第二卷 五 帶來幸福的郵遞員
我覺得自己的詞彙實在是太過貧乏，不足以道盡西洋棋的深奧之處。
要把這些告訴一個不了解其魅力的人就更難了。畢竟本來日本人就不熟悉它，而提到西洋棋，大多數人的印象也都只有「挺時髦的」而已。
可是，西洋棋這種遊戲，自古就受到許多人喜愛。而且，有時人們還會賦予它高於娛樂的價值。
「西洋棋是藝術，科學，運動，這一切的結合。」
甚至曾有人這樣說過。
在僅僅六十四個格子中上演的戰爭，有著遠超遊戲的深度。有時它是鬥爭心的交鋒，有時它是美麗的藝術，有時則是智慧的試金石。
話雖如此，西洋棋絕不是一種門檻很高的遊戲。畢竟首先人們要能夠從中得到樂趣，然後才會產生深入鑽研的欲求。
我也很喜歡西洋棋。尤其喜歡那種一個錯誤就可能扭轉勝負的緊張感。
「啊啊，等等！ 那個象，先等一下！」
「又來啊？」
我把深入敵陣的象又放回原處。
這樣聽到了好幾次「等一下」，緊張感早就消失的無影無蹤了。
「嗚嗚嗚。好奇怪，真的好奇怪……為什麼你的水平會那麼高，明明只是個小市民先生而已……」
「因為有個奇怪的爺爺經常來鍛鍊我啊。還有別再叫我小市民了。」
艾娜咬著嘴唇，不甘心地瞪著我，我只好聳了聳肩。
「就算是那樣，還是很奇怪。西洋棋明明是貴族的遊戲，為什麼會這樣……」
她一邊碎碎念，一邊專心地盯著棋盤。這副手捂在嘴邊拼命思考的模樣，平時可不容易見到。
先前艾娜說要對我「發起決鬥」，似乎並不是開玩笑的。今天一早她來到店裡，然後從書包中掏出了棋盤和棋子。
據她說，這是貴族式的優雅決鬥。
「不應該是這樣……本來，應該是我一邊把規則告訴小市民先生，一邊取得壓倒性勝利的啊……」
「以壓倒性優勢擊敗剛入門的對手……這個，優雅？」
那根本就是一場自己絕對不會輸的比賽好不好？
艾娜依舊緊盯著棋盤，不過抬起視線瞪了我一眼。
「哼。這可是關乎莉娜莉亞小姐的勝負，我絕不能輸掉。」
「但是嘛，結果卻是這樣。」
「你好煩哦。」
擺在棋盤外的棋子大多是艾娜的，我受到的損失很小。
「咕、唔唔」
艾娜顫抖著伸出手指。然後剛一拿起棋子，馬上又把手縮了回去。接著又朝其他棋子伸出手，再縮回去。
「家庭教師都誇我說我的棋路很好的……」
「我也是這麼想的哦。」
「……你在這種時候說出來，只會被我當成是挖苦而已。」
又被瞪了一眼。但是艾娜的棋路真的很漂亮。比戈爾爺爺更優雅，簡直就像教科書一樣標準。
可是正因為如此，她才很容易被看穿。艾娜下一步行棋的位置，戰略，這些都像是擺在眼前一樣明顯。也不會像戈爾爺爺那樣設下陰險的陷阱，或是跟我進行心理較量。
「貴族都會有西洋棋的家庭教師嗎？」
「嗯。女性往往會以此為愛好，而男性則幾乎都要傾注更大的熱情來學習。」
「這樣啊。」
所以艾娜的棋路才會這樣，看上去缺少實踐。如果用愛好來歸結，那就說得通了。
「西洋棋也是交涉中的一環，想要在這個領域立身，就不能只有常人的水準。棋藝越強也會被認為越有智慧，進而獲得信任。」
「……沒想到原來這麼重要啊。」
就像是政治家用將棋和圍棋來互相試探，那樣的嗎？
猶豫了許久之後，艾娜撤回了她的後。這是防禦性的一步。
「曾經，還有過用西洋棋代替交戰的例子呢。」
我歪起腦袋露出不解的表情。
「當時，有兩個國家圍繞國境問題產生了漫長的糾紛。兩國的國王都是有名的棋士。他們連續下棋長達十四個晝夜，以此來代替戰爭。後來人們便說，這是一次最優雅的戰爭。」
「原來還有這樣的故事啊。」
用西洋棋代替實際的戰爭，聽起來真厲害。但是那樣的對局中，緊張感也一定非常強烈。因為棋子的每一步都可能關乎領土問題。只是想像了一下，我就覺得胃好疼。
我心想著這些，出動馬發起了攻勢。
「那個，請你等一下。」
「又來啊？」
「嗯，你把馬放在那裡我會很困擾的。」
艾娜吊起眉角盯著我，我只好無言地照辦。
一大清早，開店前。為什麼我要這樣陪人下棋啊。肚子開始餓了。
艾娜雙手抓著帽子，開始發出煩惱的呻吟聲。而我則用手支著下巴，咽下了一個哈欠。
她把手放在下巴上，一副深思的模樣。看來又要等不少時間了。
為了避免無聊，我開始試著尋找話題，並且很快就找到了一個不錯的。
「對了，艾娜，你有夢想嗎？」
「為什麼突然這麼問？」
「我想要參考一下啦。最近我在研究夢想。」
「你這個人，研究的東西還真奇怪呢。」
艾娜仍然看著棋盤，連臉都沒抬起來。
「夢想這種東西是你們的特權哦。貴族是沒有的。」
「特權？」
「有選擇職業的自由，有出門旅行的自由，有結婚的自由。這些中的任何一個，都不屬於貴族。男性中的次子和末子尚且另當別論。女子為了家族和領地，最終必定要嫁一個好的夫婿才行。」
