第10章 山藥粥(2)
果然，交談之中就已過了山科。不光如此，不知不覺中，關山也落在了身後。終於在晌午時分，一行人來到了三井寺。三井寺內有一僧人和利仁私交甚篤。兩人前去拜訪，並叨擾了一頓齋飯。飯後，兩人又策馬急行，一路上感覺，比起前面走過的路，更加人跡稀少。尤其當時那個年代盜賊四處橫行，時局動盪。五品越發地弓起他的駝背，仰頭向利仁問道：
「還要往前走嗎？」
利仁微笑著，就像小孩子的惡作劇被大人發現後向大人微笑的樣子。他鼻樑上的皺紋、眼角的魚尾紋，似乎在猶豫是笑，還是忍住不笑。終於，利仁開口道：
「其實，我是想把你帶到敦賀。」利仁邊笑著，邊用馬鞭指向遠方。馬鞭的下面閃爍著午後近江湖反射的粼粼波光。
五品驚慌失措。
「敦賀？難道是越前的那個敦賀？那個越前的……」
利仁自從做了敦賀人藤原有仁的女婿後，多半時間都住在敦賀，這五品倒是偶有耳聞。但是，居然要把自己帶到敦賀，直到如今也不敢想像。首先，要翻山越嶺前往越前國，卻只帶著兩名隨從，如何保證沿途的安全呢？而且，最近過往路人被強盜劫殺的謠言也不時耳聞——五品面露難色地望著利仁。
「那也太不靠譜兒了，以為是去東山，不料是山科。以為是去山科，豈料是三井寺，最後竟然是越前的敦賀，這究竟是怎麼一回事兒呀！開始便說是到敦賀，那麼隨從也要多帶幾名——敦賀，這也太不靠譜兒了。」
五品幾乎哭出了聲，小聲地囁嚅道。如果不是「飽飲山藥粥」的誘惑一直支撐著他，恐怕他早已就此作別，獨自回京都去了。
「有我利仁一人在，一夫當關，萬夫莫開。路途上的擔心，都是杞人憂天。」
看到五品如此狼狽不堪，利仁皺著眉頭，嘲諷道，隨即叫來隨從，把帶來的弓箭壺背在身上，又拿來一張黑漆真弓，橫放在馬鞍橋上，催馬前行，一騎絕塵。既然事已至此，膽小怕事的五品，也只能唯利仁馬首是瞻。五品心驚膽戰，不停打量周圍荒涼的原野，口中念念有詞，重複著快要忘記的幾句觀音經文，紅鼻子幾乎都要蹭到馬鞍前橋了。他隨著搖搖晃晃的馬步，踉踉蹌蹌地向前方駛去。
在馬蹄回聲陣陣的原野上，漫山遍野都長滿了黃茅。一處處的水窪積水，冷冷地倒映著藍天，令人不由暗忖這個冬天的下午，怕是會永久地凝固住了。原野的盡頭，連綿起伏的山脈，大概是背光的緣故，光彩奪目的殘雪也失去了光芒，藍色的暗淡色調延伸向遠方。就這也被有些衰敗的枯草所掩蓋。很多景象，是兩個步行的隨從看不到的。就在這時，利仁猛地回頭，對五品叫道：
「那裡，來了一個好使者，可以向敦賀報信啦。」
五品不太明白利仁話的意思，心驚膽戰地順著弓指的方向望去。那裡連個人影都沒有，在野葡萄或者是別的什麼藤蔓纏繞交錯的灌木叢中，只有一隻暖洋洋毛色的狐狸在落日的餘暉中，不緊不慢地走著。突然，狐狸驚慌地跳起身，奪路而逃。利仁急忙揚鞭策馬開始去追。五品也不顧一切，緊隨利仁其後，拼命追趕，隨從當然也不能落後。須臾之間，馬蹄踩踏石頭的急促聲打破了曠野的寂靜。不久，見利仁已經勒馬停蹄，正提著不知何時已捉住的狐狸後腿，倒掛在馬鞍橋邊。想必是追趕得狐狸走投無路，只能在馬下束手就擒。五品慌忙不迭地抹著稀疏鬍鬚上的汗水，終於騎馬趕到跟前。
