第二卷 第1位是理想嬌妻候選人兼苦命女僕 第四章 芙洛琳大難臨頭！
「你說倉庫的布不見了，怎麼會，發生什麼事了？」
這裡是城內的某個房間，卡特莉娜王妃扮成芙洛琳，正跟路德維克激動地交談。
時間回推到剛才，路德維克因空蕩蕩的倉庫傻住，但他立刻回神，裝作若無其事，就此離開倉庫。
接著攔住正在城內探險的芙洛琳，向她講述自己看到的景象。
「為什麼變成這樣，我也想知道啊。原本在那的布全都消失不見，可是翻看紀錄本，上頭顯示庫存還很充足。」
倉庫是空的，這件事似乎還沒有被任何人察覺。或者有人發現，但他故意不講。
「倉庫里放的都是高價布料和毛皮，用來給王族製作衣物，戒備比其他倉庫森嚴，小偷要入侵城堡也不大可能，所以我想它沒有被偷，而是遭人盜用。」
「也就是內賊吧。」
卡特莉娜王妃換上凝重的表情，此時她突然靈光一閃，接著道「話說回來」。
「貝茲家的寶菈小姐曾拿銀狐毛皮炫耀，我覺得它很眼熟，那是從安德拉帶過來的吧？是我嫁妝的一部分。」
「咦──！這麼說犯人是寶菈小姐囉？可是，十二歲的女孩沒那個能耐盜用吧。」
「送寶菈小姐毛皮的人最可疑。她曾提到『神鍋精靈』……難道是在廚房工作的人？」
「像是廚師，或者負責洗碗的人？但實行起來還是有難度吧。」
聽完路德維克所說，卡特莉娜王妃也板起面孔。
「說得對……就算是廚房裡地位最高的主廚，盜用食材還有那麼一點可能，但想盜用王室秘藏品就難了。那這次要把犯人揪出來，也許意外的簡單。誰處在能從王室倉庫拿出大量布料的職位上？」
「城內庫存的管理單位是總務府。」
「總務首長西邁爾是貝茲家的親戚！」
「虧你連這個都知道──」
路德維克感到佩服。這也是城內探索的成果嗎？若卡特莉娜王妃不是全大陸血統最高貴的神聖皇帝之女，可能會是一流的間諜。
卡特莉娜王妃還做後續補充。
「總務首長西邁爾還有收購票的嫌疑。所以我最近調查過他。發現他喜歡揮霍，好女色、酒品差，都是不好的傳聞。各方面都有嫌疑，反倒不好掌握把柄。不過，假如首長西邁爾盜用王家御用品，我們可不能袖手旁觀。」
扮演卡特莉娜王妃的時候，那對紫色眼眸冰冷無情，現在卻充滿生氣閃閃發亮、與之截然不同，讓路德維克心頭一驚。
該不會要那個吧？
「該特務騎士上場了，路迪！」
卡特莉娜王妃輕快地宣示。
不祥的預感成真！
舉辦秋季慶典那天，卡特莉娜王妃假扮成芙洛琳、自稱是國王派的特務騎士，潛入盜賊集團的隱密據點。
無論路德維克警告她有多危險就是聽不進去，真是折騰人。稍有不慎，當下可能就被盜賊集團抓走大卸八塊了。
（雖說最後我也豁出去主動參與，還朝騎士團隊長報上名號，說『我是特務騎士』，感覺很爽快好像會扮上癮。但我們好歹是跟犯罪無緣的一般市民。不對，不算一般市民吧。我們是平凡的國王跟王妃──咦，這說法好像也怪怪的？）
路德維克在心裡對自己的話吐槽。
「那個秋季慶典過後就不算數啦，芙洛琳。」
同時他如此斷言。
「哎呀，一旦有案件發生，特務騎士要重扮幾次都行。首先就由我出馬，去色誘西邁爾首長套情報。」
「不行啦！」
怎麼能色誘他！
「哦，你的意思是我不配色誘人？」
卡特莉娜王妃的金色眉毛緊蹙上揚。
「我又沒這麼說。」
「那就是可以囉。」
「我也沒說可以！絕對不行！」
「你還年輕，腦筋怎麼死板成這樣？年輕人有時就該無視風險出去冒險一下。」
「你這險冒太大啦！好歹貴為王妃，怎麼能爬樹、偷聽、色誘，待在屋子裡乖乖刺繡才是真的。」
只見卡特莉娜王妃的臉頰越來越鼓。
「竟然跟父王說一樣的話，還以為你跟父王、安德拉的大臣不一樣。果然，我身為神聖皇帝的女兒，就不該潛入神殿倒毀神像、不該舞槍在宮殿牆壁上失手開個大洞、不該剪掉父王寶貝的白馬金鬃，要在房裡認份織布才對！」
「這跟你是不是神聖皇帝的女兒無關！就算是貴族千金或鎮上的姑娘，她們也不會像這樣失控亂來！」
「Julmutt!（蠻不講理！）」
「是誰不講理！」
「Elue ella morra.（可別小看我的辦事熱誠。）」
「你才別小看我，別以為我每次都會被你牽著鼻子走。不行就是不行。」
「Noy!（不管！）」
最後他們開始用達路語和安德拉語爭吵。
「國王陛下？您在那邊嗎？」
一道淡漠的聲音傳來。
（艾蒂海德！？）
糟了！已經超過處理政務的時間！
喀喀喀，腳步聲逐漸接近。
讓芙洛琳跟艾蒂海德見面會完蛋！
神聖皇帝膝下那位傲慢冷酷的公主大人其實是野女孩芙洛琳，至今無人發覺這件事。
誰能想到那位王妃竟然戴著亞麻色假髮，在城裡四處亂轉，要說誰能直視王妃那威儀與美麗兼具的容貌，這類人少之又少。
然而艾蒂海德例外。
她日日跟王妃接觸，想必能清楚辨別王妃的長相。
要是被艾蒂海德撞見，芙洛琳是卡特莉那王妃的事立刻穿幫。
卡特莉那王妃八成也心裡有數。
她匆匆忙忙跑到窗邊。
此時腳步聲逐漸逼近。
「國王陛下？」
就在門前，聲音再度響起。
「哇啊啊啊啊啊！我在換衣服，先等一下！」
「那就讓我幫您吧。」
「欸、咦咦！」
門把發出喀嚓聲，門應聲開啟。
卡特莉娜王妃撩起裙襬，朝窗外縱身一躍。
頂著一頭銀灰發與灰色瞳眸的男裝美人徹底現身，亞麻色髮絲自窗外的枝椏間飄揚而過，兩者事發的時間差距微乎其微。
「哦？只有國王陛下一個人嗎？」
艾蒂海德詫異地環視屋內。
路德維克的心臟都快從嘴巴跳出來了。
「是這樣沒錯。」
他決定裝傻。
「我好像有聽到說話的聲音。」
路德維克的心又狂跳一下。
「是嗎？那是我在自言自語啦。」
不算高明的藉口脫口而出。
「另一個聲音似乎來自女性。」
「是你多心了吧。這個房間從頭到尾只有我在啊。」
「這樣啊……」
艾蒂海德看向敞開的窗口，用知性的灰色眼眸緊盯該處，這下路德維克汗噴得更凶。
這裡是四樓，一般弱女子不可能從該處進出，希望艾蒂海德能朝這個方向解釋。
她不再看窗改將視線拉迴路德維克身上，中間不過短短几秒卻給人無限漫長的感受。
「對了，國王陛下為何做那種打扮？」
被艾蒂海德一問，路德維克才發現身上還穿著裁縫師路迪的衣服。
「哇！這是──我、我在做體操維持健康。穿昂貴的衣服怕弄髒。」
「也就是說國王陛下穿著庶民的衣服，一個人大叫，在那做體操？」
「應……應該是、吧。」
被人具體形容，聽起來好變態。
路德維克繃緊神經深怕她繼續追究，此時艾蒂海德優雅地嘆了一口氣。
「我明白了。」
她答得別具深意。
「若您能多加注意避免被人看到，稍微出點脫序行為也無傷大雅。國王陛下位居高位不免有些壓力。但還是請您辦公時間別遲到。」
「了、了解，抱歉。」
看來她默許了。