艾娜的語氣聽上去理所當然，而且我能從中感受到她的決意。這是我完全不熟悉的文化。原來貴族連選擇自己人生的自由都沒有，我的心中一陣驚訝和疑惑。
艾娜伸手拿起棋子，繼續淡然地說道。
「我能這樣自由地生活，也就僅僅到從學院畢業為止了。如果要說做過什麼樣的夢，或許就是踏上故事中那樣的冒險，經歷一次充滿激情的戀愛，這樣子。」
棋子落在棋盤上發出聲音，而我什麼也說不出來。這樣啊。原來還有這樣的人生。我的腦海中只有這個想法。
我連自己該站在什麼樣的位置都不清楚，對未來更是毫無思考。可是艾娜明白自己所處的立場，也明白自己將面對的未來，並為此做了準備。
她的年紀明明就跟我沒差多少，卻有著這樣大的區別。而且，如此地實際。
我一面感嘆艾娜，一面又察覺到了自己的渺小。雖然我也明白自己在她面前會如此卑屈，這是沒辦法的事情。
「早上好——！」
門突然打開，一陣明朗的聲音傳遍店內，讓我的困惱消失得無影無蹤。
我看到了一個女孩子，她有滿頭翹起的橙發，兩邊是大大的犬耳，還帶著一個大挎包。臉上總帶著充滿活力的笑容。
「早啊希露露。今天也很陽光呢。」
「嗯，是的！ 今天的陽光也非常好呢！」
不是說天氣，是說你啦。希露露總是帶著讓人眩目的笑容，是個像晴天一樣的孩子。
我把視線轉向艾娜，發現她正用手掩著嘴，吃驚地看著希露露。
「多、多麼可愛……」
艾娜的眼睛閃閃發亮。這、這個人怎麼了……。
但是希露露似乎完全沒有在意她散發出的危險感覺，只是一路小跑到我的面前。
然後對艾娜禮貌地低下頭。
「初次見面！ 早上好！」
「哎，啊，早、早上好。」
艾娜緊緊捂住了胸口。
「怎麼回事這孩子，太可愛了吧？」
她一臉認真地對我說。但我什麼都沒回答，僅僅搖了搖頭。我完全同意這一點，可要說出口還真是會猶豫。
「東西今天也好好地送來了哦夕先生！ 放在哪裡好呢？」
「啊，拜託你放在裡面吧。」
我站起身。希露露爽快地點了點頭，搖著尾巴跟我走向了後邊。
櫃檯後邊有一個小房間，當作倉庫兼儲藏室使用。其中一面牆上是架子，上面擺著備用的餐具和耐保存的食品。，房間一角則是大型的冷藏庫。我站在房間正中對她說。
「就這裡好了，順序或者堆的地方都沒關係。」
「明白！」
背後傳來了堪稱餐飲業新人範本的明朗聲音。於是我也笑著回過頭去。
「……為什麼你也在啊。」
「沒什麼，因
為我只是有些在意。」
結果看到艾娜站在希露露身後，她裝出一副淡然的模樣，視線卻牢牢地釘在希露露身上。
希露露把包放下來拉開，然後雙手伸進去。
「嘿咻。」
接著從裡面取出了一個足有人懷抱大小的木箱。當然，那樣的大小既不可能裝進包里，也不可能從包中拿出來。
「哎呀。」
艾娜瞪圓了眼睛。
「這是柯本先生送來的！」
放下木箱之後，希露露又把雙手伸進挎包，然後這一次拉出了一個細長的包裹。
「這個是露露小姐送來的哦！」
她搖著尾巴，接連不斷地從挎包中取出貨物。
「這是空間壓縮魔法嗎？ 多麼奢侈——」
艾娜的聲音聽上去像是混合了驚愕與讚嘆。
「很稀奇嗎？」
「何止是稀奇。能向物品施加空間壓縮魔法的魔術師實在是寥寥無幾。即便一個小小的挎包，也足夠買下一棟房子了。」
「真有那麼厲害啊。」
我愣住了。
這樣啊，原來那麼厲害。我起先以為那個包至多只是什麼魔法道具而已。
「這是爺爺年輕的時候，拜託他的一位魔術師朋友做的！ 然後我就一直帶著這個包當郵遞員！」
希露露停下手，驕傲地對我們說道。
她是從各處將貨物送達目的地的郵遞員。往常這份工作都需要藉助馬車，但希露露因為有這樣一個魔法包，便可以憑著自己的雙腿在城市中穿行。她的速度實在是非常驚人，因此我將希露露稱為「最快的郵遞員」。
「希露露小姐也要繼承家業嗎？」
艾娜蹲下身子，笑眯眯地對她問道。臉上的溫柔表情跟面對我時截然不同。
「對！ 現在雖然還在見習，但我會努力的！」
「這樣啊，那，我也可以拜託你送信嗎？」
「可以！ 我很樂意！」
除了純真無邪，再沒有第二個詞能形容希露露的笑容。艾娜受到了這個笑容的衝擊，捂住胸口輕輕地坐倒在地上。
……你的心情我能理解啦。
先不說這些，希露露的上身幾乎都要鑽進了包里。這副模樣看上去相當地超現實。緊接著，隨著「噗扭」地一聲，她翻出了一個茶色的大口袋。裡面裝得滿滿的，是大米。
這些米不是店裡的消耗品，而是我個人用來吃的。果然我還是個日本人，無論怎麼樣都想要吃到大米。如果可以再奢侈一點的話還想要味噌。遺憾的是直到現在我都還沒找到過。
希露露放下袋子，抖著耳朵展現出驕傲的微笑。
「這個是最後的了！」
「辛苦了，謝謝你。」
