第二卷 四「忘不了的味道」
1
她腳踩踏板，準備登上馬車時，似乎聽到了呼喚自己的聲音。下意識地打量周圍，這裡是公共馬車的停留站。車馬一刻不停地來來去去，一波又一波的人們登上馬車，或是從中走下。
在這人群與行李的混雜洪流中，她想尋找熟悉的面孔，然而稍一凝神，身後隊列就傳來了不滿的咂舌聲。
她慌忙收回視線，將身體擠進馬車中。
車內空間已經被旅人和行李填得滿滿當當。好不容易找到一處位置坐下後，她憑靠在小小的照明窗邊，再次把目光投向外邊。
那個人明明都不可能在這裡。她在心中自嘲道。事到如今還要豎起耳朵，在人潮中尋找那個身影，這豈不是太割捨不下了嗎。
馬車夫扯起嗓門大喊，用足以蓋過周圍喧囂的聲音為各個馬車指引路線。
她打量了一番車內的面孔。每個人的表情看上去都明朗豁達。至少，在座者中大約不會有人心情像自己這樣灰暗。
在這被稱作迷宮都市的街市中，自己究竟得到了什麼呢。
她回想起自己度過的那些日子——追尋著連形狀都模糊不清的夢，將不安和期待塞進同一隻背包。和那時相比，自己的改變終究不過是年齡增長了幾歲。沒能實現夢想，沒能得到有形的東西，而現在，她就要離開這座城市。
鐘聲鳴響，宣告正午時分到來。
再也聽不到這種音色了。想到這裡，她覺得每一下鐘聲都變得無比可愛悅耳。
車輪慢慢轉動起來，馬車變得搖搖晃晃。
那個面孔又浮現在腦海中。
2
我居住的城市阿爾伯塔中，有一個叫做「迷宮」的地方。
那是向地下無限延伸的空間，其中有森林，有河流，據說還有古代的建築物。為什麼會有這些，誰也不知道。但是，迷宮裡的東西卻極大地豐富了我們的生活。
例如食材，用作建築材料的木頭，可以變成美麗首飾的寶石原石。迷宮的一角中有一處叫做「鹽湖」的巨大湖泊，從那裡的水中能採得大量而且優質的鹽。另外，迷宮的森林裡還有許多巨大的樹，它們的果實足有人的懷抱那麼大，精煉之後可以得到砂糖。僅憑上述這些，就已經能讓這座城市的居民們過上充裕的生活了。
迷宮中獲取到的物品還會被輸出至其他城市，其他國家，帶來的收益則進一步讓這座都市變得富裕。
如今的迷宮都市有人說甚至超過了王都。這裡充滿了財富、人們的喧囂，還有希望。
許多人憧憬著它的眩目光輝，不斷聚集到這裡。對他們而言，冒險者這種職業實在是風光而又充滿誘惑。
迷宮中有許多危險。這裡是迷宮中獨有生物的天下。它們生長在隔絕於外部的生態系統中，被人們稱作魔物。據說，這裡還有能釋放毒氣，甚至捕食人類的未知植物。但是，冒險者們賭命從迷宮中帶回的素材也能在這座城市中換成金幣和銀幣。
僅僅是帶回一枚貴重的原石或一件古代文明留下的遺產，就能夠一夜躋身富豪行列。除過冒險者的工作外，再沒有第二種職業具備這樣的可能性。不論背後的生命風險，這份工作的魅力實在是太大了。
因此，這座城市中有許多這樣的冒險者。他們都是一群追逐夢想的人。
他第一次來到店裡，則是在一個晴天的下午。
隨著門鈴聲響起，我脫口而出「歡迎光臨」，並把臉轉向門口，結果發現一個高大的身影，還有一張粗獷的大鬍子面孔正觀察著自己。
說來真是失禮，這張兇悍的臉面讓我的心臟猛地驚了一下。然後開始擔心他是不是要來挑起什麼是非。就是到了這樣的程度。嗯，這張面孔看起來像極了惡人，就是到了這樣的程度。
「呃，我就是看到外面立著一塊花哨的牌子，然後來瞧瞧。這是啥地方，開門營業的商店？」
然而，他開口發出的聲音聽起來卻莫名親切，而且平易近人。
我重新整理思維，開口回答道。
「是咖啡館。」
「卡飛管……？我以前從沒聽過，還是說，在城裡這也不算稀奇？」
我聽他這麼說，在心中暗自慶幸著，將他請進了店裡。
這樣正好可以把咖啡館的美妙之處，告訴又一個還不了解咖啡館的人。而且如果一切順利的話，還能讓他明白咖啡的絕妙味道。這一切可都是咖啡館店主的工作。
見我招手，他一邊打量店裡的陳設，一邊慢慢走進門來。我仔細一看，他的身材果然很壯碩，就像真身是龍的法爾瓦先生，或是熊、狼之類的獸人族客人一樣。他的脖頸和胳膊都滿是肌肉，不加打理的大鬍子更是增強了迫力印象。
「您是最近來到這座城市的嗎？」
我這樣問他。他坐下之後，露出不好意思似的笑容，在頭上撓了撓。
「你看出來了？ 我啊，是上個月剛來的。這個城裡不是有那什麼叫迷宮的地方嗎。所以我就心想，比起在鄉下種一輩子地，到這裡來肯定要有前途得多。」
「原來您是務農的啊。」
我不由得把目光轉向他的魁梧身體。
「經常有人這麼說。說我與其呆在地里，倒更適合上山當山賊去。」
哇哈哈。他發出豪爽的笑聲。
「打老早以前就這樣了。出力的活自然而然地會到我頭上來。要說我的長處也就只有這個。不過我又想啊，有這麼一副身體，冒險者應該也能當得來吧。」
「原來如此。的確是。」
我點點頭。
人族中，具有這樣體廓的實在不多見。他一定也很有力氣。而冒險者的基礎條件就是必須要有結實的身體。我想這一點他一定能滿足。
「您已經去過迷宮了嗎？」
「不，我打算明天再去。現在武器和防具都備齊了。公會的那個什麼講習也完了。」
「明天啊。那我得祈禱您能安全歸來。這一杯算我請您的。雖然不是酒。」
我說完後他立刻笑起來。不管是誰看到他的笑容，都會感到一陣爽快。
「真的嗎！ 啊呀，謝謝你。我聽說城裡人都很冷淡，小哥你不一樣啊。你真有人情味，嗯。」
聽他的聲音那麼高興，我也不由得笑了起來。
要說在這家店裡請人喝一杯，請的毫無疑問就是咖啡了。不過，我打算煮一杯和平時味道不一樣的出來。
我像往常一樣，從那個白壺中取出烘焙好的咖啡豆。但和往常不同的是，這次的咖啡豆烘焙程度更深，顏色也是更深一些的茶色，而且香味明顯。我把它們放進咖啡磨，咯吱咯吱地轉動手柄。
「喔，這是啥啊。」
「哼哼哼」
磨好之後，用漏斗把咖啡粉倒進虹吸壺的上瓶中，但這裡有另一點要注意。我用的量比平時多了一些。
然後在虹吸壺的下瓶中注入熱水，移到燈上加熱。等水沸騰之後將上瓶的長頸小心插好。很快，水開始慢慢順著長頸湧入，上瓶中的咖啡粉浮起來了。
等到水上浮到三分之一的高度時，我開始用木勺縱向使勁攪動。用虹吸壺煮咖啡時，有兩個因素能左右最後的味道，其一是水的溫度，其二就是攪拌的時機了。
一番攪動之後我抽出木勺，而熱水還在繼續湧入上瓶。
咖啡豆被攪拌後釋放氣體所形成的泡泡，上浮的咖啡粉，以及液體。如果這三者能呈現出美麗的分層，那就代表成功了。
然後等待三十秒。讓平凡無奇的開水變成美妙芳醇，香氣逼人的咖啡。無論什麼樣的煮製方法中，這一步都是無可替代地重要，決定了咖啡的風味。時間過短，咖啡的香味就不能被提取出來，而過長則會產生雜味。
我豎起耳朵聽著瓶中熱水發出的咕嘟聲音，等待著恰當的時機移開加熱燈。
然後再次拿出木勺，趁著咖啡落回下壺之前進行第二次攪拌。
迅速，然而又無比溫柔，如同撫摸一樣。這是其中的要訣。
移開熱源之後，上瓶里的水蒸氣開始冷卻，湧上來的咖啡液慢慢落回到原先的位置。
我從廚房一角的小冰箱中取出一個圓圓的，帶腳的杯子。然後再打開冷藏庫，那裡放著滿滿的碎冰。是我一早努力把大號冰塊打碎做成的。
這時咖啡已經全部回到了下瓶中，顏色看起來比以往更深。
我拿掉上瓶，握住把手稍稍傾斜下瓶，將剛剛煮好的熱咖啡注入加滿碎冰的玻璃杯中。突然的熱量讓碎冰發出迸裂的聲音，非常悅耳。
咖啡在這樣的迅速冷卻過程中，變成了兼具透明感與清涼感的飲品。煮得濃厚的咖啡被融化的冰稀釋之後，正好達到了平衡的口味。
這，就是面對即將來
臨的夏天，這家店準備的新商品——冰咖啡。
我驕傲地把玻璃杯放在他面前。
煮咖啡的時候，他一直出神地盯著我。到現在才猛地回過神來。
「剛、剛才那個是啥？ 把奇怪的粉放進去之後，下邊的熱水就湧上來了，哎呀，我可是第一次見。果然城市裡就是什麼東西都稀奇啊。這個黑的水，能喝嗎？」
「嗯，請嘗一嘗吧。」
「啊，這是冰吧？ 用了這麼多冰都可以嗎？ 我們村里，這東西可是稀罕啊。」
「好了，請嘗一嘗看。」
「城市裡的東西真厲害啊。哈哈。」
說完，他握住杯子。湊近嘴邊後先說了聲「喔，真涼」，然後聞了幾下，一口喝乾。
「咳噗！」
接著猛烈地噴了出來。
「這、這、這啥啊。苦，苦得很！ 這東西根本不能喝啊！」
咳、咳。我聽見他不停地咳嗽著。
「我還從沒喝過這麼苦的玩意。但是怎麼說，後味要說清爽也是清爽……這就是大城市的味道？ 我說小哥……啊」
因為站在他的正對面，結果噴出的咖啡漂亮地打濕了我的整個上半身。
年過三十歲的新手冒險者加特利*先生，就是這樣和我認識的。
[*註：此處人名為ガトリ，即gaterie。本章翻譯在地鐵上不慎以此關鍵詞點擊了圖片搜索，R.I.P.]
