第一卷 七 歸處
為了實施想到的計劃，我有一堆事情要去做。
我把掛在門上的木牌翻到了「本日閉店」的那一面，早早地打了烊。聖誕祭就在三天後，時間已經沒有多少了。我也告訴戈爾爺爺今天已經停止營業了，但他沒有一點挪動位置的意思。看上去他不會惹出什麼麻煩，於是我決定不再去管他。秘書姐姐像往常一樣等在店外，我便拜託她來負責監督。
而我自己則朝市場走去。我要去買食材，買到儘可能大量，而且優質的食材。
如果只是要在店裡賣料理，那麼食材的儲備量還足夠，可按照實施計劃的標準來看，這些存貨的質量和數量都讓人心裡沒底。這個市場幾乎聚集了所有種類的食材，因此我打算在這裡一次性買齊。
「啊……哎……？」
但是，我卻在那裡看到了不可思議的一幕。
往常這裡的每個角落應該都堆滿了像小山一樣高的食材，可偏偏今天卻少得可憐。甚至還有些店鋪根本沒有開門。以往讓我羨慕得直吮手指的高級食材則乾脆不見了蹤影。
「噢，這不是店長嘛。大白天遇到你可真稀罕。」
在我目瞪口呆地站在原處時，偶然路過的一位大叔叫住了我。這位大叔經常和自己的太太一起來店裡。
「那、那個，所有食材都，」
我指著攤位想問他，但口中卻吐不出完整的話來。
「食材？ 啊，你說市場裡基本沒什麼東西在賣？」
我點了好幾下頭。
「那是肯定的啊！ 聖誕祭就快要到了。好東西全都被運到王都去了。」
「這是真的嗎！」
「啊，沒錯。因為聖誕祭也是對食物送上感謝的節日。高級食材之類的首先會被送到王都去，再剩下都會被貴族，或者學院，還有一流的料理店之類的地方買走。我們想要吃頓好的，只能等到一周後的後誕祭了。」
這算怎麼回事啊，我怎麼沒聽說過。不對。是因為我沒有常識嗎，可惡。
「那個，如果無論如何都想要買到食材的話——」
「不是說這些普通的，而是高級貨色？ 嗯……那就只能直接去跟店家交涉了。不過，如果沒有足夠的門路和錢，我看那樣也行不通。」
我用手捂住了額頭。沒想到從一開始就遭遇了如此的挫折。居然連食材都買不到。而且沒有門路和錢就不行？ 那種東西我怎麼可能湊巧剛好就……。
湊巧……。
剛好就……。
咦？
「大叔，謝謝您！」
「啊？ 噢，我還會再去你店裡的！」
「我等著——！」
我又朝店裡跑去。市場上不行的話，就用別的門路。原來如此確實是個好主意。我想起來，自己剛剛好就湊巧有這樣一條門路。而且還是一條相當了不得的門路。
但願戈爾爺爺他們還在，我一邊在心裡祈禱一邊飛奔回店裡。走進門，第一眼就看到了椅子上懶散的戈爾爺爺，以及站在牆邊的秘書姐姐。
「太好了！還在！」
「嗯？ 哦，小夕啊。找爺爺我什麼事啊？」
「戈爾爺爺您接著去睡吧。秘書姐姐借我用一下！」
「哎？ 這樣對待老爺爺是不是太過分了？」
先不管戈爾爺爺，我朝秘書姐姐走去。
「秘書姐姐！」
「是，請問怎麼了？」
秘書姐姐是個一絲不苟的美女大姐姐，今天她也和往常一樣，連每一根頭髮都顯得那麼乾淨利落。
「我想拜託你幫我帶路！」
「帶路……是嗎？ 要去哪裡呢？」
她輕輕將頭歪向一邊，白金色的頭髮一下子從肩上滑落。
「去科爾雷奧尼先生的家。他，是個很有名的人，對吧？」
這是一次賭博。我聽說科爾雷奧尼這個名字在這一帶都很有名。可是我不知道他的住宅會不會也一樣顯眼。或許他是住在一個尋常的居民區里，只能在某個特定的酒店通過心腹部下才能聯絡到……？
秘書姐姐看了看我的臉，然後嘴角露出淡淡微笑。
「這樣的話，我應該可以幫到夕先生。」
「真的嗎！」
太好了。我本來還想如果不行的話接下來可就麻煩了。
秘書姐姐對我行了一禮後，又朝戈爾爺爺身邊走去。
「老爺，我可以帶夕先生去科爾雷奧尼宅邸嗎？」
「切。爺爺我什麼用都派不上。算了算了。我要一個人去玩了。」
「真抱歉在您鬧彆扭的時候這麼說，老爺。」
「剛才是開玩笑的，所以可不可以別那麼生氣啊？ 你們去吧，路上小心啊。」
「好。」
說完，秘書姐姐回到我身邊。
「那麼，我們走吧。」
她的模樣看上去比平時多出了幾分期待。
「你看起來，好像很開心的樣子。」
「是的。科爾雷奧尼家族控制著整個地下社會，輕裝上陣潛入其宅邸的機會可不常有，我很激動。」
說著，她的嘴角上揚，露出笑容來。怎麼回事，秘書姐姐該不會誤以為我們是要一路殺進去的吧。而且她還說感覺很激動，該不會，這位大姐姐其實也是那條道上的嗎。我有點開始擔心了。
好不容易制止住了興沖沖就要拉著我走出店門的秘書姐姐之後，我又一次回到後廚，從裝著貴重品的保險庫里拿出了兩件必需的東西。
然後打起精神，走出店外。
拜託秘書姐姐來帶路真是太對了，我在心裡鬆了一口氣。
我聽說科爾雷奧尼先生是黑手黨的首領之類，本來以為要去的目的地一定是散發著詭異氣氛的地下酒吧。沒想到秘書姐姐對我說了聲「請朝這邊走」後，將我帶到的卻是豪宅林立的高級住宅區一角。現在我開始想立刻轉身回去了。為什麼有錢人的住宅，無論怎樣都會讓人有種壓迫感呢。
可這畢竟是在秘書姐姐的面前，我可不能露出怯懦的模樣來。
深呼吸好幾次之後，我走向那道幾乎有三個我那麼高的鐵柵欄門。
門前站著兩個穿著黑衣服，滿身肌肉的人。眼前的這幅景象，已經讓我覺得像是在電影裡一樣了：豪宅，守衛，還有我這個小市民。
黑衣人很快就發現了我們，再走近一點，他們主動開了口。
「有何貴幹？」
走近之後我才發現，兩個守衛的個子都高到讓我只能仰望，而且還都是狼人。我又想起了科爾雷奧尼先生總是帶在身邊的那個狼人跟班。也許這座兔子的宅邸里還有很多很多狼的手下。
我伸手在口袋裡找了找。再加上那兩個黑衣人一直擺出警戒的模樣，找了好久之後，我才在緊張之中拿出了那個東西，放在手掌上遞了出去。
「我想見科爾雷奧尼先生。」
「那、那是……！」
那是科爾雷奧尼先生第一次來店裡時，當作料理的報酬而交給我的金印。當時他還說『想要取得聯繫時就亮出這個』。
所以我照著他說的做了，但效果卻遠超我的預想。
「不、不知道您是帶著金印的客人，實在是失禮了！ 我們馬上為您開門！ 喂，你去給裡面通報一聲！」
「是，遵命！」
我被突然改變態度的狼人先生帶著，和秘書姐姐一起走進了大門。他們表現出一副誠惶誠恐的態度，反而讓我開始覺得不自在了。
按照狼人先生說的等了一小會兒之後，又有一個穿著管家服的人從宅邸中小跑哎，帶著我們走進了房屋內。就好像自己突然變成了什麼大人物一樣，我感覺相當手足無措。
秘書姐姐卻表現得讓我大吃一驚，她根本沒有東張西望，就好像是這裡的常客一樣，一臉平然地走在我身邊。她一定很習慣這種場景了。
管家先生將我們領到一間接待室里。房間中央是一張桌子，兩面各有一張沙發。這個房間非常雅致，裡面的每一件用具看上去雖然並不豪華，卻有很好的品質。
管家先生讓我坐在沙發上之後，我看到秘書姐姐卻站在了我所坐的沙發的斜後方。我知道有什麼搞錯了，可現在要再起身，已經來不及了。
當管家先生退出房間時，室內就一下子安靜下來。為什麼秘書姐姐不肯坐在我旁邊呢。不對，我是作為客人來的，所以這樣才恰當嗎。不行，搞不清楚了。不過只有一點我是確定的，那就是自己非常不習慣這裡。可是自己又不能擺出一副派頭十足的樣子，結果我只好像一隻被借到別人家來的貓一樣，老老實實地正坐在沙發上。
終於，裡面的門打開了。而我第一眼就看到了總是跟著科爾
雷奧尼先生的那個狼人。今天他看起來也好嚇人。然後則是他腳邊的一隻小兔子。白白的，軟綿綿的，耳朵垂下來。這隻小兔子，就是科爾雷奧尼先生。
「來得好，少年。我真高興你能來拜訪這裡。」
