第一卷 終章
侵入學院的行動成功之後，我變得忙到讓自己都不敢相信。
正常營業時，要邀請熟識的客人來參加生日聚會，而且還並不是誰都在邀請對象之列，範圍僅限於莉娜莉亞也認識的那些客人。原本有更多時間的話我還可以請來更多人，但是這個念頭在現在已經成了一種奢侈。幸運的是，臨近聖誕祭，有許多人也獲得了工作上的休假。例如冒險者之類。
營業結束之後又要去檢點食材。科爾雷奧尼先生送來的食材數量龐大，而且其中還有許多我從沒見過的品種。挨個試嘗每一種材料，考慮可以用它們來做什麼料理，這是非常花費時間的。
不知道是不是預想到了這一幕，科爾雷奧尼先生還派來了一位廚師來幫我。他精通聚會料理，事實上菜餚的準備也幾乎全是靠著他完成的。而我自己則思考自己能做出的菜色，然後專心做好它們。
除過這個之外，還應該提一下的就是買東西了。是為了什麼自然不必說。畢竟在生日聚會的主角面前連一件禮物也拿不出來，再沒有比這更遜的了。這也可以說是最讓我煩惱的一件事。
就這樣忙亂著，準備著，煮著咖啡，不知不覺，聖誕祭當天來臨了。
這天街上的喧鬧超過了往常，道路兩旁的建築物上都裝飾著帶有華麗刺繡的掛毯，還有色彩鮮艷的彩帶。雖然沒有高級食材，但路邊的小攤上也擺滿了各式食物，好像迄今為止消失的那些食材終於在這一刻得到了解放一樣。每個角落都是人流，想要在大街上行走都相當困難。
這種景象直到臨近夜晚的現在也沒有改變。大鼓，笛聲，還有不可思議的銅管樂器奏出美妙的樂曲飄揚在空中，人們的歡笑和嬉鬧也不絕於耳。各處還都點起了篝火，每戶人家和店面同樣燈火通明。人們常說這是一條無眠的街道，而今天，就連夜晚在這裡也消失不見了。
我的店裡也是一樣。
店裡的氛圍變得和往日截然不同。
椅子都被收到了牆壁邊或是倉庫里，店內只擺著桌子。桌上，櫃檯上則全是盛在大盤子裡的多種料理，以及各式各樣的飲品。
這些幾乎都出自科爾雷奧尼先生派來的廚師大叔之手，我的工作其實少得可憐。
營造這種氣氛的另一項因素，則是數量超乎我想像的客人們。
原本我以為這天的聚會會安靜又溫馨，卻沒想到之後會看到趕來赴約的客人們擠滿了店鋪。甚至連我們原本準備好的料理分量也顯得不夠了，後廚此刻還在忙得熱火朝天。
「夕先生，這是科爾雷奧尼先生送來的葡萄酒，品質相當高。」
秘書姐姐在我耳邊悄悄說道。
眼下店裡已經被客人們的談笑聲填得滿滿當當，不這樣是聽不到彼此聲音的。
「請你放在牆邊的桌子上吧。想喝的人應該自然會去喝的。」
「這樣真的好嗎？如此高級的紅酒，就連貴族也不是隨時都能喝到的。」
「沒關係啦。就算我留著又沒有什麼湧出，要不然，請秘書姐姐收下好了。」
「……這樣讓人煩惱的誘惑，我好久沒遇到了。」
說著秘書姐姐皺起眉頭來，好像真的非常煩惱。看起來她對酒沒有什麼抵抗力。
往常總是穿著幹練西裝的秘書姐姐，今天卻打扮得和平時完全不同。雖然她的裙子還算不上晚禮服，但作為便裝實在是很惹眼，堪稱絕妙的搭配。這種比以往更散發出成熟誘惑的模樣，讓我的心一直撲通撲通跳個不停。
「不可以對她出手啊？」
就在我有點看入迷的時候，身後傳來了這樣一聲。不用回頭我都知道，是戈爾爺爺。
「才不會出手。」
「什麼啊，真沒意思。」
他真的如說好的一樣在今天出現了。而且看他一會和客人們聊天，一會又去偷吃料理的模樣，眼下最享受聚會樂趣的，絕對是這個人沒錯。
「噢噢，新的料理啊！ 這可得先嘗嘗才行。」
