第十卷 Chapter 6 演員登台
1
聽完魔女提出的聲明，姊姊芙蕾當場貧血發作了。
而洛基自己也是一樣，完全沒有保持平靜的自信。
安里甚至變得像只小老鼠，可憐地全身發抖著。
時限是日落——如果到時候還沒辦法解決事件，所有教授都要殉職了。
學生們紛紛動搖起來。在一片騷動的倉庫中，忽然傳出嘹亮的聲音：
「我有個想法，願意聽聽看嗎？」
那聲量決不算大，然而學生們卻立刻閉上嘴巴，轉頭望去。
說話的是一名褐色肌膚的青年——〈三千世界天子〉（Avatar）阿斯拉。他身旁圍繞著平常那些同伴們，坐在房間深處的桌椅上。
黑色的眼眸目不轉睛地注視著洛基，看來他剛才那句話是對著洛基說的。
「說來聽聽。」
「謝謝。絕對王權是利用特殊的魔力波干擾夏娃的心臟——我是這麼判斷的。」
「沒錯，我也那麼認為。」
「而那波動是純粹的魔力，換言之，就是魔素（Mana）的傳播吧？」
洛基「啊」了一聲，立刻理解阿斯拉的意思。
「聲音——是利用〈歌聲〉做為媒介？」
「嗯，我也是那樣認為。」
兩個人同時將視線望向加姆犬，於是芙蕾似乎也察覺到了。
靠芙蕾現在的實力，應該有阻礙聲音傳播、消除魔術影響的可能性。
「我們一直有個先入為主的想法。因為過去見識到整座機巧都市都被支配的情境——而認為敵人的魔術是絕對的，認為它可以對超廣範圍造成影響。然而，這次的敵人又是如何？現在我們的自動人偶有受到支配嗎？」
學生們紛紛看向自己的人偶——確實，現在沒有受到支配。
效果比上一次微弱。難道只要聲音沒有傳達到，就無法發揮效果嗎？
「但要那樣說的話，加姆犬也是一樣的意思吧？」
索涅奇卡用扇子掩著嘴巴，露出懷疑的眼神：
「只要敵人的絕對王權存在，就沒辦法製造出無聲的領域呀。」
「然而，只要能夠讓絕對王權稍微中斷一瞬間的話，又會如何？如果老鷹再度鳴叫的時候，它的聲音無法傳播到任何地方的話……」
也就是說，如果芙蕾的魔術及時發動的話——
芙蕾忍不住顫抖了一下，不過立刻抱住拉比的脖子，篤定地回應：
「嗚，我可以辦到。要單純比聲音的話，這些孩子們的共鳴一定可以贏。」
既然如此，那就是突破的機會了！
索涅奇卡收起扇子，陷入沉思，用手指撥弄著她的秀髮。
「但是，要如何讓那隻老鷹閉嘴？用火藥爆炸聲的話……不只是敵人，連加姆的聲音也會被掩蓋的。用長射程攻擊魔術的話，很有可能會被解除……」
「用槍狙擊怎麼樣？有沒有人能辦到的？」
阿斯拉詢問眾人，但卻沒有人舉手回應。
「那太勉強了。若是可以用魔術提升精密度跟射程的話還沒話說……何況威力根本不夠呀。如果是大炮的話，還比較有可能讓它閉嘴啦。」
「那樣機會就只有一次了。要是沒射中，敵人就會查出大炮的所在地，然後用融合爆炸攻擊過來。不會讓我們發射第二發的。」
索涅奇卡抬頭看向自己身後的三具機械式哥雷姆，凜然地說道：
「那麼，讓我的耶夢加得從大門飛過去，直接用身體衝撞怎麼樣？」
學生們忍不住驚訝起來。那些機械人偶擁有那麼長距離的移動能力嗎？
「這樣就跟炮彈不同，在途中可以對軌道進行修正。我就漂亮地擊中敵人給大家看吧。」
「修正？你該不會……想要騎在人偶上，跟著飛過去吧？」
「那當然了。只要用手接觸、直接進行操控，應該還有辦法控制人偶才對。」
然而，如果想要產生足以讓老鷹閉嘴的衝擊力道，就需要相當快的速度。
阿斯拉漆黑的雙眼蒙上一層陰影，開口確認：
「……你應該知道那有多危險吧，索涅奇卡？」
「我打從出生之後，就從不知危險是何物。不過——」
索涅奇卡宛如孤高綻放的薔薇般，露出艷麗而凜然的微笑。
「我心常在戰場。這世上不存在沒有危險的人生呀。」
「讓我來吧。」
——突如其來的一句話，是從洛基的口中說出來的。
芙蕾趕緊抓住洛基的手臂，安里也忍不住坐起身子。
但洛基卻輕輕擺脫姊姊的手，毫不猶豫地說道：
「〈女帝〉的人偶在速度上讓人不安。這計劃需要絕對不會被對方迴避的速度吧？」
索涅奇卡打量似的看著洛基，不過大概是認為他說得有理，而默默退下去了。洛基原本還以為她是個傲慢的麻煩女人，但看來實際上個性相當老實的樣子。
阿斯拉也點點頭後，再度環視學生們。
「我們需要有人進行擾亂、偵查與突擊的任務。有沒有其他人願意出手幫忙？」
——沒有人自願舉手。學生們紛紛別開視線，保持沉默。
雖然大家都沒說出口，但隱約可以看出他們心中都想著：有什麼必要冒那麼大的危險？軍隊跟警察都已經來到附近，教授們各個都是高手，而且監察官雷克南也在學院中。只要乖乖受他們保護，事件遲早會獲得解決的吧——？
「學院現在正陷入前所未有的困境中。」
平靜卻又震撼人心的聲音響起，讓學生們忍不住抬起頭來。
「學院的自治正受到威脅。兩百年來的傳統，搞不好就要結束在今日了。」
是阿斯拉最擅長的演說。明明沒有講稿，卻可以滔滔不絕地說著。
「或許我們只要躲在這裡發抖，雷克南先生遲早會解決問題吧。然而，那樣代表什麼意義？我們很清楚，那就是學院生的敗北啊。」
「說得沒錯。」有人開口附和著——大概是阿斯拉的同志吧？
「我們大家無論是祖國、思想還是將來要走的路都不一樣。但此刻皆是同甘共苦四年的同伴。未來身為學院畢業的魔術師，大家難道要在母校面臨危機的時候袖手旁觀，讓今日成為不堪回首的過去嗎？難道要一輩了羞愧於自己的無力，背負背叛者的烙印嗎？」
煽動的話語，漸漸點燃聽眾們心中的熱情。
「為了讓今日此刻成為輝煌的記憶，大家一起站起來吧！」
洛基清楚看到，學生們的臉上在短短一瞬間，閃過某種滾燙的感情。
一名看起來個性軟弱的男學生起身，鼓起勇氣說道：
「呃，我的人偶……其實是禁忌人偶。在某種程度上，應該有辦法自律行動才對。」
以這句話做為開端，倉庫中此起彼落地發出其他的聲音：
「我在工學部研究的是探查裝置，應該可以在偵查中派上用場。」
「我在理學部研究魔法防禦，或許可以幫上什麼忙。」
「如果要構築魔法陣的話，就交給我吧。教授每天都會要我做呀！」
「我有耐打的哥雷姆，突擊時的肉盾任務就交給我吧！」
學生們一人接著一人地站出來，最後所有人都出聲響應了。
看到那片情景，連洛基都不禁啞口無言。阿斯拉既沒有提出什麼利益，也沒有拿出什麼強力的秘密武器。光用一張嘴就促使大家攜手合作了。
論魔術技巧或學業，甚至是一對一的戰鬥，洛基雖然都自認不會輸給對方。但是——
（論身為將領的資質，我根本是望塵莫及啊。）
索涅奇卡似乎也有同樣的感受，用扇子遮掩的嘴角露出了自嘲的笑容。芙蕾這時忽然慌慌張張地在胸前緊握起拳頭：
「洛基也有、洛基自己的優點呀……！」
「別瞎操心啦，這個笨老姊。」
洛基「啪」地輕輕彈一下芙蕾的額頭，笑了出來。
「現在就暫時聽從阿斯拉的指示吧。畢竟學院如果毀了，我們的目的也無法達成啦。」
姊姊開心地點點頭，在她周圍的加姆犬也一起搖著尾巴。
洛基接著轉頭看向阿斯拉，像在調侃他剛才的演說似的說道：
「那就快點編組小隊，擬定作戰吧。要是我們遲了，可就要留下難堪的回憶啦。」
大概是沒想到那位〈劍帝〉竟然會開玩笑吧？學生們紛紛瞪大眼睛，然後哄堂大笑。
隨後，大家以四年級生為中心，趕緊進行戰力確認與編組。在頓時充滿活力的倉庫中，唯獨安里一個人露出極為黯淡的表情，縮在牆角邊。
2
西格蒙特「嗖」地一聲，飛回雷真一行人藏身的廢墟中。
雷真舉起手告知自己的位置後，開口慰勞：
「呦，辛苦你啦。查出〈絕對王權〉的位置了嗎？」
「不，我並沒有發現，不過學生們似乎已經掌握到了。」
「學生？是指洛基跟芙蕾嗎？」
「更多人。那應該是全校性的行動。」
西格蒙特簡短地報告它偵查的結果。學生們藏身在〈大門〉周邊，似乎在進行什麼有組織性的行動。
「他們拿出很多機械人偶——很明顯是在準備反擊。換句話說，他們應該是想到了什麼讓絕對王權失去效果的策略。」
原來如此，確實是很符合邏輯的推論。在感到欽佩的雷真背後，葛麗潔爾妲起身。
「那麼，我們也差不多開始行動吧。由我來當先鋒。」
她的態度輕鬆得就像是要去散步一樣。三姊妹與夏露都不禁困惑地面面相覷。於是雷真代替她們，提出心中的疑惑：
「不是等到學生們開始行動會比較好嗎？」
「我的行動可以讓他們做起事來比較輕鬆。畢竟學生們的目標是絕對王權，那麼魔女當然就——」
「會去保護絕對王權……？」
「雖然沒辦法斷定啦。我們不清楚她會優先考慮人質還是絕對王權，也不知道對方做了什麼準備工作。所以我要去大鬧一番，讓魔女無法離開講堂。」
減少敵人的選擇，迫使對方配合我方的行動——這是西洋棋的思考方式。
夏露把手放在胸口上，奮勇宣告：
「威斯頓老師！我也要跟你去！我絕對要跟去！」
「知道了知道了，我不會要你一個人休息啦。」
「喂，等等。夏露沒辦法使用魔術吧？你還要帶她去嗎？」
「你們的傻勁可是傳承自你們的師父呀，沒錯吧？」
雷真與夏露互看一眼後，露出溫和的微笑。
雷真內心不禁感到一股暖意。然而，葛麗潔爾妲卻馬上又思考了一下……
「不，應該要說我的傻勁是笨徒弟傳染的吧？尤其是一號徒弟。」
「為什麼是我的責任啦！」
「女士，你說得真妙。其實夏露的魯莽個性也是被他感染的……」
「為什麼連西格蒙特都這樣？難道我的愚蠢是什麼傳染病嗎！」
畢竟雷真也有自覺，沒辦法強硬反駁。而且現在更重要的是其他的問題。
雷真轉頭看向三姊妹，確認我方的戰力。
雪月花齊聚一堂的樣子相當壯觀。夏露當然也有西格蒙特。可是——
「我說，師父大人啊，你還是帶雪月花當中的誰一起過去……」
「你要為我擔心，還真是笑死人。等你當上魔王之後再說吧。」
「可是，你沒有帶自動人偶，有辦法把人質平安救出來嗎？」
「原來你不是在擔心我呀……！給我站好別動！」
「我也有在擔心你啦！成熟一點行不行！」
雷真推開指向自己的劍，接著說出內心的疑慮：
「在講堂中應該會發生戰鬥吧？要是正面衝進去，人質應該會不妙……對吧？」
「我可是魔王。只要我拼死去做，沒有不可能的事。」
也就是說——她會抱著必死的決心去做的意思了。
「謝謝。我就是喜歡你這一點。」
「什——你這傢伙，不要在這種時候對我求婚呀！呃……我會害羞的。」
「我沒有說到求婚好嗎！」
「雷真～～～～說什麼結婚，又用那種甜言蜜語玩弄女人心～～～～！」
「夜夜，我拜託你，照字面意思理解我說的話啊。」
「既然雷真想反駁，那就對夜夜也求婚吧！這樣夜夜就會相信了！」
「你還真是不放棄啊！根本絲毫沒有相信我的打算吧！」
「真是的～都挑姊姊大人，太不公平了啦～雷真，我也要抱抱♡」
小紫用身體磨蹭著雷真。結果伊呂里一臉無奈地嘮叨起來：
「給我住手，小紫。接下來就要戰鬥了，不要讓雷真大人困擾。」
「啊～伊呂里姊姊也想要抱抱呢～」
「請請請不要誤會了，雷真大人。那種事情，就算我心中在想也不會說出口的！」
「姊姊大人……你果然在想那種事……！」
夜夜的額頭頓時冒出青筋。看著那三姊妹的互動，葛麗潔爾妲與夏露同時噴笑出來。
「那我們就出發吧。被搶走的東西，就要搶回來！」
同伴們對雷真點頭回應後，各自沖了出去。
太陽即將下山。被暮色籠罩的學院，寂靜得教人毛骨悚然。雷真任憑寒風吹刮臉頰，帶著伊呂里與小紫，奔向一片昏暗之中。
在途中與葛麗潔爾妲跟夏露分頭後，再度前往通向地底的入口。
夜夜一邊奔跑，一邊靠到雷真身邊，神情緊張地詢問：
「請問我們有辦法順利拖住雷克南閣下嗎……？」
「我們不是要拖住他，而是要打倒焚燒的魔王。」
夜夜驚訝得跳了一下。
「可是！雷真剛才說過，目的是要拖住對方呀！」
