑作。
「新人先生，請下命令。」
她頭髮的淡紫色，深深烙在新人的視網膜上。
感覺只要有她在，任何狀況都能迎刃而解。
「透明化呢？」
「剛才PMC使用智慧型榴彈，以至於衝擊後剝落了。在這種密度的粉塵中，我沒辦法重新凝聚超穎物質。」
轉眼間，蕾西亞已經展開過一場攻防戰。
「對不起。原本必須一舉收拾掉敵人，卻被他們猜到我的打算。」
蕾西亞的鐵棺背面響起槍聲。她正用棺材型特殊組件抵擋攻擊，同時緩緩後退。新人也只好丟下由佳，跟著撤退。
蕾西亞身上穿著與兩人首次見面時相同的緊身衣。那件看似強韌的黑白緊身衣側腹，有燒焦的痕跡。她在爆炸時用身體保護了新人。
即使知道她不會像人類那樣感到疼痛，新人的情緒依然激動起來。
「你沒事吧？」
她皺著眉頭回答「沒事」。
如蕾西亞所言，周圍的伺服器表面全被榴彈炸得焦黑。雪花蓮也在失去手上的終端機後起身。
渡來站到蕾西亞面前，輕輕揚起嘴角笑道：
「事情就
是這樣。你應該知道接下來會發生什麼事吧？」
被持有武器的男人當成人質的由佳，正為有生以來首次體驗的榴彈爆炸與槍聲而啜泣。
「哥哥！救我！」
渡來徹底無視那道慘叫聲。
「這麼一來，你們就無計可施了。若不想犧牲被當成人質的家人，就把蕾西亞還給我們吧。」
新人氣憤地自問，為什麼事情會變成這樣。他之前只想著要停止伺服器，讓街上恢復原狀，沒想到當一切要素都集合到這裡後，居然會演變成最糟糕的局面。他總算清楚地理解現況。那些失控的hIE是引誘新人掉進陷阱的誘餌。
一想到蕾西亞將因為這種威脅被奪走，他就覺得自己要發狂了。不過，他無法想像失去由佳。新人是由佳的家人，是她的哥哥。
「我不要。」
新人強忍不讓眼淚擅自奪眶而出，搖了搖頭。他無法整理自己的思緒。
「你冷靜地想想。那只是擁有人類『外表』，依照雲端指示行動的『物品』。為了那種東西犧牲家人，難道你不會後悔嗎？」
「笨蛋！哥哥這個大笨蛋！！」
妹妹在眼前哭著跺腳。那是由佳，是新人必須照顧的妹妹。
「蕾西亞級應該會按照自己的判斷選擇主人。你也一樣，若為主人帶來太大的負擔，可是會被拋棄的喔。」
渡來將手伸向蕾西亞。
「住手！你這人怎麼那麼卑鄙啊！」
「你誤會了，這裡是捕捉雪花蓮的其中一個網，所以我才會來到此地。只不過雪花蓮除了學習系統以外，還盯上蕾西亞，才會變成這幅光景。」
雖然不曉得渡來是從哪裡獲得消息，但雪花蓮是為了在支配這裡的系統後，能有對手與作為成果的殭屍們對決才選擇今天。仔細想想，「她們」的行動總是極為符合邏輯。但是，那和渡來所說的偶然根本就是兩回事。
「都綁架我了，還好意思說自己沒錯！」
由佳完全不知畏懼。頂嘴的妹妹被穿著防彈裝備的男人用槍托敲頭，力道大到發出沉悶的聲音。她瞪回去後，又被打了一次。這個情形讓新人升起一股以暴制暴的衝動。
「看來他們還不了解狀況。讓他知道自己也有生命危險吧。」
幾乎就在渡來下達命令的同時，護衛從腰際的槍套拿出手槍開槍。蕾西亞迅速地將黑棺擋在新人大腿面前。子彈被彈開，濺出火花。戴全罩式頭盔遮住臉孔的男人，將槍口對準新人的額頭。
十足殺意開出的第二槍，伴隨著火花被蕾西亞的手掌彈開。她空手擋下子彈，同時把黑棺型特殊組件高舉到頭上。雪花蓮將綠色結晶圍成圈狀的特殊組件變為鑽頭模樣，朝蕾西亞攻擊。
「蕾西亞，把你的頭和『那個』給我。」
渡來興味盎然地將手抵在下巴。
「蕾西亞光是和雪花蓮戰鬥便分身乏術。此外，不但主人的家人被當成人質，還得保護主人不被我們的子彈所傷。這麼一來，若想化解現況，就只剩一個辦法能解決雪花蓮以外的所有問題。」
剛才對新人開槍的男人，再度充滿殺氣地瞄準新人。面對槍口的恐懼，讓新人的胸口、喉嚨與嘴唇全部僵住。不過，更令少年在意的是，為了將蕾西亞逼上絕境，渡來居然把新人和由佳的性命當成道具使用，這讓他眼前變得一片鮮紅。
「你竟敢毫不在乎地殺人。」
將鐵棺如巨大鈍器般揮舞的蕾西亞，打中雪花蓮的側腹，將她擊飛到房間角落。
然後蕾西亞回頭，擦了一下理應不會流汗的額頭。這是表示棘手的動作。
「我知道了，我接受你當我的主人。」
新人反射性將肺里剩下的空氣全吐出來。新人的性命掌握在渡來手中。即使如此，這樣還是太沒道理了。蕾西亞不再專屬於他一人。而且妹妹也被當成人質。
蕾西亞跪下以示屈服。
「只要將你認證為主人，你就會放過由佳小姐，並保障新人先生的性命對吧。」
渡來揚起嘴角。
「完全正確。」
其中一名護衛提起系在腰上的筒狀武器對準雪花蓮。伴隨一道射擊聲，一條細鋼纜捆住準備起身的女童，讓她應聲跌倒。
男人走向蕾西亞，準備伸出粗壯的食指。只要將那根手指插進被固定在她緊身衣頸部位置的所有者認證器，讓她取得生理資訊，就能完成所有者的登錄。
「蕾西亞！」
新人大喊。少年的喉嚨僵硬，身體也彷佛爆炸般發燙。她纖細的背影，看起來像是正在哭泣。
「蕾西亞，我待在你身邊是有意義的。雖然我也厘不清是什麼意義，但它肯定存在。」
現在應該不是說這種話的時候。不過，新人非常「珍惜」蕾西亞。即使家人被抓，他依然無法克制自己珍惜蕾西亞的心情。
「吶，我最近只要一個人獨處，腦子裡都在想蕾西亞的事情。等回過神來，就會有種你在我身邊的感覺。」
他們的關係，現在正面臨轉捩點。不對，就算新人本身無力改變什麼，他還是無法不抱持希望。
「雖然我至今都待在蕾西亞身邊，但有件事我一直沒有明確告訴你。」
肩膀好沉重。新人知道自己接下來要做的舉動，會讓許多人類悲傷。可是，對他來說，就算蕾西亞並非人類，她依然是個女孩，而自己是男人。
蕾西亞纖細的身體似乎在顫抖。
「我喜歡蕾西亞。」
告白後，新人有種往看不見前方的黑暗奮力踏出一步的感覺。心臟快速跳動到幾乎要破裂，就連頭也開始痛了起來。尷尬與恐懼交織，讓他臉部發燙，卻滲出冷汗。
即使緊張到難以呼吸，理應會做出取悅新人反應的蕾西亞依然僵在原地。
一陣冷笑打破，了這道讓肺痙攣的沉默。這是新人第一次聽見渡來笑出聲音。
「沒想到人類居然有辦法將蕾西亞級，而且還是Type-005逼到暫停回答的地步。」
新人有種自己和她共度的時間被侮辱的感覺。
無論知識或見識都比他優秀的大人正在苦笑。男人一知道新人現在的心情，便瞧不起人地開口：
「這是類比入侵。就像外面那些殭屍們擁有和人類相同的外表，才會讓人產生恐懼一樣。你的戀愛情感，也是因為人類的世界過於隨便，對外表產生的錯覺而已。」
「這表示有理由吧。既然如此就別笑。如果人類本來就是那種生物，那遵循本性喜歡『物品』有什麼不對！」
人類的世界確實充滿曖味，所以需要用信賴做支撐。因此，「意義」出現人為偏差，民眾接受類比入侵。新人的情感，說不定也是出於誘導。
然而，少年不成熟的靈魂依然大吼著「那又如何」。
「我喜歡蕾西亞。那樣就夠了。」
蕾西亞仍舊維持跪姿，祈禱般地低著頭。她的身體還在顫抖。
渡來皺起眉頭站到蕾西亞面前。打算將她據為己有的手指，在新人看不見的地方響起異常聲音後便停住了。
從新人的角度，也目睹蕾西亞白皙的手扯下某物。新人對那個捏在她姆指和食指之間，裝了鑰匙孔的金屬零件有印象。
「怎麼可能。要是破壞那東西，就算那位少年死了，你也無法擁有新的主人啊！」
渡來首次在他們面前露出慌張模樣。
蕾西亞用手指捏碎了所有者認證器。
在場所有人皆陷入沉默。
這麼一來，她就再也無法擁有新人以外的主人。這項事實，彷佛是對告白的回答。
她柔弱地起身，準備走向新人。回過頭的她，看起來泫然欲泣。
「我相信您。」
然後她露出開朗的微笑。蕾西亞臉上閃耀著幸福的表情，不禁讓人懷疑她怎麼可能沒有「心」。
「梅忒黛，過來。將計畫轉移到狀況3。」
渡來透過某種手段命令梅忒黛，同時迅速抽身。由佳目前仍被當成人質。
「蕾西亞，拜託你了。我該做什麼才好。」
特殊組件自動變形，滾回蕾西亞手中。
「請將由佳小姐的注意力轉移到新人先生身上，以免她對接下來發生的事情產生驚慌。」
她表現出來的一切，讓新人感到神清氣爽，覺得自己改變許多。並非變得魯莽，他和蕾西亞邂逅之後得到的東西，是能在這世界成就什麼的自信。
由佳被打後，一直低著頭。
一股不好的預感，讓新人回頭看向之前被擊飛的雪花蓮。陽光從蕾西亞破開的大洞射入，身穿白色洋裝的女童仰躺睡在日光下。雪花蓮掀起輕柔的裙襬，將稚嫩的雙腳對著天花板伸了
個懶腰。
大量拖著腳步的步行聲，逐漸接近雪花蓮。殭屍hIE接連穿過牆上的大洞，闖進這個房間。
射進屋內的陽光，在地上形成一排影子。一人、兩人、三人、五人、十人，接連不斷地侵入伺服器室。
新人與蕾西亞對上視線。
「應該是雪花蓮判斷只讓既存的雲端失控無法達成目的，於是準備新的通訊硬體來構築自己的雲端，並獲得操縱hIE的能力。」
新人想起雪花蓮新做出來的子機是蜘蛛型。仔細一看，陰暗的房間內散布著以白線編成的蜘蛛網。
「那些蜘蛛網是天線啊。」
「雖然遺憾，但那樣正好對我們有利。」
蕾西亞尋找渡來護衛破綻的側臉，看起來十分專注。在梅忒黛尚未趕到之前，她還有機會使出強硬手段。
他們的周遭狀況總是不斷變化，令人眼花撩亂。不是被敵人盯上，就是陷入找不到正確答案的煩惱之海，感覺自己快要被逼瘋了。
「你最好重新考慮。那東西超出你的能耐。」
渡來一面後退，一面催促新人環顧四周。即使不回頭，新人也知道室內將擠滿因雪花蓮而失控的hIE。如今那些跳樓的hIE，全都成了雪花蓮操控的軍隊。這條街上有三千台未配備人工智慧的hIE。要是再加上人工智慧裝置被破壞的「人類角色」，不曉得會有幾千台。
「由佳，我們會救你的。」
妹妹看見損壞的hIE們朝自己逼進後，發出尖銳的慘叫聲。她和渡來及PMC的傭兵被層層包圍在這狹窄的室內。
梅忒黛還沒出現，這讓渡來感到焦躁。
「放任蕾西亞級不管的話，將形成反烏托邦社會。就算受到『外表』控制並產生戀愛情感，缺乏危機意識可就太愚蠢喔！」
被抓住的由佳揮舞手腳掙扎。
「什麼嘛，別每個人都瞧不起我哥哥！」
由佳害怕地哭著喊叫。
「哥哥就是要天真才好！哥哥就是要單純又馬上願意幫我跑腿才好，明明什麼都不知道，我不准你們瞧不起他！」
拖著腳步的步行聲在房間內愈來愈清晰。失控的hIE們，正緩緩包圍他們。
現在最有生命危險的，就是帶著由佳這個人質而無法靈活行動的渡來等人。
「把由佳還來！如果被他們抓到，可是會被拖去圍毆的！」
渡來的護衛們用筒狀武器牽制hIE們。沒體驗過外面慘狀的他們，不知道hIE的人潮擁有足以淹沒所有東西的威力。
異常的機體也逼近新人他們身邊。失控的hIE揮舞手臂，碰到呈現棒狀且有突起部位的毀損伺服器，便用力毆打。周圍的hIE們也同時從各個方向毆打相同的突起處。瞬間被圍剿的伺服器，一下子就變得面目全非。
失常的hIE們只要看到類似人類頭部的東西，就會不分青紅皂白地攻擊。
「梅忒黛，你在幹什麼！」
渡來的慘叫，最後被物品倒塌的尖銳聲響淹沒。
hIE們粗魯地抓向新人他們的手臂，在千鈞一髮之下揮空。
無論渡來或由佳，想必就連新人自己的臉孔都因恐懼而扭曲。不過，蕾西亞鼓勵般地對他低喃道：
「趕上了。」
更多的人影衝進伺服器室。那些人一邊高聲喊叫，一邊以驚人的氣勢撞倒位於備上洞穴附近的殭屍們。
「破壞伺服器！」
手上拿著棍棒或工具的「人類角色」們，蜂擁進入異常根源的伺服器室內，宛如一場暴動。精密重現都市生活的環境實驗都市，連罷工或示威活動都會發生。
想要守護自己生活的「人類角色」hIE們，趁著這個殭屍群被叫回來的機會展開追擊。
房間內充滿了「全部毀掉！」「動手！！」「就是那個。」「解決它們！」等駭人的喊叫聲。伺服器迅速地被一排排推倒、破壞。
「物品」──並非人類的「物品」正為了自己而拿起武器戰鬥。新人不知道這樣的場景稱不稱得上是反烏托邦。
伺服器室內的視野瞬間變得開闊，男人們一臉憤怒地用工具或木材敲打伺服器。參差不齊的服裝，也反映出他們的職業或在鎮上負責的工作。
那副模樣看起來實在太像人類。在所有人都啞口無言的時候，蕾西亞對他露出微笑。
「這一切都源自於新人先生所做的事情喔。」
在一名身材魁梧的「人類角色」男人帶領下，無論男女都聚集到這裡。男孩坐在扮演父親的男人肩膀上，指著新人大喊。那是新人在購物中心牽著手，一起逃跑出來的「人類角色」男孩。
新人甩開失控hIE的手，忍不住對著這幅景象喊道：
「謝謝你們！」
這些「人類角色」hIE們跟人類沒有差別，就像這樣努力地在這個城市經營各自的生活。雖然城市外的民眾絕對不會注意到這點。而人類的努力也一樣，有些事情只有親近的人才會察覺。
「加油，就差一點了！」
即使對方是「物品」，心依然會動。新人不自覺地流下清淚。
其實就非人類這點來看，這些幫忙對抗殭屍hIE的「人類角色」們也沒什麼兩樣。然而，是少年太單純吧，與那些能夠理解，並幫助自己的對象產生共鳴。
這座都市的「人類角色」人口和一般都市相同，大約是普通hIE的五倍多。所以被多數暴力壓制的殭屍hIE們擠成一團，沖向新人他們。
在怒吼聲中，由佳將手伸向新人。妹妹似乎說了什麼。即使聽不見，新人依然清楚地知道她在求助。
「由佳！」
他使勁伸出手。就在兩人的手指稍微碰到時，新人的肩膀被一股強勁的力道給粗魯地拉開。他被殭屍hIE抓住了。手在拉扯中用力撞到頭，讓他短暫失去意識。
這段混亂的期間內，由佳的手被帶到無法觸及的地方。無法容忍妹妹被殺的新人，踏出腳步打算強硬前進。
此時，一隻褐色的手從他頭上伸過去抓住由佳的手，接著以超越人類的怪力，硬將由佳拉出人潮。
出乎意料的發展，讓所有人都反應不過來。一名戴著髮飾的「人類角色」女性型hIE，背對著微弱照進室內的陽光。站在還沒被破壞的伺服器上，抱著由佳的「她」，穿著護理師的制服。
新人曾經透過照片，看過這名擁有褐色肌膚與渾圓雙眼、外表稚嫩的女子。她是海內紫織原本要在中部國際機場領取，並擁有蕾西亞機體編號的機體，「瑪莉娜·沙芙蘭」。
「為什麼她會在這裡？」
陷入推擠的新人看不見蕾西亞的臉。就算那樣，他仍舊產生美麗的錯覺。在被蕾西亞奪走身分後，那名褐色少女就成了身分不明的機體。但是，在這座環境實驗都市，根本就不會有人在意那種事情。這裡的「她」，只不過是兩萬台實驗用hIE的其中一員。
殭屍hIE們為了攻擊新人等人，也打算加入混戰。
