第二卷 第1位是理想嬌妻候選人兼苦命女僕 第五章 在下只是碰巧路過的特務騎士
（路迪居然是小偷……）
在沒有窗戶、位於地下的狹窄灰色房間接受調查後，米娜被帶到總務首長西邁爾的房間裡。
西邁爾首長滿臉抓傷痕跡，人仰靠在奢華的沙發上，神情不悅。
「那隻潑猴……真想把它的毛拔光串起來烤，但這招不適用王妃的寵物……咕唔唔……好久沒遇到這樣的美人兒，竟然被她給逃了……可惡，照這樣下去慾火無處宣洩啊。」
首長開始發起牢騷。
不過，當衛兵將米娜帶進屋子──
「噢噢──」
緊接在後的是首長一聲低吟。
「再往這靠近點。」
西邁爾首長招手要米娜靠過去，還要她在自己腳邊跪下，將人從頭到腳目不轉睛地看一遍，目光更在胸前遊走數次。
「稟報內容果然不假，是年輕可愛的小姑娘。」
首長開心地說著。
「你，報上名來。」
見米娜極度緊張連聲音都出不來，他便語帶焦躁。
「在問你叫什麼名字。」
這次語氣更重。
「我、我叫……米娜。」
米娜怯怯地答腔，首長又用頗具威嚴的聲音續問。
「你幾歲啦。」
「十、十六……歲。」
「哦，十六。」
這下首長的心情好轉。
「你可以回去了。暫時別放人進來。」
帶米娜過來的衛兵被他下逐客令。
在過度裝飾的房間裡，只剩米娜跟西邁爾首長，還有另一個戴眼鏡的黑髮男子共三人。
那男人面無表情、看起來很神經質，在西邁爾首長身旁默默替茶杯注茶。跟首長相反，只用眼角餘光瞥了米娜一眼，接下來就沒有任何興趣，再也不看她。
帶著好色笑容的西邁爾首長也好、面無表情的奉茶員也罷，兩人看在米娜眼裡都很不對勁，讓她感到害怕。
在調查室曾被衛兵訊問過，此時西邁爾首長撿著鬍子，高高在上將那些話問第二遍。
「米娜啊，聽說你引自稱裁縫師的可疑男子入城，幫忙他偷東西，這是真的嗎？」
渾身發抖的米娜做出回應。
「……不是我。」
「可是，自從那傢伙進了王室倉庫，本該在裡頭的貴重布料和毛皮就全都不知去向。肯定是他動什麼手腳偷的。」
「我……我只聽說……那個人是在城裡出入的裁縫師。」
那位溫柔善良的路迪竟然膽大妄為犯下這種竊案，真叫人難以置信，她不願相信這是真的。
就連芙洛琳都有可能是他的同夥。
路迪跟芙洛琳對自己不曉得有多親切。
像那樣除了自己，還有其他人願意關心她，自從父母雙亡後再也不曾有過類似經驗。
（他們看我外表太寒酸，總是畏畏縮縮，才想讓我改頭換面變漂亮、讓我多一點自信。每天早上送來的緞帶跟髮飾據說是試作品……所以他們要我別在意……還有芙洛琳送的安德拉名牌高價乳霜，那也是店裡的庫存太多才給我，她當時笑著對我這麼說……）
若說這些話都是謊言，米娜希望那不是真的。
他們──他們對我真的很好，讓我好開心、開心到快哭出來，我實在沒辦法將路迪跟芙洛琳當成壞人看待。
充滿朝氣又容易親近，同時散發優雅氣質、看起來光鮮亮麗，米娜好喜歡他們兩個，對他們懷抱憧憬。
（再說路迪他──）
一想到路迪，胸口就特別難受。
他送米娜「灰姑娘公主」繪本，每晚教不會讀書寫字的米娜認字，跟路迪在一起好放心。
還有，當路迪伸出美麗的手指，溫柔地掬起米娜的髮絲，她就覺得耳根發燙。
路迪會用甜蜜的目光凝視米娜，對她說「你今天也好可愛」，讓米娜心裡小鹿亂撞……
假如路迪是小偷，一直在欺騙米娜，那這些都是為了利用米娜才精心策劃。
「你當真不知情嗎，米娜。沒有隱瞞什麼吧。」
「沒這回……事。」
「哦──天曉得。」
米娜跪在地上，用細到幾不可聞的聲音否認，西邁爾首長似乎對此樂在其中，眼巴巴地垂望米娜，硬是要對她反覆質問。
至於在他身側的奉茶男，還是一樣面無表情。
「罷了，無妨。你有沒有說謊，接下來身為首長的我會親自花時間查個水落石出。」
西邁爾伸出舌頭舔舔嘴，米娜正感到背脊發涼──
「沒這個必要。」
連點敲門聲都沒有，門突然打開。
米娜則大吃一驚，將頭抬起。
頂著宛如匯聚白晝日光的閃耀金髮，配上彷佛羅德西亞森林色澤的鮮綠瞳眸，一位俊逸的年輕人出現，態度落落大方地進到屋內。
每踏出一步，金色髮絲就輕爽地搖曳、光芒閃動。
是路迪！
他看向米娜，就像在說「別擔心」，對她綻放笑容。無法跟小偷畫上等號，那笑容好清爽。
「你是誰！」
西邁爾首長從沙發上探身，激動地大吼。
負責奉茶的眼鏡男也看著路迪，眉頭微微皺起。
路迪則用足以傳達到房間各個角落、聽起來很舒服的嗓音發話，說話時一派爽朗。
「我就是你們在找的裁縫師。」
話一說完，這次他面向首長等人，對他們展露明亮的笑顏。
◇◇◇