被人解讀成壓力一大就唱獨角戲鬼叫一邊做體操，感覺滿討厭的……腦里想著這些，在艾蒂海德的協助下，路德維克脫下樸素的平民服飾、換上光鮮亮麗的國王專用服，前去料理政務。
（不知道芙洛琳是否平安。）
厚重的桌子上堆著大批文件，路德維克一張接著一張替它們蓋印章，心裡掛念從窗口逃離的卡特莉娜王妃。
他確定王妃跳到樹上，對方還自賣
自誇說她從小就擅長爬樹，應該不至於在樹上下不來，或者腳踩空掉到地上……
（不對，雖然受重傷大事不妙，但跌坐在地讓她因此安分點或許是件好事也說不定。）
──我去色誘西邁爾首長向他套情報。
想起當時的王妃堆滿笑容放話，路德維克不安到了極點。
（色誘人具體該做些什麼，那位公主殿下知道嗎？雖然她氣得說『你嫌我不配色誘人嗎』，但說真的確實一點嫵媚氣息都沒有。）
「芙洛琳」是走健康路線的野女孩，「王妃」則是媲美永凍土的公主殿下，兩邊都跟魅人女子相去甚遠。即便那個芙洛琳倒貼，也只會讓人卻步，不至於起色心吧。
證據就是卡特莉娜王妃全力追求，她的心上人都沒當一回事不是嗎？
（可是那天在秋季慶典碰到，她看起來很有魅力，不習慣人群，常常撞到旁邊的人，腳站都站不穩，還有拿金幣付給攤商但對方不收，當下一臉慌亂，這些都好可愛讓人無法丟下她不管……跳舞時展露的笑容和笑聲，這些也好耀眼……）
都怪芙洛琳紅著臉，用迷濛的眼仰望路德維克，他才情不自禁親吻她。
──Treece karmaheler……deenoh.（你竟然……做這種事。）
當時她一臉茫然地仰望路德維克，抖著聲細語，看起來好脆弱，讓路德維克想緊緊抱住她。
（那樣有點嫵媚……話說，她也許能散發挑逗人的魅力也說不定。）
能就危險了。
扮成芙洛琳的卡特莉娜王妃雙眼迷濛、朱唇微啟，裙子撩到大腿處，胸口若隱若現，依偎在西邁爾首長身上，這些景象慢慢在腦海中浮現，路德維克不禁抬腰起身。
「您怎麼了？國王陛下。」
「沒什麼，突然想到一件急事。」
「請緩一緩容後再辦。因為國王陛下蹺班的關係，工作堆積如山。」
實為監視人的輔佐官淡淡地告知。
「我知道。」
路德維克念念有詞，重新坐回位子上。
（剛才那只是妄想罷了。芙洛琳不可能那麼煽情。再說我大力反對，她好歹會自我克制一下……）
想到一半，他又擔心起來，怕自己想得太美好。
（但願西邁爾首長忙得不可開交，王妃沒機會接近他。或者西邁爾首長喜歡嫻淑的女孩，跟芙洛琳正好相反。）
啊啊，還是覺得不安。
「艾蒂海德，總務西邁爾首長是什麼樣的人？其實之前我偷偷出城跑到鎮上，要從城堡後門掩人耳目回城，疑似被西邁爾首長看到。」
雖然路德維克在後院遇到的人不是西邁爾首長，而是米娜才對，但比起沒頭沒腦問起西邁爾首長，這樣更不會讓艾蒂海德起疑，所以他才試著拿這套說詞提問。
艾蒂海德則用沉穩的聲音回應。
「西邁爾首長有跟您說什麼嗎？」
「不，目前什麼都沒說。」
「那樣應該就沒問題了。您跟西邁爾首長見面的次數不多，他大概把國王陛下當成城裡的雜役或工匠在那進出，沒金錢可壓榨的對象不值得注意，看看就算了吧。」
「西邁爾首長喜歡錢？」
「對，他喜歡錢又愛揮霍，還好女色，酒品也差，這位大人一身負面傳聞呢。」
帶著淡漠的微笑，艾蒂海德的說詞跟卡特莉娜王妃相仿。
「感覺好像會幹不法勾當。」
路德維克接著試探，結果她又不帶保留地回應。
「大概常干吧。」
（咦，答得像在閒聊一樣隨便。）
「既然這樣，為何西邁爾首長沒有受人制裁？跟之前的瓦爾達公爵一樣，基於政治考量嗎？」
話說秋季慶典上發生的集體竊盜案，跟三大公爵之一的瓦爾達公爵家有所牽扯。跟瓦爾達公爵家來往密切的富商艾蒙特之子是竊盜集團成員，大家都認為瓦爾達公爵家不可能對此事一無所知。
可是到頭來只逮捕艾蒙特跟排行老三的兒子，整起事件就此結案。儘管瓦爾達公爵家的風評一落千丈，表面上仍未遭人究責。
關於這點，當初路德維克當著警備隊的面以特務騎士身分斷言「就算竊盜犯是達官貴人之子也絕不縱放」，現在他為此感到汗顏。
雖然能處置艾蒙特跟他的兒子，瓦爾達公爵家有所牽扯的部分卻無從溯及。
那時艾蒂海德也擺出跟現在一樣的淡漠表情。
──這都是基於政治考量。
以上是她的答案。
王室必須跟有力的貴族適度維持友好關係。
尤其是三大公爵家，家世背景與羅德西亞王室密不可分。
當時那種不甘心的感覺又回來了，路德維克才不由得話中帶刺。
「這個嘛。不敢說完全沒有這層考量……」
到這艾蒂海德算是承認了。
「西邁爾首長身邊有個能幹的茶僮。」
接著她突然丟出讓人意想不到的話。
「茶僮……？」
「立場上是那樣沒錯，西邁爾首長將秘書工作全交給他，事實上，說他這個茶僮代替長官行使職務也不為過。除此之外，他還將西邁爾首長做過骯髒勾當徹底漂白，首長果真有位好部下。」
「未免也太順遂了吧？這樣的能人為什麼會讓西邁爾首長使喚？」
這樣的部屬連路德維克都想要。
「他是村里某個工匠的兒子，身分低微又沒門路，遲遲沒有嶄露頭角的機會，長年在武器工坊打雜，被西邁爾首長提拔。雖然首長是忠於欲望的俗人，判斷哪個人對自己有用的嗅覺還是很敏銳的。若沒被首長相中，我還想提拔他賣點人情。如此一來，他會變成有用又能幹的官僚，我的工作也會跟著減少，就像某位有閒偷跑去鎮上遊玩的國王陛下一樣，有閒情逸緻享受私人時光。」
艾蒂海德說完刻意發出嘆息。
（艾蒂海德的私人時光，實在難以想像。她有什麼嗜好嗎？）
好奇歸好奇，路德維克不打算深入追問下去。
「錯過能幹的人才真可惜。」
他改口說了這句。
「沒錯，的確如此。因為有他，差點抓到西邁爾首長幹壞事留下的狐狸尾巴，卻抓不著。」
（唔──嗯……從王室倉庫拿走布的人也是西邁爾首長嗎。照艾蒂海德的話聽來，感覺他是會幹這種事的人。西邁爾首長好像跟貝茲公爵家有親戚關係，寶菈小姐有銀狐毛皮也就說得通了……）
那些布人間蒸發，要跟艾蒂海德說嗎？
不，如果她反問我為何要進倉庫就麻煩了，還是先觀察一下情況好了……
「對了國王陛下，您最近跟王妃處得還好嗎。」
面對突如其來的質問，路德維克吃了一驚。
總不能說我們感情已經好到互稱「路迪」和「芙洛琳」，還假扮特務騎士，雖然跟對方告白，她卻以心有所屬為由甩掉自己。
還有王妃積極替為夫的路德維克另覓愛人。
甚至為此舉辦選拔賽。
「那個……我跟卡特莉娜王妃的關係、就跟你們看到的一樣。」
路德維克假裝專心蓋章，隨便找話混淆視聽。
「也就是說，你們『還沒』變成真正的夫妻？」
不，我們確實在神面前宣誓結為連理，但用不著向艾蒂海德確認也知道，她說的是夫妻夜生活……
（她每晚都從窗偷跑進我的寢室……啊，可是最近我陪米娜開讀書會，已經很久沒這樣了……）