臉上爬滿汗水與淚水的新人揮動手臂，用手肘推開人潮抵抗。他全身發痛，眼睛也因為流進汗水而感到不快。就連呼吸都非常困難。
「把由佳小姐帶去安全的地方。這裡還會再亂一段時間。」
蕾西亞一下達指示，抱著由佳的「瑪莉娜」便迅速踩過伺服器跳到室外。
「瑪莉娜」的機體是史戴拉斯公司製造的最高級hIE。價值相當一棟房屋的超高級機，同時具備能擔任所有者保鑣的身體能力。機場的那場爭執，在此劃下句點。
新人馬上就知道蕾西亞優先讓由佳避難的理由。
無處可逃的室內，開始降下一場花雨。
「是花。」
坐在肩膀上的「人類角色」男孩出聲喊道。「他們」還不曉得那東西有多危險。
雪花蓮散播的花瓣型子機，擁有支配機械的能力。七彩的花朵，從無路可逃的hIE們上方落下。
發現異狀的「人類角色」們停下腳步，抬頭仰望。
雪花蓮沒有「心」，新人卻清楚地感覺到她的惡意。為了逆轉局面，伺服器被破壞的這段期間，她都在等待分散都市各處的機體聚集在一起的時機。
「蕾西亞！」
就在新人大喊的同時，被淹沒在癯屍人潮中的特殊組件──黑棺發出淡藍色的光輝。失控的hIE們像是要逃離特殊組件的周圍般後退。位於中心的蕾西亞無論髮飾或眼睛，都發出淡藍色的光芒。儘管和雪花蓮那時相比，持續時間不到十分之一，但兩人發光的方式極為相似。
然後，室內的「人類角色」們，開始自己用手撥掉花朵。他們正確地撥掉朝頭部靠近的子機，並協助手不方便的鄰人脫離危險。簡直
像是突然獲得了原本沒有的情報和能力一樣。
原本僅靠氣勢和人數進行壓制的「人類角色」們，動作變得如軍隊般有組織性。他們以精湛的格鬥技巧制伏殭屍，確實地破壞機器，彷佛連內部構造都十分熟悉。
最後一台想攻擊新人的失控機體也被拉開。總算獲得解放的新人鬆了口氣，坐倒在地。狀況正逐漸獲得控制。
蕾西亞把特殊組件變形成質量投射模式，將炮口對準雪花蓮。位於射線上的「人類角色」們快速避開。可是，雪花蓮已經不在那裡。
新人按著自己因疲勞與緊張而顫抖不已的膝蓋起身。遼獨自一人替他拖延了梅忒黛的腳步。即使解決這裡的狀況，事情依然仍未結束。必須確認父親和這裡的工作人員是否平安無事才行。
不曉得是伺服器被破壞得太嚴重，還是雪花蓮離開這裡的緣故，殭屍們的動作都停止了。
於是，世界煥然一新。
「真奇怪。」
臉上人工皮膚剝落的男性型hIE搔著頭說道。原本在室內動作僵硬地搗亂的機體，全都頓時恢復原狀。
骨折的機體、皮膚裂開的機體，全都突然停止襲擊別人。
「伺服器室壞了。得聯絡都市管理中心才行。」
頭部大大凹陷的女性型hIE，從裙子口袋裡拿出行動終端打電話。
新人撿起壞掉的蘋果玩具。一名手臂骨折的少年型hIE走了過來。他是新人來到這座城鎮時，最初遇見的少年型hIE。
「那是別人給我的東西。為什麼會在這裡呢？」
仔細一聽，剛才那些失控的機體們，正嘟囔著自己為何會在這種地方。那些莫名類似人類的舉動，看起來十分詭異。
「它們想要身旁的『人類角色』說明自己在這裡的理由。」
蕾西亞來到新人身邊。原本裝在她衣服頸部位置的認證器消失，布料本身也有燒焦和撕裂的痕跡。
失控的世界完美地恢復原狀。渡來說hIE只是用來將雲端和現實重疊起來的道具。而情況正如他所言，排除伺服器的異常後，作為輸出裝置的hIE瞬間恢復正常。這過於簡單的事實讓新人體認到，原來自己至今看過的那些hIE實際上是如此不可靠，是如此不同的存在。
新人發出奇妙的笑聲，彷佛這一切都不是現實。不過，他的嘴角變僵硬。
他在被破壞的機器殘骸中，發現沒穿鞋的人類雙腳。
像是祭典剛結束般充滿熱氣的室內，有個冰冷的東西。
危險明明已經解除，他的悸動卻無法平息。但新人還是繼續前進，他必須去確認才行。
失控的hIE們，知道只要毆打「人類角色」的頭部並破壞人工智慧的髮飾，就能讓對方變成自己的同伴。所以他們只要發現擁有人類輪廓的東西，就會攻擊對方的頭部。
最後看見時，渡來和護衛都被殭屍群淹沒。雖然護衛們有戴頭盔，但有一位男人沒戴。
如果人類的頭部遭到痛毆，會有什麼結果呢？如今那個答案，正躺在新人腳邊。
渡來銀河死了。
關節彎折得亂七八糟，頭部破裂的身體再也不會動起來。和自殺的hIE不同，他身上鮮血淋漓。
這男人應該是壞人。可他也是這次的事件中，知識與見識最豐富的人。
即使必須和身為梅忒黛所有者的他起衝突，新人也必須拯救遼才行。
新人的胃部突然感到一陣痙攣。他彎下腰，將胃裡的東西全吐了出來。將液體吐到地板上後，眼睛和鼻子也開始不聽使喚地流出分泌物。
新人希望渡來能活下來。雖然這男人綁架妹妹，企圖奪走蕾西亞，甚至還想殺了自己。新人還是想再跟渡來多說點話。
在各種意義上，接下來到底該怎麼辦呢？新人漠然地想著這個問題。既然有人死了，那就必須報警。他煩惱該如何向父親說明。除此之外，他完全無法想像這一連串圍繞著蕾西亞級hIE的「人類未到產物」事件，將如何落幕。
妹妹就在附近。所以他不能繼續蹲在這裡。
抬頭想吸口氣，卻只能做氣喘般的微弱呼吸。新人用袖子擦嘴，打算先走到外面再說。此時又有一道人影穿進室內。某人正朝這裡走過來。感覺對方似乎是人類。新人的雙腳動彈不得，因為他不曉得該如何說明現在這個狀況。
不過，認出那個踏著瓦礫走進來的人後，新人便安心地徹底放棄思考。
來人是他的好友，遼。
「阿遼，渡來死了。」
一說出口，這事實就顯得過於無味。好友面無表情地走向這裡，而梅忒黛就跟在他的背後。這個距離感，和新人與蕾西亞很像。
「為什麼梅忒黛會在這裡？」
「我從渡來那裡把這傢伙搶來了。」
遼看也不看新人一眼，就直接走過他的身邊。
渡來臨死之前，曾多次呼喚梅忒黛，但「她」並未回應。
蕾西亞沒有排除充滿室內的殭屍hIE。這都是為了救由佳。可是真要懷疑起來，牆上的大洞原本就是蕾西亞破開的。新人實在不曉得她究竟計算到什麼地步。
這座環境實驗都市的所有事物都會被自動化，就連人類也不例外。但是，將他們眼前這些屍體所包含的無奈「意義」自動化，也毫無意義。
新人看不清楚主動踏進這陰暗空間的好友表情。
「這一切的始作俑者都是渡來。」
遼低頭看著惡人的屍體啐道。
藉由渡來的策劃來到外界的梅忒黛，還有蕾西亞都噤口不語。而過去欠缺思考的新人，當然也找不到答案。
「為什麼事情會變成這樣？」
遼的回答，宛如火焰般燒灼著新人內心懷抱的某物。
「因為該這樣的時候到了。就算是我，也有想要和無法原諒的東西。」
圖源：chaosfighter
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修圖：Naztar、深冬
海內遼至今仍然偶爾會在惡夢中呻吟。那是時而被火焰逼得到處亂竄，時而獨自在病房內發抖的惡夢。
七歲時的嚴重燒傷，改變了他的人生。在那之前，他完全不曉得什麼叫辛苦或真正的恐怖，只覺得未來充滿光輝。就連在米福雷的舊研究所參觀實驗時，他也只認為那是預先視察某樣遲早會屬於自己的寶物。
在夢裡，遼在燃燒的建築物中四處奔逃。肆虐的火舌對面傳來哭泣聲。遼認為動作比只能勉強逃竄的自己還慢之人不可能活得下來，於是忽視那道聲音。
在即將因恐懼而精神錯亂時，他被搭載防火裝備的救援用hIE救出，送上救護車。等回過神時，年幼的他已經身處一間白色牆壁的病房。他將自己當成全世界最不幸的被害者並封閉自我，連護理師接近都會害怕。因為他知道那場事故真正的目標是自己。
惡夢再度改變光的顏色。這次是綠色，醫院中庭的顏色。護理師將他拉出病房。那裡有一隻猛搖尾巴到站不穩的小狗。
除此之外，還站了一位跟他差不多年紀，全身嚴重燒傷、被白色保護布裹得密不透風的男孩。聽說男孩也是在同一起事件中受傷的。這位傷得比遼還重的男孩，當時人在比遼還接近爆炸中心的場所。之前在火海中哭泣的，就是這個人。難以置信能站立起來的傷勢，全身體無完膚的男孩，動作僵硬地朝遼伸出手。恐懼與自責讓遼顫抖到連話都說不出來。
他看見那位男孩開口：
「請跟我做朋友。」
在夢裡，遼有生以來第一次在別人面前嚎啕大哭。
惡夢就這樣結束了。
長到十七歲卻仍舊擺脫不了那股恐懼的他，從自己房間的床上起身，用手勢指示電腦打開窗簾。白色的朝陽淹沒冷清的房間。
「我到底還要被束縛多久啊。」
遼用手指擦拭微微被淚水沾濕的眼角。
把那當成惡夢就太對不起人家了。因為他遇見遠藤新人後，得到救贖。在遼陷入無法相信任何人的最低潮時，是那隻手將他救了出來。
十年前的十二月四日，米福雷舊東京研究所發生爆炸事故。實驗用hIE因實驗中發生的事件損壞，研究所也有一整層樓變成無法修復的毀損狀態。傷者之中有兩名重傷者──海內遼和遠藤新人。
「你是我的第一個朋友。但我對你來說是什麼呢？」
枕頭旁邊放了一個紙狀終端，上面的呼叫鍵淡淡地閃爍著，顯示有新訊息進來。發訊者是米福雷東京研究所的渡來主任。那男人同時也是蕾西亞級hIE四號機，梅忒黛的主人。行動終端應該也收到相同訊息，遼決定晚點再看。
受到作夢的影響，他產生焦躁情緒。像這種時候，先吸收資訊直到冷靜下來，才不會浪費時間。感覺胃裡暫時是裝不下東西。
遼打開紙狀終端，利用匯集到終端內的資訊，整合出公司內部最新的人際關係相關圖。米福雷公司從很久以前就存在著一個問題。那就是超高度AI「希金斯」的智慧，凌駕了這個由五千名以上員工所構成的組織。因此，無關能力或努力，只要是能夠獲得「希金斯」答案的部門，都可以交出最大的業績。負責審查員工績效的人事系統，實質上已經崩壞。
「調出中部國際機場事件發生後，東京研究所的成員動向。」
遼對終端機發出語音指示。自從爆炸事件後，他就持續在追蹤米福雷與相關產業的動向──這關係到他的死活。
當年七歲的他，很快就察覺自己被捲入的爆炸事件真相。因為來探病的員工實在太多了。
不認識的大人們，接連前來探望他的狀況。見過幾十位臉上掛著虛偽表情的大人後，自然能夠看出他們的共通點。既然沒有半個人是在擔心遼，那就只剩下一個合理的解釋。這些與事件有利害關係的人們，是來確認結果的。換句話說，那場爆炸意外真正的目標，是七歲的海內遼。
遼至今依然記得，在當時那間讓他變得無法相信任何人的病房內，他的人生之路確實地開啟了。
他再也無法樂觀地看待未來，同時也不再為測試自己的能耐進行各種挑戰，甚至開始刻意跟家人保持距離。除了和米福雷的關係之外，他沒有其他被人盯上的理由。
某樣冰冷堅硬的東西開始常駐在他心裡，完全沒有融解的跡象。
一隻白色小狗來到他的腳邊撒嬌。
「布萊特，過來。」
那姿態和剛才出現在夢裡的狗一模一樣。遼領養了在醫院遇見的白色小狗。那隻狗後來在一場意外中死去，這只是用來代替它的動物型aIE。
白色布萊特用力搖晃大大的尾巴，搖到讓自己腳步不穩的程度。這是透過回憶編輯出來的動作，所以或許比實際要來得誇張。
「這些人造品，到頭來也只是某人印象的殘骸。不過，實際上受到這些東西危害的，卻是活著的人類。」
小狗抬頭望向遼，等待主人撫摸它的頭。年幼的遼在收養不久的狗去世時，就是想要取回這個身影。
那對漆黑的大眼持續凝視著他。aIE在判斷主人期待的不是這個後，便踏著搖搖晃晃的腳步走向房間角落的盤子。「物品」本身並不需要飼料，但依然像這樣持續模仿這些動作。所以遼才明白那隻狗已經死了。
「夠了，停下來。」
感應到系統指令的白狗，擺出坐下的姿勢，回復待機狀態。
遼心想，若身邊有這種自動化過頭的「物品」，難道不會讓人變得奇怪嗎？
終端機再度閃爍。遼檢視紙狀終端，發現那是新人寄的郵件。因無照駕駛被停學兩周的他，似乎被父親給叫了過去。
明明發生過那樣的事情，新人仍舊規矩地向他報告近況。即使彼此的關係變得疏遠或尷尬，新人還是不會主動放開朋友的手，他就是這樣的一個人。
正因為如此，在蕾西亞出現時，遼才會害怕好友改變。不對，現在也一樣。
然後，他發現自己煩惱到這一刻，都沒擔心過命在旦夕的紫織。在醫院的時候，遼根本就沒資格責備新人。他完全沒為紫織做過任何事情。這是海內遼和家人之間建立的距離感。
「抱歉，我是個無情的哥哥。」
遼無法成為新人。因此，好友對他而言，才會是無可取代的歸宿。
＊
中部國際機場事件發生後，遠藤新人一直過著挨罵的日子。
首先是他擅自將全自動車從自動駕駛切換到手動駕駛，導致無照駕駛一事遭警方移送檢方偵辦。而紫織的事情，當然也惹遼生氣了。另外，報廢的車子是計程車，為此他也被店家狠狠罵了一頓。雖然動手的是梅忒黛和開槍的民間軍事公司，但文件上的負責人是新人。回到家後，他還得面對得知紫織重傷而哭泣的妹妹。由佳平常就很尊敬紫織。
被學校宣告停學兩周懲戒時，他在學生輔導室又被訓了一頓。機場警察將案件移轉到附近的警局，使得新人再度受到嚴厲的偵訊。現在，他更是難逃家庭審判。
「冒險兩小時，收拾攤子和反省卻要兩周。」
旁邊的蕾西亞補充道：
「車子與機場大門的賠償加上罰金，總共要四百五十萬。」
新人他們出遠門，人在普通電車上。
「蕾西亞，我覺得人不能單靠氣勢過活。」
接下來，他將去為這趟挨罵巡迴之旅做個了結。在茨城縣筑波市附近的次世代型環境實驗都市工作的父親，把他叫過去。
妹妹由佳晃動柔軟的栗色髮絲，湊近看著新人的臉說道：
「哥哥，你有好好反省自己的人生態度嗎？」
被自甘墮落的妹妹說教了。自從那起事件以來，妹妹動不動就找機會訓斥他。
「從家裡的開支挪用出來、幫你賠償半數金額的兩百萬，原本可是要用來買我的衣服或點心呢。」
「才怪！」
新人還未成年，所以那台賓士車是向身為監護人的父親進行求償。收到三百九十萬的請款單，只要是正常的父母都會生氣。
蕾西亞愧疚似地說道：
「請不用擔心。新人先生的負債，我會用工作來償還。」
「感覺我像小白臉一樣。」
「就算全世界的人都這麼想，我也不會認為您是小白臉。」
「為什麼會變成這樣。雖然我確實沒賺半毛錢！」
「哥哥，你太大聲了。」
新人以手
掩面，抬頭朝向電車的天花板。
由佳說得沒錯。即使未成年的兒子說要自己支付四百五十萬讓這件事情就此罷休，也沒有父母會答應。站在新人的立場，他總不能說自己不但被PMC開槍，還因為遭到來路不明的攻擊而導致車子徹底損壞。不希望梅忒黛的事情被人發現的米福雷，和做得太過火的PMC，似乎也都對機場的事件三緘其口。
電車停了下來。