「哎，狐狸，給我好好聽著。」利仁將狐狸高高地提到眼前，故意像煞有介事地說，「告訴他們，今晚，敦賀的利仁要打道回府了。就說利仁現在在陪同一位貴客，明天巳時，在高島附近，派人前來迎接，還要準備兩匹配鞍的好馬。知道了嗎？不要忘了。」
說完後，利仁一甩胳膊，將那狐狸遠遠地丟進草叢中。
「呀，快跑，快跑！」
好不容易追趕上來的兩名隨從，順著狐狸逃跑的方向望去，一邊拍手，一邊叫嚷道。只見那個畜生枯葉色的後背在夕陽之中，不顧樹根和石頭，慌不擇路，落荒而逃，從五品一行人的位置上看，盡收眼底。在追逐狐狸的時候，不知何時，他們來到了一處曠野的緩坡和乾涸的河床相連的地方，那裡還稍稍有些高度。
「真是個寬宏大量的施主呀。」
五品不禁肅然起敬，由衷慨嘆著，對著這個連狐狸都能夠指揮自如的莽漢的臉，重新仰視了一番。自己和利仁之間，到底有多大的差距？這樣的事情他是無暇考慮的。他只是強烈地感受到，只要利仁的意志能夠支配的範圍越大，在那個意志裡面，自己的利益就越大——阿諛奉承，恐怕在這種時候，被最自然地流露了出來。讀者今後如果從紅鼻子的五品的態度中看到些卑躬屈膝的東西，千萬不要光憑這個就對這個男人的人格妄加懷疑。
被扔出去的狐狸，順著斜坡滾落下來。在乾涸的河床的石頭中間，它小心敏捷地飛跳過去，衝著對面的斜坡，一鼓作氣地跑了上去。它邊跑還邊回頭看徒手抓獲自己的武士等一干人，他們還在遠方那個斜坡上，列馬排在一起。他們看上去只有手掌大小，特別是在落日的餘暉中，桃花馬和金錢馬在寒霜的空氣中，比畫像還要鮮明，像雕刻一般凸顯出來。
狐狸將頭一扭，又在枯草之中，風馳電掣般地飛奔而去。
一干人等按照計劃，第二天巳時抵達高島附近。這裡面朝琵琶湖，是個小小的村莊，與昨天大相逕庭，在陰霾的天空下，幾戶茅草屋，稀稀落落地散開；岸邊生長的松樹間，泛著漣漪的灰色湖面像忘記打磨的鏡子般，蕭索開闊——來到此處，利仁對五品扭頭說道：
「看那裡，他們已經列隊相迎了。」
果然有二三十個男人，有的騎馬，有的徒步，牽著兩隻配好鞍韁的馬，上衣的衣袖在寒風中飛舞，從湖岸松林間急匆匆地飛奔而來。轉眼間就到了眼前，騎馬的都慌忙下馬，徒步的都蹲跪在路旁，畢恭畢敬地等候利仁的到來。
「果然，看來那個狐狸真去通報了。」
「生性變幻莫測的畜生，那種營生，簡直就是小事一樁。」
五品和利仁談話之間，一干人等已來到家臣們等候之處。「太隆重啦。」利仁說道。蹲跪的家臣們，慌忙站立起來，接過二人的韁繩。頓時，眾人都興奮起來。
「昨天晚上，有件稀奇古怪之事。」兩人下馬之後，剛要往皮墊之上落座，一個穿著黃紅色短衫的白髮家臣來到利仁的面前說道。「是什麼？」利仁把家臣們拿來的美酒和菜餚，一邊給五品斟滿，一邊大模大樣地問道：
「事情是這樣的，昨晚戌時剛過，夫人突然神智不清，說『我是阪本的狐狸。今次特地來傳達主公吩咐的事情，都上前來好好聽令』。於是，我們一同前往參拜，夫人又說道『主公正在陪同一位貴客，正在歸來的途中。明日巳時，在高島附近，派人前去迎候，去時帶上兩匹配好鞍韁的好馬』。」
「是夠稀奇古怪的啊。」五品仔細地看著利仁，再看看家臣，討好似的阿諛奉承道。
「不僅如此，夫人還驚恐萬分，渾身顫抖地說：『千萬不要怠慢，如有怠慢，我會被主公逐出家門的。』此後夫人渾身癱軟，痛哭流涕。」