「究竟進展到哪？國王陛下？繼承人誕生有望嗎？明年夏天我可有機會向酷似國王陛下與王妃的金髮王子問好？」
看路德維克默不作聲，艾蒂海德便用柔和的語氣配上溫和神情，對他步步進逼。路德維克對此感到厭煩。
「對啦，就是那樣。我跟王妃八字都還沒一撇。別說是接吻了，她連手都不讓我摸。」
他給出答案。
「請您別因此喪志看破紅塵。難道您還是思春期的少年？」
艾蒂海德冷靜地回嘴。
「恕我失禮，原本我跟他人一樣，以為您二人形同陌路，原因主要出在王妃身上。但國王陛下或許也有問題。」
「你說問題？」
「還請您據實以告。國王陛下面對王妃是否不舉？」
「咦？」
舉？
是要舉「什麼」……？
「放眼國王陛下那些已逝的同父異母兄長，長男克洛維斯陛下對馬情有獨鍾，只對馬興奮，次男馬帝亞斯陛下有潔癖，覺得觸碰女性會髒
手，完全不碰因政治聯姻嫁入我國的妻子，三男米特利亞斯陛下只好男色。根據政府單位事先做過的調查顯示，據報國王陛下的性癖極其正常，莫非是他們漏查……還是您繼國王大位後，多了特殊性癖？」
「我沒多什麼性癖，舉得很確實好嗎！」
路德維克的聲音不自覺加大音量。
艾蒂海德則一臉淡然樣。
「這樣啊，您最近找人試過？」
「我沒試，但保證沒問題！到了該上場的時候，它肯定有用武之地！」
此時的路德維克上氣不接下氣。
為什麼非得在大白天跟不是女友的女人聊下半身。
雖說侍從長女扮男裝至今仍年齡不詳，但她好歹算美女一枚，要是能多點矜持就好了。
跟氣喘吁吁的路德維克形成對比，艾蒂海德萬分冷靜地啟齒。
「如此甚好。請國王陛下務必早日與王妃有夫妻之實，生下繼承人。對了，據傳參加城內舉辦的理想嬌妻選拔賽若拔得頭籌，該名女性將被國王陛下納為寵妾。」
才要歸於平靜的心跳再次變得劇烈。
「是嗎，原來如此。哈哈哈，當然沒那回事啦。」
「您說得是。不管國王陛下將來納多少愛妾，我都不予置評，但現在請對王妃一個人專情。那是國王陛下的『職責』。」
（你口中的王妃正為特務騎士回歸一頭熱，要培養甜蜜氣氛也炒不起來。啊啊……芙洛琳，你應該沒亂來吧……我又開始擔心了。）
這份擔憂化為現實。
終於卸下蓋印章的差事，路德維克為了找卡特莉娜王妃路過城堡走廊，幾位士兵的交談聲傳來。
「聽說西邁爾首長又帶新的女孩進首長室了。」
「又來了。這個月第幾人啦？」
「話說這次的女孩，是剛才跟首長一起走，頭髮是亞麻色的女孩嗎？我有偷看到側臉，是目前所有女孩里最漂亮的一個。要不是她跟西邁爾首長有一腿，我還想在選拔賽中投她一票呢。」
（唔哇！都叫她安分點了，果然沒把話聽進去。竟然回去當特務騎士！）
◇◇◇
（剛才我那樣對路迪，可能氣過頭了……）
首長室裝潢得極盡奢華，扮成芙洛琳的卡特莉娜王妃坐在沙發上、模樣沮喪。
表情樂開懷的西邁爾首長要她在這邊等，但首長遲遲沒有回來，讓她不由得想起跟路德維克吵架的事。
（我不是真心想用那些話回他的。）
政治聯姻的對象是位活潑又善解人意、出身平民之家的青年，卡特莉娜王妃一直為此感謝神明。
她早已決定就算嫁過來，也要愛著從小喜歡到大的心上人，為了因應他前來迎接自己的那一刻，除了身為她丈夫的路德維克、還有羅德西亞城裡的人們，王妃都刻意做些事讓他們討厭自己。
不管是這方面的扮演也好、眾人的反應也罷，現在早就習以為常，甚至感到暢快，一開始聽到城裡的人對「北國公主」怨聲載道，每次都覺得臉好燙、渾身發抖。
──說起那位在北國長大的公主殿下，那可是既傲慢又冷酷，一點都不可愛，是個糟糕透頂的老婆。
──說得對。聽到跟冰一樣冷的安德拉語，讓人渾身發寒呢。像她那種女人，不管身分地位多高、多麼富有，都不會有人喜歡的。
──國王陛下好可憐。
面對這個糟糕透頂的妻子，路德維克從初次見面以來就溫柔相待，總是很體貼她。
一頭閃閃發光的金髮、宛若羅德西亞白晝森林的沉穩綠眸，外表活脫脫是位王子殿下──或許是出身民間的關係，他跟卡特莉娜王妃認識的那些王族截然不同，不會高高在上端起架子，有著既真誠又明亮的笑容。
初夜那晚，卡特莉娜王妃因恐懼流下淚水，結果路德維克不僅沒對她出手，還安慰她。
他為人實在太好，讓王妃內疚不已，一心希望對方能找到適合他的女子，過得幸福快樂。
──我想更加了解你，跟你永遠在一起。你願意當我的戀人嗎？
（那、那個不在預料範圍內！）
秋季慶典那天，扮成芙洛琳的她跟路德維克結伴冒險，後來兩人一起跳舞，對方突然親吻她，還向她告白，卡特莉娜王妃想到這就臉紅，雙手按住發燙的唇瓣。
（那是我的初吻──不對，當時我扮成芙洛琳，這不算數。）
到這王妃搖搖頭，雙眼一眯。
（雖然後來我是芙洛琳的事立刻穿幫，被路德維克發現……幸虧被發現，我才能每晚悄悄溜進路迪的房間，跟他盡情暢談，那樣好開心。）
因為在羅德西亞王城裡，「卡特莉娜王妃」人見人厭，總是孤孤單單的。
路德維克知道芙洛琳就是卡特莉娜王妃，兩人以「芙洛琳」、「路迪」相稱，每天晚上他們就像在開秘密集會，好興奮好開心。
（我一定、一定要讓路迪跟懂得珍惜他的好女孩在一起。如果是這女孩就行，滿值得祝福的。）
雖然王妃真心這麼想──
（自從路迪開始教米娜認字，晚上都不能去路迪的房間遊玩，竟然會覺得寂寞……）
她都不知道，在偌大的屋子裡獨自一人過夜，原來如此漫長。
就算看從安德拉帶來、讓她很喜歡的故事，仍然無法融入，不禁會想「路迪跟米娜現在不知道進展得怎麼樣了」、「他們兩個戀愛了嗎」。
（勸路迪教米娜讀書寫字的人明明是我……）
看路迪一臉陶醉、帶著既開心又甜蜜的目光提起米娜，不知為何胸口泛起刺痛感。
──米娜敞開心房，笑起來真好看。笑得柔柔的，好溫柔，那笑容真棒。
──是嗎。
──還有，講話的聲音也很溫柔，看她拚命找話說，好努力好堅強，讓我好感動。
──是嗎……
當時自己不自覺露出黯淡的表情，還被路迪問『你怎麼了』。
即便她用笑容掩飾，心頭還是覺得難受。
（我也覺得米娜很可愛，還替他們加油，希望她跟路迪進展順利。）
叫自己要保持平常心，反倒覺得彆扭，沒辦法像之前那樣跟路德維克輕鬆對談。
這件事她最怕讓路德維克本人知道，所以就表現得更強勢更開朗。
（結果造成反效果，像之前那樣，對路迪大小聲……）
其實她不想跟路迪吵架。
不是真心想罵他腦筋死板、蠻不講理。
（可、可是……路迪也有錯……都怪他說跟父王他們一樣的話……）
竟然要她乖乖待在房內刺繡。
也許比起野女孩，路迪更喜歡那種文靜女子……對，就像米娜。
朝這個方向想，心情又跟著灰暗起來。