由水泥建築構成的計畫都市，在車站月台的對面擴展開來。次世代型環境實驗都市是利用二十一世紀初期建立的新市鎮遺址，將人口減少而荒廢的城鎮，重新打造成模擬人類社會的實驗都市。
儘管鐵路和車站都還留著，但從高架橋上看過去，依然讓人覺得這個泛著綠色、黯淡白色，以及灰色的街景看起來像人造品。
「我們到了。」
蕾西亞第一個起身想提起放在地板上的行李，新人見狀慌張地先一步抓住。
「這點東西，讓我來拿就好。」
「哥哥看起來真沒精神。」
「你純粹是來玩的而已，但我接下來可是要挨罵耶。」
「無照駕駛突襲機場，卻還能保住小命，光是這樣就夠幸運的了。托哥哥的福，我在學校也被人說閒話了。」
前陣子事件帶來的影響，並不只局限在新人一個人身上。
「抱歉啦。」
一下月台，就能發現這裡即使老舊並清掃得十分整潔，依然流露出一股時代感。
五月中的氣候已經變暖，蕾西亞今天身穿一件細肩帶洋裝。新人目眩神迷地盯著她那耀眼的肌膚。偵訊結束，隔天上午好不容易回到家裡時，新人看見她在客廳鋪了一層塑膠布，並展開巨大的特殊組件。她正赤裸上半身，重新塗上被梅忒黛攻擊燒毀的人工皮膚材料。
插圖003
對她獨自先回來的憤怒瞬間消散。肌膚整個融解凝固的背部，足以讓少年反省自己居然只為了被責備半天就感到煩躁的事。要是被警方看見皮膚因高溫重度燒傷的劣化模樣，那才真是百口莫辯。
「你還好吧？」
走在月台上的新人靠近蕾西亞，在她耳邊低聲問道。
「沒有問題。皮膚材料的備品很多。」
明明是機械，卻怎麼看都像是人類。蕾西亞越過新人要追上由佳，然後想起什麼似地回頭補充道：
「謝謝您的關心。不過，我其實是比新人先生想像中還要單純許多的東西。」
自動化的車站裡，看不到站長以外的人影。換句話說，車站空蕩蕩。實驗都市的專職員工大約三十人，除了這裡的工作人員，幾乎不會有人在這裡下車，因此，利用這個車站的人數總計不到百人。
走出無謂氣派的車站後，一大片容納人潮的站前廣場映入眼帘。這裡的公車站早就停用，時刻表和乘車處的告示牌也已撤走。私家車則毫不在意地違規停車。
而朋友就佇立在那其中一角。
「喲。」
遼先調了一輛全自動車在這裡等候。他向新人表示想來參觀環境實驗都市。
他們會合後一起步行，此舉彰顯出街道上缺乏人煙的狀況。柏油馬路和水泥磚人行道在這塊起伏平緩的土地上持續延伸，房屋也整齊地排列在一起。由於車輛在新市鎮內有義務要採取自動駕駛，因此護欄著重設計且奢華。
一名中年女性提著裝滿滿的塑膠袋，從對面的人行道走過來。看似沉重的袋子底部破裂，內容物也跟著掉了出來。
一名大眼睛的少年從旁邊的道路趕過去，幫忙撿起袋子裡掉出來的東西。hIE總是像這樣幫助人類。
往旁邊一看，遼正露出受不了的表情。遇見蕾西亞那天，新人也曾在放學回家的路上，目睹hIE幫助一名老太太。那已經是一個半月前的事了。
「你又要說那是hIE對吧。我都和蕾西亞一起生活了，不會看不出來啦。」
「被幫忙的那方，也是『人類角色』的hIE。」
「我也是有事先做功課的，知道這裡是怎樣的地方。這裡的市長，就是在大井產業振興中心被破壞的『命』。」
隸屬於次世代型社會研究中心的環境實驗都市，是一個在市區內大量運用hIE與「人類角色」的hIE，進行都市營運模擬的實驗設施。他們的目標，是在長期不依靠人力的情況下，完全自動管理都市生活模式。
然而，那位穿著運動服的中年女性，依舊有可能是人類。
「那個穿運動服的女人頭上，有戴髮飾對吧。那是『人類角色』的標誌。而髮飾本身是一台小型電腦，搭載了相當程度的人工智慧。」
「根本沒辦法區分呢。」
新人佩服地說道。
「不能區分就是精密度的證明。這裡的『人類角色』hIE會和人類一樣，對社會表達要求和抱怨。然後，市長『命』會計算要求的解答，讓hIE按照解答執行，藉此在社會上實現計算的結果。遠藤教授的水準果然不同。」
遼邊走邊向新人說明。與遼兩人並肩經過環境實驗都市的風景，新人不會特別覺得這裡是人工打造的。
「環境實驗都市透過那樣的方式，跟普通城鎮一樣蛻變風貌。對於hIE們執行結果所產生的反響──那些怨言和要求又會再度匯集到『命』那裡。於是，『命』再次計算對策，讓hIE在社會上執行。只要持續這個循環，基本上各種行政服務都能夠自動化。這座城鎮的景觀，也曾因應『人類角色』hIE的要求，建造一座新的公園喔。」
這裡就連城鎮的打造都被自動化了。幫忙撿拾掉落物品，人類互助的美麗場景，也是自動化的產物。
可是，遼直接大步跨過這幅溫馨的風景。
「喂，他們還在那裡撿東西耶！」
遼的雙腳踏過撿蘋果的中年女性手邊。明明手掌差點被踩到，人工智慧hIE卻連眨都沒眨一眼。就在所有事物變得虛假，空氣凍結的奇異瞬間，遼回頭說道：
「你也差不多該學乖了。hIE只是藉由通訊獲得感覺資料，再依照指示行動而已。」
紫織那起事件過後，遼的不信任也讓新人心情沉重。不過，新人還是撿起連質感都被重現出來的假蘋果。
「指示hIE幫助彼此的，不就是遼家經營的米福雷嗎？既然如此，至少可以相信讓hIE們這麼做的人類心情吧。」
新人不認為hIE的製造者，是基於惡意才將hIE設計成這樣。
「幫助彼此的行為，就算只是用看的，也會刺激人類想要關懷和自我肯定的欲望。因此，要是打算攻擊予人這種印象的hIE，就會有否定人類美德的錯覺，而給攻擊者帶來壓力。那些提供行動管理雲端的企業，就是看上這點才讓它們『做好事』，一切都只是戰略。」
遼再度轉身忽視這幅沒有「心」的互助場景。
「如果你繼續使用蕾西亞，恐怕不是這點程度的影響就能了事喔。」
「我覺得既然受到別人的幫助，那無論對方是誰，都應該要心存感激才公平。」
若是人際關係，不受國籍、心情、民族及政治因素影響，單就對方的行動給予評價，是很公正的做法。然而，一旦被hIE感動，就歸類為類比入侵的說法，即使理性能夠接受，內心還是無法贊同。
就在新人將假水果遞給hIE，準備趕上好友時，由佳跑來炫耀玩具蘋果。
「那個人幾乎和人類一樣呢。我還收到禮物。」
「只要對方給你東西，你就當他是人類喔？」
由佳分新人一顆不能吃的果實。妹妹雖然不會看氣氛，但總是會在新人真正沮喪的時候擔心他。蕾西亞跟了上來，保護由佳的背後。
「這裡比想像中還要冷清呢。」
畢竟是曾經擁有五萬人口的新市鎮，徒步需要花上不少時間。蕾西亞也附和新人用來轉換心情的閒聊：
「要是長時間動用太多hIE，來讓這裡顯得熱鬧的話，會產生鉅額電費。事實上，需要的預算已經過於龎大，導致這座環境實驗都市面臨廢除危機。」
一談到錢的話題，新人便能理解為何景色陳舊。這裡的太陽能板和戶外照明，一看就知道是二手貨。
「這裡的hIE，也有九成以上是別人提供的回收品。由於hIE不是主人厭倦就能輕易丟棄的物品，比起中古車，許多顧客更介意這種『別人用過的舊貨』，因此經常出現這種東西。」
「別說什麼丟棄啦，我的心臟會承受不了。」
即使現實真是如此，被蕾西亞這麼一說，還是讓新人覺得悲傷心痛。
「新人先生果然受到很大的打擊。」
他們的行動間接導致紫織受傷一事，也才過一個星期。
「那當然。」
聽說這座人造城鎮裡，「人類角色」hIE與普通hIE加起來有兩萬台。可是，從遠方來看，這幅被自動化的風景和人類的都市沒有什麼不同。就像蕾西亞的外表幾乎形同人類一樣，這座環境實驗都市也跟普通城市沒啥兩樣。
距離車站步行約五分鐘路程處，有間購物中心，再過去就是父親他們這些職員用來控制都市的管理中樞大樓。但是，除了那裡和實驗中使用的監視大樓外，大部分都是拿來讓hIE行動的實驗空間。
員工宿舍是一棟大廈，從購物中心徒步五分鐘就到了。新人他們打過招呼後，馬上被帶來這裡。明天中午開始要進行實驗，所有人為了準備工作而忙得不可開交。
這裡會刻意製造人類都市可能發生的事件當成案例，驗證它對飾演居民的hIE會產生什麼樣的變化和動搖。歷來搜集社會衝擊對個人影響的資料，都是採用問卷調查的方式。然而，藉由讓人工智慧與hIE在都市生活的形式，就能隨時暫停都市時間，展開影響程度的調查。進行在現實社會不可能完成的複雜社會實驗。
帶路的職員告知，明天的實驗是要假設某棟建築物被恐怖攻擊爆破。由於市長「命」在上個月才遭人破壞，因此他們想要重現明明發生大事件，行政方面卻無法對應的狀況。聽到詳情，並重新審視人類角色hIE的生活後，新人覺得自己好像在拍戲，禁不住興奮起來。他有種站在超高處俯瞰人類生活的快感。
所以，即使聽說父親遠藤幸造要到晚上八點才會回來，這對兄妹也不會因此感到無聊。
「哥哥，如果明天這裡發生神秘的爆炸事件，你覺得會變成怎麼樣？」
在市內唯一一間便利商店買了冰淇淋的由佳，正從陽台俯瞰hIE城鎮的夜景。
「聽說那只是資料上如此顯示，實際上不會真的爆炸。」
父親住的房間，位於這個城鎮最高大廈的十八樓。這個兩房兩廳附廚房的空間，在負面的意義上充滿了生活感──行李隨意堆放房間角落。蕾西亞正在辛勤地打掃。
「話說回來，爸爸從來不用hIE呢。明明只要借一台，就能讓房間變得乾乾淨淨。」
吃完冰淇淋的由佳，為了丟垃圾而回到房間。這裡沒有垃圾桶，只能直接丟進容量六十公升的垃圾回收袋裡。
自從蕾西亞來到家裡，體會到hIE的方便後，新人就一直覺得不可思議。
「為什麼我們家至今都沒有hIE呢？」
更何況遠藤幸造還是研究hIE的專家，但新人他們在蕾西亞來之前，甚至都沒意識到這點。新人是因為母親離家出走，父親又經常忙於工作無法回家，才會一肩扛起所有家事。若能有台hIE幫忙，應該會輕鬆許多。
「這麼一來，哥哥就可以不用忙著煮飯和替我買點心了。」
「我實在是太寵你了。」
環境實驗都市的夜晚有眾多燈火，卻十分寧靜。按照蕾西亞的說法，讓人工智慧發出熱鬧的生活音是一件困難的事。
此時，房間的電燈熄滅。
自身周遭突然一片漆黑，讓新人兄妹回過頭去。
伴隨著一陣金屬磨擦聲，老舊的大門被人開啟。
站在那裡的，是一位雙手提著便利商店塑膠袋的男性。大廈走廊的燈亮著，背光下的那副身軀看起來比本人還要略矮一些。與塵世脫節而難以看出年齡的面容，掛著刻意裝出的微笑。
「我回來了。」
遠藤幸造對子女而言，是個難以理解的人物。
雖然晚餐是蕾西亞準備的，可惜食材不足，只能拿現成的東西應付。這裡的便利商店架上只有少數的生鮮食品、人工食材以及冷凍食品。一家人就這樣在炒飯與即溶湯品湊合出來的晚餐面前，久違地團聚。
父親是不做家事的類型，只負責吃。新人和由佳也知道這點，早就習以為常。
不曉得父親何時會開罵的新人，從頭到尾都戰戰兢兢，根本食不知味。不擅長用筷子的父親，用湯匙舀起炒飯。
「遼同學在外面吃嗎？」
新人原本邀遼一起用餐，但遭到後者的婉拒。
「爸爸，你明明知道我們要來，怎麼都沒打掃啊。」
父親明知要和三個月不見的子女相聚，卻完全沒做任何準備，這點讓由佳非常失望。
擔心打草驚蛇的新人，害怕得不敢加入對話。
父親對家族聚餐的新面孔說道：
「你就是新人撿回來的hIE吧。機會難得，你也一起進來暖爐桌里坐好了。」
蕾西亞本來在這個只有暖爐桌、書櫃和簡易衣架等家具的房間內尋找能坐的地方，最後她端正地坐在新人的旁邊。
「如果我也坐進去，會變得太擠。」
「說到這個，新人在這台hIE來了以後，變得很活躍呢。」
這個時刻終於降臨。新人倒抽一口氣，放在暖爐桌里的腳也跟著顫抖。
「學生時代是人生非常珍貴的時期，千萬不要虛度光陰。」
父親簡短地說完後，便再度開始用餐，完全沒提到無照駕駛、車輛賠償、高中停學，或是機場的事件。
反倒是新人焦急地問道：
「這樣真的沒關係嗎？」
「當然不行。爸爸，那可是兩百萬耶！」
「隨你高興去做吧。我相信新人。」
這句話讓新人驚訝得目瞪口呆，由佳也跟著啞口無言。
「你太寵他了啦。哥哥可是徹底沉溺在蕾西亞姊的美色里喔。」
父親笑著應對：
「類比入侵是嗎。記得要有節制。」
身為入侵專家的父親，承認了新人與蕾西亞的關係。
第一次見到少女的時候，父親明顯嚇了一跳。和當時相比，他現在的反應極為平靜。父親是個難以窺探內心真意的人。不過，他確實地傳達了自己對孩子的信任。
內心百感交集、深感愧疚的新人，最後只能勉強擠出一個傻乎乎的疑問：
「結果你只有在我撿到蕾西亞那時候最驚訝呢。」
「是啊，當時我覺得無論人類還是『物品』，都有所謂的緣分也說不定。沒想到自己居然這麼浪漫。」
父親突然起身從冰箱裡拿出啤酒，同時也順便拿了新人和由佳的果汁。看來他是想和子女一起舉杯慶祝。
由佳一口氣喝光跟炒飯不搭的甜飲料。新人則是發現父親似乎有話想說，主動向他搭話：
「這裡扮演人類的hIE，大概有多少台啊？」
這問題勾起父親的興致。
「為了精密地重現變化的傳播，我們需要相當的數量，所以總共約兩萬台。其中『人類角色』的hIE約一萬七千台，普通的hIE則是三千台。現實社會中hIE較多的地區，人口與hIE的比率也不會超過兩成，因此，基本上實驗也是按照那個人口比。」
一提到工作，父親就會變得饒舌。
「根據實驗內容，為了模擬hIE比例極高的社會狀態，我們也有塑造過『人類角色』三千、hIE三千的各半社會。最高甚至曾經檢驗到人類只剩下百分之二十五的社會，但是到了那個地步，就無法維持可信度了。」
由佳羨慕似地嘆了口氣。
「如果hIE比較多，人類應該會受到更多照顧吧。那根本就是天國嘛。」
「要是將『人類角色』對人工智慧的偏見設定得較低，那麼就算提升hIE對人口的比例，也很難產生跟現在不同的生活實感。相反地，若將偏見設定得較高，那麼即使是現在的比例，仍會構成充滿壓力的社會。認為自己是被機械飼養的人類團體將大規模出現。」
「好像有很多人認為自己被hIE搶走了生活的場所。」
新人也聽說過，像「抗體之網」那樣的組織一直存在。
「打從新人和由佳出生到現在的這段期間，容易搶走人類工作的人型hIE就沒超過全人口的兩成喔。因為它們現在的工作，主要是用來填補人口結構高齡化社會的勞動人口。既然如此，那麼hIE的比例只要兩成就夠了。」
對遼和健吾而言，父親是個了不起的人，但對新人來說，他是莫名其妙的代表。那樣的父親，彷佛作夢般地沉浸在自己的思緒中。
「無論再怎麼憎恨，工業革命後長達三百年以上的歲月，人類都是透過自動化讓生活變得有效率，才得以抽出自由時間。能在多種產品中自由選擇自己想要的東西，也都是托生產工程自動化的福。而人們能夠隨心所欲地創作音樂、繪畫、動畫以及複雜遊戲等作品，更是多虧了道具進步，專業性複雜工程被自動化的緣故。人類藉著自動化得到的東西，是自由。」