3
自那之後，他開始經常來到店裡，並和我聊了許多故事，諸如今天在迷宮的哪裡，和怎麼樣的魔物發生了戰鬥，遭遇了巨大的熊，丟下武器逃走，或是走運發現了稀少的礦石，卻因此和同隊的夥伴發生爭執並分道揚鑣之類。這些，毫無疑問都是屬於他的冒險譚。
「哎呀，大城市就是厲害啊小哥。有個叫什麼龍牢亭的地方。我在那兒吃了用香草烤的蜥蜴龍大腿肉，那麼好吃的東西，我可真是第一次嘗到。」
說著，加特利先生開始繪聲繪色地描述那道菜如何刺激他的食慾和味覺。
現在除了加特利先生之外，只有另一位客人在店裡。所以我很猶豫該不該提醒一下他，注意自己慢慢變大的聲音。
「那麼稀罕又好吃的東西，別的地方再沒有了。肯定的。」
說完，他抱起手臂感嘆地點了好幾下頭。
「哈」
隔了三個座位的地方，另一位客人發出了笑聲。
加特利先生把頭轉過去。
「我說了啥奇怪的東西嗎？」
「不，我只是覺得有意思而已。龍牢亭的口味的確值得稱讚。然而，要說別的店家都無可匹敵，就——」
「啊？你說還有啥地方的肉菜，比那兒的更好？」
我很想忠告一句「那個，您最好注意一下自己的說話方式……」。不過還好今天狼先生沒有陪同這位客人一起來。否則，也許我就要看到惡鬼怒吼的模樣了。
「好吧，看來你來到這座城市時日尚淺。讓我來告訴你真正的美味是何物好了。」
手握叉子坐在那裡的，正是白兔科爾雷奧尼先生。雖然看上去是一隻小兔子，而且還有圓溜溜的可愛眼睛，但他的另一個身份是統帥眾多地下組織的黑手黨老大。
科爾雷奧尼先生拿起椅子旁的費多拉帽*輕輕戴在頭上，然後站起身來。
[*註：Fedora hat。一種帽頂有褶皺的帶檐帽，多為毛氈製成]
「夕，機會正好，你也來。好的料理人應該了解好的料理。會對你今後有所幫助。」
「啊」
咦，這是什麼發展啊。再說，我也不打算成為那麼專業的料理人。更何況現在店裡還……。
當然這些話我是說不出口的。掌握權力，慣於發號施令的那些人，他們說出的話里就是有一種讓人無法違背的感覺。
「我說……這到底是怎麼回事啊？」
加特利先生湊近我問道。
「那個人——他叫科爾雷奧尼先生，他接下來要帶我們去吃飯。」
對我而言，這是和黑手黨老大共同進餐的緊張狀況，然而加特利先生不知道這些，他露出滿臉的笑容來。
「真的嗎！ 呀，那可真不錯。你真是好人，不對，好兔子！」
加特利先生的笑容就像少年一樣單純。
我不敢讓科爾雷奧尼先生多等，於是早早便打烊關了店。
怎麼會變成這樣。追著他的小小身影跑出去時，我一直在這麼想。
人和人的相處真是難以預料，有時候，剛見面時劍拔弩張的兩個人，會在不知不覺中產生良好的關係，也有時候兩個很要好的人會突然疏遠。
加特利先生和科爾雷奧尼先生則是不可思議地處得來。
從那晚開始，他們兩人似乎經常一起結伴出去吃飯。我也會在店裡不忙時和他們一起去。接受那些我從未吃過的異世界高級料理所帶來的感動與衝擊。
「站在我這樣的立場上，」
有一天下午。我們目送加特利先生前往迷宮，他離開之後，科爾雷奧尼先生默默開口說道。
「與任何人相處，他們都會帶上敬意和畏懼。年輕時這正是我所追求的，所滿足的。這讓我覺得自己是個特別的人。」
「現在不一樣了嗎？」
我放下擦完的杯子，向他問道。
「年齡這東西真是奇妙。回首過去，我才發現自己從手中甩掉了什麼。那些曾被我當成累贅和墊腳石的東西，現在看起來卻眩目得耀眼。」
科爾雷奧尼先生拉了拉帽檐。
「其中之最，或許就是可以無拘無束同坐一張餐桌的人。能那樣毫無顧慮對我開口的人，我已經很久沒遇到過了。」
他嘴角浮現出微笑，但看上去又很孤獨。
加特利先生和科爾雷奧尼先生在店裡聊天的時候，有幾次曾讓我感到心驚肉跳。他對科爾雷奧尼先生的講話語氣一點也不帶客氣恭敬，有時還會用被肉汁沾髒了的手用力拍對方的肩膀。
可是，我的擔心似乎都是多餘的。
科爾雷奧尼先生遠比我想像得更寬容，而且，我覺得他是個孤獨的人。
我希望這家店能為人們提供休憩的場所，卻也發現自己並沒能做到這一點。不知何時起，我總是對科爾雷奧尼先生抱有「黑手黨老大」的偏見目光，而沒有把他當作個人來看待。我明明完全沒有必要那樣膽怯的。
禮節的確很重要。
但是，前提是我與科爾雷奧尼先生這個人，或者說是店主與顧客間的關係。無論他是黑手黨老大，還是住在森林小屋裡善良的兔子先生，只要是店裡的客人，我的應對態度就不應該有區別。
「我失禮了。」
「你是說什麼。」
「不，沒什麼。只是稍微想要道歉而已。」
「你往往，會表露出讓人無法理解的言行啊。」
「這個，當然是指好的意義吧？」
「現在還不是詳細解釋的時候。」
科爾雷奧尼先生用低沉的嗓音笑了起來。
4
說起這座迷宮都市阿爾伯塔，這是一座於「都會」之名當之無愧的城市。迷宮中沉睡著財寶，財寶吸引著冒險者，冒險者吸引著與他們做生意的商人們，於是人群越聚越多，終於產生了龐大的能量，讓這裡連夜晚都變得燈火通明。
我對這座城市之外的事情一無所知。
因此，來自城市以外，自稱是「鄉下人」的加特利先生每次講起故事，都能引起我的極大興趣。
「每年一次的祭典上，村里人會把用壞了的鐵鍋呀農具之類都收集起來，然後一個勁兒地燒，燒到融化了為止。」
「喔喔」
「等到煮成一鍋紅彤彤的鐵水，我們就把它端到村口的大門那兒去。我們村裡有一個大得要死的石頭門，我家老爺子還是個小鬼的時候，那石頭門就已經在了。據說是以前什麼堡壘留下的部分。然後，再拿長柄勺把鐵水舀起來，這樣……」
加特利先生猛地一動身子，作出用力投球般的動作。
「朝門上潑過去。潑得越高，越用力越好。」
「啊……然後，潑上去之後會怎麼樣？」
「要看的就是潑上去之後的樣子。這事情肯定是晚上乾的。四周都是一片黑，只有鐵水閃著紅光。然後潑到石頭上濺開，簡直就像是夜空里開了一朵火做的花兒一樣。」
「那可真了不得呢。」
我試著想像。但怎麼想，浮現出來的都是夏天的煙火大會。
融化的鐵水在石壁高出綻開的火焰花，真的很難想像出來。
「
對啊，簡直厲害得不得了。不管是男的還是女的，老爺子還是小鬼，那天都興奮得要鬧上天一樣。雖然舀鐵水的活兒又熱又容易被燙傷，所以負責的人肯定沒法像他們那樣開心了。」
加特利先生說這些時一直面露笑容，好像少年般帶著單純的光彩。
他抱著成為冒險者的目標來到這裡後，日子似乎過得相當順利。
我第一次見他，他只穿著普通衣服加上厚皮革做成的簡易裝備，但現在已經換上了氣派的金屬防具，衣服的質量也提高了不少。有時還會在臨走前給我多放一些錢，再說上一句「給，這是那個，對，小費！ 城市裡的人都是這樣的吧？」
冒險者的工作究竟是怎樣的，我只從別人嘴裡聽說過。
但我知道他們的生活肯定不會日日順利，而且還要時常面對生命危險。
在這樣一個世界裡，加特利先生取得了成功，這讓我很為他感到高興。而我也總是在心裡想，希望他今後仍能這樣一帆風順。
變化開始出現在加特利先生的身上，是在我和他認識過了三個月的時候。
有一天，他先是拉響門鈴，然後才小心翼翼地走進來。我看到他的模樣之後，頓時說不出話了。
「那個，您這是換了個造型嗎？」
最後，總算擠出這樣一句招呼。
「換造型？ 那是啥意思。怎麼樣，我穿著好看不？」
加特利先生朝我伸開雙手。
也許是嚴酷冒險生活的成果，他本來就寬的肩膀變得更寬了，而且各處都帶上了鎧甲般的肌肉塊。假若穿起平時的冒險者裝備，看起來就是一個經歷過多次戰鬥的勇猛戰士。
然而此時他身穿的，則是一件黑色無尾晚禮服似的衣服。上面的扣子都快要繃不住了，脖子上的蝴蝶結也耷拉著，怎麼看都沒系好。
「加特利，你……」
科爾雷奧尼先生當時正坐在櫃檯前吃東西，但他的話只說出了一半。
這還是我第一次見到他啞口的模樣。
加特利先生侷促地，慢慢地走過來，然後小心翼翼在椅子上坐下。
他的髮型看起來很生硬，平時不加打理的鬍子倒是有了仔細修剪的痕跡。而且，靠近之後我才發現，加特利先生身上還噴了香水一樣的東西。
「果然，看著不對勁吧。是不是不行，是不行的吧。我說的對不對。」
見我們兩人都沒有表現出積極反應，加特利先生的身體像是縮小了一圈似的。他的兩隻食指也不安地對著戳來戳去。
我看到他的模樣，更不知道該說什麼好了。
假如是面對女性，如果對方換了服裝和髮型，我知道回答肯定應該是「你穿上很好看」。然而，儘管對方明顯作出了努力，結果卻顯得相當不自然，這樣的場合中又該如何回答呢，我一點也不知道。
不，歸根結底，加特利先生為什麼突然會這樣？
同樣地，科爾雷奧尼先生似乎也在猶豫。不過與我不同的是，他有豐富的經驗，同時還有敏銳的直覺。
「原來如此。對方是什麼人？」
科爾雷奧尼先生輕輕摸了一下帽檐，然後這樣問道。
「咿」
加特利先生的肩膀猛地抖了一下。
對方？ 我開始搞不明白了。
「開始注意自己一直以來都未曾在意過的儀表，並且急於改變。換了髮型，剃了鬍子，掩蓋體味，甚至連服裝都全盤替換掉。你之所以會重新審視自己的外表，正是因為在意自己看上去讓人覺得『怎麼樣』。這一切的起因，都是因為你想要讓某人中意你。也就是說，」
科爾雷奧尼先生接著說道。
「是戀愛啊。」
聽到這裡，我不由得拍手發出感嘆。原來如此，我都明白了。
「不、不是！ 怎麼會，戀愛？ 戀愛啊？ 我嗎？ 不對怎麼可能，嘿、嘿嘿」
加特利先生嘴上雖然這樣說，視線卻在店裡游移，他的兩手局促不安地撩起頭髮，而後又摸了摸臉頰。更重要的是，此時他的臉已經全紅了。
天底下不會有第二個人，心思明顯到這個地步了吧。
「是這樣……戀愛嗎。的確值得開心，但是，你最好別再用那款香水了。首先你噴得過了頭，其次，那是給女性用的。」
科爾雷奧尼先生皺起眉頭來。
「哎，是、是這樣嗎？我是第一次用這玩意……奇怪啊，這可是我按照店員推薦買的啊？」
「買的時候您是怎麼說的？」
我問道。
「啊？我就說我不是很懂，你們隨便給我推薦一個。」
原來如此……。
店員一定是誤解了，以為他要買香水贈送給女性。
「總之，今後還是別再用這種香水為好。」
聽完這句話，加特利先生垂下了眉毛。
「這還挺貴的呢……」
「放棄吧。然後，你看上的人是誰？從這身服裝來看，對方是貴族吧？」
科爾雷奧尼先生把空盤子推到一邊，探出身體說道。
「不要擔心，交給我好了。貴族和平民間的婚姻的確少見，卻並非不可能。我有手段。第一步就先來仔細調查一番好了。大凡貴族，總會有一個或兩個弱點的。」
「喂喂餵」
白兔先生一臉淡然地說出了可怕的字眼，讓我不得不制止了他。
「貴、貴族！ 怎麼可能啊！ 太害怕了！」加特利先生的身體猛地一顫。「我只不過是，對『空鳥之歌亭』的玫德麗*小姐……啊，不對，這可不是什麼戀愛啊，絕對的！」
[*註：メドリ。塞爾達傳說：風之杖中也有一個同名角色，一樣是鳥人族，一樣善於音樂……嗯，這是巧合嗎？]
啊哈，看來加特利先生似乎是喜歡上了『空鳥之歌亭』這家店裡的一位，名叫玫德麗的小姐。
這兩個名字我都沒聽過，於是我將目光轉向科爾雷奧尼先生。
「是那個主營燒酒的酒館嗎。我曾聽說，那裡雇了幾個長於歌唱的鳥族女性，在店內的舞台上演出。你說的玫德麗，就是那裡的歌手？」
「……啊、噢！」
加特利先生一下子直起腰來，抱著手臂點了點頭。他的臉頰依舊通紅，視線直直地盯著前方。
「比貴族好一些，但仍然不容易。她在那種場所工作，恐怕早就習慣了如何應對花言巧語的男人們。」
的確，我也有這樣的感覺。
醉酒的顧客中，肯定有人會強行或編造奇怪的理由湊上來，想要博取她的歡心。日日在那樣的地方工作，我想她當然會習慣如何面對男性。
「聽好，加特利，從現在開始你要拋棄那種『一蹴而就便可以和人交往』的天真想法。首先要把對方約出來就餐。以此為目標努力吧。」
「這、這個已經約好了。」
「是嗎，已經約好了啊。那麼下一次就是去酒吧……等等，已經約好了？」
科爾雷奧尼先生扶起帽檐，盯著加特利先生的臉。
加特利先生直視著他，點了好幾下頭。
「是嗎，原來如此。所以你的衣服不是為邀請對方而準備的正裝，是打算穿著去就餐的嗎。我明白了。」
不愧是科爾雷奧尼先生，他好像一下子就把驚愕咽回了肚子裡。而我現在還有些不敢相信。
只要看一眼加特利先生現在的模樣，就能發現他對男女情事沒有一點經驗。可他居然說，自己已經和心儀的女性約好了出去吃飯，而且那位女性恐怕還是他才剛認識不久的。
他究竟是怎麼做到的啊……？
「決定好去哪家店了？」
加特利先生搖了搖頭。