不聽路德維克的勸，跑去接近西邁爾首長，會不會又惹惱他。
剎那間，王妃萌生在西邁爾首長歸來前逃跑的衝動，可是還沒付諸實行，房門就發出「喀嚓」一聲。
「讓你久等抱歉囉，芙洛琳小寶貝。都怪那個無能的茶僮，因為工作上的事留住我。用不著等我判斷，只是件小案子罷了，但那傢伙矯枉過正不堪用吶。怪不得都年近三十，卻連個老婆都討不到。」
跟房內裝潢有得拚，一名裝扮過度的臃腫男子現身，手裡撫著狀似泥鰍的鬍子，一面朝芙洛琳靠近。
目光全黏在她身上，還送上甜膩的撒嬌聲，令人作嘔。
芙洛琳對此稍加掩飾，拿出萬分討好的笑容。
「不會，這個房間好漂亮，我看入迷了。那個金光閃閃的擺設好新穎！」
「哈哈哈，芙洛琳小寶貝年紀輕輕眼光卻很棒。那是拿公鹿角裹上金粉，再另行組裝製成的逸品。」
「哦──那金光閃閃的部分是真金囉？好厲害。敢在工作場所大剌剌擺上這種東西的首長大人也不簡單。」
「哇哈哈哈哈，是嗎。自宅還有更多昂貴畫作和雕像呢。」
西邁爾首長露出色色的表情，坐到芙洛琳身旁、伸手環上她的肩。
芙洛琳按下想推開他的衝動。
「咦──好想去看看──」
當她高聲說完，西邁爾首長更是一臉色慾薰心。
「好哇，那有什麼難的。芙洛琳小寶貝要來當然歡迎。對了，我以前好像在哪見過你。唔──嗯，在哪呢。啊好痛！」
朝芙洛琳膝頭伸去的手被她用力一扭。
「討厭，你把我跟其他女孩搞混啦。人家今天跟首長大人是第一次見面呢。過分！」
見她噘起嘴唇把臉撇向一旁，西邁爾首長又膩著聲哄芙洛琳。
「對不起唷，芙洛琳小親親。也是喔，像芙洛琳這麼美麗的女孩，我還是第一次見到。該怎麼做才能討你歡心呢。」
首長打算從背後貼近芙洛琳，她迅速避開，用純到不能再純的笑容答話。
「人家想要新的洋裝，可以幫我作嗎？聽說城堡倉庫有很多高價布料跟毛皮。像寶菈小姐有穿過附了毛茸茸圍巾的洋裝，人家想穿看看。首長大人是大人物，連王家倉庫都能進吧。」
芙洛琳用手指在首長胸前按壓畫圈，抬眼望著他懇求，西邁爾首長二話不說立刻答應。
「好，沒問題，等一下就帶你進倉庫。喜歡什麼儘管拿。」
說完就換上好色的眼神。
「相對的……」
首長祭出隔著布看上去依然肥滋滋的手，朝芙洛琳毫無預警地抱過去，這讓卡特莉娜王妃起雞皮疙瘩。
她想向後退，但人已經被逼到沙發邊緣，無路可退。
「等等，首長大人，人家不要在這。我們去有床的房間吧。」
「不要，在這更來勁。」
「在辦公場所做這種事──不行的。」
「來嘛、來嘛。」
溫熱的氣息朝自己吐來，王妃好想用安德拉語大叫。她後悔沒聽路德維克的勸。
這時一道白影從空中划過，自眼前一閃而逝。
「唔哇！什、什麼東西！」
「嘰！嘰嘰！」
一隻白猴貼在西邁爾首長臉上，害首長大幅後仰。
小猴穿著紅色背心，是卡特莉娜王妃的寵物奇奇。
平常放在城堡溫室里仔細照料，但它喜歡惡作劇，動不動就開鎖溜出去，跑到廚房跟洗衣場盡情撒野，在城裡風評極差。
「是公主殿下養的潑猴。」
惡評不亞於王妃。
秋季慶典之前還亂抓路德維克國王的臉，被大家列為警戒對象。
這隻奇奇在首長臉上亂抓一通，首長則發出慘叫。
（你是來救我的嗎？奇奇？可是，你怎麼知道我碰上麻煩？）
卡特莉娜王妃大吃一驚，有人從後方抓住她的手。
（路迪！）
路德維克一身國王打扮，他用力拉起王妃的手。
滲著汗水的炙熱手掌彼此交握，兩人邁步衝出。
（跟秋季慶典的時候一樣──）
當時被竊盜集團包圍身陷危機，也是路德維克腦筋動得快轉移盜賊的注意力，將卡特莉娜王妃的手牢牢牽住。
（是路迪帶奇奇過來的。）
他再次救自己脫離險境。
胸口陣陣悸動，心臟好像快炸開，洋溢著喜悅。但她卻覺得鼻酸，有種想哭的衝動。
臉上貼著奇奇的西邁爾首長驚聲慘叫，那聲音逐漸遠去。
跑在空無一人的走廊上，兩人轉進空房間，路德維克這才停下腳步。
「你也真是的。聽到西邁爾首長帶亞麻色秀髮的少女進首長室，我的心跳差點停止！」
路德維克一臉火大地說完，似乎覺得像這樣大吼大叫情緒激動很丟臉，緊握的手放開、視線別向一旁，有些冷硬地開口。
「算了，你沒事就好。」
他輕聲補上一句。
（果然沒錯，路迪……跟父王他們不一樣。）
換成父王跟諸位大臣，之後會一直念我念個沒完，對我更傻眼、不知該拿我怎麼辦才好。
（可是，路迪卻替我擔心。）
王妃心頭一緊，路德維克一直面向旁邊，她則用手指輕輕抓住他的袖口，低著頭輕語。
「對不起。還有，謝……謝謝。」
說話時臉頰、耳根子都紅通通，路德維克也轉頭看卡特莉娜王妃，臉上帶著紅暈。
看王妃抓著他的衣服袖口、低著頭微微縮起身子，路德維克似乎也感到不知所措，但他最後還是用認真的語氣訴說。
「今後……希望你別做那麼危險的事。我真的很擔心你。」
「Arue……（好……）。」
卡特莉娜王妃亦用安德拉語訥訥地回應。
接著抓路德維克袖口的手指收緊，她抬起臉龐綻放笑容，路德維克俯瞰王妃的眼，神也跟著放柔。
「那種事，以後會『先跟你告知』再做。」
路德維克無力地垮下肩膀。
「是說你還打算干那種事嗎！根本沒學乖！」
他橫眉豎目地逼近。
（啊，又惹他生氣了。）
卡特莉娜王妃趕緊轉移話題。
「可是路迪，我色誘西邁爾首長確實有收穫喔。」
「哦。」
路德維克還是很火大。
「真的啦。」
卡特莉娜王妃突然換上嚴肅的表情，再開口已進入特務騎士模式。
「我挖洞給西邁爾首長跳想套他的話，首長不知道倉庫被搬空。犯人不是首長。」
這次就連路德維克都神情一凜。
「那究竟是誰……」
恰巧在那時，走廊上傳來幾位侍女的說話聲。
「欸！米娜被衛兵抓走了！聽說她從王室御用的倉庫偷布呢！」
「！」
「！」
卡特莉娜王妃和路德維克你看我我看你。
「剛……剛才好像聽到她們說米娜。」
「嗯、嗯嗯……看來不是我聽錯。」
「啊，等等、路迪。」
路德維克正想往外跑，王妃則出聲制止他。
侍女們的話還沒說完。
卡特莉娜王妃將耳朵貼在門板上，身旁的路德維克也依樣畫葫蘆。
「不是啦，聽說偷國王御用布料的人是位可疑男子，自稱裁縫師，米娜好像是幫凶喔。」
「！」
「！」
這下卡特莉娜王妃跟路德維克又同時瞪大雙眼。
「可疑的裁縫師……」
路德維克喘著聲吐出這些字眼。
「咦──這麼說米娜配戴萬分精緻的髮飾，還有那些絲質緞帶，全都是偷來的囉？」
「一定是那樣沒錯，這個裁縫師是小偷，送米娜從國王御用倉庫偷來的東西。」
「話說米娜最近一到晚上，都會偷偷跑出房間呢。可能去外頭跟小偷碰面。」
「哇──好差勁。因為她出生在流浪漢家庭，跟不法人士共謀偷東西也覺得沒什麼大不了吧。」
侍女們紛紛拿話數落米娜，卡特莉娜王妃跟路德維克則聽到面色鐵青。