我摸了摸她的頭，希露露立刻眯著眼露出舒服的模樣。後邊的尾巴搖得相當起勁，就像小狗一樣非常可愛。希露露被撫摸的時候似乎覺得很舒服，而撫摸她的人一樣會很舒服，這真不可思議。摸著她耳朵的那種手感，怎麼說呢，至福。好想整整一天都這樣摸下去。
「呼唔……」
「哈啊……」
我和她都舒服得出神了，危險危險。還好我猛地冷靜下來，不然意識就真的要不小心飛到不知哪裡去。
看來這種行為有中毒性，以後要適度才行。否則的話，我一定會患上看到獸耳就忍不住想摸摸綜合徵。這是一種危害性很大的病症，主要是對我的社會評價而言。
雖然感覺不舍，但我還是從希露露頭上拿開了手。
希露露的耳朵還在一抖一抖，像是在催促人繼續撫摸一樣。啊，好想摸摸看。感覺超級治癒的。但是，不能摸。我用左手握住了不由自主開始蠢動的右手。
結果希露露睜開眼睛，開始用撒嬌似的眼神望著我。我絕不能輸給這個視線。
見我竭力按住右手，希露露似乎終於放棄了。她的耳朵不再抖動，我的右手也恢復了正常。這樣總算可以鬆一口氣。雖然希露露的眼神依然充滿了渴望，但我也是很辛苦的啊，拜託你理解一下好不好。
我和希露露看著彼此的眼睛，交換心思，點了點頭。下次繼續吧。還有下次呢。
懷著斷腸之思斬斷視線之後，才發現艾娜正用驚愕的眼神看著我們。
「呃，你怎麼了？」
「怎麼會，居然……居然可以有這麼美妙的……？」
她的嘴巴像金魚一樣一張一闔，這樣低聲說道。
「這種事情，居然也是被允許的嗎……？」
一步、又一步，艾娜慢慢地靠近了我。
「與其說是被允許嘛，你看啦？」
我感受到一種極強的異樣感，於是下意識地將話題拋給了希露露。
希露露是個坦率的好孩子，她先是愣了一下，然後抬頭看了看我，又看了看艾娜，最後把兩隻手放在頭頂上。
「那個，你願意摸摸人家嗎？」
希露露的表情看起來有點害羞。艾娜猛然捂住嘴，然後踉蹌了兩步。
好危險……。她如果看著我的臉這麼說，我的生命值一定會瞬間歸零。希露露真是個可怕的孩子……。我不禁抹了一把冷汗。
艾娜用手扶著牆，穩住身體調整呼吸。然後，朝著等待已久的希露露伸出了顫抖的手。
希露露搖著尾巴，把頭湊到了艾娜的手底下。
——柔軟！
無言。艾娜無言地動著手。摸啊摸，揉啊揉。
「~~」
希露露則發出了非常享受的聲音。
艾娜像是生鏽的機械人偶一樣，僵硬地轉過頭來看著我。
帶著一副不可思議的撲克臉。
「怎麼了？」
我問道。但她沒有立即回答，而是繼續盯著我的眼睛，右手一個勁地撫摸希露露。
然後，才終於開了口。
「——這個孩子，我要帶回家去。」
「喂喂餵」
毫無起伏的聲音，然而這樣反倒更表露出她的意志不可動搖。
「這麼可愛的孩子我絕不能放著不管。太危險了。在不軌之徒染指她之前，就先由我來保護吧。」
「你才是咧！ 你才是不軌之徒好不好！」
「希露露小姐。你要到我家裡去嗎？我會準備很多美味的食物哦。」
「美味的食物？ 有好吃的！」
「希露露！ 不要上她的鉤！ 那是陷阱！」
「我不要陷阱……嗚嗚」
「小市民先生，你為什麼要妨礙我。我已經決定了要把這孩子帶回家去。」
「好啦你冷靜一下這個笨蛋貴族！」
艾娜拉著希露露的手就要走出去，要制止她得花很大功夫。但是一出誘拐行為就要在自己的眼前發生，我一定得阻止她才行。
要不是因為學院的上課時間迫近，希露露也許真的就要被這樣帶走了。
……我好累。
第二天．
我如往常一樣做完早上的準備，正在打掃店門前的時候，看到了遠處跑過來的身影。
那個身影的速度非常快，幾乎要在路上捲起一股沙塵。身影變得越來越大，很快我認出來了。
「早上好~！」
雖然她用腳抵住地面當作剎車，但眩目的笑容還是從我的面前轉瞬划過。看來是速度太快，沒能把握好時機停下來。
「哇，哇！」
她後退了幾步才保持住平衡，總算停下來之後，笑嘻嘻地撓著頭轉回了我身邊。
「停下的位置有點過頭了。重新再說一次，早上好！」
「早上好，希露露，一夜未見呢。」
「嗯！ 好久不見了！」
從希露露的視角來看大概就是這樣的吧。我忍不住想要微笑。
「今天怎麼了？」
「有一封郵件要給夕先生！」
「是什麼啊？」
我記得自己下單購買的東西應該都送到了才對。
希露露把手伸進包里，然後拿出了一封信。
「是艾娜列拉小姐昨天晚上寄出呃！」
「艾娜寄來的？」
沒想到會收到她的新。我接過信封，發現紙張質地光滑，背後還加上了紅色的火漆。看起來非常隆重，好像聚會的請柬一樣。
裡面是什麼呢？打開來一看，信紙只有一頁。
「……」
「那個，夕先生？ 你怎麼了？」
讀完她寫的內容後，我不由得嘆了口氣。實在是，實在是太無聊了……。
「希露露啊。」
「有！」
「艾娜把你叫過去，然後請你吃飯了？」
希露露害羞地點了點頭。
「因為她問我要不要一起來……所以就，誒嘿嘿。」