「所以，你沒決定去哪家店，反而先準備了正裝？」
「因為該和女人去什麼樣的店，我一點主意都沒有啊。只不過，我看威德靈大街上，男人全都穿著這種衣服。」
「威德靈大街是高價店鋪雲集的地方。你看到的那些人，恐怕都是心血來潮想要優雅地來一次晚餐的貴族或富商之類吧。」
「原、原來城市裡也不是每個人都那樣的啊？」
加特利先生擺弄著脖子上的蝴蝶結，那蝴蝶結似乎勒得他很難受。
「假如在貴族喜愛光顧的店裡就餐，的確有必要選擇與場合相應的服裝。但是，普通餐館裡大可不必在意到這個程度。」科爾雷奧尼先生搖了搖頭。「想想我帶你們去過的店家。在那裡有穿著這種衣服的顧客嗎？」
加特利先生和我看了看彼此的臉。
試著回憶一下，我的確沒見過別的顧客穿過這么正式的衣服。那些店中也有門檻高到我
自己一個人絕對不敢進去的，但裡面的顧客卻大多是一副輕鬆的便裝打扮。
「這座城市如今正迎來嶄新飲食文化的搖籃期。就像裝著世界上諸多種族的熔爐一樣，所謂正確的餐桌和著裝禮儀還尚未定型。畢竟，其飲食文化本身就千差萬別。」
「原來如此。您說的有道理。」
我還沒有熟悉這個世界的文化，但也因此享受了這一點帶來的好處。
全世界對迷宮有需求的人們都聚集到了這座城市。必然地，他們的文化和習慣都交雜在一起。因此儘管我的言行多少有些奇怪，在別人眼中仍算不上異樣。畢竟稀罕珍奇的東西全都聚集在一起，人也就會很快把「稀罕珍奇」當作「平淡尋常」了。
「就餐時對服裝挑剔的，大多都是人族經營的高檔餐廳。然而那些店中有不少在料理味道上並不出彩。對貴族們而言，他們的目的並不是品嘗優秀的料理，而只是想要在豪華餐廳里與正裝打扮的人們一同進餐罷了。」
被兔子先生科爾雷奧尼這樣一說，同為人族，我不由得好想向他道歉。
加特利先生則一直面露出神的表情，聽完了這番話。
「我要說的就是這些了。」
科爾雷奧尼先生乾咳一聲，結束了話題。
「總之，威德靈大街的店還是不要考慮為好。面子問題固然重要，但選在那裡據是矯枉過正了。」
「這樣啊……哎，既然你這麼說，應該就是那麼回事吧。」
加特利先生垂下眉毛，露出一副遺憾表情點了點頭。
「選門檻更低一些的店比較合適。合適的是那些你已經去過多次，也熟悉其氛圍的店。如果和店主熟識就更好了。」
科爾雷奧尼先生摸著帽檐，一條一條地說出他的建議。
「其次料理要美味。這一點必不可少。美味的菜餚能讓人的心情變好，這樣自然會敞開心扉。另外，足夠新奇的菜餚也能在聊天時產生話題。」
加特利先生小聲重複著這些注意點。
「……我比較熟的，就只有酒館而已啊。」
「你難道打算把中意的女性，帶到粗野的冒險者聚集的酒館，兩人愉快地就餐？」
「……這不行嗎？」
加特利先生朝我投來求救一樣的視線。
我明確地點了點頭。
「這、這樣啊。這麼回事嗎……。那，我就完全不知道該選哪兒才好了。」
加特利先生又開始不安地用兩隻食指對著戳來戳去，魁梧的身體也像是小了一圈。
「嗯，我雖然也想幫您，但我對那些店一樣不了解。科爾雷奧尼先生，您有什麼好主意嗎？」
既然科爾雷奧尼先生能那樣說，他一定已經在心裡有了備選。
果然，他點點頭，說了聲「有」。
「真的嗎！ 那個，能不能介紹給我！」
「連介紹都不必。」
他接著說道。
「門檻很低，氣氛讓人習慣，和店主是熟識。而且料理美味，也有新奇的菜色。加特利，你已經知道那家店了。」
不知道為什麼，科爾雷奧尼先生這種充滿確信的口氣，讓我脊背上猛地顫了一下。
咦，那個，該不會要說是。
「夕，就是你的店。地點選在這裡正合適。」
「喔喔……！」
原來還有這辦法啊。加特利先生臉上的表情像是在這樣說，而我則抱起頭來。
「不，可是那個啊，科爾雷奧尼先生。」
「你剛剛，不是才說過『我雖然也想幫您』嗎。很好，現在正需要你來幫忙了。」
我想找反駁的話，卻發現不管說什麼都沒用。
來到這個世界之後我經常體會到的一件事，就是科爾雷奧尼先生或是戈爾爺爺這樣的人一旦開口決定了什麼，我都無法再推翻。這其中有所謂年齡的差距，但更多的恐怕是掌權者的實力。
這些經驗讓我在開口之前就意識到「說什麼都沒用」，我突然覺得這樣的自己好可悲。
不過，要說希望幫助加特利先生，這是真心的。
我的店的確沒有什麼繁文縟節，加特利先生也習慣這裡的氣氛。何況生意又很冷清，只要沒有醉漢來，根本就不會出現客人太吵以至於不能安靜吃飯的局面。
客觀地考慮，這裡的確完全符合所有條件。
然而，問題當然也存在好幾處。
「那個，科爾雷奧尼先生。我們這裡沒辦法準備晚餐啊。」
這裡是咖啡館，雖然能提供一些簡餐，卻沒有達到正餐標準的菜單，更何況我的手藝終究只停留在家庭料理的範疇內。
「以從前那次聚會的形式就好。」
聽他一說，我回想起了先前的那次聖誕祭聚會。事實上那是莉娜莉亞的生日聚會，不過來的客人比我想像得要多得多。當時我們像是雞尾酒會那樣準備了很多料理，不過其中的大多數都是拜託科爾雷奧尼先生派來的廚師們做出來的。
「……原來如此。」
也就是說，這一次主要還是得依靠科爾雷奧尼先生的廚師了。
「當然，你也要參加製作。這樣今後就有更多的談資。」
和我預想的一樣，於是我點了點頭。
「真、真的可以嗎？」
加特利先生戰戰兢兢地問道。他雖然有山賊般的兇悍面孔，現在的表情卻充滿愧疚，就像是被訓斥的孩子一樣。
一度決定下來之後，我現在充滿了決心，希望能想辦法幫助這個笨拙的人走上他的戀愛之路。
「我明白了。把那一天定作特別營業日好了。」
「這、這份人情我會記住的！ 哎呀，太好了！ 我本來完全不知道該怎麼辦是好的。果然朋友比啥都可靠啊！」
說完，加特利先生發出大笑聲，用力拍在科爾雷奧尼先生的肩膀上，甚至還掀飛了那頂漂亮的帽子。接著我也被他拍了好幾下，差點雙膝一軟失去平衡。
我和科爾雷奧尼先生看看彼此，一起露出了苦笑。
5
我們決定在定休日裡實施計劃。這樣一早就可以開始準備，而且還能順帶給店裡裝飾一下。
說是這麼說，可場面太大的話加特利先生一定會緊張，因此至多也只是保留平常的感覺，稍稍體現出了一點特別感而已。
給雙人桌上鋪好白色桌布，再把蠟燭點燃插到燭台上。僅僅如此，氣氛好像就一下子不同了。
我充滿了幹勁，而科爾雷奧尼先生的幹勁一定比我更高。
那輛滿載著一流食材的馬車停在店門口時，我以為他打算做出好幾人分量的晚餐。搬運食材時，我朝馬車裡看了一下，裡面居然是大號的冷藏庫和冷凍庫。
「這個……好厲害……」
聽到我不由自主發出的驚嘆，從冷藏庫中搬出野菜的廚師先生笑了笑。
「是吧。這樣的食材搬運車可不多見。那邊的是溫藏庫，而這邊是熱藏庫。」
「熱藏庫？」
「你是第一次聽說吧？ 比如，棲息在火山地區的弗爾戈。它的卵打開後，裡面就像熔岩一樣。完整的卵也有相當的熱量。但是只要稍微一冷卻，內部就會突然凝固，連吃都不容易下口。這個熱藏庫就是專門為那樣的食材準備的。」
真是執著到了可怕的程度……。雖然這麼問很俗，但這要花多少錢啊……。
「每天，科爾雷奧尼家族的食材搬運車，都是這樣往返於城內外運送食材的。」
「每天嗎？」
「畢竟，各處的餐館都要依賴我們才能進貨啊。」
與其當黑手黨，科爾雷奧尼先生還不如專心幹這一行會比較好。畢竟這都已經遠遠超過副業的等級了吧……
先不提這些。多虧了科爾雷奧尼先生，現在食材已經相當充足，不過來的廚師先生卻只有一人。這其中的很大原因，是我店裡的廚房太小了。更何況要做的晚餐也只有兩人份而已。
廚師先生很快就開始了工作。我也想幫上些什麼忙，卻發現根本無處下手。最後只能看著專業人士的手法發出感嘆而已。
今天的料理工作就都交給他好了，我來集中精力當服務生吧。
窗外的天色正在一點點變暗。很快，加特利先生就要來了。而且，身邊帶著一位女性。
她是個什麼樣的人呢？……好期待。
「真的非常美味。謝謝你，加特利先生。你找到了一家很棒的店呢。」
玫德麗小姐露出微笑。但加特利先生只能誇張地揮揮手，重複著「啊」、「嗯」之類的曖昧回答。
「沒啥。那個，只要你喜歡這家店，來多少次都沒問題，嗯。」
只是一家冷清的小店，真是對不起了——此時正是這樣吐槽的時機，不過我當然什麼都沒說，只是在稍遠一點的地方笑眯眯地看著他們。
兩人的晚餐如我們期待地一樣，順利迎來了收尾。
真該說，不愧是為科爾雷奧尼先生服務的廚師。
晚餐的前菜是好幾道小品，每一份都盛裝在不同的盤子裡，所用的材料不僅來自迷宮，還包括了外國進口的蔬菜和蘑菇、火腿和奶酪。無論哪一道都需要花費驚人的人工。
然後是我不認識的水果和蔬菜製成的冷湯，煎成漂亮黃色的黃油烤魚*。再接下來的一道是我做的漢堡排。雖然得到了主菜級別的待遇，可是真的相形見絀。專業人員的料理後邊跟著我做的家庭料理，這樣真的合適嗎？感覺好猶豫。
[*註：即meuniere。用黃油煎烤成的魚肉，通常會裹麵粉，是一種法國菜。]
甜點是加入多種水果的雪葩*，它為遠遠高出這個小店等級的全套晚餐畫上了漂亮的句號。
[*註：sorbet。只用水果而不含乳製品的冰沙。也可以拼作sherbet。題外話，這個詞在阿拉伯語中最初是指飲料。]
面對這一套酒館裡從不會有的正式料理，加特利先生顯得緊張極了。他不是撞到碗盤就是弄掉叉子，模樣絕對稱不上瀟灑。但是玫德麗小姐始終帶著笑眯眯的表情，一點都不在意這些。
玫德麗小姐的美貌和人格，都超過了我和科爾雷奧尼先生的預想。
她是一位身材嬌小的女性，幾乎能被加特利先生的身體整個遮住。柔軟的栗色頭髮會在風吹過時飄起來，略微下垂的眼角則流露著溫柔感覺。玫德麗小姐的背上有一對很大的翅膀，這是鳥族的標誌。她穿著一件露背晚禮服般的裙子，在有翼的種族中這似乎是很平常的服裝，不過因為周身的高雅氣質和溫柔感覺，她看上去就像一位貴婦人般，就是直接這樣到高級餐廳去，應該也不會被人攔下來。
而另一半的加特利先生，則在我們的一番勸說下放棄了那身快要爆開的正裝，改換上了另一套只是比平常稍微顯眼一些的日常服裝。
「你經常到這家店裡來嗎？」
玫德麗小姐開口問道。
「啊、嗯。經常來。我剛到這座城市的時候啊，偶然找到了這裡。你看，那個招牌，很顯眼是吧？」
「的確是呢，上面的圖案非常漂亮。」
「對吧？ 走進店裡一看，那邊的店主小哥啊，還說為了祝我從迷宮平安歸來，要請我喝一杯呢。」
哪怕是從我們的眼裡都能清楚地看明白，加特利先生現在非常緊張，而玫德麗小姐則體貼地總在恰當時機應和他，或是在他找不到新的話題時，主動提問好讓他能接著說下去。
「然後我還喝了一種叫做冰咖啡的玩意兒。」
「冰咖啡？」
「噢。本來我以為在大城市裡是哪兒都有的東西。結果其實在別的店裡根本就見不著。」
「對啊，我也是第一次聽到呢。」
「就是這樣，黑咕隆咚的，聞著香，但喝起來苦得要死，咽下去後簡直……」
加特利先生說到這裡，突然停下來瞄了我一眼。
我對他露出笑容。
「……簡直、簡直棒極了！ 那種苦味跟酒又不一樣，呃」
「很讓人上癮？」玫德麗小姐開口說。
「對！ 讓人上癮！ 後味又很清爽！」
「哎呀，是真的嗎。加特利先生，你一定經常喝那種叫做冰咖啡的飲料吧？」
從我這裡都能看到，加特利先生的眉角抽動了一下。
實在是個難以回答的問題。自那以後，我曾數次向他推薦咖啡，可他一次也沒有喝過。然而面對女性提出的問題，有幾個男人會回答「不，我不經常喝」呢。男人的心臟有一半是愛面子構成的*。
[*註：捏他獅王藥業的鎮痛藥GG詞『百服寧的一半是溫柔做成的』，此GG在日本播出時家喻戶曉，作為輕小說梗在中國讀者中也算廣為人知。不廣為人知的是每片百服寧里有3/4是阿司匹林，所以溫柔就是阿司匹林，嗯。]
「啊、嗯，當然是啦。對吧，店長！」
加特利先生在騙人這方面堪稱致命地不擅長。他自己也明白這一點，於是把話題拋給了我。
「是的，加特利先生每次來店一定會點。」
我隨即回答道。然後加特利先生明顯地鬆了一口氣。
可是，現在雖然鬆了一口氣，按照這個話題的走向……。
玫德麗小姐啪地在面前拍了一下手。
「哎呀，那麼，今天你也會喝那種冰咖啡嗎？ 我也很有興趣。」
「啊」
加特利先生張開嘴，露出一副「糟了」的表情。我拼命忍著不笑出聲，玫德麗小姐則依舊是那副愉快的微笑表情。
啊，這個人……。
我突然有了種感覺。
「那麼我去為兩位準備特調的口味吧。」
「謝謝你。」
玫德麗小姐低頭致謝的時候，眼神正好和我相對，讓我感覺有什麼東西在我們之間相通了。