說著，戈爾爺爺又沖向了剛剛端出的一份料理。
「那個人，到這裡來真的沒問題嗎？ 沒有別的安排什麼的？」
我對秘書姐姐問道，而後她搖了搖頭。
「他像往常一樣翹掉了。」
「那樣怎麼行。」
「我對主辦方說之後會帶他回去的，所以暫時是不會有問題。」
「哎？」
我看了看秘書姐姐的打扮，從腳尖朝上一直看到頭頂，完全是享受聚會模式。
帶戈爾爺爺回去？ 穿著這身衣服？
「哎呀。偶爾，我也會有想要放鬆一下的時候。一家很棒的店開了這麼有趣的聚會，自然也想要參加。看在我平時一直都一板一眼的份上，今天可以稍稍請夕先生睜一隻眼閉一隻眼嗎？」
往常總是面無表情的冰山美人大姐姐，眼下卻露出溫柔的微笑，對我眨了一下眼睛。世上究竟有哪個男的會拒絕她呢。不可能有的。我於是用力點了點頭。
秘書姐姐盯著拿在手中的紅酒，走向聚集在房間一角的飲酒集團去了。她打算喝那瓶酒嗎，我好想看看。
「夕先生！ 新的料理準備好了!」
妮娜從櫃檯後跑了出來。在某位貴族的宅邸中工作的她，經常會來店裡買宅邸日用的咖啡豆，而且作為常客之一，她也會在休息日來店裡玩。
「謝謝。抱歉啊，明明是休息日卻讓你來幫忙。」
「沒事的！ 我最喜歡工作了！」
妮娜彎起胳膊秀出健美動作給我看。她穿著一身女僕裝，似乎一開始就是打算來幫忙的，不但早早來到店裡幫忙布置好了會場，還在準備料理和接待客人等等環節大顯身手，發揮了非常出色的作用。本來是客人的身份卻做了這麼多事，我心裡實在是過意不去，但是她真的幫了我很多很多。
「妮娜也要好好享受聚會哦。」
「嗯！ 我已經很享受了！」
她笑眯眯地對我說我，又立刻跑走了。然後拿起裝著飲料的壺為客人添上了新的飲料。唔，真是個不可思議的女孩子。
房間中現在已經擠滿了人。而且，每一張面孔都是我很熟悉的。
原本以為自己只有一個寂寞的小咖啡館，卻沒發現不知何時，還有了這麼多的客人。
窗邊的精靈大姐姐依舊在讀著書，但穿上了比平時更鮮艷的衣服，還把頭髮編了起來。矮人大叔則和蔬菜店的大叔熱烈地討論著什麼。那對獸人兄弟正在分享一大盤料理，而平常為我送來食材和日用品的女孩子，此刻則正聽著戈爾爺爺編出的誇張故事，兩眼閃閃發光。
諾爾托莉也坐在房間的一角，她的媽媽蹲在她面前，露出溫柔的笑容，而諾爾托莉自己則害羞地把臉擰到一邊去。真是讓人心靈溫暖的一幕。
「您好。」
我打了個招呼，諾爾托莉立刻把臉轉向另一邊。
「店長！ 我家的孩子受你照顧了，謝謝你。喂，諾諾？」
「……沒有，受他照顧……」
諾爾托莉搖了搖頭。
「肯定有的對不對？ 你在家裡，不是一直總是說店長怎麼怎麼樣的嗎？」
「沒有……才沒有……那是騙人的……」
「這孩子啊。」
諾爾托莉的媽媽摸著她的頭說道。雖然諾爾托莉不停地想要逃開，但她當然逃不掉。不過她臉上的表情似乎有些開心。親子真好啊，我心想著這些，悄悄離開了先前的座位。
每個客人似乎都在享受愉快的聚會。
只有櫃檯前化成人形的法爾瓦先生，和挽起一頭銀色長髮的阿貝爾小姐還在瞪著彼此，甚至有種一觸即發的氣氛。
也因此，這兩人的周圍產生了一片空白地帶。
「你們兩位是怎麼了？」
我剛開口，他們便同時向我轉頭。
「店長！ 你來得正好！ 能不能對這個力大無腦的笨蛋說兩句！ 他說我根本分不清咖啡的味道！」
「是店長啊！ 來得正是時候！ 請你對這個像瘦長枯枝一樣的笨蛋說兩句！ 她說咖啡被我喝掉是一種浪費！」