「那麼，後來又如何了？」
「後來，夫人就一下子暈厥過去。我們出門時還未甦醒。」
果然，交談之中就已過了山科。不光如此，不知不覺中，關山也落在了身後。終於在晌午時分，一行人來到了三井寺。三井寺內有一僧人和利仁私交甚篤。兩人前去拜訪，並叨擾了一頓齋飯。飯後，兩人又策馬急行，一路上感覺，比起前面走過的路，更加人跡稀少。尤其當時那個年代盜賊四處橫行，時局動盪。五品越發地弓起他的駝背，仰頭向利仁問道：
「還要往前走嗎？」
利仁微笑著，就像小孩子的惡作劇被大人發現後向大人微笑的樣子。他鼻樑上的皺紋、眼角的魚尾紋，似乎在猶豫是笑，還是忍住不笑。終於，利仁開口道：
「其實，我是想把你帶到敦賀。」利仁邊笑著，邊用馬鞭指向遠方。馬鞭的下面閃爍著午後近江湖反射的粼粼波光。
五品驚慌失措。
「敦賀？難道是越前的那個敦賀？那個越前的……」
利仁自從做了敦賀人藤原有仁的女婿後，多半時間都住在敦賀，這五品倒是偶有耳聞。但是，居然要把自己帶到敦賀，直到如今也不敢想像。首先，要翻山越嶺前往越前國，卻只帶著兩名隨從，如何保證沿途的安全呢？而且，最近過往路人被強盜劫殺的謠言也不時耳聞——五品面露難色地望著利仁。
「那也太不靠譜兒了，以為是去東山，不料是山科。以為是去山科，豈料是三井寺，最後竟然是越前的敦賀，這究竟是怎麼一回事兒呀！開始便說是到敦賀，那麼隨從也要多帶幾名——敦賀，這也太不靠譜兒了。」
五品幾乎哭出了聲，小聲地囁嚅道。如果不是「飽飲山藥粥」的誘惑一直支撐著他，恐怕他早已就此作別，獨自回京都去了。
「有我利仁一人在，一夫當關，萬夫莫開。路途上的擔心，都是杞人憂天。」
看到五品如此狼狽不堪，利仁皺著眉頭，嘲諷道，隨即叫來隨從，把帶來的弓箭壺背在身上，又拿來一張黑漆真弓，橫放在馬鞍橋上，催馬前行，一騎絕塵。既然事已至此，膽小怕事的五品，也只能唯利仁馬首是瞻。五品心驚膽戰，不停打量周圍荒涼的原野，口中念念有詞，重複著快要忘記的幾句觀音經文，紅鼻子幾乎都要蹭到馬鞍前橋了。他隨著搖搖晃晃的馬步，踉踉蹌蹌地向前方駛去。
在馬蹄回聲陣陣的原野上，漫山遍野都長滿了黃茅。一處處的水窪積水，冷冷地倒映著藍天，令人不由暗忖這個冬天的下午，怕是會永久地凝固住了。原野的盡頭，連綿起伏的山脈，大概是背光的緣故，光彩奪目的殘雪也失去了光芒，藍色的暗淡色調延伸向遠方。就這也被有些衰敗的枯草所掩蓋。很多景象，是兩個步行的隨從看不到的。就在這時，利仁猛地回頭，對五品叫道：
「那裡，來了一個好使者，可以向敦賀報信啦。」
五品不太明白利仁話的意思，心驚膽戰地順著弓指的方向望去。那裡連個人影都沒有，在野葡萄或者是別的什麼藤蔓纏繞交錯的灌木叢中，只有一隻暖洋洋毛色的狐狸在落日的餘暉中，不緊不慢地走著。突然，狐狸驚慌地跳起身，奪路而逃。利仁急忙揚鞭策馬開始去追。五品也不顧一切，緊隨利仁其後，拼命追趕，隨從當然也不能落後。須臾之間，馬蹄踩踏石頭的急促聲打破了曠野的寂靜。不久，見利仁已經勒馬停蹄，正提著不知何時已捉住的狐狸後腿，倒掛在馬鞍橋邊。想必是追趕得狐狸走投無路，只能在馬下束手就擒。五品慌忙不迭地抹著稀疏鬍鬚上的汗水，終於騎馬趕到跟前。