此時一句低喃自路德維克嘴裡發出。
「……要救米娜才行。」
這裡是城內的某個房間，卡特莉娜王妃扮成芙洛琳，正跟路德維克激動地交談。
時間回推到剛才，路德維克因空蕩蕩的倉庫傻住，但他立刻回神，裝作若無其事，就此離開倉庫。
接著攔住正在城內探險的芙洛琳，向她講述自己看到的景象。
「為什麼變成這樣，我也想知道啊。原本在那的布全都消失不見，可是翻看紀錄本，上頭顯示庫存還很充足。」
倉庫是空的，這件事似乎還沒有被任何人察覺。或者有人發現，但他故意不講。
「倉庫里放的都是高價布料和毛皮，用來給王族製作衣物，戒備比其他倉庫森嚴，小偷要入侵城堡也不大可能，所以我想它沒有被偷，而是遭人盜用。」
「也就是內賊吧。」
卡特莉娜王妃換上凝重的表情，此時她突然靈光一閃，接著道「話說回來」。
「貝茲家的寶菈小姐曾拿銀狐毛皮炫耀，我覺得它很眼熟，那是從安德拉帶過來的吧？是我嫁妝的一部分。」
「咦──！這麼說犯人是寶菈小姐囉？可是，十二歲的女孩沒那個能耐盜用吧。」
「送寶菈小姐毛皮的人最可疑。她曾提到『神鍋精靈』……難道是在廚房工作的人？」
「像是廚師，或者負責洗碗的人？但實行起來還是有難度吧。」
聽完路德維克所說，卡特莉娜王妃也板起面孔。
「說得對……就算是廚房裡地位最高的主廚，盜用食材還有那麼一點可能，但想盜用王室秘藏品就難了。那這次要把犯人揪出來，也許意外的簡單。誰處在能從王室倉庫拿出大量布料的職位上？」
「城內庫存的管理單位是總務府。」
「總務首長西邁爾是貝茲家的親戚！」
「虧你連這個都知道──」
路德維克感到佩服。這也是城內探索的成果嗎？若卡特莉娜王妃不是全大陸血統最高貴的神聖皇帝之女，可能會是一流的間諜。
卡特莉娜王妃還做後續補充。
「總務首長西邁爾還有收購票的嫌疑。所以我最近調查過他。發現他喜歡揮霍，好女色、酒品差，都是不好的傳聞。各方面都有嫌疑，反倒不好掌握把柄。不過，假如首長西邁爾盜用王家御用品，我們可不能袖手旁觀。」
扮演卡特莉娜王妃的時候，那對紫色眼眸冰冷無情，現在卻充滿生氣閃閃發亮、與之截然不同，讓路德維克心頭一驚。
該不會要那個吧？
「該特務騎士上場了，路迪！」
卡特莉娜王妃輕快地宣示。
不祥的預感成真！
舉辦秋季慶典那天，卡特莉娜王妃假扮成芙洛琳、自稱是國王派的特務騎士，潛入盜賊集團的隱密據點。
無論路德維克警告她有多危險就是聽不進去，真是折騰人。稍有不慎，當下可能就被盜賊集團抓走大卸八塊了。
（雖說最後我也豁出去主動參與，還朝騎士團隊長報上名號，說『我是特務騎士』，感覺很爽快好像會扮上癮。但我們好歹是跟犯罪無緣的一般市民。不對，不算一般市民吧。我們是平凡的國王跟王妃──咦，這說法好像也怪怪的？）
路德維克在心裡對自己的話吐槽。
「那個秋季慶典過後就不算數啦，芙洛琳。」
同時他如此斷言。
「哎呀，一旦有案件發生，特務騎士要重扮幾次都行。首先就由我出馬，去色誘西邁爾首長套情報。」
「不行啦！」
怎麼能色誘他！
「哦，你的意思是我不配色誘人？」
卡特莉娜王妃的金色眉毛緊蹙上揚。
「我又沒這麼說。」
「那就是可以囉。」
「我也沒說可以！絕對不行！」
「你還年輕，腦筋怎麼死板成這樣？年輕人有時就該無視風險出去冒險一下。」
「你這險冒太大啦！好歹貴為王妃，怎麼能爬樹、偷聽、色誘，待在屋子裡乖乖刺繡才是真的。」
只見卡特莉娜王妃的臉頰越來越鼓。
「竟然跟父王說一樣的話，還以為你跟父王、安德拉的大臣不一樣。果然，我身為神聖皇帝的女兒，就不該潛入神殿倒毀神像、不該舞槍在宮殿牆壁上失手開個大洞、不該剪掉父王寶貝的白馬金鬃，要在房裡認份織布才對！」
「這跟你是不是神聖皇帝的女兒無關！就算是貴族千金或鎮上的姑娘，她們也不會像這樣失控亂來！」
「Julmutt!（蠻不講理！）」
「是誰不講理！」
「Elue ella morra.（可別小看我的辦事熱誠。）」
「你才別小看我，別以為我每次都會被你牽著鼻子走。不行就是不行。」
「Noy!（不管！）」
最後他們開始用達路語和安德拉語爭吵。
「國王陛下？您在那邊嗎？」
一道淡漠的聲音傳來。
（艾蒂海德！？）
糟了！已經超過處理政務的時間！
喀喀喀，腳步聲逐漸接近。
讓芙洛琳跟艾蒂海德見面會完蛋！
神聖皇帝膝下那位傲慢冷酷的公主大人其實是野女孩芙洛琳，至今無人發覺這件事。
誰能想到那位王妃竟然戴著亞麻色假髮，在城裡四處亂轉，要說誰能直視王妃那威儀與美麗兼具的容貌，這類人少之又少。
然而艾蒂海德例外。
她日日跟王妃接觸，想必能清楚辨別王妃的長相。
要是被艾蒂海德撞見，芙洛琳是卡特莉那王妃的事立刻穿幫。
卡特莉那王妃八成也心裡有數。
她匆匆忙忙跑到窗邊。
此時腳步聲逐漸逼近。
「國王陛下？」
就在門前，聲音再度響起。
「哇啊啊啊啊啊！我在換衣服，先等一下！」
「那就讓我幫您吧。」
「欸、咦咦！」
門把發出喀嚓聲，門應聲開啟。
卡特莉娜王妃撩起裙襬，朝窗外縱身一躍。
頂著一頭銀灰發與灰色瞳眸的男裝美人徹底現身，亞麻色髮絲自窗外的枝椏間飄揚而過，兩者事發的時間差距微乎其微。
「哦？只有國王陛下一個人嗎？」
艾蒂海德詫異地環視屋內。
路德維克的心臟都快從嘴巴跳出來了。
「是這樣沒錯。」
他決定裝傻。
「我好像有聽到說話的聲音。」
路德維克的心又狂跳一下。
「是嗎？那是我在自言自語啦。」
不算高明的藉口脫口而出。
「另一個聲音似乎來自女性。」
「是你多心了吧。這個房間從頭到尾只有我在啊。」
「這樣啊……」
艾蒂海德看向敞開的窗口，用知性的灰色眼眸緊盯該處，這下路德維克汗噴得更凶。
這裡是四樓，一般弱女子不可能從該處進出，希望艾蒂海德能朝這個方向解釋。
她不再看窗改將視線拉迴路德維克身上，中間不過短短几秒卻給人無限漫長的感受。
「對了，國王陛下為何做那種打扮？」
被艾蒂海德一問，路德維克才發現身上還穿著裁縫師路迪的衣服。
「哇！這是──我、我在做體操維持健康。穿昂貴的衣服怕弄髒。」
「也就是說國王陛下穿著庶民的衣服，一個人大叫，在那做體操？」
「應……應該是、吧。」
被人具體形容，聽起來好變態。
路德維克繃緊神經深怕她繼續追究，此時艾蒂海德優雅地嘆了一口氣。
「我明白了。」
她答得別具深意。
「若您能多加注意避免被人看到，稍微出點脫序行為也無傷大雅。國王陛下位居高位不免有些壓力。但還是請您辦公時間別遲到。」
「了、了解，抱歉。」
看來她默許了。
被人解讀成壓力一大就唱獨角戲鬼叫一邊做體操，感覺滿討厭的……腦里想著這些，在艾蒂海德的協助下，路德維克脫下樸素的平民服飾、換上光鮮亮麗的國王專用服，前去料理政務。