果然。
信中寫道，她要和我以這種方式下棋，把每一手寫下來，然後送信給彼此。
但是，艾娜不過是在利用這一點而已。她的真正目的是……。
我把目光轉向面前，希露露正望著我，尾巴則起勁地搖個不停。
毫無疑問，艾娜的真正目的是為了見希露露，絕對沒錯。只要有這樣的信件往來，就可以合法地見到身為郵遞員的希露露了。那傢伙，她是天才嗎……？
我把信紙收好。
「希露露，你餓了吧。」
「哎，嗯、我、餓、餓了……。」
希露露紅著臉，按住肚子回答說。我就知道。她在成長期，而且又跑了那麼多路，肚子肯定立刻就會變空。
「我現在去寫回信，但是可能要花一點時間。你要不要留下來吃飯？ 我請客哦。」
我說完，希露露的表情一下子變得閃亮。
「真、真的可以嗎！ 夕先生做的飯最好吃了，我很喜歡！」
她帶著滿面的微笑尾巴搖個不停的模樣，簡直就是可愛這兩個字的具象化體現，
我忍不住又想摸摸她的頭了。
把希露露請進店裡之後，我從冷藏庫中取出了食材，然後擦淨木製的砧板開始做準備。希露露站在椅子旁邊，用閃閃發光的眼神盯著我，尾巴幾乎要搖出殘影來了。
「……呃，你不坐嗎？」
「我沒事的！」
「……」
「……？」
「坐下！」
「唔、汪汪！」
希露露一下子挺直脊背，迅速在椅子上坐下了。
很好很好，我點點頭，然後接著準備料理。
橫著切下兩片麵包，然後放在鐵板上送進小型的石制麵包窯。這種石窯每個家庭都會有，通常是用來自己烤麵包的。但我沒有做麵包的經驗，所以更多是用它來加熱麵包，當作烤爐來使用。
接著，我把平底鍋放在爐火上，開始煎剛買來的漢堡肉排。
一邊注意火候，一邊洗好菜，切碎，順帶也加入了鮮紅的番茄——在這個世界裡，人們將它稱作惡魔果實。
下一步，我從冷藏庫中取出了一個小壺。裡面是先前做出來的照燒醬。其實配方很簡單，只有特製風味醬油，砂糖以及紅酒，但是這個和肉的味道很搭調。
漢堡排煎好之後，再把醬汁淋在肉上。與平底鍋接觸的一瞬間，醬汁發出了滋啦的美妙聲音，同時甜美的香味溢滿了整個空間。
「對了，希露露」
「哎，啊，在！」
猛然抬起臉一看，希露露把手放在膝蓋上，整個身體都探出來，專心地盯著我的手。而且口水也快要留下來了。
「你有什麼夢想嗎？或者目標之類的。」
我沒有指出來，而是問出了最近一直在意的那個問題。
「夢想嗎？」
希露露抹掉口水，呆呆地看著我。
「我想，變成了不起的郵遞員。然後，嗯，希望能把歡笑和幸福帶給每個人！」
說完，她露出了害羞的笑容。
「多麼好的孩子啊……」
感覺內心的污穢似乎都被希露露淨化了。
「沒、沒有那回事啦。」
啪踏啪踏，她沖我搖著手和尾巴。但我覺得她的夢想真的很了不起。
希露露在這個年紀已經有了明確的夢想。果然每個人都是這樣的嗎。
好厲害。我不由得嘆息起來。
取出已經烤成焦黃的麵包，塗上厚厚的黃油，再放上漢堡排。大號的肉排超過了麵包能蓋住的面積，上面的照燒醬汁幾乎要從肉的邊沿流下來。
接著，再把切好的切達奶酪，蔬菜和番茄統統鋪上去，輕輕蓋上另一片麵包，照燒潛艇堡就這樣完成了。
把它放在希露露面前，她立刻發出了「哇啊啊啊」的歡喜聲音。我也跟著露出滿面的笑容。
「夕先生！ 這個！ 這個！ 這個好大哦！」
「對啊。」
「而且很厚！」
「這才是最重要的。」
「有一種非常非常好聞的味道！」
「因為加了我的特製醬汁嘛。」
「真、真的可以吃掉嗎！」
「當然了。」
「汪！ 我開動了！」
希露露抓起了潛艇堡。麵包幾乎和她的臉一樣大，讓她勉勉強強才能抓住，然後舉到嘴邊。
……好像做得有點太大了。她能吃完嗎。畢竟這個還是試製品，希望她能包涵一下。
希露露帶著幸福的表情張大嘴，咬下了第一口。我看到麵包猛地一彈，蔬菜則發出爽脆的聲音。另一側，照燒醬混著肉汁滴了下來。
希露露的臉頰鼓了起來，她睜圓眼睛，然後又緊緊閉住，開始用力抖動尾巴和耳朵。
「~~~！」
搖搖搖。
她拼命地咀嚼，吞咽，然後抬起臉來。
「夕先生！ 這個！ 這個好厲害！ 好好吃！」
「這樣啊。」
「肉很軟，蔬菜又很脆！ 這個紅的是什麼啊！」
「企業秘密。」
「企業秘密……？ 雖然不是很清楚，但是非常好吃！」
希露露浮現出了滿臉笑容，只要看到這副幸福的表情，任何人也都會露出笑臉來。
這種舉著大口吃的模樣非常可愛。我一邊幫她擦掉嘴邊沾上的醬汁，一邊用溫暖的目光望著她。
……嘿嘿嘿，艾娜這傢伙。藉助寄信之機頻頻叫來希露露，這個計劃實在是完美，我也搭個便車好了。讓我來教你領略一下親手做的料理有多大的威力……哎呀呀，危險危險，一不小心要說出心裡話了……。
「夕先生！ 我還想要！」
「咦？ 你都吃完了？ 還想要？ 真的嗎？」