這個人，看上去雖然舉止高雅，卻並不是大小姐式的類型。她一下子就看穿了加特利先生在虛張聲勢，不僅如此，竟然還順著他的話接了下來。
我不由得露出苦笑，接著走進了廚房。
當我麻利地準備好冰咖啡，然後端上去時，他們正在笑著聊天。用委婉的方式來說，就是「氣氛絕佳」。要打擾這種氣氛，我心裡產生了一點罪惡感。
「兩位的冰咖啡好了。」
我把兩杯冰咖啡各放在他們面前。
玫德麗小姐用手遮著嘴，仔細觀察著面前的咖啡。
「真的是純黑色的呢。我第一次知道，原來還有這樣的飲料。」
「對吧。我當時也嚇了一跳。」
不知道為什麼加特利先生露出了一副驕傲的模樣。他一手抓住冰咖啡的杯子。接著，玫德麗小姐也用兩手捧起玻璃杯來。
杯子的尺寸是一樣的，但拿在加特利先生手中就顯得很小，另一邊，玫德麗小姐手中的那一杯卻像喝生啤用的廣口杯一樣大。視錯覺真的好厲害啊。
加特利先生咽了口唾沫，然後緊閉著眼睛喝下了第一口。這又不是毒藥……。
「嗚……咕……這個，哎呀，真烈啊……」
「啊哈哈」
在加特利先生展現男兒氣魄時，玫德麗小姐的眼神顯得格外溫柔。她露出微笑，也學著加特利先生喝了一小口。
「哎呀……真的，真是一種不可思議的味道。很苦，但是又乾淨利落。」
「對吧！ 這就是，那個冰咖啡了。」
「原來如此，這就是那個冰咖啡啊。」
加特利先生一臉得意，玫德麗小姐則露出愉快的微笑。
這就是我所目睹的，他們兩人的第一次聚餐。
那之後，他們兩人便經常一起來到店裡。所以平時並沒有晚餐服務這一點也很快就露餡了。玫德麗小姐似乎對那天的料理非常中意，她顯出一副很遺憾的模樣，同時也表示希望能見一見在背後協助這一切的人，科爾雷奧尼先生。
她與科爾雷奧尼先生初次見面的那一天，科爾雷奧尼先生總顯得莫名不鎮定。
「又不是女兒要來介紹自己的結婚對象」我這樣笑了他一句，結果他哼了一聲，還跺了跺腳。
可隨後，當玫德麗小姐對他打完招呼，然後說「這頂帽子，您戴起來很漂亮」，他的心情立刻就變好了。
「她是個很有眼力的小姑娘。」
「畢竟，那可是您心儀的帽子啊。」
我也和玫德麗小姐熟識起來。
最主要的原因，是她會經常點我做的冰咖啡，還告訴我「真奇怪，這種味道就是會讓人想喝第二次」。
喜歡咖啡的人里沒有壞人。她一定是非常好的人。
「你的判斷基準就是咖啡嗎？」
科爾雷奧尼先生的這句話，我一點也沒聽進耳朵里。
我們有時會一起去吃飯，有時會去聽她唱歌。
對我而言，這是一種很奇妙的體驗。
直到不久之前，我都還儘可能地避免走出店門。哪怕買東西也幾乎都是請店家送來，出外吃飯更是從沒有過。
因為我突然來到了這個世界，來到這個不明所以的地方。我害怕自己不知何時熟悉了這裡，最終忘掉了本該回去的那個地方。
可是，那個聖誕祭之後，我心中鬱積的感情似乎都一下子消散了。猛一回想起來，自己已經被科爾雷奧尼先生和加特利先生帶著，
去過了形形色色的場所。
於是，怎麼回事呢。
明明曾那麼嫌惡。現在我卻覺得很開心，我自己都很奇怪這一點。
科爾雷奧尼先生披露著他對料理的見解。加特利先生一耳進，一耳出，大口吃著料理。玫德麗小姐則會不時應和科爾雷奧尼先生。我看著這樣的情景，與他們度過同一段時間。並且，開始不帶偏見地覺得這樣很開心。
事物總在發展，隨著時間變化。我的感情也在變化。
這其中無法摻雜「想」或是「不想」的成分。我們能做到的，僅僅不過決定該如何應對這些突然來臨的變化而已。我們無法阻止這些變化。
而足以改變人生軌跡的巨大變化，有時候就會毫無徵兆地猛然出現。
6
有一天早晨。開店前玫德麗小姐一個人來到店裡，臉上帶著怎麼說都只能稱之為憂鬱的表情。
這一陣子，我一直都沒有見到她，因此突然見面後先是一驚，然後湧起了一股不安的感覺。
「其實，我決定要回到故鄉去了。」
玫德麗小姐這樣開口說道。
「家裡寄來了一封信，說母親病倒了。我的父親年齡又高……妹妹那邊也讓我放心不下。」
然後，玫德麗小姐慢慢地，告訴了我有關她的故事。
她懷著成為歌手的夢想，不顧反對來到了這裡。然而這個夢至今也未能實現。每一天她都告訴自己「再堅持一下」、「就剩下一小段距離了」，可是，現在到了到了該結束的時候了。——玫德麗小姐這樣說。
「我的家，代代都要看守村裡的土地……回到故鄉，出嫁……我的人生本來就應該是那樣的。」
她摸著冰咖啡的杯沿，繼續說道。
「可是就算如此，我還是想去做這個夢。我很喜歡唱歌，而且，這也是我唯一的長處了。所以才帶著對歌手的憧憬，想要走進大城市的光芒里……但是，還是不行。」
說完，她浮現出笑容。那個笑容像是有魔力般，讓人覺得坦率而且通透。
「我任性地決定要挑戰，然後，失敗了。事情就是這樣而已。可是，我遇到了加特利先生，遇到了科爾雷奧尼先生，也遇到了夕先生。那些一起度過的時間，我真的，真的很開心。只憑這一點，我也可以說『來到這座城市真是太好了』。」
我一句話也說不出口。我覺得自己無論說什麼，都不會傳入玫德麗小姐的心中。
「所以，我的夢，青春，就要在這裡結束了。」
「……這些，您對加特利先生……？」
玫德麗小姐低垂下視線。
「昨天說過了。」
「他……說什麼了嗎？」
「只說了一句『這樣啊』。」
我猜，加特利先生一定還沒有反應過來。他是個溫柔的人。而且，深深喜歡著玫德麗小姐。當她突然說自己要離開，他的大腦一定會突然變得一片空白，什麼也不能思考。
「那個人，他很有才能。雖然我不希望他繼續做那些危險的事，但是，他有作為冒險者的才能。」
談及加特利先生時，玫德麗小姐露出了溫柔的，好像母親一樣的微笑。
「還有有名的公會邀請他加入。他當時很高興，說這樣就算是成為一流行列了。我也很開心。」
玫德麗小姐把錢放在桌上，然後站起身來。
「請多多關照他。他經常對我炫耀，說『科爾雷奧尼先生和夕先生永遠是我最好的朋友』。」
玫德麗小姐用手掩著嘴，咯咯地笑了起來，但那笑容看上去有些寂寞。
「我雖然已經，沒辦法陪在他身邊了……但是，我希望他能實現自己的夢想，得到幸福。」
接著，她的視線低垂下來，盯著桌上的咖啡杯。
冰塊已經融化了。杯壁上浮現出幾顆水滴。
「我會坐今天正午的那班馬車出發。在這個城市裡，我一直都沒有什麼好的回憶。但是，最後卻度過了那樣美好的時光。夕先生，謝謝你。也請代我向科爾雷奧尼先生問好。」
玫德麗小姐低下頭，不舍地撫摸著裝冰咖啡的杯子。
「我——不會忘記這個味道。」
我只能望著她露出笑容，然後離去，卻沒能叫住那個背影。
再見。——玫德麗小姐連這句道別都沒說出口，就走出了門。
7
我在椅子上坐了好一會兒，呆呆地望著窗外。連走出店門翻開開店的牌子都忘記了。
和玫德麗小姐，加特利先生，科爾雷奧尼先生一起……四個看起來毫不搭調的人一同度過的日子又浮現在眼前。
一切就要如此突然又輕易地結束了。我感到一陣虛脫。接著，想像了一下加特利先生的心情，胸口附近像是被拽了一下。加特利先生他，現在究竟在想些什麼呢。
然後，我才終於意識到，首先要和科爾雷奧尼先生商量一下才行。
看看牆上的表，已經快到正午了。
走出店門，首先看到的就是從路對面接近的巨大身影。那人搖搖晃晃地走近，毫無疑問，就是加特利先生。
他走近後我才發現更讓人驚訝的事情。加特利先生的模樣看上去非常悽慘，衣服破開，各處帶著黃色或是赤褐色的污漬。臉頰右半邊青腫著，還留著鼻血的痕跡。
領著他的，是科爾雷奧尼先生。
「這個，到底是，怎麼一回事？」
我茫然地問了一句。然後科爾雷奧尼先生回答說。
「昨天晚上，這個傻瓜在哪裡的酒吧鬧事，被衛兵抓走了。剛才從牢房裡被放出來。」
原來如此——我心中首先冒出的是這個念頭。
加特利先生雙眼朦朧，完全沒有了往常少年般的光彩。
科爾雷奧尼先生邁著步子踏進店裡，然後他也無言地跟了上去。
我走進門，看到兩人如平時一樣坐在椅子上。
加特利先生出神地望著櫃檯上，還沒來得及收拾的那個咖啡杯。
「夕，你都知道了嗎。」
我立刻明白過來科爾雷奧尼先生指的是什麼。
「剛才，我從她本人口中聽說了。她坐正午的那班車走。」
加特利先生忽然抬起臉，然後很快又垂下頭去。
「這樣嗎。真是的，她也不來給我打個招呼。」
「她說，讓我代為向科爾雷奧尼先生問好。」
「我更希望的不是這個，而是她直接……」
「可是，科爾雷奧尼先生，您根本就沒有把自己的住址告訴過她啊。」
「……好吧，你說的也沒錯。」
他抱起兩隻短短的手臂，沉吟著。
然後沉默籠罩了房間。
誰都不說一句話。過了一陣子。
「那麼，你打算怎麼做？」
打破沉默的依舊是科爾雷奧尼先生。
「她已經說了，她要離開這個城市。你打算怎麼做，加特利。」
加特利先生盯著杯子，一言不發。
「……無妨。這是應該由你來選擇的問題。自暴自棄地在爛醉中和人互毆也好，呆坐在這裡，浪費掉離別前的最後一段時間也好。追上去或是不追上去，離開或是留下來，這是你的人生。」
「——辦啊。」
加特利先生默默地說道。
「什麼？」
「我還能怎麼辦啊。玫德麗說她要回到故鄉，要回到鄉下去。我就是因為討厭鄉下才到這裡來的。這裡人又多，總是熱熱鬧鬧的，什麼東西都有。大城市！然後，我成了冒險者，還拿上了公會的邀請，終於什麼東西都開始一帆風順了！ 全部、全部的東西啊！ 現在我又該怎麼辦！」
到了最後，這段話已經變成了叫喊。加特利先生抱著頭伏在櫃檯上，發出痛心的聲音。
該怎麼辦。
我也不知道。
應該勸他立刻追上去。還是應該安慰他，說沒辦法，這也是常有的事情。我知道這兩個選項沒有一個是對的，即便如此卻仍不知道如何開口。
「——算了，也沒有關係。」
科爾雷奧尼先生用豁達的聲音說道。
「那種程度的女人，要多少都找得到。這裡是迷宮都市阿爾伯塔。是現今世界上一切所集中的地方。代替的人很快就能找到。我可以再介紹很多人給你。」
加特利先生抬起了頭。
「我從之前就在想了。加特利，她配不上你。你有冒險者的才能，你還可以走得更高。將來，你的錢可是會多到扔也扔不完啊？ 美食，美女。這樣的人生不是很棒嗎？ 就像夢一樣。」
「
……不對。」
「你有什麼必要，非得選一個半吊子歌手，一個鄉下姑娘。現在你可以冷靜一點了。以後，還有更好的人——」
「這不對！」
加特利先生的一聲大喝響徹了店裡的每個角落。甚至讓空氣都帶上了餘震。
「那樣、那樣好的人，哪裡都再不會有了！ 那麼溫柔，總是一個人努力，無論多麼辛苦還在為別人著想的人——哪裡都，哪裡都再不會有了！」
加特利先生咬著牙齒，瞪著科爾雷奧尼先生。
科爾雷奧尼先生扶了扶帽檐，然後笑了。
「什麼啊——你這不是清楚得很嗎？」
「啊？」
加特利先生愣住了。
「沒錯。加特利。那樣的女性再不會找得到第二個了。她是個優秀的人，看上你真是可惜了。」
「啊，不對，嗯？」
科爾雷奧尼先生又用他的低沉嗓音笑了起來。
「女人就像天上的星星那麼多。這句話誰都會說。但是，每個人，總有一天都會遇到只屬於自己的那顆星星。」
「啊、噢」
「加特利。遇到星星的那一刻，在人生中只是一瞬間。擦肩而過的星星，永遠也遇不到第二次了。都市的生活？很好。一流冒險者？也很好。但是」
科爾雷奧尼先生拍著加特利先生的胳膊，繼續說道。
「連一顆星星都沒有的人生，能有多少價值？」
加特利先生用出神的表情盯著自己剛被拍過的那條胳膊。然後，無光的眼睛裡漸漸恢復了神采。那是當時，他第一次來到這家店，坐在這個座位上，和我相識的時候露出的，純粹如少年一樣的光芒。
「對啊，對。我，好像把所有東西都搞混了……剛來這裡的時候，錢，地位，我什麼都沒有。現在還有什麼好捨不得的。」
加特利先生用雙手捂住了臉。
「我，只要有那傢伙在身邊，明明就很幸福了。」
鐘聲從窗外傳來。
鐘樓上的鐘聲傳遍了整個城市。那是宣告正午的鐘聲。玫德麗小姐乘坐的馬車要出發了。
——來不及了。不管再做什麼，都太遲了。
加特利先生伏在櫃檯上，肩膀顫抖著。店裡響起了男人悲傷的嗚咽聲。
「夕，我要點一杯冰咖啡。」
「啊、嗯？」
科爾雷奧尼先生這個唐突的要求讓我愣了一下。
這個關頭，為什麼還要喝咖啡？
「好了，快點。」
但科爾雷奧尼先生的表情很嚴肅。我於是默默點了點頭，用比往常更快的速度開始準備。
「加特利。你是那種到最後也不死心的人嗎？」
科爾雷奧尼先生問道。
「已經知道不行了，卻還願意選擇一搏嗎？」
加特利先生抬起臉，青腫的眼睛中流下淚水，和鼻涕、鼻血混在一起。
「什麼意思？」
他用顫抖的聲音問道。而我則將冰加入杯子，然後注入咖啡。