「要是我說要打倒他，絕對會被阻止的。但是，如果不打倒他，就沒辦法拯救火垂啊。」
「為什麼雷真要做到那種地步……而且，要是打倒了魔王——最糟的狀況下，搞不好會被趕出學院呀！」
「不會。那隻老狐狸絕對不會棄我於不顧的。」
「為什麼你可以那麼篤定？」
「能夠打倒魔王的學生，他絕對會想留在自己身邊吧？」
「————！」
那實在是宛如惡魔的想法。不過，如果是那個男人，確實……
而且，在拉賽福的身邊，也有雷真值得信賴的同伴。
（你應該會幫我想辦法吧，愛麗絲？）
因此，現在只要考慮火垂的事情就好了。
雷真再次提振自己的精神，帶著三姊妹一路沖向愚者聖堂。
3
（真是教人難以忍受啊。自己的天真、愚蠢、衰老，竟血淋淋地被人擺在自己眼前。）
拉賽福露出自嘲的表情，舒展了一下開始酸痛的腰部。
在一旁是他的心腹珀西瓦爾。背後則是各學部的教授們。
每個人都被嚴密拘束著，光是要動個身子都感到辛苦。
現場監視著他們的有十一個人。結社的魔術師們全都瞪大眼睛看著。
其中一個人就是阿斯特麗德。拉賽福最後能夠依靠的雷蒙蓋頓已被人拿出去，不知去向。也就是說，他已經束手無策了。正常來想的話。
明明在這樣的狀況之中，拉賽福卻忍不住湧出笑意。珀西瓦爾見到他那樣子，便開口說道：
「太不正經了。有什麼好笑的？」
「不，沒什麼。我只是想到名聞魔術界的權威們，竟都落得如此下場。」
「你也是其中之一啊……我好像沒見到馬格努斯的身影。」
「那樣就好。他正守著〈神之御子〉（Güneş）啊。」
「……難道你事先就準備好了？」
「那只是一種預感而已。不過我萬萬沒想到會演變成這種鬧劇就是了。」
「日本軍似乎偷走了要石。就這麼給他們沒關係嗎？」
「年輕人的努力必須要有所回報。那點獎賞是應該的。」
「你似乎非常中意那個小子啊。」
珀西瓦爾笑出聲音
。接著，他仙人眉下銳利的眼睛閃出光芒。
「——話說，之前的那場〈星象〉，你怎麼看？」
「什麼怎麼看？」
「我們認為自己阻止了流星雨，然而，流星確實還是墜落了。今日的事情會不會就是後續——神性機巧的創世紀開幕？」
「唔，你是說如果預見中的『御座』不是比喻魔王，而是這個國家的王座……是嗎？」
「那麼一來，就可以解釋成狂王子的身旁有神性機巧了。」
那隻瘋狗——黑太子艾德蒙的身邊，有神性機巧嗎？
「不，還沒有。照我的直覺，神性機巧尚未出現。」
「既然是你的直覺，那我就沒話說了。」
「我的直覺再怎麼樣也比不上教父啊。教父的預見是絕對的命運——因此連因果循環也能扭曲。這些事情全都是有必要的，是通往真理的其中一個階段。」
「雖然我們現在是連自己的屁股都碰不到啊。在這種狀況下，你打算怎麼做？」
「——據說代達羅斯襲擊機巧都市的時候，叛逆的王子曾經說過：所謂的壞人，就是生來在遭遇壞狀況的時候運氣特別好。在上天做出裁決的那一天來臨之前，不管遇到什麼事都能活下去。這樣。」
「哦——我們也是一群壞人吧？」
「沒錯。所以你看，我們的運氣來啦。」
講堂的門這時打開，一名銀髮的少女被帶了進來。
她的雙手被封魔手銬銬在身後，機械義肢悽慘地暴露出來。
阿斯特麗德瞥了一下拉賽福，樣子看起來非常愉快。拉賽福則是努力隱藏自己的表情，裝出毫不關心的樣子。
「噢，愛麗絲，過來這邊，陪我這婆婆聊聊天吧？」
「承蒙您的招待，金薔薇大人。要聊聊戀愛八卦嗎？」
「那等下次有機會再說吧——我記得，好像叫辛格吧？那小子到哪兒去了？」
「受不了，那真的是個沒用的執事呢。竟然丟下主人逃跑了。」
阿斯特麗德露出微笑，用尖銳的指甲撫摸愛麗絲的臉頰。
「……我說，愛麗絲，你應該很珍惜這漂亮的臉蛋吧？老實說出來會比較好喔？」
「是嗎？我倒是認為閉上嘴巴會比較好呢。」
魔女咧嘴一笑——用力把愛麗絲拉倒。
雙手被綁的愛麗絲連護身倒法都做不到，就這麼滾倒在地上，硬生生地撞了好幾下臉頰。
黑斗篷的魔術師取出匕首，抵在愛麗絲臉上。
「請問要逼她說出來嗎？」
「……不，沒用的。她就算被拷打也不會招認。」
阿斯特麗德的眼神中霎時失去感情。
直覺真是敏銳。看來魔女的第六感察覺到什麼事情了。
魔女接著環顧講堂。魔術師們正在地板上書寫咒語，構築轉移魔術的通道。那是為了在蘋果爆炸之前，連同人質一起返回大本營所做的準備。
魔女看向手中的蘋果。已經有三分之二都成熟了。
距離爆炸所剩的時間不多。魔女的勝利無可動搖……應該。
然而，她還是忽然轉身，走向講堂的出口。
「阿斯特麗德大人？您去哪裡？」
「我有點在意羅蕾萊。跟我來吧，〈完美之獸〉。」
魔女帶著獅子，走出講堂。謹慎的態度教人驚嘆——可是現在卻適得其反了。
就在拉賽福憋著笑容的時候，愛麗絲被推倒在他身邊。
好一段時間，這對父女沉默地對望著。
最後，拉賽福稍微清了一下喉嚨，開口說道：
「你為什麼會被抓？乖乖待在講堂外不就好了。」
「辜負的你的期望，還真是抱歉呢。我只是想說要挽回一下無能的父親捅出的婁子呀。」
拉賽福不禁對愛麗絲的回應感到驚訝。她竟然對這位父親用對等的態度說話！
連珀西瓦爾與不清楚內情的教授們，也都錯愕地看著愛麗絲。
「你還真是大意失荊州呢，竟然被那樣五花大綁，簡直就像一疊舊報紙一樣。堂堂愛德華·拉賽福，在落得這種下場之前都沒準備好什麼對策嗎？」
拉賽福不禁苦笑一下。這話還真是戳到痛處。
「我確實是太大意了。諸位教授，這全都是我的責任啊。」
見到他老實認錯，教授們紛紛停住了呼吸。
「我應該早一點察覺到皇室的變化才對。我太先入為主，認為流星墜落只不過是為了攻擊學院而已。因此造成了這樣的醜態。真的是，非常抱歉。」
拉賽福非常乾脆地低頭道歉，讓愛麗絲有點慌張起來：
「所謂的『策略』本來就是不能被察覺出來的，敵人做得很好。這只不過是爸爸事前準備不周而已——」
「抱歉了，愛麗絲。」
那是對諷刺的一種回敬。愛麗絲頓時說不出話，只能不斷開閉著嘴巴。
「一直以來，都讓你受苦了。」
愛麗絲的血色忽然好轉，眼眸下的臉頰被染成一片淡桃色。
接著，她忍不住噴笑出來。看起來相當愉快，就像是解開了心中的芥蒂。
「真不像你呢，爸爸。如果你當那是最後的台詞，也未免太笨拙了。面對這種程度的對手，你該不會這樣就結束了吧？」
「怎麼可能？我早已打定主意，最後要死在艾莉西亞的墳前。我要在她墳前奉上神性機巧，得意地述說自己的功績。像個老頭子一樣滔滔不絕地誇耀自己的豐功偉業啊。」
「聽你這樣說，我就放心了。我還以為你已經老糊塗了呢。」
「呵……你也變得很油嘴滑舌啦。」
「我可是愛德華·拉賽福的女兒，不只嘴巴厲害，也很擅長陰謀詭計。魔術的才華更是充分——雖然很可惜的是，學院裡到處都是更優秀的傢伙呀。」
拉賽福立刻理解了話中隱藏的意義。愛麗絲果然是有什麼計策，才會到這裡來。
父女倆的策略，加上年輕人攜手合作——這狀況距離『走投無路』還差得遠。
「這就是年輕啊，拉賽福。」
珀西瓦爾小聲呢喃。在他深陷的雙眼中，綻放出感到有趣的光彩。
「老人家就是太過依賴算計了。敵人不一定到最後都會實行最好的手段啊。」
「你說得對。像現在，他們就放任愛麗絲的入侵了。」
敵人太大意了。他們以為只要奪走魔具，就能封鎖愛麗絲的魔術。然而，這女孩的〈虛像〉是藏在體內，區區封魔道具是無法阻礙她的。
珀西瓦爾仰頭看向天花板，露出複雜的表情。
「看來我們有可能脫逃出去了。但是，要解開繩子很難，也沒有武器。」
「那麼，首先就來準備自動人偶吧。」
「什麼——？」
「雷蒙蓋頓確實是被搶走了。不過，在被人持有的瞬間無法察覺的程度下，預先抽出一、兩個傳說——你認為這種事情我會辦不到嗎？」
拉賽福咧嘴一笑。珀西瓦爾理解其中的意思後，也跟著笑了出來。
「你這男人，從以前就是這樣老奸巨猾啊！」
拉賽福故意讓拘束器陷入手臂中，用滲出的鮮血在地板上書寫文字。
是召喚用的魔法陣。自動人偶通過地底，靜靜地接近過來。
「結社的傢伙還真是待客不周啊！連個下午茶都沒有嗎！」
「就是說啊！至少要端盤英國鬆餅來吧！」
遠處的教授很有默契地引開監視人員的注意。
珀西瓦爾將視線從拉賽福身上移開，只用聲音問道：
「是雷蒙蓋頓七十二章之一，第八公爵巴巴妥司是嗎？」
「那是擅長〈捉迷藏〉的惡魔，我要讓他去找出雷蒙蓋頓。」
「就算搶回來了，又要什麼時機出手？」
「等到學院引以為傲的無法之徒強襲這裡的時候。」
「——你認為會來嗎？」
「一定會。」
「讓我聽聽看你如此斷言的根據吧。」
拉賽福揚起嘴角上的鬍鬚，眯眼瞧著女兒說道：
「我的直覺。
」
4
在大講堂兩百多公尺前，葛麗潔爾妲停下了腳步。
她躲在半毀的醫學部校舍中，探查附近狀況。在講堂周圍有結社的人在進行巡邏，若是繼續接近，恐怕會被對方察覺。
「來，老師，我們上吧！」
夏露一臉凜然地說道。看來她很有幹勁的樣子。但葛麗潔爾妲卻嘆了一口氣：
「白痴，橫衝直撞只會自取滅亡呀。」
「什——雖然是那樣沒錯，可是這話從老師你口中說出來，總覺得讓我很不能接受……」
「既沒有守護精靈，又只能勉強發射魔劍。你那副德行是要怎麼戰鬥？」
「呃——可是既然這樣，請問你又為什麼會把我帶來呀！」
「冷靜點。你的出場時機不是現在。」
夏露疑惑地歪了一下小腦袋。那動作看起來像個小孩子，相當惹人憐愛。
「仔細聽好我接下來說的話。等我衝進去後，學生們應該就會有所行動了。剛才也說過，他們首先會攻擊的目標是那隻老鷹——絕對王權的發生源頭。只要進行得順利，老鷹就會閉上嘴巴，你的魔劍也可以恢復原本的威力了。」
夏露緊閉嘴唇，露出嚴肅的表情。葛麗潔爾妲點點頭後，接著說道：
「只要我成功衝進去，解放了教授們，魔女肯定會逃跑。」
「逃跑……利用那個轉移魔術？」
「沒錯。那跟普通的空間轉移原理不同，就算是拉賽福，沒有事前準備的話應該也沒辦法掌握她出現的位置。不過，我認為魔女要逃亡的話——一定會在途中經過某個場所。」
看來葛麗潔爾妲已經猜出魔女的想法了。
她告訴夏露那個『場所』後，再三叮嚀：
「正確的位置就透過學生們的行動去推測。你可別鬆懈了，要眼觀四面，耳聽八方。等到魔女被誘餌釣上鉤的時候，就是你出場的機會了。使出全力用魔劍解決掉魔女吧。」
夏露對葛麗潔爾妲點頭回應，然而西格蒙特卻用慎重的聲音插嘴說道：
「要是我跟夏露到那地方去，你身邊就真的沒有自動人偶了。你該不會是打算光靠那幾把劍，就跟魔女戰鬥吧？」
「沒錯。」
再也沒有比這句回應更適合用『斬釘截鐵』來形容的台詞了。
夏露傻眼得連話都說不出口，西格蒙特則是勸戒似的說道：
「雷真剛才說得沒錯，你應該至少借一名雪月花過來才對吧？你太小看魔女了。在保護那樣大量人質的同時，你是不可能打倒魔女的。」
它那對蘊含深邃智慧的雙眼，似乎因為回想起過去可恨的經驗，而變得黯淡下來。
「賽特的魔女是結社的大幹部——在多位薔薇之中，是最危險、最好戰的人物。在戰鬥經驗上極為豐富啊。」
「畢竟她明明是秘密結社的幹部，世人卻知道她的名字呀。戰鬥上的經驗相差太多了。跟她比起來，我就算被稱為小姑娘也無可厚非。」
「既然這樣——」
「但是，龍呀，你也同樣太小看所謂的『魔王』了。」
葛麗潔爾妲將三把劍一一拔出劍鞘，接著說道：
「上百名在世界各地被稱為神童的人物，每四年一次，在這所學院中爭霸——這就是夜會。對多數的人來說，那是人生唯一一次的機會。能夠獲得魔王寶座的人，並不一定是實力優秀的人。」
有人因為無法發揮本來的實力，在些微的失誤中落敗。
也有人因為身體狀況不佳、家庭的因素或國家之間的糾紛而離開舞台。