就這樣，之後我又陸續為她做了第二份和第三份。
要把這些告訴一個不了解其魅力的人就更難了。畢竟本來日本人就不熟悉它，而提到西洋棋，大多數人的印象也都只有「挺時髦的」而已。
可是，西洋棋這種遊戲，自古就受到許多人喜愛。而且，有時人們還會賦予它高於娛樂的價值。
「西洋棋是藝術，科學，運動，這一切的結合。」
甚至曾有人這樣說過。
在僅僅六十四個格子中上演的戰爭，有著遠超遊戲的深度。有時它是鬥爭心的交鋒，有時它是美麗的藝術，有時則是智慧的試金石。
話雖如此，西洋棋絕不是一種門檻很高的遊戲。畢竟首先人們要能夠從中得到樂趣，然後才會產生深入鑽研的欲求。
我也很喜歡西洋棋。尤其喜歡那種一個錯誤就可能扭轉勝負的緊張感。
「啊啊，等等！ 那個象，先等一下！」
「又來啊？」
我把深入敵陣的象又放回原處。
這樣聽到了好幾次「等一下」，緊張感早就消失的無影無蹤了。
「嗚嗚嗚。好奇怪，真的好奇怪……為什麼你的水平會那麼高，明明只是個小市民先生而已……」
「因為有個奇怪的爺爺經常來鍛鍊我啊。還有別再叫我小市民了。」
艾娜咬著嘴唇，不甘心地瞪著我，我只好聳了聳肩。
「就算是那樣，還是很奇怪。西洋棋明明是貴族的遊戲，為什麼會這樣……」
她一邊碎碎念，一邊專心地盯著棋盤。這副手捂在嘴邊拼命思考的模樣，平時可不容易見到。
先前艾娜說要對我「發起決鬥」，似乎並不是開玩笑的。今天一早她來到店裡，然後從書包中掏出了棋盤和棋子。
據她說，這是貴族式的優雅決鬥。
「不應該是這樣……本來，應該是我一邊把規則告訴小市民先生，一邊取得壓倒性勝利的啊……」
「以壓倒性優勢擊敗剛入門的對手……這個，優雅？」
那根本就是一場自己絕對不會輸的比賽好不好？
艾娜依舊緊盯著棋盤，不過抬起視線瞪了我一眼。
「哼。這可是關乎莉娜莉亞小姐的勝負，我絕不能輸掉。」
「但是嘛，結果卻是這樣。」
「你好煩哦。」
擺在棋盤外的棋子大多是艾娜的，我受到的損失很小。
「咕、唔唔」
艾娜顫抖著伸出手指。然後剛一拿起棋子，馬上又把手縮了回去。接著又朝其他棋子伸出手，再縮回去。
「家庭教師都誇我說我的棋路很好的……」
「我也是這麼想的哦。」
「……你在這種時候說出來，只會被我當成是挖苦而已。」
又被瞪了一眼。但是艾娜的棋路真的很漂亮。比戈爾爺爺更優雅，簡直就像教科書一樣標準。
可是正因為如此，她才很容易被看穿。艾娜下一步行棋的位置，戰略，這些都像是擺在眼前一樣明顯。也不會像戈爾爺爺那樣設下陰險的陷阱，或是跟我進行心理較量。
「貴族都會有西洋棋的家庭教師嗎？」
「嗯。女性往往會以此為愛好，而男性則幾乎都要傾注更大的熱情來學習。」
「這樣啊。」
所以艾娜的棋路才會這樣，看上去缺少實踐。如果用愛好來歸結，那就說得通了。
「西洋棋也是交涉中的一環，想要在這個領域立身，就不能只有常人的水準。棋藝越強也會被認為越有智慧，進而獲得信任。」
「……沒想到原來這麼重要啊。」
就像是政治家用將棋和圍棋來互相試探，那樣的嗎？
猶豫了許久之後，艾娜撤回了她的後。這是防禦性的一步。
「曾經，還有過用西洋棋代替交戰的例子呢。」
我歪起腦袋露出不解的表情。
「當時，有兩個國家圍繞國境問題產生了漫長的糾紛。兩國的國王都是有名的棋士。他們連續下棋長達十四個晝夜，以此來代替戰爭。後來人們便說，這是一次最優雅的戰爭。」
「原來還有這樣的故事啊。」
用西洋棋代替實際的戰爭，聽起來真厲害。但是那樣的對局中，緊張感也一定非常強烈。因為棋子的每一步都可能關乎領土問題。只是想像了一下，我就覺得胃好疼。
我心想著這些，出動馬發起了攻勢。
「那個，請你等一下。」
「又來啊？」
「嗯，你把馬放在那裡我會很困擾的。」
艾娜吊起眉角盯著我，我只好無言地照辦。
一大清早，開店前。為什麼我要這樣陪人下棋啊。肚子開始餓了。
艾娜雙手抓著帽子，開始發出煩惱的呻吟聲。而我則用手支著下巴，咽下了一個哈欠。
她把手放在下巴上，一副深思的模樣。看來又要等不少時間了。
為了避免無聊，我開始試著尋找話題，並且很快就找到了一個不錯的。
「對了，艾娜，你有夢想嗎？」
「為什麼突然這麼問？」
「我想要參考一下啦。最近我在研究夢想。」
「你這個人，研究的東西還真奇怪呢。」
艾娜仍然看著棋盤，連臉都沒抬起來。
「夢想這種東西是你們的特權哦。貴族是沒有的。」
「特權？」
「有選擇職業的自由，有出門旅行的自由，有結婚的自由。這些中的任何一個，都不屬於貴族。男性中的次子和末子尚且另當別論。女子為了家族和領地，最終必定要嫁一個好的夫婿才行。」