毫無疑問他們只是又在咖啡的問題上產生了分歧罷了。這種事情完完全全怎麼樣都好，於是我決定放著不管。
「餵店長！ 你要去哪裡！」
「對啊店長！ 這件事還沒完！」
可以的話真希望他們之間的相處能友善一點。
在擺著料理的桌子前，我還看到了身形巨大的狼人，以及嘴巴動個不停，垂著耳朵的白兔。
「科爾雷奧尼先生，這次真的都是託了您的福。」
我對他低下頭。而他則仍舊沒停下嘴，抬頭看著我說。
「別在
意，這是正當契約。何況我也得到了報酬。另外這是什麼料理？ 如此柔軟卻還有著絕佳彈性，肉汁和醬汁的味道也堪稱絕妙。」
「那是燉煮漢堡排，我正考慮把它放進正式菜單里。」
「唔，看來我又有了來這裡用餐的理由。如果你為生計發愁，一定要告訴我，我非常想僱傭你到科爾雷奧尼宅邸去。」
我不由得笑了起來。看來就算咖啡館倒閉，我也不用為買麵包的錢發愁了。
「來，謝莫塔，你也嘗嘗看。這實在是絕佳的美味。」
「是。可是老大，這麼軟的肉我實在是……」
「你在說什麼。我不是也在吃肉嗎。作為食肉類的代表，你還挑三揀四什麼。」
我聽到背後傳來他們這樣的對話，但這是自己已經穿過人群朝門口走去了。因為那兩個人差不多該來了。
原本在我的預想中，這個聚會的開端應該會相當安靜。但是因為這樣一群個性鮮明的客人，氣氛現在就已經變得非常熱烈了。大家，真的都明白這次聚會本來的目的嗎？我有點不安。
懷著擔心等了一會，門開了，但是門鈴卻沒響。能用這種特技走進來的，只有艾娜的專屬女僕托托。
「兩位很快就要來了。」
「這樣啊，謝謝你。」
是我拜託她和艾娜去迎接莉娜莉亞的。
沒錯，這是獻給莉娜莉亞的生日聚會。或者說，是獻給她的驚喜生日聚會。
我拍了幾下手。客人們的視線全都集中到了我的身上。
「各位，感謝大家在聖誕祭這天抽出時間，聚集在這裡。雖然是值得慶賀的聖誕祭，但就如同大家知道的一樣，我們有一位更值得慶賀的人。是的，就是莉娜莉亞。」
店裡頓時爆發出口哨聲和掌聲。大家都好熱情啊。
「我們的莉娜莉亞今天要過生日了！ 這是送給莉娜莉亞的生日聚會。聖誕祭只是順帶的！ 然後，今晚的主角已經就快要來了！」
盛大的歡聲讓我自己都嚇了一跳。我預感到自己好像控制不住場面了。而我的不祥預感是經常會正中靶心的。尤其，是在這種場合。
「聽好了各位，現在還不能放鬆下來！」
戈爾爺爺跳出來，高舉起雙手。
「今晚要給我們可愛的莉娜莉亞妹妹祝賀生日！ 用盡全力吧！ 準備！」
房間裡的每個角落突然開始發光。毫無疑問，是那種叫做魔方陣的東西。
喂，等一下，難道。
還不等我制止，門打開了。光的粒子隨即在房間中飛散開來。
「祝你！」
有誰喊道。
「生日快樂！」
所有人的聲音都重合在一起，同時，五顏六色的光束開始環繞整個房間。這是這個世界慶賀生日的慣例嗎。就像是拉花一樣？我完全不知道。不過，有一點是毫無疑問的。
那就是每個人都非常開心。
之後明明已經經過了幾個小時，但店裡的喧鬧聲卻絲毫沒有平息的跡象。
因為戈爾爺爺不明理由地開始了宴會才藝表演，現在店裡儼然已經變成了逗樂大賽*的會場。可我沒有投入這股熱烈的氣氛中，而是悄悄來到了店外。
[*註：原文一発芸，指只用一個動作就將觀眾逗笑的表演。]
屋外已經完全被夜幕籠罩，街燈的亮光看起來朦朦朧朧的。
感覺非常不可思議。
這家店剛開始營業的時候，客人連一個也沒有。店裡只有我一個人，所以感覺相當寬敞。可是現在卻怎樣呢。我自然而然地，感覺店面變窄了。人一多起來，空間就顯得小了。