「魔術師不會諂媚神明，然而——神明卻深愛著魔王呀。」
在被那股氣勢壓倒的夏露面前，葛麗潔爾妲全身爆出魔力。
接著快步疾馳，瞬間遠離夏露與西格蒙特。
葛麗潔爾妲的背後冒出紅煙。過去就已經出神入化的出力與精密度，在前所未有的精神集中之下，提升到了另一個境界。
這就是她真正的實力——魔王的力量。
她刻意踩踏地雷，但爆炸速度卻完全追不上她。聽著背後傳來的爆炸聲響，她逐漸縮短與對手的距離。周圍的巡邏人員這才做出反應，紛紛聚集過來。
（上鉤了。）
葛麗潔爾妲轉身的同時，對黑斗篷的魔術師放出〈線〉。
即使對方是熟練的魔術師，卻也因為這樣更顯脆弱，一旦被細線擾亂魔力循環，就不可能平安無事了。魔術師瞬間窒息，痛苦掙紮起來。
對手的同伴放出黑豹，準備發射電漿——然而這行動正合葛麗潔爾妲之意。她將爆發性的魔力轉換為念力，強硬閉上黑豹的下顎。
黑豹的頭部頓時變得炙熱，引發融合爆炸。魔術師受到波及，當場化為肉片。
葛麗潔爾妲再度轉身，高舉一把劍，跳躍的同時往下投擲。
那把劍是理學部的試作品——內藏爆破魔術迴路的一次性武器。
利劍刺在覆蓋講堂的金屬防壁上。劍身緊接著發生爆炸，炸壞外牆。
濃密的念力覆蓋了整個牆面，形成肉眼看不到的牆壁。就像把球丟向牆壁一樣，碎片與暴風瞬間被反彈回來。
敵人的警報結界似乎發動了。然而，事到如今才警告有人入侵，根本沒有任何意義。
葛麗潔爾妲早已進入大講堂中。
敵方陣營頓時感到恐慌。這女人——明明連自動人偶都沒有帶啊！
相對地，葛麗潔爾妲則是感到一股冰冷的恐懼。
（沒看到魔女的身影……！）
她雖然在衝進來之前就已經用靈視察覺到了，不過親眼確認還是讓她不得不感到些微焦急。
魔女究竟是到哪裡去了？雷真、夏露與洛基的臉依序浮現在葛麗潔爾妲的腦海中。
本來這樣的狀況，應該正合她的意思。只要趁這機會解放教授就行了。
然而，她卻無法那麼做。因為——
除了教授們之外，現場還有超過五十名的市民。
所幸，他們身上的拘束不像教授們那麼嚴密，只是雙手被綁在身後而已。他們的雙腳依然可以走動。
「快逃！從牆壁上的破洞逃出去！」
葛麗潔爾妲宛如大炮發射般對市民們一吼。市民們當場回過神來，爭先恐後地快步逃跑。
魔術師立刻做出反應，用黑豹展開攻擊。
葛麗潔爾妲跳起身子，閃避飛來的電漿。接著在桌上疾馳，與市民們拉開距離。同時誘導敵人，讓他們在座位間的縫隙排成一直線後，用力揮下手中的劍。
這把劍就名副其實地只是一把劍了。不過，葛麗潔爾妲將全身的魔力都注入劍中。
地板上霎時被砍出一道十幾公尺長的裂縫。好幾名魔術師當場被劈成兩半。
「女士！小心背後！」
一名教授出聲警告。他說得沒錯，有魔術師從葛麗潔爾妲身後衝過來了。
魔術師直接用匕首展開攻擊。葛麗潔爾妲看穿劍路，並一腳踹飛對手失去平衡的身體。接著用念力接住掉落的匕首，射向對手的眉間。
在這段時間中，市民們紛紛踏到了地雷。然而，卻沒有一發地雷產生爆炸。
是葛麗潔爾妲將〈線〉伸向地雷，用魔力燒斷了引爆裝置。
魔力線宛如暴風般狂掃著。雖然跟雷真的紅翼陣比起來，持續時間相當短，但出力絕不遜色，準確度更是高出數倍。仗著自己無窮無盡的魔力，葛麗潔爾妲大量揮霍著。在保護市民的同時，她內心不禁湧起某種不可思議的感慨。
（為什麼我要為了那群傢伙……如此拼命？）
我應該非常憎恨他們吧？應該很蔑視他們、瞧不起他們才對吧？
但是沒辦法，身體就是會擅自動起來呀。
葛麗潔爾妲忍不住笑了一下。看來白天時雷真說過的話，殘留在她靈魂深處的樣子。
（呵……這下都不知道誰才是老師了呀。）
葛麗潔爾妲其實很清楚。當父親、叔伯與堂兄弟們遠赴戰爭、喪命沙場的時候，自己卻只能目送他們離開的——那種心情。
葛麗潔爾妲本身是在懂得評論父親們的戰鬥之前，就已經擁有了能夠一起戰鬥的實力。然而，如果她在獲得力量之前，先染上了『自視聰明』
的話……
這次也是一樣。如果她沒有這等程度的魔力，沒有受過老師雷克南的指導，搞不好在這場危機之中就不會做出任何行動，只會一面倒批判拉賽福的無能而已了吧？
（……市民同樣是我的同胞呀。雖然這或許是我的一廂情願啦。）
葛麗潔爾妲更加提升魔力，繼續戰鬥著。
她在千鈞一髮之際閃避黑豹的銳牙與利爪、電漿炮擊、與死纏爛打的匕首攻擊，同時又放出細線保護著市民。砍破地面、斬斷魔術師，宛如修羅般瘋狂戰鬥著。
就在砍出第七劍的時候，不是因為衝擊力道，而是因為被葛麗潔爾妲的魔力侵觸，利劍當場斷裂了。
不巧的是，最後一位市民這時被階梯絆倒，跌到魔術師的附近。
黑斗篷的魔術師趕緊將他抓起來，當成肉盾。
葛麗潔爾妲不禁被引開注意力。而趁著她露出破綻，黑豹立刻撲了過來。
葛麗潔爾妲的手指伸出魔力線，但不是朝著黑豹——而是前方的魔術師。
魔術師當場痛苦掙紮起來。多虧如此，市民得救了。然而，葛麗潔爾妲的脖子卻硬生生地被黑豹的利齒咬到。但她還是靠著驚人的反射神經，避開了頸動脈。接著徒手抓住黑豹的頭部，將它巨大的身體摔向對手。
簡直有如鬼神。見到她如此嚇人的戰鬥姿態，敵人不禁慌了陣腳。
「差不多該給我……去死吧！」
一名魔術師握著匕首對葛麗潔爾妲展開近身戰。刀刃上閃爍著粉紅色的劇毒。葛麗潔爾妲用力擲出最後一把劍，連同匕首一起砍斷了魔術師。
劍身內藏的炸藥當場爆炸，好幾名魔術師的內臟流了出來。
敵人已經相當動搖了。趁現在，應該可以解除教授們的拘束！
然而，就在她轉身準備沖向講壇的時候——竟察覺到有新的對手現身。
「還真努力呢，小姑娘。」
魔女阿斯特麗德帶著她那隻獅子，擋在教授們的前面。
她竟然一瞬間就出現了。真的只是在一瞬間。果然，她那招跟雷克南的轉移魔術在本質上是不同的。
這下連葛麗潔爾妲也不禁流出冷汗。沒想到魔女竟然會挑在這種時機出現……
帶來的劍已經用完，沒有剩下的武裝。雖然剛才她因為是在徒弟面前，所以對西格蒙特誇口過自己的實力。但要徒手空拳對付這名魔女，果然還是一項自殺行為。
魔女對葛麗潔爾妲伸出手掌，射出大量腐毒。
要是被擊中就完蛋了。葛麗潔爾妲情急之下打算用魔防擋下攻擊——
然而就結論來說，她根本沒有那麼做的必要。
同樣像腐毒一樣的東西忽然從另一個方向飛來，保護了葛麗潔爾妲。
「做得漂亮，迷宮的魔王。」
從葛麗潔爾妲背後傳來聲音。她抬頭一看，便看到了相當有品味的鬍鬚。
拉賽福！是校長！
那人明明應該在魔女的身後才對，是什麼時候站在葛麗潔爾妲背後的？
拉賽福眯起眼睛，仿佛很耀眼似的看向葛麗潔爾妲。
「僅僅四年前，你只是個即使有才華，卻總是讓人提心弔膽的少女。然而現在，您已經是位優秀的教授了。雖然依舊教人提心弔膽——但我引以為榮。」
他那對平常總是讓人不敢大意的眼眸中，透露出宛如枝葉間灑下的陽光般柔和的光彩。
「請到一旁好好休息。別擔心，後續處理就交給我——愛德華·拉賽福接手吧。」
「還有本王呀。」
在拉賽福的身邊，魔書雷蒙蓋頓的卷首——自動人偶亞斯她錄露出微笑。學院最強的雙人組被解放的現在，結社的魔術師們已經沒有退路了。
葛麗潔爾妲不禁在心中對敵人抱著同情，並再度轉身面向魔女。
5
「〈劍帝〉，請就位。」
聽到阿斯拉的聲音，洛基起身。
姊姊與安里同時停止呼吸，露出教人同情的緊張神情。
「神呀……請禰保佑洛基先生吧……！」
安里小聲禱告著。她大概是以為不會被人聽到吧？但洛基的耳朵還是清楚聽見了。洛基雖然不打算理會——但雙腳卻不聽使喚，停了下來。
他接著轉身背對感到訝異的姊姊與阿斯拉，站到安裡面前。
「操心沒有意義，甚至只有害處。呃……我是說……比起我沖入敵陣的危險，你的心理壓力在風險上相對比較高，主要在健康的觀點上。」
連洛基都搞不懂自己在說什麼了。遇到這種時候，那個色情狂笨蛋或許就能講出什麼肉麻的台詞，讓安里放心下來……
但很不幸地，洛基並沒有那麼機靈。因此他只能冷淡地說道：
「安莉艾特，你的骨折是我的責任。」
「啊、這點小傷沒問題的！再說，這並不是洛基先生害的——」
「所以我接下來——就去幫你報仇。」
洛基留下這句話後，便轉身離開。帶著革魯賓與芙蕾，跟在阿斯拉身後，踏上通往大門屋頂的階梯。
阿斯拉在前方帶路的同時，對洛基說明狀況：
「攻擊的手續就交給你決定了。我個人的建議是先暫時飛離學院，然後回頭加速。在通過大門上空的同時切換為慣性飛行會比較好。」
「我也是那樣打算的。目標的感應器水準如何？」
「對聲音幾乎沒有反應。畢竟自己叫得那麼大聲，那也是理所當然的。不過，它的視覺就非常敏銳。所以我建議從敵人的背面——車站方向入侵。」
「明白了。外頭——相當昏暗啊。希望那傢伙有夜盲症就好了。」
窗外已經完全被暮色籠罩，太陽很快就要下山了。從牆上的槍眼吹進來的風寒冷刺骨，漸漸奪去眾人的體溫。
一行人來到屋頂上，便看到〈女帝〉索涅奇卡在等候著。
索涅奇卡對洛基瞧了一眼，再看向革魯賓，接著冷淡地說道：
「〈劍帝〉意外地很紳士呢。」
「別開玩笑了。我為人既謙虛又寬容，但可不像某個笨蛋一樣偏袒女性。」
要是被誤解也很讓人不舒服，因此洛基固執地否定著。
「這單純是成功機率的問題。你的人偶——大蛇的斷面是圓筒形，但革魯賓可以變成平板狀。只要乘著氣流，多少可以調整軌道。」
「你打算……用風操縱方向？」
「在我的故鄉，有種叫『衝浪』的遊戲。」
洛基轉頭看向芙蕾。姊姊的腦海中似乎也浮現出海邊的風景了。
當太陽與鹽水對姊弟倆來說都還不是可惡敵人的那段時光——
「我經常拿著衝浪板在玩耍啊。就算是大氣的波浪，我也照樣沖給你看。」
他說著，抬頭看向革魯賓。革魯賓則是用比平常僵硬的動作，感到好奇似的歪了一下頭。見到那樣滑稽的動作，索涅奇卡不禁笑了一聲。
就在這時，阿斯拉的同伴忽然用力揮動雙手，在城牆上奔跑過來。
「中止！中止啊！魔女從講堂出來啦！」
就算是阿斯拉與索涅奇卡，遇到這種狀況還是忍不住臉色發青。
「看來對方察覺到我們的行動了。要是現在過去，會被擋下啊！」
「……不，沒問題。對方絕對會產生破綻。」
洛基發出的聲音充滿信賴，連他自己都感到驚訝。接著苦笑一下後……
「那些傢伙怎麼可能一直默不吭聲？他們一定會把魔女引回去的。」
「……繼續進行準備工作。計劃不變。」
阿斯拉做出指示。計劃照舊的告知很快便傳播開來，眾人再度開始準備工作。
「嗚，我也要、開始了！」
芙蕾也從動搖的心情中重振精神，召集十三隻加姆犬，開始對它們說著什麼話。
望著她的背影，阿斯拉感到愧疚地小聲呢喃：
「無聲領域現在必須要從城牆上構築了。我雖然希望可以更靠近敵人……但是敵人的偵查範圍比我想像中的還要廣。在無法使用欺瞞魔術的這個狀況下……」
加姆的魔術是以音速傳播。如果距離越近，應該就可以在越短的時間內產生效果才對。
「老姊，城牆一頭到另一頭的距離相當遠，你辦得到嗎？」
「沒問題。因為我是洛基的姊姊呀。」
「……是嗎？說得也是。」
不久後，狗狗們便搖著尾巴，浩浩蕩蕩地在城牆上疾馳而出。學院的周長超過七公里，要是不抓緊時間，就會趕不上了。芙蕾也跨到拉比的背上，快步離去。
一段時間後，大講堂忽然發生了爆炸。
在一片昏暗之中，閃光四射。極為驚人的魔力。那完全是靠蠻力的運用方式。
看來是有人展開入侵行動了。眾人屏息等待了十幾秒後，大家期待的聲音總算傳來：
「魔女回去了！她遠離老鷹啦！趁現在應該可以成功！」
洛基帶著革魯賓，立刻從城牆上跳向市街的方向。
讓革魯賓在半空中變形成巨劍後，洛基乘坐在上面。城牆外的絕對王權影響很弱，變成巨劍的革魯賓獲得〈熱風操縱〉帶來的推進力，一口氣飛離學院。
