第三卷 聽說庶出的國王陛下又要納寵妃 第三章 女人的戰爭～王妃鬥志高昂
羅德西亞國王陛下的尊容被鰻魚跟奶油沾滿，時隔一天。
做這件事的卡特莉娜王妃戴上亞麻色假髮扮成芙洛琳，在城內庭院找艾芙琳發牢騷泄恨。
「他竟然當著妻子跟愛人的面，跟別的女人干起齷齪事！真差勁！」
當時路德維克頭上掛著彎彎曲曲的鰻魚，臉被奶油弄得黏糊糊，嘴裡大叫「這是誤會！」
『因為她說不會自己穿衣服。所以我才幫忙的。』
『那為什麼要先脫衣服！從這邊開始太奇怪了吧。』
『這是意外，因為她被牆壁縫隙夾住，無法動彈，我才拆掉她的禮服救她出來。』
『一個女孩子怎麼會夾在牆壁縫隙里！既然要找藉口，就別說笑，想點更具說服力的理由吧！一點都不好笑，根本笑不出來！』
『這是真的，又不能怪我！這種事情，你應該有不少經驗吧？多虧有你，就算女孩做些奇怪的事也嚇不倒我。』
『好，那我就直說了！如果是我，會先調查這個縫隙能不能通過，之後再衝過去，不會被夾住！那我先做最大限度的退讓，就當你真的救出被牆壁夾住的她，也用不著幫忙她穿衣服吧！叫侍女來不就得了！』
『這、這個……以前在服飾店時，我已經習慣隔著內衣量尺寸，替她們縫衣服……一不小心就……感覺麻痹……』
『你看過那麼多女孩子穿內衣的樣子嗎！不知羞恥！』
『這是我的工作啊！再說那是以前的事。』
『幫只穿內衣的女孩換衣服，這是剛才發生的事吧。』
『唔。』
八成感到心虛，路德維克詞窮，米娜則睜大眼看他們兩人鬥嘴，接著怯怯地開口。
『我、我相信國王陛下。』
她小聲表態。
『謝謝你，米娜。就是這樣！真的什麼事都沒發生。』
沾滿奶油的路德維克總算眼睛一亮，全身羞紅縮成一團的福爾曼家千金也死命展現威嚴。
『說得對！我動彈不得，國王陛下將我的禮服拆碎，將沒穿衣服的我帶進他的房間，要我穿腿部外露的洋裝，只是這樣而已！幫我扣背上的扣子時，國王陛下用手指碰觸我的肌膚，這麼做並沒有其他意思！』
特瑞莎如此主張。
她接連說出有性暗示意味的話，甚至令人懷疑特瑞莎是不是故意這麼說的，這讓路德維克再次感到焦急。
『米娜，你別擔心。我是清白的！』
當他說完，米娜正打算開口，卡特莉娜王妃便一個箭步上前，出聲制止。
『Noy（不）！就算你哄得動米娜，我也不會上當的！』
她說完順便瞪向路德維克。
就像在說「拜託饒了我吧」，路德維克將手拍在垂了鰻魚的頭上。
『芙洛琳，你明明說過，看我要納三個寵妾還是四個都沒關係，這樣不是很矛盾嗎？』
『這、這個……！不對，你已經打算納三到四個了？』
最後，在劍拔弩張的氛圍下，卡特莉娜王妃離開路德維克的房間。
之後吃晚餐在餐桌上也不例外，她寒氣逼人，看王妃面無表情冷若冰霜，默默地吃著飯，主廚見狀便在廚房裡放話『下次一定要煮出讓那個冷血王妃展露笑容的菜！』
卡特莉娜王妃的氣還沒消。
「做些讓人起疑的事，這樣就是不忠。還有他一副準備要納好幾個妾的模樣，太沒誠意了。」
艾芙琳困惑地聽著卡特莉娜王妃的話，當王妃氣喘吁吁地偷閒喘口氣，她才向王妃提問，也不確定這樣問是否妥當。
「實情我不太清楚，不過……芙洛琳喜歡有婦之夫嗎？他還有情婦？」
「才、才沒有！我又不喜歡他！」
她跟路迪是夥伴，發誓要協助彼此的戀情，怎麼可能愛上他……
「是嗎？在我聽來是你喜歡他，所以才氣他搞外遇。」
這句指正令芙洛琳的臉越發滾燙，與她的心情相違背。
（我在故鄉那邊都有心上人了──）
「你誤會了！我打死都不會喜歡上他！因為我的心儀對象比他更成熟，富知性又文靜，他只愛書跟貓，這個人絕對不會搞外遇！」
（我對路迪，並沒有特殊想法……）
──芙洛琳，我想更了解你，想永遠跟你在一起。你願意當我的戀人嗎？
不經意地，王妃想起秋季慶典之夜，偷跑到鎮上的路德維克吻了她，還對她告白，讓她心跳加速。
──Loui ellma ameroze（請接受我的愛）。
當時路德維克有些害臊，用卡特莉娜王妃母國的話輕語。自她出生以來，首次有男性向她示愛，害她心跳得太快、臉變得好燙，腦子一團亂，便用母語大喊「笨蛋笨蛋笨蛋」還逃跑。
有如當時的情境重演，心跳得越來越快，害卡特莉娜王妃猛搖頭。
（會那樣只是因為我對這種情況難以招架。就算被路迪以外的人告白，一定也會像這樣心跳加速。）
再說路德維克身邊已經有米娜了。
「總而言之，我對他沒什麼特殊想法！我說的他當然不是那個人，而是一臉爽朗的劈腿男。」
芙洛琳再次鄭重強調。
但好像還是無法說服艾芙琳。
「既然這樣，你何必生那麼大的氣？」
「因為我就像撮合他們的紅娘，會在意兩人之後的進展。」
「紅娘？撮合他跟大老婆？」
「不，是撮合他跟情婦。」
當芙洛琳坦言，艾芙琳又瞪大雙眼。
「也是……畢竟國王陛下也有娶老婆納愛妾……」
她喃喃自語。
「還有跟他搞外遇的女人，她是富貴人家的名門千金，本人還是個雍容華貴的美女，個性好強自以為是。我看她八成動不動就強調自己出身高貴，認為自己應當受到禮遇。」
「啊啊，我身邊也有這樣的女人。公開放話說其他人本來就該服從她，然後搧搧羽毛扇，高聲大笑。」
「對，就是那種人！聽說她不會自己穿衣服。因為平常都有女僕幫忙。」
「沒想到這樣的女人還真不少。」
「我很挺的情婦女孩早早就痛失家人，他們家既不是名門又不富裕，個性也很內向。」
「就像國王陛下納來當愛妾的米娜小姐？」
「對，跟她很像！要是那種老家跟本人都很有看頭的女人也變成情婦，這女孩將立場尷尬，一定會被當成僕人使喚，遭人惡意對待。因為那個女人長得很壞心眼，感覺會做這種事。」
卡特莉娜王妃自己也因五官太過端整，從小大家都說她冷酷又傲慢。
如今在城裡也不例外，被人當成只會說安德拉語、高傲又冷血的女人。她自己也故意裝成這樣，這倒無所謂。但福爾曼家的千金似乎表里如一，性子也很烈。
「的確……若是之後收的情婦，這個女人跟我那傲慢的兒時玩伴如出一轍，原本那位情婦可能會很尷尬……」
「對吧！」
若是特瑞莎加進來當寵妾，對米娜來說也不是件好事！
「我必須想想辦法！啊──我也會努力聲援艾芙琳的戀情，放心吧。那個、我一不小心就氣到離題了，對不起。虧艾芙琳還特地利用工作空檔抽時間陪我。」
太過激動向人倒一堆垃圾讓芙洛琳自覺可恥，她害羞地道歉，艾芙琳則顯露男子氣概，換上溫暖的眼神。
「不，我的事不重要。知道芙洛琳也會因心上人的行動一下子開心一下子哀愁，太好了。」
「都、都跟你說了，他不是『我』的心上人！」
這點希望她別誤會。
然而艾芙琳露出成熟的笑容，頻頻點頭。
「芙洛琳教了我不少東西，在你那邊的問題解決前，我打算靠自己的力量努力看看。昨天醜態盡出，反倒讓我勇氣倍增。最慘的不過如此，這樣想就無所畏懼了。這次應該會很順利。」
「是嗎……？真的沒問題？」
芙洛琳問得小心翼翼，艾芙琳則神情一凜，試圖重振精神，然後微微一笑，極其認真地開口。
「嗯，沒問題。就算失敗我也不會放棄，要繼續挑戰。」
◇◇◇
路德維克每次要去辦公室就會通過某條走廊，特瑞莎在那走來走去。
（國王陛下借我的洋裝，不知何時歸還才好？得問清楚。平民穿的洋裝，對我來說根本是多餘的。）
昨天一整天下來儘是些不得了的事。
為了潛入國王的房間夜襲，她先跑去探路，卻被牆壁縫隙夾住，整個人動彈不得，
有個作平民打扮的年輕男子碰巧經過這裡，竟然是路德維克陛下本人。
還在他面前脫到剩內衣，對方邀她穿腿部暴露的衣服，聲稱跟她很搭，當他幫自己穿衣服時，路德維克的寵妾、穿著平民的亞麻色秀髮少女突然出現，那名少女朝路德維克丟出生著歪曲條狀物的派。
『你偷吃！』
她還喊出這句話。
（這個女孩是什麼人？）
不僅拿派將國王路德維克砸個滿身，還對他怒吼。且路德維克也沒有對她的冒犯行為興師問罪，之後就像一般人那樣拌嘴。
（芙洛琳……國王陛下這麼叫她吧。）
沒聽過這個名字。她不是貴族千金？
（雖然穿得像村姑，但臉蛋生得非常標緻。難道說！她也是國王陛下的情婦？）
是有這個可能。
畢竟路德維克也希望特瑞莎換上平民女孩穿的衣服，對平民情有獨鍾。所以他也讓自己的情婦芙洛琳換穿平民服飾，或許是這樣。
那麼，這女孩是否在不久之後也會變成國王陛下的新寵？
想到這，特瑞莎突然覺得心好痛。
（國、國王陛下要納幾個愛妾都跟我無關。因為我會當上王妃……）
即便是這樣，想起路德維克對愛妾米娜大力強調他跟特瑞莎是清白的，她的心又陣陣刺痛。
（對國王陛下來說，我『可有可無』？就算他看到我穿內衣的樣子，選他中意的洋裝給我穿……）
在特瑞莎看來這可是天大的事情。
可能是路德維克打扮成平民青年的關係。之前路德維克在特瑞莎腦中都一身貴氣，戴著皇冠、披著用毛皮滾邊的外袍，現在則變成平易近人的平民青年。
他以那副姿態朝特瑞莎露出爽朗的笑容。
想像中的路德維克又讓她心裡小鹿亂撞。
（這麼說來，曾有童話寫到一名年輕伯爵變裝成平民，試圖接近公主……）
特瑞莎想起這件事。
伯爵送公主用美麗歌聲吟唱的小鳥，以及珍貴的玫瑰花，向公主求婚，但高傲的公主嫌贈禮貧乏，拒絕嫁給他。
伯爵因此變裝成養豬人接近公主，拿了會播送歌聲的盒子吸引公主，要求公主跟他接吻，以換取這個盒子。
膚淺的公主想要這個玩具盒，就親吻養豬人，父王為此將她訓斥一番，公主跟養豬人都被逐出城。
早知如此，當初還不如嫁給那個年輕俊美的伯爵大人，當公主為此哀嘆，養豬人對她表明身分。
但他沒有迎娶公主，而是看不起愚昧的公主，就此離去。
（艾芙琳曾說我像「養豬伯爵」里的傲慢公主。）
雖然起因是特瑞莎先叫艾芙琳火爐騎士。什麼不好舉偏舉被求婚者拋棄的愚蠢公主，火大的特瑞莎出言反駁，兩人這才吵起來。另一位兒時玩伴克蕾朵則靜靜地望著她們兩人，這也是常有的事。
但她在那時跟艾芙琳出現隔閡，如今長大成人仍未消弭，不時想起總讓特瑞莎心情苦澀。
（那位公主……之後怎麼了？）
特瑞莎一臉黯淡。
這時有個華麗的團體碰巧現身。
那些千金小姐們穿著極盡奢華的禮服，長長的裙襬搖曳生姿，邊用堪比黃鶯出谷的嗓音聊天，邊朝這走來。
「特瑞莎小姐，原來您在這啊。」
「在沙龍里都沒看到你，所以我們大家在找你呢。」
前些日子這幫人才說特瑞莎小姐就算錯過婚期還是夢想當王妃，依然盛氣凌人，真教人百看不厭，還說她是值得參考的負面教材，幾人嚼舌根被特瑞莎聽見，她們想彌補當時的失誤吧。
這些人開始你一言我一語地拍起馬屁。
「明天要不要在沙龍開音樂盒品評會？前幾天特瑞莎小姐買到貝特倫音樂盒，務必讓我們開開眼界。」
「名匠貝特倫製作的音樂盒能奏出天籟之音，請您務必讓我聽聽。」
「拜託您了。據說一年只能製作一台音樂盒，要說哪位大人才配擁有這傳說級音樂盒大師製作的精品，非特瑞莎小姐莫屬。」
她們似乎知道特瑞莎的興趣是搜集音樂盒，還想對大家炫耀砸下巨額資金才弄到手的貝特倫音樂盒，才企劃這項活動，想討特瑞莎歡心。
雖然這又讓她覺得被羞辱，不過，正好可以拿來轉換心情也說不定。
「這麼說也對……」
特瑞莎才剛開口。
「啊，國王陛下。」
其中一名同行者小聲說道，其他千金小姐也陸續抓起裙襬，彎腰行禮。
特瑞莎的心隨之悸動，她退到牆邊，讓路給路德維克。
「嗨，你們好。」
當路德維克靠近、用爽朗的笑容打招呼，每位小姐都面露喜色，害羞地展露笑容。
路德維克身穿綴有金色刺繡的絲織品，飾以高雅的毛皮滾邊，看在特瑞莎眼裡顯得氣度不凡、儀表堂堂，感覺一顆心都要脹破了。
（國王陛下的尊容明明見過不少次。我卻緊張成這樣。怎麼辦，腳在抖。）
路德維克就此停下腳步，朝她們開朗地搭話。
「你們好像很開心。在聊什麼啊？」