這種重低音就像是從他的肚子中發出的一樣。我能感到身後的秘書姐姐有些困惑。科爾雷奧尼先生的聲音實在是很低沉，但毫無疑問就是從那小小的兔子身體裡發出的。
我立刻站起身來——這是基本禮儀。
「您好，科爾雷奧尼先生。抱歉突然來打擾您了。」
「沒關係，你能不多想就來到這裡，這很好。年紀大了就會受到別人無謂的關心。有時候，這很讓人討厭。」
看起來是一隻小小的兔子，但他的內里其實似乎是個飽經風霜的大叔。
「不要客氣，坐下吧。」
他對我說道。但我還是站著不動。因為狼人先生的眼神實在是太可怕了。我覺得他好像是在表示「先別坐下，否則就殺了你」之類的。
科爾雷奧尼先生向前走了兩步，一下子跳上我對面的沙發，然後狼人先生的眼神才終於緩和了下來，我也輕輕坐下身去。
這這這是什麼禮儀講座啊，對心臟的負擔太大了。
「所以，今天是什麼風把你出來了。少年，你來到我的宅邸，恐怕不是為了閒聊吧？」
科爾雷奧尼先生首先進入了正題，這讓我鬆了口氣。我完全沒有經歷過這樣的交涉場面，所以根本不知道該怎麼開口提起要說的事情來。
我反覆握緊幾次拳頭，然後探出身子說。
「我聽說科爾雷奧尼先生是美食家。」
「也不能算錯。」
他點了點頭。
「就在前不久，我才知道所有貴重的食材都從市場上消失掉了。有人告訴我是王都、貴族和一流的料理店買下了那些食材。」
「恐怕是不錯。聖誕祭這一天人們最看重的，就是能擺出多麼精美的料理來招待客人，奉獻給聖埃雷敏。也可以說這一天是全年之中人們最熱衷於美食的一日。」
「其實，我想在店裡舉辦一場聚會。」
「哦？」
「但是食材卻不夠。所以，我才來到這裡，希望能請科爾雷奧尼先生分給我一點。」
狼人先生的喉嚨中咕嚕了一下。看上去這個發言似乎是踩到地雷了，但我現在不能退縮。
「為什麼，你會認為我這裡有食材？」
「科爾雷奧尼先生是個美食家。而且還能得到剛剛才在迷宮中發現沒多久的新奇食材。您在美食方面有比任何人都高的熱情，還擁有可以得到惡魔果實的門路。在一年中人們最看重美食的一天，您這樣的人不可能沒有收集食材。」
我說話時，科爾雷奧尼先生一直緊盯著我，小小的鼻子也在扇動。
「完全不錯。看來你已經對我相當了解了。我很開心。」
咕嚕。狼人先生的喉嚨中又發出聲音。不過這次卻顯得有些傷心。
「如你所說的一樣，我收集了許多食材。但是，並非出於對聖誕祭的喜愛。而是為了防止連味道都不懂得分辨的愚蠢之輩，將這些貴重的食材變成垃圾。」
看上去非常可愛又軟綿綿的白兔，卻從嘴裡說出了相當辛辣的台詞。
「聖誕祭這天會有大量的料理被生產，消費，然後丟棄。在今天，這不過是有錢人放蕩消遣的日子罷了。我很討厭這一天，所以才會拒絕那些無聊聚會的邀請，這樣待在家中。」
事情的發展有些不對勁。
「所以，您不能把食材分給我了嗎？」
「的確是沒有多少意願。雖然我對你的聖誕菜單依舊很有興趣。」
我在腦海中反芻著科爾雷奧尼先生的話。
他所無法忍受的，應該是聖誕祭中大量食材被白白浪費掉這一點。因此他不喜歡聖誕祭，也因此他不能協助我的聚會。
我發現，自己漏掉了最根本的一點。
「那個，科爾雷奧尼先生。」
「什麼？」
「我是要在聖誕祭那天辦聚會，但不是開給聖埃雷敏的。」
「哦？那是為了誰？」
看他露出一副有興趣追問的模樣，我開口說道。
「我想給一位朋友慶祝生日。」
科爾雷奧尼先生愣了一小會兒，然後笑了起來。
「少年，你說你打算在全國禮讚聖埃雷敏的時候，為那個朋友慶祝生日，現在要準備食材？ 為此到我這裡來？ 我說得不錯吧？」
「是的。」
我剛回答完，科爾雷奧尼先生就抱著肚子笑倒在沙發上，我還聽到了他忍不住的笑聲。雖然這副滾來滾去的模樣看上去就好像可愛的小兔子在玩耍一樣。
「沒想到，你完全背離了我的預想啊。所以——」
他躺在沙發上，接著說道。
「你的那位朋友，是女性吧。」
「是的。」
「是個美女？」
「非常美。」
「這樣啊。」
兔子先生坐直了身體。
「我所收集的全是一流食材，就算要轉手給你也是要收錢的啊？ 而且，不是一筆小數目。」
他像是在考驗我才說出了這句話，而且好像很期待我會給出怎樣的回答。要是我也真的能給出一個巧妙的答案就好了，但是我現在能做的只有一件事。我把手伸進另一邊口袋，掏出裡面的東西放在桌上。
科爾雷奧尼先生跳到桌上，仔細地看著那個東西。
「哦！ 這可真不常見。是日落灰寶石的原石嗎。」
這是那天夜裡，法爾瓦先生給我的那個灰色，拳頭大小的原石。
科爾雷奧尼先生抬頭看著我。
「少年，你知道這東西的價值嗎？」
「詳細的我不是很清楚，這個不夠嗎？」
「不，不。足夠了，足夠得過頭了。」
「那就請您收下。」
科爾雷奧尼先生又一次抱著肚子笑翻在沙發上。
「喂，謝莫塔。你見過有人說聖誕祭要給女孩慶祝生日，然後拿出一塊日落灰寶石的嗎？ 而且，還是在科爾雷奧尼宅邸里說出這番話的！」
我看了看站在沙發後的狼人先生。他也露出一副呆愣的神情看著我。
「那樣的傻瓜，我從來都沒有見過。」
傻瓜二字似乎發自他內心說出來的。
「但是，今天，我站在我眼前的，就是那樣的一個人啊，謝莫塔！」
笑了好一陣終於滿足之後，科爾雷奧尼先生支起身子來抬頭對我說。
「抱歉迄今為止我都只是叫你少年。你實在是個了不起的大傻瓜。也就是說，你是個響噹噹的男人了。」
接著，他長吐出一口氣。
「美酒和佳肴是能吸引任何人的東西。但是，佳人則更甚。能給無趣的灰色人生帶來滿是波瀾的光輝色彩。沒有女子陪伴，男人的一生就沒有對別人提起的價值。」
我什麼話也答不上來。這些話太深奧了，作為一個年輕人，我什麼也說不出口。
「好吧，契約成立了。明天之內我會把食材送去。你可以隨便使用。順便——」
科爾雷奧尼先生的鬍鬚動了動。
「你當然，也會招待我對吧？我可是個節日狂熱者。」
我當然點了頭。
走出科爾雷奧尼先生家之後，外面已經都快要天黑了，我這才發現時間不知不覺已經過去好久。因為那之後，我們還聊了很多諸如「打算做什麼樣的料理」、「那麼我把科爾雷奧尼家的廚師借給你吧」之類的話題。
因為放學後艾娜要來，所以我和秘書姐姐最後不得不告辭，然後踏上了歸途。
從緊張感解放出來之後，我感覺一下子輕鬆了好多，可秘書姐姐卻還是一如既往的沉著模樣。不過途中她小聲說了一句「是我原先有眼不識泰山了。」還對我低下了頭。有眼不識泰山，這應該是低估了對方的意思。似乎是我和科爾雷奧尼先生的交涉，改變了秘書姐姐對我的什麼印象。但我沒有多問，只是呆呆地應了一聲而已。
回到店裡，戈爾爺爺依舊懶洋洋地待在櫃檯前。
食材的問題已經處理妥當了，於是我重新又對戈爾爺爺講了給莉娜莉亞辦生日聚會的計劃。聽完之後他浮現出開心的笑容，告訴我到時他一定會來。
我知道戈爾爺爺大概是個很有地位的人物。聖誕祭他大概會很忙，但是看秘書姐姐什麼也沒說，那就應該是沒問題了。
等待秘書姐姐拽著戈爾爺爺回去工作之後，我也坐在櫃檯前的椅子上喘了口氣。
我的主意本身很簡單。因為拒絕了她在聖誕祭之前的邀請，那麼這次就由我來主動邀請莉娜莉亞參加聚會，就是這樣。而且我覺得，比起學院裡的舞會，在店裡開反而會有趣得多。
沒有足夠的食材來準備料理這一點雖然出乎我的預料，但托科爾雷奧尼先生的福，這個問題總算是解決了。再剩下，就是向莉娜莉亞道歉，並且考慮該如何邀請她來參加聚會。但是，這個問題靠我一個人是怎樣都解決不了的。
正在想著她的事情時，門鈴響了起來。掛著閉店牌子時還會走進店裡的人也只可能有一個了。
「哎呀，原來你在。為什麼要掛著閉店的牌子呢？」