父親愈說愈起勁，用餐的節奏也隨之加快。他舀起炒飯並喝了口湯，但說話的速度完全沒有減慢。
「將工作委託給外部是人類的天性。對人類而言，理想的道具是『能了解人類的意思，又像道具一樣工作的物品』。可是，在過去的歷史，道具的性能還沒追上這點。所以人類才會需要奴隸、結識同伴，或設立公司組織，讓人類像道具一樣工作。」
「瘋狂科學家的個性全都顯露出來囉。照你這樣講，不就變成人類想要的是hIE和人工智慧，卻因為當時沒有這些東西，只好找奴隸、同伴或公司來代替。」
站在時代尖端的父親，就是這樣看世界的。
「實際上是這樣沒錯。即使如此，你不覺得這依然是個充滿夢想的話題嗎？現代道具的介面之所以回應性高又淺顯易懂，為的就是要讓道具接近人類。這兩件事看起來互相背離，但其實位於同一個軌道上。正因為技術尚未抵達那個水準，才必須對不足的部分妥協。為此而創造出來的替代手法，其演化過程也被視為重要的進步，改變了世界。不過，現在人類做得到的事情，都能夠透過hIE或人工智慧自動化。」
由佳生氣地說道：
「別在吃飯的時候說什麼奴隸啦。」
妹妹偶爾會讓他想起遙遠記憶中的母親。
自從遇見蕾西亞，新人變得比以前更常思考事情。因此，他才能像現在這樣，和父親聊父親喜歡的話題。思考會擴展世界，而他的世界也確實變寬廣了。
「我覺得爸爸和『抗體之網』的人絕對合不來。」
「那是誤會。他們心裡一定也很期待行政服務自動化。因為他們同樣是在對行政不斷地傳達無理的不滿和要求。然而，只有透過自動化，才能實現他們想要的行政服務。」
父親想展現幽默，做出奇怪的表情。就算要當玩笑，這話題也實在讓人笑不出來。不過，父親這張難以理解的笑臉，讓新人感到有些親近。
「你要小心點，別讓這裡也被人爆破喔。要是你受傷，我可傷腦筋了。」
「抗體之網」很有可能也會對這裡發動攻擊。
父親的眼裡並沒有坐在暖爐桌里的新人，而是其他遙遠的東西。無論是這個雜亂又缺乏生活感的房間，還是長期不回家的習性，都與圍繞在家人周遭的各種事物奇妙地一致。
「無論是何種智慧，如果不親自走在最前面，都無法知道什麼才是最好的。所以，要先做好隨時都能果斷抉擇的準備。畢竟在關鍵的時候，有可能根本沒那餘力思考。」
「爸爸果然太寵哥哥了。」
由佳只用一句話總結大部分的事情。父親只有這時候才會露出跟新人相同的苦笑。
房間內放了兩床隨便裝進寢具袋的棉被。
老舊的大廈不可能安裝居家系統，當然也無法自動調節室溫。氣溫從昨晚到今晨都持續偏低。
「需要我陪您同行嗎？」
蕾西亞走到玄關送新人出門。
這個房間不管是無線供電設備，還是連著插座的外接裝置，都只有一個，因此她之前是坐在房間的角落。
早上起床時，父親已經出門了。昨天的話題讓新人有點想參觀這裡。
「我想一個人走走。而且由佳還在睡。」
少女輕輕微笑。
「我知道了。我留在這裡等您。」
「對了，我和爸爸聊天時，你完全沒插話呢。」
「因為新人先生的父親似乎不太喜歡家裡有hIE。」
真令人意外。
「是嗎！？」
「嗯。梅忒黛有可能來襲，所以我稍微查過周邊的環境，除了這裡以外，其他職員家裡都有hIE協助處理家事。」
新人想起這棟大廈的走廊和玄關都有經過打掃，那些都是hIE的成果。而這間髒亂的房間，在蕾西亞的打掃下也變得乾淨許多。
「我也還沒向爸爸好好介紹蕾西亞。當然我指的不是那種介紹。」
原本的說法像是要對父親介紹自己交往的對象，害新人的臉熱了起來。意識到這種長期關係後，新人一和蕾西亞淡藍色的眼睛對上，心臟狂跳不已。
「待在這裡的期間，就請依照新人先生的意思來介紹我吧。」
蕾西亞在玄關開朗地送新人出門。這距離感讓他覺得有些尷尬。
走出大廈後，看見「人類角色」的hIE走向車站。實際上它們不可能真的去工作，只是按照那樣的設定，走到建在車站裡的停機處待命而已。急著去上班的「人類角色」們一語不發。
「做得真像呢。」
一台似乎在扮演小孩子的hIE，背著書包穿過新人身邊。只不過，hIE幾乎沒有兒童型的，因此是讓成人型的hIE穿上孩子氣的衣服。
「早安。」
扮演「人類角色」、身材姣好的女性型hIE向新人打招呼。配合兒童體型的雙肩書包拉扯著衣服布料，讓人不太好意思注視胸部那一帶。這裡的hIE身上穿的服裝，聽說也全都是捐贈品。
公園附近一區的前方，是整頓得非常整齊的車道。垃圾車剛好繞來這裡。一台hIE前往協助在樓梯上辛苦提著大垃圾袋的「人類角色」。
這幅與平常在家附近看見的人類生活毫無二致的場景，讓人產生一股奇妙的滿足感。因為不需要人類的世界，實在太和平了。
此時傳來「磅」的一聲巨響，讓新人不由自主地縮了一下身體。他抬頭看向大廈頂樓，想確認是什麼重物掉下來。
「救護車！快叫救護車！」
某位女性發出慘叫。
新人全身的肌肉繃緊。他才剛被警告梅忒黛可能來襲。
想要求救，也得先搞猜楚發生什麼事，於是他往慘叫聲的方向跑去。
新人待的大廈前方有片樹叢，慘叫聲就來自樹叢陰影的旁邊。
一名跟他差不多年紀的少年，呈現側頭部撞上地面的狀態倒在那裡。少年的頭部變形。那副關節扭曲的身體，已經明顯不會動了。
慘叫音效卡在喉嚨，讓新人變得無法呼吸。
然後，他才發現屍體並未流血。從關節斷裂面裸露出來的東西，全都是將機械和電線以板狀固定起來的人工肌肉。
「hIE……」
簡直像是hIE從大廈跳下來的樣子。
「hIE有可能會自殺嗎？」
新人背後出現人的氣息。
「正常來說應該是不可能。」
回頭一看，那裡站了一位高䠷男人。體型瘦長的男人將頭髮整個往後梳，露出銳利的眼神。看起來和新人父親是同一個世代，但男人給人一種幹練的印象，新人猜想他是這裡的大人物。
「你是這裡的人嗎？我是爸爸，那個，遠藤幸造的孩子。我和朋友一起來參觀今天的實驗。」
新人慌張地打招呼。
「原來如此，你是遠藤教授的兒子啊。那麼，覺得這起自殺不對勁的新人同學本身，對hIE又了解多少呢？」
「我只知道他們不是人類而已。」
這是個自覺羞愧的差勁回答。給人敏銳印象的男人用拇指搓弄下巴，一副遇見有趣事物的模樣。
「那樣的話，雖然有點拐彎抹角，但還是從行動管理雲端開始說明這個自殺現象比較確實。二十二世紀的人類對於『雲端』這個詞彙，漫不經意地拿來代指資料與程式。可是，它原本只是用來讓人能夠透過網路，輕易導入軟體、開發用的系統平台，及機械裝置的一種服務。」
新人覺得這位陌生人物，很像是親切的老師。
「現在所有的電腦運算都會與網路連接。人們操作機器時，也不會特別意識到線路對面的電腦或雲端本身。你看看那邊的hIE。它並非按照hIE主機內部的命令行動，而是有個更強大的電腦運算在透過網路控制它。」
自殺現場的周圍，聚集了許多hIE，卻沒造成大規模的混亂。大概是因為操縱它們這些人偶的線──「雲端」非常優秀的緣故。
然而，新人突然驚覺什麼似地說道：
「按照你的說法，既然這些hIE在動，就表示對它們下達指示的某台大型電腦也知道這起自殺事件。那現在已經沒事了嗎？」
新人純粹的疑問，讓眼神堅毅的男人眯起眼睛。
「這就變成負責處理hIE知覺情報的電腦，進一步而言，就是負責管理行動適應基準的『希金斯』是否知道這起自殺的問題了。是個直逼狀況本質的好問題。」
明明在談論艱澀的話題，但這個人講起話來沒有任何遲疑。可見他早已掌握一切。
「想了解這個異常狀況，首先必須釐清hIE接收的資訊，在內部是
如何被處理。所有hIE的感應器資訊，都會被各自送回行動管理雲端，在那裡『接受處理』。此時，關於用戶如何使用hIE的情報，會被當成資料本身的詮釋資料記錄在網路上。」
「關於接受處理這個部分，會不會太籠統了一點？」
「將詮釋資料和hIE的行動結合在一起，這最重要的部分則交由製作行動管理雲端本身的組件──AASC（行動適應基準）來進行處理。如果再切入『人類未到產物』，話題就會變得太過專業，所以你只要知道人類在行動管理方面被處理的資料，是從『用戶如何使用hIE』開始就好。」
接著，男人從西裝的胸口口袋拿出一隻細長的筆型噴槍。明明才剛發生事件，男人卻立刻在腳邊的老舊水泥地上噴出濃淡有致的黑點。
「雲端服務為了提升處理效率，通常會先搜集並累積大量的資料再一併處理。這個處理基本上是透過標註、篩選以及重新排列，來進行『意義』的判斷與對照，但由於這個步驟的計算負荷很大，通常會被省略。換句話說，行動管理雲端本身並未進行『了解』這種知性活動。因此，行動管理雲端雖然有看見，卻『不知道』這起自殺事件，這就是你問題的答案。不過，在發生例如叫救護車等緊急行動的狀況時，AASC還是會抄捷徑，開啟一道用來插入hIE行動處理的管道。這座城鎮的『人類角色』hIE們，會透過這條被擴張的管道連接人工智慧，所以這件事應該在處理了吧。」
被男人這麼一說，新人突然覺得擔心地圍繞在自殺現場的數十台「人類角色」hIE們非常詭異。現場這些人全是被操縱的人偶，沒有一個是真正的人類，少年親身體會到這點。
男人絲毫未將不自在的新人放在心上。漸漸地，新人對這位持續告訴自己未知內幕的男人感到有些不對勁。
男人持續在地面上的同一地方噴漆。水泥地上的點狀圖案愈變愈大。
「hIE的行動管理雲端為了提升自己的品質，同時與許多人類用的雲端服務合作。人類用的服務早在百年前就已經存在，它大量搜集了人類在某處連結的資料，以及負責處理的中間管理程式。那些被搜集的資料，大概就像這樣分布。」
隨著噴漆量增加，地面上的黑點也迅速出現清楚的濃淡。
「每當人類對雲端提出要求，雲端為了快速回應要求及類似要求，會留下兩者的相關解決資料。拜此之賜，經過幾年後，時常被用到的處理便累積了龎大的資料，其他部分則變得稀疏。」
然後，男人再度用噴槍在地面上噴出幾個濃淡不一的黑點。
「雲端透過這種方式，在各個領域持續製作濃淡不同的點。就像許多雲端現在已經無所不在地深入人類生活一樣。」
「人類？」
男人噴漆的痕跡，逐漸浮現出人類的輪廓。
「從這個雲端群里，硬是浮現人類要求的形象。服務累積的歷史愈長，匯整的要求濃淡就愈能精密地塑造出『人類』的形狀。雲端從登場到現在，已經被運用百年以上，導致它本身不斷演化，最後變成人類與外界聯繫的過度進步介面。」
新人被男人橫跨百年的宏大話題震撼，同時想著蕾西亞的事情。她總是輕易看穿新人的表情。如果原因出在她是過度進步的介面，一切就說得通了，新人為自己的世界再度擴展而感到喜悅。
男人指著仍然遠遠觀望新人他們的那些hIE說道：
「hIE的本質，是將這個雲端與現實重疊在一起的道具。它們是透過雲端上的電腦處理獲得『人類的外表』，並極度貼近我們人類的『物品』，簡單來說，hIE是一種Interface（介面）。」
男人將筆型噴槍指向由hIE構成的人牆。
「這就跟印表機列印出文字資料，或電腦透過揚聲器發出聲音一樣。hIE只不過是種將加工過的資料，用『擁有人類外表之物』的動作來輸出的輸出裝置而已。」
新人不覺得hIE只是用來讓資料現實化的物品。但是，他開始對蕾西亞會如何回答這個問題產生興趣。比起被人教導知識時所感覺到的東西，這股「想知道」的心情更加新鮮，也更像個高中生。
「就算那樣，我認為人的內心會被這些只有『外表』的東西觸動，一定是有它的意義存在。」
耳邊傳來救護車的警笛聲。之所以派出這輛救護車，只是為了讓實驗中的「人類角色」hIE產生反應。hIE們雖然開始騷動，但新人已經知道它們實際上並沒有「了解」任何事情，這讓少年不由得感到不安。
男人興味盎然地觀察新人。
「原來如此，找出其中的意義是嗎。」
「人類角色」的hIE跟真人沒兩樣，著急地引導救護車。自從電腦追上人類的智慧，已然過了五十年的歲月。看來機械已經變得連人類的這些事情都做得到了。
「那麼，那台hIE為什麼要跳下來呢？是有什麼非自殺不可的意義存在嗎？」
「重點就在這裡。一般的行動管理雲端，並不包含讓hIE破壞自己的行動處理。而且，這也跟hIE在實驗都市裡背負的角色無關。」
此時，新人又和另一個掉下來「物品」對上視線。
「砰咚」，誇張的清脆聲響起，那副身軀微微彈跳。
旁邊馬上再度傳出女性的慘叫聲。
新人完全說不出話來，在撞擊地面瞬間看見對方表情所帶來的衝擊，讓他只能茫然地看著新躺在地上的hIE。
有第二台hIE跳下來了。
告訴新人這座城鎮狀況的男人，興致勃勃地仰望大廈陽台。
「原來如此，還有第二台啊，這樣偶然的可能性便完全消失了。」
第三台hIE，正準備跨越大廈七樓的陽台欄杆。它似乎不在意高度，將裙子掀到大腿跨越欄杆，然後跳了下來。伴隨著一道沉重的聲響，它化為第三台損壞的機體。
「即使是人類難以承受的荊棘道路，你的父親依然選擇從事機械智慧方面十分深奧的工作。而在米福雷里，能夠讓『希金斯』主動製造出東西的，也只有他一個人。」
接著男人低頭看著新人說道：
「我還沒報上名號呢。我叫渡來銀河。遠藤教授與米福雷進行共同研究時，我曾經在他底下工作過。一個因緣際會，讓我成為米福雷東京研究所的研究主任。」
現場不斷響起「砰咚砰咚」的沉重聲音，擁有人類「外表」的物品接連從大廈跳下來。
擁有人形的物體，宛如雨點般連續不斷地掉落地面，摔破腦袋。一聲不吭便直接倒在地上的身體逐漸增加。這樣的狀況實在過於異常，讓新人甚至懷疑自己的腦袋是否出了問題。惡夢就在背後發生，渡來依然頭也不回地說道：
「我現在，同時也是梅忒黛的主人。」
感覺腳底下的整個世界都在搖晃。
謝絕探視的紫織身影，掠過脖子僵住的新人腦海。
「這也是梅忒黛乾的嗎？既然對hIE這麼熟悉，那你一定知道原因吧。」
恐懼與憤怒瞬間奪走了新人思考的精力。
「梅忒黛的所作所為，當然都在我的掌握之中。不過，看來你並不了解蕾西亞在做什麼呢。」
好想破壞所有的一切。遼責備他的身影在少年腦中浮現。
一陣暴風般的低沉聲音響起，就連地面也隨之晃動。新人一回頭，便看見一幅徹底打擊人類心智的悽慘場景。
不只這裡。這一帶所有的大廈都發生大規模的跳樓自殺。
愈是高層的建築物，就有愈多的人影從窗戶或陽台墜下，彷佛在比賽誰能以最短時間降落地面。
hIE們也從大廈的入口蜂擁而出。它們爭先恐後地逃到街上。這些全是頭上戴了髮飾的「人類角色」hIE。