「哎，狐狸，給我好好聽著。」利仁將狐狸高高地提到眼前，故意像煞有介事地說，「告訴他們，今晚，敦賀的利仁要打道回府了。就說利仁現在在陪同一位貴客，明天巳時，在高島附近，派人前來迎接，還要準備兩匹配鞍的好馬。知道了嗎？不要忘了。」
說完後，利仁一甩胳膊，將那狐狸遠遠地丟進草叢中。
「呀，快跑，快跑！」
好不容易追趕上來的兩名隨從，順著狐狸逃跑的方向望去，一邊拍手，一邊叫嚷道。只見那個畜生枯葉色的後背在夕陽之中，不顧樹根和石頭，慌不擇路，落荒而逃，從五品一行人的位置上看，盡收眼底。在追逐狐狸的時候，不知何時，他們來到了一處曠野的緩坡和乾涸的河床相連的地方，那裡還稍稍有些高度。
「真是個寬宏大量的施主呀。」
五品不禁肅然起敬，由衷慨嘆著，對著這個連狐狸都能夠指揮自如的莽漢的臉，重新仰視了一番。自己和利仁之間，到底有多大的差距？這樣的事情他是無暇考慮的。他只是強烈地感受到，只要利仁的意志能夠支配的範圍越大，在那個意志裡面，自己的利益就越大——阿諛奉承，恐怕在這種時候，被最自然地流露了出來。讀者今後如果從紅鼻子的五品的態度中看到些卑躬屈膝的東西，千萬不要光憑這個就對這個男人的人格妄加懷疑。
被扔出去的狐狸，順著斜坡滾落下來。在乾涸的河床的石頭中間，它小心敏捷地飛跳過去，衝著對面的斜坡，一鼓作氣地跑了上去。它邊跑還邊回頭看徒手抓獲自己的武士等一干人，他們還在遠方那個斜坡上，列馬排在一起。他們看上去只有手掌大小，特別是在落日的餘暉中，桃花馬和金錢馬在寒霜的空氣中，比畫像還要鮮明，像雕刻一般凸顯出來。
狐狸將頭一扭，又在枯草之中，風馳電掣般地飛奔而去。
一干人等按照計劃，第二天巳時抵達高島附近。這裡面朝琵琶湖，是個小小的村莊，與昨天大相逕庭，在陰霾的天空下，幾戶茅草屋，稀稀落落地散開；岸邊生長的松樹間，泛著漣漪的灰色湖面像忘記打磨的鏡子般，蕭索開闊——來到此處，利仁對五品扭頭說道：
「看那裡，他們已經列隊相迎了。」
果然有二三十個男人，有的騎馬，有的徒步，牽著兩隻配好鞍韁的馬，上衣的衣袖在寒風中飛舞，從湖岸松林間急匆匆地飛奔而來。轉眼間就到了眼前，騎馬的都慌忙下馬，徒步的都蹲跪在路旁，畢恭畢敬地等候利仁的到來。
「果然，看來那個狐狸真去通報了。」
「生性變幻莫測的畜生，那種營生，簡直就是小事一樁。」
五品和利仁談話之間，一干人等已來到家臣們等候之處。「太隆重啦。」利仁說道。蹲跪的家臣們，慌忙站立起來，接過二人的韁繩。頓時，眾人都興奮起來。
「昨天晚上，有件稀奇古怪之事。」兩人下馬之後，剛要往皮墊之上落座，一個穿著黃紅色短衫的白髮家臣來到利仁的面前說道。「是什麼？」利仁把家臣們拿來的美酒和菜餚，一邊給五品斟滿，一邊大模大樣地問道：
「事情是這樣的，昨晚戌時剛過，夫人突然神智不清，說『我是阪本的狐狸。今次特地來傳達主公吩咐的事情，都上前來好好聽令』。於是，我們一同前往參拜，夫人又說道『主公正在陪同一位貴客，正在歸來的途中。明日巳時，在高島附近，派人前去迎候，去時帶上兩匹配好鞍韁的好馬』。」
「是夠稀奇古怪的啊。」五品仔細地看著利仁，再看看家臣，討好似的阿諛奉承道。