深海顏色的短髮，學院的制服，還有幾乎透明的雪白肌膚。只是站在那裡就散發出一種高雅氛圍的她，正是我的救命稻草——艾娜。
「因為我剛剛才回來。」
「那麼，也就是說你已經想好了合好的計劃？」
她走上前幾步，坐在我旁邊的椅子上。
「讓我來聽聽吧。」
「我打算開一場聚會，在這個店裡。」
「聖誕祭的嗎？」
艾娜歪起腦袋來。
「不，是為了莉娜莉亞的生日。」
「這個主意，我覺得非常棒。」
艾娜頻頻點頭。
「但是食材之類的沒問題嗎？ 要慶祝生日，普通的料理也太寒酸了。何況還是要辦聚會。話說回來，為什麼是聚會呢？」
「因為我想既然要做還不如熱熱鬧鬧地來一次。而且要做得比學院的聚會還有魅力才行。我還打算請這家店的常客們來。雖然不知道他們有多少人會來就是了。食材的問題我也解決了。」
我說完，艾娜瞪大了眼睛。
「你在這個時候準備好的嗎？ 可是現在要買食材不是難得不得了嗎？」
「難得不得了？」
「嗯，畢竟大多數都被科爾雷奧尼家族給買走了。王都和貴族們現在都為準備食材忙得焦頭爛額。就算要跟科爾雷奧尼家族交涉，他們在飲食方面的頑固也是出了名的……」
這次輪到我眼睛瞪大了。
「真的嗎？」
「對啊。在這方面，就是貴族也拿科爾雷奧尼沒辦法。他對美食的熱情是一般人難以想像的。甚至還有人說，要想得到真正一流的食材，那就只能去找科爾雷奧尼。」
我終於理解了。秘書姐姐對我說的「有眼不識泰山」，大概是對我向科爾雷奧尼先生購買食材這件事的稱讚。我知道他是個很厲害的人，但沒想到居然會這樣厲害。
「情況就是這個樣子，所以你究竟是從誰手中買到了食材？」
我沉思了一會，發現為了讓對話平穩進行，這些話還是別提起來比較好。
「秘密。」
艾娜瞪了我一眼，但最終還是放棄了追問。、
「只要你的聚會能順利進行，那就把這當作是一件好事吧。然後，你打算怎樣和莉娜莉亞小姐說起這些呢？」
問題就在這裡。
「艾娜你來把她帶到這家店裡，怎麼樣？」
「恐怕會很難。」
艾娜的手握成拳，掩住嘴。
「莉娜莉亞小姐在學院裡總散發出一股讓誰都無法接近的氛圍，我邀請她到這裡來她也不可能答應。你看……那個，她又很提防我。」
原來如此，我點了點頭。對莉娜莉亞來說，艾娜果然就是跟蹤狂一樣的存在。而且要是再到這家店附近，她的心裡也會有很多負擔吧。
「那麼，果然只有，」
我還沒說完，艾娜就點了點頭。
「嗯。只能是你去見她了。」
因為我早有預想，所以並沒有感覺驚訝。但是，不安還是有的。
「可是你說去學院，那裡不是無關人士禁止進入的嗎？」
「是那樣的。學生在進出時也必須要出示學生證才行，大門常年有守衛看管。」
畢竟那裡是許多貴族和富豪的孩子就讀的地方，這些安全措施也是理所當然的。潛入那樣的一個場所，這個選項的難度恐怕很高。
「那不是沒辦法了嗎?」
「不，還是有可能的。我有一個主意。」
艾娜把手舉到面前，拍了兩下，就像是發出什麼信號一樣。接著店門被人推開，一道白色的影子靈巧地閃了進來。讓我驚訝的是，門鈴居然完全沒響，這到底是怎麼做到的啊。
等我回過神來的時候，不知何時，艾娜的身後已經出現了一個穿著女僕裝的少女。她一定就是剛才從門口進來的，可是這副自然而然的模樣卻讓人覺得，好像從一開始她就已經在這裡了。
艾娜滿足地看著我一臉的呆然表情。
「若是在平常，潛入學院幾乎是不可能的，但在聖誕祭舞會即將開始的眼下，卻並非如此。」
「 不是，你這樣一臉理所當然地繼續話題我也很困擾啊，那邊的女僕是怎麼回事。」
艾娜依舊無視了我，挺起胸接著說道。
「挺好了，對貴族的子嗣們來說舞會就是戰場。是在學院中與上流人士拉近關係，結成人脈的地方。有時也需要在其中尋覓結婚的對象。」
我一邊聽著艾娜的話，一邊偷瞄一旁的女僕小姐。她將兩手交疊放在腹前，目光向下，一動不動地站著。
「當然，學生們都會盛裝打扮。從自宅或是裁縫處定製的服裝也會每天絡繹不絕地送來。遞送這些的，則是學院外部的傭人們。」
艾娜輕輕抬起左手。
「托托，把東西拿出來。」
「是，大小姐。」
名叫托托的女僕小姐將手伸向腰後，取出了一個白色的包裹，然後把包裹放在了櫃檯上。我決定先把女僕小姐這件事放到一邊，將注意力轉向那個包裹。它看上去很大，但裡面的東西卻似乎相當軟。
「打開看看吧。」
艾娜對我說。於是我便不再顧慮，伸手打開了包裹上的結。裡面是一套黑色的西裝外衣和褲子，還有一件白襯衫。
「這個，該不會是，」
雖然是異世界，可是服裝文化卻沒有什麼改變。包裹里的衣服究竟是什麼，我已經有所預料了。
「是的，是管家服。」
艾娜回答道。
「你要穿著這件衣服，作為我的侍從潛入學校。」
說完，她伸出手指一下子指向我。
「……你看起來，好像還挺開心的。」
「大小姐從很久以前開始，就對冒險抱有強烈的憧憬了。」
「托托！」
女僕小姐小聲補充了一句，艾娜立刻發出悲鳴一樣的聲音。她的臉頰變得通紅，先是當著女僕小姐的面慌張地揮著手，而後又狠狠地瞪了我一眼。
「那種事情我可絕對沒有過。」
「我覺得很好啊，冒險。我也很喜歡的。」
「好啦你快點忘掉這些！」
艾娜一下子鼓起臉頰來。而那個叫做托托的女孩子則愉快地望著她。兩人的關係是怎樣，這副光景中一看就明白了。
「總之，我會幫你潛入學院中的！ 聽好了，這可是特別待遇。盡情地感謝我吧。而且也不要忘記把我如何幫助你的事跡，全都明明白白地告訴莉娜莉亞小姐哦？ 更進一步來說的話，」
「更進一步來說？」
我追問了一句，艾娜立馬垂下目光，對戳著兩隻食指。
「……希望你，也能邀請我來參加聚會。」
我的回答當然是確定的。
我決定立刻開始實施計劃。
並不是因為擇日不如撞日之類的說法，而是因為眼下一個更為實際的理由。
因為時間真的不剩多少了。為了邀請來參加聚會的人，我得通知店裡的常客們，而且明天還要接收從科爾雷奧尼先生那裡送來的食材。另外聚會的菜單也要好好考慮一下。
要對莉娜莉亞道歉的話自然是越早越好，請她來參加聚會也是同樣。所以我決定早早試著潛入學院。
到現在有一件事我必須要坦白才行，那就是我覺得這個計劃不太可能成功。因為想想看啊，如果只是穿著管家服就可以潛入學院的話，那麼犯罪分子豈不是就太方便了嗎。
雖然心裡這麼想，我還是在後台換上了那套衣服。尺寸稍微大了一點也沒辦法。但是穿上去感覺非常舒服，也能看出這件衣服的做工相當精良。不愧是貴族。
據艾娜說，這段時間莉娜莉亞每天放學之後都在圖書館。儘管現在天色已經很晚很晚了呃，可是立馬就動身的話應該還來得及，於是我們三人一同朝學院走去。
穿著從
沒穿過的管家服，感覺非常奇怪，再加上要潛入學院又很讓人緊張。可是還沒等我習慣這些，目的地就已經到了。
首先，學院那種壓倒性的威嚴模樣讓我倒吞了一口氣。
在這個世界裡，我還是第一次見到如此巨大的建築物。對我而言，眼前的學院大樓簡直就像是直插雲霄的白堊岩一樣。
以中央的巨大尖塔為原點，牆壁和塔樓左右對稱地分布在其周圍，而後又是等間隔的無數小窗，以及白柱支撐的迴廊。更深處還能看到有著尖銳屋頂的巨大房屋。不管怎麼看，這都像是要塞中建起的西洋城堡一樣。這是哪裡的學校啊。有國王住在裡面都不奇怪了。
眼前的城門也無比壯觀，左右延伸出的白色城牆好像沒有盡頭一樣。
不時有行人和裝飾華美的馬車從那裡通過，還有好幾名守衛模樣的人在檢查他們的隨行物品。艾娜昂首挺胸地穿過了大門，女僕小姐和我則跟在她身後。守衛只是稍微看了我一眼而已，而且自始至終，艾娜也沒有拿出她之前提到的學生證。
「那個，這到底是怎麼回事啊。」
我對她問道。而艾娜卻輕輕一笑答道。