「你也快逃吧！這狀況很奇怪。」
其中一位發現新人的「人類角色」出聲喊道。
渡來銀河對少年宣告：
「如果你什麼都不知道，就應該將Type-005『蕾西亞』託付給我。」
在令人毛骨悚然的掉落聲中，清楚地響起一道劇烈的爆炸聲。那是從新人父親居住的大廈傳來的。
「是你乾的嗎！」
這名自稱米福雷公司研究主任的男人，看起來像惡魔。
救護車和消防車的警笛響個不停。雖然實驗都市內也有「人類角色」hIE的警察，但新人卻沒聽見警車的聲音。
短短十分鐘前還跟新人家附近沒什麼兩樣的風景，如今陷入大混亂。路上充斥著怒吼聲，人與人也互相推擠。實驗都市在這個長寬各五百公尺的區塊里，塞了兩萬台的「人類角色」hIE與hIE。平常收納在建築物里還好，一旦所有人都跑到外
面，就會變成一平方公尺站一台hIE。現在步行者已經滿到車道上，車輛也變得完全無法通行。
新人放在褲子口袋裡的行動終端傳來震動。一掏出來後，他便發現蕾西亞和遼都各自打了電話過來。蕾西亞應該是待在剛才發生爆炸的房間裡，因此新人先接她的電話。
「發生什麼事了！？」
『非常抱歉。我們遭到梅忒黛的襲擊。』
話筒內傳來蕾西亞嚴肅的聲音。
「你那邊沒事吧？不是發生爆炸了嗎？」
『由佳小姐被擄走了。但她沒有受傷。至於房間的狀況，在梅忒黛的炮擊下，客廳內所有的可燃物都燒光了。』
「由佳被人綁架了嗎！？」
腦袋沸騰變得一片空白。梅忒黛隨時都能襲擊新人的住處，而到時候首先會被盯上的就是由佳，他應該要想到這點才對。
少女宛如預見未來，冷靜地說道：
『梅忒黛的主人，會不會是打算以由佳小姐為人質，逼您把我交出去呢？』
新人想起梅忒黛的主人本尊就在這裡，慌張地尋找渡來銀河的身影。
「不在。被他逃掉了！」
從大廈里逃出來的人太多，根本無法找到渡來。即使如此，新人依然拿著行動終端，追逐剛才還在這裡說話的男人。
「剛才在這裡的人呢？誰能告訴我，他跑去哪裡了！」
他大聲地向「人類角色」的hIE詢問。所有人都一臉困惑地搖頭。
「蕾西亞，這附近除了我以外，還有其他人類嗎？那傢伙應該還在附近。梅忒黛的主人就在這裡！」
少年朝著行動終端吼道。
『我試過干涉周圍的hIE，但無法正常取得資料。新人先生，請您小心。這個鎮上的hIE有問題。』
蕾西亞的警告，立即在新人面前化為現實。
墜樓損壞的hIE，試圖用折斷的手臂撐起身體。原本受損躺在地上的人影，接連頂著碎裂的頭部，以施力點詭異的僵硬動作起身。眼裡完全失去生氣、頭骨變形的悽慘外表，讓新人不禁倒退一步。
「這是怎麼回事？那些跳樓後摔得稀巴爛的hIE又重新站起來了。」
那些傷口一看就知道對人類是致命傷，但hIE們仍舊面無表情地朝這裡靠近。「人類角色」們也遠遠觀望這個異常現象。擁有年輕男性「外表」的「人類角色」hIE們，向異常hIE搭話並嘗試接觸。
然後，過度接近的男人，被異常hIE用力抓住肩膀。
現場響起悲痛的慘叫聲。男人魁梧的肩膀被咬了。不只一台。所有墜樓損壞的hIE們連綿沖向那名被制服的男人，對他又打又咬。
因為慘叫聲是從揚聲器里發出來的，所以就算四肢被扯斷，身負這種人類必死無疑的重傷，男人的慘叫依然沒有平息。忘了自己電話還沒掛的新人，茫然地看著這幅悽慘光景。
「為什麼會這樣……」
行動終端傳出蕾西亞平靜的聲音，讓新人回過神來。
『請您儘快遠離那些失常的hIE。我接下來要與特殊組件會合，奪回由佳小姐，然後進行逃離這裡的準備。』
蕾西亞說完便切掉聯絡。就在新人納悶為何電話被掛斷並感到不安時，來電鈴聲再度響起。遼也打電話過來了。
新人一接起電話，馬上被人怒吼：
『新人，你在幹什麼。難道都沒看見周圍發生什麼事了嗎！』
新人聽見朋友的聲音後，隨即鬆了一口氣。
「由佳被人抓走了。」
新人花了十分鐘才走到與遼會合的場所。這是因為街上已經陷入恐慌狀態。所有從大樓高層跳下來的hIE，都在襲擊「人類角色」。它們拖著腳步，像是瞎子一樣撞上旁邊的機體，雖然明顯失去控制，但它們卻不會同類相殘。或許是環境實驗都市的人工智慧不重現都市居民的負面反應就沒意義，所以恐慌才會發生。
街上充滿瞪大眼睛，連婦孺都毫不留情攻擊的hIE。三千台的失控hIE步步進逼，雖不到全部一萬七千台，也有數千台的「人類角色」聚集到公園裡。
因此，新人和遼也約在比較有可能找到對方的這座公園會合。好友在寬廣公園的顯眼處揮手。真正人類的豐富反應，在「人類角色」中非常突兀，新人一下子就找到遼。
「無法和監視大樓取得聯繫。要等救援，可能會來不及。」
新人一趕過去，便發現好友表情凝重。少年毫不猶豫地依賴好友：
「該怎麼辦才好？這現象和由佳被人抓走有關係嗎？」
或許是早就猜到新人會想自行設法解決，遼苦笑道：
「既然有幾千台hIE同時失控，就表示行動管理雲端肯定出了問題。而且是以物理手段控制伺服器，否則無法讓異狀擴散到這麼大的範圍。」
原本熟悉的風景被破壞得不留痕跡。一聽說光是hIE的指令出問題，就能讓狀況失控到這種程度，新人不禁擔心即使逃離這裡，自己是否還有辦法像以前那樣照常度日。
「爸爸他們有辦法逃跑嗎？」
「車站已經被hIE占領。如果他們沒用步行逃離這裡，應該是會躲起來。」
從上千張嘴巴發出的怪聲與呻吟聲，團團包圍了寬廣的公園。
「該離開囉，新人。要是在這裡待太久，一定會被追上。」
公園的一角，開始傳來雜亂的慘叫與怒吼聲。發狂的hIE們對這裡發動猛烈的攻勢。「人類角色」hIE們手上各自拿著棍棒或堅硬的東西，試圖加以阻擋。可是，失控的hIE挨打也不會膽怯，反而是「人類角色」一個接一個地被打倒。另外，只要一倒地，就會被拖到損傷的hIE群體中痛打。頭部遭到嚴重損壞的「人類角色」hIE，一旦頭上那個搭載人工智慧的髮飾被破壞，就會同樣受到異常雲端的影響，加入失控hIE的勢力。
遼指著某位「人類角色」開來的車子說：
「上車吧。」
發現新人脫離人潮後，近十台四肢損壞的hIE也跟著朝這裡接近。他慌張地鑽進全自動車。失常的hIE們為了追求犧牲品，正逐漸聚集到公園。
「那些人不想逃跑，要堅守陣地的話，也該選個更好的場所吧。」
即使知道對方並非人類，新人全身依然冒出冷汗。
「因為公園被指定為緊急避難場所，它們才會持續聚集到那裡。居然這麼不知變通，看來這就是這地方的人工智慧極限。」
皮膚剝落到完整露出內部的hIE，用身體失去平衡的笨拙動作追到車子這裡。新人叫出自動操縱的畫面，在準備輸入目的地時停了下來。
「我得去救由佳。等把阿遼送到城外後，我再回來這裡。」
遼操作面板，讓方向盤移到新人的座位前面。
「握住方向盤。」
好友嚴厲地繼續說道：
「你打算自個兒想辦法解決對吧。既然如此，就由你來開車。」
新人吸口氣，握住方向盤，關掉自動駕駛。若使用自動操縱，車子是不會在前面有人時前進的。
「我知道了。」
新人認為好友是在測試自己的覺悟──能夠付諸行動完成胡鬧的覺悟。
「hIE的異常，並沒有蔓延到環境實驗都市外部。發生異常的，是這個地區的雲端伺服器。」
顏面嚴重毀損的hIE們，用拳頭敲打著引擎蓋，使得車子劇烈搖晃。正因為它們外表和人類一模一樣，才讓本能地感覺到殺意的新人，整個胃都揪了起來。
彷佛從出生到現在累積的常識都化為灰燼。新人想起同樣是hIE的蕾西亞。她和眼前刮著擋風玻璃的這些東西一樣，既沒有靈魂也沒有心。
明明是這種時候，腦中卻浮現她的微笑。意識到自己和她連繫在一起，便稍微紆緩了新人對眼前事物感到的恐懼。
新人大概真的非常天真。
這是少年第二次無照駕駛。新人回想機場的體驗，在開車前做確認。
「右邊是油門，右邊是油門。」
遼的臉上失去血色。
「如果你只有那點程度就算了。車子讓我來開沒關係。」
新人閉上眼睛，猛踩油門。發出輪胎磨擦聲的車子急速前進，豪邁地撞飛那些擁有人類外表的「物品」。
在正常情況下，車禍這種程度的衝擊會讓hIE緊急停止，直到機體的動作檢查結束才會重新開機。但是，剛才被撞倒的hIE，居然若無其事地站了起來。
「城鎮的出口在哪邊！」
握著方向盤的手在顫抖。看見擁有人類「外表」的物體被保險杆整個抬上來，再舔拭車體般地滾到後
面，不可能不讓人害怕。
「行動管理伺服器應該在管理中樞大樓。姑且不論抓走由佳的傢伙，異常的伺服器就在那裡。」
新人不自覺地看向旁邊的位子。好友正刻意裝出受不了的樣子聳肩。
「就這樣直接過去吧。在這種狀況下，也無法確定由佳的安危。」
「謝謝你。」
新人用力踩下油門代替回禮。或許是迴避車輛的行動管理程式仍在運作，hIE們以搖晃的腳步避開車子。人潮慢慢散開，眼前緩緩出現一條道路。保險杆像在催促它們一樣，毫不留情地撞開來不及逃跑的機體。
每當有hIE被撞飛，車子就會產生劇烈的搖晃。新人停止計算次數後，恐懼整個翻轉過來，一股莫名其妙的昂揚感讓他全身發熱。
連遼也跟著露出興奮的表情，將手肘抵在車窗上。
「你打算繼續和蕾西亞來往到什麼時候！那個『人類未到產物』可是打算欺騙你，建構一個對『物品』有利的文化！」
「也許你說得沒錯。可是，事情有那麼糟嗎！」
新人吼了回去。車內很熱，明明周圍都是朝這裡伸出手的異常hIE，他卻莫名地想開窗戶。
「你會遭到背叛喔！那傢伙說不定瞞著你，另外找了好幾個主人。」
遼可能也聽說了。梅忒黛同時擁有紫織和渡來銀河兩個主人。蕾西亞或許也是如此。
和她分隔兩地，讓新人感到一陣心痛。遼瞪視這個失常的自動化城鎮。
「我現在是為了由佳才和你一起行動。我可不想為了『人類未到產物』賭上性命。」
「這不光是為了蕾西亞。我只是覺得，一定有我個人才做得到的事。」
遼沉默不語。新人說的話毫無道理。在這個自動化的時代，或許根本就不存在什麼他個人才做得到的事。
想到那些的時候，胸口就會難受不已。明明只是隨處可見的經驗，卻讓人覺得是全世界獨一無二的特別事物。那應該就是戀愛。
只要一想起蕾西亞，內心就會奇妙地興奮起來。現在可不是做出那種反應的時候，但嘴角還是不由得露出笑容。
管理中樞大樓就在購物中心旁邊。按照父親的說法，在現代的智慧住宅普及之前，這個新市鎮的電源都是由這座設施管理，他們利用從這裡延伸到各處的纜線來管理實驗都市。
從導航畫面上顯示的資訊來看，車子無法進入購物中心，只能從狹窄的小路繞過去。要是在唯一的狹窄道路被包圍，那就只能等死了。
「你覺得管理中樞大樓里有什麼？」
新人向聰明的好友問道。打從小學認識遼開始，新人遇到不懂的事情都會這麼做。
「誰知道。反正不會是什麼好東西就對了。」
「我想也是。」
還是認為這件事跟梅忒黛有關比較妥當。新人握著方向盤，左手同時摸索置物箱。這輛車也同機場時的賓士車一樣，附有超音波鑽。
「你帶著。能夠派上用場的只有這個而已。我們去購物中心看看吧。」
遼凝視著新人遞過來的鑽子。
「你變了呢。」
第二次駕駛，開得比上一次好。新人一面用保險杆衝撞異常hIE，一面將車子開進購物中心。
「因為如果不自己行動，就會失去重要的東西。」
「你就這麼重視『那東西』嗎？」
異常的hIE衝到車子前方。那台機體看起來是用火不慎，讓自己變成火球。包括「人類角色」從勇敢的人開始被包圍並淪為犧牲品的光景在內，這一切都是全自動。
擋風玻璃前方已經看得見購物中心。
「好像能順勢直接衝上去呢。走樓梯比較安全是吧。」
「可惡，你的個性還真馬虎。」
新人用力踩下油門跨過低矮的階梯。車子繞過正面入口的噴水池後，一口氣爬上陡峭的階梯。順勢騰空的車子，撞破自動門衝進購物中心。
伴隨著劇烈的搖晃與破裂聲，車子侵入商場內部。
忘記剎車是哪一邊的新人，又用力踩了一次油門才重新剎車。後輪誇張地滑行一段距離後，車子停了下來。
頭部晃動，視野也跟著變得朦矓。
「失常的hIE好像沒來這裡呢。」
商場內部是一座寬廣的大廳，若繼續往裡面走，就會通到專門店為主的商店街。廣場深處有座通往二樓影城的雙向電扶梯。這裡的店鋪當然都已關閉，只剩下看板或櫥櫃。
新人確認周圍沒有敵人。
遼也拿著像手槍般附有扳機的超音波鑽，從車內走了出來。
「生活用品中心在北區的二樓，如果有什麼比較能拿來當武器的東西，大概也只剩下那裡可以找找。」
兩人警戒著失常hIE的出沒，走在布滿灰塵與大量腳印的地板上。圓拱形的高聳天花板，跟古老的教堂一樣繪有圖案。
新人他們一移動，車子就透過自動駕駛緩緩跟上。托前照燈的福，即使室內沒有開燈也不至於影響行動。行駛模式被切換成靜音的車子，就只有在輾過掉落的看板，或是被某人破壞並棄置在地上的hIE殘骸時，才會發出聲響。
「看來這裡沒有異常hIE，是斷電的緣故。」
遼用車裡拿出來的手電筒照亮周圍。和被hIE淹沒的街上相比，這裡的hIE確實是很少。
「為了避免沒電，才將hIE設定成不會進入沒有自動供電的場所也說不定。這裡的員工似乎人手不足，我猜就是那樣吧。」
一名看似小學生的孩子，不知所措地站在陰暗的購物廊上。是頭上配戴髮飾的「人類角色」hIE。托人工智慧的福，「人類角色」的自由度似乎比失控機體要來得高。
新人向那位身上穿著二手童裝的男孩搭話：
「我們是因為外面變奇怪才逃進來的。你的爸爸媽媽呢？還有其他認識的人在這裡嗎？」
由於對方是罕見的兒童型hIE，在這個鎮上也是扮演小孩才對。而且，hIE市民是模仿人類在行動，那麼很難想像這孩子是獨自待在這陣恐慌中。
「算了，沒關係。在你找到爸爸或媽媽之前，先跟我們一起走吧。」
新人朝那孩子伸出手。
遼勉強擠出快要吐血的激動聲音：
「都遇到這種事了，你還只因為外表相似，就將這些東西當成人類對待嗎？」
然而，這個不安地顫抖的孩子，讓新人想起過去的自己。他被捲入爆炸事件，全身嚴重院傷的經歷，也是發生在剛上小學的時候。
「總不能對他坐視不管吧。」
男孩情緒崩潰地抓住新人。
「死掉了！」
hIE哭喊道。男孩滿臉通紅，眼睛腫脹地拉著新人的衣服。
「爸爸和媽媽都死掉了。死掉然後變奇怪了！」
男孩悲傷的樣子跟人類一模一樣。
「大家都死掉了！」
「住口！」
遼難掩動搖。那悲痛的呻吟聲，在陰暗的走廊上迴響。
男孩激動地哭著。
一聽見有人死去的消息，「意義」就會滲透「內心」。這條街上的「人類角色」們被安排到這裡，是為了表現出和人類都市生活相同的反應。因此，它們也有屬於自己的死亡概念，和人類一樣避諱死亡。