「不僅如此，夫人還驚恐萬分，渾身顫抖地說：『千萬不要怠慢，如有怠慢，我會被主公逐出家門的。』此後夫人渾身癱軟，痛哭流涕。」
「那麼，後來又如何了？」
「後來，夫人就一下子暈厥過去。我們出門時還未甦醒。」
「還要往前走嗎？」
利仁微笑著，就像小孩子的惡作劇被大人發現後向大人微笑的樣子。他鼻樑上的皺紋、眼角的魚尾紋，似乎在猶豫是笑，還是忍住不笑。終於，利仁開口道：
「其實，我是想把你帶到敦賀。」利仁邊笑著，邊用馬鞭指向遠方。馬鞭的下面閃爍著午後近江湖反射的粼粼波光。
五品驚慌失措。
「敦賀？難道是越前的那個敦賀？那個越前的……」
利仁自從做了敦賀人藤原有仁的女婿後，多半時間都住在敦賀，這五品倒是偶有耳聞。但是，居然要把自己帶到敦賀，直到如今也不敢想像。首先，要翻山越嶺前往越前國，卻只帶著兩名隨從，如何保證沿途的安全呢？而且，最近過往路人被強盜劫殺的謠言也不時耳聞——五品面露難色地望著利仁。
「那也太不靠譜兒了，以為是去東山，不料是山科。以為是去山科，豈料是三井寺，最後竟然是越前的敦賀，這究竟是怎麼一回事兒呀！開始便說是到敦賀，那麼隨從也要多帶幾名——敦賀，這也太不靠譜兒了。」
五品幾乎哭出了聲，小聲地囁嚅道。如果不是「飽飲山藥粥」的誘惑一直支撐著他，恐怕他早已就此作別，獨自回京都去了。
「有我利仁一人在，一夫當關，萬夫莫開。路途上的擔心，都是杞人憂天。」
看到五品如此狼狽不堪，利仁皺著眉頭，嘲諷道，隨即叫來隨從，把帶來的弓箭壺背在身上，又拿來一張黑漆真弓，橫放在馬鞍橋上，催馬前行，一騎絕塵。既然事已至此，膽小怕事的五品，也只能唯利仁馬首是瞻。五品心驚膽戰，不停打量周圍荒涼的原野，口中念念有詞，重複著快要忘記的幾句觀音經文，紅鼻子幾乎都要蹭到馬鞍前橋了。他隨著搖搖晃晃的馬步，踉踉蹌蹌地向前方駛去。
在馬蹄回聲陣陣的原野上，漫山遍野都長滿了黃茅。一處處的水窪積水，冷冷地倒映著藍天，令人不由暗忖這個冬天的下午，怕是會永久地凝固住了。原野的盡頭，連綿起伏的山脈，大概是背光的緣故，光彩奪目的殘雪也失去了光芒，藍色的暗淡色調延伸向遠方。就這也被有些衰敗的枯草所掩蓋。很多景象，是兩個步行的隨從看不到的。就在這時，利仁猛地回頭，對五品叫道：
「那裡，來了一個好使者，可以向敦賀報信啦。」
五品不太明白利仁話的意思，心驚膽戰地順著弓指的方向望去。那裡連個人影都沒有，在野葡萄或者是別的什麼藤蔓纏繞交錯的灌木叢中，只有一隻暖洋洋毛色的狐狸在落日的餘暉中，不緊不慢地走著。突然，狐狸驚慌地跳起身，奪路而逃。利仁急忙揚鞭策馬開始去追。五品也不顧一切，緊隨利仁其後，拼命追趕，隨從當然也不能落後。須臾之間，馬蹄踩踏石頭的急促聲打破了曠野的寂靜。不久，見利仁已經勒馬停蹄，正提著不知何時已捉住的狐狸後腿，倒掛在馬鞍橋邊。想必是追趕得狐狸走投無路，只能在馬下束手就擒。五品慌忙不迭地抹著稀疏鬍鬚上的汗水，終於騎馬趕到跟前。
「哎，狐狸，給我好好聽著。」利仁將狐狸高高地提到眼前，故意像煞有介事地說，「告訴他們，今晚，敦賀的利仁要打道回府了。就說利仁現在在陪同一位貴客，明天巳時，在高島附近，派人前來迎接，還要準備兩匹配鞍的好馬。知道了嗎？不要忘了。」