這下千金小姐們又是一陣心喜。
「我們計畫召開音樂盒品評會。」
「將自己珍藏的音樂盒帶來，互相鑑賞。」
她們進行說明。
「聽起來好像很開心。」
路德維克面露微笑，幾位千金臉上也多了笑容。
這種時候，特瑞莎通常會率先出面回話，現在她拚命掩飾內心的緊張。腳也不停顫抖。
（我怎麼變得如此膽怯。得問國王陛下洋裝的事才行，啊啊，可是大家都在，不方便問他。）
她滿心焦躁地望著路德維克，路德維克也朝特瑞莎看過來。
「！」
他有對明亮的森綠色瞳眸，與特瑞莎深邃的翠綠雙眸不期而遇，特瑞莎的臉頓時一陣滾燙，像火在燒一樣。
這時路德維克嘴角突然勾起一抹笑痕，彷佛在對她耳語──
──要保密喔。
還用眼神暗示，這下特瑞莎更是全身發燙，趕緊別開目光，啪噠啪噠地搧起羽毛扇子。
然後臉從羽毛邊緣探出些許，悄悄地偷看對方，路德維克正玩味地看著她，兩人的目光再次對上。
只見路德維克的神情更加柔和，眼眸溫柔地眯起。
看特瑞莎用扇子完全蓋住染得一片通紅的臉，低頭縮著身子，其他千金小姐全都擔憂地搭話，但她都沒聽見。
◇◇◇
（那算什麼！他們兩人竟然互看！）
艾芙琳要她先去處理心上人的事（雖然他不是我的心上人），卡特莉娜王妃扮成芙洛琳跑來看看情況，貼在窗上偷看窗戶對面的走廊，還鼓起腮幫子。
（路迪真是的，眼神那麼甜蜜。他難道不知道用那種煞有其事的表情看人，女孩子會心動嗎？還有特瑞莎，一跟路迪對上眼就紅著臉轉頭，或是在他背後偷看，感覺好可愛。路迪也笑咪咪，一臉「啊啊，好可愛──」的表情。）
特瑞莎果然是危險人物！
看來兩人開始對彼此產生好感。不對，特瑞莎已經愛上路德維克了吧？
然後路德維克對戀愛中的女孩難以招架。看到女孩子很努力，或是她很專情，就無法丟下對方不管。
（不行啦。雖然特瑞莎現在很害羞，溫順可人，但她當上寵妾會很囂張，肯定會欺負米娜。不能繼續納妾！當著米娜的面，用那麼寵溺的眼神看其他女人，這樣不行！）
除了為米娜感到憤慨，還參雜一股鬱悶之情，王妃不願承認，火氣越發高漲。
（對，米娜太文靜無法對特瑞莎展開反擊，就好比昨天，路迪跟脫到剩內衣的特瑞莎兩人獨處，做出引人誤會的舉動，她卻完全沒有責備路迪，路迪整張臉都是奶油，她還用熱毛巾替他殷切的擦臉。擬定對策阻止情敵靠近男友，米娜沒那種能耐。）
其他千金小姐狀似擔憂地關切，問特瑞莎「您怎麼了？」、「臉好紅是感冒了嗎？」，她則用扇子遮臉並縮起身子，卡特莉娜王妃一雙銳眼射去，那是盯上敵人的眼神。
（趁路迪還沒說他要納特瑞莎為妾，就讓我代替米娜，將特瑞莎趕跑！）
◇◇◇
「好，就讓我們集結起來，幫襯特瑞莎小姐吧。」
禮服的裙襬翩然搖曳，那些可人兒千金小姐開心地結伴離去，艾芙琳目送她們，接著眯起眼睛。
（彷佛繁花盛開……）
我若沒以一介女兒身不自量力立志當騎士，會不會換
穿禮服，拿緞帶裝飾頭髮，變成她們其中一人呢？
艾芙琳的打扮就像男孩子，為了避免頭髮妨礙自己練劍，將它隨便扎在腦後，兒時玩伴特瑞莎對此相當傻眼。
──哎呀，你又打扮成這樣！若你願意把我的話聽進去，我就特別優待，介紹熟識的設計師給你。
「不需要。」，當艾芙琳斬釘截鐵地拒絕，特瑞莎的眉豎得更高。
──沒為自己多添點女人味，當心嫁不出去。我可是為了嫁給國王陛下當王妃，每天都很努力呢。
她當時義憤填膺。
（特瑞莎說穿了就是花園裡的薔薇吧……）
雖然沒辦法嫁給國王當王妃，但她如今仍是沙龍里的焦點人物，嬌艷地怒放。
（我沒有像特瑞莎那樣，學習如何當個貴婦，也不像沙龍里的千金小姐，既不可愛又不嬌弱……但我還是趁現在好好努力吧。）
希望下次不再緊張。
希望心中這份情意能傳達給國王陛下。
妄想得到國王陛下的寵幸，這想法未免太膽大妄為，成功的機率微乎其微，可是她要貫徹對芙洛琳說過的話，在大婚之日到來前，就算失敗了，不管要重來幾次，她都會繼續挑戰。
「若是可以，我希望能永遠看著那個人……」
◇◇◇
隔天午後。辦公室內，路德維克埋在一座文件山里。
（啊──還想說好久沒去了，今天原本想拜訪森林裡的亞恩一家。）
正想出門卻被艾蒂海德發現，直接被她帶去辦公室，忙著拿印章蓋蓋蓋。
大批文件都是由艾蒂海德做細部指示寫成的，再經她仔細確認，該由國王用印的部分才發給路德維克。
這樣艾蒂海德有喘息的空間嗎？
男裝美人在一旁分派文件，路德維克偷看她端正的側臉。
「你偶爾也休息一下如何，艾蒂海德。」
當他說這句話試探，艾蒂海德的目光仍落在文件上，用冷淡的語氣回話。
「我會把這堆文件帶去度假地，在這邊看不用耗費多餘的精力。」
（工作量比我更大的你不休假，我也不能休啊。）
當路德維克發出嘆息，房間外傳來一群年輕女孩談笑的聲音。
是千金小姐們準備要去沙龍報到吧。
「今天女孩子們好像要開音樂盒品評會。聽說她們要帶自己喜歡的音樂盒過去，邊吃點心邊聊感想。真不錯──感覺很開心。」
路德維克也想加入，正在羨慕她們，艾蒂海德就用有點辛辣的語氣插話。
「哦，那是想討特瑞莎小姐歡心吧。」
「討她歡心？」
「因為妹妹的婚事已定，所以姊姊註定變成人家挑剩不要的。」
艾蒂海德說得雲淡風輕。視線依然落在文件上。
路德維克則停下蓋印章的手，定睛注視艾蒂海德。
「你說妹妹，是特瑞莎的親妹？」
「對。就是十五歲的克莉絲汀娜小姐。跟凡事講究派頭的姊姊相比，外貌與性格都很樸實平凡，不怎麼顯眼，但跟妹妹在一起比較安心吧。聽說婚事也在轉眼間談定。相親對象若是姊姊，妹妹的婚約對象薛爾茲家長男原本打算拒絕。一個是芳齡十五凡事都不愛出風頭的妹妹，一個是十八歲的姊姊，愛拿名門血統炫耀，自大又奢侈，無論是誰都會選擇前者吧。」
用不著說成這樣吧……
雖說艾蒂海德一臉淡漠口吐辛辣言詞是常有的事，但路德維克開始同情特瑞莎小姐。
十八歲這個年齡以年輕女孩的適婚期來說是滿微妙，若是貴族或王族，甚至有人十四、五歲就出嫁。在這樣的氛圍下，年紀來到十八歲卻沒定下任何婚約的特瑞莎可以說是嫁不出去沒錯。
（雖然她浮華又自大，卻會臉紅慌亂，還努力掩飾……感覺很可愛……）
想起她淚濕著眼抱住被拆成片片的禮服，拚命虛張聲勢，還有在走廊上遇到的時候，她的臉隔著扇子露出一點點，並泛起紅暈，胸口便有點難受。
「特瑞莎原本預計要嫁給我，這件事是真的？」
當路德維克問完，艾蒂海德便詫異地看向他。
灰色眼眸緊盯著他，像在觀察路德維克的心思，用冷靜的語氣應答。
「她是路德維克陛下的──應該這麼說，是『國王』的新娘候補。」
「國王……？」
「因為福爾曼家為三大公爵之一。若是生下女兒，父母會希望她有朝一日嫁給國王吧。凱因陛下膝下有三名王子，想必他們計畫讓女兒嫁給其中一位。因此特瑞莎小姐本人八成也接受相應的教育。告訴她『你將來會成為這個國家的王妃，不能隨意接近其他男人，要將外貌打點得更美，有教養，言行舉止常保威嚴。』」
她說自從生在公爵家，特瑞莎的人生就定案了。
在艾蒂海德前來迎接之前，路德維克壓根兒不知道自己是國王的兒子，還在義父的服飾店悠哉地服務客人。
「事實上，她跟三男米特利亞斯殿下只差一步就能談定婚事。若米特利亞斯殿下對男性的愛沒有勝過女性，且未主張『要我娶女人當王妃，會起蕁麻疹。若是需要繼承人，我將領養心儀的男子。』，那她將在米特利亞斯殿下即位的同時嫁給他，當上王妃一個月後，米特利亞斯殿下死去，她則會變成十八歲的寡婦。」
路德維克曾聽聞性好男色的米特利亞斯先王以為艾蒂海德是美男子，便主動追求，發現她是女的，態度一百八十度大轉變。
「這樣聽起來，幸好特瑞莎沒跟米特利亞斯國王結婚。」
這話一說完──
「天曉得。與其被人說成十八歲還嫁不出去的老小姐，曾嫁過人冠上『前王妃』稱號，或許更能滿足她的自尊心。」
艾蒂海德再次給出辛辣回應。
「總之當不成王妃，等同宣告她的人生完蛋。今後她要不就待在老家公爵宅邸里，當嫁不出去的活典範，人們對她避之唯恐不及，就此度過餘生，或者嫁給孤家寡人的年邁貴族當續弦。」
◇◇◇
「來，接下來有請特瑞莎小姐展示音樂盒。」
「竟然能親眼拜見貝特倫的作品，我從剛才就緊張得心兒怦怦跳呢。」
冬天的清澈陽光穿過窗欞照亮沙龍，年輕閨秀們將自豪的音樂盒帶來，召開品評會。
桌子上鋪了白色桌布，擺了數台剛才展示的音樂盒，每台音樂盒表面都飾有花、鳥或天使雕刻，還鑲上寶石，皆為作工精細的昂貴品項。
然而今日主角是已逝世界級名匠貝特倫製作的音樂盒，為特瑞莎所有、據說全世界僅存十幾台，特瑞莎跟那幫馬屁精小姐都心知肚明。
（她們是顧慮我這個嫁不出去的女人，才舉辦這場品評會吧……）
特瑞莎心中一陣空虛。
當她打開盒子，將音樂盒取出，眾人全都異口同聲發出驚嘆。
它煥發耀眼光芒，表面有鑽石、紅寶石、翡翠和藍寶石花朵點綴，再用黃金滾邊。
黃金滾邊也雕了細緻的常春藤紋，映著從窗戶射進的光。
「哎呀，不愧是貝特倫。」
「對，好漂亮。」
「看看這金雕多細緻。還有那優美的線條。」
「大手筆用了那麼多寶石。閃到我都睜不開眼了。」
「若不是福爾曼公爵家，沒辦法買到這樣的高級品吧。」
「多謝特瑞莎小姐。」
讚揚音樂盒、夸特瑞莎的聲音此起彼落。
若是平常的特瑞莎，肯定會樂在其中，自以為是地賣弄貝特倫音樂盒的相關知識，大肆炫耀一番、樂此不疲吧。
可是今天卻覺得心裡空蕩蕩。
昨天在走廊上遇到路德維克，當他們對上眼，路德維克朝她微笑，讓她整個人都沉浸在甜蜜之中，一切都變得如此耀眼，跟那種感覺相比，現在只覺得空虛。
（當初得到貝特倫的音樂盒，我明明那麼開心……）
現在看到鑲滿寶石的盒蓋、金色滾邊，她卻覺得心好冷，沒有半點雀躍之情。
特瑞莎的興趣是搜集音樂盒，越難弄到手的音樂盒越想要，不管多貴都無所謂。反倒是價格越昂貴，得到的時候越滿足，至今不知道砸了多少金錢。
即便如此，到手之後向人炫過一輪，她便對那個音樂盒失去興致，又想買新的音樂盒。
在特瑞莎的房間裡，一整年下來沒開過半次的音樂盒堆積如山。
至於動不動就跟她吵架的艾芙琳，看著熱衷搜集音樂盒的特瑞莎，面有難色──
──你又買音樂盒了？前陣子不是才從國外購入金光閃
閃的音樂盒嗎？還滔滔不絕說個沒完，向我炫耀這個東西有多特別，你之前不是很中意它？
對方的語氣就像在說「真搞不懂你」。
特瑞莎也不遑多讓，艾芙琳跟美容、藝術品鑑賞徹底無緣，從早到晚忙著練劍，這種生活才讓她一頭霧水，所以她們在這方面彼此彼此。
──你就是這點糟糕。
艾芙琳傻眼到不行。
（艾芙琳跟美麗的東西無緣，和享樂構不上邊，當時我覺得她好可悲……）
不過，真的是艾芙琳可憐嗎？
為了國家、為了國王陛下，艾芙琳自願效命。她可以毫不猶豫的斷言「這就是艾芙琳的生存意義」。
特瑞莎靠家中財力撐腰，成天做些奢華享樂，其實她才空虛。
──我若是火爐騎士，你就是「養豬伯爵」里的傲慢公主。
特瑞莎又想起小時候艾芙琳對她說過的話。
火爐騎士拯救國家，跟公主殿下結婚，「養豬伯爵」的公主卻被趕出城，連伯爵都不要她……
換上平民服飾的路德維克，他可曾偷偷跑到鎮上？體內流著一半的庶民血統，對於特瑞莎她們如此的玩樂方式，他是怎麼想的？
昨天他面露微笑，嘴裡說著「好像很開心」，也許心裡暗道這群人聚在一起做些無益的事。
認為貴族千金趾高氣昂又愚蠢。
就如養豬伯爵那樣，對拒絕求婚的公主還以顏色。
（或許在他看來，我也是愛慕虛榮的笨女人……）
生為在王國內具有代表性的名門長女，至今特瑞莎都引以為傲。
那為何事到如今，她覺得這不再是優點？
因為路德維克出身平民之家？
因為路德維克納的寵妾曾是一名女僕？