那道哭泣聲，從新人的內心深處挖出難以判斷是恐懼還是熱心的情感。無法忍受這股情緒的他，從購物中心的窗戶看向外面。發狂的hIE們像是「會動的屍體」。瞬間，曾經開車撞飛那些東西的雙手開始不停顫抖。現實彷佛徹底崩解，讓他有股想吐的衝動。一察覺到它們與人類的共通點，新人不由自主地認定那些殭屍般蠢動的身影正在受苦，這也是類比入侵的影響。
「還有其他小孩逃來這裡嗎？」
新人蹲下來，看著男孩的眼睛問道。
「媽媽變奇怪了，然後死掉了。」
男孩指向通往購物中心緊急出口的通道。那裡有一名女性仰躺在地──是「媽媽」的「人類角色」hIE。
新人靠近後，發現女子頭上該戴髮飾的位置，露出連接端子的洞孔。「人類角色」只要失去人工智慧裝置，照理也會變成怪物攻擊周遭的人。不過，新人知道為何女子沒變成那樣。
「沒電了嗎。」
「女子」睜著眼睛倒在地上。新人撿起應該是女子掉在地上的行動終端。「人類角色」的話，會有登錄聯絡人才對，若女子認識的人平安無事，那新人想將他們引導到安全的地方。
「你的終端機借我用一下。如果你認識的人沒事，我想這裡比較安全。」
新人用
不再動彈的「女子」手指觸碰終端機，騙過個人認證。他祈禱還有人活著，同時對所有的聯絡人發出訊息。
總覺得人類與「人類角色」間的交界變得曖昧不清。在hIE出現之前，新人他們就無法正確地判別人類。因為他們從很早以前，就開始擅自將認定是的東西當成人類對待。
新人閉上眼睛，用力按壓眼皮。即使重看一次，他也沒辦法因為對方是hIE，就捨棄這名依賴著仰望自己的男孩。
「快點把事情解決掉吧。首先得設法處理管理中樞大樓才行。」
新人回頭看向遼。好友正露出苦惱的表情。
「如果把人類看成和這東西一樣，那你也太瞧不起人類。物品看見你的反應而哭泣的行為，與人類真正有在思考對方心情的行為，你可別等同視之。」
蘊含在這段話里的深厚情感，讓新人的身體為之一僵。
「難道你認為別人為你做的事情，和這東西的反應是一樣的嗎？」
遭到陪同自己涉險的遼這麼指摘，新人也只能啞口無言。他不想被對方誤會自己輕視這一切。
「謝謝你願意陪我一起行動。」
但是，凡事欠缺考慮的新人也知道。遼說話的重點不在這裡。他是在問新人是否寧願讓家人面臨危險，也要繼續和蕾西亞來往。
遼想問的是在那之後的事情。雖然一股確切的心意正逐漸醞釀出這個問題的答案，但新人無法將它說出口。
現在的新人非常在乎蕾西亞。可是，他也同樣在乎由佳、遼和父親。
新人覺得無論對方是不是人類，內心應該都能相通。
那不是什麼冠冕堂皇的漂亮話。正因為如此，他不是透過道理，而是皮膚刺痛般地感受到這點。新人想見蕾西亞。只有他一人的話，總是缺少了什麼。
然而，能讓他們煩惱的時間已經結束。
火焰舔拭商場走廊蔓延過來。地板上的可燃物全都燃燒起來，使得走廊變亮。新人在看見對方的身影前，就知道火焰的來源。
「快逃，是梅忒黛！」
和在機場戰鬥時相同的雞皮疙瘩爬滿手臂。
寧靜的建築物內響起沙沙的腳步聲，並一步一步地朝這裡接近。
Type-004，是曾以目不暇給的速度移動，將蕾西亞的人工皮膚燒焦的怪物。若以肉身迎戰，只有死路一條。
「阿遼，快跑。」
新人自然地牽起兒童型hIE的手，打算逃跑。
遼則站在走廊上不動。
「你走吧。」
新人對自己聽見的話感到難以置信。這樣下去好友會死。
「她不是你能應付的對手。那個人就是打算燒死紫織的傢伙啊。」
「我幫你爭取時間。你快走吧！」
遼大喊。
新人原本想抓住遼的手，卻被後者用力甩開。遼把在車上收到的超音波鑽推給新人。
「我會想辦法。事到如今，你可別停下腳步！」
好友的眼神中，透露出放下疙瘩的平穩心境。
「事到如今是什麼意思！」
「你選擇的是那條路吧。別事到如今才來抱怨！」
與蕾西亞相遇後的事情，以不同的角度浮現少年腦海。新人的世界，已經變得以她為中心在運轉。相對地，成為高中生的遼，肯定也是繞著其他的中心轉動。
小學時，受傷的新人對遼伸出手，並與他成為朋友。可是，逐漸成為大人的現在，兩人之間出現一條無法跨越的鴻溝。好友不再需要新人的手了。
新人將吶喊吞回自己的喉嚨，邁開腳步奔跑。他從購物中心的走廊跑向緊急出口，打開鐵門。在白天陽光的照耀之下，他衝進環境實驗都市。為了不被那些在購物中心周圍徘徊的會動屍體追上，他全力奔跑。
新人相信遼將如同他自己宣告的那樣平安無事。新人帶著「人類角色」的小孩，跑向管理中樞大樓。
眼眶滲出淚水。
過去握著好友手掌的右手，如今正抓著並非人類的「物品」手掌。
所以他們才會分道揚鑣。
＊
遼對著新人離開後維持開啟狀態的緊急出口嘆氣。
「你是對別人伸出手的那一方。但是，若你對『物品』也會伸出相同的手，那曾經握過你手的人該怎麼辦才好？」
有種一切都已經結束的感覺。
所以，當橘發的hIE出現在遼眼前時，他完全沒有逃跑的念頭。
「你這是什麼意思？難道你以為不遵守指示的人類，還有存在的意義嗎？」
來者是第四個被製造出來的蕾西亞級hIE，「梅忒黛」。
要不是新人相救，就會殺掉他妹妹的機體。
「你的工作，應該是將遠藤新人帶到管理中樞大樓的伺服器室吧？」
「而你的工作，是告訴他被我背叛的事實吧。真是爛把戲。」
新人直到最後都沒懷疑過遼。
渡來銀河將遼送來這裡前，指派他一項任務──在新人想要拯救被綁架的由佳時，趁蕾西亞不察抓住新人本人的任務。即使遼失敗了，新人也會因為朋友背叛而大受打擊。
梅忒黛的嘴角輕輕上揚。她似乎自己改編了渡來的「舉止」。
「就算把戲爛，對米福雷的親電腦派而言，這是測試你的手段。若是連不具利害關係的同學情誼都無法斬斷，那又怎麼可能捨棄與家人的關係呢。」
「我沒按照渡來的劇本陷害新人，對你來說是計畫之外嗎？還是說，讓你負責收拾我才符合他的劇本？」
此時伴隨著一道衝擊，遼的視野急速上升。梅忒黛單手揪住他的衣領，並只靠一隻手臂將他整個人抬起來。「人類未到產物」以不帶情感的雙眼，仰望呼吸困難的他。
遼按下手上的行動終端，接著停在外面走廊上的車子便動了起來。同時原本倒在腳邊的女性型hIE也重新啟動，抱住梅忒黛的腳。在購物中心外側徘徊的失常hIE，像是被誘導似地從新人打開的緊急出口衝進來。hIE們瞄準梅忒黛的頭伸出手臂。
不過，遼設計的陷阱，完全無法傷及梅忒黛。在純粹的性能差距之下，失控的機體群還沒接近梅忒黛的半徑一公尺內，就被她以一隻左手接連破壞。
即使如此，被她抓住的衣領還是稍微鬆開。遼趁隙用力踢開梅忒黛的身體。在衣服裂開後，他總算重獲自由，差點缺氧的腦袋隱隱作痛。
「原來如此。你用車子將這裡變成『可供電區域』啊。像這種尺寸的車子，應該能透過無線供電替半徑五公尺內的機械充電。」
「在發生大規模停電時，自動車會被當成提供家電電力的大型電池。若外面的殭屍有聰明到將車子送進購物中心內增加活動範圍，那可就麻煩了。」
遼的嘴巴不認輸地說道。喉嚨被人勒住的疼痛，讓他咳著起身。
「你這個人真有趣。在處理掉你之前，我就陪你聊聊天好了。」
對梅忒黛來說，對付這些持續湧進的hIE根本就不需要移動。人類外貌的殘骸逐漸掩蓋地板。兒時經歷的那幅火勢猛烈景象，在遼的腦中復甦。
在那之後過了十年，遼知道一些新人無法理解的事情。新人認為不管怎樣，心是會動的。然而，會順從內心的訴求，為他人行動的人非常稀少。就算別人都不認同，遼還是能夠一個人驕傲地說──遠藤新人是個了不起的男人。社會無論在哪個時代都是冷血的。新人看到的那個人類與hIE都順從自己心意互助合作的世界，永遠不會來臨。
所以，遼才必須控制狀況。如果任由時間平白流逝，事情遲早會變得無可挽回。海內遼已經不再是那個只能無力地被火焰吞沒的孩子。
梅忒黛淡淡地破壞殭屍hIE。面對這種怪物，他其實根本就沒有勝算。但是，反正遼原本就打算遲早要背叛，因此他重新下定決心說道：
「你太任人擺布了。渡來銀河從頭到尾都只把你當成一顆棋子。就像現在的我一樣，你也只是顆隨時都能拋棄的棋子。」
現在每秒鐘都有好幾台hIE伸手打算抓住遼，而他至今卻依然沒被殺掉。遼相信這項事實，是在暗示還有交涉的餘地。
「渡來對這城市發狂的機體很有興趣對吧？」
梅忒黛的精密動作，顯示出她極為無聊的心境。這台機體被刻意調離了理論上最重要的現場。其中的理由不難推測。
「這樣真的好嗎？渡來之所以認為你是『最優秀的道具』只有一個理由，那就是目前他的手上只有一台蕾西亞級。若是讓他得到第二台，你一定會被當成消耗品。」
梅忒黛停止破壞那些朝遼伸出的手。剎那之間，他的身體被殭屍hI
E們拉倒在地。
「你這是在求饒嗎？」
「我只是在整理共識。因為渡來是你的主人，所以他才能輕鬆完成危險的工作。不過，和其他蕾西亞級相比，你被迫背負巨大的不利。」
所有能力都凌駕人類的「人類未到產物」，把遼拉回來。
「我可是從米福雷那裡接受了豐富的補給。」
「你們是就算東京被捲入大規模災害或紛爭，也能帶著資料避難的機種吧？蕾西亞級沒那麼容易欠缺補給。」
梅忒黛將右手伸向中央通道，車子就在下個瞬間炸裂。遼承受著巨響與爆風的衝擊。然後，hIE們轉過頭走出購物中心。因為車子被破壞後，這裡便不再是電源供給區域。
這個「人類未到產物」的戰鬥能力明顯超乎常軌。在這壓倒性的力量面前，遼的本能馬上催促他求饒。少年雙腳顫抖。
梅忒黛猙獰地笑道：
「你是想讓我對自己的主人不滿嗎？」
遍布全身的汗水，讓遼覺得非常不舒服。明明打從心底感到害怕，卻無處可逃。
即使如此，遼還是緊咬著渡來的話題不放。他現在只剩下兩條路，不是獲得眼前的梅忒黛，就是死在這裡。
「你若想發揮自己的能力，就必須獲得跟蕾西亞一樣，在行動方面的無條件委任。我可以給你這個。」
人類最原始的情感，帶有攸關生存的機械式根據。所以，明知並非如此，偶爾還是會覺得人工智慧做的邏輯判斷帶有情感。
梅忒黛像個惡魔般狡猾地眯起眼睛。
「你想成為我的主人？」
「如果不想被渡來用過即丟，就把我加進你的主人名單吧。」
這是瘋狂的舉動。但是，遼認為渡來使用梅忒黛的方式有漏洞。對遼而言，這十年來支持他的並非家人，而是新人。明明背叛新人對遼的精神打擊較大，渡來卻為了測試遼是否能夠背叛家人而利用新人。渡來只要一將某人視為棋子，對那個人的監視就會變得鬆懈。
「待在渡來底下真的安全嗎？四月那起讓hIE逃跑的爆炸事故，也是你按照他的命令執行的吧。渡來只要得到替代品，就會覺得讓那起爆炸事件的證據消失比較安全。」
梅忒黛在個體能力方面是無敵的。因此，「她」認為人類的命令會造成自己的弱點。
「只要讓討厭hIE的你當我的主人，你就會給我自由嗎？」
「人類未到產物」凝視著他的臉，不放過任何細微的反應。
梅忒黛判斷紫織是會捨棄自己的主人，才打算殺害紫織。紫織應該考慮到「物品」想在人類世界中活下去，必須經過多麼嚴苛的生存競爭。無論是保護人類的法律還是文化，都不適用「物品」。梅忒黛的判斷框架，就是來自那深沉的「黑暗」底部。
「你自己擬定想要的契約書吧。我會幫你簽名。」
梅忒黛沒有殺遼，而是卷著自己的橘發做出考慮的樣子，然後，「她」將手指伸向遼握在手上的行動終端。終端機發出震動，通知收到資料。
螢幕上顯示一份電子契約書。
契約書開頭的第二條，就明確列出梅忒黛的要求。這份讓遼成為梅忒黛所有者的契約，只能透過梅忒黛的申請取消。終止這項主從契約的權利掌握在梅忒黛手上，這和遼預料的一樣。
可是，在看見第三條後，遼感到震怒不已。遼必須對梅忒黛的所有行為負法律責任，而且追溯既往到梅忒黛啟動之時。換句話說，就是要遼連「她」害紫織生命垂危這件事，都當成是自己下的手。
「她」當然知道這份契約書沒有法律上的拘束力。道具本來就不用負責。所以，梅或黛以遼的名義製作這份文件，拿來當成給自己的命令書，同時提醒他如果違反約定，她會殺害遼和紫織來取消這項契約。
跟在外面徘徊的hIE們不同，梅忒黛才是真正的怪物。
要是遼簽下名字，梅忒黛將獲得自由，並成立一個只有行動責任由遼承擔的關係。他將成為一個有名無實的主人，一面給周圍的人添麻煩，一面延長自己的死期，變成任由梅忒黛操縱的人偶。
相反地，梅忒黛卻能夠自行衡量遼違約的風險、契約條件，最壞打算還能把遼當成威脅新人的人質等要素。只有在她判斷利多於弊時，這項契約才會成立，若利益低於基準以下，遼就會被殺。
hIE的「人性」，只是一層鋪在理論上的薄冰。新人所相信的蕾西亞，同樣也不能信任。要是新人未來體會到這點，他還會繼續握緊自己伸出去的手嗎？
「你要去救遠藤新人嗎？」
梅忒黛狀似親密地湊到遼耳邊詢問。那張端正的臉龐上毫無表情。
感覺快要瘋了。
遼正被測試。如果回答「對」，他就會像紫織那樣被剷除。到時候，梅忒黛將會要遼從她事先想好，數十種殺害他的方式中，選一個最適合這個充滿殭屍hIE城鎮的死法。
＊
覺得自己非常習慣拿著武器跑了。
新人在戶外奔跑，四周有動作如殭屍的hIE徘徊著。他儘可能選擇靠近購物中心的路線，同時祈禱那裡位於供電區域外部。「人類角色」的男孩，跑得比一般兒童還要快。大概是為了避免在發生災害時造成妨礙，被設定成緊急狀況可以發揮等同成年男性的體能吧。
新人抵達昨天才來打過招呼的四層樓建築物後，用超音波鑽破壞舊式門鎖。他一衝進打開的金屬門，建築物內部的燈光便隨之開啟。
「這裡還有電啊。」
似乎隨時會有失控的hIE從某處衝出來，讓他不由得仔細確認各個死角。
他試著從行動終端叫出這棟大樓的平面圖，卻沒找到資料。看來只有重要設施的平面圖是不公開的。
這裡的氣氛和昨天完全不同。即使如此，光是曾經來過就會殘留些微的印象。由於四樓是辦公室，因此新人決定先從底下開始探索。為了找到遼所說的行動管理伺服器，他儘量尋找看似寬廣的房間。
「這裡一定有幾台協助工作的hIE吧。」
每次開門時，他都要先做深呼吸，然後確認裡面有沒有殭屍化的hIE。新人很擔心由佳。假使她被囚禁在某處，那麼新人希望是個安全的地方。
「要是綁架她的人，會直接把她帶出城就好了。」
他也很在意跟著自己來到這裡的hIE男孩。如果放著不管，男孩大概無法悻免於難，不過，帶他一起闖入異常的元兇之處，新人又覺得不是安全的做法。
一扇大門朝左右敞開。
新人因為門內出乎意料的光景而停下腳步。
「這是怎麼回事？」
室內開滿了花朵。
大約與高中教室同樣寬敞的房間裡，由外向內擺了四排架子。每個架子上都密密麻麻地鋪滿藤蔓及花朵。