（不知道芙洛琳是否平安。）
厚重的桌子上堆著大批文件，路德維克一張接著一張替它們蓋印章，心裡掛念從窗口逃離的卡特莉娜王妃。
他確定王妃跳到樹上，對方還自賣
自誇說她從小就擅長爬樹，應該不至於在樹上下不來，或者腳踩空掉到地上……
（不對，雖然受重傷大事不妙，但跌坐在地讓她因此安分點或許是件好事也說不定。）
──我去色誘西邁爾首長向他套情報。
想起當時的王妃堆滿笑容放話，路德維克不安到了極點。
（色誘人具體該做些什麼，那位公主殿下知道嗎？雖然她氣得說『你嫌我不配色誘人嗎』，但說真的確實一點嫵媚氣息都沒有。）
「芙洛琳」是走健康路線的野女孩，「王妃」則是媲美永凍土的公主殿下，兩邊都跟魅人女子相去甚遠。即便那個芙洛琳倒貼，也只會讓人卻步，不至於起色心吧。
證據就是卡特莉娜王妃全力追求，她的心上人都沒當一回事不是嗎？
（可是那天在秋季慶典碰到，她看起來很有魅力，不習慣人群，常常撞到旁邊的人，腳站都站不穩，還有拿金幣付給攤商但對方不收，當下一臉慌亂，這些都好可愛讓人無法丟下她不管……跳舞時展露的笑容和笑聲，這些也好耀眼……）
都怪芙洛琳紅著臉，用迷濛的眼仰望路德維克，他才情不自禁親吻她。
──Treece karmaheler……deenoh.（你竟然……做這種事。）
當時她一臉茫然地仰望路德維克，抖著聲細語，看起來好脆弱，讓路德維克想緊緊抱住她。
（那樣有點嫵媚……話說，她也許能散發挑逗人的魅力也說不定。）
能就危險了。
扮成芙洛琳的卡特莉娜王妃雙眼迷濛、朱唇微啟，裙子撩到大腿處，胸口若隱若現，依偎在西邁爾首長身上，這些景象慢慢在腦海中浮現，路德維克不禁抬腰起身。
「您怎麼了？國王陛下。」
「沒什麼，突然想到一件急事。」
「請緩一緩容後再辦。因為國王陛下蹺班的關係，工作堆積如山。」
實為監視人的輔佐官淡淡地告知。
「我知道。」
路德維克念念有詞，重新坐回位子上。
（剛才那只是妄想罷了。芙洛琳不可能那麼煽情。再說我大力反對，她好歹會自我克制一下……）
想到一半，他又擔心起來，怕自己想得太美好。
（但願西邁爾首長忙得不可開交，王妃沒機會接近他。或者西邁爾首長喜歡嫻淑的女孩，跟芙洛琳正好相反。）
啊啊，還是覺得不安。
「艾蒂海德，總務西邁爾首長是什麼樣的人？其實之前我偷偷出城跑到鎮上，要從城堡後門掩人耳目回城，疑似被西邁爾首長看到。」
雖然路德維克在後院遇到的人不是西邁爾首長，而是米娜才對，但比起沒頭沒腦問起西邁爾首長，這樣更不會讓艾蒂海德起疑，所以他才試著拿這套說詞提問。
艾蒂海德則用沉穩的聲音回應。
「西邁爾首長有跟您說什麼嗎？」
「不，目前什麼都沒說。」
「那樣應該就沒問題了。您跟西邁爾首長見面的次數不多，他大概把國王陛下當成城裡的雜役或工匠在那進出，沒金錢可壓榨的對象不值得注意，看看就算了吧。」
「西邁爾首長喜歡錢？」
「對，他喜歡錢又愛揮霍，還好女色，酒品也差，這位大人一身負面傳聞呢。」
帶著淡漠的微笑，艾蒂海德的說詞跟卡特莉娜王妃相仿。
「感覺好像會幹不法勾當。」
路德維克接著試探，結果她又不帶保留地回應。
「大概常干吧。」
（咦，答得像在閒聊一樣隨便。）
「既然這樣，為何西邁爾首長沒有受人制裁？跟之前的瓦爾達公爵一樣，基於政治考量嗎？」
話說秋季慶典上發生的集體竊盜案，跟三大公爵之一的瓦爾達公爵家有所牽扯。跟瓦爾達公爵家來往密切的富商艾蒙特之子是竊盜集團成員，大家都認為瓦爾達公爵家不可能對此事一無所知。
可是到頭來只逮捕艾蒙特跟排行老三的兒子，整起事件就此結案。儘管瓦爾達公爵家的風評一落千丈，表面上仍未遭人究責。
關於這點，當初路德維克當著警備隊的面以特務騎士身分斷言「就算竊盜犯是達官貴人之子也絕不縱放」，現在他為此感到汗顏。
雖然能處置艾蒙特跟他的兒子，瓦爾達公爵家有所牽扯的部分卻無從溯及。
那時艾蒂海德也擺出跟現在一樣的淡漠表情。
──這都是基於政治考量。
以上是她的答案。
王室必須跟有力的貴族適度維持友好關係。
尤其是三大公爵家，家世背景與羅德西亞王室密不可分。
當時那種不甘心的感覺又回來了，路德維克才不由得話中帶刺。
「這個嘛。不敢說完全沒有這層考量……」
到這艾蒂海德算是承認了。
「西邁爾首長身邊有個能幹的茶僮。」
接著她突然丟出讓人意想不到的話。
「茶僮……？」
「立場上是那樣沒錯，西邁爾首長將秘書工作全交給他，事實上，說他這個茶僮代替長官行使職務也不為過。除此之外，他還將西邁爾首長做過骯髒勾當徹底漂白，首長果真有位好部下。」
「未免也太順遂了吧？這樣的能人為什麼會讓西邁爾首長使喚？」
這樣的部屬連路德維克都想要。
「他是村里某個工匠的兒子，身分低微又沒門路，遲遲沒有嶄露頭角的機會，長年在武器工坊打雜，被西邁爾首長提拔。雖然首長是忠於欲望的俗人，判斷哪個人對自己有用的嗅覺還是很敏銳的。若沒被首長相中，我還想提拔他賣點人情。如此一來，他會變成有用又能幹的官僚，我的工作也會跟著減少，就像某位有閒偷跑去鎮上遊玩的國王陛下一樣，有閒情逸緻享受私人時光。」
艾蒂海德說完刻意發出嘆息。
（艾蒂海德的私人時光，實在難以想像。她有什麼嗜好嗎？）
好奇歸好奇，路德維克不打算深入追問下去。
「錯過能幹的人才真可惜。」
他改口說了這句。
「沒錯，的確如此。因為有他，差點抓到西邁爾首長幹壞事留下的狐狸尾巴，卻抓不著。」
（唔──嗯……從王室倉庫拿走布的人也是西邁爾首長嗎。照艾蒂海德的話聽來，感覺他是會幹這種事的人。西邁爾首長好像跟貝茲公爵家有親戚關係，寶菈小姐有銀狐毛皮也就說得通了……）
那些布人間蒸發，要跟艾蒂海德說嗎？
不，如果她反問我為何要進倉庫就麻煩了，還是先觀察一下情況好了……
「對了國王陛下，您最近跟王妃處得還好嗎。」
面對突如其來的質問，路德維克吃了一驚。
總不能說我們感情已經好到互稱「路迪」和「芙洛琳」，還假扮特務騎士，雖然跟對方告白，她卻以心有所屬為由甩掉自己。
還有王妃積極替為夫的路德維克另覓愛人。
甚至為此舉辦選拔賽。
「那個……我跟卡特莉娜王妃的關係、就跟你們看到的一樣。」
路德維克假裝專心蓋章，隨便找話混淆視聽。
「也就是說，你們『還沒』變成真正的夫妻？」
不，我們確實在神面前宣誓結為連理，但用不著向艾蒂海德確認也知道，她說的是夫妻夜生活……
（她每晚都從窗偷跑進我的寢室……啊，可是最近我陪米娜開讀書會，已經很久沒這樣了……）
