第二卷 第1位是理想嬌妻候選人兼苦命女僕 第六章 無法跨越的橋
自西邁爾首長被捕後一星期過去，時值午後。
路德維克有個義妹蘿蒂住在王都城鎮裡，她跑到城裡遊玩。
「好久不見！哥哥！」
她頂著一頭乾爽的及肩茶紅色短髮，配上一對純淨的茶色瞳眸，是現年十三、即將迎來十四歲的活潑女孩，同時也是路德維克的專屬模特兒。
今天蘿蒂身上穿著有豐富荷葉邊佐蕾絲的連身洋裝、款式很少女，還有兩側垂墜緞帶的飄逸髮帶，這些都是路德維克設計的。
值得一提的是裙子較短，走海澎裙路線，長度只到膝蓋以上。
下方套著附蕾絲的及膝襯襪。
近代女子普遍都穿長裙蓋住雙腿，而路德維克的設計就連店裡那些女性常客都不買單。
『路迪選的衣服都很有品味很好看，但設計的衣服就有點……那個？』
『腳露這麼多，好像有點丟人。』
『若路迪堅持要我穿，在家裡跟路迪兩人獨處是可以穿穿看啦。』
『路迪他啊，好像對腳情有獨鍾喔～』
甚至有這種糟糕批判傳出。
在一片負評中，唯獨母親再婚對象的孩子、連路都走不好還在當小嬰孩就開始黏路德維克的蘿蒂──
『「本少爺」最喜歡哥哥作的洋裝！』
只有她這麼說，願意穿路德維克設計的衣服。
蘿蒂之所以會自稱「本少爺」，是因為她學路德維克用男孩語氣說話。
路德維克也很疼這個沒有血緣關係的年幼妹妹，在他們分開生活後，只要蘿蒂過來玩，他就會像這樣變回服飾店裡開朗有朝氣的小老闆、蘿蒂的哥哥路迪，張開雙手歡迎妹妹，一副樂在其中的模樣。
接著蘿蒂就宛如小鳥啼叫，嘰嘰喳喳說起老家的近況，路德維克會笑彎眼「嗯嗯」地附和幾聲，傾聽她說話。
然而今日的路德維克一臉陰鬱，彷佛連室內都快積起雨雲，對蘿蒂的回應也有一搭沒一搭。
「哥哥，你好像沒什麼精神。是哥哥設計的這套新衣服太奇怪？跟我不搭嗎？」
「不，一如往常跟你最搭了。蘿蒂可是我最棒的模特兒。」
「欸嘿嘿。」
蘿蒂聽完開心地笑了。
「可是，如果真是這樣，哥哥為什麼一臉黯淡？」
「那、那是因為……」
路德維克坐在沙發上，蘿蒂朝他身旁輕輕一坐、歪著纖細的脖子，被那雙圓滾滾的純淨雙眸仰望，路德維克為之語塞。
──先、先前冒犯到您，請您恕罪！國王陛下。
時間回到一星期前。
想起米娜得知他真實身分的那一刻，路德維克的心就一陣刺痛。
（裁縫師路迪就是國王，這件事我原本想瞞著米娜的……）
以那種形式穿幫後，米娜細小的肩膀抖得好可憐，人在走廊上蹲跪，之後再也沒有抬頭看路德維克。
卡特莉娜王妃一直從窗外偷看，觀察路德維克如何逼西邁爾首長讓他沒台階下，後來聽沮喪的路德維克說真實身分已被米娜得知，她便「咦──！」了好大一聲。
──早知道就別挑窗外，應該在走廊上偷聽。那樣一來，我說什麼都不會讓艾蒂海德靠近。
王妃好懊惱。
──別擔心，路迪。只要跟米娜實話實說向她道歉，米娜會原諒你的。畢竟路迪想幫米娜，這份心意是真的。
她鼓勵路德維克。
──不管是國王路迪、特務騎士路迪，還是裁縫師路迪，這些都是路迪你啊。
王妃說完伸出雙手，用力握緊路德維克的手。
──……謝謝你，芙洛琳。也對，我去跟米娜談談。
可是打從那天開始，米娜再也沒有參加晚上的讀書會，早上路德維克扮成裁縫師路迪，拿著新洗好的女僕裝和髮飾，前去拜訪還未上工的米娜，她卻低著頭縮起身子，用細若蚊蚋的聲音輕語。
──請您恕罪。
說完就離開現場。
白天預先埋伏再叫她還是一樣。
──對不起……對不起。
米娜只知道白著一張臉低頭、重複這些話，讓路德維克不忍再向她搭腔。
這時卡特莉娜王妃提議。
──我去跟米娜談談吧。
但結果依然沒變，對方還是用「對不起」道歉帶過。
（好像回到在渡橋那聽米娜坦言雙親的事之前……）
那時米娜也是小聲請求路德維克原諒，拚了命地遠離他。
（自從米娜收下繪本，我們兩人一起開讀書會後，她明明就感到安心還對我笑。）
她會抬眼偷看路德維克的臉，嘴邊綻放笑容，開開心心復誦路德維克念過的單字。
還會跟他聊異國人祖父母、她的爸爸媽媽，甚至一起跳舞。
──我從來沒跳過舞。
看她雙頰微紅，小手輕輕放在路德維克的手掌上，路德維克心頭便一陣悸動。
像那樣逐步累積的點點滴滴都化為泡影，路德維克心裡有著說不出的難受。
自從米娜開始避著路德維克，他就變得更在意米娜。
由於路德維克哽著聲不發一語，蘿蒂便爬到他的大腿上、將臉湊近。
「難道說，王妃又不給你好臉色看了？」
她朝路德維克提問。
「不，沒那回事。只是工作堆在一起睡眠不足罷了。」
「那我的大腿借你躺，替你唱搖籃曲吧？」
「哈哈，謝謝。下次再麻煩你。」
「嗯，躺我的大腿效果出類拔萃喔。記得先預約。」
聽蘿蒂用開朗的聲音訴說，路德維克的心情稍微輕鬆些許。
「對了，現在城裡有舉辦『理想嬌妻選拔賽』吧？在鎮上也蔚為話題喔。聽說被大家選出的冠軍，國王陛下要納為寵妾。」
「那只是謠言啦。根本沒這種打算。」
苦笑之餘，路德維克還感到心痛，全因卡特莉娜王妃提到的「造謠理由」掠過腦海。
我想這樣更方便路德維克納妾──
（居然要我納妾……）
他不曾把米娜當成納妾對象列入考量。
（米娜太內向……個性上不適合當人家的妾……）
選拔賽這邊則掀起一陣波瀾，原本在爭奪冠軍的十二歲寶菈小姐及其母──貝茲公爵家女主人希爾德遭受波及，因旁系家族西邁爾首長的貪腐事件收斂自律，主動退出選拔賽。
實情是這樣的，寶菈要克勞斯進貢的事被希爾德發現，還被她狠狠教訓一頓。
當時寶菈哭著說「母親大人還不是一樣，交年輕男子當男友任他予取予求！一點都不關心我，嫌我礙事！」，據說希爾德也因此反省，自認當人家母親當得不夠好，害女兒沾染惡習。
曾經有段時間，她們倆親子相爭只為爭奪選拔賽冠軍，這次事件讓她們面對面好好談談，據說親子關係變得更加深厚，真是可喜可賀。
還有確定分發到新單位的克勞斯。
──只要寶菈小姐幸福，我就幸福。
說這話的他一臉認真。
克勞斯好像跟寶菈死去的父親同齡，她認為母親不管自己死活、覺得很孤單，才把克勞斯當成父親撒嬌吧。
至於克勞斯對年紀夠當自己女兒的少女抱持什麼想法，這方面沒能深入了解……
選拔賽少了兩位冠軍候補，剩瓦爾達公爵家的克蕾朵小姐、侍女麗塔，再加上米娜三強鼎立，一場激戰依舊持續。
遭人誣指為竊盜犯的同夥，米娜的人氣一度下滑，冤屈洗刷後，人們陸續熱情響應──『我從頭到尾都相信她！』、『明明是清白的卻要接受調查，肯定吃了不少苦頭吧。』、『這是跟米娜敵對的候選人在搞鬼吧？』，人氣比以前更盛。
米娜不再替頭髮加緞帶和髮飾，圍裙滿是煤灰，總是默默地工作，而這副模樣勾起眾人的同情心，認為她還沒從遭指為共犯的打擊中恢復，不曉得對米娜來說該哭還是該笑。
距離投票結束還有六天左右，一旦進入結果發表倒數前三日，中央廣場的看板便不再公開計票，預計將改以緞帶加綁寫有候選人名紙片的形式投票。
選拔賽的最終發表會即將到來讓城內熱鬧滾滾，路德維克的心情卻一直很低落。
再看看蘿蒂，當她知道冠軍會被納為寵妾只是傳聞──
「是喔。欸嘿！」
──就改換上欣喜的表情，稚嫩的臉頰在路德維克胸口上磨蹭，向他撒嬌。
對妹妹來說，哥哥新婚不久就找情婦，心情會很複雜吧。
她縮成一團像只小貓，舒
服地蹭來蹭去，一會兒後又突然抬眼看路德維克。
「可是這麼說來，哥哥要我們店裡的針線工人全體出動縫製禮服，又是要給誰穿的？」
一個問題從妹妹口裡迸出。
「本少爺還以為那個要送給選拔賽冠軍呢。」
「那件禮服是……」
蘿蒂說的禮服，路德維克曾拜託老家服飾店火速趕製。
這是路德維克替米娜設計的，在繪本「灰姑娘公主」中，有張插圖是公主穿著禮服跟王子在舞會上跳舞，見米娜用憧憬的眼神望著它，路德維克才送米娜禮服。
當初想到這個計畫時，他興奮不已，認為米娜一定會很開心，穿著自己設計的禮服，米娜不知會有多漂亮，光想就覺得雀躍。
（可是，米娜一定不肯收。）
不管路德維克送什麼樣的禮物，現在的米娜都會感到困擾吧。
「那是要送……王妃的……」
「咦？要給王妃穿的禮服嗎？唔──嗯，好意外喔。感覺跟王妃不搭耶。」
就算蘿蒂感到納悶，路德維克還是無法繼續聊那件禮服。
下次過來再帶縫好的王妃專用禮服給你喔，蘿蒂開朗地說完這句話就回到鎮上。路德維克仍坐在沙發上，下巴擱在交握的雙手上，腦里想著米娜的事。