在下方可以看到警察與軍隊的身影。他們到現在連解決問題的頭緒都還沒想到。洛基看著底下的隊伍，同時將左半身朝向行進方向。用左腳控制左右，右腳控制上下，正是站立衝浪的姿勢。
沿著學院外圍迂迴，掌握飛行的感覺。沒問題，身手沒有退步。
接著飛到車站上空後，掉頭迴轉。降低高度，在腦中精確想像飛行路徑。
調整呼吸，集中精神——最後，打開心中的節流閥。
一口氣加速，風壓讓人難以呼吸。再加速，空氣變得沉重起來。漸漸逼近大門了。
洛基就在這時上升，劃出一道平緩的曲線，近距離飛越城牆。
在越過的瞬間，與姊姊對上視線。
在掠過姊姊頭頂上空、飛入學院的同時，切斷魔術，將命運交給慣性飛行。
從這裡開始，只能相信飛來的路、走來的路——相信過去的自己，往前飛行了。強烈到讓人幾乎睜不開眼睛的風壓震動著機體，不過，洛基的計算並沒有出錯。革魯賓飛越最高點，開始往下俯衝。
（——看到了！）
在宛如墓碑的〈置物櫃〉屋頂上，老鷹正張開翅膀，發出教人不舒服的叫聲。
距離瞬間拉近。就在洛基心中想著「成功了」的時候，忽然發現老鷹的眼睛看向自己。
它雙腳蓄力，準備要起飛了！
（休想！）
外觀呈現四方形的置物櫃，在周圍會產生出些許的上升氣流。
以時間上來看，持續不到零點一秒。就在摩擦力增加的那一瞬間，洛基改變了巨劍的行進方向。
在同樣不到零點幾秒的時間內完成調整後，洛基利用反作用力跳離革魯賓，飛向半空中。革魯賓則是瞄準了老鷹的身體，筆直衝下。
「當！」地一聲宛如金屬碰撞的聲音響起，魔力盾牌保護了老鷹。
（是魔術防壁——！）
因為交叉只在短短一瞬間，洛基沒辦法精準確認。不過——
恐怕在老鷹周圍預先就已經設置好保護用的防禦魔術了。
敵人早就預測到老鷹遭受狙擊或遠距離攻擊的可能性。
（不過——還是我贏了！）
魔術防壁包圍在老鷹四周。那就跟結界一樣，會阻斷內外的魔力傳導。就在發動的瞬間，老鷹的叫聲便對外界失去了效果。
取而代之的，是充滿大氣的狗叫聲。那是可以呼叫同伴、表達意思、傳達想法的共鳴。加姆犬的〈音壓操縱〉徹底包圍支配魔術，推翻了它的暴政。
作戰成功了。剩下唯一的問題就是，洛基自己快要喪命了。
他被強風不斷翻弄，身體像落葉般快速旋轉。已經搞不清楚哪邊是天、哪邊是地——但比起空間感覺失衡，更重要的是他沒辦法調整姿勢。
洛基想盡辦法用念力進行減速，同時拼命呼叫革魯賓。但終究是徒勞無功，他的身體還是用宛如炮彈的速度，沖向校舍牆壁。
隨著「啪！」一聲空氣炸裂的聲音，洛基的身體竟穿過了牆壁。
沒有發生預期中的衝撞。洛基本來還以為自己會像顆番茄一樣被砸爛的。
速度漸漸緩慢下來。洛基這時才注意到，自己的手臂不知被誰抓住了。
在洛基的頭上，有個全身包覆著激烈電流的亮白色人影。
它的身體輪廓模糊，「啪嘰啪嘰」地不斷放著電。不，甚至應該說它全身都是用雷電構成的。而洛基本身也同樣化成了雷電。
人影在空中一蹬，兩人便以匹敵轉移的速度瞬間回到城牆上。
電流消散後，人影恢復了原本的姿態。當然，那就是阿斯拉。而自動人偶因陀羅也變回了平常的實體盔甲姿態。
看來這具人偶——能夠將物質轉化成雷電的樣子。
洛基癱坐在地上，逞強地開口調侃：
「……真是個笨蛋啊。你居然為了救我，讓魔術的秘密曝光。你應該一直都隱瞞著這招吧？甚至對自己的同伴也是。」
「我沒有隱瞞，只是沒主動告訴他們而已。」
「你為什麼用了？是博愛主義嗎？因為對同樣是學生的人不能見死不救嗎？」
「我並不是那麼高潔的人……然而，你卻很高潔。」
「高潔？你說我？」
阿斯拉對洛基緩緩伸出手。
「或許你自己並不承認，但索涅奇卡跟夏綠蒂的妹妹想必都那麼認為吧。而我也同意她們的想法。再說——現在你是我們的同志啊。」
他笑著，露出潔白的牙齒。洛基呆望著他的笑容好一會，最後覺得開口否定也很愚蠢，於是抓住阿斯拉的手，讓他扶起自己。
兩人站在城牆上，並肩俯視學院。
老鷹依然健在，在〈置物櫃〉的屋頂上張著翅膀。然而，已經聽不到它那教人不愉快的歌聲了。阿斯拉滿意地點點頭：
「看來〈多重的轟鳴〉成功了。但是，效果範圍太廣，要是時間拖長，對她的負擔應該會很重。我這就去讓那老鷹閉嘴，然後跟進攻隊集合。」
「——不，等等。」
在視野的角落，革魯賓正搖搖晃晃地飛過來。
它的外觀並沒有明顯的損傷。洛基低頭看著自己的搭檔，接著說道：
「不好意思，那隻老鷹就交給我處理吧。它可是再好不過的誘餌啊。」
「誘餌……是嗎？對誰——不，為了什麼的誘餌？」
「當然，就是為了報仇啊。」
洛基的嘴角勾出冷酷的笑容，再度躍身跳向空中。
6
我究竟是在做什麼？火垂的心中不禁如此想著。
她被人拉扯著秀髮，像具死屍一樣被拖在地上，呆呆眺望著一片黑暗。
此處是學院的地下空洞。雷克南與他的部下們抵達了聖堂附近的地點。部下只有兩名，帶著兩頭軍用的機械犬。
至今依然沒有人來救援火垂。
（……別泄氣呀，火垂。主人一定會來的。）
火垂不斷說服著自己。然而，那樣的話語已經無法鎮靜她的心了。
她一開始還抱著確信，但不知不覺間就變成了期待，最後化為疑問。
因為這實在太奇怪了。剛才回到地面上的時候，主人應該就掌握了我的位置才對呀。
可是，為什麼——到現在還沒有來？
（你要懷疑嗎？火垂！你要懷疑主人嗎！）
地上的岩石勾到火垂的衣服，讓腰部附近被撕開。之前那個懷爐因此掉了出來。
火垂反射性地伸出手。但是她還還不及抓到，懷爐就忽然被一把劍刺穿了。
大概是為了確認內容物，雷克南當場切開懷爐後，感到無趣地說道：
「……只是個破銅爛鐵啊。什麼魔力都沒有。」
就在那個瞬間，火垂的心中似乎有什麼東西壞掉了。
仿佛某種重要的東西，自己珍惜的東西——被人破壞的感覺。
魔力反應爐當場被點燃。限制解除，真真正正最後的力量涌了上來。
雷克南的反應與判斷相當快速。他立刻放開火垂，後退閃避。
火垂的身體發出灼熱，所有的拘束器都被爆開。
「
閣下！拘束被解開了！」「這傢伙，竟然還有這樣的力量——！」
「你們退下。」
雷克南讓部下退到後方，同時把手指伸向火垂。
指尖射出火焰子彈，快到讓火垂難以對應，大腿當場被貫穿。
是收縮火焰，擊碎了大腿骨，蒸發了血液。雷克南再度發射子彈。火垂的側腹、肩膀與手掌都被穿破，喉嚨發出慘叫。
地面緩緩接近眼前。火垂正面倒在地上，吃了一嘴沙子。
實在是，太難看了。
什麼事都不能做，只有被打倒的份……
「了不起的耐久性，相當耐熱啊。難道每個機體的特性都不同嗎？」
火垂只能抬起眼睛，瞪向接近過來的雷克南。
「你是……主人的……敵人……嗎？」
「你的『主人』是指誰？」
「————」
「你已經被轉讓了。你現在的主人，就是我。」
「……胡說八道！」
「這件事你沒必要知道——不過，讓你知道會比較好馴服吧？」
雷克南從懷中拿出一枝筆。筆尖鑲嵌有一顆魔石，看來是某種魔具的樣子。他接著稍微注入魔力，便重現出聲音了。
『我就同意你繼續進行過去的研究——不，比過去更深入的研究吧。』
『既然如此，我沒有異議。』
『你願意接受交易了？』
『是的。我就交出戰隊的其中一具吧。』
火垂頓時有種像被人推入熔爐的感覺。
簡直不敢相信。但那毫無疑問地，是馬格努斯……是主人的聲音。
到現在，火垂才總算明白了救援遲遲不來的理由。
我已經被賣掉了！
「這下你明白了？你的所有權，現在在我手上。」
「竟然把人當物品一樣……！」
軍靴用力踏下。被堅硬的鞋底與岩盤夾在中間，讓火垂的頭骨軋軋作響起來。
「如果不是物品，那又是什麼？」
「…………！」
「難道你以為——只不過是兵器的人偶，也擁有寵物程度的價值嗎？」
淚水頓時湧上眼眶，喉嚨發出哽咽。火垂變得更加討厭自己了。
（太沒出息了吧，火垂……落入敵人手中，竟然除了哭泣，什麼都做不到……！）
這樣就真的不配當主人的人偶了。
火垂的腦海中，浮現出放在研究室的那具自動人偶的機巧骨胳。
沒錯——我的代替品，要多少有多少。
像我這種無能又沒用的破銅爛鐵——主人根本不需要。
火垂再也忍不下去，當場哭了起來。全身趴在地上，任人踩踏，發出啜泣聲。
「嗚……咕……唔……嗚……！」
「在哭嗎？還真是個教人作嘔的人偶啊。」
利劍刺穿背部，又粗暴地被拔出。火垂體內變得破爛不堪，動力系統出現破損。
「咕哇……嗚嗚嗚！」
心臟機能急速下降，火垂變得全身無力了。
意識漸漸模糊起來。當下次睜開眼睛的時候，自己的記憶恐怕就已經被清除，會稱呼雷克南為主人了吧？
自己再也不會叫馬格努斯主人了。
那想必就跟死亡沒有兩樣。
在斷斷續續的意識中，火垂對馬格努斯道別了。
（一直以來……感謝您的照顧。請多、保重……）
忽然，某種惡毒的想法湧上腦海。
主人一定——根本就不會回想起我的事吧？
沉重的一陣痛貫穿胸口。火垂總算明白了。
心中一直抱有的不滿。感到焦躁的原因。
原來如此……我是想要被愛呀。
像那雪月花一樣，想要被放在身旁。
（我……到了最後……還是如此愚蠢……呀……）
悽慘的心情讓火垂不禁自嘲。這就是她最後的思考程序了。機體超出運轉界限，眼前陷入一片黑暗，切換為睡眠模式——的片刻之前。
教人懷念的魔力忽然包覆火垂的身體，讓她的意識又被拉了回來。
全身頓時充滿熱量，受傷的皮膚開始再生。
（這感覺……是主人嗎？）
意識漸漸清楚，視野變得鮮明。這時火垂才總算察覺到眼前的異狀。
空間在震動。強烈的魔力震撼著大空洞！
然而那魔力卻相當溫暖，甚至讓火垂感到溫柔。
某個人影不斷釋放出魔力，一步步接近過來。
火垂認出那個人影的身分，同時懷疑自己的光學感應器是不是壞掉了？
那人不會來——不可能會來的。
因為根本沒有理由。找不出任何一項合理的理由。可是——
「呦，魔王陛下，夏天以來好久沒見啦。」
赤羽雷真，就站在那裡。
大概是雙方彼此認識吧？雷克南的嘴角露出諷刺的笑容，態度從容地回應：
「是那時候的學生啊。自由研究完成了嗎？」
「我被要求重新提交啦。所以為了補充報告，你可以回答我一個問題嗎？」
「說說看。」
「你——對我的妹妹做了什麼好事？」
忽然，雷真的身影消失了。
轉眼間，他的鐵拳擊中雷克南的臉頰。雷克南趕緊化為火焰，閃避開來。
當他的身體再次出現時，臉上充滿了錯愕的表情。不只是他跟部下們，就連火垂也感到吃驚。簡直不敢相信自己看到的景象。
空間轉移？雷真嗎？雪月花的魔術應該沒有那種效果才對。不過，謎底很快就揭曉了。一名少女忽然從什麼都沒有的地方跳出來，對雷克南揮出銀劍。
是雪月花之一，花的小紫。原來雷真那宛如轉移的招式，也是她的欺瞞魔術造成的效果。
雷克南躲開銀劍，但擦碰到的劍刃還是劃破了他的外套。
「——發射！」
部下發出指令，軍用機械犬吐出燒紅的鐵樁。火垂也在射擊線上。要是雷真跟小紫閃開的話，火垂這次就真的會被破壞了——
然而，那樣的可能性絲毫也不存在。
一道黑影滑入火垂面前。是少女型自動人偶，月的夜夜。
鐵樁根本連插入她的身體都做不到。光靠量產品的攻擊魔術，是無法傷害她的。
機械犬憤怒地連續攻擊，卻被凍結的大氣一招粉碎了。
要說是誰下的手，當然就是——雪的伊呂里。
伊呂里瞥了火垂一眼後，冷淡地背對著她：
「虧你能撐到現在呀。」
「————」
「不用再哭了。接下來，就交給雷真大人吧。」
那語氣，仿佛是在慰勞妹妹似的。
明明都聽到不用再哭了，淚水卻擅自奪眶而出。
火垂不能接受，只有自己一個人倒在地上。
於是她蹣跚地起身，排在雷真一行人身邊，與焚燒的魔王展開對峙。