他跟養豬伯爵一樣，換上一般老百姓穿的衣服，也如伯爵那般，希望他的伴侶富內在美又聰慧，勝過高貴的身分。
（那麼，我不就……）
沙龍里滿是笑聲與光彩，鑲了寶石的高價音樂盒奏出瑰麗音色，充斥每個角落。
「要說今天哪個最棒，果然非特瑞莎小姐的音樂盒莫屬。」
「是啊，我想沒有比它更棒的音樂盒了。」
馬屁精小姐們如是說，特瑞莎聽的時候努力擠出假笑，這時──
「Shell deeno（打擾了）。」
宛如冰塊碰撞發出的清脆聲響，冰冷美麗的話語在沙龍中流淌。
門扉一左一右地敞開，身穿富光澤的白色禮服，一名有著紫眸金髮的絕世美女就站在門前方。
僅能於北方大帝國捕獲的銀狐毛皮毫不吝嗇地卷在手腕及領口上，胸前別著形如雪結晶的昂貴鑽石胸針。金髮的璀璨光芒不輸那顆鑽石，體型窈窕纖細，又像統治妖精王國的女王，從頭到腳散發一股威嚴。
她是安德拉帝國神聖皇帝的女兒，擁有全大陸最高貴血統的女子。嫁到偏僻小國，嫁給流有一半庶民血液的國王當王妃，這號人物就站在特瑞莎與那群馬屁精小姐面前，目光冷峻。
（卡特莉娜王妃！）
受制於那股懾人威嚴，特瑞莎一行人無法動彈，連聲音都發不出來，來自北方的王妃則操著世上最美最高雅的語言、帝國人民引以為豪的安德拉語開口宣告。
「Tristier delma fea aruma orgoalia（也讓你們看看我的音樂盒吧）？」
◇◇◇
「福爾曼公爵家不是三大公爵之首嗎？當不上王妃卻被你講得像往後人生都完蛋似的。」
聽完艾蒂海德的話，路德維克神情不悅地反駁。
如此華美的千金小姐，最後卻會嫁不出去當老姑婆，或是嫁給年紀相差懸殊的貴族當續弦，未免過於悲慘。
然而艾蒂海德用那對灰眸目不轉睛地望著路德維克。
「因為她是名門閨秀。」
她如此應答。
今天艾蒂海德比平常更多話，雖然只有一點點，但似乎參雜些許個人情感在裡頭。
莫非艾蒂海德討厭特瑞莎？
不，也許背後有更複雜的原因，但目前仍無法一探究竟。此時艾蒂海德淡淡地續言。
「考量公爵家的家世背景，雖是遲遲未能出閣的閨秀，卻不能隨便把她嫁掉。出身越是高貴的人，越容易受到限制。這點國王陛下應該也有切身體悟才對。」
正如她所說，路德維克一當上國王，就被迫迎娶來自北方大帝國的新娘，個人意思擺一邊。
理由在於路德維克流有一半庶民之血，需要一個妻子替他帶來強大後盾，並生下擁有高貴血統的繼承人。
「再加上特瑞莎小姐的個性教人不敢恭維。不會像瓦爾達公爵家的克蕾朵小姐，既溫順又能低姿態因應時勢改變立場。」
路德維克很想否決艾蒂海德的話。
雖然不能跟路德維克結婚，但特瑞莎應該不至於只剩這幾條路可走。未來可能會遇到因兩情相悅而攜手終生的對象，或是靠公爵家的財力撐腰，過上優雅的單身生活，看在庶民眼中依然令人稱羨。
明明是這樣，他卻無法徹底否決艾蒂海德的話，心裡很不是滋味。
看路德維克擺臭臉不發一語，艾蒂海德用公事公辦的口吻接話。
「總而言之，對手是安德拉公主，她就無法如願以償。」
◇◇◇
（在這扇門的後面，國王陛下是不是忙著處理政務呢？）
艾芙琳來到辦公室前方，等待路德維克出來。
差不多該回去值勤了。
（不能丟下騎士任務不管……沒辦法。之後再問吧……）
想到這，她正想打消念頭走人。
此時一名高雅女子身穿有毛皮滾邊的禮服，從艾芙琳身旁擦身而過。
（卡特莉娜王妃？）
詫異的艾芙琳心想她八成要去見國王陛下，不料王妃從辦公室前方走過，進到位在後方用來讓貴婦聚會的房間。
（王妃她……要去參加沙龍？）
◇◇◇
（卡特莉娜王妃怎麼突然現身！）
特瑞莎跟那群馬屁精小姐都因貴客與會紛紛繃緊神經。
話說城裡的沙龍，身分夠顯赫的女性都能自由參加。在裡頭會因家世高低自然而然形成一些小圈圈，還會決定誰是沙龍的女王。
數年來，女王一直都是特瑞莎。
照理說卡特莉娜王妃嫁來這邊，沙龍女王的寶座也要拱手讓人，但王妃身為大國公主，看不起境內都是森林的偏僻小國羅德西亞，完全不去社交圈露臉，平常不是關在房間裡，就是去溫室陪伴從母國帶來的寵物猴。
所以特瑞莎才保住沙龍女王的位子，認為卡特莉娜王妃今後也不會造訪沙龍。甚至暗自想著「既然那麼討厭羅德西亞，早點回母國不就得了」。
卡特莉娜王妃對身為夫君的國王一向冷淡，態度相當露骨，家臣跟侍女都討厭她，特瑞莎跟各家小姐也對她很反感。
因此至今為止不曾有人提議「我們邀王妃來沙龍吧」。或許一方面是顧慮特瑞莎也說不定。
然而事到如今，竟然是王妃自己跑來！
卡特莉娜王妃頂著森冷的表情站在入口處。
王妃過分美麗，渾身上下散發高貴氣息，大家又驚又懼，連聲音都出不了。
一方面是怕隨便用安德拉語搭話，要是弄錯單字，或是被她笑發音太爛就慘了。
沒把排拒的氛圍當一回事，北方大帝國公主用冰冷美艷的目光看向特瑞莎等人。
其中一人被這種緊張感逼到喘不過氣，終於──
「Ru、ruwalze erueno（這、這是我們的榮幸）。Elum dell salarchey（請往這邊走）。」
她用生澀的安德拉語替卡特莉娜王妃領位。這位小姐滿臉通紅外加說話結結巴巴，特瑞莎等人並沒有嘲笑她。
大家肯定都覺得胃好像在抽痛。
此時卡特莉娜王妃口裡吐出流暢的話語。
「Noah dezerb（這就免了）。」
因為是教育的一環，所以特瑞莎跟其他千金小姐都學過安德拉語，但在羅德西亞城內能說一口流利安德拉語的就只有侍從長艾蒂海德，沒有教授正確安德拉語的人才，她們只懂簡單的單字和會話。
但她們還是聽出王妃拒絕坐上人家為她準備的位子。
「Resale milla delma fea alma orgoalia（那不重要，來看我的音樂盒吧）。」
王妃的臉仍固若冰雕，富光澤的禮服
裙襬輕搖，套著金鞋的小腳優雅地步向桌子，手上拿著小巧的天鵝絨外盒，纖指將盒上的緞帶靜靜地拆開。
金色緞帶落到白色桌面上，跟王妃那對美眸同樣高雅的紫色盒蓋隨之掀起。
塗上嫩綠色染料的木製音樂盒從中現身。
特瑞莎等人皆屏息注視，好奇北方大帝國公主的音樂盒有多奢華，是怎樣的稀世珍寶，看到不起眼的木製音樂盒都一陣錯愕。
是稀鬆平常的樸素音樂盒。
沒有寶石和雕刻裝飾，就像鎮上雜貨店賣的東西。
她只能拿出這麼寒酸的音樂盒，安德拉帝國可能沒那麼富裕。
特瑞莎小姐的貝特倫音樂盒可是遠勝千百倍呢。
千金小姐們紛紛露出困惑又安心的表情。
特瑞莎也不例外。
（品評會是用來展示昂貴音樂盒的聚會，莫非卡特莉娜王妃不知道？）
她心想。
所以才單純憑個人喜好帶中意的音樂盒過來。
拿那種音樂盒過來這裡，只會貽笑大方。
（也就是說，卡特莉娜王妃不食人間煙火的程度比我更甚。）
只因她是神聖皇帝的公主就過分緊張，也許實際上並非特瑞莎的對手。
殊不知──
當卡特莉娜王妃用通透白皙的手打開音樂盒蓋子，房內氣氛又為之一變。
一隻作工精巧的夜鶯自嫩綠色音樂盒現身。
精緻程度有如可愛的小鳥突然飛至綠色森林，現在正要展翅高飛。
這隻夜鶯開始唱歌。
那聽來舒暢的可人旋律自可愛鳥喙流淌而出。
啾啾啾……鳥兒輕啼、歌唱，再度輕啼……有時像在鞠躬般低頭。
這些動作可愛得難以言喻，奏出的旋律也清新美妙，讓人想到清爽的森林早晨。
卡特莉娜王妃則用不輸夜鶯歌聲的美妙嗓音宣告。
「Fea Alexandre deeze rale（這是亞歷山大的最新創作）。」
聽到亞歷山大這個名字，特瑞莎等人又是一陣吃驚。
他是人稱音樂盒之神的當代名匠。
據說將工房設在神殿裡，一切作業都由他一人進行，只為他喜歡的客人打造音樂盒。
由他製作的音樂盒乍看之下很樸素、以木頭製成，但是一打開蓋子，裡頭的小鳥就彷佛有生命一般，奏出天籟之聲。
「是那位音樂盒之神的最新作？」
「怪不得如此震撼人心。」
「聽音樂盒聽到這麼感動，這還是第一次。」
各家千金興奮地談論。
「Rurooca melcy fabea roze（只看重華麗外表是不對的），faroochey seria drollte（內在美才能讓人或物由內而外煥發光采）──Ketty alexandre viia（亞歷山大曾經這麼說過）。」
特瑞莎的臉都綠了。
雖然很零碎，但她還是聽出卡特莉娜王妃的話中含意。
只著重華麗外表是不對的。
這不是在嘲弄特瑞莎的音樂盒嗎？
其他小姐們不疑有他地表態贊同。
「正是如此！」
「比起華而不實的高價音樂盒，這隻夜鶯的歌聲好聽幾十倍。」
「是啊，連寶石跟黃金都相形失色呢。」
一個勁地吹捧後，她們似乎發現自己失言。
尷尬至極地看向特瑞莎。
眼裡充滿歉意和同情，進一步刺傷特瑞莎的心。
（為什麼露出那種表情？大家都用困惑的眼神看我？覺得我是個可悲的女人？）
只有外表妝點得漂漂亮亮，卻是空心大草包，還嫁不出去。
夠了！別看我！
特瑞莎挪動顫抖的雙腿步向桌子，抓起放在卡特莉娜王妃的音樂盒旁、由她帶來並用寶石亂七八糟妝點一通的音樂盒。
「真、真是的。拿亞歷山大的音樂盒跟貝特倫音樂盒相比有失妥當。它們根本是不同類型的東西。」
她假裝自己並不在意卡特莉娜王妃的話、同伴的失言，表情異常僵硬，連像樣的笑容都擠不出來，拿著音樂盒的手跟腳一樣，都在發抖。
「這台音樂盒怕會污了您的眼，先把它撤下。」
福爾曼公爵家的千金竟把話說得如此卑微。
硬逼自己展露笑容。
苟延殘喘地說出那句話。
屈辱感幾乎要讓她窒息！可是她必須笑。假裝那沒什麼。
正要將音樂盒收回盒子的瞬間，她失手將音樂盒弄掉。
撞到桌角的音樂盒蓋子彈飛出去，喀鏘！一聲掉到桌子上。本體撞擊地面，碎片散落一地。
「呀！貝特倫音樂盒壞了！」
千金小姐們發出慘叫。
特瑞莎茫然地望著掉在地上的碎片。
竟然壞得這麼乾脆、這麼突然。
她過于震驚，待在那動彈不得，這時卡特莉娜王妃的禮服裙襬輕輕晃了一下。
纖纖玉手朝桌子伸去，拿起多了醜陋裂痕的音樂盒蓋，觀察蓋子內側。
眉毛連動都沒動，神情極其高雅、冷然。那對清冷紫眸盯著毀損的音樂盒蓋瞧。
見卡特莉娜王妃採取謎樣行動，原本嘈雜的房間頓時變得鴉雀無聲。
一片寂靜中，王妃開口了。
之前只用安德拉語說話，現在卻換成特瑞莎等人在講的達路語。還講得字正腔圓。
「這是贗品。」
這句話，特瑞莎一時間沒會意過來。
贗品？
剛才那也是安德拉語？不……是達路語才對。
「如果是貝特倫的作品，會在盒蓋背面刻上菱印。我在安德拉的宮殿時常看到貝特倫音樂盒，那些都有菱印。你的音樂盒也有蓋印，但只刻一半。表示它是貝特倫徒弟製作的贗品。」
沙龍里異常安靜，窗台雖有明亮的光芒灑落，空氣卻很冰冷。
「即便是贗品，若由貝特倫徒弟親制，依然有相當的價值。前提是明知其為贗品依然買下它。不過，還是比不上『真貨』。」
王妃說的明明是達路語，在特瑞莎聽來卻像遙遠的異國語言。若現實情況真如她所說，那該有多好。
這樣一來，她就不會聽出弦外之音。
自始至終那清冷的美貌都未曾變調，話一說完，卡特莉娜王妃優雅地抱起裝有亞歷山大音樂盒的天鵝絨外盒。
「Mea exta（先失陪了）。」
用最為優雅美麗的安德拉語說完，王妃轉過身用美背對著大家，就此離開房間。
將特瑞莎的自尊擊個粉碎──
「我、我的頭有點痛。」
她勉強擠出聲音。
同行的千金們出於不忍開口關切，或被她們用同情的目光看，這些特瑞莎都無法忍受。
還不如咬舌自盡！
所以趁大家什麼都還沒說，特瑞莎就先逃離現場。跑著跑著，淚水不禁湧現，就算她死命保住所剩不多的自尊，仍無法止住淚水。
◇◇◇
卡特莉娜王妃闖進沙龍，指稱福爾曼家特瑞莎小姐引以為傲的音樂盒是贗品，讓對方顏面盡失，特瑞莎小姐離去讓聚會中斷，這件事就在城裡如旋風般傳開。