米娜可能再也不想跟路德維克他們扯上關係。
話雖如此……
「等禮服完成，我再去跟米娜見個面吧。」
◇◇◇
只不過──兩天後聽聞米娜回到故鄉的村子裡，路德維克的決心便大幅動搖。
「米娜不當女僕了嗎！」
「你冷靜點，路迪。米娜是要替父母掃墓，才暫時回老家的。後天就會回城。」
聽芙洛琳這麼說，當下路德維克鬆了一口氣，但兩天後米娜還是沒有回來，換成讓旅行商人帶話，說她身體不舒服，暫時回不來。
（搞不好米娜不打算回城。）
這種想法揮之不去，讓路德維克的心為之緊揪，呼吸困難。
（一旦我接近米娜想跟她道歉，米娜就渾身僵硬，一副快要哭出來的樣子。）
莫非跟路德維克待在同一個空間裡，對米娜來說已經是種痛苦，讓她想逃出那個地方？
雖然卡特莉娜王妃說路迪你想太多，米娜一定會回來的，路德維克還是悶悶不樂。
「既然你這麼擔心，乾脆去看米娜好了。」
「去看她……」
「米娜故鄉的村莊離這並不遠。只要找村人問問，就知道米娜的家在哪吧。」
在卡特莉娜王妃的鼓勵下，正好又拿到蘿蒂送來的裝箱禮服，路德維克用細繩將禮服箱綁好背起，避開騎不慣的馬，改騎他熟悉的驢子，就此前往米娜故鄉的村莊。
沿著有王城聳立的和緩丘陵向下去，穿過熱鬧的城鎮大街，接著映入眼帘的是一片田園風光和水車，風景越來越優閒，騎在驢子背上晃啊晃，路德維克慢慢前進。
（假如我一開始就挑明自己是國王，米娜是不是就不會傷得那麼重。）
這些念頭掠過腦海。
（不，那樣一來米娜肯定不敢跟我對上眼，也不會對我敞開心房，對我展露笑容。）
讀書會上，米娜曾露出柔柔的微笑，帶著柔和的目光，嘴邊慢慢綻放喜悅的笑容，還有認真看繪本的時候，她向前彎的幅度太大，柔軟的淡茶色髮絲在路德維克手上搔刮，這些片段陸續浮上心頭。
好想見米娜。
希望她再次對自己展露那樣的笑容。
想聽她溫柔的輕語聲。
當這些想望湧現，同時又出現一道決絕的聲音「請您原諒！」，就在在耳內深處迴蕩──
（我不分青紅皂白硬是跑去她家，很可能又會嚇到米娜。）
此時眼前突然出現一座險峻的斷崖，掛在崖上的吊橋隨之映入眼帘。
簡樸的橋由繩索串結而成，上頭只鋪些窄細木板，它們正不穩地搖晃，下方有條大河流過。
──爸爸跟……媽媽……那天有暴風雨、他們想過吊橋……在、在我眼前──
米娜蹲倒在城裡的渡橋前，她說雙親因吊橋上發生的意外喪命，所以她很怕吊高的橋。
還有回故鄉的時候，她總是避開弔橋繞遠路，米娜曾在讀書會上小聲坦言。
米娜的雙親在這喪命，她親眼目睹一切。
（有過如此慘痛的經驗，這女孩還是努力撐過來……）
但她跟路德維克扯上關係，因此受到傷害。
他的心好痛，路德維克拉拉驢子的韁繩，要它停下腳步。
接著從驢子背上下來，握著韁繩慢慢靠到吊橋前，在橋前方站定。
（走過這條橋，距離米娜故鄉的村莊就不遠了。）
可是，去見她真的好嗎？
還是返回王城，比較不會讓米娜痛苦吧。
就連為米娜縫製的禮服，對米娜來說也不是生活必需品啊。認為米娜會感到開心也是他一廂情願，只是路德維克在自我滿足吧。
若米娜根本不願再和路德維克相見──
背著裝了禮服的箱子，路德維克猶豫不決，不知該前進，還是不見米娜直接返回城堡。
旁邊有座綠意盎然的森林，就在那時，入口處有孩童的聲音傳出。
孩子並非孤單一人，他們倆開心地喧鬧，天真無邪地歌唱。
不可以往森林去。
過了森林深處再往裡頭走，那裡住著光之居民。
誤入的人回不了家。
光之居民的邀請絕不能接受。
你會找不到回家的路。
光之居民給的點心絕不能吃。
你會找不到回家的路。
可是我跟妹妹安娜露蒂，
從女王那得到禮物。
戴著金色的皇冠，女王好美麗。
背上有閃閃發光的透明翅膀。
這是羅德西亞自古流傳的童謠。在這個被森林覆蓋的小小王國里，人們至今仍相信真的有異界存在。
所以為了勸孩子們別深入森林，才會衍生出這種歌吧。隨著歲月流逝，這首歌幾經改寫，出現各式各樣的版本。
路德維克聽到的就是其中一種，歌詞裡加上民間傳說，漢斯和安娜露蒂兄妹在森林裡碰到妖精女王，獲得饋贈。
天真無邪的歌聲離路德維克越來越近，不久後兩名孩童從林木間竄出。
男孩生著一頭亂亂的紅髮，黑色瞳眸看上去古靈精怪，女孩柔亮的黑髮編成兩根麻花辮，有著一對活靈活現的綠眼。
兩人身上分別穿著男孩和女孩的衣服，除此之外身高相仿，臉蛋也一模一樣。
（咦，這兩個孩子……）
他們是亞恩家的雙胞胎吧？
對方似乎也發現路德維克了。
「啊──是路迪！」
「真的耶！你好，路迪！」
雙胞胎笑著跑過來。
就在他們後方，孩子們的媽蘇珊卡身穿圍裙、手裡掛著籃子現身。
「哎呀，路迪。沒想到會在這種地方遇見你。出門辦事嗎？」
看著路德維克身旁的驢子，還有綁在背上的箱子，蘇珊卡露出溫和的微笑。她背後是一片豐饒的綠色森林，跟在小屋裡見面時相比，看起來更漂亮、更嬌艷。
據說蘇珊卡跟孩子們來這是為了撿拾樹果。
「你看，撿了這麼多喔。」
蘇珊卡說完就向路德維克展示手中籃子裝載的內容物。
裡頭放滿栗子和胡桃，還有木通果。
孩子們也興奮地加話。
「我們撿了好多！」
「要跟媽媽一起做點心！」
平常光是看到蘇珊卡的笑容、孩子們開心嬉鬧的樣子就能溫暖人心，覺得心靈受到治癒，今天卻提不起勁。
蘇珊卡似乎也發現路德維克神情陰鬱。
「你怎麼了？路迪？看起來無精打采。有什麼煩惱嗎？」
她柔著聲詢問。
見路德維克遲疑，蘇珊卡便朝他發出邀請。
「對了，若你沒急著趕路，要不要稍微休息一下？」
接著路德維克來到可聽見小鳥啼鳴、日照充足的森林入口，在那放下貨物，朝砍斷的樹幹一坐，開始講述米娜的事。
自從在森林裡的家與她初次相見，往後不知為何，他老在蘇珊卡面前示弱、顯露難堪的一面。
也許每次見到蘇珊卡，往往都是路德維克心靈脆弱的時候。
然而原因不只這些，他總覺得蘇珊卡很溫柔、有深度，不
管是多麼難堪、多麼沒用的自己，蘇珊卡都願意包容。
好比路德維克向她表明自己是這個國家的王，蘇珊卡不會像米娜那樣，對他感到敬畏，或者拒絕他，肯定會一如往常對他展露溫暖的笑容，路德維克就是沒來由地深信她會如此。
（因為蘇珊卡很像去世的媽媽吧……像是氣質啦、笑起來的樣子，還有她喜歡跳舞等等……）
但身分曝光後，肯定不方便再去造訪森林裡的亞恩家，路德維克將這部分含糊帶過，聽他說完米娜的事，蘇珊卡那豐潤柔軟的唇瓣緩緩勾出一抹笑痕。
「太好了。路迪遇到喜歡的女孩子。」
路德維克曾當著蘇珊卡等人的面哭訴，說他一無所有，今後也會孤單一人。
所以蘇珊卡一直很擔心路德維克吧。
──總有一天路迪也會擁有家庭，彼此相親相愛。
當時蘇珊卡用溫柔的嗓音安慰他。
「你說喜歡？我喜歡米娜？」
「不是嗎？」
「我不知道……但我很想保護她，沒辦法跟她見面，我就很掛念她，想見她一面……」
路德維克覺得米娜很可愛，一直這麼認為，很想讓大家知道米娜的魅力所在。
自從米娜敞開心胸，他就更常為米娜的一舉一動、一顰一笑怦然心動，甚至萌生親吻她的衝動。
以前還在當服飾店小老闆，路德維克就對女孩子很有好感。只要是女孩，個個都很有魅力。
幫忙引出那股魅力，讓她們更加閃亮動人，對路德維克而言是件開心的事。
所以，他是喜歡米娜沒錯，但這個「喜歡」是否為別具用意的「喜歡」，路德維克卻說不準。
見路德維克如此困惑，蘇珊卡便用沉穩的深邃黑眸望著他，對他說了這麼一句話。
「那麼，你去見她或許就能得到答案。再說那孩子的家人都去世了吧？既然如此，現在她家應該只剩她一個人。還生病想必很不安吧……」
溫暖的陽光灑落，一片樹葉隨風飛舞，掉在路德維克的金髮上。
蘇珊卡伸出手，輕柔地捏起樹葉，對路德維克展示，並朝他微微一笑。
接著──
「當作護身符。」
她這麼說，將樹葉輕輕放入路德維克胸前的口袋。
只是一片隨處可見的樹葉，蘇珊卡的話卻彷佛讓它帶了魔法，在胸口上發燙。
（去見米娜吧。）
這次是他自己下的決定，目送蘇珊卡和孩子們回森林小屋後，路德維克安撫驢子以免它感到害怕，同時邁出步伐，慢慢通過搖晃的橋。
◇◇◇
抵達村莊後，路德維克朝正在下田的農夫搭話，向他詢問米娜的家在哪，結果對方露出顯而易見的厭惡表情。
「你跟那家人是什麼關係？該不會又是可疑的異教徒後代吧。」
「我帶城裡的口信過來。」
經路德維克解釋，對方這才放鬆警戒。