我就是你們在找的裁縫師──充分意識到西邁爾首長等人的視線往自己身上集中，為了進一步吸引他們的目光和注意力，路德維克露出笑容。
「你、你說什麼！」
西邁爾首長的鬍子尾巴彈了一下。
看到首長的臉滿是抓痕，路德維克差點泛起苦笑。他將笑意憋回去，繼續維持待客用的爽朗笑容。
沒錯，待客的基本之道就是拿出誠意以禮相待，同時要夠堅定、夠明快。
「你、你怎麼跑來這──還這樣大搖大擺進來。」
「回您的話，聽聞在下被當成從國王御用倉庫盜取珍貴布料的犯人，便來會見外傳公正廉明的西邁爾首長，證明自身清白。不知您是否願意聽在下一言？」
西邁爾首長從鼻孔里哼了一聲。
這類型的人都經不起吹捧。此外他八成還小看自己，認為外觀上是位溫和好青年的路德維克不構成威脅、插翅也難飛。
首長朝沙發仰頭一靠。
「說來聽聽。」
他目中無人地下令。
「多謝賞光，慈悲為懷的首長大人。」
路德維克姿態放得更低，畢恭畢敬地低頭。接著又面帶笑容開口。
「首先，我並非犯人。今早入倉庫提出的入庫許可書是官方正本。至於我手上為何有這樣東西，由於跟本次事件無關恕難詳細稟報，若您願意可向發行單位確認。他們會向您證明許可書並非偽造。」
「哼，搞不好是你偷了『正規入庫許可書』也說不定。」
面對西邁爾首長的冷嘲熱諷，路德維克當耳邊風，彬彬有禮地接話。
戴眼鏡的奉茶員不發一語，替茶壺更換新的茶葉。
而米娜正擔憂地仰望路德維克。
「當我進入倉庫的時候，裡面已經空了。沒向倉庫的衛兵告知此事，我在此致歉。不過，若當場呼叫衛兵，我會被當成嫌疑犯吧？所以我暫時離開倉庫，思考誰會是偷布的犯人。能從王城倉庫搬走那麼多東西，還不留下任何出庫記錄，這樣的人少之又少。其中最能便宜行事的人，莫過於負責管理城內庫存品的總務府首長──西邁爾首長，就是您。」
「什麼！」
西邁爾首長瞪大眼睛。
路德維克則是涼涼地應聲。
「我在猜，犯人該不會是您吧？」
「臭小子！」
西邁爾首長勃然大怒。看準時機，路德維克立刻把話說下去。
「可是，我弄錯了。」
「啊……？」
西邁爾首長維持半起身姿勢愣住。
路德維克再次恭敬地低頭。
「很抱歉。犯人『不是你』。」
他究竟想說些什麼，想必西邁爾聽得一頭霧水、困惑得很。
有竊盜嫌疑的人明明是路德維克，他卻把該聽自己辯解的對象也就是西邁爾首長列為犯人，緊接著又全盤推翻──
原本該由路德維克為自己的清白辯解，這場角力關係卻起了微妙的變化。
就像在城鎮裡的服
飾店當小老闆待客一般，路德維克悠悠地啟齒。
「那麼，若不是西邁爾首長，又是誰從倉庫拿布出來？是誰能行使跟西邁爾首長同等的權限？」
路德維克說完朝戴眼鏡的奉茶員投以沉穩目光。
「那位奉茶員看起來很能幹呢。」
西邁爾首長臉色一沉，就像在說「這小偷又不自量力亂講話了」。
而米娜從剛才開始就一直在胸前雙手合十。
接下來──先前一直當個默默無名的背景人物，這下突然被人拉到舞台中央，身為奉茶員的他依舊面無表情，一對細眸眯得更緊。
「……」
在他的注視下，路德維克一臉意有所指地開口。
「根據我聽來的消息，你除了替人泡茶，還一手包辦西邁爾首長的工作，就連西邁爾首長找來魅人女子一起摸魚，你還是比上司西邁爾首長更快完成工作、做得更完美。如此優秀的一個人，應該能用西邁爾首長的名義行使他手中權限吧。」
出聲反駁的人不是奉茶員，而是西邁爾首長。
「哈！可笑至極！說我把工作推給一個倒茶的？愛說笑也該有個限度。我跟那傢伙身分懸殊，能力有別。區區一個鄉下的打鐵小子，哪能取代我？他只是替我泡茶的，這男人認真過頭又陰暗。」
他繃著臉，額頭上有青筋抽動，當真惱羞成怒。
已經對這些臆測感到厭煩，西邁爾首長隨時都有可能叫衛兵過來，米娜見狀握在胸前的手更是牢牢交握。
然而路德維克卻露出至今為止最燦爛的笑容。
不是在虛張聲勢，他的笑發自內心。
米娜吃驚地睜大眼睛。
「您給了非常有用的暗示，感謝您。」
路德維克大聲說著。
「這樣啊，那位奉茶員是鐵匠的兒子啊。原來如此。剛才首長大人一席話讓我心裡有底了。從王室御用倉庫取布料的人果然是他。」
他伸出手掌，就此斷言。
米娜則帶著一頭霧水的表情，仰望陰沉的奉茶眼鏡男。
「何以見得？」
奉茶員淡淡地回問。
「喂，沒我的允許不准開口！作人要知道分寸！」
對鬼叫的西邁爾首長視若無睹，路德維克語氣沉穩地接話。
「在國王御用的倉庫里，放有當初卡特莉娜王妃下嫁時當部分嫁妝贈與我國的貴重布料和毛皮，全都產自安德拉。其中的純銀狐毛皮只能從安德拉取得，是稀世珍寶。貴為安德拉公主的卡特莉娜王妃平日裡銀狐毛皮加身並無不妥，但除了王妃，大肆炫耀銀狐毛皮的另有其人，前些日子在城裡被我撞見這一幕。」