「如果真的有檢查學生證的環節就好了，不過那是騙人的。」
「哎……」
「因為這所學校對制服購買有非常嚴格的限制。所以只要穿著制服，就可以自由出入了。」
「為什麼你要騙我啊……」
「哎呀，雖然不需要出示學生證，但是沒有制服就進不去這可是真的哦。正因為有我在，所以穿著管家服的你才能走進來。」
說到這裡，我也只能接受這個說法了。不過要是普普通通地提出申請，會不會也可以被放進來呢。
學院的內部占地非常寬廣，而且地面全都鋪著石板。還能看到很大的噴泉和庭園。我又打量了一下周圍，發現映入眼帘的每一棟建築物都只能用豪華氣派來形容，而且還散發出悠久歷史所帶來的厚重感。只是，被這樣的高牆圍著，人的心裡也有了一種難受的閉塞感。
學院裡能看到很多學生。每個人都穿著校服，而且和我一般年紀。我立刻感覺到一種強烈的不適應，因為自己再次認識到了這個事實：我在這裡明顯是一個外來者。
我垂下視線低頭走路，儘可能不去看周圍。
不知道究竟走了多久，感覺好像很長，又好像很短。等我回過神來，艾娜已經停住了腳步。
我抬起臉，看到面前是一段短短的台階，然後是灰色的建築物。這裡其他的一切都是白色調的，只有它卻呈現出灰濛濛的模樣，更加凸顯出凝重的歷史感。這棟大樓呈長方形，有兩層，看起來非常壯觀。
「這裡就是圖書館。莉娜莉亞小姐應該就在這裡。……你沒問題吧？」
艾娜轉頭對我說。她的眼裡有一股擔心的色彩。但我露出了笑容。
「當然。那我走了。」
我搖了搖頭，打起精神走上了樓梯。這些樓梯很寬，走上一級之後還要再邁一步才能踏上第二級。
我打開圖書館的大門，一種公共設施都會有的陌生感立刻撲面而來。同時還有另一種味道讓人聯想到厚重的歷史，那是一種混合了霉漬，塵埃，還有發黃舊紙的氣息。
簡直就像是教會的大聖堂一樣。
長方形的空間實在是太大了，大到我只能勉勉強強看到建築的另一端。眼前的左右兩邊等距離地排列著書架，靠牆的書櫃更是與天花板一樣高，填滿了書。通道中的書櫃也高到需要讓人抬頭仰望。簡直都可以在這一片書架中迷路了。當然這麼高的書架，各處也都擺著梯子。
通道中間擺著很大的桌子，每張桌子左右共有八個座位，但都被學生占滿了。
我慢慢地走過通道，尋找著那頭醒目的紅髮。
有時會有學生從書本上抬起臉來看我，然後露出疑惑的表情。這也難怪，穿著官家服走在這裡確實很不對勁。我儘可能不去在意他們，但是又稍稍加快了腳步。
走了好久，直到我開始懷疑她會不會不在的時候，才終於找到了莉娜莉亞。她正坐在最深處那張桌子的角落裡看書，把左臂搭在桌上，身體稍稍前傾，出神地盯著眼前的書頁。
直到我走近為止，她一直停留在那一頁上。很明顯只是打開了書，卻並沒有在讀。
到現在，我的心臟突然開始加速跳動起來，我這才發現自己在緊張。為什麼自己會在這裡，我甚至開始考慮其這些問題來。自己明明應該是一直躲在店裡的，為什麼會在學院裡，會在這座圖書館裡。而且，還穿著管家服。
答案簡單得驚人。
因為我是來見這個女孩子的。
我是為了尋找這個像野貓一樣突然來到我的店裡，又突然不見了的女孩子，才到這裡來的。
那落在書頁上的視線，眼眶邊緣長長的睫毛，流瀉到肩膀上的鮮紅髮絲，讓我突然覺得一切都無所謂了。想回家也好，不想融入這個世界也好，這些讓自己一度曾非常拘泥的念頭，突然變得渺小無比。現在，我只想再一次和她說話而已。
即便走到近旁，她也沒有抬起臉來。我拉出一張椅子坐下。合起雙手靜靜地看著她。究竟到什麼時候，她才會注意到我呢。
不知是哪裡的誰咳嗽了一聲，在這滿是靜謐的圖書館中激起波紋。她也突然抬起臉來，看著我，愣住了。
「……為什麼？」
這是迄今為止莉娜莉亞對我露出的所有表情中，最不加遮掩的一個。我笑了笑，然後叫出了她的名字。
「呀，莉娜莉亞，最近怎麼樣？」
莉娜莉亞的嘴開合了好幾次，然後又朝周圍看了看。
「什麼最近怎麼樣……不對，不是那個，呃，你為什麼會在這裡？」
「還說為什麼，因為莉娜莉亞你不來，所以我就來了呀。」
「怎麼來的？」
我什麼都沒說，攤開雙手讓她看我的衣服。
「……什麼啊，這件衣服。」
「我也沒辦法啊，艾娜說不這樣就進不來。」
我剛說完，莉娜莉亞就皺起了眉頭，看來她真的相當對艾娜沒轍。
「你別一想到她就露出這副表情啊，她幫了我很多忙的。」
「我會考慮的。」
我的緊張頓時煙消雲散，就好像從未存在過一樣。和她的對話依舊像是往常那樣。這讓我很開心。
「莉娜莉亞。」
「什麼啊。」
我低下了頭。
「對不起，我那麼隨便就拒絕了你的邀請。」
我盯著桌子上的木紋，卻沒聽到莉娜莉亞的回答。
不知過了幾秒。我終於忍不住抬起頭來，卻看到莉娜莉亞雙手捂著臉。怎麼回事啊。
「那個，莉娜莉亞？」
「不行，不要再說了。別再提起這件事了。好害羞，我會死掉的。」
聽她用含混不清的聲音說出這麼一番話來，我鬆了口氣。之後笑意涌了上來。雖然這個時候笑實在是很對不起她，但是這個場景就是會讓人忍不住露出微笑來啊。
莉娜莉亞似乎是發現了我在忍著笑，她睜開一隻眼睛，從手指的縫隙間瞪我。雖然我只能從手指的縫隙間看到她的臉，但是能看到的那部分已經紅得不能再紅了。
「你在笑什麼啊。你呀，你知道女生邀請別人，卻被輕巧地拒絕了，這樣有多害羞嗎。」
「這個真的是很對不起。我和那些事情離得很遠，所以完全不知道啊。」
「既然現在知道了，就不要再笑了好不好。」
看她快要生氣了，我只能想辦法把笑聲咽回去。即便如此臉上的表情還是沒辦法改變，結果又惹得莉娜莉亞開始瞪我。
「討厭，我都不知道該怎麼辦了。你到底是怎麼回事啊，為什麼會在這裡，還穿著一身奇怪的衣服。」
莉娜莉亞就像伸懶腰的貓咪一樣把手臂伸向前，將臉埋在裡面。
「其實，我是來邀請你的。另外奇怪的衣服那句話太多餘了。」
「邀請？」
莉娜莉亞抬起了臉。
「邀請什麼啊？」
我深呼吸了好幾次。這才發現原來邀請別人是一件如此需要勇氣的事情。要是被拒絕了該怎麼辦，這樣的不安開始爬上心頭。即便如此，我還是看著莉娜莉亞的眼睛，開口說道。
「三天後不知道你有沒有安排，那天剛好是聖誕祭。」
莉娜莉亞一下子停止住了動作。
「這、這樣、啊。安排，嗯，沒有。」
「你缺席了學院的舞會對吧。」
「……為什麼你會知道啊。」
「艾娜。」
「可惡……」
莉娜莉亞又把臉埋在了手臂間。然後我聽到了她碎碎念的聲音。
「安排，我沒有。」
「這樣啊，太好了。」
我伸出食指去戳莉娜莉亞左手的手背。戳，戳。
「那天我想在咖啡館裡開一個聚會，把常客們都叫來，也會做料理什麼的。」
莉娜莉亞的左手立刻縮回去，逃走了。於是這次我開始戳她的右手手背。
「……哼。那不是很好嗎？好像很有趣。」
「可以的話莉娜莉亞要是能來，我會很開心的。」
莉娜莉亞沒有回答。
「可以的話莉娜莉亞要是能來，我會很開心的。」
我又重複了一遍，她的肩膀抖了一下。等了一會兒，她卻只是一直抖著肩膀，沒有回答。沒辦法，我吸了一口氣，活用在服務業中鍛鍊出來的發聲技巧，從丹田中發出聲音。
「可以的話莉娜莉亞也來吧！」
「好了啦！ 我知道了！ 我會去的！ 我會去的所以你小聲一點啦！」
我發現圖書館裡學生們的視線，好像全都戳到了我的身上。來的時候我曾一直努力躲避這些視線，但是現在全都匯集到自己身上才發現並沒有什麼大不了的。既然眼前慌亂的她已經給出了肯定的回答，那麼別的就都無所謂了。
「好，時間就在三天後的傍晚。我想艾娜會來找你的。」
「來找我？ 為什麼？」
為了不讓你發現，那其實是給你準備的生日聚會啊。所以要等到準備好後才請艾娜帶你過來。