「究竟進展到哪？國王陛下？繼承人誕生有望嗎？明年夏天我可有機會向酷似國王陛下與王妃的金髮王子問好？」
看路德維克默不作聲，艾蒂海德便用柔和的語氣配上溫和神情，對他步步進逼。路德維克對此感到厭煩。
「對啦，就是那樣。我跟王妃八字都還沒一撇。別說是接吻了，她連手都不讓我摸。」
他給出答案。
「請您別因此喪志看破紅塵。難道您還是思春期的少年？」
艾蒂海德冷靜地回嘴。
「恕我失禮，原本我跟他人一樣，以為您二人形同陌路，原因主要出在王妃身上。但國王陛下或許也有問題。」
「你說問題？」
「還請您據實以告。國王陛下面對王妃是否不舉？」
「咦？」
舉？
是要舉「什麼」……？
「放眼國王陛下那些已逝的同父異母兄長，長男克洛維斯陛下對馬情有獨鍾，只對馬興奮，次男馬帝亞斯陛下有潔癖，覺得觸碰女性會髒
手，完全不碰因政治聯姻嫁入我國的妻子，三男米特利亞斯陛下只好男色。根據政府單位事先做過的調查顯示，據報國王陛下的性癖極其正常，莫非是他們漏查……還是您繼國王大位後，多了特殊性癖？」
「我沒多什麼性癖，舉得很確實好嗎！」
路德維克的聲音不自覺加大音量。
艾蒂海德則一臉淡然樣。
「這樣啊，您最近找人試過？」
「我沒試，但保證沒問題！到了該上場的時候，它肯定有用武之地！」
此時的路德維克上氣不接下氣。
為什麼非得在大白天跟不是女友的女人聊下半身。
雖說侍從長女扮男裝至今仍年齡不詳，但她好歹算美女一枚，要是能多點矜持就好了。
跟氣喘吁吁的路德維克形成對比，艾蒂海德萬分冷靜地啟齒。
「如此甚好。請國王陛下務必早日與王妃有夫妻之實，生下繼承人。對了，據傳參加城內舉辦的理想嬌妻選拔賽若拔得頭籌，該名女性將被國王陛下納為寵妾。」
才要歸於平靜的心跳再次變得劇烈。
「是嗎，原來如此。哈哈哈，當然沒那回事啦。」
「您說得是。不管國王陛下將來納多少愛妾，我都不予置評，但現在請對王妃一個人專情。那是國王陛下的『職責』。」
（你口中的王妃正為特務騎士回歸一頭熱，要培養甜蜜氣氛也炒不起來。啊啊……芙洛琳，你應該沒亂來吧……我又開始擔心了。）
這份擔憂化為現實。
終於卸下蓋印章的差事，路德維克為了找卡特莉娜王妃路過城堡走廊，幾位士兵的交談聲傳來。
「聽說西邁爾首長又帶新的女孩進首長室了。」
「又來了。這個月第幾人啦？」
「話說這次的女孩，是剛才跟首長一起走，頭髮是亞麻色的女孩嗎？我有偷看到側臉，是目前所有女孩里最漂亮的一個。要不是她跟西邁爾首長有一腿，我還想在選拔賽中投她一票呢。」
（唔哇！都叫她安分點了，果然沒把話聽進去。竟然回去當特務騎士！）
◇◇◇
（剛才我那樣對路迪，可能氣過頭了……）
首長室裝潢得極盡奢華，扮成芙洛琳的卡特莉娜王妃坐在沙發上、模樣沮喪。
表情樂開懷的西邁爾首長要她在這邊等，但首長遲遲沒有回來，讓她不由得想起跟路德維克吵架的事。
（我不是真心想用那些話回他的。）
政治聯姻的對象是位活潑又善解人意、出身平民之家的青年，卡特莉娜王妃一直為此感謝神明。
她早已決定就算嫁過來，也要愛著從小喜歡到大的心上人，為了因應他前來迎接自己的那一刻，除了身為她丈夫的路德維克、還有羅德西亞城裡的人們，王妃都刻意做些事讓他們討厭自己。
不管是這方面的扮演也好、眾人的反應也罷，現在早就習以為常，甚至感到暢快，一開始聽到城裡的人對「北國公主」怨聲載道，每次都覺得臉好燙、渾身發抖。
──說起那位在北國長大的公主殿下，那可是既傲慢又冷酷，一點都不可愛，是個糟糕透頂的老婆。
──說得對。聽到跟冰一樣冷的安德拉語，讓人渾身發寒呢。像她那種女人，不管身分地位多高、多麼富有，都不會有人喜歡的。
──國王陛下好可憐。
面對這個糟糕透頂的妻子，路德維克從初次見面以來就溫柔相待，總是很體貼她。
一頭閃閃發光的金髮、宛若羅德西亞白晝森林的沉穩綠眸，外表活脫脫是位王子殿下──或許是出身民間的關係，他跟卡特莉娜王妃認識的那些王族截然不同，不會高高在上端起架子，有著既真誠又明亮的笑容。
初夜那晚，卡特莉娜王妃因恐懼流下淚水，結果路德維克不僅沒對她出手，還安慰她。
他為人實在太好，讓王妃內疚不已，一心希望對方能找到適合他的女子，過得幸福快樂。
──我想更加了解你，跟你永遠在一起。你願意當我的戀人嗎？
（那、那個不在預料範圍內！）
秋季慶典那天，扮成芙洛琳的她跟路德維克結伴冒險，後來兩人一起跳舞，對方突然親吻她，還向她告白，卡特莉娜王妃想到這就臉紅，雙手按住發燙的唇瓣。
（那是我的初吻──不對，當時我扮成芙洛琳，這不算數。）
到這王妃搖搖頭，雙眼一眯。
（雖然後來我是芙洛琳的事立刻穿幫，被路德維克發現……幸虧被發現，我才能每晚悄悄溜進路迪的房間，跟他盡情暢談，那樣好開心。）
因為在羅德西亞王城裡，「卡特莉娜王妃」人見人厭，總是孤孤單單的。
路德維克知道芙洛琳就是卡特莉娜王妃，兩人以「芙洛琳」、「路迪」相稱，每天晚上他們就像在開秘密集會，好興奮好開心。
（我一定、一定要讓路迪跟懂得珍惜他的好女孩在一起。如果是這女孩就行，滿值得祝福的。）
雖然王妃真心這麼想──
（自從路迪開始教米娜認字，晚上都不能去路迪的房間遊玩，竟然會覺得寂寞……）
她都不知道，在偌大的屋子裡獨自一人過夜，原來如此漫長。
就算看從安德拉帶來、讓她很喜歡的故事，仍然無法融入，不禁會想「路迪跟米娜現在不知道進展得怎麼樣了」、「他們兩個戀愛了嗎」。
（勸路迪教米娜讀書寫字的人明明是我……）
看路迪一臉陶醉、帶著既開心又甜蜜的目光提起米娜，不知為何胸口泛起刺痛感。
──米娜敞開心房，笑起來真好看。笑得柔柔的，好溫柔，那笑容真棒。
──是嗎。
──還有，講話的聲音也很溫柔，看她拚命找話說，好努力好堅強，讓我好感動。
──是嗎……
當時自己不自覺露出黯淡的表情，還被路迪問『你怎麼了』。
即便她用笑容掩飾，心頭還是覺得難受。
（我也覺得米娜很可愛，還替他們加油，希望她跟路迪進展順利。）
叫自己要保持平常心，反倒覺得彆扭，沒辦法像之前那樣跟路德維克輕鬆對談。
這件事她最怕讓路德維克本人知道，所以就表現得更強勢更開朗。
（結果造成反效果，像之前那樣，對路迪大小聲……）
其實她不想跟路迪吵架。
不是真心想罵他腦筋死板、蠻不講理。
（可、可是……路迪也有錯……都怪他說跟父王他們一樣的話……）
竟然要她乖乖待在房內刺繡。
也許比起野女孩，路迪更喜歡那種文靜女子……對，就像米娜。
朝這個方向想，心情又跟著灰暗起來。
不聽路德維克的勸，跑去接近西邁爾首長，會不會又惹惱他。