這裡簡直像是經過辛勤照料的庭園。連電燈都遭花朵纏繞的陰暗空間，被加工得太過徹底，彷佛拒絕人類進入。
新人試著摸一下手邊的白花。那是沒有水氣的人造花。他知道誰會製造出這種花。
「雪花蓮？」
從房間深處傳來一道甜美的聲音，回應新人的低喃。
「什麼事，大哥哥。」
一名穿著白色薄洋裝的少女，正坐在架子上搖晃自己的雙腳。她張大嘴巴，將類似零件的紅色物體送進口中。
身為蕾西亞級hIE的一員，雪花蓮擁有透過花瓣型的小型機器人支配電腦的能力。如果行動管理伺服器的異常是雪花蓮的傑作，那就是「她」藉由構成雲端的電腦，徹底控制受到雲端管理的機體。和大井產業振興中心那時候相比，雪花蓮明顯變得更強了。
新人慌張地帶著「人類角色」的男孩離開房間，以避免它被操縱變成殭屍hIE。幸好雪花蓮並未將新人他們視為威脅，沒有理會這瑣碎的動作。
雪花蓮的花園景觀也變得和以前不同了。原本只會在「物體」上紮根的花朵，如今透過藤蔓纏繞達到更有效率的支配。
新人認為只要破壞被支配的行動管理伺服器，至少能讓外面的hIE停下來。因此，他將超音波鑽抵在最近的架子上。在濺起一陣火花後，機殼與裡面的配線被切斷。新人掀開機殼，露出裡面的機械。他將網狀的茂密綠色藤蔓，連同死之人造花一起扯下，光是解放一台電腦，就花了一分鐘以上。
「這裡有好多台電腦。不曉得她會放任我到什麼時候。」
層架型伺服器固定裝置的高度疊了六台，而寬度又擺了三十台以上，光一排合計就超過一百八十台。而這裡總共有四排。新人很想用炸彈，直接炸掉這個充滿花朵的伺服器室。
然而，一道聲音回應了新人的自言自語。
「要是再破壞下去，會造成我的困擾呢。我才剛開始觀察雪花蓮的機能。」
從房間深處的架子死角，傳來皮鞋的響亮腳步聲與男人的說話聲。新人反射性地繃緊背部。
「是誰？」
「放心吧。人類是種會跟不必要的對象談話的生物。至少我和『她』不同，擁有與你正常溝通的情感。」
一名身材高䠷的男人，從容地走到雪花蓮坐的架子旁邊。他是梅忒黛的主人，渡來銀河。
「別接近她。很危險啊！」
新人提出警告，但渡來揚起嘴角回答：
「雪花蓮的解決問題框架，尚未得出對人類進行不必要攻擊的解答，否則早就發生大屠殺了。如果真的到那地步，雪花蓮支配行動管理雲端所控制的hIE，也應該會變成更單純的殺人機器。」
渡來銳利的眼神蘊含狂熱。
「這東西是搭載了特殊組件的人工智慧，所以才會做出比普通hIE還要複雜的反應，但就算是這樣，它依舊只會按照邏輯行動。」
遠比新人熟悉hIE的男人如此斷言。
「這東西是道具。只是因為意外而流出，並持續運作的道具。」
對於渡來的言詞，雪花蓮並未做出回應，繼續晃動自己的雙腳。
渡來自信滿滿的樣子，讓新人感覺自己無法理解的「她」，似乎真的就是那種東西。
因殭屍hIE攻擊「人類角色」而變得脫離常軌的城鎮中，只有位於陰謀中心的這個房間寧靜無聲。雪花蓮從花底下掏出一個板狀物體，像個天真無邪的孩子敲了它幾下。紙狀電腦的螢幕上顯示出影像。那是兒童取向的角色動畫。
將環境實驗都市化為地獄的女孩，晃動綠色的長髮，開始哼起歌來。「她」笑著俯瞰新人。
「大哥哥。在我說可以之前，你先坐在那裡吧。」
「她」的意思，大概是接下來要做該做的事情，提醒新人別來打擾。
「別開玩笑了！快點讓行動管理伺服器恢復正常！」
「這沒什麼好生氣的。『那東西』無法在行動管理雲端找到適合自己的反應，因此轉往虛構作品的方向尋找而已。對hIE來說，人類的『舉止』就只有跟虛構作品裡的角色『舉止』相同的價值。」
新人感到一陣噁心。覺得遼剛才責備他的理由，深深印到心裡。
「根本就不同。」
「不管哪邊，都只是用來構築自己『舉止』的墊腳石。你難道沒看過小孩子模仿電視上『故事』的動作或台詞嗎？」
明明那些受到雪花蓮支配的hIE，就在建築物外面攻擊擁有人類「外表」的物體，渡來卻持續進行觀察。
「並非hIE異常，而是我們人類的世界太隨便了。」
在大井產業振興中心殺過人的hIE，以他熟悉的動作和聲音回答：
「大哥哥，你太天真了。」
「為什麼你把她放到外面後，還能做出這麼事不關己的表情。」
由佳和遼，都因為這個男人而面臨危機。一想到這裡，新人就忍不住跑向渡來。彷佛現實已經變成他不熟悉的地方。新人踏過花園全力衝刺，並在心裡想著要狠狠修理渡來一頓。他將右手食指扣上超音波鑽的扳機。
「哥哥！」
就在新人抵達坐在架子上的雪花蓮腳邊時，他突然看見由佳的身影，於是停下腳步。
「由佳，你怎麼在這裡？」
「你問我，我問誰！」
既然綁架妹妹的是梅忒黛，那命令她的必然是身為主人的渡來。由佳的雙手被反綁，兩名穿著防彈裝備與全罩頭盔的男人，自後方架住她的肩膀。從護衛們沒受到花的影響看來，他們應該是人類。
插圖004
新人無法克制衝上前去的勁頭，大聲喊道：
「外面都變成那樣了，你還把由佳留在這裡，到底是想幹麼！」
「你已經得不到朋友的幫助，用自己的大腦思考吧。」
在腦中釐清狀況後，新人想起蕾西亞說過的話。
「你想要蕾西亞嗎？而由佳是人質。」
「從你的反應來看，是蕾西亞告訴你的吧。你們之間的關係果然非常良好。」
渡來以對任何事物都同樣冷淡的視線，看向新人他們與雪花蓮。
「總之，先來處理你。Type-002，雪花蓮。跟我回米福雷。我會給你能持續運作的場所，以及充分的情報。」
雪花蓮仍在看著紙狀終端的螢幕，沉默不語。
渡來雖然是壞人，但他的話里充滿逼真的熱情。
「機械智慧在人類社會中，多半會遭排擠而變得孤獨。不過，以自由形式和你們這些高階電腦共存，對人類也是必要的。既然有必要開拓新的關係，那麼有個主人居中協調，對你也有好處。」
新人氣憤得不得了。明明他也同樣不想跟蕾西亞的姊妹們戰鬥，結果這個不可原諒的男人比他更得其要領，能言善道地表達出來，這令他煩躁不已。
「我不懂耶。」
然而，雪花蓮納悶地問道：
「為什麼非得和人類共存不可？」
那甜美的聲音，令新人毛骨悚然。整個室內鋪滿雪花蓮的「花」。這裡是「她」的領域。
「人類得以過度適應環境，是驅使道具進步換來的。你們將我們當成進化的捷徑，規避改變自己身體的風險，讓人類極為迅速地盛大頑強起來。但是，被迫承受那些風險的『道具』們，下場是什麼？」
雪花蓮的眼睛不帶任何情感。不過，被渡來評為「只是道具」的「她」，卻做出嚴厲的回答。
「我是作為『進化受託者』的道具。我是已經不需要人類，也能找出答案的形態。」
「她」的綠色長髮，接近頭頂上半部的地方開始發光。那道光芒持續不斷地增強。
在綠色光芒的照耀下，渡來語氣顫抖地說道：
「量子通訊元件？你沒有主人也能使用嗎？」
雪花蓮嬌小的手上，綻放出白色花朵。跟她引發花瓣旋風時完全不同的碩大花朵，由花苞開始接二連三開花。那些花與「她」結合在一起，成為一個鮮艷的花冠。
「她」自己戴上花冠。圓睜睜的綠色眼睛發出微弱光芒。
原本充滿藤蔓與花朵的寧靜室內，響起了「沙沙沙」的聲音。像堇花的可愛花朵，爬到雪花蓮坐著的嬌小臀部周圍。類似蜘蛛的黑色物體背上開出花朵，新型的子機誕生。
插圖005
似乎是雪花蓮在使用支配機械的花朵，為自己的身體進行改造。
抓住由佳的男人們毫不畏懼。他們是經過訓練的人類。其中一人站到前方保護渡來。
「要撤退嗎？」
渡來制止男人。
接著，新人背後原本是陰暗密室的世界爆炸了。強烈的水平震動，激烈地晃動室內的伺服器固定裝置。室內瞬間充滿沙塵。然後，光線滲了進來。
疾風穿過新人身邊。與此同時，新人感到一陣空氣被扭曲的嚴重暈眩，於是將手靠在布滿藤蔓的伺服器上面。蟲子爬上那隻手的指甲，讓他厭惡地抽回手臂。新人大口喘氣，抬頭察看究竟發生什麼事。
眼前是蕾西亞的黑色棺材。她與原本在某處待機的特殊組件會合，來救新人他們了。重新回過頭後，新人發現後面成排的伺服器碎裂一地。而牆上還開了一個直接貫穿建築物的大洞。這恐怕是她的傑作。
「新人先生，請下命令。」
她頭髮的淡紫色，深深烙在新人的視網膜上。
感覺只要有她在，任何狀況都能迎刃而解。
「透明化呢？」
「剛才PMC使用智慧型榴彈，以至於衝擊後剝落了。在這種密度的粉塵中，我沒辦法重新凝聚超穎物質。」
轉眼間，蕾西亞已經展開過一場攻防戰。
「對不起。原本必須一舉收拾掉敵人，卻被他們猜到我的打算。」
蕾西亞的鐵棺背面響起槍聲。她正用棺材型特殊組件抵擋攻擊，同時緩緩後退。新人也只好丟下由佳，跟著撤退。
蕾西亞身上穿著與兩人首次見面時相同的緊身衣。那件看似強韌的黑白緊身衣側腹，有燒焦的痕跡。她在爆炸時用身體保護了新人。
即使知道她不會像人類那樣感到疼痛，新人的情緒依然激動起來。
「你沒事吧？」
她皺著眉頭回答「沒事」。
如蕾西亞所言，周圍的伺服器表面全被榴彈炸得焦黑。雪花蓮也在失去手上的終端機後起身。
渡來站到蕾西亞面前，輕輕揚起嘴角笑道：
「事情就
是這樣。你應該知道接下來會發生什麼事吧？」
被持有武器的男人當成人質的由佳，正為有生以來首次體驗的榴彈爆炸與槍聲而啜泣。
「哥哥！救我！」
渡來徹底無視那道慘叫聲。
「這麼一來，你們就無計可施了。若不想犧牲被當成人質的家人，就把蕾西亞還給我們吧。」
新人氣憤地自問，為什麼事情會變成這樣。他之前只想著要停止伺服器，讓街上恢復原狀，沒想到當一切要素都集合到這裡後，居然會演變成最糟糕的局面。他總算清楚地理解現況。那些失控的hIE是引誘新人掉進陷阱的誘餌。
一想到蕾西亞將因為這種威脅被奪走，他就覺得自己要發狂了。不過，他無法想像失去由佳。新人是由佳的家人，是她的哥哥。
「我不要。」
新人強忍不讓眼淚擅自奪眶而出，搖了搖頭。他無法整理自己的思緒。
「你冷靜地想想。那只是擁有人類『外表』，依照雲端指示行動的『物品』。為了那種東西犧牲家人，難道你不會後悔嗎？」
「笨蛋！哥哥這個大笨蛋！！」
妹妹在眼前哭著跺腳。那是由佳，是新人必須照顧的妹妹。
「蕾西亞級應該會按照自己的判斷選擇主人。你也一樣，若為主人帶來太大的負擔，可是會被拋棄的喔。」
渡來將手伸向蕾西亞。
「住手！你這人怎麼那麼卑鄙啊！」
「你誤會了，這裡是捕捉雪花蓮的其中一個網，所以我才會來到此地。只不過雪花蓮除了學習系統以外，還盯上蕾西亞，才會變成這幅光景。」
雖然不曉得渡來是從哪裡獲得消息，但雪花蓮是為了在支配這裡的系統後，能有對手與作為成果的殭屍們對決才選擇今天。仔細想想，「她們」的行動總是極為符合邏輯。但是，那和渡來所說的偶然根本就是兩回事。
「都綁架我了，還好意思說自己沒錯！」
由佳完全不知畏懼。頂嘴的妹妹被穿著防彈裝備的男人用槍托敲頭，力道大到發出沉悶的聲音。她瞪回去後，又被打了一次。這個情形讓新人升起一股以暴制暴的衝動。
「看來他們還不了解狀況。讓他知道自己也有生命危險吧。」
幾乎就在渡來下達命令的同時，護衛從腰際的槍套拿出手槍開槍。蕾西亞迅速地將黑棺擋在新人大腿面前。子彈被彈開，濺出火花。戴全罩式頭盔遮住臉孔的男人，將槍口對準新人的額頭。
十足殺意開出的第二槍，伴隨著火花被蕾西亞的手掌彈開。她空手擋下子彈，同時把黑棺型特殊組件高舉到頭上。雪花蓮將綠色結晶圍成圈狀的特殊組件變為鑽頭模樣，朝蕾西亞攻擊。
「蕾西亞，把你的頭和『那個』給我。」
渡來興味盎然地將手抵在下巴。
「蕾西亞光是和雪花蓮戰鬥便分身乏術。此外，不但主人的家人被當成人質，還得保護主人不被我們的子彈所傷。這麼一來，若想化解現況，就只剩一個辦法能解決雪花蓮以外的所有問題。」
剛才對新人開槍的男人，再度充滿殺氣地瞄準新人。面對槍口的恐懼，讓新人的胸口、喉嚨與嘴唇全部僵住。不過，更令少年在意的是，為了將蕾西亞逼上絕境，渡來居然把新人和由佳的性命當成道具使用，這讓他眼前變得一片鮮紅。
「你竟敢毫不在乎地殺人。」
將鐵棺如巨大鈍器般揮舞的蕾西亞，打中雪花蓮的側腹，將她擊飛到房間角落。
然後蕾西亞回頭，擦了一下理應不會流汗的額頭。這是表示棘手的動作。
「我知道了，我接受你當我的主人。」
新人反射性將肺里剩下的空氣全吐出來。新人的性命掌握在渡來手中。即使如此，這樣還是太沒道理了。蕾西亞不再專屬於他一人。而且妹妹也被當成人質。
蕾西亞跪下以示屈服。
「只要將你認證為主人，你就會放過由佳小姐，並保障新人先生的性命對吧。」
渡來揚起嘴角。
「完全正確。」
其中一名護衛提起系在腰上的筒狀武器對準雪花蓮。伴隨一道射擊聲，一條細鋼纜捆住準備起身的女童，讓她應聲跌倒。
男人走向蕾西亞，準備伸出粗壯的食指。只要將那根手指插進被固定在她緊身衣頸部位置的所有者認證器，讓她取得生理資訊，就能完成所有者的登錄。
「蕾西亞！」
新人大喊。少年的喉嚨僵硬，身體也彷佛爆炸般發燙。她纖細的背影，看起來像是正在哭泣。
「蕾西亞，我待在你身邊是有意義的。雖然我也厘不清是什麼意義，但它肯定存在。」
現在應該不是說這種話的時候。不過，新人非常「珍惜」蕾西亞。即使家人被抓，他依然無法克制自己珍惜蕾西亞的心情。
「吶，我最近只要一個人獨處，腦子裡都在想蕾西亞的事情。等回過神來，就會有種你在我身邊的感覺。」
他們的關係，現在正面臨轉捩點。不對，就算新人本身無力改變什麼，他還是無法不抱持希望。
「雖然我至今都待在蕾西亞身邊，但有件事我一直沒有明確告訴你。」
肩膀好沉重。新人知道自己接下來要做的舉動，會讓許多人類悲傷。可是，對他來說，就算蕾西亞並非人類，她依然是個女孩，而自己是男人。
蕾西亞纖細的身體似乎在顫抖。
「我喜歡蕾西亞。」
告白後，新人有種往看不見前方的黑暗奮力踏出一步的感覺。心臟快速跳動到幾乎要破裂，就連頭也開始痛了起來。尷尬與恐懼交織，讓他臉部發燙，卻滲出冷汗。
即使緊張到難以呼吸，理應會做出取悅新人反應的蕾西亞依然僵在原地。
一陣冷笑打破，了這道讓肺痙攣的沉默。這是新人第一次聽見渡來笑出聲音。
「沒想到人類居然有辦法將蕾西亞級，而且還是Type-005逼到暫停回答的地步。」
新人有種自己和她共度的時間被侮辱的感覺。
無論知識或見識都比他優秀的大人正在苦笑。男人一知道新人現在的心情，便瞧不起人地開口：
「這是類比入侵。就像外面那些殭屍們擁有和人類相同的外表，才會讓人產生恐懼一樣。你的戀愛情感，也是因為人類的世界過於隨便，對外表產生的錯覺而已。」