這些話，我當然沒有說出來。
我把掛在門上的木牌翻到了「本日閉店」的那一面，早早地打了烊。聖誕祭就在三天後，時間已經沒有多少了。我也告訴戈爾爺爺今天已經停止營業了，但他沒有一點挪動位置的意思。看上去他不會惹出什麼麻煩，於是我決定不再去管他。秘書姐姐像往常一樣等在店外，我便拜託她來負責監督。
而我自己則朝市場走去。我要去買食材，買到儘可能大量，而且優質的食材。
如果只是要在店裡賣料理，那麼食材的儲備量還足夠，可按照實施計劃的標準來看，這些存貨的質量和數量都讓人心裡沒底。這個市場幾乎聚集了所有種類的食材，因此我打算在這裡一次性買齊。
「啊……哎……？」
但是，我卻在那裡看到了不可思議的一幕。
往常這裡的每個角落應該都堆滿了像小山一樣高的食材，可偏偏今天卻少得可憐。甚至還有些店鋪根本沒有開門。以往讓我羨慕得直吮手指的高級食材則乾脆不見了蹤影。
「噢，這不是店長嘛。大白天遇到你可真稀罕。」
在我目瞪口呆地站在原處時，偶然路過的一位大叔叫住了我。這位大叔經常和自己的太太一起來店裡。
「那、那個，所有食材都，」
我指著攤位想問他，但口中卻吐不出完整的話來。
「食材？ 啊，你說市場裡基本沒什麼東西在賣？」
我點了好幾下頭。
「那是肯定的啊！ 聖誕祭就快要到了。好東西全都被運到王都去了。」
「這是真的嗎！」
「啊，沒錯。因為聖誕祭也是對食物送上感謝的節日。高級食材之類的首先會被送到王都去，再剩下都會被貴族，或者學院，還有一流的料理店之類的地方買走。我們想要吃頓好的，只能等到一周後的後誕祭了。」
這算怎麼回事啊，我怎麼沒聽說過。不對。是因為我沒有常識嗎，可惡。
「那個，如果無論如何都想要買到食材的話——」
「不是說這些普通的，而是高級貨色？ 嗯……那就只能直接去跟店家交涉了。不過，如果沒有足夠的門路和錢，我看那樣也行不通。」
我用手捂住了額頭。沒想到從一開始就遭遇了如此的挫折。居然連食材都買不到。而且沒有門路和錢就不行？ 那種東西我怎麼可能湊巧剛好就……。
湊巧……。
剛好就……。
咦？
「大叔，謝謝您！」
「啊？ 噢，我還會再去你店裡的！」
「我等著——！」
我又朝店裡跑去。市場上不行的話，就用別的門路。原來如此確實是個好主意。我想起來，自己剛剛好就湊巧有這樣一條門路。而且還是一條相當了不得的門路。
但願戈爾爺爺他們還在，我一邊在心裡祈禱一邊飛奔回店裡。走進門，第一眼就看到了椅子上懶散的戈爾爺爺，以及站在牆邊的秘書姐姐。
「太好了！還在！」
「嗯？ 哦，小夕啊。找爺爺我什麼事啊？」
「戈爾爺爺您接著去睡吧。秘書姐姐借我用一下！」
「哎？ 這樣對待老爺爺是不是太過分了？」
先不管戈爾爺爺，我朝秘書姐姐走去。
「秘書姐姐！」
「是，請問怎麼了？」
秘書姐姐是個一絲不苟的美女大姐姐，今天她也和往常一樣，連每一根頭髮都顯得那麼乾淨利落。
「我想拜託你幫我帶路！」
「帶路……是嗎？ 要去哪裡呢？」
她輕輕將頭歪向一邊，白金色的頭髮一下子從肩上滑落。
「去科爾雷奧尼先生的家。他，是個很有名的人，對吧？」
這是一次賭博。我聽說科爾雷奧尼這個名字在這一帶都很有名。可是我不知道他的住宅會不會也一樣顯眼。或許他是住在一個尋常的居民區里，只能在某個特定的酒店通過心腹部下才能聯絡到……？
秘書姐姐看了看我的臉，然後嘴角露出淡淡微笑。
「這樣的話，我應該可以幫到夕先生。」
「真的嗎！」
太好了。我本來還想如果不行的話接下來可就麻煩了。
秘書姐姐對我行了一禮後，又朝戈爾爺爺身邊走去。
「老爺，我可以帶夕先生去科爾雷奧尼宅邸嗎？」
「切。爺爺我什麼用都派不上。算了算了。我要一個人去玩了。」
「真抱歉在您鬧彆扭的時候這麼說，老爺。」
「剛才是開玩笑的，所以可不可以別那麼生氣啊？ 你們去吧，路上小心啊。」
「好。」
說完，秘書姐姐回到我身邊。
「那麼，我們走吧。」
她的模樣看上去比平時多出了幾分期待。
「你看起來，好像很開心的樣子。」
「是的。科爾雷奧尼家族控制著整個地下社會，輕裝上陣潛入其宅邸的機會可不常有，我很激動。」
說著，她的嘴角上揚，露出笑容來。怎麼回事，秘書姐姐該不會誤以為我們是要一路殺進去的吧。而且她還說感覺很激動，該不會，這位大姐姐其實也是那條道上的嗎。我有點開始擔心了。
好不容易制止住了興沖沖就要拉著我走出店門的秘書姐姐之後，我又一次回到後廚，從裝著貴重品的保險庫里拿出了兩件必需的東西。
然後打起精神，走出店外。
拜託秘書姐姐來帶路真是太對了，我在心裡鬆了一口氣。
我聽說科爾雷奧尼先生是黑手黨的首領之類，本來以為要去的目的地一定是散發著詭異氣氛的地下酒吧。沒想到秘書姐姐對我說了聲「請朝這邊走」後，將我帶到的卻是豪宅林立的高級住宅區一角。現在我開始想立刻轉身回去了。為什麼有錢人的住宅，無論怎樣都會讓人有種壓迫感呢。
可這畢竟是在秘書姐姐的面前，我可不能露出怯懦的模樣來。
深呼吸好幾次之後，我走向那道幾乎有三個我那麼高的鐵柵欄門。
門前站著兩個穿著黑衣服，滿身肌肉的人。眼前的這幅景象，已經讓我覺得像是在電影裡一樣了：豪宅，守衛，還有我這個小市民。
黑衣人很快就發現了我們，再走近一點，他們主動開了口。
「有何貴幹？」
走近之後我才發現，兩個守衛的個子都高到讓我只能仰望，而且還都是狼人。我又想起了科爾雷奧尼先生總是帶在身邊的那個狼人跟班。也許這座兔子的宅邸里還有很多很多狼的手下。
我伸手在口袋裡找了找。再加上那兩個黑衣人一直擺出警戒的模樣，找了好久之後，我才在緊張之中拿出了那個東西，放在手掌上遞了出去。
「我想見科爾雷奧尼先生。」
「那、那是……！」
那是科爾雷奧尼先生第一次來店裡時，當作料理的報酬而交給我的金印。當時他還說『想要取得聯繫時就亮出這個』。
所以我照著他說的做了，但效果卻遠超我的預想。
「不、不知道您是帶著金印的客人，實在是失禮了！ 我們馬上為您開門！ 喂，你去給裡面通報一聲！」
「是，遵命！」
我被突然改變態度的狼人先生帶著，和秘書姐姐一起走進了大門。他們表現出一副誠惶誠恐的態度，反而讓我開始覺得不自在了。
按照狼人先生說的等了一小會兒之後，又有一個穿著管家服的人從宅邸中小跑哎，帶著我們走進了房屋內。就好像自己突然變成了什麼大人物一樣，我感覺相當手足無措。
秘書姐姐卻表現得讓我大吃一驚，她根本沒有東張西望，就好像是這裡的常客一樣，一臉平然地走在我身邊。她一定很習慣這種場景了。
管家先生將我們領到一間接待室里。房間中央是一張桌子，兩面各有一張沙發。這個房間非常雅致，裡面的每一件用具看上去雖然並不豪華，卻有很好的品質。
管家先生讓我坐在沙發上之後，我看到秘書姐姐卻站在了我所坐的沙發的斜後方。我知道有什麼搞錯了，可現在要再起身，已經來不及了。
當管家先生退出房間時，室內就一下子安靜下來。為什麼秘書姐姐不肯坐在我旁邊呢。不對，我是作為客人來的，所以這樣才恰當嗎。不行，搞不清楚了。不過只有一點我是確定的，那就是自己非常不習慣這裡。可是自己又不能擺出一副派頭十足的樣子，結果我只好像一隻被借到別人家來的貓一樣，老老實實地正坐在沙發上。
終於，裡面的門打開了。而我第一眼就看到了總是跟著科爾
雷奧尼先生的那個狼人。今天他看起來也好嚇人。然後則是他腳邊的一隻小兔子。白白的，軟綿綿的，耳朵垂下來。這隻小兔子，就是科爾雷奧尼先生。
「來得好，少年。我真高興你能來拜訪這裡。」