艾娜的語氣聽上去理所當然，而且我能從中感受到她的決意。這是我完全不熟悉的文化。原來貴族連選擇自己人生的自由都沒有，我的心中一陣驚訝和疑惑。
艾娜伸手拿起棋子，繼續淡然地說道。
「我能這樣自由地生活，也就僅僅到從學院畢業為止了。如果要說做過什麼樣的夢，或許就是踏上故事中那樣的冒險，經歷一次充滿激情的戀愛，這樣子。」
棋子落在棋盤上發出聲音，而我什麼也說不出來。這樣啊。原來還有這樣的人生。我的腦海中只有這個想法。
我連自己該站在什麼樣的位置都不清楚，對未來更是毫無思考。可是艾娜明白自己所處的立場，也明白自己將面對的未來，並為此做了準備。
她的年紀明明就跟我沒差多少，卻有著這樣大的區別。而且，如此地實際。
我一面感嘆艾娜，一面又察覺到了自己的渺小。雖然我也明白自己在她面前會如此卑屈，這是沒辦法的事情。
「早上好——！」
門突然打開，一陣明朗的聲音傳遍店內，讓我的困惱消失得無影無蹤。
我看到了一個女孩子，她有滿頭翹起的橙發，兩邊是大大的犬耳，還帶著一個大挎包。臉上總帶著充滿活力的笑容。
「早啊希露露。今天也很陽光呢。」
「嗯，是的！ 今天的陽光也非常好呢！」
不是說天氣，是說你啦。希露露總是帶著讓人眩目的笑容，是個像晴天一樣的孩子。
我把視線轉向艾娜，發現她正用手掩著嘴，吃驚地看著希露露。
「多、多麼可愛……」
艾娜的眼睛閃閃發亮。這、這個人怎麼了……。
但是希露露似乎完全沒有在意她散發出的危險感覺，只是一路小跑到我的面前。
然後對艾娜禮貌地低下頭。
「初次見面！ 早上好！」
「哎，啊，早、早上好。」
艾娜緊緊捂住了胸口。
「怎麼回事這孩子，太可愛了吧？」
她一臉認真地對我說。但我什麼都沒回答，僅僅搖了搖頭。我完全同意這一點，可要說出口還真是會猶豫。
「東西今天也好好地送來了哦夕先生！ 放在哪裡好呢？」
「啊，拜託你放在裡面吧。」
我站起身。希露露爽快地點了點頭，搖著尾巴跟我走向了後邊。
櫃檯後邊有一個小房間，當作倉庫兼儲藏室使用。其中一面牆上是架子，上面擺著備用的餐具和耐保存的食品。，房間一角則是大型的冷藏庫。我站在房間正中對她說。
「就這裡好了，順序或者堆的地方都沒關係。」
「明白！」
背後傳來了堪稱餐飲業新人範本的明朗聲音。於是我也笑著回過頭去。
「……為什麼你也在啊。」
「沒什麼，因
為我只是有些在意。」
結果看到艾娜站在希露露身後，她裝出一副淡然的模樣，視線卻牢牢地釘在希露露身上。
希露露把包放下來拉開，然後雙手伸進去。
「嘿咻。」
接著從裡面取出了一個足有人懷抱大小的木箱。當然，那樣的大小既不可能裝進包里，也不可能從包中拿出來。
「哎呀。」
艾娜瞪圓了眼睛。
「這是柯本先生送來的！」
放下木箱之後，希露露又把雙手伸進挎包，然後這一次拉出了一個細長的包裹。
「這個是露露小姐送來的哦！」
她搖著尾巴，接連不斷地從挎包中取出貨物。
「這是空間壓縮魔法嗎？ 多麼奢侈——」
艾娜的聲音聽上去像是混合了驚愕與讚嘆。
「很稀奇嗎？」
「何止是稀奇。能向物品施加空間壓縮魔法的魔術師實在是寥寥無幾。即便一個小小的挎包，也足夠買下一棟房子了。」
「真有那麼厲害啊。」
我愣住了。
這樣啊，原來那麼厲害。我起先以為那個包至多只是什麼魔法道具而已。
「這是爺爺年輕的時候，拜託他的一位魔術師朋友做的！ 然後我就一直帶著這個包當郵遞員！」
希露露停下手，驕傲地對我們說道。
她是從各處將貨物送達目的地的郵遞員。往常這份工作都需要藉助馬車，但希露露因為有這樣一個魔法包，便可以憑著自己的雙腿在城市中穿行。她的速度實在是非常驚人，因此我將希露露稱為「最快的郵遞員」。
「希露露小姐也要繼承家業嗎？」
艾娜蹲下身子，笑眯眯地對她問道。臉上的溫柔表情跟面對我時截然不同。
「對！ 現在雖然還在見習，但我會努力的！」
「這樣啊，那，我也可以拜託你送信嗎？」
「可以！ 我很樂意！」
除了純真無邪，再沒有第二個詞能形容希露露的笑容。艾娜受到了這個笑容的衝擊，捂住胸口輕輕地坐倒在地上。
……你的心情我能理解啦。
先不說這些，希露露的上身幾乎都要鑽進了包里。這副模樣看上去相當地超現實。緊接著，隨著「噗扭」地一聲，她翻出了一個茶色的大口袋。裡面裝得滿滿的，是大米。
這些米不是店裡的消耗品，而是我個人用來吃的。果然我還是個日本人，無論怎麼樣都想要吃到大米。如果可以再奢侈一點的話還想要味噌。遺憾的是直到現在我都還沒找到過。
希露露放下袋子，抖著耳朵展現出驕傲的微笑。
「這個是最後的了！」
「辛苦了，謝謝你。」
我摸了摸她的頭，希露露立刻眯著眼露出舒服的模樣。後邊的尾巴搖得相當起勁，就像小狗一樣非常可愛。希露露被撫摸的時候似乎覺得很舒服，而撫摸她的人一樣會很舒服，這真不可思議。摸著她耳朵的那種手感，怎麼說呢，至福。好想整整一天都這樣摸下去。