「聽說公主殿下展示從帝國帶來的超稀有音樂盒，找特瑞莎小姐的麻煩，話說得很難聽呢。」
「好像還用達路語指出特瑞莎小姐的音樂盒是假貨。」
「咦──！王妃不是只會說安德拉語嗎？」
「這就是公主殿下可惡的地方。若她願意也能講出完美的達路語，平常卻只用高雅的安德拉語交談──她不想講鄉下小國在用的粗俗語言吧。」
「可是為了對外昭告特瑞莎小姐的音樂盒是假貨，刻意用達路語講。真壞心──」
「聽說卡特莉娜王妃前腳剛走，特瑞莎小姐就哭著跑出房間呢。」
「那個老是搧扇子高聲大笑的好勝小姐特瑞莎嗎！那真是太慘了！王妃好可怕──！」
「特瑞莎小姐是沙龍的焦點人物，王妃可能也嫌她礙眼吧。想突顯自己才是這個國家的女王。」
「對啊，國王陛下納了寵妃，王妃的分量就沒那麼重，所以她很生氣。」
「那特瑞莎小姐不就掃到颱風尾嗎？原本就無緣嫁給國王又沒人要，立場已經很微妙了，還被公主殿下修理，真可憐。」
城裡各處都在傳卡特莉娜王妃有多惡劣，特瑞莎輸得一敗塗地，這話路德維克在走廊上也聽見
了，內心錯愕不已。
（王妃，你這是在做什麼！）
他趕緊跑去找卡特莉娜王妃。
太陽快下山了，庭院開始染成朱紅色。現在這個時段，王妃會扮成芙洛琳在城內亂跑嗎？還是去溫室陪奇奇？
（先去庭院看看吧！）
◇◇◇
「你說什麼？特瑞莎被修理？」
這時艾芙琳也聽說沙龍發生的事，正發出驚呼。
「剛才那些話是真的？克蕾朵。」
她剛結束騎士團的訓練，另一位兒時玩伴跟她說特瑞莎遇上麻煩，此人就是瓦爾達公爵千金克蕾朵。
淺色金髮配上嫩綠色雙眸，給人賢慧的印象，文靜的她不會故意找人聊八卦。由此可見特瑞莎真的碰上這些事情。
「是的。雖然我不在現場，但其他女孩也很擔心特瑞莎。她們說從沒看過這麼慌亂、渾身發抖的特瑞莎。」
克蕾朵優雅地皺眉。
「是喔……」
卡特莉娜王妃帶著冰冷的氣息進入沙龍，這模樣在艾芙琳腦中浮現。
由於她還得回到工作崗位上，雖然在意路過的王妃，但偶遇之後還是立刻離開現場，沒想到房間裡發生過這種事情。
「可是，卡特莉娜王妃為什麼要找特瑞沙麻煩？特瑞莎在理想嬌妻選拔賽上排行第七，還有其他名次更前面的女孩才對。」
「這個嘛……或許是特瑞莎平常太高調吧……我也不知道王妃在想什麼。不過，特瑞莎惹王妃不高興，當眾遭受羞辱是事實。對特瑞莎來說，當國內最高貴的女子比什麼都重要，她想要有相應的表現，總是很努力，甚至做得太過火，比她高貴的王妃卻在眾人面前修理特瑞莎，想必她很難受吧。」
特瑞莎確實很高調，傲慢又愛出風頭。
「我才配當這個國家的王妃」──若是被王妃看到她公然放話，肯定會很火大，連艾芙琳都不敢苟同。
不過，這也是沒辦法的事。
因為特瑞莎被教育成這樣。
要她當這個國家的王妃。必須變成國內最高貴的女子。
（特瑞莎從以前到現在都很單純，不像克蕾朵那麼客觀，也不夠聰明。）
真的──盡做些她這個旁人看了都不免反感、會想出言規勸的事。
「唔，我去找特瑞莎。」
◇◇◇
（怎麼辦……我可能做得太過火了。）
另一位話題人物卡特莉娜王妃扮成芙洛琳，為了找特瑞莎在城裡徘徊。
聽到的儘是安德拉公主有多麼冷酷無情，特瑞莎小姐嫁不出去就算了還遭王妃惡整，大概無法重新振作起來。
雖然有關她的負面評價，事到如今在意也於事無補，但特瑞莎的事卻彷佛當面受人指責，令她心痛又後悔。
（我原本並沒有打算做到那種地步。）
當她耳聞特瑞莎要展示貝特倫音樂盒，王妃就跑去秀更棒的音樂盒，對她冷嘲熱諷。
照理說這樣就夠了。
知道路德維克國王娶了個性扭曲的恐怖老婆，想當寵妾將遭人凌虐，特瑞莎也會知難而退吧。
沒想到看似膽大妄為的特瑞莎比預料中更加慌亂，自己弄掉音樂盒將它摔壞，王妃發現那是贗品，一不小心就出狠招封殺她。
（竟然用達路語惡狠狠的指正，大家說得對，我是沒有半點同情心的邪惡女王。）
離開沙龍後，她偷偷躲在暗處看情況，看到特瑞莎哭著跑出房間。
看見這一幕，罪惡感幾乎要將她撕裂，當她去溫室對奇奇低語「我太壞心」，還有回房後這段時間，特瑞莎哭泣的臉都停在腦中揮之不去。
這讓她難以承受，便戴上亞麻色假髮、換穿平民服飾，出去找特瑞莎。
白色小猴奇奇從溫室一路跟過來，自卡特莉娜王妃的肩頭探身，用那張小臉擔憂地磨蹭卡特莉娜王妃的臉頰。
我的表情肯定很難堪。
她小聲地開口。
「Srale（對不起）。」
◇◇◇
路德維克跑到庭院找卡特莉娜王妃，卻發現躲在草叢後吸鼻子的特瑞莎。
太陽正要下山，庭院裡寒氣逼人，絲絲冷意滲進肌膚，吐出的氣息也變得又白又濁，她用斗篷將自己從頭蓋到腳，嗚嗚嗚地輕聲啜泣。
淚水自翠綠色雙眸滾落，有時會用一隻手大力擦擦眼，但之後淚水又接著湧現。
（她一直在這獨自哭泣嗎……）
那個看似高傲的小姐竟然淪落至此。
路德維克的心一陣抽痛。
──聽說卡特莉娜王妃前腳剛走，特瑞莎小姐就哭著跑出房間呢。
──原本就無緣嫁給國王又沒人要，立場已經很微妙了，還被公主殿下修理，真可憐。
卡特莉娜王妃之所以當著大家的面羞辱特瑞莎，肯定懷疑她與路德維克有染，才出面牽制。
（是我害的。都怪我沒跟王妃好好解釋。）
之前卡特莉娜王妃氣路德維克搞外遇，路德維克也下意識跟她嘔氣。
反正王妃不想當我的妻子，又不願替我生孩子，被誤會就算了。
（所以才害特瑞莎被人狠狠欺負……還像這樣一個人獨自哭泣……）
心中泛起痛楚，覺得自己對不起特瑞莎，再加上哭泣的她很可憐──在夕陽餘暉中，路德維克輕輕地走向她。
「待在這種地方會感冒喔，特瑞莎。」
心痛的他朝特瑞莎搭話，斗篷之下的特瑞莎晃了晃肩膀，用淚濕的眼仰望路德維克。
發現叫她的人是路德維克，她又輕輕地動了幾下，似乎不想被人看見哭泣的臉，兩手一起將斗篷拉低，身體縮得更厲害。
勉強露在外面的唇陣陣發顫，努力故作堅強的她開口道。
「我、我在看夕陽。我很耐寒不會有事的。別打擾我好嗎？」
說話的語氣雖然不善，語尾卻跟唇瓣一樣，正瑟瑟發抖，藏也藏不住。
不只這樣，用斗篷遮住的肩膀一帶亦微微發顫……
「真、真的……不勞您費心，只是些小事。」
她肯定在說王妃的事吧。
路德維克的心再次抽痛。
怎麼會是小事。
現在特瑞莎不就躲在草叢後面，獨自一人哭泣嗎？
真想說些話安慰特瑞莎。但他只覺得越發焦急，實際從路德維克口中道出的，是一句道歉。
「抱歉。」
「為什麼道歉？」
「這是因為……」
王妃之所以會欺負你，是因為她誤會我倆的關係，這話實在說不出口。
所以路德維克答得很含糊。
「王妃做的事，我也有責任。」
「沒有。」
「可是──」
在包得圓圓的斗篷下，再次傳出啜泣聲，還有吸鼻子的聲音。
特瑞莎似乎動手拉扯，被斗篷包住的身體又變得更小，那副身軀脆弱地顫抖。
「我不知道那是贗品音樂盒，還把它買下，再拿來炫耀，這都是事實。」
「這……」
「比起這個用寶石裝飾的音樂盒，卡特莉娜王妃展示的木製音樂盒確實更能感動大家。」
「這有什麼好比的。只要自己覺得好，它就是真正的好東西啊。」
「對，確實是這樣……卡特莉娜王妃也那麼說。光看美麗的外表是不對的。內在美才能讓人或物由內而外煥發光采……對我而言只有亮麗外表跟昂貴价位才能體現其價值，這話之於我相當中肯。」
這有何不可。外表美麗的東西還是有其價值，不輸擁有內在美的事物。
畢竟我最愛用漂亮的蕾絲跟荷葉邊替女孩子增色。
可愛、美麗、高貴，用不著對它們引以為恥。
但如今就算路德維克這麼說，特瑞莎也聽不進去吧。
因為特瑞莎傷得那麼深，已喪失自信。
「所、所以……國王陛下不須負任何責任。」
她又發出一聲脆弱的嗚咽。
「只是證明一件事，就是我跟『養豬伯爵』里登場的愚蠢公主一樣。」
特瑞莎哀傷地低喃。
（「養豬伯爵」……是童話？劇情是什麼來著？）
她怎麼會突然提起這個童話？路德維克想不透。
不過，光是聽見特瑞莎帶淚的說話聲，他就覺得心頭難受，再也忍不住。
路德維克就是無法袖手旁觀！
「特瑞莎，我們進屋吧。」
他隔著斗篷布料抓住特瑞莎的手，想拉她起來，特
瑞莎卻害怕地抖了一下。
「請你別管我。」
她試圖甩開路德維克的手，開始掙扎。
斗篷自特瑞莎頭頂滑落，哭泣的臉龐攤在路德維克面前。
跟倨傲高笑很相襯的華麗面容都哭丑了，一頭紅髮散亂不堪，捲髮也塌了一半。
「別、別看我，請你到旁邊去。」
她揮揮被路德維克抓住的手，試圖用另一隻手遮臉。特瑞莎的手好冰冷，隔著斗篷依然感受得到。
「快放手！連養豬伯爵都對公主的愚蠢心死，拋下她不管。」
「我以前是服飾店的店員，但沒養過豬！」
由於特瑞莎太過固執，就算用逼的，還是把她帶到溫暖的地方比較好，所以路德維克硬拉特瑞莎的手。
「呀！」
特瑞莎發出細小的悲鳴。
腳步一個踉蹌，整個人倒向路德維克。
路德維克也沒料到事情會變成這樣。
糟了，他拉太用力！
焦急的他試著撐住對方，但特瑞莎倒向這邊的力道太強，來不及在第一時間撐住，特瑞莎的身體整個壓上來，路德維克面朝上倒向草坪。
特瑞莎再次慘叫。
路德維克心想「不能讓特瑞莎受傷」，他伸手環上特瑞莎的背抱住對方，讓她跌到自己身上。
特瑞莎那頭紅色捲髮落在路德維克的臉頰跟咽喉上，冰冷的軀體疊到路德維克身上。
路德維克專心抱住那纖細腰杆和單薄的背。
下一秒，一個柔軟物體撫上路德維克的唇，睜大眼一臉吃驚的特瑞莎占據視野。
（咦……該不會……）
這個狠狠壓住路德維克的唇、與之緊密貼合的東西是……
（我跟特瑞莎接吻了？）
特瑞莎依然圓睜著眼，渾身僵硬。
（唔哇────）
這下糟了！
糟糕透頂！
雖然對路德維克而言已數不清是第幾次接吻，但對曾是國王新娘人選的特瑞莎來說，這恐怕是她的初吻──
路德維克正想起身，當下又發生別的意外事件。
「特、特瑞莎！國王陛下！」
太陽下山後，庭院裡一片幽暗，騎士艾芙琳出現在那。
她看著在草坪上嘴對嘴摟成一團的路德維克跟特瑞莎。
這樣還沒完。
「路迪！你在做什麼！」
卡特莉娜王妃扮成芙洛琳，猴子奇奇待在她的肩膀上，雙手緊握成拳放在嘴邊。
特瑞莎剛起身，路德維克就跟著跳起來。
兩人在草坪上並排而坐。
「這、這是意外──」
他慌慌張張地解釋。
對，是意外！這是意外！
艾芙琳一副大受打擊的樣子。
「特、特特特瑞莎跟國王陛下是一對？怎麼這樣──那我該怎麼辦。」
她六神無主。
撞見國王偷情似乎帶來莫大的衝擊，艾芙琳哭喪著臉。
這時，僵在路德維克身旁的特瑞莎突然如大夢初醒般，抬頭仰望艾芙琳。
「艾芙琳，原來你……」
卡特莉娜王妃則雙肩發顫。
跟他之前幫特瑞莎穿衣服的模式一樣。
不，比那時更糟。
當時是王妃擅自解釋，這次雖然是意外，兩人卻當真親在一塊兒。
大概被王妃的怒意感染，待在肩上的奇奇也露出狠樣，覆滿白毛的小小身軀向前傾，「唔──唔──」地低吼。
路德維克知道自己有危險。
「總之，我們去裡面再談吧。特瑞莎、艾芙琳、芙洛琳。」
正想邀她們入內，卡特莉娜王妃就沉著聲開口。
「果然沒錯……你搞外遇吧。」
路德維克的背跟脖子瞬間起雞皮疙瘩。
只見卡特莉娜王妃伸手抓住奇奇。
奇奇則暨起尾巴，露出一口利牙。
「唔哇──芙洛琳，這樣不好！」
才要制止對方，卡特莉娜王妃就拿奇奇代替鰻魚奶油派，朝路德維克的臉扔去。不能讓特瑞莎陪葬，所以他將特瑞莎推開。
而奇奇撲到路德維克臉上，用爪子狂抓。路德維克則發出驚天動地的哀號。
直到衛兵趕來，五人合力拉開奇奇將它捉住，這陣騷動才平息下來。
當時的卡特莉娜王妃不知去向，艾芙琳跟衛兵一起奮鬥，試著抓住奇奇，至於特瑞莎──
「原來……原來是這樣……艾芙琳。你……也對國王陛下……」