「這樣啊，辛苦了。向前直走會碰到一顆涔樹，米娜的家就在旁邊。」
農人指完路還有話要說。
「說真的，那孩子的出身根本不夠格在王城工作，因為她的祖父母跟我們語言不通，是對異教徒夫妻。母親也是來路不明的棄子。她的父母出意外死去，那時城裡剛好缺人手，忙到只要有幫手肯來就來者不拒。否則哪會有人雇用那孩子啊。所以你最好對她多加提防。看起來乖巧文靜，搞不好會對城裡的飯食下毒，或者下奇怪的咒術，害國王陛下生病呢。凱因陛下跟幾位王子殿下陸續駕崩，或許是她搞的鬼，村裡的人都這麼說。」
對方面有難色地說了這些。
就是因為人們像這樣心懷偏見又無限上綱，米娜才會變得那麼膽小吧。
還有米娜被共事的侍女們霸凌，都怪村人像剛才那樣對人造謠，把這些話講給城裡的相關人員聽吧。
路德維克怒火中燒，但他硬是忍住，儘量用平穩的語氣回話。
「米娜在工作上比任何人都要來得勤奮，在城裡是不可或缺的存在。國王陛下跟王妃都很中意米娜，認可她的能力。」
「咦！你是說那個心高氣傲冷酷無情的王妃！？」
村民大吃一驚還口出此言，路德維克則將他拋在腦後、走上對方替他指的路。
走著走著，前方出現一棵桴樹。一間小小的屋子孤零零地建在旁邊，看起來好寂寞。
亞恩一家的房子跟它一樣小又簡陋，但在森林綠意的環繞下，建在那給人一種富裕豐饒、幸福美滿的感覺。
也許是周遭沒有半點遮蔽物的關係，越接近米娜的家風就吹得越強，綁在背上的、禮服箱喀噠喀噠地晃動。
「米娜……是我。聽說你身體不舒服。」
路德維克來到門前呼喚米娜。
無人回應。
過分安靜令他感到擔憂，伸手拉拉木門，門嘰了一聲應聲開啟。
窗戶用布蓋著，狹窄的房子陰暗又寒冷，有人裹著布倒在角落。布塊邊緣露出一搓蓬鬆髮絲，路德維克剎那間呼吸一窒。
「米娜！」
他趕緊跑過去，掀起滿是塵埃的布，那人是痛苦喘息的米娜。
摸了額頭發現溫度好高！
路德維克抱起米娜，拿出用來以備不時之需從城堡帶出的藥，動動手指將它塞進米娜嘴裡，房內放了容器，他將水筒里的水往內倒，該容器再貼著米娜的嘴一傾。
水從小巧的嘴角滴落，米娜跟著劇烈咳嗽。
「抱歉，米娜。」
路德維克小聲道歉，改用自己的嘴含住水，再跟米娜嘴對嘴，直接將水注入她口中。
接著撫摸細瘦的背，努力讓她吞下藥品。
米娜的身體陣陣發抖，最後喉嚨微微地動了幾下，人癱軟下來。
是否該直接將她帶回城堡，請醫生過去看看。可是米娜看起來好虛弱，還在發高燒，不能移動她。
（希望藥有效……）
地面只鋪了毛毯就當睡床，路德維克讓米娜輕躺在上頭，替她蓋上薄薄的被子。還幫蠟燭點火，房間受微弱的光映照，路德維克重新環視屋內，這裡有附近一帶很少見到的鮮艷彩盤及壁掛飾品、附了動植物幾何圖案的鋪墊、疑似雕了異國神明的護符、記有楔形文字的畫作等，充斥著散發異國風情的物品。
然而撇開那些珍稀物品不談，這個房間不僅寒冷還布滿塵埃，環境上不適合病人療養。
家人過世之後米娜到城裡工作，除非她返鄉，否則這裡都沒人用吧。甚至讓人覺得連屋子本身都死氣沉沉。
她從前天開始就一個人待在這過活嗎。
就算為發燒所苦還是咬牙忍耐，一直在這蹲坐？
米娜有吃飯嗎？
除了家人，大家是不是都不擔心米娜，也不會來看望她。
路德維克想起村人曾冷著一張臉，說她出自異教徒家庭。
米娜一直以來都像那樣遭人冷眼相看、受人排擠嗎？
當他幾欲心碎地垂望那張脆弱的小臉，米娜仍閉著雙眼，痛苦地蠕動唇瓣。
「媽媽……」
路德維克的心為之震顫。
在米娜緊閉的睫扇下，淚水逐漸滑落。
「爸爸……媽媽……別丟下我、不管……我討厭……一個人。媽媽、爸爸。」
大概是發燒到意識朦朧了。那細小的聲音伴隨痛苦喘息，她反覆囈語著。
「我再也不要、一個人……我想跟爸爸還有大家一起走……我也要、跟爸爸他們……」
苦澀的語調令人心痛。
──祖父母是感情很好的夫婦，我的父母也很恩愛……
讀書會當晚，米娜靜靜地微笑，開口道出這段話。
還說祖父、祖母、爸爸跟媽媽，大家能成為一家人是種幸福。
就如她所說，在這間小小的屋子裡，米娜在感情和睦的家人圍繞下，過得很滿足吧。
然而先是祖父母雙亡，之後雙親又在米娜眼前因吊橋事故喪命。
在村里原本就格格不入，這下米娜當真變成孤孤單單一個人。
（米娜孤單的日子持續多久，我都不曉得。）
就算來到城裡，依然遭同僚侍女欺凌，她總是一個人悶不吭聲默默工作，而在寂寞的內心世界中，或許她一直抱持某種想望。
「爸爸……媽媽……」
淚水沿著米娜的臉頰靜靜地滑落。
路德維克用手指替她拭去淚水，米娜泣訴她不想再孤單一人，自己曾在蘇珊卡等人面前哭泣的身影與之重疊。
──因為我……一無所有。
─
─路迪，你沒有家人嗎？
──……之前有，但現在只剩我一個。
──今後，我一定也會繼續孤單下去。
儘管內心充滿絕望，他還是對溫暖的家懷抱憧憬，期盼能遇到某個人、與自己共組家庭，沒有完全捨棄這份希望。
米娜跟我一樣。
她渴望的東西，我也想得到。
得知此事，路德維克的心滿滿都是愛意，那是對米娜的愛。
同時，愛無法傳達給米娜知道又令他煎熬，讓他心痛欲裂。
「媽媽……我也要、去你們那邊……」
米娜在傾訴，說她也想去過世雙親待的地方，路德維克將她的手牢牢握住，大聲呼喊。
「不行！你不能過去！米娜！」
痛失家人的悲傷、知道自己孤身一人帶來的寂寞，這些感覺之深、感受之長肯定不是路德維克能比得上的，這名內向的少女好惹人憐愛，讓人喜愛、卻又教人心痛，好想告訴她「你不是一個人」。
「有我在，你不能去找爸爸媽媽！」
這時米娜的眼微微睜開。
那對水藍色瞳眸被淚水沾濕，彷佛重回在渡橋前被路德維克緊抱的那一刻，它們正仰望他。
「路迪？」
在青空下、在路德維克的臂彎里，她輕聲呢喃──就跟那時一樣。
比起那時，聲音里更多了份殷切的愛戀。
「……是路迪嗎？在這裡的……真的是、路迪……？」
米娜大概分不清夢境和現實。若她意識清晰，應該會畏懼路德維克，將臉別開，逃之夭夭。
可是──
發燒讓米娜意識不清，她在微笑。
那唇瓣輕啟、盪出柔和的線條，露出讓路德維克感到可愛的溫婉笑容，米娜細細呢喃。
「路迪……你會一直……陪著我嗎……？」
「會，我會陪在你身邊。代替你的爸爸、你的媽媽，跟米娜在一起。」
「那我就……不是一個人了。」
「沒錯。我也是。有米娜在身邊，我再也不孤單。」
「路迪……跟我……我們再也、不孤單。」
好高興……她的唇脆弱地動著、微微掀動，那甜蜜話語融化路德維克的心──具特殊意義的字句就此成形。
米娜的呼吸尚未穩定。
但她臉上依然浮現既安心又幸福的表情。
「跟你說……我作了跟後宮有關的夢。爸爸、媽媽還有祖父祖母都在那裡。」
米娜的祖母漂洋過海流浪到這塊土地上，那是她從前生活的地方，象徵樂園，一個美麗的地方。
「祖母她……終於回到後宮裡……還有祖父、爸爸、媽媽……大家在一起，看起來好幸福……」
她的表情蒙上一絲陰影。
「我也想……去那邊……」
「難道我不能代替你的家人嗎？」
路德維克擔憂地問道，只見米娜臉上浮現倦意。
「不是的……有路迪在……我再也不是……一個人……」
隨著眼帘垂落，她閉上眼睛。
天真無邪的睡臉就像個孩子，呼吸也平穩不少。
對此感到放心之餘，路德維克看到米娜至今仍與他指對指交纏，心頭便一陣悸動。
對米娜的憐愛依然存在路德維克心中，牢牢地留存。
剛開始，他只想幫助內向又沒自信的米娜。
雖然有卡特莉娜王妃從旁鼓吹，但路德維克不確定自己對米娜的喜歡是不是出於愛情。
（不過……）
──去見她或許就能得到答案。
（蘇珊卡說得對。我喜歡米娜。）
是從什麼時候開始的？契機也許是在渡橋前抱緊米娜，她用那對酷似勿忘我的雙眸仰望路德維克──就從那一刻開始。
（我想跟米娜在一起。）
想跟米娜成為一對戀人、成為一家人，讓米娜更幸福。
這份心意永不改變。
米娜睡著了，是不是又在作夢呢？
邊祈禱那個夢有我，路德維克繼續照顧生病的米娜。
◇◇◇
當米娜轉醒，時間已經來到凌晨。
外面在下雨，水自屋頂縫隙啪噠、啪噠地落到屋內，所有的容器全被排出來，用來接雨。
路德維克替米娜帶來一些食材，被他拿來煮湯，當湯煮得差不多，米娜的鼻子微微抽動。
她睜開眼睛，納悶怎麼會有食物的香味，感到奇怪的米娜起身，看見路德維克就坐在身旁，一雙眼倏地睜大。