聽完魔女提出的聲明，姊姊芙蕾當場貧血發作了。
而洛基自己也是一樣，完全沒有保持平靜的自信。
安里甚至變得像只小老鼠，可憐地全身發抖著。
時限是日落——如果到時候還沒辦法解決事件，所有教授都要殉職了。
學生們紛紛動搖起來。在一片騷動的倉庫中，忽然傳出嘹亮的聲音：
「我有個想法，願意聽聽看嗎？」
那聲量決不算大，然而學生們卻立刻閉上嘴巴，轉頭望去。
說話的是一名褐色肌膚的青年——〈三千世界天子〉（Avatar）阿斯拉。他身旁圍繞著平常那些同伴們，坐在房間深處的桌椅上。
黑色的眼眸目不轉睛地注視著洛基，看來他剛才那句話是對著洛基說的。
「說來聽聽。」
「謝謝。絕對王權是利用特殊的魔力波干擾夏娃的心臟——我是這麼判斷的。」
「沒錯，我也那麼認為。」
「而那波動是純粹的魔力，換言之，就是魔素（Mana）的傳播吧？」
洛基「啊」了一聲，立刻理解阿斯拉的意思。
「聲音——是利用〈歌聲〉做為媒介？」
「嗯，我也是那樣認為。」
兩個人同時將視線望向加姆犬，於是芙蕾似乎也察覺到了。
靠芙蕾現在的實力，應該有阻礙聲音傳播、消除魔術影響的可能性。
「我們一直有個先入為主的想法。因為過去見識到整座機巧都市都被支配的情境——而認為敵人的魔術是絕對的，認為它可以對超廣範圍造成影響。然而，這次的敵人又是如何？現在我們的自動人偶有受到支配嗎？」
學生們紛紛看向自己的人偶——確實，現在沒有受到支配。
效果比上一次微弱。難道只要聲音沒有傳達到，就無法發揮效果嗎？
「但要那樣說的話，加姆犬也是一樣的意思吧？」
索涅奇卡用扇子掩著嘴巴，露出懷疑的眼神：
「只要敵人的絕對王權存在，就沒辦法製造出無聲的領域呀。」
「然而，只要能夠讓絕對王權稍微中斷一瞬間的話，又會如何？如果老鷹再度鳴叫的時候，它的聲音無法傳播到任何地方的話……」
也就是說，如果芙蕾的魔術及時發動的話——
芙蕾忍不住顫抖了一下，不過立刻抱住拉比的脖子，篤定地回應：
「嗚，我可以辦到。要單純比聲音的話，這些孩子們的共鳴一定可以贏。」
既然如此，那就是突破的機會了！
索涅奇卡收起扇子，陷入沉思，用手指撥弄著她的秀髮。
「但是，要如何讓那隻老鷹閉嘴？用火藥爆炸聲的話……不只是敵人，連加姆的聲音也會被掩蓋的。用長射程攻擊魔術的話，很有可能會被解除……」
「用槍狙擊怎麼樣？有沒有人能辦到的？」
阿斯拉詢問眾人，但卻沒有人舉手回應。
「那太勉強了。若是可以用魔術提升精密度跟射程的話還沒話說……何況威力根本不夠呀。如果是大炮的話，還比較有可能讓它閉嘴啦。」
「那樣機會就只有一次了。要是沒射中，敵人就會查出大炮的所在地，然後用融合爆炸攻擊過來。不會讓我們發射第二發的。」
索涅奇卡抬頭看向自己身後的三具機械式哥雷姆，凜然地說道：
「那麼，讓我的耶夢加得從大門飛過去，直接用身體衝撞怎麼樣？」
學生們忍不住驚訝起來。那些機械人偶擁有那麼長距離的移動能力嗎？
「這樣就跟炮彈不同，在途中可以對軌道進行修正。我就漂亮地擊中敵人給大家看吧。」
「修正？你該不會……想要騎在人偶上，跟著飛過去吧？」
「那當然了。只要用手接觸、直接進行操控，應該還有辦法控制人偶才對。」
然而，如果想要產生足以讓老鷹閉嘴的衝擊力道，就需要相當快的速度。
阿斯拉漆黑的雙眼蒙上一層陰影，開口確認：
「……你應該知道那有多危險吧，索涅奇卡？」
「我打從出生之後，就從不知危險是何物。不過——」
索涅奇卡宛如孤高綻放的薔薇般，露出艷麗而凜然的微笑。
「我心常在戰場。這世上不存在沒有危險的人生呀。」
「讓我來吧。」
——突如其來的一句話，是從洛基的口中說出來的。
芙蕾趕緊抓住洛基的手臂，安里也忍不住坐起身子。
但洛基卻輕輕擺脫姊姊的手，毫不猶豫地說道：
「〈女帝〉的人偶在速度上讓人不安。這計劃需要絕對不會被對方迴避的速度吧？」
索涅奇卡打量似的看著洛基，不過大概是認為他說得有理，而默默退下去了。洛基原本還以為她是個傲慢的麻煩女人，但看來實際上個性相當老實的樣子。
阿斯拉也點點頭後，再度環視學生們。
「我們需要有人進行擾亂、偵查與突擊的任務。有沒有其他人願意出手幫忙？」
——沒有人自願舉手。學生們紛紛別開視線，保持沉默。
雖然大家都沒說出口，但隱約可以看出他們心中都想著：有什麼必要冒那麼大的危險？軍隊跟警察都已經來到附近，教授們各個都是高手，而且監察官雷克南也在學院中。只要乖乖受他們保護，事件遲早會獲得解決的吧——？
「學院現在正陷入前所未有的困境中。」
平靜卻又震撼人心的聲音響起，讓學生們忍不住抬起頭來。
「學院的自治正受到威脅。兩百年來的傳統，搞不好就要結束在今日了。」
是阿斯拉最擅長的演說。明明沒有講稿，卻可以滔滔不絕地說著。
「或許我們只要躲在這裡發抖，雷克南先生遲早會解決問題吧。然而，那樣代表什麼意義？我們很清楚，那就是學院生的敗北啊。」
「說得沒錯。」有人開口附和著——大概是阿斯拉的同志吧？
「我們大家無論是祖國、思想還是將來要走的路都不一樣。但此刻皆是同甘共苦四年的同伴。未來身為學院畢業的魔術師，大家難道要在母校面臨危機的時候袖手旁觀，讓今日成為不堪回首的過去嗎？難道要一輩了羞愧於自己的無力，背負背叛者的烙印嗎？」
煽動的話語，漸漸點燃聽眾們心中的熱情。
「為了讓今日此刻成為輝煌的記憶，大家一起站起來吧！」
洛基清楚看到，學生們的臉上在短短一瞬間，閃過某種滾燙的感情。
一名看起來個性軟弱的男學生起身，鼓起勇氣說道：
「呃，我的人偶……其實是禁忌人偶。在某種程度上，應該有辦法自律行動才對。」
以這句話做為開端，倉庫中此起彼落地發出其他的聲音：
「我在工學部研究的是探查裝置，應該可以在偵查中派上用場。」
「我在理學部研究魔法防禦，或許可以幫上什麼忙。」
「如果要構築魔法陣的話，就交給我吧。教授每天都會要我做呀！」
「我有耐打的哥雷姆，突擊時的肉盾任務就交給我吧！」
學生們一人接著一人地站出來，最後所有人都出聲響應了。
看到那片情景，連洛基都不禁啞口無言。阿斯拉既沒有提出什麼利益，也沒有拿出什麼強力的秘密武器。光用一張嘴就促使大家攜手合作了。
論魔術技巧或學業，甚至是一對一的戰鬥，洛基雖然都自認不會輸給對方。但是——
（論身為將領的資質，我根本是望塵莫及啊。）
索涅奇卡似乎也有同樣的感受，用扇子遮掩的嘴角露出了自嘲的笑容。芙蕾這時忽然慌慌張張地在胸前緊握起拳頭：
「洛基也有、洛基自己的優點呀……！」
「別瞎操心啦，這個笨老姊。」
洛基「啪」地輕輕彈一下芙蕾的額頭，笑了出來。
「現在就暫時聽從阿斯拉的指示吧。畢竟學院如果毀了，我們的目的也無法達成啦。」
姊姊開心地點點頭，在她周圍的加姆犬也一起搖著尾巴。
洛基接著轉頭看向阿斯拉，像在調侃他剛才的演說似的說道：
「那就快點編組小隊，擬定作戰吧。要是我們遲了，可就要留下難堪的回憶啦。」
大概是沒想到那位〈劍帝〉竟然會開玩笑吧？學生們紛紛瞪大眼睛，然後哄堂大笑。
隨後，大家以四年級生為中心，趕緊進行戰力確認與編組。在頓時充滿活力的倉庫中，唯獨安里一個人露出極為黯淡的表情，縮在牆角邊。
2
西格蒙特「嗖」地一聲，飛回雷真一行人藏身的廢墟中。
雷真舉起手告知自己的位置後，開口慰勞：
「呦，辛苦你啦。查出〈絕對王權〉的位置了嗎？」
「不，我並沒有發現，不過學生們似乎已經掌握到了。」
「學生？是指洛基跟芙蕾嗎？」
「更多人。那應該是全校性的行動。」
西格蒙特簡短地報告它偵查的結果。學生們藏身在〈大門〉周邊，似乎在進行什麼有組織性的行動。
「他們拿出很多機械人偶——很明顯是在準備反擊。換句話說，他們應該是想到了什麼讓絕對王權失去效果的策略。」
原來如此，確實是很符合邏輯的推論。在感到欽佩的雷真背後，葛麗潔爾妲起身。
「那麼，我們也差不多開始行動吧。由我來當先鋒。」
她的態度輕鬆得就像是要去散步一樣。三姊妹與夏露都不禁困惑地面面相覷。於是雷真代替她們，提出心中的疑惑：
「不是等到學生們開始行動會比較好嗎？」
「我的行動可以讓他們做起事來比較輕鬆。畢竟學生們的目標是絕對王權，那麼魔女當然就——」
「會去保護絕對王權……？」
「雖然沒辦法斷定啦。我們不清楚她會優先考慮人質還是絕對王權，也不知道對方做了什麼準備工作。所以我要去大鬧一番，讓魔女無法離開講堂。」
減少敵人的選擇，迫使對方配合我方的行動——這是西洋棋的思考方式。
夏露把手放在胸口上，奮勇宣告：
「威斯頓老師！我也要跟你去！我絕對要跟去！」
「知道了知道了，我不會要你一個人休息啦。」
「喂，等等。夏露沒辦法使用魔術吧？你還要帶她去嗎？」
「你們的傻勁可是傳承自你們的師父呀，沒錯吧？」
雷真與夏露互看一眼後，露出溫和的微笑。
雷真內心不禁感到一股暖意。然而，葛麗潔爾妲卻馬上又思考了一下……
「不，應該要說我的傻勁是笨徒弟傳染的吧？尤其是一號徒弟。」
「為什麼是我的責任啦！」
「女士，你說得真妙。其實夏露的魯莽個性也是被他感染的……」
「為什麼連西格蒙特都這樣？難道我的愚蠢是什麼傳染病嗎！」
畢竟雷真也有自覺，沒辦法強硬反駁。而且現在更重要的是其他的問題。
雷真轉頭看向三姊妹，確認我方的戰力。
雪月花齊聚一堂的樣子相當壯觀。夏露當然也有西格蒙特。可是——
「我說，師父大人啊，你還是帶雪月花當中的誰一起過去……」
「你要為我擔心，還真是笑死人。等你當上魔王之後再說吧。」
「可是，你沒有帶自動人偶，有辦法把人質平安救出來嗎？」
「原來你不是在擔心我呀……！給我站好別動！」
「我也有在擔心你啦！成熟一點行不行！」
雷真推開指向自己的劍，接著說出內心的疑慮：
「在講堂中應該會發生戰鬥吧？要是正面衝進去，人質應該會不妙……對吧？」
「我可是魔王。只要我拼死去做，沒有不可能的事。」
也就是說——她會抱著必死的決心去做的意思了。
「謝謝。我就是喜歡你這一點。」
「什——你這傢伙，不要在這種時候對我求婚呀！呃……我會害羞的。」
「我沒有說到求婚好嗎！」
「雷真～～～～說什麼結婚，又用那種甜言蜜語玩弄女人心～～～～！」
「夜夜，我拜託你，照字面意思理解我說的話啊。」
「既然雷真想反駁，那就對夜夜也求婚吧！這樣夜夜就會相信了！」
「你還真是不放棄啊！根本絲毫沒有相信我的打算吧！」
「真是的～都挑姊姊大人，太不公平了啦～雷真，我也要抱抱♡」
小紫用身體磨蹭著雷真。結果伊呂里一臉無奈地嘮叨起來：
「給我住手，小紫。接下來就要戰鬥了，不要讓雷真大人困擾。」
「啊～伊呂里姊姊也想要抱抱呢～」
「請請請不要誤會了，雷真大人。那種事情，就算我心中在想也不會說出口的！」
「姊姊大人……你果然在想那種事……！」
夜夜的額頭頓時冒出青筋。看著那三姊妹的互動，葛麗潔爾妲與夏露同時噴笑出來。
「那我們就出發吧。被搶走的東西，就要搶回來！」
同伴們對雷真點頭回應後，各自沖了出去。
太陽即將下山。被暮色籠罩的學院，寂靜得教人毛骨悚然。雷真任憑寒風吹刮臉頰，帶著伊呂里與小紫，奔向一片昏暗之中。
在途中與葛麗潔爾妲跟夏露分頭後，再度前往通向地底的入口。
夜夜一邊奔跑，一邊靠到雷真身邊，神情緊張地詢問：
「請問我們有辦法順利拖住雷克南閣下嗎……？」
「我們不是要拖住他，而是要打倒焚燒的魔王。」
夜夜驚訝得跳了一下。
「可是！雷真剛才說過，目的是要拖住對方呀！」
「要是我說要打倒他，絕對會被阻止的。但是，如果不打倒他，就沒辦法拯救火垂啊。」