「……」
「她就是貝茲公爵家的千金，寶菈小姐。」
十二歲的可愛小小姐將銀色毛皮卷在手、脖子和頭髮上，向周圍那些欣羨的人天真無邪地展示。
西邁爾首長跟貝茲家有親戚關係。
所以一開始還猜是西邁爾首長送那樣東西給寶菈小姐。
但這個想法有誤。
「當然，憑貝茲家的財力，要從安德拉購入銀狐毛皮並不難。可是寶菈小姐說了，這些東西都是神鍋精靈給的。」
──我身邊有神鍋精靈，對我的要求都會照辦喔。
「有些古老的故事傳承自異國，其中一個故事是會替人實現所有願望的神燈精靈，那她為什麼不說神燈精靈，而是神鍋精靈呢？這表示寶菈小姐背後的熱心贊助者跟鍋子有關。然後像鍋子這類金屬物品，都是在打鐵鋪製作販賣吧？」
那位奉茶員一直默不作聲聽路德維克說話。
看著他的臉，路德維克再次斷言。
「歸納起來，神鍋精靈就是你。」
只見西邁爾首長震動喉頭髮出「咕唔」一聲，支支吾吾地開口。
「吶──克勞斯，你……該不會……」
「……與我無關。」
戴眼鏡的奉茶員──克勞斯，都到這個時候了，他仍不動聲色答得淡然。
路德維克則從容不迫地發話。
「那麼就只能逮捕寶菈小姐對她嚴加拷問，要她供出毛皮是誰送的。一位深閨千金到冰冷的地下室接受調查，想必會覺得不安，感到惶恐吧。」
「……」
「除此之外，難得她要在理想嬌妻選拔賽中跟人一較長短爭奪冠軍寶座，一旦跟竊盜犯有所牽扯的事曝光，寶菈小姐的評價將一落千丈，到時再也不會有人投票給她吧。」
「……」
「不僅如此，以後說媒可能會有障礙。要是被人傳成年僅十二歲就教唆竊盜犯還跟他共謀，這位小姐品行差手腳又不乾淨，寶菈小姐的一生就完蛋了──」
這時西邁爾首長從沙發上起身，漲紅臉大聲叫喚。
「貝茲家當權者的女兒豈可在地下室接受調查！她跟侍女和村姑可不一樣！」
「看來您不否認寶菈小姐跟竊盜犯勾結呢。」
「我沒這麼說！」
「總而言之，事情已經變成這樣，就算只是傳出謠言，也會換來百倍的惡評，對名門千金來說傷害特別大吧。可惜這位天真無邪又可愛的小姐，真可憐。」
「是我做的。」
克勞斯自首得很乾脆，連挖洞給他跳的路德維克都傻眼。
語氣淡然，跟剛才答「與我無關」沒什麼兩樣，聲音在裝飾過度的房間裡流淌而過。
還以為他會多掙扎一會兒，沒想到──「寶菈小姐」這麼管用！
西邁爾首長驚愕地張著嘴。直盯著能幹又忠心的走狗也就是那位奉茶員瞧，看到眼珠子都快掉出來，最後氣到七竅生煙抓狂怒吼。
「克勞斯！你這個混帳────！你、你知道自己在說什麼嗎！」
「是，我知道。假裝是西邁爾首長下令，將王室御用倉庫里的布料和毛皮走私到城外轉賣，這個人就是我。寶菈小姐不須承擔任何責任。」
眼鏡後方的狹長雙眸淡漠無情，目光筆直對準上司，說話語氣活像在稟報公事。
西邁爾首長可忙了，臉上一陣青一陣紅。
「賣布的錢去哪了？」
待路德維克問完，克勞斯又淡淡地回應。
「拿去買票。」
這是他的答案。
「為了在『城內理想嬌妻選拔賽』中投票，每人發到一個緞帶，西邁爾首長要我收購緞帶高價轉售，既然要干不法勾當，我也拿高額的不法所得買大批緞帶，作弊投票。」
「這、這麼說來，投給寶菈小姐的大額票數不就──！」
西邁爾首長的嘴開了又關、關了又開。
「是我乾的。因為寶菈小姐就像天使一樣。」
克勞斯毫不猶豫地說了，過程中臉不紅氣不喘。
「與其被滿肚子肥油的中年男子下令，一直當茶水工聽令做些齷齪事，我驚覺既然都要為壞事弄髒雙手，還不如犧牲奉獻，搏得天真無邪的十二歲小姐一笑，那樣有意義多了，而且更幸福，所以我立刻付諸實行。」
不管是克勞斯的表情，或者淡然的說話聲，都不帶半點後悔色彩，甚至透著堅定的信念。
哪怕這種行為是對小自己十幾歲的十二歲少女進貢，不僅無法為世人認同，甚至會遭人唾罵、說他是戀童癖。
被克勞斯的氣勢鎮住，到頭來西邁爾首長已是瞪大雙眼動彈不得。
米娜也一臉驚訝，沒想到有人會為這種理由犯下罪行。
「說真的，我一直『感到厭煩』。」
克勞斯再次強調。
「我想總有一天會被人發現，那樣也好。只不過，我並不想傷害寶菈小姐。與其看那位翩翩降臨人世至高無上的天使身陷不幸，看她唉聲嘆氣，還不如讓我遭受火刑一百遍，或者在地牢終生強制勞動。」
克勞斯神情認真地斷言，甚至給人一種崇高的感覺。
但看樣子，西邁爾首長自然無法體會這份崇高，反而替那把怒火火上加油。他原本瞪大眼珠僵住，這下又漲紅臉。
「唔唔──這個不知羞恥忘恩負義的鎵伙！」
他的肩膀頻頻顫抖，抬手指著克勞斯。