這種重低音就像是從他的肚子中發出的一樣。我能感到身後的秘書姐姐有些困惑。科爾雷奧尼先生的聲音實在是很低沉，但毫無疑問就是從那小小的兔子身體裡發出的。
我立刻站起身來——這是基本禮儀。
「您好，科爾雷奧尼先生。抱歉突然來打擾您了。」
「沒關係，你能不多想就來到這裡，這很好。年紀大了就會受到別人無謂的關心。有時候，這很讓人討厭。」
看起來是一隻小小的兔子，但他的內里其實似乎是個飽經風霜的大叔。
「不要客氣，坐下吧。」
他對我說道。但我還是站著不動。因為狼人先生的眼神實在是太可怕了。我覺得他好像是在表示「先別坐下，否則就殺了你」之類的。
科爾雷奧尼先生向前走了兩步，一下子跳上我對面的沙發，然後狼人先生的眼神才終於緩和了下來，我也輕輕坐下身去。
這這這是什麼禮儀講座啊，對心臟的負擔太大了。
「所以，今天是什麼風把你出來了。少年，你來到我的宅邸，恐怕不是為了閒聊吧？」
科爾雷奧尼先生首先進入了正題，這讓我鬆了口氣。我完全沒有經歷過這樣的交涉場面，所以根本不知道該怎麼開口提起要說的事情來。
我反覆握緊幾次拳頭，然後探出身子說。
「我聽說科爾雷奧尼先生是美食家。」
「也不能算錯。」
他點了點頭。
「就在前不久，我才知道所有貴重的食材都從市場上消失掉了。有人告訴我是王都、貴族和一流的料理店買下了那些食材。」
「恐怕是不錯。聖誕祭這一天人們最看重的，就是能擺出多麼精美的料理來招待客人，奉獻給聖埃雷敏。也可以說這一天是全年之中人們最熱衷於美食的一日。」
「其實，我想在店裡舉辦一場聚會。」
「哦？」
「但是食材卻不夠。所以，我才來到這裡，希望能請科爾雷奧尼先生分給我一點。」
狼人先生的喉嚨中咕嚕了一下。看上去這個發言似乎是踩到地雷了，但我現在不能退縮。
「為什麼，你會認為我這裡有食材？」
「科爾雷奧尼先生是個美食家。而且還能得到剛剛才在迷宮中發現沒多久的新奇食材。您在美食方面有比任何人都高的熱情，還擁有可以得到惡魔果實的門路。在一年中人們最看重美食的一天，您這樣的人不可能沒有收集食材。」
我說話時，科爾雷奧尼先生一直緊盯著我，小小的鼻子也在扇動。
「完全不錯。看來你已經對我相當了解了。我很開心。」
咕嚕。狼人先生的喉嚨中又發出聲音。不過這次卻顯得有些傷心。
「如你所說的一樣，我收集了許多食材。但是，並非出於對聖誕祭的喜愛。而是為了防止連味道都不懂得分辨的愚蠢之輩，將這些貴重的食材變成垃圾。」
看上去非常可愛又軟綿綿的白兔，卻從嘴裡說出了相當辛辣的台詞。
「聖誕祭這天會有大量的料理被生產，消費，然後丟棄。在今天，這不過是有錢人放蕩消遣的日子罷了。我很討厭這一天，所以才會拒絕那些無聊聚會的邀請，這樣待在家中。」
事情的發展有些不對勁。
「所以，您不能把食材分給我了嗎？」
「的確是沒有多少意願。雖然我對你的聖誕菜單依舊很有興趣。」
我在腦海中反芻著科爾雷奧尼先生的話。
他所無法忍受的，應該是聖誕祭中大量食材被白白浪費掉這一點。因此他不喜歡聖誕祭，也因此他不能協助我的聚會。
我發現，自己漏掉了最根本的一點。
「那個，科爾雷奧尼先生。」
「什麼？」
「我是要在聖誕祭那天辦聚會，但不是開給聖埃雷敏的。」
「哦？那是為了誰？」
看他露出一副有興趣追問的模樣，我開口說道。
「我想給一位朋友慶祝生日。」
科爾雷奧尼先生愣了一小會兒，然後笑了起來。
「少年，你說你打算在全國禮讚聖埃雷敏的時候，為那個朋友慶祝生日，現在要準備食材？ 為此到我這裡來？ 我說得不錯吧？」
「是的。」
我剛回答完，科爾雷奧尼先生就抱著肚子笑倒在沙發上，我還聽到了他忍不住的笑聲。雖然這副滾來滾去的模樣看上去就好像可愛的小兔子在玩耍一樣。
「沒想到，你完全背離了我的預想啊。所以——」
他躺在沙發上，接著說道。
「你的那位朋友，是女性吧。」
「是的。」
「是個美女？」
「非常美。」
「這樣啊。」
兔子先生坐直了身體。
「我所收集的全是一流食材，就算要轉手給你也是要收錢的啊？ 而且，不是一筆小數目。」
他像是在考驗我才說出了這句話，而且好像很期待我會給出怎樣的回答。要是我也真的能給出一個巧妙的答案就好了，但是我現在能做的只有一件事。我把手伸進另一邊口袋，掏出裡面的東西放在桌上。
科爾雷奧尼先生跳到桌上，仔細地看著那個東西。
「哦！ 這可真不常見。是日落灰寶石的原石嗎。」
這是那天夜裡，法爾瓦先生給我的那個灰色，拳頭大小的原石。
科爾雷奧尼先生抬頭看著我。
「少年，你知道這東西的價值嗎？」
「詳細的我不是很清楚，這個不夠嗎？」
「不，不。足夠了，足夠得過頭了。」
「那就請您收下。」
科爾雷奧尼先生又一次抱著肚子笑翻在沙發上。
「喂，謝莫塔。你見過有人說聖誕祭要給女孩慶祝生日，然後拿出一塊日落灰寶石的嗎？ 而且，還是在科爾雷奧尼宅邸里說出這番話的！」
我看了看站在沙發後的狼人先生。他也露出一副呆愣的神情看著我。
「那樣的傻瓜，我從來都沒有見過。」
傻瓜二字似乎發自他內心說出來的。
「但是，今天，我站在我眼前的，就是那樣的一個人啊，謝莫塔！」
笑了好一陣終於滿足之後，科爾雷奧尼先生支起身子來抬頭對我說。
「抱歉迄今為止我都只是叫你少年。你實在是個了不起的大傻瓜。也就是說，你是個響噹噹的男人了。」
接著，他長吐出一口氣。
「美酒和佳肴是能吸引任何人的東西。但是，佳人則更甚。能給無趣的灰色人生帶來滿是波瀾的光輝色彩。沒有女子陪伴，男人的一生就沒有對別人提起的價值。」
我什麼話也答不上來。這些話太深奧了，作為一個年輕人，我什麼也說不出口。
「好吧，契約成立了。明天之內我會把食材送去。你可以隨便使用。順便——」
科爾雷奧尼先生的鬍鬚動了動。
「你當然，也會招待我對吧？我可是個節日狂熱者。」
我當然點了頭。
走出科爾雷奧尼先生家之後，外面已經都快要天黑了，我這才發現時間不知不覺已經過去好久。因為那之後，我們還聊了很多諸如「打算做什麼樣的料理」、「那麼我把科爾雷奧尼家的廚師借給你吧」之類的話題。
因為放學後艾娜要來，所以我和秘書姐姐最後不得不告辭，然後踏上了歸途。
從緊張感解放出來之後，我感覺一下子輕鬆了好多，可秘書姐姐卻還是一如既往的沉著模樣。不過途中她小聲說了一句「是我原先有眼不識泰山了。」還對我低下了頭。有眼不識泰山，這應該是低估了對方的意思。似乎是我和科爾雷奧尼先生的交涉，改變了秘書姐姐對我的什麼印象。但我沒有多問，只是呆呆地應了一聲而已。
回到店裡，戈爾爺爺依舊懶洋洋地待在櫃檯前。
食材的問題已經處理妥當了，於是我重新又對戈爾爺爺講了給莉娜莉亞辦生日聚會的計劃。聽完之後他浮現出開心的笑容，告訴我到時他一定會來。
我知道戈爾爺爺大概是個很有地位的人物。聖誕祭他大概會很忙，但是看秘書姐姐什麼也沒說，那就應該是沒問題了。
等待秘書姐姐拽著戈爾爺爺回去工作之後，我也坐在櫃檯前的椅子上喘了口氣。
我的主意本身很簡單。因為拒絕了她在聖誕祭之前的邀請，那麼這次就由我來主動邀請莉娜莉亞參加聚會，就是這樣。而且我覺得，比起學院裡的舞會，在店裡開反而會有趣得多。
沒有足夠的食材來準備料理這一點雖然出乎我的預料，但托科爾雷奧尼先生的福，這個問題總算是解決了。再剩下，就是向莉娜莉亞道歉，並且考慮該如何邀請她來參加聚會。但是，這個問題靠我一個人是怎樣都解決不了的。
正在想著她的事情時，門鈴響了起來。掛著閉店牌子時還會走進店裡的人也只可能有一個了。
「哎呀，原來你在。為什麼要掛著閉店的牌子呢？」
深海顏色的短髮，學院的制服，還有幾乎透明的雪白肌膚。只是站在那裡就散發出一種高雅氛圍的她，正是我的救命稻草——艾娜。