剎那間，王妃萌生在西邁爾首長歸來前逃跑的衝動，可是還沒付諸實行，房門就發出「喀嚓」一聲。
「讓你久等抱歉囉，芙洛琳小寶貝。都怪那個無能的茶僮，因為工作上的事留住我。用不著等我判斷，只是件小案子罷了，但那傢伙矯枉過正不堪用吶。怪不得都年近三十，卻連個老婆都討不到。」
跟房內裝潢有得拚，一名裝扮過度的臃腫男子現身，手裡撫著狀似泥鰍的鬍子，一面朝芙洛琳靠近。
目光全黏在她身上，還送上甜膩的撒嬌聲，令人作嘔。
芙洛琳對此稍加掩飾，拿出萬分討好的笑容。
「不會，這個房間好漂亮，我看入迷了。那個金光閃閃的擺設好新穎！」
「哈哈哈，芙洛琳小寶貝年紀輕輕眼光卻很棒。那是拿公鹿角裹上金粉，再另行組裝製成的逸品。」
「哦──那金光閃閃的部分是真金囉？好厲害。敢在工作場所大剌剌擺上這種東西的首長大人也不簡單。」
「哇哈哈哈哈，是嗎。自宅還有更多昂貴畫作和雕像呢。」
西邁爾首長露出色色的表情，坐到芙洛琳身旁、伸手環上她的肩。
芙洛琳按下想推開他的衝動。
「咦──好想去看看──」
當她高聲說完，西邁爾首長更是一臉色慾薰心。
「好哇，那有什麼難的。芙洛琳小寶貝要來當然歡迎。對了，我以前好像在哪見過你。唔──嗯，在哪呢。啊好痛！」
朝芙洛琳膝頭伸去的手被她用力一扭。
「討厭，你把我跟其他女孩搞混啦。人家今天跟首長大人是第一次見面呢。過分！」
見她噘起嘴唇把臉撇向一旁，西邁爾首長又膩著聲哄芙洛琳。
「對不起唷，芙洛琳小親親。也是喔，像芙洛琳這麼美麗的女孩，我還是第一次見到。該怎麼做才能討你歡心呢。」
首長打算從背後貼近芙洛琳，她迅速避開，用純到不能再純的笑容答話。
「人家想要新的洋裝，可以幫我作嗎？聽說城堡倉庫有很多高價布料跟毛皮。像寶菈小姐有穿過附了毛茸茸圍巾的洋裝，人家想穿看看。首長大人是大人物，連王家倉庫都能進吧。」
芙洛琳用手指在首長胸前按壓畫圈，抬眼望著他懇求，西邁爾首長二話不說立刻答應。
「好，沒問題，等一下就帶你進倉庫。喜歡什麼儘管拿。」
說完就換上好色的眼神。
「相對的……」
首長祭出隔著布看上去依然肥滋滋的手，朝芙洛琳毫無預警地抱過去，這讓卡特莉娜王妃起雞皮疙瘩。
她想向後退，但人已經被逼到沙發邊緣，無路可退。
「等等，首長大人，人家不要在這。我們去有床的房間吧。」
「不要，在這更來勁。」
「在辦公場所做這種事──不行的。」
「來嘛、來嘛。」
溫熱的氣息朝自己吐來，王妃好想用安德拉語大叫。她後悔沒聽路德維克的勸。
這時一道白影從空中划過，自眼前一閃而逝。
「唔哇！什、什麼東西！」
「嘰！嘰嘰！」
一隻白猴貼在西邁爾首長臉上，害首長大幅後仰。
小猴穿著紅色背心，是卡特莉娜王妃的寵物奇奇。
平常放在城堡溫室里仔細照料，但它喜歡惡作劇，動不動就開鎖溜出去，跑到廚房跟洗衣場盡情撒野，在城裡風評極差。
「是公主殿下養的潑猴。」
惡評不亞於王妃。
秋季慶典之前還亂抓路德維克國王的臉，被大家列為警戒對象。
這隻奇奇在首長臉上亂抓一通，首長則發出慘叫。
（你是來救我的嗎？奇奇？可是，你怎麼知道我碰上麻煩？）
卡特莉娜王妃大吃一驚，有人從後方抓住她的手。
（路迪！）
路德維克一身國王打扮，他用力拉起王妃的手。
滲著汗水的炙熱手掌彼此交握，兩人邁步衝出。
（跟秋季慶典的時候一樣──）
當時被竊盜集團包圍身陷危機，也是路德維克腦筋動得快轉移盜賊的注意力，將卡特莉娜王妃的手牢牢牽住。
（是路迪帶奇奇過來的。）
他再次救自己脫離險境。
胸口陣陣悸動，心臟好像快炸開，洋溢著喜悅。但她卻覺得鼻酸，有種想哭的衝動。
臉上貼著奇奇的西邁爾首長驚聲慘叫，那聲音逐漸遠去。
跑在空無一人的走廊上，兩人轉進空房間，路德維克這才停下腳步。
「你也真是的。聽到西邁爾首長帶亞麻色秀髮的少女進首長室，我的心跳差點停止！」
路德維克一臉火大地說完，似乎覺得像這樣大吼大叫情緒激動很丟臉，緊握的手放開、視線別向一旁，有些冷硬地開口。
「算了，你沒事就好。」
他輕聲補上一句。
（果然沒錯，路迪……跟父王他們不一樣。）
換成父王跟諸位大臣，之後會一直念我念個沒完，對我更傻眼、不知該拿我怎麼辦才好。
（可是，路迪卻替我擔心。）
王妃心頭一緊，路德維克一直面向旁邊，她則用手指輕輕抓住他的袖口，低著頭輕語。
「對不起。還有，謝……謝謝。」
說話時臉頰、耳根子都紅通通，路德維克也轉頭看卡特莉娜王妃，臉上帶著紅暈。
看王妃抓著他的衣服袖口、低著頭微微縮起身子，路德維克似乎也感到不知所措，但他最後還是用認真的語氣訴說。
「今後……希望你別做那麼危險的事。我真的很擔心你。」
「Arue……（好……）。」
卡特莉娜王妃亦用安德拉語訥訥地回應。
接著抓路德維克袖口的手指收緊，她抬起臉龐綻放笑容，路德維克俯瞰王妃的眼，神也跟著放柔。
「那種事，以後會『先跟你告知』再做。」
路德維克無力地垮下肩膀。
「是說你還打算干那種事嗎！根本沒學乖！」
他橫眉豎目地逼近。
（啊，又惹他生氣了。）
卡特莉娜王妃趕緊轉移話題。
「可是路迪，我色誘西邁爾首長確實有收穫喔。」
「哦。」
路德維克還是很火大。
「真的啦。」
卡特莉娜王妃突然換上嚴肅的表情，再開口已進入特務騎士模式。
「我挖洞給西邁爾首長跳想套他的話，首長不知道倉庫被搬空。犯人不是首長。」
這次就連路德維克都神情一凜。
「那究竟是誰……」
恰巧在那時，走廊上傳來幾位侍女的說話聲。
「欸！米娜被衛兵抓走了！聽說她從王室御用的倉庫偷布呢！」
「！」
「！」
卡特莉娜王妃和路德維克你看我我看你。
「剛……剛才好像聽到她們說米娜。」
「嗯、嗯嗯……看來不是我聽錯。」
「啊，等等、路迪。」
路德維克正想往外跑，王妃則出聲制止他。
侍女們的話還沒說完。
卡特莉娜王妃將耳朵貼在門板上，身旁的路德維克也依樣畫葫蘆。
「不是啦，聽說偷國王御用布料的人是位可疑男子，自稱裁縫師，米娜好像是幫凶喔。」
「！」
「！」
這下卡特莉娜王妃跟路德維克又同時瞪大雙眼。
「可疑的裁縫師……」
路德維克喘著聲吐出這些字眼。
「咦──這麼說米娜配戴萬分精緻的髮飾，還有那些絲質緞帶，全都是偷來的囉？」
「一定是那樣沒錯，這個裁縫師是小偷，送米娜從國王御用倉庫偷來的東西。」
「話說米娜最近一到晚上，都會偷偷跑出房間呢。可能去外頭跟小偷碰面。」
「哇──好差勁。因為她出生在流浪漢家庭，跟不法人士共謀偷東西也覺得沒什麼大不了吧。」
侍女們紛紛拿話數落米娜，卡特莉娜王妃跟路德維克則聽到面色鐵青。
此時一句低喃自路德維克嘴裡發出。
「……要救米娜才行。」