「就如你所願，將你打入地牢，在那度過餘生！這輩子別想再見到陽光！」
「不，克勞斯的罪不至此。」
此時西邁爾首長朝路德維克看去。
路德維克剛才一直興致盎然聽克勞斯自白，西邁爾首長跟克勞斯對質到一半，他出聲介入。
「盜用王家御用品當然是重罪，但跟公正廉明的西邁爾首長先前那些所作所為相比，他的罪還算輕吧。」
「什麼？這話什麼意思？」
西邁爾首長瞪路德維克的目光都能殺人了。
米娜嚇得縮起身子，路德維克卻將那殺人目光輕輕略過，用調皮的眼神看克勞斯。
「？」
克勞斯一臉詫異，路德維克則向他展露極度討好、充滿企圖的經商用笑容。
「要不要做筆買賣？」
這話問得很開朗。
「買賣……？」
「請你向負責單位坦承西邁爾首長過去抹除乾淨的不法行為有哪些。當作回報讓你犯下的罪一筆勾銷，不知意下如何？」
「你說什麼！」
無視西邁爾首長的叫喊，路德維克笑著續道。
「相較於買票，應該有更多叫人嘆為觀止的勾當才是。你就將這些一併吐實，理個乾淨，這次請去能發揮你長才的地方，重新來過。想必會有不少上司對你的能力求才若渴。我心中就有一個人選。」
對，好比某位年齡不詳的男裝美人。
雖然不保證她會是一個清廉的上司，也不是克勞斯喜歡的純潔天使，但總比西邁爾首長好吧。
克勞斯眼裡只剩吃驚，那份驚愕逐漸擴大。
「你要對我這個倒茶水的……提供司法交易？」
「對，就是你這個『精明能幹』的奉茶員。」
克勞斯臉上再次顯露驚訝之色。
西邁爾首長則開口哇哇叫。
「別被他騙了！克勞斯！區區一個裁縫師小子，怎麼可能替你洗掉罪名。」
這次路德維克不再扮商人，改露出高雅至極的微笑。
「說得也是，『區區一個裁縫師』確實沒那種能耐。」
可是，「我」有辦法。
那是路德維克話里的弦外之音。
剛才西邁爾首長一直祭出憎恨的眼神，瞪著地位遠比自己低微的對手，現在卻好像發現什麼天大的大事，突然瞪大雙眼。
「難、難道──不，那怎麼可能──可是……」
他語氣激動地碎念，頓時慌了手腳模樣狼狽，最後一屁股跌坐在地。
看「前」上司出現這樣的轉變，克勞斯恐怕也有所察覺。眼鏡後方的狹長雙眸微微睜大──
「莫非你是……」
他朝路德維克提問，語氣里透著一絲敬畏。
對此路德維克在嘴邊豎起手指。
「噓──」
伴隨一句頑皮的輕語，他制止對方。
緊接著，路德維克輕快地出聲。
「在下只是碰巧路過，聽命於國王陛下的特務騎士。」
只見西邁爾首長趴在地上，雙手抱住頭，嘴裡念念有詞「～～～～唔，這怎麼可能」。
克勞斯則用尊敬的眼神望著路德維克，開口說道。
「我答應您，一定知無不言。」
「多謝，你幫了大忙。」
路德維克答話時神情磊落，他說完就朝米娜走去。
米娜坐在地上，用驚魂未定的眼神仰望路德維克，對方溫柔地回望她，並朝她伸手。
「因為我的關係害你受到驚嚇，對不起，米娜。可是，已經沒事了。來，我們走。」
◇◇◇
（是我熟悉的路迪……）
被他用沉穩爽朗的目光凝視，米娜緊繃的身體逐漸放鬆。
剛才路迪看起來一點也不像米娜熟悉的他，讓她好不安。
路迪的真實身分究竟是什麼？
國王陛下指派的特務騎士又是？
他還像那樣，跟高階長官正面對峙。
路迪不是裁縫師嗎？
這些疑問在腦中打轉。
不過──米娜怯怯地將手放到他的手上，路迪則像對待易碎物品般溫柔回握，幫助米娜起身、帶她離開首長室。
如今正配合米娜的行進速度，跟她一起走在城堡的走廊上，他是當時在渡橋前抱住米娜的和善路迪。
是米娜熟悉的人，平常那個路迪。
所以她認為路迪就是路迪，不料事情就在這一剎那發生。
「國王陛下。」
一道清冷的聲音響起，路迪用來跟米娜交握的手慌張地震了一下。
出聲之人外觀上雌雄莫辨，一頭銀灰色短髮及知性灰色瞳眸令人印象深刻，此人是國王陛下的侍從長。
這名男裝美人是國王陛下最親近的心腹，在城裡工作的人都認識她。
米娜也看過好幾次，男性衣著下包裹一副苗條身段，她認得這個人。
（侍從長艾蒂海德大人？她剛才說國王陛下……）
走廊上除了艾蒂海德，就剩米娜跟路迪這兩人。
──「區區一個裁縫師」確實沒那種能耐。
「那、那個──米娜，這是因為……」
焦急萬分的路迪試圖背過臉不看艾蒂海德，卻被艾蒂海德斥責。
「您在緊張什麼，國王陛下？又扮成老百姓蹺班，還找侍女一同玩樂。請您儘快換裝，移駕回辦公室。」
「～～～～唔，艾蒂海德！」
路迪難堪地哀號，米娜聽完有種被人從高塔上推落的感覺。
（原來路迪是國王。）
交握的手不自覺鬆開，路迪用不知所措的表情看著米娜。
他沒有反駁。
果然沒錯！
路迪是這個國家的國王！
「先、先前冒犯到您，請您恕罪！國王陛下。」