是從什麼時候開始，有了這麼多客人呢。
是從什麼時候開始，會有這麼多人光顧這家咖啡館呢。
我建起的這家小店中，能聽到不間斷的歡笑聲。能在店外聽到這些，實在是非常不可思議。用一個詞來說，棒極了。
我不由得露出笑容，打開門，裡面的喧囂和熱鬧立刻撲面而來。
「……你在幹什麼？」
是莉娜莉亞。今天她依舊穿著制服，但平時總是綁成馬尾的頭發現在卻披在肩上。
「稍微涼快一下。」
「嗯~」
緊跟著，她也走了出來。關上門之後，喧囂聲又變得好遠好遠。我們兩人一起坐在店門前，望著天空。
「那個。」
「嗯？」
「謝謝你。為了我，做了這麼多。」
「不用謝。」
我有點害羞，但更多的是自豪。
「我啊，還是第一次過生日呢。」
「真的？」
我不由得把臉轉向莉娜莉亞。
「嗯。我的父母，在我小時候就分開了。所以，第一次這樣熱鬧地過生日，我好開心。就好像以前錯過的那些，今天一下子全都加上了一樣。」
我想，自己大概永遠也不會忘記這一刻莉娜莉亞臉上的笑容。這個笑容究竟多麼有魅力，我甚至沒辦法用語言描述出來。
「真的，謝謝你。」
我好像變成了小學生一樣，只能點頭算是回答。到現在，自己突然開始緊張起來。看到那樣的笑容，恐怕誰都會開始緊張吧。在圍裙的口袋裡，我放著送給莉娜莉亞的生日禮物。要說把這個禮物交給她，沒有比現在更合適的時機了。
「還有哦，我和艾娜，成為朋友了。」
但是在我還猶豫著該如何開口時，她卻首先說出這樣一句話來。
「是嗎？」
「因為她一直跟在我身邊，所以我覺得或許那樣比較好。而且我知道她其實沒有壞心。」
「那真是太好了。」
也許這就是艾娜從聚會開始之後就一直格外高興的緣故。或許她的心裡都有了想要跳舞的衝動吧。
「所以呢，那個，我又可以在學院裡自習了。」
莉娜莉亞說完，把雙手背到身後，盯著自己的腳尖說。
「我還可以來嗎？ 來這裡。」
看她用眼睛的餘光偷偷瞄我的模樣，我笑了。
不知道為什麼，戈爾爺爺的那句話突然迴響在腦海中。
應該回去的地方，不只有家。
如果，我的這家店能夠成為某人心中的歸處，那麼這就真是無上的幸福了。
這裡是異世界。有魔法，有迷宮，還有獸人一樣的居民們。但是，住在這裡的人們和我沒有任何區別。誰都渴求著一個歸處，會在美味的食物面前邁不開腿，也會為了某個人的生日而全力慶祝。
我望著莉娜莉亞的眼睛。
「當然了。不管什麼時候，我都在店裡等著你。」
「——嗯。」
莉娜莉亞點了點頭。
我覺得，自己好像終於和這個世界熟悉了一點。明白了自己究竟該做些什麼。雖然當不成勇者，甚至也沒法到迷宮裡去，但我能做的事情確確實實是存在的。
比如，首先就有把禮物交給莉娜莉亞這件重大工作等著我。這件一直躺在我口袋裡的東西。
我把手伸進口袋。一瞬間突然覺得自己好像什麼都能辦成一樣。
「喂，莉娜莉亞妹妹！ 你在哪兒呢！」
正準備開口叫出她的名字，店裡突然傳來了戈爾爺爺的聲音。我突然一下子失去了幹勁，而莉娜莉亞則露出苦笑。
「不知道是怎麼了。我先回去了哦。」
「嗯，我也馬上進來。」
那頭紅髮一轉，莉娜莉亞走進了店裡。看來這件重大工作得推後了。我苦笑著，把禮物放回了口袋裡。
不過，應該會順利的吧。
我也，應該能在這個世界裡活下去。
我打算回到店裡，這才發現掛在門上的牌子還在「營業中」的那一面。取下牌子，掛上反面。