「呼唔……」
「哈啊……」
我和她都舒服得出神了，危險危險。還好我猛地冷靜下來，不然意識就真的要不小心飛到不知哪裡去。
看來這種行為有中毒性，以後要適度才行。否則的話，我一定會患上看到獸耳就忍不住想摸摸綜合徵。這是一種危害性很大的病症，主要是對我的社會評價而言。
雖然感覺不舍，但我還是從希露露頭上拿開了手。
希露露的耳朵還在一抖一抖，像是在催促人繼續撫摸一樣。啊，好想摸摸看。感覺超級治癒的。但是，不能摸。我用左手握住了不由自主開始蠢動的右手。
結果希露露睜開眼睛，開始用撒嬌似的眼神望著我。我絕不能輸給這個視線。
見我竭力按住右手，希露露似乎終於放棄了。她的耳朵不再抖動，我的右手也恢復了正常。這樣總算可以鬆一口氣。雖然希露露的眼神依然充滿了渴望，但我也是很辛苦的啊，拜託你理解一下好不好。
我和希露露看著彼此的眼睛，交換心思，點了點頭。下次繼續吧。還有下次呢。
懷著斷腸之思斬斷視線之後，才發現艾娜正用驚愕的眼神看著我們。
「呃，你怎麼了？」
「怎麼會，居然……居然可以有這麼美妙的……？」
她的嘴巴像金魚一樣一張一闔，這樣低聲說道。
「這種事情，居然也是被允許的嗎……？」
一步、又一步，艾娜慢慢地靠近了我。
「與其說是被允許嘛，你看啦？」
我感受到一種極強的異樣感，於是下意識地將話題拋給了希露露。
希露露是個坦率的好孩子，她先是愣了一下，然後抬頭看了看我，又看了看艾娜，最後把兩隻手放在頭頂上。
「那個，你願意摸摸人家嗎？」
希露露的表情看起來有點害羞。艾娜猛然捂住嘴，然後踉蹌了兩步。
好危險……。她如果看著我的臉這麼說，我的生命值一定會瞬間歸零。希露露真是個可怕的孩子……。我不禁抹了一把冷汗。
艾娜用手扶著牆，穩住身體調整呼吸。然後，朝著等待已久的希露露伸出了顫抖的手。
希露露搖著尾巴，把頭湊到了艾娜的手底下。
——柔軟！
無言。艾娜無言地動著手。摸啊摸，揉啊揉。
「~~」
希露露則發出了非常享受的聲音。
艾娜像是生鏽的機械人偶一樣，僵硬地轉過頭來看著我。
帶著一副不可思議的撲克臉。
「怎麼了？」
我問道。但她沒有立即回答，而是繼續盯著我的眼睛，右手一個勁地撫摸希露露。
然後，才終於開了口。
「——這個孩子，我要帶回家去。」
「喂喂餵」
毫無起伏的聲音，然而這樣反倒更表露出她的意志不可動搖。
「這麼可愛的孩子我絕不能放著不管。太危險了。在不軌之徒染指她之前，就先由我來保護吧。」
「你才是咧！ 你才是不軌之徒好不好！」
「希露露小姐。你要到我家裡去嗎？我會準備很多美味的食物哦。」
「美味的食物？ 有好吃的！」
「希露露！ 不要上她的鉤！ 那是陷阱！」
「我不要陷阱……嗚嗚」
「小市民先生，你為什麼要妨礙我。我已經決定了要把這孩子帶回家去。」
「好啦你冷靜一下這個笨蛋貴族！」
艾娜拉著希露露的手就要走出去，要制止她得花很大功夫。但是一出誘拐行為就要在自己的眼前發生，我一定得阻止她才行。
要不是因為學院的上課時間迫近，希露露也許真的就要被這樣帶走了。
……我好累。
第二天．
我如往常一樣做完早上的準備，正在打掃店門前的時候，看到了遠處跑過來的身影。
那個身影的速度非常快，幾乎要在路上捲起一股沙塵。身影變得越來越大，很快我認出來了。
「早上好~！」
雖然她用腳抵住地面當作剎車，但眩目的笑容還是從我的面前轉瞬划過。看來是速度太快，沒能把握好時機停下來。
「哇，哇！」
她後退了幾步才保持住平衡，總算停下來之後，笑嘻嘻地撓著頭轉回了我身邊。
「停下的位置有點過頭了。重新再說一次，早上好！」
「早上好，希露露，一夜未見呢。」
「嗯！ 好久不見了！」
從希露露的視角來看大概就是這樣的吧。我忍不住想要微笑。
「今天怎麼了？」
「有一封郵件要給夕先生！」
「是什麼啊？」
我記得自己下單購買的東西應該都送到了才對。
希露露把手伸進包里，然後拿出了一封信。
「是艾娜列拉小姐昨天晚上寄出呃！」
「艾娜寄來的？」
沒想到會收到她的新。我接過信封，發現紙張質地光滑，背後還加上了紅色的火漆。看起來非常隆重，好像聚會的請柬一樣。
裡面是什麼呢？打開來一看，信紙只有一頁。
「……」
「那個，夕先生？ 你怎麼了？」
讀完她寫的內容後，我不由得嘆了口氣。實在是，實在是太無聊了……。
「希露露啊。」
「有！」
「艾娜把你叫過去，然後請你吃飯了？」
希露露害羞地點了點頭。
「因為她問我要不要一起來……所以就，誒嘿嘿。」
果然。