「國、國王……陛下。」
不是路迪，是「國王陛下」──聽米娜如此稱呼他，路德維克有種心痛的感覺。
然而發高燒意識不清的米娜看到路德維克開心地喊他「路迪」，因此路德維克仍願抱持希望。
當他們的手指互相交纏、做出長伴左右的許諾──此時米娜面帶微笑，說有路迪的陪伴，她再也不孤單，路德維克希望那是米娜的真心話。
「擅自闖自你家對不起。我聽說你身體不適，覺得擔心才過來一趟。結果看到你發燒囈語，就餵你吃藥。」
米娜維持撐起上半身的姿勢，將薄被拉到胸部以上，雙手用力握緊它，不知所措地垂下眼眸。
「……國王陛下……您一直……在照顧我嗎？」
「沒什麼大不了啦。啊，我特地煮了一些，這個湯，你願意喝喝看嗎？」
「……」
將另外找容器盛裝的湯連同木湯匙一起遞給米娜，雖然有些膽怯，最後她還是接下那碗湯。
「……我要、開動了。」
她小口小口地喝著湯，這段時間裡一直保持沉默，但突然間，喝湯的手停下，一句輕喃緊跟在後。
「一直……陪伴我的人，是國王陛下……吧。」
哭著說一個人好寂寞的米娜重回腦海，路德維克的心再次泛疼。
──路迪……你會一直……陪著我嗎……？
（我會陪著你，當下我這麼回應。這份心意絕無虛假。米娜應該也對我……）
「米娜。」
當他用認真的語氣呼喚她，米娜的肩膀便微微晃動。
「我喜歡你。」
裝湯的容器因擱置敲出聲響，只見米娜抬起臉龐，仰望路德維克。
恍若勿忘我的眼染上驚訝色彩。
路德維克雙手並用握住米娜的右手，再次開口更帶著堅定的心意。
「我不希望你再次為孤單哭泣。」
希望她不再像先前那樣獨自一人待在陰暗的房間裡，作著哀傷的夢。
「我跟你一樣。突然當上國王，跟家人分離，知道先前勾勒的、想望的東西再也得不到，我好絕望，覺得好寂寞。」
求你──求你別對我感到害怕。
就像以前一樣，叫我路迪吧。希望你能一直帶著幸福的微笑。
「可是，能跟你成為一家人，我們就不孤單了。所以──」
米娜一直用吃驚的表情仰望路德維克，他則對米娜掏心掏肺地告白。
「請你當我的寵妾，跟我在城堡里一起生活，直到永遠。」
已經因政治聯姻迎娶卡特莉娜王妃當正室，同時又要納城裡的侍女當寵妾，路德維克明白這將伴隨多大的困難。
要當人家的愛妾，米娜太過內向，艾蒂海德也會反對吧。可能還會遭遇阻礙。
（可是，就算這樣，我還是會保護米娜到底！）
不管吃上多少苦頭，他都想和這位擁有勿忘我眸色的少女攜手，一起走下去。
（答應我吧。）
這時米娜垂下眼眸。
「請您……恕罪。」
路德維克的呼吸為之一窒。
米娜帶著泫然欲泣的表情，渾身發抖。
「對不起，我沒辦法。請您忘了我吧。」
一股熱意衝上路德維克的腦門。
「為什麼？在我照顧你的這段期間，你曾經醒來，說要跟我永遠在一起。當時你看起來好高興。現在卻變成這樣，這又是為什麼？」
這讓米娜低著頭大叫。
「因為你不是『路迪』，是『路德維克一世陛下』！」
發熱的腦袋被人潑了一盆冷水。
米娜抖得越發劇烈，頭也越垂越低。同時艱難地開口。
「我、我也想……跟路迪在一起……可是，我不配待在一國之君身邊……那是不可能的。假如……假如『路迪』對我說一樣的話，我……我一定會……但如今在這的是『陛下您』，不是路迪
。」
路德維克的身體、指尖逐漸沒了力氣。
一直以為米娜也對他有好感。
但他錯了！
米娜喜歡的是裁縫師路迪，不是國王路德維克。
當初在城堡走廊上被米娜得知真實身分，兩人原本手牽著手，但米娜的手卻從中滑落，彷佛重回那一刻，米娜纖細的手再次從路德維克手中悄悄抽離。
繼續待在米娜身邊，只會傷害她。
因為被國王求婚，對米娜來說除了恐懼再無其他想法。
「造成你的困擾……對不起。你的燒好像也退了，我這就回去。」
當路德維克起身，米娜仍向下垂望，身體顫了一下。
她緊閉雙唇，雙眼泛著水光，連大氣都不敢喘一口。
此時路德維克看到他背來的禮服箱還扔在地上。
這對米娜來說也是種困擾吧……
「米娜，我替你做了套禮服。你看到繪本插畫裡的公主，曾說自己也想穿穿看禮服，希望這麼做能讓你開心。」
蠟燭燒出赤紅的火光，米娜身上卷著單薄的被子，頭垂得低低的，側臉在燭火映照下一臉落寞。
「這套衣服是為你縫製的，我放在這。如果你不要，看是要拿去賣還是丟掉都行，隨你處置沒關係。」
剎那間，米娜似乎有抬頭的跡象。
細瘦的肩膀開始用力，頸子微微挪動……
然而低垂的眼並未看向路德維克。
「再見了，米娜。」
留下這句話，路德維克離開那個小小的家。
外頭還有點暗，雨勢不斷。
沒了晨光，深入肌膚的冰冷雨水取而代之，朝路德維克頭頂降下。頭髮跟衣服轉眼間淋得濕答答，騎在驢子背上、垂頭喪氣的他緩緩走上來時路。
（我喜歡米娜，這件事好不容易釐清。）
他沒能讓米娜喜歡上一國之君路德維克。
（我的心意只會讓米娜困擾。）
明明不想害她露出哀傷的表情、不希望她一臉難受。但要他回想，也只記得浮現這些神情的米娜。
因雨水顯得泥濘的土絆住腳，驢子走走停停數次，接著路德維克來到吊橋前。
風勢比來的時候更強，吊橋劇烈地左右搖晃。
自下方流過的河也水位暴漲，水流相當湍急。
（身體好疲憊……使不上、力……）
他從驢子背上下來，拉著韁繩度過搖搖晃晃的橋。
每當身體朝左右大幅度傾斜，米娜哀傷的神情就從眼前掠過。
──我不配待在一國之君身邊……
（假如我不是國王，還是鎮上服飾店的小老闆，米娜就願意嫁給我吧。）
那晚他跟現在一樣絕望，在森林裡徘徊。當時遇見一位青發少女，她說第一到第六樣人事物都歸路德維克所有。
（可是，我果然什麼都得不到。）
想與她廝守終生的女孩因路德維克是國王拒絕他。
往後一定會碰到同樣的事。
（我將持續渴求最重要的第七件人事物，無法成為樂園的主宰者，終其一生都是孤獨的王。）
◇◇◇
（路迪……他還沒回來。）
路德維克從城裡偷溜出去的時候，都會走後院城牆上的通道，卡特莉娜王妃扮成芙洛琳，她邊在樹下躲雨邊注意那裡。
昨天的晚餐時間、今天早上的早餐時間，路德維克都沒出現在餐桌上。
身為冷酷傲慢的王妃，她冷著臉用餐，看到對面的座位空蕩蕩，心裡一陣惆悵。侍從長艾蒂海德用流暢的安德拉語說明，告訴她國王陛下突然有緊急公事要處理，在別的房間吃飯。
這都是藉口，要路德維克去見米娜的卡特莉娜王妃心知肚明。
昨晚她遲遲沒有睡意，一夜無眠。
很在意路德維克何時會回來，敲他房間的窗戶好幾次，但房裡都沒有點燈，路德維克也沒有出現在窗欞之後，結果王妃就這樣迎接早晨。
國王陛下的公事還沒處理完──吃早飯的時候，艾蒂海德依舊笑咪咪，用安德拉語告知此事。
（路迪住在米娜家吧……也許是米娜的情況不樂觀，他才回不來。）
除了擔心米娜，王妃還想到別的方面去，照理說那是喜事才對，心卻陣陣抽痛。
（昨天……要是路迪跟米娜有幸在一起……我必須笑著對路迪說「恭喜」。）
想到這，王妃的心更痛。
（奇怪的是我。）
米娜是很棒的女孩，有她當戀人，路德維克一定會幸福。
那持續不斷的雨聲聽起來如此冰冷、令人感到寂寞，這又是為什麼。
（求求你……快點回來吧，路迪。）
只要看到路德維克的臉，和他說話，這份寂寞一定能隨之消逝。
無論路德維克帶回什麼樣的消息，她都要笑著對他說「Secerlio!（太好了！）」。
（下雨也許會讓道路崩塌，或者把橋弄斷，讓他回不了城……要是路迪出事……）
烏雲中不停有雨沙沙地落下，望著煙雨濛濛的城牆，王妃開始感到擔憂。
就在那時，放在城牆通道前方的貨車出現動靜。
（路迪！）
淋成落湯雞的金髮青年自牆後方現身。
路德維克回來了！
然而下一秒，王妃發現他的樣子不對勁。
路德維克整個人搖搖晃晃。也許是他冒著雨回城、感到疲憊的關係。但表情未免也太空洞了，一副失魂落魄的樣子。
就連卡特莉娜王妃在建築物前方一蹦一跳，朝他大動作揮手，對方似乎都沒察覺。
這時朝她走來的路德維克突然大幅前傾。
「！」
王妃吞下悲鳴，拔腿沖了出去。
在泥濘的土地上，路德維克向前趴倒。卡特莉娜王妃也一股腦地蹲下。
她摸摸路德維克的身體，發現它燙得嚇人。
「路迪！你振作點！」
在她的叫喚下，路德維克微微睜眼看向卡特莉娜王妃，臉上沾滿污泥，發出痛苦的呢喃。
「我被米娜……拒絕了。她說……沒辦法跟身為國王的我……在一起。」