然後打開門。店裡溢滿了讓人驚嘆的熱鬧氣氛。
正常營業時，要邀請熟識的客人來參加生日聚會，而且還並不是誰都在邀請對象之列，範圍僅限於莉娜莉亞也認識的那些客人。原本有更多時間的話我還可以請來更多人，但是這個念頭在現在已經成了一種奢侈。幸運的是，臨近聖誕祭，有許多人也獲得了工作上的休假。例如冒險者之類。
營業結束之後又要去檢點食材。科爾雷奧尼先生送來的食材數量龐大，而且其中還有許多我從沒見過的品種。挨個試嘗每一種材料，考慮可以用它們來做什麼料理，這是非常花費時間的。
不知道是不是預想到了這一幕，科爾雷奧尼先生還派來了一位廚師來幫我。他精通聚會料理，事實上菜餚的準備也幾乎全是靠著他完成的。而我自己則思考自己能做出的菜色，然後專心做好它們。
除過這個之外，還應該提一下的就是買東西了。是為了什麼自然不必說。畢竟在生日聚會的主角面前連一件禮物也拿不出來，再沒有比這更遜的了。這也可以說是最讓我煩惱的一件事。
就這樣忙亂著，準備著，煮著咖啡，不知不覺，聖誕祭當天來臨了。
這天街上的喧鬧超過了往常，道路兩旁的建築物上都裝飾著帶有華麗刺繡的掛毯，還有色彩鮮艷的彩帶。雖然沒有高級食材，但路邊的小攤上也擺滿了各式食物，好像迄今為止消失的那些食材終於在這一刻得到了解放一樣。每個角落都是人流，想要在大街上行走都相當困難。
這種景象直到臨近夜晚的現在也沒有改變。大鼓，笛聲，還有不可思議的銅管樂器奏出美妙的樂曲飄揚在空中，人們的歡笑和嬉鬧也不絕於耳。各處還都點起了篝火，每戶人家和店面同樣燈火通明。人們常說這是一條無眠的街道，而今天，就連夜晚在這裡也消失不見了。
我的店裡也是一樣。
店裡的氛圍變得和往日截然不同。
椅子都被收到了牆壁邊或是倉庫里，店內只擺著桌子。桌上，櫃檯上則全是盛在大盤子裡的多種料理，以及各式各樣的飲品。
這些幾乎都出自科爾雷奧尼先生派來的廚師大叔之手，我的工作其實少得可憐。
營造這種氣氛的另一項因素，則是數量超乎我想像的客人們。
原本我以為這天的聚會會安靜又溫馨，卻沒想到之後會看到趕來赴約的客人們擠滿了店鋪。甚至連我們原本準備好的料理分量也顯得不夠了，後廚此刻還在忙得熱火朝天。
「夕先生，這是科爾雷奧尼先生送來的葡萄酒，品質相當高。」
秘書姐姐在我耳邊悄悄說道。
眼下店裡已經被客人們的談笑聲填得滿滿當當，不這樣是聽不到彼此聲音的。
「請你放在牆邊的桌子上吧。想喝的人應該自然會去喝的。」
「這樣真的好嗎？如此高級的紅酒，就連貴族也不是隨時都能喝到的。」
「沒關係啦。就算我留著又沒有什麼湧出，要不然，請秘書姐姐收下好了。」
「……這樣讓人煩惱的誘惑，我好久沒遇到了。」
說著秘書姐姐皺起眉頭來，好像真的非常煩惱。看起來她對酒沒有什麼抵抗力。
往常總是穿著幹練西裝的秘書姐姐，今天卻打扮得和平時完全不同。雖然她的裙子還算不上晚禮服，但作為便裝實在是很惹眼，堪稱絕妙的搭配。這種比以往更散發出成熟誘惑的模樣，讓我的心一直撲通撲通跳個不停。
「不可以對她出手啊？」
就在我有點看入迷的時候，身後傳來了這樣一聲。不用回頭我都知道，是戈爾爺爺。
「才不會出手。」
「什麼啊，真沒意思。」
他真的如說好的一樣在今天出現了。而且看他一會和客人們聊天，一會又去偷吃料理的模樣，眼下最享受聚會樂趣的，絕對是這個人沒錯。
「噢噢，新的料理啊！ 這可得先嘗嘗才行。」
說著，戈爾爺爺又沖向了剛剛端出的一份料理。