她用力握住斗篷的下襬，眼裡透著憂傷，望著與自己從小相識的騎士。
做這件事的卡特莉娜王妃戴上亞麻色假髮扮成芙洛琳，在城內庭院找艾芙琳發牢騷泄恨。
「他竟然當著妻子跟愛人的面，跟別的女人干起齷齪事！真差勁！」
當時路德維克頭上掛著彎彎曲曲的鰻魚，臉被奶油弄得黏糊糊，嘴裡大叫「這是誤會！」
『因為她說不會自己穿衣服。所以我才幫忙的。』
『那為什麼要先脫衣服！從這邊開始太奇怪了吧。』
『這是意外，因為她被牆壁縫隙夾住，無法動彈，我才拆掉她的禮服救她出來。』
『一個女孩子怎麼會夾在牆壁縫隙里！既然要找藉口，就別說笑，想點更具說服力的理由吧！一點都不好笑，根本笑不出來！』
『這是真的，又不能怪我！這種事情，你應該有不少經驗吧？多虧有你，就算女孩做些奇怪的事也嚇不倒我。』
『好，那我就直說了！如果是我，會先調查這個縫隙能不能通過，之後再衝過去，不會被夾住！那我先做最大限度的退讓，就當你真的救出被牆壁夾住的她，也用不著幫忙她穿衣服吧！叫侍女來不就得了！』
『這、這個……以前在服飾店時，我已經習慣隔著內衣量尺寸，替她們縫衣服……一不小心就……感覺麻痹……』
『你看過那麼多女孩子穿內衣的樣子嗎！不知羞恥！』
『這是我的工作啊！再說那是以前的事。』
『幫只穿內衣的女孩換衣服，這是剛才發生的事吧。』
『唔。』
八成感到心虛，路德維克詞窮，米娜則睜大眼看他們兩人鬥嘴，接著怯怯地開口。
『我、我相信國王陛下。』
她小聲表態。
『謝謝你，米娜。就是這樣！真的什麼事都沒發生。』
沾滿奶油的路德維克總算眼睛一亮，全身羞紅縮成一團的福爾曼家千金也死命展現威嚴。
『說得對！我動彈不得，國王陛下將我的禮服拆碎，將沒穿衣服的我帶進他的房間，要我穿腿部外露的洋裝，只是這樣而已！幫我扣背上的扣子時，國王陛下用手指碰觸我的肌膚，這麼做並沒有其他意思！』
特瑞莎如此主張。
她接連說出有性暗示意味的話，甚至令人懷疑特瑞莎是不是故意這麼說的，這讓路德維克再次感到焦急。
『米娜，你別擔心。我是清白的！』
當他說完，米娜正打算開口，卡特莉娜王妃便一個箭步上前，出聲制止。
『Noy（不）！就算你哄得動米娜，我也不會上當的！』
她說完順便瞪向路德維克。
就像在說「拜託饒了我吧」，路德維克將手拍在垂了鰻魚的頭上。
『芙洛琳，你明明說過，看我要納三個寵妾還是四個都沒關係，這樣不是很矛盾嗎？』
『這、這個……！不對，你已經打算納三到四個了？』
最後，在劍拔弩張的氛圍下，卡特莉娜王妃離開路德維克的房間。
之後吃晚餐在餐桌上也不例外，她寒氣逼人，看王妃面無表情冷若冰霜，默默地吃著飯，主廚見狀便在廚房裡放話『下次一定要煮出讓那個冷血王妃展露笑容的菜！』
卡特莉娜王妃的氣還沒消。
「做些讓人起疑的事，這樣就是不忠。還有他一副準備要納好幾個妾的模樣，太沒誠意了。」
艾芙琳困惑地聽著卡特莉娜王妃的話，當王妃氣喘吁吁地偷閒喘口氣，她才向王妃提問，也不確定這樣問是否妥當。
「實情我不太清楚，不過……芙洛琳喜歡有婦之夫嗎？他還有情婦？」
「才、才沒有！我又不喜歡他！」
她跟路迪是夥伴，發誓要協助彼此的戀情，怎麼可能愛上他……
「是嗎？在我聽來是你喜歡他，所以才氣他搞外遇。」
這句指正令芙洛琳的臉越發滾燙，與她的心情相違背。
（我在故鄉那邊都有心上人了──）
「你誤會了！我打死都不會喜歡上他！因為我的心儀對象比他更成熟，富知性又文靜，他只愛書跟貓，這個人絕對不會搞外遇！」
（我對路迪，並沒有特殊想法……）
──芙洛琳，我想更了解你，想永遠跟你在一起。你願意當我的戀人嗎？
不經意地，王妃想起秋季慶典之夜，偷跑到鎮上的路德維克吻了她，還對她告白，讓她心跳加速。
──Loui ellma ameroze（請接受我的愛）。
當時路德維克有些害臊，用卡特莉娜王妃母國的話輕語。自她出生以來，首次有男性向她示愛，害她心跳得太快、臉變得好燙，腦子一團亂，便用母語大喊「笨蛋笨蛋笨蛋」還逃跑。
有如當時的情境重演，心跳得越來越快，害卡特莉娜王妃猛搖頭。
（會那樣只是因為我對這種情況難以招架。就算被路迪以外的人告白，一定也會像這樣心跳加速。）
再說路德維克身邊已經有米娜了。
「總而言之，我對他沒什麼特殊想法！我說的他當然不是那個人，而是一臉爽朗的劈腿男。」
芙洛琳再次鄭重強調。
但好像還是無法說服艾芙琳。
「既然這樣，你何必生那麼大的氣？」
「因為我就像撮合他們的紅娘，會在意兩人之後的進展。」
「紅娘？撮合他跟大老婆？」
「不，是撮合他跟情婦。」
當芙洛琳坦言，艾芙琳又瞪大雙眼。
「也是……畢竟國王陛下也有娶老婆納愛妾……」
她喃喃自語。
「還有跟他搞外遇的女人，她是富貴人家的名門千金，本人還是個雍容華貴的美女，個性好強自以為是。我看她八成動不動就強調自己出身高貴，認為自己應當受到禮遇。」
「啊啊，我身邊也有這樣的女人。公開放話說其他人本來就該服從她，然後搧搧羽毛扇，高聲大笑。」
「對，就是那種人！聽說她不會自己穿衣服。因為平常都有女僕幫忙。」
「沒想到這樣的女人還真不少。」
「我很挺的情婦女孩早早就痛失家人，他們家既不是名門又不富裕，個性也很內向。」
「就像國王陛下納來當愛妾的米娜小姐？」
「對，跟她很像！要是那種老家跟本人都很有看頭的女人也變成情婦，這女孩將立場尷尬，一定會被當成僕人使喚，遭人惡意對待。因為那個女人長得很壞心眼，感覺會做這種事。」
卡特莉娜王妃自己也因五官太過端整，從小大家都說她冷酷又傲慢。
如今在城裡也不例外，被人當成只會說安德拉語、高傲又冷血的女人。她自己也故意裝成這樣，這倒無所謂。但福爾曼家的千金似乎表里如一，性子也很烈。
「的確……若是之後收的情婦，這個女人跟我那傲慢的兒時玩伴如出一轍，原本那位情婦可能會很尷尬……」
「對吧！」
若是特瑞莎加進來當寵妾，對米娜來說也不是件好事！
「我必須想想辦法！啊──我也會努力聲援艾芙琳的戀情，放心吧。那個、我一不小心就氣到離題了，對不起。虧艾芙琳還特地利用工作空檔抽時間陪我。」
太過激動向人倒一堆垃圾讓芙洛琳自覺可恥，她害羞地道歉，艾芙琳則顯露男子氣概，換上溫暖的眼神。
「不，我的事不重要。知道芙洛琳也會因心上人的行動一下子開心一下子哀愁，太好了。」
「都、都跟你說了，他不是『我』的心上人！」
這點希望她別誤會。
然而艾芙琳露出成熟的笑容，頻頻點頭。
「芙洛琳教了我不少東西，在你那邊的問題解決前，我打算靠自己的力量努力看看。昨天醜態盡出，反倒讓我勇氣倍增。最慘的不過如此，這樣想就無所畏懼了。這次應該會很順利。」
「是嗎……？真的沒問題？」
芙洛琳問得小心翼翼，艾芙琳則神情一凜，試圖重振精神，然後微微一笑，極其認真地開口。
「嗯，沒問題。就算失敗我也不會放棄，要繼續挑戰。」
◇◇◇
路德維克每次要去辦公室就會通過某條走廊，特瑞莎在那走來走去。
（國王陛下借我的洋裝，不知何時歸還才好？得問清楚。平民穿的洋裝，對我來說根本是多餘的。）
昨天一整天下來儘是些不得了的事。
為了潛入國王的房間夜襲，她先跑去探路，卻被牆壁縫隙夾住，整個人動彈不得，
有個作平民打扮的年輕男子碰巧經過這裡，竟然是路德維克陛下本人。
還在他面前脫到剩內衣，對方邀她穿腿部暴露的衣服，聲稱跟她很搭，當他幫自己穿衣服時，路德維克的寵妾、穿著平民的亞麻色秀髮少女突然出現，那名少女朝路德維克丟出生著歪曲條狀物的派。
『你偷吃！』
她還喊出這句話。
（這個女孩是什麼人？）
不僅拿派將國王路德維克砸個滿身，還對他怒吼。且路德維克也沒有對她的冒犯行為興師問罪，之後就像一般人那樣拌嘴。
（芙洛琳……國王陛下這麼叫她吧。）
沒聽過這個名字。她不是貴族千金？
（雖然穿得像村姑，但臉蛋生得非常標緻。難道說！她也是國王陛下的情婦？）
是有這個可能。
畢竟路德維克也希望特瑞莎換上平民女孩穿的衣服，對平民情有獨鍾。所以他也讓自己的情婦芙洛琳換穿平民服飾，或許是這樣。
那麼，這女孩是否在不久之後也會變成國王陛下的新寵？
想到這，特瑞莎突然覺得心好痛。
（國、國王陛下要納幾個愛妾都跟我無關。因為我會當上王妃……）
即便是這樣，想起路德維克對愛妾米娜大力強調他跟特瑞莎是清白的，她的心又陣陣刺痛。
（對國王陛下來說，我『可有可無』？就算他看到我穿內衣的樣子，選他中意的洋裝給我穿……）
在特瑞莎看來這可是天大的事情。
可能是路德維克打扮成平民青年的關係。之前路德維克在特瑞莎腦中都一身貴氣，戴著皇冠、披著用毛皮滾邊的外袍，現在則變成平易近人的平民青年。
他以那副姿態朝特瑞莎露出爽朗的笑容。
想像中的路德維克又讓她心裡小鹿亂撞。
（這麼說來，曾有童話寫到一名年輕伯爵變裝成平民，試圖接近公主……）
特瑞莎想起這件事。
伯爵送公主用美麗歌聲吟唱的小鳥，以及珍貴的玫瑰花，向公主求婚，但高傲的公主嫌贈禮貧乏，拒絕嫁給他。
伯爵因此變裝成養豬人接近公主，拿了會播送歌聲的盒子吸引公主，要求公主跟他接吻，以換取這個盒子。
膚淺的公主想要這個玩具盒，就親吻養豬人，父王為此將她訓斥一番，公主跟養豬人都被逐出城。
早知如此，當初還不如嫁給那個年輕俊美的伯爵大人，當公主為此哀嘆，養豬人對她表明身分。
但他沒有迎娶公主，而是看不起愚昧的公主，就此離去。
（艾芙琳曾說我像「養豬伯爵」里的傲慢公主。）
雖然起因是特瑞莎先叫艾芙琳火爐騎士。什麼不好舉偏舉被求婚者拋棄的愚蠢公主，火大的特瑞莎出言反駁，兩人這才吵起來。另一位兒時玩伴克蕾朵則靜靜地望著她們兩人，這也是常有的事。
但她在那時跟艾芙琳出現隔閡，如今長大成人仍未消弭，不時想起總讓特瑞莎心情苦澀。
（那位公主……之後怎麼了？）
特瑞莎一臉黯淡。
這時有個華麗的團體碰巧現身。
那些千金小姐們穿著極盡奢華的禮服，長長的裙襬搖曳生姿，邊用堪比黃鶯出谷的嗓音聊天，邊朝這走來。
「特瑞莎小姐，原來您在這啊。」
「在沙龍里都沒看到你，所以我們大家在找你呢。」
前些日子這幫人才說特瑞莎小姐就算錯過婚期還是夢想當王妃，依然盛氣凌人，真教人百看不厭，還說她是值得參考的負面教材，幾人嚼舌根被特瑞莎聽見，她們想彌補當時的失誤吧。
這些人開始你一言我一語地拍起馬屁。
「明天要不要在沙龍開音樂盒品評會？前幾天特瑞莎小姐買到貝特倫音樂盒，務必讓我們開開眼界。」
「名匠貝特倫製作的音樂盒能奏出天籟之音，請您務必讓我聽聽。」
「拜託您了。據說一年只能製作一台音樂盒，要說哪位大人才配擁有這傳說級音樂盒大師製作的精品，非特瑞莎小姐莫屬。」
她們似乎知道特瑞莎的興趣是搜集音樂盒，還想對大家炫耀砸下巨額資金才弄到手的貝特倫音樂盒，才企劃這項活動，想討特瑞莎歡心。
雖然這又讓她覺得被羞辱，不過，正好可以拿來轉換心情也說不定。
「這麼說也對……」
特瑞莎才剛開口。
「啊，國王陛下。」
其中一名同行者小聲說道，其他千金小姐也陸續抓起裙襬，彎腰行禮。
特瑞莎的心隨之悸動，她退到牆邊，讓路給路德維克。
「嗨，你們好。」
當路德維克靠近、用爽朗的笑容打招呼，每位小姐都面露喜色，害羞地展露笑容。
路德維克身穿綴有金色刺繡的絲織品，飾以高雅的毛皮滾邊，看在特瑞莎眼裡顯得氣度不凡、儀表堂堂，感覺一顆心都要脹破了。
（國王陛下的尊容明明見過不少次。我卻緊張成這樣。怎麼辦，腳在抖。）
路德維克就此停下腳步，朝她們開朗地搭話。
「你們好像很開心。在聊什麼啊？」
這下千金小姐們又是一陣心喜。
「我們計畫召開音樂盒品評會。」