接著他再次閉上眼睛，一動也不動。
「路迪！路迪！」
路德維克有個義妹蘿蒂住在王都城鎮裡，她跑到城裡遊玩。
「好久不見！哥哥！」
她頂著一頭乾爽的及肩茶紅色短髮，配上一對純淨的茶色瞳眸，是現年十三、即將迎來十四歲的活潑女孩，同時也是路德維克的專屬模特兒。
今天蘿蒂身上穿著有豐富荷葉邊佐蕾絲的連身洋裝、款式很少女，還有兩側垂墜緞帶的飄逸髮帶，這些都是路德維克設計的。
值得一提的是裙子較短，走海澎裙路線，長度只到膝蓋以上。
下方套著附蕾絲的及膝襯襪。
近代女子普遍都穿長裙蓋住雙腿，而路德維克的設計就連店裡那些女性常客都不買單。
『路迪選的衣服都很有品味很好看，但設計的衣服就有點……那個？』
『腳露這麼多，好像有點丟人。』
『若路迪堅持要我穿，在家裡跟路迪兩人獨處是可以穿穿看啦。』
『路迪他啊，好像對腳情有獨鍾喔～』
甚至有這種糟糕批判傳出。
在一片負評中，唯獨母親再婚對象的孩子、連路都走不好還在當小嬰孩就開始黏路德維克的蘿蒂──
『「本少爺」最喜歡哥哥作的洋裝！』
只有她這麼說，願意穿路德維克設計的衣服。
蘿蒂之所以會自稱「本少爺」，是因為她學路德維克用男孩語氣說話。
路德維克也很疼這個沒有血緣關係的年幼妹妹，在他們分開生活後，只要蘿蒂過來玩，他就會像這樣變回服飾店裡開朗有朝氣的小老闆、蘿蒂的哥哥路迪，張開雙手歡迎妹妹，一副樂在其中的模樣。
接著蘿蒂就宛如小鳥啼叫，嘰嘰喳喳說起老家的近況，路德維克會笑彎眼「嗯嗯」地附和幾聲，傾聽她說話。
然而今日的路德維克一臉陰鬱，彷佛連室內都快積起雨雲，對蘿蒂的回應也有一搭沒一搭。
「哥哥，你好像沒什麼精神。是哥哥設計的這套新衣服太奇怪？跟我不搭嗎？」
「不，一如往常跟你最搭了。蘿蒂可是我最棒的模特兒。」
「欸嘿嘿。」
蘿蒂聽完開心地笑了。
「可是，如果真是這樣，哥哥為什麼一臉黯淡？」
「那、那是因為……」
路德維克坐在沙發上，蘿蒂朝他身旁輕輕一坐、歪著纖細的脖子，被那雙圓滾滾的純淨雙眸仰望，路德維克為之語塞。
──先、先前冒犯到您，請您恕罪！國王陛下。
時間回到一星期前。
想起米娜得知他真實身分的那一刻，路德維克的心就一陣刺痛。
（裁縫師路迪就是國王，這件事我原本想瞞著米娜的……）
以那種形式穿幫後，米娜細小的肩膀抖得好可憐，人在走廊上蹲跪，之後再也沒有抬頭看路德維克。
卡特莉娜王妃一直從窗外偷看，觀察路德維克如何逼西邁爾首長讓他沒台階下，後來聽沮喪的路德維克說真實身分已被米娜得知，她便「咦──！」了好大一聲。
──早知道就別挑窗外，應該在走廊上偷聽。那樣一來，我說什麼都不會讓艾蒂海德靠近。
王妃好懊惱。
──別擔心，路迪。只要跟米娜實話實說向她道歉，米娜會原諒你的。畢竟路迪想幫米娜，這份心意是真的。
她鼓勵路德維克。
──不管是國王路迪、特務騎士路迪，還是裁縫師路迪，這些都是路迪你啊。
王妃說完伸出雙手，用力握緊路德維克的手。
──……謝謝你，芙洛琳。也對，我去跟米娜談談。
可是打從那天開始，米娜再也沒有參加晚上的讀書會，早上路德維克扮成裁縫師路迪，拿著新洗好的女僕裝和髮飾，前去拜訪還未上工的米娜，她卻低著頭縮起身子，用細若蚊蚋的聲音輕語。
──請您恕罪。
說完就離開現場。
白天預先埋伏再叫她還是一樣。
──對不起……對不起。
米娜只知道白著一張臉低頭、重複這些話，讓路德維克不忍再向她搭腔。
這時卡特莉娜王妃提議。
──我去跟米娜談談吧。
但結果依然沒變，對方還是用「對不起」道歉帶過。
（好像回到在渡橋那聽米娜坦言雙親的事之前……）
那時米娜也是小聲請求路德維克原諒，拚了命地遠離他。
（自從米娜收下繪本，我們兩人一起開讀書會後，她明明就感到安心還對我笑。）
她會抬眼偷看路德維克的臉，嘴邊綻放笑容，開開心心復誦路德維克念過的單字。
還會跟他聊異國人祖父母、她的爸爸媽媽，甚至一起跳舞。
──我從來沒跳過舞。
看她雙頰微紅，小手輕輕放在路德維克的手掌上，路德維克心頭便一陣悸動。
像那樣逐步累積的點點滴滴都化為泡影，路德維克心裡有著說不出的難受。
自從米娜開始避著路德維克，他就變得更在意米娜。
由於路德維克哽著聲不發一語，蘿蒂便爬到他的大腿上、將臉湊近。
「難道說，王妃又不給你好臉色看了？」
她朝路德維克提問。
「不，沒那回事。只是工作堆在一起睡眠不足罷了。」
「那我的大腿借你躺，替你唱搖籃曲吧？」
「哈哈，謝謝。下次再麻煩你。」
「嗯，躺我的大腿效果出類拔萃喔。記得先預約。」
聽蘿蒂用開朗的聲音訴說，路德維克的心情稍微輕鬆些許。
「對了，現在城裡有舉辦『理想嬌妻選拔賽』吧？在鎮上也蔚為話題喔。聽說被大家選出的冠軍，國王陛下要納為寵妾。」
「那只是謠言啦。根本沒這種打算。」
苦笑之餘，路德維克還感到心痛，全因卡特莉娜王妃提到的「造謠理由」掠過腦海。
我想這樣更方便路德維克納妾──
（居然要我納妾……）
他不曾把米娜當成納妾對象列入考量。
（米娜太內向……個性上不適合當人家的妾……）
選拔賽這邊則掀起一陣波瀾，原本在爭奪冠軍的十二歲寶菈小姐及其母──貝茲公爵家女主人希爾德遭受波及，因旁系家族西邁爾首長的貪腐事件收斂自律，主動退出選拔賽。
實情是這樣的，寶菈要克勞斯進貢的事被希爾德發現，還被她狠狠教訓一頓。
當時寶菈哭著說「母親大人還不是一樣，交年輕男子當男友任他予取予求！一點都不關心我，嫌我礙事！」，據說希爾德也因此反省，自認當人家母親當得不夠好，害女兒沾染惡習。
曾經有段時間，她們倆親子相爭只為爭奪選拔賽冠軍，這次事件讓她們面對面好好談談，據說親子關係變得更加深厚，真是可喜可賀。
還有確定分發到新單位的克勞斯。
──只要寶菈小姐幸福，我就幸福。
說這話的他一臉認真。
克勞斯好像跟寶菈死去的父親同齡，她認為母親不管自己死活、覺得很孤單，才把克勞斯當成父親撒嬌吧。
至於克勞斯對年紀夠當自己女兒的少女抱持什麼想法，這方面沒能深入了解……
選拔賽少了兩位冠軍候補，剩瓦爾達公爵家的克蕾朵小姐、侍女麗塔，再加上米娜三強鼎立，一場激戰依舊持續。
遭人誣指為竊盜犯的同夥，米娜的人氣一度下滑，冤屈洗刷後，人們陸續熱情響應──『我從頭到尾都相信她！』、『明明是清白的卻要接受調查，肯定吃了不少苦頭吧。』、『這是跟米娜敵對的候選人在搞鬼吧？』，人氣比以前更盛。
米娜不再替頭髮加緞帶和髮飾，圍裙滿是煤灰，總是默默地工作，而這副模樣勾起眾人的同情心，認為她還沒從遭指為共犯的打擊中恢復，不曉得對米娜來說該哭還是該笑。
距離投票結束還有六天左右，一旦進入結果發表倒數前三日，中央廣場的看板便不再公開計票，預計將改以緞帶加綁寫有候選人名紙片的形式投票。
選拔賽的最終發表會即將到來讓城內熱鬧滾滾，路德維克的心情卻一直很低落。
再看看蘿蒂，當她知道冠軍會被納為寵妾只是傳聞──
「是喔。欸嘿！」
──就改換上欣喜的表情，稚嫩的臉頰在路德維克胸口上磨蹭，向他撒嬌。
對妹妹來說，哥哥新婚不久就找情婦，心情會很複雜吧。
她縮成一團像只小貓，舒
服地蹭來蹭去，一會兒後又突然抬眼看路德維克。
「可是這麼說來，哥哥要我們店裡的針線工人全體出動縫製禮服，又是要給誰穿的？」
一個問題從妹妹口裡迸出。
「本少爺還以為那個要送給選拔賽冠軍呢。」
「那件禮服是……」
蘿蒂說的禮服，路德維克曾拜託老家服飾店火速趕製。
這是路德維克替米娜設計的，在繪本「灰姑娘公主」中，有張插圖是公主穿著禮服跟王子在舞會上跳舞，見米娜用憧憬的眼神望著它，路德維克才送米娜禮服。
當初想到這個計畫時，他興奮不已，認為米娜一定會很開心，穿著自己設計的禮服，米娜不知會有多漂亮，光想就覺得雀躍。
（可是，米娜一定不肯收。）
不管路德維克送什麼樣的禮物，現在的米娜都會感到困擾吧。
「那是要送……王妃的……」
「咦？要給王妃穿的禮服嗎？唔──嗯，好意外喔。感覺跟王妃不搭耶。」
就算蘿蒂感到納悶，路德維克還是無法繼續聊那件禮服。
下次過來再帶縫好的王妃專用禮服給你喔，蘿蒂開朗地說完這句話就回到鎮上。路德維克仍坐在沙發上，下巴擱在交握的雙手上，腦里想著米娜的事。
米娜可能再也不想跟路德維克他們扯上關係。
話雖如此……