「為什麼雷真要做到那種地步……而且，要是打倒了魔王——最糟的狀況下，搞不好會被趕出學院呀！」
「不會。那隻老狐狸絕對不會棄我於不顧的。」
「為什麼你可以那麼篤定？」
「能夠打倒魔王的學生，他絕對會想留在自己身邊吧？」
「————！」
那實在是宛如惡魔的想法。不過，如果是那個男人，確實……
而且，在拉賽福的身邊，也有雷真值得信賴的同伴。
（你應該會幫我想辦法吧，愛麗絲？）
因此，現在只要考慮火垂的事情就好了。
雷真再次提振自己的精神，帶著三姊妹一路沖向愚者聖堂。
3
（真是教人難以忍受啊。自己的天真、愚蠢、衰老，竟血淋淋地被人擺在自己眼前。）
拉賽福露出自嘲的表情，舒展了一下開始酸痛的腰部。
在一旁是他的心腹珀西瓦爾。背後則是各學部的教授們。
每個人都被嚴密拘束著，光是要動個身子都感到辛苦。
現場監視著他們的有十一個人。結社的魔術師們全都瞪大眼睛看著。
其中一個人就是阿斯特麗德。拉賽福最後能夠依靠的雷蒙蓋頓已被人拿出去，不知去向。也就是說，他已經束手無策了。正常來想的話。
明明在這樣的狀況之中，拉賽福卻忍不住湧出笑意。珀西瓦爾見到他那樣子，便開口說道：
「太不正經了。有什麼好笑的？」
「不，沒什麼。我只是想到名聞魔術界的權威們，竟都落得如此下場。」
「你也是其中之一啊……我好像沒見到馬格努斯的身影。」
「那樣就好。他正守著〈神之御子〉（Güneş）啊。」
「……難道你事先就準備好了？」
「那只是一種預感而已。不過我萬萬沒想到會演變成這種鬧劇就是了。」
「日本軍似乎偷走了要石。就這麼給他們沒關係嗎？」
「年輕人的努力必須要有所回報。那點獎賞是應該的。」
「你似乎非常中意那個小子啊。」
珀西瓦爾笑出聲音
。接著，他仙人眉下銳利的眼睛閃出光芒。
「——話說，之前的那場〈星象〉，你怎麼看？」
「什麼怎麼看？」
「我們認為自己阻止了流星雨，然而，流星確實還是墜落了。今日的事情會不會就是後續——神性機巧的創世紀開幕？」
「唔，你是說如果預見中的『御座』不是比喻魔王，而是這個國家的王座……是嗎？」
「那麼一來，就可以解釋成狂王子的身旁有神性機巧了。」
那隻瘋狗——黑太子艾德蒙的身邊，有神性機巧嗎？
「不，還沒有。照我的直覺，神性機巧尚未出現。」
「既然是你的直覺，那我就沒話說了。」
「我的直覺再怎麼樣也比不上教父啊。教父的預見是絕對的命運——因此連因果循環也能扭曲。這些事情全都是有必要的，是通往真理的其中一個階段。」
「雖然我們現在是連自己的屁股都碰不到啊。在這種狀況下，你打算怎麼做？」
「——據說代達羅斯襲擊機巧都市的時候，叛逆的王子曾經說過：所謂的壞人，就是生來在遭遇壞狀況的時候運氣特別好。在上天做出裁決的那一天來臨之前，不管遇到什麼事都能活下去。這樣。」
「哦——我們也是一群壞人吧？」
「沒錯。所以你看，我們的運氣來啦。」
講堂的門這時打開，一名銀髮的少女被帶了進來。
她的雙手被封魔手銬銬在身後，機械義肢悽慘地暴露出來。
阿斯特麗德瞥了一下拉賽福，樣子看起來非常愉快。拉賽福則是努力隱藏自己的表情，裝出毫不關心的樣子。
「噢，愛麗絲，過來這邊，陪我這婆婆聊聊天吧？」
「承蒙您的招待，金薔薇大人。要聊聊戀愛八卦嗎？」
「那等下次有機會再說吧——我記得，好像叫辛格吧？那小子到哪兒去了？」
「受不了，那真的是個沒用的執事呢。竟然丟下主人逃跑了。」
阿斯特麗德露出微笑，用尖銳的指甲撫摸愛麗絲的臉頰。
「……我說，愛麗絲，你應該很珍惜這漂亮的臉蛋吧？老實說出來會比較好喔？」
「是嗎？我倒是認為閉上嘴巴會比較好呢。」
魔女咧嘴一笑——用力把愛麗絲拉倒。
雙手被綁的愛麗絲連護身倒法都做不到，就這麼滾倒在地上，硬生生地撞了好幾下臉頰。
黑斗篷的魔術師取出匕首，抵在愛麗絲臉上。
「請問要逼她說出來嗎？」
「……不，沒用的。她就算被拷打也不會招認。」
阿斯特麗德的眼神中霎時失去感情。
直覺真是敏銳。看來魔女的第六感察覺到什麼事情了。
魔女接著環顧講堂。魔術師們正在地板上書寫咒語，構築轉移魔術的通道。那是為了在蘋果爆炸之前，連同人質一起返回大本營所做的準備。
魔女看向手中的蘋果。已經有三分之二都成熟了。
距離爆炸所剩的時間不多。魔女的勝利無可動搖……應該。
然而，她還是忽然轉身，走向講堂的出口。
「阿斯特麗德大人？您去哪裡？」
「我有點在意羅蕾萊。跟我來吧，〈完美之獸〉。」
魔女帶著獅子，走出講堂。謹慎的態度教人驚嘆——可是現在卻適得其反了。
就在拉賽福憋著笑容的時候，愛麗絲被推倒在他身邊。
好一段時間，這對父女沉默地對望著。
最後，拉賽福稍微清了一下喉嚨，開口說道：
「你為什麼會被抓？乖乖待在講堂外不就好了。」
「辜負的你的期望，還真是抱歉呢。我只是想說要挽回一下無能的父親捅出的婁子呀。」
拉賽福不禁對愛麗絲的回應感到驚訝。她竟然對這位父親用對等的態度說話！
連珀西瓦爾與不清楚內情的教授們，也都錯愕地看著愛麗絲。
「你還真是大意失荊州呢，竟然被那樣五花大綁，簡直就像一疊舊報紙一樣。堂堂愛德華·拉賽福，在落得這種下場之前都沒準備好什麼對策嗎？」
拉賽福不禁苦笑一下。這話還真是戳到痛處。
「我確實是太大意了。諸位教授，這全都是我的責任啊。」
見到他老實認錯，教授們紛紛停住了呼吸。
「我應該早一點察覺到皇室的變化才對。我太先入為主，認為流星墜落只不過是為了攻擊學院而已。因此造成了這樣的醜態。真的是，非常抱歉。」
拉賽福非常乾脆地低頭道歉，讓愛麗絲有點慌張起來：
「所謂的『策略』本來就是不能被察覺出來的，敵人做得很好。這只不過是爸爸事前準備不周而已——」
「抱歉了，愛麗絲。」
那是對諷刺的一種回敬。愛麗絲頓時說不出話，只能不斷開閉著嘴巴。
「一直以來，都讓你受苦了。」
愛麗絲的血色忽然好轉，眼眸下的臉頰被染成一片淡桃色。
接著，她忍不住噴笑出來。看起來相當愉快，就像是解開了心中的芥蒂。
「真不像你呢，爸爸。如果你當那是最後的台詞，也未免太笨拙了。面對這種程度的對手，你該不會這樣就結束了吧？」
「怎麼可能？我早已打定主意，最後要死在艾莉西亞的墳前。我要在她墳前奉上神性機巧，得意地述說自己的功績。像個老頭子一樣滔滔不絕地誇耀自己的豐功偉業啊。」
「聽你這樣說，我就放心了。我還以為你已經老糊塗了呢。」
「呵……你也變得很油嘴滑舌啦。」
「我可是愛德華·拉賽福的女兒，不只嘴巴厲害，也很擅長陰謀詭計。魔術的才華更是充分——雖然很可惜的是，學院裡到處都是更優秀的傢伙呀。」
拉賽福立刻理解了話中隱藏的意義。愛麗絲果然是有什麼計策，才會到這裡來。
父女倆的策略，加上年輕人攜手合作——這狀況距離『走投無路』還差得遠。
「這就是年輕啊，拉賽福。」
珀西瓦爾小聲呢喃。在他深陷的雙眼中，綻放出感到有趣的光彩。
「老人家就是太過依賴算計了。敵人不一定到最後都會實行最好的手段啊。」
「你說得對。像現在，他們就放任愛麗絲的入侵了。」
敵人太大意了。他們以為只要奪走魔具，就能封鎖愛麗絲的魔術。然而，這女孩的〈虛像〉是藏在體內，區區封魔道具是無法阻礙她的。
珀西瓦爾仰頭看向天花板，露出複雜的表情。
「看來我們有可能脫逃出去了。但是，要解開繩子很難，也沒有武器。」
「那麼，首先就來準備自動人偶吧。」
「什麼——？」
「雷蒙蓋頓確實是被搶走了。不過，在被人持有的瞬間無法察覺的程度下，預先抽出一、兩個傳說——你認為這種事情我會辦不到嗎？」
拉賽福咧嘴一笑。珀西瓦爾理解其中的意思後，也跟著笑了出來。
「你這男人，從以前就是這樣老奸巨猾啊！」
拉賽福故意讓拘束器陷入手臂中，用滲出的鮮血在地板上書寫文字。
是召喚用的魔法陣。自動人偶通過地底，靜靜地接近過來。
「結社的傢伙還真是待客不周啊！連個下午茶都沒有嗎！」
「就是說啊！至少要端盤英國鬆餅來吧！」
遠處的教授很有默契地引開監視人員的注意。
珀西瓦爾將視線從拉賽福身上移開，只用聲音問道：
「是雷蒙蓋頓七十二章之一，第八公爵巴巴妥司是嗎？」
「那是擅長〈捉迷藏〉的惡魔，我要讓他去找出雷蒙蓋頓。」
「就算搶回來了，又要什麼時機出手？」
「等到學院引以為傲的無法之徒強襲這裡的時候。」
「——你認為會來嗎？」
「一定會。」
「讓我聽聽看你如此斷言的根據吧。」
拉賽福揚起嘴角上的鬍鬚，眯眼瞧著女兒說道：
「我的直覺。
」
4
在大講堂兩百多公尺前，葛麗潔爾妲停下了腳步。
她躲在半毀的醫學部校舍中，探查附近狀況。在講堂周圍有結社的人在進行巡邏，若是繼續接近，恐怕會被對方察覺。
「來，老師，我們上吧！」
夏露一臉凜然地說道。看來她很有幹勁的樣子。但葛麗潔爾妲卻嘆了一口氣：
「白痴，橫衝直撞只會自取滅亡呀。」
「什——雖然是那樣沒錯，可是這話從老師你口中說出來，總覺得讓我很不能接受……」
「既沒有守護精靈，又只能勉強發射魔劍。你那副德行是要怎麼戰鬥？」
「呃——可是既然這樣，請問你又為什麼會把我帶來呀！」
「冷靜點。你的出場時機不是現在。」
夏露疑惑地歪了一下小腦袋。那動作看起來像個小孩子，相當惹人憐愛。
「仔細聽好我接下來說的話。等我衝進去後，學生們應該就會有所行動了。剛才也說過，他們首先會攻擊的目標是那隻老鷹——絕對王權的發生源頭。只要進行得順利，老鷹就會閉上嘴巴，你的魔劍也可以恢復原本的威力了。」
夏露緊閉嘴唇，露出嚴肅的表情。葛麗潔爾妲點點頭後，接著說道：
「只要我成功衝進去，解放了教授們，魔女肯定會逃跑。」
「逃跑……利用那個轉移魔術？」
「沒錯。那跟普通的空間轉移原理不同，就算是拉賽福，沒有事前準備的話應該也沒辦法掌握她出現的位置。不過，我認為魔女要逃亡的話——一定會在途中經過某個場所。」
看來葛麗潔爾妲已經猜出魔女的想法了。
她告訴夏露那個『場所』後，再三叮嚀：
「正確的位置就透過學生們的行動去推測。你可別鬆懈了，要眼觀四面，耳聽八方。等到魔女被誘餌釣上鉤的時候，就是你出場的機會了。使出全力用魔劍解決掉魔女吧。」
夏露對葛麗潔爾妲點頭回應，然而西格蒙特卻用慎重的聲音插嘴說道：
「要是我跟夏露到那地方去，你身邊就真的沒有自動人偶了。你該不會是打算光靠那幾把劍，就跟魔女戰鬥吧？」
「沒錯。」
再也沒有比這句回應更適合用『斬釘截鐵』來形容的台詞了。
夏露傻眼得連話都說不出口，西格蒙特則是勸戒似的說道：
「雷真剛才說得沒錯，你應該至少借一名雪月花過來才對吧？你太小看魔女了。在保護那樣大量人質的同時，你是不可能打倒魔女的。」
它那對蘊含深邃智慧的雙眼，似乎因為回想起過去可恨的經驗，而變得黯淡下來。
「賽特的魔女是結社的大幹部——在多位薔薇之中，是最危險、最好戰的人物。在戰鬥經驗上極為豐富啊。」
「畢竟她明明是秘密結社的幹部，世人卻知道她的名字呀。戰鬥上的經驗相差太多了。跟她比起來，我就算被稱為小姑娘也無可厚非。」
「既然這樣——」
「但是，龍呀，你也同樣太小看所謂的『魔王』了。」
葛麗潔爾妲將三把劍一一拔出劍鞘，接著說道：
「上百名在世界各地被稱為神童的人物，每四年一次，在這所學院中爭霸——這就是夜會。對多數的人來說，那是人生唯一一次的機會。能夠獲得魔王寶座的人，並不一定是實力優秀的人。」
有人因為無法發揮本來的實力，在些微的失誤中落敗。
也有人因為身體狀況不佳、家庭的因素或國家之間的糾紛而離開舞台。