米娜渾身顫抖，當場縮著身子下跪。
在沒有窗戶、位於地下的狹窄灰色房間接受調查後，米娜被帶到總務首長西邁爾的房間裡。
西邁爾首長滿臉抓傷痕跡，人仰靠在奢華的沙發上，神情不悅。
「那隻潑猴……真想把它的毛拔光串起來烤，但這招不適用王妃的寵物……咕唔唔……好久沒遇到這樣的美人兒，竟然被她給逃了……可惡，照這樣下去慾火無處宣洩啊。」
首長開始發起牢騷。
不過，當衛兵將米娜帶進屋子──
「噢噢──」
緊接在後的是首長一聲低吟。
「再往這靠近點。」
西邁爾首長招手要米娜靠過去，還要她在自己腳邊跪下，將人從頭到腳目不轉睛地看一遍，目光更在胸前遊走數次。
「稟報內容果然不假，是年輕可愛的小姑娘。」
首長開心地說著。
「你，報上名來。」
見米娜極度緊張連聲音都出不來，他便語帶焦躁。
「在問你叫什麼名字。」
這次語氣更重。
「我、我叫……米娜。」
米娜怯怯地答腔，首長又用頗具威嚴的聲音續問。
「你幾歲啦。」
「十、十六……歲。」
「哦，十六。」
這下首長的心情好轉。
「你可以回去了。暫時別放人進來。」
帶米娜過來的衛兵被他下逐客令。
在過度裝飾的房間裡，只剩米娜跟西邁爾首長，還有另一個戴眼鏡的黑髮男子共三人。
那男人面無表情、看起來很神經質，在西邁爾首長身旁默默替茶杯注茶。跟首長相反，只用眼角餘光瞥了米娜一眼，接下來就沒有任何興趣，再也不看她。
帶著好色笑容的西邁爾首長也好、面無表情的奉茶員也罷，兩人看在米娜眼裡都很不對勁，讓她感到害怕。
在調查室曾被衛兵訊問過，此時西邁爾首長撿著鬍子，高高在上將那些話問第二遍。
「米娜啊，聽說你引自稱裁縫師的可疑男子入城，幫忙他偷東西，這是真的嗎？」
渾身發抖的米娜做出回應。
「……不是我。」
「可是，自從那傢伙進了王室倉庫，本該在裡頭的貴重布料和毛皮就全都不知去向。肯定是他動什麼手腳偷的。」
「我……我只聽說……那個人是在城裡出入的裁縫師。」
那位溫柔善良的路迪竟然膽大妄為犯下這種竊案，真叫人難以置信，她不願相信這是真的。
就連芙洛琳都有可能是他的同夥。
路迪跟芙洛琳對自己不曉得有多親切。
像那樣除了自己，還有其他人願意關心她，自從父母雙亡後再也不曾有過類似經驗。
（他們看我外表太寒酸，總是畏畏縮縮，才想讓我改頭換面變漂亮、讓我多一點自信。每天早上送來的緞帶跟髮飾據說是試作品……所以他們要我別在意……還有芙洛琳送的安德拉名牌高價乳霜，那也是店裡的庫存太多才給我，她當時笑著對我這麼說……）
若說這些話都是謊言，米娜希望那不是真的。
他們──他們對我真的很好，讓我好開心、開心到快哭出來，我實在沒辦法將路迪跟芙洛琳當成壞人看待。
充滿朝氣又容易親近，同時散發優雅氣質、看起來光鮮亮麗，米娜好喜歡他們兩個，對他們懷抱憧憬。
（再說路迪他──）
一想到路迪，胸口就特別難受。
他送米娜「灰姑娘公主」繪本，每晚教不會讀書寫字的米娜認字，跟路迪在一起好放心。
還有，當路迪伸出美麗的手指，溫柔地掬起米娜的髮絲，她就覺得耳根發燙。
路迪會用甜蜜的目光凝視米娜，對她說「你今天也好可愛」，讓米娜心裡小鹿亂撞……
假如路迪是小偷，一直在欺騙米娜，那這些都是為了利用米娜才精心策劃。
「你當真不知情嗎，米娜。沒有隱瞞什麼吧。」
「沒這回……事。」
「哦──天曉得。」
米娜跪在地上，用細到幾不可聞的聲音否認，西邁爾首長似乎對此樂在其中，眼巴巴地垂望米娜，硬是要對她反覆質問。
至於在他身側的奉茶男，還是一樣面無表情。
「罷了，無妨。你有沒有說謊，接下來身為首長的我會親自花時間查個水落石出。」
西邁爾伸出舌頭舔舔嘴，米娜正感到背脊發涼──
「沒這個必要。」
連點敲門聲都沒有，門突然打開。
米娜則大吃一驚，將頭抬起。
頂著宛如匯聚白晝日光的閃耀金髮，配上彷佛羅德西亞森林色澤的鮮綠瞳眸，一位俊逸的年輕人出現，態度落落大方地進到屋內。
每踏出一步，金色髮絲就輕爽地搖曳、光芒閃動。
是路迪！
他看向米娜，就像在說「別擔心」，對她綻放笑容。無法跟小偷畫上等號，那笑容好清爽。
「你是誰！」
西邁爾首長從沙發上探身，激動地大吼。
負責奉茶的眼鏡男也看著路迪，眉頭微微皺起。
路迪則用足以傳達到房間各個角落、聽起來很舒服的嗓音發話，說話時一派爽朗。
「我就是你們在找的裁縫師。」
話一說完，這次他面向首長等人，對他們展露明亮的笑顏。
◇◇◇
我就是你們在找的裁縫師──充分意識到西邁爾首長等人的視線往自己身上集中，為了進一步吸引他們的目光和注意力，路德維克露出笑容。