這杯做得很成功。我把玻璃杯放在科爾雷奧尼先生面前，然後，他又把杯子推給了加特利先生。
「喝吧。然後，跑起來。如果你還沒放棄，那就跑起來。也許就還可以抓到流星。」
加特利先生盯著科爾雷奧尼先生，然後什麼都沒問，接過杯子一口氣喝乾了。
「唔咕……還是那種浸透全身的味道啊，餵。」
接著，他拍拍臉頰，轉向我。
「夕，受你照顧了！ 我在這個店裡能遇到你真好。謝啦！」
他越過櫃檯伸出手來，將我摟緊。
「嗚哇。」
我被他抱著，整個人幾乎要翻過櫃檯。
「快放開我，你髒死了！」
「別那麼冷淡嘛！」
如同往常一樣的玩笑話。我不由得笑了起來。加特利先生也笑了，最後，科爾雷奧尼先生也露出了無可奈何似的笑容。大家都笑了起來，因為我們知道，這可能就是最後一別了。
「我走了。」
加特利先生帶著笑容說道。
「嗯。」
科爾雷奧尼先生點了點頭。
「請保重，也請替我們向玫德麗小姐問好。」
「噢！」
在走出門之前，加特利先生又回過頭來，說。
「你們兩個，我到死都不會忘掉的。還有這個味道。冰咖啡的味道。」
接著他踏出門去，很快，我聽到了疾跑的聲音。
真的是突如其來，卻又毫不拖泥帶水——如同冰咖啡一樣的離別。
「……能來得及嗎？」
我看了看表。早已經過了正午。從城區到大門有相當的距離，跑著去追，怎麼想都是趕不上的。
「假若是在戲劇中，想必是能來得及吧。因為有作者如同命運女神*般操縱一切，無論多麼不合情理，結局都會被扭轉回來。」
「所以，您是說？」
科爾雷奧尼先生摸了摸帽檐，從椅子上跳下來。
「我並不相信命運女神。也不會說『一定來得及』。因為哪怕是硬來，我也要讓它趕得上。——否則，後味不就太苦澀了嗎？」
「不過，你做的冰咖啡，用作提神和醒酒藥似乎是正好啊。把它當做宿醉藥拿出去賣怎麼樣？」
我苦笑著搖了搖頭。
「如果這是藥的話，他們兩人的回憶聽上去就不那麼帥氣了啊。」
沒錯。說完，科爾雷奧尼先生也走出了咖啡館。
8
在這個世界開張咖啡館過了兩年時間，最初只因為好奇被吸引來的客人中，很幸運地，有幾人成為了我的常客。
有人會絮絮叨叨地和我閒聊，也有人認為沉默即美德，默默品味著咖啡。還有不知是在等待什麼，或者是在尋找什麼，整日坐在靠窗的桌邊，望著街上人潮的精靈大姐姐。
這些常客之中，有一個自稱叫特倫斯的青年。他總穿著一塵不染的純白襯衫。因為他臉上永遠帶著笑容，談吐平易近人又很有禮貌，因此漸漸地同每一個其他的常客都成了熟人。
青年特倫斯來到店裡時，經常會告訴我有關城裡發生的事情。他似乎是從與我的閒聊中，發覺了我平時並不怎麼離開咖啡館。
「夕先生，你聽說了嗎，前天的事情。」
我對特倫斯點了點頭。
「嗯，大家都在談那件事，說是一輛馬車在大門前翻車，裡面的水果撒得滿地都是？」
特倫斯滿意地繼續對我講道。
「是的，就是那樣。不過，更值得說的，是那輛馬車居然是科爾雷奧尼家族的食材搬運車。」
「真的嗎？」
「嗯。那些水果也是本來要運往城裡那些一流餐廳的。後來負責人說已經賣不出去了，於是就大度地分給了周圍的住戶。不過大家都在猜，他們究竟損失了多少錢。」
「這樣啊。」
我點了點頭。
「還不只如此呢。那條路被堵住了，等著通過的馬車排成了一隊。其中有一輛車上，做著一個山賊一樣的大塊頭。然後，他當場用周圍人都能聽到的大嗓門，朝一位女性求婚了。」
「啊！」
我停下了擦杯子的手。
「然後，求婚順利嗎？」
「聽說當場就響起了喝彩和拍手聲，所以一定是成功了吧。說起來，這座城裡真的什麼事都會發生啊。馬車堵住了路，然後突然有人求婚。」
特倫斯笑了起來，我也用笑臉應答他。
然後，悄悄地將視線轉向櫃檯的另一邊。
科爾雷奧尼先生正坐在那裡，面前放著特製的，裝在小號玻璃杯里的冰咖啡。
他注意到了我的視線，然後抬起頭露出神秘的一笑，又扶了扶自己的帽檐。
她腳踩踏板，準備登上馬車時，似乎聽到了呼喚自己的聲音。下意識地打量周圍，這裡是公共馬車的停留站。車馬一刻不停地來來去去，一波又一波的人們登上馬車，或是從中走下。
在這人群與行李的混雜洪流中，她想尋找熟悉的面孔，然而稍一凝神，身後隊列就傳來了不滿的咂舌聲。
她慌忙收回視線，將身體擠進馬車中。
車內空間已經被旅人和行李填得滿滿當當。好不容易找到一處位置坐下後，她憑靠在小小的照明窗邊，再次把目光投向外邊。
那個人明明都不可能在這裡。她在心中自嘲道。事到如今還要豎起耳朵，在人潮中尋找那個身影，這豈不是太割捨不下了嗎。
馬車夫扯起嗓門大喊，用足以蓋過周圍喧囂的聲音為各個馬車指引路線。
她打量了一番車內的面孔。每個人的表情看上去都明朗豁達。至少，在座者中大約不會有人心情像自己這樣灰暗。
在這被稱作迷宮都市的街市中，自己究竟得到了什麼呢。
她回想起自己度過的那些日子——追尋著連形狀都模糊不清的夢，將不安和期待塞進同一隻背包。和那時相比，自己的改變終究不過是年齡增長了幾歲。沒能實現夢想，沒能得到有形的東西，而現在，她就要離開這座城市。
鐘聲鳴響，宣告正午時分到來。
再也聽不到這種音色了。想到這裡，她覺得每一下鐘聲都變得無比可愛悅耳。
車輪慢慢轉動起來，馬車變得搖搖晃晃。
那個面孔又浮現在腦海中。
2
我居住的城市阿爾伯塔中，有一個叫做「迷宮」的地方。
那是向地下無限延伸的空間，其中有森林，有河流，據說還有古代的建築物。為什麼會有這些，誰也不知道。但是，迷宮裡的東西卻極大地豐富了我們的生活。
例如食材，用作建築材料的木頭，可以變成美麗首飾的寶石原石。迷宮的一角中有一處叫做「鹽湖」的巨大湖泊，從那裡的水中能採得大量而且優質的鹽。另外，迷宮的森林裡還有許多巨大的樹，它們的果實足有人的懷抱那麼大，精煉之後可以得到砂糖。僅憑上述這些，就已經能讓這座城市的居民們過上充裕的生活了。
迷宮中獲取到的物品還會被輸出至其他城市，其他國家，帶來的收益則進一步讓這座都市變得富裕。
如今的迷宮都市有人說甚至超過了王都。這裡充滿了財富、人們的喧囂，還有希望。
許多人憧憬著它的眩目光輝，不斷聚集到這裡。對他們而言，冒險者這種職業實在是風光而又充滿誘惑。
迷宮中有許多危險。這裡是迷宮中獨有生物的天下。它們生長在隔絕於外部的生態系統中，被人們稱作魔物。據說，這裡還有能釋放毒氣，甚至捕食人類的未知植物。但是，冒險者們賭命從迷宮中帶回的素材也能在這座城市中換成金幣和銀幣。
僅僅是帶回一枚貴重的原石或一件古代文明留下的遺產，就能夠一夜躋身富豪行列。除過冒險者的工作外，再沒有第二種職業具備這樣的可能性。不論背後的生命風險，這份工作的魅力實在是太大了。
因此，這座城市中有許多這樣的冒險者。他們都是一群追逐夢想的人。
他第一次來到店裡，則是在一個晴天的下午。
隨著門鈴聲響起，我脫口而出「歡迎光臨」，並把臉轉向門口，結果發現一個高大的身影，還有一張粗獷的大鬍子面孔正觀察著自己。
說來真是失禮，這張兇悍的臉面讓我的心臟猛地驚了一下。然後開始擔心他是不是要來挑起什麼是非。就是到了這樣的程度。嗯，這張面孔看起來像極了惡人，就是到了這樣的程度。
「呃，我就是看到外面立著一塊花哨的牌子，然後來瞧瞧。這是啥地方，開門營業的商店？」
然而，他開口發出的聲音聽起來卻莫名親切，而且平易近人。
我重新整理思維，開口回答道。
「是咖啡館。」
「卡飛管……？我以前從沒聽過，還是說，在城裡這也不算稀奇？」
我聽他這麼說，在心中暗自慶幸著，將他請進了店裡。
這樣正好可以把咖啡館的美妙之處，告訴又一個還不了解咖啡館的人。而且如果一切順利的話，還能讓他明白咖啡的絕妙味道。這一切可都是咖啡館店主的工作。
見我招手，他一邊打量店裡的陳設，一邊慢慢走進門來。我仔細一看，他的身材果然很壯碩，就像真身是龍的法爾瓦先生，或是熊、狼之類的獸人族客人一樣。他的脖頸和胳膊都滿是肌肉，不加打理的大鬍子更是增強了迫力印象。
「您是最近來到這座城市的嗎？」
我這樣問他。他坐下之後，露出不好意思似的笑容，在頭上撓了撓。
「你看出來了？ 我啊，是上個月剛來的。這個城裡不是有那什麼叫迷宮的地方嗎。所以我就心想，比起在鄉下種一輩子地，到這裡來肯定要有前途得多。」
「原來您是務農的啊。」
我不由得把目光轉向他的魁梧身體。
「經常有人這麼說。說我與其呆在地里，倒更適合上山當山賊去。」
哇哈哈。他發出豪爽的笑聲。
「打老早以前就這樣了。出力的活自然而然地會到我頭上來。要說我的長處也就只有這個。不過我又想啊，有這麼一副身體，冒險者應該也能當得來吧。」
「原來如此。的確是。」
我點點頭。
人族中，具有這樣體廓的實在不多見。他一定也很有力氣。而冒險者的基礎條件就是必須要有結實的身體。我想這一點他一定能滿足。
「您已經去過迷宮了嗎？」
「不，我打算明天再去。現在武器和防具都備齊了。公會的那個什麼講習也完了。」
「明天啊。那我得祈禱您能安全歸來。這一杯算我請您的。雖然不是酒。」
我說完後他立刻笑起來。不管是誰看到他的笑容，都會感到一陣爽快。
「真的嗎！ 啊呀，謝謝你。我聽說城裡人都很冷淡，小哥你不一樣啊。你真有人情味，嗯。」
聽他的聲音那麼高興，我也不由得笑了起來。
要說在這家店裡請人喝一杯，請的毫無疑問就是咖啡了。不過，我打算煮一杯和平時味道不一樣的出來。
我像往常一樣，從那個白壺中取出烘焙好的咖啡豆。但和往常不同的是，這次的咖啡豆烘焙程度更深，顏色也是更深一些的茶色，而且香味明顯。我把它們放進咖啡磨，咯吱咯吱地轉動手柄。
「喔，這是啥啊。」
「哼哼哼」
磨好之後，用漏斗把咖啡粉倒進虹吸壺的上瓶中，但這裡有另一點要注意。我用的量比平時多了一些。
然後在虹吸壺的下瓶中注入熱水，移到燈上加熱。等水沸騰之後將上瓶的長頸小心插好。很快，水開始慢慢順著長頸湧入，上瓶中的咖啡粉浮起來了。
等到水上浮到三分之一的高度時，我開始用木勺縱向使勁攪動。用虹吸壺煮咖啡時，有兩個因素能左右最後的味道，其一是水的溫度，其二就是攪拌的時機了。
一番攪動之後我抽出木勺，而熱水還在繼續湧入上瓶。
咖啡豆被攪拌後釋放氣體所形成的泡泡，上浮的咖啡粉，以及液體。如果這三者能呈現出美麗的分層，那就代表成功了。
然後等待三十秒。讓平凡無奇的開水變成美妙芳醇，香氣逼人的咖啡。無論什麼樣的煮製方法中，這一步都是無可替代地重要，決定了咖啡的風味。時間過短，咖啡的香味就不能被提取出來，而過長則會產生雜味。
我豎起耳朵聽著瓶中熱水發出的咕嘟聲音，等待著恰當的時機移開加熱燈。
然後再次拿出木勺，趁著咖啡落回下壺之前進行第二次攪拌。
迅速，然而又無比溫柔，如同撫摸一樣。這是其中的要訣。
移開熱源之後，上瓶里的水蒸氣開始冷卻，湧上來的咖啡液慢慢落回到原先的位置。
我從廚房一角的小冰箱中取出一個圓圓的，帶腳的杯子。然後再打開冷藏庫，那裡放著滿滿的碎冰。是我一早努力把大號冰塊打碎做成的。
這時咖啡已經全部回到了下瓶中，顏色看起來比以往更深。
我拿掉上瓶，握住把手稍稍傾斜下瓶，將剛剛煮好的熱咖啡注入加滿碎冰的玻璃杯中。突然的熱量讓碎冰發出迸裂的聲音，非常悅耳。
咖啡在這樣的迅速冷卻過程中，變成了兼具透明感與清涼感的飲品。煮得濃厚的咖啡被融化的冰稀釋之後，正好達到了平衡的口味。
這，就是面對即將來
臨的夏天，這家店準備的新商品——冰咖啡。
我驕傲地把玻璃杯放在他面前。
煮咖啡的時候，他一直出神地盯著我。到現在才猛地回過神來。
「剛、剛才那個是啥？ 把奇怪的粉放進去之後，下邊的熱水就湧上來了，哎呀，我可是第一次見。果然城市裡就是什麼東西都稀奇啊。這個黑的水，能喝嗎？」
「嗯，請嘗一嘗吧。」
「啊，這是冰吧？ 用了這麼多冰都可以嗎？ 我們村里，這東西可是稀罕啊。」
「好了，請嘗一嘗看。」
「城市裡的東西真厲害啊。哈哈。」
說完，他握住杯子。湊近嘴邊後先說了聲「喔，真涼」，然後聞了幾下，一口喝乾。
「咳噗！」
接著猛烈地噴了出來。
「這、這、這啥啊。苦，苦得很！ 這東西根本不能喝啊！」
咳、咳。我聽見他不停地咳嗽著。
「我還從沒喝過這麼苦的玩意。但是怎麼說，後味要說清爽也是清爽……這就是大城市的味道？ 我說小哥……啊」
因為站在他的正對面，結果噴出的咖啡漂亮地打濕了我的整個上半身。
年過三十歲的新手冒險者加特利*先生，就是這樣和我認識的。
[*註：此處人名為ガトリ，即gaterie。本章翻譯在地鐵上不慎以此關鍵詞點擊了圖片搜索，R.I.P.]