「將自己珍藏的音樂盒帶來，互相鑑賞。」
她們進行說明。
「聽起來好像很開心。」
路德維克面露微笑，幾位千金臉上也多了笑容。
這種時候，特瑞莎通常會率先出面回話，現在她拚命掩飾內心的緊張。腳也不停顫抖。
（我怎麼變得如此膽怯。得問國王陛下洋裝的事才行，啊啊，可是大家都在，不方便問他。）
她滿心焦躁地望著路德維克，路德維克也朝特瑞莎看過來。
「！」
他有對明亮的森綠色瞳眸，與特瑞莎深邃的翠綠雙眸不期而遇，特瑞莎的臉頓時一陣滾燙，像火在燒一樣。
這時路德維克嘴角突然勾起一抹笑痕，彷佛在對她耳語──
──要保密喔。
還用眼神暗示，這下特瑞莎更是全身發燙，趕緊別開目光，啪噠啪噠地搧起羽毛扇子。
然後臉從羽毛邊緣探出些許，悄悄地偷看對方，路德維克正玩味地看著她，兩人的目光再次對上。
只見路德維克的神情更加柔和，眼眸溫柔地眯起。
看特瑞莎用扇子完全蓋住染得一片通紅的臉，低頭縮著身子，其他千金小姐全都擔憂地搭話，但她都沒聽見。
◇◇◇
（那算什麼！他們兩人竟然互看！）
艾芙琳要她先去處理心上人的事（雖然他不是我的心上人），卡特莉娜王妃扮成芙洛琳跑來看看情況，貼在窗上偷看窗戶對面的走廊，還鼓起腮幫子。
（路迪真是的，眼神那麼甜蜜。他難道不知道用那種煞有其事的表情看人，女孩子會心動嗎？還有特瑞莎，一跟路迪對上眼就紅著臉轉頭，或是在他背後偷看，感覺好可愛。路迪也笑咪咪，一臉「啊啊，好可愛──」的表情。）
特瑞莎果然是危險人物！
看來兩人開始對彼此產生好感。不對，特瑞莎已經愛上路德維克了吧？
然後路德維克對戀愛中的女孩難以招架。看到女孩子很努力，或是她很專情，就無法丟下對方不管。
（不行啦。雖然特瑞莎現在很害羞，溫順可人，但她當上寵妾會很囂張，肯定會欺負米娜。不能繼續納妾！當著米娜的面，用那麼寵溺的眼神看其他女人，這樣不行！）
除了為米娜感到憤慨，還參雜一股鬱悶之情，王妃不願承認，火氣越發高漲。
（對，米娜太文靜無法對特瑞莎展開反擊，就好比昨天，路迪跟脫到剩內衣的特瑞莎兩人獨處，做出引人誤會的舉動，她卻完全沒有責備路迪，路迪整張臉都是奶油，她還用熱毛巾替他殷切的擦臉。擬定對策阻止情敵靠近男友，米娜沒那種能耐。）
其他千金小姐狀似擔憂地關切，問特瑞莎「您怎麼了？」、「臉好紅是感冒了嗎？」，她則用扇子遮臉並縮起身子，卡特莉娜王妃一雙銳眼射去，那是盯上敵人的眼神。
（趁路迪還沒說他要納特瑞莎為妾，就讓我代替米娜，將特瑞莎趕跑！）
◇◇◇
「好，就讓我們集結起來，幫襯特瑞莎小姐吧。」
禮服的裙襬翩然搖曳，那些可人兒千金小姐開心地結伴離去，艾芙琳目送她們，接著眯起眼睛。
（彷佛繁花盛開……）
我若沒以一介女兒身不自量力立志當騎士，會不會換
穿禮服，拿緞帶裝飾頭髮，變成她們其中一人呢？
艾芙琳的打扮就像男孩子，為了避免頭髮妨礙自己練劍，將它隨便扎在腦後，兒時玩伴特瑞莎對此相當傻眼。
──哎呀，你又打扮成這樣！若你願意把我的話聽進去，我就特別優待，介紹熟識的設計師給你。
「不需要。」，當艾芙琳斬釘截鐵地拒絕，特瑞莎的眉豎得更高。
──沒為自己多添點女人味，當心嫁不出去。我可是為了嫁給國王陛下當王妃，每天都很努力呢。
她當時義憤填膺。
（特瑞莎說穿了就是花園裡的薔薇吧……）
雖然沒辦法嫁給國王當王妃，但她如今仍是沙龍里的焦點人物，嬌艷地怒放。
（我沒有像特瑞莎那樣，學習如何當個貴婦，也不像沙龍里的千金小姐，既不可愛又不嬌弱……但我還是趁現在好好努力吧。）
希望下次不再緊張。
希望心中這份情意能傳達給國王陛下。
妄想得到國王陛下的寵幸，這想法未免太膽大妄為，成功的機率微乎其微，可是她要貫徹對芙洛琳說過的話，在大婚之日到來前，就算失敗了，不管要重來幾次，她都會繼續挑戰。
「若是可以，我希望能永遠看著那個人……」
◇◇◇
隔天午後。辦公室內，路德維克埋在一座文件山里。
（啊──還想說好久沒去了，今天原本想拜訪森林裡的亞恩一家。）
正想出門卻被艾蒂海德發現，直接被她帶去辦公室，忙著拿印章蓋蓋蓋。
大批文件都是由艾蒂海德做細部指示寫成的，再經她仔細確認，該由國王用印的部分才發給路德維克。
這樣艾蒂海德有喘息的空間嗎？
男裝美人在一旁分派文件，路德維克偷看她端正的側臉。
「你偶爾也休息一下如何，艾蒂海德。」
當他說這句話試探，艾蒂海德的目光仍落在文件上，用冷淡的語氣回話。
「我會把這堆文件帶去度假地，在這邊看不用耗費多餘的精力。」
（工作量比我更大的你不休假，我也不能休啊。）
當路德維克發出嘆息，房間外傳來一群年輕女孩談笑的聲音。
是千金小姐們準備要去沙龍報到吧。
「今天女孩子們好像要開音樂盒品評會。聽說她們要帶自己喜歡的音樂盒過去，邊吃點心邊聊感想。真不錯──感覺很開心。」
路德維克也想加入，正在羨慕她們，艾蒂海德就用有點辛辣的語氣插話。
「哦，那是想討特瑞莎小姐歡心吧。」
「討她歡心？」
「因為妹妹的婚事已定，所以姊姊註定變成人家挑剩不要的。」
艾蒂海德說得雲淡風輕。視線依然落在文件上。
路德維克則停下蓋印章的手，定睛注視艾蒂海德。
「你說妹妹，是特瑞莎的親妹？」
「對。就是十五歲的克莉絲汀娜小姐。跟凡事講究派頭的姊姊相比，外貌與性格都很樸實平凡，不怎麼顯眼，但跟妹妹在一起比較安心吧。聽說婚事也在轉眼間談定。相親對象若是姊姊，妹妹的婚約對象薛爾茲家長男原本打算拒絕。一個是芳齡十五凡事都不愛出風頭的妹妹，一個是十八歲的姊姊，愛拿名門血統炫耀，自大又奢侈，無論是誰都會選擇前者吧。」
用不著說成這樣吧……
雖說艾蒂海德一臉淡漠口吐辛辣言詞是常有的事，但路德維克開始同情特瑞莎小姐。
十八歲這個年齡以年輕女孩的適婚期來說是滿微妙，若是貴族或王族，甚至有人十四、五歲就出嫁。在這樣的氛圍下，年紀來到十八歲卻沒定下任何婚約的特瑞莎可以說是嫁不出去沒錯。
（雖然她浮華又自大，卻會臉紅慌亂，還努力掩飾……感覺很可愛……）
想起她淚濕著眼抱住被拆成片片的禮服，拚命虛張聲勢，還有在走廊上遇到的時候，她的臉隔著扇子露出一點點，並泛起紅暈，胸口便有點難受。
「特瑞莎原本預計要嫁給我，這件事是真的？」
當路德維克問完，艾蒂海德便詫異地看向他。
灰色眼眸緊盯著他，像在觀察路德維克的心思，用冷靜的語氣應答。
「她是路德維克陛下的──應該這麼說，是『國王』的新娘候補。」
「國王……？」
「因為福爾曼家為三大公爵之一。若是生下女兒，父母會希望她有朝一日嫁給國王吧。凱因陛下膝下有三名王子，想必他們計畫讓女兒嫁給其中一位。因此特瑞莎小姐本人八成也接受相應的教育。告訴她『你將來會成為這個國家的王妃，不能隨意接近其他男人，要將外貌打點得更美，有教養，言行舉止常保威嚴。』」
她說自從生在公爵家，特瑞莎的人生就定案了。
在艾蒂海德前來迎接之前，路德維克壓根兒不知道自己是國王的兒子，還在義父的服飾店悠哉地服務客人。
「事實上，她跟三男米特利亞斯殿下只差一步就能談定婚事。若米特利亞斯殿下對男性的愛沒有勝過女性，且未主張『要我娶女人當王妃，會起蕁麻疹。若是需要繼承人，我將領養心儀的男子。』，那她將在米特利亞斯殿下即位的同時嫁給他，當上王妃一個月後，米特利亞斯殿下死去，她則會變成十八歲的寡婦。」
路德維克曾聽聞性好男色的米特利亞斯先王以為艾蒂海德是美男子，便主動追求，發現她是女的，態度一百八十度大轉變。
「這樣聽起來，幸好特瑞莎沒跟米特利亞斯國王結婚。」
這話一說完──
「天曉得。與其被人說成十八歲還嫁不出去的老小姐，曾嫁過人冠上『前王妃』稱號，或許更能滿足她的自尊心。」
艾蒂海德再次給出辛辣回應。
「總之當不成王妃，等同宣告她的人生完蛋。今後她要不就待在老家公爵宅邸里，當嫁不出去的活典範，人們對她避之唯恐不及，就此度過餘生，或者嫁給孤家寡人的年邁貴族當續弦。」
◇◇◇
「來，接下來有請特瑞莎小姐展示音樂盒。」
「竟然能親眼拜見貝特倫的作品，我從剛才就緊張得心兒怦怦跳呢。」
冬天的清澈陽光穿過窗欞照亮沙龍，年輕閨秀們將自豪的音樂盒帶來，召開品評會。
桌子上鋪了白色桌布，擺了數台剛才展示的音樂盒，每台音樂盒表面都飾有花、鳥或天使雕刻，還鑲上寶石，皆為作工精細的昂貴品項。
然而今日主角是已逝世界級名匠貝特倫製作的音樂盒，為特瑞莎所有、據說全世界僅存十幾台，特瑞莎跟那幫馬屁精小姐都心知肚明。
（她們是顧慮我這個嫁不出去的女人，才舉辦這場品評會吧……）
特瑞莎心中一陣空虛。
當她打開盒子，將音樂盒取出，眾人全都異口同聲發出驚嘆。
它煥發耀眼光芒，表面有鑽石、紅寶石、翡翠和藍寶石花朵點綴，再用黃金滾邊。
黃金滾邊也雕了細緻的常春藤紋，映著從窗戶射進的光。
「哎呀，不愧是貝特倫。」
「對，好漂亮。」
「看看這金雕多細緻。還有那優美的線條。」
「大手筆用了那麼多寶石。閃到我都睜不開眼了。」
「若不是福爾曼公爵家，沒辦法買到這樣的高級品吧。」
「多謝特瑞莎小姐。」
讚揚音樂盒、夸特瑞莎的聲音此起彼落。
若是平常的特瑞莎，肯定會樂在其中，自以為是地賣弄貝特倫音樂盒的相關知識，大肆炫耀一番、樂此不疲吧。
可是今天卻覺得心裡空蕩蕩。
昨天在走廊上遇到路德維克，當他們對上眼，路德維克朝她微笑，讓她整個人都沉浸在甜蜜之中，一切都變得如此耀眼，跟那種感覺相比，現在只覺得空虛。
（當初得到貝特倫的音樂盒，我明明那麼開心……）
現在看到鑲滿寶石的盒蓋、金色滾邊，她卻覺得心好冷，沒有半點雀躍之情。
特瑞莎的興趣是搜集音樂盒，越難弄到手的音樂盒越想要，不管多貴都無所謂。反倒是價格越昂貴，得到的時候越滿足，至今不知道砸了多少金錢。
即便如此，到手之後向人炫過一輪，她便對那個音樂盒失去興致，又想買新的音樂盒。
在特瑞莎的房間裡，一整年下來沒開過半次的音樂盒堆積如山。
至於動不動就跟她吵架的艾芙琳，看著熱衷搜集音樂盒的特瑞莎，面有難色──
──你又買音樂盒了？前陣子不是才從國外購入金光閃
閃的音樂盒嗎？還滔滔不絕說個沒完，向我炫耀這個東西有多特別，你之前不是很中意它？
對方的語氣就像在說「真搞不懂你」。
特瑞莎也不遑多讓，艾芙琳跟美容、藝術品鑑賞徹底無緣，從早到晚忙著練劍，這種生活才讓她一頭霧水，所以她們在這方面彼此彼此。
──你就是這點糟糕。
艾芙琳傻眼到不行。
（艾芙琳跟美麗的東西無緣，和享樂構不上邊，當時我覺得她好可悲……）
不過，真的是艾芙琳可憐嗎？
為了國家、為了國王陛下，艾芙琳自願效命。她可以毫不猶豫的斷言「這就是艾芙琳的生存意義」。
特瑞莎靠家中財力撐腰，成天做些奢華享樂，其實她才空虛。
──我若是火爐騎士，你就是「養豬伯爵」里的傲慢公主。
特瑞莎又想起小時候艾芙琳對她說過的話。
火爐騎士拯救國家，跟公主殿下結婚，「養豬伯爵」的公主卻被趕出城，連伯爵都不要她……
換上平民服飾的路德維克，他可曾偷偷跑到鎮上？體內流著一半的庶民血統，對於特瑞莎她們如此的玩樂方式，他是怎麼想的？
昨天他面露微笑，嘴裡說著「好像很開心」，也許心裡暗道這群人聚在一起做些無益的事。
認為貴族千金趾高氣昂又愚蠢。
就如養豬伯爵那樣，對拒絕求婚的公主還以顏色。
（或許在他看來，我也是愛慕虛榮的笨女人……）
生為在王國內具有代表性的名門長女，至今特瑞莎都引以為傲。
那為何事到如今，她覺得這不再是優點？
因為路德維克出身平民之家？
因為路德維克納的寵妾曾是一名女僕？
他跟養豬伯爵一樣，換上一般老百姓穿的衣服，也如伯爵那般，希望他的伴侶富內在美又聰慧，勝過高貴的身分。