「你、你說什麼！」
西邁爾首長的鬍子尾巴彈了一下。
看到首長的臉滿是抓痕，路德維克差點泛起苦笑。他將笑意憋回去，繼續維持待客用的爽朗笑容。
沒錯，待客的基本之道就是拿出誠意以禮相待，同時要夠堅定、夠明快。
「你、你怎麼跑來這──還這樣大搖大擺進來。」
「回您的話，聽聞在下被當成從國王御用倉庫盜取珍貴布料的犯人，便來會見外傳公正廉明的西邁爾首長，證明自身清白。不知您是否願意聽在下一言？」
西邁爾首長從鼻孔里哼了一聲。
這類型的人都經不起吹捧。此外他八成還小看自己，認為外觀上是位溫和好青年的路德維克不構成威脅、插翅也難飛。
首長朝沙發仰頭一靠。
「說來聽聽。」
他目中無人地下令。
「多謝賞光，慈悲為懷的首長大人。」
路德維克姿態放得更低，畢恭畢敬地低頭。接著又面帶笑容開口。
「首先，我並非犯人。今早入倉庫提出的入庫許可書是官方正本。至於我手上為何有這樣東西，由於跟本次事件無關恕難詳細稟報，若您願意可向發行單位確認。他們會向您證明許可書並非偽造。」
「哼，搞不好是你偷了『正規入庫許可書』也說不定。」
面對西邁爾首長的冷嘲熱諷，路德維克當耳邊風，彬彬有禮地接話。
戴眼鏡的奉茶員不發一語，替茶壺更換新的茶葉。
而米娜正擔憂地仰望路德維克。
「當我進入倉庫的時候，裡面已經空了。沒向倉庫的衛兵告知此事，我在此致歉。不過，若當場呼叫衛兵，我會被當成嫌疑犯吧？所以我暫時離開倉庫，思考誰會是偷布的犯人。能從王城倉庫搬走那麼多東西，還不留下任何出庫記錄，這樣的人少之又少。其中最能便宜行事的人，莫過於負責管理城內庫存品的總務府首長──西邁爾首長，就是您。」
「什麼！」
西邁爾首長瞪大眼睛。
路德維克則是涼涼地應聲。
「我在猜，犯人該不會是您吧？」
「臭小子！」
西邁爾首長勃然大怒。看準時機，路德維克立刻把話說下去。
「可是，我弄錯了。」
「啊……？」
西邁爾首長維持半起身姿勢愣住。
路德維克再次恭敬地低頭。
「很抱歉。犯人『不是你』。」
他究竟想說些什麼，想必西邁爾聽得一頭霧水、困惑得很。
有竊盜嫌疑的人明明是路德維克，他卻把該聽自己辯解的對象也就是西邁爾首長列為犯人，緊接著又全盤推翻──
原本該由路德維克為自己的清白辯解，這場角力關係卻起了微妙的變化。
就像在城鎮裡的服
飾店當小老闆待客一般，路德維克悠悠地啟齒。
「那麼，若不是西邁爾首長，又是誰從倉庫拿布出來？是誰能行使跟西邁爾首長同等的權限？」
路德維克說完朝戴眼鏡的奉茶員投以沉穩目光。
「那位奉茶員看起來很能幹呢。」
西邁爾首長臉色一沉，就像在說「這小偷又不自量力亂講話了」。
而米娜從剛才開始就一直在胸前雙手合十。
接下來──先前一直當個默默無名的背景人物，這下突然被人拉到舞台中央，身為奉茶員的他依舊面無表情，一對細眸眯得更緊。
「……」
在他的注視下，路德維克一臉意有所指地開口。
「根據我聽來的消息，你除了替人泡茶，還一手包辦西邁爾首長的工作，就連西邁爾首長找來魅人女子一起摸魚，你還是比上司西邁爾首長更快完成工作、做得更完美。如此優秀的一個人，應該能用西邁爾首長的名義行使他手中權限吧。」
出聲反駁的人不是奉茶員，而是西邁爾首長。
「哈！可笑至極！說我把工作推給一個倒茶的？愛說笑也該有個限度。我跟那傢伙身分懸殊，能力有別。區區一個鄉下的打鐵小子，哪能取代我？他只是替我泡茶的，這男人認真過頭又陰暗。」
他繃著臉，額頭上有青筋抽動，當真惱羞成怒。
已經對這些臆測感到厭煩，西邁爾首長隨時都有可能叫衛兵過來，米娜見狀握在胸前的手更是牢牢交握。
然而路德維克卻露出至今為止最燦爛的笑容。
不是在虛張聲勢，他的笑發自內心。
米娜吃驚地睜大眼睛。
「您給了非常有用的暗示，感謝您。」
路德維克大聲說著。
「這樣啊，那位奉茶員是鐵匠的兒子啊。原來如此。剛才首長大人一席話讓我心裡有底了。從王室御用倉庫取布料的人果然是他。」
他伸出手掌，就此斷言。
米娜則帶著一頭霧水的表情，仰望陰沉的奉茶眼鏡男。
「何以見得？」
奉茶員淡淡地回問。
「喂，沒我的允許不准開口！作人要知道分寸！」
對鬼叫的西邁爾首長視若無睹，路德維克語氣沉穩地接話。
「在國王御用的倉庫里，放有當初卡特莉娜王妃下嫁時當部分嫁妝贈與我國的貴重布料和毛皮，全都產自安德拉。其中的純銀狐毛皮只能從安德拉取得，是稀世珍寶。貴為安德拉公主的卡特莉娜王妃平日裡銀狐毛皮加身並無不妥，但除了王妃，大肆炫耀銀狐毛皮的另有其人，前些日子在城裡被我撞見這一幕。」