3
自那之後，他開始經常來到店裡，並和我聊了許多故事，諸如今天在迷宮的哪裡，和怎麼樣的魔物發生了戰鬥，遭遇了巨大的熊，丟下武器逃走，或是走運發現了稀少的礦石，卻因此和同隊的夥伴發生爭執並分道揚鑣之類。這些，毫無疑問都是屬於他的冒險譚。
「哎呀，大城市就是厲害啊小哥。有個叫什麼龍牢亭的地方。我在那兒吃了用香草烤的蜥蜴龍大腿肉，那麼好吃的東西，我可真是第一次嘗到。」
說著，加特利先生開始繪聲繪色地描述那道菜如何刺激他的食慾和味覺。
現在除了加特利先生之外，只有另一位客人在店裡。所以我很猶豫該不該提醒一下他，注意自己慢慢變大的聲音。
「那麼稀罕又好吃的東西，別的地方再沒有了。肯定的。」
說完，他抱起手臂感嘆地點了好幾下頭。
「哈」
隔了三個座位的地方，另一位客人發出了笑聲。
加特利先生把頭轉過去。
「我說了啥奇怪的東西嗎？」
「不，我只是覺得有意思而已。龍牢亭的口味的確值得稱讚。然而，要說別的店家都無可匹敵，就——」
「啊？你說還有啥地方的肉菜，比那兒的更好？」
我很想忠告一句「那個，您最好注意一下自己的說話方式……」。不過還好今天狼先生沒有陪同這位客人一起來。否則，也許我就要看到惡鬼怒吼的模樣了。
「好吧，看來你來到這座城市時日尚淺。讓我來告訴你真正的美味是何物好了。」
手握叉子坐在那裡的，正是白兔科爾雷奧尼先生。雖然看上去是一隻小兔子，而且還有圓溜溜的可愛眼睛，但他的另一個身份是統帥眾多地下組織的黑手黨老大。
科爾雷奧尼先生拿起椅子旁的費多拉帽*輕輕戴在頭上，然後站起身來。
[*註：Fedora hat。一種帽頂有褶皺的帶檐帽，多為毛氈製成]
「夕，機會正好，你也來。好的料理人應該了解好的料理。會對你今後有所幫助。」
「啊」
咦，這是什麼發展啊。再說，我也不打算成為那麼專業的料理人。更何況現在店裡還……。
當然這些話我是說不出口的。掌握權力，慣於發號施令的那些人，他們說出的話里就是有一種讓人無法違背的感覺。
「我說……這到底是怎麼回事啊？」
加特利先生湊近我問道。
「那個人——他叫科爾雷奧尼先生，他接下來要帶我們去吃飯。」
對我而言，這是和黑手黨老大共同進餐的緊張狀況，然而加特利先生不知道這些，他露出滿臉的笑容來。
「真的嗎！ 呀，那可真不錯。你真是好人，不對，好兔子！」
加特利先生的笑容就像少年一樣單純。
我不敢讓科爾雷奧尼先生多等，於是早早便打烊關了店。
怎麼會變成這樣。追著他的小小身影跑出去時，我一直在這麼想。
人和人的相處真是難以預料，有時候，剛見面時劍拔弩張的兩個人，會在不知不覺中產生良好的關係，也有時候兩個很要好的人會突然疏遠。
加特利先生和科爾雷奧尼先生則是不可思議地處得來。
從那晚開始，他們兩人似乎經常一起結伴出去吃飯。我也會在店裡不忙時和他們一起去。接受那些我從未吃過的異世界高級料理所帶來的感動與衝擊。
「站在我這樣的立場上，」
有一天下午。我們目送加特利先生前往迷宮，他離開之後，科爾雷奧尼先生默默開口說道。
「與任何人相處，他們都會帶上敬意和畏懼。年輕時這正是我所追求的，所滿足的。這讓我覺得自己是個特別的人。」
「現在不一樣了嗎？」
我放下擦完的杯子，向他問道。
「年齡這東西真是奇妙。回首過去，我才發現自己從手中甩掉了什麼。那些曾被我當成累贅和墊腳石的東西，現在看起來卻眩目得耀眼。」
科爾雷奧尼先生拉了拉帽檐。
「其中之最，或許就是可以無拘無束同坐一張餐桌的人。能那樣毫無顧慮對我開口的人，我已經很久沒遇到過了。」
他嘴角浮現出微笑，但看上去又很孤獨。
加特利先生和科爾雷奧尼先生在店裡聊天的時候，有幾次曾讓我感到心驚肉跳。他對科爾雷奧尼先生的講話語氣一點也不帶客氣恭敬，有時還會用被肉汁沾髒了的手用力拍對方的肩膀。
可是，我的擔心似乎都是多餘的。
科爾雷奧尼先生遠比我想像得更寬容，而且，我覺得他是個孤獨的人。
我希望這家店能為人們提供休憩的場所，卻也發現自己並沒能做到這一點。不知何時起，我總是對科爾雷奧尼先生抱有「黑手黨老大」的偏見目光，而沒有把他當作個人來看待。我明明完全沒有必要那樣膽怯的。
禮節的確很重要。
但是，前提是我與科爾雷奧尼先生這個人，或者說是店主與顧客間的關係。無論他是黑手黨老大，還是住在森林小屋裡善良的兔子先生，只要是店裡的客人，我的應對態度就不應該有區別。
「我失禮了。」
「你是說什麼。」
「不，沒什麼。只是稍微想要道歉而已。」
「你往往，會表露出讓人無法理解的言行啊。」
「這個，當然是指好的意義吧？」
「現在還不是詳細解釋的時候。」
科爾雷奧尼先生用低沉的嗓音笑了起來。
4
說起這座迷宮都市阿爾伯塔，這是一座於「都會」之名當之無愧的城市。迷宮中沉睡著財寶，財寶吸引著冒險者，冒險者吸引著與他們做生意的商人們，於是人群越聚越多，終於產生了龐大的能量，讓這裡連夜晚都變得燈火通明。
我對這座城市之外的事情一無所知。
因此，來自城市以外，自稱是「鄉下人」的加特利先生每次講起故事，都能引起我的極大興趣。
「每年一次的祭典上，村里人會把用壞了的鐵鍋呀農具之類都收集起來，然後一個勁兒地燒，燒到融化了為止。」
「喔喔」
「等到煮成一鍋紅彤彤的鐵水，我們就把它端到村口的大門那兒去。我們村裡有一個大得要死的石頭門，我家老爺子還是個小鬼的時候，那石頭門就已經在了。據說是以前什麼堡壘留下的部分。然後，再拿長柄勺把鐵水舀起來，這樣……」
加特利先生猛地一動身子，作出用力投球般的動作。
「朝門上潑過去。潑得越高，越用力越好。」
「啊……然後，潑上去之後會怎麼樣？」
「要看的就是潑上去之後的樣子。這事情肯定是晚上乾的。四周都是一片黑，只有鐵水閃著紅光。然後潑到石頭上濺開，簡直就像是夜空里開了一朵火做的花兒一樣。」
「那可真了不得呢。」
我試著想像。但怎麼想，浮現出來的都是夏天的煙火大會。
融化的鐵水在石壁高出綻開的火焰花，真的很難想像出來。
「
對啊，簡直厲害得不得了。不管是男的還是女的，老爺子還是小鬼，那天都興奮得要鬧上天一樣。雖然舀鐵水的活兒又熱又容易被燙傷，所以負責的人肯定沒法像他們那樣開心了。」
加特利先生說這些時一直面露笑容，好像少年般帶著單純的光彩。
他抱著成為冒險者的目標來到這裡後，日子似乎過得相當順利。
我第一次見他，他只穿著普通衣服加上厚皮革做成的簡易裝備，但現在已經換上了氣派的金屬防具，衣服的質量也提高了不少。有時還會在臨走前給我多放一些錢，再說上一句「給，這是那個，對，小費！ 城市裡的人都是這樣的吧？」
冒險者的工作究竟是怎樣的，我只從別人嘴裡聽說過。
但我知道他們的生活肯定不會日日順利，而且還要時常面對生命危險。
在這樣一個世界裡，加特利先生取得了成功，這讓我很為他感到高興。而我也總是在心裡想，希望他今後仍能這樣一帆風順。
變化開始出現在加特利先生的身上，是在我和他認識過了三個月的時候。
有一天，他先是拉響門鈴，然後才小心翼翼地走進來。我看到他的模樣之後，頓時說不出話了。
「那個，您這是換了個造型嗎？」
最後，總算擠出這樣一句招呼。
「換造型？ 那是啥意思。怎麼樣，我穿著好看不？」
加特利先生朝我伸開雙手。
也許是嚴酷冒險生活的成果，他本來就寬的肩膀變得更寬了，而且各處都帶上了鎧甲般的肌肉塊。假若穿起平時的冒險者裝備，看起來就是一個經歷過多次戰鬥的勇猛戰士。
然而此時他身穿的，則是一件黑色無尾晚禮服似的衣服。上面的扣子都快要繃不住了，脖子上的蝴蝶結也耷拉著，怎麼看都沒系好。
「加特利，你……」
科爾雷奧尼先生當時正坐在櫃檯前吃東西，但他的話只說出了一半。
這還是我第一次見到他啞口的模樣。
加特利先生侷促地，慢慢地走過來，然後小心翼翼在椅子上坐下。
他的髮型看起來很生硬，平時不加打理的鬍子倒是有了仔細修剪的痕跡。而且，靠近之後我才發現，加特利先生身上還噴了香水一樣的東西。
「果然，看著不對勁吧。是不是不行，是不行的吧。我說的對不對。」
見我們兩人都沒有表現出積極反應，加特利先生的身體像是縮小了一圈似的。他的兩隻食指也不安地對著戳來戳去。
我看到他的模樣，更不知道該說什麼好了。
假如是面對女性，如果對方換了服裝和髮型，我知道回答肯定應該是「你穿上很好看」。然而，儘管對方明顯作出了努力，結果卻顯得相當不自然，這樣的場合中又該如何回答呢，我一點也不知道。
不，歸根結底，加特利先生為什麼突然會這樣？
同樣地，科爾雷奧尼先生似乎也在猶豫。不過與我不同的是，他有豐富的經驗，同時還有敏銳的直覺。
「原來如此。對方是什麼人？」
科爾雷奧尼先生輕輕摸了一下帽檐，然後這樣問道。
「咿」
加特利先生的肩膀猛地抖了一下。
對方？ 我開始搞不明白了。
「開始注意自己一直以來都未曾在意過的儀表，並且急於改變。換了髮型，剃了鬍子，掩蓋體味，甚至連服裝都全盤替換掉。你之所以會重新審視自己的外表，正是因為在意自己看上去讓人覺得『怎麼樣』。這一切的起因，都是因為你想要讓某人中意你。也就是說，」
科爾雷奧尼先生接著說道。
「是戀愛啊。」
聽到這裡，我不由得拍手發出感嘆。原來如此，我都明白了。
「不、不是！ 怎麼會，戀愛？ 戀愛啊？ 我嗎？ 不對怎麼可能，嘿、嘿嘿」
加特利先生嘴上雖然這樣說，視線卻在店裡游移，他的兩手局促不安地撩起頭髮，而後又摸了摸臉頰。更重要的是，此時他的臉已經全紅了。
天底下不會有第二個人，心思明顯到這個地步了吧。
「是這樣……戀愛嗎。的確值得開心，但是，你最好別再用那款香水了。首先你噴得過了頭，其次，那是給女性用的。」
科爾雷奧尼先生皺起眉頭來。
「哎，是、是這樣嗎？我是第一次用這玩意……奇怪啊，這可是我按照店員推薦買的啊？」
「買的時候您是怎麼說的？」
我問道。
「啊？我就說我不是很懂，你們隨便給我推薦一個。」
原來如此……。
店員一定是誤解了，以為他要買香水贈送給女性。
「總之，今後還是別再用這種香水為好。」
聽完這句話，加特利先生垂下了眉毛。
「這還挺貴的呢……」
「放棄吧。然後，你看上的人是誰？從這身服裝來看，對方是貴族吧？」
科爾雷奧尼先生把空盤子推到一邊，探出身體說道。
「不要擔心，交給我好了。貴族和平民間的婚姻的確少見，卻並非不可能。我有手段。第一步就先來仔細調查一番好了。大凡貴族，總會有一個或兩個弱點的。」
「喂喂餵」
白兔先生一臉淡然地說出了可怕的字眼，讓我不得不制止了他。
「貴、貴族！ 怎麼可能啊！ 太害怕了！」加特利先生的身體猛地一顫。「我只不過是，對『空鳥之歌亭』的玫德麗*小姐……啊，不對，這可不是什麼戀愛啊，絕對的！」
[*註：メドリ。塞爾達傳說：風之杖中也有一個同名角色，一樣是鳥人族，一樣善於音樂……嗯，這是巧合嗎？]
啊哈，看來加特利先生似乎是喜歡上了『空鳥之歌亭』這家店裡的一位，名叫玫德麗的小姐。
這兩個名字我都沒聽過，於是我將目光轉向科爾雷奧尼先生。
「是那個主營燒酒的酒館嗎。我曾聽說，那裡雇了幾個長於歌唱的鳥族女性，在店內的舞台上演出。你說的玫德麗，就是那裡的歌手？」
「……啊、噢！」
加特利先生一下子直起腰來，抱著手臂點了點頭。他的臉頰依舊通紅，視線直直地盯著前方。
「比貴族好一些，但仍然不容易。她在那種場所工作，恐怕早就習慣了如何應對花言巧語的男人們。」
的確，我也有這樣的感覺。
醉酒的顧客中，肯定有人會強行或編造奇怪的理由湊上來，想要博取她的歡心。日日在那樣的地方工作，我想她當然會習慣如何面對男性。
「聽好，加特利，從現在開始你要拋棄那種『一蹴而就便可以和人交往』的天真想法。首先要把對方約出來就餐。以此為目標努力吧。」
「這、這個已經約好了。」
「是嗎，已經約好了啊。那麼下一次就是去酒吧……等等，已經約好了？」
科爾雷奧尼先生扶起帽檐，盯著加特利先生的臉。
加特利先生直視著他，點了好幾下頭。
「是嗎，原來如此。所以你的衣服不是為邀請對方而準備的正裝，是打算穿著去就餐的嗎。我明白了。」
不愧是科爾雷奧尼先生，他好像一下子就把驚愕咽回了肚子裡。而我現在還有些不敢相信。
只要看一眼加特利先生現在的模樣，就能發現他對男女情事沒有一點經驗。可他居然說，自己已經和心儀的女性約好了出去吃飯，而且那位女性恐怕還是他才剛認識不久的。
他究竟是怎麼做到的啊……？
「決定好去哪家店了？」
加特利先生搖了搖頭。
「所以，你沒決定去哪家店，反而先準備了正裝？」
「因為該和女人去什麼樣的店，我一點主意都沒有啊。只不過，我看威德靈大街上，男人全都穿著這種衣服。」
「威德靈大街是高價店鋪雲集的地方。你看到的那些人，恐怕都是心血來潮想要優雅地來一次晚餐的貴族或富商之類吧。」
「原、原來城市裡也不是每個人都那樣的啊？」
加特利先生擺弄著脖子上的蝴蝶結，那蝴蝶結似乎勒得他很難受。
「假如在貴族喜愛光顧的店裡就餐，的確有必要選擇與場合相應的服裝。但是，普通餐館裡大可不必在意到這個程度。」科爾雷奧尼先生搖了搖頭。「想想我帶你們去過的店家。在那裡有穿著這種衣服的顧客嗎？」
加特利先生和我看了看彼此的臉。
試著回憶一下，我的確沒見過別的顧客穿過這么正式的衣服。那些店中也有門檻高到我
自己一個人絕對不敢進去的，但裡面的顧客卻大多是一副輕鬆的便裝打扮。
「這座城市如今正迎來嶄新飲食文化的搖籃期。就像裝著世界上諸多種族的熔爐一樣，所謂正確的餐桌和著裝禮儀還尚未定型。畢竟，其飲食文化本身就千差萬別。」
「原來如此。您說的有道理。」
我還沒有熟悉這個世界的文化，但也因此享受了這一點帶來的好處。