「等禮服完成，我再去跟米娜見個面吧。」
◇◇◇
只不過──兩天後聽聞米娜回到故鄉的村子裡，路德維克的決心便大幅動搖。
「米娜不當女僕了嗎！」
「你冷靜點，路迪。米娜是要替父母掃墓，才暫時回老家的。後天就會回城。」
聽芙洛琳這麼說，當下路德維克鬆了一口氣，但兩天後米娜還是沒有回來，換成讓旅行商人帶話，說她身體不舒服，暫時回不來。
（搞不好米娜不打算回城。）
這種想法揮之不去，讓路德維克的心為之緊揪，呼吸困難。
（一旦我接近米娜想跟她道歉，米娜就渾身僵硬，一副快要哭出來的樣子。）
莫非跟路德維克待在同一個空間裡，對米娜來說已經是種痛苦，讓她想逃出那個地方？
雖然卡特莉娜王妃說路迪你想太多，米娜一定會回來的，路德維克還是悶悶不樂。
「既然你這麼擔心，乾脆去看米娜好了。」
「去看她……」
「米娜故鄉的村莊離這並不遠。只要找村人問問，就知道米娜的家在哪吧。」
在卡特莉娜王妃的鼓勵下，正好又拿到蘿蒂送來的裝箱禮服，路德維克用細繩將禮服箱綁好背起，避開騎不慣的馬，改騎他熟悉的驢子，就此前往米娜故鄉的村莊。
沿著有王城聳立的和緩丘陵向下去，穿過熱鬧的城鎮大街，接著映入眼帘的是一片田園風光和水車，風景越來越優閒，騎在驢子背上晃啊晃，路德維克慢慢前進。
（假如我一開始就挑明自己是國王，米娜是不是就不會傷得那麼重。）
這些念頭掠過腦海。
（不，那樣一來米娜肯定不敢跟我對上眼，也不會對我敞開心房，對我展露笑容。）
讀書會上，米娜曾露出柔柔的微笑，帶著柔和的目光，嘴邊慢慢綻放喜悅的笑容，還有認真看繪本的時候，她向前彎的幅度太大，柔軟的淡茶色髮絲在路德維克手上搔刮，這些片段陸續浮上心頭。
好想見米娜。
希望她再次對自己展露那樣的笑容。
想聽她溫柔的輕語聲。
當這些想望湧現，同時又出現一道決絕的聲音「請您原諒！」，就在在耳內深處迴蕩──
（我不分青紅皂白硬是跑去她家，很可能又會嚇到米娜。）
此時眼前突然出現一座險峻的斷崖，掛在崖上的吊橋隨之映入眼帘。
簡樸的橋由繩索串結而成，上頭只鋪些窄細木板，它們正不穩地搖晃，下方有條大河流過。
──爸爸跟……媽媽……那天有暴風雨、他們想過吊橋……在、在我眼前──
米娜蹲倒在城裡的渡橋前，她說雙親因吊橋上發生的意外喪命，所以她很怕吊高的橋。
還有回故鄉的時候，她總是避開弔橋繞遠路，米娜曾在讀書會上小聲坦言。
米娜的雙親在這喪命，她親眼目睹一切。
（有過如此慘痛的經驗，這女孩還是努力撐過來……）
但她跟路德維克扯上關係，因此受到傷害。
他的心好痛，路德維克拉拉驢子的韁繩，要它停下腳步。
接著從驢子背上下來，握著韁繩慢慢靠到吊橋前，在橋前方站定。
（走過這條橋，距離米娜故鄉的村莊就不遠了。）
可是，去見她真的好嗎？
還是返回王城，比較不會讓米娜痛苦吧。
就連為米娜縫製的禮服，對米娜來說也不是生活必需品啊。認為米娜會感到開心也是他一廂情願，只是路德維克在自我滿足吧。
若米娜根本不願再和路德維克相見──
背著裝了禮服的箱子，路德維克猶豫不決，不知該前進，還是不見米娜直接返回城堡。
旁邊有座綠意盎然的森林，就在那時，入口處有孩童的聲音傳出。
孩子並非孤單一人，他們倆開心地喧鬧，天真無邪地歌唱。
不可以往森林去。
過了森林深處再往裡頭走，那裡住著光之居民。
誤入的人回不了家。
光之居民的邀請絕不能接受。
你會找不到回家的路。
光之居民給的點心絕不能吃。
你會找不到回家的路。
可是我跟妹妹安娜露蒂，
從女王那得到禮物。
戴著金色的皇冠，女王好美麗。
背上有閃閃發光的透明翅膀。
這是羅德西亞自古流傳的童謠。在這個被森林覆蓋的小小王國里，人們至今仍相信真的有異界存在。
所以為了勸孩子們別深入森林，才會衍生出這種歌吧。隨著歲月流逝，這首歌幾經改寫，出現各式各樣的版本。
路德維克聽到的就是其中一種，歌詞裡加上民間傳說，漢斯和安娜露蒂兄妹在森林裡碰到妖精女王，獲得饋贈。
天真無邪的歌聲離路德維克越來越近，不久後兩名孩童從林木間竄出。
男孩生著一頭亂亂的紅髮，黑色瞳眸看上去古靈精怪，女孩柔亮的黑髮編成兩根麻花辮，有著一對活靈活現的綠眼。
兩人身上分別穿著男孩和女孩的衣服，除此之外身高相仿，臉蛋也一模一樣。
（咦，這兩個孩子……）
他們是亞恩家的雙胞胎吧？
對方似乎也發現路德維克了。
「啊──是路迪！」
「真的耶！你好，路迪！」
雙胞胎笑著跑過來。
就在他們後方，孩子們的媽蘇珊卡身穿圍裙、手裡掛著籃子現身。
「哎呀，路迪。沒想到會在這種地方遇見你。出門辦事嗎？」
看著路德維克身旁的驢子，還有綁在背上的箱子，蘇珊卡露出溫和的微笑。她背後是一片豐饒的綠色森林，跟在小屋裡見面時相比，看起來更漂亮、更嬌艷。
據說蘇珊卡跟孩子們來這是為了撿拾樹果。
「你看，撿了這麼多喔。」
蘇珊卡說完就向路德維克展示手中籃子裝載的內容物。
裡頭放滿栗子和胡桃，還有木通果。
孩子們也興奮地加話。
「我們撿了好多！」
「要跟媽媽一起做點心！」
平常光是看到蘇珊卡的笑容、孩子們開心嬉鬧的樣子就能溫暖人心，覺得心靈受到治癒，今天卻提不起勁。
蘇珊卡似乎也發現路德維克神情陰鬱。
「你怎麼了？路迪？看起來無精打采。有什麼煩惱嗎？」
她柔著聲詢問。
見路德維克遲疑，蘇珊卡便朝他發出邀請。
「對了，若你沒急著趕路，要不要稍微休息一下？」
接著路德維克來到可聽見小鳥啼鳴、日照充足的森林入口，在那放下貨物，朝砍斷的樹幹一坐，開始講述米娜的事。
自從在森林裡的家與她初次相見，往後不知為何，他老在蘇珊卡面前示弱、顯露難堪的一面。
也許每次見到蘇珊卡，往往都是路德維克心靈脆弱的時候。
然而原因不只這些，他總覺得蘇珊卡很溫柔、有深度，不
管是多麼難堪、多麼沒用的自己，蘇珊卡都願意包容。
好比路德維克向她表明自己是這個國家的王，蘇珊卡不會像米娜那樣，對他感到敬畏，或者拒絕他，肯定會一如往常對他展露溫暖的笑容，路德維克就是沒來由地深信她會如此。
（因為蘇珊卡很像去世的媽媽吧……像是氣質啦、笑起來的樣子，還有她喜歡跳舞等等……）
但身分曝光後，肯定不方便再去造訪森林裡的亞恩家，路德維克將這部分含糊帶過，聽他說完米娜的事，蘇珊卡那豐潤柔軟的唇瓣緩緩勾出一抹笑痕。
「太好了。路迪遇到喜歡的女孩子。」
路德維克曾當著蘇珊卡等人的面哭訴，說他一無所有，今後也會孤單一人。
所以蘇珊卡一直很擔心路德維克吧。
──總有一天路迪也會擁有家庭，彼此相親相愛。
當時蘇珊卡用溫柔的嗓音安慰他。
「你說喜歡？我喜歡米娜？」
「不是嗎？」
「我不知道……但我很想保護她，沒辦法跟她見面，我就很掛念她，想見她一面……」
路德維克覺得米娜很可愛，一直這麼認為，很想讓大家知道米娜的魅力所在。
自從米娜敞開心胸，他就更常為米娜的一舉一動、一顰一笑怦然心動，甚至萌生親吻她的衝動。
以前還在當服飾店小老闆，路德維克就對女孩子很有好感。只要是女孩，個個都很有魅力。
幫忙引出那股魅力，讓她們更加閃亮動人，對路德維克而言是件開心的事。
所以，他是喜歡米娜沒錯，但這個「喜歡」是否為別具用意的「喜歡」，路德維克卻說不準。
見路德維克如此困惑，蘇珊卡便用沉穩的深邃黑眸望著他，對他說了這麼一句話。
「那麼，你去見她或許就能得到答案。再說那孩子的家人都去世了吧？既然如此，現在她家應該只剩她一個人。還生病想必很不安吧……」
溫暖的陽光灑落，一片樹葉隨風飛舞，掉在路德維克的金髮上。
蘇珊卡伸出手，輕柔地捏起樹葉，對路德維克展示，並朝他微微一笑。
接著──
「當作護身符。」
她這麼說，將樹葉輕輕放入路德維克胸前的口袋。
只是一片隨處可見的樹葉，蘇珊卡的話卻彷佛讓它帶了魔法，在胸口上發燙。
（去見米娜吧。）
這次是他自己下的決定，目送蘇珊卡和孩子們回森林小屋後，路德維克安撫驢子以免它感到害怕，同時邁出步伐，慢慢通過搖晃的橋。
◇◇◇
抵達村莊後，路德維克朝正在下田的農夫搭話，向他詢問米娜的家在哪，結果對方露出顯而易見的厭惡表情。
「你跟那家人是什麼關係？該不會又是可疑的異教徒後代吧。」
「我帶城裡的口信過來。」
經路德維克解釋，對方這才放鬆警戒。
「這樣啊，辛苦了。向前直走會碰到一顆涔樹，米娜的家就在旁邊。」