「魔術師不會諂媚神明，然而——神明卻深愛著魔王呀。」
在被那股氣勢壓倒的夏露面前，葛麗潔爾妲全身爆出魔力。
接著快步疾馳，瞬間遠離夏露與西格蒙特。
葛麗潔爾妲的背後冒出紅煙。過去就已經出神入化的出力與精密度，在前所未有的精神集中之下，提升到了另一個境界。
這就是她真正的實力——魔王的力量。
她刻意踩踏地雷，但爆炸速度卻完全追不上她。聽著背後傳來的爆炸聲響，她逐漸縮短與對手的距離。周圍的巡邏人員這才做出反應，紛紛聚集過來。
（上鉤了。）
葛麗潔爾妲轉身的同時，對黑斗篷的魔術師放出〈線〉。
即使對方是熟練的魔術師，卻也因為這樣更顯脆弱，一旦被細線擾亂魔力循環，就不可能平安無事了。魔術師瞬間窒息，痛苦掙紮起來。
對手的同伴放出黑豹，準備發射電漿——然而這行動正合葛麗潔爾妲之意。她將爆發性的魔力轉換為念力，強硬閉上黑豹的下顎。
黑豹的頭部頓時變得炙熱，引發融合爆炸。魔術師受到波及，當場化為肉片。
葛麗潔爾妲再度轉身，高舉一把劍，跳躍的同時往下投擲。
那把劍是理學部的試作品——內藏爆破魔術迴路的一次性武器。
利劍刺在覆蓋講堂的金屬防壁上。劍身緊接著發生爆炸，炸壞外牆。
濃密的念力覆蓋了整個牆面，形成肉眼看不到的牆壁。就像把球丟向牆壁一樣，碎片與暴風瞬間被反彈回來。
敵人的警報結界似乎發動了。然而，事到如今才警告有人入侵，根本沒有任何意義。
葛麗潔爾妲早已進入大講堂中。
敵方陣營頓時感到恐慌。這女人——明明連自動人偶都沒有帶啊！
相對地，葛麗潔爾妲則是感到一股冰冷的恐懼。
（沒看到魔女的身影……！）
她雖然在衝進來之前就已經用靈視察覺到了，不過親眼確認還是讓她不得不感到些微焦急。
魔女究竟是到哪裡去了？雷真、夏露與洛基的臉依序浮現在葛麗潔爾妲的腦海中。
本來這樣的狀況，應該正合她的意思。只要趁這機會解放教授就行了。
然而，她卻無法那麼做。因為——
除了教授們之外，現場還有超過五十名的市民。
所幸，他們身上的拘束不像教授們那麼嚴密，只是雙手被綁在身後而已。他們的雙腳依然可以走動。
「快逃！從牆壁上的破洞逃出去！」
葛麗潔爾妲宛如大炮發射般對市民們一吼。市民們當場回過神來，爭先恐後地快步逃跑。
魔術師立刻做出反應，用黑豹展開攻擊。
葛麗潔爾妲跳起身子，閃避飛來的電漿。接著在桌上疾馳，與市民們拉開距離。同時誘導敵人，讓他們在座位間的縫隙排成一直線後，用力揮下手中的劍。
這把劍就名副其實地只是一把劍了。不過，葛麗潔爾妲將全身的魔力都注入劍中。
地板上霎時被砍出一道十幾公尺長的裂縫。好幾名魔術師當場被劈成兩半。
「女士！小心背後！」
一名教授出聲警告。他說得沒錯，有魔術師從葛麗潔爾妲身後衝過來了。
魔術師直接用匕首展開攻擊。葛麗潔爾妲看穿劍路，並一腳踹飛對手失去平衡的身體。接著用念力接住掉落的匕首，射向對手的眉間。
在這段時間中，市民們紛紛踏到了地雷。然而，卻沒有一發地雷產生爆炸。
是葛麗潔爾妲將〈線〉伸向地雷，用魔力燒斷了引爆裝置。
魔力線宛如暴風般狂掃著。雖然跟雷真的紅翼陣比起來，持續時間相當短，但出力絕不遜色，準確度更是高出數倍。仗著自己無窮無盡的魔力，葛麗潔爾妲大量揮霍著。在保護市民的同時，她內心不禁湧起某種不可思議的感慨。
（為什麼我要為了那群傢伙……如此拼命？）
我應該非常憎恨他們吧？應該很蔑視他們、瞧不起他們才對吧？
但是沒辦法，身體就是會擅自動起來呀。
葛麗潔爾妲忍不住笑了一下。看來白天時雷真說過的話，殘留在她靈魂深處的樣子。
（呵……這下都不知道誰才是老師了呀。）
葛麗潔爾妲其實很清楚。當父親、叔伯與堂兄弟們遠赴戰爭、喪命沙場的時候，自己卻只能目送他們離開的——那種心情。
葛麗潔爾妲本身是在懂得評論父親們的戰鬥之前，就已經擁有了能夠一起戰鬥的實力。然而，如果她在獲得力量之前，先染上了『自視聰明』
的話……
這次也是一樣。如果她沒有這等程度的魔力，沒有受過老師雷克南的指導，搞不好在這場危機之中就不會做出任何行動，只會一面倒批判拉賽福的無能而已了吧？
（……市民同樣是我的同胞呀。雖然這或許是我的一廂情願啦。）
葛麗潔爾妲更加提升魔力，繼續戰鬥著。
她在千鈞一髮之際閃避黑豹的銳牙與利爪、電漿炮擊、與死纏爛打的匕首攻擊，同時又放出細線保護著市民。砍破地面、斬斷魔術師，宛如修羅般瘋狂戰鬥著。
就在砍出第七劍的時候，不是因為衝擊力道，而是因為被葛麗潔爾妲的魔力侵觸，利劍當場斷裂了。
不巧的是，最後一位市民這時被階梯絆倒，跌到魔術師的附近。
黑斗篷的魔術師趕緊將他抓起來，當成肉盾。
葛麗潔爾妲不禁被引開注意力。而趁著她露出破綻，黑豹立刻撲了過來。
葛麗潔爾妲的手指伸出魔力線，但不是朝著黑豹——而是前方的魔術師。
魔術師當場痛苦掙紮起來。多虧如此，市民得救了。然而，葛麗潔爾妲的脖子卻硬生生地被黑豹的利齒咬到。但她還是靠著驚人的反射神經，避開了頸動脈。接著徒手抓住黑豹的頭部，將它巨大的身體摔向對手。
簡直有如鬼神。見到她如此嚇人的戰鬥姿態，敵人不禁慌了陣腳。
「差不多該給我……去死吧！」
一名魔術師握著匕首對葛麗潔爾妲展開近身戰。刀刃上閃爍著粉紅色的劇毒。葛麗潔爾妲用力擲出最後一把劍，連同匕首一起砍斷了魔術師。
劍身內藏的炸藥當場爆炸，好幾名魔術師的內臟流了出來。
敵人已經相當動搖了。趁現在，應該可以解除教授們的拘束！
然而，就在她轉身準備沖向講壇的時候——竟察覺到有新的對手現身。
「還真努力呢，小姑娘。」
魔女阿斯特麗德帶著她那隻獅子，擋在教授們的前面。
她竟然一瞬間就出現了。真的只是在一瞬間。果然，她那招跟雷克南的轉移魔術在本質上是不同的。
這下連葛麗潔爾妲也不禁流出冷汗。沒想到魔女竟然會挑在這種時機出現……
帶來的劍已經用完，沒有剩下的武裝。雖然剛才她因為是在徒弟面前，所以對西格蒙特誇口過自己的實力。但要徒手空拳對付這名魔女，果然還是一項自殺行為。
魔女對葛麗潔爾妲伸出手掌，射出大量腐毒。
要是被擊中就完蛋了。葛麗潔爾妲情急之下打算用魔防擋下攻擊——
然而就結論來說，她根本沒有那麼做的必要。
同樣像腐毒一樣的東西忽然從另一個方向飛來，保護了葛麗潔爾妲。
「做得漂亮，迷宮的魔王。」
從葛麗潔爾妲背後傳來聲音。她抬頭一看，便看到了相當有品味的鬍鬚。
拉賽福！是校長！
那人明明應該在魔女的身後才對，是什麼時候站在葛麗潔爾妲背後的？
拉賽福眯起眼睛，仿佛很耀眼似的看向葛麗潔爾妲。
「僅僅四年前，你只是個即使有才華，卻總是讓人提心弔膽的少女。然而現在，您已經是位優秀的教授了。雖然依舊教人提心弔膽——但我引以為榮。」
他那對平常總是讓人不敢大意的眼眸中，透露出宛如枝葉間灑下的陽光般柔和的光彩。
「請到一旁好好休息。別擔心，後續處理就交給我——愛德華·拉賽福接手吧。」
「還有本王呀。」
在拉賽福的身邊，魔書雷蒙蓋頓的卷首——自動人偶亞斯她錄露出微笑。學院最強的雙人組被解放的現在，結社的魔術師們已經沒有退路了。
葛麗潔爾妲不禁在心中對敵人抱著同情，並再度轉身面向魔女。
5
「〈劍帝〉，請就位。」
聽到阿斯拉的聲音，洛基起身。
姊姊與安里同時停止呼吸，露出教人同情的緊張神情。
「神呀……請禰保佑洛基先生吧……！」
安里小聲禱告著。她大概是以為不會被人聽到吧？但洛基的耳朵還是清楚聽見了。洛基雖然不打算理會——但雙腳卻不聽使喚，停了下來。
他接著轉身背對感到訝異的姊姊與阿斯拉，站到安裡面前。
「操心沒有意義，甚至只有害處。呃……我是說……比起我沖入敵陣的危險，你的心理壓力在風險上相對比較高，主要在健康的觀點上。」
連洛基都搞不懂自己在說什麼了。遇到這種時候，那個色情狂笨蛋或許就能講出什麼肉麻的台詞，讓安里放心下來……
但很不幸地，洛基並沒有那麼機靈。因此他只能冷淡地說道：
「安莉艾特，你的骨折是我的責任。」
「啊、這點小傷沒問題的！再說，這並不是洛基先生害的——」
「所以我接下來——就去幫你報仇。」
洛基留下這句話後，便轉身離開。帶著革魯賓與芙蕾，跟在阿斯拉身後，踏上通往大門屋頂的階梯。
阿斯拉在前方帶路的同時，對洛基說明狀況：
「攻擊的手續就交給你決定了。我個人的建議是先暫時飛離學院，然後回頭加速。在通過大門上空的同時切換為慣性飛行會比較好。」
「我也是那樣打算的。目標的感應器水準如何？」
「對聲音幾乎沒有反應。畢竟自己叫得那麼大聲，那也是理所當然的。不過，它的視覺就非常敏銳。所以我建議從敵人的背面——車站方向入侵。」
「明白了。外頭——相當昏暗啊。希望那傢伙有夜盲症就好了。」
窗外已經完全被暮色籠罩，太陽很快就要下山了。從牆上的槍眼吹進來的風寒冷刺骨，漸漸奪去眾人的體溫。
一行人來到屋頂上，便看到〈女帝〉索涅奇卡在等候著。
索涅奇卡對洛基瞧了一眼，再看向革魯賓，接著冷淡地說道：
「〈劍帝〉意外地很紳士呢。」
「別開玩笑了。我為人既謙虛又寬容，但可不像某個笨蛋一樣偏袒女性。」
要是被誤解也很讓人不舒服，因此洛基固執地否定著。
「這單純是成功機率的問題。你的人偶——大蛇的斷面是圓筒形，但革魯賓可以變成平板狀。只要乘著氣流，多少可以調整軌道。」
「你打算……用風操縱方向？」
「在我的故鄉，有種叫『衝浪』的遊戲。」
洛基轉頭看向芙蕾。姊姊的腦海中似乎也浮現出海邊的風景了。
當太陽與鹽水對姊弟倆來說都還不是可惡敵人的那段時光——
「我經常拿著衝浪板在玩耍啊。就算是大氣的波浪，我也照樣沖給你看。」
他說著，抬頭看向革魯賓。革魯賓則是用比平常僵硬的動作，感到好奇似的歪了一下頭。見到那樣滑稽的動作，索涅奇卡不禁笑了一聲。
就在這時，阿斯拉的同伴忽然用力揮動雙手，在城牆上奔跑過來。
「中止！中止啊！魔女從講堂出來啦！」
就算是阿斯拉與索涅奇卡，遇到這種狀況還是忍不住臉色發青。
「看來對方察覺到我們的行動了。要是現在過去，會被擋下啊！」
「……不，沒問題。對方絕對會產生破綻。」
洛基發出的聲音充滿信賴，連他自己都感到驚訝。接著苦笑一下後……
「那些傢伙怎麼可能一直默不吭聲？他們一定會把魔女引回去的。」
「……繼續進行準備工作。計劃不變。」
阿斯拉做出指示。計劃照舊的告知很快便傳播開來，眾人再度開始準備工作。
「嗚，我也要、開始了！」
芙蕾也從動搖的心情中重振精神，召集十三隻加姆犬，開始對它們說著什麼話。
望著她的背影，阿斯拉感到愧疚地小聲呢喃：
「無聲領域現在必須要從城牆上構築了。我雖然希望可以更靠近敵人……但是敵人的偵查範圍比我想像中的還要廣。在無法使用欺瞞魔術的這個狀況下……」
加姆的魔術是以音速傳播。如果距離越近，應該就可以在越短的時間內產生效果才對。
「老姊，城牆一頭到另一頭的距離相當遠，你辦得到嗎？」
「沒問題。因為我是洛基的姊姊呀。」
「……是嗎？說得也是。」
不久後，狗狗們便搖著尾巴，浩浩蕩蕩地在城牆上疾馳而出。學院的周長超過七公里，要是不抓緊時間，就會趕不上了。芙蕾也跨到拉比的背上，快步離去。
一段時間後，大講堂忽然發生了爆炸。
在一片昏暗之中，閃光四射。極為驚人的魔力。那完全是靠蠻力的運用方式。
看來是有人展開入侵行動了。眾人屏息等待了十幾秒後，大家期待的聲音總算傳來：
「魔女回去了！她遠離老鷹啦！趁現在應該可以成功！」
洛基帶著革魯賓，立刻從城牆上跳向市街的方向。
讓革魯賓在半空中變形成巨劍後，洛基乘坐在上面。城牆外的絕對王權影響很弱，變成巨劍的革魯賓獲得〈熱風操縱〉帶來的推進力，一口氣飛離學院。