「……」
「她就是貝茲公爵家的千金，寶菈小姐。」
十二歲的可愛小小姐將銀色毛皮卷在手、脖子和頭髮上，向周圍那些欣羨的人天真無邪地展示。
西邁爾首長跟貝茲家有親戚關係。
所以一開始還猜是西邁爾首長送那樣東西給寶菈小姐。
但這個想法有誤。
「當然，憑貝茲家的財力，要從安德拉購入銀狐毛皮並不難。可是寶菈小姐說了，這些東西都是神鍋精靈給的。」
──我身邊有神鍋精靈，對我的要求都會照辦喔。
「有些古老的故事傳承自異國，其中一個故事是會替人實現所有願望的神燈精靈，那她為什麼不說神燈精靈，而是神鍋精靈呢？這表示寶菈小姐背後的熱心贊助者跟鍋子有關。然後像鍋子這類金屬物品，都是在打鐵鋪製作販賣吧？」
那位奉茶員一直默不作聲聽路德維克說話。
看著他的臉，路德維克再次斷言。
「歸納起來，神鍋精靈就是你。」
只見西邁爾首長震動喉頭髮出「咕唔」一聲，支支吾吾地開口。
「吶──克勞斯，你……該不會……」
「……與我無關。」
戴眼鏡的奉茶員──克勞斯，都到這個時候了，他仍不動聲色答得淡然。
路德維克則從容不迫地發話。
「那麼就只能逮捕寶菈小姐對她嚴加拷問，要她供出毛皮是誰送的。一位深閨千金到冰冷的地下室接受調查，想必會覺得不安，感到惶恐吧。」
「……」
「除此之外，難得她要在理想嬌妻選拔賽中跟人一較長短爭奪冠軍寶座，一旦跟竊盜犯有所牽扯的事曝光，寶菈小姐的評價將一落千丈，到時再也不會有人投票給她吧。」
「……」
「不僅如此，以後說媒可能會有障礙。要是被人傳成年僅十二歲就教唆竊盜犯還跟他共謀，這位小姐品行差手腳又不乾淨，寶菈小姐的一生就完蛋了──」
這時西邁爾首長從沙發上起身，漲紅臉大聲叫喚。
「貝茲家當權者的女兒豈可在地下室接受調查！她跟侍女和村姑可不一樣！」
「看來您不否認寶菈小姐跟竊盜犯勾結呢。」
「我沒這麼說！」
「總而言之，事情已經變成這樣，就算只是傳出謠言，也會換來百倍的惡評，對名門千金來說傷害特別大吧。可惜這位天真無邪又可愛的小姐，真可憐。」
「是我做的。」
克勞斯自首得很乾脆，連挖洞給他跳的路德維克都傻眼。
語氣淡然，跟剛才答「與我無關」沒什麼兩樣，聲音在裝飾過度的房間裡流淌而過。
還以為他會多掙扎一會兒，沒想到──「寶菈小姐」這麼管用！
西邁爾首長驚愕地張著嘴。直盯著能幹又忠心的走狗也就是那位奉茶員瞧，看到眼珠子都快掉出來，最後氣到七竅生煙抓狂怒吼。
「克勞斯！你這個混帳────！你、你知道自己在說什麼嗎！」
「是，我知道。假裝是西邁爾首長下令，將王室御用倉庫里的布料和毛皮走私到城外轉賣，這個人就是我。寶菈小姐不須承擔任何責任。」
眼鏡後方的狹長雙眸淡漠無情，目光筆直對準上司，說話語氣活像在稟報公事。
西邁爾首長可忙了，臉上一陣青一陣紅。
「賣布的錢去哪了？」
待路德維克問完，克勞斯又淡淡地回應。
「拿去買票。」
這是他的答案。
「為了在『城內理想嬌妻選拔賽』中投票，每人發到一個緞帶，西邁爾首長要我收購緞帶高價轉售，既然要干不法勾當，我也拿高額的不法所得買大批緞帶，作弊投票。」
「這、這麼說來，投給寶菈小姐的大額票數不就──！」
西邁爾首長的嘴開了又關、關了又開。
「是我乾的。因為寶菈小姐就像天使一樣。」
克勞斯毫不猶豫地說了，過程中臉不紅氣不喘。
「與其被滿肚子肥油的中年男子下令，一直當茶水工聽令做些齷齪事，我驚覺既然都要為壞事弄髒雙手，還不如犧牲奉獻，搏得天真無邪的十二歲小姐一笑，那樣有意義多了，而且更幸福，所以我立刻付諸實行。」
不管是克勞斯的表情，或者淡然的說話聲，都不帶半點後悔色彩，甚至透著堅定的信念。
哪怕這種行為是對小自己十幾歲的十二歲少女進貢，不僅無法為世人認同，甚至會遭人唾罵、說他是戀童癖。
被克勞斯的氣勢鎮住，到頭來西邁爾首長已是瞪大雙眼動彈不得。
米娜也一臉驚訝，沒想到有人會為這種理由犯下罪行。
「說真的，我一直『感到厭煩』。」
克勞斯再次強調。
「我想總有一天會被人發現，那樣也好。只不過，我並不想傷害寶菈小姐。與其看那位翩翩降臨人世至高無上的天使身陷不幸，看她唉聲嘆氣，還不如讓我遭受火刑一百遍，或者在地牢終生強制勞動。」
克勞斯神情認真地斷言，甚至給人一種崇高的感覺。
但看樣子，西邁爾首長自然無法體會這份崇高，反而替那把怒火火上加油。他原本瞪大眼珠僵住，這下又漲紅臉。
「唔唔──這個不知羞恥忘恩負義的鎵伙！」
他的肩膀頻頻顫抖，抬手指著克勞斯。
「就如你所願，將你打入地牢，在那度過餘生！這輩子別想再見到陽光！」