「因為我剛剛才回來。」
「那麼，也就是說你已經想好了合好的計劃？」
她走上前幾步，坐在我旁邊的椅子上。
「讓我來聽聽吧。」
「我打算開一場聚會，在這個店裡。」
「聖誕祭的嗎？」
艾娜歪起腦袋來。
「不，是為了莉娜莉亞的生日。」
「這個主意，我覺得非常棒。」
艾娜頻頻點頭。
「但是食材之類的沒問題嗎？ 要慶祝生日，普通的料理也太寒酸了。何況還是要辦聚會。話說回來，為什麼是聚會呢？」
「因為我想既然要做還不如熱熱鬧鬧地來一次。而且要做得比學院的聚會還有魅力才行。我還打算請這家店的常客們來。雖然不知道他們有多少人會來就是了。食材的問題我也解決了。」
我說完，艾娜瞪大了眼睛。
「你在這個時候準備好的嗎？ 可是現在要買食材不是難得不得了嗎？」
「難得不得了？」
「嗯，畢竟大多數都被科爾雷奧尼家族給買走了。王都和貴族們現在都為準備食材忙得焦頭爛額。就算要跟科爾雷奧尼家族交涉，他們在飲食方面的頑固也是出了名的……」
這次輪到我眼睛瞪大了。
「真的嗎？」
「對啊。在這方面，就是貴族也拿科爾雷奧尼沒辦法。他對美食的熱情是一般人難以想像的。甚至還有人說，要想得到真正一流的食材，那就只能去找科爾雷奧尼。」
我終於理解了。秘書姐姐對我說的「有眼不識泰山」，大概是對我向科爾雷奧尼先生購買食材這件事的稱讚。我知道他是個很厲害的人，但沒想到居然會這樣厲害。
「情況就是這個樣子，所以你究竟是從誰手中買到了食材？」
我沉思了一會，發現為了讓對話平穩進行，這些話還是別提起來比較好。
「秘密。」
艾娜瞪了我一眼，但最終還是放棄了追問。、
「只要你的聚會能順利進行，那就把這當作是一件好事吧。然後，你打算怎樣和莉娜莉亞小姐說起這些呢？」
問題就在這裡。
「艾娜你來把她帶到這家店裡，怎麼樣？」
「恐怕會很難。」
艾娜的手握成拳，掩住嘴。
「莉娜莉亞小姐在學院裡總散發出一股讓誰都無法接近的氛圍，我邀請她到這裡來她也不可能答應。你看……那個，她又很提防我。」
原來如此，我點了點頭。對莉娜莉亞來說，艾娜果然就是跟蹤狂一樣的存在。而且要是再到這家店附近，她的心裡也會有很多負擔吧。
「那麼，果然只有，」
我還沒說完，艾娜就點了點頭。
「嗯。只能是你去見她了。」
因為我早有預想，所以並沒有感覺驚訝。但是，不安還是有的。
「可是你說去學院，那裡不是無關人士禁止進入的嗎？」
「是那樣的。學生在進出時也必須要出示學生證才行，大門常年有守衛看管。」
畢竟那裡是許多貴族和富豪的孩子就讀的地方，這些安全措施也是理所當然的。潛入那樣的一個場所，這個選項的難度恐怕很高。
「那不是沒辦法了嗎?」
「不，還是有可能的。我有一個主意。」
艾娜把手舉到面前，拍了兩下，就像是發出什麼信號一樣。接著店門被人推開，一道白色的影子靈巧地閃了進來。讓我驚訝的是，門鈴居然完全沒響，這到底是怎麼做到的啊。
等我回過神來的時候，不知何時，艾娜的身後已經出現了一個穿著女僕裝的少女。她一定就是剛才從門口進來的，可是這副自然而然的模樣卻讓人覺得，好像從一開始她就已經在這裡了。
艾娜滿足地看著我一臉的呆然表情。
「若是在平常，潛入學院幾乎是不可能的，但在聖誕祭舞會即將開始的眼下，卻並非如此。」
「 不是，你這樣一臉理所當然地繼續話題我也很困擾啊，那邊的女僕是怎麼回事。」
艾娜依舊無視了我，挺起胸接著說道。
「挺好了，對貴族的子嗣們來說舞會就是戰場。是在學院中與上流人士拉近關係，結成人脈的地方。有時也需要在其中尋覓結婚的對象。」
我一邊聽著艾娜的話，一邊偷瞄一旁的女僕小姐。她將兩手交疊放在腹前，目光向下，一動不動地站著。
「當然，學生們都會盛裝打扮。從自宅或是裁縫處定製的服裝也會每天絡繹不絕地送來。遞送這些的，則是學院外部的傭人們。」
艾娜輕輕抬起左手。
「托托，把東西拿出來。」
「是，大小姐。」
名叫托托的女僕小姐將手伸向腰後，取出了一個白色的包裹，然後把包裹放在了櫃檯上。我決定先把女僕小姐這件事放到一邊，將注意力轉向那個包裹。它看上去很大，但裡面的東西卻似乎相當軟。
「打開看看吧。」
艾娜對我說。於是我便不再顧慮，伸手打開了包裹上的結。裡面是一套黑色的西裝外衣和褲子，還有一件白襯衫。
「這個，該不會是，」
雖然是異世界，可是服裝文化卻沒有什麼改變。包裹里的衣服究竟是什麼，我已經有所預料了。
「是的，是管家服。」
艾娜回答道。
「你要穿著這件衣服，作為我的侍從潛入學校。」
說完，她伸出手指一下子指向我。
「……你看起來，好像還挺開心的。」
「大小姐從很久以前開始，就對冒險抱有強烈的憧憬了。」
「托托！」
女僕小姐小聲補充了一句，艾娜立刻發出悲鳴一樣的聲音。她的臉頰變得通紅，先是當著女僕小姐的面慌張地揮著手，而後又狠狠地瞪了我一眼。
「那種事情我可絕對沒有過。」
「我覺得很好啊，冒險。我也很喜歡的。」
「好啦你快點忘掉這些！」
艾娜一下子鼓起臉頰來。而那個叫做托托的女孩子則愉快地望著她。兩人的關係是怎樣，這副光景中一看就明白了。
「總之，我會幫你潛入學院中的！ 聽好了，這可是特別待遇。盡情地感謝我吧。而且也不要忘記把我如何幫助你的事跡，全都明明白白地告訴莉娜莉亞小姐哦？ 更進一步來說的話，」
「更進一步來說？」
我追問了一句，艾娜立馬垂下目光，對戳著兩隻食指。
「……希望你，也能邀請我來參加聚會。」
我的回答當然是確定的。
我決定立刻開始實施計劃。
並不是因為擇日不如撞日之類的說法，而是因為眼下一個更為實際的理由。
因為時間真的不剩多少了。為了邀請來參加聚會的人，我得通知店裡的常客們，而且明天還要接收從科爾雷奧尼先生那裡送來的食材。另外聚會的菜單也要好好考慮一下。
要對莉娜莉亞道歉的話自然是越早越好，請她來參加聚會也是同樣。所以我決定早早試著潛入學院。
到現在有一件事我必須要坦白才行，那就是我覺得這個計劃不太可能成功。因為想想看啊，如果只是穿著管家服就可以潛入學院的話，那麼犯罪分子豈不是就太方便了嗎。
雖然心裡這麼想，我還是在後台換上了那套衣服。尺寸稍微大了一點也沒辦法。但是穿上去感覺非常舒服，也能看出這件衣服的做工相當精良。不愧是貴族。
據艾娜說，這段時間莉娜莉亞每天放學之後都在圖書館。儘管現在天色已經很晚很晚了呃，可是立馬就動身的話應該還來得及，於是我們三人一同朝學院走去。
穿著從
沒穿過的管家服，感覺非常奇怪，再加上要潛入學院又很讓人緊張。可是還沒等我習慣這些，目的地就已經到了。
首先，學院那種壓倒性的威嚴模樣讓我倒吞了一口氣。
在這個世界裡，我還是第一次見到如此巨大的建築物。對我而言，眼前的學院大樓簡直就像是直插雲霄的白堊岩一樣。
以中央的巨大尖塔為原點，牆壁和塔樓左右對稱地分布在其周圍，而後又是等間隔的無數小窗，以及白柱支撐的迴廊。更深處還能看到有著尖銳屋頂的巨大房屋。不管怎麼看，這都像是要塞中建起的西洋城堡一樣。這是哪裡的學校啊。有國王住在裡面都不奇怪了。
眼前的城門也無比壯觀，左右延伸出的白色城牆好像沒有盡頭一樣。
不時有行人和裝飾華美的馬車從那裡通過，還有好幾名守衛模樣的人在檢查他們的隨行物品。艾娜昂首挺胸地穿過了大門，女僕小姐和我則跟在她身後。守衛只是稍微看了我一眼而已，而且自始至終，艾娜也沒有拿出她之前提到的學生證。
「那個，這到底是怎麼回事啊。」
我對她問道。而艾娜卻輕輕一笑答道。
「如果真的有檢查學生證的環節就好了，不過那是騙人的。」