「那個人，到這裡來真的沒問題嗎？ 沒有別的安排什麼的？」
我對秘書姐姐問道，而後她搖了搖頭。
「他像往常一樣翹掉了。」
「那樣怎麼行。」
「我對主辦方說之後會帶他回去的，所以暫時是不會有問題。」
「哎？」
我看了看秘書姐姐的打扮，從腳尖朝上一直看到頭頂，完全是享受聚會模式。
帶戈爾爺爺回去？ 穿著這身衣服？
「哎呀。偶爾，我也會有想要放鬆一下的時候。一家很棒的店開了這麼有趣的聚會，自然也想要參加。看在我平時一直都一板一眼的份上，今天可以稍稍請夕先生睜一隻眼閉一隻眼嗎？」
往常總是面無表情的冰山美人大姐姐，眼下卻露出溫柔的微笑，對我眨了一下眼睛。世上究竟有哪個男的會拒絕她呢。不可能有的。我於是用力點了點頭。
秘書姐姐盯著拿在手中的紅酒，走向聚集在房間一角的飲酒集團去了。她打算喝那瓶酒嗎，我好想看看。
「夕先生！ 新的料理準備好了!」
妮娜從櫃檯後跑了出來。在某位貴族的宅邸中工作的她，經常會來店裡買宅邸日用的咖啡豆，而且作為常客之一，她也會在休息日來店裡玩。
「謝謝。抱歉啊，明明是休息日卻讓你來幫忙。」
「沒事的！ 我最喜歡工作了！」
妮娜彎起胳膊秀出健美動作給我看。她穿著一身女僕裝，似乎一開始就是打算來幫忙的，不但早早來到店裡幫忙布置好了會場，還在準備料理和接待客人等等環節大顯身手，發揮了非常出色的作用。本來是客人的身份卻做了這麼多事，我心裡實在是過意不去，但是她真的幫了我很多很多。
「妮娜也要好好享受聚會哦。」
「嗯！ 我已經很享受了！」
她笑眯眯地對我說我，又立刻跑走了。然後拿起裝著飲料的壺為客人添上了新的飲料。唔，真是個不可思議的女孩子。
房間中現在已經擠滿了人。而且，每一張面孔都是我很熟悉的。
原本以為自己只有一個寂寞的小咖啡館，卻沒發現不知何時，還有了這麼多的客人。
窗邊的精靈大姐姐依舊在讀著書，但穿上了比平時更鮮艷的衣服，還把頭髮編了起來。矮人大叔則和蔬菜店的大叔熱烈地討論著什麼。那對獸人兄弟正在分享一大盤料理，而平常為我送來食材和日用品的女孩子，此刻則正聽著戈爾爺爺編出的誇張故事，兩眼閃閃發光。
諾爾托莉也坐在房間的一角，她的媽媽蹲在她面前，露出溫柔的笑容，而諾爾托莉自己則害羞地把臉擰到一邊去。真是讓人心靈溫暖的一幕。
「您好。」
我打了個招呼，諾爾托莉立刻把臉轉向另一邊。
「店長！ 我家的孩子受你照顧了，謝謝你。喂，諾諾？」
「……沒有，受他照顧……」
諾爾托莉搖了搖頭。
「肯定有的對不對？ 你在家裡，不是一直總是說店長怎麼怎麼樣的嗎？」
「沒有……才沒有……那是騙人的……」
「這孩子啊。」
諾爾托莉的媽媽摸著她的頭說道。雖然諾爾托莉不停地想要逃開，但她當然逃不掉。不過她臉上的表情似乎有些開心。親子真好啊，我心想著這些，悄悄離開了先前的座位。
每個客人似乎都在享受愉快的聚會。
只有櫃檯前化成人形的法爾瓦先生，和挽起一頭銀色長髮的阿貝爾小姐還在瞪著彼此，甚至有種一觸即發的氣氛。
也因此，這兩人的周圍產生了一片空白地帶。
「你們兩位是怎麼了？」
我剛開口，他們便同時向我轉頭。
「店長！ 你來得正好！ 能不能對這個力大無腦的笨蛋說兩句！ 他說我根本分不清咖啡的味道！」
「是店長啊！ 來得正是時候！ 請你對這個像瘦長枯枝一樣的笨蛋說兩句！ 她說咖啡被我喝掉是一種浪費！」