全世界對迷宮有需求的人們都聚集到了這座城市。必然地，他們的文化和習慣都交雜在一起。因此儘管我的言行多少有些奇怪，在別人眼中仍算不上異樣。畢竟稀罕珍奇的東西全都聚集在一起，人也就會很快把「稀罕珍奇」當作「平淡尋常」了。
「就餐時對服裝挑剔的，大多都是人族經營的高檔餐廳。然而那些店中有不少在料理味道上並不出彩。對貴族們而言，他們的目的並不是品嘗優秀的料理，而只是想要在豪華餐廳里與正裝打扮的人們一同進餐罷了。」
被兔子先生科爾雷奧尼這樣一說，同為人族，我不由得好想向他道歉。
加特利先生則一直面露出神的表情，聽完了這番話。
「我要說的就是這些了。」
科爾雷奧尼先生乾咳一聲，結束了話題。
「總之，威德靈大街的店還是不要考慮為好。面子問題固然重要，但選在那裡據是矯枉過正了。」
「這樣啊……哎，既然你這麼說，應該就是那麼回事吧。」
加特利先生垂下眉毛，露出一副遺憾表情點了點頭。
「選門檻更低一些的店比較合適。合適的是那些你已經去過多次，也熟悉其氛圍的店。如果和店主熟識就更好了。」
科爾雷奧尼先生摸著帽檐，一條一條地說出他的建議。
「其次料理要美味。這一點必不可少。美味的菜餚能讓人的心情變好，這樣自然會敞開心扉。另外，足夠新奇的菜餚也能在聊天時產生話題。」
加特利先生小聲重複著這些注意點。
「……我比較熟的，就只有酒館而已啊。」
「你難道打算把中意的女性，帶到粗野的冒險者聚集的酒館，兩人愉快地就餐？」
「……這不行嗎？」
加特利先生朝我投來求救一樣的視線。
我明確地點了點頭。
「這、這樣啊。這麼回事嗎……。那，我就完全不知道該選哪兒才好了。」
加特利先生又開始不安地用兩隻食指對著戳來戳去，魁梧的身體也像是小了一圈。
「嗯，我雖然也想幫您，但我對那些店一樣不了解。科爾雷奧尼先生，您有什麼好主意嗎？」
既然科爾雷奧尼先生能那樣說，他一定已經在心裡有了備選。
果然，他點點頭，說了聲「有」。
「真的嗎！ 那個，能不能介紹給我！」
「連介紹都不必。」
他接著說道。
「門檻很低，氣氛讓人習慣，和店主是熟識。而且料理美味，也有新奇的菜色。加特利，你已經知道那家店了。」
不知道為什麼，科爾雷奧尼先生這種充滿確信的口氣，讓我脊背上猛地顫了一下。
咦，那個，該不會要說是。
「夕，就是你的店。地點選在這裡正合適。」
「喔喔……！」
原來還有這辦法啊。加特利先生臉上的表情像是在這樣說，而我則抱起頭來。
「不，可是那個啊，科爾雷奧尼先生。」
「你剛剛，不是才說過『我雖然也想幫您』嗎。很好，現在正需要你來幫忙了。」
我想找反駁的話，卻發現不管說什麼都沒用。
來到這個世界之後我經常體會到的一件事，就是科爾雷奧尼先生或是戈爾爺爺這樣的人一旦開口決定了什麼，我都無法再推翻。這其中有所謂年齡的差距，但更多的恐怕是掌權者的實力。
這些經驗讓我在開口之前就意識到「說什麼都沒用」，我突然覺得這樣的自己好可悲。
不過，要說希望幫助加特利先生，這是真心的。
我的店的確沒有什麼繁文縟節，加特利先生也習慣這裡的氣氛。何況生意又很冷清，只要沒有醉漢來，根本就不會出現客人太吵以至於不能安靜吃飯的局面。
客觀地考慮，這裡的確完全符合所有條件。
然而，問題當然也存在好幾處。
「那個，科爾雷奧尼先生。我們這裡沒辦法準備晚餐啊。」
這裡是咖啡館，雖然能提供一些簡餐，卻沒有達到正餐標準的菜單，更何況我的手藝終究只停留在家庭料理的範疇內。
「以從前那次聚會的形式就好。」
聽他一說，我回想起了先前的那次聖誕祭聚會。事實上那是莉娜莉亞的生日聚會，不過來的客人比我想像得要多得多。當時我們像是雞尾酒會那樣準備了很多料理，不過其中的大多數都是拜託科爾雷奧尼先生派來的廚師們做出來的。
「……原來如此。」
也就是說，這一次主要還是得依靠科爾雷奧尼先生的廚師了。
「當然，你也要參加製作。這樣今後就有更多的談資。」
和我預想的一樣，於是我點了點頭。
「真、真的可以嗎？」
加特利先生戰戰兢兢地問道。他雖然有山賊般的兇悍面孔，現在的表情卻充滿愧疚，就像是被訓斥的孩子一樣。
一度決定下來之後，我現在充滿了決心，希望能想辦法幫助這個笨拙的人走上他的戀愛之路。
「我明白了。把那一天定作特別營業日好了。」
「這、這份人情我會記住的！ 哎呀，太好了！ 我本來完全不知道該怎麼辦是好的。果然朋友比啥都可靠啊！」
說完，加特利先生發出大笑聲，用力拍在科爾雷奧尼先生的肩膀上，甚至還掀飛了那頂漂亮的帽子。接著我也被他拍了好幾下，差點雙膝一軟失去平衡。
我和科爾雷奧尼先生看看彼此，一起露出了苦笑。
5
我們決定在定休日裡實施計劃。這樣一早就可以開始準備，而且還能順帶給店裡裝飾一下。
說是這麼說，可場面太大的話加特利先生一定會緊張，因此至多也只是保留平常的感覺，稍稍體現出了一點特別感而已。
給雙人桌上鋪好白色桌布，再把蠟燭點燃插到燭台上。僅僅如此，氣氛好像就一下子不同了。
我充滿了幹勁，而科爾雷奧尼先生的幹勁一定比我更高。
那輛滿載著一流食材的馬車停在店門口時，我以為他打算做出好幾人分量的晚餐。搬運食材時，我朝馬車裡看了一下，裡面居然是大號的冷藏庫和冷凍庫。
「這個……好厲害……」
聽到我不由自主發出的驚嘆，從冷藏庫中搬出野菜的廚師先生笑了笑。
「是吧。這樣的食材搬運車可不多見。那邊的是溫藏庫，而這邊是熱藏庫。」
「熱藏庫？」
「你是第一次聽說吧？ 比如，棲息在火山地區的弗爾戈。它的卵打開後，裡面就像熔岩一樣。完整的卵也有相當的熱量。但是只要稍微一冷卻，內部就會突然凝固，連吃都不容易下口。這個熱藏庫就是專門為那樣的食材準備的。」
真是執著到了可怕的程度……。雖然這麼問很俗，但這要花多少錢啊……。
「每天，科爾雷奧尼家族的食材搬運車，都是這樣往返於城內外運送食材的。」
「每天嗎？」
「畢竟，各處的餐館都要依賴我們才能進貨啊。」
與其當黑手黨，科爾雷奧尼先生還不如專心幹這一行會比較好。畢竟這都已經遠遠超過副業的等級了吧……
先不提這些。多虧了科爾雷奧尼先生，現在食材已經相當充足，不過來的廚師先生卻只有一人。這其中的很大原因，是我店裡的廚房太小了。更何況要做的晚餐也只有兩人份而已。
廚師先生很快就開始了工作。我也想幫上些什麼忙，卻發現根本無處下手。最後只能看著專業人士的手法發出感嘆而已。
今天的料理工作就都交給他好了，我來集中精力當服務生吧。
窗外的天色正在一點點變暗。很快，加特利先生就要來了。而且，身邊帶著一位女性。
她是個什麼樣的人呢？……好期待。
「真的非常美味。謝謝你，加特利先生。你找到了一家很棒的店呢。」
玫德麗小姐露出微笑。但加特利先生只能誇張地揮揮手，重複著「啊」、「嗯」之類的曖昧回答。
「沒啥。那個，只要你喜歡這家店，來多少次都沒問題，嗯。」
只是一家冷清的小店，真是對不起了——此時正是這樣吐槽的時機，不過我當然什麼都沒說，只是在稍遠一點的地方笑眯眯地看著他們。
兩人的晚餐如我們期待地一樣，順利迎來了收尾。
真該說，不愧是為科爾雷奧尼先生服務的廚師。
晚餐的前菜是好幾道小品，每一份都盛裝在不同的盤子裡，所用的材料不僅來自迷宮，還包括了外國進口的蔬菜和蘑菇、火腿和奶酪。無論哪一道都需要花費驚人的人工。
然後是我不認識的水果和蔬菜製成的冷湯，煎成漂亮黃色的黃油烤魚*。再接下來的一道是我做的漢堡排。雖然得到了主菜級別的待遇，可是真的相形見絀。專業人員的料理後邊跟著我做的家庭料理，這樣真的合適嗎？感覺好猶豫。
[*註：即meuniere。用黃油煎烤成的魚肉，通常會裹麵粉，是一種法國菜。]
甜點是加入多種水果的雪葩*，它為遠遠高出這個小店等級的全套晚餐畫上了漂亮的句號。
[*註：sorbet。只用水果而不含乳製品的冰沙。也可以拼作sherbet。題外話，這個詞在阿拉伯語中最初是指飲料。]
面對這一套酒館裡從不會有的正式料理，加特利先生顯得緊張極了。他不是撞到碗盤就是弄掉叉子，模樣絕對稱不上瀟灑。但是玫德麗小姐始終帶著笑眯眯的表情，一點都不在意這些。
玫德麗小姐的美貌和人格，都超過了我和科爾雷奧尼先生的預想。
她是一位身材嬌小的女性，幾乎能被加特利先生的身體整個遮住。柔軟的栗色頭髮會在風吹過時飄起來，略微下垂的眼角則流露著溫柔感覺。玫德麗小姐的背上有一對很大的翅膀，這是鳥族的標誌。她穿著一件露背晚禮服般的裙子，在有翼的種族中這似乎是很平常的服裝，不過因為周身的高雅氣質和溫柔感覺，她看上去就像一位貴婦人般，就是直接這樣到高級餐廳去，應該也不會被人攔下來。
而另一半的加特利先生，則在我們的一番勸說下放棄了那身快要爆開的正裝，改換上了另一套只是比平常稍微顯眼一些的日常服裝。
「你經常到這家店裡來嗎？」
玫德麗小姐開口問道。
「啊、嗯。經常來。我剛到這座城市的時候啊，偶然找到了這裡。你看，那個招牌，很顯眼是吧？」
「的確是呢，上面的圖案非常漂亮。」
「對吧？ 走進店裡一看，那邊的店主小哥啊，還說為了祝我從迷宮平安歸來，要請我喝一杯呢。」
哪怕是從我們的眼裡都能清楚地看明白，加特利先生現在非常緊張，而玫德麗小姐則體貼地總在恰當時機應和他，或是在他找不到新的話題時，主動提問好讓他能接著說下去。
「然後我還喝了一種叫做冰咖啡的玩意兒。」
「冰咖啡？」
「噢。本來我以為在大城市裡是哪兒都有的東西。結果其實在別的店裡根本就見不著。」
「對啊，我也是第一次聽到呢。」
「就是這樣，黑咕隆咚的，聞著香，但喝起來苦得要死，咽下去後簡直……」
加特利先生說到這裡，突然停下來瞄了我一眼。
我對他露出笑容。
「……簡直、簡直棒極了！ 那種苦味跟酒又不一樣，呃」
「很讓人上癮？」玫德麗小姐開口說。
「對！ 讓人上癮！ 後味又很清爽！」
「哎呀，是真的嗎。加特利先生，你一定經常喝那種叫做冰咖啡的飲料吧？」
從我這裡都能看到，加特利先生的眉角抽動了一下。
實在是個難以回答的問題。自那以後，我曾數次向他推薦咖啡，可他一次也沒有喝過。然而面對女性提出的問題，有幾個男人會回答「不，我不經常喝」呢。男人的心臟有一半是愛面子構成的*。
[*註：捏他獅王藥業的鎮痛藥GG詞『百服寧的一半是溫柔做成的』，此GG在日本播出時家喻戶曉，作為輕小說梗在中國讀者中也算廣為人知。不廣為人知的是每片百服寧里有3/4是阿司匹林，所以溫柔就是阿司匹林，嗯。]
「啊、嗯，當然是啦。對吧，店長！」
加特利先生在騙人這方面堪稱致命地不擅長。他自己也明白這一點，於是把話題拋給了我。
「是的，加特利先生每次來店一定會點。」
我隨即回答道。然後加特利先生明顯地鬆了一口氣。
可是，現在雖然鬆了一口氣，按照這個話題的走向……。
玫德麗小姐啪地在面前拍了一下手。
「哎呀，那麼，今天你也會喝那種冰咖啡嗎？ 我也很有興趣。」
「啊」
加特利先生張開嘴，露出一副「糟了」的表情。我拼命忍著不笑出聲，玫德麗小姐則依舊是那副愉快的微笑表情。
啊，這個人……。
我突然有了種感覺。
「那麼我去為兩位準備特調的口味吧。」
「謝謝你。」
玫德麗小姐低頭致謝的時候，眼神正好和我相對，讓我感覺有什麼東西在我們之間相通了。
這個人，看上去雖然舉止高雅，卻並不是大小姐式的類型。她一下子就看穿了加特利先生在虛張聲勢，不僅如此，竟然還順著他的話接了下來。
我不由得露出苦笑，接著走進了廚房。
當我麻利地準備好冰咖啡，然後端上去時，他們正在笑著聊天。用委婉的方式來說，就是「氣氛絕佳」。要打擾這種氣氛，我心裡產生了一點罪惡感。
「兩位的冰咖啡好了。」
我把兩杯冰咖啡各放在他們面前。
玫德麗小姐用手遮著嘴，仔細觀察著面前的咖啡。
「真的是純黑色的呢。我第一次知道，原來還有這樣的飲料。」
「對吧。我當時也嚇了一跳。」
不知道為什麼加特利先生露出了一副驕傲的模樣。他一手抓住冰咖啡的杯子。接著，玫德麗小姐也用兩手捧起玻璃杯來。
杯子的尺寸是一樣的，但拿在加特利先生手中就顯得很小，另一邊，玫德麗小姐手中的那一杯卻像喝生啤用的廣口杯一樣大。視錯覺真的好厲害啊。
加特利先生咽了口唾沫，然後緊閉著眼睛喝下了第一口。這又不是毒藥……。
「嗚……咕……這個，哎呀，真烈啊……」
「啊哈哈」
在加特利先生展現男兒氣魄時，玫德麗小姐的眼神顯得格外溫柔。她露出微笑，也學著加特利先生喝了一小口。
「哎呀……真的，真是一種不可思議的味道。很苦，但是又乾淨利落。」
「對吧！ 這就是，那個冰咖啡了。」
「原來如此，這就是那個冰咖啡啊。」
加特利先生一臉得意，玫德麗小姐則露出愉快的微笑。
這就是我所目睹的，他們兩人的第一次聚餐。
那之後，他們兩人便經常一起來到店裡。所以平時並沒有晚餐服務這一點也很快就露餡了。玫德麗小姐似乎對那天的料理非常中意，她顯出一副很遺憾的模樣，同時也表示希望能見一見在背後協助這一切的人，科爾雷奧尼先生。
她與科爾雷奧尼先生初次見面的那一天，科爾雷奧尼先生總顯得莫名不鎮定。
「又不是女兒要來介紹自己的結婚對象」我這樣笑了他一句，結果他哼了一聲，還跺了跺腳。
可隨後，當玫德麗小姐對他打完招呼，然後說「這頂帽子，您戴起來很漂亮」，他的心情立刻就變好了。
「她是個很有眼力的小姑娘。」
「畢竟，那可是您心儀的帽子啊。」
我也和玫德麗小姐熟識起來。
最主要的原因，是她會經常點我做的冰咖啡，還告訴我「真奇怪，這種味道就是會讓人想喝第二次」。
喜歡咖啡的人里沒有壞人。她一定是非常好的人。
「你的判斷基準就是咖啡嗎？」
科爾雷奧尼先生的這句話，我一點也沒聽進耳朵里。
我們有時會一起去吃飯，有時會去聽她唱歌。
對我而言，這是一種很奇妙的體驗。
直到不久之前，我都還儘可能地避免走出店門。哪怕買東西也幾乎都是請店家送來，出外吃飯更是從沒有過。