「不，克勞斯的罪不至此。」
此時西邁爾首長朝路德維克看去。
路德維克剛才一直興致盎然聽克勞斯自白，西邁爾首長跟克勞斯對質到一半，他出聲介入。
「盜用王家御用品當然是重罪，但跟公正廉明的西邁爾首長先前那些所作所為相比，他的罪還算輕吧。」
「什麼？這話什麼意思？」
西邁爾首長瞪路德維克的目光都能殺人了。
米娜嚇得縮起身子，路德維克卻將那殺人目光輕輕略過，用調皮的眼神看克勞斯。
「？」
克勞斯一臉詫異，路德維克則向他展露極度討好、充滿企圖的經商用笑容。
「要不要做筆買賣？」
這話問得很開朗。
「買賣……？」
「請你向負責單位坦承西邁爾首長過去抹除乾淨的不法行為有哪些。當作回報讓你犯下的罪一筆勾銷，不知意下如何？」
「你說什麼！」
無視西邁爾首長的叫喊，路德維克笑著續道。
「相較於買票，應該有更多叫人嘆為觀止的勾當才是。你就將這些一併吐實，理個乾淨，這次請去能發揮你長才的地方，重新來過。想必會有不少上司對你的能力求才若渴。我心中就有一個人選。」
對，好比某位年齡不詳的男裝美人。
雖然不保證她會是一個清廉的上司，也不是克勞斯喜歡的純潔天使，但總比西邁爾首長好吧。
克勞斯眼裡只剩吃驚，那份驚愕逐漸擴大。
「你要對我這個倒茶水的……提供司法交易？」
「對，就是你這個『精明能幹』的奉茶員。」
克勞斯臉上再次顯露驚訝之色。
西邁爾首長則開口哇哇叫。
「別被他騙了！克勞斯！區區一個裁縫師小子，怎麼可能替你洗掉罪名。」
這次路德維克不再扮商人，改露出高雅至極的微笑。
「說得也是，『區區一個裁縫師』確實沒那種能耐。」
可是，「我」有辦法。
那是路德維克話里的弦外之音。
剛才西邁爾首長一直祭出憎恨的眼神，瞪著地位遠比自己低微的對手，現在卻好像發現什麼天大的大事，突然瞪大雙眼。
「難、難道──不，那怎麼可能──可是……」
他語氣激動地碎念，頓時慌了手腳模樣狼狽，最後一屁股跌坐在地。
看「前」上司出現這樣的轉變，克勞斯恐怕也有所察覺。眼鏡後方的狹長雙眸微微睜大──
「莫非你是……」
他朝路德維克提問，語氣里透著一絲敬畏。
對此路德維克在嘴邊豎起手指。
「噓──」
伴隨一句頑皮的輕語，他制止對方。
緊接著，路德維克輕快地出聲。
「在下只是碰巧路過，聽命於國王陛下的特務騎士。」
只見西邁爾首長趴在地上，雙手抱住頭，嘴裡念念有詞「～～～～唔，這怎麼可能」。
克勞斯則用尊敬的眼神望著路德維克，開口說道。
「我答應您，一定知無不言。」
「多謝，你幫了大忙。」
路德維克答話時神情磊落，他說完就朝米娜走去。
米娜坐在地上，用驚魂未定的眼神仰望路德維克，對方溫柔地回望她，並朝她伸手。
「因為我的關係害你受到驚嚇，對不起，米娜。可是，已經沒事了。來，我們走。」
◇◇◇
（是我熟悉的路迪……）
被他用沉穩爽朗的目光凝視，米娜緊繃的身體逐漸放鬆。
剛才路迪看起來一點也不像米娜熟悉的他，讓她好不安。
路迪的真實身分究竟是什麼？
國王陛下指派的特務騎士又是？
他還像那樣，跟高階長官正面對峙。
路迪不是裁縫師嗎？
這些疑問在腦中打轉。
不過──米娜怯怯地將手放到他的手上，路迪則像對待易碎物品般溫柔回握，幫助米娜起身、帶她離開首長室。
如今正配合米娜的行進速度，跟她一起走在城堡的走廊上，他是當時在渡橋前抱住米娜的和善路迪。
是米娜熟悉的人，平常那個路迪。
所以她認為路迪就是路迪，不料事情就在這一剎那發生。
「國王陛下。」
一道清冷的聲音響起，路迪用來跟米娜交握的手慌張地震了一下。
出聲之人外觀上雌雄莫辨，一頭銀灰色短髮及知性灰色瞳眸令人印象深刻，此人是國王陛下的侍從長。
這名男裝美人是國王陛下最親近的心腹，在城裡工作的人都認識她。
米娜也看過好幾次，男性衣著下包裹一副苗條身段，她認得這個人。
（侍從長艾蒂海德大人？她剛才說國王陛下……）
走廊上除了艾蒂海德，就剩米娜跟路迪這兩人。
──「區區一個裁縫師」確實沒那種能耐。
「那、那個──米娜，這是因為……」
焦急萬分的路迪試圖背過臉不看艾蒂海德，卻被艾蒂海德斥責。
「您在緊張什麼，國王陛下？又扮成老百姓蹺班，還找侍女一同玩樂。請您儘快換裝，移駕回辦公室。」
「～～～～唔，艾蒂海德！」
路迪難堪地哀號，米娜聽完有種被人從高塔上推落的感覺。
（原來路迪是國王。）
交握的手不自覺鬆開，路迪用不知所措的表情看著米娜。
他沒有反駁。
果然沒錯！
路迪是這個國家的國王！
「先、先前冒犯到您，請您恕罪！國王陛下。」
米娜渾身顫抖，當場縮著身子下跪。