毫無疑問他們只是又在咖啡的問題上產生了分歧罷了。這種事情完完全全怎麼樣都好，於是我決定放著不管。
「餵店長！ 你要去哪裡！」
「對啊店長！ 這件事還沒完！」
可以的話真希望他們之間的相處能友善一點。
在擺著料理的桌子前，我還看到了身形巨大的狼人，以及嘴巴動個不停，垂著耳朵的白兔。
「科爾雷奧尼先生，這次真的都是託了您的福。」
我對他低下頭。而他則仍舊沒停下嘴，抬頭看著我說。
「別在
意，這是正當契約。何況我也得到了報酬。另外這是什麼料理？ 如此柔軟卻還有著絕佳彈性，肉汁和醬汁的味道也堪稱絕妙。」
「那是燉煮漢堡排，我正考慮把它放進正式菜單里。」
「唔，看來我又有了來這裡用餐的理由。如果你為生計發愁，一定要告訴我，我非常想僱傭你到科爾雷奧尼宅邸去。」
我不由得笑了起來。看來就算咖啡館倒閉，我也不用為買麵包的錢發愁了。
「來，謝莫塔，你也嘗嘗看。這實在是絕佳的美味。」
「是。可是老大，這麼軟的肉我實在是……」
「你在說什麼。我不是也在吃肉嗎。作為食肉類的代表，你還挑三揀四什麼。」
我聽到背後傳來他們這樣的對話，但這是自己已經穿過人群朝門口走去了。因為那兩個人差不多該來了。
原本在我的預想中，這個聚會的開端應該會相當安靜。但是因為這樣一群個性鮮明的客人，氣氛現在就已經變得非常熱烈了。大家，真的都明白這次聚會本來的目的嗎？我有點不安。
懷著擔心等了一會，門開了，但是門鈴卻沒響。能用這種特技走進來的，只有艾娜的專屬女僕托托。
「兩位很快就要來了。」
「這樣啊，謝謝你。」
是我拜託她和艾娜去迎接莉娜莉亞的。
沒錯，這是獻給莉娜莉亞的生日聚會。或者說，是獻給她的驚喜生日聚會。
我拍了幾下手。客人們的視線全都集中到了我的身上。
「各位，感謝大家在聖誕祭這天抽出時間，聚集在這裡。雖然是值得慶賀的聖誕祭，但就如同大家知道的一樣，我們有一位更值得慶賀的人。是的，就是莉娜莉亞。」
店裡頓時爆發出口哨聲和掌聲。大家都好熱情啊。
「我們的莉娜莉亞今天要過生日了！ 這是送給莉娜莉亞的生日聚會。聖誕祭只是順帶的！ 然後，今晚的主角已經就快要來了！」
盛大的歡聲讓我自己都嚇了一跳。我預感到自己好像控制不住場面了。而我的不祥預感是經常會正中靶心的。尤其，是在這種場合。
「聽好了各位，現在還不能放鬆下來！」
戈爾爺爺跳出來，高舉起雙手。
「今晚要給我們可愛的莉娜莉亞妹妹祝賀生日！ 用盡全力吧！ 準備！」
房間裡的每個角落突然開始發光。毫無疑問，是那種叫做魔方陣的東西。
喂，等一下，難道。
還不等我制止，門打開了。光的粒子隨即在房間中飛散開來。
「祝你！」
有誰喊道。
「生日快樂！」
所有人的聲音都重合在一起，同時，五顏六色的光束開始環繞整個房間。這是這個世界慶賀生日的慣例嗎。就像是拉花一樣？我完全不知道。不過，有一點是毫無疑問的。
那就是每個人都非常開心。
之後明明已經經過了幾個小時，但店裡的喧鬧聲卻絲毫沒有平息的跡象。
因為戈爾爺爺不明理由地開始了宴會才藝表演，現在店裡儼然已經變成了逗樂大賽*的會場。可我沒有投入這股熱烈的氣氛中，而是悄悄來到了店外。
[*註：原文一発芸，指只用一個動作就將觀眾逗笑的表演。]
屋外已經完全被夜幕籠罩，街燈的亮光看起來朦朦朧朧的。
感覺非常不可思議。
這家店剛開始營業的時候，客人連一個也沒有。店裡只有我一個人，所以感覺相當寬敞。可是現在卻怎樣呢。我自然而然地，感覺店面變窄了。人一多起來，空間就顯得小了。