說完後，利仁一甩胳膊，將那狐狸遠遠地丟進草叢中。
「呀，快跑，快跑！」
好不容易追趕上來的兩名隨從，順著狐狸逃跑的方向望去，一邊拍手，一邊叫嚷道。只見那個畜生枯葉色的後背在夕陽之中，不顧樹根和石頭，慌不擇路，落荒而逃，從五品一行人的位置上看，盡收眼底。在追逐狐狸的時候，不知何時，他們來到了一處曠野的緩坡和乾涸的河床相連的地方，那裡還稍稍有些高度。
「真是個寬宏大量的施主呀。」
五品不禁肅然起敬，由衷慨嘆著，對著這個連狐狸都能夠指揮自如的莽漢的臉，重新仰視了一番。自己和利仁之間，到底有多大的差距？這樣的事情他是無暇考慮的。他只是強烈地感受到，只要利仁的意志能夠支配的範圍越大，在那個意志裡面，自己的利益就越大——阿諛奉承，恐怕在這種時候，被最自然地流露了出來。讀者今後如果從紅鼻子的五品的態度中看到些卑躬屈膝的東西，千萬不要光憑這個就對這個男人的人格妄加懷疑。
被扔出去的狐狸，順著斜坡滾落下來。在乾涸的河床的石頭中間，它小心敏捷地飛跳過去，衝著對面的斜坡，一鼓作氣地跑了上去。它邊跑還邊回頭看徒手抓獲自己的武士等一干人，他們還在遠方那個斜坡上，列馬排在一起。他們看上去只有手掌大小，特別是在落日的餘暉中，桃花馬和金錢馬在寒霜的空氣中，比畫像還要鮮明，像雕刻一般凸顯出來。
狐狸將頭一扭，又在枯草之中，風馳電掣般地飛奔而去。
一干人等按照計劃，第二天巳時抵達高島附近。這裡面朝琵琶湖，是個小小的村莊，與昨天大相逕庭，在陰霾的天空下，幾戶茅草屋，稀稀落落地散開；岸邊生長的松樹間，泛著漣漪的灰色湖面像忘記打磨的鏡子般，蕭索開闊——來到此處，利仁對五品扭頭說道：
「看那裡，他們已經列隊相迎了。」
果然有二三十個男人，有的騎馬，有的徒步，牽著兩隻配好鞍韁的馬，上衣的衣袖在寒風中飛舞，從湖岸松林間急匆匆地飛奔而來。轉眼間就到了眼前，騎馬的都慌忙下馬，徒步的都蹲跪在路旁，畢恭畢敬地等候利仁的到來。
「果然，看來那個狐狸真去通報了。」
「生性變幻莫測的畜生，那種營生，簡直就是小事一樁。」
五品和利仁談話之間，一干人等已來到家臣們等候之處。「太隆重啦。」利仁說道。蹲跪的家臣們，慌忙站立起來，接過二人的韁繩。頓時，眾人都興奮起來。
「昨天晚上，有件稀奇古怪之事。」兩人下馬之後，剛要往皮墊之上落座，一個穿著黃紅色短衫的白髮家臣來到利仁的面前說道。「是什麼？」利仁把家臣們拿來的美酒和菜餚，一邊給五品斟滿，一邊大模大樣地問道：
「事情是這樣的，昨晚戌時剛過，夫人突然神智不清，說『我是阪本的狐狸。今次特地來傳達主公吩咐的事情，都上前來好好聽令』。於是，我們一同前往參拜，夫人又說道『主公正在陪同一位貴客，正在歸來的途中。明日巳時，在高島附近，派人前去迎候，去時帶上兩匹配好鞍韁的好馬』。」
「是夠稀奇古怪的啊。」五品仔細地看著利仁，再看看家臣，討好似的阿諛奉承道。
「不僅如此，夫人還驚恐萬分，渾身顫抖地說：『千萬不要怠慢，如有怠慢，我會被主公逐出家門的。』此後夫人渾身癱軟，痛哭流涕。」
「那麼，後來又如何了？」
「後來，夫人就一下子暈厥過去。我們出門時還未甦醒。」