「這表示有理由吧。既然如此就別笑。如果人類本來就是那種生物，那遵循本性喜歡『物品』有什麼不對！」
人類的世界確實充滿曖味，所以需要用信賴做支撐。因此，「意義」出現人為偏差，民眾接受類比入侵。新人的情感，說不定也是出於誘導。
然而，少年不成熟的靈魂依然大吼著「那又如何」。
「我喜歡蕾西亞。那樣就夠了。」
蕾西亞仍舊維持跪姿，祈禱般地低著頭。她的身體還在顫抖。
渡來皺起眉頭站到蕾西亞面前。打算將她據為己有的手指，在新人看不見的地方響起異常聲音後便停住了。
從新人的角度，也目睹蕾西亞白皙的手扯下某物。新人對那個捏在她姆指和食指之間，裝了鑰匙孔的金屬零件有印象。
「怎麼可能。要是破壞那東西，就算那位少年死了，你也無法擁有新的主人啊！」
渡來首次在他們面前露出慌張模樣。
蕾西亞用手指捏碎了所有者認證器。
在場所有人皆陷入沉默。
這麼一來，她就再也無法擁有新人以外的主人。這項事實，彷佛是對告白的回答。
她柔弱地起身，準備走向新人。回過頭的她，看起來泫然欲泣。
「我相信您。」
然後她露出開朗的微笑。蕾西亞臉上閃耀著幸福的表情，不禁讓人懷疑她怎麼可能沒有「心」。
「梅忒黛，過來。將計畫轉移到狀況3。」
渡來透過某種手段命令梅忒黛，同時迅速抽身。由佳目前仍被當成人質。
「蕾西亞，拜託你了。我該做什麼才好。」
特殊組件自動變形，滾回蕾西亞手中。
「請將由佳小姐的注意力轉移到新人先生身上，以免她對接下來發生的事情產生驚慌。」
她表現出來的一切，讓新人感到神清氣爽，覺得自己改變許多。並非變得魯莽，他和蕾西亞邂逅之後得到的東西，是能在這世界成就什麼的自信。
由佳被打後，一直低著頭。
一股不好的預感，讓新人回頭看向之前被擊飛的雪花蓮。陽光從蕾西亞破開的大洞射入，身穿白色洋裝的女童仰躺睡在日光下。雪花蓮掀起輕柔的裙襬，將稚嫩的雙腳對著天花板伸了
個懶腰。
大量拖著腳步的步行聲，逐漸接近雪花蓮。殭屍hIE接連穿過牆上的大洞，闖進這個房間。
射進屋內的陽光，在地上形成一排影子。一人、兩人、三人、五人、十人，接連不斷地侵入伺服器室。
新人與蕾西亞對上視線。
「應該是雪花蓮判斷只讓既存的雲端失控無法達成目的，於是準備新的通訊硬體來構築自己的雲端，並獲得操縱hIE的能力。」
新人想起雪花蓮新做出來的子機是蜘蛛型。仔細一看，陰暗的房間內散布著以白線編成的蜘蛛網。
「那些蜘蛛網是天線啊。」
「雖然遺憾，但那樣正好對我們有利。」
蕾西亞尋找渡來護衛破綻的側臉，看起來十分專注。在梅忒黛尚未趕到之前，她還有機會使出強硬手段。
他們的周遭狀況總是不斷變化，令人眼花撩亂。不是被敵人盯上，就是陷入找不到正確答案的煩惱之海，感覺自己快要被逼瘋了。
「你最好重新考慮。那東西超出你的能耐。」
渡來一面後退，一面催促新人環顧四周。即使不回頭，新人也知道室內將擠滿因雪花蓮而失控的hIE。如今那些跳樓的hIE，全都成了雪花蓮操控的軍隊。這條街上有三千台未配備人工智慧的hIE。要是再加上人工智慧裝置被破壞的「人類角色」，不曉得會有幾千台。
「由佳，我們會救你的。」
妹妹看見損壞的hIE們朝自己逼進後，發出尖銳的慘叫聲。她和渡來及PMC的傭兵被層層包圍在這狹窄的室內。
梅忒黛還沒出現，這讓渡來感到焦躁。
「放任蕾西亞級不管的話，將形成反烏托邦社會。就算受到『外表』控制並產生戀愛情感，缺乏危機意識可就太愚蠢喔！」
被抓住的由佳揮舞手腳掙扎。
「什麼嘛，別每個人都瞧不起我哥哥！」
由佳害怕地哭著喊叫。
「哥哥就是要天真才好！哥哥就是要單純又馬上願意幫我跑腿才好，明明什麼都不知道，我不准你們瞧不起他！」
拖著腳步的步行聲在房間內愈來愈清晰。失控的hIE們，正緩緩包圍他們。
現在最有生命危險的，就是帶著由佳這個人質而無法靈活行動的渡來等人。
「把由佳還來！如果被他們抓到，可是會被拖去圍毆的！」
渡來的護衛們用筒狀武器牽制hIE們。沒體驗過外面慘狀的他們，不知道hIE的人潮擁有足以淹沒所有東西的威力。
異常的機體也逼近新人他們身邊。失控的hIE揮舞手臂，碰到呈現棒狀且有突起部位的毀損伺服器，便用力毆打。周圍的hIE們也同時從各個方向毆打相同的突起處。瞬間被圍剿的伺服器，一下子就變得面目全非。
失常的hIE們只要看到類似人類頭部的東西，就會不分青紅皂白地攻擊。
「梅忒黛，你在幹什麼！」
渡來的慘叫，最後被物品倒塌的尖銳聲響淹沒。
hIE們粗魯地抓向新人他們的手臂，在千鈞一髮之下揮空。
無論渡來或由佳，想必就連新人自己的臉孔都因恐懼而扭曲。不過，蕾西亞鼓勵般地對他低喃道：
「趕上了。」
更多的人影衝進伺服器室。那些人一邊高聲喊叫，一邊以驚人的氣勢撞倒位於備上洞穴附近的殭屍們。
「破壞伺服器！」
手上拿著棍棒或工具的「人類角色」們，蜂擁進入異常根源的伺服器室內，宛如一場暴動。精密重現都市生活的環境實驗都市，連罷工或示威活動都會發生。
想要守護自己生活的「人類角色」hIE們，趁著這個殭屍群被叫回來的機會展開追擊。
房間內充滿了「全部毀掉！」「動手！！」「就是那個。」「解決它們！」等駭人的喊叫聲。伺服器迅速地被一排排推倒、破壞。
「物品」──並非人類的「物品」正為了自己而拿起武器戰鬥。新人不知道這樣的場景稱不稱得上是反烏托邦。
伺服器室內的視野瞬間變得開闊，男人們一臉憤怒地用工具或木材敲打伺服器。參差不齊的服裝，也反映出他們的職業或在鎮上負責的工作。
那副模樣看起來實在太像人類。在所有人都啞口無言的時候，蕾西亞對他露出微笑。
「這一切都源自於新人先生所做的事情喔。」
在一名身材魁梧的「人類角色」男人帶領下，無論男女都聚集到這裡。男孩坐在扮演父親的男人肩膀上，指著新人大喊。那是新人在購物中心牽著手，一起逃跑出來的「人類角色」男孩。
新人甩開失控hIE的手，忍不住對著這幅景象喊道：
「謝謝你們！」
這些「人類角色」hIE們跟人類沒有差別，就像這樣努力地在這個城市經營各自的生活。雖然城市外的民眾絕對不會注意到這點。而人類的努力也一樣，有些事情只有親近的人才會察覺。
「加油，就差一點了！」
即使對方是「物品」，心依然會動。新人不自覺地流下清淚。
其實就非人類這點來看，這些幫忙對抗殭屍hIE的「人類角色」們也沒什麼兩樣。然而，是少年太單純吧，與那些能夠理解，並幫助自己的對象產生共鳴。
這座都市的「人類角色」人口和一般都市相同，大約是普通hIE的五倍多。所以被多數暴力壓制的殭屍hIE們擠成一團，沖向新人他們。
在怒吼聲中，由佳將手伸向新人。妹妹似乎說了什麼。即使聽不見，新人依然清楚地知道她在求助。
「由佳！」
他使勁伸出手。就在兩人的手指稍微碰到時，新人的肩膀被一股強勁的力道給粗魯地拉開。他被殭屍hIE抓住了。手在拉扯中用力撞到頭，讓他短暫失去意識。
這段混亂的期間內，由佳的手被帶到無法觸及的地方。無法容忍妹妹被殺的新人，踏出腳步打算強硬前進。
此時，一隻褐色的手從他頭上伸過去抓住由佳的手，接著以超越人類的怪力，硬將由佳拉出人潮。
出乎意料的發展，讓所有人都反應不過來。一名戴著髮飾的「人類角色」女性型hIE，背對著微弱照進室內的陽光。站在還沒被破壞的伺服器上，抱著由佳的「她」，穿著護理師的制服。
新人曾經透過照片，看過這名擁有褐色肌膚與渾圓雙眼、外表稚嫩的女子。她是海內紫織原本要在中部國際機場領取，並擁有蕾西亞機體編號的機體，「瑪莉娜·沙芙蘭」。
「為什麼她會在這裡？」
陷入推擠的新人看不見蕾西亞的臉。就算那樣，他仍舊產生美麗的錯覺。在被蕾西亞奪走身分後，那名褐色少女就成了身分不明的機體。但是，在這座環境實驗都市，根本就不會有人在意那種事情。這裡的「她」，只不過是兩萬台實驗用hIE的其中一員。
殭屍hIE們為了攻擊新人等人，也打算加入混戰。
臉上爬滿汗水與淚水的新人揮動手臂，用手肘推開人潮抵抗。他全身發痛，眼睛也因為流進汗水而感到不快。就連呼吸都非常困難。
「把由佳小姐帶去安全的地方。這裡還會再亂一段時間。」
蕾西亞一下達指示，抱著由佳的「瑪莉娜」便迅速踩過伺服器跳到室外。
「瑪莉娜」的機體是史戴拉斯公司製造的最高級hIE。價值相當一棟房屋的超高級機，同時具備能擔任所有者保鑣的身體能力。機場的那場爭執，在此劃下句點。
新人馬上就知道蕾西亞優先讓由佳避難的理由。
無處可逃的室內，開始降下一場花雨。
「是花。」
坐在肩膀上的「人類角色」男孩出聲喊道。「他們」還不曉得那東西有多危險。
雪花蓮散播的花瓣型子機，擁有支配機械的能力。七彩的花朵，從無路可逃的hIE們上方落下。
發現異狀的「人類角色」們停下腳步，抬頭仰望。
雪花蓮沒有「心」，新人卻清楚地感覺到她的惡意。為了逆轉局面，伺服器被破壞的這段期間，她都在等待分散都市各處的機體聚集在一起的時機。
「蕾西亞！」
就在新人大喊的同時，被淹沒在癯屍人潮中的特殊組件──黑棺發出淡藍色的光輝。失控的hIE們像是要逃離特殊組件的周圍般後退。位於中心的蕾西亞無論髮飾或眼睛，都發出淡藍色的光芒。儘管和雪花蓮那時相比，持續時間不到十分之一，但兩人發光的方式極為相似。
然後，室內的「人類角色」們，開始自己用手撥掉花朵。他們正確地撥掉朝頭部靠近的子機，並協助手不方便的鄰人脫離危險。簡直
像是突然獲得了原本沒有的情報和能力一樣。
原本僅靠氣勢和人數進行壓制的「人類角色」們，動作變得如軍隊般有組織性。他們以精湛的格鬥技巧制伏殭屍，確實地破壞機器，彷佛連內部構造都十分熟悉。
最後一台想攻擊新人的失控機體也被拉開。總算獲得解放的新人鬆了口氣，坐倒在地。狀況正逐漸獲得控制。
蕾西亞把特殊組件變形成質量投射模式，將炮口對準雪花蓮。位於射線上的「人類角色」們快速避開。可是，雪花蓮已經不在那裡。
新人按著自己因疲勞與緊張而顫抖不已的膝蓋起身。遼獨自一人替他拖延了梅忒黛的腳步。即使解決這裡的狀況，事情依然仍未結束。必須確認父親和這裡的工作人員是否平安無事才行。
不曉得是伺服器被破壞得太嚴重，還是雪花蓮離開這裡的緣故，殭屍們的動作都停止了。
於是，世界煥然一新。
「真奇怪。」
臉上人工皮膚剝落的男性型hIE搔著頭說道。原本在室內動作僵硬地搗亂的機體，全都頓時恢復原狀。
骨折的機體、皮膚裂開的機體，全都突然停止襲擊別人。
「伺服器室壞了。得聯絡都市管理中心才行。」
頭部大大凹陷的女性型hIE，從裙子口袋裡拿出行動終端打電話。
新人撿起壞掉的蘋果玩具。一名手臂骨折的少年型hIE走了過來。他是新人來到這座城鎮時，最初遇見的少年型hIE。
「那是別人給我的東西。為什麼會在這裡呢？」
仔細一聽，剛才那些失控的機體們，正嘟囔著自己為何會在這種地方。那些莫名類似人類的舉動，看起來十分詭異。
「它們想要身旁的『人類角色』說明自己在這裡的理由。」
蕾西亞來到新人身邊。原本裝在她衣服頸部位置的認證器消失，布料本身也有燒焦和撕裂的痕跡。
失控的世界完美地恢復原狀。渡來說hIE只是用來將雲端和現實重疊起來的道具。而情況正如他所言，排除伺服器的異常後，作為輸出裝置的hIE瞬間恢復正常。這過於簡單的事實讓新人體認到，原來自己至今看過的那些hIE實際上是如此不可靠，是如此不同的存在。
新人發出奇妙的笑聲，彷佛這一切都不是現實。不過，他的嘴角變僵硬。
他在被破壞的機器殘骸中，發現沒穿鞋的人類雙腳。
像是祭典剛結束般充滿熱氣的室內，有個冰冷的東西。
危險明明已經解除，他的悸動卻無法平息。但新人還是繼續前進，他必須去確認才行。
失控的hIE們，知道只要毆打「人類角色」的頭部並破壞人工智慧的髮飾，就能讓對方變成自己的同伴。所以他們只要發現擁有人類輪廓的東西，就會攻擊對方的頭部。
最後看見時，渡來和護衛都被殭屍群淹沒。雖然護衛們有戴頭盔，但有一位男人沒戴。
如果人類的頭部遭到痛毆，會有什麼結果呢？如今那個答案，正躺在新人腳邊。
渡來銀河死了。
關節彎折得亂七八糟，頭部破裂的身體再也不會動起來。和自殺的hIE不同，他身上鮮血淋漓。
這男人應該是壞人。可他也是這次的事件中，知識與見識最豐富的人。
即使必須和身為梅忒黛所有者的他起衝突，新人也必須拯救遼才行。
新人的胃部突然感到一陣痙攣。他彎下腰，將胃裡的東西全吐了出來。將液體吐到地板上後，眼睛和鼻子也開始不聽使喚地流出分泌物。
新人希望渡來能活下來。雖然這男人綁架妹妹，企圖奪走蕾西亞，甚至還想殺了自己。新人還是想再跟渡來多說點話。
在各種意義上，接下來到底該怎麼辦呢？新人漠然地想著這個問題。既然有人死了，那就必須報警。他煩惱該如何向父親說明。除此之外，他完全無法想像這一連串圍繞著蕾西亞級hIE的「人類未到產物」事件，將如何落幕。
妹妹就在附近。所以他不能繼續蹲在這裡。
抬頭想吸口氣，卻只能做氣喘般的微弱呼吸。新人用袖子擦嘴，打算先走到外面再說。此時又有一道人影穿進室內。某人正朝這裡走過來。感覺對方似乎是人類。新人的雙腳動彈不得，因為他不曉得該如何說明現在這個狀況。
不過，認出那個踏著瓦礫走進來的人後，新人便安心地徹底放棄思考。
來人是他的好友，遼。
「阿遼，渡來死了。」
一說出口，這事實就顯得過於無味。好友面無表情地走向這裡，而梅忒黛就跟在他的背後。這個距離感，和新人與蕾西亞很像。
「為什麼梅忒黛會在這裡？」
「我從渡來那裡把這傢伙搶來了。」
遼看也不看新人一眼，就直接走過他的身邊。
渡來臨死之前，曾多次呼喚梅忒黛，但「她」並未回應。
蕾西亞沒有排除充滿室內的殭屍hIE。這都是為了救由佳。可是真要懷疑起來，牆上的大洞原本就是蕾西亞破開的。新人實在不曉得她究竟計算到什麼地步。
這座環境實驗都市的所有事物都會被自動化，就連人類也不例外。但是，將他們眼前這些屍體所包含的無奈「意義」自動化，也毫無意義。
新人看不清楚主動踏進這陰暗空間的好友表情。
「這一切的始作俑者都是渡來。」
遼低頭看著惡人的屍體啐道。
藉由渡來的策劃來到外界的梅忒黛，還有蕾西亞都噤口不語。而過去欠缺思考的新人，當然也找不到答案。
「為什麼事情會變成這樣？」
遼的回答，宛如火焰般燒灼著新人內心懷抱的某物。
「因為該這樣的時候到了。就算是我，也有想要和無法原諒的東西。」