是從什麼時候開始，有了這麼多客人呢。
是從什麼時候開始，會有這麼多人光顧這家咖啡館呢。
我建起的這家小店中，能聽到不間斷的歡笑聲。能在店外聽到這些，實在是非常不可思議。用一個詞來說，棒極了。
我不由得露出笑容，打開門，裡面的喧囂和熱鬧立刻撲面而來。
「……你在幹什麼？」
是莉娜莉亞。今天她依舊穿著制服，但平時總是綁成馬尾的頭發現在卻披在肩上。
「稍微涼快一下。」
「嗯~」
緊跟著，她也走了出來。關上門之後，喧囂聲又變得好遠好遠。我們兩人一起坐在店門前，望著天空。
「那個。」
「嗯？」
「謝謝你。為了我，做了這麼多。」
「不用謝。」
我有點害羞，但更多的是自豪。
「我啊，還是第一次過生日呢。」
「真的？」
我不由得把臉轉向莉娜莉亞。
「嗯。我的父母，在我小時候就分開了。所以，第一次這樣熱鬧地過生日，我好開心。就好像以前錯過的那些，今天一下子全都加上了一樣。」
我想，自己大概永遠也不會忘記這一刻莉娜莉亞臉上的笑容。這個笑容究竟多麼有魅力，我甚至沒辦法用語言描述出來。
「真的，謝謝你。」
我好像變成了小學生一樣，只能點頭算是回答。到現在，自己突然開始緊張起來。看到那樣的笑容，恐怕誰都會開始緊張吧。在圍裙的口袋裡，我放著送給莉娜莉亞的生日禮物。要說把這個禮物交給她，沒有比現在更合適的時機了。
「還有哦，我和艾娜，成為朋友了。」
但是在我還猶豫著該如何開口時，她卻首先說出這樣一句話來。
「是嗎？」
「因為她一直跟在我身邊，所以我覺得或許那樣比較好。而且我知道她其實沒有壞心。」
「那真是太好了。」
也許這就是艾娜從聚會開始之後就一直格外高興的緣故。或許她的心裡都有了想要跳舞的衝動吧。
「所以呢，那個，我又可以在學院裡自習了。」
莉娜莉亞說完，把雙手背到身後，盯著自己的腳尖說。
「我還可以來嗎？ 來這裡。」
看她用眼睛的餘光偷偷瞄我的模樣，我笑了。
不知道為什麼，戈爾爺爺的那句話突然迴響在腦海中。
應該回去的地方，不只有家。
如果，我的這家店能夠成為某人心中的歸處，那麼這就真是無上的幸福了。
這裡是異世界。有魔法，有迷宮，還有獸人一樣的居民們。但是，住在這裡的人們和我沒有任何區別。誰都渴求著一個歸處，會在美味的食物面前邁不開腿，也會為了某個人的生日而全力慶祝。
我望著莉娜莉亞的眼睛。
「當然了。不管什麼時候，我都在店裡等著你。」
「——嗯。」
莉娜莉亞點了點頭。
我覺得，自己好像終於和這個世界熟悉了一點。明白了自己究竟該做些什麼。雖然當不成勇者，甚至也沒法到迷宮裡去，但我能做的事情確確實實是存在的。
比如，首先就有把禮物交給莉娜莉亞這件重大工作等著我。這件一直躺在我口袋裡的東西。
我把手伸進口袋。一瞬間突然覺得自己好像什麼都能辦成一樣。
「喂，莉娜莉亞妹妹！ 你在哪兒呢！」
正準備開口叫出她的名字，店裡突然傳來了戈爾爺爺的聲音。我突然一下子失去了幹勁，而莉娜莉亞則露出苦笑。
「不知道是怎麼了。我先回去了哦。」
「嗯，我也馬上進來。」
那頭紅髮一轉，莉娜莉亞走進了店裡。看來這件重大工作得推後了。我苦笑著，把禮物放回了口袋裡。
不過，應該會順利的吧。
我也，應該能在這個世界裡活下去。
我打算回到店裡，這才發現掛在門上的牌子還在「營業中」的那一面。取下牌子，掛上反面。
然後打開門。店裡溢滿了讓人驚嘆的熱鬧氣氛。