農人指完路還有話要說。
「說真的，那孩子的出身根本不夠格在王城工作，因為她的祖父母跟我們語言不通，是對異教徒夫妻。母親也是來路不明的棄子。她的父母出意外死去，那時城裡剛好缺人手，忙到只要有幫手肯來就來者不拒。否則哪會有人雇用那孩子啊。所以你最好對她多加提防。看起來乖巧文靜，搞不好會對城裡的飯食下毒，或者下奇怪的咒術，害國王陛下生病呢。凱因陛下跟幾位王子殿下陸續駕崩，或許是她搞的鬼，村裡的人都這麼說。」
對方面有難色地說了這些。
就是因為人們像這樣心懷偏見又無限上綱，米娜才會變得那麼膽小吧。
還有米娜被共事的侍女們霸凌，都怪村人像剛才那樣對人造謠，把這些話講給城裡的相關人員聽吧。
路德維克怒火中燒，但他硬是忍住，儘量用平穩的語氣回話。
「米娜在工作上比任何人都要來得勤奮，在城裡是不可或缺的存在。國王陛下跟王妃都很中意米娜，認可她的能力。」
「咦！你是說那個心高氣傲冷酷無情的王妃！？」
村民大吃一驚還口出此言，路德維克則將他拋在腦後、走上對方替他指的路。
走著走著，前方出現一棵桴樹。一間小小的屋子孤零零地建在旁邊，看起來好寂寞。
亞恩一家的房子跟它一樣小又簡陋，但在森林綠意的環繞下，建在那給人一種富裕豐饒、幸福美滿的感覺。
也許是周遭沒有半點遮蔽物的關係，越接近米娜的家風就吹得越強，綁在背上的、禮服箱喀噠喀噠地晃動。
「米娜……是我。聽說你身體不舒服。」
路德維克來到門前呼喚米娜。
無人回應。
過分安靜令他感到擔憂，伸手拉拉木門，門嘰了一聲應聲開啟。
窗戶用布蓋著，狹窄的房子陰暗又寒冷，有人裹著布倒在角落。布塊邊緣露出一搓蓬鬆髮絲，路德維克剎那間呼吸一窒。
「米娜！」
他趕緊跑過去，掀起滿是塵埃的布，那人是痛苦喘息的米娜。
摸了額頭發現溫度好高！
路德維克抱起米娜，拿出用來以備不時之需從城堡帶出的藥，動動手指將它塞進米娜嘴裡，房內放了容器，他將水筒里的水往內倒，該容器再貼著米娜的嘴一傾。
水從小巧的嘴角滴落，米娜跟著劇烈咳嗽。
「抱歉，米娜。」
路德維克小聲道歉，改用自己的嘴含住水，再跟米娜嘴對嘴，直接將水注入她口中。
接著撫摸細瘦的背，努力讓她吞下藥品。
米娜的身體陣陣發抖，最後喉嚨微微地動了幾下，人癱軟下來。
是否該直接將她帶回城堡，請醫生過去看看。可是米娜看起來好虛弱，還在發高燒，不能移動她。
（希望藥有效……）
地面只鋪了毛毯就當睡床，路德維克讓米娜輕躺在上頭，替她蓋上薄薄的被子。還幫蠟燭點火，房間受微弱的光映照，路德維克重新環視屋內，這裡有附近一帶很少見到的鮮艷彩盤及壁掛飾品、附了動植物幾何圖案的鋪墊、疑似雕了異國神明的護符、記有楔形文字的畫作等，充斥著散發異國風情的物品。
然而撇開那些珍稀物品不談，這個房間不僅寒冷還布滿塵埃，環境上不適合病人療養。
家人過世之後米娜到城裡工作，除非她返鄉，否則這裡都沒人用吧。甚至讓人覺得連屋子本身都死氣沉沉。
她從前天開始就一個人待在這過活嗎。
就算為發燒所苦還是咬牙忍耐，一直在這蹲坐？
米娜有吃飯嗎？
除了家人，大家是不是都不擔心米娜，也不會來看望她。
路德維克想起村人曾冷著一張臉，說她出自異教徒家庭。
米娜一直以來都像那樣遭人冷眼相看、受人排擠嗎？
當他幾欲心碎地垂望那張脆弱的小臉，米娜仍閉著雙眼，痛苦地蠕動唇瓣。
「媽媽……」
路德維克的心為之震顫。
在米娜緊閉的睫扇下，淚水逐漸滑落。
「爸爸……媽媽……別丟下我、不管……我討厭……一個人。媽媽、爸爸。」
大概是發燒到意識朦朧了。那細小的聲音伴隨痛苦喘息，她反覆囈語著。
「我再也不要、一個人……我想跟爸爸還有大家一起走……我也要、跟爸爸他們……」
苦澀的語調令人心痛。
──祖父母是感情很好的夫婦，我的父母也很恩愛……
讀書會當晚，米娜靜靜地微笑，開口道出這段話。
還說祖父、祖母、爸爸跟媽媽，大家能成為一家人是種幸福。
就如她所說，在這間小小的屋子裡，米娜在感情和睦的家人圍繞下，過得很滿足吧。
然而先是祖父母雙亡，之後雙親又在米娜眼前因吊橋事故喪命。
在村里原本就格格不入，這下米娜當真變成孤孤單單一個人。
（米娜孤單的日子持續多久，我都不曉得。）
就算來到城裡，依然遭同僚侍女欺凌，她總是一個人悶不吭聲默默工作，而在寂寞的內心世界中，或許她一直抱持某種想望。
「爸爸……媽媽……」
淚水沿著米娜的臉頰靜靜地滑落。
路德維克用手指替她拭去淚水，米娜泣訴她不想再孤單一人，自己曾在蘇珊卡等人面前哭泣的身影與之重疊。
──因為我……一無所有。
─
─路迪，你沒有家人嗎？
──……之前有，但現在只剩我一個。
──今後，我一定也會繼續孤單下去。
儘管內心充滿絕望，他還是對溫暖的家懷抱憧憬，期盼能遇到某個人、與自己共組家庭，沒有完全捨棄這份希望。
米娜跟我一樣。
她渴望的東西，我也想得到。
得知此事，路德維克的心滿滿都是愛意，那是對米娜的愛。
同時，愛無法傳達給米娜知道又令他煎熬，讓他心痛欲裂。
「媽媽……我也要、去你們那邊……」
米娜在傾訴，說她也想去過世雙親待的地方，路德維克將她的手牢牢握住，大聲呼喊。
「不行！你不能過去！米娜！」
痛失家人的悲傷、知道自己孤身一人帶來的寂寞，這些感覺之深、感受之長肯定不是路德維克能比得上的，這名內向的少女好惹人憐愛，讓人喜愛、卻又教人心痛，好想告訴她「你不是一個人」。
「有我在，你不能去找爸爸媽媽！」
這時米娜的眼微微睜開。
那對水藍色瞳眸被淚水沾濕，彷佛重回在渡橋前被路德維克緊抱的那一刻，它們正仰望他。
「路迪？」
在青空下、在路德維克的臂彎里，她輕聲呢喃──就跟那時一樣。
比起那時，聲音里更多了份殷切的愛戀。
「……是路迪嗎？在這裡的……真的是、路迪……？」
米娜大概分不清夢境和現實。若她意識清晰，應該會畏懼路德維克，將臉別開，逃之夭夭。
可是──
發燒讓米娜意識不清，她在微笑。
那唇瓣輕啟、盪出柔和的線條，露出讓路德維克感到可愛的溫婉笑容，米娜細細呢喃。
「路迪……你會一直……陪著我嗎……？」
「會，我會陪在你身邊。代替你的爸爸、你的媽媽，跟米娜在一起。」
「那我就……不是一個人了。」
「沒錯。我也是。有米娜在身邊，我再也不孤單。」
「路迪……跟我……我們再也、不孤單。」
好高興……她的唇脆弱地動著、微微掀動，那甜蜜話語融化路德維克的心──具特殊意義的字句就此成形。
米娜的呼吸尚未穩定。
但她臉上依然浮現既安心又幸福的表情。
「跟你說……我作了跟後宮有關的夢。爸爸、媽媽還有祖父祖母都在那裡。」
米娜的祖母漂洋過海流浪到這塊土地上，那是她從前生活的地方，象徵樂園，一個美麗的地方。
「祖母她……終於回到後宮裡……還有祖父、爸爸、媽媽……大家在一起，看起來好幸福……」
她的表情蒙上一絲陰影。
「我也想……去那邊……」
「難道我不能代替你的家人嗎？」
路德維克擔憂地問道，只見米娜臉上浮現倦意。
「不是的……有路迪在……我再也不是……一個人……」
隨著眼帘垂落，她閉上眼睛。
天真無邪的睡臉就像個孩子，呼吸也平穩不少。
對此感到放心之餘，路德維克看到米娜至今仍與他指對指交纏，心頭便一陣悸動。
對米娜的憐愛依然存在路德維克心中，牢牢地留存。
剛開始，他只想幫助內向又沒自信的米娜。
雖然有卡特莉娜王妃從旁鼓吹，但路德維克不確定自己對米娜的喜歡是不是出於愛情。
（不過……）
──去見她或許就能得到答案。
（蘇珊卡說得對。我喜歡米娜。）
是從什麼時候開始的？契機也許是在渡橋前抱緊米娜，她用那對酷似勿忘我的雙眸仰望路德維克──就從那一刻開始。
（我想跟米娜在一起。）
想跟米娜成為一對戀人、成為一家人，讓米娜更幸福。
這份心意永不改變。
米娜睡著了，是不是又在作夢呢？
邊祈禱那個夢有我，路德維克繼續照顧生病的米娜。
◇◇◇
當米娜轉醒，時間已經來到凌晨。
外面在下雨，水自屋頂縫隙啪噠、啪噠地落到屋內，所有的容器全被排出來，用來接雨。
路德維克替米娜帶來一些食材，被他拿來煮湯，當湯煮得差不多，米娜的鼻子微微抽動。
她睜開眼睛，納悶怎麼會有食物的香味，感到奇怪的米娜起身，看見路德維克就坐在身旁，一雙眼倏地睜大。
「國、國王……陛下。」