在下方可以看到警察與軍隊的身影。他們到現在連解決問題的頭緒都還沒想到。洛基看著底下的隊伍，同時將左半身朝向行進方向。用左腳控制左右，右腳控制上下，正是站立衝浪的姿勢。
沿著學院外圍迂迴，掌握飛行的感覺。沒問題，身手沒有退步。
接著飛到車站上空後，掉頭迴轉。降低高度，在腦中精確想像飛行路徑。
調整呼吸，集中精神——最後，打開心中的節流閥。
一口氣加速，風壓讓人難以呼吸。再加速，空氣變得沉重起來。漸漸逼近大門了。
洛基就在這時上升，劃出一道平緩的曲線，近距離飛越城牆。
在越過的瞬間，與姊姊對上視線。
在掠過姊姊頭頂上空、飛入學院的同時，切斷魔術，將命運交給慣性飛行。
從這裡開始，只能相信飛來的路、走來的路——相信過去的自己，往前飛行了。強烈到讓人幾乎睜不開眼睛的風壓震動著機體，不過，洛基的計算並沒有出錯。革魯賓飛越最高點，開始往下俯衝。
（——看到了！）
在宛如墓碑的〈置物櫃〉屋頂上，老鷹正張開翅膀，發出教人不舒服的叫聲。
距離瞬間拉近。就在洛基心中想著「成功了」的時候，忽然發現老鷹的眼睛看向自己。
它雙腳蓄力，準備要起飛了！
（休想！）
外觀呈現四方形的置物櫃，在周圍會產生出些許的上升氣流。
以時間上來看，持續不到零點一秒。就在摩擦力增加的那一瞬間，洛基改變了巨劍的行進方向。
在同樣不到零點幾秒的時間內完成調整後，洛基利用反作用力跳離革魯賓，飛向半空中。革魯賓則是瞄準了老鷹的身體，筆直衝下。
「當！」地一聲宛如金屬碰撞的聲音響起，魔力盾牌保護了老鷹。
（是魔術防壁——！）
因為交叉只在短短一瞬間，洛基沒辦法精準確認。不過——
恐怕在老鷹周圍預先就已經設置好保護用的防禦魔術了。
敵人早就預測到老鷹遭受狙擊或遠距離攻擊的可能性。
（不過——還是我贏了！）
魔術防壁包圍在老鷹四周。那就跟結界一樣，會阻斷內外的魔力傳導。就在發動的瞬間，老鷹的叫聲便對外界失去了效果。
取而代之的，是充滿大氣的狗叫聲。那是可以呼叫同伴、表達意思、傳達想法的共鳴。加姆犬的〈音壓操縱〉徹底包圍支配魔術，推翻了它的暴政。
作戰成功了。剩下唯一的問題就是，洛基自己快要喪命了。
他被強風不斷翻弄，身體像落葉般快速旋轉。已經搞不清楚哪邊是天、哪邊是地——但比起空間感覺失衡，更重要的是他沒辦法調整姿勢。
洛基想盡辦法用念力進行減速，同時拼命呼叫革魯賓。但終究是徒勞無功，他的身體還是用宛如炮彈的速度，沖向校舍牆壁。
隨著「啪！」一聲空氣炸裂的聲音，洛基的身體竟穿過了牆壁。
沒有發生預期中的衝撞。洛基本來還以為自己會像顆番茄一樣被砸爛的。
速度漸漸緩慢下來。洛基這時才注意到，自己的手臂不知被誰抓住了。
在洛基的頭上，有個全身包覆著激烈電流的亮白色人影。
它的身體輪廓模糊，「啪嘰啪嘰」地不斷放著電。不，甚至應該說它全身都是用雷電構成的。而洛基本身也同樣化成了雷電。
人影在空中一蹬，兩人便以匹敵轉移的速度瞬間回到城牆上。
電流消散後，人影恢復了原本的姿態。當然，那就是阿斯拉。而自動人偶因陀羅也變回了平常的實體盔甲姿態。
看來這具人偶——能夠將物質轉化成雷電的樣子。
洛基癱坐在地上，逞強地開口調侃：
「……真是個笨蛋啊。你居然為了救我，讓魔術的秘密曝光。你應該一直都隱瞞著這招吧？甚至對自己的同伴也是。」
「我沒有隱瞞，只是沒主動告訴他們而已。」
「你為什麼用了？是博愛主義嗎？因為對同樣是學生的人不能見死不救嗎？」
「我並不是那麼高潔的人……然而，你卻很高潔。」
「高潔？你說我？」
阿斯拉對洛基緩緩伸出手。
「或許你自己並不承認，但索涅奇卡跟夏綠蒂的妹妹想必都那麼認為吧。而我也同意她們的想法。再說——現在你是我們的同志啊。」
他笑著，露出潔白的牙齒。洛基呆望著他的笑容好一會，最後覺得開口否定也很愚蠢，於是抓住阿斯拉的手，讓他扶起自己。
兩人站在城牆上，並肩俯視學院。
老鷹依然健在，在〈置物櫃〉的屋頂上張著翅膀。然而，已經聽不到它那教人不愉快的歌聲了。阿斯拉滿意地點點頭：
「看來〈多重的轟鳴〉成功了。但是，效果範圍太廣，要是時間拖長，對她的負擔應該會很重。我這就去讓那老鷹閉嘴，然後跟進攻隊集合。」
「——不，等等。」
在視野的角落，革魯賓正搖搖晃晃地飛過來。
它的外觀並沒有明顯的損傷。洛基低頭看著自己的搭檔，接著說道：
「不好意思，那隻老鷹就交給我處理吧。它可是再好不過的誘餌啊。」
「誘餌……是嗎？對誰——不，為了什麼的誘餌？」
「當然，就是為了報仇啊。」
洛基的嘴角勾出冷酷的笑容，再度躍身跳向空中。
6
我究竟是在做什麼？火垂的心中不禁如此想著。
她被人拉扯著秀髮，像具死屍一樣被拖在地上，呆呆眺望著一片黑暗。
此處是學院的地下空洞。雷克南與他的部下們抵達了聖堂附近的地點。部下只有兩名，帶著兩頭軍用的機械犬。
至今依然沒有人來救援火垂。
（……別泄氣呀，火垂。主人一定會來的。）
火垂不斷說服著自己。然而，那樣的話語已經無法鎮靜她的心了。
她一開始還抱著確信，但不知不覺間就變成了期待，最後化為疑問。
因為這實在太奇怪了。剛才回到地面上的時候，主人應該就掌握了我的位置才對呀。
可是，為什麼——到現在還沒有來？
（你要懷疑嗎？火垂！你要懷疑主人嗎！）
地上的岩石勾到火垂的衣服，讓腰部附近被撕開。之前那個懷爐因此掉了出來。
火垂反射性地伸出手。但是她還還不及抓到，懷爐就忽然被一把劍刺穿了。
大概是為了確認內容物，雷克南當場切開懷爐後，感到無趣地說道：
「……只是個破銅爛鐵啊。什麼魔力都沒有。」
就在那個瞬間，火垂的心中似乎有什麼東西壞掉了。
仿佛某種重要的東西，自己珍惜的東西——被人破壞的感覺。
魔力反應爐當場被點燃。限制解除，真真正正最後的力量涌了上來。
雷克南的反應與判斷相當快速。他立刻放開火垂，後退閃避。
火垂的身體發出灼熱，所有的拘束器都被爆開。
「
閣下！拘束被解開了！」「這傢伙，竟然還有這樣的力量——！」
「你們退下。」
雷克南讓部下退到後方，同時把手指伸向火垂。
指尖射出火焰子彈，快到讓火垂難以對應，大腿當場被貫穿。
是收縮火焰，擊碎了大腿骨，蒸發了血液。雷克南再度發射子彈。火垂的側腹、肩膀與手掌都被穿破，喉嚨發出慘叫。
地面緩緩接近眼前。火垂正面倒在地上，吃了一嘴沙子。
實在是，太難看了。
什麼事都不能做，只有被打倒的份……
「了不起的耐久性，相當耐熱啊。難道每個機體的特性都不同嗎？」
火垂只能抬起眼睛，瞪向接近過來的雷克南。
「你是……主人的……敵人……嗎？」
「你的『主人』是指誰？」
「————」
「你已經被轉讓了。你現在的主人，就是我。」
「……胡說八道！」
「這件事你沒必要知道——不過，讓你知道會比較好馴服吧？」
雷克南從懷中拿出一枝筆。筆尖鑲嵌有一顆魔石，看來是某種魔具的樣子。他接著稍微注入魔力，便重現出聲音了。
『我就同意你繼續進行過去的研究——不，比過去更深入的研究吧。』
『既然如此，我沒有異議。』
『你願意接受交易了？』
『是的。我就交出戰隊的其中一具吧。』
火垂頓時有種像被人推入熔爐的感覺。
簡直不敢相信。但那毫無疑問地，是馬格努斯……是主人的聲音。
到現在，火垂才總算明白了救援遲遲不來的理由。
我已經被賣掉了！
「這下你明白了？你的所有權，現在在我手上。」
「竟然把人當物品一樣……！」
軍靴用力踏下。被堅硬的鞋底與岩盤夾在中間，讓火垂的頭骨軋軋作響起來。
「如果不是物品，那又是什麼？」
「…………！」
「難道你以為——只不過是兵器的人偶，也擁有寵物程度的價值嗎？」
淚水頓時湧上眼眶，喉嚨發出哽咽。火垂變得更加討厭自己了。
（太沒出息了吧，火垂……落入敵人手中，竟然除了哭泣，什麼都做不到……！）
這樣就真的不配當主人的人偶了。
火垂的腦海中，浮現出放在研究室的那具自動人偶的機巧骨胳。
沒錯——我的代替品，要多少有多少。
像我這種無能又沒用的破銅爛鐵——主人根本不需要。
火垂再也忍不下去，當場哭了起來。全身趴在地上，任人踩踏，發出啜泣聲。
「嗚……咕……唔……嗚……！」
「在哭嗎？還真是個教人作嘔的人偶啊。」
利劍刺穿背部，又粗暴地被拔出。火垂體內變得破爛不堪，動力系統出現破損。
「咕哇……嗚嗚嗚！」
心臟機能急速下降，火垂變得全身無力了。
意識漸漸模糊起來。當下次睜開眼睛的時候，自己的記憶恐怕就已經被清除，會稱呼雷克南為主人了吧？
自己再也不會叫馬格努斯主人了。
那想必就跟死亡沒有兩樣。
在斷斷續續的意識中，火垂對馬格努斯道別了。
（一直以來……感謝您的照顧。請多、保重……）
忽然，某種惡毒的想法湧上腦海。
主人一定——根本就不會回想起我的事吧？
沉重的一陣痛貫穿胸口。火垂總算明白了。
心中一直抱有的不滿。感到焦躁的原因。
原來如此……我是想要被愛呀。
像那雪月花一樣，想要被放在身旁。
（我……到了最後……還是如此愚蠢……呀……）
悽慘的心情讓火垂不禁自嘲。這就是她最後的思考程序了。機體超出運轉界限，眼前陷入一片黑暗，切換為睡眠模式——的片刻之前。
教人懷念的魔力忽然包覆火垂的身體，讓她的意識又被拉了回來。
全身頓時充滿熱量，受傷的皮膚開始再生。
（這感覺……是主人嗎？）
意識漸漸清楚，視野變得鮮明。這時火垂才總算察覺到眼前的異狀。
空間在震動。強烈的魔力震撼著大空洞！
然而那魔力卻相當溫暖，甚至讓火垂感到溫柔。
某個人影不斷釋放出魔力，一步步接近過來。
火垂認出那個人影的身分，同時懷疑自己的光學感應器是不是壞掉了？
那人不會來——不可能會來的。
因為根本沒有理由。找不出任何一項合理的理由。可是——
「呦，魔王陛下，夏天以來好久沒見啦。」
赤羽雷真，就站在那裡。
大概是雙方彼此認識吧？雷克南的嘴角露出諷刺的笑容，態度從容地回應：
「是那時候的學生啊。自由研究完成了嗎？」
「我被要求重新提交啦。所以為了補充報告，你可以回答我一個問題嗎？」
「說說看。」
「你——對我的妹妹做了什麼好事？」
忽然，雷真的身影消失了。
轉眼間，他的鐵拳擊中雷克南的臉頰。雷克南趕緊化為火焰，閃避開來。
當他的身體再次出現時，臉上充滿了錯愕的表情。不只是他跟部下們，就連火垂也感到吃驚。簡直不敢相信自己看到的景象。
空間轉移？雷真嗎？雪月花的魔術應該沒有那種效果才對。不過，謎底很快就揭曉了。一名少女忽然從什麼都沒有的地方跳出來，對雷克南揮出銀劍。
是雪月花之一，花的小紫。原來雷真那宛如轉移的招式，也是她的欺瞞魔術造成的效果。
雷克南躲開銀劍，但擦碰到的劍刃還是劃破了他的外套。
「——發射！」
部下發出指令，軍用機械犬吐出燒紅的鐵樁。火垂也在射擊線上。要是雷真跟小紫閃開的話，火垂這次就真的會被破壞了——
然而，那樣的可能性絲毫也不存在。
一道黑影滑入火垂面前。是少女型自動人偶，月的夜夜。
鐵樁根本連插入她的身體都做不到。光靠量產品的攻擊魔術，是無法傷害她的。
機械犬憤怒地連續攻擊，卻被凍結的大氣一招粉碎了。
要說是誰下的手，當然就是——雪的伊呂里。
伊呂里瞥了火垂一眼後，冷淡地背對著她：
「虧你能撐到現在呀。」
「————」
「不用再哭了。接下來，就交給雷真大人吧。」
那語氣，仿佛是在慰勞妹妹似的。
明明都聽到不用再哭了，淚水卻擅自奪眶而出。
火垂不能接受，只有自己一個人倒在地上。
於是她蹣跚地起身，排在雷真一行人身邊，與焚燒的魔王展開對峙。