「哎……」
「因為這所學校對制服購買有非常嚴格的限制。所以只要穿著制服，就可以自由出入了。」
「為什麼你要騙我啊……」
「哎呀，雖然不需要出示學生證，但是沒有制服就進不去這可是真的哦。正因為有我在，所以穿著管家服的你才能走進來。」
說到這裡，我也只能接受這個說法了。不過要是普普通通地提出申請，會不會也可以被放進來呢。
學院的內部占地非常寬廣，而且地面全都鋪著石板。還能看到很大的噴泉和庭園。我又打量了一下周圍，發現映入眼帘的每一棟建築物都只能用豪華氣派來形容，而且還散發出悠久歷史所帶來的厚重感。只是，被這樣的高牆圍著，人的心裡也有了一種難受的閉塞感。
學院裡能看到很多學生。每個人都穿著校服，而且和我一般年紀。我立刻感覺到一種強烈的不適應，因為自己再次認識到了這個事實：我在這裡明顯是一個外來者。
我垂下視線低頭走路，儘可能不去看周圍。
不知道究竟走了多久，感覺好像很長，又好像很短。等我回過神來，艾娜已經停住了腳步。
我抬起臉，看到面前是一段短短的台階，然後是灰色的建築物。這裡其他的一切都是白色調的，只有它卻呈現出灰濛濛的模樣，更加凸顯出凝重的歷史感。這棟大樓呈長方形，有兩層，看起來非常壯觀。
「這裡就是圖書館。莉娜莉亞小姐應該就在這裡。……你沒問題吧？」
艾娜轉頭對我說。她的眼裡有一股擔心的色彩。但我露出了笑容。
「當然。那我走了。」
我搖了搖頭，打起精神走上了樓梯。這些樓梯很寬，走上一級之後還要再邁一步才能踏上第二級。
我打開圖書館的大門，一種公共設施都會有的陌生感立刻撲面而來。同時還有另一種味道讓人聯想到厚重的歷史，那是一種混合了霉漬，塵埃，還有發黃舊紙的氣息。
簡直就像是教會的大聖堂一樣。
長方形的空間實在是太大了，大到我只能勉勉強強看到建築的另一端。眼前的左右兩邊等距離地排列著書架，靠牆的書櫃更是與天花板一樣高，填滿了書。通道中的書櫃也高到需要讓人抬頭仰望。簡直都可以在這一片書架中迷路了。當然這麼高的書架，各處也都擺著梯子。
通道中間擺著很大的桌子，每張桌子左右共有八個座位，但都被學生占滿了。
我慢慢地走過通道，尋找著那頭醒目的紅髮。
有時會有學生從書本上抬起臉來看我，然後露出疑惑的表情。這也難怪，穿著官家服走在這裡確實很不對勁。我儘可能不去在意他們，但是又稍稍加快了腳步。
走了好久，直到我開始懷疑她會不會不在的時候，才終於找到了莉娜莉亞。她正坐在最深處那張桌子的角落裡看書，把左臂搭在桌上，身體稍稍前傾，出神地盯著眼前的書頁。
直到我走近為止，她一直停留在那一頁上。很明顯只是打開了書，卻並沒有在讀。
到現在，我的心臟突然開始加速跳動起來，我這才發現自己在緊張。為什麼自己會在這裡，我甚至開始考慮其這些問題來。自己明明應該是一直躲在店裡的，為什麼會在學院裡，會在這座圖書館裡。而且，還穿著管家服。
答案簡單得驚人。
因為我是來見這個女孩子的。
我是為了尋找這個像野貓一樣突然來到我的店裡，又突然不見了的女孩子，才到這裡來的。
那落在書頁上的視線，眼眶邊緣長長的睫毛，流瀉到肩膀上的鮮紅髮絲，讓我突然覺得一切都無所謂了。想回家也好，不想融入這個世界也好，這些讓自己一度曾非常拘泥的念頭，突然變得渺小無比。現在，我只想再一次和她說話而已。
即便走到近旁，她也沒有抬起臉來。我拉出一張椅子坐下。合起雙手靜靜地看著她。究竟到什麼時候，她才會注意到我呢。
不知是哪裡的誰咳嗽了一聲，在這滿是靜謐的圖書館中激起波紋。她也突然抬起臉來，看著我，愣住了。
「……為什麼？」
這是迄今為止莉娜莉亞對我露出的所有表情中，最不加遮掩的一個。我笑了笑，然後叫出了她的名字。
「呀，莉娜莉亞，最近怎麼樣？」
莉娜莉亞的嘴開合了好幾次，然後又朝周圍看了看。
「什麼最近怎麼樣……不對，不是那個，呃，你為什麼會在這裡？」
「還說為什麼，因為莉娜莉亞你不來，所以我就來了呀。」
「怎麼來的？」
我什麼都沒說，攤開雙手讓她看我的衣服。
「……什麼啊，這件衣服。」
「我也沒辦法啊，艾娜說不這樣就進不來。」
我剛說完，莉娜莉亞就皺起了眉頭，看來她真的相當對艾娜沒轍。
「你別一想到她就露出這副表情啊，她幫了我很多忙的。」
「我會考慮的。」
我的緊張頓時煙消雲散，就好像從未存在過一樣。和她的對話依舊像是往常那樣。這讓我很開心。
「莉娜莉亞。」
「什麼啊。」
我低下了頭。
「對不起，我那麼隨便就拒絕了你的邀請。」
我盯著桌子上的木紋，卻沒聽到莉娜莉亞的回答。
不知過了幾秒。我終於忍不住抬起頭來，卻看到莉娜莉亞雙手捂著臉。怎麼回事啊。
「那個，莉娜莉亞？」
「不行，不要再說了。別再提起這件事了。好害羞，我會死掉的。」
聽她用含混不清的聲音說出這麼一番話來，我鬆了口氣。之後笑意涌了上來。雖然這個時候笑實在是很對不起她，但是這個場景就是會讓人忍不住露出微笑來啊。
莉娜莉亞似乎是發現了我在忍著笑，她睜開一隻眼睛，從手指的縫隙間瞪我。雖然我只能從手指的縫隙間看到她的臉，但是能看到的那部分已經紅得不能再紅了。
「你在笑什麼啊。你呀，你知道女生邀請別人，卻被輕巧地拒絕了，這樣有多害羞嗎。」
「這個真的是很對不起。我和那些事情離得很遠，所以完全不知道啊。」
「既然現在知道了，就不要再笑了好不好。」
看她快要生氣了，我只能想辦法把笑聲咽回去。即便如此臉上的表情還是沒辦法改變，結果又惹得莉娜莉亞開始瞪我。
「討厭，我都不知道該怎麼辦了。你到底是怎麼回事啊，為什麼會在這裡，還穿著一身奇怪的衣服。」
莉娜莉亞就像伸懶腰的貓咪一樣把手臂伸向前，將臉埋在裡面。
「其實，我是來邀請你的。另外奇怪的衣服那句話太多餘了。」
「邀請？」
莉娜莉亞抬起了臉。
「邀請什麼啊？」
我深呼吸了好幾次。這才發現原來邀請別人是一件如此需要勇氣的事情。要是被拒絕了該怎麼辦，這樣的不安開始爬上心頭。即便如此，我還是看著莉娜莉亞的眼睛，開口說道。
「三天後不知道你有沒有安排，那天剛好是聖誕祭。」
莉娜莉亞一下子停止住了動作。
「這、這樣、啊。安排，嗯，沒有。」
「你缺席了學院的舞會對吧。」
「……為什麼你會知道啊。」
「艾娜。」
「可惡……」
莉娜莉亞又把臉埋在了手臂間。然後我聽到了她碎碎念的聲音。
「安排，我沒有。」
「這樣啊，太好了。」
我伸出食指去戳莉娜莉亞左手的手背。戳，戳。
「那天我想在咖啡館裡開一個聚會，把常客們都叫來，也會做料理什麼的。」
莉娜莉亞的左手立刻縮回去，逃走了。於是這次我開始戳她的右手手背。
「……哼。那不是很好嗎？好像很有趣。」
「可以的話莉娜莉亞要是能來，我會很開心的。」
莉娜莉亞沒有回答。
「可以的話莉娜莉亞要是能來，我會很開心的。」
我又重複了一遍，她的肩膀抖了一下。等了一會兒，她卻只是一直抖著肩膀，沒有回答。沒辦法，我吸了一口氣，活用在服務業中鍛鍊出來的發聲技巧，從丹田中發出聲音。
「可以的話莉娜莉亞也來吧！」
「好了啦！ 我知道了！ 我會去的！ 我會去的所以你小聲一點啦！」
我發現圖書館裡學生們的視線，好像全都戳到了我的身上。來的時候我曾一直努力躲避這些視線，但是現在全都匯集到自己身上才發現並沒有什麼大不了的。既然眼前慌亂的她已經給出了肯定的回答，那麼別的就都無所謂了。
「好，時間就在三天後的傍晚。我想艾娜會來找你的。」
「來找我？ 為什麼？」
為了不讓你發現，那其實是給你準備的生日聚會啊。所以要等到準備好後才請艾娜帶你過來。
這些話，我當然沒有說出來。