果然，交談之中就已過了山科。不光如此，不知不覺中，關山也落在了身後。終於在晌午時分，一行人來到了三井寺。三井寺內有一僧人和利仁私交甚篤。兩人前去拜訪，並叨擾了一頓齋飯。飯後，兩人又策馬急行，一路上感覺，比起前面走過的路，更加人跡稀少。尤其當時那個年代盜賊四處橫行，時局動盪。五品越發地弓起他的駝背，仰頭向利仁問道：
「還要往前走嗎？」
利仁微笑著，就像小孩子的惡作劇被大人發現後向大人微笑的樣子。他鼻樑上的皺紋、眼角的魚尾紋，似乎在猶豫是笑，還是忍住不笑。終於，利仁開口道：
「其實，我是想把你帶到敦賀。」利仁邊笑著，邊用馬鞭指向遠方。馬鞭的下面閃爍著午後近江湖反射的粼粼波光。
五品驚慌失措。
「敦賀？難道是越前的那個敦賀？那個越前的……」
利仁自從做了敦賀人藤原有仁的女婿後，多半時間都住在敦賀，這五品倒是偶有耳聞。但是，居然要把自己帶到敦賀，直到如今也不敢想像。首先，要翻山越嶺前往越前國，卻只帶著兩名隨從，如何保證沿途的安全呢？而且，最近過往路人被強盜劫殺的謠言也不時耳聞——五品面露難色地望著利仁。
「那也太不靠譜兒了，以為是去東山，不料是山科。以為是去山科，豈料是三井寺，最後竟然是越前的敦賀，這究竟是怎麼一回事兒呀！開始便說是到敦賀，那麼隨從也要多帶幾名——敦賀，這也太不靠譜兒了。」
五品幾乎哭出了聲，小聲地囁嚅道。如果不是「飽飲山藥粥」的誘惑一直支撐著他，恐怕他早已就此作別，獨自回京都去了。
「有我利仁一人在，一夫當關，萬夫莫開。路途上的擔心，都是杞人憂天。」
看到五品如此狼狽不堪，利仁皺著眉頭，嘲諷道，隨即叫來隨從，把帶來的弓箭壺背在身上，又拿來一張黑漆真弓，橫放在馬鞍橋上，催馬前行，一騎絕塵。既然事已至此，膽小怕事的五品，也只能唯利仁馬首是瞻。五品心驚膽戰，不停打量周圍荒涼的原野，口中念念有詞，重複著快要忘記的幾句觀音經文，紅鼻子幾乎都要蹭到馬鞍前橋了。他隨著搖搖晃晃的馬步，踉踉蹌蹌地向前方駛去。
在馬蹄回聲陣陣的原野上，漫山遍野都長滿了黃茅。一處處的水窪積水，冷冷地倒映著藍天，令人不由暗忖這個冬天的下午，怕是會永久地凝固住了。原野的盡頭，連綿起伏的山脈，大概是背光的緣故，光彩奪目的殘雪也失去了光芒，藍色的暗淡色調延伸向遠方。就這也被有些衰敗的枯草所掩蓋。很多景象，是兩個步行的隨從看不到的。就在這時，利仁猛地回頭，對五品叫道：
「那裡，來了一個好使者，可以向敦賀報信啦。」
五品不太明白利仁話的意思，心驚膽戰地順著弓指的方向望去。那裡連個人影都沒有，在野葡萄或者是別的什麼藤蔓纏繞交錯的灌木叢中，只有一隻暖洋洋毛色的狐狸在落日的餘暉中，不緊不慢地走著。突然，狐狸驚慌地跳起身，奪路而逃。利仁急忙揚鞭策馬開始去追。五品也不顧一切，緊隨利仁其後，拼命追趕，隨從當然也不能落後。須臾之間，馬蹄踩踏石頭的急促聲打破了曠野的寂靜。不久，見利仁已經勒馬停蹄，正提著不知何時已捉住的狐狸後腿，倒掛在馬鞍橋邊。想必是追趕得狐狸走投無路，只能在馬下束手就擒。五品慌忙不迭地抹著稀疏鬍鬚上的汗水，終於騎馬趕到跟前。
「哎，狐狸，給我好好聽著。」利仁將狐狸高高地提到眼前，故意像煞有介事地說，「告訴他們，今晚，敦賀的利仁要打道回府了。就說利仁現在在陪同一位貴客，明天巳時，在高島附近，派人前來迎接，還要準備兩匹配鞍的好馬。知道了嗎？不要忘了。」