不是路迪，是「國王陛下」──聽米娜如此稱呼他，路德維克有種心痛的感覺。
然而發高燒意識不清的米娜看到路德維克開心地喊他「路迪」，因此路德維克仍願抱持希望。
當他們的手指互相交纏、做出長伴左右的許諾──此時米娜面帶微笑，說有路迪的陪伴，她再也不孤單，路德維克希望那是米娜的真心話。
「擅自闖自你家對不起。我聽說你身體不適，覺得擔心才過來一趟。結果看到你發燒囈語，就餵你吃藥。」
米娜維持撐起上半身的姿勢，將薄被拉到胸部以上，雙手用力握緊它，不知所措地垂下眼眸。
「……國王陛下……您一直……在照顧我嗎？」
「沒什麼大不了啦。啊，我特地煮了一些，這個湯，你願意喝喝看嗎？」
「……」
將另外找容器盛裝的湯連同木湯匙一起遞給米娜，雖然有些膽怯，最後她還是接下那碗湯。
「……我要、開動了。」
她小口小口地喝著湯，這段時間裡一直保持沉默，但突然間，喝湯的手停下，一句輕喃緊跟在後。
「一直……陪伴我的人，是國王陛下……吧。」
哭著說一個人好寂寞的米娜重回腦海，路德維克的心再次泛疼。
──路迪……你會一直……陪著我嗎……？
（我會陪著你，當下我這麼回應。這份心意絕無虛假。米娜應該也對我……）
「米娜。」
當他用認真的語氣呼喚她，米娜的肩膀便微微晃動。
「我喜歡你。」
裝湯的容器因擱置敲出聲響，只見米娜抬起臉龐，仰望路德維克。
恍若勿忘我的眼染上驚訝色彩。
路德維克雙手並用握住米娜的右手，再次開口更帶著堅定的心意。
「我不希望你再次為孤單哭泣。」
希望她不再像先前那樣獨自一人待在陰暗的房間裡，作著哀傷的夢。
「我跟你一樣。突然當上國王，跟家人分離，知道先前勾勒的、想望的東西再也得不到，我好絕望，覺得好寂寞。」
求你──求你別對我感到害怕。
就像以前一樣，叫我路迪吧。希望你能一直帶著幸福的微笑。
「可是，能跟你成為一家人，我們就不孤單了。所以──」
米娜一直用吃驚的表情仰望路德維克，他則對米娜掏心掏肺地告白。
「請你當我的寵妾，跟我在城堡里一起生活，直到永遠。」
已經因政治聯姻迎娶卡特莉娜王妃當正室，同時又要納城裡的侍女當寵妾，路德維克明白這將伴隨多大的困難。
要當人家的愛妾，米娜太過內向，艾蒂海德也會反對吧。可能還會遭遇阻礙。
（可是，就算這樣，我還是會保護米娜到底！）
不管吃上多少苦頭，他都想和這位擁有勿忘我眸色的少女攜手，一起走下去。
（答應我吧。）
這時米娜垂下眼眸。
「請您……恕罪。」
路德維克的呼吸為之一窒。
米娜帶著泫然欲泣的表情，渾身發抖。
「對不起，我沒辦法。請您忘了我吧。」
一股熱意衝上路德維克的腦門。
「為什麼？在我照顧你的這段期間，你曾經醒來，說要跟我永遠在一起。當時你看起來好高興。現在卻變成這樣，這又是為什麼？」
這讓米娜低著頭大叫。
「因為你不是『路迪』，是『路德維克一世陛下』！」
發熱的腦袋被人潑了一盆冷水。
米娜抖得越發劇烈，頭也越垂越低。同時艱難地開口。
「我、我也想……跟路迪在一起……可是，我不配待在一國之君身邊……那是不可能的。假如……假如『路迪』對我說一樣的話，我……我一定會……但如今在這的是『陛下您』，不是路迪
。」
路德維克的身體、指尖逐漸沒了力氣。
一直以為米娜也對他有好感。
但他錯了！
米娜喜歡的是裁縫師路迪，不是國王路德維克。
當初在城堡走廊上被米娜得知真實身分，兩人原本手牽著手，但米娜的手卻從中滑落，彷佛重回那一刻，米娜纖細的手再次從路德維克手中悄悄抽離。
繼續待在米娜身邊，只會傷害她。
因為被國王求婚，對米娜來說除了恐懼再無其他想法。
「造成你的困擾……對不起。你的燒好像也退了，我這就回去。」
當路德維克起身，米娜仍向下垂望，身體顫了一下。
她緊閉雙唇，雙眼泛著水光，連大氣都不敢喘一口。
此時路德維克看到他背來的禮服箱還扔在地上。
這對米娜來說也是種困擾吧……
「米娜，我替你做了套禮服。你看到繪本插畫裡的公主，曾說自己也想穿穿看禮服，希望這麼做能讓你開心。」
蠟燭燒出赤紅的火光，米娜身上卷著單薄的被子，頭垂得低低的，側臉在燭火映照下一臉落寞。
「這套衣服是為你縫製的，我放在這。如果你不要，看是要拿去賣還是丟掉都行，隨你處置沒關係。」
剎那間，米娜似乎有抬頭的跡象。
細瘦的肩膀開始用力，頸子微微挪動……
然而低垂的眼並未看向路德維克。
「再見了，米娜。」
留下這句話，路德維克離開那個小小的家。
外頭還有點暗，雨勢不斷。
沒了晨光，深入肌膚的冰冷雨水取而代之，朝路德維克頭頂降下。頭髮跟衣服轉眼間淋得濕答答，騎在驢子背上、垂頭喪氣的他緩緩走上來時路。
（我喜歡米娜，這件事好不容易釐清。）
他沒能讓米娜喜歡上一國之君路德維克。
（我的心意只會讓米娜困擾。）
明明不想害她露出哀傷的表情、不希望她一臉難受。但要他回想，也只記得浮現這些神情的米娜。
因雨水顯得泥濘的土絆住腳，驢子走走停停數次，接著路德維克來到吊橋前。
風勢比來的時候更強，吊橋劇烈地左右搖晃。
自下方流過的河也水位暴漲，水流相當湍急。
（身體好疲憊……使不上、力……）
他從驢子背上下來，拉著韁繩度過搖搖晃晃的橋。
每當身體朝左右大幅度傾斜，米娜哀傷的神情就從眼前掠過。
──我不配待在一國之君身邊……
（假如我不是國王，還是鎮上服飾店的小老闆，米娜就願意嫁給我吧。）
那晚他跟現在一樣絕望，在森林裡徘徊。當時遇見一位青發少女，她說第一到第六樣人事物都歸路德維克所有。
（可是，我果然什麼都得不到。）
想與她廝守終生的女孩因路德維克是國王拒絕他。
往後一定會碰到同樣的事。
（我將持續渴求最重要的第七件人事物，無法成為樂園的主宰者，終其一生都是孤獨的王。）
◇◇◇
（路迪……他還沒回來。）
路德維克從城裡偷溜出去的時候，都會走後院城牆上的通道，卡特莉娜王妃扮成芙洛琳，她邊在樹下躲雨邊注意那裡。
昨天的晚餐時間、今天早上的早餐時間，路德維克都沒出現在餐桌上。
身為冷酷傲慢的王妃，她冷著臉用餐，看到對面的座位空蕩蕩，心裡一陣惆悵。侍從長艾蒂海德用流暢的安德拉語說明，告訴她國王陛下突然有緊急公事要處理，在別的房間吃飯。
這都是藉口，要路德維克去見米娜的卡特莉娜王妃心知肚明。
昨晚她遲遲沒有睡意，一夜無眠。
很在意路德維克何時會回來，敲他房間的窗戶好幾次，但房裡都沒有點燈，路德維克也沒有出現在窗欞之後，結果王妃就這樣迎接早晨。
國王陛下的公事還沒處理完──吃早飯的時候，艾蒂海德依舊笑咪咪，用安德拉語告知此事。
（路迪住在米娜家吧……也許是米娜的情況不樂觀，他才回不來。）
除了擔心米娜，王妃還想到別的方面去，照理說那是喜事才對，心卻陣陣抽痛。
（昨天……要是路迪跟米娜有幸在一起……我必須笑著對路迪說「恭喜」。）
想到這，王妃的心更痛。
（奇怪的是我。）
米娜是很棒的女孩，有她當戀人，路德維克一定會幸福。
那持續不斷的雨聲聽起來如此冰冷、令人感到寂寞，這又是為什麼。
（求求你……快點回來吧，路迪。）
只要看到路德維克的臉，和他說話，這份寂寞一定能隨之消逝。
無論路德維克帶回什麼樣的消息，她都要笑著對他說「Secerlio!（太好了！）」。
（下雨也許會讓道路崩塌，或者把橋弄斷，讓他回不了城……要是路迪出事……）
烏雲中不停有雨沙沙地落下，望著煙雨濛濛的城牆，王妃開始感到擔憂。
就在那時，放在城牆通道前方的貨車出現動靜。
（路迪！）
淋成落湯雞的金髮青年自牆後方現身。
路德維克回來了！
然而下一秒，王妃發現他的樣子不對勁。
路德維克整個人搖搖晃晃。也許是他冒著雨回城、感到疲憊的關係。但表情未免也太空洞了，一副失魂落魄的樣子。
就連卡特莉娜王妃在建築物前方一蹦一跳，朝他大動作揮手，對方似乎都沒察覺。
這時朝她走來的路德維克突然大幅前傾。
「！」
王妃吞下悲鳴，拔腿沖了出去。
在泥濘的土地上，路德維克向前趴倒。卡特莉娜王妃也一股腦地蹲下。
她摸摸路德維克的身體，發現它燙得嚇人。
「路迪！你振作點！」
在她的叫喚下，路德維克微微睜眼看向卡特莉娜王妃，臉上沾滿污泥，發出痛苦的呢喃。
「我被米娜……拒絕了。她說……沒辦法跟身為國王的我……在一起。」
接著他再次閉上眼睛，一動也不動。
「路迪！路迪！」