（那麼，我不就……）
沙龍里滿是笑聲與光彩，鑲了寶石的高價音樂盒奏出瑰麗音色，充斥每個角落。
「要說今天哪個最棒，果然非特瑞莎小姐的音樂盒莫屬。」
「是啊，我想沒有比它更棒的音樂盒了。」
馬屁精小姐們如是說，特瑞莎聽的時候努力擠出假笑，這時──
「Shell deeno（打擾了）。」
宛如冰塊碰撞發出的清脆聲響，冰冷美麗的話語在沙龍中流淌。
門扉一左一右地敞開，身穿富光澤的白色禮服，一名有著紫眸金髮的絕世美女就站在門前方。
僅能於北方大帝國捕獲的銀狐毛皮毫不吝嗇地卷在手腕及領口上，胸前別著形如雪結晶的昂貴鑽石胸針。金髮的璀璨光芒不輸那顆鑽石，體型窈窕纖細，又像統治妖精王國的女王，從頭到腳散發一股威嚴。
她是安德拉帝國神聖皇帝的女兒，擁有全大陸最高貴血統的女子。嫁到偏僻小國，嫁給流有一半庶民血液的國王當王妃，這號人物就站在特瑞莎與那群馬屁精小姐面前，目光冷峻。
（卡特莉娜王妃！）
受制於那股懾人威嚴，特瑞莎一行人無法動彈，連聲音都發不出來，來自北方的王妃則操著世上最美最高雅的語言、帝國人民引以為豪的安德拉語開口宣告。
「Tristier delma fea aruma orgoalia（也讓你們看看我的音樂盒吧）？」
◇◇◇
「福爾曼公爵家不是三大公爵之首嗎？當不上王妃卻被你講得像往後人生都完蛋似的。」
聽完艾蒂海德的話，路德維克神情不悅地反駁。
如此華美的千金小姐，最後卻會嫁不出去當老姑婆，或是嫁給年紀相差懸殊的貴族當續弦，未免過於悲慘。
然而艾蒂海德用那對灰眸目不轉睛地望著路德維克。
「因為她是名門閨秀。」
她如此應答。
今天艾蒂海德比平常更多話，雖然只有一點點，但似乎參雜些許個人情感在裡頭。
莫非艾蒂海德討厭特瑞莎？
不，也許背後有更複雜的原因，但目前仍無法一探究竟。此時艾蒂海德淡淡地續言。
「考量公爵家的家世背景，雖是遲遲未能出閣的閨秀，卻不能隨便把她嫁掉。出身越是高貴的人，越容易受到限制。這點國王陛下應該也有切身體悟才對。」
正如她所說，路德維克一當上國王，就被迫迎娶來自北方大帝國的新娘，個人意思擺一邊。
理由在於路德維克流有一半庶民之血，需要一個妻子替他帶來強大後盾，並生下擁有高貴血統的繼承人。
「再加上特瑞莎小姐的個性教人不敢恭維。不會像瓦爾達公爵家的克蕾朵小姐，既溫順又能低姿態因應時勢改變立場。」
路德維克很想否決艾蒂海德的話。
雖然不能跟路德維克結婚，但特瑞莎應該不至於只剩這幾條路可走。未來可能會遇到因兩情相悅而攜手終生的對象，或是靠公爵家的財力撐腰，過上優雅的單身生活，看在庶民眼中依然令人稱羨。
明明是這樣，他卻無法徹底否決艾蒂海德的話，心裡很不是滋味。
看路德維克擺臭臉不發一語，艾蒂海德用公事公辦的口吻接話。
「總而言之，對手是安德拉公主，她就無法如願以償。」
◇◇◇
（在這扇門的後面，國王陛下是不是忙著處理政務呢？）
艾芙琳來到辦公室前方，等待路德維克出來。
差不多該回去值勤了。
（不能丟下騎士任務不管……沒辦法。之後再問吧……）
想到這，她正想打消念頭走人。
此時一名高雅女子身穿有毛皮滾邊的禮服，從艾芙琳身旁擦身而過。
（卡特莉娜王妃？）
詫異的艾芙琳心想她八成要去見國王陛下，不料王妃從辦公室前方走過，進到位在後方用來讓貴婦聚會的房間。
（王妃她……要去參加沙龍？）
◇◇◇
（卡特莉娜王妃怎麼突然現身！）
特瑞莎跟那群馬屁精小姐都因貴客與會紛紛繃緊神經。
話說城裡的沙龍，身分夠顯赫的女性都能自由參加。在裡頭會因家世高低自然而然形成一些小圈圈，還會決定誰是沙龍的女王。
數年來，女王一直都是特瑞莎。
照理說卡特莉娜王妃嫁來這邊，沙龍女王的寶座也要拱手讓人，但王妃身為大國公主，看不起境內都是森林的偏僻小國羅德西亞，完全不去社交圈露臉，平常不是關在房間裡，就是去溫室陪伴從母國帶來的寵物猴。
所以特瑞莎才保住沙龍女王的位子，認為卡特莉娜王妃今後也不會造訪沙龍。甚至暗自想著「既然那麼討厭羅德西亞，早點回母國不就得了」。
卡特莉娜王妃對身為夫君的國王一向冷淡，態度相當露骨，家臣跟侍女都討厭她，特瑞莎跟各家小姐也對她很反感。
因此至今為止不曾有人提議「我們邀王妃來沙龍吧」。或許一方面是顧慮特瑞莎也說不定。
然而事到如今，竟然是王妃自己跑來！
卡特莉娜王妃頂著森冷的表情站在入口處。
王妃過分美麗，渾身上下散發高貴氣息，大家又驚又懼，連聲音都出不了。
一方面是怕隨便用安德拉語搭話，要是弄錯單字，或是被她笑發音太爛就慘了。
沒把排拒的氛圍當一回事，北方大帝國公主用冰冷美艷的目光看向特瑞莎等人。
其中一人被這種緊張感逼到喘不過氣，終於──
「Ru、ruwalze erueno（這、這是我們的榮幸）。Elum dell salarchey（請往這邊走）。」
她用生澀的安德拉語替卡特莉娜王妃領位。這位小姐滿臉通紅外加說話結結巴巴，特瑞莎等人並沒有嘲笑她。
大家肯定都覺得胃好像在抽痛。
此時卡特莉娜王妃口裡吐出流暢的話語。
「Noah dezerb（這就免了）。」
因為是教育的一環，所以特瑞莎跟其他千金小姐都學過安德拉語，但在羅德西亞城內能說一口流利安德拉語的就只有侍從長艾蒂海德，沒有教授正確安德拉語的人才，她們只懂簡單的單字和會話。
但她們還是聽出王妃拒絕坐上人家為她準備的位子。
「Resale milla delma fea alma orgoalia（那不重要，來看我的音樂盒吧）。」
王妃的臉仍固若冰雕，富光澤的禮服
裙襬輕搖，套著金鞋的小腳優雅地步向桌子，手上拿著小巧的天鵝絨外盒，纖指將盒上的緞帶靜靜地拆開。
金色緞帶落到白色桌面上，跟王妃那對美眸同樣高雅的紫色盒蓋隨之掀起。
塗上嫩綠色染料的木製音樂盒從中現身。
特瑞莎等人皆屏息注視，好奇北方大帝國公主的音樂盒有多奢華，是怎樣的稀世珍寶，看到不起眼的木製音樂盒都一陣錯愕。
是稀鬆平常的樸素音樂盒。
沒有寶石和雕刻裝飾，就像鎮上雜貨店賣的東西。
她只能拿出這麼寒酸的音樂盒，安德拉帝國可能沒那麼富裕。
特瑞莎小姐的貝特倫音樂盒可是遠勝千百倍呢。
千金小姐們紛紛露出困惑又安心的表情。
特瑞莎也不例外。
（品評會是用來展示昂貴音樂盒的聚會，莫非卡特莉娜王妃不知道？）
她心想。
所以才單純憑個人喜好帶中意的音樂盒過來。
拿那種音樂盒過來這裡，只會貽笑大方。
（也就是說，卡特莉娜王妃不食人間煙火的程度比我更甚。）
只因她是神聖皇帝的公主就過分緊張，也許實際上並非特瑞莎的對手。
殊不知──
當卡特莉娜王妃用通透白皙的手打開音樂盒蓋子，房內氣氛又為之一變。
一隻作工精巧的夜鶯自嫩綠色音樂盒現身。
精緻程度有如可愛的小鳥突然飛至綠色森林，現在正要展翅高飛。
這隻夜鶯開始唱歌。
那聽來舒暢的可人旋律自可愛鳥喙流淌而出。
啾啾啾……鳥兒輕啼、歌唱，再度輕啼……有時像在鞠躬般低頭。
這些動作可愛得難以言喻，奏出的旋律也清新美妙，讓人想到清爽的森林早晨。
卡特莉娜王妃則用不輸夜鶯歌聲的美妙嗓音宣告。
「Fea Alexandre deeze rale（這是亞歷山大的最新創作）。」
聽到亞歷山大這個名字，特瑞莎等人又是一陣吃驚。
他是人稱音樂盒之神的當代名匠。
據說將工房設在神殿裡，一切作業都由他一人進行，只為他喜歡的客人打造音樂盒。
由他製作的音樂盒乍看之下很樸素、以木頭製成，但是一打開蓋子，裡頭的小鳥就彷佛有生命一般，奏出天籟之聲。
「是那位音樂盒之神的最新作？」
「怪不得如此震撼人心。」
「聽音樂盒聽到這麼感動，這還是第一次。」
各家千金興奮地談論。
「Rurooca melcy fabea roze（只看重華麗外表是不對的），faroochey seria drollte（內在美才能讓人或物由內而外煥發光采）──Ketty alexandre viia（亞歷山大曾經這麼說過）。」
特瑞莎的臉都綠了。
雖然很零碎，但她還是聽出卡特莉娜王妃的話中含意。
只著重華麗外表是不對的。
這不是在嘲弄特瑞莎的音樂盒嗎？
其他小姐們不疑有他地表態贊同。
「正是如此！」
「比起華而不實的高價音樂盒，這隻夜鶯的歌聲好聽幾十倍。」
「是啊，連寶石跟黃金都相形失色呢。」
一個勁地吹捧後，她們似乎發現自己失言。
尷尬至極地看向特瑞莎。
眼裡充滿歉意和同情，進一步刺傷特瑞莎的心。
（為什麼露出那種表情？大家都用困惑的眼神看我？覺得我是個可悲的女人？）
只有外表妝點得漂漂亮亮，卻是空心大草包，還嫁不出去。
夠了！別看我！
特瑞莎挪動顫抖的雙腿步向桌子，抓起放在卡特莉娜王妃的音樂盒旁、由她帶來並用寶石亂七八糟妝點一通的音樂盒。
「真、真是的。拿亞歷山大的音樂盒跟貝特倫音樂盒相比有失妥當。它們根本是不同類型的東西。」
她假裝自己並不在意卡特莉娜王妃的話、同伴的失言，表情異常僵硬，連像樣的笑容都擠不出來，拿著音樂盒的手跟腳一樣，都在發抖。
「這台音樂盒怕會污了您的眼，先把它撤下。」
福爾曼公爵家的千金竟把話說得如此卑微。
硬逼自己展露笑容。
苟延殘喘地說出那句話。
屈辱感幾乎要讓她窒息！可是她必須笑。假裝那沒什麼。
正要將音樂盒收回盒子的瞬間，她失手將音樂盒弄掉。
撞到桌角的音樂盒蓋子彈飛出去，喀鏘！一聲掉到桌子上。本體撞擊地面，碎片散落一地。
「呀！貝特倫音樂盒壞了！」
千金小姐們發出慘叫。
特瑞莎茫然地望著掉在地上的碎片。
竟然壞得這麼乾脆、這麼突然。
她過于震驚，待在那動彈不得，這時卡特莉娜王妃的禮服裙襬輕輕晃了一下。
纖纖玉手朝桌子伸去，拿起多了醜陋裂痕的音樂盒蓋，觀察蓋子內側。
眉毛連動都沒動，神情極其高雅、冷然。那對清冷紫眸盯著毀損的音樂盒蓋瞧。
見卡特莉娜王妃採取謎樣行動，原本嘈雜的房間頓時變得鴉雀無聲。
一片寂靜中，王妃開口了。
之前只用安德拉語說話，現在卻換成特瑞莎等人在講的達路語。還講得字正腔圓。
「這是贗品。」
這句話，特瑞莎一時間沒會意過來。
贗品？
剛才那也是安德拉語？不……是達路語才對。
「如果是貝特倫的作品，會在盒蓋背面刻上菱印。我在安德拉的宮殿時常看到貝特倫音樂盒，那些都有菱印。你的音樂盒也有蓋印，但只刻一半。表示它是貝特倫徒弟製作的贗品。」
沙龍里異常安靜，窗台雖有明亮的光芒灑落，空氣卻很冰冷。
「即便是贗品，若由貝特倫徒弟親制，依然有相當的價值。前提是明知其為贗品依然買下它。不過，還是比不上『真貨』。」
王妃說的明明是達路語，在特瑞莎聽來卻像遙遠的異國語言。若現實情況真如她所說，那該有多好。
這樣一來，她就不會聽出弦外之音。
自始至終那清冷的美貌都未曾變調，話一說完，卡特莉娜王妃優雅地抱起裝有亞歷山大音樂盒的天鵝絨外盒。
「Mea exta（先失陪了）。」
用最為優雅美麗的安德拉語說完，王妃轉過身用美背對著大家，就此離開房間。
將特瑞莎的自尊擊個粉碎──
「我、我的頭有點痛。」
她勉強擠出聲音。
同行的千金們出於不忍開口關切，或被她們用同情的目光看，這些特瑞莎都無法忍受。
還不如咬舌自盡！
所以趁大家什麼都還沒說，特瑞莎就先逃離現場。跑著跑著，淚水不禁湧現，就算她死命保住所剩不多的自尊，仍無法止住淚水。
◇◇◇
卡特莉娜王妃闖進沙龍，指稱福爾曼家特瑞莎小姐引以為傲的音樂盒是贗品，讓對方顏面盡失，特瑞莎小姐離去讓聚會中斷，這件事就在城裡如旋風般傳開。