信中寫道，她要和我以這種方式下棋，把每一手寫下來，然後送信給彼此。
但是，艾娜不過是在利用這一點而已。她的真正目的是……。
我把目光轉向面前，希露露正望著我，尾巴則起勁地搖個不停。
毫無疑問，艾娜的真正目的是為了見希露露，絕對沒錯。只要有這樣的信件往來，就可以合法地見到身為郵遞員的希露露了。那傢伙，她是天才嗎……？
我把信紙收好。
「希露露，你餓了吧。」
「哎，嗯、我、餓、餓了……。」
希露露紅著臉，按住肚子回答說。我就知道。她在成長期，而且又跑了那麼多路，肚子肯定立刻就會變空。
「我現在去寫回信，但是可能要花一點時間。你要不要留下來吃飯？ 我請客哦。」
我說完，希露露的表情一下子變得閃亮。
「真、真的可以嗎！ 夕先生做的飯最好吃了，我很喜歡！」
她帶著滿面的微笑尾巴搖個不停的模樣，簡直就是可愛這兩個字的具象化體現，
我忍不住又想摸摸她的頭了。
把希露露請進店裡之後，我從冷藏庫中取出了食材，然後擦淨木製的砧板開始做準備。希露露站在椅子旁邊，用閃閃發光的眼神盯著我，尾巴幾乎要搖出殘影來了。
「……呃，你不坐嗎？」
「我沒事的！」
「……」
「……？」
「坐下！」
「唔、汪汪！」
希露露一下子挺直脊背，迅速在椅子上坐下了。
很好很好，我點點頭，然後接著準備料理。
橫著切下兩片麵包，然後放在鐵板上送進小型的石制麵包窯。這種石窯每個家庭都會有，通常是用來自己烤麵包的。但我沒有做麵包的經驗，所以更多是用它來加熱麵包，當作烤爐來使用。
接著，我把平底鍋放在爐火上，開始煎剛買來的漢堡肉排。
一邊注意火候，一邊洗好菜，切碎，順帶也加入了鮮紅的番茄——在這個世界裡，人們將它稱作惡魔果實。
下一步，我從冷藏庫中取出了一個小壺。裡面是先前做出來的照燒醬。其實配方很簡單，只有特製風味醬油，砂糖以及紅酒，但是這個和肉的味道很搭調。
漢堡排煎好之後，再把醬汁淋在肉上。與平底鍋接觸的一瞬間，醬汁發出了滋啦的美妙聲音，同時甜美的香味溢滿了整個空間。
「對了，希露露」
「哎，啊，在！」
猛然抬起臉一看，希露露把手放在膝蓋上，整個身體都探出來，專心地盯著我的手。而且口水也快要留下來了。
「你有什麼夢想嗎？或者目標之類的。」
我沒有指出來，而是問出了最近一直在意的那個問題。
「夢想嗎？」
希露露抹掉口水，呆呆地看著我。
「我想，變成了不起的郵遞員。然後，嗯，希望能把歡笑和幸福帶給每個人！」
說完，她露出了害羞的笑容。
「多麼好的孩子啊……」
感覺內心的污穢似乎都被希露露淨化了。
「沒、沒有那回事啦。」
啪踏啪踏，她沖我搖著手和尾巴。但我覺得她的夢想真的很了不起。
希露露在這個年紀已經有了明確的夢想。果然每個人都是這樣的嗎。
好厲害。我不由得嘆息起來。
取出已經烤成焦黃的麵包，塗上厚厚的黃油，再放上漢堡排。大號的肉排超過了麵包能蓋住的面積，上面的照燒醬汁幾乎要從肉的邊沿流下來。
接著，再把切好的切達奶酪，蔬菜和番茄統統鋪上去，輕輕蓋上另一片麵包，照燒潛艇堡就這樣完成了。
把它放在希露露面前，她立刻發出了「哇啊啊啊」的歡喜聲音。我也跟著露出滿面的笑容。
「夕先生！ 這個！ 這個！ 這個好大哦！」
「對啊。」
「而且很厚！」
「這才是最重要的。」
「有一種非常非常好聞的味道！」
「因為加了我的特製醬汁嘛。」
「真、真的可以吃掉嗎！」
「當然了。」
「汪！ 我開動了！」
希露露抓起了潛艇堡。麵包幾乎和她的臉一樣大，讓她勉勉強強才能抓住，然後舉到嘴邊。
……好像做得有點太大了。她能吃完嗎。畢竟這個還是試製品，希望她能包涵一下。
希露露帶著幸福的表情張大嘴，咬下了第一口。我看到麵包猛地一彈，蔬菜則發出爽脆的聲音。另一側，照燒醬混著肉汁滴了下來。
希露露的臉頰鼓了起來，她睜圓眼睛，然後又緊緊閉住，開始用力抖動尾巴和耳朵。
「~~~！」
搖搖搖。
她拼命地咀嚼，吞咽，然後抬起臉來。
「夕先生！ 這個！ 這個好厲害！ 好好吃！」
「這樣啊。」
「肉很軟，蔬菜又很脆！ 這個紅的是什麼啊！」
「企業秘密。」
「企業秘密……？ 雖然不是很清楚，但是非常好吃！」
希露露浮現出了滿臉笑容，只要看到這副幸福的表情，任何人也都會露出笑臉來。
這種舉著大口吃的模樣非常可愛。我一邊幫她擦掉嘴邊沾上的醬汁，一邊用溫暖的目光望著她。
……嘿嘿嘿，艾娜這傢伙。藉助寄信之機頻頻叫來希露露，這個計劃實在是完美，我也搭個便車好了。讓我來教你領略一下親手做的料理有多大的威力……哎呀呀，危險危險，一不小心要說出心裡話了……。
「夕先生！ 我還想要！」
「咦？ 你都吃完了？ 還想要？ 真的嗎？」
就這樣，之後我又陸續為她做了第二份和第三份。