說完後，利仁一甩胳膊，將那狐狸遠遠地丟進草叢中。
「呀，快跑，快跑！」
好不容易追趕上來的兩名隨從，順著狐狸逃跑的方向望去，一邊拍手，一邊叫嚷道。只見那個畜生枯葉色的後背在夕陽之中，不顧樹根和石頭，慌不擇路，落荒而逃，從五品一行人的位置上看，盡收眼底。在追逐狐狸的時候，不知何時，他們來到了一處曠野的緩坡和乾涸的河床相連的地方，那裡還稍稍有些高度。
「真是個寬宏大量的施主呀。」
五品不禁肅然起敬，由衷慨嘆著，對著這個連狐狸都能夠指揮自如的莽漢的臉，重新仰視了一番。自己和利仁之間，到底有多大的差距？這樣的事情他是無暇考慮的。他只是強烈地感受到，只要利仁的意志能夠支配的範圍越大，在那個意志裡面，自己的利益就越大——阿諛奉承，恐怕在這種時候，被最自然地流露了出來。讀者今後如果從紅鼻子的五品的態度中看到些卑躬屈膝的東西，千萬不要光憑這個就對這個男人的人格妄加懷疑。
被扔出去的狐狸，順著斜坡滾落下來。在乾涸的河床的石頭中間，它小心敏捷地飛跳過去，衝著對面的斜坡，一鼓作氣地跑了上去。它邊跑還邊回頭看徒手抓獲自己的武士等一干人，他們還在遠方那個斜坡上，列馬排在一起。他們看上去只有手掌大小，特別是在落日的餘暉中，桃花馬和金錢馬在寒霜的空氣中，比畫像還要鮮明，像雕刻一般凸顯出來。
狐狸將頭一扭，又在枯草之中，風馳電掣般地飛奔而去。
一干人等按照計劃，第二天巳時抵達高島附近。這裡面朝琵琶湖，是個小小的村莊，與昨天大相逕庭，在陰霾的天空下，幾戶茅草屋，稀稀落落地散開；岸邊生長的松樹間，泛著漣漪的灰色湖面像忘記打磨的鏡子般，蕭索開闊——來到此處，利仁對五品扭頭說道：
「看那裡，他們已經列隊相迎了。」
果然有二三十個男人，有的騎馬，有的徒步，牽著兩隻配好鞍韁的馬，上衣的衣袖在寒風中飛舞，從湖岸松林間急匆匆地飛奔而來。轉眼間就到了眼前，騎馬的都慌忙下馬，徒步的都蹲跪在路旁，畢恭畢敬地等候利仁的到來。
「果然，看來那個狐狸真去通報了。」
「生性變幻莫測的畜生，那種營生，簡直就是小事一樁。」
五品和利仁談話之間，一干人等已來到家臣們等候之處。「太隆重啦。」利仁說道。蹲跪的家臣們，慌忙站立起來，接過二人的韁繩。頓時，眾人都興奮起來。
「昨天晚上，有件稀奇古怪之事。」兩人下馬之後，剛要往皮墊之上落座，一個穿著黃紅色短衫的白髮家臣來到利仁的面前說道。「是什麼？」利仁把家臣們拿來的美酒和菜餚，一邊給五品斟滿，一邊大模大樣地問道：
「事情是這樣的，昨晚戌時剛過，夫人突然神智不清，說『我是阪本的狐狸。今次特地來傳達主公吩咐的事情，都上前來好好聽令』。於是，我們一同前往參拜，夫人又說道『主公正在陪同一位貴客，正在歸來的途中。明日巳時，在高島附近，派人前去迎候，去時帶上兩匹配好鞍韁的好馬』。」
「是夠稀奇古怪的啊。」五品仔細地看著利仁，再看看家臣，討好似的阿諛奉承道。
「不僅如此，夫人還驚恐萬分，渾身顫抖地說：『千萬不要怠慢，如有怠慢，我會被主公逐出家門的。』此後夫人渾身癱軟，痛哭流涕。」
「那麼，後來又如何了？」
「後來，夫人就一下子暈厥過去。我們出門時還未甦醒。」