「聽說公主殿下展示從帝國帶來的超稀有音樂盒，找特瑞莎小姐的麻煩，話說得很難聽呢。」
「好像還用達路語指出特瑞莎小姐的音樂盒是假貨。」
「咦──！王妃不是只會說安德拉語嗎？」
「這就是公主殿下可惡的地方。若她願意也能講出完美的達路語，平常卻只用高雅的安德拉語交談──她不想講鄉下小國在用的粗俗語言吧。」
「可是為了對外昭告特瑞莎小姐的音樂盒是假貨，刻意用達路語講。真壞心──」
「聽說卡特莉娜王妃前腳剛走，特瑞莎小姐就哭著跑出房間呢。」
「那個老是搧扇子高聲大笑的好勝小姐特瑞莎嗎！那真是太慘了！王妃好可怕──！」
「特瑞莎小姐是沙龍的焦點人物，王妃可能也嫌她礙眼吧。想突顯自己才是這個國家的女王。」
「對啊，國王陛下納了寵妃，王妃的分量就沒那麼重，所以她很生氣。」
「那特瑞莎小姐不就掃到颱風尾嗎？原本就無緣嫁給國王又沒人要，立場已經很微妙了，還被公主殿下修理，真可憐。」
城裡各處都在傳卡特莉娜王妃有多惡劣，特瑞莎輸得一敗塗地，這話路德維克在走廊上也聽見
了，內心錯愕不已。
（王妃，你這是在做什麼！）
他趕緊跑去找卡特莉娜王妃。
太陽快下山了，庭院開始染成朱紅色。現在這個時段，王妃會扮成芙洛琳在城內亂跑嗎？還是去溫室陪奇奇？
（先去庭院看看吧！）
◇◇◇
「你說什麼？特瑞莎被修理？」
這時艾芙琳也聽說沙龍發生的事，正發出驚呼。
「剛才那些話是真的？克蕾朵。」
她剛結束騎士團的訓練，另一位兒時玩伴跟她說特瑞莎遇上麻煩，此人就是瓦爾達公爵千金克蕾朵。
淺色金髮配上嫩綠色雙眸，給人賢慧的印象，文靜的她不會故意找人聊八卦。由此可見特瑞莎真的碰上這些事情。
「是的。雖然我不在現場，但其他女孩也很擔心特瑞莎。她們說從沒看過這麼慌亂、渾身發抖的特瑞莎。」
克蕾朵優雅地皺眉。
「是喔……」
卡特莉娜王妃帶著冰冷的氣息進入沙龍，這模樣在艾芙琳腦中浮現。
由於她還得回到工作崗位上，雖然在意路過的王妃，但偶遇之後還是立刻離開現場，沒想到房間裡發生過這種事情。
「可是，卡特莉娜王妃為什麼要找特瑞沙麻煩？特瑞莎在理想嬌妻選拔賽上排行第七，還有其他名次更前面的女孩才對。」
「這個嘛……或許是特瑞莎平常太高調吧……我也不知道王妃在想什麼。不過，特瑞莎惹王妃不高興，當眾遭受羞辱是事實。對特瑞莎來說，當國內最高貴的女子比什麼都重要，她想要有相應的表現，總是很努力，甚至做得太過火，比她高貴的王妃卻在眾人面前修理特瑞莎，想必她很難受吧。」
特瑞莎確實很高調，傲慢又愛出風頭。
「我才配當這個國家的王妃」──若是被王妃看到她公然放話，肯定會很火大，連艾芙琳都不敢苟同。
不過，這也是沒辦法的事。
因為特瑞莎被教育成這樣。
要她當這個國家的王妃。必須變成國內最高貴的女子。
（特瑞莎從以前到現在都很單純，不像克蕾朵那麼客觀，也不夠聰明。）
真的──盡做些她這個旁人看了都不免反感、會想出言規勸的事。
「唔，我去找特瑞莎。」
◇◇◇
（怎麼辦……我可能做得太過火了。）
另一位話題人物卡特莉娜王妃扮成芙洛琳，為了找特瑞莎在城裡徘徊。
聽到的儘是安德拉公主有多麼冷酷無情，特瑞莎小姐嫁不出去就算了還遭王妃惡整，大概無法重新振作起來。
雖然有關她的負面評價，事到如今在意也於事無補，但特瑞莎的事卻彷佛當面受人指責，令她心痛又後悔。
（我原本並沒有打算做到那種地步。）
當她耳聞特瑞莎要展示貝特倫音樂盒，王妃就跑去秀更棒的音樂盒，對她冷嘲熱諷。
照理說這樣就夠了。
知道路德維克國王娶了個性扭曲的恐怖老婆，想當寵妾將遭人凌虐，特瑞莎也會知難而退吧。
沒想到看似膽大妄為的特瑞莎比預料中更加慌亂，自己弄掉音樂盒將它摔壞，王妃發現那是贗品，一不小心就出狠招封殺她。
（竟然用達路語惡狠狠的指正，大家說得對，我是沒有半點同情心的邪惡女王。）
離開沙龍後，她偷偷躲在暗處看情況，看到特瑞莎哭著跑出房間。
看見這一幕，罪惡感幾乎要將她撕裂，當她去溫室對奇奇低語「我太壞心」，還有回房後這段時間，特瑞莎哭泣的臉都停在腦中揮之不去。
這讓她難以承受，便戴上亞麻色假髮、換穿平民服飾，出去找特瑞莎。
白色小猴奇奇從溫室一路跟過來，自卡特莉娜王妃的肩頭探身，用那張小臉擔憂地磨蹭卡特莉娜王妃的臉頰。
我的表情肯定很難堪。
她小聲地開口。
「Srale（對不起）。」
◇◇◇
路德維克跑到庭院找卡特莉娜王妃，卻發現躲在草叢後吸鼻子的特瑞莎。
太陽正要下山，庭院裡寒氣逼人，絲絲冷意滲進肌膚，吐出的氣息也變得又白又濁，她用斗篷將自己從頭蓋到腳，嗚嗚嗚地輕聲啜泣。
淚水自翠綠色雙眸滾落，有時會用一隻手大力擦擦眼，但之後淚水又接著湧現。
（她一直在這獨自哭泣嗎……）
那個看似高傲的小姐竟然淪落至此。
路德維克的心一陣抽痛。
──聽說卡特莉娜王妃前腳剛走，特瑞莎小姐就哭著跑出房間呢。
──原本就無緣嫁給國王又沒人要，立場已經很微妙了，還被公主殿下修理，真可憐。
卡特莉娜王妃之所以當著大家的面羞辱特瑞莎，肯定懷疑她與路德維克有染，才出面牽制。
（是我害的。都怪我沒跟王妃好好解釋。）
之前卡特莉娜王妃氣路德維克搞外遇，路德維克也下意識跟她嘔氣。
反正王妃不想當我的妻子，又不願替我生孩子，被誤會就算了。
（所以才害特瑞莎被人狠狠欺負……還像這樣一個人獨自哭泣……）
心中泛起痛楚，覺得自己對不起特瑞莎，再加上哭泣的她很可憐──在夕陽餘暉中，路德維克輕輕地走向她。
「待在這種地方會感冒喔，特瑞莎。」
心痛的他朝特瑞莎搭話，斗篷之下的特瑞莎晃了晃肩膀，用淚濕的眼仰望路德維克。
發現叫她的人是路德維克，她又輕輕地動了幾下，似乎不想被人看見哭泣的臉，兩手一起將斗篷拉低，身體縮得更厲害。
勉強露在外面的唇陣陣發顫，努力故作堅強的她開口道。
「我、我在看夕陽。我很耐寒不會有事的。別打擾我好嗎？」
說話的語氣雖然不善，語尾卻跟唇瓣一樣，正瑟瑟發抖，藏也藏不住。
不只這樣，用斗篷遮住的肩膀一帶亦微微發顫……
「真、真的……不勞您費心，只是些小事。」
她肯定在說王妃的事吧。
路德維克的心再次抽痛。
怎麼會是小事。
現在特瑞莎不就躲在草叢後面，獨自一人哭泣嗎？
真想說些話安慰特瑞莎。但他只覺得越發焦急，實際從路德維克口中道出的，是一句道歉。
「抱歉。」
「為什麼道歉？」
「這是因為……」
王妃之所以會欺負你，是因為她誤會我倆的關係，這話實在說不出口。
所以路德維克答得很含糊。
「王妃做的事，我也有責任。」
「沒有。」
「可是──」
在包得圓圓的斗篷下，再次傳出啜泣聲，還有吸鼻子的聲音。
特瑞莎似乎動手拉扯，被斗篷包住的身體又變得更小，那副身軀脆弱地顫抖。
「我不知道那是贗品音樂盒，還把它買下，再拿來炫耀，這都是事實。」
「這……」
「比起這個用寶石裝飾的音樂盒，卡特莉娜王妃展示的木製音樂盒確實更能感動大家。」
「這有什麼好比的。只要自己覺得好，它就是真正的好東西啊。」
「對，確實是這樣……卡特莉娜王妃也那麼說。光看美麗的外表是不對的。內在美才能讓人或物由內而外煥發光采……對我而言只有亮麗外表跟昂貴价位才能體現其價值，這話之於我相當中肯。」
這有何不可。外表美麗的東西還是有其價值，不輸擁有內在美的事物。
畢竟我最愛用漂亮的蕾絲跟荷葉邊替女孩子增色。
可愛、美麗、高貴，用不著對它們引以為恥。
但如今就算路德維克這麼說，特瑞莎也聽不進去吧。
因為特瑞莎傷得那麼深，已喪失自信。
「所、所以……國王陛下不須負任何責任。」
她又發出一聲脆弱的嗚咽。
「只是證明一件事，就是我跟『養豬伯爵』里登場的愚蠢公主一樣。」
特瑞莎哀傷地低喃。
（「養豬伯爵」……是童話？劇情是什麼來著？）
她怎麼會突然提起這個童話？路德維克想不透。
不過，光是聽見特瑞莎帶淚的說話聲，他就覺得心頭難受，再也忍不住。
路德維克就是無法袖手旁觀！
「特瑞莎，我們進屋吧。」
他隔著斗篷布料抓住特瑞莎的手，想拉她起來，特
瑞莎卻害怕地抖了一下。
「請你別管我。」
她試圖甩開路德維克的手，開始掙扎。
斗篷自特瑞莎頭頂滑落，哭泣的臉龐攤在路德維克面前。
跟倨傲高笑很相襯的華麗面容都哭丑了，一頭紅髮散亂不堪，捲髮也塌了一半。
「別、別看我，請你到旁邊去。」
她揮揮被路德維克抓住的手，試圖用另一隻手遮臉。特瑞莎的手好冰冷，隔著斗篷依然感受得到。
「快放手！連養豬伯爵都對公主的愚蠢心死，拋下她不管。」
「我以前是服飾店的店員，但沒養過豬！」
由於特瑞莎太過固執，就算用逼的，還是把她帶到溫暖的地方比較好，所以路德維克硬拉特瑞莎的手。
「呀！」
特瑞莎發出細小的悲鳴。
腳步一個踉蹌，整個人倒向路德維克。
路德維克也沒料到事情會變成這樣。
糟了，他拉太用力！
焦急的他試著撐住對方，但特瑞莎倒向這邊的力道太強，來不及在第一時間撐住，特瑞莎的身體整個壓上來，路德維克面朝上倒向草坪。
特瑞莎再次慘叫。
路德維克心想「不能讓特瑞莎受傷」，他伸手環上特瑞莎的背抱住對方，讓她跌到自己身上。
特瑞莎那頭紅色捲髮落在路德維克的臉頰跟咽喉上，冰冷的軀體疊到路德維克身上。
路德維克專心抱住那纖細腰杆和單薄的背。
下一秒，一個柔軟物體撫上路德維克的唇，睜大眼一臉吃驚的特瑞莎占據視野。
（咦……該不會……）
這個狠狠壓住路德維克的唇、與之緊密貼合的東西是……
（我跟特瑞莎接吻了？）
特瑞莎依然圓睜著眼，渾身僵硬。
（唔哇────）
這下糟了！
糟糕透頂！
雖然對路德維克而言已數不清是第幾次接吻，但對曾是國王新娘人選的特瑞莎來說，這恐怕是她的初吻──
路德維克正想起身，當下又發生別的意外事件。
「特、特瑞莎！國王陛下！」
太陽下山後，庭院裡一片幽暗，騎士艾芙琳出現在那。
她看著在草坪上嘴對嘴摟成一團的路德維克跟特瑞莎。
這樣還沒完。
「路迪！你在做什麼！」
卡特莉娜王妃扮成芙洛琳，猴子奇奇待在她的肩膀上，雙手緊握成拳放在嘴邊。
特瑞莎剛起身，路德維克就跟著跳起來。
兩人在草坪上並排而坐。
「這、這是意外──」
他慌慌張張地解釋。
對，是意外！這是意外！
艾芙琳一副大受打擊的樣子。
「特、特特特瑞莎跟國王陛下是一對？怎麼這樣──那我該怎麼辦。」
她六神無主。
撞見國王偷情似乎帶來莫大的衝擊，艾芙琳哭喪著臉。
這時，僵在路德維克身旁的特瑞莎突然如大夢初醒般，抬頭仰望艾芙琳。
「艾芙琳，原來你……」
卡特莉娜王妃則雙肩發顫。
跟他之前幫特瑞莎穿衣服的模式一樣。
不，比那時更糟。
當時是王妃擅自解釋，這次雖然是意外，兩人卻當真親在一塊兒。
大概被王妃的怒意感染，待在肩上的奇奇也露出狠樣，覆滿白毛的小小身軀向前傾，「唔──唔──」地低吼。
路德維克知道自己有危險。
「總之，我們去裡面再談吧。特瑞莎、艾芙琳、芙洛琳。」
正想邀她們入內，卡特莉娜王妃就沉著聲開口。
「果然沒錯……你搞外遇吧。」
路德維克的背跟脖子瞬間起雞皮疙瘩。
只見卡特莉娜王妃伸手抓住奇奇。
奇奇則暨起尾巴，露出一口利牙。
「唔哇──芙洛琳，這樣不好！」
才要制止對方，卡特莉娜王妃就拿奇奇代替鰻魚奶油派，朝路德維克的臉扔去。不能讓特瑞莎陪葬，所以他將特瑞莎推開。
而奇奇撲到路德維克臉上，用爪子狂抓。路德維克則發出驚天動地的哀號。
直到衛兵趕來，五人合力拉開奇奇將它捉住，這陣騷動才平息下來。
當時的卡特莉娜王妃不知去向，艾芙琳跟衛兵一起奮鬥，試著抓住奇奇，至於特瑞莎──
「原來……原來是這樣……艾芙琳。你……也對國王陛下……」
她用力握住斗篷的下襬，眼裡透著憂傷，望著與自己從小相識的騎士。