因為我突然來到了這個世界，來到這個不明所以的地方。我害怕自己不知何時熟悉了這裡，最終忘掉了本該回去的那個地方。
可是，那個聖誕祭之後，我心中鬱積的感情似乎都一下子消散了。猛一回想起來，自己已經被科爾雷奧尼先生和加特利先生帶著，
去過了形形色色的場所。
於是，怎麼回事呢。
明明曾那麼嫌惡。現在我卻覺得很開心，我自己都很奇怪這一點。
科爾雷奧尼先生披露著他對料理的見解。加特利先生一耳進，一耳出，大口吃著料理。玫德麗小姐則會不時應和科爾雷奧尼先生。我看著這樣的情景，與他們度過同一段時間。並且，開始不帶偏見地覺得這樣很開心。
事物總在發展，隨著時間變化。我的感情也在變化。
這其中無法摻雜「想」或是「不想」的成分。我們能做到的，僅僅不過決定該如何應對這些突然來臨的變化而已。我們無法阻止這些變化。
而足以改變人生軌跡的巨大變化，有時候就會毫無徵兆地猛然出現。
6
有一天早晨。開店前玫德麗小姐一個人來到店裡，臉上帶著怎麼說都只能稱之為憂鬱的表情。
這一陣子，我一直都沒有見到她，因此突然見面後先是一驚，然後湧起了一股不安的感覺。
「其實，我決定要回到故鄉去了。」
玫德麗小姐這樣開口說道。
「家裡寄來了一封信，說母親病倒了。我的父親年齡又高……妹妹那邊也讓我放心不下。」
然後，玫德麗小姐慢慢地，告訴了我有關她的故事。
她懷著成為歌手的夢想，不顧反對來到了這裡。然而這個夢至今也未能實現。每一天她都告訴自己「再堅持一下」、「就剩下一小段距離了」，可是，現在到了到了該結束的時候了。——玫德麗小姐這樣說。
「我的家，代代都要看守村裡的土地……回到故鄉，出嫁……我的人生本來就應該是那樣的。」
她摸著冰咖啡的杯沿，繼續說道。
「可是就算如此，我還是想去做這個夢。我很喜歡唱歌，而且，這也是我唯一的長處了。所以才帶著對歌手的憧憬，想要走進大城市的光芒里……但是，還是不行。」
說完，她浮現出笑容。那個笑容像是有魔力般，讓人覺得坦率而且通透。
「我任性地決定要挑戰，然後，失敗了。事情就是這樣而已。可是，我遇到了加特利先生，遇到了科爾雷奧尼先生，也遇到了夕先生。那些一起度過的時間，我真的，真的很開心。只憑這一點，我也可以說『來到這座城市真是太好了』。」
我一句話也說不出口。我覺得自己無論說什麼，都不會傳入玫德麗小姐的心中。
「所以，我的夢，青春，就要在這裡結束了。」
「……這些，您對加特利先生……？」
玫德麗小姐低垂下視線。
「昨天說過了。」
「他……說什麼了嗎？」
「只說了一句『這樣啊』。」
我猜，加特利先生一定還沒有反應過來。他是個溫柔的人。而且，深深喜歡著玫德麗小姐。當她突然說自己要離開，他的大腦一定會突然變得一片空白，什麼也不能思考。
「那個人，他很有才能。雖然我不希望他繼續做那些危險的事，但是，他有作為冒險者的才能。」
談及加特利先生時，玫德麗小姐露出了溫柔的，好像母親一樣的微笑。
「還有有名的公會邀請他加入。他當時很高興，說這樣就算是成為一流行列了。我也很開心。」
玫德麗小姐把錢放在桌上，然後站起身來。
「請多多關照他。他經常對我炫耀，說『科爾雷奧尼先生和夕先生永遠是我最好的朋友』。」
玫德麗小姐用手掩著嘴，咯咯地笑了起來，但那笑容看上去有些寂寞。
「我雖然已經，沒辦法陪在他身邊了……但是，我希望他能實現自己的夢想，得到幸福。」
接著，她的視線低垂下來，盯著桌上的咖啡杯。
冰塊已經融化了。杯壁上浮現出幾顆水滴。
「我會坐今天正午的那班馬車出發。在這個城市裡，我一直都沒有什麼好的回憶。但是，最後卻度過了那樣美好的時光。夕先生，謝謝你。也請代我向科爾雷奧尼先生問好。」
玫德麗小姐低下頭，不舍地撫摸著裝冰咖啡的杯子。
「我——不會忘記這個味道。」
我只能望著她露出笑容，然後離去，卻沒能叫住那個背影。
再見。——玫德麗小姐連這句道別都沒說出口，就走出了門。
7
我在椅子上坐了好一會兒，呆呆地望著窗外。連走出店門翻開開店的牌子都忘記了。
和玫德麗小姐，加特利先生，科爾雷奧尼先生一起……四個看起來毫不搭調的人一同度過的日子又浮現在眼前。
一切就要如此突然又輕易地結束了。我感到一陣虛脫。接著，想像了一下加特利先生的心情，胸口附近像是被拽了一下。加特利先生他，現在究竟在想些什麼呢。
然後，我才終於意識到，首先要和科爾雷奧尼先生商量一下才行。
看看牆上的表，已經快到正午了。
走出店門，首先看到的就是從路對面接近的巨大身影。那人搖搖晃晃地走近，毫無疑問，就是加特利先生。
他走近後我才發現更讓人驚訝的事情。加特利先生的模樣看上去非常悽慘，衣服破開，各處帶著黃色或是赤褐色的污漬。臉頰右半邊青腫著，還留著鼻血的痕跡。
領著他的，是科爾雷奧尼先生。
「這個，到底是，怎麼一回事？」
我茫然地問了一句。然後科爾雷奧尼先生回答說。
「昨天晚上，這個傻瓜在哪裡的酒吧鬧事，被衛兵抓走了。剛才從牢房裡被放出來。」
原來如此——我心中首先冒出的是這個念頭。
加特利先生雙眼朦朧，完全沒有了往常少年般的光彩。
科爾雷奧尼先生邁著步子踏進店裡，然後他也無言地跟了上去。
我走進門，看到兩人如平時一樣坐在椅子上。
加特利先生出神地望著櫃檯上，還沒來得及收拾的那個咖啡杯。
「夕，你都知道了嗎。」
我立刻明白過來科爾雷奧尼先生指的是什麼。
「剛才，我從她本人口中聽說了。她坐正午的那班車走。」
加特利先生忽然抬起臉，然後很快又垂下頭去。
「這樣嗎。真是的，她也不來給我打個招呼。」
「她說，讓我代為向科爾雷奧尼先生問好。」
「我更希望的不是這個，而是她直接……」
「可是，科爾雷奧尼先生，您根本就沒有把自己的住址告訴過她啊。」
「……好吧，你說的也沒錯。」
他抱起兩隻短短的手臂，沉吟著。
然後沉默籠罩了房間。
誰都不說一句話。過了一陣子。
「那麼，你打算怎麼做？」
打破沉默的依舊是科爾雷奧尼先生。
「她已經說了，她要離開這個城市。你打算怎麼做，加特利。」
加特利先生盯著杯子，一言不發。
「……無妨。這是應該由你來選擇的問題。自暴自棄地在爛醉中和人互毆也好，呆坐在這裡，浪費掉離別前的最後一段時間也好。追上去或是不追上去，離開或是留下來，這是你的人生。」
「——辦啊。」
加特利先生默默地說道。
「什麼？」
「我還能怎麼辦啊。玫德麗說她要回到故鄉，要回到鄉下去。我就是因為討厭鄉下才到這裡來的。這裡人又多，總是熱熱鬧鬧的，什麼東西都有。大城市！然後，我成了冒險者，還拿上了公會的邀請，終於什麼東西都開始一帆風順了！ 全部、全部的東西啊！ 現在我又該怎麼辦！」
到了最後，這段話已經變成了叫喊。加特利先生抱著頭伏在櫃檯上，發出痛心的聲音。
該怎麼辦。
我也不知道。
應該勸他立刻追上去。還是應該安慰他，說沒辦法，這也是常有的事情。我知道這兩個選項沒有一個是對的，即便如此卻仍不知道如何開口。
「——算了，也沒有關係。」
科爾雷奧尼先生用豁達的聲音說道。
「那種程度的女人，要多少都找得到。這裡是迷宮都市阿爾伯塔。是現今世界上一切所集中的地方。代替的人很快就能找到。我可以再介紹很多人給你。」
加特利先生抬起了頭。
「我從之前就在想了。加特利，她配不上你。你有冒險者的才能，你還可以走得更高。將來，你的錢可是會多到扔也扔不完啊？ 美食，美女。這樣的人生不是很棒嗎？ 就像夢一樣。」
「
……不對。」
「你有什麼必要，非得選一個半吊子歌手，一個鄉下姑娘。現在你可以冷靜一點了。以後，還有更好的人——」
「這不對！」
加特利先生的一聲大喝響徹了店裡的每個角落。甚至讓空氣都帶上了餘震。
「那樣、那樣好的人，哪裡都再不會有了！ 那麼溫柔，總是一個人努力，無論多麼辛苦還在為別人著想的人——哪裡都，哪裡都再不會有了！」
加特利先生咬著牙齒，瞪著科爾雷奧尼先生。
科爾雷奧尼先生扶了扶帽檐，然後笑了。
「什麼啊——你這不是清楚得很嗎？」
「啊？」
加特利先生愣住了。
「沒錯。加特利。那樣的女性再不會找得到第二個了。她是個優秀的人，看上你真是可惜了。」
「啊，不對，嗯？」
科爾雷奧尼先生又用他的低沉嗓音笑了起來。
「女人就像天上的星星那麼多。這句話誰都會說。但是，每個人，總有一天都會遇到只屬於自己的那顆星星。」
「啊、噢」
「加特利。遇到星星的那一刻，在人生中只是一瞬間。擦肩而過的星星，永遠也遇不到第二次了。都市的生活？很好。一流冒險者？也很好。但是」
科爾雷奧尼先生拍著加特利先生的胳膊，繼續說道。
「連一顆星星都沒有的人生，能有多少價值？」
加特利先生用出神的表情盯著自己剛被拍過的那條胳膊。然後，無光的眼睛裡漸漸恢復了神采。那是當時，他第一次來到這家店，坐在這個座位上，和我相識的時候露出的，純粹如少年一樣的光芒。
「對啊，對。我，好像把所有東西都搞混了……剛來這裡的時候，錢，地位，我什麼都沒有。現在還有什麼好捨不得的。」
加特利先生用雙手捂住了臉。
「我，只要有那傢伙在身邊，明明就很幸福了。」
鐘聲從窗外傳來。
鐘樓上的鐘聲傳遍了整個城市。那是宣告正午的鐘聲。玫德麗小姐乘坐的馬車要出發了。
——來不及了。不管再做什麼，都太遲了。
加特利先生伏在櫃檯上，肩膀顫抖著。店裡響起了男人悲傷的嗚咽聲。
「夕，我要點一杯冰咖啡。」
「啊、嗯？」
科爾雷奧尼先生這個唐突的要求讓我愣了一下。
這個關頭，為什麼還要喝咖啡？
「好了，快點。」
但科爾雷奧尼先生的表情很嚴肅。我於是默默點了點頭，用比往常更快的速度開始準備。
「加特利。你是那種到最後也不死心的人嗎？」
科爾雷奧尼先生問道。
「已經知道不行了，卻還願意選擇一搏嗎？」
加特利先生抬起臉，青腫的眼睛中流下淚水，和鼻涕、鼻血混在一起。
「什麼意思？」
他用顫抖的聲音問道。而我則將冰加入杯子，然後注入咖啡。
這杯做得很成功。我把玻璃杯放在科爾雷奧尼先生面前，然後，他又把杯子推給了加特利先生。
「喝吧。然後，跑起來。如果你還沒放棄，那就跑起來。也許就還可以抓到流星。」
加特利先生盯著科爾雷奧尼先生，然後什麼都沒問，接過杯子一口氣喝乾了。
「唔咕……還是那種浸透全身的味道啊，餵。」
接著，他拍拍臉頰，轉向我。
「夕，受你照顧了！ 我在這個店裡能遇到你真好。謝啦！」
他越過櫃檯伸出手來，將我摟緊。
「嗚哇。」
我被他抱著，整個人幾乎要翻過櫃檯。
「快放開我，你髒死了！」
「別那麼冷淡嘛！」
如同往常一樣的玩笑話。我不由得笑了起來。加特利先生也笑了，最後，科爾雷奧尼先生也露出了無可奈何似的笑容。大家都笑了起來，因為我們知道，這可能就是最後一別了。
「我走了。」
加特利先生帶著笑容說道。
「嗯。」
科爾雷奧尼先生點了點頭。
「請保重，也請替我們向玫德麗小姐問好。」
「噢！」
在走出門之前，加特利先生又回過頭來，說。
「你們兩個，我到死都不會忘掉的。還有這個味道。冰咖啡的味道。」
接著他踏出門去，很快，我聽到了疾跑的聲音。
真的是突如其來，卻又毫不拖泥帶水——如同冰咖啡一樣的離別。
「……能來得及嗎？」
我看了看表。早已經過了正午。從城區到大門有相當的距離，跑著去追，怎麼想都是趕不上的。
「假若是在戲劇中，想必是能來得及吧。因為有作者如同命運女神*般操縱一切，無論多麼不合情理，結局都會被扭轉回來。」
「所以，您是說？」
科爾雷奧尼先生摸了摸帽檐，從椅子上跳下來。
「我並不相信命運女神。也不會說『一定來得及』。因為哪怕是硬來，我也要讓它趕得上。——否則，後味不就太苦澀了嗎？」
「不過，你做的冰咖啡，用作提神和醒酒藥似乎是正好啊。把它當做宿醉藥拿出去賣怎麼樣？」
我苦笑著搖了搖頭。
「如果這是藥的話，他們兩人的回憶聽上去就不那麼帥氣了啊。」
沒錯。說完，科爾雷奧尼先生也走出了咖啡館。
8
在這個世界開張咖啡館過了兩年時間，最初只因為好奇被吸引來的客人中，很幸運地，有幾人成為了我的常客。
有人會絮絮叨叨地和我閒聊，也有人認為沉默即美德，默默品味著咖啡。還有不知是在等待什麼，或者是在尋找什麼，整日坐在靠窗的桌邊，望著街上人潮的精靈大姐姐。
這些常客之中，有一個自稱叫特倫斯的青年。他總穿著一塵不染的純白襯衫。因為他臉上永遠帶著笑容，談吐平易近人又很有禮貌，因此漸漸地同每一個其他的常客都成了熟人。
青年特倫斯來到店裡時，經常會告訴我有關城裡發生的事情。他似乎是從與我的閒聊中，發覺了我平時並不怎麼離開咖啡館。
「夕先生，你聽說了嗎，前天的事情。」
我對特倫斯點了點頭。
「嗯，大家都在談那件事，說是一輛馬車在大門前翻車，裡面的水果撒得滿地都是？」
特倫斯滿意地繼續對我講道。
「是的，就是那樣。不過，更值得說的，是那輛馬車居然是科爾雷奧尼家族的食材搬運車。」
「真的嗎？」
「嗯。那些水果也是本來要運往城裡那些一流餐廳的。後來負責人說已經賣不出去了，於是就大度地分給了周圍的住戶。不過大家都在猜，他們究竟損失了多少錢。」
「這樣啊。」
我點了點頭。
「還不只如此呢。那條路被堵住了，等著通過的馬車排成了一隊。其中有一輛車上，做著一個山賊一樣的大塊頭。然後，他當場用周圍人都能聽到的大嗓門，朝一位女性求婚了。」
「啊！」
我停下了擦杯子的手。
「然後，求婚順利嗎？」
「聽說當場就響起了喝彩和拍手聲，所以一定是成功了吧。說起來，這座城裡真的什麼事都會發生啊。馬車堵住了路，然後突然有人求婚。」
特倫斯笑了起來，我也用笑臉應答他。
然後，悄悄地將視線轉向櫃檯的另一邊。
科爾雷奧尼先生正坐在那裡，面前放著特製的，裝在小號玻璃杯里的冰咖啡。
他注意到了我的視線，然後抬起頭露出神秘的一笑，又扶了扶自己的帽檐。